Вечером без всякого предупреждения ушли гвардейцы. Лаборатория осталась без охраны.
Это произошло после того, как братья Долли и Полина уехали домой. Они впервые за два месяца могли позволить себе такую роскошь: Гешшонек выписался, новые пациенты должны были прибыть только завтра. Хоть несколько часов отдыха. В лаборатории остался один Данц.
Он и сообщил Карелу по телефону об уходе гвардейцев.
Звонки в министерство внутренних дел и даже в приемную премьера ничего не дали. Дежурные отделывались простым «не знаю», представителей власти не было: поздно, все разъехались.
- Нам придется вернуться, - сказал Ласкар. Он стал необычно серьезным.
Памела находилась в этой же комнате. Слова мужа заронили в нее беспокойство. Опасность вновь исходит от Хеллера и его единомышленников. Наступает время мести: она найдет своего бывшего шефа и воздаст ему должное. Памела спросила Карела:
- Можно мне с вами?
Биолог посмотрел на брата. Ласкар сказал:
- Ну конечно! Такой день…
Он не хотел волновать жену. Ничего особенного.
Но вообще-то утешительного было мало. История с охраной наводила на грустные раздумья. Факт более чем неприятный; особенно, если сличить его с рассказом Доры. Что, если факельщики на этот раз не ограничатся проклятиями в адрес лаборатории? Смогут ли они отстоять лабораторию своими силами?
Карел продолжал звонить в полицию, в приемную генерала Эллини, но безуспешно. Чертыхнувшись, он бросил трубку. На кого надеяться, если все в заговоре? Настроение у него было тревожное.
Пришла машина, все заторопились. Памела видела, как Ласкар вынул из ящика стола пистолет и положил его в карман. Только этого им не хватало!
Когда все выходили, Полина пошепталась о чем-то с Памелой и вернулась.
- Где Полина? - спросил Карел.
- Она сейчас, - сказала Памела и, взяв его под руку, пошла к машине.
Между тем Полина зашла в кабинет. Она позвонила по одному, по второму телефону и, наконец, нашла, кого искала.
- Я вынуждена обратиться к вам, Гешшонек, - сказала она в трубку и приглушила голос. - Дело в том, что…
Ее расспрашивали долго, подробно. Полина отвечала спокойно и обстоятельно.
- Лаборатория в опасности. Не могли бы вы… Да, да, надо как можно скорей и как можно больше. Мы все едем туда. Знаете, как-то легче па душе…
Она спустилась вниз. В подъезде стояла Памела.
- Как? -спросила она.
- Поддержка будет. Обещали.
- Это уже лучше. - Памела почувствовала облегчение.
- Знаешь, Ласкар взял пистолет, - сказала она. - Я сама видела. Как ты думаешь, что случится?
- Надо готовиться, мало ли что.
- А мы?
- Что - мы?
- Тоже будем?
- Успокойся, пожалуйста. Какие из нас с тобой охранители. А вот Ласкар и Карел… Не спускай с них глаз, Памела, прошу тебя. Идем.
Задрапированные окна лаборатории казались черными. Дверь была крепко закрыта. По улице, не спеша, прохаживались группы людей. Бросалось в глаза, что среди них не было женщин.
- Видишь? - спросил Карел у брата.
Тот кивнул.
У самого подъезда они столкнулись с фланирующими молодцами. Те неохотно расступились. Их молчаливая враждебность не предвещала ничего хорошего.
Памела вдруг остановилась. Ласкар, уже взявшийся было за дверь, поторопил ее, с беспокойством оглядываясь на молчаливые группы людей.
- Иди скорей, - сказал он.
- Постой, - Памела взяла его за руку. - Мне в голову пришла отличная мысль, - с каким-то внутренним жаром сказала она.
- Потом, потом, - Ласкар тянул ее в дом, подальше от опасности.
- Потом будет поздно. Именно теперь.
Она решительно освободила свою руку и сделала несколько шагов назад.
- Памела! - Ласкар стоял у дверей, недоумевая.
- Я скоро вернусь! - крикнула она, удаляясь.
- Куда ты?
Но она уже не слышала. Расталкивая людей, Памела уходила все скорей и скорей. Ласкар не выдержал, хотел идти следом. Брат удержал его.
- Оставь, - сказал он. - Она сейчас вернется.
- Ничего не понимаю, - пробурчал физик. - Что такое случилось с ней?
- Видно, забыла что-нибудь. Пойдем, - Карел тянул его в дом. Молчаливые люди группировались у подъезда, с любопытством прислушивались к разговору братьев.
Дверь захлопнулась.
Через пять минут Ласкар уже названивал домой. Телефон не отвечал. Он начал нервничать. Где Памела? Что она задумала?
Доктор Данц тоже не отходил от телефона. Он звонил в полицию, требовал охраны, грозил, умолял. Ему отвечали односложно: «Шеф уехал, без него никто не может распорядиться».
- Оставьте, Данц, - сказал наконец Карел. - Даже если шеф приедет, ничего не изменится.
В лабораторию позвонили с завода, сообщили, что рабочая дружина выходит.
- Вот это другое дело. - Карел повеселел. - И все-таки, друзья, давайте разберемся в бумагах. Не оставлять ни одного плана, который может рассказать о наших опытах. Ничего!
Время приближалось к полуночи. Город уже спал, но на улицах близ лаборатории народа не убывало. Глухой рокот доносился через двойные рамы дома.
Памела Долли быстро миновала запруженные народом улицы и выбралась на пустынный проспект. Она почти бежала, оглядываясь лишь для того, чтобы не пропустить попутное такси. Ей не повезло. Тогда она еще прибавила шагу.
Дом преподобного Ликора хорошо запомнился ей: серый особняк в глубине церковного двора. Перешагнув через порог, она очутилась в пустом и гулком дворике. Окна в особняке светились, на каменные плиты ложился узор от старинных решеток.
Памела остановилась у резных дверей дома, чтобы перевести дух. Но не успела она успокоиться, как щелкнула задвижка, и в квадратном окошке показалось лицо. Разглядев женщину, привратник захлопнул оконце. Звякнул засов, дверь открылась.
- Что угодно, сударыня? - привратник уже стоял перед ней.
- Я хочу видеть преподобного Ликора.
- Поздно уже, - привратник, видимо, колебался. Вид у женщины был взволнованный. Весь этот день и предыдущий в дом вошло и вышло множество народа. Как в штаб перед сражением. Кто знает, не поругает ли его преподобный отец, если он откажет посетительнице? Вдруг с важной вестью?
- Как прикажете доложить? - спросил он, сдаваясь.
Подобный церемониал не входил в планы Памелы. Прорваться внезапно, застать, увидеть… Она была уверена, что в этот час здесь собрались все, в том числе и Хеллер.
- Не надо докладывать, - сказала она, протискиваясь мимо привратника. Он отступил, удивленный такой решимостью, но в следующую секунду уже загородил ей дорогу.
- Хорошо, хорошо, - устало и покорно согласилась Памела. - Идемте вместе, я постою у дверей наверху.
Они быстро, стараясь не обгонять друг друга, поднялись наверх.
- Здесь, - сказал привратник очень тихо и показал ей на кресло напротив двустворчатых дверей. Но едва он открыл их, как Памела оказалась уже в гостиной и, опередив провожатого, мгновенно увидела всех присутствующих сразу.
Расчет оказался точным.
За столом с остатками ужина сидели хозяин дома, трое незнакомых мужчин, Хеллер и высокий тонкий Шерер. Их лица застыли. Не ждали.
- Вот где вы отыскались, Хеллер! - с угрозой произнесла Памела и сделала несколько шагов к нему.
Хеллера трудно было испугать.
- Мадам Гривс! - притворно удивился он и встал. - Какими судьбами вы здесь?
Пастор нахмурился. Что происходит в его доме? Но Памела спешила, ей некогда было объяснять свой визит.
- Ошибаетесь, Хеллер, моя фамилия Долли, Памела Долли. И я к вам не в гости, а по делу, Хеллер.
- Я просил бы вас… - начал пастор.
Памела энергично отмахнулась.
- Я догадывалась, что все вы в этот час соберетесь именно здесь. Так вот, чтобы не задерживать вас… Если вы, Хеллер, и вы, преподобный отец, сейчас же, сию минуту, не остановите своих фанатиков, своих наемников, которые собираются громить лабораторию Долли, то я завтра утром передам в прокуратуру республики показания, обличающие вас, Хеллер, как вора и шантажиста, а вас, Ликор, как соучастника в преступлении.
Она сделала паузу, чтобы отдышаться. Не хватало воздуха. Она заметила, как переглянулись ее враги. Сказала уже спокойнее:
- Услуга за услугу - так, кажется, принято в ваших кругах. Решайте немедленно, у меня нет времени.
Ликор широко перекрестился.
- Вы не в своем уме, дитя мое!
- Я ожидаю ответа. - Памела стояла не шелохнувшись, только глаза у нее горели.
Хеллер стал наливаться кровью, лицо его сделалось вдруг совсем багровым.
- Идите к черту! - грубо и громко крикнул он так, что зазвенела посуда.
- Значит, соглашение не состоялось, - она сказала это удивительно ясно и спокойно. - Завтра я расскажу всему миру. Я много знаю, Хеллер!
И круто повернувшись, застучала каблуками о паркетные плиты. Привратник услужливо распахнул перед ней дверь. Он смотрел на Памелу с нескрываемым испугом. Так ошарашить высоких гостей!
Молчание длилось целую минуту. Ликор мелко, спешно осенял себя перстами. Хеллер шумно дышал. Шерер стоял бледный, даже белый.
- Она действительно слишком много знает, - сказал он с хрипотцой и посмотрел на одного из незнакомцев. Тот чуть заметно наклонил голову и вышел. За ним выскочил еще один.
- Опасная женщина, - вздохнул Ликор. - Так ворваться!
Хеллер ничего не сказал. Не мог. Он задыхался от ярости.
И снова через гулкий двор на проспект, бегом, бегом, прижимая руки к груди, неслась Памела Долли назад. Она хотела успеть. Миссия ее столь же опасная, сколь и бесцельная, провалилась.
На некотором отдалении за Памелой бежали еще двое.
Под окнами непрерывно кричали, в дверь колотили. Иногда о ставню ударялся брошенный кем-то камень. Лаборатория напоминала осажденную крепость. И ли одного полицейского!
В камине жарко горели бумаги. Карел прятал в сейф детали машин. Он снял куртку и работал в одной сорочке.
- Все складывается против нас! - угрюмо сказал Карел, на секунду распрямив натруженную спину.
- Чего они ждут? - спросил Ласкар.
- Сигнала, - ответил биолог.
- Или подхода главных сил, - заметил Данц. - Боятся нас.
- Пока мы живы… - начал было Карел.
Брат прервал его:
- Пока мы живы, мы сможем создать две, пять, десять таких же лабораторий. А вот если, защищая эту, исчезнем, тогда дело умрет.
- Ты прав, Ласкар. И все же…
Уже далеко за полночь над ближними улицами притаившегося города вспыхнуло дымное зарево факелов. Толпа черных людей, возбужденная разговорами и последней проповедью Ликора, стала расти, уплотняться и направилась к лаборатории.
Шествие глухо гудело, оно было страшным, угрюмым, оно казалось неотвратимым, как судьба. Толпа еще только входила в улицу, отсветы факелов еще слабо играли на черных окнах затаившихся домов, а возле лаборатории уже начиналась битва.
Из ближних рабочих поселков подошли группы рабочих. Они вооружились палками и цепью встали поперек улицы, стремясь не допустить новые толпы фанатиков к зданию. Но они не приняли во внимание группу люден в своем тылу. Они считали их за ночных гуляк, за обычную накипь городских кварталов, которые разбегутся при первой опасности. Кроме того, защитников было мало.
Когда основная толпа только еще подходила, все эти люди внезапно напали на рабочих сзади, разъединили их ряды и завязали беспорядочную драку под самыми окнами лаборатории.
Отто Шерер мог быть довольным: его поручение исполнялось точно.
- Бей отступников веры! - кричали охрипшие голоса и озлобленно набрасывались на добровольную охрану, прижимая рабочих к заборам и стенам домов.
На улице стало темно, фонари почему-то погасли, красный свет факелов проникал между домов, тревожно освещал стены, заборы и черные фигуры дерущихся. Изредка то там, то здесь вспыхивал резкий белый свет. Репортеры фотографировали бой.
Памела Долли не теряла надежды прорваться к дому. Она очутилась в самом опасном месте. Ее сдавили, она не могла даже пошевелиться. Рядом отбивались двое рабочих. Их прижимали к забору. Памела что-то кричала. И тут сзади ее сильно ударили по голове. Все погасло. Памела стала падать, обвисая меж дерущихся. Еще секунда - и ее растоптали бы. Один из рабочих заметил женщину, поддержал свободной рукой. Под напором толпы затрещал забор. Это и спасло их. Деревянный забор рухнул, многие упали, но толпа, свалившаяся в чей-то сад, поредела. Затрещали ветки и кусты.
Спаситель прижался к толстому стволу дерева. Он не выпускал женщину. Густые волосы па ее затылке набухли кровью. Она была без сознания.
Оглядевшись, он поднял Памелу и пошел в глубь сада, к дому. Несколько ударов ногой в дверь, дверь отворили.
- Телефон есть? - спросил рабочий, без спросу .укладывая Памелу на кушетку в приемной. - Звоните, дайте адрес. Живо!
Через полчаса санитарная машина увезла раненую в ближайшую клинику.
Кто ударил ее - осталось неизвестным. Кто спас от смерти - тоже.
А битва около подъезда лаборатории продолжалась.
Факелыцикн уже теснили обороняющихся к стенам лаборатории. В дверь забарабанили, загрохотало какое-то железо, и одна половинка слетела с петель. Двое взломщиков прыгнули внутрь дома. Навстречу им бросился Карел. С лицом, перекошенным от ярости, он ударил одного снизу в подбородок, и тот свалился на ступени, а другой не успел занести руку, как получил сильнейший удар в живот и перегнулся, словно складной нож.
Воспользовавшись пробкой в дверях, Карел раздавал удары направо и налево. Натиск ослабел. Ласкар стоял у вторых дверей. В руке его чернел пистолет. Перед ним находились два сотрудника, готовые в любой момент прийти на помощь биологу. Полина работала во внутренних комнатах. Она жгла бумаги. Оттуда тянуло горелым.
Когда толпа стала вновь теснить Карела, уже запыхавшегося и побледневшего, Ласкар крикнул:
- Назад!
И выстрелил поверх голов. Погромщики отхлынули. Но это была только минута замешательства. Они снова бросились вперед. Нажим усилился, задние напирали.
- Уходи! - закричал Ласкар брату и снова поднял пистолет.
Карел отступил назад. Погромщики ревели у пролома дверей. Откуда-то раздался звон стекла. Забежала Полина:
- Они бросают камни! - крикнула она.
Сторожа пропустили защитников лаборатории в зал и успели захлопнуть двери перед носом ворвавшейся толпы. Еще минутная задержка. Из соседних комнат потянулся керосиновый дым.
- Они кидают факелы в окна, - возмущенно закричала Полина. - Там пожар. Бежим! Ласкар, Карел, сюда!..
Все бросились к другим дверям. Грохот стоял в коридоре, там били прочную дверь. Она шаталась. Карел вытер рукавом мокрое лицо. Он был бледен, тяжело дышал. Волосы его растрепались.
- Конец! - вздохнул он. - Надо уходить… Мерзавцы! И ни одного полицейского. Ни одного! Ну, ладно!
Откуда-то появился Данц. Рубашка у него была порвана в клочья.
- Они в третьем зале! - крикнул он.
- Оденься! - Карел показал на свою куртку.
- Уходим? - спросил Данц, набрасывая одежду.
- В сад, пока они не окружили дом!
Вскочив па подоконник, Карел ударом ноги вышиб раму. Еще раз оглянувшись, оп увидел свою «купель», установку, над которой так много поработали, и, махнув рукой, пропустил вперед Полину. Она легко спрыгнула на мягкую землю. Короткое «ой!» раздалось оттуда. Карел прыгнул за ней, среди кустов послышалась возня, удары. За ним последовал Ласкар. Они бросились в самую гущу схватки. Сильные руки Карела рванули чью-то одежду. Человек упал, Карел схватился с другим, еще с одним.
Их стерегли под окном трое. Но враги плохо рассчитали. Двое теперь лежали в кустах, оглушенные кулаками младшего Долли, а третий стремительно уползал в кусты.
Полина была ранена. Она едва стояла после удара но голове. Карел взял ее под руку и повел. Все трое пересекли сад, пробрались через живую ограду и вышли в глухой переулок.
Доктор Данц задержался на две минуты. Он выпрыгнул в сад, когда братья Долли и Полина уже были за оградой, на соседней улице.
После освещенной комнаты темнота казалась не-проницаемой. Данц услышал шорох сбоку. Вспыхнул и погас фонарик.
- Он! - сказали из темноты, и кто-то бросился Данцу под ноги.
Началась свалка. Данц вырвался и побежал, но темнота подвела его. На пути возник густой куст, он врезался в него и упал. Сверху навалились. Снова коротко сверкнул луч фонаря.
- Он! Вяжи! - хрипло прозвучала команда.
Данц хотел крикнуть, но к лицу его уже прижали мокрую тряпку. Запахло знакомым. Теряя сознание, доктор Данц успел подумать, что его противники безнадежно отсталый народ: они усыпляли его с помощью хлороформа…
Карел оглянулся.
Сзади за деревьями громоздился оставленный дом. Оттуда слышался рев толпы. В освещенных пожаром окнах мелькали черные силуэты. По саду шныряли какие-то теми.
- Все пропало, - упавшим голосом сказал он.- Негодяи, подлецы! Так отплатить за добро! Мы знаем, чьих рук это дело, мы еще встретимся с ними!
Дом горел. Пламя выбивалось из окон.
- Очень боюсь за Памелу. Где она? - сказал задыхающийся от усталости Ласкар. - Полина, ты можешь сама?
- Куда теперь? - спросил Карел.
- Домой, у нас есть еще дом! - отозвалась Полина. Она сама себе сделала перевязку. Голова сильно болела.
- Только не домой! - сказал Карел. - Я уверен, что я там… Где же Данц?
Они прислушались. Из сада слышались крики, между кустов замелькал луч фонаря. Их искали, к ним приближались.
Едва они прошли сотню шагов по улице, как впереди темноту рассек кинжальный свет. По узкому коридору из заборов неслась машина. Они едва успели отскочить в сторону. Машина пролетела и тотчас же раздался неистовый визг тормозов. Ласкар поднял пистолет. Из машины выскочил человек. Густой бас Антона Сарджи протрубил:
- Сюда, сюда скорей! Я за вами… Ласкар, Полина,я здесь!
О, как он кстати подъехал, как удачно нашел обессилевшую, загнанную троицу!
- Поначалу я хотел проехать к главному подъезду, но там эти черти с факелами. Пробовал пробиться сквозь толпу и не смог! А когда увидел, что бандиты ворвались в дом, скорее назад и в объезд сюда. Единственный путь для отступления только здесь. Садитесь - и едем, едем скорей!
- Куда, Сарджи? - спросил Ласкар.
- Знаю-знаю куда. Во всяком случае, не домой. Там не лучше, чем здесь, сударь. Это уже известно.
- Что вам известно?
- Потом расскажу. Сейчас я просто шофер. Вот так. Быстрей. Еще быстрей, мы погоним нашу старую машину подальше от дьявольского шабаша. Головы целы? А это главное, все остальное будет.
Они вырвались из переулка и оказались сзади поредевшей толпы. Впереди все еще громили горящий дом, сюда достигали лишь отголоски черного бунта.
Завыла сирена. Сарджи вильнул вправо и прижался к тротуару. Мимо пронеслась огромная пожарная машина. За ней, взвывая, шла полицейская, одна, вторая.
- Опомнились, черт вас побери! - Карел погрозил кулаком вслед машине. - Когда надо, вас не было…
Сарджи вел свой «Фиат» по знакомым улицам. Вот мелькнул дом Карела. В свете фар рельефно возникло несколько фигур. Двери были распахнуты настежь. Дом громили.
- Стой! - крикнул Карел.
Сарджи резко затормозил, машина чуть не въехала на тротуар.
- Ты куда? - спросил Ласкар и крепко ухватил брата. - Нельзя, они только тебя и ждут. Надо вытерпеть и это.
Карел заскрипел зубами. О, как бы он сейчас!..
Когда машина отъехала довольно далеко, Ласкар попросил остановиться.
- Буду искать Памелу, - сказал он. - Вы поезжайте. Где вас найти?
- У Монтекки, только там, - пояснил Сарджи.
- Береги себя, Ласкар, - крикнула Полина.
Ласкар ушел. Сарджи повел машину на предельной скорости.
На востоке уже серело небо. Бурная ночь подходила к концу. Главное - сами остались живы. Памела, конечно, найдется. Возможно, она уже дома. Карел беспокоился за Данца. Куда он исчез?
- Я отыщу его сам, - сказал Сарджи. - Найдем и Памелу.
Наступал новый день. Что принесет он?
Рано утром власти взялись за ум. Погром был. ужасен. Общественность страны возмутилась. Премьер Силурии получил сотни телеграмм и тысячи писем со всех концов света. Возмущенные ученые и простые люди клеймили позором вылазку мракобесов в Санта-Роке. Погромщики набросили тень и на правительство, которое оказалось неспособным защитить ученых. Все требовали серьезного наказания для участников погрома и для режиссеров этой мрачной истории. Но вдохновители погрома, разумеется, остались в тени, они ведь лично не поджигали дом и не разбивали «купель». Попались исполнители, кто поменьше рангом. И силурийские судьи решили отыграться на них.
Судебная машина сработала на диво скоро. Уже на второй день начались заседания.
Судья спешил, задержанных было много. Он вызывал обвиняемых одного за другим и коротко спрашивал:
- Поджигал лабораторию?
- Нет, господин судья.
- Заходил внутрь дома?
- Да, господин судья.
- Зачем?
Молчание. И тут же приговор:
- Месяц тюрьмы. Следующий…
И снова:
- Тебя задержали с факелом?
- Да, но…
- Три месяца тюрьмы. Следующий.
Приговоры опубликовали в газетах. Общественность понемногу успокоилась. Преступление повлекло наказание. Все в порядке.
Но лаборатории уже не было.
Не подавали о себе слухов и Карел с Полиной.
Только Ласкар был на виду. Он искал свою жену. Памела исчезла.
После утомительных поездок по мрачным моргам и не более живописным полицейским участкам Ласкар Долли перешагнул порог больницы за городом. Ему сказали, что там имеется больная, никто не знает, кто она, документов у нее не обнаружено.
- Больная без сознания? - спросил Ласкар.
- Да, говорить она не может. Ранение в голову, сотрясение…
- Боже!
Его проводили в палату. Ласкар глянул на жену и пошатнулся.
Памела лежала с закрытыми глазами, странно вытянувшись. Голова ее в белых бинтах напоминала круглый шар. Казалось, она совсем не дышит.
Он сел рядом, потрясенный. Кто ее так? Где? За что?
Памела открыла глаза, но не узнала мужа. Вряд ли она что-либо видела. От этого стало еще страшней.
- Не спрашивайте ничего, - шепотом сказал врач.
С этого дня Ласкар заходил домой лишь для встречи с Антоном Сарджи, который охотно выполнял роль связного между ним и братом.
Потекли дни ожидания и страха за жену.
Памела поправлялась медленно.