Я много лет прожила впустую

Я пила, закидывалась наркотой, бездельничала, забивала на все ржавый гвоздь. Год я провела в постели, подобно Сэмюелю Беккету. Мне случалось наедаться, как Винни-Пуху, так что желудок чуть не лопался. Бывало, я убирала в доме, потом снова устраивала беспорядок, опять убирала — и целыми так месяцами.

Но самым безрассудным поступком было потратить два года на книгу, вложить в нее сердце и душу. Я написала историю своей семьи и дала почитать людям, мнение которых глубоко уважала. А они… они плевались, говорили, что в жизни не читали такой тягомотины. Близкие друзья называется! Пришлось с ними расстаться.

Я снова ушла в запой, вернулась к наркотикам. А через десять лет мне пришлось менять печень и носовую перегородку, разъеденную кокаином. Я сидела на смеси крэка, ЛСД и экстази, несколько раз чуть не умерла от передоза.

Но это было не просто так, я не бесилась с жиру. Впереди меня ждала долгая-предолгая жизнь, и мне хотелось попробовать всего.

Я занималась скай-дайвингом, скуба-дайвингом; переболела гонореей, поработала высококлассной проституткой, профессиональным игроком в карты; пробовала секс с кинозвездой; прочла «А1а Recherche du Temps Perdu» в оригинале; прослушала все до единого произведения Бетховена, Моцарта, Баха, Шопена. Я год прожила в Китае, год в Индии и много лет — в Италии. Усыновляла и удочеряла множество детей — и грудничков, и тех, которые уже делали первые шажочки. Искренне почитала Бога и столь же искренне отрицала. Совершила убийство, села в тюрьму, где мне поджарили мозг, но выжила, сохранив волю, сбежала. Сплавлялась на плоту по горной реке, работала фотомоделью. Была матерью — плохой и хорошей. Меня обкрадывали, дважды освежевали. Я пробовала писать книгу, но ее недооценили. Сочинила несколько симфоний, выучила десяток языков; выступила с концертом для рояля. Написала и издала научно-популярный бестселлер. Заводила друзей среди транссексуалов, гомосеков и давших обет безбрачия. Любила, была любимой, мое сердце разбивалось несчетное количество раз.

И еще — почти сотню лет я была лидером всего человечества.

Знаю, последнее звучит не особенно правдоподобно. Мне и самой — даже сегодня — кажется, будто все происходило только в мечтах. Сейчас я не та — пропала сосредоточенность, страсть к управлению, манипуляциям. В те дни работать приходилось по восемнадцать часов в сутки, а то и дольше: контактировать с людьми вживую, по телефону, через электронные письма. День за днем, месяц за месяцем я выстраивала стратегию успеха, пока не пришла наконец к абсолютной власти — цинично, по головам оппонентов.

Идея стать лидером человечества осенила меня после столкновения с «Мечтами о будущем», с этим цветом коррупции и несправедливости. Я горела желанием изменить мир к лучшему. Да, прошел не один десяток лет, прежде чем план начал претворяться в жизнь, но все это время я развлекалась на полную катушку: литрами пила «маргариты» и пачками соблазняла мужиков. Однако семя отмщения было посеяно — и проросло.

В тот период жизни я нигде не работала, лечилась от алкоголизма, вдобавок меня продинамил любовник. Пришлось поднять старые связи в надежде устроиться на какую-нибудь должность в институт, но меня постигла неудача. Тогда я совершенно наобум прибилась к ООН, где меня назначили младшим директором одного проекта в Португалии. Произошло это, конечно же, после Векового ужаса, принесшего глобальное разрушение экосистемы и гибель жизни на Земле. Пока я пила, закидывалась наркотиками и трахалась, Флориду и Испанию затопило, на Центральную Америку обрушилась эпидемия малярии, а Европа почти полностью превратилась в пустыню. Однако в деле восстановления биосферы ООН достигла больших успехов.

Двадцать лет вместе с другими работниками ООН я спасала планету, лечила больных и возвращала жизнь в опустевшие моря-океаны. То были дни поистине прекрасные, мы все знали, что делаем по-настоящему доброе дело. Именно тогда я поняла, каково это — быть Человеком, гражданином планеты. Объединенные общей задачей, мы потом и кровью восстановили наконец жизнь на Земле.

Когда мы поняли принципы равновесия в экосистеме, работа пошла много быстрее. Гигантские плавучие угольные фильтры очистили воздух от вредных выхлопов, океаны вновь наполнились планктоном, расплодилась треска. При помощи замороженного гелия на полюсах был восстановлен ледовый покров.

Началось самоисцеление Земли.

С годами пришли амбиции. Кризис миновал, и работа стала больше рутинной, бумажной. Я поняла, что мой опыт больше не позволяет оставаться ведомой, а, напротив, толкает вперед — к лидерству.

И я устремилась к этой цели, как теплонаводящаяся ракета. Впервые поставила себе задачу взобраться на самый верх, занялась этим грязным, бездушным делом, ушла в него с головой, использовала все свои таланты и опыт.

От противников я избавлялась посредством психологических трюков; без конца прорабатывала связи, развивала способности, льстила и подмазывалась ко всем, кто мог быть полезен, флиртовала со своим португальским боссом и даже спала с ним несколько раз. Я стала светской львицей, обо мне говорили. Потом пришло повышение — от замдиректора до директора, а после — назначение руководителем одного проекта во Франции. Там я выбилась в члены верхушки ООН.

Через семь лет, во время большого политического переворота, я получила должность помощника вице-президента ООН. В первый же год на новом месте я написала работу, в которой с научной точки зрения попыталась проанализировать проблемы человечества, а также найти их решения. Основной бедой оказалась нехватка энергии — все со мной согласились. Годом позже построили сверхпроводящий насос, который потом вывели на орбиту собирать энергию солнца. От него на Землю потянулись невидимые лучи, и наше общество потребления обрело источник бесконечного питания для техники.

Еще через четыре года я ушла из ООН и пробилась в Британский парламент, где выступала от имени потребителей и заводских рабочих. Писала статьи в газету. Как-то раз приняла участие в комической телепередаче, после которой превратилась в культовую фигуру.

Через тринадцать лет я возглавила оппозицию. А еще через пять стала премьер-министром. Моя фотография висела рядом с фотографиями Тэтчер, мэра Лондона, Блэра, Брауна, Эндрюса и Макквиста. Я обедала с королевой, открывала заводы, во время часа вопросов отвечала оскорблениями на оскорбления, воевала с канцлером, делала хорошую мину при плохой игре, когда случился экономический кризис, потворствовала Средней Британии и дала добро на строительство подземного железнодорожного тоннеля по маршруту Глазго — Кардифф — Лондон. Короче, занималась всем, до чего только дотягивались руки (у меня до сих пор где-то хранится список всех дел). Мне, наверное, стоит гордиться собой, хотя сегодня вспоминается только, как члены парламента пили скотч и несли всякую чушь, явно считая себя отличными рассказчиками.

Представьте шок моих коллег, когда через четыре года я подала в отставку, чтобы побороться за пост посла человечества. Эту новую должность учредили, дабы умаслить либералов, вечно выступавших против национализма и фракционности. Однако для меня она открыла новые горизонты — так работать куда интересней, чем быть послушным орудием в руках партии либерально-демократического социалистического союза.

Я выиграла выборы — и ощутила себя ястребом, залечившим раненое крыло и вновь обретшим способность летать: после стольких лет внутрипартийных интриг я получила наконец свою работу! Я воспаряла к небесам и камнем кидалась на врагов, потом снова взлетала… А через какое-то время сменила название должности на Президент человечества.

Пришлось организовать Совет по облагораживанию. И тогда (спасибо харизме!) я стала носителем революционных идей, подлинным вождем человечества.

Не думайте, будто все дело именно в идеях. Просто во мне было больше, чем в других, драйва, выносливости, бесстыдства, багажа матерщины, а способностей — ну самая малость.

Мне построили офис в Брюсселе, где стены были обклеены трехмерными обоями — хлопаешь в ладоши, и они превращаются в карту Солнечной системы. Я принялась исследовать пределы средств, выделенных мне на представительские расходы; стала одеваться суперэффектно.

Я училась управлять человечеством, прочла все книги по теме — от Платона до Макиавелли. Потом начала применять принципы искусства управления к матрице человеческой души, основанной на уравнениях теории возникновения, заменивших мне слепые инстинкты. Используя их, я нашла нужный путь, создала компьютерную программу, позволявшую предвидеть события в мире политики. С ее помощью удалось предотвратить революции во Франции и Луизиане, наладить отношения между Китаем и Японией, поставить на место неоконсерваторов в Америке, потерявших доверие еще в начале двадцать первого века. Я создала элитный отдел по борьбе с преступностью — мои бойцы взялись за мировое зло еще безжалостней Тома, Тоша и Митито.

Политических врагов я не убивала, отнюдь. Только устраивала так, чтобы они сами себя дискредитировали. Я унижала их, подрывала душевное равновесие.

Вот это были деньки!..

Именно тогда мы отправили в космос вторую волну колонистов, а я попрощалась с сыном. Его (в который раз) хотели судить за изнасилование, но я, подделав документы, устроила Питера на корабль и убедила себя, что в космосе он для общества безопасен.

Когда же звездолеты стартовали, я отчетливо поняла: мой долг — обеспечить безопасность колонистов, рисковавших собой ради будущего людей.

Через несколько лет первая волна наших посланников достигла целей. Люди высадились на Надежде, построили первый Квантовый бакен и запустили «Хеймдалль». Я приготовилась принять вызов судьбы, потому что оказалась нужным человеком в нужный момент.

Я разработала нехитрую систему власти, которую назвала Доктриной Пурнелла — в честь одного из своих любимых писателей. Заключалась она водном-единственном принципе: неразрешимых проблем не бывает. В Африке царил голод из-за нехватки ресурсов, воды, из-за коррупции и войн. Поэтому я предложила африканским народам стать автономными коммерциализированными энергодобывающими объектами, возделывающими плодородные поля и содержащими подземные заводы. Диктаторов сместили, оставив их без права вести торговлю, войны прекратились, потому что людьми овладела жажда делового успеха и радости, которые давал им стиль жизни двадцать второго столетия.

Я разработала сложную систему кругов добродетели, в которых примерное поведение поощрялось укреплением здоровья, благосостояния и продлением жизни. Неисчерпаемый источник энергии решил проблему бедности, вопрос перенаселенности отпал сам собой (как и предвидел в свое время Пурнелл). Ведь когда материальное состояние в обществе улучшается, размер семьи уменьшается. Нас перестала беспокоить нехватка земли — палестинцы и жители Восточной Европы стали записываться в колонисты.

Первоначально я поставила себя как пассивно-агрессивный диктатор: контролировала поведение каждого человека на Земле, притворяясь, будто осуществляю мечты человечества. Я была как жена, которая заправляет всем в доме, но позволяет мужу верить, что глава семьи — он.

Да, я поддалась тщеславию. Даже имя сменила — с Лены на Забар. Стала носить облегающие одежды из пласто-кожи с блестками. Создав имидж женщины с темным прошлым, я вела себя, будто вождь армии воинов — как Боддика. В Забар воплотились черты крутых героинь комиксов и мультфильмов. В мире, где правили серые политики среднего возраста, я была свечой и пламенем; я светила.

Все было просчитано: я создала о себе несколько мифов, которые потом скормила народу: о том, что я служу человечеству; о том, что я властная женщина и люблю доминировать в сексе; о том, что я — «снежная королева» и воительница, способная надрать задницу любому мужику; о том, что я нежная, любящая и заботливая мать/сестра/любовница. Короче, все в одном флаконе. Левая, правая, консерватор, либерал, потаскуха, пуританка, угроза для жизни и ее же защита.

Вот на какие приходилось идти уловки. Но и сама по себе я не была пустышкой. Многие считали меня бюрократкой, у которой из достоинств — только фигура. Нет, я стала провидицей, но провидицей в сексуальном наряде, с экзотическим именем, умеющей быть такой, какой ее хотят видеть.

Лет через двадцать мой вид изменился. Я стала строже, ввела больше запретов. В политической линии добавила либерализма, в собственном облике — чопорности; наготу на ТВ сделала табу. Вела себя как нянечка с врожденным чувством морали. Этот образ сослужил мне долгую службу.

Я назначила себе симпатичного вице-президента, и десять лет все верили, будто он — истинный вождь, что мы любовники и что я готова отдать ему собственное президентство. Сейчас, хоть убейте, я даже имени того человека не вспомню. Можно, конечно, посмотреть в памяти компьютера, однако мне лень. Как бы там ни было, когда у моего режима начались проблемы, козлом отпущения назначили вице-президента — он ушел, а я осталась.

У каждой нации, естественно, имелся свой лидер, суверенитет и могущество, я только координировала Совет Земли, но дело вот в чем: лидеры приходили и уходили, проигрывали на выборах, становились жертвами киллеров, умирали от сердечных приступов, а я оставалась. Оставалась постоянно, лишь временами преображая себя — и в этом смысле была всемогущей.

Поначалу я много ездила по планете, потом всецело положилась на видеонаблюдение (со временем даже переехала из Брюсселя в Лондон, в пристройку к зданию парламента, и уже оттуда следила за миром).

Каждую ночь я загружала свой разум в тело РД и до утра оставалась в нем на Надежде; к рассвету голова гудела, переполненная образами песчаных бурь, ужасных смертей, героизма.

Постепенно мне удалось развить способность бегло просматривать кипы бумаг и отвечать за день на неимоверное количество электронных писем, проводить по сотне видеоконференций. Вживую с людьми я виделась редко — удобнее было отвечать на вопросы, присланные по электронной почте.

Так человечество, измененное кардинальным образом, вступило в двадцать третий век. Мозговые имплантаты стали нормой, и каждый получил доступ ко всем информационным ресурсам, к опыту, накопленному за историю развития нашей расы. Тела и лица менялись, словно костюмы, появились генетически модифицированные люди-амфибии, от которых позже произошли дельфы. На Земле подрастало поколение эпохи сплошных плюсов: войны нигде не велись, вовсю осваивались далекие планеты, бокс объявили вне закона, проституцию легализовали, обложив высоченными налогами и назначив производственный план.

Дети росли и учились быстрее.

В Африке забыли про голод.

Климат обрел наконец равновесие, утерянное в период катастроф, и более не метался от ледникового периода к глобальному потеплению. Музыка, правда, была откровенно паршивой даже на мой невзыскательный вкус: попса и классика исчерпали себя. Зато живопись переживала настоящее возрождение: во всех столицах мира стены жилых домов и даже небоскребов украшали фрески невиданной красоты.

Одна за другой решались все проблемы человечества. Все. Ведь неразрешимых проблем не бывает — надо только сесть и подумать.

Однако груз я на себя взвалила поистине титанический. На девяностом году правления в голову закралась мысль об отставке. Перед уходом я, правда, отменила привычную систему наказаний за уголовные преступления: не стало тюрем, зато появилась электронная модуляция и корректировка поведения. Пойманным вооруженным грабителям и убийцам отныне поджаривали мозги. Страх стал обычным настроением профессиональных преступников — они жили постоянными воспоминаниями о чудовищной боли, причиняемой подкорко-сушителями и фантазия-стирателями.

Что бы там ни говорили критики, это стало реальным решением проблемы преступности. Прежде преступников содержало за свой счет государство, и они транжирили в тюрьмах свои жизни. А после обработки по моему методу уголовники просто помыслить не могли о преступлениях. Если же кто-то попадался повторно, одноразовой поджаркой не обходилось — рецидивистов «жгли» постоянно, изо дня вдень, только давая мозгам восстановиться от повреждений.

Жестокий способ, признаю, зато действенный. А вкупе с прогрессом в судебной медицине и исследованиях процесса мышления ошибочные приговоры стали невозможны, а сама мера пресечения — совершенной.

Таким я построила свой новый мир. Смейтесь, издевайтесь, критикуйте — пожалуйста. Учтите одно: я достаточно прожила в мире старом, чтобы знать — моя Вселенная в триллионы раз лучше.

То были странные и прекрасные дни. Однако сегодня я понимаю: мне тогда не хватало друзей, тех, кто мог бы поспорить со мной, бросить вызов. У меня имелся лишь легион верных последователей, полных энтузиазма и глядевших мне в рот. Ни один из них не перешагнул возрастного порога в сорок лет, но каждый втайне алкал моего места.

Впрочем, власти хватало на всех. Как-то, прослушав альбом одного рэпера, я пригласила певца к себе в офис. Звали его Мэт Эванс, но сам себя он называл Мэт Икс. Меня сразили экспрессия, остроумие и ирония, с которыми он читал рэп. Я спросила Мэта, как бы он решил проблемы человечества. Мэт — полный злобы и агрессивной энергии юноша — со злобой и агрессивной энергией ответил: мол, в нашем гребаном обществе до сих притесняют темнокожих людей и людей смешанной расы.

Тогда я поручила ему дела в Африке, чтобы он вывел ее народы в разряд богатейших и самых крупных. Дала ему ресурсы, людей, а он, оказалось, ни хрена не знал, как работать! Даже по утрам вставал с диким скрипом.

Однако парень быстро учился: он вырос на улице, да и умом его природа наградила изрядным. Мэт вел переговоры с диктаторами, посещал массовые захоронения жертв геноцида (племена по-прежнему воевали). Он даже вызывал для совета дух

Манделлы. Делал все, чтобы влить в жилы Африки свежую кровь.

Я тайно следила за Мэтом, пользовалась его харизмой, молодостью, имиджем рэпера, чтобы завоевать умы и сердца африканцев. Триллионы темнокожих, ненавидящих власти, обожествляли Мэта Икса. Слушали его, восхищаясь стилем, и поразились, когда мой координатор по делам Африки представил манифест возрождения континента в виде девяностоминутного рэп-сингла.

И Африка возродилась. Стала плодородной землей с богатой культурой и могучим идейным потенциалом, землей, на которой дружба между некогда враждовавшими племенами прививалась молодым африканцам с рождения. Мэт не создал новой религии, философии, но определил способ жизни для триллиона человек.

С Китаем пришлось попотеть, но в конце концов я отыскала девушку с феноменальными эмпатическими способностями. Она буквально читала мысли и предугадывала действия людей. Ей удалось реформировать социалистический строй и принести в страну демократию. Ее почитали как женщину-демиурга, живую богиню. И, разумеется, достигнув успеха, она перестала отвечать на мои звонки. Имя себе эта «богиня» взяла Зан (видали, даже псевдоним у меня скопировала). Неблагодарная сучка! Пардон… Едем дальше.

Неразрешимых проблем не бывает — таково было мое кредо, личный политический кодекс. Но знаете что? Людьми движет амнезия: когда им плохо, они стремятся быть лучше, а когда дела налаживаются, они воспринимают это как должное. В моем мире целые поколения выросли, веря, будто такая благодать: ноль безработицы, никаких болезней, красивая, вдохновляющая архитектура — естественный порядок вещей. Однако мир по-прежнему оставался дерьмовым местечком, и занудные ископаемые, подонки вроде меня, достойные насмешек и презрения, никуда не делись.

Похоже, одна неразрешимая проблема все-таки есть: люди не такие уж и хорошие, они эгоистичны, корыстны и неблагодарны. Я столько сделала для человечества, а что оно сделало для меня?

Почему, скажем, я с таким трудом нахожу себе подруг? И отчего все любовники предают меня, унижают? Как получается, что все оргазмы мне приходится имитировать, и над моими шутками никто не смеется?

Что, черт подери, со мной не так?!

 

Она сама навлекла на себя смерть

Но и я поступила не совсем верно.

Однако как же так получается: живешь, делаешь людям добро, ограничиваешь себя во всем, а поступи один раз неверно, и этот след потянется за тобой, и кто угодно заметит его да использует против тебя?

Каюсь: я подкупила судебного пристава, чтобы отмазать сына от судебного иска за изнасилование. Одним разом сын не ограничился, но я продолжила его покрывать: подделывала записи, дергала за ниточки в полиции и в конце концов отправила Питера в космос, надеясь, что там-то из него дурь выйдет.

Конгрессвумен Кавендиш, этот бич либералов, задалась целью изобличить меня. Для начала она просто сказала себе: Лена Смит виновна, не важно в чем, главное — виновна. Сама она была религиозным фанатиком, расисткой да вдобавок исламофобкой. Тридцать лет Кавендиш преследовала меня с маниакальной настойчивостью, обвиняя во всех смертных грехах. В конце концов мне стал порядком надоедать этот черный пиар (к тому же обвинения предъявлялись ложные), но найти адекватного решения проблемы я не могла.

Ненависть Кавендиш, шедшая из самых глубин души, придавала ей сил. Восемьдесят пять лет (без операции по омоложению) ничуть не ослабили гнева и боевого запала Кавендиш.

В конце концов она раскопала след — выяснила все о Питере. Разразился скандал, и меня сняли с должности.

Я четко помню день, когда все закончилось: четверг… или среда? Не важно. Было утро. Я только выпила чашку крепкого кофе, открыла почтовый ящик и увидела тот самый е-мейл с темой «Импичмент». Я ошалело выбралась из-за стола, вышла в коридор… где меня дожидалась Кавендиш с армией чиновников.

Как они были довольны. Как ликовали!

По настоянию Кавендиш верховный судья прямо перед коллегами вынес мне порицание. Все мои рабочие документы были уничтожены — согласно традициям. (Чушь, если честно, ведь я сама создала этот офис, и подобной традиции быть не могло.)

Кавендиш хотела меня унизить — и унизила. Я следила за событиями через прессу: несколько месяцев мою репутацию растаскивали по кусочкам, потом выбрали нового президента, да объявили об этом так, будто пришел настоящий политик, а мое правление было переходным. Меня саму выставили как возвеличенного слугу народа, не лидера.

Я решила начать контратаку — общалась с журналистами, распускала собственные слухи, как могла, обеляла себя. Но каждый раз, когда мне казалось, что я вникла в смысл игры, правила менялись, и меня вновь унижали. Мне довелось прочесть серию книг, в которых о покорении Надежды говорилось как о триумфе колонистов, и только колонистов, якобы вынужденных бороться с вмешательством всяких там «слуг народа Земли».

Все мои достижения в политике приписали ничтожеству по имени Луиджи Скарпио, сменившему меня на посту. Он сочетал в себе харизму с вопиющей научной безграмотностью и полным отсутствием моральных принципов и здравомыслия. Ему отдали все, чего я достигла, а на меня повесили провалы и взятки — все служебные преступления.

Народ обожал Скарпио — такого простоватого, смешного, полного, обожавшего посмеяться над собственным пристрастием к спагетти и любовью к молодым итальяночкам. Скарпио стал легендой, а я… я едва ли оставила в истории след.

Кавендиш победила. Признаюсь, мой гнев не знал предела. Я даже пыталась засудить саму Кавендиш — желая очернить ее собственную репутацию, подала иск за клевету. Но выяснилось, что старуха смертельно больна, и жить ей оставалось девять месяцев. Тогда я незаконно приобрела пистолет и отправилась к Кавендиш домой.

Долгих шесть часов я простояла у порога ее дома, обдуваемая ледяным ветром, пытаясь успокоиться. Потом вышибла ногой дверь. Завыла сигнализация… вот я была дура! Ведь могла поразить Кавендиш отравленным дротиком где-нибудь на улице, сбить на машине, нанять, в конце концов, киллера.

Но я решила идти до конца. Я, некогда самая могущественная женщина на Земле, охваченная слепой яростью. Да как она могла поступить так со мной? Как осмелилась?!

Десять минут я играла в прятки со старухой, жившей в особняке, имитирующем стиль двадцать первого века. Оказалось, она спряталась в платяном шкафу. Когда Кавендиш увидела меня, морщины на ее лице разгладились.

— Они ушли, — прошептала я. — Идем, все будет хорошо.

Кавендиш протянула мне руку…

А я выстрелила в нее. И стреляла до тех пор, пока не оглохла от криков старухи. Последним выстрелом вышибла ей мозг. Ужас, что получилось — Кавендиш обрызгала меня собой. Адреналин наполнил меня пьянящим восторгом.

Затем — через ту же заднюю дверь, которую я вышибла — пришла полиция.

Я успела стереть свои отпечатки пальцев с оружия, оцарапать себе лицо о косяк шкафа и состряпала легенду о том, как спасала бедную женщину от грабителей в масках..

Услышав эту историю, полицейские рассмеялись мне в лицо. Над легендой смеялась даже моя адвокатесса. Она вообще хотела посоветовать мне простить Кавендиш и предложить дружбу, да чуток опоздала… А прочтя показания о грабителях в масках, рекомендовала прикинуться сумасшедшей. Но я просила суд считать убийство мотивированным.

Адвокатесса без моего ведома изменила суть прошения, заявив, будто я повредилась рассудком и слушать меня нельзя. Смысл в этом имелся, но суд признал меня виновной. К счастью, адвокатессе удалось убедить власти не замораживать мои счета.

Меня приговорили к двухдневной поджарке мозгов.

Чего ожидать, я знала, потому как сама же узаконила этот вид казни: электроды вводились в центры боли и воображения, в которые выстреливали электрическим током — от двадцати до ста часов подряд. Подразумевалось, что именно это человек испытывает, когда попадает в ад.

Однако большим наказанием для меня стала ночь перед экзекуцией: нервы словно бы оголились, кожа чесалась и болела, будто меня пожирали насекомые. Я ждала утра в гостиничном крыле тюремного комплекса: хорошая еда, мягкая постель… Но осознание того, что на рассвете тебя начнут пытать — уже само по себе приятного мало.

Комната была оклеена обоями пастельных тонов с каким-то пошловатым рисунком. Играла медитативная музыка — для релаксации, надо думать, но мне она царапала душу, словно являлась частью пытки. И много лет после я не могла ездить в лифте, если в кабине играла фоновая мелодия — я просто начинала орать благим матом.

На рассвете меня перевели в другую комнату с теми же обоями пастельных тонов, усадили на стул, на голову надели шлем, а руки и ноги пристегнули ремнями. В вену на руке ввели катетер, чтобы не дать мне умереть от обезвоживания. В ту секунду я обмочилась, но медсестра быстро все вытерла.

Палач нажал кнопку «Пуск» на шлеме мозговой коррекции.

Сначала было больно, но я терпела.

Начались галлюцинации. Мне грезилось, будто я освободилась и гуляю по зеленому полю под жарким солнцем, а вокруг — красивые обнаженные люди. Я сильно загорела, кожа начала зудеть, но стоило почесаться, как она стала отходить целыми шматами. Открылись мясо и сухожилия. Скальп слез, нос отвалился, сердце выпало из грудной клетки.

Пошел дождь. Соленые капли жгли освежеванное тело. Потом пришла мать — улыбаясь, оно подобрала с земли мое сердце и съела его. Какое предательство! Я возненавидела саму себя. И тут в меня ударила молния.

Наконец все закончилось: я вновь обрела кожу и была одета. Уловка, дошло до меня. Способ не дать потерять восприимчивость к боли. Я все еще пребывала в кошмаре, но чувства говорили, будто я в кофейне «Старбакс», передо мной стаканчик латте и печенье с карамелью.

Я выпила кофе, съела печенье. «Зачем?!» — орало чутье, но сладости подняли мне настроение.

Напротив меня сел татуированный мужик и один за другим отрезал мне пальцы. Я все это время повторяла: «Папочка, не надо». Затем он достал шипованную дубинку и бил, пока каждый квадратный дюйм моего тела не превратился в кровоточащий синяк.

Я пыталась «отключить» боль, твердя себе: «Это не по-настоящему».

Но боль не прекращалась, наоборот, становилась все сильней. А потом исчезла. Кто-то ласково заговорил со мной, расстегнул ремни на руках и ногах.

Доктор сказал, что мне сейчас надо на восстановительные процедуры, и меня вывели из комнаты для экзекуций. Я предупредила, что на лифте не поеду, и мы спустились по лестнице, вышли из здания.

— Я свободна? — прошептала я.

— Свободна, — ответил отец. — Только обещай вести себя хорошо.

— Обещаю, папочка.

— Ах ты лживая сучка! — сказал папочка и полоснул меня по лицу бритвой. Содрал с него кожу, высморкался на то, что осталось, и спокойно зашагал прочь.

Я очутилась в центре площади Пиккадилли, окруженная гиенами. Прохожие нас не замечали, а животные принялись рвать меня на куски. Я задрожала, сжавшись в комочек.

В меня снова ударила молния, а гиены все жрали мою плоть.

Я сидела на лекции в университете, взирая на мир сквозь стекла очков. Это была старая я, Лена, которой еще только предстояло стать Забар.

Глубоко вздохнув, я задрожала от облегчения. Передышка… Как будто бы. Одногруппники смотрели на меня с ненавистью.

— Мы тебя презираем, — шептали они. — Слабачка, дура, хуже тебя никого в мире нет.

— Палки и камни… — отвечала я. Оказалось, напрасно, потому что…

Меня принялись побивать дубинкам и, обмотанными колючей проволокой и усыпанными битым стеклом. Я приготовилась умереть, чтобы встретить новый кошмар.

Комната. В ней восьмилетняя белокурая девчушка играла с плюшевыми динозавриком и паучком. Я села рядом и стала играть вместе с ней.

— Как зовут паука? — спросила я.

— Паучишка.

— Буду играть за него.

— А я буду играть за мистера Стеги, — сказала девчушка. — Эти игрушки мне подарила бабуля. Но она умерла. Ее убило какое-то бессердечное чудовище.

Я подняла взгляд и увидела комиссара Кавендиш. Та смотрела на внучку с печалью и любовью. Глаза у девочки загорелись.

— Ба-а, — кинулась она на шею старухе. — Ба, я тебя люблю!

Морщинистое лицо Кавендиш разгладилось, осветившись добрейшей и нежнейшей улыбкой.

Накатили жалость и ненависть к самой себе.

— Простите, — прошептала я, и тут Кавендиш взорвалась, обрызгав внучку кровью с ног до головы. Девочка закричала.

Наконец истек второй день экзекуции. Двое суток длились будто все десять лет. Даже когда меня освободили, мне чудилось, что это только новый кошмар, и скоро все повторится.

Такая «принудительная поведенческая терапия» — самое ужасное, что человек может испытать в жизни. Но такой я ее и задумала: гремучая смесь из боли, ненависти к себе, чувства вины, угрызений совести и агонии.

Моя душа превратилась в выжженную пустыню.

Но само наказание на меня не подействовало.

Может, я такая закоренелая грешница, или чересчур хитрая, однако угрызения совести оставили меня очень скоро. Вы же видели: на войне я запросто убиваю и сплю как младенец.

А переживания пыток давно уже стерлись из памяти, хотя порой боль так прихватит… Но оно стоило того незабываемого момента:

Иссохшее лицо Кавендиш смотрит на меня с презрением. Достаю пистолет, и презрение сменяется диким ужасом. Я стреляю Кавендиш в ногу, в другую, затем выпускаю обойму ей в голову и сажусь рядом. Глядя на развороченный череп, начинаю рассказывать трупу о своих пороках, распутстве, пока в комнату не входит полиция и не надевает на меня наручники. В полном восторге я смакую каждый миг. Почему я так поступила? Не могу сказать, хотя отчетливо понимала в тот момент, что разрушаю свою репутацию, что меня проклянут.

Конечно же, я была не в себе. Или попросту спятила. Но когда именно? Во время убийства или же раньше? Правила ли я Землей в здравом уме?

А может, мне просто захотелось перемен в жизни? Чего-то нового, экстремального? За долгие-долгие годы от скуки легко впасть в депрессию. Но вот убийство, тюрьма, поджарка мозгов, публичное порицание — хороший способ развеяться.

После экзекуции тюремный психолог выяснил, что я и не собираюсь раскаиваться. Меня хотели уже отправить на повторный курс корректировки, но взятка помогла мне бежать — подкупленный охранник вывел меня из тюрьмы под видом супруги одного из заключенных.

Той же ночью я села на корабль колонистов и покинула Землю. А через двадцать лет (субъективного времени) воссоединилась с сыном, летевшим обратным курсом.

Питер вел за собой армию покорять родную планету, и я приветствовала его, как матриарх — сына-императора. Друзей у меня совсем не осталось, и я просто не могла себе позволить еще одного врага.

Поразительно, как уверенно держался Питер, сочетая в себе высокомерие с обаянием. Он достиг фантастических высот: освоил одну из самых безнадежных планет, побеждал чужих, а главное — научился вести за собой людей. Теперь он жаждал новых вызовов. Он, словно римский полководец, шел домой, дабы провозгласить себя императором.

Когда мы встретились, я все еще была не в себе, и речи Питера прозвучали для меня как-то обыденно. Сегодня я понимаю, что говорил он ужасные вещи. Война стала для него смыслом жизни, и мой сын посвятил себя поиску жесточайших способов действия.

Я потратила много времени, наставляя Питера, уча либеральным принципам лидерства. А он — хоть бы хны, даже ухом не повел. В конце концов мы распрощались, и я полетела дальше.

Пропутешествовав по Вселенной еще парочку десятков лет, я осела на Ребусе, четвертой планете системы Мориарти. Там по телевизору следила, как мой сын захватывает Землю и наконец провозглашает себя вождем человечества.

Я тогда ничего не понимала. Даже в себе не могла разобраться, а в мысленном дневнике сделал запись:

Не знаю, кто я и для чего делала то, что делала. Я — только стрела, летящая сквозь время.

Сомневаюсь, что я вообще человек.

 

Дети! Они разбивают нам сердца

Когда Питеру исполнилось девять лет, я стала бояться его. Временами он взрывался от гнева, орал, а меня потом часами трясло. При этом меня не покидало чувство, что сын вовсе не теряет самообладания, что в центре урагана бешенства остается око — пятачок зловещего спокойствия.

Питер требовал, чтобы я уволила няню только за то, что он заставляла его есть зеленые овощи. Об этом, естественно, не могло быть и речи. Тогда Питер стал мочиться в постель. Мне было стыдно. Приходилось вставать по утрам, стирать и гладить простыни, пока их не увидела няня. Видя такое дело, Питер начал писаться в школе (выпивая перед сном полтора галлона воды). В конце концов он победил, и няню я уволила.

Еще он обладал поразительной силой внушения: по его слову дети в школе выпрыгивали из окон первого этажа (в результате — переломы, ушибы), а стоило ему захотеть сладостей — сверстники без вопросов отдавали карманные деньги.

Родители детей настаивали, чтобы Питера исключили из школы. Он стал парией.

Однажды сын додумался засунуть дохлую кошку в водосточную трубу дома, где жил его одноклассник, — и весь дом провонял. Потом «склеил» двух маленьких девочек, намазав им руки суперклеем. Малышки два дня боялись сказать об этом папе и маме, ходили повсюду вместе, даже в туалет. Узнав об этом, их родители получили нервный срыв: из-за морального ущерба и собственного невнимания к детям.

Лицо у Питера было страшное — все в рубцах от угрей и прыщей. В пятнадцать лет я отправила его на пластическую операцию, чтобы взрослую жизнь он начал с нормальным лицом (а то какая девушка захочет с ним целоваться!). Но уродство все равно сохранилось на каком-то подсознательном уровне — взглянешь на Питера и пугаешься.

Питер все время мастурбировал. Вроде бы все мальчики рукоблудствуют, но мне до смерти надоело видеть комки спермы на дне унитаза; бесили и простыни — твердые от спекшегося семени.

Питер воровал из магазинов журналы жесткого порно, зачитывался опусами некрофилов и копрофилов… Как вспомню, до сих пор блевать тянет. Я водила его на прием к психиатру, и там он ради шутки «признался», будто занимался сексом со мной.

Ну откуда в ребенке взялось ТАКОЕ?!

Возможно, тому есть причины и оправдания. Возможно, виной тому я. Я была слишком занята: боролась с «Мечтами о будущем», лечилась, возвращала себе кожу, а про сына не помнила. Я приходила домой за полночь и, конечно, боялась мести врагов: думала, ко мне пришлют киллеров, и те для забавы сначала изнасилуют меня в моей же постели, потом убьют — и возьмутся за сына.

Я превратилась в параноика, напивалась в стельку, глотала антидепрессанты, без меры колола себе омолаживающие препараты. Я стала ничтожеством с ребенком на руках. О чем только я думала?!

Это я во всем виновата!

Но со временем Питер изменился, лицо его разгладилось, он улыбался часто и охотно. В семнадцать Питер был харизматичным юношей, научился мне льстить. Вырос в этакого маминого сыночка. Скажет мне доброе слово, а я прыгаю от восторга.

Ему было зверски интересно все, чем я занималась. Он ездил со мной по миру: в Европу, в Египет и другие африканские страны. Вместе мы гуляли по Парфенону, и Питер вел меня под руку, словно муж. Однако он оставался моим сыном — милым, забавным сыночком.

На какое-то время я забыла о его темной стороне. Баловала. Он ни в чем не знал отказа. Я никогда не спорила, хотя порой мысли Питер высказывал дикие. Как я гордилась им, когда он поступил в Оксфорд учиться на врача. А когда его оттуда вышибли за драку, гордилась, как быстро он устроился на курс экологов в Лондонском городском университете. Из него Питера тоже выгнали, но ведь как скоро он нашел себе работу в Сити!

Потом его уволили за растрату клиентских вкладов, но я все равно гордилась, потому что Питер, презрев позор, вернулся домой. Он целыми днями валялся в постели, пил и каждую ночь приводил разных девушек. В общем, был счастлив. Большего мне и не хотелось.

Через год ничегонеделания Питера арестовали якобы за изнасилование девушки, продавщицы из магазина. Они оба принимали наркотики и познакомились, наверное, ночью в погоне за кайфом. Девчонка подала в суд, а Питер настаивал, что все было по обоюдному согласию. На теле «пострадавшей» обнаружили синяки, и полиции того хватило. Но я дернула за ниточки, подкупила родителей девушки, чтобы их дочь изменила показания.

Да, Питер мог обойтись с ней грубо, но ведь у него такая душевная травма с детства!

А через год… через год Питер рассказал, что в ту ночь был трезв как стекло, выследил обдолбавшуюся девчонку (ведь такая не стала бы сопротивляться), привез к нам домой, привязал к кровати и изнасиловал, записав все на пленку. Потом он эту запись просматривал и мастурбировал. Даже предложил, сволочь, посмотреть это «кино» мне.

Питер так объяснил свою теорию: женщины якобы должны признать превосходство мужчин, проникнуться духом полного подчинения. А изнасилование только ускоряет этот процесс.

Я сразу распознала симптомы психопатии. Идти к врачу Питер наотрез отказался. Он не дал мне обратиться в полицию, убедив, будто на мне — часть вины. Я и по сей день считаю себя соучастницей того изнасилования; словно бы, любя сына, разделяю с ним его грехи.

Но именно из-за любви я прощала Питеру все, именно из-за любви продолжала его покрывать. Я верила, будто в нем есть хоть капля святого. В конце концов, с Питером всегда было приятно, даже здорово пообщаться.

Потом он на какое-то время примкнул к партии неонацистов и голосовал за Тотальный исход мусульман с Земли. Дружил с фашистами, мошенниками, клиническими психопатами… Содержал гарем смазливых девиц, гулявших с другими мужчинами (с которыми Питер своих «наложниц» сам и сводил).

Мы сохранили прекрасные отношения, даже когда он съехал от меня на другую квартиру (за которую платила я) и наделал долгов в десятки тысяч фунтов стерлингов. Потом какая-то пятнадцатилетняя девчонка плеснула ему в лицо кислотой (совершенно беспричинно, утверждал Питер), и мне пришлось раскошелиться на пластическую операцию. Девчонку после убили, но подозревать сына у меня причин не было (на всякий случай я даже не стала ничего проверять).

Бывало, Питер попадал в тюрьму, но больших сроков ему не давали — только за пьяные дебоши, драки, расистские выступления, сексуальные домогательства и неуплату по счету в ресторане. Питера еще дважды обвиняли в изнасиловании, но до суда дело не доходило. У полиции наверняка имелось досье, и они ждали от меня одной фатальной ошибки.

Я ни в чем не упрекала Питера. Только берегла, защищала — такова была моя любовь к нему, моему маленькому сыночку.

Но в конце концов, когда я была уже Президентом, полиция сформировала особую следственную группу, которая взялась за Питера. Его подозревали в вымогательстве, онлайн-мошенничестве с банковскими операциями; вспомнилось и старое обвинение в изнасиловании. Я ведь служила в полиции, и потому сумела влезть в базу данных этой группы и следить за ходом расследования. Питеру грозили серьезные неприятности, и тогда я наняла хакера, чтобы тот стер все материалы по делу моего сына, а заодно велела министру внутренних дел распустить группу, заняв ее членов делами поважнее.

Потом вне очереди устроила Питера в экипаж исследовательского корабля. Питер даже не подозревал, как близок был от суда и долгого-предолгого тюремного заключения. Поэтому стал умолять меня, чтобы я умоляла его остаться. Но я на уловку не поддалась.

Мы устроили прощальный ужин в ресторане небоскреба «Свисс-ре», откуда открывался вид на весь Лондон.

— Ты такой смелый, — говорила я Питеру. — Намного смелее меня.

— Может быть…

— Твою бы храбрость остальным, — продолжала я льстить. — И твою правоту, уверенность, иначе нам никак не достичь других звезд и планет. Только если все юноши и девушки станут рисковать жизнями ради всеобщего блага.

— Да, но… я сомневаюсь, — испуганно сказал он.

— Это естественно. А ты представь необъятные просторы космоса, такие манящие!

— Но что, если у нас ничего не выйдет, вдруг мы не найдем подходящей планеты для заселения?

— Пригодных планет множество! Да и техника шагнула далеко вперед. Раньше на терраформирование уходило сто лет, теперь же — лишь двадцать.

Питер совсем приуныл. Жаль, я не могла его в тот момент сфотографировать.

— Думаешь, я должен лететь, да?

— Мне тяжело тебя отпускать, — лучезарно улыбнулась я. — Но… да, ты должен.

Пусть мой мальчик вырос не идеальным, но он готов был сделать ради меня все, что угодно. И в ту минуту я им гордилась. Он убил бы, если б я попросила. Но требовалось только покинуть Землю.

Так я спасла Питера от тюрьмы, а заодно сберегла свою репутацию. Тщательно подтерла след манипуляций с министерством внутренних дел и с неотслеживаемых счетов перевела крупные суммы денег на счета офицеров особой следственной группы, сделав их слабым звеном — если что, их можно было бы шантажировать (однако ни один не доложился о внезапно привалившем счастье начальству или налоговику). Только тогда я вздохнула с облегчением.

Я была рада… нет, я была вне себя от счастья, когда распростилась с Питером. Ведь любовь к ребенку цепями висела на сердце. Я боялась родного сына.

Как только корабль Питера покинул Солнечную систему, я вернулась к прежнему образу Жизни. Вновь стала заводить любовников — намного моложе себя. Мне нравилось смотреть на их молодые, сильные и подтянутые тела, которых еще не коснулся нож хирурга. Я продолжала строить империю. Во мне все меньше оставалось от Лены, я все успешнее входила в образ Забар.

Двадцать лет спустя корабль Питера сел на отдаленной планете, и сын впервые вышел на связь через Квантовый бакен. Я не узнала его: Питер с таким воодушевлением рассказывал о препятствиях, которые ему пришлось преодолевать в двойной планетарной системе на орбите желтой звезды G1, в шестнадцати световых годах от Солнечной системы. Третью планету объявили заповедной, потому что на ней были обнаружены формы жизни, приспособленные к обитанию в азотистой атмосфере. Осваивать решили вторую планету.

В конце каждой недели Питер докладывал мне об успехах. Азотистую планету они окрестили Меконием, а ту, что осваивали, — Хаосом. Но для себя Питер назвал их Дерьмом (первую) и Сральней (вторую, водородо-гелиевую газовую планету с низкой гравитацией).

Эта система обернулась для колонистов кошмаром. Обитавшая в азотистой атмосфере Дерьма форма жизни оказалась разумными экскрементами существ, которые запускали отходы своей жизнедеятельности в космос на естественных ракетах. Экскременты попали в поле притяжения двойной планетарной системы (Дерьма и Сральни), где с ними столкнулся экипаж Питера…

Временами «дерьмовые» дожди повторялись, принося с собой на Сральню эмбрионы существ в третьей стадии развития, которые прекрасно прижились в водородо-гелиевой атмосфере газообразной планеты. Эти чужие оказались гусеницами, чьи коконы прятались в кучках дымящегося говна — из них потом вылуплялись газообразные бабочки.

В первые годы борьбы с ними погибли десятки тысяч людей. Существ обозначили кодом 421 S (N), но Питер называл их «дерьмолетами». Его назначили командиром гарнизона, и он велел подорвать термоядерные заряды на всей планете в качестве первого этапа освоения Сральни. Это привело бы к полной гибели монстров.

Я сказала: бросай все и лети на другую планету. Чужие пусть живут, нельзя лишать их права на существование в угоду собственным эгоистичным целям.

Питера моя речь не впечатлила. До ближайшей пригодной к освоению планеты, говорил он, семьдесят лет. К тому же Сральню он считал своим домом.

Вождь колонии стал было сопротивляться решению Питера, но мой сын устроил переворот, а вместе с ним — бойню. И захватил лидерство.

Чужих уничтожили, создав две пригодные для обитания планеты с низкой гравитацией.

Теперь Питер выходил на связь все реже и реже. На Рождество мы поздравили друг друга по видеофону, и тогда я заподозрила, каким влиятельным человеком стал мой сын. Однако собственные дела поглотили меня, и подозрения отошли на второй план.

Спустя семьдесят лет мы встретились — когда я бежала с Земли. К тому времени Питер завоевал внушительную репутацию; он был лидером, новатором и демократом, возглавил антиколониальное движение и бросил вызов всему, что я создала. Однако при встрече Питер вел себя очень мило, льстил мне: дескать, какую ты работу проделала, мамуля. И ни разу не спросил о моем помешательстве, об убийстве смертельно больной старушенции.

А ведь мог проверить меня, прогнав через тест. Для специалистов-психологов я была лакомым кусочком. И правда, кого я убила на самом деле, застрелив эту суку Кавендиш?

В то время я на сто процентов была уверена, что больна. Однако обнаружила, как легко, принимая лекарства, обманывать врачей, держать недуг под контролем. Сегодня я понимаю, что сумасшествие стало необходимым переходным периодом — душа очистилась, демоны ушли.

За долгую жизнь со мною столько всего приключилось. Я отчетливо помню детали, но панорамы не вижу. Я делала одно, другое, третье — но чего ради? Какова была цель? Пункт назначения? Вектор?

А правда такова, что этого я не знаю.

Знаю одно: я любила своего сына, каким бы он ни был.

Любила.

 

На Ребусе я была совсем одинока

Ребус — это планета-архив, где собирают и сортируют данные. Мы как энциклопедисты мирового масштаба монтировали видеоряды различных временных отрезков, бережно обрабатывали каждое десятилетие истории человечества. Надеваете виртуальный шлем — и погружаетесь в любую эпоху, видами которой захотите насладиться и воздухом которой захотите подышать. В монтаж бралось все: полицейское и массовое видеонаблюдение, записи живой музыки, прочих звуков, запахов… готовый материал мы потом продавали.

Поприсутствовать на живом концерте «Дэс стар»? Легко, пусть даже сами музыканты давно погибли от передоза электрошоком. А захотите — будет вам концерт Нью-Йоркского филармонического оркестра. Не нравится музыка? Пожалуйте на Трафальгарскую площадь 2222 года, где бесчинствует толпа — вас обстреляет полиция, да вдобавок закидают кислотными фанатами анархистские провокаторы.

Можно поучаствовать в Акциях гнева, расколовших Сан-Франциско в 2032-м, узреть, как над городом вырастает ядерный гриб, и осознать, что миру конец.

Новые мозговые имплантаты позволяли заниматься сексом с прекраснейшими людьми Вселенной. Можно было предаться разврату одновременно с пятью шлюхами с планеты Эрос или вообще создать себе идеального любовника из фрагментов.

Кино- и видеоматериалы, данные археологических раскопок, книги, журналы эпохи двадцать первого века — все это у нас имелось. С нашими ресурсами и возможностями можно было побыть фараоном или жрецом, который этого фараона мумифицирует.

Воистину, то был нердовский рай.

Ребусом правила коллегия ученых, возводивших информацию чуть ли не в ранг божества. Мы жили с ее продаж и с того, на что ее обменивали. У нас на станции, например, нельзя было воспроизвести мед, духи, марочные вина, ковры, предметы искусства, но все это нам подвозили торговцы.

На Ребусе меня встретили тепло, ведь я в некотором роде тоже ученый, к тому же книга «Ты — бог» там имеет культовый статус. Однако мне в этом обществе отвели конкретное место — не в самом низу лестницы; но идеи, соображения, какими бы яркими они ни были, доводились до главных академиков посредством Доски объявлений. Все до единой мысли рассматривались тщательным образом, и все же нами правили.

Я задыхалась, вновь оказавшись в середине иерархии общества. Работу мне дали творческую, но меня будто отбросило назад во времени — в тот период, когда я была девочкой Леной, книжным червем, буквоедом, зубрилой, застенчивой и одинокой. Мои коллеги шутили иронично и сухо; никто из них меня не боялся, не обожал. Никто даже не испытывал уважения к моему прежнему статусу Президента человечества.

Я таки умудрилась завести романчик с главой архива, профессором Макайвором. У него была гладкая старческая кожа и голос, похожий на звучание фагота, которым он играл как хотел. Я искусно льстила ему, предлагая разделить со мной мечты о великом — создать Вселенский архив, который бы содержал комментарии ко всем знаниям — от Платона до Швеггера. Любовничек посмеивался.

Из затеи ничего не вышло. Истинной страстью Макайвора была сортировка существующих данных: он складывал их и так, и сяк, в алфавитном порядке, в хронологическом… Однако своего в дело он привнести не мог. Даже любовью он занимался, не выходя за рамки проверенных средств физической стимуляции половых органов. Макайвор никогда не забывался в сексе, не отдавался порыву чувств. Да что там, он и не жил вовсе.

По вечерам мы обычно читали вместе, играли в компьютерные игры. Физическая близость — та, что была между нами, — вполне удовлетворяла потребности моего тела, когда мне хотелось быть рядом с мужчиной, ловить его дыхание, ритм сердца. Но если говорить об устремлениях, жизненных целях — мы с тем же успехом могли быть и порознь.

Мы ужинали и за едой разговаривали. Занимались любовью и во время — и после — соития льстили друг другу. Потом уединялись на своих островках размышлений, пока не приходило время для сна.

А снилось мне нечто невероятное: миры, где жидкая плоть растекается по бугристой земле.

Мне снилось, будто мои глаза могут обращаться вовнутрь черепа и видеть мысли, словно кинофильм. Во сне я пребывала у себя в утробе, сосала грудь у себя-матери. Уменьшалась, распадалась, пока не становилась капелькой слюны на губах своего ребенка.

В другом сне мы с Томом обедали в пивной на Олд-Кентроуд. Том носил кожаную летную куртку, а в зале были развешаны трупы бандитов, от которых мы избавили мир. Время от времени официант подносил на тарелке кусочки еще не остывшей плоти кого-нибудь из злодеев, а профессор Макайвор играл на рояле, постукивая по клавишам оголенными костяшками пальцев.

Но каждый сон заканчивался одинаково — меня привязывали к стулу, готовя для поджарки мозгов. В этот момент я просыпалась оттого, что колола себя в ногу булавкой, привязанной к пальцу. Да, я натренировалась делать так, дабы не испытывать вновь тот ужас. Наверное, потому все сны и были такими яркими и почти не отличимыми от яви. Однако стоило подкрасться кошмару об экзекуции, я будила себя. Просыпалась, помня каждую мелочь прерванных грез, а потом вновь засыпала.

По утрам простыни были в крови, а ноги — в следах от уколов. Зато кошмары удавалось держать на привязи.

Как планета Ребус совершенно неинтересен: низкая гравитация — такая, что нет животных, только птицы; из растений — зерновые да используемые в медицине дуб и вяз. Ландшафт совершенно плоский.

Случались, однако, бури — ураганы-убийцы, они бушевали, как Большое Красное пятно на Юпитере. Люди строили себе подземные убежища; птицы перед бурей опускались на поверхность. А ветра проходили по Ребусу, словно воздушные косы, уничтожая деревья и, как ни странно, жилища.

После ураганов мы покидали убежища, ожидая, пока прекратятся пылевые дожди и восстановится равновесие.

В целом, климат на Ребусе умеренный, как и характер его обитателей. Я заметила, что стала разговаривать спокойно, монотонно — так подсознание отреагировало на жизнь в хранилище знаний размером с планету.

Спасение я обрела в телевизоре. Стоило Макайвору отлучиться, как я бросалась к «ящику», жадно просматривая одну за другой мыльные оперы, привезенные Второй волной колонистов. Я могла шесть часов кряду просидеть перед теликом, мне нравилось все: кино, сериалы, реалити-шоу, передачи из арт-салонов — с экрана или в виртуальной реальности, не важно.

Новости я смотрела не менее жадно. Я знала все о войне в секторе 0 между двумя негуманоидными цивилизациями: хиби-джиби и искринцами, обитавшими на соседних планетах. Хиби-джиби дышали кислородом, питались падалью и были чрезвычайно быстрыми, юркими, а искринцы, напротив, дышали углекислым газом и вели хищнический образ жизни, умели летать и били свои жертвы электрическим током, который вырабатывали их тела. Эти две расы даже не знали друг о друге, пока кучка лоперов не решила колонизировать их планеты. Солнце (цефеид) той системы оказалось для лоперов чересчур жестким, и они полетели себе дальше, однако семя-идея было посеяно — две расы узнали о возможности космических путешествий.

Земляне, естественно, следили, не угрожает ли конфликт их планете. А хиби-джиби с самого начала создавали пушку, способную пробить насквозь планету искринцев (лоперы назвали ее Медным тазом). Искринцы же задумали вырастить некоего суперискринца, который бы совместил в себе энергию множества искринцев и в одном самоубийственном рейде уничтожил бы самих хиби-джиби и их планету.

Получился такой абсурдный конфликт правой и левой рук. СМИ следили за ним, не упуская деталей. Я даже могла поименно назвать всех генералов и вождей хиби-джиби, в лицо узнать членов командного состава искринцев, пусть искринцы и похожи, словно однояйцевые близнецы.

Однако вскоре напали на Землю, и я переключилась уже на это реалити-шоу. (Искринцы, кстати, победили, став одной из самых страшных из путешествующих по космосу негуманоидных рас, а хиби-джиби деградировали до неразумной и удивительно широко распространенной чужой формы жизни).

Но вернемся к Земле. О, что за чудо — сплошные бойни, реки крови! Давненько новости не баловали меня такой вкуснятинкой. И подумать только: все это устроил мой сын.

Моих коллег война восхитила не меньше: множество световых лет до нас, а мы следим за ней в прямом эфире через Квантовые бакены, да еще умудряемся навариться на этом, выпуская прекрасно отредактированные документальные фильмы на DVD. Мы поражались, как армии наемников удалось захватить колыбель человеческой цивилизации.

Питер действовал, словно акула, заплывшая в бассейн с людьми. Его флот прошел множество битв, солдаты закалились в боях с чужими и имели оружие, изготовленное на заказ.

Битва на орбите Земли затмила собой величайшие сражения в истории планеты: горели суда, астероиды запускались в противника, будто снаряды из катапульт, лазеры вспарывали утробы космических станций, разваливая их на пламенеющие осколки.

Корабли Питера обрушили огонь на Землю прямо с орбиты. Ракеты с производными напалма и кислот рвались в атмосфере, так что птицы потом еще долго не поднимались в небо. Леса буквально кипели, варились, будто зеленый бульон. Моря и океаны покрыла пленка зеленой слизи.

Луну взорвали термоядерными зарядами, и осколки направили на Северную Америку и Австралию. Ущерб получился небольшой, но психологический эффект был огромен.

Затем на дно Атлантического океана отправили ракету, которая, взорвавшись, подняла такой водяной вихрь, что он чуть не достал до небес. Цунами смыли дома по всем побережьям Атлантики.

Питер даже хотел наводнить Землю жабами и саранчой, а затем пустить голограмму четырех всадников, но отказался от этой затеи. Вторжение и так получилось похожим на конец света. Повсюду царила паника, совершались самоубийства, армии складывали оружие.

Президент Земли, скользкая и беспомощная тварь по имени Чэпел, капитулировал перед лицом такой мощи и военного мастерства. Власть перешла к моему сыну, который впервые за всю историю человечества завоевал планету.

Первым делом он распустил кабинет Президента и Мировой совет. Чтобы добиться любви народа, Питер объявил свободными все планеты-сателлиты Земли. Их, сказал он, должна объединять торговля (как предсказывал Азимов), время империи истекло.

Питер основал вселенскую торговую корпорацию, назначив себя генеральным директором и став единоличным держателем пакета акций. Перво-наперво он обложил бывшие колонии налогом на трафик, проходящий через Квантовые бакены. Налог прибыльный, но никто этого не заметил — Вселенная ликовала, отмечая конец тирании Земли.

Наивные слепцы.

Корпорация не управляла — она правила. Используя технологию РД, мой сын, Гедир (генеральный директор) фактически стал Императором Вселенной.

Позже он пригласил меня в гости на Землю. Само собой, я согласилась.

Говорю же: на Ребусе мне было совсем одиноко.

 

В жизни вещи есть такие —

Не поверишь, но я видел:

Царство Хаоса и Мира,

И Вселенной красоту —

Не тревожь ее, пока

Нежна и тиха она

Перед тем как отправиться к сыну, я сменила печень, освежила кожу, сожгла старые веши и обзавелась новым гардеробом — сплошь из дизайнерских нарядов. Для встречи выбрала золотистое платье; волосы окрасила в цвет воронова крыла. Смотрелась великолепно, изысканно, будто собралась не к сыну, а к любовнику.

В полете я легла в криогенную камеру. Что бы там ни говорили, а стареешь в этой морозилке так же, как вне ее. Просто полет переносится легче — не надо играть в шахматы с компьютером и перечитывать так называемую классику.

Солнечную было не узнать. Я покинула ее на сто тридцать (земных) лет, но проект трансформации системы продвинулся далеко.

Юпитер обзавелся кольцами: на орбите газового гиганта вращалась цепь фабрик и заводов, питавшихся энергией через насосы, погруженные в кипящую атмосферу планеты. Рукотворное кольцо сливалось с кольцами естественными (которых не увидеть с Земли при помощи слабеньких телескопов).

Спутник Юпитера Европу превратили в сияющую голубую жемчужину, растопив на ней ледяной панцирь. Теперь это вторая (после Земли) водная планета Солнечной. Там намываются зеленые острова, год от года становясь больше.

И чем ближе к Земле, тем ярче проявляется человеческий гений. После кольца Юпитера идут бриллианты Дайсона — космические станции в виде граненых алмазов размером с Марс. Их тысячи и тысячи, они вращаются между Юпитером и Красной планетой.

Эту область-Солнечной теперь зовут Кольцевой — в память о кольце астероидов (его выработали, забрав все сырье, а потом уничтожили).

Бриллианты Дайсона вращаются, но не сталкиваются — их тщательно выверенные орбиты пересекаются в двух точках, а каждая следующая траектория отклоняется от предыдущей на пять градусов.

Так люди заняли максимум свободного пространства, создав воображаемую сферу из космических станций. Эту идею развили на основе принципа сферы Дайсона — в теории подобная конструкция рукотворной планеты рассчитана на то, чтобы занять возможно большую площадь — вместо крохотного шарика Земли, огибающего Солнце, получается мир, вмещающий Солнце в себя! В реальности, конечно, такая конструкция хрупка и ненадежна. Нивен предлагал более прочный Мир-Кольцо, но больно уж он был хитро устроен.

Бриллианты Дайсона оказались наиболее практичным вариантом. Каждый — миниатюрный мирок, но вместе они окружают Солнце, используя тепло нашего светила до капли. Искусственные миры дали человеку места и земель больше всех колонизированных планет, вместе взятых.

Внутри они — та же Земля с полями, лугами и горизонтом, уходящим… резко вверх. Любители высоты найдут много местечек, откуда можно полюбоваться звездным небом, только смотреть придется себе под ноги. Гравитация там искусственная, а обитатели почти всегда смотрят вверх или внутрь планеты.

Города — живые, этакий Баварский лес. Дома растут и сами принимают заданную форму. Улицы петляют, извиваются, а в определенный шаловливой программой срок на них вырастает новое жилье. Бриллианты Дайсона обшиты солнечными батареями, и города обеспечены безграничной энергией.

Каждый бриллиант — это рай, где царит полная свобода. Бери и пользуйся сколько душе угодно, только будь добр платить еженедельный взнос — за солнечную энергию, содержание энергонасосов, пользование программным обеспечением, без которого человечество пропадет.

А есть еще Ангел. Создателям бриллиантов, похоже, мало было самих миров, так они зажгли рукотворную аврору — микрозвезду, вращающуюся над планетарной эклиптикой примерно на том же расстоянии, что и Уран — от Солнца. Теперь вся Солнечная залита светом — день царит даже в ее глубинах; звезды меркнут, сияют сами планеты. Земляне всегда сыты и согреты двумя солнцами.

Мы все ближе подлетали к Земле. Я надела скафандр и на страховочном тросе вышла в открытый космос. Свет Ангела преломлялся на гранях бриллиантов, играя всеми цветами радуги. Кольца Юпитера сверкали в магическом резонансе, а блеск природных колец заставлял меня трепетать от благоговейного страха.

На одной третьей световой скорости мы прошли мимо Венеры (превращенной в тропический рай, где люди живут внутри Древ Олдисса). На Марсе архитекторы добились величайшего триумфа: построили сеть дворцов, соединенных знаменитыми каналами, ныне заполненными водой (моторные лодки и дельтапланы сегодня — универсальные средства передвижения на Марсе).

Потом мы, наконец, развернулись и взяли курс на Землю — голубенький шарик среди прочих блестящих и сверкающих елочных игрушек.

Я немало пожила на свете и помню Эру пессимизма, когда все боялись, что Земля — на грани гибели. В принципе боялись не без оснований, но сегодня моя родная планета возродилась из пепла еще более красивой и плодородной. Льды на полюсах и дождевые леса восстановлены, а десятки миллиардов жертв смертельного коктейля из глобального потепления, радиации и биологических войн теперь удобряют почву на пользу будущим поколениям землян.

Многого добились, когда я только покидала Землю: Африка жила лучше, Китай боролся с демографическим кризисом, уровень загрязнения был низким как никогда. Однако работы оставался еще непочатый край.

Через полтора века прогресс поражал воображение.

Земля возродилась подобно Фениксу.

Я включила за забрале шлема режим увеличения и долго всматривалась в очертания городов, ища Лондон. Отыскала Биг-Бен.

Я возвращалась домой.

 

Я сотню лет провела в раю. Но даже там я утомилась

Как мне восхвалить красоты Солнечной системы и Земли? Восславить человеческий гений, его силу воображения?

Никак. Мой язык слишком беден. В океанах живут дельфы, в небесах парят легкокостные люди, а города — воплощение роскоши. Природа не загублена, напротив — восстановлена заботами землян: Скалистые горы, Гималаи, Южный полюс, африканские саванны, дождевые леса, горы Шотландии, леса Центральной Европы, пустыни, пирамиды, Тадж-Махал, города инков и ацтеков, Белый дом, Британский парламент… все эти сокровища возрождены и сохранны как жемчужины планетарной коллекции.

Но страшно было оказаться там, где все прекрасно, где нет бедности, где образование доступно каждому, а средний уровень интеллекта — гений. Земная цивилизация распрощалась со старением, здесь красота давалась при рождении по умолчанию. Я нигде не встречала женщин с плоской грудью и мужчин с маленьким членом. Люди не умирали от ударов и сердечных приступов… они вообще больше не умирали.

Какое-то время все казалось чудесным. Я путешествовала, наслаждалась обществом, радовалась, напивалась, помогала сыну разрабатывать новые стратегии в торговой политике.

Я вновь посетила Флоренцию, прошлась по галерее Уффици, где уже не мешались толпы бубнящих туристов. Во всех венецианских барах и отелях, оказывается, установили сверкающие чистотой туалеты. Парижские официанты поразили меня тактом и обходительностью. В Нью-Йорке, жизнь, как ни странно, текла размеренно, без суеты. На Среднем Западе процветали кафе и рестораны, в меню которых изумительный капучино и различные блюда для гурманов.

В Индии я не увидела ни одного попрошайки. В Санкт-Петербурге рестораны удивили сервисом и кухней высшего разряда. От преступности, загрязнения, перенаселенности, невежественности и следа не осталось. Визы отменили, и путешествия стали доступны для всех. Одевались люди достойно и со вкусом, и при этом никто не повторялся. Чаще стали заключаться межрасовые браки.

Все, что я так не любила в родной планете, пропало. Меня теперь окружали веселые, остроумные люди. После стерильной, одинокой жизни на Ребусе я наконец обрела достойное общество.

Лучшего и пожелать было нельзя!

Питер всегда находил время побыть со мной. Раз в неделю мы ужинали вместе, и он заказывал для меня новые сорта вин. Я все больше узнавала о его удивительных приключениях на планете Меконий — Питер оказался превосходным рассказчиком. Он всячески старался мне угодить. Буквально всеми силами. Из кожи вон лез.

Он прочел все статьи обо мне, скопировал и прослушал черновики моих мемуаров, приобрел все мои книги (хоть и признался, что читать их тяжеловато). Питер знакомил со мной всех своих девушек, спрашивал мое мнение по поводу советов помощников, давал просматривать записи совещаний. Навалил на меня столько… позволив тем самым влиять на себя.

Ему нравилось слушать о психических «бомбах». Он поражался, как при помощи одной только лести и техники раздувания эго из человека можно слепить новую личность.

Питер так нуждался во мне. Нагружал, нагружал, нагружал меня заботами… но ведь здорово было наконец побыть матерью для родного сына.

Однако вскоре я утомилась, пресытившись идеальным миром и людьми, безупречностью их поведения. Мне надоели удовольствия, прекрасная архитектура и роскошные наряды.

Мне стало не хватать анархии, пошлости, уродства. Захотелось, чтобы хоть раз общественный транспорт пришел с опозданием, чтобы официант пролил на меня кофе, при этом не извинившись, чтобы кто-нибудь пихнул меня локтем на улице, а я бы крикнула в ответ: «Смотри, куда прешь!». Хотелось мусора во дворе, кислого вина, несварения и запора по утрам, и чтобы машина ломалась, чтобы все вокруг психовали и просили потом прощения, чтобы устриц подавали с песком… Как я соскучилась по старому доброму прошлому.

Прожив век в совершенном и абсолютно сбалансированном мире, я снова захотела стать ничтожной и одинокой.

Питера мои мысли ошеломили. Он чуть не впал в истерику, но я все равно упросила его построить мне солнечную яхту.

Сама мысль о расставании со мной убивала Питера. Мы так сблизились за то время, что я пробыла с ним на Земле. Сын подарил мне любовь, доброту, уважение, достаток — все самое лучшее. Он даже создал для меня удаленный компьютер и имплантируемый чип постоянного доступа к нему — ко всем данным, знаниям и мудрости человечества. Точно такой же искусственный интеллект — гибкую, саморазвивающуюся имитацию личности — он сделал и для себя.

Да, мне понравилось быть богиней, матерью императора. Но решение было принято.

В прощальную ночь мы с Питером сели на самолет и отправились в Рио-де-Жанейро, где ужинали в ресторане лучшего городского отеля. В небе светила полная луна, южная ночь благоухала; оркестр играл сальсу и румбу. Мы с сыном рассказывали друг другу о своих лучших пассиях, делились впечатлениями за последние сто лет.

Потом мы распрощались, и через два дня меня вывезли на орбиту. Там я ступила на борт новенькой солнечной яхты, ознакомилась с управлением и подстроила его под себя. В голове включился чип-передатчик — и ошеломил меня своей мощью. Он на порядки превосходил устройства, которыми я пользовалась раньше. Моргнешь — и на сетчатку проецируется звездный атлас, лети куда хочешь; не успеешь скомандовать, а в голове уже звучит нужная музыка, читается книга, показывается картина, здание… все.

Однако этой мошной машине я задала параметры мягкой, обходительной личности (ведь у меня комплекс неполноценности, я в себе не уверена).

Наконец я подняла парус, включила двигатель на ионной тяге и покинула пределы Солнечной.

Мне вдруг захотелось выйти в открытый космос. Противиться порыву я не стала и, надев скафандр, на страховочном тросе выбралась через шлюз. Смотрела, как уходит вдаль родная планета, а в ушах у меня звучала четырнадцатая симфония Пьетро Мачана — резонанс колокольного звона наполнял тело, и казалось, будто я вознеслась на Небо, где сижу одесную Господа Бога.

Но на сердце все равно оставалось темное пятнышко, ведь в глубине души мой мальчик ничуть не изменился. Я прекрасно знала, что есть целые планеты, где рабы обслуживают РД, что слабых детей на Земле убивают сразу после рождения и что время от времени кого-нибудь из ныне живущих убирают в произвольном порядке, иначе в мире бессмертных в конце концов наступит момент, когда за желаемым придется встать в очередь.

А случиться подобному никогда не позволят.

Конвейерная эвтаназия и массовое отравление неугодных, уродливых и слабых стали общепринятой практикой. Новорожденных тщательно проверяли: младенец, не получивший сертификат на соответствие стандарту качества, убивался. Аборты канули в Лету — детоубийство посчитали куда более приемлемым способом.

Этот неестественный отбор гарантировал достаток всем, кому позволили жить. От них требовалось только одно: отработать в год энное количество часов оператором РД, чтобы механизм человеческой цивилизации не остановил своего хода.

Разумеется, для кого-то операторство — чистый кайф. Побег (виртуальный) в преисподнюю, сражения с чужими, изнасилование и убийство себе подобных — прекрасный способ избавиться от приевшихся красоты и совершенства Земли.

Питер называл это механизмом общественной безопасности. Я соглашалась с ним, но не полностью — часть меня никогда не примет скрытой доли айсберга под названием Цивилизация Питера.

В то же время я спрашивала себя: есть ли альтернатива? Неужели лучше вернуться в эпоху преждевременной смерти, болезней, старения, бедности, голода и несправедливости?

Абсурд. Путь Питера показался мне наименьшим из зол.

И я решила не думать об оборотной стороне медали, предпочтя помнить доброе и светлое. Убийство, геноцид, изнасилование, унижение, деградация людей на сотнях, тысячах других планет Обжитого космоса — да, это реальность и правда, но лучше на них не зацикливаться.

Таков был мой выбор тогда. Возможно… Впрочем, нет, нет и нет.

Нет, я сказала.

Не стану заглядывать в прошлое, не стану корить себя. Не позволю своей совести такой роскоши. Смотреть вперед и только вперед.

Мне приходилось подолгу бывать в одиночестве. Тогда я слушала музыку, стала писать и пишу до сих пор (мемуары). Прослушивала записи из мысленного дневника, который вела с тех самых пор, когда появились мозговые имплантаты.

И я была счастлива. Я уходила все дальше в глубину Обжитого космоса, в область Иллирии и Корнблата, прекрасно зная, что в каких-то двадцати световых годах от меня — чудовищная, искажающая пространство пропасть Ничейного космоса.

Я летела и летела… и…

Я чувствую, будто вместе с кораблем растворяюсь в пространстве. Мое судно мчится на околосветовой скорости, солнечный парус ловит порывы солнечного ветра, и тот несет нас вперед. Сенсоры следят за температурой, уровнем космической радиации, система калибрует ускорение, а мои глаза жадно всматриваются в игру спектра, на который распадается солнечный свет. Я перевожу взгляд на приборы, потом опять — на обзорный экран; вновь — на приборы… Чувствую, как нас подгоняют порывы солнечного ветра… нет, «солнечного ветра» повторилось три раза, сотрем. Пишем: потоки пульсирующих фотонов бьют в мои плавники, и солнце, желтый карлик, обжигает мне щеки…