Айрин. ААТ. Магия против науки

Ааст зашел в серверную, привлеченный необычными звуками: то ли гудела труба отопления, то ли выл вентилятор охлаждения. В центре комнаты Айрин выделила небольшое пространство и поставила непонятное устройство: ящичек с двумя антеннами: вертикальной и горизонтальной. Он и издавал те звуки, что привлекли Ааста.

– Терменвокс, – сказала Айрин, предупреждая вопрос шефа, – электромузыкальный инструмент. Играют на нем, водя руками между антеннами.

– Не замечал у тебя склонностей к музыке, – заметил Ааст.

– А я на нем тренируюсь в магии, создавая завихрения между антеннами. Правда, неплохо звучит?

– Еще бы, – хмыкнул глава ААТ, – можно пугать незваных посетителей.

– Во всяком случае веселее, чем бросать кости, – парировала Айрин.

– Как идет просчет астрального поля? – Ааст подошел к одному из компьютеров, на котором работала управляющая программа. На экране – ничего интересного: медленно бегущие столбики цифр.

Айрин подкатилась на стуле, взглянула и сделала вывод:

– Десять процентов.

– Почему так мало?

– Потому что не создали более быстрых алгоритмов для решения вашей системы нелинейных дифференциальных уравнений. Это, заметьте, после моей оптимизации, иначе вы бы и процента не увидели. А еще неполные входные данные. И вообще, зачем это нужно?

– Да-а… – Ааст сел на кресло и тут же терменвокс среагировал на это протяжным гулом. Он откатил кресло подальше от инструмента. Невесть откуда в руках шефа появился тонкостенный стакан с янтарной жидкостью. Он выпил ее полностью и поставил сосуд на стол. Стакан был по-прежнему полон. – Вермут на целебных неземных травах. Попробуй, понравится. Алкоголя совсем мало.

Айрин осторожно пригубила вермут – терпкий, вкусный, слегка сладковатый. Она выпила весь маленькими глоточками, смакуя удовольствие.

– А почему я так редко вижу у вас изделия неземной цивилизации? – спросила она, жалея, что напиток кончился.

– Это имеет самое непосредственное отношение к расчетам. Как ты знаешь, с другими Мирами Астрала можно общаться только через специальные магические ворота – порталы. Когда-то давно они имелись в изобилии. Это привело к нашествию всяких чудовищ… по легендам. Хотя на самом деле самое большое чудовище – это человек. В любом случае, порталы стали уничтожать и закрывать. На сегодня осталось совсем мало. Но можно их создавать, если знаешь заклинания.

– Вы можете?

– Тут я не силен… Вот мой старый… друг, Свонг – он мастер на такие вещи. Жалко, что ушел в Орден Крови. Поэтому я решил подойти к этой проблеме с другой стороны. Основа всей магии – астральное поле Земли. Маги знают, что оно существует, пользуются им, но никогда не думали о том, что оно представляет физически. А я многие сотни лет собирал сведения о его структуре и свойствах. Сейчас почти уверен, что астральное поле – не более экзотично, чем, к примеру, электромагнитное. Просто надо найти способ им управлять.

– Зачем? Разве магия – не есть управление астральным полем?

– Ну ты сказала! – Ааст засмеялся. – Еще скажи, что мальчишка, выжигающий линзой солнечным днем, управляет солнцем. Нет, астральное поле – более значительное образование, назначение которого мы не знаем. Но я уверен, что можно просчитать его структуру, а потом и управлять им.

Айрин открыла рот, чтобы что-то сказать, но Ааст продолжил:

– Предвижу твой вопрос: как управлять полем? Так?

– Да.

– Я обнаружил, что темная энергия, эта экзотическая субстанция – единственная из известных нам как-то связана с астральным полем. Я пришел в ААТ и предложил им управлять магией. Именно так. Сначала детектировать, потом колдовать. Или, на их терминологии, "создать устройства на основе неземных технологий".

– А кто-нибудь еще пытался научно подойти к магии? – с сомнением спросила Айрин.

– Да кто? Ученые в магию не верят, маги презирают науку. Суть в том, что магия и наука требуют диаметрально разного мышления. Магия глубоко субъективна. Ты можешь досконально изучить теорию, но у тебя не будет получаться ни одно заклинание. И как это объяснить ученому, воспитанному на воспроизводимости результата и его независимости от наблюдателя? А теперь возьмем хорошего мага. Он умеет перемещать предметы, преобразовывать материю, менять гравитацию – до чего современной науке еще очень далеко.

– Но мы, обычные люди, добились большого прогресса в овладении средой обитания. – Айрин налила в стакан из-под вермута чая, чтобы снова хоть немного почувствовать необыкновенный вкус. – Окажись маг посреди пустыни, помогут ли его знания найти еду?

– Магу не нужно добывать пищу и другие блага, за его способности его и так щедро одарят. В пустыне он не застрянет, потому что умеет быстро перемещаться. Простые смертные добывают еду тяжким трудом, а он – маг, соль земли, владеющий фантастическими технологиями. Вот и представь, что такому волшебнику предлагают заняться наукой – бесконечной чередой опытов на основе объективизма при медленном прогрессе. Так что я, видимо, единственный, способный к такому подходу.

– На вас работает весь ААТ, – заметила Айрин.

– Ну да. Я как директор института, только определяю направления.

– Понятно. – Айрин подкатила кресло к компьютеру, который связан с интернет и сказала: – А детектировать магию можно только приборами?

– Нет. Любой маг чувствует колебания астрального поля.

– На каком расстоянии?

– Ближнего боя.

– А я познакомилась с девушкой, которая утверждает, что "видит" колебания астрального поля в пределах города.

– Чушь. – Ааст хмыкнул, щелкнул пальцами, создавая в воздухе огненное кольцо. – Может ли она почувствовать это?

– Она говорит, что чувствует только сильную магию, порталы, например.

Ааст демонстративно почесал подбородок, потом затылок. Огненное кольцо превратилось в водяное и пролилось на его слегка редеющую шевелюру. Он стряхнул воду и сказал:

– Вообще, такие маги были. Только в современном мире я не знаю ни одного. Может, она тебе голову морочит?

– Она кинула мои кости, выпали все шестерки, причем два кубика оказались внутри закрытой сахарницы.

– Туннелирование, – заключил Ааст. – Опасный фокус – в сахарнице мало места. Кинула бы внутрь куска сахара – взрывом разнесло стол. Как минимум.

– То есть вы верите?

– Чему? – удивился Ааст. – Мог быть фокусник, мог агент Ордена Крови.

– И еще она меня предупредила, чтобы я не пользовалась кровью, так как легкий путь – самый опасный.

– Она еще и наставница, – хмыкнул Ааст. – Ладно, у нас скоро заработают детекторы перемещения. Вот и сравним показания.

– Хорошо.

Марго. Школа. Волейбол

Утром Марго долго не могла встать. Тело ломило так, как будто накануне ее стегали железными прутьями. Раньше она не задумывалась надо смыслом слова "ломка", теперь познала его на себе. Скрипнув зубами, девушка сползла на пол, выпрямилась и начала утреннюю зарядку. Боль отпустила, но она знала, что это ненадолго. Перевернув аптечку, съела все, что нашла из обезболивающих. "Становлюсь наркоманкой, – невесело подумала она, запивая кучу "колес" водой из-под крана, – с этим надо что-то делать". Пока же лучший способ отвлечься – не сидеть дома. Аппетита нет совершенно, поэтому начинающая наркоманка быстро оделась и пошла в школу.

По идее, физкультура – единственный предмет в школе, который должен нравиться Марго. Особенно, если он последний по расписанию (Хотя нет, блин, еще математика). Дело в том, что она не могла выложиться на уроке полностью. С детства Марго была весьма тренированной девочкой, а многомесячная изнуряющая подготовка в Мире Козерогов сделала из нее, наверное, чемпионку мира по многим видам спорта. Особенно если к этому добавить магию – такое часто случалось, если ее заводили, пытаясь взять на "слабо". Но чтобы не высовываться, приходилось уныло разминаться, прыгать через коня, лазать по канату и прочее. Чуть лучше, когда класс играл. В школе с начала года отсутствовал физрук. Некоторое время его замещал директор, но потом он отдал программу физподготовки старшим юношам – Виктору и его компании. В результате уроки физкультуры превратились в дуракаваляние.

Вот и сегодня, зайдя в зал, парни разлеглись на матах, а девушки занялись подготовкой к следующему уроку. Однако на этот раз один из парней, стоящий "на атасе" сообщил, что к ним для проверки заглянет завуч Мария Павловна и пришлось хоть как-то проводить урок.

– Так, чуваки, – сказал Виктор, обращаясь в основном к парням, – сыграем в волейбол. Девчонки пусть сидят, типа у них недомогания и прочее. Быстренько натянули сетку, – это он обратился к группе парней, которые в инвентарном углу закрылись двумя матами и втихушку курили.

Парни неохотно вылезли и стали переодеваться в майки и шорты. Спортивной формы набралось только на десять человек. Они поделились на две команды и начали лениво перебрасывать мячик через сетку. Хоть как-то в волейбол умел играть Виктор и его товарищ, Борис. Когда же мяч попадал в руки остальных, траекторию его угадать невозможно.

– Так, чем занимаемся? – в спортзал зашла Мария Павловна, одетая в спортивный костюм. – Играем? А почему неполная команда?

Виктор жестом остановил "игру", повернулся к входу и ответил:

– Остальные тренируются… А девчонкам нельзя, у них освобождения.

– Да? – удивилась завуч, осматривая девушек, сидящих на скамейке. Их осталось пятеро из десяти – остальные, пользуясь случаем, решили сбегать домой. – Вот это синхронизация. – Взгляд ее остановился на Марго. – Ты тоже болеешь, Маргарита?

– Я? – Марго оторвалась от учебника "Истории Средних Веков". После того, как историю Земли ей рассказал очевидец, ее Учитель, читать официальную версию было забавно, местами – откровенно смешно. – Я плохо умею.

– Ничего, я умею еще хуже, – успокоила ее Мария Павловна, – я зайду в одну команду, ты – в другую и будет полный комплект. – Или может кто еще?

Остальные девушки не высказали желания и Марго, сходив в раздевалку, вернулась в форме.

Команды расположились на площадке, и началась игра. Впрочем, "игрой" происходящее назвать трудно: только одна подача из пяти-шести перелетала сетку, там ее неумело отбивали, второго удара обычно не следовало. Парни могли играть лучше, но им было лень.

– Так, – сказала Мария Павловна после пяти минут игры. – Хватит валять дурака. Давайте играть, а то мне кажется, что в 7-м "Б" классе совсем нет парней.

Эта фраза нацелена на Виктора, который играл рядом с ней. Он усмехнулся, что-то сказал Борису и еще двум парням. Игра пошла веселее – вместе с Марией Павловной они составили костяк, который и выигрывал подачи, и хорошо подавал. Через десять минут счет стал 10:3 в их пользу.

– Ну что, сдаетесь, задохлики? – засмеялся Виктор, делаю очередную трудную подачу. Бил он точно, часто метя в Марго. Наверное, хотел проверить, как будет вести себя новенькая.

– Сами сдавайтесь, – буркнула Марго, отбивая мяч. Он пошел по хорошей дуге в центр сетки, но там его, как обычно, не приняли. – Захотим – выиграем.

– Ну так захотите! – воскликнул Виктор. – Спорю на ящик пива, что проиграете.

– Пива? – протянула Марго. – Оно мне надо? – Но, натолкнувшись на взгляды парней своей команды, ответила: – Ладно, пива так пива.

Она подозвала членов команды и тихо сказала:

– Все – на переднюю линию, к сетке. Мяч возьму я сама и передам вам. Вы его хоть как-то перекиньте на ту сторону.

Парни придвинулись к сетке.

– Ага, думаете стенкой отбить? – крикнул Виктор и подал несильный, но точный удар на заднюю линию.

Марго сделала шаг в сторону и прыгнула, вытянув руки вперед. Прием! Мяч отлетел к сетке, где пятеро парней были лишены возможности его не взять. Подача перешла к команде Марго, бил парень, который, не мудрствуя лукаво, подал снизу. Противники взяли подачу и право на нее перешло к ним. Процесс повторился: Марго брала любой мяч на задней линии, иногда прыгая "щучкой" по два метра, а толпа у сетки худо-бедно перекидывала его на другую сторону.

– Осталось семь минут до конца урока, – крикнул Виктор, счет 12:7 в нашу. Как собираешься отыгрываться?

– Моя подача, – ответила Марго.

– А, твоя подача, – передразнил Виктор, – я резко испугался. Ты только мяч не урони, а?

Марго ничего не ответила, приготовилась к подаче. Закрыла глаза, сделала несколько глубоких вздохов. Услышав свисток, подкинула мяч в направлении площадки, сделала два быстрых шага, высоко подпрыгнула и ударила. Мяч с сумасшедшей скоростью пролетел над сеткой и ударился в пол на площадке противника. Никто даже не успел пошевелиться.

– Эйс (очко)! – сказала Марго. – Видя, что Виктор и его команда стоят в растерянности, добавила: – Не тяните время, давайте мяч.

Свисток, Марго кидает мяч чуть ли не на середину площадки, неправдоподобно высоко прыгает, бьет. Мяч задевает сетку, но пробивает ее, ударяет в игрока и уходит в аут. Парень хватается за грудь – у него перехватило дыхание.

– Мяч! – хмуро приказывает Марго. Снова бросок, прыжок, удар. Она могла его делать с закрытыми глазами, жесткие тренировки на чужой планете дали ей хорошую форму. Игроки чужой команды уже не пытались взять мяч, они закрывались от него руками. Еще одно очко.

– Маргарита, не лупи со всей дури, покалечишь кого-нибудь! – взмолилась Мария Павловна. Она единственная (с Виктором) как-то еще пытались взять подачу.

– Я бы с радостью, – ответила Марго, – но боюсь уронить мячик. А, Виктор? – Она посмотрела на парня – тот сильно побледнел.

Она снова подпрыгнула, метя в неприкрытый угол – чтобы в самом деле кому-то не нанести травму. Виктор угадал направление удара, сдвинулся и попытался принять подачу снизу. Однако удар был настолько силен, что прием не удался.

– В прыжке подавать нечестно! – крикнул Борис.

– Это разрешено, – возразила Мария Павловна.

– Хорошо, – ответила Марго и ударила без прыжка. На этот раз она особо хорошо прицелилась – мяч попал в край сетки и, "клюнув", упал на сторону противника.

– Ты занималась волейболом! – обвинил ее Виктор, – такие удары руками можно развить только тренировками.

– Сейчас ничья, – сказала Марго, может закончим?

– Да бей уж, – безнадежно сказал Виктор.

– Хорошо. Насчет рук. Я ударю без них.

– Это как?!

– В вот так!!!

Марго встала спиной к площадке, подкинула мяч прямо над собой и прыгнула, высоко поднимая правую ногу. В воздухе она ударила ей, сделала сальто и приземлилась. Мяч ударился точно в угол площадки соперников.

Она вытерла пот рукавом майки, подошла к Виктору и сказала:

– Я пиво не пью. Отдашь парням.

Те радостно загоготали. Девушки на скамейке сгрудились вокруг Катерины.

– Что они там делают?

– Да Катька тебя на видео сняла с телефона, – ответил Виктор.

– На телефонах есть камеры? – удивилась Марго.

– Да, у нее первая такая модель. Себе на блог, наверное, выложит.

– М-да? – с сомнением сказала Марго. Она скользнула взглядом по его руке – там, где мяч содрал кожу, и с трудом отвела взгляд от кровавой ссадины.

– Да ты не переживай, играла классно! Я таких ударов даже в сборной России не видел! Где занимаешься?

– Я в волейбол не играю, – возразила Марго. – Разве что в футбол.

– Не, в футбол я с тобой играть боюсь, – в разговор вступил Борис.

– Ага, – добавил Виктор, – если будем махаться с соседним районом, я тебя выставлю вперед. С мячом.

– Маргарита – все-таки девушка, – возразила Мария Павловна. – У нас физрука нет, может ты бы помогла?

– Да какой из меня педагог! – возразила Марго. – Никакого авторитета. Вот если в школе будет секция восточных единоборств, я бы и сама позанималась, и другим помогла.

– Только через мой труп! – твердо возразила завуч. – В в соседней школе такую организовали, так мальчик получил перелом. Скандал, директора уволили. Нет, такие секции – не для школы.

– А жаль, – вздохнула Марго. – Марь Павловна, можно я на последний урок не пойду? А то устала.

– Математику? – Завуч улыбнулась. – Ладно, иди.

На выходе из спортзала ее догнал Виктор:

– Проводить?

Марго оглянулась – девушки все еще были заняты просмотром ролика.

– У тебя Катерина.

– Она что, жена мне? – парень осклабился.

– Я парней не отбиваю.

– Ну и… – он не нашел, что ответить. По тону напрашивалось "… дура".

Марго пожала плечами и вышла в коридор.

Марго. Разное о наркомании.

Не заходя домой, Марго пошла на рынок. Проблему с кровью надо как-то решать. Она миновала ряды с фруктами и вышла к мясному ряду. Мясник – колоритный мужчина средних лет в длинном фартуке, наброшенном прямо на голый торс, меланхолично рубил говяжью тушу. Марго для вида потрогала куски мяса, лежащие на прилавке. Особых эмоций они не вызывали, хотя кровь на них была.

– Что желаете? – спросил мужик, не прекращая рубить мясо.

– Крови.

– Крови? – он отложил топор, подошел к прилавку.

– Да. Лучше говяжьей.

– Зачем тебе, девушка?

– Хочу кровяную колбасу сделать.

– Колбасу? Ее из свиной делают, говяжья горчит. Но ты не там ищешь. Думаешь, нам тут живых коров привозят? Тебе на мясокомбинат надо. Хотя там ее обычно в канализацию сливают, никто не возится.

– Я дам хорошую цену, – не сдавалась Марго.

– Хорошую? – с сомнением спросил мужчина.

– Да. Только жидкую. Литра два-три.

– Вот молодежь пошла, все ритуалы у них… – проворчал тот.

– Да нет, я ее пить буду, честное слово, – искренне сказала Марго. – Мне врачи прописали.

– Ладно. – Он отошел к туше, взял топор. – Приходи завтра, будет тебе кровь. Врачи… Сварила бы бульон… – Дальнейшие слова Марго не расслышала из-за стука топора.

Она вышла с рынка. Похоже, зря сходила – вряд ли животная кровь принесет ей облегчение. Марго потерла виски – что так ноет голова? Или жажда, или… Да, она же настроена на перемещения. Где-то… там же, где и в первый раз. И снова поздно, так что торопиться ей некуда. Можно заглянуть в… аптеку, например.

В квартале от ее дома работала большая аптека. Остановившись неподалеку, Марго внимательно осмотрела ближайшие окрестности и обнаружила множество пустых упаковок из-под лекарства от кашля. Она зашла в аптеку и, коротая время в рассматривании средств гигиены, дождалась первого покупателя, который купил сразу пять упаковок этого лекарства. Молодой парень, но какой-то изможденный, в мятой и грязной одежде, от которой исходил запах йода и гниющего мяса, безучастно посмотрел на нее, когда она его окликнула на улице.

– Чего надо? – шамкающе спросил он, глядя куда-то в сторону.

Марго поняла, что у него почти нет зубов.

– Сделаешь для меня? – спросила она.

– Чего? – не понял парень. – Потом посмотрел на тысячу рублей, которые ему протягивала Марго. – Сама делай. Ищи в инете "крокодил". Только… не советую. Я раньше на "винте" сидел, думал, край. Это еще хуже… – Он закатал рукав – почти вся рука представляла собой сплошную язву. – Если такая богатая, покупай герыч, хоть сдохнешь не сразу.

Наркоман отвернулся и побрел в сторону. Марго скрипнула зубами и пошла домой.

Как только Марго зашла в квартиру, в дверь позвонил курьер экспресс-доставки. Она расписалась и занесла небольшой ящик в квартиру. Распаковала – в пенопласте покоилась пара саев – длинных тонких стилета с большими гардами. Одна гарда загнута вверх для перехвата ударов палкой, мечом или ножом нападающего, другая – вниз, защищая руку при блокировании. Подарок от Сергея Павловича. Вообще-то стилеты – опасное и не слишком рациональное оружие в наше время, но Марго они нравились. Еще в Мире Драконов сам Учитель посоветовал ей этот вид. Она встала в стойку, блокировала воображаемый удар и сделала длинный выпад. Кинжал пробил стенку шкафа и застрял в нем, еще раз подтвердив неудобство владения таким оружием. Марго попыталась вытащить клинок, но он прочно застрял.

Компьютер вякнул – кто-то искал ее в аське. Девушка села за стол и ответила Айрин:

Margo: Привет!

Irene: Аналогично! Как дела?

Margo: Я детектировала перемещение – автомобильная стоянка около вокзала. Портал используется не в первый раз. Посмотрите.

Irene: Ладно, передам шефу. Хотя он не верит в твое существование:-)

Margo: Да ну?! Может, к вам в гости как-нибудь заглянуть?

Irene: Может быть.

Margo: Ну ждите. Или я сама разберусь.

Irene: С чем?

Margo: Я думаю, сейчас в Москве порталы использует только Орден Крови, и вряд с добрыми намерениями.

Irene: У тебя зуб на Орден?

Margo: Не на весь, а только на тех, кто убил моих родителей.

Irene: Вот как?! Не знала…

Margo: Враги моих врагов – мои друзья. Что там твоя контора думает насчет вампиров?

Irene: С одной стороны вампиры – враги, с другой – какое-то сотрудничество. У тебя одной сил хватит?

Margo: Вряд ли. Потом, у меня самой тяга к крови, это меня беспокоит.

Irene: Да?! Чем больше о тебе узнаю, тем больше удивляюсь.

Margo: Не беспокойся, пока на людей не нападаю.

Irene: ААТ ведет собственные исследования в области крови. Возможно, тебя как-то можно вылечить.

Margo: Может быть.

В аську постучался Александр.

Alex: Я тут недалеко, можно заеду?

Margo: Давай.

Марго попрощалась с Айрин и решила навести порядок в квартире – со дня вселения она не убиралась и даже подумывала нанять для этого домработницу.

Александр зашел через полчаса – видимо шел от метро мешком. По случаю хмурой погоды он накинул на рубашку легкую куртку и сменил джинсы.

– Прогуляемся? – спросил он прямо с порога.

Марго посмотрела на улицу – похоже собирался дождь.

– Находилась я сегодня…

Парень прошел в большую комнату и присвистнул, увидев сай, воткнутый в шкаф:

– Тренируешься?

– Иногда.

– Хе. – Он выдернул стилет и положил рядом с другим на столе. – Иногда я думаю, что ты предпочитаешь защищать других, а не искать защиты.

– Почти угадал. – Марго связала отросшие волосы в узел, прихватив резинкой. – Пошли, прогуляемся.

Они пошли к небольшому парку недалеко от дома. По дороге Александр купил две бутылки пива и чипсы.

– Я не буду пить, – сказала Марго.

– Я знал и поэтому купил безалкогольное.

В середине сентября осень еще не ощущалась – хотя дул прохладный ветерок, желтых листьев на деревьях еще нет. День укорачивался, но сейчас, в восемь часов вечера, еще светло даже под кронами деревьев. По дорожкам ходили мамы с колясками, пробегали дети по своим неугомонным делам, старики тихо сидели на скамейках. Александр вдруг остановился и взял девушку за талию. Марго посмотрела ему в глаза. Некоторое время они стояли, смотря друг на друга, наконец, парень убрал руку и сказал:

– Наверное, я тебе кажусь слишком взрослым? Ты же еще школьница.

– Как раз наоборот, – улыбнулась девушка. – У меня была другая… школа. Но если ты об отношениях, то… У меня сейчас другие проблемы.

– Какие проблемы могут быть в твоем возрасте? – Саша сказал это, как будто цитируя. – Вот здоровье у тебя не очень, я заметил.

– Есть немного, – уклончиво ответила девушка. – Буду лечиться. Новая школа, родители далеко, работа немного напрягает… Все образуется.

– Я могу помочь?

– Ты уже помогаешь, – искренне ответила Марго.

В самом деле, она поймала себя на мысли, что Саша – первый родной человек после смерти родителей. Все вокруг старается закалить ее, сделать сильной и нечувствительной. А она не хочет. Она же человек. Она же девушка… Она прижалась к его груди и долго так стояла. Начал накрапывать мелкий дождик. Александр снял с себя куртку и одел на Марго.

– Простудишься, – сказала девушка. – Пошли домой.

По дороге она зашла в аптеку и купила успокоительных лекарств. Все, что она попросила у аптекарши, отпускалось только по рецепту, но деньги сделали свое дело.

Дома они посмотрели новый фильм, который принес Александр, а потом он ушел, чтобы успеть на метро. Марго хотела остановить его, но не знала, как это сделать. Точнее, она знала, но не хотела. Совсем запуталась… Наверное, она не хотела втягивать его в свою войну. Но если не за кого сражаться, то зачем вообще воевать? Марго попыталась вспомнить отца, но не смогла вызвать его четкий образ. С мамой проще, ее она будет помнить всегда…

Марго. Ночные приключения.

Утром ей стало так плохо, что она решила не идти в школу. Проглотила кучу таблеток, купленных вчера, сделала зарядку, приняла душ и пошла на рынок. Мясник не подвел – дал ей два литра говяжьей крови в пластиковой бутылке. Марго с трудом доплелась до угла рынка и выпила крови прямо из бутылки. Вкус – как у безалкогольного пива – что-то есть, не бодрит. Но боль в суставах прошла. И она поняла, что надо делать.

С трудом дождавшись темноты, Марго одела темный спортивный костюм, куртку, кроссовки. Взяла маленький рюкзак, кинула туда фонарь, фомку, нож, отмычки. Путь ее лежал к больничному комплексу. Накрапывал мелкий дождик, тускло светили желтые фонари, но на углу больницы светил свет и стояли люди – там организован круглосуточный травмпункт. Марго порадовалась – внутреннее пространство комплекса засажено деревьями, и листва еще не опала – это облегчало задачу. Она легко преодолела металлический забор и отправилась в хирургическое отделение. Куда идти, девушка знала, распечатав перед этим карту с сайта больницы.

Основное освещение горело только на входе, в здании же включен дежурный неяркий свет, да еще в некоторых помещениях светили ультрафиолетовые лампы. Марго подтянулась на решетке окна, и, цепляясь за кирпичи, долезла до второго этажа. Тут решеток нет. Прошла вдоль окон, нашла освещенное. Аккуратно открыла форточку фомкой, залезла внутрь, закрыла, осмотрелась. Расчет оказался верным – коридор. Тихо прошла его до конца. Дежурная сестра смотрела телевизор – миновать ее не составило проблемы. Оказавшись на лестнице, Марго поднялась на третий этаж, нашла кабинет 304 и внимательно осмотрела дверь. Мысленно поблагодарила государство, скупо финансирующее медицину – сигнализация отсутствовала. Замок можно сломать одним ударом, но она повозилась минут пять с отмычками – следов оставлять нельзя.

Вошла, закрыла за собой дверь и включила фонарик. Карта не подвела – на сайте ее опубликовали для доноров. Теперь ей даже свет не нужен – нюх вел точнее – холодильник в углу. Марго открыла его и порадовалась, что сегодня доноры были – несколько полных пакетов с кровью аккуратно занимали вторую полку. Она взяла столько, сколько зашло в рюкзак. Выглянула в окно – совсем недалеко тополь почти достает до окна. Открыла окно, вылезла, аккуратно прикрыла, прыгнула. Подтянулась на ветке, соскользнула вниз. Миновала забор и она на улице.

Как только Марго оказалась в безопасности, жажда обострилась. Вытащила один пакет, вскрыла его ножом и жадно припала к разрыву. Такое сладостные ощущения она, похоже не получала никогда в жизни. Пропали все боли, тело наполнилось энергией, голова прояснилась. Девушка с сожалением посмотрела на пустой пакет – в следующий раз надо бы использовать кровь более рационально – переливанием. Хотя тут не ее группа.

Обострилось астральное видение. Казалось, весь город теперь как на ладони, она чувствует всю магию. Больше всего "светило" то здание в Ясенево. А еще – восточнее, наверное на Воробьевых горах, что-то чувствовалось под землей. Ладно, с этим разберемся позже.

Марго вернулась домой, переложила пакеты в холодильник. И тут почувствовала далекий необычный сигнал. Кто-то не колдовал, а только собирался. Совсем недалеко от нее, в том парке, где они гуляли с Александром. Она кинула в рюкзак пару саев и выбежала из дома.

Расстояние до парка – больше километра – преодолела менее, чем за пару минут – выше мирового рекорда. Двухметровый забор перепрыгнула – допинг давал о себе знать. Сигнал идет из глубины парка и усиливается – кто-то ставит портал. Марго пробежала футбольное поле и оказалась между двумя теннисными площадками, огороженными металлической сеткой. Прямо перед ней, под деревом, светилась магией сама земля. Она присмотрелась – на земле явственно выступала пентаграмма. Еще несколько секунд – она вспыхнула, очертился овал портала и на Землю ступил человек. Точнее, "человеком" он был только внешне – аура его была совсем чужая.

Хотя видеть Марго пришелец не мог, он насторожился, присел и поводил туда-сюда головой, как собака, ищущая источник звука. Вдруг развернулся, одновременно делая невероятно большой прыжок в ее сторону. Девушка выхватила саи – вовремя – перед ней приземлился огромный черный волк. Иные жизни подсказали ей, что перед ней – вервольф, оборотень. Он задержался только на секунду, видимо, оценивая противника, и прыгнул снова. Марго прогнулась назад, выставляя над собой саи. Один достал шею верфольфа, второй наткнулся на его лапу и отлетел в сторону.

Оборотень упал на землю, заваливаясь вбок, но сохранил равновесие. Казалось, глубокая колотая рана не доставила ему проблем. Он пригнулся к земле и вдруг исчез. Марго также инстинктивно припала к земле, ставя над собой магический щит. По нему проскользнули когти зверя, соскользнули и тот, кувыркнувшись, упал на спину. Марго всадила стилет глубоко в незащищенный живот противника. Он дернулся в сторону, вырывая острие из тела и исчез. Она прыгнула на дерево, выходя из возможной зоны атаки, и осмотрелась магическим зрением. Где-то у края парка вспыхнула аура врага, исчезла, потом появилась много дальше. Марго поняла, что тот сбежал.

Она слезла с дерева, подобрала второй сай. Похоже, ее оружие малоэффективно против оборотня. А еще не стоит настраиваться на легкую драку – существа, которые способны создавать порталы, очень сильны.

Марго вернулась домой. Усталость дня начала действовать. Боли в теле нет, просто устала физически. Не готовясь ко сну, она рухнула на кровать и уснула.

Следующая неделя стала самой приключенческой в жизни Марго. Энергия переполняла ее. Для начала она сходила в ювелирный магазин и заказала посеребрение саев. Теперь вампиры и вервольфы не смогут игнорировать ее оружие. Затем наладила канал получения человеческой крови – для этого не нужно воровать в больницах, достаточно договориться с врачом передвижной донорской станции. Цена ее оказалась смешная…

Вечером, наняв такси и объяснив водителю, что она играет в "Стрит Челлендж" (игра по поиску ключей), Марго носилась по городу, улавливая магические сигналы. Несколько раз ей удавалось прибыть раньше, чем срабатывал портал и тогда она просто "выключала" его. Для этого достаточно слегка изменить астральное поле в точке прибытия. Несколько раз она встречалась с прибывающими существами, но вступить в схватку удалось только однажды, в остальных случаях они предпочитали быстро ретироваться.

Беспокоило то, что крови требовалось все больше. С некоторых пор она перешла с питья на переливание. Группы крови совершенно не соблюдала – оказалось, ее кровь способна справится с чужими антигенами. Это значит, что она сделала еще один шаг по пути превращения в вампира. Глянув как-то в зеркало, Марго увидела серую кожу лица, синяки под глазами, заметно подросшие клыки. Путь, который она выбрала, оказался нелегким…

ААТ. О политике.

Когда по приглашению Айрин Ааст зашел в серверную, его подчиненная включила проектор и вывела на карту Москвы расчеты по астральному полю. Город неравномерно покрывался волнистыми замкнутыми линиями, как будто он построен в горах.

– Данных маловато, но уже можно сказать, что поле сильно неоднородно. В некоторых местах, – она ткнула лазерной указкой на сгущения линий, – напряженность выше, чем в остальных на два-три порядка. А есть места, где поля вообще нет.

– Поле есть везде, – возразил Ааст, – просто там еще нет наших датчиков. А что это за точки? – он взял указку и ткнул в красную россыпь.

– Места, где зафиксирована сильная астральная активность.

– Мы не умеем так четко локализовать источник, – удивился шеф.

– Я взяла на себя смелость ввести координаты, сообщенные Марго.

– Ох уж эта твоя подруга… – Ааст покачал головой.

– …так вот, – не обращая внимания на осуждение шефа, продолжила Айрин, – почти все точки в местах максимального напряжения поля. Есть некоторые исключения, но думаю, там просто нет датчиков, как вы верно заметили.

– Интересно, интересно… – пробормотал Ааст, рассматривая карту. – Это говорит о том, что на Землю прибывают слабые маги, которые вынуждены пользоваться подпиткой астрального поля. Непонятно, зачем…

– Марго говорит, что не заметила у пришельцев каких-то грузов. Наверное, это почта или что-то подобное.

– Дракула что-то затевает, – все так же задумчиво пробормотал Ааст. – Передай карту военным, пусть проверят все места.

– И что это даст? – спросила Айрин. – Они не умеют бороться с магией. Может, привлечь кого-то из магов?

– Это даст демонстрацию нашей работы. Хотят контролировать магию – вот вам данные. А как они будут с ними обращаться – их дело. Может, сами будут бороться, может магов привлекут из иностранных филиалов.

– Иностранных? – Девушка подняла брови.

– Да. Я не собираюсь воевать с Орденом Крови. Более того, военные, как ты знаешь, сотрудничают с ним.

– Но Орден Крови – это вампиры! – воскликнула Айрин.

– Орден Крови – это политика, – возразил шеф. – Наше дело – данные, а не выводы. Вампиры тысячелетиями сосуществуют с людьми, и пока не истребили друг друга.

– Но это… это не этично, по крайней мере, – нахмурилась девушка.

– Конечно. Политика – деятельность, направленная на достижение всеобщего блага, Похоже, что люди существование вампиров считают благом, иначе бы давно бы перебили их.

– Или вампиры стали полезны настолько, что их истребление нецелесообразно, – добавила Айрин.

– Хорошая мысль, – похвалил Ааст. – Политика еще и концентрированное выражение потребностей экономики.

– Даже человеческую жизнь можно оценить в деньгах.

– Теперь ты понимаешь полику лучше. Сменилось тысячи поколений после того, как человек вышел из пещер, но внутри он остался все той же злой волосатой обезьяной. – Шеф сел, поправил галстук. – Твоя подруга меня заинтересовала. Организуй как-нибудь встречу с ней.

– Хорошо.

Воробьевы горы. -3 этаж.

В главную биологическую лабораторию Ордена не было портального входа, поэтому Дракула вынужден туда добираться обычным путем. Впрочем, "обычным" назвать этот путь трудно, так как он пролегал под землей, по секретным путям "Метро-2". Да и сами помещения находились под хорошо охраняемыми холодильниками на Воробьевых горах, которые замораживали грунт, не давая ему сползти. Эта хорошая маскировка для лабораторий Ордена, нуждавшегося в мощном охлаждении.

От здания специально назначения в Ясенево Дракула проехал в закрытой вагонетке по подземному пути до места назначения – колодца на станции метро "Воробьевы горы". Станция открылась только что после девятнадцатилетнего "ремонта". Обычные люди не подозревали, что таким образом Орден замаскировал строительство подземных лабораторий. Дракула вошел в лифт и спустился глубоко под землю

Лифт открылся в широкий, ярко освещенный коридор. Два охранника, упакованные в легкие бронежилеты, поприветствовали его коротким взмахом рук. Возможно, они что-то еще сказали, но слов не слышно из-за респираторов. Вдоль коридора – хранилища биологических материалов – кровь, образцы тканей, тела разных существ. Здесь велись эксперименты по улучшению породы, приведшие не так давно ко второй генной революции вампиров. Тот, кто прошел эту трансформацию, стал нечувствителен к свету, серебру, чесноку и прочему оружию против вампиров. Далось это ценой потери части силы, поэтому согласились на операцию не все вампиры

Сегодня Дракулу интересовал новый "Зал Снабжения", как он именовался в секретных документах Ордена. Проще говоря, здесь добывалась человеческая кровь. Он одел белый халат, прошел воздушный шлюз и оказался в зале размером с теннисный корт, разделенный на две неравные части – управление и собственно "Зал Снабжения". Сквозь полупрозрачное зеркало из комнаты управления видны что-то типа гамаков, в которых фиксированы люди.

"Доктор", Оскар Мамедович, низко поклонился вошедшему Главе Ордена. Дракула немного брезгливо посмотрел в его сторону – он всегда недолюбливал предателей. Оскар Мамедович был одним из немногих людей в этом царстве вампиров. Его привлекала возможность вести опыты на людях без ограничений.

– Как снабжение? – спросил Дракула.

– С каждого зала добываем до литра цельной крови в день. Сейчас таких залов уже три, но неполные – не хватает… гм… доноров. Еще проблема – приходится их держать на транквилизаторах, чтобы… гм… не дергались, это портит кровь. Предполагаем делать лоботомию.

– Делайте. – Дракула бегло посмотрел на мониторы, которые нацелены на "доноров". Жесткая фиксация веревками, прозрачные трубки для питательных растворов. – Как берете кровь?

– Раз в две недели от пятьсот миллилитров до литра, – ответил "доктор", кивая на криогенный резервуар, где хранилась готовая "продукция". – При такой частоте постоянный катетер ставить нет смысла. Можно чаще, но это приводит к истощению "доноров", Вы же знаете, какого качества нам их поставляют. Алкоголики, наркоманы, преступники и прочие асоциальные элементы.

– Хорошо. Я позабочусь, чтобы залы заполнились.

Дракула вышел и отправился в комнату охраны. Там его ждала Мина и Транг.

– Как тебе кровь? – спросил Дракула вампиршу.

– По сравнению с живой – как уксус против вина, – ответила та. – Силы поддерживает, но энергии дает мало. Если мы посадим весь Орден на этот суррогат…

– Никто не собирается этого делать, – прервал ее Глава Ордена. – Необходимо только уменьшить нашу заметность на улицах. Мы тратим огромные средства на уничтожение знаний о нас и все равно они просачиваются к людям.

– Как ответственный за безопасность Ордена, я подтверждаю это, – добавил Транг. – Особенно интернет, он плохо поддается контролю.

– Интернет работает и на нас, – добавила вампирша, – наши службы нашли интересный ролик. Девочка прыгает на два метра, делает силовую подачу в волейболе, которую не взяли бы и взрослые. Я думаю, мы нашли Маргариту.

– Хорошо, – без особого энтузиазма ответил Дракула. – Как она?

– Я думаю, проявляет излишнюю активность, – заметил Транг. – В последнее время кто-то нападает на наших курьеров. Небольшой и очень активный боец.

– Мина, лично займись безопасностью курьеров. Убей всех, кто будет этому препятствовать. Кроме Маргариты – она мне нужна живой. Скажи ей об этом.

– Зачем? – удивилась Мина.

– Эта девчонка обходится нам слишком дорого, – добавил Транг.

– Зато у нее самая сильная мотивация из всех магов, которых я видел в последнее время, – ответил Дракула. – Нам нужен Избранный.

– Очень длинный путь. – Транг покачал головой. – И много ресурсов.

– Ресурсы возобновляемы, – возразил Дракула. – Избранность уникальна.

Марго на вампирском пути.

Когда такси по просьбе Марго свернуло с проспекта в глухой переулок, она вдруг поняла, что это место – нетипичное для портала. Слабое астральное поле. Как же маг собирается сюда телепортировать? Она остановила машину, вытащила фонарик и сделала вид, что ищет ключ на стене. На самом деле она перешла на астральное видение, пытаясь понять, как это сильное возмущение поля возможно без самого поля.

Не дойдя до предполагаемого портала десяток метров, Марго вжалась в стенку и стала ждать развития событий. Продуваемый холодным осенним ветром переулок освещался тусклым фонарем, почти все окна в домах потушены, что при закрытом тучами небе создавало почти непроглядную темень. Это не мешало девушке – она полагалась на астральное зрение. Это и подвело ее – атака противника началась внезапно – рядом с ней огненная вспышка выбила несколько кирпичей. Марго прыгнула назад, выставляя перед собой щит, и перекатилась в сторону, за угол. Противника по-прежнему не видно – только сильное локальное напряжение астрального поля где-то впереди.

Марго перешла на обычное зрение и увидела полупрозрачную фигуру совсем недалеко от себя. Маг Козерогов, "батарейка", не имеющий собственной ауры. Точнее, ее аура воспринималась, как колебание астрального поля. "Объект, а не субъект", – как говорил Учитель.

– Маргарита, Дракула хотел бы с тобой поговорить, – услышала она голос откуда-то спереди.

Марго покрутила головой, пытаясь определить направление на источник.

– Не крути головой, это бесполезно, – продолжил голос, – ты не одна умеешь маскировать ауру. – Но я не собираюсь играть в прятки. – Прямо перед Марго, на расстоянии вытянутой руки материализовалась Мина. – Мы уже встречались. – Она внимательно посмотрела в лицо Марго и продолжила: – Вижу, ты далеко продвинулась по вампирскому пути. Мы уже почти одной крови, ты и я. – Она засмеялась, обнажая клыки.

– Я не собираюсь сотрудничать с убийцами, – отрезала Марго.

– Ой ли? А скольких убила ты в этой жизни, не говоря уже о прошлых? Не надо лицемерить. Дракула просил передать, что закроет глаза на твои проделки, если ты не будешь лезть в его дела.

– А если нет? – спросила Марго с дрожью в голосе.

– Когда-нибудь твой реальный вред превысит твою потенциальную полезность. И тогда тебя убьют без возможности возрождения. Это все.

Мина щелкнула пальцами, призывая к себе призрачную фигуру. Затем они вместе сделали шаг сквозь стену и исчезли.

С дрожью в коленях Марго вернулась к машине, и поехала к себе. Вышла далеко от дома, решив пройтись и обдумать сложившуюся ситуацию. Употребление крови ненадолго стабилизировало ее состояние, дало силы. Но попытка противостоять Ордену провалилась. У нее нет возможности отомстить убийце. Дракула милостиво разрешает существовать ей дальше, но зачем? Она может или уйти из жизни, или дожидаться более удобного момента для мести. Терпеть, хитрить и приспосабливаться.

Подходя к дому, она увидела бомжа Жору, который спал на детской площадке, завернувшись с головой в пальто. "Под утро будет холодно, наверняка замерзнет", – подумала она. Вдруг он повернулся и сел на скамейке. Мотнул головой, посмотрел на Марго и сказал:

– Эй, девушка… Дай немного на опохмелку.

Марго хотела проигнорировать его, но вдруг увидела окровавленную повязку на руке. Она приковала ее взгляд. Девушка подошла к бомжу, достала горсть мелочи:

– Иди, купи.

– О, спасибо, – пробормотал Жора, сгребая деньги. – Я сщас.

Марго подождала, когда тот вернется с пластиковой бутылью пива. По дороге, он, видимо, не раз к ней приложился. Алкоголик подал остатки Марго, а сам снова укутался в пальто.

– Ты, это… немного там оставь на утро… – Он что-то добавил еще, но слова потонули в храпе.

Марго продолжала неотрывно смотреть на кровавую повязку. Неожиданно она стала развязывать грязные бинты. Рана большая и свежая – похоже, Жору полоснули горлышком бутылки – кровь еще сочилась. Не контролируя себя, Марго схватила руку и впилась в рану. Первые же капли, попавшие ей в горло, опьянили и отрезвили одновременно. Она вдруг поняла, что уже не сможет довольствоваться донорской кровью. А еще кровь Жоры в самом деле пьяная из-за большого содержания алкоголя. С трудом она оторвала его руку от своих губ. Еще больших усилий потребовалось, чтобы кое-как замотать бинты.

Дома она долго смотрела на пакет для переливания крови. Как легкие наркотики провоцировали употребление тяжелых, донорская кровь уже не казалась ей безобидной. Она обречена пить живую кровь, убивая людей, а все эти суррогаты крови – лишь полумера. Но пока выхода нет. Она открыла пакет, нашла вену на сгибе локтя и вставила в нее иглу. Приход – как у наркомана со стажем: никакого кайфа, только временное облегчение.

Она напрягла астральное зрение, пытаясь найти в комнате что-нибудь магическое. Наверняка Учитель оставил что-то для экстренной связи. Искомое быстро нашлось на антресолях – хрустальный шар. Марго поставила его на стол, провела рукой, активируя, и сосредоточилась на образе Свонга. Через несколько минут шар помутился, как будто заполнился дымкой и раздался голос:

– Девочка моя, что случилось?

– Учитель, я стала вампиром.

– Ты уже пила живую кровь?

– Только что. Думаю, я была обречена на это после укуса.

– Нет, если бы ты полностью отказалась от употребления крови.

– Да, но мне нужна была энергия, и я пила донорскую. Можно излечиться?

– Нет. Только Орден Крови знает, как управлять жаждой.

– Вы можете мне помочь?

– Нет. Ты сама выбрала свой путь. Я сожалею.

Дымка в шаре исчезла и он снова стал прозрачным.

Итак, она обречена на охоту на людей. Как же защищать одних, убивая других? От безысходности хотелось выть. Марго съела горсть снотворного и, не запивая, упала в кровать.

Она проспала ночь и почти весь следующий день. Долго звонил мобильный телефон, пытаясь разбудить. Наконец, взяла трубку.

– Маргарита, почему не отвечаешь? – звонил Александр. – Что-то случилось?

– Нечего. – Марго просипела это в трубку, еле шевеля пересохшими губами.

– Можно, я приеду?

– Приезжай.

Она выключила телефон, сползла с кровати, пошла в душ. Долго стояла под холодным струями. Убралась, вынесла мусорное ведро. В дверь позвонил Александр.

– Привет! – Марго пыталась сказать это как можно бодрее. Она в самом деле была рада видеть парня, теперь единственное светлое пятно в ее жизни.

– Плохо выглядишь, – сказал тот, заходя в квартиру.

– Болею что-то. Выпьешь что-нибудь? – вдруг предложила она.

– Если немного, – немного настороженно ответил Александр.

– Мартини есть и сок. Сделаем коктейль.

Мартини быстро кончился и в ход пошла водка. Марго много пила, не обращая внимания на удивленные взгляды Александра. Потом, не помня как, отрубилась.

Марго – светлый вампир.

Голод мучил так, что сводило скулы и ныли клыки. Марго прошла на кухню, вытащила из тарелки размороженное мясо и жадно выпила подтаявшую кровь. Стало чуть лучше. Она вдруг осознала, что стоит голышом. В спальне, откуда она пришла – парень, но ей нисколько не стыдно. Просто – пофиг.

Сзади послышались тихие шаги. Марго обернулась – к ней шел Александр, высоко держа халат перед собой, чтобы не видеть ее наготы.

– Спасибо, – сказала девушка, запахиваясь. – А почему я голышом?

– Я тут не при чем, честно. – Он покраснел. – Ты сама вчера нажра… перебрала, бегала по квартире и порвала белье. Оно где-то… под диваном.

– Черт… – Марго поморщилась, почувствовав жажду. Она старалась не смотреть на Александра, боясь, что не выдержит и вцепится в горло.

– Плохо, да? – сочувственно спросил тот.

– Не то слово. Ты бы шел домой, а?

– Да, извини, конечно же. – Парень засуетился, оделся и быстро вышел из квартиры.

Марго открыла холодильник, но не нашла в нем ничего подходящего, потому что вчера решила завязать. Или сдохнуть. Похоже, сейчас это для нее одно и тоже. Она нашла мобильник и позвонила Айрин.

– Айрин, это Марго. У тебя есть эта… ты мне говорила, заменитель крови… метаплазма?

– Ты что по телефону болтаешь?! Встретимся в кафе.

Марго заказала и выпила три томатных сока, пока дождалась Айрин. Та посмотрела на подругу и сказала:

– Выглядишь отвратительно. Сколько времени не пьешь кровь?

– Почти постоянно пью суррогаты. Кто же мне свежую даст? Кусать прохожих в подворотнях?

Айрин молча вынула из сумки маленький пластиковый пакет. Один раз Айрин уже приносила такой и Марго знала, что это поможет. Она взяла пакет и быстро вышла в туалет. Вытащила пузырек с желто-розовым порошком, трясущимися руками открыла и налила воды из-под крана. Взболтала склянку. Достала зажигалку, щелкнула раз, другой – огонь не появлялся. Зло кинула ее в мусор. Достала из пакета шприц, набрала раствор, сбросила воздух, воткнула в вену, и, не выбирая контроль, резко нажала на поршень.

– Как? – спросила Айрин, когда Марго вернулась.

– Более-менее.

– Ты даже не прокипятила воду?

– Пофиг! Какая разница – от чего сдохнуть – вампирской жажды или сепсиса? У тебя еще есть эта дрянь?

– Нет. – Айрин вздохнула. – Это экспериментальное лекарство, вне заморозки хранится полчаса максимум. И вызывает привыкание.

– Значит, я обречена. – Марго посмотрела в окно.

– От любой наркомании можно вылечиться, – неуверенно сказала Айрин. – Я слышала, гемосорбция может помочь.

– В гробу. Если раньше мне не всадят в грудь осиновый кол.

– Ты нашла убийц своих родителей?

– Двое уже мертвы. Кроме Мины, ее мне не достать.

– Всегда есть выход, Маргарита.

– Их даже два, Ирка. Сдохнуть человеком или жить вампиром.

– Ты уже вампир, но не нападаешь на людей, сопротивляешься. Значит, у тебя есть силы. И борешься за людей. Ты – светлый вампир.

– Светлый вампир? – Марго зло засмеялась. – Буду пить кровь только злых людей, чтобы спасать добрых?

Айрин помолчала, постукивая кончиками пальцев по столу. Потом добавила:

– А вот мой шеф – на сто процентов человек, только людям помогать не хочет. И существование вампиров, которые убивают людей, его не волнует совершенно. Он их даже усиливает. Так кто из вас вампир?

– Ладно, подруга, спасибо. Не поминай меня лихом, если что. – Марго встала, бросила на столик купюру и вышла из кафе.

Дома позвонил Александр:

– Можно, я приеду?

– Ты в самом деле этого хочешь? – спросила Марго, мучаясь головной болью. Метаплазма давала силы, но имела кучу "побочек", например, повышение давления. А еще Айрин говорила, что печень летит на раз. Как будто это имеет значение в ее ситуации.

– Я, кажется, понял, как тебе помочь.

– Да-а? – протянула девушка.

– Да. Так я приеду?

– Приезжай. Купи водки побольше, голова раскалывается.

– Хорошо.

Марго нашла на полке горсть разноцветных самодельных таблеток с надписями "Ева" и поняла, с чего это вчера она так веселилась. Когда успела купить? Экстази немного заглушал муки, поэтому она закинулась сразу двумя. Вскрыла банку энергетика и запила таблетки. С учетом принятой метаплазмы можно перекантоваться день-другой. А дальше что? Выходить на охоту?

Александр приехал через пару часов. Поставил сумку на стол – звякнули бутылки. Молча вытащил водку, налил, хотел добавить сока, но Марго уже взяла стакан и выпила залпом.

– Плохо? – спросил он.

– Как обычно, – нехотя ответила она.

– Кажется, я понял, что с тобой.

– Да-а? Лечить будешь? – поморщившись, сказала Маргарита.

– Это не вылечивается. Ты – вампир, да?

Марго вперила взгляд в парня. Он не отвел взгляд.

– С чего это ты решил? Просто сижу на самодельной дряни: винт, дезоморфин, вот и колбасит не по-детски.

Александр молча взял со стола нож и полоснул им по запястью своей левой руки. Вид выступившей крови помутил рассудок Марго. Не в силах себя контролировать, она впилась в рану.

– Легче? – спросил Александр, когда она оторвалась.

Девушка вытерла кровь с губ и слизнула ее остатки с руки. Взяла с полки бинт и перевязала запястье парня.

– Да. Как ты догадался? – спросила она. – Я же света не боюсь

– Я знаю, что современные вампиры ничего не боятся. Ты, когда видишь кровь, просто с ума сходишь.

– Мы должны расстаться, – твердо сказала Марго. – Я тебя когда-нибудь убью.

– Я тебя люблю, – также твердо ответил Александр. – И умру за тебя.

– Дурак ты… – Она вздохнула. – Я сама умру скоро. Или вампиром сделаюсь и такие, как ты, будут для меня только едой.

Александр молчал. В душе девушки боролись противоречивые чувства. Она хотела, чтобы он остался – но зачем? Чтобы выпить его? "Нет, он должен уйти" – вдруг что-то сказало внутри ее. Это была иная жизнь, но какая-то странная – как будто Марго подсказывала сама себе.

– Я пару свежих фильмов скачал с торрентов, – сказал Александр. – Посмотрим? – Он вытащил диск.

– Пихай. – Марго кивнула на плеер. – Дел сегодня все равно нет.

Александр вставил диск, включил телевизор. Сел рядом на диван. Его близкое присутствие приятно. С некоторых пор – очень приятно. Марго не могла понять, что больше в этой любви – человеческого или вампирского. На половине фильма она уснула. Давно чувствовала адскую усталость – события последних дней и жажда сильно утомили. Как только она получила кровь, утомление взяло свое. Проснулась от шума в прихожей. Александр одевался.

– Уходишь? – спросила она, потягиваясь спросонья.

– Да… Нет… Можно, я останусь у тебя на ночь?

– Если…

Она почти сказала "… хочешь". Но услышала другое окончание фразы (опять подсказка):

– …не стоит. Отосплюсь, встретимся завтра.

Финал.

Марго проснулась от того, что не могла повернуться на бок. Открыв глаза, она поняла, что простыня почему-то прилипла к телу и ткань какая-то жесткая. Она включила свет и ужаснулась увиденному: вся кровать залита еще не просохшей кровью. Она посмотрела на пол – окровавленная одежда Александра: джинсы, майка, трусы, носки. Но он же ушел домой? Или же нет? Она не помнит… Но тогда где же труп? Девушка бросилась лихорадочно осматривать квартиру и нашла на кухне записку:

"Твой Александр у нас. Хочешь увидеть то, что от него осталось – срочно приходи".

"То, что от него осталось"?! Или он еще жив? Марго похолодела. Никакой подписи и указания, куда приходить. Но и так все понятно – Орден Крови решил ускорить события.

Марго села на стул, сжимая в руке окровавленную майку. Вспомнила свою короткую жизнь: еще не так давно беззаботное детство, убийство родителей. Детдом, Учителя, его школу магии. Айрин, Александра. Люди, именно люди, придавали смысл ее жизни. Она хочет быть человеком и жить для людей – вот что всегда давало ей энергию. А не астральное поле и тем более, не желание стать могучим магом, как того хотел Свонг. Если ей суждено умереть – она умрет человеком, но не изменит тому, что любит.

Приняв решение, Марго успокоилась. Села в медиативную позу, несколько раз глубоко вздохнула, набираясь сил. Вампиры думают, что сила – только в крови? Они жестоко ошибаются. Она, светлый вампир, докажет им.

Сначала звонок Айрин.

– Привет, это Марго. Ты как-то говорила, что у вас в конторе есть установка для полной смены крови. Это так?

– Да. Ты хочешь вылечиться?

– Да.

– Я не уверена, как она будет реагировать на твою кровь. Но попробовать можно.

– Я тоже не уверена, но терять мне нечего. Жди меня через полчаса-час у того здания на Ясенево. Если никто не выйдет, можешь спокойно уезжать. И не поминай меня лихом.

– Я обязательно приеду! Жди!

Марго выключила трубку.

Девушка оделась, заткнула прямо за пояс пару саев, вышла на балкон. Закрыла глаза, представив то здание во всех подробностях. Несколько секунд – ее захватил вихрь – она оказалась на территории этого здания.

Ее заметили – к входу бегут охранники, занимают позицию за бронированной дверью. Они не понимают, что таким образом облегчают ей задачу. Марго выплеснула энергию из себя, дверь слетела с петель, откидывая противников внутрь. Сработала сигнализация, бегут со всех сторон, стреляют. Она выставила перед собой щит, искривив его так, чтобы закрыть большую часть тела. А нападающие… В них полетело все, что было вокруг не закреплено, да и закреплено тоже – столы, стулья, перила, каменные блоки лестниц.

Продираясь сквозь созданный ей хаос, Марго опустилась вниз – туда, куда ее вело магическое зрение. Прямо перед ней начали смыкаться огромные противопожарные двери – на обычные они уже не надеялись. Поздно! Двери остановились, как будто наткнулись на невидимое препятствие. Она скользнула в щель и попала прямо в ожидающую ее толпу врагов. Так даже проще – Марго колола направо и налево, выпрыгивала из кучи поверженных тел, уклонялась от пуль, снова колола, упорно продираясь вперед.

До лифта она буквально доползла. Оторвала кусок стены и ударила по двери, обнажив лифтовую шахту. Кабина где-то внизу – да все равно, где. Марго прыгнула вниз. Уклонившись от тросов, приземлилась на крышу кабины, амортизировав падение. Сломала люк, прыгнула на пол, открыла двери.

Коридоры, двери, лестницы. Тут, видимо, никогда не видели врагов, потому что нет охраны. Марго просто шла к цели, откидывая в сторону тех, кто пытался с ней заговорить или остановить. Раздела одного упавшего, сняв с него халат – собственная одежда насквозь пропиталась кровью и стесняла движения. Еще одна лестница и она внизу, в большом зале. Она никогда не видела Главу Ордена, но сразу почувствовала его ауру – самую сильную, которую она когда-либо видела. И что? Пусть он попробует ее убить.

Из левого угла зала в нее полетело зеленое пламя – там был другой, сильный маг. Марго подпрыгнула и метнула в противника плиту, выдранную из пола. Из правого угла в нее выстрелил огненный бич – ее старая подруга, Мина. Марго подняла еще одну плиту, загораживаясь от удара.

– Довольно! – вдруг прозвучал в зале неправдоподобно громкий голос.

Марго подождала, пока осядет пыль, и пошла дальше, туда, где она увидела Дракулу. Верховный вампир не показался ей ни страшным, ни сильным – обычный высокий худощавый маг в красно-черном плаще с белыми застежками. Справа от него стоит Мина, слева – маг, который кинул в нее зеленое пламя. На конце его посоха зловеще полыхает зеленый камень.

– Транг, успокойся, – сказал ему Дракула, – нужно поговорить. – Он обратился к Марго: – Наконец, ты пришла к нам. Добро пожаловать в ряды вампиров!

– Я не вампир. И я пришла не к вам, а за Александром.

– Ты его убила! – зло выкрикнула Мина.

Дракула предостерегающе поднял руку.

– Девочка, ты понимаешь, кому ты угрожаешь? – зловеще процедил он.

– Плевать.

– Тогда ты умрешь.

– Плевать!!! Если бы ты хотел меня убить, убил бы давно. Но я умру человеком.

Дракула помолчал, теребя застежку плаща. Потом повернулся к Мине, что-то сказав ей на неизвестном ей языке. Та дернулась, выхватывая огненный бич. Камень на посохе Транга также налился зеленым светом.

Марго понимала, что, как бы она не была сильна сейчас, противостоять трем опытным магам не сможет. Не для этого ли она пришла? Да, она пришла умереть. Но сначала выяснит всю правду.

Аура Дракулы вспыхнула красным – еще секунда и он будет атаковать. Марго выхватила сай и воткнула его себе в грудь.

– Еще одно движение и проткну сердце! – крикнула она. – И тогда ты, старый пердун, будешь заново искать Избранную.

Мина широко раскрыла глаза, смотря на кровь, струей вытекающей из груди Марго.

– Не надо так, девочка.

Марго вдруг услышала голос Учителя. Он подошел сзади, отвел ее руку и закрыл рукой рану.

– Учитель, вы… с ними заодно? – Ноги у девушки подогнулись, и она упала на его руки.

– Я служу Ордену, – ответил Свонг. – Но ты могла избежать уготованной судьбы, если не употребляла кровь.

– Вы мне сами ее дали!

– В этом смысл плана, – продолжил Дракула, – чтобы Избранная пришла к нам сама, другом или врагом.

– Меня все… все предали.

Марго плакала на руках Учителя. Ее слезы мешались с кровью. Силы покидали девушку. Глаза застила мгла и только где-то там, вдали – яркий свет.

– Александр жив, – вдруг сказал Дракула. Очевидно, он принял какое-то решение. – Но он больше не придет к тебе, так будет лучше. И тебе лучше – жить.

– Зачем ты убил моих маму и папу? – слабеющим голосом спросила Марго.

– Твой отец долго работал против меня, я был вынужден защищаться. Хотя на самом деле его предала и убила ААТ. А мать твоя жива. Она – вампир и член нашего Ордена.

– Я тебе не верю! – из последних сил закричала Марго.

– Поверь своей матери.

Дракула достал сверток и передал его Свонгу, а тот – Марго. Она развернула листок и увидела подчерк мамы.

– Унеси ее. Пусть живет, – сказал Дракула.

Когда Свонг вынес девушку из зала, Мина сказала, отряхиваясь от цемента:

– Мой Лорд, похоже, ваш план не удался.

– Напротив, – ответил он. – Два года назад была никчемная девочка, а теперь у нас есть маг с мощной мотивацией.

– Мотивацией против нас, – заметил Транг.

– Нет, ненависть не сделает ее Избранной. Избранной ее сделает любовь. А мы постараемся, чтобы ее способности служили нам.

Свонг неестественно быстро бежал, прижимая Марго к груди. У ворот его уже машина скорой помощи. Из него выскочила Ааст, Айрин и два санитара. Они погрузили тело в фургон. Свонг молча пожал руку Ааста и ушел за ворота. Машина включила сирену и помчалась по улицам Москвы.

– Это Марго, – сказала Айрин Аасту, кивая на тело.

– Не думал, что придется знакомиться в таких обстоятельствах, – ответил он. – А что она зажимает в руке? – Он осторожно высвободил листок из кулака девушки.

Письмо от мамы.

Дорогая моя доченька!

Извини меня, что так все случилось. Я не хотела тебе зла. Я хотела, чтобы ты была просто моей любимой дочкой. Но судьба распорядилась иначе. Надеюсь, что ты жива-здорова и нашла свой путь. А я возвращаюсь в свой мир.

Прости меня, доченька.

Вечно любящая тебя мама.

КОНЕЦ