— Я еще раз обращаю ваше внимание на необходимость соблюдения всех мыслимых и немыслимых мер безопасности, — кажется, я уже сотый раз повторила эту фразу в очередной вариации. Вздохнув, пододвинула к собравшимся дневники и рабочие тетради, что нашла на месте тех радиоактивных развалин. Все, что могла вспомнить из школьного курса о строении атомов и молекул, старательно огласила, разбавляя все предупреждениями об опасности.

Судя по моим нынешним знаниям о состоянии наук в мире, я выдала этакое еретическое откровение. Почему еретическое? Что есть ересь в широком смысле слова? Это нечто, что противоречит официальной версии событий. Так вот, до понятия молекул здесь еще не додумались. А под элементарными частицами понимают нечто совсем иное. Вернее, не совсем иное, а просто… ну как если представить у молекул ауру, так вот именно эту ауру они и имеют ввиду (соответственно, у тех же угля и алмаза аура разная). Кстати, это недопонимание в понятиях я преодолевала, наверное, часа два (рекордно короткие сроки, на мой взгляд). Когда выяснили этот момент, и когда я нарисовала одну из простейших химических реакций, народ почесал в затылках и радостно запереглядывался. Эх, сюда бы земных химиков и физиков. Похоже, что в земном подходе (по крайней мере, в школьном курсе) есть пробелы, которые как раз можно заполнить местными знаниями. И наоборот, пробелы в местных знаниях можно заполнить выводами, привычными для меня.

Блюдя свое реноме, я ссылалась не на откровенное незнание, а на нежелание давать те знания, до которых народ должен дойти сам, сразу же заявив, что на большую часть вопросов буду отвечать словами 'не знаю'.

А, я уже сказала или нет? Тритоны почти закончили с лабораториями. Порталы работают пока только в одной из них, вот сюда сегодня все отобранные для работы в лабораториях жрецы и явились. Ну и я, естественно, тоже. Сразу после того, как объяснила жрецам-друидам свою идею об экспериментальных фермах. Поскольку в составе тех, кого я вызвала, были как раз увлеченно работающие над схожими проектами (но несколько не в таком масштабе), моя идея пошла на ура. Долго я с ними не общалась, просто дала вводную, указала место первой базы и отправила народ работать. Так что весь остаток дня я провела в лаборатории. Народ постепенно осваивался с моим присутствием, потому вопросы пошли все более каверзные и… в общем, в какой-то момент я просто сказала, что пока все, дальше они сами.

Обещанные им заклятья неразглашения я ставила сама под присмотром Рона. Ну, подумаешь, всего в паре (ну, может, трех-четырех…но никак не больше десяти!) мест напортачила. Никто же, кроме Стража, не заметил. Вернее, один понял, что я где-то ошиблась, но виду не подал (кстати, жрец Ниррама). А еще я впаяла в стены кучу защитных и лечебных амулетов, да и каждому по нескольку штук вручила и обязала носить при себе постоянно.

Короче, к вечеру я осталась совсем без сил. Ну и где было видение, когда оно мне так нужно было? Я бы подготовилась заранее. А, ну их! Поздно вечером Аирриту скрутило. В мире происходило нечто, чего раньше никогда не было: два бывших бога решили порадовать населенные земли своим смертным воплощением. Ура, товарищи! Трепещите и содрогайтесь! Можно, я не буду описывать все визуальные (и, увы, не только визуальные) спецэффекты, которыми 'наслаждались' жители столицы Вашраита и ближайших и не только окрестностей? К тому же, половину я сама не видела, занята была: я старательно делала вид, что это мне вот такая вожжа под хвост попала, и я развлекаюсь (благо дело, что моими стараниями никто смертельно не пострадал, а все остальное я исцелила). От происходящего разродились не только Тереза с Арникой, но и все дамочки, что на сносях были. Ну, тоже хорошо, есть разница: только два младенца или сразу полтысячи? Все меньше к этой парочке внимания будет.

— Курц, ты только посмотри, — Конни устало плюхнулась на ковер перед зеркалом, — Правда, она такая прелесть? Да и он тоже такой пухлик! Ммм, какие же детки все милые! Но еще одну такую ночку я не переживу.

Я смотрел на младенца в зеркале. Решил, что скажу ей первый и последний раз: 'Моя дочь'. Странное ощущение.

— Демона, а что ты делаешь? — за спиной остановились Рида с Ракеной, с интересом разглядывая то, над чем я работала. Решила не отвечать пока, из вредности и принципа.

— Демона? О, извини, Конни. Так что это? — рядом появилась еще и Рейма.

Я отступила на шаг от трехметрового столба шириной… ну, как раз могу руками обхватить так, чтобы средние пальцы соприкоснулись. Я этот столб самолично создала, там еще метр где-то под землей, если я ничего не напутала. Вот сейчас я старательно наносила на него узоры. Пока осилила только сантиметров двадцать длины столба, но по всей окружности.

— Это, — протянула, осматривая работу, — Нужная штукенция.

— А если конкретнее? — я просто всей кожей и аурой ощущала разгорающееся любопытство народа.

— Нуууу, я даже не знаю, — вернулась к столбу и поставила новую закорючку узора, — В смысле, не знаю, что вам сказать.

— Конни, я ты скажи так, как оно есть.

— Вот помните, я у вас спросила о… короче, когда я сказала, что вы все в моих списках жизни отразились. Вот. А после этого вы заявили, что прямо сейчас не жаждете, — я добавила еще одну загогулинку, — Так что я решила, что больше я ничего говорить не буду. Просто приду и поздравлю по факту. И нечего за моей спиной переглядываться. Так вот. Мне жуть как надоело быть самым маленьким демонёнком. Вот, — еще парочка лепестков украсила столб, — А это — погремушка.

Народ некоторое время переваривал мои слова.

— Погремушка — это игрушка для младенца, да? — осторожно уточнила Рида, — А ты, случайно, не переоцениваешь ли силы наших новорожденных? В смысле, она не великовата?

— Нет, в самый раз, — я снова отступила на пару шагов назад, осмотрела столб и повернулась к демонессам, — Еще вопросы есть?

— И чтобы создать эту, — выразительно осмотрев столб, продолжила Ракена, — Погремушку, ты собрала все свои Я?

— Так и есть.

— А кто? — похоже, их волнует больше всего именно этот вопрос.

— В смысле? — прикинулась валенком.

— Кто станет тем, кому ты подаришь это?

— Не имею ни малейшего понятия. Ну и чего вы так на меня смотрите. Я вообще не имею к данному делу никакого отношения, — я пустила в ауру обиду и обвинение, — Мне еще долго ждать, пока я вырасту. Это вы можете не отказывать себе в некоторых радостях жизни и наслаждаться процессом. Так что нечего на меня скидывать ответственность за то, чем я НЕ занимаюсь! А, кстати, я тут кое-что прикинула и кое-что поняла. Рассказать? СакКарра-Ши, как и людям, вовсе не надо ждать официального совершеннолетия, так что годам так к 150 можно смело приступать к совращению Рона. А с учетом того, что я не вчера все же родилась, то и лет через 120 могу смело лишать его невинности.

Сдавленно подавившись смешками, они переглянулись, а потом уже рассмеялись в голос.

— Конни, — хихикая, уточнила Рида, — У тебя уже и план по… — она постаралась успокоиться, но не вышло, — Ой, не могу… по совращению Стража есть?

— Пока точного нет, — я кивнула со всей доступной сейчас серьезностью, — Но ведь времени у меня навалом. Да и старшие товарищи есть, так что, уверена, помогут кой-какими советами в этом нелегком деле.

'Старшие товарищи' покивали, заливаясь смехом. Вот и чудно, их внимание от столба я отвлекла. Может, и не вспомнят о нем. И я вернулась к работе, попутно перемывая с девочками все, что под язык попадалось.

— Курц, ты меня явно не слушаешь, — Корвин толкнул меня в плечо и обвел обвиняющим взглядом.

— Извини, — зажмурился на миг и проморгался, — Что-то задумался.

— Я заметил, — насмешливо фыркнул, — Ты 'что-то задумываешься' через каждое слово.

— Извини, — пробормотал снова и протер глаза.

— Интересно все же, о чем именно ты так задумываешься?

— Не поверишь, — прикинув, решил сказать правду, да и в семейных делах Корвин вполне может чего посоветовать, не отца же спрашивать в самом-то деле, — О детях.

— Эк тебя. Это ты… — его пауза была весьма выразительной.

— Угу.

— Кстати, раз ты вернулся к нам, ответь все же, что это было?

— Ты про прошедшую ночь?

— Да, — кивнул, — Что это на Конни нашло?

— Конспирация, — я произнес это самым таинственным шепотом, на который был способен.

— Конспирация?

— Да чего там, — отмахнулся, — Ей просто надо было спрятать одно событие, которое произошло где-то в районе Вашраита этой ночью, — обсудив все еще ночью, мы с Конни решили говорить правду, хм, почти всю, — Событие было необычным и важным. А чтобы не пугать никого, она и устроила представление.

— Чтобы не пугать? — Корвин чуть не подавился, переспрашивая, — То есть она решила напугать всех до полусмерти только для того, чтобы не напугать чем-то другим?

— Перестаралась, — пожал плечами, — Она очень старательная, вот и перестаралась.

— Девчонка, — вздохнул король.

— Ты только при ней так не говори, — посоветовал от всего сердца.

Конни уже успела поделиться первоначальным планом 'страшной мести' Храброму. Бедный хозяин Ураранта, а ведь план-то она еще немного доработает и тогда вообще будет… Ему даже Тиал посочувствовал.

— А что будет?

— Проверь. Не смертельно, но…

— Я сильно ошибусь, предположив, что в таком случае рискую получить широкомасштабное представление на свою голову с размахом на весь Вашраит?

— Не сильно, всего лишь с размахом на весь населенный мир.

— Драконов считать?

— Пожалуй, да, считай.

К вечеру я закончила со столбом. В смысле, я его весь разукрасила узорчиками и с чувством удовлетворения от проделанной работы обошла его несколько раз, любуясь делом рук своих.

— Ну и зачем? — рядом появился Рон.

— Хочешь сказать, что не подслушивал?

— Не подслушивал. Но иногда очень хотелось, — он широко улыбнулся, — Что ты такое сказала Риде, Ракене и Рейме, что они такой мощный щит установили? Причем, несмотря на него, ваш смех сотрясал весь Сарроэнр.

— Да ничего такого, — я отмахнулась, — Мы просто обсуждали те или иные достоинства некоторых представителей мужского населения мира. А чтобы особо яркие представители этого самого населения все также пребывали в уверенности в собственных… хм… достоинствах, щит и поставили.

— О, чувствую, все же надо было извернуться и послушать, — он подхватил меня на руки и заглянул в глаза, — Я так понимаю, это ты старательно отвлекаешь меня от вопроса, что же это такое.

— Не получилось, да?

— Не получилось, — подтвердил.

— Ну и ладно.

— Так что это такое?

— Погремушка.

— А точнее?

— Это самое точное определение — это погремушка.

— И какой принцип действия?

— Если ее потрясти, она будет греметь, — старательно объяснила.

— И это погремушка — игрушка для ребенка, да?

— Погремушка — да.

— А эта погремушка?

— Ребенку тоже можно.

— Так что это?

— Погремушка.

— Конни, веришь, я бы не спрашивал, если бы не чувствовал, что эта погремушка чем-то сродни твоим гранатам.

— Чувствуешь?

— Так что рассказывай.

— Это погремушка, если ее потрясти, она погремит. Ну не возмущайся. Что я могу сказать, если оно так и есть?

— И что надо сделать, чтобы потрясти эту погремушку?

— Можно просто потрясти. А можно и не трясти.

— Конни, — он рыкнул.

— Ой, как страшно! Я прям вся дрожу и трепещу, — он только сощурился, — Ну и чего ты делаешь вид, что злишься? Да-да, ты только делаешь вид, я чую. А это, — я указала на столб, — Погремушка. Основная цель существования — напомнить о прекрасных цветах жизни. А второстепенная — проверить, могу ли я перенести часть списков в материальное воплощение, хотя бы списки по кафедре жизни. Так вот, я и проверила.

— Конни, а тебе… — он вздохнул, — Ах да, никто.

— Ты имеешь в виду, никто не говорил мне такого не делать? Вот скажи, а чем это плохо? Я же не в населенном мире сделала. Видишь, я учла этот маленький нюанс. Что, не похвалишь за это?

— Знаешь, чего я сейчас хочу больше всего?

— Ага, заняться моим воспитанием. Валяй, рискни — и я не буду ждать 120 лет.

— А что будет через 120 лет? — он насторожился.

— Неа, не скажу, — ну и от кого я что пытаюсь скрыть? Он прикусил губу, пытаясь сдержать смех, но… Короче, хохотал он долго. Потом пообещал, что моим воспитанием он займется лет через 150, никак не раньше, обязал меня погремушку убрать, а в утешение подарил… хм, будем считать, что подарил… большую красочную книгу: методические указания, чего мне делать не стоит. Будем считать, что я ее уже прочитала. Ладно-ладно, потом почитаю. Картинки уж точно поразглядываю.

— Хорошо, я согласна и даже не буду с вами торговаться, — Реми осмотрела еще раз фасад домика, который она только облазила сверху до низу, — Но у меня есть одно условие. Я немедленно отдаю вам деньги и въезжаю. А завтра с утра вы приносите мне все уже оформленные должным образом документы. Мне лениво заниматься этим самой. А поскольку цену на эту развалюху вы, уважаемый, завысили в полтора раза, то… я не буду с вами торговаться. Итак, ваше слово?

— Ааа… согласен. Если сумеете рассчитаться немедленно и прямо здесь, — и прохвост демонстративно оглядел Реми с ног до головы, что называется, спрятать увесистый кошель (сумма-то не маленькая) в плотно пригнанном по фигуре костюме просто негде.

— Принято, — и Реми радостно свистнула. Из-за кустов выглянул Ахилл. В естественном обличье песик был похож на Вожака, размерчиком и статью (а еще очень улыбчивой мордашкой), только весь черный за исключением левой задней лапы (небольшое белое пятнышко, удивительным образом постоянно белое, и определило его кличку). После того, как Рон умудрился вытащить обещание найти ей спутника, все пять Я дружно подумали и решили загримировать одного из псов. Желающих составить компанию было много. Так что были устроены олимпийские игры по всем категориям и победители получили почетные кликухи и ошейники с амулетами маскировки. Так что из огромного пса получился просто очень крупный, но постоянно неведомым образом сшибающий все на пути, а из не менее огромной кошки — несколько неуклюжая на первый взгляд горная кошечка, из мышки — крупная крыса, из двадцатиметрового змея — крупный питон с южных болот, из ворона — летающий ящер-продукт лабораторной ошибки (бывает, редко конечно, но метко), а из наездника — дикий-дикий "обезьян".

Ахилл спокойно прошествовал к Реми, с широкой улыбкой разглядывая торговца недвижимостью, пока она возилась, отстегивая увесистый кошель от его ошейника. Развязав увесистый мешочек, Реми вынула из него тридцать монет, кивнув прохвосту на остаток.

— Что, прямо тут пересчитывать?

— Уговор дороже денег, — не менее широко, чем ее питомец, улыбнулась Реми.

— Не боитесь, что я завтра не приду? — спросил, торопливо пересчитывая.

— Неа, — невозмутимо ответила, — Ведь если не придете с утра вы ко мне, то тогда ближе к обеду приду я к вам. Что характерно, я не угрожаю. Но найти — найду.

— Ну что вы, что вы, — закивал местный риелтор, — Я работаю без обмана.

— Конечно, не сомневаюсь. А поскольку вы добропорядочный и честный торговец, то для обеспечения соответствующего к вам отношения за вами ходят вон те суровые ребята, только и ожидающие возможности показать себя в деле, да?

— О, времена сейчас такие неспокойные. Приятно встретить такую понимающую и, безусловно, красивую девушку. Пожалуй, не буду терять время и пойду готовить все документы.

— До завтра, — кивком отпустила его и свистнула остальным, — Заселяемся.

Пока животные, до сего момента не отсвечивающие, чинно входили в домик, Реми отследила ошарашенный взгляд прохвоста, отвалившиеся челюсти соседей и… квадратные глаза прохожего, что чем-то неуловимым сумел привлечь к себе внимание. Подмигнув ему, Реми закрыла за собой дверь.

Домик просто идеально подходил к ее мироощущению. Нет, ремонт тут надо забацать по полной, но не горит, разве что пару комнат сразу, а остальное потом. Главное, что по ощущению странного уюта он полностью соответствует желаемому по всем параметрам. Вообще, саму идею домика навеяла устроенная Роном симуляция. Ведь никто не мешает иметь собственный уголок, куда можно вернуться между шатаниями по свету. И первым делом надо поставить самый мощный из доступных щитов (помня все о той же симуляции). Пока временный. Демона как раз приготовила основу. Пять баллончиков типа 'краска аэрозольная', заправленные лучшими из доступных ингредиентов легли на стол. Взяв один из них, Реми вышла на улицу и обошла домик по периметру, рисуя почти ровную черту по стенам. Готово. Есть только один нюанс, тот прохожий все еще стоял в прострации и пялился на ее новый домик. Ну и пусть стоит, скоро дождь пойдет, так что это его проблемы.

Когда-то

В таверне было довольно шумно и многолюдно, но только в одной половине зала. Пока. Праздник на вторую половину не перекинулся. Пока.

— Визар, ты уверен? Нет, ты точно уверен? — нервно спросил Джет. Ошибиться в таком деле — навлечь на себя ТАКИЕ неприятности, что проще и безболезненнее самому вернуться к тому чокнутому магу. Сул же, наоборот, пребывал в уверенности, что Счастливчику опять повезет.

— Уверен, — отмахнулся Визар, — Я еще ни разу в таких вещах не ошибся. Это она. Или я — танцовщица королевского театра. Пошли.

Найти нужного человека было сложно. Но при способностях Видящего — всего лишь вопрос времени, терпения и чуточки удачи. А та, что сидела и смаковала каждый кусочек хлеба с медом за соседним столом, была просто кладом, нет, не просто кладом, а сокровищницей самих богов. Ему потребовался не один день, чтобы разобраться в том, что он видит. И пусть он не до конца разобрался, но и того, что понял — более чем достаточно. Слабая магичка? Ха! Тогда он точно самая юная и красивая танцовщица при эльфийском дворе. Но маскируется она неплохо.

Трое мужчин несколько сомнительной внешности переглянулись и, встав со своих мест, пересели за стол, за которым располагалась одинокая магичка. Она лениво их оглядела, демонстративно осмотрела полупустые столы в этой половине зала, снова оглядела троицу и вернулась к своему блюду, которому и до этого посвятила все свое внимание. Средний, явно лидер, усмехнулся и произнес:

— Не возражаете? — не получив в ответ и взгляда, уточнил, — Уважаемая, надеюсь, не возражаете против нашей компании?

— Пока… нет, — Реми снова продемонстрировала интерес к окружающим столам, после чего уставилась прямо на говорившего, — ПОКА — нет. Откуда мне знать, может, вам страшно одним в таком месте быть. А может, еще какие превратности судьбы подвигли вас устроиться именно за этим столом и именно сейчас.

— Превратности судьбы, — протянул мужчина, но девушка снова перестала уделять им видимое внимание, — Да, пожалуй, именно превратности. У нас есть к вам предложение, выгодное весьма, — и замолчал.

Пауза затягивалась. Тогда он положил на стол коробочку. Простую и неприглядную ничем, на первый взгляд. Не дождавшись ответной реакции, пододвинул ее ближе к девушке.

— А предложение простое. Откройте вот ее, и все. За 50 золотых.

— Знаешь, малыш, если мне надо что-то купить, я и сама могу до лавки дойти. Да и таких денег у меня собой нет.

— Что? — опешил тот, но 'малыша' решил проигнорировать, — Нет, все не так. Я даю 50 золотых за то, чтобы открыть вот это. Минута работы за очень хороший заработок.

— И в чем прикол? — удивилась Реми. Похоже, она только что здорово лопухнулась. Перевела взгляд на коробочку, подхватила ее и принялась внимательно осматривать. Ага, все ясно. Положила коробочку точно туда, откуда взяла, — Ладно, пошутили и будет. Свободны.

Проследив за тем, как троица подхватила коробочку и молча свалила из таверны, Реми почесала переносицу. Вот ведь, а любопытство-то уже заело. Коробочку явно сперли у одного из архимагов, как там его, забыла имя. И не коробочка это, а мобильный сейф. Легкий, компактный и очень надежный. Вот только открыть его, кроме хозяина или доверенного лица, знающего как именно открывать, теоретически никто не может. А практически… Ну хорошо, она сама может. Кто еще? В принципе, любой, обладающий сходными способностями в поглощении чужого колдовства. Вот только таких 'любых' в населенном мире… нет, такие есть, но редкость это немыслимая. Еще можно заклинание сейфа сломать, но тут нужен уровень архимага или почти что архимага, причем не абы какого архимага, а подвизавшегося на нужном направлении магии. Или надо обладать врожденной способностью вора-взломщика. Есть и такие. Тоже редкость несусветная. И если таковых выявляют, то держат на прицеле всех спецслужб государства. Вернее, таким только одна официальная дорога. Потому, если индивид не имеет особого желания работать на благо отечества и не имеет склонности к самоубийству, то ему приходится подобные способности тщательно скрывать. Отсюда вопрос, какого лешего эти вот подошли к Реми? И почему так легко отвалили? Не торопясь, замаскированная демонесса доела свой ужин и вышла из таверны.

Проверив с утра экспериментальные ВУЗы жрецов-целителей, решила перейти вплотную к вопросу танков. Давно пора. Осталось только определиться с наблюдателем, которого пристрою к группе пограничников, которым и вручу танки первой серии для обкатки. Три штуки — это, конечно, не десятка, но уже вполне лучше одного.

— Крайт, а ты случаем не знаешь никого по имени Визар? У него еще дружки есть, Джетом и Сулом кличут.

— Визар Счастливчик? — откликнулся дроу. Счастливчик? Да, вроде звучало такое слово. Если он скрывает то, что он Видящий (причины примерно те же, что и у прирожденного вора-взломщика), то вполне понятное прозвище. При наличии дополнительных знаний ему было несложно заработать такое. Вот только стоит ли подпускать его к Реми? Хотя, если я правильно поняла видение, этот Видящий хочет не только, чтобы Реми открыла схрон, ему надо еще что-то. Долговременное сотрудничество? К тому же, слушая рассказ Крайта, я поняла, куда можно приткнуть Визара с его командой. Ха, интерес-то может быть и взаимным, да? Я улыбнулась. Правильно он скрывал свой дар. Вот я узнала и сразу же собралась обеспечить его работой на ближайшие лет… — дцать.

— Трог-Кер, ну чего ты упираешься? — я смотрела на орка, который яростно тряс головой, пытаясь подобрать приличные слова.

— Конни, это не увеселительная прогулка, — вмешался Крашер.

— Молчи, грусть, — отмахнулась, — А то я не в курсе, каково оно по Диким степям шляться. И тот, кто будет наблюдать за испытаниями, тоже в курсе обо всех возможных прелестях данной прогулки.

— И кто же это? — воин внимательно меня рассматривал.

— Сама пока не знаю, у меня несколько кандидатур, я пока не определилась. Но кто-то с вами пойдет. Точка.

— Ну уж нет! — рявкнул орк, — Или мы идем без наблюдателя, или мы вообще не идем.

— Ну что ты как красная девица ломаешься? Ясно же, что ты прямо дрожишь от нетерпения самолично танки пощупать да в деле испытать. Скажешь, нет? Не ври только. Не скажешь. Успокойся, все же меня можно обмануть, но вот тебе такое не под силу. А во-вторых, я хочу отправить наблюдателя вовсе не оттого, что я вам не доверяю, или тебе лично не доверяю. Я тебе Тиала доверила, а не какие-то жалкие танки. Цени. Просто мне надо заценить некоторые весьма…хм… специфичные моменты, которые никто из вас не заметит.

— И что же это? — резко успокоился следопыт.

— А вторым вопросом, почему я сразу с этого не начала? А ты мне дал? Сам сразу завелся с пол-оборота. Ладно, пар выпустил? Тогда продолжу. Если бы я могла просто проинструктировать вас о необходимости отследить и заценить некоторые моменты, я бы так и сделала. А то я не понимаю, что лишний человек в команде — это лишний человек в команде. Все я понимаю. Проблема в том, что никто из вас не способен, чисто физически не способен, на отслеживание нужных мне параметров. Я могу любого научить такому, но это требует времени и… полного согласия на побочные последствия, которые потом ничем не исправить. Или надо чтобы человек владел кое-чем от рождения. Или… в общем, единственный приемлемый вариант — временный наблюдатель.

Я сверлила взглядом полковника, он ответно пытался просверлить меня. Но итог был очевиден. Отказаться от возможности испытать танки он просто не мог. А ведь если я не договорюсь с ним, я просто перейду на другой участок границы, желающих-то хоть отбавляй. Но и просто так сдать позиции он не мог. Короче, согласился. Осталось только решить, пойдет ли все-таки Реми или кого из великолепной шестерки выделить. Тиала я просила пока не говорить никому о состоявшемся разговоре.

Когда-то

— … Свободны, — категорически произнесла девушка, и это было ее последнее словно. Пока. Визар позволил себе улыбнуться уже только на улице. Хорошее слово, стоит взять его на заметку. Пока, это пока только первый отказ. Но разгоревшееся любопытство можно использовать. Можно. И нужно. И используем.

Показав друзьям молчать, устроился в темной подворотне на другой стороне улицы. И только убедившись, что никоим образом не может быть услышан в таверне, изложил новый план. Ждать пришлось недолго. Девушка вышла из таверны и, не торопясь, пошла в другую от них сторону. Вот она свернула на другую улицу, третью, а потом скользнула в… Лучшего и желать нельзя. Там не улица, там тупичок. Небольшой, но темный.

Ускорив шаг, троица вошла в проулок и, сделав несколько шагов, недоуменно переглянулась. Куда могла деться магичка? Стены вокруг высокие, времени у нее не было.

— Кого-то потеряли? — раздалось сзади. Опершись об угол, на них смотрела та самая девушка.

— Уже нет, — бодро ответил Визар.

— Уже? — деланно удивленно протянула в ответ.

— Хочу повторить предложение.

— Да, по-хорошему, — Визар досадливо поморщился, предупреждал ведь Джета не лезть в разговор. Вот и теперь магичка лишь насмешливо подняла бровки.

— А если я опять пошлю вас?

— То мы, вполне вероятно, туда и пойдем, — мирно ответил Видящий, пихнув локтем Джета, напоминая о плане.

— Что, вот прямо туда и пойдете? — не поверила та.

— Скорее всего, окольными путями, — скромно подтвердил в ответ.

— И?

— Сколько ты хочешь за то, чтобы открыть схрон?

— По сути, нисколько. Мне самой до жути интересно, что же там такое. Вот только я вполне могу прожить и без этого знания и без того, что ты можешь мне предложить взамен. Но ты все же можешь попытаться меня заинтересовать.

Реми спокойно вошла в таверну, окинула ее взглядом, мгновенно выцепив тройку посетителей, которых увидела в видении Конни. Ладно, теперь надо только отыграть это все в жизни.

После темной подворотни, Визар (кстати, тот самый прохожий с квадратными глазами, хотя вот сейчас его глазки вполне нормальной формы) отвел ее в домик, который его команда давно использует в этом городке. Познакомил с остальной командой. Реми взяла протянутый схрон и спокойно его открыла. Любопытство осталось неудовлетворенным: в коробочке лежал ключ. По виду старый и… очень старый. Обычный очень старый ключ. Магии на нем, кроме остаточной после схрона, не было. А вот по реакции народа — это особый ключ. Объяснять такое несоответствие Визар не стал, а задавать вопросы не хотелось.

Когда-то

Видящий задумался. Магичка открыла схрон, так и не назвав свою цену за это. Только некоторое время молча стояла и на него смотрела. Потом, видимо не дождавшись нужной ей реакции, пожала плечами, развернулась и ушла. Задерживать ее он не стал. Видел, что не получится, а любая названная им цена будет для нее просто смешной. Но… она же не отказалась открыть схрон, да? Ошибся, впервые в жизни он ошибся. Не понял чего-то из увиденного.

— Эй, ты еще долго собираешься стоять и пялиться на стену?

— Сул, я ошибся и мы вляпались.

— Я же говорил! — взвыл Джет.

— Успокойся. Неизвестно, во что именно мы вляпались. Может, все к лучшему и именно поэтому я не увидел опасности.

— Ты это к чему?

— Может, именно она сможет воспользоваться этим ключом, — задумчиво то ли спросил, то ли просто подтвердил Видящий.

Что-то Визар часто стал мелькать. Вопрос, а надо ли мне предупредить Реми, что он что-то задумал? Хм, а с другой стороны, скрывать от себя самой что-то… это уже диагноз однозначный. Поискать психиатра или пока не стоит? Вообще-то, исключительно ради прикола может и стоит. Представила, вот я лежу на кушетке, рядом на коленях (ну богиня я или где?) молитвенно сложил ручки псих, что согласился быть моим психиатром, да, пусть еще и какое-нибудь песнопение затянет… нет, ритуальную пляску пусть исполнит… а может, и то и другое? Представила. Брр, что-то меня понесло, не к добру это.

Шум внизу отвлек Реми от небольшого эксперимента с поглощающим воду черным камнем-накопителем. Спустившись, она оглядела 'картину маслом' и устроилась в кресле в гостиной, разглядывая молчавшего мужчину, на котором восседал Ахилл.

— Убери его, — наконец прохрипел.

— Зачем?

— Он тяжелый, — яростно прошипел в ответ.

— Нет, зачем ты вообще ко мне в дом без приглашения залез, а?

— Поговорить.

— А постучать в дверь слабо было? И кстати, а как ты обошел защиту? Хотя, для Видящего это не должно быть особой проблемой, да?

— Ты это о чем? — осторожно фыркнул в ответ, пытаясь спихнуть с себя невозмутимого пса, тот только поерзал чуть, устраиваясь поудобнее.

— Да так, мысли вслух. Кстати, а я забыла покормить моего маленького песика. А он организм растущий, правда? — песик-растущий организм тут же изобразил зверский голод и плотоядно уставился на незваного гостя.

— Я, правда, пришел только для того, чтобы поговорить, — протиснуться сквозь доски пола ему не удалось.

— Ахилл, пусть он сядет вон в то кресло, а если дернется, будет твоим ужином. В кресле удобнее, да? А теперь, поговорим. Знаешь ли, не люблю, когда ко мне без приглашения врываются. Для врывающихся это чревато. Видящий, ты же видишь, что я не вру в этом вопросе, да?

— Как ты узнала?

— Зачем явился? И еще раз кстати, ты же моих питомцев видел, неужели страдаешь потерей памяти?

— Не рассчитал. Опять. Вообще-то до встречи с тобой у меня ошибок не было.

— И?

— Хочу предложить тебе присоединиться к нам в одном сложном деле. Риск огромен, но приз того стоит.

— Ооо, интересно… А вот отсюда поподробнее.

— Не так далеко от границы остался дом одного из архимагов древности. Согласно сохранившимся документам, одного из величайших архимагов того времени. Он погиб, но вся его лаборатория осталась. Согласно имеющимся данным, там была установлена очень мощная защита, которая должна стоять и до сих пор. В схроне был ключ от той самой лаборатории. Да, ключ простой на внешний вид. Но тем не менее. Поверь, я всю жизнь искал путь доступа к этой лаборатории. Так что информацию, что находил, я проверял всеми доступными средствами.

— И почему ты решил поделиться со мной?

— Не каждый может воспользоваться ключом.

— А чего активизировался сейчас?

— За последнее время границу подвинули очень сильно, если так пойдет и дальше, через пару-тройку лет как раз дойдут до того места. И тогда мне будет туда не добраться. Так что самое время именно сейчас.

— Почему я должна тебе верить?

— Потому что я говорю правду.

— И твоя команда согласна поделиться таким призом со мной?

— Согласна.

— А они уже в курсе о том, что они согласны?

— Уже да.

— И как у тебя оно все организовано? — кивнула, отметив про себя, что врать он умеет на ура.

Реми скинула мне весьма интересный разговор. Такое приключение падает прямо в руки… От нынешней границы вглубь Диких степей нужное место (если Визар не ошибается в координатах) не так уж и далеко, всего-то порядка 10 тысяч шагов. Неа, не так, почти 10 километров туда, там неизвестно сколько времени на поиск и потрошение самой лаборатории и тайника, что там должен иметься, и почти 10 километров обратно. Если повезет, можно будет пройти довольно спокойно. Но это при условии использования радара и ауры на полную. А при Видящем сделать так — проще сразу облик на родной сменить. Хотя, на крайняк — сгодится, тогда точно никуда не денется. Ой, как будто он и сейчас может куда-то деться. Одна ему дорога — в Полнолуние. А вот насчет остальной команды — посмотрим. Если выживут после этого похода. Ведь не могут не понимать, что это не просто смертельно опасно. Хотя, многих искателей приключений вдохновил поход за Вальдером и чужаком. А уж легенд и песен об исцелении Сердца Мира сколько понапридумано. Р-р-романтика, чтобы ее. Вот в последние пару лет и зафиксировано уже около дюжины ушедших за р-р-романтикой команд. Хоть бы одна вернулась, но это никого не останавливает. Пока.

Так, если Рон или еще кто узнает, куда это Реми намылилась — мне намылят шею или устроят давно обещанную экзекуцию с розгами и прочими прелестями контактного воспитания. Но ведь я обещала, что я сама никуда не ввяжусь, а Реми — это всего лишь пятая субличность. Ага, а еще я обещала, что не буду в любой субличности ввязываться в заранее опасные мероприятия.

— Конни! — неожиданно рядом рявкнул Рон, сурово сверля меня взглядом.

— Ой, — я аж подпрыгнула, вовремя он, ничего не скажешь, — Ты меня напугал. Что-то случилось?

— Ты во что ввязалась?

— Ты о чем? — хм, что-то голос меня подвел.

— Конни, — он прищурил глазки и…

— Ладно-ладно, чего ты в самом-то деле? Я еще не ввязалась. Я только думаю, ввязываться или нет.

— Тогда кого ты собираешься приставить наблюдателем к испытаниям танков? — ой, так он про это… а про Визара он знает или как?

— Конни, ты ведь не будешь меня обманывать, да?

— Не буду, сначала мне надо врать научиться, как Риордана советовала, а вот потом, может, и буду.

— Что она тебе советовала? — он чуть не подавился от возмущения.

— Врать научиться, — подтвердила, — Ну чего ты, в самом деле? Я пошутила. Врать я не буду. Я буду как ты, недоговаривать. Рон, то есть тебе можно, а мне нет? Не честно, вот как будешь совсем-совсем все-все-все говорить, тогда и возмущайся.

— Конни…

А дальше я больше часа доказывала, что Реми — лучшая кандидатура, что это не заранее известное чрезвычайно опасное мероприятие, что опасность для меня вообще минимальна, кроме как раскрытия инкогнито Реми, но это совсем не смертельно. У, зараза, я больше часа мучилась, а он просто фыркнул и… сдал меня Курцу, а сам устроился рядом, молча кивая и всячески его поддерживая, пока я пыталась убедить теперь своего принца в том, что для Реми никакого особого риска нет. А потом появились остальные мои ребята (Тиал только довольно щурился, он мне уже высказал свое 'фэ'). А потом еще и Ниррам образовался (а этому-то чего надо?!).

— Ну хорошо, — когда у меня уже язык отвалился их переубеждать, Рон милостиво кивнул, — Предположим, что мы тебе в этом вопросе поверим. А как насчет другого мероприятия?

— Аргументы те же, — ну еще бы он не узнал, и на что я надеялась?

Можете не отвечать, вопрос риторический.

— Нет, раз ты сразу не связала эти два мероприятия, то и аргументируй их по отдельности.

— Издеваешься? — до меня только сейчас дошло, — Ах ты…, - я набрала в грудь побольше воздуха, старательно вспоминая уроки Храброго, — Ну и зараза же ты! — припечатала и на этом остановилась. Он тааак удивленно приподнял брови, что я не удержалась от смеха.

— Уважаемый Трог-Кер, — к полковнику обратилась невысокая магичка, — Мое имя Реми. Меня Конни послала… в смысле, прислала, хотя в данном случае, — она нахмурилась, — Это одно и то же.

— Реми? — оглядел ее орк, которому Крашер, похоже, уже поведал душещипательную историю помутнения рассудка на почве поиска тщательно запропастившейся магички.

— А что, Крашер проболтался? И как только у мужчин язык поворачиваться обвинять в распространении сплетен нас, маленьких и беззащитных женщин? Ладно, к делу. Я тут скромненько с самого краешку пристроюсь и постараюсь не отсвечивать.

— Конни предупредила тебя, что все места внутри танков укомплектованы?

— Да, я в курсе. Не волнуйся, в третьей посудине есть ниша для дополнительного оснащения, а самого оснащения нет. Мне там места вполне хватит.

— Все продумала?

— Нет, если бы я все продумала, меня бы здесь не было, — досадливо поморщилась.

— Уточни, — потребовал следопыт.

— Да чего уж там, я просто проспорила ей, вот теперь долг отдаю.

— А что там она говорила о побочных последствиях?

— А еще она говорила о врожденных способностях. Вот невезуха, да?

— Да. Значит, идешь на третьем, — и он направился по своим делам.

— Угу, осталось только выяснить, вернусь ли я к отправлению, — Реми вздохнула и, скользнув за угол, переместилась. На повестке дня — знакомство с колибри, сосватанной Роном. Это было единственное категоричное условие, которое он выдвинул. Интересно, чем эта ящерка такая особенная?

Чем? Зубастая, злобная, мелочная и вредная скотина, а не колибри! Слышь, еще раз меня скинешь, и я не просто с тобой дружить не буду! На шашлык пущу! Ну ничего себе, ты еще и разумная в придачу? А насколько хорошо понимаешь, что я тебе говорю? Методом научного тыка и долгого расспроса выяснилось, что это не колибри, а замаскированная зверушка из личного питомника Вурруна, который (питомник) был законсервирован, и которого (Вурруна, точнее ту эфемерную большей частью пока его составляющую, которую этот ушлый бог умудрился пропихнуть обратно в мир) раскрутил Ниррам, который (Ниррам) пообещал Рону, который (Рон) решил таким образом максимально подстраховать Реми, которая (Реми) все же прется в поход за кладом.

Так что рано утром в день отбытия в полной походной выкладке Реми прибыла к месту сбора команды Видящего. Молча пожав плечами на 'приветствия' команды, пристроилась последней. До границы приключений не было. Как и на первых 7 тысячах шагов. А вот потом, увы.

— Визар, давай свернем вон туда.

— Почему?

— Короче, мое дело предупредить, а ты решай.

Тот молча свернул в указанном направлении, игнорируя подсказки прочих, куда ему деть советы магички. А Реми еще несколько раз подправляла направление движения. Нет, Конни, так не пойдет, слышишь? Еще чуть-чуть и все, дальше только с боем. Можешь помочь незаметно? Вообще-то кто-то обещал самостоятельно справиться. Ну, обещала, и что? Я же согласилась наблюдать за танкистами, так что помогай. И как ты себе это представляешь? Ладно, я вырублю Визара на несколько минут, а ты действуй, так пойдет? И как ты его незаметно для него самого вырубишь? Конни, ты лучше подумай о том, как ближайших монстров снимешь. Реми, как насчет дождика? Конни, ты имеешь ввиду с крупным градом? В меня не попади, ладно? Не обещаю, Демона практиковалась только в дожде, грозе и граде, а о выборочном попадании и речи не было.

Небо резко потемнело и… пошел ледяной дождь. Первая же градина угодила точно в не сумевшего уклониться Видящего (еще бы он сумел, в самом конце полета ее траекторию Реми подкорректировала). Двадцать минут контузии, радостно констатировала Конни. Обалдела? Да если бы я незаметно не влила исцеление — копыта бы откинул! Так это ты направляла! Что, я только курс задала, а скорость полета — это по твоей части было! Сама такая! Ну и отлично! Про мутантов не забудь!

Под аккомпанемент таких пререканий, Реми все также в конце делегации охотников за сокровищами ввалилась в развалины. Да уж, а нехилая тут защита. Кстати, а Видящий неплохо с направлением движения справился. Конни и сама бы лучше не сумела бы.

— Что случилось? — Визар пришел в себя.

Пока ему объясняли, тыкая на бушующий вокруг ледяной дождь, пока наскоро перевязывали самые крупные ссадины, Реми осмотрелась получше. Ага, дверь вот тут. На вид простая, а вот по факту…

— Хватит трепаться, давай ключ, — и, забрав не совсем 'золотой ключик', принялась возиться с дверью. Подозрительные взгляды решила проигнорировать. Все равно вернуться назад без раскрытия инкогнито не получится. Вернее, получится, но только у нее самой.

— Добро пожаловать или посторонним вход воспрещен! — торжественно произнесла и вошла первой, — Ребят, вводите животинок, а я восстановлю защитный периметр.

Штатный маг команды только плечами пожал на действия 'слабой' магички. Ну и ладно, он вообще-то Реми понравился. Надо будет сосватать его Канаилу.

В подвале зажегся свет и…

— Вот это крутизна, — восхищенно выдохнула Реми, обводя взглядом открывшиеся хоромы, и с восторженным визгом кинулась в соседнюю комнату со стеллажами.

— Нет, я первая, — пустить ее одну копаться в рабочих записях? Ни за что. Где-то на периферии до меня донесся голос Тиала:

— Да расслабьтесь и челюсти подберите, они пока заняты исключительно друг другом… ну и тем, что тут откопают.

Я на миг отвлеклась, представляя, как должна выглядеть сцена моего внезапного появления. Хи, как бы у народа крыша не поехала. Но это их и только их проблема.

— Здесь, — Реми воспользовалась моей заминкой и вырвалась вперед, тыкая пальчиком в открытую книгу. Ну да, не могу же я оставить вот такое исследование в руках абы кого. Совсем не могу. Так что я не зря решила принять самое что ни на есть активное участие в этом походе. Бедный Видящий, попал он по полной.

Когда-то

Визар ущипнул себя. Не спит. Жаль. То, что он ВИДЕЛ и чего НЕ видел, да и поведение Реми изначально было странным, сейчас стало хоть что-то понятным. После ее восторженного визга появилась сама Конни и они вдвоем зарылись в книги и рабочие журналы, что прекрасно сохранились защищенные заклинаниями. При этом они не переставали спорить и пререкаться, не умолкая ни на минуту. Во что же он и сам вляпался, и своих людей втянул?

— Ты вляпался, ты прав, — протянула Конни, уставившись ему в глаза, — И теперь у вас у всех, народ, есть довольно несложный выбор. Но выбор все же есть. Вот это, это и это, — она обвела когтистой ручкой скинутые на стол книги, — Я забираю себе как свою долю. Остальное — делите сами. Видящий, а ты или принимаешь мое предложение, или сам ведешь свою команду обратно. Кстати, судя по несущимся сюда мутантам — самостоятельно не доведешь. Но попытаться тебе же никто не мешает, да? Все, я пошла.

— Реми, а в чем заключается предложение Конни? — Визар устроился напротив уже некоторое время сидевшей в прострации магички.

— А разве она не сказала?

— Нет, — отрицательно покачал головой.

— А сам не догадываешься?

— Это она тебе сказала, что я Видящий?

— Можно и так сказать.

— Значит…?

— Значит, вы перестаете брать заказы от абы кого, и принимаете заказы только от нее. Все правильно. Оплата по установленному тарифу плюс несколько бонусов, не считая отдельной оплаты текущих расходов. Обязательное условие, не разглашать на кого работаете и просто не оставлять вообще никаких намеков на это.

— А если мы откажемся?

— То я не пойду с вами обратно. Как она и сказала. А без меня шанс вашего успешного возвращения обратно минимален.

— Но он есть?

— Есть. Правда, если все же кто-то и дойдет, то после пересечения границы его память будет несколько подкорректирована. Как видишь, я абсолютно откровенна. А почему ты не говорил своей команде о том, что ты Видящий?

— А то ты сама не понимаешь…

— Понимаю, — Реми обвела взглядом притихших людей, — Ну что, кто считает, что я жестока и несправедлива, или что она жестока и несправедлива?

— Значит, богиня? — протянул Сул, устраиваясь рядом.

— И что?

— Сама Конни? — Джет почесал в затылке, — А что за бонусы?

— А что насчет опасности соответствующего уровня? — вопросом на вопрос ответила Реми.

— Так и оплата соответствующая, да?

— Вполне, — Реми кивнула.

— А как ты стала на нее работать? — Видящий задумчиво рассматривал собеседницу, — И почему ты так на нее похожа?

— Ты сам только что ответил на свой вопрос. Я не работаю на Конни. Все просто. И сложно тоже. И нет, у нее нет сестер в этом мире, разве что по духу. Братьев, что характерно, тоже нет. И у меня просто отличная маскировка. И знать об этом тоже никто не должен.

— Мы, в общем-то, согласны, надо только обсудить детали, — переглянувшись, народ отдал инициативу Визару.

— Как-то слишком легко вы согласились, разве нет? И, может, сначала мы все же выпотрошим тут все до конца?

Предупредив Канаила, что я ему скоро подгоню пополнение, отошла от зеркала. Это я удачно и городок, и домик выбрала. Вернее, Реми выбрала. Или все-таки я выбрала? Запуталась.

Когда-то

Трог-Кер переглянулся с Крашером: где носит эту магичку?! Ладно, то, что он поспорил с Конни, — это одно, если не перегибать палку, с Конни вполне спокойно и безопасно можно не соглашаться, но все же не взять с собой ее наблюдателя — это другое. Время выступления было четко назначено и сообщено Конни. И время это — через пять минут. А магички все нет и нет. Три минуты. Две. Одна.

Вдруг открылся портал, из которого буквально выпала Реми. Она поднялась с земли, отряхивая весьма запыленную одежду. Пригладила растрепанные волосы, пощупала наливающуюся синяком мордашку с внушительной такой ссадиной.

— Уф, кажись, не опоздала. Привет всем, — сморщилась, вновь прикасаясь к лицу, — Могла бы и вылечить, да? Конни, ты меня слышишь?! — возопила в пустоту.

— Слышу, но ты сама говорила, чтобы я не лезла. Так что отвали, — раздался бодрый голос, — И вообще, я стараюсь поменьше вмешиваться, а ты мне мешаешь в этом благом деле.

— Что?! Это я тебе мешаю?! Ну и наглеж! — Реми нахмурилась и пробормотала малое заклинание исцеления, — Помыться я уже не успеваю, да, Трог-Кер? Ладно, где мой третий танк? — и шустро юркнула на свое место.

Полковник только страдальчески вздохнул, решив проигнорировать потиравшего ручки Крашера. Тот не собирался упускать возможности узнать о Реми как можно больше.

Ммм, чудненько, я помотала головой, прогоняя остатки видения, Реми все же успеет. Я потерла переносицу. Слишком много событий для нее, зато ей не скучно. Кстати, надо бы подстраховать народ хоть немного. Нашла взглядом горку испорченных флешек, не получается пока их все настроить на работу в руках не только моей великолепной шестерки (только две удачных было, да и то сомнительно). Ладно, вот эта половина будет амулетами исцеления, будут они зелененькие, а другая половина будет красненькая — будет тем, чем Реми сама их сделает. Все, держи, дорогая. Конни, а самой слабо подумать? Мне еще Визару с народом лапшу на уши вешать и назад их провожать. Кстати, а почему мы не откроем портал к Канаилу и все? Реми, шебутная ты часть души моей, так же неинтересно, а где же искомая народом р-р-омантика, где приключения всей полнотой да на одно место? Где они еще столько новых и незабываемых ощущений отхватят? Пусть радуются!