Пэнтер повёл Скай вниз. Желудок у него урчал, требуя еды. Тело же почти насытилось, а разум и сердце были в смятении. Женщина рядом с ним — Маг. Но всё же он не мог отрицать, что искренне заботится о ней и начинал испытывать к ней чувства.

«И насколько же это отвратно?　Во имя Богини, она же моя пленница».

Несмотря на всё, что Скай пережила, Пэн видел в ней поразительную силу. Мягкость. Нежность. И до боли глубокое одиночество. Скай изголодалась по прикосновениям и ласке и не боялась дарить их в ответ. В душевой она обнимала его, прижималась к нему, испытывая острый недостаток — Пэн был уверен — не в физической близости, а в духовной. Он повернулся к ней, взял на руки и просто держал под тёплой струей воды долго-долго. Так долго, пока она, чуть отодвинувшись, не принялась целовать его шею, плечи, грудь, снова и снова разжигая в нём страсть. Пэн взял её прямо в душе. Скай обхватила ногами его бёдра, и как только он вошёл в неё, откинула голову назад и с наслаждением застонала, что взволновало его ещё сильнее. Прижав её спиной к плитке, он начал толкаться в её тело вновь и вновь, пока не почувствовал, как она сжала его внутренними мышцами, кончая. Через пару секунд он последовал за ней в волны наслаждения, а затем просто стоял, не выходя из её тела, и гадал, как он так глубоко закопался в её чары?

Он все еще продолжал себя спрашивать, что, черт возьми, будет с ней делать?

Они дошли до фойе, и Пэн вновь посмотрел на Скай, не в силах сдержаться. И при каждом взгляде у него сжималось сердце. Её аромат фиалок, смешавшись с запахом его шампуня, сотрясал систему и чувства Пэна, затачивая, и без того вечно заострённое, возбуждение. Он всегда при взгляде на неё испытывал что-то глубокое и сильное, но с момента, как нашёл в тюрьме, истекающую кровью из-за заклинания Бирика и избавился от недоверия, эти чувства становились крепче. Крепче и ярче.

Скай, несомненно, прекрасна, даже в его спортивных штанах, которые ему пришлось утянуть на слишком тонкой талии, чтобы не сваливались. А сверху на ней была его фланелевая рубашка, в которой он охотился на дредэнов зимой. Рукава пришлось закатать три раза и теперь они топорщились на сгибе, но не скрывали изящных запястий. Обуви не было, так как его размер точно был не по ней, и ему нужно бы попросить пару у Кари или Делейни. Даже одетая, как уличный мальчишка, она несла себе естественное очарование танцовщицы.

Словно почувствовав его взгляд, она заправила за ухо выбившийся локон тёмных волос и посмотрела на Пэна. В её глазах засверкала улыбка, отчего внутри у Пэнтера всё перевернулась. И всё же, он не мог смотреть на неё и не видеть медного ободка вокруг радужек. Они нашёптывали ему тёмные воспоминания о предательствах и обмане. Фокс сильно полюбил Зафину, готов был сделать её своей парой. Но всё оказалось ложью. Чувства Фокса были спроектированы магией Зафины.

Несмотря на убеждение Пэна, что Скай не похожа на Зафину, каждый раз, когда он видел эти медные кольца, появлялись сомнения.

Он глубже затолкал мрачные мысли, решив защитить Скай от них так же, как от всего, что может причинить ей боль. Он погладил Скай по влажным волосам. Она откинулась на него, усмиряя сомнения. Он вернул руку на ее маленькую спину, и повел в сторону столовой, откуда доносился запах жареного мяса.

— Ты такая же голодная, как и я?

— Не уверена, — загадочно ответила она.

Через широкие, просторные окна проникал солнечный свет, освещая столовую, а лучи, отражаясь радужными бликами в хрустальных люстрах, танцевали на стенах. Беатрис была склонна к дворцовому стилю, и сильнее всего это было заметно в столовой. Убранство дома всегда лежало на плечах Радиан, и, хотя Пэн чувствовал, что Кари не особенно разделяла вкусы своей предшественницы, слишком практична и мудра, чтобы потратить время и силы на такое легкомыслие, когда ситуация с каждым днём становилась сложнее. Если Бирику и его хозяину, Иниру, удалось найти способ освободить Сатанана, то миру, каким они его знали, придет конец.

За столом сидели и ели мясо лишь двое — Фокс и Джаг. Остальные вскоре, как только аромат мяса доплывёт до комнат, присоединятся. Но у Тая и Лиона теперь были пары, а тёплая и желанная женщина, как правило, перевешивает голод. По крайней мере, некоторое время. А, на данный момент, лишь они оставались в доме диких.

Когда он подвёл Скай к столу, стоящему у окна, оба мужчины подняли головы. В глазах Джага Пэн увидел извечную враждебность. Но увидеть её у Фокса стало удивлением. Пэнтер не знал, откуда она взялась, но когда Фокс посмотрел на Скай, враждебность усилилась. Из уважения оба встали и поприветствовали его, но было четко ясно, что они не довольны появлением здесь Скай. А чего они ожидали от него? Что он свяжет ее и отнесет еду наверх? Если бы на ее месте был какой-нибудь другой Маг, именно так Пэн и поступил. Но она ни какой-то там Маг. Она — Скай.

Пэнтер подвёл её к дальнему концу стола и выдвинул стул. Скай и двух диких разделяло несколько мест. Когда она села, из кухни вышла Пинк, держащая в руках с перьями тарелку. Пинк ростом с человека, только с ногами фламинго, а руки и лицо пусть и человеческие, были в перьях. Она кивнула Пэнтеру, поставив тарелку на стол, но когда посмотрела на Скай, в птичьих глазах появился холод. Не дав возможности Пэну представить Скай, Пинк развернулась и исчезла за дверями кухни.

Пэнтер уставился вслед Пинк. Никто в этом доме не горел желанием дать Скай шанс. Это из-за того, что вражда и предрассудки по отношению к Магу так глубоко въелись в разум?

«Прошу, Богиня, пусть это будет не из-за того, что они видят правду, к которой я слеп».

Он посмотрел на Скай, которая встретила его взгляд с сухой улыбкой. Нет, слеп не он, а они. Сердце никогда ему не врало, а в Скай оно распознало родственную душу. Бойца, который вынужден был прогнуться, но не сломаться. Пленницу, готовую рискнуть и подвергнуть себя страшному наказанию, чтобы другие не страдали от ужасающих, мучительных смертей, которые несут Димены.

Когда Пинк вернулась, неся кувшин с водой и кувшин с соком, Пэн взял пустые тарелки из стопки в центре стола и начал накладывать ароматное мясо на первую. А затем посмотрел на Скай.

— Тебе нравится свинина?

— Я… — Она быстро покачала головой. — Нет.

Закончив накладывать еду на тарелку, Пэнтер сел в конце стола рядом со Скай и поставил перед собой тарелку.

— Здесь есть что-нибудь, что ты могла бы поесть?

Она посмотрела на него мучительным взглядом.

— Я не ем животных.

И тут его озарило. Конечно, нет. Она тянулась к животным, а они к ней.

— Ты связана с ними даже после смерти?

— Не знаю. Возможно, это просто мое воображение, но я не могу заставить себя есть их.

Пинк поставила на стол графины и уже начала разворачиваться, как Пэнтер остановил ее.

— Скай вегетарианка, Пинк. У нас есть что-нибудь для нее?

— Я только что поставила в духовку булочки с корицей для Делейни и Кари, — ответила наполовину фламинго, наполовину человек.

Он повернулся, чтобы задать вопрос Скай, но блеск волнения в ее глазах и легкая улыбка на губах сказали ему всё, что нужно было знать.

— Спасибо, Пинк, — сказал он, не поворачиваясь. Просто не мог отвести взгляд от красавицы рядом.

— Ты любишь булочки с корицей, — сказал он и тоже начал улыбаться.

Ее резкий кивок и расширяющиеся глаза радовали его.

— Я не ела их с самого детства.

Он отрезал кусок мяса.

— Прости, что ем перед тобой, но…

Она тряхнула головой.

— Ешь.

Ковыряясь в своей тарелке, он наблюдал за Скай.

— А что ты ела в пещерах?

Она водила пальцем по краю пустой тарелки.

— Летом — ягоды и грибы, если находила. Иногда повар приносил яблоки или орехи, я их тоже ем. Раз в месяц он пёк хлеб. Другие заставляют, есть мясо.

— Я и не знал, что Маги мясоеды, те которых я знал, не были.

Она пожала плечами.　

— Мясо уже было там.

Сочувствие ужалило его, и он понял.

— Они готовили твоих животных. Тех, что были убиты во время жертвоприношений.

Она поджала губы.

— Да.

Он вспомнил, как ласково Скай гладила животных, и как они прижимались к ней. Неудивительно, что она не могла заставить себя съесть их. Как и то, что она была такой худой.

— Существующие Дикие все мясоеды, — сказал он. — До появления Кари, которая предпочитает разнообразие, Пинк готовила только мясо. Но теперь она выяснила слабое место Кари, и на столе регулярно появляются булочки с корицей.

— Что она такое? — тихо спросила Скай. — Пинк. Она выглядит как животное, но она не животное.

Он с любопытством посмотрел на нее.

— Ты не чувствуешь в ней животного, как в других диких?

Скай медленно покачала головой.

— Нет.

Ему было жаль слышать подобное.　

— Мы всегда верили, что её животное было уничтожено, но наверняка не знали. Жаль, что мы оказались правы.

— Что случилось?

— Она должна была стать Диким Воином, хотя и не хищным. Фламинго всегда были слабыми. Когда погиб последний воин, зверь переместился к самому сильному из линии потомку. К сожалению, он нашёл прибежище в эмбрионе девочки, который вот-вот должен был разделиться на близнецов.

— Дух оказался в ловушке?

— Видимо. Девочки родились наполовину фламинго, наполовину людьми. Близняшку Пинк убили в надежде, что зверь сможет вернуться к Пинк, но не сработало. Она никогда не верила, что внутри живет дух зверя. Очевидно, она права.

— Она не может перекидываться?

— Нет. Она такой была всегда. Она живет с Дикими, потому что даже без животного внутри, ей нужна энергия радиана.

— И ей нужно безопасное место, чтобы жить вдали от других.

Пэнтер кивнул.

— Да.

Заметив движение в дверях, они посмотрели вверх. Тай и его пара вошли в комнату. Делейни была одета в черные брюки и белую рубашку, а на талии в кобуре висел пистолет. Увидев Скай, в её проницательных, темных глазах загорелся интерес.

Тай нахмурился и обнял Делейни за талию.

— Давай возьмем завтрак и поедим на улице. Сегодня прекрасное утро.

Скай, словно её ударили, опустила взгляд в пустую тарелку. И вновь Пэнтер ощутил за неё боль. Несмотря на всю заслуженность враждебности, жить с ней постоянно станет для Скай нервным. И ему это не понравилось. Делейни повернулась к Таю и серьезно на него посмотрела.

— Она настолько опасна? Думаешь, мне навредит сесть рядом с ней за стол?

Тай низко зарычал.

— Если бы я так думал, она бы уже была мертва.

Тогда Делейни ярко улыбнулась.

— Тогда я хочу поесть здесь. Мне интересно узнать о ней больше.

Тай нахмурился.

— Ди… ты чертовски любопытна. — Но когда Делейни выскользнула из его объятий, он отпустил ее. — Не прикасайся к ней. Они обычно очаровывают через прикосновение.

Пэнтер встал, когда Делейни — в привычной прямолинейной и бесстрашной манере и с блеском интереса в глазах — подошла к столу. Она выдвинула стул прямо напротив Скай, но Тай потянул её дальше. Закатив глаза, она протянула руку Пэнтеру.

— Доброе утро, Пэнтер.

Он весело пожал ее руку.

— Доброе утро, Делейни.

Пока Пэнтер традиционно приветствовал Тая, Делейни села, сложив руки на столе и уставившись на Скай. Не дружелюбно, но и не враждебно. Просто оценивающе.

— Нас должным образом не представили. Я Делейни Рэндал.

Пэнтер видел, как Скай посмотрела на другую женщину с настороженностью и уязвимостью в глазах, которые так его трогали. Без сомнений, Скай ждала больше враждебности. Но подняла голову и прямо встретила взгляд Делейни.

— Я Скай.

— А фамилия есть?

Она покачала головой.

— Если мы не живем среди людей, то Магу она ни к чему.

Делейни кивнула, косясь на Тая и Пэнтера, пока те занимали места.

— То же самое с Териин, да?

Тай осторожно посмотрел на девушек, явно не желая участвовать в этой дискуссии. Но не сильно лёгкий удар Делейни локтем по руке, заставил его заворчать и ответить:

— У большинства Териин есть фамилии, потому что они живут и работают среди людей. У диких — нет.

Делейни перевела взгляд на Тая.

— Тогда почему в твоих водительских правах написано Джон Тай?

Тай выгнул бровь.

— Ты рылась в моем бумажнике?

Она улыбнулась.

— Я из ФБР. Ты прекрасно знаешь, что я вынюхиваю при любом удобном случае.

Тай обхватил Делейни за шею и, притянув к себе, чмокнул в висок.

— И мне придется мириться с этим вечно? — Его голос был низким, а взгляд переполнен любви, и Пэнтер потерял последние из своих сомнений, почему его друг взял в качестве пары эту женщину. Тай нашел свою вторую половину.

— Мы все используем имя Джон для документов. Среди прочих псевдонимов.

Делейни закатила глаза.

— Хорошо, что я теперь на вашей стороне. Я узнала слишком много. — Она повернулась к Скай. — Так ты действительно ведьма?

— Я Маг, хотя женщин-Магов часто называют ведьмами. — Уголки её губ поникли. — И у некоторых из нас все же крючковатые носы с бородавками.

Нотки веселья в ее голосе удивили Пэна. Глаза Делейни загорелись.

— Так ты не летаешь на метле?

К удивлению Пэнтера, губы Скай растянулись в ответной улыбке.

— Никаких метел и, к сожалению, никаких полетов. Хотелось бы мне уметь летать.

— И мне. А что насчет… — Делейни подняла палец и прикоснулась к носу и пошевелила им.

Слабый смешок — такой нежный и искренний — казалось, удивил саму Скай больше, чем Пэнтера.

— «Моя жена меня приворожила»! — Восторг в глазах Скай очаровал его. — Я обожала этот сериал в детстве. Саманта щелчком пальцев или подёргиванием носа могла заставить вещи появиться и исчезнуть. Даже Табита могла так!

— О, боже мой, ты видела тот эпизод, где Табита…

Когда запах булочек с корицей наводнил столовую, Пэнтер встретил взгляд Тая, а две женщины продолжили говорить о сериале, который Пэн никогда не видел. Тай явно был недоволен энтузиазмом, с которым его пара разговаривала с ведьмой. Его друг перевёл настороженный взгляд на Скай и замер, как человек, готовый защитить свою пару от дикого и опасного зверя. Как бы не были ненавистно Пэну за недоверие к Скай, он не мог винить Тая. Не каждый Териин находит себе пару, с которой проводит вечность, а дикие воины — не считая тех, которых выберет радиан — никогда не надеялись таких найти. Кари и Лион, как до этого Беатрис и Вулф. Только вот Лион, казалось, был более чем счастлив, быть с радиан, в отличие от Вулфа. Хотя пары должны быть совершенными друг для друга. Теперь таким был Тай. Пэнтер тряхнул головой, наблюдая за собственническим инстинктом, не в силах понять такую озабоченность одной женщиной, ради которой Тай отказался на вечность от остальных. Но когда его взгляд упал на Скай, которая с удовольствием на лице рассказывала о сериале, мог — почти — понять. Иногда одна женщина способна изменить всё.

В глазах Скай танцевали радостные огоньки, а губы расплылись в само ироничную улыбку, когда она склонилась к Делейни.

— Я всегда жаловалось маме на несправедливость, что, будучи ведьмой, я не могла такое делать.

Делейни пристально наблюдала за ней с ошеломительной улыбкой.　

— Ничего из этого? А что тогда можешь? — Она перевела взгляд на Тая. — Должна быть причина, почему все тебя так боятся?

Наслаждение медленно покинуло черты Скай.

— Маги, которые меня воспитывали, были способны лишь на простые заклинания, порчи и зажигание огней… — она подняла руку и повертела пальцем в воздухе. — В основном, плавающие свечи. Ещё могли увеличить урожай сада или исцелить лёгкие недуги. Обладали даром предвидения или умением читать чужие мысли. Ничего, чем могли бы навредить Териин. Лишь некоторые могут очаровывать и захватывать разум одним прикосновением. Опасный трюк, так как жертву без усилий похищают и делают безвольной. Но не все маги обладают такой способностью. И у меня нет её.

— Ты захватила меня, — Пэн замер.

Выгнув бровь, она встретила его взгляд и нагло ухмыльнулась.

— Да. — Её щеки заалели. — Но мне потребовалось гораздо больше, чем простое прикосновение.

От воспоминаний, как именно она захватила его, как он толкался в неё, Пэн вновь начал возбуждаться.

— Я не слышал эту часть, — низко пророкотал Тай. — И судя по тому, что между вами происходит, я так полагаю, она… э… открыла тебе твой разум?

— Да.

— Не очаровав тебя сначала?

— Она скрыла глаза Мага, если ты об этом.

— Не в твоих правилах отвлекаться на женщину.

Пэнтеру это отлично известно. И всё же… Когда Скай посмотрела на него, когда их взгляды встретились, он ощутил её глубоко внутри, почувствовал, как она прикоснулась к тому тугому узлу в груди.

— Я никогда не встречал такую женщину, — тихо ответил он.

От нежной улыбки Скай, Пэн едва сдержался, чтобы не зарыться носом в изгиб её шеи и не втянуть её аромат.

Тай низко зарычал.

— А ты не думал, что она тебя очаровала?

— Конечно, она очаровала его, — рыкнул Джаг с другого конца стола. — Она трахает мозг моему зверю с тех пор, как появилась тут. Круглосуточно!

Пэнтер обернулся к двум другим диким, натыкаясь на гневные взгляды. Не стоило приводить Скай в столовую, но он не собирался уводить её, не дав поесть. Она заслуживала большего.

— Какого черта она тут делает?

Лион стоял в дверях, а рядом с ним была Кари. Пэнтер застонал, потом встал, чтобы поприветствовать лидера. Но Лион остановился и толкнул Кари себе за спину, словно защищая.

Пэнтер стиснул зубы.

— Ей нужно поесть.

— Она даже не связана.

— Я думала, Шаман связал ее магию, — ровно протянула Делейни.

— Мы не можем знать наверняка, сработало ли это.

Джаг фыркнул.

— Лидер, я прямо сейчас могу ответить точно. Не сработало. Она продолжает сводить с ума моего зверя! — Джаг начал мерцать, словно собирался перекинуться. В столовой разразился хаос, когда на стуле Джага появился ягуар. Стул с грохотом упал на пол, а кот приготовился к нападению.

— Какого чёрта?! — потребовал Лион.

«Это всё она! — голос Джага пронёсся в голове Пэнтера, как и у всех диких.　Когда воин в облике зверя, мог телепатически говорить с кем хотел, если этот человек близко к нему.　- Я не хотел перекидываться, но ощутил, как она тащит моего зверя и тут же превратился в ягуара. — Кот медленно и плавно обошел стол. Его походка была смертельной.　- Я собираюсь вырвать горло этой сучке».

Пэнтер вскочил со стула и встал перед Скай.

— А вот хрен тебе. Это не ее вина, Джаг.

«Нет? Она творит магию и это не ее вина? Тогда кто виноват? Лион? Кари? А может Санта Клаус?»

Джаг приготовился к прыжку.

— Я не могу перекинуться, — сказал Пэнтер Таю, когда схватил Скай со стула и толкнул ее к стене, защищая своим телом.

— Я могу. — Во вспышке огней и полосатого меха, Тай перекинулся в тигра и прыгнул одновременно с ягуаром, столкнувшись с ним в воздухе над столом. Обе кошки рухнули на посуду с едой, отправляя тарелки, кувшины и приборы на пол.

Пэнтер потащил Скай прочь от дерущихся, методом, строго запрещенным кодексом диких, кошек.

— Джаг, перекинься. Немедленно! — приказал Лион.

Но ягуар лишь рыкнул в ответ, погружая клыки в предплечье тигра, который откинул его в сторону огромной и тяжёлой лапой. Лион повернулся к Пэнтеру.　

— Уведи ее отсюда, или я ее сам убью!

Фыркнув, Пэнтер притянул к себе Скай, но спорить не стал. Специально она это делала или нет, результат один.

— В тюрьму, Пэн, — орал Лион, пока Пэнтер уводил Скай из комнаты. — Я не хочу, чтобы она была поблизости с другими.

В коридоре Пэнтер взял Скай за дрожащую руку и увидел в её глаза страх. Тот, который нашёл отклик в глубине его души. Потому что, делала ли она это намеренно или из-за кэнтрика, вживлённого в сердце, он не мог подвергать опасности друзей. Когда он вёл её вниз по длинной лестнице в тюрьму, понял, что выбор у него невелик и мрачен. Какая ирония, обнаружить редчайшее существо, добрую и нежную ведьму. Тем не менее, она Маг, а значит опасна. А у опасной ведьмы, угодившей в ловушку Диких, единственное будущее. Безрадостное.