— Ты сообщила в полицию? Ну наконец-то! — воскликнула Филлис.

За утренним кофе Валери рассказала друзьям обо всем, что произошло накануне вечером.

— Только сомневаюсь, станет ли мне от этого лучше, — пробурчала Валери.

Ей было очень неприятно рассказывать полицейским о записанном на пленку разговоре и показывать им фотографии — она показала все, кроме одной, той самой.

— Они составили протокол? — деловито поинтересовался Майкл.

— Да. Мне даже показалось, что они мне сочувствовали и хотели помочь… пока не спросили, не подозреваю ли я кого-нибудь из знакомых. Я поделилась с ними своими сомнениями насчет Стивена Финчера и Джоди Форреста, а потом совершила большую глупость и упомянула Голдстоуна.

Брови Майкла поползли вверх.

— Они встали на его сторону?

— Боюсь, что так.

— А как же наш домовладелец? Ты не упомянула Дэниела Роуэна?

— В качества подозреваемого? — удивилась Валери. — Нет, конечно!

Филлис внимательно посмотрела на подругу.

— А тебе не приходило в голову, что он сам мог записать на пленку вашу… гм… беседу?

Валери было очень непросто решиться все рассказать, но она рассудила, что если бы она скрыла правду от друзей, то ей это никак не помогло бы. Но ей не верилось, что Дэн мог так поступить с ней. Она упрямо возразила:

— Если у него был с собой магнитофон, то он очень умело его замаскировал. Его потертые джинсы, если вы заметили, абсолютно ничего не скрывали.

Филлис передернула плечами.

— Не будем об этом.

— А спрятать магнитофон в комнате заранее он тоже не мог, он ведь не знал, в какую комнату я его поведу.

Если уж на то пошло, Валери сама не знала заранее, что предложит сходить за рамками.

— И что дальше? — спросила Филлис.

— Один из полицейских сказал, что в наше время миниатюрные записывающие устройства и всякие шпионские штучки может купить любой. Например, извращенец мог сидеть в своей машине на улице возле дома и записывать все, что происходит внутри. Но дело не в этом. Я доверяю Дэну, я доверила бы ему даже свою жизнь.

— Гм, возможно, ты этим и занимаешься, сама того не подозревая, — с тревогой сказала Филлис. — Кстати, ты не рассказала ему об этом случае?

Валери замотала головой.

— Я сразу же ему позвонила, но у него включился автоответчик. Оставлять сообщение мне не хотелось. Когда я рассказывала все полицейским, мне, конечно, пришлось объяснить, кто был со мной и чей голос записан на пленку вместе с моим. Так что не исключено, что Дэн уже знает, только не от меня.

— Как, ты не предупредила парня?! — шутливо ужаснулся Майкл. — Трусиха.

— Знаю. Мне, наверное, следовало позвонить ему снова, когда полицейские ушли. А если он узнал об этой истории от них, то скорее всего и видеть-то меня больше не захочет.

— Вот и хорошо, — подытожила Филлис. — Извини, Валери, я понимаю, что ты слишком увлечена, чтобы смотреть на вещи трезво, но, по-моему, все это дурно попахивает. Тебе не кажется подозрительным, что все эти жутковатые вещи стали происходить с тобой сразу после того, как ты начала с ним встречаться? Думаешь, это простое совпадение?

В словах Филлис был определенный резон, хотя Валери очень не хотелось соглашаться с подругой. Она обратилась за поддержкой к Майклу, надеясь, что он не поделился своим открытием о связях Дэна с мафиози ни с кем, кроме нее.

— Майкл, а ты что об этом думаешь? Ты согласен с Филлис?

Майкл внимательно изучал содержимое своей чашки.

— Я думаю, что ты должна быть осторожной.

Осторожной? — мысленно переспросила Валери. В чем должна проявляться моя осторожность? В том, что я буду озираться всякий раз, когда выхожу на улицу? Но мне и так уже за каждым столбом мерещится соглядатай. Не имеет же Майкл в виду, что мне следует прекратить встречи с Дэном! По крайней мере, он не поддержал Филлис напрямую.

Валери вернулась в магазин с твердым намерением позвонить Дэну и обсудить с ним случившееся. Но сначала следовало ввести в курс дела Джулию, поскольку на этот раз неприятности были тесно связаны с бизнесом, с профилем товара, представленного в ее магазине. Валери не была уверена, что Джулия не станет следующим объектом преследования, поэтому она решила, что просто обязана рассказать помощнице про звонок.

У Джулии глаза на лоб полезли, но еще до того, как с губ помощницы сорвалось имя Бобби, Валери сообщила, что заявила в полицию.

— Я просто уверена, что это дело рук Финчера! Я давно предлагала, чтобы им занялся Бобби.

— Джулия, если он действительно в этом замешан, им займется полиция.

— Как знаешь. — Джулия надула губы.

— Прошу тебя, если он появится, ничего ему не говори. И, если заметишь, что возле магазина околачиваются Форрест или Голдстоун, дай мне знать.

Впрочем, охранник имел полное право ходить вокруг магазина. Валери не могла пожаловаться полиции на то, что он ходил вокруг здания, потому что в этом и состояла его работа.

Валери пошла в кабинет и стала звонить Дэну. Но ни дома, ни в его рабочем кабинете телефон не ответил. Валери подумывала, не позвонить ли его секретарю, но решила этого не делать. То, что ей нужно ему сказать, не передашь через посторонних. Это еще хуже, чем оставлять сообщение на автоответчике. Валери удивляло, что Дэн не позвонил ей сам. Полиция наверняка уже связалась с ним.

После ланча она снова попыталась дозвониться до Дэна — снова безуспешно. Валери начала волноваться всерьез. Может, Дэн рассердился, что она не поговорила с ним до того, как обратилась в полицию? Или он по каким-то причинам ее избегает? Нет, она не будет подозревать Дэна.

Валери стала разбирать почту. Она почти не удивилась, когда наткнулась на конверт без марки и без штемпеля. Дрожащими руками Валери распечатала его.

«Дорогая Валери, сколько людей знают тебя такой, какая ты на самом деле? А ты сама хочешь, чтобы они тебя узнали? На людях мы носим личину, а под ней спрятано наше подлинное лицо. Когда я на тебя смотрю, я вижу тебя настоящую. А ты… ты вообще меня не видишь?

Почитатель».

Вчера звонок, теперь письмо — это уже слишком! Филлис права, этот «почитатель» — извращенец. И я, наверное, тоже, самокритично подумала Валери, если когда-то эти письма казались мне забавными и даже возбуждали. Сколько же ошибок может совершить женщина?

Однако нет худа без добра. Последнее послание «почитателя» натолкнуло Валери на идею, как оформить витрину. Простившись с Джулией, она тщательно заперла за ней дверь и убедилась, что дверь черного хода тоже заперта. Стараясь не думать о преследователе, Валери занялась оформлением витрины. На большом куске картона, исполняющего роль задника, она решила схематично обозначить город: Биг-Бен, силуэты высоток Сити. Валери работала над задником до тех пор, пока не осталась совершенно довольна результатом, за этим занятием пролетело несколько часов, полночь наступила и миновала, а Валери этого даже не заметила.

Установив задник, Валери одела женский манекен и усадила его на двухместный диванчик, перенесенный из примерочной. Затем она занялась мужским манекеном. Уже заканчивая его одевать и усаживать, Валери внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд, Вздрогнув, она круто развернулась и обнаружила, что из торгового зала за ней наблюдает Дэн. Сердце Валери тревожно забилось. Дэн не улыбался, да и по всему его виду можно было догадаться, что он пребывает в далеко не лучшем настроении. Почувствовав, что руки ее руки начинают дрожать, Валери сжала кулаки.

— И давно ты за мной наблюдаешь?

— Не очень.

— Как ты сюда попал? Только не говори, что дверь черного хода была не заперта, потому что я проверила ее после ухода Джулии.

— Я воспользовался своим ключом.

Дэн был чем-то рассержен, Валери слышала это по его голосу. Нет, Дэн не кричал на нее, но он не смог скрыть свои чувства. По спине Валери пробежал неприятный холодок, но одновременно в другой части тела, наоборот, стало собираться тепло. Она разрывалась между страхом и желанием. Дэн приблизился к ней и требовательно спросил:

— Валери, почему ты не рассказала мне о ночном звонке? Решила переложить эту миссию на полицейских?

— Извини, я не хотела, чтобы ты узнал об этом от полиции. Я несколько раз пыталась тебе позвонить.

— Как видно, не слишком настойчиво пыталась.

— Но ты не подходил к телефону! — Валери поймала себя на неприятной мысли, что оправдывается перед ним, словно в чем-то провинилась. — Где же ты был?

— Здесь.

— В моем магазине?

— Если точнее, то в кладовке, Я хотел разобраться, как случилось, что ты не могла открыть дверь.

— И что же, разобрался?

— Все оказалось очень просто: замок заклинило. Я его починил и поставил дверь на место. Так почему же ты не звонила до тех пор, пока не дозвонилась бы?

— Я пыталась найти тебя и дома, и в офисе.

— А сообщение ты не могла оставить?

— Я, знаешь ли, обычно не записываю на автоответчик сообщения о своей сексуальной жизни, чтобы они стали достоянием первого встречного.

— То, что между нами происходит, не просто секс, и я — не первый встречный.

Непривычная резкость, даже грубость Дэна так поразила Валери, что она выпалила:

— Тогда кто ты?!

— Так вот в чем дело? — Дэн, казалось, удивился. — Ты не слишком старалась сообщить мне, что происходит, потому что не знаешь, кто я? Валери, я знаю, кто ты, почему же ты меня не знаешь?

«Когда я на тебя смотрю, я вижу тебя настоящую», — означала последняя фраза. — А ты вообще меня не видишь?»

У Валери пересохло во рту. Она не могла вымолвить ни слова, только сердце забилось так сильно, что зашумело в ушах.

— Ты считаешь, что главное не внешность человека, а то, что у него внутри. Вроде бы разумно, но твоя вера в это мешает видеть и воспринимать меня как цельную личность, — сказал Дэн. — Почему так происходит? Почему, когда я надеваю костюм, ты перестаешь видеть во мне человека? Я превращаюсь для тебя в бездушный манекен. Почему вообще одежда приобретает гигантское значение? Дэниел и Дэн — одно и то же существо, так же, как женщина, скрытая под внешней оболочкой, — настоящая твоя сущность. Личность любого человека многогранна, так почему же я должен играть для тебя пьесу с переодеваниями? Почему для того, чтобы ты хотела быть со мной, я обязательно должен быть одет в кожу?

— Не знаю, наверное, образ сексапильного «плохого парня» привлекает любую женщину, — попыталась уйти от ответа Валери.

— Но ты — не любая, во всяком случае, для меня.

Дэн посмотрел поверх плеча Валери на витрину. Манекен-женщина в легкомысленном вечернем туалете сидела на кушетке в такой позе, что казалось, будто она чем-то огорчена и в страхе на что-то оглядывается. Лицо манекена было наполовину скрыто причудливой маской с перьями и блестками, что придавало ее облику загадочность. Манекен-мужчина сидел лицом к ней очень прямо, отчего казалось, что он хотя и с дамой, но очень далек от нее. Он был в костюме, в шляпе и в очках, рука лежала на узле галстука.

Валери планировала каждый день снимать с мужчины по одному предмету одежды, а под вечерним нарядом женщины должно было в конце концов открыться нижнее белье из последней коллекции, но маску Валери планировала не снимать с нее до последнего.

Дэн направился к витрине. Потянув за узел галстука на манекене, он ослабил его и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Под деловым костюмом на манекене был костюм Супермена.

— Ты что, во всем видишь игру? — рявкнул Дэн.

Валери нервно сглотнула, но не избавилась от сухости во рту.

— Я думала, игры — это по твоей части. Опасные игры.

— А может, я правда опасен? — Дэн понизил голос. — Или ты это осознаешь и именно это тебя заводит?

Сердце Валери тревожно ёкнуло. Возможно, она и боялась, но только не того, что Дэн причинит ей физическую боль.

— Нет. Я в это не верю.

Их отношения — сплошное притворство, фантазия, вот что ее заводит. А в реальной жизни, насколько Валери могла судить, роман с мужчиной чреват катастрофой и сердечной болью.

— Тогда в чем дело? — не унимался Дэн. — Что ты имеешь против деловых костюмов? Или, вернее, против мужчин в деловых костюмах?

Он довольно быстро докопался до сути. Валери решила, что, раз уж так получилось, можно рассказать ему и остальное.

— Брендон Чейз носил деловые костюмы. Это еще один парень, в которого я влюбилась, он был первым.

— И что же он тебе сделал?

Не устояв перед настойчивостью Дэна, Валери рассказала ему свою горькую, унизительную историю.

— После того, как я… переспала с ним, я узнала, что он поспорил с друзьями, что сумеет уложить в постель самую неподдающуюся девственницу во всем студенческом городке и заставит ее в него влюбиться. Брендом приглашал меня на свидания, мы гуляли при луне, танцевали, я уже мечтала о нашей будущей совместной жизни, а он все это время посмеивался надо мной и обсуждал меня с друзьями. Однажды я случайно подслушала их разговор. — Валери помнила пережитый кошмар так отчетливо, словно дело было не несколько лет назад, а вчера.

— То есть я напоминаю тебе подонка, который разбил твое сердце и плюнул в душу?

Валери не могла смотреть Дэну в глаза. Опустив взгляд, она призналась:

— Да, Дэниел иногда напоминает мне Брендона.

— И ты его боишься?

То же самое говорил и Майкл. Валери пожала плечами.

— Возможно.

— Тогда это значит, что ты в него влюблена? То есть в меня… в нас?

— Я этого не говорила.

— Так скажи, Валери. Чего ты ждешь?

Валери замотала головой, хотя слова Дэна вызвали в ее душе живейший отклик. Майкл оказался прав насчет страхов. Старый добрый Майкл… Слова признания звучали у нее в голове, но она не могла произнести их вслух. Она вообще больше никогда не собиралась их повторять, хватит и того раза, когда она сказала их Брендону Чейзу. К тому же, если Майкл оказался прав в одном, он может быть прав и в другом.

— Дэн, ты можешь мне сказать, что не имеешь к этой пленке никакого отношения?

— Я не имею никакого отношения к этой пленке.

Дэн механически отчеканил эту фразу, как будто произнес ее только для того, чтобы успокоить Валери. Можно ли ему верить? Валери очень хотела верить, но вдруг это очередная игра и он готов на все, чтобы победить? Вдруг Филлис не ошибается в своих подозрениях?

— Как далеко ты готов зайти? — спросила она.

— Ради тебя?

— Чтобы получить от меня то, что тебе нужно.

— Так далеко, как потребуется. А теперь твоя очередь быть честной. Валери, как ты ко мне относишься?

Валери не могла честно ответить на этот вопрос — последствия признания могли оказаться более опасными, чем все, что с ней когда-либо происходило. Да и с какой стати ей говорить правду? Дэн же не признавался ей в любви, он говорил только, что хочет ее, стремится ею обладать. Вдруг для него это действительно игра? Что, если он такой же, как Брендон? Он готов зайти так далеко, как только потребуется… Например, посылать ей анонимные письма, фотографировать ее тайком, записывать на пленку их разговор во время секса? И какова его конечная цель? Возбудить ее? Завоевать ее доверие?

Словно зная точно, что нужно для того, чтобы добиться от Валери желаемого, Дэн быстро наклонился к ней и накрыл ее рот своим. Разум Валери кричал, требовал, чтобы она сопротивлялась, но тело ему не подчинилось, тело в мгновение ока было охвачено огнем. Валери застонала и обвила руками шею Дэна. Как же легко ему досталась победа! Она для него — всегда легкая добыча.

— Валери, ты сказала, что Брендон «еще один парень», в которого ты влюбилась. А кто другой? Я? Ты меня любишь? Скажи это, Валери, — прошептал он, касаясь губами ее губ. — Не бойся.

Что со мной творится?! — в панике думала Валери. Почему я не могу его остановить? Почему не могу хотя бы взять тайм-аут до тех пор, пока не схватят моего преследователя и я не окажусь в безопасности?

— Я… я хочу… мне нужно… Мне нужен ты.