Скай хотела позвать Лиона, но Пэнтер накрыл ей рот ладонью. Скай вырывалась, но Пэнтер без особых усилий потащил её вверх по лестнице, отпер дверь и вынес на суровый солнечный свет. Бирик не мог призвать Пэнтера с горы, значит, спустился с неё сам или послал приспешников, которые теперь их ждали, таща Пэнтера через магию кандалов.
Нет! Она туда не вернётся. Стоило закрыть глаза, как всплывало воспоминание о Димене, разрывающим тех людей на куски. Но что гораздо хуже, Пэнтер вновь будет прикован и подконтролен Бирику.
У себя в голове Скай кричала. С ближайших деревьев птицы вспорхнули ввысь, вдали завыли собаки, ощущая её страх. Магия, как оказалось, никак не повлияла на её способность призывать животных.
Пэнтер потащил её через заросший деревьями двор, одной рукой затыкая рот, другой — держа за талию. Скай отчаянно вырывалась, но он поднял её, словно пёрышко, заставляя ноги болтаться в воздухе. Она должна что-то сделать! Не могла же позволить этому случиться.
Но на её зов приходили лишь животные. Но даже огромная собака не могла остановить Пэнтера.
Она замерла. Но в этом лесу есть и другие животные. Звери в телах людей.
Молясь, чтобы дикие услышали её страх, Скай открыла разум и сердце и послала мольбу на ветер. Через мгновение стали появляться животные. Белки выпрыгивали из зарослей, из-под ближайшего куста выполз сурок, а на деревья садились птицы всех мастей и расцветок. На её зов пришли десятки животных.
Но среди них не было тех, кто мог остановить Пэнтера от того, чтобы вновь стать пленником.
***
Лион пожал руку каждому стражу, а в конце Оливии, их лидеру.
— Где вы остановились.
— В анклаве Териин Бетесда, — ответила она с намеком на шотландский акцент.
Лион кивнул.
— Буду на связи. — Как только он выяснит, что делать с чёртовой ведьмой Пэнтера. Он дошёл до двери и остановился, занеся ногу для следующего шага, когда его зверь поднял голову на рёв страха. Спустя секунду, по телу Лиона прошла волна странной энергии. Сила омыла его, но он не призывал эту силу, и почувствовал, как перекидывается. Лион попытался сопротивляться магии и провалился.
Твою же мать.
Его ракурс в зверином облике — большого африканского льва — сузился.
Один из стражей закричал:
— Великолепно!
«Какого чёрта?» — услышал он голос Тая. — «Я только что перекинулся! И не могу вернуть человеческий облик!»
Лион злобно заревел.
«Ведьма».
— Тай! — голос Делейни донёсся с лестницы, когда в фойе вбежал огромный тигр. За ним бежала Делейни, тараторя: — Я только что видела в окне Пэнтера и Скай. Он нёс её через двор, зажимая рот. Она вырывалась.
«Здесь что-то серьёзно не так», — пробормотал Тай.
Лион был согласен.
«Оливия, я был бы признателен, если бы ты осталась. Ты нам можешь понадобиться», — а затем обратился к Таю: — «Пошли».
Делейни подбежала к задней двери, раскрыла её и отошла. В проём пробежал Лион, а затем Тай. Когда они выбежали во двор, Лион обратился к своей паре:
«Кари, запри двери и оставайся в доме. У нас проблемы».
Он услышал её стон.
«Это не в новинку, Лион. Будь осторожен».
«Всегда, малышка».
Он увидел сквозь деревья вспышку цвета. Пэнтер и ведьма. Как Делейни и говорила, Пэнтер тащит её против воли.
«Сучка-ведьма опять за своё», — протянул Джаг, появившись рядом в облике ягуара. — «Где Фокс? Он ушёл в Магазин, и надеюсь, оказался вне досягаемости её призыва».
Лион был согласен.
Кошки бежали на четырёх лапах, преодолевая многие метры одним шагом. Лиону редко удавалось вырваться на свободу в облике льва, и сила звериного тела наполняла радостью, соперничающую лишь с той, которую ощущал в объятьях Кари.
Кошки кружили вокруг убегающей пары, отрезая им путь.
«Пэн, остановись», — потребовал Лион, но дикий лишь попробовал пройти мимо. — «Пэнтер!»
«Ро, с его глазами что-то не так», — заметил Тай.
Точно, расфокусированы. Пэнтера заколдовали. Но не ведьма его вела, она, наоборот, изо всех имеющихся сил вырывалась. Когда его упорядоченный мир превратился в такую трясину хаоса?
«Нам придётся его вырубить», — сказал он Таю. — «Её не убивать, пока не выясним, что она сделала».
«Согласен».
Тай перегородил Пэнтеру дорогу, а Лион обошёл вокруг. Сгруппировавшись, Лион прыгнул вперёд, ударяя Пэнтера задними лапами в спину, а затем перевернулся, чтобы не ранить друга.
Ведьма освободилась.
«Кари, любимая, нам нужна верёвка. Оливия, ты нужна здесь».
Когда Пэнтер упал на землю, огромный тигр приземлился на него, своим весом удерживая на месте.
Ведьма встала и отошла.
«Делейни, не дай ей уйти. Пристрели, если придётся». — Лион пронзил ведьму взглядом. — «Что ты сделала? Почему мы не можем перекинуться обратно?»
Маг покачала темноволосой головой, широко распахнув голубые глаза.
— Не знаю.
«Ты проваливаешь испытание, ведьма. Назови хоть одну причину не убивать тебя».
В её глазах появились слёзы. Она бессильно подняла и опустила руки.
— Не могу
Мучительная честность прошептанных ею слов в сочетании с мужеством перед лицом угрозы остановили Лиона и спасли ей жизнь. Но он не знал насколько долго.
***
Скай стояла у входа в камеру, прислонившись виском к холодной решётке, и смотрела на Пэнтера в клетке напротив. Он стоял посередине и дрожал от ярости.
— Выпустите меня! — кричал он, но по глазам, она понимала, что он ещё под руководством Бирика.
Чтобы затащить Пэнтера в дом и в тюрьму понадобились три Териинца, Делейни, Кари и четыре перевёртыша. Вся его одежда была изорвана и окровавлена, хотя раны от кошачьих зубов и когтей уже зажили.
За камерами вышагивали огромные кошки.
Териин ушли несколько минут назад, когда вернулись Вулф, Хоук и Кугар. Теперь три диких стояли с угрюмыми выражениями на лицах.
Лион подошёл к её клетке, тряхнув огромной головой и великолепной гривой. От него волнами исходила ярость.
«Если тебе дорога твоя или его жизнь, расскажи всё, что случилось, ведьма».
Скай выпрямилась, смотря в янтарные глаза льва, и рассказала всё.
— И я придумала позвать ваших зверей.
— Так вот почему двор внезапно наполнился птицами, — сказала Делейни, стоявшая у тигра и гладя его. — Картина напоминала фильм ужасов.
Скай посмотрела на льва.
— Я надеялась, что ваши звери услышат меня и остановят Пэнтера. Но я не знаю, почему из-за моего призыва вы перекинулись.
Делейни отошла от тигра и направилась к Скай, но кошка преградила ей путь.
— Тай, — простонала Делейни. — Скай, ты можешь это обратить?
— Я пробовала всё, что знаю, и отослала животных, но на диких никакого эффекта.
Даже её дар обернулся против неё.
***
Пэнтер словно издалека слышал голоса и рычание диких.
Но голос Делейни донёсся громко и ясно.
— Джаг случайно перекинулся за завтраком, но смог вернуться обратно через несколько минут.
— Джаг провёл с ведьмой больше времени? — спросил Шаман.
— Скай ночью была в комнате Пэнтера, — заявила Кари. — А комната Джага рядом.
— Очевидно, это дело рук ведьмы, — проговорил Шаман. — Вопрос в том, как она это сделала? Джаг, дай мне прикоснуться к твоей голове.
Туман чар в голове медленно начал проясняться, и Пэнтер стал осознавать окружающий мир. Он находился за решеткой одной из тюремных камер со связанными за спиной руками. Дикие вышагали рядом с клеткой, Вулф прислонился к стене, а Делейни стояла с тигром.
Шаман положил руку на голову ягуара.
— Интересно. Я чувствую зов заклинательницы, заключенный в прочные лозы магии. Магии, которая не принадлежит ей.
Пэнтер увидел Скай, прислонившуюся к дальней стене камеры напротив, словно хотела уйти как можно дальше от происходящего. Скай.
— Что ты со мной сделала? — спросил он тихо, но она округлила глаза, подлетела к решётке и уставилась на него
— Ты вернулся.
Он тряхнул головой, стараясь прояснить её.
— Что произошло?
«Что ты помнишь?» — раздался голос Лиона в голове.
Он задумался.
— Я нёс Скай булочки с корицей, которые уронил.
Вулф заворчал.
— А я-то думал, почему булочки на лестнице валяются.
«Пэн, тебя заколдовали», — сказал Лион. — «Ведьма утверждает, что виноваты кандалы, что Бирик призвал тебя через них».
— С горы? — недоверчиво спросил он.
«Нет, Шаман думает он или его люди были неподалёку. Где-то за милю. Хоук и Кугар ищут их след».
— Могу я потрогать один из наручей? — спокойно спросил Шаман.
Медленно моргая, Пэнтер обернулся и сжал один из наручей. Стиснув зубы, он подавил старые муки чистейшей ярости.
Шаман заворчал:
— Магия, призвавшая ваших животных, исходила из кандалов, а не от ведьмы. И думаю, что они действуют, словно увеличитель для её природного дара. Она легко призывает зверей.
«То есть, пока не снимем кандалы, не сможем перекинуться? — не веря, спросил Джаг.
Лион заревел.
«Шаман, найди способ снять их».
— Поверь, воин, я старался. Но ни к чему не пришёл. Я могу разобраться с магией, но я не Маг.
Пэнтер отдернул руку.
— Развяжите верёвки и дайте нож. Я избавлюсь от оков.
«Какой прок от ножа?» — спросил Лион.
— Я отрежу себе руки и ноги. Правда, кто-то должен будет отрезать мне правую руку.
«Чёрта с два. Неизвестно, сработает ли это».
— Есть одна возможность, — начал Шаман. — Хотя, я считаю её маловероятной.
«Говори».
— Разумосвежевание.
Пэнтер застонал. Процедура не из приятных.
— Если думаешь, что сработает, вперёд.
— Я очень сомневаюсь, что это сработает. Та магия, которую мы пытаемся разрушить, скорее всего, не даст мне проникнуть в твою память. Так что мне предстоит ещё найти другой вариант.
«И что точно ты будешь искать?» — спросил Лион.
— Заклинание, при помощи которого на него надели кандалы. А затем я смог бы вылепить обратное заклинание.
Лион раздражённо зарычал.
Шаман пожал плечами.
— У тебя есть идея лучше?
— Да. — Скай схватилась за стальные прутья своей клетки. — Когда-то на мне были такие же кандалы.
Все взоры обратились к ней, когда невысказанное предложение стало ясно. Где-то в её голове скрывалось обратное заклинание.
— Нет, — зарычал Пэнтер. — Это больно.
Скай возразила:
— Но это лучше, чем ты отрежешь руки, чтобы освободиться.
— Они отрастут обратно.
— Пэнтер, я справлюсь.
— Будет больно.
Шаман покачал головой.
— Может ей и не будет больно. Мозг Мага выстроен по-другому, и вполне вероятно, ей не будет больно, как Кари. Воспоминания Кари были специально заблокированы. Мне пришлось удалить слои магии, чтобы добрать до того, что было нужно. Но с ведьмой, этого не надо будет. Я просто доберусь до воспоминаний, которые за пределами досягаемости её сознания.
— Видишь. — Скай склонила голову на бок. — Всё просто.
Пэнтеру это не нравилось. Что, если Шаман ошибается? Он безоговорочно доверял мужику в делах диких и Териин, но тот ненавидел Магов. Что, если Шаман навредит ей, нечаянно или нет? И всё же… он стиснул зубы на боль при виде льва, тигра и ягуара, вышагивающих у его клетки. Клетки, из которой он вряд ли уйдет далеко после произошедшего. На карту поставлено гораздо больше.
— Ты не начнёшь, пока я не окажусь рядом с ней.
«Согласен», — произнёс Лион. — «Вулф».
Вулф взял ключ и отпёр клетку Пэнтера, затем вытащил нож из кармана, и Пэнтер повернулся спиной, чтобы друг разрезал верёвки. После чего Пэнтер повернулся и поприветствовал Вулфа, а затем направился к Скай. Как только он вошёл в камеру, Скай оказалась у него в объятьях. Он крепко прижал её к себе, уложив голову на плечо и запутав руку в волосах.
— Красавица, расскажи, что произошло. — Она вкратце рассказала ему, что произошло, он нежно гладил её, ощущая под руками её дрожь. — Тише, малышка. — Но он не мог винить её за страх. Особенно, учитывая, блуждающих у клетки зверей, которые смотрели на неё так, словно готовы сожрать. Конечно же, они не станут. Им лучше вообще не думать об этом. Низко зарычав, он опустил голову и захватил её рот, указывая братьям, чья она. Скай моя. От поцелуя стало легче, и Пэнтер с неохотой отступил, на миг, нежно обняв её лицо ладонями. После чего пустил Шамана.
— Сделаешь ей больно, и умрёшь.
Скай коснулась его руки.
— Пэнтер, всё хорошо. Я справлюсь.
— Я видел, на что ты способна, — он не сводил злобного взгляда с Шамана, — но у него глубоко укоренившееся предубеждение против Магов, и я бы не хотел, чтобы оно проявило себя в его действиях.
К чести Шамана, он спокойно встретил яростный взгляд Пэнтера.
— Клянусь, я не стану намеренно вредить ей. Но я никогда не пробовал разумосвежевание на Магах, воин. Не могу быть уверен, в результате.
Пэнтер зарычал, но кивнул.
— Сделай это.
Шаман повернулся к Скай.
— Ложись.
Держа её за руку, Пэнтер опустился на каменный пол. Когда Шаман сел на колени у её ног, Пэнтер принялся поглаживать пальцами её руку.
Его тело пронзила боль, но он беспокоился лишь о Скай, крепко держа её, пока Шаман обхватывал её голову руками. Пэнтер присутствовал, когда Шаман залезал в голову к Кари. Та боль… Богиня. Он уже видел, как Скай страдает, хотя она стойко всё выдерживала, и каждый раз рвал его сердце на части. Он не сможет выдержать этого снова. Особенно, когда она слишком много стала для него значить.
Когда Шаман начал напевать, Пэнтер приготовился к первой волне боли, накатившей на Скай.
— Как давно, ведьма?
— Скай, — отрезал Пэнтер. — Её зовут Скай.
— Сколько тебе было лет, Скай? — спросил Шаман.
— Восемь.
От мысли, что Скай была прикована к скале, как и он… Пэнтер сильно стиснул её руку. Бирик умрёт.
Она поджала губы и напряглась.
— Ей больно, — прорычал он.
Скай сжала его руку.
— Всё хорошо.
— Чёрта с два.
— Скай, я собираюсь достать твои воспоминания о том времени. Они могут утянуть тебя за собой, но когда всё закончится, ты вернёшься. Ты должна найти заклинание и произнести его. Готова?
— Да.
Шаман возобновил пение одинаково-непонятных слов, но резко остановился.
— Мы должны были уже добраться.
Всё тело Скай натянулось.
— Сколько тебе лет, Скай? — спросил Шаман.
— Восемь. — У неё изменился голос, стал тоньше, моложе. Пэнтер смотрел на неё, как начала дрожать её нижняя губа, а из глаз потекли слёзы. — Я хочу к маме.
Она говорила, как восьмилетняя девочка. На ужасающее мгновение, он увидел Скай ребёнком.
— Скай, — позвал Шаман, удивительно нежно. — На тебе есть оковы?
— Да.
— Он вживил в тебя кэнтрик?
— Я… слишком мала для кэнтрика. — От страха она округлила глаза. — Он идёт. Я слышу его шаги. — У неё надломился голос. — Он опять сделает мне больно.
Пэнтер чувствовал, как сильно она стискивала его руку и погладил её по голове, ненавидя того человека, который сотворил с ней такое.
— Скай, он не причинит тебе страданий. Больше никогда.
Шаман посмотрел на него, а потом заговорил с ней:
— Скай, ты теперь старше. Я хочу, чтобы ты перепрыгнула на пару дней вперёд. Тогда, когда он снял наручи.
Под рукой Пэнтера, когда он убирал волосы с её лба, кожа Скай была холодной, но влажной.
— На тебе ещё надеты кандалы, Скай?
— Мне они больше не нужны. Он их снял.
— Скай, повтори заклинание. Повтори то, как Бирик снял с тебя кандалы.
Тихо, едва громче шёпота, она начала петь заклинание на древнем языке Магов. Шаман схватил руку Скай и положил её на оковы Пэнтера. Магия начала танцевать на его запястьях и лодыжках, от неприятного ощущения начало жечь кожу. Металлические кандалы превратились в золотые, затем в бронзовые, отражающие свет, воздух наполнился запахом раскаленного металла и горящей плоти. Его плоти. Во внезапном, ослепляющем взрыве Пэнтера пронзила боль. Он откинулся на стену, перед глазами всё потемнело, когда огонь из оков распространился на руки и ноги, желая уничтожить тело в раскалённой агонии.
— Уходи оттуда! — донёсся голос Лиона человека.
— Нет! — Пэнтер вслепую потянулся к Скай и почувствовал, как её стройная, нежная рука сжимает его, будто может удержать от падения. Он прижал Скай к себе, когда почувствовал сильные руки одного из своих братьев.
— Тише, Пэн, — сказал Тай.
Скай крохотной рукой гладила его по спине.
— Тебе нужно сесть.
Его голос был сиплым от боли.
— Что ты со мной сделала?
— Ничего. — Голос Скай казался слабым и ранимым. — Тебя больше не сдерживают оковы.
— Нет? — Он дотянулся до запястий и… на них ничего не было. — Будь я проклят.
— Кари даст тебе энергию, Пэн. — До него долетел голос Лиона. — Тебе нужно отпустить ведьму.
— Не ведьму. Скай. — Он, наконец, мог видеть. Лион перекинулся в человека, и сейчас стоял в дверях камеры, без одежды. Пэнтер встретился с взглядом янтарных глаз друга. — Ро, ранишь её, и я тебя убью.
— Мы не причиним ей вреда.
Скай освободилась от его хватки, а в поле зрения появилась Кари. Её светлые волосы как обычно были собраны в хвост, а в глазах стояло беспокойство, когда она сжимала его запястье.
— Готов, Пэнтер? — тихо спросила она.
— Действуй.
Кари закрыла глаза. Через несколько секунд, её рука стала теплее, а ещё через несколько во вспышке белого света, её кожа засияла радужными, сияющими бликами. Но вместо тёплого всплеска энергии, который он обычно ощущал, в запястье выстрелил разряд силы, протаранив всё тело и откинув его на каменную стену.
Прежде чем он потерял сознание, услышал, как Кари говорила:
— Лион, посмотри на его глаз! Метка дикого исчезает.