Но неукротимый дух короля Станислава проявил себя вновь. Хотя пожарная машина застряла на мосту, а вытянуть ее веревками оказалось невозможно, решительный монарх никогда не позволял себе сдаваться без борьбы.

Он велел брауни раздобыть толстые доски, а также разобрать перила моста. Концы добытых досок и перил были засунуты под машину, а на противоположные концы навалилась целая толпа брауни, превратив доски в мощный рычаг. Одновременно другие их товарищи изо всех сил вытягивали машину веревками.

И, наконец, их объединенные усилия завершились успехом – машину снова вытянули на мост, после чего легко выкатили на дорогу.

Казалось, что эта досадная задержка продлилась дольше, чем на самом деле, но они наверстали упущенное время, пока преодолевали остаток пути, и добрались до развалин дворца без новых происшествий.

Лава уже почти доползла до них, и они задыхались от сильнейшего жара. Но пока король бегал вокруг и руководил подготовкой, брауни быстро размотали кольца шланга и подсоединили его к противопожарной колонке.

Воду в ней включили, и пока команда брауни в шлемах, резиновых плащах и сапогах решительно держали шланг и направляли большое бронзовое сопло на быстро приближающуюся лаву, другие взялись за рукоятки насоса. На каждую рукоятку их требовалось по полдюжины, или даже больше, и некоторым пришлось взмывать в воздух и опускаться, помогая создать необходимое давление.

Хотя пожарная машина и была старой и давно не ремонтировалась, у нее имелась особенность, которая это компенсировала. Она могла подавать как одну, так и две или три струи воды одновременно, и брауни, оказавшись в отчаянной ситуации, выжимали из нее все, что можно.

Мощные потоки воды хлынули на лаву, в месте их соприкосновения вода мгновенно вскипала с громким шипением, а воздух наполнялся таким густым паром, что его почти можно было резать ножом. В этом густом пару они едва могли различить силуэты друг друга, и они стали походить на бегающие тени.

Иногда шланг в разных местах рвался, и из него начинали бить высокие струи воды, но король Станислаус доказал, что готов к любым неожиданностям.

– Затыкайте дырки, чтобы из них не била вода, – крикнул он в рупор.

И брауни стали или затыкать дырки пальцами, или прижимать к ним ладони, останавливая воду. Шланг вырвался из рук тех, кто его держал, и мощнейшая струя промочила насквозь Мосье Дюдэ, Пей Жуйдуня и индейца Парящего Сокола, оказавшихся на ее пути, да еще и сбила их с ног. Но уже через несколько секунд брауни снова ухватились за шланг, и вода опять полилась на раскаленную лаву.

Такие усилия не могли не привести к результату, и король отметил это с большим удовлетворением.

– Мы побеждаем! – радостно объявил он. – Продержитесь еще немного, парни, и вскоре мы погасим огонь.

Подбодренные королем, брауни принялись еще выше поднимать рукоятки насоса, а другие все направляли шланг на спускающуюся лаву, которая шипела, кипела и пускала пар под струями воды.

Остывая, лава стала напоминать асфальт, а по такой поверхности брауни уже могли ходить, разматывая при этом все больше и больше шланга, и подбираясь к вулкану все ближе.

Наконец, настал момент, когда они направили поток воды прямо в кратер, который забурлил, зашипел и вместо пламени стал испускать дым. Постепенно дыма становилось все меньше и меньше.

– Думаю, с вулканом мы покончили! – торжествующе воскликнул король Станислав, вытирая пот с королевского лба.

– Жаль, что дворец был уничтожен, – заметил Студи.

– Драгозлоб сам в этом виноват, и винить должен только себя, – сказал король. – Я не согласился бы обрести его злобный нрав – ни за какие шахты с драгоценностями, которыми он владеет.

– Пусть даже он потерял дворец, – сказал франт, – зато теперь у него есть отличная асфальтированная дорога к вулкану. Если он пустит по ней маршрутный автобус, то сможет хорошо заработать на туристах.

Огонь к тому времени уже практически погас, и опасность от него миновала. И очень вовремя, поскольку первые солнечные лучи уже начали пробиваться на светлеющем востоке, а волшебные силы брауни, приходящие к ним по ночам, начали быстро слабеть.

Когда отважные пожарные окончательно справились с вулканом, принц Флоримель принялся с тревогой осматриваться в поисках своей нареченный Титании и ее спутниц по несчастью, но никого из них не увидел.

Не заметил он также ни Драгозлоба, ни кого-либо из его приспешников, ибо эти трусы, убедившись в собственной безопасности, сбежали, предоставив брауни делать всю работу.

Флоримель старательно осматривал развалины в поисках тех, кого так стремился найти, звал их, но никто не откликнулся на его призывы. Он так и не нашел даже малейших следов пропавших фей, и это его чрезвычайно встревожило.

Брауни уже располагались на заслуженный отдых, но он попросил их присоединиться к поискам, и они обшарили все укромные местечки вокруг, но тоже безуспешно.

– Это воистину странно, – проговорил весьма озадаченный король. – Еще совсем недавно они были здесь, я сам их видел. Но тогда я не обратил на них особого внимания, потому что был занят тушением вулкана.

– Получается, что злодеи сбежали и опять увели с собой королеву и ее спутниц, – решил Флоримель. – Вопрос только в том, куда они подевались?

– Не думаю, что они ушли далеко, – сказал король, осматривая гавань, где стоял ясно видимый галеон. – Возможно, они на корабле, но в этом я сильно сомневаюсь. Скорее всего, они прячутся где-то поблизости.

Неожиданно полицейский Бобби, который все еще тихо бродил в темноте, ткнул дубинкой в один темный уголок и наткнулся на что-то мягкое. Тут же послышался странный хихикающий вопль – такой жуткий, что все испуганно отпрянули.

Но полицейский быстро сунул в темноту руку и вытащил оттуда за ухо упирающегося и трясущегося демона-привратника, который в тот момент лишился возможности продемонстрировать свой необычный способ передвижения, и был вынужден ползти на четвереньках за своим пленителем.

Полицейский привел его за ухо к королю, и тот сурово его обозрел.

– Помилуйте меня, помилуйте! – взвизгнул демон, охваченный подобострастным ужасом, и задрожал так, словно был болен малярией, простудой и лихорадкой одновременно. – О, добрый господин, я стану вашим рабом до конца жизни, и буду выполнять ваши малейшие желания. Только не убивайте меня, и не пытайте, умоляю!

– Говори правду, или будет хуже, – сказал король.

Его слова совсем не были угрозой, потому что тем, кто врет, всегда бывает хуже, чем честным людям. Но они лишь еще больше испугали и без того перепуганного негодяя, и он затрясся так, словно добавил к прежним симптомам еще и пляску святого Витта.

– Пощадите! – взвыл он, и зубы у него защелкали, как кастаньеты. – Умоляю, господин, пощадите! Спрашивайте меня о чем угодно, и я отвечу. Да, и, хотя для меня это очень трудно, я буду говорить правду. Позвольте мне быть вашим рабом, обмахивать вас опахалом и чистить вам сапоги!

– Где твой хозяин?

– Сбежал.

– Это мы и так знаем. Куда он сбежал?

Демон-привратник робко огляделся, как будто хотел убедиться, что поблизости нет ни Драгозлоба, ни его подручных, а потом с хитрым видом спросил:

– Если скажу, вы меня отпустите?

– Да, обещаю, – ответил король.

– Тогда скажу. Он скрылся вместе с пленницами в своей шахте.

– В шахте? – переспросил король Станислав.

– Разве вы о ней не слышали? – удивился демон. – Это же самая поразительная шахта в мире. Там есть все драгоценные камни, которые только существуют на свете.

– И где эта шахта?

– Са-сав-са-а-а-авсем рядом.

– Тогда веди нас туда, – нетерпеливо велел Флоримель.

– Идите за мной, – сказал демон, – и я покажу вам секретный проход, через который туда проникли Драгозлоб и остальные.

Флоримель едва не сорвался с места, да и брауни проявили готовность следовать за ним сквозь все опасности, но более осторожный король поднял руку и велел всем остановиться.

– Стойте! – предупредил он. – Это может оказаться лишь предлогом, чтобы заманить нас в ловушку. Откуда нам знать, что он сказал правду?

– Но это чистая правда, – заверил демон. – Идите за мной, и скоро вы сами в этом убедитесь.

И он пошел впереди своей необычной походкой, скользя и подпрыгивая, и время от времени поглядывая назад, как будто опасался, что его попробуют остановить. Но этого никто не пытался сделать, и демон явно испытал от этого облегчение.

За ним по пятам шли Флоримель и другие брауни, а также король, однако монарху явно было не по себе, как будто он подозревал какую-то измену или предательство.

Демон-привратник провел их вверх по склону, упиравшемуся в гору, и остановился перед таким огромным валуном, что потребовалось бы много человек, чтобы сдвинуть его с места.

Отыскав своими длинными и тонкими пальцами нужное место, он сильно нажал на эту точку.

К всеобщему удивлению валун легко соскользнул в сторону, открывая вход в темный подземный проход.

– Идите по проходу, – торжествующе воскликнул демон, – и он приведет вас к Драгозлобу и его пленницам!

Флоримель и брауни сразу бросились внутрь, а король вбежал следом за ними.

– Стойте! – предупредил он. – Прежде чем идти дальше, нам сперва нужно все обдумать.

Но едва все оказались внутри, внезапно наступила кромешная тьма, когда валун быстро скользнул на место.

А снаружи послышалось довольное хихиканье демона-привратника.

– Нас обманули! – воскликнул король Станислаус. – Мы попались в ловушку, как крысы!