— Уважаемую Реминоллу Каракс приглашают прибыть в Башню магии не позднее суток после получения данного сообщения. Вестник составлен Уполномоченным представителем Конвенанта архимагом Доревеном, — и магический вестник рассыпался трескучими искрами.

Мда, второй акт марлезонского балета. Реми одной рукой почесала Ахилла за ухом, а другой — Манюню (махонькую кошечку, за свои выдающиеся габариты и удостоившуюся этой почетной клички). Прикинув, решила не откладывать на завтра то, на что забить можно было бы и сегодня. Часов 5 вечера, в принципе, не так уж и поздно.

— Добрый вечер, Реминолла Каракс прибыла по вызову от Конвенанта.

— И вам доброго вечера, — мило отозвалась местная секретарша, — Присаживайтесь, я о вас доложу.

Реми в открытую оглядывалась, интересно, насколько эта Башня магии соответствует симуляции. Обстановка иная, но общее ощущение, пожалуй, то же. Ждать долго не пришлось. Ее проводили в кабинет, усадили, осмотрели.

— Не возражаете, если я перейду прямо к делу? — спросил хозяин кабинета.

— Ну что вы, я только буду этому рада.

— Мое имя Корес Балиан и я уполномочен Конвенантом провести с вами беседу для разъяснения нескольких моментов, — он замолчал.

— Рада за вас, — вежливо заполнила паузу замаскированная демонесса.

— Рад такой вашей реакции, — чуть улыбнулся в ответ, — Давайте начнем с того, кто вы и откуда.

— Начинайте, — не стала спорить.

— Нет, это вам надо начать свой рассказ с того, кто вы и откуда. Могу пояснить. Вы появились несколько неожиданно, почти сразу и без малейшей задержки оформили все документы… Признаться, некоторые из этих документов у вас должны были быть оформлены гораздо раньше. О вас никто никогда не слышал. И вместе с тем, то КАК вы появились… Сами понимаете, Конвенант должен знать, кто входит в его состав.

— Извините, Корес, но я не понимаю некоторых моментов из вашей речи. В основном, что именно вас так смущает?

— Лучше просто расскажите о себе, — спокойно, но категорично произнес маг.

— Да особо рассказывать нечего. Родилась, росла далеко отсюда, можно сказать, в глуши, училась дома тому-сему, осталась одна, пошла в мир. Все. Поскольку жила я раньше очень далеко от цивилизации населенного мира, то вполне логично, что обо мне никто не слышал. Да и я особо не стремилась никогда привлекать к себе внимание. В одночасье от моей предыдущей жизни не осталось ни следа. Дома нет, родных нет. Оставаться там, где была, тоже не увидела для себя возможности, да и желания не было. Вот и решила попутешествовать немного. Когда немного осмотрелась среди людей, поняла, что очень многих документов у меня нет — вот и оформила их. Раз так положено в обществе, то не мне порядки менять, правда? — маг кивнул, — Ну вот, в общем-то, и все мое прошлое. Чего его узнавать?

— А где именно вы жили от рождения и до того момента, когда встретили поисковую группу, возглавляемую Крашером?

— Далеко отсюда.

— Хотелось бы конкретнее.

— Знаете, Корес, буду откровенной, мне все равно, чего бы вам хотелось. Понимаю, — выставила перед собой руку, — Что и Конвенанту вообще, и вам в частности так же все равно, чего хочется мне. И вместе с тем, не вижу никаких причин для себя говорить то, что говорить я не хочу.

— Тогда давайте пока отложим этот вопрос и перейдем к другому. Как вам удалось так быстро оформить все документы?

— Корес, — хмыкнула, — Вот посудите сами, документы оформляла не я, а те, кто уполномочен это делать. Так что данный вопрос просто не по адресу. Разве еще не опросили тех, кто и оформлял мои документы?

— Опросили.

— И какие тогда вопросы по данной теме ко мне?

— Вы нигде официально не учились и не сдавали должных экзаменов. И вместе с тем, у вас есть свидетельство о полноценном статусе мага. Да, вы получили его официально, и тот, кто вам выдал его, это подтверждает. Но как он мог оформить этот документ — он не знает. Поясните этот момент.

— По вопросам склероза и маразма следует обращаться к квалифицированным целителям или жрецам жизни.

— В вашем свидетельстве есть указание на то, что магия жизни — одно из основных ваших направлений. Так что я вас слушаю.

— И что я могу сказать без осмотра пациента?

— Вызвать?

— Да как хотите, только вы не спросили, сколько я беру за такие консультации. А я не работаю просто так.

— И все же.

— Может, хватить дурака валять и ходить вокруг да около? Какое мне предъявлено обвинение?

— Фальсификация документов, шпионаж, несоблюдение Устава Конвенанта и, наконец, отказ от сотрудничества. Вам мало?

— Фальсификация? — Реми старательно задумалась, — Нет, такого в моей биографии не было. Шпионаж? Хм, давайте сразу, а в чью пользу я, по-вашему, шпионю? Нет, мне так, чисто поржать на досуге.

— Да в чью угодно, — отмахнулся маг, — Нагов, например. Мы еще не выяснили.

— Не выяснили? Но уже обвиняете. Мило как. Уверены? Шпионаж в списке оставляем?

— Если вам угодно, пока можем вычеркнуть.

— Да мне как-то по барабану. А в чем именно несоблюдение Устава?

— Ваш отказ отвечать на вопросы — уже нарушение. К тому же, фальсификация сдачи экзамена на статус мага. Помимо этого…

— Стоп-стоп-стоп. Я вполне себе маг. И в любой момент могу сдать все экзамены. Хоть прямо здесь и сейчас.

— К этому мы вернемся позднее.

— А вот и нет. По-моему, вы именно что уклоняетесь от главной темы моего здесь присутствия.

— Хорошо, перейдем к основному вопрос. Как вы познакомились с Конни?

— Вот, теперь лучше. Но вопрос ведь звучит не так, да?

— Реминолла, — голос мага посуровел, — А вы не перегибаете палку?

— Еще нет, — отмахнулась, — И вопрос не в том, что я знакома с Конни, или как я с ней познакомилась, или… Вопрос в том, нельзя ли через меня как-то повлиять на нее, нельзя ли через меня получить какую-то выгоду, не так ли? И да, я прекрасно понимаю, что вот сейчас вы просто ходите по тонкому льду, распираемые одновременным желанием взять меня за глотку и выпытать всю нужную информацию и опасением, что я позову Конни, а она рассердится. Можете что-то на это возразить?

— Пока все верно. Продолжайте.

— А что продолжать? Все сказано.

— И вместе с тем, — маг вернулся к спокойно-нейтральному тону.

— Ну, если вы не хотите говорить, и я не хочу говорить, можем просто помолчать.

— Реминолла, а если вдруг возникнет какая-то опасность для вас лично, вы будете звать на помощь Конни?

— Нет, — ответила не задумываясь.

— Вы уверены? — маг удивился.

— Да, уверена. Здесь вопрос очень сложный, а потому обдуманный очень давно. Мне нет никакой необходимости звать Конни.

— Вы так уверены в своих силах? Или причина в чем-то другом?

— В чем-то другом — верно сказано. И да, я уверена в своих силах.

— И все же, хотелось бы знать подробности хотя бы этого вопроса.

— Ой, — я не выдержала и вмешалась, устроившись на подлокотнике кресла Реми, — Слышь, маг, говорю первый и последний раз. Слушай внимательно и передай остальным, потому что в другой раз я могу и не быть такой доброй и покладистой. Если Реми что-то натворит действительно криминального, тогда она и будет отвечать на обоснованные и доказанные обвинения. А приставания к ней только от того, что она знакома со мной и иногда по дружбе мне кое в чем помогает, я терпеть не намерена. Не так уж и много у меня друзей, чтобы они страдали из-за дружбы со мной. Ясно? И кстати, Реми вовсе не надо меня звать, хоть она и может. Я сама АВТОМАТИЧЕСКИ отслеживаю ее состояние. И к вопросу о ее происхождении… ну и что, что я приложила к этому руку? Не ваше дело! Можно подумать, мне не может захотеться сотворить нечто… нечто… нечто красивое, вот.

— Между прочим, — обиженно отозвалась обсуждаемая Реми, — Я не нечто! Хотя насчет красивой можешь оставить.

— Но я же не думала, что получишься ты!

— А стоило бы!

— А давай мы разборки устроим в другом месте.

— Сейчас я занята, а потом будет не интересно.

— Маг, она действительно занята или уже свободна? А то мне поругаться охота!

— Ой, не смущай никого, поругаться ей хочется!

— Ну хорошо, не поругаться, поспорить.

— А чем тебе тут плохо?

— Он не понимает сути и сидит осел ослом, с ним не интересно ругаться.

— Ты сказала, что не ругаешься, а споришь.

— Ну не так выразилась, чего ты к словам придираешься?

— Конни, я сейчас занята, и давай я сама буду решать свои проблемы, ладно? Мне здесь еще жить дальше надо как-то.

— А я тебе давно предлагаю придумать какую-нибудь должность для прикрытия и живи себе спокойно.

— Чтобы я работала на тебя? Да еще и официально?! Отвали, не будет такого!

— Да что такого?! Это же чисто так, фиктивно…

— Меня только что обвинили в фальсификации документов, а я сказала, что такого в моей биографии нет. Так вот, не хочу ничего фиктивного и, кстати, у тебя что, иных дел нет?

— Есть! — и я вернулась в замок, с удовольствием разглядывая в зеркале вытянувшуюся физиономию мага.

Отлично, и что он сможет выцепить из моего выступления? Или надо было явиться при большем скоплении народа и устроить маленький балаганчик? А маг как-то скомкал дальнейшее общение с Реми и попросил разрешения перенести разговор на потом. А вот когда она ушла… о, хорошо, что я оставила зеркало за ним наблюдать. Ха! Можно не париться над 'одним зрителем', там что-то типа местного жучка было. Чудненько, мое эффектное появление увидят очень многие. Наслаждайтесь!

— Конни, — угрожающе уперев руки в боки, на меня наступала Реми, — Ты кем меня только что представила?

— Красавицей!

— Ты обозвала меня 'чем'! Ты на что намекала?!

— Ну не говорить же, что мы одно целое, да?

— А теперь меня будут считать одушевленной вещичкой, которую ты создала по очередной ошибке?! Не хочу! Давай, поясняй народу всю полноту этой ошибки!

— А чем плохо?! Я же богиня жизни, что странного, если я создам кого-то?

— Я не хочу быть каким-то големом или ожившей куклой! — топнула ногой.

— Да почему же големом или куклой? Почему не произведением искусства? Ты просто…

— Не важно, что там просто! Я не хочу! Короче, придумай что-то иное. А то…

— Смертельно на меня обидишься? И не будешь со мной общаться?

— Я… — но тут осеклась, — Да! На тебя, себя, или вообще…

— Угу, я все поняла, не волнуйся, что-нибудь придумаю… нет, МЫ что-нибудь придумаем.

— Да чего уж там, — Реми успокоилась, — Кстати, а у тебя сегодня плюшки были?

Конни могла бы и предупреждать хоть о некоторых своих проделках. Вот что я должен был сказать Вальдеру на вопрос, кто и ЧТО такое Реми? Хорошо, что сумел списать удивление на то, что кто-то мог обозвать такую живую девушку 'чем'. Да и Тиал ничего не сказал, хотя обычно хоть он предупреждает. Может, не успел, его Конни в инферно отправила, страшную месть Храброму готовить.

— Ка-на-ил! Ка-на-ил! — Реми радостно скандировала, сидя на высокой ветке дерева и глядя, как вампир наматывал уже, наверное, сотый круг вокруг полянки.

— Достала, — прохрипел Командующий Полнолунием, — Чего тебе надо? — спросил, устраиваясь на соседней ветке.

— В общем-то, ничего. Просто ты так забавно бегал, словно убегал от разъяренного зайца. Вот я и решила тебя подбодрить.

— А как на дереве оказалась?

— Так мало ли, если уж ты от этого зайца бегаешь, то мне и подавно надо быть от него подальше.

— Реми… — он выдвинул клыки.

— Ой, боюсь-боюсь, — подняла руки и свалилась с ветки, аккуратно приземлившись на землю.

— А стоило бы, — буркнул, приземляясь рядом.

— Я тут чего, собственно, — протянула ему камешек, — Что чуешь?

— От камня? — задумался, — Ничего.

— А так? — всунула его ему в руки.

— И так. Камень как камень. А что с ним не так?

— Потом расскажу. Или Конни расскажет. Или сам узнаешь. Как получится.

— Мне кажется, или тебя волнует что-то иное?

— Может, тебе и не кажется, — согласилась, — У меня есть личный вопрос, но он, как бы это сказать, совсем личный, почти до неприличия.

— Ну, давай, смущай меня своим неприличным вопросом.

— Канаил, — Реми чуть помялась, — А каково это? Ну, вот ты клятву дал, жизнь и душу отдал. Как ты вообще с этим жить можешь? Извини, я просто не понимаю. Вот пытаюсь представить, и не понимаю. Ты же тогда был таким юным, а потом только раз, и клятву неизвестно кому дал, — она села, опершись спиной на ствол дерева, и, запрокинув голову, взглянула ему в лицо.

— Действительно, личный вопрос, — чуть помедлив, произнес он, — Пожалуй, я отвечу, но при условии, что и ты ответишь на мой вопрос.

— На какой?

— Зачем тебе это знать?

— Справедливо, — согласилась, — Боюсь я и сама толком сформулировать ответ не сумею. Просто, я словно на распутье. С одной стороны, я — это я, с другой стороны, есть еще и Конни. Это странно так, неправильно, но и естественно полностью. Не понимаю. Не очень толковый ответ, да?

— Боюсь и я не смогу дать, как ты выразилась, толкового. Все просто, — пожал плечами и присел так, чтобы глаза оказались почти на одном уровне, — Я просто живу с этим. Однажды я сделал выбор, и каковы бы последствия ни были бы, я буду ему следовать. А все остальное не важно.

— Делай, что должно, и будь, что будет, да?

— Хорошее высказывание.

— Но как узнать, что должно делать? Нет-нет, не отвечай. Я и сама знаю.

— А хочешь ли ты делать то, что должно?

— Странный вопрос. Если бы я этого хотела, разве я бы мучилась бы раздумьями сейчас?

— Боюсь, ты выбрала не того, кого стоит спрашивать, — он поднялся, собрал свой тренировочный инвентарь и ушел.

Да, действительно, вампир давным-давно решил для себя этот вопрос. Реми усмехнулась, действительно, срочно нужен психолог. Ну как можно думать о том, отдельная от Конни она личность или нет? Она — пятая субличность, и этим все сказано. А все остальное — никому не нужные глупости.

Что-то потянуло меня к границе Диких степей. Я стояла и смотрела. Зачем я здесь? Подумала и решила не сдерживать то, что на меня нахлынуло.

Конни хотела посмотреть на верфи эльфов, но вдруг переместилась к границе. На нее иногда находит вот такое. Видение или еще что-то. Сейчас она просто стояла и смотрела куда-то вдаль. И под ее взглядом в воздухе очень четко стала проступать словно стена, разделяющая здесь и там. Демонесса медленно подняла руку и провела по этой стене. И от этих прикосновений словно расходилось что-то по всей границе. А на ее волосах начали вспыхивать редкие искорки.

— Конни? — я произнес очень тихо, надо ли отвлекать ее сейчас?

— Не волнуйся, Курц, — она все же услышала, — Я не делаю ничего плохого. Это просто… это сигналка. Я вот только что смогла сформулировать то, что меня обычно напрягает в Диких степях и гибельных пустынях тоже. Сказать?

Она замолчала, я не торопил. Те пограничники, что успели подойти, молчали и подавно.

— В мире всегда было шесть богов. А с понятием 'аватар' я не сталкивалась. Если они и являлись смертным, то сами, лично. И ни о каких религиозных войнах, войнах ради возвышения своего бога за последние 15 тысячелетий я не слышала, а на прямой вопрос, были ли такие когда-нибудь, мне сказали, что не было. Вообще, от количества поклоняющихся и степени их веры богам ни тепло, ни холодно, — я слушал и поражался: войны богов? Нет, из-за богов? Дикость какая-то. Но да, Конни уже когда-то упоминала о таком, — Ну ладно, предположим, это мир такой вот особый. А вот другое. Меня всегда удивляло отсутствие летающих мутантов. Да, наземные очень опасны. Но летающие… ведь от них надо обороняться в трехмерном пространстве, а их нет. Куда делись птицы, насекомые? Неужели мутации затронули только наземных обитателей, а всех летающих это минуло? Не стыкуется. Вот, например, прилетит оттуда, — она кивнула на Дикие степи, — Стая комаров. Маленьких таких, но зараженных. И оставят они после себя одни только трупы крутых пограничников. Нет, некоторые смогут выжить, маги к примеру, те, что щиты умеют держать долго. Но если вместе с комарами прилетит кто покрупнее — то и маги загнутся. Казалось бы, если эти вот территории имеют способность к самораспространению, то что проще-то? Летающих, подкапывающих — я могу сходу несколько дюжин разных мутантов нарисовать, а таковых нет. По крайней мере, ни одного упоминания я не слышала. Курц, а ты?

— Не слышал тоже, — меня по мере ее слов холодный пот прошиб. Ведь если такие появятся, то пока к ним приспособятся, погибнут очень и очень многие. А Конни в таком настроении, как сейчас, просто так никогда ничего не говорила еще. Да еще и искорки эти… их все больше и больше.

— Вот то-то, — кивнула, — И это странно. Ведь никто не запрещает осваивать воздух. А и маги туда тоже не лезут. Летающие коврики, метлы, табуреты — не так уж и сложно их создать. Почему нет? И вообще… Как странно, словно ветра времени взбесились. Нет, это не они сами. Неужели это я? Нет, не я… — она замолчала, думая о чем-то своем.

— Конни, — вдруг рядом появилась Реми, надо же, не забыла видимость портала изобразить.

— Да, ты тоже слышишь?

— И не только я, — заложив руки за спину и покачиваясь на носках, подтвердила.

— И что ты по этому поводу думаешь?

— Думаю, что именно я и возьму это на себя. Но не сейчас.

— Да, еще рано, надо подрасти чуть-чуть. Сейчас я их могу только успокоить. Реми, ты тут еще надолго задержишься?

— Нет, а надо?

Конни только хмыкнула и покосилась на нее. Я моргнул, по коже Реми стремительно словно текли ручейки, на глазах превращаясь в чешую. И вдруг она словно туманом укуталась и через пару мгновений надо мной возвышалась… дракон? Судя по тому, что рассказывала и показывала Конни, очень небольшой и юный дракончик. Драконица. Насмешливо фыркнула, игриво толкнула меня носом, прошла, красуясь, перед шокированными пограничниками и взлетела, поднимаясь кругами в небеса, постепенно забирая на север.

— Конни?

— Как считаешь, — она шепнула мне на ухо, — Хорошая будет для нее легенда? Я ее чуть потом подкорректирую для полноты удовольствия, чтоб никто не посмел посягать на ее безопасность.

— Неожиданная уж точно, — вроде, я уже давно зарекался удивляться, да?

Я не особо следила за тем, что говорила. Слова значили мало. Мимо пролетали и многие смутные образы, большей частью пугающие. Да и вообще творилось нечто странное. Плохое? Нет, просто не совсем правильное, но не плохое по большому счету. Похоже, за этим со временем мне придется следить также постоянно, как и за загробным миром. Наверное. Надо будет выделить кого-то из субличностей. Реми? Конечно, не сейчас. Сначала надо подрасти и сил набраться. Да и Реми погулять еще хочется. А что, если сказать, что она — это мифический дракон, и именно с моей помощью она научилась превращаться в человека. Почему бы и нет? Есть риск, что особо активные и неразборчивые личности захотят заполучить редкую зверушку в свою лабораторию или зверинец. Но если сказать, что помимо всего прочего я четко и постоянно отслеживаю состояние и самочувствие своей подопечной, кто рискнет?

Кстати, раз уж меня пробило, надо бы сказать народу, чтоб озаботились разработкой какой-никакой защиты от летающих и подкапывающих мутантов. Мало ли. Вот только чего это на моих волосах творится? Рон, ты не в курсе? Рооон? Ну и где он?

— Подслушивать нехорошо, это раз, — Корри потянулась на плите в беседке в Облаках и уставилась на Ниррама, — Подглядывать — тоже. И потом, я на тебя сильно обижена, так, что реши ты сейчас уйти на перерождение, удерживать не стану.

— Так сильно? — он задумался или сделал вид, что задумался.

— Чего надо?

— Поговорить. Что-то мне подсказывает, что тебе стоит знать и мою точку зрения на произошедшее.

— Валяй, говори.

— Нет уж, — и швырнул пакет информации, что повис перед ментальным щитом.

— Да входи, чего уж тут, — внимательно осмотрев полученное, Корри протиснула его через щит. Уй, милая, предупреждать же надо о таких подарочках! Я попыталась разобрать свалившееся, да уж, результат примерно тот же, что и с пакетом информации от Рона. Они что, сговорились? Или они уже просто думают почти одинаково, после стольких лет знакомства-то?

— Это и есть твой разговор? — Корри недоуменно приподняла бровки, — Мне ничего толком не понятно, а то, что понятно, точно совпадает с тем, что мне сейчас известно. Кстати, ты б хоть Урмана предупреждал бы о своих заскоках, а то загнется еще от волнения за тебя. Зачем тогда я его воскрешала?

Я отключилась от разговора в Облаках, и так все понятно, что никто мне не хочет ничего толком объяснять, вот и изложили все вот так. Но прощать придется, мне с Ниррамом еще долго жить и работать бок о бок, хотя, если так и дальше пойдет, тогда понятно, почему почти во всех видениях о будущем я с Ниррамом не могу спокойно в пределах видимости находиться. Ой, я же к гномам собиралась. Пойду, порадую своим явлением. А потом к эльфам, для симметрии.

— Конни, — в кабинет заглянул Солен, — Думаю, тебе интересно будет посмотреть на одно из последних сообщений.

— Что-то ты странно как-то это произнес. Что за перл такой, что ты, уже насмотревшийся этих записулек, так реагируешь? — спросила, а сама уже скосила глаза в раздел со скинутыми обработанными записками, — Оооо, понятно. Спасибо, но все равно не вижу ничего срочного.

— Конни, это же ДРАКОНЫ! — произнес с придыханием.

— Драконы, и что? — я опять не поняла, — Аааа, — дошло, с опозданием, но дошло же, — Драконы! Те САМЫЕ, да?

— Да, — и этому р-романтику подавай.

— Солен, ну драконы, и что? Самые обыкновенные драконы: большие, в чешуе и с крылышками. Они тоже рождаются, живут и умирают, у них свои радости и горести. Так чего столько пиетета?

— Конни, — твердо ответил, — Это я понимаю, но это же ДРАКОНЫ.

— Да-да, учту. И да, ты прав, ну что я понимать-то могу в колбасных обрезках?!

— Конни, а можно, если ты будешь кого-то к ним в командировку отправлять, отправить не Шера, а меня?

— А…э… не вопрос, ЕСЛИ я буду — только тебя.

— Спасибо, — да пожалуйста, фыркнула я ему в спину, тут ключевое слово 'если'.

Перечитала сообщение еще раз. Рооон?! Демона, ты не в курсе, где это Рон запропал? Ниррам в Облаках и вроде не чудит. Конни, я не в курсе, но Реус говорит, что Рон никуда не делся, а просто чем-то занят. Рр'оки! Ау, ты где? Отзовись, что тебе стоит?

— Многого, — появился за спиной, — Чего звала? Вот только не надо кидаться в меня ими, — указал на запутавшиеся в волосах искорки.

— Привет, — я его осмотрела, — Слушай, вопрос есть. Ты как к драконам относишься?

— В смысле? Надеюсь, не в гастрономическом.

— Читай, — кивнула на экран.

— И? — прочитал, не понял.

— Рр'оки, а что если расширить ареал их обитания?

— А причем тут я?

— Хотела узнать, не нарушит ли это чего-нибудь.

— Каким образом?

— Вот уединится вражная парочка опять кулаки почесать, не буду тебе помогать!

— Но я действительно не понимаю, — кажется, он серьезен.

— То есть для тебя разницы нет?

— Да никакой, — отмахнулся.

— Отлично, — ну что ж, этого мне достаточно, и пусть кто опять начнет лекции читать о том, что можно, а чего нельзя. В конце концов, наглядный пример — он действеннее. А какой у меня наглядный пример? Вот и я о том же.

— А что ты задумала? Мне будет весело?

— Вполне может быть, — кивнула. — А не хочешь принять участие? А то вдруг я сама не справлюсь.

— Самому? Нет, у меня не получится.

— Нельзя?

— Не могу, — испарился. Ну и ладно, если драконы купятся на мою задумку, туда им и дорога.

Поскольку никакого храма у драконов как такого нет и не было (но, в отличие от демонов инферно, они на эту тему никогда и не парились… это было сугубо их решением и пожеланием) мой шар связи просто парил над той скалой, на которой я когда-то запросила материал для этой самой системы связи.

Стоило только мне появиться на этой скале, как меня поприветствовали. Судя по отзвукам аур, драконы в ярости. Хм, это и по их сообщению было понятно. Суть претензий была такова: верните нашего детеныша! Вопрос: что за детеныш и причем тут я? Хотя есть одна идея, но она такая бредовая…

— И вам всего наилучшего, уважаемый, — поприветствовала в ответ, — Могу вас обрадовать, система связи работает и я получила ваше сообщение. Вот только у меня вопрос, о чем вообще речь? Лучше всего, с самого начала. И да, я в курсе того, что боги и СакКарра-Ши обещали вам не лезть в ваши дела. Как и вы обещали не лезть в дела всего прочего населенного мира. Так в чем проблема?

— Конни, — прогудел самый крупный из присутствующих, — Мы, драконы, обладаем способностью чуять своих родичей, где бы они ни находились.

— Ясно, — я почесала переносицу, пока мне ничего особо ясно не было (идея не в счет), но если есть возможность вывести их из их добровольной изоляции, я ею воспользуюсь, — У СакКарра-Ши есть похожая.

— Совсем недавно мы почуяли присутствие нашего детеныша на территории людей. Это продолжалось всего несколько мгновений, мы не успели более точно определить местоположение, как ощущение присутствия исчезло. Только боги и СакКарра-Ши могут закрыть для нас возможность ощущать присутствие наших родичей. Поэтому мы требуем пояснения, что это значит, и мы требуем вернуть нам нашего детеныша.

Несмотря на всю его ярость, он говорил очень спокойно. Вот только откуда мог взяться неучтенный детеныш драконов в населенных землях? Мне о таком никто не говорил… Ой, я жирафа… но неужели мое предположение верно? Реми! Но детеныш драконов? Это же всего лишь иллюзия была. Хм, на Реми, над маскировкой которой поработал Рр'оки. И что, сказать им правду или? Или почти правду.

— Уважаемый дракон, боюсь, произошла ошибка. Я поясню. Познакомьтесь, это Реми, — ну чего ты вредничаешь? Иди сюда. Да-да, упускать такой шанс их расшевелить просто грех. Отлично, — Так вот, мы тут просто немного решили ее замаскировать, вот я и наложила иллюзию того, что она дракон.

Реми только фыркнула и снова окуталась на пару мгновений дымкой. Ух-ты! Как классно драконы удивляются! Они сначала просто стояли в прострации, пялясь на драконицу, что у нас получилась. А что, есть на что посмотреть, супермодель, а не иллюзия. Потом драконы недоверчиво ходили кругами, разглядывая ее со всех сторон, потом… а потом Реми вернулась в более привычный облик, фыркнула уже на драконов, заявила, что такого невежливого разглядывания она терпеть не намерена и не пошли бы драконы безо всякого уважения далеко лесом, после чего вернулась обратно в населенные земли.

— Уважаемая Конни, а что это было? — тот самый крупный дракон вернул дар речи первым.

— Маскировка. Как считаете, удачная? Она же прямо вылитый дракон получилась, да?

— Да, верно, даже мы приняли ее за одну из нас. А она точно не дракон?

— Точно. Она — не дракон. Кстати, — добавила самым невинным тоном, — Я могу обеспечить и обратную маскировку, например, замаскировать дракона под человека. Ну, это так, к слову просто пришлось.

И пока не передумала, швырнула заготовку на него. И сразу же свалила к себе в замок, не забыв оставить дракону его координаты. Нет, это именно маскировка (с применением материальных иллюзий), а не моя любимая вторая ипостась. Хотя можно подумать и над этим. В скольких фентезийных книжках драконы обладают способностью принимать человеческий облик, почему бы и не воплотить это здесь?

— Конни, ты что творишь?! — от рявка Рона я все же не подпрыгнула, ну не мог же он пропустить мое появление у чешуйчатых.

— Если ты про драконов, о которых ты меня предупреждал, то ты должен попросить прощения за свой вопль: они меня сами пригласили. И кстати, перед тем как ответить на их просьбу, я позвала тебя, но ты был занят. Так что я спросила у Рр'оки, может ли это ему повредить, он сказал, что ему все по фиг.

— Конни, что ты задумала на этот раз? — он со вздохом устроился в кресле и утянул меня к себе на колени.

— Да ничего такого. Да-да, я помню все, что ты говорил о договоренности с ними. Я и твою книжку дурацкую прочитала 'чего делать не рекомендуется юным начинающим богиням и мелким шебутным СакКарра-Ши'. Кстати, чего тебе стоило изложить ее более интересно? Я сквозь ту заумь еле пробралась. Так вот, я просто показала драконам интересное плетение маскировки. И все. А, еще дала координаты моего замка. Защита, которую ты ставил, ведь выдержит, если что, да? Я, например, в этом ни минуты не сомневаюсь. А еще мы с Реми решили приписать ее к драконам. Раз они все равно носа сюда не кажут, то какая им разница? Ведь прикольно будет, да?

— А ты хорошо про Реми подумала?

— Ммм… знаешь, если честно, не очень. Нам просто показалось, что это будет лучше, чем мой случайный намек на то, что это я ее создала. Так что скажу, что я ей маскировку только заделала. Ну и еще кое-что по мелочи. Ну и естественно, что я постоянно отслеживаю ее состояние. Раз уж не получилось остаться незамеченной. А чем плохо? Думаешь, кто-то рискнет на нее покуситься? К тому же, если все пойдет кувырком, то Реми уже придумала себе другое имя, личико и легенду. Так что, если вдруг чего случится, она просто исчезнет в одном месте и появится в другом. И все. Так чем плохо?

— Не заиграйся, — произнес мягко.

— Рон, а чем ты сейчас был так занят? Ладно, вижу, что не расскажешь. Рон, вообще-то это все мелочи… да, они могут испортить очень многое, но по большому счету это все мелочи. Меня другое тревожит.

— И что же это? Видение?

— Не совсем. Многие видения я понять не могу, очень многие просто не запоминаю, а вот… война, Рон, грядет не просто зачистка Диких степей, не затяжное противостояние… война, активная, разрушительная и смертоносная. И эту войну активизировала я. Понимаешь? Это я виновата. Если бы не я, таких битв бы не было, если бы не я…

— Если бы не ты, то что бы стало с миром посмертия без богини смерти?

— Да понимаю я это. Но… это ведь мои действия ведут к такой войне. Вот скажи, неужели нельзя этого избежать? Ведь моя вина в столь многих смертях. Это я подняла все народы, взбаламутила все, что было. Это я собираюсь вывести легионы инферно в населенные земли. Это я пытаюсь привлечь в это гибельное дело драконов. Это я думаю о том, как сподвигнуть крылатых прервать свою изоляцию. Это я являюсь фактором-раздражителем Разрушителя. Без меня этого Разрушителя вообще никто бы искать не стал. Это я раззадорила Рр'оки на некоторые выходки. Это я скачу в прошлое и творю не пойми что. И скоро будет новый скачок. Кажется, я научилась чуять их приближение. Словно ураганный ветер поднимается во времени. Я его только и смогла, что чуть успокоить. Может быть со временем и научусь это контролировать, но пока не хватает ни сил, ни знаний, ни… Рон, что мне делать?

— Ты все свалила в одну кучу.

— А оно все и есть в одной куче. Рон, правда, я стараюсь быть или хотя бы казаться беззаботной, я стараюсь не думать обо всем этом, я изо всех сил гоню это прочь от себя. Но… но это не отменяет того, что это есть и не отменяет всех моих дум на эту тему.

— Я знаю.

— И все равно ничего не говоришь. Почему?

— Есть несколько причин. И почти все ты и сама знаешь.

— А главное, тебе просто охота поржать?

— Нет. Это не главное.

— Рон, а у меня есть одна идея, глобальная, как думаешь, рискнуть и сделать или сначала с тобой посоветоваться?

— Конни, и что, по-твоему, я должен на это сказать?

— Скажи, что я умница.

— Ты умница, — согласился.

— А еще, красавица.

— Ты очень красивая.

— Просто очень?

— Очень-очень.

— И все? — смеется, зараза.

— Так ты будешь советоваться? — и я ему кинула картинку. С пояснениями, — Красиво должно получиться, — весь комментарий, что я озвучила.

— И откуда ты думаешь брать энергию на это?

— Дождусь очередной привязки со всплеском энергии, всего-то делов.

— Это изменит очень многое.

— Например, магический фон перекосит так, что бедные маги слягут с инфарктами?

— И это тоже.

— Но все же?

— А что еще тебя в этом прельщает?

— Это будет только моя фишка. Не сила жизни или смерти, что мне по наследству осталась, а именно моя и только моя.

— В твоем родном мире это означает…

— Ну да, с точностью до наоборот. Правда, не у всех народов. И что? Разве плохо будет?

— А зачем что-то менять из сейчас существующего?

— Рооон, ну я же все выкладки тебе кинула!

Короче, он думал-думал, хитрил-вертел и… дал согласие. Честно, я просто такого не ожидала. Но, раз уж он не против… Сейчас сказать, что я задумала или…

Когда-то

Темное и весьма пыльное помещение храма было почти полностью безжизненным. Кроме единственного живого, склонившегося над распростертым трупом, никого в округе не было. Тихий, пустой и словно заброшенный храм. Очень странное и неприятное место. Фигура чуть пошевелила крыльями и медленно поднялась. Демон, вернее, демонесса. Чем-то знакомая. Она обернулась и посмотрела прямо на то место, где я ощущала себя. Нет, не на меня, а сквозь меня.

— Ты прекрасно знаешь, что я не люблю убийств в своих храмах, — тягучий голос разорвал тишину этого места, я обернулась и замерла в шоке, разглядывая саму себя, взрослую и… пугающую.

— Знаю, — не может быть, голос принес узнавание, Миара, Командующий Левого Крыла, только лет так на 300 после первого видения о ней, — Но как иначе тебя можно дозваться?

— Ну, я пришла. Чего надо? Намусорила — убери.

— Да не вопрос, — легкий жест и от тела на полу не осталось и следа, — Хочу спросить, когда надо убрать последнего.

— Так не терпится закончить работу? — усмехнулась будущая я, — Не волнуйся, осталось совсем немного, всего четыре дня. Я дам тебе знать. А сейчас иди. Не стоит тебе здесь оставаться.

Миара четко развернулась и промаршировала прочь.

До самого рассвета я лежала без сна. Не могу поверить, чтобы я так вот спокойно реагировала, что кого-то убили просто ради того, чтобы вызвать меня же, что я только что подтвердила заказ на чье-то убийство. Неужели я тогда звала Миару к себе на службу именно в качестве киллера? И почему мой храм жизни стал таким вот? На кладбище и то веселее. Хотя, выходит, что до того момента не менее 4 веков. Да и контекста я не знаю. Но… но я теперь предупреждена, а значит, такого не будет. Точно? Не знаю.

Аиррита задумчиво барабанила пальчиками по хрустально глыбе. Да, точно, вот откуда странное чувство узнавания. Отступник возродится в населенном мире уже очень скоро по меркам загробного мира, лет через 30–45. На острове Ур, отданном демонам инферно. И имя у нее будет Миара. Теперь понятно, почему будет лучшим привлечь демонессу к себе на службу, а не отдавать ее другим богам. Но чем ее служба будет так полезна? И кого именно она будет ликвидировать? Судя по всему — это не кто-то один. Кто-то очень непростой, убить кого может только такой уникум, как сохранившая некоторые способности эта душа. Напрашиваются только две группы: боги и СакКарра-Ши. В видениях демоны фигурируют, а боги? Редко и… в тех, что можно было бы отнести к более поздним, ни один не появлялся. Конни, неужели мы? Не знаю. Не могу в это поверить. Но тот храм… ты же видела, я скидывала. Видела. Куда нас занесло?

— Конни, что случилось? — сегодня она решила не делать ничего и просто полежать в саду под деревьями. Этому краткому отдыху можно было бы порадоваться, если бы не одно НО. Во всех храмах идет дождь. Даже у гномов. В храмах.

— Курц? — она открыла глаза, — А что случилось?

— Это я у тебя спросил.

— У меня ничего не случилось, — она чуть нахмурилась, — С чего у тебя такое пасмурное настроение?

— Как раз это у тебя оно пасмурное. Конни, во всех храмах в населенных землях идет дождь.

— В храмах?

— Да.

— Именно 'в'?

— Именно 'в', - подтвердил.

— Странно, я не заказывала такого, — она растерянно похлопала глазами, — Даже не представляю, как такое сделать. А что, даже в храмах Ниррама идет дождь?

— Даже в них.

— Интересно-то как, — она закрыла глаза, — Не знаю, Курц. Даже не знаю с чего бы это. Плакать мне сегодня не хочется. Ну да, настроение то еще, но не до такой степени, это факт. Подожди, я подумаю.

— Ниррам, — Корри отскочила от бога войны и остановила того ранее согласованным жестом прерывания тренировки, — Слушай, а чего это в твоих храмах, внутри храмов, идет дождь?

— Что идет? — удивился и… вот как он может видеть что-то удаленное без зеркала? — Надо же, — протянул и посмотрел тааак уважительно, — Я до такого издевательства над народом еще не доходил.

— Вот, значит, и дошел. Так это ты учудил? — Корри уперла руки в бедра, — А потом у меня, значит, репутация испортится!

— Я?!

— Ну не я же! У меня сил на такое не хватит. Фантазии — вполне, а вот силенок — увы. К тому же у меня настроение вполне нормальное. А вот ты вполне можешь грустить, как же, один одинешенек, бедняжка, как же тут не скучать и не грустить.

— Что?! — бог войны поймал отвалившуюся челюсть (Корри еле сдерживалась, чтобы не надуться от гордости, она была сверхубедительна), — Да я так уже давно не развлекался!

— Что?! — сузила глазки и грозно притопнула ногой, — Развлекаешься?! За мой счет, да? И вот сейчас тоже? Значит, все это издевательство надо мной — для твоего развлечения, да?

— Нет, — тут же открестился от грозящего скандалом предположения, — Это тебе же и надо.

— Ну да, — смерила его недоверчивым взглядом, — Хотя, вот выучусь, тебе же хуже будет. Тогда зачем?

— Корри… — но она его не дослушала. Ну почему я сразу не сообразила?! Вуррун!

— Ой, Курц, — она резко подскочила, поцеловала меня в щеку, — Вот почему я такая балда? — заглянула мне в глаза, ой, что-то у меня нехорошее предчувствие, — Ты только не волнуйся, мне надо отлучиться. Если получится, конечно.

— Подожди, — удержал, — Скажи хоть, что происходит.

— Сама не знаю, — мелькнули четыре тени.

— Я с тобой.

— Ну уж нет, мне тебя не протащить туда, это раз, — она задумалась, — А два, не вытащить вообще никак и никогда. Да.

Закрыла глаза и исчезла.

— Вуррун, отзовись! — я стояла… что-то не похоже на сферу симуляции бога воды: безлюдная дорога, никаких ориентиров ни с какой стороны, кругом поле, впереди далеко виднеется лес, сзади картина аналогичная. А может, это не лес, а типа разделительная лесопосадка. Вот подойду ближе — узнаю. Интуиция печально пожала плечами. Ладно, пойду вон туда, стоять на месте явно смысла нет. Проверила на всякий случай: нет, не симуляция от Рона. Больше всего похоже на очередной провал в прошлое. Да, именно. Через полтора часа (примерно), поняла, что это не лесопосадка, а лес натуральный. Это порадовало, так как есть что-то захотелось, да и кустики как раз кстати (хоть людей вокруг не наблюдается, но закон подлости никто ведь не отменял, да?). Топать по лесной дороге мне нравится больше, чем через лысое поле. Кстати, я решила на всякий случай загримироваться и маскировку слямлиза у Реми (хм, вернусь, точно озадачусь поисками толкового психиатра), только цвет волос и глаз поменяла, теперь я голубоглазая и огненно-рыжая, и еще поставила определение на уровень магианны (сегодня мне больше нравится это слово) средней руки.

Вот шла я, шла и пришла. Увы, не куда-нибудь конкретно. В смысле, радар определил впереди порядка 50 живых разумных по обеим сторонам дороги. Засада? Старательно перебрала в памяти последние пару лет. Так, с разбойниками я еще дела не имела. Досадное упущение в биографии. Неужели моим бедным жрецам придется из пальца высасывать колоритные подробности моей жизни? Пожалею-ка я их пальчики, они им еще пригодятся. Вот с этими мыслями я и закуталась в тень с целью подобраться незаметно и… я замерла посередине шага. Стоп, я же с разбойниками все же встречалась. Да, в первые дни, когда с Курцем шли к телепортисту. Мда, и этот опыт как-то не вдохновляет, я же тогда в первый раз… вот-вот, тогда меняем планы: вот так вот закутанная в тень быстренько прохожу просматриваемый этими ребятками участок дороги и никого не трогаю. Но не сделала и шагу: меня накрыло видение.

Когда-то

Ускоренным темпом стараясь не шуметь и не оставлять следов потопала вперед. Радар донес смутное описание засевших в кустиках. Что-то не так я себе разбойников с больших дорог представляла. Это больше похоже на отряд стражи, или дружину, или… Крайт говорил, что среди наемников отряды с униформой редки. С неплохой такой униформой. Да и маги тут неплохие. Чувство опасности взвыло и сказало замереть на месте. Кажется, меня засекли. Да, вон один из магов какие-то странные знаки подает, видимо, условные, так как его понимают ближайшие заседающие в кустиках и… крик птички и… ну почему мне так не везет? Народ поднялся с мест и высыпал на дорогу, правда не все, половина осталась по местам, так что я оказалась в полном окружении. Тааак, до сих пор тень не давала промахов, да и Тиал говорил, что у меня выходит очень хорошо, очень-очень, на уровне лучших Крадущих Тени. Что же там за маг такой? Кстати вон он, один из тех, кто высыпал на дорогу. Твою дивизию, натуральный демонолог. О, еще одно упущение в биографии, я с демонологами плотно не общалась. Еще раз твою дивизию! Кого они здесь ждали? Не меня же?!

— Народ, — решила начать общение первой, — Я вам вреда не желаю, но если нападете, то винить вам, кроме самих себя, будет некого, — замолчала и слевитировала на пару шагов вбок. Щиты я уже давно подняла.

— Покажись, — приказал явно командир этой группы. А демонолог, чтоб ему, что-то такое в руках уже сформировал.

— А вы драться не будете? — скинула тень, — Кстати, а на кого засада?

— Ты — демон? — маг явно пытался сканировать меня каким-то заклинанием. Еще трое магов сформировали атакующие заклинания разной степени убойности.

— А что, разве не похожа?

— Не похожа, — подтвердил напряженно.

— А почему это я должна быть демоном?

— Такими заклинаниями только они пользуются.

— Вот придурки на мою голову. Заявляю компетентно, не только демоны могут такое заклинание использовать, я знаю еще пятерых недемонов, которые тоже им владеют. Правда, у меня получается лучше всех.

— А почему использовала сейчас?

— Да засаду почуяла, решила не привлекать внимание. Кто ж знал, что наоборот выйдет. Кстати, а как ты меня учуял? Ты первый, кто так в легкую раскусил этот маленький трюк. И еще раз кстати, уберите оружие, меня это нервирует. И заклинания погасите. Не хочу проверять что круче: ледяной болт, подчинение, плевок дракона или мои щиты. Кстати, а у тебя что? Я что-то никак не соображу, — ну да, интересный демонолог сплел нечто, что я просто не смогла опознать.

— Прорыв бездны, — просветил, видимо, весьма убойная штука, к тому же явно известная, пусть и не всем доступная. Наверное, до этого раздела я (Демона) еще не дошла.

— Я так все и поняла. Дурацкое название, между прочим. А нехилый у тебя резервчик, очень так нехилый. Вижу, мое предложение о ненападении и всеобщем мире и разоружении не нашло отклика, жаль, — печально вздохнула и над моим плечом засветился брызгающий искорками шарик. Последнее достижение Демоны — я теперь знаю целых три атакующих заклинания, простейших, но с такой запиткой, что не каждому архимагу под силу. Вот этот (самый стабильный из всех ранее полученных результатов) является одним из простейших взрывающихся фаерболов, но с площадью покрытия как раз на всю компанию с небольшим запасом. Правда, не факт, что я его долго стабильным смогу продержать и он не лопнет в любой момент, но я же никому об этом не скажу, да?

— У тебя тоже интересное заклинание, — приятно, оценили.

— Так что насчет всеобщего разоружения?

— Как быстро ты можешь его воссоздать?

— Мгновенно. Радиус поражения 150 шагов с тотальным возгоранием всего, что вообще поджечь магией только можно.

— Если кратко, то всего?

— Да, — я мило улыбнулась.

Он погасил свое творение. Оглянулась: мир, дружба, пряник.

— Извини, обознался, — два слова, а у меня челюсть отвисла. Нет, я всего ожидала, но извинений? Рассмеялся, сволочь, — Ты откуда такая?

— Эммм, издалека. Совсем издалека, — челюсть я на место вернула.

Выходит, что и главного в группе я неверно определила. Сегодня что, день обломов?

— Я Дельмир, а это, — обвел рукой все вокруг, — Третья попытка отследить передвижение инфернальных посланцев.

— Кого?

— Демонов.

— То есть сидя на месте можно отследить передвижение. Да, я так глубоко не мыслю, извини. Если ко мне претензий нет — то я пойду, куда шла.

— А куда ты шла? И кто ты?

— Я Скэндал, и не вздумай смеяться! Ну и что, что имя мне идеально подходит? А шла я вон туда. А зачем мне туда надо, это не твое дело.

— А тебе точно туда надо?

— Вот насчет этого я врать не буду. Может, и не точно. Может, ничего хорошего меня там не ждет. Но иду я туда.

— И ты сильно торопишься?

— Ты это к чему?

— Предлагаю обмен, — вот интересно, никто больше, кроме него и меня, ни слова не произнес и желания такового не выказал.

— Какой?

— Прорыв бездны на твою маскировку.

— Заманчиво, я бы, пожалуй, могла бы согласиться, но увы. Я врать не люблю, а научить тебя у меня может и не получиться. Опыта в обучении кого бы то ни было у меня нет. Да и я не знаю, есть ли у тебя способности к этому заклинанию. Короче, заманчиво, но я вынуждена отказаться.

— Согласен и на попытку, без гарантии с твоей стороны.

— А в чем подвох? Бесплатный сыр исключительно в мышеловках встречается.

— Хочу тебя задержать, чтобы быть точно уверенным, что ты просто мимо проходила.

— Ну если в таком контексте… Кстати, а засада у вас паршивая. Вас видно издалека.

— Ты первая, кто так считает.

— Ну не только мне удивляться сегодня, да?

Пару минут постояла в задумчивости. Неа, все же предпочту избежать этой встречи. От того, что я меняю что-то в настоящем и видения не сбываются, хуже еще ни разу не было. Так что я направилась лесом перпендикулярно дороге в другую сторону от того интересного демонолога. С этой братией я и в настоящем могу пообщаться. Что характерно, с гораздо больше комфортом.

Вот я и топала до самого вечера. Засада далеко осталась, ближайший населенный пункт с учетом ночевки — к обеду выйду. Так что я, поужинав, уютно устроилась под раскидистым деревом, свив из веток навес (дождь будет).

Что-то крупное упало на меня и куда-то резко дернуло. Странно, первое, что я отметила, это молчащее чувство опасности. Вслед за этой мыслью пришли звуки грозы, ливня, странный 'шлеп' или 'бух' (из-за удара грома на разобрала). Скосила глаза из-под накрывшего меня незнакомца — это дерево грохнулось прямо туда, где я недавно спала.

— С вами все в порядке? — уточнил, откатываясь с меня.

— Ага, — я все еще рассматривала свое недавнее лежбище. А, вот почему молчало чувство опасности — дерево рухнуло так, что над моим предполагаемым местом погребения образовался шалашик. Правда, по волосам бы пришлось прилично, но это-то как раз не смертельно. Солнышко, ну и чего ты молчишь? Кстати, а 'мой спаситель' откуда в глухом лесу в грозу ночью взялся так вовремя?

— Нам не стоит тут оставаться, — он потянул меня с земли.

— Я могу передвигаться самостоятельно, — оттолкнула его руки и встала, — А ты кто такой?

— Пойдемте, — и потянул меня куда-то за руку. Почему бы и не пойти? Опасности нет, зато любопытство гложет.

Вот мы и топали минут 20, наверное, а потом на какую-то полянку выскочили. Там еще люди были, целых 7 штук (в смысле, что никто не ранен и все живы). И еще парочка сюда же торопилась. А еще куча лошадок. Они все поднялись в седло, тот, что меня привел, усадил меня впереди себя, и они рванули через лес. Ночью, по грозе. Я только глазками похлопала, пытаясь соотнести темноту, опасность от молний, опасность от навернувшейся лошадки и вообще… полный сюр. В общем, ехали мы, ехали (так никто и не навернулся) по направлению к тому самому населенному пункту, куда и я шла. Да на полпути к какому-то домику выехали. Тут они все спешились, и незнакомец потащил меня в дом. Подскочили слуги, кто-то заохал-заахал, меня завернули в полотенце, подтащили к камину, сунули в руки чашку с чем-то горячим и ароматным. Сижу, пью вино со специями, грязь на мне подсыхает корочкой, народ кругом суетится. Лепота.

Вошел тот самый незнакомец, чуть поклонился и уточнил, все ли со мной в порядке.

— Я в полном порядке и даже не замерзла. Спасибо за заботу. А вы всех вот так вот из лесу в грозу по ночам сюда тащите? И, может быть, все же расскажете, кто вы такой?

— Прошу прощения, — так, а он удивился, — Я Кертис. Меня нанял ваш отец для того, чтобы вас найти.

— Не хочется огорчать, но вы ошиблись. Вы явно не меня искали. Но за заботу все равно я вам благодарна.

— Ваш отец предупреждал, что, скорее всего, вы будете нам не рады.

— Намекаешь на то, что та девица просто сбежала из дому?

— Еще раз прошу прощения, но я должен доставить вас к отцу.

— Слушай, я даже не буду сопротивляться. Но я тебя предупредила? Предупредила. Попадешь впросак — сам дурак окажешься.

— Ингал, — он вздохнул, — Вам не удастся меня переубедить.

— И не буду. Тот самый папахен тебе все и скажет. Уж он-то перепутать меня и свою дочь не должен, да?

Он развернулся на выход.

— Кертис, — я его окликнула, — А как вы меня нашли? Ночью, в грозу, да и следов я оставляла самый минимум. И как обратно путь проделали так, что лошади ни разу даже не оступились?

— Секреты профессии, — он поклонился и вышел.

Допила уже подстывшее вино и потянулась. О, а дверь заперли. Хоть бы ванну предложили, спасатели! Проверила окна: заперто. Подумала и переместилась за дверь. Сделав несколько шагов, устроилась около другой, подслушивать. Все же это очень полезное занятие. Вот как бы я еще узнала, что это команда охотников за головами? Так что секреты у них действительно профессиональные. И, похоже, зерно сомнения в душу несгибаемого незнакомца я заронила, иначе не стал бы он делиться этим с остальными. Ха, никто из них пропавшую девицу в лицо не видел, им портрет показали годичной давности. Ну и из шмотья кое-что вручили, для поисковых заклинаний знамо дело. Ню-ню. Остаться и им напакостить? Да вроде они меня не обижали. Кое-кто даже считает, что жизнь мне спас (я еще подумаю, стоит ли его переубеждать в этом). Смыться отсюда? Да тоже не очень хорошо, как тогда они докажут та ли девица была и была ли вообще? Да и такая плюха по их гордости (у внешней двери дома охранник остался). Я вздохнула. О, кажется, меня заметили, но убираться обратно в отведенную комнату не стала.

— Как вы тут очутились? — на меня в упор уставился Кертис.

— Молча, — ответила максимально честно.

— Дверь была закрыта.

— Так магию еще никто не отменял.

— Магию? — ну и чему он удивляется? — Магию? — повторяется, — То есть вы…

Я сформировала на ладошке простенькую иллюзию. Чуть помедлила и посадила полупрозрачную бабочку ему на плечо.

— Магию, — подтвердила.

— Так это правда? Вы не Ингал?

— Я уже об этом тебе сказала. Ты ошибся.

— Но… — он вытащил что-то из кармана, о, так вот как выглядит использованный амулет поиска. Интересно, а почему он на меня сработал? Может, в прошлом маскировка Реми имеет некоторые недостатки: сбивает поисковые амулеты и нарушает теневую маскировку? Надо будет у Рона спросить.

— Искомая Ингал к магии отношения не имеет, так что ли стоит понимать твое поведение?

— Да.

— Кертис, а вот злиться на меня не стоит. Это не я к тебе выскочила. Это не я тебе сладкий сон испортила. Это не я потащила тебя куда-то без малейшего объяснения.

Резко втянул воздух, подумал, выдохнул и, повернувшись к своим, молча махнул рукой на выход.

— У вас еще поисковые амулеты остались, а? Уверены, что они сработают без ошибок?

— Ты на что намекаешь?

— Да ни на что, — пожала плечами, — Просто дождь еще не кончился, до рассвета не близко. Куда торопитесь?

— Не твое дело, — и они умотали.

Нет, я все понимаю, в такую погоду и та, за кем они охотятся, на месте будет оставаться, так что им как раз и надо торопиться. Раз уж послали уже сообщение, что девица найдена, должны найти в самое ближайшее время, а не то урон репутации. Ну, как-то так, нормальное объяснение, да?

— Где же моя девочка?! — меня разбудил истошный вопль. Судя по свету за окошком, уже утро (примерно чуть за полдень, но раз я не завтракала и даже не обедала, будет утро) и гроза кончилась. Только и успела глазки протереть, как запертую дверь снесло с петель и в комнату ворвался взмыленный папахен пропавшей девицы (а больше ему просто быть не кем). Да, точное слово я для него подобрала: не папочка-папулечка, а грозный и нервный папахен. Я бы тоже от такого сбежала. Он уставился на меня, я просто всем своим чуяньем чуяла, как вертятся в его голове шестеренки. Солнышко, а можно мне использовать ауру? Что, по чуть-чуть? Ты мое солнце, Солнышко!

— Ну, здравствуй, что ли. Ты ведь не будешь утверждать, что вломился в мою опочивальню с целью дискредитировать мое скромное девичье достоинство, дабы у меня не осталось иного выхода, кроме как выйти за тебя замуж? — я старательно играла крутую бой-бабу, от которой стоном стонут и тихо, но безрезультатно, пытаюсь выползти из-под тоненького каблучка-шпильки с металлической набойкой. Подбоченясь, я надвигалась на вмиг растерявшего весь запал папахена.

— Аааа… Эээ… Я ошибся, — попятился он.

— Что значит ошибся? Значит, как обесчестить девушку при всем честном народе, так он первый! А как жениться, так он в кусты?! А ну стоять! — но бедолага только пискнул и с такой крейсерской скоростью рванул на выход, что я только диву далась. Я же только чуть-чуть ауру выпустила, вот такую вот чуточку.

Когда команда Кертиса вернулась со своей добычей, я сидела на кухне и жевала лично испеченные пирожки. Ну как 'лично'… я командовала, а местная кухарка пекла. Получилось вкусно. Просто мне с такой печью ни в жизнь не справиться… лучше уж на фаерболе буду печь, все стабильнее выйдет. Кстати, я уже говорила, что владею целыми тремя боевыми заклинаниями? Ну да, горжусь этим безмерно.

Ингал оказалась похожей на меня ну разве что понятиями 'рыжая' и 'с голубыми глазами'. Ну и ростом примерно такая же. Хм, я перевела взгляд с нее на Кертиса: они просто идеальная пара. И нравятся друг другу, что видно даже последнему идиоту. Объяснила, куда делся утренний визитер, повинившись, что ждать его не стоит. Успокоила охотника за головами, беспокоящегося о своей репутации, сказав, что папахен вылетел отсюда так, что просто не успел выяснить, тут его дочь или нет. Пока я пересказывала в лицах свою побудку, во мне проснулась сводня. Ну они же просто созданы друг для друга! Жаль, нельзя в списки жизни заглянуть, уверена, нашла бы там подтверждение. О, придумала. Не могла же я попасть сюда просто так, да?

Пока народ собирался в очередную поездку, я создала камешек и оправу для него и… уставилась во все глаза на то, что лежало на моей ладошке, после чего с пониманием кивнула и закончила амулет. Все правильно, я попала по адресу, круг замкнулся. Я только что создала тот самый амулет, который потом найду (или уже нашла) в лавке торговца, когда в первый раз в образе Реми гуляла. Ах, да, он же еще сказал, что какой-то его прапрадед спас ночью в грозу женщину. Верите, я сейчас не специально повторила тот амулет, он сам получился.

— Кертис, держи, это тебе, — отдала ему свою поделку, — Только он работает исключительно в женских руках. Подари его своей невесте и будет вам счастье.

— Так у меня нет невесты, — усмехнулся.

— Так это временно, — скопировала его интонацию, — И если глаза разуешь, поймешь, что искать долго и не стоит. Ну а если серьезно, он принесет в твою семью счастье. Он не очень мощный, но полезный, и в свое время отведет большую беду. Его нельзя продавать, можно только подарить. И если однажды окажется так, что в семье не останется потомков женского пола, то пусть твой неизвестный праправнук подарит его первой, что об этом попросит. Когда он работает, его окутывает легкая фиолетовая дымка.

— А что конкретно он делает?

— Защищает, предупреждая об опасности. Например, может определить засаду на дороге. Но это не основное его предназначение. Он облегчает роды. Его прочие лечебные свойства слабы, но в исключительных случаях может и сработать. А еще с его помощью ты или твой потомок может проверить крепость своих чувств. Только в руках той, которая тебе половинка, он обретет силу. А теперь извини, мне пора заняться и собственными делами.

— Я так и не спросил твоего имени, — произнес он мне в спину.

— Зачем? Мы все равно больше не встретимся, — и я переместилась в лес шагов на триста от дома. Исчезать без портала могут очень немногие в этом мире. Хотя мне и интересна предыстория и то, как будут развиваться события здесь дальше, это не мое дело. Странное ощущение: словно выглянула в окошко скоростного поезда, что на минутку остановился на перроне, и вот ты уже мчишься дальше. Немного грустно.

Мои попытки вернуться назад в свое время провалились. Поэтому я просто шагала по лесу. Радар подсказал, что вчерашняя засада чуть переместилась вдоль дороги, встречаться с тем демонологом мне было неохота. В ближайшем населенном пункте мне делать нечего. Да и я вспомнила о том, что мне вообще-то не стоит ни во что вмешиваться. Забравшись подальше, устроилась на массивной ветке не хуже, чем на не очень широком топчане.

А утром пришлось откочевывать дальше: та самая засада с тем самым демонологом оказалась почти рядом. Так я еще пару дней по лесу блуждала. Стоило только на месте устроиться, как эти приблизятся. Неужели они меня засекли? Нет, вряд ли. Вон, я только что вон там прошла, а следов и Зархар бы не обнаружил. Правда, в местах лежбищ наследила… но вот между ними… Вообще-то, я не сильно волновалась. Раз можно пользоваться аурой и перемещаться в пространстве, то… но пока мне просто интересно понаблюдать, что они будут делать дальше. В догонялки (если они все же по моим следам шли) мы играли дней 8, пока я не почувствовала экстренную необходимость переместиться куда угодно, главное прочь. Солнышко чуть голос не обрел, вопя мне об этом. Вот я и прыгнула по указанным им координатам.

Остров, шагов так тысячу в диаметре, несколько пальм, чуть-чуть редкой травки. И что я тут забыла? Солнышко? Отвечай! И этот туда же, молчит. Устроилась в редком тенечке, лениво размышляя о том, о сем. Вообще, какой-то странный у меня провал в прошлое: никакой таковой опасности, какие-то бредовые встречи, никаких загадок или ответов на многочисленные вопросы. Кстати, я знаю, почему мне надо срочно переместиться из лесу — там СакКарра-Ши объявился. Я уже задним числом сообразила, что на грани восприятия уловила отголосок ауры. Кажется, это был Реус. В принципе, тропический необитаемый остров, который расположен ближе к необитаемому материку, чем к населенным землям, вполне подходит для ожидания месячного срока ограничения скачков, о котором Рон говорил.

Следующие две недели с хвостиком прошли скучно. Аурой сильно пользоваться нельзя было, куда-то перемещаться не хотелось (и так уже наследила в этом времени). Так что я грела спинку и пузо, ловила рыбку, лениво экспериментировала с водорослями. Даже мысли в голове почти не задерживались. О том, что прошел месяц, я узнала тогда, когда выходя из воды, шагнула и… на один безумный миг время растянулось в бесконечность и… все закончилось, так и не начавшись. Мелькнуло пустое место в клеточку, и я оказалась в знакомом храме.

— Привет, Вуррун, — поблагодарила мысленно волосы, что обеспечили меня видимостью хоть какой-то одежки (остров, тропики, море, отсутствие нормального купальника… мне продолжать?), — Будь добр, одолжи рубашку.

— Привет, Конни, — весело оглядел меня и в его руках возникло просимое, — А зачем тебе моя рубашка? Не проще было бы самой создать себе наряд?

— Не проще. У меня не всегда получается, реже даже чем через раз, так что чтобы получилось, надо долго и старательно мучиться. Спасибо, — оторвала рукава, одним подпоясалась, и получилось платье до колен, — Чего так ехидно улыбаешься?

— Пытаюсь догадаться, почему ты попросила мою рубашку, а не платье под себя?

— А Рон потом будет пыхтеть, он, кажется, еще про ромашки твои не забыл, — он сначала сдерживался, а потом засмеялся.

— Интересная логика. То есть на рубашку он, по-твоему, отреагирует легче?

— Не факт, но наверное. Ой, я же Нирраму тоже рубашку должна, — он чуть не грохнулся на пол, — И плащ тоже, — почти истерика, — Надо не забыть ему вернуть. Отсмеялся? Рада за тебя. Слушай, а ты не в курсе, чего это я к тебе зачастила?

— Есть несколько предположений. Но ни одно не имеет достаточно серьезной аргументации. Может, тебе просто у меня понравилось?

— Все может быть. Я хотела у тебя что-то спросить, но не помню что. Потом спрошу. А можешь меня поскорее домой отправить?

— Пошли, попробую, — мы спустились по ступенькам к воде и он, как в первый раз, подтолкнул меня в воду. Получилось. Я ухнула на плиту в руках статуи Вурруна у тритонов. Помахав рукой Даннексу, тут же переместилась к Курцу, кинув приветствие Рону.

Конни не было ровно месяц. Потом она вернулась и тут же прыгнула ко мне, сказала 'здравствуй', чмокнула в щеку, пообещала рассказать все свои приключения позже и рванула в Сарроэнр. В замке появилась только через три дня и тут же развила бурную деятельность. Как же без нее было тихо и скучно! Даже в населенном мире заметили, что чего-то не хватает.

Я еще толком не успела материализоваться в Сарроэнре, как меня подхватил Рон. Долго осматривал самым внимательнейшим образом, не веря никаким заверениям, что со мной все в порядке. Покивал моим воспоминаниям и посопел на мою нынешнюю одежку. Потом я привела себя в порядок и устроила праздник в Сарроэнре с раздачей подарков. Просто, пока на острове прохлаждалась, придумала маленькие забавные фиговинки для каждого СакКарра-Ши. Сама умилилась возникшей ассоциации: явилось дитятко из детского сада и принесло родителям кривую пластилиновую куколку. Но демоны остались довольны.

А на следующий день я попросила Рона научить меня методу закрывания воспоминаний, тому самому, который он мог бы применить ко мне, если бы я согласилась забыть свою предыдущую жизнь. Пришлось объяснять, зачем мне это потребовалось.

— Понимаешь, я разделилась неправильно. Но я же не специально, просто так получилось. А правильнее было бы разделиться по функционалу, а не по миру основного обитания. Но сейчас мне очень сложно перестроиться внутри, перестроить свое восприятие, понимаешь? В смысле, что я придумала как хоть немного стабилизировать свое положение во времени, чтобы скачков не было, или на худой конец я могла бы их хоть немного контролировать, хотя бы на возвращение. Не перебивай, а то собьюсь. Так вот, чтобы стать более стабильной во времени мне надо в этом самом времени размазаться. То есть утратить чувство настоящего. Подожди, — я закрыла ему рот ладошкой, — Я еще не закончила. Так вот, делать этого мне нельзя, сам знаешь почему. Но сделать это необходимо, я уже сказала почему. Поэтому одна из моих субличностей и займется этим. Аиррита останется в загробном мире. Сначала я думала, что Реми займется временем, но потом мы передумали, и этим будет заниматься Корри. Но ей сложно это сделать, потому что она хоть и согласилась взять это на себя, но она не может полностью отстраниться от Облаков, вот мне и надо знать, как бы ты закрывал мои воспоминания, чтобы в собственной памяти так сказать пересовать кусочки из памяти Корри в собственную. Ой, что за бред я сказала?! Но ты ведь мысль понял, да?

— Не тараторь.

— Ну так как?

— Давай сначала разберемся. Не спорь. Сформулируем, что ты хочешь получить в итоге. Твои субличности будут выполнять в большей мере, нежели сейчас, какие-то конкретные функции. Так Аиррита будет богиней смерти.

— С ней вопросов нет вообще.

— Корри займется стабилизацией тебя во времени.

— Да.

— Демона?

— Будет продолжать учиться.

— Реми?

— А ее не трогай. Она — моя отдушина в населенном мире.

— Конни? Вернее, твоя центральная часть.

— Богиня жизни.

— По-моему, ты не додумала свою систему до конца. Основную мысль я понял, так пойми и ты себя.

— Намекаешь, что пять субличностей мне мало?

— Намекаю, что тебя и так много. Почему бы тебе не остаться на некоторое время в единственном лице?

— А я все не успеваю.

— А куда ты торопишься?

— Так научишь?

— При одном условии. Не торопись. Рассчитай все сначала, потом мы все обсудим, а потом ты уже и будешь действовать. Без уловок и недоговоренностей. Обещаешь?

— Приемлемо. А пока пусть все будет как раньше.

— Приемлемо, — улыбнулся в ответ.