— Ты ведь не собираешься на мне жениться, правда? — Делейни обвила одной рукой Тая за шею, другой удерживала крепко полотенце, пока он нес ее в темное ритуальное подземелье.

Тай локтем щелкнул выключателем, и зажглась пара электрических бра, которые осветили подземелье золотистым светом.

Она не хотела этого, верно? Он не мог мыслить ясно.

— Тай.

— Тише, Ди. — Тай поднес ее к широкому, мягкому алтарю, который стоял на противоположной стороне и положил в центре.

— Я не думаю, что это хорошая идея. — Делейни ухватилась за алтарь, когда Тай толкнул его с ней сидящей сверху в середину помещения.

Тай сорвал с себя полотенце и отбросил его в сторону, затем подошел к полке у стены и взял что-то.

Зажигалку, поняла она, Тай сел на корточки и зажег один из церемониальных костров, которые горели во время их брачной церемонии.

Мы можем хотя бы обсудить это?

— Нет.

Разочарованно выдохнув, Делейни слезла с алтаря, затянула плотно полотенце, и последовала за ним ко второму костру.

— Тай ты ничего не добьешься этим и потеряешь слишком многое.

Тай зажег огонь, затем направился к третьему.　

— Сними полотенце Ди.

— Ты вообще меня слушаешь? Если они доберутся до клона, ты будешь связан со мной, и ты понимаешь, что я не могу остаться.

Тай поднялся, затем отошел от третьего горящего костра, повернулся к Делейни, и схватил ее за плечи. Его глаза стали тигриными, золотисто-оранжевыми, но в этих золотистых глубинах плескалось море эмоций и стальная воля.

Тай нежно сжал ее плечи.

— Ты просила меня открыться тебе, показать глаза и рассказать о своем прошлом, прощальный подарок тебе. Теперь я прошу прощальный подарок от тебя. Не спорь со мной Ди. Это слишком важно для меня.

— Но почему? Какая теперь разница?

Отпустив Делейни, Тай зажег четвертый и пятый костры, прежде чем ответить.

— Разница в том, если бы я связался с тобой сразу, то услышал твои крики в своей голове, когда он впервые захватил тебя. И смог бы сразу тебя найти. Тебе не пришлось бы пережить…

Тай отвернувшись, зажег шестой и последний костер, затем выключил бра. На стенах играли блики от огня, усиливая ощущение пещеры в зале и наполняя подземелье шепотом магии.

Тай провел ее к алтарю и потянул за полотенце, пока она не выпустила его, и оно спало с ее тела.

Делейни ухватилась за его плечи, когда Тай обняв ее за талию, усадил на алтарь.

Отступив, Тай стал издавать те же странные звуки, которые Кугар использовал во время брачной церемонии.

Три раза Тай обошёл алтарь, его мощное, обнаженное тело сияло в свете от костров, с силой и жизнью, мерцал его браслет.

Делейни упивалась его грубой, мужской красотой, несмотря на то, что ее сердце сжалось в понимании того, что он может исчезнуть в считанные часы. Тай может умереть. Как ей жить в этом мире без него? В любом из миров?

Наконец Тай вернулся к Делейни и встал перед ней. Взяв ее за руки, Тай поднес их к своим губам и одну за другой поцеловал костяшки пальцев.

— Ты спросила, почему это важно для меня. В его глазах бушевали эмоции. — Потому что я люблю тебя, Ди.

Горькое счастье вымучено через ее страдания.

— Тай.

Тай поднял руку и погладил ее по голове.

— Я люблю тебя. Мне не будет больно, связаться с тобой. Потому что я связан, будь то через ритуал или переполняющие чувства в моей душе. Я твой. Навечно. Независимо, сколько это продлится.

Слезы потекли по ее щекам.　

— Тай я тоже тебя люблю.

На его лице отразилось нечто близкое к боли. Обхватив лицо Делейни руками, Тай поцеловал её; поцелуй сокрушал своей мучительной нежностью.

Соленость ее слез смешалась со сладкой дикостью его вкуса, она целовала его в ответ, пробежавшись пальцами по его затылку, запустила их в волосы, удерживая. Удержать.

Тай отстранился.

— Ляг Кареглазка. — Их взгляды встретились, и на одно ужасное мгновение, Делейни увидела в его глазах двойника. Ее сердце пропустило удар.

— Что такое, Ди? Ты напугана.

— Это… Казалось, как будто он тут. Наблюдал за мной.

— Он не может дотянуться до тебя здесь, милая. — Тай отвернулся и отошёл, взять нож с полки, где до этого лежала зажигалка. Быстрым движением, Тай разрезал ладонь. Ярко-красная кровь потекла по его руке.

Делейни протянула свою руку, готовая поступить так же. Или, по крайней мере, по человеческим меркам.

Тай отрицательно покачал головой, затем взял одно из полотенец и вытер кровь с ладони.

— Я бы сразу узнал, когда посмотрел в твои глаза, Ди. Я знаю, что ты не он.

Делейни нахмурилась.　

— Мне следовало догадаться. Не стоило тогда сомневаться.

Тай запустил руки в ее волосы.　

— Это другое, Кареглазка. Я похож на него. Плюс ко всему он терроризировал тебя. Удивительно, если бы с тобой такого не происходило. — Встав между ее бедер, Тай притянул ее к себе и погладил по голове. — Теперь ложись.

Когда Тай отошел, Делейни сделала, как он попросил, расположившись в центре платформы. Тай приподнялся с конца. Делейни развела ноги, и Тай опустился на колени между ними.

Но перед глазами всплыло прошлое, где она обнаженная перед мужчиной, который замахнулся на нее ножом, и это заставило ее замереть.

Тай покачал головой, выглядя несчастно.

— Его здесь нет, Ди. Не позволяй ему присутствовать здесь. Не сейчас.

— Я ничего не могу с этим поделать. Не могу забыть.

— Понимаю, милая. Возможно, это слишком быстро. — Тай вздохнул и сдвинулся, как будто хотел уйти.

Делейни потянулась за ним.　

— Тай, подожди. Ты мне нужен, помоги мне забыть. Дотронься до меня. Своим теплом. Своей любовью. Касайся меня везде и сотри его холодные прикосновения. Пожалуйста?

На его лице промелькнула полуулыбка, углубляя ямочки на щеках.

— Ни о чем большем я и не мечтал, Кареглазка. Ни о чем. Тай обхватил ее за лодыжки, в тёплом прикосновении сильных рук. Лаская.

Медленно он проделал путь до ее икр и бедер, теплыми, нежными прикосновениями и они очень сильно отличались от тех других касаний. Тай руками скользил по ее бедрам, животу, нежно накрывая ее грудь.

— Вот так?

Делейни улыбнулась ему.　

— Да. Именно так.

Тай ласкал ее грудь, нежно мял и пощипывал, пока дыхание Ди не стало прерывистым. Одну руку он оставил на груди, а другую переместил к развилке ее бедер.

Но при первой же ласке, Ди вздрогнула.

— Прости.

— Ди, посмотри на меня. Загляни мне в глаза. Он никогда не смотрел на тебя так, как я.

Делейни посмотрела в его золотистые тигриные глаза и ощутила лишь тепло. Только любовь.

Тай теплыми пальцами вновь стал ласкать ее бедра, скользя вверх дюйм за дюймом, возвращая ее в то место жара и желания.

— Я прикоснусь к тебе, милая. Я скользну пальцами в твой мед. От этого, стану получать удовольствие, как и всегда, когда прикасаюсь к тебе. Потому что я люблю тебя.

Тай слегка погладил ее, затем надавил, так тепло и нежно, это сильно отличалось от последнего холодного вторжения.

Делейни вздрогнула от отвратительных воспоминаний, даже когда она приподняла бедра, принимая прикосновения мужчины, которого любила. Тай исследовал ее медленно, с бесконечной нежностью, затем быстрее, поскольку она возбудилась, раскрываясь и увлажняясь для него.

Вновь и вновь Тай скользил пальцем в ней, до тех пор, пока по телу не разлился жар, и желание не потекло по ее венам, она покачивала бедрами, задыхаясь от страсти.

Наконец Тай вынул палец и склонился над ней, опираясь на руки, но, не входя в неё. Еще нет.

Тай удерживал ее взгляд. Ему на этот раз ненужно говорить ей, смотреть на него. В его глазах отражалась нежность и любовь, так что она не смогла бы отвернуться, если бы хотела.

— Я люблю тебя Делейни Рэндал. Мы образуем с тобой связь, сердцем и душой. — Когда Тай запел, он вошел в нее глубоко, растягивая и заполняя, затем снова и снова под ритм древних звуков, вылетающих из его горла.

Ее сердце так быстро колотилось, словно готовое выпрыгнуть из груди, увеличивая силу страсти и возбуждения, как будто часть ее находилась далеко за пределами земли, где не один человек, ничего подобного не испытывал.

Когда Тай входил в нее вновь и вновь, Делейни чувствовала тепло сотни ангельских крыльев очищающих ее разум. И увидела, как тигр поднимает голову к небу с ревом сильного удовлетворения.

На лице Тая промелькнула опьяняющая улыбка, как будто он также ощущал на себе пристальный взгляд тигра. Тай смотрел на нее удерживая взгляд.

Отмечая ее, проникая в тело, сильнее и быстрее, пока ритуал заполнял вены в ритме древних барабанов, возвышая и подводя к краю

Посмотрев в любимые тигриные глаза, Делейни закричала от удовольствия, но крик превратился в приглушённый стон. Любовь Тая обрушилась на нее, завернув душу в теплые объятия, подобные крыльям и наполнив правильностью и пресыщенностью столь идеальными, и от них по коже побежали мурашки, а из глаз слезы.

Делейни думала, что связь поработит ее. Вместо этого впервые в жизни, она почувствовала себя единым целым.

Тай наблюдал за ней с навернувшимися слезами на глазах.

Тай поцеловал ее и сладость, страсть вспыхнули внутри нее во сто раз ярче, нежели раньше, как будто она жила в двух измерениях, в двух черно-белых измерениях и через этот ритуал, он вознес ее в потрясающую новую реальность.

Она преобразилась. Возродившись.

Тай поднял лицо и посмотрел ей в глаза с безграничной любовью. С беспредельной печалью.

И прелесть этого мгновения разлетелось на горькие осколки истины.

Тай умирает.

И если даже он каким-то чудом выживет, у них нет совместного будущего. Они оба знали это. Делейни видела понимание в его печальных глазах.

Тай сгреб ее в объятия, и они прижимались друг к другу, цепляясь за блаженство, которое не могло долго длиться.

— Ты связал себя со мной, — наконец пробормотала Делейни ему в ключицу.

Тай гладил ее медленно, лениво теплой ладонью.　

— Да.

— Как? Не пролилось ни капли крови.

— Предыдущий ритуал соединил нас. И мне оставалось лишь открыться тебе в этом месте. — Тай губами коснулся ее виска. — Это самая удивительная вещь, которую я когда-либо делал, Кареглазка. Самое прекрасное.

— Я и представить не могла, что все будет именно так. Что это вообще возможно.

Тай откинул ее волосы.　

— Ты в порядке?

Делейни вздрогнула, когда его вопрос, заставил подумать о двойнике.

— Да. Но клянусь, на мгновение я почувствовала, что он наблюдает за мной. На одно ужасное мгновение, я ощутила, что он внутри тебя, смотрит.

Тай напрягся. Делейни почувствовала энергию, протекающую сквозь него, словно удар молнии.

— Ди это все! Мы видим его глазами, верно? Что если он видит через меня?

Делейни замерла.

— Ты имеешь в виду ведения? Как он видит нас? Меня?

— Почему нет?　

— Ну как?

— Не знаю. Мы видим его, когда он кормится. Мне с трудом вериться, что он видит меня, когда я ем. Не пойми меня не правильно, я люблю поесть, но в этом нет ничего впечатляющего для меня.

— Двойник сказал, что любит меня. Тай он знал, как меня зовут. Просто, прежде чем он схватил меня за голову, он назвал мое имя.

— Он получал видения, когда я с тобой.

— Со мной? — прохрипела Делейни. — Как?..

Тай сжал ее плечо.

— Подумай Ди, возможно именно поэтому он сразу перестал питаться людьми и вернулся обратно к пожарам.

Делейни ахнула.

— Конечно. Двойник понял, что мы получаем видения о нем, когда он убивает. И как тогда нам его заманить в ловушку?

Тай сжал ее плечо сильнее.

— Знаю, когда это произошло. Это случилось, когда мы ездили по городу, после убийства возле Мемориала Линкольна. Двойник убивал младенцев. Я остановился на светофоре и посмотрел на тебя, сказав, что он делает. И он остановился на середине. Двойник услышал меня.

— Ведь ты ничего не делал, кроме как вел машину.

— Ошибаешься дорогая. Я смотрел в твои глаза. И нет ничего более важного для меня.

Тай сел, затем спрыгнул с алтаря и стал ходить взад-вперед, стараясь не смотреть на Делейни. Тай запустил руки в волосы.

— Я смотрел тебе в глаза утром, ты сказала мне, что собираешься встретиться в фойе с Кари. Вместо него появился он.

Делейни спрыгнула с алтаря и схватила полотенце.

— Возможно, поэтому он сказал, что любит меня. Потому что видел в моих глазах чувства к тебе. Двойник реагирует на эти эмоции.

— Точно. Я смотрел тебе в глаза, когда давал сотовый телефон и сказал, что в нем система слежения.

Делейни посмотрела с удивлением на него, а он тщательно избегал взгляда.

— Как ты можешь помнить, сколько раз смотрел мне в глаза?

Тай встал позади нее, затем притянул плотно к себе, обхватив тёплыми руками груди.

— Каждый раз, смотря тебе в глаза, я чувствую, что тону. А ноги подкашиваются. Смотря в твои глаза, моя душа поет, Ди.

Делейни накрыла его руки своими и держала его, так как он держал ее.

— Значит, я больше не могу смотреть тебе в глаза?

— Нет. — Тай крепче обнял ее и издал восторженный возглас. — Это значит, мы наконец-то нашли способ поймать его.