Ясенево, Центр биологических исследований

Дракула вышел из портала в подвале Центра и поднялся по лифту на третий этаж. Здесь, в больничной палате, окутанная датчиками и капельницами, на больничной койке лежала Марго. Рядом стояли Транг и Мина.

– Я думал, она старше, – сказал Глава Ордена, рассматривая лежащую. Затем повернулся в Мине: – Что с ней? Я же приказал доставить ее невредимой!

– Она оторвалась от группы и напала на меня в парке, – оправдываясь, ответила Мина.

– Она еще неоформившийся маг, и ты не могла аккуратно взять ее?

– Она валила деревья в парке, выкапывала кубометровые ямы и ставила мощные щиты, – ответила Мина. – Неумело, но ее не возьмешь голыми руками. Мы давно ее обнаружили, но ждали, как вы велели. Но она начала соваться в такие места, где быть ей не следует. Лорд, мы за меньшие проступки разрываем людей на части… И потом, я только куснула ее, ничего страшного, выживет.

– Куснула?! – Брови Дракула вскинулись. – Ты же знаешь, чем это грозит!

– Извините, Лорд, но иначе она бы не выжила. У нее обширные ожоги тела.

– Когда мне понадобиться уничтожить роту спецназа, я знаю, к кому обратиться. – Дракула вздохнул. – Твой укус все… усложняет. Или… – Он задумался. – Другой план.

– Я не понимаю, Лорд… – начала Мина.

– С этого момента ты не отвечаешь за нее, – ответил тот. – Снимите охрану и вообще, оставьте ее в покое. Транг, проследи за исполнением.

Все вышли.

Лорд вернулся в замок, создал сферу астральной связи и, не дожидаясь появления изображения, сказал:

– Свонг, твоя подопечная у нас…

Марго. Возвращение в Мир Козерогов

Марго очнулась от красных сполохов на закрытых глазах. Еще не поднимая веки, она поняла, что находится в Мире Козерогов. Сильно болело все тело, особенно грудь. Она попыталась приподняться на ложе, чтобы увидеть, в чем дело, но не смогла – ее туго забинтовали.

В двери мелькнула тень и в дом кто-то легко впорхнул. Так могла делать только Коска. Действительно, хозяйка дома поставила у изголовья кувшин, приподняла ее голову и влила напиток. Молоко с травами. Терпкие и горькие, они сразу вскружили голову. Боль отпустила, тело стало легким.

– Ие к"ее уфф"ее кам"ее, Коска, – услышала она голос Учителя. – "Спасибо, Коска, а теперь оставь нас".

– Спасибо, Учитель, что вы спасли меня. – Собственный голос прозвучал очень тихо.

– Стоило оставить тебя в Ордене Крови, – глухо ответил Свонг. – Бабочка, летящая на огонь, обречена.

Марго промолчала, только слезы медленно потекли из ее глаз. Свонг продолжил:

– У тебя удивительная регенерация. Поправляйся, поговорим позже.

Весь день Коска ухаживала за Марго: меняла повязки, смазывала ожоги мазями, кормила и поила. Вечером она ушла спать в свою комнату, подвесив колокольчик над кроватью. Марго, преодолев напряжение, села. Левая рука замотана не слишком туго, и с ее помощью она размотала правую. Потом – все тело. Во многих местах бинты прикипели к коже; Марго с трудом сдерживала стоны, отрывая их. Наконец, она могла встать. Рассмотрела себя в свете тусклой лампочки. Почти все тело спереди – сплошной ожог. Она посмотрелась в зеркало над умывальником: лицу тоже досталось, левая щека вообще прогорела до зубов, поэтому скрип зубов она не только слышала, но и видела.

Пошатываясь, девушка взяла кувшин молока со стола и выпила его до дна. Еще шаг – и она за порогом. Ночь. Краешек солнца закрывает почти весь горизонт, покрывая землю густой красной тенью. Марго сделала шаг. Еще. Еще и еще, переходя на легкий бег. Если враги думали, что уничтожили ее, их ждет жестокое разочарование! Она вернется и доведет месть до конца!

Марго пробежала небольшой круг вокруг дома. Тело окрепло, но слабость накрывала ее волнами, заставляя часто дышать. На сильно прогоревших участках выступила кровь. Девушка стерла ее остатками бинтов и зашла в дом. На пороге стояла Коска. Всплеснув руками-лапами, она уложила ее в постель. Марго уснула сразу же, как прикоснулась к подушке. Ей снился кроваво-красный мир, как Мир Козерогов. Только он был красный не от старого солнца. Он был красный от крови.

– Впечатляет. – Учитель сидел за столом и пил какой-то горячий напиток. Он отлил его в другую кружку и подал Марго. Она выпила – что-то очень вкусное и бодрящее. – Но может быть умереть проще, чем жить такой.

Марго осмотрела свое тело – почти все ожоги зажили. Она подвигала челюстью – на лице также выросла новая кожа. Она встала и посмотрела в зеркало – маска ужасная, но все еще заживет.

– Ты не смотри не на лицо, а на шею, – сказал Свонг.

Марго потрогала шею и наткнулась на два глубоких шрама в десятке сантиметров друг от друга.

– Тебя укусила вампирша, отсюда такая регенерация, – продолжил он.

– Я стану вампиром? – Марго вдруг осознала, что она не одета и накинула ночную рубашку.

– Может быть. Вампиры сейчас далеко не те, что раньше. Все зависит от твоего организма.

– Зачем Мина укусила меня?

– Как ни странно, чтобы спасти. Ордену Крови ты нужна живой.

– Зачем? – удивленно спросила Марго.

– Не знаю. Какие-то планы… Выясняй сама. Ты больше не моя ученица.

– Что? Я не понимаю…

– Ты больше не нуждаешься в учении и опеке. Твоя любознательность, упрямство и мотивация поможет тебе добиться того, чего ты хочешь. А может, и нет. В любом случае, длинный надежный путь – не для тебя.

– Вы отправите меня на Землю?

– А ты согласишься на другое место? – Свонг подождал ответа, выразительно посмотрев на ученицу. Та молчала, потупив взор. Он вытащил из-под стола сумку и положил на стол кипу бумаг. – Документы. Теперь ты – Маргарита Бойко, около четырнадцати лет, живешь в Москве с родителями. В школу устроишься сама.

– Спасибо!

– Не за что. – Свонг вздохнул. – Из тебя бы получился великолепный маг.

– Лет через сто-двести.

– Это не срок. Ладно, оставим спор, ты уже сделала выбор. Кстати, я не советовал бы тебе селиться в Москве. Орден Крови быстро найдет тебя.

– Постараюсь не попадаться им на глаза, – усмехнулась Марго. – Как я смогу связаться с вами?

– Если сильно захочешь – найдешь способ. Смогла же активировать мой портал.

Марго смущенно отвела взгляд.

– И засветила мое любимое место высадки, – продолжил он. – Теперь на башне удвоена охрана. И еще. – Свонг покопался в сумке и выложил на стол три пластиковых пакета – два больших, с красноватой жидкостью внутри и один поменьше, с прозрачными трубками. – Кровь. Храни в холодильнике.

– Вы думаете, она понадобиться? – Девушка с сомнением взяла пакеты.

– Вампир ты или нет, еще неизвестно. Но пища тебе не помешает, иначе можешь начать кусать людей на улице. Жажда крови – очень сильная потребность, она дает вампирам и пищу, и энергию. Но это наркотик – чем больше пьешь, тем больше хочется.

– Теперь я понимаю, чем силен Орден Крови, – сказала Марго, упаковывая бумаги в сумку.

– Он силен планами, составленными на века, – ответил Свонг. – Тот, кто пытается их разрушить, погибает или сам становится частью этих планов.

– Посмотрим. – Марго закинула сумку за плечо.

– Ты уверена? – Свонг с сомнением осмотрел ее. – С таким лицом тебе будет трудно затеряться в толпе.

– Отлежусь дома.

Свонг прошел в кладовку, дождался Марго и закрыл дверь.

– Учитель, обязательно создавать портал в таком неудобном месте? – спросила девушка, подныривая под висящие косы лука и роняя связку перца.

– Не обязательно. Но здесь проще сосредоточится. Но если ты будешь и дальше здесь все рушить, результат не гарантирую.

Марго отщипнула кусочек мягкого сыра и начала есть, смотря, как колдует Учитель. Тот делал все быстро: несколько пассов, и перед ней заполыхал желтым эллипс прохода в другой мир. Она щелкнула языком.

– Ты могла бы это делать лучше меня, – сказал Свонг, не оборачиваясь. – Но теперь ты будешь заперта в одном, не самом благополучном мире Астрала.

– Он желтый! – воскликнула Марго, вступая в портал. – И такой красивый! – добавила, когда ступила на Землю.

Она оказалась среди низкорослых деревцев где-то между гаражами.

– Есть много других, еще более красивых миров, – сказал Учитель, выходя из портала. – Но нам не по пути. – Мы почти в центре Москвы, тебе на запад, в сумке есть адрес. Постарайся не вляпаться в историю в первый же день.

– Спасибо, папочка! – Марго засмеялась, поцеловала Учителя в щечку (это нелегко, пришлось подпрыгнуть) и выбралась из-за гаражей.

Марго. Москва. Новый дом.

До квартиры Марго добралась быстро – дом стоял на центральной магистрали. Открыла подъезд, поднялась почти на самый верх, открыла блоковую дверь, потом квартирную. Трехкомнатная квартира, мебели мало, но вполне обжитая. В большой комнате на диване сидел незнакомый пожилой мужчина и смотрел телевизор. Увидев гостью, поднялся, представился:

– Вы Маргарита Бойко? Знакомимся – я ваш отец, Николай Бойко.

– Очень приятно, – ответила Марго. – А где моя мать?

– На даче. Вообще, мы редко будем тут появляться, только чтобы соседи нас иногда видели. Говорите, что ваши родители в разводе и все такое. Старайтесь обходиться своими силами.

– Хорошо.

– Договорились. Я пошел, закройте за мной.

Он вышел.

Марго заглянула в холодильник – пиво, какие-то консервы. Глянула в мусорное ведро – коробки из-под пиццы. Видимо, Свонг планировал ее переезд давно, еще до схватки с Миной. Или это какая-то конспиративная квартира. Надо же! Совсем недавно у нее не было ни дома, ни документов, ни даже имени. А теперь у нее есть все, даже родители. Все это недешево стоит, а значит, кому-то нужно. Вспомнив о деньгах, она вывалила содержимое сумки на кухонный стол. Паспорт, свидетельство о рождении, медицинские справки, квитанции оплаты квартиры, спутниковое телевидение, интернет… Пачка денег – не так уж много, но хватит на первое время.

Марго вернулась в большую комнату. Компьютер – надо бы научиться на нем работать, говорят, в интернете есть все. Может, удастся найти информацию о ее врагах, Ордене Крови. Кстати: и они могут ее найти. Надо хоть немного замаскироваться. Вампиры могут менять внешность – вот и проверим.

Она зашла в ванную комнату и встала перед зеркалом. Рожа еще та – багровая и в шрамах. Когда ехала на такси, лицо пришлось замотать платком, так что водитель подумал, что она – мусульманка. Надо полагать, особых заклинаний изменения внешности не существует – просто нужно четко представить нужное лицо и все. Она закрыла глаза, поискала силовую линию магического поля – есть, и неплохая. Почерпнула энергии и сосредоточилась на лице. Немного носик исправим и губы… Открыла глаза – ничего не изменилось. Увеличить энергию опасно – заклинание обращено на нее саму.

Марго вернулась на кухню и в рассеянности осмотрела груду, которую она выгребла из сумки. Взгляд ее упал на кровь для переливания. Подумала, что надо бы засунуть в холодильник и тут же вспомнила, зачем Учитель дал ей это. Энергия… Что ж, попробуем. Вены портить не будем, просто отопьем немного. Девушка сняла зажим с трубки и вылила полстакана крови. Преодолевая отвращение, выпила, стараясь глотать быстро, чтобы не чувствовать вкуса. По телу прошла теплая волна, в кончиках пальцев, висках как будто заискрило. Отсюда простой вывод: она – вампир и кровь дает ей энергию. Весело…

Девушка вернулась в ванную, встала перед зеркалом и, не закрывая глаз, сосредоточилась на форме носа. Его кончик слегла дернулся и немного приподнялся. Сначала Марго испугалась, потом, уняв сердцебиение, сосредоточилась на губах. Делаем их чуть толще, а разрез рта – чуть длиннее. Скулы уже, глаза темнее. Стоп! Как бы не перестараться. Марго вернулась в кухню, взяла паспорт. Хорошо, что фото на нем – черно-белое. В целом она похожа на свою фотографию, но существенное изменение внешности налицо. Буквально.

Теперь самое сложное. Орден Крови будет ее искать не по фото. У магов есть более надежный ориентир – аура. Все говорят, что она уникальна и по собственному желанию изменить невозможно. Но почему? Можно менять способности, внешность, даже тело, а ауру нельзя? Может, все семь оболочек изменить нельзя, но одну, эфирную, по которой в основном идет детекция, – почему бы нет? У обычного человека эта аура нейтрального желтого или белого цвета, у мага добавляются красные и розовые оттенки. Условно, конечно, ведь "эфирный слой" видят не глазами. Если попытаться "запереть" магию глубоко в себе, то и цвет ауры должен измениться. Легко сказать – "перестать быть магом", а как это сделать реально, если магические способности даются от рождения? Или это не совсем так? Если магические способности меняются, то у нее есть шанс. Вот, например, только что она выпила немного крови и ее способности усилились. И аура (она перешла на астральное зрение) изменилась тоже. А еще я могу создать портал в любой мир. Ага, в ауре появилась бордовая полоска. Хорошая штука – самовнушение, только сменим направление. Так, моя правая рука теплая… Черт! Что за бред… А! Что-то в последнее время магия мне не дается. Совсем. Я простая школота, интересуюсь исключительно тряпками, тусовками и попсой, мечтаю выйти замуж за нового русского… Так, аура почти обесцветилась. Теперь еще бы научиться поддерживать такое состояние, ведь любое ее заклинание вернет картинку в исходное состояние. Одно утешает – детектирование аур имеет ограничения по расстоянию, особенно в таком густонаселенном городе, как Москва.

Теперь займемся земными делами. Она взяла листок бумаги, заботливо затянутый в прозрачный файлик, и прочитала: "1. Познакомиться с соседями. 2. Оплатить квартиру. 3. Устроиться в школу…". Ну точно, Свонг играет роль отца, желая ей нормальное детство. Маг с многосотлетней историей, сирота, вовлеченный в невесть какую игру – это все она, Марго и какое "нормальное" воспитание при этом может быть? Но ладно, первые пункты опустим, займемся сразу третьим – первое сентября через неделю.

Орден Крови, философия Дракулы

Дракула только что вернулся с инспекционной поездки по отделениям Ордена. В целом, как любят выражаться людские чиновники, картина складывается удачная. Почти все маги Земли под контролем, и с этой стороны угрозы власти Ордена нет. С людской властью удается договориться, оказывая им некоторые услуги. Пока люди не ощущают угрозы себе, как расе, их легко разъединить и подкупить. Может даже, если открыто объявить, что среди них водятся кровососы, жаждущие крови, и то можно будет договориться. Лорд покачал головой – как все же люди легко предают интересы своего вида. Орден же не ограничен интересами только своего вида, планы его простираются гораздо дальше. И вот тут проблема.

В древние времена маги и люди плечом к плечу воевали против общего врага – пришельцев из других миров. Были нашествия гигантов, вервольвов, банш и прочей нечисти. Драконы вообще залетали на Землю, как к себе домой. Со временем с помощью технологии человек научился хорошо воевать и нечисть отступила. Особенно помогло уничтожение порталов, связывающих землю с мирами Астрала. Но это имело и обратную сторону – в нынешнее время, когда магия ушла в область легенд, стационарных порталов, то есть созданными еще Древними, почти не осталось. Мобильных порталов, которые может активировать даже слабенький маг, становится все меньше – утрачиваются необходимые для этого магические кристаллы. И совсем мало магов, могущих создать порталы силой заклинания. Земля изолирована от миров Астрала, в случае чего будет трудно найти там поддержку. Опять же выгоды торговли и обмена. Если не удастся кардинально решить эту проблему, возможно, Ордену придется искать базу за пределами Земли. Жаль, этот Мир имеет хороший перспективы – редко где есть такой большой разброс индивидуального потенциала – от идиотов до гениев. Дракула вспомнил о Марго. Как будто отвечая на его мысли, он почувствовал, что в замок прибыла Мина.

– Лорд, за время вашего отсутствия… – начала она, войдя в зал.

– …ничего не особенного не произошло, – закончил за нее Дракула. – Ты никогда не думала, почему у русских "мир" и "мир" одно и тоже слово?

– Не знаю… – рассеяно ответила Мина. Ее никогда не интересовали такие абстрактные понятия. – Наверное, "миру – миру" и прочее.

– Кого не спросишь на Земле, все стремятся к миру. Но делают это почему-то исключительно с помощью оружия. А все дело в том, что под "миром" люди понимают не мир и согласие для всех людей, а комфортные условия для собственного существования. Поскольку желания ненасытны, а ресурсы ограничены, приходится улучшать свой комфорт за счет других. Робкие попытки кооперации тонут в безбрежном эгоизме. Побеждает сильнейший, переговоры почти всегда попытка навязать свое мнение малой кровью.

Мина поморщилась. Глава Ордена редко философствовал, но если уж делал это, его заносило.

– Что морщишься? – Дракула посмотрел на подчиненную в упор. – Не беспокойся, сейчас последуют практические выводы. Они таковы: хочешь властвовать над людьми, не дай им почувствовать единение. Устрашай. Но в меру: слишком большое устрашение может подавить инстинкт самосохранения и тогда толпа раздавит любую власть.

– Но… Лорд, – сказала Мина, – все мы, вампиры, питаемся только людскими отбросами – тех, кого точно не будут искать. Если что-то всплывает, мы заминаем дело. Чаще деньгами, реже – устрашением.

– Все равно, охота на Земле – слишком рискованное занятие, особенно в мирное время. Я уже советовался с Трангом о том, чтобы создать постоянный источник крови.

– Консервированной? – Мина скорчила брезгливую гримасу. С ее большими клыками выражение лица получилось устрашающим.

– Нет. Переход от охоты к скотоводству.

– Не поняла?

– Зачем искать людей всякий раз, когда нападает жажда? Не проще ли набрать людское стадо и получать от них кровь на постоянной основе?

– То есть покупать?

– Если дойдет до этого, уверен, мерзавцы найдутся. – Дракула встал с кресла, дошел до стола в центре зала, взял с него каменный кубок и выпил. Мина встрепенулась – она почувствовала свежую кровь. – Нет, начинаем набирать "скот". Поэтому, вплоть до моего особого распоряжения, дикую охоту прекратить, начинать захват асоциальных элементов. Транг уже готовит лабораторию на Воробьевых горах. На тебе, как обычно, охрана.

Мина поклонилась, собираясь уйти, как вдруг Лорд продолжил:

– Информация о Марго есть?

– Я думала, она сдохла. – Мина пожала плечами.

– Нет, она жива. Если в ближайшее время начнутся какие-либо диверсии против Ордена, сообщай мне. И без самодеятельности – не надо есть всех подряд, может случиться несварение.

– Вы думаете…

– Да. Она не пришла к нам другом, придет врагом.

Марго. Школа

Ближайшая школа находилась совсем рядом с домом – через шоссе. Марго уже ходила туда – навести справки. Поэтому, сегодня она пошла с утра, зная, что завуч будет на месте. Поздоровалась с охранником, которой уже видел ее пару раз, и поднялась на второй этаж, в учительскую.

– Разрешите? – Марго приоткрыла дверь.

– Входите. – Женщина около сорока лет, в очках, в легкой длинной белой юбке и такой же блузке – не деловой костюм, зато не жарко – кивнула, приглашая сесть.

– Маргарита, – представилась Марго, садясь.

– Мария Павловна, – ответила завуч. – Вы по какому поводу?

– Я хочу учиться в вашей школе. Я прописана в этом районе.

– Отлично, девушка. Приходите с родителями, будем говорить. Хотя… – она бегло осмотрела посетительницу, – вам в седьмой класс? У нас в старших классах перебор.

– У меня родители заняты, – помялась Марго.

– Да? – удивилась Мария Павловна. – Они не могут найти времени хотя бы раз зайти в школу своей дочери?

Марго поняла, что хорошо соврать не сумеет. Придется обратиться к другим жизням. Она чуть отодвинула свое "я" и откуда-то из глубин сознания появился ответ:

– На самом деле де-факто они в разводе. Отца вижу редко, он считает, что я ему не родная, а сейчас у него новая семья и на меня он забил совсем. Мама крутит любовь с очередным хахалем заграницей. Вот такая у меня семья, приходится устраиваться самой.

– О как. – Завуч сняла очки и протерла их. – Вы сирота? Может быть, вам обратиться в органы опеки?

– Ни к коей мере. Если что, семья мне поможет. Материально. И я смогу помочь родной школе. Вот я смотрю, у вас давно мебель не менялась. – Она похлопала по дивану, на котором сидела – в самом деле, не первой свежести. – И полочки под журналы хорошо бы обновить.

– Я вижу, вы самостоятельный человек, – с уважением сказала завуч. – Мы рады любой помощи. Но только перечислением, никаких наличных.

– Разумеется.

– Сдайте документы и приходите первого сентября.

– Спасибо.

Марго. Работа

Теперь работа. Можно, конечно, надеяться, что Свонг и дальше будет подбрасывать ей деньги. Но если она хочет стать самостоятельной, нужно иметь собственный источник доходов. Что-нибудь на неполный рабочий день, с хорошим окладом. Профессиональных знаний она не имеет, значит это будет криминал или полукриминал. Проституцию отметем сразу, в оружии не разбирается, к наркотикам ощущает стойкое отвращение… Или да? Нет, за них сажают на много-много лет. Что там еще есть? Азартные игры? Можно пойти и наколоть казино. Раз, другой, третий. Потом ей вежливо укажут на дверь, и она попадет в черный список всех подобных заведений. А для приметности сломают челюсть. М-да… Кстати, идея! Может, поработать на другой стороне? Одно время отец работал в системе безопасности казино и брал ее с собой, хотя тогда эти заведения были подпольными.

Марго включила компьютер и попыталась войти в интернет. Как тут все сложно… Даже огромный талмуд "Компьютер для чайников", который кто-то заботливо оставил на столе, мало помогает. Наконец, она нашла браузер и забила в поисковик: "Москва, казино". Так, так… "Золотой Дворец" – звучит солидно, заведение большое, подходит. А еще стоит хотя бы в общих чертах познакомиться с правилами игры. Впрочем, ее другие жизни помогут.

Вечером она попыталась немного изменить внешность, чтобы казаться старше. Вампирская магия не работала без крови и Марго с сожалением полезла в холодильник. Вкус крови на этот раз не показался противным – наоборот, пьянил, как хорошее вино и бодрил, как кружка кофе "экспрессо". Хорошо живется вампирам – нет проблем с поиском и удержанием энергии – навернул кружку свежей крови – и ты супермаг. Встав к зеркалу, чуть состарила себя – морщинки вокруг глаз, пухлость щек долой, кожу сушим. Теперь из зеркала смотрела приятная, миниатюрная молодая женщина после двадцати. А остальное скроем толстым слоем макияжа.

Хорошо, что среди купленной одежды нашлось темно-бардовое вечернее платье с круглым декольте и маленьким вырезом сбоку – такое давно носят только взрослые женщины. Под него есть подходящая черная лаковая сумочка и такого же цвета туфли. Глянув в зеркало, осталась недовольна – все равно выглядит как-то молодо и не солидно. Будем надеяться на жадность охраны.

В самом деле, охранник на входе бегло скользнул взглядом по ее лицу, быстро спрятав протянутую купюру. Ага, так она и поверила, что заберет деньги себе. Тут все контролируется, обман, сплошной обман. Она поменяла деньги на фишки и прошла в игровой зал. Пока понаблюдаем.

День выходной, народу много. Играют в основном в блэкджек, рулетку, остальные игры не пользуются популярностью. Марго переключилась на астральное видение – магов в заведении нет. Ауры почти у всех эмоциональные, понятно – азарт. Есть и те, кто занят интеллектуальной работой за столом – наверное, считают карты или работают в группе. Да, есть несколько групп, делают вид, что незнакомы, хотя ауры их выдают с головой. Можно определить, чем они конкретно занимаются, но это не важно – явно, что незаконным с точки зрения казино. Разве что кто-то пришел в дом азарта решать научные задачи. Она усмехнулась.

Так, общая разведка произведена, теперь ее цель – привлечь к себе внимание. Марго села за стол рулетки и поставила десять долларов на число. Дилер сказал: "Ставки сделаны, ставок больше нет" и кинул шарик. Управлять рулеткой нелегко, но это неважно, главное, чтобы удавалось чаще, чем раз из тридцати шести попыток.

Через полчаса ее выигрыш составил тысячу долларов. Казино сменило дилера. Еще через полчаса она удвоила выигрыш. Дилер остановил игру. К ней подошел немолодой мужчина в клубном костюме – она давно вычислила его, как пит-босса, и сказал:

– Девушка, вас приглашает к себе директор казино.

– Да? – наигранно-удивленно спросила Марго. – И чем я заслужила такую честь?

– Он хочет предложить вам бокал хорошего вина за счет заведения.

Марго поняла, что служба безопасности не отстанет от нее. Отлично – именно этого она и добивалась.

Директором казино оказался угрюмый немолодой мужчина, русский с примесью армянской крови, одетый в очень дорогой костюм. Он в самом деле предложил ей бокал вина. Просторный кабинет наполовину занят мониторами, дающими картинку из зала. В них уткнулись трое молодых людей, из-за одинаковых серых костюмов похожих, как близнецы. Еще пара мягких кресел, обтянутых натуральной кожей и столик на колесиках. На одной из стен – пара мечей, похоже настоящих, антикварных.

– Вы хорошо играете, – сказал директор, мягко чокнувшись бокалами и присаживаясь на кресло напротив. – Сергей Иванович.

– Да что вы, удача, – отмахнулась Марго. – Маргарита.

– Маргарита, вы сделали пятнадцать ставок на число и угадали в пяти случаях. Ставки небольшие, но… Право слово, я на черное/красное реже угадываю. Вероятность этого…

– Я не разбираюсь в вероятностях, – отрезала Марго.

– Ой ли! – наигранно воскликнул мужчина. – Я уверен, что, обработав видео, смогу собрать доказательства вашего мошенничества. – Сделав скидку на молодость, предлагаю вам просто покинуть мое заведение. И побыстрее, пока я не закрыл кассу для обмена ваших чипов.

Марго аккуратно поставила недопитый бокал на столик и сказала:

– У меня другое предложение. Я возвращаю выигрыш, а вы берете меня на работу.

– Кем?! – Сергей Иванович сказал это, как будто кашлянул.

– Консультантом по системе безопасности, – твердо ответила Марго.

– Будете сдавать дружков? – Директор казино засмеялся. – Нам такое сотрудничество не нужно.

– Зачем же "дружков"? Ваше заведение прямо сейчас обувают несколько групп мошенников, а ваши камермены – она кивнула на молодых людей, – их не видят.

Сергей Иванович наигранно почесал затылок.

– Право не знаю, что ответить на такую наглость, – сказал он. – Вы можете это доказать?

– Доказывать – дело вашей охраны, мое – только выявлять. Разрешите? – Она поднялась и подошла к самому большому монитору, дающему общую картинку зала. – Видите семейную пару за столом рулетки? Они не пара. Подбрасывают ставки. Пока женщина скандалит, ее "супруг" докладывает крупный чип к своей ставке. Если она выиграла, конечно. Блэкджек. В углу целая компания "счетчиков", по-моему, это видно невооруженным взглядом, даже показывать не буду – сами найдете. Теперь о тех, кто ворует чипы…

– Стоп! – прервал ее директор казино. – Ваша информация интересна, но она нуждается в проверке.

– Вот и проверяйте. – Марго пожала плечами и скривила губки, как маленький ребенок. Затем вытащила из сумочки выигранные фишки и высыпала их на столик. Следом вынула заранее заготовленный листок бумаги и положила сверху. – Тут мой телефон и электронные контакты. Только по мелочам не беспокойте, любой вызов – пятьсот долларов.

– Сколько? – ахнул Сергей Иванович. – Да у меня начальник охраны столько за месяц не получает!

– Вот поэтому он никого и не ловит. Пока. – Она направилась к выходу, приоткрыла дверь и добавила: – И советую уволить обоих дилеров рулетки – много размахивают руками. Может, сигналы подают.

– Да хто ты така, чтобы мне указыть?! – сорвался на крик Сергей Иванович. Во время волнения в его речи появлялся армянский акцент.

– Девушка, которой нужны деньги на учебу. И пожалуйста, на "вы".

Марго вышла из кабинета и, не задерживаясь в казино – на улицу. "Работа" не далась ей легко – болела голова, а тело ныло так, словно этот вечер она разгружала вагон цемента, а не развлекалась в игорном заведении. Как будто отвечая на ее желание, откуда-то из-за припаркованной машины к ней вынырнул смазливый малый и заговорщески подмигнул: "Есть лекарство от усталости. Все надежно". Марго отмахнулась, поймала такси и поехала домой.

Дома она приняла душ, выпила кофе – стало чуть легче. Все-таки кровь имеет побочные эффекты, как и предупреждал Учитель. Или это последствия укуса? Она потерла шею, где едва белелись две маленькие точки. Надо бы об этом узнать побольше. Марго обмотала голову мокрым полотенцем и села за компьютер.

Так, эзотерические сайты, магические форумы, волшебные программы – даже в такое рациональное место, как интернет, проникло тайное знание. Есть даже работающие заклинания. Да только воспользоваться ими непосвященный человек не сможет – надо иметь понятия об астральном поле, уметь собирать энергию и прочее. В общем, азы магии. Лениво посмотрела на аватарки юзеров – пентаграммы, рога/копыта, драконы, зомби, ведьмы и прочая нечисть – все то, чего давно нет на Земле. И вдруг ее внимание привлек рисунок четырех игровых костей, на каждой – шестерка. Она сразу вспомнила свои начальные упражнения в магии. Посмотрим профиль… "Девушка, программист и любитель магии, если хотите со мной связаться, номер ICQ".

Загружаем аську, на авторизацию стоит пароль: "введите трехзначное число". Гм, какое число? Марго попыталась ввести число "пи", "e", другие константы – "пароль неверен". Хорошо, зайдем с другой стороны. "777" – неверно, "666" – то же самое. "Программист и любитель магии". И то и то. Гм… Хорошо, попробуем число 665=666-1. Отлично, прошло! Привет!

ААТ. Айрин+Марго

Когда "кукукнула" аська, Айрин оптимизировала решение системы дифференциальных уравнений для шефа. В принципе, не ее проблема, но тупой алгоритм мог загрузить все компьютеры ААТ на годы вперед. Айрин давно говорила о необходимости увеличения вычислительной мощности, но военные урезали финансирование.

"Интересно, кто угадал пароль?" – подумала она, подкатывая кресло к угловому компьютеру. В целях безопасности только к нему подключен интернет. Гм, школьница, неполных четырнадцать лет. На фото выглядит старше.

Irene: Привет!

Margo: Интересуешься магией?

Irene: Немного.

Margo: Каким разделом?

Irene: Магия крови.

Margo: Представь, меня тоже интересует именно она.

Irene: И чего достигла? Видишь ауры, открываешь порталы, двигаешь горы?

Margo: Только первое. Остальное чересчур сложно.

Irene: Можешь продемонстрировать?

Margo: Могу. А ты?

Irene: Ты извини, я сначала хочу убедиться, что то, что говоришь – не бред. А то, знаешь, школота одолела…

Margo: Я тебя понимаю. Я тоже бы хотела посмотреть на того, с кем имею дело.

Irene: Хорошо. Завтра, кафе в центре города, подойдет?

Margo: Согласна.

Айрин пришла в кафе точно в договоренное время. Шефу сказала, что решила перекусить где-нибудь в городе. Он слегка приподнял брови – контора снабжалась хорошо, любую еду можно заказать с доставкой – но ничего не возразил. Впрочем, сто процентов, что слежка где-то рядом.

Она увидела девушку, выглядевшую лет на пятнадцать, в джинсах, майке с вышивкой; спортивная обувь, матерчатая сумка через плечо.

– Айрин, – представилась она ей, присаживаясь за столик.

– Марго, – ответила та. – Ты не первый раз тут? Закажи чего-нибудь вкусного.

Айрин подозвала официантку и заказала кофе и круасаны. Затем вытащила из сумки горсть костей и кинула на столик. На восьми из десяти выпала шестерка.

– Неплохой результат для любителя, – сказала Марго, сгребая кости и снова кидая их. Выпали те же восемь шестерок, причем два кубика необъяснимым образом исчезли. – Поищи в сахарнице.

Айрин открыла крышку. На сахарных кубиках лежали два костяных.

– Ду-беш, – сказала Марго, не глядя (5:5). – Для разнообразия.

– Ты могла бы неплохо зарабатывать на "крэпсе" в казино, – сказала ее собеседница, собирая кости.

– Я и пытаюсь там заработать, – хмыкнула Марго. – Но не этим фокусом.

– Есть и другие?

Официант принес кофе и тарелку выпечки.

– Смотря что понимать под "фокусами". Мне подтверждений твоих способностей не требуется, я вижу ауру.

– И какая она? – немного насмешливо спросила Айрин, пытаясь таким образом скрыть заинтересованность.

– Немного странная. Я бы сказала, что у тебя нет способностей, если бы не слабая розовая нотка в эфирном слое. Ты или начинающий маг, или маг скрытый, не практикующий.

– Да, ты угадала. – Айрин залпом выпила кофе, стараясь успокоиться.

– Да ты не волнуйся, – сказала Марго, – мне от тебя ничего не надо. Могла бы вообще не встречаться, особенно если учесть твоих странных сопровождающих.

– Сопровождающих?

– Ну да. Шпики, наверное. Один за перекрестком, сидит в автомобиле. Другой – перед входом в кафе, делает вид, что изучает цены.

– Это… мои друзья… в некоторой мере, – сказала Айрин, с трудом подбирая слова. – Я работаю в такой конторе, что…

– Я поняла, – прервала ее Марго. – Насчет магии крови. Чтобы ей владеть, нужно пить кровь, лучше всего наисвежайшую, прямо из раны.

– Вампиры?

– Да. Ненавижу. Не советую практиковать.

– Хорошо. – Айрин не торопясь, откусила кусочек выпечки и сказала: – Информация за информацию. Наша контора делает какие-то эксперименты с кровью, может, ее и не надо пить, чтобы овладеть силой.

– Да? – удивилась Марго. – Таблетки делаете?

– Типа. Узнаю – дам знать. А ты всегда так хорошо видишь ауры людей?

– Не только людей. (брови Айрин взлетели вверх) Эта способность у меня развита лучше всего.

– Забавно, мы тоже этим занимаемся, – заметила Айрин. – Но только с помощью специальных установок.

– Техномагия? – Марго хмыкнула. – Ладно, я думаю, мы сможем обсудить это в он-лайне. Твои соглядатаи уже беспокоятся, а мне не хочется светиться. – Она поднялась и добавила: – А заведение неплохое, выпечка – отличная.

– А кофе так себе.

– А я его не пью. – Марго рассмеялась. – Пока!

– Пока!

Марго вышла из кафе. Айрин завернула в салфетку остатки выпечки и вышла следом.

Марго. 1 сентября

В школу Марго всегда ходила без особенного рвения. Может быть, где-то, в бескрайних просторах России, существовали учебные заведения, в которых прислушивались к пожеланиям учеников, а не бездушно пихали в них одну и ту же программу. Но в тех школах, в которых она училась (числом пять), одно и то же: зубрежка. А еще система, готовившая не личность, а объект государства. Короче, отношения со школой у Марго не сложились. Однако, чтобы не выделяться, учиться надо. Хоть что-то полезное осядет в мозгу, потому что самостоятельно изучать теорию чего-либо категорически не получалось.

Дождавшись, пока зайдут нарядные первоклашки, Марго вместе с остальной толпой вошла в школу. Определили ее в 7 "Б". Класс, как сказала завуч, дружный, сложившийся с первого класса, все из одного небольшого района. Марго возразила, что именно в такие коллективы сложней всего влиться, но Мария Павловна ответила, что поскольку Маргарита из этого же района, все будет хорошо.

Марго не хотела "вливаться в коллектив". Это означает всякие пустые тусовки после школы, дни рождения, туристические походы, внеклассную работу в школе и прочее. Еще года полтора назад (или два с половиной по земному времени) она этим и жила. Теперь же повзрослела и интересы одноклассников были далеко от нее. С другой стороны, нельзя противопоставлять себя коллективу, иначе объявят бойкот и школа превратиться в каторгу. Для начала надо вести себя тихо-мирно, не высовываться, смотреть, чем дышат ее новые товарищи. А еще ни в коем случае не встревать в пары, которые как раз в этом возрасте начинают складываться. Поэтому она надела скромные брючки, неяркую кофточку на белую блузку. Еще лучше, если бы школа придерживалась единого стиля, но тут каждый одевался, как мог. Волосы собрала в хвостик, захватив его неброской пластмассовой заколкой. Черная сумка, больше подходящая деловой женщине, чем школьнице, довершала ее прикид.

Первый урок, как ни странно – геометрия. Обычно первое сентября – день для учебы пропащий, устраиваются всякие патриотические уроки и пишутся сочинения "Как я провел лето". М-да, она бы написала, что еще пару недель назад отлеживалась в Мире Козерогов после ранения, полученного от вампира. Отличный бы получился роман в стиле "фэнтази"…

Большой кабинет на втором этаже отведен под математику. Сдвигающаяся вверх доска, как в ВУЗах, столы на двоих из алюминия и ДСП, на одном – проектор. На столе учителя – компьютер. Очень неплохо для обычной школы.

Чуть задержавшись после звонка, она добилась того, чего хотела: все столы заняты. Двадцать пять школьников, все общаются после лета, на нее никто не смотрит. На первом столе, вплотную с учительским, есть свободное место – там сидит только одна девушка. Марго села и тут же зашла учительница.

– Здравствуйте, ребята. Садитесь. Меня зовут Светлова Ирина Григорьевна. Сегодня мы познакомимся с новым предметом – геометрией, которую будем изучать пять лет. Так что же такое – геометрия?…

– Тебя как зовут? – шепнула девушка, к которой села Марго.

– Маргарита. А тебя?

– Я Таня. Что-то я тебя не видела.

– Я опоздала.

– А что села ко мне? Тут только отличники сидят.

– Ты против?

– Да нет, но…

– Потом пересяду, если что…

Ирина Григорьевна прервала лекцию и обратилась к Маргарите:

– Как вас зовут?

– Маргарита Бойко.

– Отлично, Маргарита. Вы новенькая?

– Да.

– А уже болтаете на уроке. Повторите то, что я только что сказала.

Марго поняла, что ее роль "тихой мышки" провалилась. Сначала Татьяна, а теперь учительница явно испытывали ее на прочность. Ну что ж, придется выступить на непривычном поле – интеллектуальном.

– Вы говорили, что начало геометрии, как науки, положил Евклид. Он сформулировал пять постулатов, четыре их которых интуитивно понятны, а пятый опровергнут в девятнадцатом веке…

– Разве? – удивилась учительница. – Наоборот, это аксиома, она выполняется всегда и везде.

– Ну да, я так и сказала. Если кривизна пространства нулевая.

Учительница с нескрываемым удивлением посмотрела на ученицу, чуть подумала и сказала:

– Девушка, вы к нам, случайно к нам не с математического факультета? Тогда я попрошу вас на следующий урок написать реферат по геометрии Римана.

– Что вы, Ирина Григорьевна, просто я немного отвлеклась, но в целом внимательно вас слушала.

– Ну и хорошо, – умиротворяюще продолжила учительница. – Садись. Итак, продолжим экскурс в историю науки, которая, как считает некая ученица вашего класса, может не выполняться в нашем мире…

"Если ты знала, насколько права, – подумала Марго, – и насколько много из твоей "науки" не выполняется в других мирах".

На перемене к ней подошел красивый, уверенный в себе юноша и представился:

– Виктор. – И широко улыбнулся: – А здорово ты училку сделала! В самом деле так хорошо математику знаешь?

– Маргарита. Я не хотела ее "делать", просто показала, что на мне где сядешь, там и слезешь. А математику я знаю плохо.

Из-за спины Виктора выскользнула девушка в нарядном черном платье с белым фартуком. Можно сказать, что она по-школьному образцово одета, если бы не юбка много выше колена. Марго сразу поняла, что они – пара. Вообще, в этом классе немало красивых девушек и большинство, как ей поведала Татьяна, явно или тайно влюблены в Виктора. Предпочтения же юношей распределены более равномерно.

– Катерина, – представилась она. – Ты откуда?

– Из Барнаула, – Марго назвала первый пришедший на ум город. Она еще не придумала свою "легенду", предпочитая экспромт. – Родители в разводе, – добавила она, предвосхищая следующий вопрос.

– Отлично! – сказал Виктор. – Значит, у тебя хата свободна?

– В разводе – не значит, что живут отдельно.

– Ладно. Добро пожаловать в наш класс! Мы все делаем вместе и не любим задавак и ботанов.

– Я бы… – хотела сказать Марго, но ее прервала Катерина:

– Думаю, Маргарита сама познакомится с остальными. Пошли!

Она взяла под руку парня, и они присоединились к другим школьникам.

Марго. Дом. Планы

Дома Марго включила компьютер, чтобы поговорить с Айрин. С тех пор, как они познакомились, подруги по нескольку раз в день общались он-лайн. Чаще всего – письменно, иногда – голосом. Картинку же Айрин не показывала никогда, ссылаясь на секретность. Зато почти всегда она была он-лайн, из чего Марго сделала вывод, что ее собеседница на работе живет.

Irene: Как школа?

Margo: Средне. С одной стороны, влилась в коллектив. С другой – класс присматривается ко мне в плане использования.

Irene: В смысле?

Margo: В прямом. Прагматичный народ.

Irene: А… Тебе обязательно нужно учиться.

Margo: Это вопрос или утверждение?

Irene: Не знаю. Магию ведь не преподают в школе.

Margo: Именно. Но если я хочу жить среди людей, мне надо быть одним их них.

Irene: Получается?

Margo: Не очень…

Irene: Вот и у меня – тоже. Скучно мне с обычными людьми.

Margo: А со мной?

Irene: А ты обычная?

Margo: Сильно сомневаюсь:-)

Irene: Можешь вычислить, где я сейчас нахожусь?

Margo: Да ты что? В Москве больше десяти миллионов людей и площадь у нее – ого-го. Я следить за аурой могу за сотню метров, наверное. И то, если нет помех.

Irene: Шеф обещал нашим… кураторам систему отслеживания магии. Для контроля.

Margo: Это как?

Irene: По колебаниям астрального поля.

Margo: Обломится. Обычная магия слабо возмущает поле, а можно и без него колдовать.

Irene: А что больше всего действует на магические линии?

Margo: Самые энергозатратные заклинания – телепортация больших предметов, создание порталов и прочее.

Irene: Может, как раз перемещения он сможет детектировать.

Margo: Ну и пусть преподнесет твоим… кураторам:-) эту идею, как жизненно необходимую. Я ему помогу, если что – не люблю, когда на Землю перемещается какая-либо нечисть. Есть информация об Ордене Крови?

Irene: Никакой. Шеф знает, но не хочет говорить. Я думаю, у него натянутые отношения с этой организацией.

Margo: Как я поняла, у всех независимых магов такие отношения с Орденом.

Irene: Поняла. Так что учиться у них невозможно:-(

Margo: Радуйся, что это так. Учись сама. И потом, зачем гению-программисту магия? Хочешь создать одушевленный компьютер?:-)

Irene: Да ты что! Хотя иногда компы меня слушаются…

Margo: Желаю тебе удачи! Только смотри, не создай Бога;-)

Irene: Постараюсь:-d

Марго отключилась и постаралась собрать воедино все, что она знала из разных источников об Ордене Крови. Мысленно она расставила информацию по пунктам:

1. Папа работал на Орден. Тогда зачем его убили? Может, он работал на кого-то еще?

2. Мама официально нигде не работала, но наверняка это не так. У нее странное отношение к крови – она очень ее боялась. А где кровь, там ищи Орден Крови.

3. Свонг утверждал, что Орден Крови – могущественная организация магов на Земле. И что еще не так давно (по его бессмертным меркам, конечно) и магов, и организаций было больше. Отсюда вывод: Орден "сплачивал" магов насильно, устраняя несогласных.

4. На Земле осталось немало магов, не подчиненных Ордену, но среди них мало сильных. В частности – Ааст, Свонг… может кто еще. Но они не ведут борьбу против Ордена, значит, такое положение устраивает всех.

5. Мина, убийца ее родителей, сказала, что во главе Ордена стоит Дракула, видимо, вампир и предложила ей сотрудничество. Значит, они заинтересованы в ней. Но зачем им слабенький маг? Стоп! Дракула и Мина наверное не подозревают, что Марго знает убийц родителей.

Итак, ее семья перешла дорогу самой могущественной организации на Земле, родителей устранили, ее пощадили в надежде, что она сама придет в Орден. Уже несостыковка. Куда проще было бы захватить ее до убийства родителей, а потом объявить, что семью убили враги и только Орден теперь – ее надежда и опора. Ладно, примем пока за основу то, что она зачем-то нужна этой зловещей организации и убивать ее пока не собираются. Что же делать в такой ситуации? Главная цель – отомстить Мине, вампирше, убийце ее родителей. С тонкими планами Ордена разберемся потом. Сначала – месть. Хотя Учитель говорил, что эта плохая цель, все же лучше, чем идти на поклон к врагам.

Как сказала Мина, "она правая рука главы Ордена", то есть агент по особым поручениям. Это хорошо. Чтобы ее победить, нужно поймать момент, когда та будет слаба и уязвима. У вампирши, надо полагать, приказ ее не убивать, а у Марго такого ограничения нет. Поэтому будем доставать и раздражать врага, ставя ему палки в колеса. Заставим его быть там, где нам удобно и тогда, когда нам удобно. Навязать свой план врагу – первый шаг к успеху. Пусть она забудет о маленькой никчемной девочке, тогда и ударим.

Но как это осуществить? Как обнаружить деятельность Ордена и помешать ей? Марго сходила на кухню, приготовила крепкий чай с большим количеством сахара – говорят, стимулирует мозговую деятельность. А вот и идея! Только что они разговаривали с Айрин о порталах. Если их могут делать только сильные маги, значит эта деятельность ведется Орденом. Перемещения между Мирами, существа, предметы, товары… Правда, она еще никогда не пыталась детектировать магию на большом расстоянии – ну и хорошо, новый опыт.

Марго вышла на балкон. Хорошо, что не остекленный, с пятнадцатого этажа виден целый район Москвы. Она перешла на астральное видение. Темно. Где-то далеко, на пределе видимости, какие-то искорки, или это только кажется. Она напряглась так, что заболела голова и перед глазами стали летать разноцветные круги. Нет ничего. В любом случае, портал должен хорошо виден. Проблема в том, что время его существования – минуты. Не может же она непрерывно сканировать всю Москву? Проблема…

Неожиданно зазвонил мобильный телефон. Марго еще не привыкла к этому чуду техники и постоянно держала неказистый прямоугольник на зарядке, как будто телефон не мобильный, а стационарный.

– Маргарита? Это Сергей Иванович, вы меня помните?

– А, директор казино… Помню, вы сказали, что мои услуги дороги…

– Вы не могли бы приехать?

Директор проигнорировал замечание Марго, значит, дело серьезное и ее гонорар обеспечен. Если, конечно, она справится.

– Такси оплачиваются? – закинула удочку девушка.

– Да, и все остальное.

– Хорошо, ждите.

Черт, как не вовремя! От магического перенапряжения болит голова и ломит тело. А ведь ей придется работать. Марго вздохнула и вытащила из холодильника пакет крови. Первый она уже выпила, остался последний. Хватит на пару раз. Странно, что кровь, попадая в желудок, вызывает такой эффект – она же переваривается. Не зря же Свонг дал ей не просто бутылку крови, а именно пакет для переливания. Тут к нему и игла прилагается… Она внимательно осмотрела пакет. Белая этикетка, черные буквы. "Цельная кровь", 450 мл, антикоагулянт, штрихкод. Данные об учреждении и доноре стерты. Ворованная, что ли? А, вот главное: "0(I) Rh+".

Глядя на три верхних трубки, Марго несколько раз вздохнула, стараясь унять волнение. Пить кровь – это одно, переливать – совсем другое. Но ведь миллионы людей по всему миру получают донорскую кровь и ничего. "Не ври хотя бы сама себе", – вдруг мелькнула в ее голове не ее мысль. И следом другая, неоформленная, как некое предвкушение. Марго решительно закатала рукав сорочки и несколько раз сжала-разжала кулак. Обнаружив вену, откупорила трубку пакета и присоединила иглу. Прикрепила пакет к полке, села в кресло, и, стараясь унять дрожь в руке, решительным движением вставила иглу в вену.

Легкая боль, и сразу – ощущение тепла и покоя, как будто в вену пошел опиат. Боль из тела тут же исчезла, голова стала ясной. Вместе с тем она ощутила энергию, которая, вместе с капающей кровью заполняла ее существо. Это давало ощущение силы и всевластья. Она способна на подвиг, голыми руками задушит врагов. Да что враги! Даже Дракула теперь не устроит перед ее мощью!

Марго выдернула иглу из вены и глянула на пакет. Пустой. Перевела взгляд на часы – прошло почти полчаса. Поднялась. Голова звенела, как будто через нее пустили электроток. Тело легкое. Слегка тошнило. Вместе с тем она чувствовала, что энергия вернулась к ней. Не столько много, как ей казалось в бреду, но достаточно. А Учитель говорил, что энергию запасать нельзя. Или знал, что можно, но не хотел говорить? Она выбросила пакет с трубками в мусорное ведро, прижала в ранке тампон из косметички и стала готовиться к работе.

Так, меняем внешность. На этот раз получилось почти мгновенно. Одежда та же самая, только добавим серебряную брошь. Когда Марго взяла ее в руки, ничего не почувствовала. Значит, она не вампир. И света не боится. Но Мина тоже света не боится… Ладно, с вампиризмом разберемся позже.

Она вышла из дома, поймала такси и поехала в казино.

Марго. Развлечения.

Охранник на входе чуть заметно кивнул, когда она прошла мимо него – значит, предупрежден. Хорошо, что ей удалось повторить старую внешность. Когда она подошла к кабинету директора, дверь открылась.

– Вы немного опоздали, Маргарита, – укоризненно заметил Сергей Иванович. Он был в том же костюме – наверное, у него имелось несколько одинаковых. Все те же парни сидели на мониторах.

– Дела… – небрежно заметила Марго. – Какие проблемы?

Директор казино пригласил ее сесть, и начал жаловаться:

– Недавно мы поставили покерные столы. Это не наша тема, так как посетители играют друг против друга, а не с казино, отдавая фиксированный процент с выигрыша. Но мы пошли на это для дополнительного привлечения клиентуры. Сначала шло хорошо, играют долго, ставки высокие, даже собирались транслировать по телевидению. А потом объявился этот… "Красный дьявол".

– Как? – переспросила Марго.

– Вообще-то его зовут Владимир Николаевич, но за непредсказуемую игру, а главное – редкое везение за ним закрепилась кличка "Красный дьявол". "Красный" – потому что фамилия у него "Краснов", а еще он играл в техасских турнирах и там его все называли "Ред", так как он родом из России. В довершение он носит красную кепку.

– И что, хорошо играет?

– Слишком хорошо, в этом-то и дело! Противники его – не лохи, жалуются, что дело нечисто. Время от времени он делает большие рейзы на плохих картах, чаще всего на ривере или терне, при этом у противников оказывается худшая карта.

– Я не слишком хорошо разбираюсь в этой игре, – сказала Марго, – могли бы вы чуть подробнее рассказать?

– Карты раздает дилер, мы его часто меняем, так что подтасовать себе или противникам не получится. Карты, которые лягут на стол (в техасском холдеме 5 карт раздаются в открытую и являются общими для всех игроков) видеть не может – дилер перед каждой выкладкой верхнюю карту "сжигает" (сбрасывает). Подсмотреть чужие карты очень трудно. Если бы кто-то ему подавал сигналы о чужих картах, давно бы вычислили. Поставили камеры на столе, чтобы выяснить, не утаивает или подменяет карты. Нет. Да и в этом случае у него были бы крупные комбинации, а он в основном выигрывает на мусоре. Думали, может карты метит. Внезапно меняли колоду и отправляли на анализ. Структура карт не изменена. Видимых, ИК, УФ, люминисцентных меток нет. Ни очков, ни линз этот "дьявол" не носит – как бы он видел метки?

– Девяносто процентов из того, что вы сказали, я не поняла, – честно сказала Марго. – А что говорят питбоссы и камермены?

– Если бы что обнаружили, разве я вас пригласил?

– То есть вы уверены, что он играет нечестно? Не хотелось бы тратить свое время напрасно.

Сергей Павлович поморщил лоб, поднялся, взял бутылку коньяка и налил две рюмки. Поднял свою, чокнувшись со стоящей рюмкой – Марго к ней не притронулась.

– Уверен, – наконец сказал он. – Но вы должны собрать веские улики, чтобы мы могли его припереть.

– Хорошо. Как я поняла, он сегодня играет?

– Да. У нас отличные камеры, видим его со всех ракурсов в подробностях. Присоединитесь?

– Я бы предпочла единственный ракурс, но вживую. Выделите мне место в зале и дайте помощника, который хорошо знает игру.

– Хорошо. – Директор подозвал одного из камерменов (парней, следящих за камерами). – Вадим, на этот вечер ты переходишь в подчинение нашей гостьи.

– С большим удовольствием! – Вадим подмигнул Марго.

Они вышли из кабинета и поднялись на второй этаж, который анфиладой опоясывал половину казино. Сели так, чтобы видеть нужный стол; им быстро принесли какую-то еду.

– Вадим, очень коротко и без терминов объясните суть игры, – сказала Марго.

Вадим надел наушник и начал тихо объяснять:

– Играют пятеро, все – неплохие игроки, хотя профессионал только один – "Красный дьявол" – это вон тот, в красной кепке, видите? Игрокам раздают по две карты в закрытую, потом пять карт в открытую в три приема: три, одну и еще одну. На каждой такой сдаче торгуются. Кто собрал лучшую комбинацию на пяти картах (все могут использовать пять общих карт), тот выиграл.

Марго присмотрелась к игрокам: Владимир-"дьявол" в самом деле отличался от остальных игроков. Лет тридцати, он выглядел очень спокойным, отсутствующим, как будто игра его не интересовала. И одет не слишком подходяще для казино – коричневая кожаная куртка на черную майку, темные джинсы. Вместе с красной кепкой – завсегдатай подворотни, если не гопник. В противоположность ему остальные четыре игрока – в клубных костюмах, всем за сорок, бизнесмены или преуспевающие менеджеры. Классика жанра: шулер обирает лохов. При этом Владимир даже не маскирует ситуацию, видимо, она его забавляет. Уверенно держится, непонятно, где подвох…

– Вот только что Владимиру раздали пару "карманных" четверок. Двое заколлировали, то есть поставили ставку, теперь его ход. Стандартное правило с его рукой – кол. Он сбрасывает карты. Почему? А потому что у одного – две семерки, у другого – одномастные туз-король. Но это мы с вами знаем, а он – нет. Мог просто проинтуичить. Раз, другой. Но он делает это слишком часто. И еще одна странность – для маскировки стоило бы так играть тогда, когда на кону крупный банк, в остальных случаях отсиживаться.

– Спасибо, Вадим, а теперь помолчите, дайте мне понаблюдать.

Марго переключилась на астральное видение. Четверо игроков за столом заняты интеллектуальной работой, только Владимир расслаблен – наблюдения подтверждаются. Иногда, впрочем, думает – после раздачи карт. Но недолго. Надо его встряхнуть.

– Вадим, замените колоду. Вместе с дилером.

– Хорошо. – Он что-то сказал в микрофон. Дилер собрал колоду и ушел, вместо него пришел другой. Перемешал карты, раздал. Владимир чуть-чуть забеспокоился.

– Вадим, как он играет теперь?

– Более стандартно. Значит, дело в колоде?

– Или в дилере. Подождем немного.

"Красный дьявол" больше всего думал тогда, когда открывал сданные карты. Странно, о чем тут думать – посмотрел и все. А раньше он вообще не волновался, когда их смотрел. Прошло полчаса. Марго переключалась на обычное видение, потому что применение магии даже с ее "подпиткой" начало утомлять.

– Вадим, а как сейчас игра?

– Опять, как будто знает карты.

– Кажется, я догадываюсь, в чем дело. У вас ведется запись со всех камер?

– Конечно.

– Пойдемте к наблюдателям.

Они спустились и прошли в кабинет директора. Там Марго попросила запись с камеры, показывающей карты после раздачи – они укреплены прямо под руками каждого игрока. Вот Владимир берет карты, чуть поднимая уголок, чтобы увидеть их достоинство. Ничего подозрительного. Хорошо, мотаем назад, когда только что поменяли колоду. Теперь он берет карты чуть-чуть по другому – после отгибания уголка большой палец долю секунды скользит по внутренней стороне карт. Бинго!

Марго остановила кадр и позвала Сергея Павловича.

– Ваш "Красный дьявол" – обыкновенный шулер, который метит карты. Только как-то странно – с внутренней стороны.

– Да? – удивился директор. – Внутреннюю часть карт мы тоже проверяли, но конечно, не так тщательно – что это дает? Он же не видит ее. И где раствор для крапа?

– Может он не глазами видит, – предположила Марго. – Но точно больше всего внимания уделяет именно этому процессу, сразу после смены колоды.

– Не глазами? – Сергей Павлович нахмурился. – Вы меня озадачили…

– А вы озадачьте свою охрану. Изымите колоду и сделайте анализ. Больше я ничем вам помочь не могу. Поеду домой.

– Вы понимаете, что гонорар получите только после анализа?

– Надеюсь на вашу честность, – усмехнулась Марго. – Перечислите на кредитку. – Она глянула на стену с мечами. – Увлекаетесь?

– Есть немного, – ответил Сергей Павлович, – собираю антикварное оружие.

Марго подошла ближе к стене, провела рукой по ножнам и сказала:

– Древний кончар? Да, немало стоит…

– Вижу, вы не только в игре разбираетесь, – улыбнулся Сергей Павлович. – Разрешите вас проводить?

На выходе из казино он сказал:

– И все же, что вы такое увидели у "Красного дьявола"? Наши эксперты…

– Ваши эксперты видят глазами, а я головой. Как ваш шулер. Пока!

Выйдя из здания, Марго почувствовала головокружение. Может, дело в жаре, но вероятнее всего, общая усталость. Отойдя на стоянку, охватила руками лицо, снимая "личину". Посмотрела в зеркальце стоящего автомобиля – лицо даже красивее, чем раньше, только усталое. Поискала глазами того смазливого малого, который в прошлый раз предлагал ей "таблетки от усталости". Ага, вон он, сидит в авто. Она подошла к окошку.

– "Спиды" есть?

У парня забегали глаза – он явно испугался.

– Открой дверь, – предложила Марго, – есть разговор.

Тот открыл дверь и буркнул:

– Я тебя раньше не видел.

– А таблетки предлагал. Короче, есть?

Наркодилер выплюнул изо рта себе на ладонь запайку с розовой таблеткой.

– Одна есть. Для себя держу. Тысяча рублей.

– Э, парень, не наглей, – сказала Марго. – Я не в теме, но в ценах разбираюсь. Точно фен?

– Ручаюсь. Говорю, сам употребляю, когда на трассе…

– Ладно, хорош гнать. – Марго вытащила пятьсот рублей и взяла упаковку. Парень хотел что-то возразить, но она решительно вылезла из машины.

Отойдя немного, девушка купила в ларьке банку энергетика, проглотила таблетку и запила. Усталость прошла, но настроение не улучшилось. Попытки жить самостоятельно и отомстить вели ее куда-то не туда. "А, пофиг, – подумала она, – с волками жить – по волчьи выть". Кстати, о волках…

Она закрыла глаза и потерла пальцами виски – жест, помогающей ей сосредоточится на астральном видении. Где-то недалеко задействована магия, причем сильная, вероятнее всего – портал. Марго открыла глаза, пытаясь найти увиденное место в реальности. Кажется – вон та многоэтажная автомобильная стоянка. Она подошла к странному сооружению – зданию, у которого отсутствовали стены – их заменяли балки, между которыми стояли автомобили. Охрана только на въезде, легко обходится. Это хорошо, потому что в платье ей неудобно куда-то залезать. А так – идет хорошо одетая девушка на стоянку, очевидно за своим авто – никаких подозрений. Разве что слишком молода для своего "прикида".

Внутри найти нужное место проще. Самый нижний этаж, угол. Два высоких черных автомобиля "Джип Рэнглер" стоят под углом друг к другу так, что за ними образуется треугольная ниша. Марго перепрыгнула через машину и оказалась у стены. Да, следы портала, совсем недавно. Она вылезла назад, отряхнулась. Можно сказать, что первая часть ее плана – обнаружение порталов – выполнена. Теперь еще научиться успевать вовремя.

Идти домой не хотелось. Какая-то бестолковая энергия толкала Марго на приключения. "Все-таки не соврал наркодилер, – подумала она, – продал что-то приличное. Ладно, потратим заряд на развлечения. Отрываться, так по полной! Прогуляемся по бродвею…" Расчет оказался верен: не прошла она и полкилометра, как увидела яркие неоновые огни ночного клуба "Техно". Прямо из здания выпирала шестеренка огромных размеров для того, чтобы у посетителей не возникало сомнений в стиле клуба. Толпы на входе нет, охранник бегло скользнул по ней взглядом и открыл дверь. Видимо, в заведении дефицит женского пола.

Отделка из стекла, металла и камня. Строгие линии – больше похоже на ангар, чем на развлекательный клуб. Хотя громкая "металлическая" музыка и толпа беснующейся молодежи под лучами лазера говорила обратное. В центре – большой танцпол, в глубине – бар, сверху – балкончик, стилизованный под кабину бульдозера. Марго поднялась по лестнице, здесь находился чил-аут – тихая музыка, маленький пустой танцпол. Села за столик. Вроде бы хотелось оттянуться, сбросить напряжение, а вниз не хотелось. Прошла к бару, заказала для приличия легкий коктейль.

Через минуту к ней подкатил "папик" – мужчина за сорок, лысеющий, но еще привлекательный, одетый по-молодежному в кожу с металлом.

– Виталик. Могу ли я угостить даму?

Марго потерла виски. Черт, усталость возвращается снова, захотелось спать. На черта она сюда зашла? Раздражение выплеснулось на подошедшего:

– Слышь, мужик, отстань, а? Я сюда отдохнуть поднялась, скоро вернусь догонять.

Виталик пожал плечами:

– Как знаешь.

Посидев немного, Марго поняла, что тусоваться не в кайф и надо уходить. Взяла бокал и спустилась по лестнице. Под ультрафиолетовой подсветкой коктейль засветился ядовито-желтым. Она уже собралась выйти, как к ней кто-то робко прикоснулся. Марго подумала, что это кто-то из "халявщиков", ловящих выходящих девушек, развернулась и уже хотела сказать что-то грубое, как увидела молодого парня. Не более двадцати лет, худой, в тонких очках, джинсы, майка, плетенные кожаные туфли, школьный рюкзак за спиной – типичный студент.

– Александр, – представился он. – Я вас сразу заметил, как вошли в клуб. И тут же назад. Что-то случилось?

– Да ничего… такого, – ответила Марго. – Настроения что-то нет.

– Может, я могу помочь его поднять?

Марго еще раз посмотрела на парня. Дома ее ждала пустая одинокая квартира, завтра – нелюбимая школа. Работа. И еще эта месть… не много ли она взвалила на себя, пытаясь быть взрослой? Неожиданно для себя ответила:

– Я все равно поеду домой. Если хочешь, можешь сопровождать.

– А… – парень помялся. – Гм… Это мне ничего не будет стоить? – И забавно покраснел – пунцовыми яблоками на щеках.

– Ну ты дурак. – Она улыбнулась. – Поехали.

Она отошла от заведения на десяток метров, отбиваясь от припаркованных таксистов. Подняла руку, ловя тачку. До дома они доехали за двадцать минут – ночью Москва пока еще свободна.

Выходя из машины, Александр спросил:

– Может, что купить надо?

– Забей. Все нужное найдется. А если не найдется, значит не нужно.

Зайдя в квартиру, Марго сразу же прошла на кухню. Вытащила из холодильника почти полную бутылку "Пепси" и порадовалась, что не опустошила ее накануне. День был жаркий во всех смыслах…

Александр достал из рюкзака две маленькие бутылки пива.

– Вот все, что есть, – опять засмущался он.

– Слушай, друг, – сказала девушка, – ты мне ничем не обязан, это я тебя пригласила к себе, понял? Потому что скучно. Посидим-поболтаем.

Парень осторожно походил по квартире, заметил:

– Ты что, одна живешь?

– Почти. Предки иногда забегают, но чаще живут сами по себе.

– Клево. А я однокомнатную снимаю вдвоем с другом. Хотя на самом деле нас там четверо. Хозяйка иногда скандалы закатывает. – Он засмеялся. – В каком классе учишься?

– А ты как думаешь? – Марго успела переодеться в домашнее – хлопчатобумажные брючки и майку.

– Ну, тебе лет пятнадцать, значит, если по старой программе, то в восьмом классе. Хотя в клубе я бы тебе дал и восемнадцать.

– Как коварна женская природа, – усмехнулась Марго. – Ошибся на год, мне четырнадцать.

– Неужели?! – Александр заерзал на стуле и начал суетливо открывать бутылку пива.

– Ну да, паспорт уже есть.

– Вот не думал, что в такие годы в одиночку ходят в ночные клубы.

– А у студента когда находится время и деньги на развлечения?

– Я на философском факультете, – ответил Александр, – у нас учиться можно дома, в ВУЗ ходить только экзамены сдавать.

– То есть ты прогульщик, – засмеялась Марго.

– Да нет, появляюсь, когда деньги надо платить за учебу. И в библиотеку – далеко не все учебники есть в электронном виде. А так работаю.

– Где?

– Да где придется. – Александр помолчал, смотря на лампочку через бокал с пивом. – Сейчас в салоне мобильной связи.

Марго приглушила свет, налила себе остатки "пепси" в такой же бокал, как у Александра, села рядом. Парень взял ее руку и, пока рассказывал о себе, гладил ее пальцы. Это было так мило и приятно, что девушка не заметила, как прислонилась к его плечу и заснула. Проснулась от того, что Александр пытался подложить подушку под ее голову. Марго посмотрела на настенные часы: первый час ночи.

– Ого, полчаса проспала, а ты что, все это время так и сидел?

– Это нетрудно. Теперь я вижу, ты в самом деле устала. Я пойду?

– Куда? – Марго потянулась так, что хрустнули кости. – И на чем? Ложись спать у меня.

– А ты? – удивленно спросил Александр.

– У меня что, одна комната? Я в спальне лягу, ты – в зале. – Она подошла к шкафу и вытащила одеяло, подушку и белье. – Ложись на диван. Чистое полотенце найдешь в стопке в ванной. Я первая иду и потом меня не беспокоить.

В ванной она смыла остатки макияжа, вымылась и прошла в спальню. Дверь специально не стала закрывать – интересно посмотреть на поведение гостя. Он пошел в ванную, а дальше она уснула.

Ветер из приоткрытого балкона сдунул занавеску и через образовавшуюся щель на спящую Марго упал солнечный луч. Она проснулась, села на кровать, прислушалась. Накинула халат, вышла из спальни. Александра нигде нет. На кухне, под бокалом, она нашла листок с надписью: "Спасибо. Если что – мой телефон. Александр".

"Забавный он, этот Александр, – подумала Марго, – даже не попытался". Чего он "не попытался", она, как четырнадцатилетняя подросток, вроде бы не должна знать. Однако другие сознания могли бы поведать ей любые подробности об этой стороне жизни. И похоже, они бы предпочли другое развитие событий. М-да, чужой опыт не всегда полезен – чувствуешь себя старой.

Помылась – до школы еще оставалось полчаса, и решила навести порядок. Кидая пустые бутылки в мусорное ведро, Марго увидела вчерашний пакет для переливания крови. Зачем-то взяла его в руки, сняла трубку, слизнула засохшую кровь. Захотелось пить. Она налила воды из-под крана и вдруг поняла, что это другая жажда. Ей сильно хотелось крови. Она прислушалась к новой потребности своего тела и испугалась. Вчерашнее переливание не прошло просто так. После укуса Мины она была, как алкоголик в завязке – если не пьешь, можно годами не чувствовать никакого дискомфорта. Но стоит один раз употребить… Не, с кровью надо завязывать…

Зазвонил мобильный – Сергей Павлович.

– Маргарита, я звонил вам на домашний, но он не отвечает…

– Наверное, я была в душе.

– Значит, вы живете одна? – В трубке раздался смешок.

– Ближе к делу.

– Если коротко, вы оказались правы – этот исполнитель метил карты летучим изотопом с помощью подкожного шпица. Снимал данные компьютерным счетчиком, он у него также вживлен. Просто кибер какой-то. Раствор минут через тридцать испарялся с карт – мы ничего не находили. Да и не думали, что кто-то будет с радиоактивностью связываться…

– То есть доказали?

– Да, теперь этот "Красный дьявол" в самом деле красный. Вы бы его видели. – Директор казино загоготал.

– Избавьте меня от подробностей, – прервала его Марго.

– Оговоренный гонорар уже перевели. Хотите какой-нибудь бонус? Например, золотую карту?

– Вы хотите, чтобы я играла в вашем казино? – хмыкнула Марго.

– М-да…

Марго подумала, вспомнила мечи на стене кабинета директора казино и сказала:

– Если хотите сделать мне подарок, то найдите пару саев – это такие средневековые кинжалы. Для коллекции. Но чтобы не поделка из чугуна, а рабочее оружие.

– Странное увлечение для девушки, – сказал Сергей Павлович.

– Я вся странная.

– Хорошо. Еще раз спасибо за вашу работу.

Марго нажала "отбой". Сразу же пришла смс-ка – ее банковский счет пополнился на пятьсот долларов. Что ж, хоть какие-то дивиденды со вчерашнего дня…