— Было бы странно, если бы ты отправил меня куда-то в другое место.

— Да, теперь я вспомнил, — он хмыкнул, и мы оказались у любимой речки.

— Ты обещал объяснить.

— Когда я ставил тебе дополнительные щиты, я добавил в них и кое-что дополнительное. Не торопись. Вероятность, что в один из своих скачков в прошлое ты все же встретишься с кем-то из СакКарра-Ши или богов, была велика. Она и сейчас все также велика. Вот я и вложил в твои щиты некоторую информацию, предупреждающую тех, кто в силах эти щиты пробить, обо всех последствиях. Так что когда я встретил тебя впервые, 4 века назад, я считал эту информацию. Но, признаюсь, не сразу ей поверил. Кстати, ты единственная так легко сокращаешь и изменяешь наши имена, — он чему-то улыбнулся.

— А почему вы все мне это позволяете?

— Так получилось. Сначала ты пребывала в слишком большом шоке, чтобы добавлять еще хоть каплю, а потом мы привыкли. И потом, мы решили сделать для тебя исключение. А там посмотрим. Знаешь, 4 века назад я и помыслить не мог, что прощу кому-то такую вольность.

— Не боишься, что это войдет в норму?

— Нет, таких, как ты, больше не будет.

— Ага, тут я сильно загордилась, а ты давай объясняй дальше.

— Отправив тебя назад, я закрыл все свои воспоминания об этой встрече.

— А что с безопасностью мира?

— Не волнуйся, я об этом позаботился. Но надеюсь, что больше подобных встреч в прошлом не будет. Постарайся, ладно?

— Угу. Если это только от меня будет зависеть. А ты что, с объяснениями закончил?

— На сегодня да.

— Рон, а что вызвало нынешний скачок?

— Хотел бы я точно знать. Похоже, что когда я тебя усыпил, началась реакция… тебя чуть не выкинуло в то прошлое, которое тебе снится. А это было бы чревато, никакие предупреждения, что я оставил на щитах, не помогли бы. Я вытащил тебя в последний миг, но, видимо, остаточная реакция все же присутствовала, и тебя все же швырнуло назад, но не так далеко, — он говорил медленно, явно подбирая объяснения 'на пальцах'.

— Наверное, так. А раз в то время ты был единственным из всех, меня прямо на тебя и выбросило, да?

— Похоже, что так.

— Но спать я все равно хочу, — глаза просто закрывались.

Когда-то

По покрытой жесткой пропыленной травой равнине шло несколько размытых фигур, периодически стряхивая с себя собирающиеся пушистые искорки.

Нет, точно неспроста мне это снится каждый раз, как засыпаю (хоть ночью, хоть днем). Но почему?! Нет, в принципе, если бы сон просто снился — это куда не шло, а вот то, что я не могу отдохнуть — уже другое. Хочу спать — засыпаю, просыпаюсь не выспавшаяся и усталая, опять засыпаю, и опять просыпаюсь. А после скачка в прошлое это приняло просто непередаваемый размах. Если бы меня не подпитывали своими силами Рон и Курц (в последние пару дней даже Ниррам присоединился) давно бы пластом лежала. Хотя, до этого осталось совсем чуть-чуть. Боюсь, дела в загробном мире я немного запустила. Сама не могу, а отделить Аирриту не получается — сил не хватает, видимо.

— Но неужели ничего нельзя сделать? — вот уже три недели Конни снится этот странный сон. И вот уже неделя как она опять прыгала в прошлое. Становится все хуже и хуже. Она просто на глазах превращается в тень. Рон помог настроить передачу сил от меня ей (а ко мне стекаются и от остальных), да и сам он ее тоже подпитывает, но все как в пропасть уходит. Даже присоединение бога войны не помогает. Куда в нее столько влазит?

— Есть один вариант, — произнес появившийся Рр'оки.

— Какой? — устало вздохнул Рон, видимо, чует, что вариант не сулит ничего хорошего.

— Тебе не понравится.

— Не томи, — усмехнулся Ниррам.

— Надо отправить ее в то самое время.

— Что? — похоже, не только я такого не ожидал: СакКарра-Ши и бог уставились на пришедшего в кабинет Конни последним. Сама она сегодня с постели не встала.

— А по-другому никак, — пожал плечами.

— Что ты знаешь? Вернее, что ты можешь сказать?

— Не так уж и много. Только то, что Конни уже и сама поняла. Там ключевая точка и ей надо туда.

— Почему сейчас? — но Рр'оки лишь снова пожал плечами, — Помочь можешь?

— Больше, чем делаю сейчас — нет. Я и так все перенастроил, чтобы компенсировать перекос.

— Подожди, — как-то я уловил, что он собирается исчезнуть, — Подожди. Скажи, а ты можешь чувствовать влияние этого Разрушителя или отступника? — почему-то мне показалось это особенно важным.

— Не знаю, — после чего растворился в воздухе.

Ниррам и Рон всматривались друг в друга, явно не желая посвящать нас в свой разговор.

— Привет, — появился Рр'оки, тут же устраиваясь на кровати рядом, — Болеешь?

— Привет, пропажа. Где пропадал?

— Везде. И если кто из нас пропажа, так это ты.

— Я не специально, — зевнула.

Сегодня встать с кровати я сил в себе не нашла.

— Я знаю, что ты задумала.

— У?

— Ты уже подумала о том, чтобы все же постараться угодить в свое видение.

— Зря я его Рону показала. Не стоило идти на уступки в этом вопросе, ну и пусть что прошлое.

— Не факт.

— Так думаешь, мне все же стоит постараться туда махнуть? Вернее в тогда? А как же разрушение мира?

— Я крепче, чем ты думаешь, — он обиженно надул губы, задумчиво прищурив глаза.

— Тогда почему… — но он не дал мне договорить.

— А давай прямо сейчас? — и хаос его глаз занял все.

Я медленно приходила в себя. Ой, как мне плохо. Открыла глаза, провела ревизию собственного состояния. Вот влипла. Вернусь — собственными руками придушу паршивца. А это что?! Мой резерв! Ну ладно, 10 полных исцелений — это тоже круто. Так что все не так уж и плохо. Там даже на донышке бултыхается немного. Теперь вопрос номер два: где и когда я?

Лежу на камнях. Кругом камни. До одури бесплодный пейзаж. Радар раскрутился: ничего, что могло бы пригодиться в зоне досягаемости. Чувство направления указало воду. Как далеко-то.

Вздохнув пару раз, поднялась. Постояла пару минут, ухватившись за высокий валун. Выпрямилась. И пошла, вернее, поковыляла. Меня усиленно шатало, а ничего, что могло бы послужить хотя бы шестом, посохом, тросточкой, в округе не было. Одни камни. Хорошо, что было много больших — они служили опорой. Плохо, что камней вообще было много, их приходилось или обходить, или перелазить, да и просто мелочь под ногами путь не облегчала. В какой-то момент я просто перестала замечать, что творится вокруг, сосредоточившись только на следующем шаге. Потому обрыв и стал неожиданностью. До воды я дошла, но не добралась. Ручей бежал в расщелине, больше похожей на пропасть. Почти отвесные стены тянутся, докуда только радар дотягивается. Даже если спущусь к воде, назад не поднимусь. Хотя, я ведь и утонуть не должна. Размышляла я уже лежа на краю. Волосы выделили прядь-разведчицу, что спустилась вниз, но до воды ее длины не хватило. Это последнее, что я помню: я уснула. Без снов.

А проснулась я в лесу. Привет, родимый! Потянувшись, поняла, что выспалась. Силы восстановились, не совсем, но уже вполне. В резерве — половина. Осмотрелась. Обычный лес, полный жизни. Привела себя в относительный порядок, перекусила зайкой, поплескалась в небольшом ручейке. И только после этого уставилась на возвращатель. Ну ничего себе! Он выглядел так, что проще перетерпеть создание нового, чем починку этого. Сплошные дыры, подпалины, словно вместо цельного полотна осталась тоненькая вся-вся рваная паутинка. Нет, самой мне не починить. Да и толку с него…

Отсутствие разумных в пределах досягаемости радара и чувства направления успокаивало. Не придумав ничего сверхсрочного, устроилась досыпать недоспанное раньше.

Будильником послужило раздражение. Какое знакомое! Я вскинулась и… треснулась головой об кого-то.

— Больно же! — потирая шлем, уставилась на демона, потиравшего подбородок. Точнее демонессу. Никогда таких не видела. И от этой демонессы и шло знакомое ощущение, что вызывало умопомрачительное раздражение. Вот только не уверена, что смогу выдрать из нее хоть что-то без ее согласия. Это же Изначальная, но еще не СакКарра-Ши. Вот только не понимаю, почему Рон отказался показать, как они выглядели. Ну да, по сравнению с современными — та еще страшилка, но в целом — симпатичная.

— Привет, а ты кто?

— Вопрос: кто ты — гораздо более интересен, — протянула она в ответ.

— А давай ответ на ответ, — я чуть склонила голову к плечу, прикидывая, что же там Рон на щитах написал и впечатлилась ли прочитанным Изначальная.

— Тогда ты первая, — киваю.

— Я Конни, — а ответ получила такую непроизносимую фразочку, что даже не сразу врубилась.

— Это что, твое имя? — хотя что-то отдаленно знакомое слышится в этом, — Риордана?

Кстати, а ведь по логике вещей, Изначальные должны были бы говорить как минимум на праязыке, как максимум так вообще на не имеющим ничего общего со всеми когда-либо существовавшими в этом мире. А вот никакого языкового барьера нет. А сама я на каком говорю? На всеобщем. А она? Без понятия. Я слышу всеобщий.

— Что значит Конни и что значит Риордана?

— Конни — это мое имя. А Риордана… не знаю, как попроще объяснить. Просто созвучно немного прозвучала, вот у меня и вырвалось. Извини, не подумала. Все мои знакомые демоны очень трепетно относятся к своим именам. А твое я не то, что выговорить не смогу, я его просто не запомнила.

Она кивком согласилась с таким вариантом ответа.

— А который сейчас год от сотворения мира?

— Сотый. Кто ты?

— Это очень сложный вопрос, — я вздохнула, — Слушай, я просто не могу больше терпеть. Ты только не удивляйся, ладно? Мне очень многого нельзя рассказывать, это чревато уничтожением мира, мне Рон говорил. Так вот, я чую в тебе паразита. Позволь, я его уничтожу, а потом мы пообщаемся, а то я не всегда могу себя контролировать, когда чую присутствие этих тварей. Поверь, я не желаю вреда ни тебе, ни миру.

— Верю, — она задумчиво кивнула, — Что не желаешь. А вот насчет паразита — чушь.

— Нет, правда. Увы. Вот только Ниррам такого паразита тоже не чуял, совсем. Даже когда я ему показала — не чуял, — хм, видимо не стоило упоминать бога, вот как она помрачнела.

— И в каких ты отношениях с Ниррамом?

— Сложно сказать. Практически ни в каких. Я ему помогла, вытащила из одной дыры. И все. Гад он, да? — еще бы, только того, что заявил о возможности и свои обязанности на меня скинуть, с головой хватит для этого не самого емкого слова.

— Не могу согласиться с последним утверждением.

— Что, я слишком мягко выразилась?

— Слишком.

— Я буду очень аккуратна, и сразу же все залечу, — меня уже ощутимо потряхивало, а сдержать нарастающее раздражение я не могла.

— И где?

— Под левой ключицей.

— Ну рискни, — она хмыкнула.

Я обрадовано рванула вперед. Потом буду разбираться, почему такой открытый доступ к телу. Сейчас главное избавиться и от раздражения, и от паразита. Демонесса очень внимательно наблюдала за каждым моим движением. Кажется, она удивилась, когда мои коготки пропороли ее кожу. Неужели она думала, что не сумею ее и поцарапать? А ничего у нее энергоемкость! Девять полных исцеления как корова языком слямзила. Я старательно уничтожила выдранного паразита, стараясь не потянуться и источнику. Все же я и так резко меняю прошлое. Не хватало еще, чтобы этот Разрушитель узнал обо мне раньше времени.

— И что это было? — демонесса смотрела на меня со странным, неопределимым выражением.

— Паразит, — буркнула, пытаясь отдышаться. Словно через весь материк перебежала.

— Паразита я не заметила.

— Ну и что? Главное, что в тебе его сейчас нет. Правда, есть вероятность повторного заражения. Я тут недавно размышляла об этом. У… у тех, кто паразитарному заражению не подвергался, есть вот такое в ауре, смотри, — я показала. В самом деле, если паразит вгрызается в носителей огромных энергий, то СакКарра-Ши должны были бы быть все поголовно заражены. А это не так. Зато Ниррам практически сразу словил заразу. Если предположить, что у СакКарра-Ши иммунитет, то… Ой, а если Изначальные были заражены, а потом получили иммунитет… Ой! Но ведь мир то цел, да? Значит, все обошлось? И мое вмешательство ничего не разрушило, да?

— Эй, что с тобой? — она потрясла меня за плечо.

— Да я тут такое… такое… Слушай, а можешь пообещать, что никому обо мне не расскажешь? Очень надо.

— Объясни.

Ну, я ей и рассказала. Не все. Только то, что я из далекого будущего. Что умею лечить. Что могу уничтожать вот такие осколки этого паразита и жажду добраться до его основного ядра, так сказать. И что я только что вмешалась в происходящее в прошлом так, что и слов-то нет, разве что из лексикона, что я под руководством Храброго осваиваю.

— Потрясающе. Такого я и помыслить не могла. Вот только как мне узнать, говоришь ли ты правду?

— Не знаю. Может, просто поверить?

— Это сложно.

— Почему?

— Мне надо подумать. Подождешь меня здесь? — она обвела рукой пещеру, в которой мы, оказывается, находились. Надо же, я даже не заметила, что вокруг меня.

— Подожду. Если меня назад не выдерет. К тому же мне надо резерв пополнить, а на этой плите — самое оно.

Она ушла, а я устроилась на плите из мягкого камня.

— Не думала, что застану тебя здесь, — произнесла, входя, Риордана.

— Тогда почему вернулась и притащила покушать?

— Так живу я здесь, — широко улыбнулась она в ответ.

— Так это твою постель я заняла, да? — вставать с плиты мне не хотелось, в кои-то веки я выспалась, да и полный резерв приятно грел душу, — Ну раз так, тогда корми.

— До чего наглая, — восхитилась она, протягивая едва прожаренное мясо.

— Не то слово, — покивала в ответ, — А еще разбалованная, ну и так далее и тому подобное.

Я с интересом рассматривала ее. Ауру она явно поменяла. Поверила?

— Ты не рассказала кое-что.

— Что именно?

— Мы выжили?

— В смысле? А, да. Наверное. Понимаешь, я же только одного из вас знаю. А с остальными разве что во время скачков в прошлое могу познакомиться, вот как с тобой. Так что понятие 'выжили' весьма растяжимо.

— Тоже неплохо. Наверное, спрашивать об остальном не стоит.

— Угу.

— Можешь проверить остальных и извлечь паразита, если такого обнаружишь?

— Могу, но только как же… а можешь сделать так, чтобы они меня не видели?

— Могу. Думаю, я сумею их убедить.

— И еще, наверное, я могу только по одному за раз. Уж очень много сил ушло на твое исцеление. Почти все.

— Хорошо. Я все организую.

— А почему ты все же мне поверила?

— Ты врать не умеешь, — я только глазами похлопала на такое безапелляционное заявление. Чуть не ляпнула, что очень даже умею. Хотя, может, с точки зрения демонессы, и не умею, все в мире относительно.

— Слушай, а что вы с богами не поделили? И почему их 4 мужчины и 2 женщины, а вас наоборот?

— А почему ты этого не знаешь, если знакома с одним из нас?

— Я просто хочу проверить, — постаралась быть как можно убедительнее.

— Я же сказала, что ты врать не умеешь. Он тебе почему-то не рассказал. Так почему я должна это сделать?

— Потому что ты — не он. И ты — сейчас. А сейчас — это не тогда.

— Какая потрясающая логика. Извини, но это пусть уже решает тот, из будущего.

— А если обижусь?

— Не обидишься, — и пояснила, — Чую. А с паразитом, может, не будем откладывать? Тогда я пошла готовить первого.

Ну вот, даже приблизившись к моменту сотворения мира на столько (сто лет, всего-то на всего сто лет этому миру!) я не могу узнать, что же тут произошло. Можно было бы попробовать разговорить кого другого, но… вот именно. Рон сказал, что Риордана была сильнейшей из них. Думаю, она сумеет все повернуть так, чтобы обо мне больше никто не узнал, и сумеет сохранить мир. Но все же очень любопытно!

Часа через два она вернулась за мной. Мы прогулялись до другой пещеры с мягким камнем, на котором спал демон. Раздражение знакомо заволокло сознание.

— Придержи его, — и… восемь исцелений долой. Я внимательно присмотрелась, может, это Рон? Нет, не он. Кстати, а Солнечного пламени у них нет.

На следующий день у меня ушло семь исцелений. Потом восемь. И на пятую я тоже восемь израсходовала. Интересно, это оттого, что я работала чуть более или чуть менее аккуратнее или… потому, что он… они что? Слабее? Или сильнее? Рон сказал, что после того, как они были лишены сил, они не могли усваивать энергию мира. Получается, что сейчас я трачу не одно, а более исцелений не на само исцеление (для лечения не столь уж и больших ран полное исцеление не требуется), а на… хм, вливание в них энергии. Запускаю двигатель? Значит, после того как я поработала над Риорданой, она почувствовала изменения в этом направлении, и именно поэтому с таким энтузиазмом взялась выводить паразитов из народа. Логично получилось. Вот сегодня и проверю, как раз Рона буду оперировать. Он остался на закуску.

Есть еще один вопрос: для чего СакКарра-Ши Солнечное пламя? В самом деле, помогает ребенку, пока тот не достигнет совершеннолетия, точнее, пока всему не научится сам. Образуется самим миром в момент рождения демоненка. Получается, что именно камешки встраивают СакКарра-Ши в систему энергообмена мира? Или наоборот являются следствием этого самого встраивания? Вот, например, с точки зрения сейчас, логично предположить, что именно сейчас демоны должны обрести первое Солнечное пламя. Логично. Вопрос, как. И вопрос, а не без моего ли участия это произошло. И если с моим и сейчас, то что мне надо сделать. Ведь получается, что я как раз и должна была попасть сюда и сейчас, чтобы СакКарра-Ши стали СакКарра-Ши.

— О чем так старательно размышляешь?

— О парадоксах времени. Как именно ты объяснила остальным происходящее?

— Сказала, что разработала ритуал, что возможно позволит нам вернуть часть былых сил, — кивнула, идеально вписывается в мои размышления.

— Посмотри на мой камешек. Это Солнечное пламя, — я вытянула руку, — Ты раньше таких не видела?

— Нет. Это важно?

— Очень. Идем, не будет откладывать, надо закончить поскорее.

Демон, что лежал на плите, так мало походил на Рона, что я даже растерялась поначалу. Ведь прекрасно понимала, что он вот таким примерно и будет, а все равно. Восемь исцелений. Интересно, а если перевести в какую-то пропорцию, насколько была сильнее Риордана.

— Подожди, — я остановила демонессу, — Я хочу кое-что проверить.

Мысленно я представила себе Сердце Мира. Рр'оки, услышь меня. Я не знаю, правильно ли я делаю, но я все же сделаю это. Раздался глухой удар: Сердце Мира услышало.

— Когда вы обретете Солнечное пламя, вы вернете большую часть былого могущества, — пристально взглянула в глаза Риорданы, — Но есть вероятность, что этого и не произойдет. Тогда все изменится. Абсолютно все. Все в ваших руках.

— Понимаю. Жаль, что в будущем мы не встретимся.

— Мне тоже жаль.

А потом раздался второй удар Сердца Мира. Точно, придушу паршивца. Нет, его больше пугает перспектива стать девочкой. Глупый.

Конни исчезла, не без помощи Рр'оки. Десять дней ожидания. Ни одна попытка дотянуться до нее не была успешной.

Наконец! Возвращается. Я тут же переместился к ней. Похоже, я первый. Храм Вурруна, почти пустой. Такого я еще не видел. Страна крылатых людей. Тогда понятно.

Из стоящего почти по центру алтаря в небо (крыши в храме не было) ударил столб света. Посмотреть на такое чудо стали собираться люди. Появились Зархар с Мартином. СакКарра-Ши. Послышался подземный гул. На другой стороне зала я почуял присутствие Тиала, Крайта и Хизалора. Люди, что прибывали, охнули при появлении Ниррама, да, эффектно. Неожиданно из алтаря в небо внутри столба света ударила мощная струя воды, постепенно ее напор снижался, и вода плавными ручьями стекала с алтаря. И пока вода опадала вниз, проявлялась фигура Конни. Она парила в воздухе, немного подняв разведенные в стороны руки. Момент, когда она открыла глаза, не просто увидели — почувствовали. Тьма и Хаос. Невероятно! Они словно укутали ее всю, смотрели из ее глаз, собрались за ее спиной черными крыльями.

Я почувствовал ее взгляд, но не уверен, что она меня увидела. Небо помрачнело, с него сорвались белые и черные молнии, что ударяли по храму, по собравшимся людям, по воде, что достигала колен и выливалась прочь из зала. Но никто не пострадал, разве что волосы у многих встали дыбом.

Казалось, что энергия, которую раньше вливали в демонессу, теперь готовится выплеснуться вовне. Да, так. Не успел я это понять, как Конни выгнулась, откидываясь назад и поднимая руки немного выше, а от нее во все стороны мира понеслась волна исцеления и еще чего-то, чему я подобрать названия не смог. Зато я увидел последствия. Перед главной статуей храма появилась яркая точка, что выросла в шар размером с два кулака. Из исходящей от Конни волны словно сформировались два недлинных волоска, которые переплелись спиралью и охватили мягко мерцающую голубоватую сферу.

И вдруг все кончилось. Волна, что пронеслась по миру. Свет, бьющий из алтаря. Тьма и Хаос, что окутывали Конни. Она еще немного повисела в воздухе, а потом плавно опустилась вниз. Только вода все также изливалась из камня, укрыв хрупкую фигурку словно одеялом.

Я вернулась. Вот только во мне бушевала энергия, вся, что мне отдавали ранее, и больше, гораздо больше. Я даже знаю, что я с ней сделаю. Как раз ждала подходящего момента. Нет, Курц, ты не прав, я тебя прекрасно вижу. Как и всех остальных. Я даже знаю, как защитить от возможного заражения паразитом. Пока только присутствующих, и, возможно, всех крылатых. Да, это немного больно, но так надо. Все, теперь пора. И я выпустила всю энергию, влив ее в заготовку системы связи. Красиво получилось. Не загромождено ничем лишним.

А потом я уснула в полной уверенности, что вот теперь если мне что и приснится, то только хорошее.

Когда-то

Шесть до боли знакомых демонов стояли перед Сердцем Мира. Они говорили с ним, а оно их слушало. А потом шестеро ушли, а Сердце Мира в свой следующий удар чему-то улыбнулось.

За 5 дней, в течение которых Конни спала на алтаре, она немного поправилась. Перед исчезновением ведь почти в тень обратилась, да и вернулась не краше. Я убрал прядь волос, что упрямо лезла ей на лицо.

— Как думаешь, сколько еще она будет спать?

— Не знаю, — отвечая Крайту, понял, что как раз наоборот, — Немного. Точно не год.

— И то дело, — он подошел к парящей у статуи Вурруна сфере, — Никак не могу привыкнуть к здешним порядкам.

Я кивнул. Действительно. На глазах у этих людей произошло чудо. Все пришли, посмотрели и разошлись, как ни в чем не бывало. СакКарра-Ши спокойно идет по улице — это тоже нормально. Ну, идет себе и идет, мало ли какие у него свои дела. Разве что Ниррам вызвал чуть повышенный интерес, но только в самом начале, когда появился, и все. Люди с крыльями… загадочный народ.

Вот сейчас Конни спокойно спит на алтаре, но никто не толпится вокруг. Раз спит — значит надо. Только иногда кто-то придет, принесет что-то, и сразу же уйдет. Я даже видел единственный в мире храм СакКарра-Ши. Подивился подношениям на огромном столе. Хотя, может, это и правильно? Не знаю.

Конни чуть пошевелилась, просыпается? Нет, просто поправила свои необычные одеяло и подушку.