Склад ААТ

Марго очнулась. Болело буквально все. «Боль – это хорошо, – подумала девушка, – значит, жива». Медленно начали возвращаться воспоминания: «Невероятно, как Ли Вонг смог так быстро превратиться в дракона и нанести удар такой силы; меня подняло в воздух, кинуло далеко в сторону, накрыло огромной массой земли». Потом воспоминания обрывались. Однако Марго была жива и лежала на кровати в каком-то сыром, полутемном помещении.

– Кажется, она приходит в себя, – произнес незнакомый мужской голос.

– Слава Богу. – Этот голос Марго узнала – Ирка, или, как она предпочитала себя называть, Айрин. – Я уже начала волноваться.

Пострадавшая увидела, как поднос с едой приземлился на кровать рядом с ней.

– Невероятно! Вчера я сделал эти снимки, у нее все тело переломано! С такими травмами не выживают!

Марго перевела взгляд и рассмотрела обладателя мужского голоса – это был молодой человек лет двадцати (короткая стрижка, очки), видимо, студент. В руках он держал кипу рентгеновских снимков.

Марго повернулась на бок, взяла стакан с чаем. Боль в теле удалось унять, но левая перебинтованная рука плохо слушалась. Сделав глоток, девушка прокашлялась и сказала:

– Если не умерла сразу, то любые раны – ерунда. Как долго тут торчу? И, кстати, где я?

– Торчишь ты в подвале ААТ, – с легкой ехидцей ответила Айрин. – А вытащила я тебя вчера вечером, сутки назад.

– Вытащила? С помощью экскаватора?

– Экскаватор выкопал бы очень красивое, но мертвое тело. Они и вправду сейчас там копают. Там куча тонн на десять земли.

– Тогда… Не понимаю…

– Счастье, что я почувствовала, что ты воюешь, и отправилась на спасение. Когда дракон накрыл тебя ударом, я вытащила тело из-под земли.

– Телекинез? Ты и это умеешь?

– Только в стрессовой ситуации. Потом притащила тебя сюда, здесь работает мой… друг, Василий. Познакомься.

– Очень приятно, можно просто Вася. – Парень немного смутился. – Ира не хотела официальности. Поэтому мы притащили тебя сюда на «скорой» – там подрабатываю. Дыхания и пульса не было, зрачки на свет не реагировали, реанимация ничего не дала, так что хотел везти тело в морг. Но Ира настояла, чтобы поставил капельницу с глюкозой. В мертвое тело. Какой-то экстрим в моей практике…

– Наверное, стоило в морг, – также ехидно сказала Айрин. – Переродилась бы в приличного человека. Даже с избалованным ребенком меньше забот, чем с тобой.

– Твоя лучшая подруга погибает, а ты ждала, пока меня накроет… как там… десятью тоннами земли?

– Извини, подруга, в следующий раз буду спать по ночам, а не прикрывать безумного ниндзя, который влюбился в дракона и отправился за взаимностью.

Марго взяла небольшое зеркало со стола и посмотрелась в него.

– Лицо уже полностью восстановилось. Значит, меня считают мертвой?

– Более чем. В новостях это прошло, как террористический акт.

– Между прочим, Ли Вонг работает на Орден, потому что в его шкафу я нашла золотое копье. Кстати, это тот боец, что чуть не отрезал тебе голову.

– Это было очевидно всем, кроме влюбленной дурочки. Внезапно твоя школа загорается идеей иметь секцию боевых искусств. И почти сразу находится идеальный кандидат, который почему-то активно интересуется деятельностью ААТ. А ведь я тебя предупреждала о Вонге!

– Ладно, признаю, упустила, не начинай морали заново. Вонг – наемник, и не более. Сейчас меня больше беспокоит, куда подевались два остальных копья.

– Ли Вонг исчез, ты выбыла из игры. Советую отдохнуть и только потом заняться поисками. Василий поухаживает за тобой.

– О’кей, мамочка. – Марго улыбнулась. – Не боишься, что отобью жениха?

– А Л и Вонг?

– Да, и не вспоминай. Хоть он и работает на врагов, но я его все равно люблю.

  Резиденция Свонга

Текущим местом обитания Свонга были апартаменты в доме около Новоандреевского моста. Магу нравилось вечерком попить чай из сложной смеси трав на террасе с видом на мост. Вот и сейчас старик расставил чайные приборы, приготовил угощения, начал разливать душистый напиток… и тут в центре блюдечка заполыхало голубое пламя. Свонг сразу понял, что кто-то чужой пытается выйти с ним на связь через электронную «подкладку» блюдечка. Пламя в центре блюдечка поколыхалось несколько секунд и приняло форму человеческой фигурки. Свонг узнал Ааста, своего старинного друга-врага, в данный момент научного руководителя ААТ. «Чаепитие откладывается», – с досадой подумал маг.

– В ААТ научились путешествовать по Астралу? – Свонг решил ударить Ааста в самую уязвимую точку.

– Да, после того, как темный маг стал использовать электронику, – язвительностью на язвительность ответила фигурка Ааста.

Электроника всегда была слабостью Свонга. Он ее недолюбливал примерно так, как профессор медицины недолюбливает знахарей за их примитивность с потугами на искусство. Пока Свонг собирался с мыслями, Ааст перешел в наступление.

– Оставим любезности. Это твои бойцы стоят за нападениями на мою контору?

Ааст, как и Свонг, не первый век жил на Земле. За это время переменилось множество правительств, контор и тайных обществ, которым маги служили. Поэтому Ааста на самом деле не волновала судьба его конторы, как и не волновали судьбы людей, случайно оказавшихся на его пути. И вопросы маг обычно задавал такие, на которые уже знал ответы. Поэтому этот вопрос можно было понимать примерно так: «Зачем ты вмешиваешься в мои дела?» Ааст знал, конечно, что в данный момент Свонг служил Ордену Крови. Давно служил, поскольку во главе Ордена стояли бессмертные. Вряд ли Свонг стал бы вмешиваться в дела конторы без их приказа. Поэтому вопрос, наверное, должен звучать так: «Что нужно Ордену от меня?» Свонг и сам не знал, зачем Орден вмешивается в дела ААТ. Конторы вполне официально сотрудничали во многих делах, в частности, в производстве метаплазмы, и не были заинтересованы во взаимном уничтожении. Однако Свонг получил приказ на внедрение в ААТ агента, а значит, контора чем-то помешала Ордену. Свонг не хотел оказаться между двумя жерновами и поэтому ответил дипломатично:

– Мой боец, Ли Вонг, действовал на свой страх и риск. Он уже отправлен назад, в свой мир.

«Теперь надо подсластить пилюлю», – подумал Свонг и добавил:

– Хотя была и польза: Ли Вонг ликвидировал Марго, которая обоим нам мозолила глаза.

– Твой боец чуть не уничтожил нас всех! – выкрикнул Ааст.

Это тоже было в манере Ааста – обвинять других в собственных намерениях. Его друг (или все-таки враг?) за многие тысячелетия не научился прятать свои мысли – одна его фраза прояснила Свонгу многое. Видимо, контора существенно продвинулась в каком-то важном проекте, что и беспокоит Орден. Тут Свонг согласен со своим руководством – люди, тупо нажимающие кнопки, опасны. Он не обращал на них внимания, покуда их игры были детскими, но то, куда лезет Ааст с его электроникой, – совсем другое. Зачем он хочет дать людям такую силу?

– Это ты своим грубым вмешательством в Астрал когда-нибудь нас уничтожишь.

– Ты… боишься… За свое… могущество…

Синяя фигурка заколыхалась и зарябила после того, как Свонг ударил вилкой в центр блюдечка. Фарфор раскололся, обнажив электронную начинку.

– Как хрупка ваша электроника, – сказал маг сам себе, посмотрел на трезубую вилку (она напомнила ему об основном плане Дракулы – власти над пространством) и подумал: «Не является ли он ответом на план Ааста?» – и добавил вслух, – и ваш мир может быть уничтожен одним трезубцем.

  Москва, Марго

Как и обещала Марго, через пару дней она полностью оклемалась и отправилась домой. Однако еще на улице девушка почувствовала чужого. Он или они тщательно маскировались, но Марго ощущала слабую ауру за окном. «Похоже, кто-то не поверил в мою смерть», – подумала девушка и позвонила Айрин:

– Ирка, у меня дома засада, придется вернуться к тебе.

– У меня ты от них не спрячешься. Советую пока уехать за город.

На всякий случай Марго прошла несколько кварталов и только потом спустилась в метро. Казалось, осторожность была излишней – никто ее не преследовал. Однако стоило поезду отъехать от платформы, как девушка заметила через стекло в соседнем вагоне мага, готовившего нападение. Уклоняться было поздно, и Марго выставила энергощит. Сгусток энергии врага отлетел назад и взорвался рядом с ним. В узком туннеле метро взрыв получился очень сильным, и Марго вылетела наружу. Девушка помогла пострадавшим выйти из вагона, а сама нырнула в вентиляционную шахту. Уйти далеко не удалось: контузия дала о себе знать – и она потеряла сознание.

– Марго, это Айрин. – Девушка почувствовала сигнал. – Извини, что телепатически, но твой мобильник не отвечает. Ты опять влипла?

– Опять, – ответила Марго, с трудом шевеля языком.

Она встала, нащупала лестницу и полезла вверх.

– Ты цела?

– Цела. – Марго выбила решетку вентиляции и вылезла наружу. – Кто-то опытный охотится за мной, и он в курсе последних событий.

– В новостях передают, что взорван вагон метро. Ты стоишь дорого…

– Да. – Марго поняла, что без сознания провалялась не менее часа. – Я спрячусь там, где меня никто не будет искать.

Орден Крови

Дракула собрал своих приближенных для чрезвычайного сообщения.

– Совет Ордена выражает вотум недоверия Свонгу, – начал лорд. – Ли Вонг пропал, Марго за него пришлось добивать нам.

– Ли Вонг был раскрыт, и я его отослал назад, – ответил Свонг. – Энержик для нас добудет Ааст, – маг сделал паузу и твердо посмотрел в глаза Дракуле. – Вы зря напали на Марго в метро. Она нужна нам для завершения операции.

– Обойдемся без девчонки! – выкрикнула Мина.

Дракула хмуро посмотрел на Мину. В самом деле, идея устранить Марго принадлежала вампирше. Девушка слишком много знала и постоянно лезла не в свои дела – с этой аргументацией Дракула был согласен. Но, похоже, у Мины есть и личные мотивы ненавидеть Марго.

Вампирша, не заметив взгляд Дракулы, продолжила:

– Где древко Трезубца?

– Древко Трезубца в Мире Драконов, в Храме Шивы, – ответил Свонг, – но, как его достать без Марго? А вы ее устранили.

В подтверждении его слов прозвучал голос Транга:

– Более дюжины экспедиций туда исчезли. Может, Аасту с его компанией повезет?

– Хорошо, – подытожил Дракула. – Мина, теперь ты займись внедрением в ААТ и сделай так, чтобы они свернули опасную программу. А Свонга я пока отстраняю.

  ААТ, зал заседаний

Последние события насторожили военных – они не любили, когда о секретных операциях узнавала общественность.

– Есть утечка секретных данных в прессу, – сказал один из генералов. – У нас есть сомнения по поводу надежности ваших систем охраны.

– Более того, ваша установка повреждена. А вы сами знаете, сколько на нее ушло денег, – добавил другой.

Ааст поднялся и возразил:

– Установка уже функционирует. Мы устранили программный сбой.

– Темной энергии достаточно, скоро выйдем на плановый уровень, – добавила Айрин.

– Кстати, об утечках, – вступил в разговор Бэст. Он был специально приглашен на заседание, как начальник охраны ААТ. – Как насчет обещанного нам содействия в усилении безопасности?

Усилить безопасность обещал генерал Костиков:

– Мы свое дело знаем. На днях пришлем нового специалиста по охране.

Частный полигон

Испытание новой системы безопасности было назначено на вечер. Генерал Костиков очень гордился устроенным им тендером на внедрение новой системы безопасности. Выиграл его малоизвестный разработчик лазеров. Но, если они выполнят то, что обещали, это будет переворот в охране. И начальник, то есть начальница этой конторы, – такая обворожительная женщина, перед напором которой трудно устоять. Генерал вспомнил вчерашнюю ночь и улыбнулся.

В ангаре был собран макет музея: зал, картины и в центре самый «ценный» охраняемый экспонат – корона. Техники собрали радиоуправляемого манекена и запустили. Робот ожил и начал выполнять заложенную программу.

– Одет в обычную одежду и заполнен подогреваемым баллистическим гелем, – сказал главный инженер, – смотрите внимательно.

Манекен осмотрелся и начал медленно придвигаться к постаменту с «драгоценностью».

– Тепловые детекторы засекли его еще на входе, – продолжал инженер, – теперь манекен ведут ультразвуковые датчики объема. Тут дается последнее предупреждение…

Действительно, раздался механический голос: «Внимание! Немедленно покиньте запретную зону, или будет открыт огонь на поражение!»

Манекен, ведомый программой, проигнорировал предупреждение и прикоснулся к постаменту. Тут же из отверстия в пьедестале выстрелил тонкий яркий луч – и робот опрокинулся. Из его пробитой груди шел дымок.

– Лазер на свободных электронах, – сказал инженер, – там четыре заряда. Гарантированное поражение любых движущихся целей, в том числе защищенных бронежилетом. Энергия выстрела точно дозируется – не будет повреждений окружающих предметов.

Костиков улыбнулся и обратился к начальнице конторы:

– Хм… не думал, что столь хрупкая девушка предъявит столь мощную систему.

– У меня большие возможности, генерал, – ответила женщина-вампир, соблазнительно изогнувшись.

– Контракт ваш. Жду завтра в ААТ, – полюбовавшись на позу Мины, генерал продолжил, – а сегодня проведем вечер вместе, как обычно?

– Конечно же… дорогой.

Школа Марго

Марго дождалась темноты и змеей прокралась к задней стене своей школы. Девушка вскарабкалась по отвесной кирпичной стене на крышу, добралась до вентиляционного отверстия и спустилась в него. Все-таки в этом теле было, по крайней мере, одно достоинство – гибкость. Лазутчица проползла над спортивным залом и остановилась у тренерской. Присутствия живых существ не ощущалось. Марго аккуратно отогнула вентиляционную решетку и спрыгнула.

Комната осталась в том же виде, как ее покинули. Вряд ли здесь было что-то важное для Ли Вонга. Марго рассеяно покопалась в бумагах стола и замерла, наткнувшись на свою фотографию с Учителем. Девушка долго смотрела на это фото, потом прижала его к груди и всхлипнула: «Почему мы вынуждены разрушать самое дорогое для нас?»

– А ну прекратить истерику! – вдруг услышала она голос. Марго подпрыгнула, приготовившись к борьбе, и тут же успокоилась – это был телепатический вызов Айрин. – Этот подонок тебя чуть не угробил, а ты все еще его любишь!

– Тебе двадцать лет… Мне две сотни… – шмыгая носом, ответила Марго. – Что ты смыслишь в любви?

  Москва, ночной клуб

Это был дорогой ночной клуб, хотя цена для генерала Костикова не имела значения. Да и ходил он в такие места, только чтобы напиться. Пока это не случилось, Мина постаралась вывести его наружу. Женщина-вампир была одета в великолепное красное платье, украшенное эксклюзивным бриллиантом. Но разве этот вояка мог его оценить?

– А еще у нас есть… ик… энергетическое оружие. – Костиков притянул к себе Мину, но та ловко вывернулась. – Этот интеллигентишка, Ааст, показывал прототип. Только это… жуткий секрет!

Мина удивительно ловко помогла генералу дойти и сесть в ее машину. Костиков осмотрел окрестности мутными глазами и продолжил:

– А кто у нас в стране хозяин? А? Я хозяин!

– Милый, нам пора, – мягко сказала Мина.

Она уже села на водительское место и завела машину.

– Мы тут порядок наве…

Генерал вдруг захрипел и откинулся на кресло: ребром ладони Мина ударила его по шее.

– Ты прав, дорогой… – прошипела она. Шикарное платье лопнуло по шву – Мина начала трансформацию. Секунд десять – и рядом с генералом сидела его полная копия, только в красных лохмотьях, – …мы тут порядок наведем, – закончила фразу Мина и перебросила генерала на заднее сиденье.

Недалеко отъехав в глухой переулок, женщина-вампир переоделась в его форму генерала и поехала в направлении МГУ.

Мир Драконов

Новая баллиста гигантов смотрелась великолепно. Используя силу металлической дуги, оружие сбивало дракона с расстояния двести шагов в высоту. Учитывая, что огонь взрослого дракона был эффективен с высоты максимум шагов сто, гиганты получали решающее преимущество в бою. Теперь дело было за тем, чтобы сделать больше таких устройств.

Вождь гигантов, Бор, разместил производство баллист в кратере еще не потухшего вулкана. Жара, колебания почвы и вулканические газы сильно затрудняли работу, зато сюда вряд ли сунутся драконы. Вождь отдал последние распоряжения и отправился со своим отрядом в главный форт.

Прошло совсем немного времени после его отбытия, как со стороны солнца кратер атаковала группа драконов. Четко сработало оповещение – и несколько готовых баллист нацелились в небо. Щелкнули дуги, пара пронзенных стрелами драконов упали вниз. Гиганты бросились перезаряжать баллисты. Еще выстрелы, еще… Атакующее звено драконов рассеялось и отступило, гиганты праздновали победу. И тут сбоку, касаясь земли когтями, пролетел огромный дракон. Он мотнул головой, как будто его мучил кашель, выплюнул огромное море огня и отлетел в сторону. Сразу же сверху полетели бочки, которые разбивались об землю, выливая черную горючую жидкость. Всего минута – и победа обернулась поражением: кратер, который был защитой гигантов, стал их могилой – быстро убежать по склону было невозможно.

Л’Вонг, вожак стаи, большой красный дракон, сел среди горящих развалин. Победа досталась большими жертвами. Проклятое оружие гигантов! Вожак приказал кинуть в лаву найденные металлические полосы, хотя понимал, что это лишь малая часть того, что сейчас имелось у гигантов. И тут перед собой дракон увидел сполохи астрального портала. Оттуда вышел Свонг.

– Ли Вонг, ты снова нужен на Земле, – сказал маг.

– Я здесь нужнее, – коротко ответил дракон. Развалины мастерских гигантов и мертвые сородичи вокруг него говорили красноречивее слов. – А на Земле я потерял любимую, мне больно возвращаться.

– Уверен, что она жива, – ответил Свонг. – Ты не убил ее.

– Это хорошая весть. Я не хотел ее убивать.

Свонг подумал: «Надо ли сообщать об охоте Ордена на Марго?» Теперь гостю было понятно, почему Мина так возненавидела девушку: обе неравнодушны к Ли Вонгу. Сообщение не входило в план мага, теперь это дело Дракулы. А пока тут найдутся другие задачи. Вслух Свонг сказал:

– Но если ты останешься тут, потеряешь Марго навсегда.

– Передай ей, что очень сожалею, что все так случилось. – Ли Вонг развернулся, расправляя крылья. – Я буду ждать Марго здесь.

ААТ

Инженеры закончили установку новой системы безопасности. Генерал Костиков включил датчики и сказал Аасту:

– Теперь тут муха не пролетит. Попытается – бешбармак ей будет. – И самодовольно захохотал.

Ааст покачал головой:

– Если ваш лазер попадет в концентратор темной энергии, бешбармак будет всем.

Его поддержал Бэст:

– Я против активной защиты, но если вы настаиваете…

– Настаиваю, – жестко ответил Костиков. – Ваши меры безопасности оказались неэффективными. Контроль над новой системой передаю вам; ни в коем случае не отключать.

«Генерал» вышел из здания, сел в машину и принял облик Мины. Отъехав от конторы, женщина-вампир позвонила лорду:

– Все в порядке, Дракула. Их машинный зал под нашим контролем.

– Есть сведения об Энержике?

– Никаких.

– Поиски прекращай. Действуй по плану «Б».

Мина набрала на телефоне закодированное сообщение:

– Ну что ж, план «Б». Сразу бы так. А то теряем время на ритуальные танцы.

Айрин с Аастом вернулись в серверную. «Генерал Костиков сегодня был очень странный: нервный, суетливый, шутки невпопад. И внешне какой-то другой», – подумала Айрин и высказала сомнения Аасту:

– Какой-то странный этот генерал…

– Не выдумывай, – ответил Ааст. Он сам недолюбливал военных. Они требовали только конкретных и только положительных результатов за кратчайшее время. Это вызывало много ошибок в работе и, вообще, нервировало. – Мы вынуждены работать под военными, иначе не будем иметь ни финансирования, ни прикрытия…

Слова Ааста были прерваны далеким гулом. В ту же секунду стена напротив дрогнула и взорвалась. Раздался оглушительный грохот – в помещение хлынуло пламя. В ужасе Айрин вытянула вперед руки, ставя защиту. Под этим прикрытием Ааст телепортировал обоих.

  Лаборатория Свонга

В круглом зале Свонг начертил красную пентаграмму, пометив ее острия свечами, и поставил в центре золотой треножник. Стоя за столом, маг открыл большую книгу, шепотом прочитал заклинание. Затем насыпал немного желтого порошка в ступку из черного алмаза, растер его пестиком, взял немного порошка на кончик пальца и дунул. Удовлетворившись результатом, перевернул страницу книги и снова углубился в изучение рецепта.

Вдруг стена напротив вспыхнула синими сполохами и сквозь них в комнату ворвался гибкий воин-ассасин, вооруженный длинным тонким мечом и кинжалом. Не теряя ни мгновения, пришелец сделал выпад мечом. Все было сделано чрезвычайно быстро и искусно, но Свонг захлопнул книгу на лезвии меча одной рукой. Пламя из другой руки мага тут же создало зияющую пустоту в груди воина. Опуская руки, Свонг заметил, что сквозь портал прошел еще кто-то. Это был Транг – лучший маг-боец Ордена Крови. Его посох пылал зеленым светом, и Свонг понял, что упустил время. Впрочем, если Транг хотел его убить, то уже сделал бы это.

– Какая встреча! Транг! – воскликнул Свонг насмешливо. – Кому ты служишь теперь, друг ?

– Я служу Ордену Крови, – ответил гость, пафосно раскрыв мантию, на которой был виден герб Ордена. – И сейчас тебе не уйти. Пока ты возился с наемником, ловушка захлопнулась!

Свонг понял: Дракула решил временно вывести его из строя. Видимо, Транг уже произнес связку необходимых заклинаний – он был мастер на такие штуки. «Ну что же, вас ждет сюрприз». Свонг прищурился:

– Узнаю повадки старого приятеля. Извини, но придется тебя разочаровать.

После этих слов Свонг исчез, только сверкнули белые снежинки-молнии. Ошеломленный Транг закричал: «Как ты это сделал?!»

Резиденция Дракулы

После уничтожения завода метаплазмы вампиры вернулись к употреблению консервированной крови. Это было хуже метаплазмы и тем более свежей крови, но лучше, чем ничего. Мина закатала рукав и, охватив рукой бицепс, несколько раз сжала кулак. Вставив в вену иглу, вампирша откинулась на кресло.

В это время глава Ордена беседовал с Трангом.

– Лорд, Свонг как будто знал о ловушке и сбежал, оставив фантом… – жаловался маг.

«Чертов Свонг! – подумал Дракула. – Исчез именно тогда, когда нужен Ордену. Или маг, в самом деле, начал свою игру? Вряд ли… Артефакт – большой соблазн, но даже такой волшебник, как Свонг, не сможет им овладеть без помощи Ордена», – и глава обрушился на Транга:

– Недоучка! Ладно… Я оставлю памятку в благодарность о твоей службе. – Дракула достал из ножен стилет, шепнул заклинание, и сделал тонкую длинную царапину на правом плече Транга. – Эта царапина будет кровоточить, пока ты не докажешь свою преданность.

Транг поклонился и, пятясь задом, вышел из зала. Дракула подошел к сидящей Мине.

– Уже не промышляешь людьми… Или донорская кровь вкуснее? – усмехнулся он.

Мина ненавидела консервированную кровь, а метаплазма вызывала зависимость. В городе хватало асоциальных элементов, на исчезновение которых милиция не обращала внимания. Но…

– Из-за твоих взрывов вся милиция на ногах, – ответила Мина. – Не думаю, что сейчас надо привлекать лишнее внимание охотой на людей.

– Я поражен, с каких это пор ты стала рассудительной. – Дракула рассмеялся. – Видать, наши враги не по клыкам даже тебе. Это хорошо. Меня беспокоит другое – чем они заняты. Свонг исчез. Энержик так и остался в Астрале. Но два копья у нас, и это отличная приманка для наших врагов. Подозреваю, что они живы.

Вампирша с ненавистью вырвала иглу из вены и бросила в сторону:

– Я понимаю простые приказы и умею уничтожать врагов Ордена. Почему просто не убить их раз и навсегда?

– Ты слишком много съела людей, Мина, и, наверное, заразилась их настроениями. Люди, как муравьи, полностью заменяемы. У них каждый новый диктатор убирает своих врагов и находит или тренирует новых исполнителей. У нас же избранность распределяется по непонятным законам и нередко достается врагам.

– Орден силен, как никогда, обошлись бы без избранных. – Лицо Мины перекосила гримаса боли: донорская кровь для нее была, как тухлое мясо для тигра.

– Главная проблема Ордена в том, что мы не можем совсем обойтись без людей. Но человечество быстро развивается. Избранные – наш единственный путь к способностям, которые могут дать нам преимущество перед людьми. «Обращай силу врагов против них самих» – так было нам завещано.

Штаб армии

Экстренное заседание штаба было посвящено печальной новости – большая часть лабораторий ААТ разрушена. Начальник штаба рвал и метал: перспективный проект, в который вложено столько сил и средств, уничтожен! Неужели весь отдел конторы, во главе с ее научным руководителем, оказался шпионами?!

– Согласно докладу генерала Костикова, Ааст взорвал экспериментальную установку и скрылся. – Начальник штаба осмотрел подчиненных. – Приняты меры к розыску Ааста и его сообщников – ассистентки Айрин и некой Марго. Конкретные указания по вашим задачам найдете на рабочих местах. Все свободны.

Начштаба поднялся и приказал генералу Костикову:

– Попрошу вас остаться. – Когда все ушли, Кристенко продолжил: – Ваша работа в ААТ была удовлетворительной. Но не отличной. Жаль, что даже новая система безопасности не спасла установку. У нас есть запасная конструкция, и нам нужны работы Ааста: он обещал создать оружие невероятной мощности.

– Вы его получите, – ответил Костиков. – Мы обойдемся без предателя.

– Это ваша возможность реабилитироваться.

– Так точно!

  Школа Марго, подвал

Марго отодвинула гипсовый скелет, разгребла карты, сдвинула в угол ящики и обнаружила внизу этой кучи вполне приличный диван. Девушка скинула с него мусор и выдвинула на середину комнаты. Рядом Айрин из пары ящиков соорудила стул и стол. Ирка прибыла сюда недавно и еще не отошла от последствий взрыва.

– Марго, а нельзя было устроиться где-нибудь в более комфортном месте? – сказала Айрин, ставя на импровизированный стол электрический чайник.

– А нельзя телепортнуть сюда еще наши вещи? – язвительно ответила Марго, устраиваясь на диване поудобнее.

– Вещи… – Айрин помолчала и продолжила: – Скажи «спасибо», что сами целы только потому, что мне удалось вывести этот подвал в подпространство. Для посторонних наблюдателей этого места просто не существует.

– Именно, – ответила Марго. – А смогла бы ты это сделать где-нибудь в другом месте, где отсутствует такая напряженность астрального поля?

– Наверное, нет, – ответила Айрин. – Поток энергии нужен большой. К тому же я сама не знаю, как это делаю.

– А и не надо знать, – ответила Марго, – просто действуй. А почему у тебя получается, разберемся потом, сейчас не до этого. Свонг загнал нас в угол…

Девушка не успела закончить фразу, подпрыгнула и приняла боевую стойку – сработал охранный инстинкт. Посреди помещения заискрил портал – и появился Свонг.

– Не я загнал вас в угол, – сказал маг, еще не переместившись полностью, – за вами охотится Орден Крови. Кстати, Марго, тебе привет от дракона Ли Вонга.

Девушка опустила руки, стряхнув с них напряжение, и сказала:

– Ирка, это маг Ордена Крови Свонг, если помнишь. Наш… враг.

– Вернемся к этому позже. Тут хорошее убежище. Я его случайно обнаружил, и вряд ли кто-то еще сможет сюда проникнуть.

Айрин налила чай, и присутствующие сели за стол. Марго горестно охватила голову руками и сказала:

– Ли Вонг… – и добавила с вызовом, – да, я его люблю!

– Похоже, у вас, демонов, любовь обязательно начинается с попытки убить друг друга, – заметила Айрин.

Еще одно искрение удивило уже меньше. Портал сомкнулся – и в помещение вошел Ааст.

– Да тут какая-то общага, а не тайное убежище! – воскликнула взъерошенная Марго.

Ааст окинул взглядом ее, Айрин, Свонга и улыбнулся:

– Вижу, мне тут приготовлена горячая встреча. Айрин, рад, что ты в добром здравии. Спасибо за твой щит, он дал нам возможность уйти.

– Я была уверена, что вы спаслись, – ответила Айрин, – но рада убедиться в этом своими глазами. Этот «генерал Костиков» нас подставил. Меня хотели арестовать, еле улизнула.

– Как руководитель я, вообще, главный злодей. – Ааст кивнул Свонгу и подсел к столу.

Бывшие враги долго молчали, присматриваясь друг к другу. Наконец, Марго озвучила общую мысль:

– Поверить не могу, что мы теперь в одной лодке.

– Более того, – ответил Свонг. – Я исключен из Ордена, и на меня объявлена охота, потому что больше не хочу участвовать в безумном плане Дракулы.

– Я рад, что обнаружил здесь своего старого товарища, – сказал Ааст, – и что он не участвует в плане нашего общего врага. С помощью Свонга мы могли бы добраться до Энержика без установки.

– Может быть, уважаемые маги объяснят, что такое Энержик? – спросила Айрин.

– Присоединяюсь, – добавила Марго. – Последний месяц все мы участвуем в каком-то грандиозном плане, о котором не имеем ни малейшего понятия. Мне надоело воевать втемную. Я только поняла, что три копья – это часть чего-то целого. Но чего?

– Для соединения копий нужно древко, – ответил Свонг, – получится Трезубец. А Энержик – источник энергии для него.

– Так просто? – спросила Марго.

– Да. Как ты знаешь, артефакты Древних принимают вид, привычный для наблюдателя…

– Швабра, три золотых зубочистки и батарейка вместе дают могучий Трезубец?

– Упрощенно так. Мы могли или скрываться, пока все утихнет, или активно вмешаться в процесс. Боюсь, что первое уже невозможно.

– Как я вижу, – сказал Ааст, – Свонг согласен помочь нам. Однако все равно понадобится темная энергия, которая сейчас есть только у врагов. С ее помощью они хотят запустить запасную установку – прототип нашей разрушенной.

– А нельзя ли занять эту энергию у них? – спросила Айрин.

– Гм… – хмыкнул Ааст. – А это мысль!

– Но зачем нужен артефакт? – спросила Марго. – Что он может?

– ВСЁ! – одновременно сказали оба мага.

– Тогда вперед! – Марго воткнула золотое копье в стол. – Заодно уничтожим их прототип установки.

  Москва, стадион

Установка была собрана в рекордные сроки на стадионе. Генерал Костиков отдавал последние распоряжения, когда к нему подошел начштаба Кристенко.

– Зачем нужно проводить такой опасный и секретный эксперимент почти в центре города?! – спросил начальник.

– Я уже объяснял вам, что никакой опасности нет, все под контролем. Мы даже журналистов пригласили, объявив, что это испытание установки для разгона облаков. Без мощной людской ауры нам не добиться успеха, но зевак держите на расстоянии.

Около тротуара остановился мини-фургон. Марго осмотрелась и сказала:

– Ближе нельзя. Кругом оцепление.

Айрин попрыгала пальцами по экрану компьютера:

– Сдай на пару метров назад. Я выудила из Инета планы диггеров. Тут через канализацию есть выход под трибуну.

– Пойдем вдвоем, я и Свонг. – Марго кивнула.

Марго перебралась в фургон, где сидели Свонг и Ааст, и отогнула кусок жести с пола. Точно под ним, на проезжей части, оказался люк канализации. Открыв его, Марго нырнула вниз, следом за ней – Свонг. Девушка включила фонарик и обернулась к Свонгу:

– Не верю в ваши игры. Я ввязалась в эту авантюру только ради встречи с любимым.

– Заполучим Энержик и отправимся к Ли Вонгу, – ответил маг, – за Трезубцем…

Ориентируясь по плану, данному Айрин, Марго и Свонг прошли несколько поворотов канализации. В одном месте, исследуя схему, девушка попросила мага пробить дыру в стене. За ней открывалось подтрибунное пространство, которое охранялось, – боец с коротким автоматом стоял прямо на их пути. Свонг выстрелил желтой молнией – и тот упал. Марго подошла к охраннику и воскликнула:

– Свонг! Что ты делаешь?! Это же не враги!

– Ничего страшного, – ответил маг, – через пятнадцать минут он проснется и ни о чем не вспомнит.

Поднявшись, Марго и Свонг оказались в помещении генераторной. Вокруг все гудело и вибрировало. Необходимо было аккуратно отключить установку и забрать источник энергии.

Серверная комната оказалась совсем недалеко. Охрану маг снял тем же манером, посмотрел на зарево за окном и сказал:

– Торопись, девочка, они начинают…

Марго подключила свой компьютер, как учила Айрин, и запустила Интернет-пейджер.

Margo: Ирка, я на месте.

Irene: Запускай программу выгрузки топлива.

Margo: Пробую… Пароль?

Irene: Да кто бы это знал! Шли мне их динамические библиотеки на анализ. Ну, все файлы с расширением DLL. Поняла?

Margo: Ирка, ты бы поторопилась. Они расходуют энергию, как попкорн.

Irene: Принимай подкорректированные библиотеки ;-). Копируй их туда же… Не дает? Запусти со своего компа прогу LCP. Не думаю, чтобы они что-то сильно изменили. Ага. Ткни… Перегружай.

Margo: Приладила, перезапустила.

На экране появилась красная полоса, зазвучал сигнал тревоги, вспыхнуло аварийное освещение. Зарево за окном погасло.

– Куда теперь? – спросил Свонг

– К распределительному блоку! – ответила Марго.

– А где это?

– Там, куда идут больше всего кабелей.

– Но там больше всего охраны.

– А зачем же я взяла тебя?

Свонг пожал плечами и ссутулился. От этого несуразно длинные руки сделали его похожим на паука. Неуловимо шевельнув губами, маг создал копии охранников и оставил в серверной. Подобия не просто стояли, а начали двигаться по комнате. Еще одно заклинание – и Марго со Свонгом стали внешне неотличимы от охраны: бронежилеты, складные автоматы, армейская форма.

– Если не будешь применять никакой магии, иллюзия продержится долго, – сказал Свонг.

– Они там! Мы за подмогой! – крикнула Марго подбежавшему отряду и побежала вдоль кабелей.

Пучки заходили в небольшую бронированную дверь. Свонг задумчиво посмотрел на петли – и они, оплавившись, отлетели. Маг взглянул в центр двери – та содрогнулась, но устояла. Тогда Свонг прочертил ярким красным светом периметр двери и снова посмотрел в центр. Дверь прогнулась и вылетела внутрь. Взглянув на Свонга, Марго поняла, что его заклинания разрушения вернули им прежние лица. Но сейчас это было неважно – они достигли цели. Помня инструкции Айрин, девушка подошла к большому прибору в центре, похожему на бочку, и набрала на клавиатуре код. Крышка сосуда откинулась, и из него выскочил небольшой пенал с закругленными краями. Марго удовлетворенно подхватила его, сунула в карман куртки и собралась уходить.

– Марго?!

Голос бы знаком. Марго обернулась и увидела генерала, входящего в комнату. Он сверкнул глазами:

– Что тебе наобещал этот фокусник?

Под «фокусником» он имел в виду, конечно, Свонга. Маг уже сориентировался в ситуации и выстрелил в генерала красноватой молнией. Тот вздрогнул. Заклинание произвело на него странное действие: лицо колыхнулось и быстро изменилось, а тело похудело так, что одежда повисла мешком. Перед Свонгом и Марго предстала Мина в истинном вампирском обличье: костлявое изломанное серое тело и лицо такого же цвета.

– Выбирайте правильную сторону, – щелкнула вампирша клыками, – или оба умрете!

– Я давно выбрала правильную сторону, – ответила Марго, – она за людей.

– Пенал на место! – рявкнула Мина. – Тогда я убью вас не больно.

– Она даже не обещает нас пощадить, – сказала Марго Свонгу, кидая в ладони максимум астральной энергии.

– Как будто кто-то поверит вампиру, – ответил маг.

Внешне, как всегда, было непонятно, что приготовил Свонг и готов ли он к битве вообще.

Секунда – и в руках Мины оказался огненный бич. Хлестким щелчком вампирша нанесла удар по Марго. Щит девушки содрогнулся, встретившись с огнем, и разлетелся рваными кусками. Марго успела нагнуться, и огненная полоса прошла над ее головой, вдребезги разбив какой-то аппарат сзади.

– Марго, к выходу! Быстро!! – закричал Свонг.

Марго кувыркнулась и спряталась. Мина щелкнула бичом еще раз, с него сорвались несколько огненных полос и полетели в Свонга. Маг не шевельнулся, только скрестил руки на груди. Одна из полос попала в его грудь и тут же потухла, зашипев, как будто попала в воду.

– Кстати, старик, ты рассказал этой девочке про нас с Ли Вонгом? – зловеще пророкотала Мина.

– Ч-е-его?! – крикнула Марго из-за укрытия.

Мина встала у двери, отрезая противников от выхода. Свонг пробежался взглядом по потолку и, наткнувшись на большой вентиляционный короб, обрушил его. Расчет оказался верным – со стороны Мины раздался глухой стон. Марго рванула на выход. Марго и Свонг выскочили на игровое поле и бросились в сторону ближайших ворот. Охрана не обратила на них внимания: она была слишком занята пожаром, устроенным Миной. На ходу Марго задала мучивший ее вопрос:

– Свонг, что там это кровопийца намекала на Ли Вонга?

– Нашла время…

– Нас могут убить. Я хочу знать.

– Мина – вампир, они признают только своих. Остальные для них или пища, или средство. Не верь ей.

– Надеюсь, ты убил эту гадину!

– Надеюсь, я задержал ее на некоторое время. – Действительно, Мина уже выскочила на поле и выстрелила в них светящимся шаром, похожим на футбольный мяч. – А нам пора улетать.

Свонг подхватил Марго за руку и подпрыгнул, улетая в небо. Огненный шар прожег «девятку» ворот и полетел дальше, а на табло стадиона зажглась надпись «Гол! 1:0».

  Воробьевы горы, –3 этаж

Для показа новых возможностей трансформации тел Мина пригласила лорда в хранилище крови, тел и других биологических материалов под Воробьевыми горами. Дракула выслушал последние новости и сказал:

– Что ты там устроила на стадионе? Надо было оставить все им, пусть сами разбираются. Нам этот эксперимент не нужен.

– Я не понимаю…

– И не нужно понимать! – повысил голос Дракула. – Ты стала проявлять слишком много инициативы. А еще хуже – эмоций.

– Марго совсем распоясалась. – Мина обнажила клык и щелкнула по нему пальцем.

– Ну и хорошо. Ее роль в этом деле намного важнее твоей. – Дракула, нахмурившись, вперил взгляд в подчиненную. – Свонг на стороне Марго? Ладно, пусть помогает им, видимо, у них есть план, как добыть Энержик. Теперь Марго и Свонг явятся за копьями, а ты просто отдай их.

Мина подошла к стене металлических шкафов и нажала на один из них. Из ниши, выпустив облако пара, плавно выдвинулся длинный пенал. Вампирша набрала код на дисплее пенала – и из него вылез голый гуманоид, покрытый зеленой чешуей. Мина провела руками над его головой, и существо начало меняться.

– Я думаю внедрить в их команду нашего агента, – сказала она

Дракула без энтузиазма посмотрел на созданного зомби и ответил:

– У тебя личные счеты с кем-то из них? – Он присмотрелся к лицу существа. – Марго? Теперь понимаю. – Лорд осуждающе покачал головой.

Школа Марго, подвал

Женскими усилиями подвал приобрел обжитой вид: лишние предметы исчезли, а оставшиеся были приспособлены в качестве интерьера. Ааст добыл необходимые детали установки и собирал ее уменьшенную копию на столе. Айрин проверяла сообщения в Интернете с ноутбука. Включенный телевизор передавал новости.

– Как вы прокомментируете взрывы на стадионе? – спросила корреспондент у военного, стоя перед разрушенными воротами.

– Это была репетиция шоу, – ответил генерал. – Никаких поводов для беспокойства.

– Свонг, что за матч ты там организовал? – спросила Марго.

– Нужно было как-то отвлечь охрану, а то начали бы палить почем зря, – ответил Свонг. – Ты же не хотела жертв?

– Недаром Мина назвала тебя «фокусником».

– Новое поколение магов учится только одной вещи: извлечь больше астральной энергии и как можно быстрее от нее избавиться. – Свонг с сожалением развел свои длинные руки. – Отсюда сплошные «фаерболы», как в ролевых играх. Остальное колдовство эти, так называемые «маги», считают «фокусами».

– Время такое… сплошные войны, не до приколов, – ответила Марго.

– Войны были во все времена, но раньше магии учились веками, теперь – ускоренные курсы – и в бой, – ответил Свонг.

– Марго правильно сказала, – не отрываясь от установки, в разговор вступил Ааст, – новое время диктует новые законы. Зачем в век огнестрельного оружия учиться тонкостям боевой магии?

– Марго, какое у тебя красивое кольцо, – обратился Свонг к девушке.

Марго посмотрела на свою руку и действительно обнаружила на нем великолепное золотое кольцо, усыпанное александритами, с крупным изумрудом в центре. Девушка сняла его с пальца и посмотрела на свет – камни заиграли волшебными огнями.

– Иллюзия, – сказала Марго.

– Это потому что ты заранее знала, что кольца не было. – Свонг исчез с дивана и через секунду появился позади девушки. – Если маг хорошо обучен, у него нет необходимости каждый раз хвататься за дубину, чтобы отбиться от комара. К примеру, мой старый товарищ, Транг, лучший боец Ордена, мастер на ловушки, недавно поймал меня в одну из них. И был очень удивлен, когда я из нее выбрался. А я и не выбирался, я был пойман, просто он не видел этого. – Свонг создал в воздухе огонек пламени, спрятал его в руке. Когда маг открыл ладонь, там сидела ослепительно красивая бабочка.

– Почему же Орден так озлобился на нас? – спросила Марго.

– Я не знаю. У Мины, видимо, личные мотивы ненавидеть тебя. Сейчас у нас с Орденом идет игра в поддавки. Без нас вампиры не соберут Трезубец, и поэтому они вернут нам копья в надежде, что мы сделаем всю работу за них.

– А какой их интерес? – Кольцо с пальца Марго исчезло, бабочка растворилась в воздухе и девушка с сожалением вздохнула.

– Очевидный – завладеть Трезубцем вместе с тем, кто им будет управлять.

– Кстати, – вдруг сказала Айрин, отрываясь от экрана, – тут письмо от них. Пришло на старый адрес ААТ.

– Грозятся выпустить нам всю кровь? – усмехнулась Марго.

– Напротив. Приглашают в метро, попить чайку.

– В метро?!

– Да. Станция Спортивная, минус третий этаж.

– Это ловушка, – уверенно заявила Марго.

– Думаю, нет, – возразил Свонг. – Прикрытие чего-то. Дракула решил пойти на мировую.

Марго взъерошила волосы и решительно сказала:

– В любом случае, надо идти. У нас нет обратной дороги.

– Это где у них холодильники? – откликнулся Ааст. – Я был там, где Орден содержит большой склад замороженных биоматериалов. Моя помощь не помешает.

Ааст рассказал, что на месте строительства московского университета грунт оказался зыбким, поэтому его заморозили и до сих пор сохраняют в таком состоянии, поддерживая температуру специальными установками. Под таким прикрытием Орден сделал там склад биоматериалов.

– Полагаешь, будут проблемы? – спросила Айрин.

– Зная Орден, я бы не настраивался на мирную операцию, – ответил Ааст.

Часом позже Марго начала собираться на встречу. Девушка надела куртку и приспособила пару кинжалов под ней. Айрин заметила подготовку и спросила:

– Готовишь оружие?

– Там будет эта паразитка, Мина. Не помешает.

– Тогда только со мной. Две ревнивые женщины с такими способностями, как у вас с Миной… Я просто опасаюсь за судьбу города.

Ааст поправил костюм, который безукоризненно сидел на маге даже в подвале, и сказал:

– С Айрин нам будет спокойней. Боец она… – Ааст критически осмотрел Айрин и продолжил, – …не лучший, но очень наблюдательна.

– Марго, постарайся быть сдержанной и предоставь все переговоры мне, – добавила Айрин. – Поцарапать мордочку своей соперницы ты сможешь в другой раз.

– Я вырву ее клыки и сделаю из них ожерелье. – Марго скорчила злую гримасу.

Воробьевы гор, –3 этаж

Марго, Айрин и Ааст спустились на станцию метро «Спортивная», прошли через дверь, на которой было написано «Милиция». Охранник, увидев их, кивнул в сторону. Гости вошли в указанную дверь и, спустившись по лестнице, оказались в нерабочем туннеле метрополитена. Хотя работала вентиляция, было душно, туннель выглядел зловещим и сильно давил на психику. Метров через двести они дошли до металлической двери. Ее открыла сама Мина и, выдавив улыбку, сказала:

– Милости прошу к нашему шалашу.

К двери примыкала рама металлодетектора, вокруг которой стояли вооруженные охранники в легких противогазах. Мина скомандовала:

– Все оружие оставить на входе. Далее – в комнату охраны для проверки. Раздельно.

Айрин и Ааст быстро миновали контроль – и охранники проводили их в богато украшенный готический зал. Длинный стол, позолоченный фарфор, корзинки с угощениями. И никого, кроме них и Мины.

– Что-то Марго задерживается, – обеспокоено сказала Айрин.

– Присаживайтесь, – пригласила Мина. – Ваша спутница взяла с собой столько оружия, как будто собралась на войну.

– А разве не так? – спросил, присаживаясь, Ааст.

– Что вы, заберете копья – и идите с миром, – ухмыльнулась вампирша.

В самом деле, через несколько минут в зал вошла Марго. Она была растрепана и суетливо поправляла одежду:

– Секретность тут у вас, будто оружейный плутоний храните.

– Мы сами оружие, – хмыкнула Мина.

– Против нас, – заметила Айрин.

Компания расположилась за столом. Никто не налил чай, не притронулся к угощению, словно его и не было. Ааст побарабанил пальцами по столу и сказал:

– Не будем лукавить, Мина, вы бы с удовольствием впились в наши глотки. Буквально. К чему все это притворство?

– Поэтому мы предпочтем как можно быстрее забрать копья и больше с вами не видеться, – добавила Айрин.

– Копья сейчас принесут, – ответила Мина. – Скажу прямо, большая сила требует большого контроля. Вам не справится с артефактом.

– Это вербовка? – спросил маг.

– Это деловое предложение, Ааст, – ответила Мина. – Вы сами знаете, что наш Орден, на данный момент, – самый могущественный клан магов на Земле.

– Просто остальных вы истребили, – вставила Айрин.

– Мы взяли их под свое крыло, а опасных и неуправляемых ликвидировали. Мы не забываем и не прощаем своих врагов, но и не торопимся их уничтожать – впереди у нас вечность. Подумайте над этим.

В зал принесли копья, Мина передала их Айрин и сказала:

– Вас выведут тем же путем. До свидания. Забегайте на чай.

– В качестве угощения? – съязвила Айрин.

Четверо бойцов, двое сзади, двое спереди, повели мага и девушек к выходу.

– Ааст, придержи охрану, – вдруг сказала Айрин, – мне нужно кое-что проверить.

Маг не стал задавать дополнительных вопросов. Он просто бросил обе руки сначала назад, потом вперед. С его ладоней слетело нечто, похожее на большие прищепки, которые, раскрывшись в воздухе, прижали охрану к бетонным стенам.

– Стоит ли так рисковать?! – удивленно воскликнула Марго. – Нас же отпускают?

– Я скоро… подруга, – ответила Айрин и просто прошла сквозь стену.

Пространство перед глазами девушки распалось на множество слоев, как будто она смотрела на ребро карточной колоды. Комната охраны, зал, стена, лаборатория… Срезы хаотично переплетались – Айрин одновременно видела внутренности лаборанта и арматуру в железобетонной стене. Это состояние было ей незнакомо и сильно пугало. Но еще больше страшила забота о судьбе подруги. Айрин чувствовала: что-то тут не так. Этот стресс и вызвал к жизни ее скрытые и неуправляемые способности. Девушка «пролистнула» еще несколько срезов, пока нашла то, что ее заинтересовало: комната в морге.

Айрин шагнула сквозь стену и оказалась внутри прозекторской. Странное помещение: мертвые стояли у стен, а двое в медицинских халатах собирались вскрывать живого человека. Она увидела, что на столе, прикрытая простынкой, в окружении устрашающих инструментов, лежит Марго. Айрин взвалила бесчувственное тело на плечо и шагнула в стену. Уйти с грузом в межпространство оказалось сложней, чем в одиночку, но девушке это удалось раньше, чем ошеломленные патологоанатомы пришли в себя и кинулись за ней. Поздно! Их руки уперлись в стену. Айрин вернулась в коридор и поставила Марго-2 на пол. Та пошатнулась и упала бы, если бы Ааст прикосновением руки к голове не привел ее в чувство.

– О-о-о, моя голова… – сказала Марго-2.

Ааст скосился на Марго-1 и спокойно сказал, как будто всю жизнь занимался распутыванием таких головоломок:

– И кто же из них настоящая?

– А вот пускай сами и выяснят между собой, – ответила Айрин, отходя в сторону.

– Ты уверена, что настоящая Марго победит? – шепнул Свонг.

– На сто процентов.

Обе Марго посмотрели друг на друга и одновременно сказали:

– Так…

Марго-2 подвязала простынь на груди:

– Сколько раз покушались на мою жизнь, не сосчитать. Но… чтобы на тело… первый раз.

– Лови, самозванка, – крикнула Марго-1, выхватила пару кинжалов из куртки и тут же метнула один из них в соперницу.

Марго-2 поймала кинжал в воздухе:

– Спасибо за оружие.

Марго-1 прыгнула «стрелой», держа второй кинжал на вытянутой руке. Марго-2 откатилась назад и подставила под летящее тело обе ноги. Марго-1, перекувыркнувшись в воздухе, упала на пол. Подняться ей Марго-2 не дала, с прыжка нанеся колющий удар в грудь. Марго-1 захрипела, посмертная агония пробежала по ее телу, неузнаваемо его меняя. Через несколько секунд на полу лежало мертвое тело неизвестного существа. Марго пнула его и сказала:

– Скопировать тело мало. Я училась драться сотни лет. – Девушка быстро разоблачила зомби и начала одеваться. – Хоть одежду мою притащили… Ирка, как ты догадалась, что я – это не я?

– Чтобы ты ни разу не съязвила за полчаса разговора… Это же невозможно! – ответила Айрин. – И еще ты с такой любовью смотрела на Мину. Я даже подумала, что вы подруги.

– Когда-нибудь лично удавлю эту «подругу». Спасибо, что выручила, а то пустили бы меня на запчасти.

– Не за что. А теперь шустрее, у нас мало времени, – заметила Айрин.

– Торопиться некуда, – ответила Марго, укладывая кинжалы, и кивнула в сторону обездвиженных охранников. – Они не станут рисковать своим… гм… мороженым мясом. – Девушка перевела взгляд на лежащего зомби.

– Да, его тут полным-полно, я видела, – добавила Айрин.

Школа Марго, подвал

Ааст подключил проектор к ноутбуку и сказал:

– Подытожим все, что мы имеем и за что боремся. А то было много вопросов. Изложу наиболее принятую концепцию, хотя какие теории в магии… Итак… Большой взрыв создал множество взаимосвязанных Миров, малая часть из них пригодна для белковой жизни. Мы называем их Астрал. Некая древняя цивилизация научилась путешествовать между Мирами. Каждый из них она приспосабливала для своей жизни – строила некий глобальный Портал энергии и связывала эти Миры между собой. Еще Древние оставляли случайно или специально орудия неведомого назначения – артефакты. На некоторых таких планетах потом зарождалась жизнь (есть альтернативная теория, что жизнь на планету как раз и приносили Древние), и цивилизации учились пользоваться оставленной магической энергией и артефактами.

– Настоящему магу не нужны артефакты, – добавил Свонг, – главное – магическая энергия и Портал, который ей управляет и связывает все Миры.

– Да, только учиться настоящей магии нужно не одно столетие, – продолжил Ааст, – артефактами пользоваться значительно проще.

– Я угадаю, что произошло дальше, – сказала Марго. – Земляне узнали об артефактах слишком рано и тут же использовали их для истребления друг друга.

– Общепринято считать, что Древние создали артефакты и Порталы для связи Миров, – ответил Ааст.

– Но не для путешествия кого попало, – заметил Свонг.

– Мы не знаем задумок Древних, – продолжил Ааст. – Может, для выживания и развития Миров, может, забавы ради. Чтобы их понять, надо посетить как можно больше Миров Астрала. А Трезубец Шивы – это ключ к ним.

– Я бы так не сказал, – вставил Свонг. – Я, например, не нуждаюсь ни в каком костыле, чтобы перемещаться в Астрале.

– Возможно, Свонг – последний из магов такого уровня, – сказал Ааст. – Остальных убил прогресс.

– Или Орден Крови, – добавила Марго.

– Орден Крови просто завершил процесс. Сейчас маги на Земле практически не рождаются. Они прибывают извне. Мы их зовем демонами.

– И ими по прибытии занимается ААТ.

– Марго, может, прекратишь язвить? Я говорил, что Трезубец Шивы может все. Поправлюсь: все, что угодно, с пространством . Любые перемещения предметов любого размера через Астрал. Повторю: любого . Можно поместить одно тело внутрь другого или извлечь часть тела. Землю внутрь солнца, например. Представили? Или перенести целый земной материк на другую планету. Конечно, для этого нужна колоссальная энергия. Магической энергии вокруг нас для этого недостаточно.

– А причем тут копья, древко и Энержик? – спросила Айрин.

– Пусть тебя не сбивает с толку, что части Трезубца так просто выглядят. Артефакты Древних представляются наблюдателю в виде привычных ему вещей. Это аксиома. Древко и копья – непонятные части артефакта, но без них он не работает. Впрочем, Шива, охранник артефакта, обходится без них. Другим же нужен Энержик – аккумулятор энергии, еще один артефакт Древних.

– И еще, согласно некой легенде, собрать Трезубец может только полудемон-получеловек, земная девушка, – добавил Свонг.

– Избранный. – Ааст чуть усмехнулся. – Еще одна легенда. На людской памяти Трезубец собирался всего несколько раз. Кем?.. Никто уже не помнит…

– Один раз ты сам его собирал, – заметил Свонг.

– Да, было дело. Закончилось ледниковым периодом…

– Да, погорячились. – Свонг мечтательно улыбнулся.

– За всю историю человечества ни один другой артефакт Древних не принес столько несчастий и разрушений, – продолжил Ааст.

– Поэтому сообщество магов решило его спрятать, – добавил Свонг.

– Да. Энержик закинули наугад подальше в Астрал. Правда, его обнаружил вездесущий Хроносом, древнейший бестелесный дух. Он его и охраняет. А Трезубец поместили в храм Шивы в Мире Драконов.

– Шива – Бог? – спросила Марго.

– Да кто это знает, – ответил Ааст. – Орден Крови много лет пытается это выяснить. Потерял много людей, то есть вампиров, и смог добыть вот эти три копья, – Ааст кивнул на копья, лежащие на стеллаже. – И все. Я же пытаюсь добыть Энержик, ААТ он нужен для других целей.

– Военных, – вставила Марго.

– Я заметил суету Ааста вокруг Энержика и сообщил об этом Ордену, – сказал Свонг. – Дракула и его окружение решили, что могут собрать Трезубец чужими руками и заставили меня подбросить копья Марго, а также забросить агента Ли Вонга для сбора информации. Приношу извинения, если я кому-то навредил. Сейчас я на вашей стороне, потому что Орден зашел слишком далеко. Его планы угрожают не только всем магам, но и существованию жизни на Земле.

– За знакомство с Ли Вонгом я тебе благодарна. – Марго кивнула Свонгу. – Но последствия… А сейчас и Орден, и военные объединились против нас, и без Трезубца мы обречены.

– Мы вынуждены его добыть, иначе нас уничтожат, – добавила Айрин.

  Москва, ночной клуб «Блади»

Ночной клуб «Блади» считался культовым московским клубом, эксплуатирующим модную «вампирскую» тематику. Каббалистические знаки в его оформлении перемежались изображениями ножей, скальпелей, ножниц. На стенах в рамах висели портреты вампиров из комиксов и фильмов. Днем тут активно тусовались фанаты вампирской тематики и готы, а ночью захаживали настоящие вампиры, которым не было необходимости маскироваться.

На нижние этажи пропускали только вампиров. Мина сунула палец в детектор, почувствовала укол – несколько секунд на анализ крови – дверь отошла в сторону, пропуская вампиршу в зал. Посетителей мало: пара молодых вампиров разрисовывала друг друга скальпелями, другая компания что-то бурно обсуждала, да еще трое пили за барной стойкой. Мина заказала «кровавую Мэри», кровь пьяной девушки, – фирменный напиток заведения – и села за свободный столик. После недавней неудачи ей хотелось побыть одной. Посетители опасливо покосились в ее сторону: Мина имела репутацию жестокой и чрезвычайно несдержанной особы.

Зазвонил телефон. Мина тяжело вздохнула и открыла трубку. Звонил Дракула.

– Лорд, я впервые видела мага с такими способностями, – начала оправдываться вампирша. – Прохождение сквозь пространство – это невероятно!

– Тебе надо было просто передать копья, – жестко ответил Дракула. – Ты же своей ревностью поставила под удар наше хранилище. Я отстраняю тебя от операции. – И глава Ордена отключился, не дожидаясь ответа.

Мина с силой сжала телефон в руке. Тот хрустнул, смялся, на стол посыпались детали. Мина встала и начала наносить удары рукой по бетонной колонне, поддерживающей потолок. С третьего удара обнажилась арматура – и колонна покосилась. Посетители клуба вскочили и прижались к стенам. Мина подошла к парню с вырезанной пентаграммой на обнаженном торсе и, ни слова ни говоря, вытащила телефон из его кармана. Набрав номер, вампирша сказала:

– Транг, у нас есть люди для похода в Астрал?

Транг долго молчал, потом спросил:

– Самостоятельно или через портал?

– Портал я обеспечу, – ответила Мина. – Есть возможность реабилитироваться. Нужны способные и отчаянные ребята.

– Найдутся. Но я отстранен.

– Знаю. Подготовь группу бойцов и жди моего сигнала.

  Школа Марго, подвал

Ааст закончил настройку мини-установки и обратился к Свонгу:

– Установка готова. Теперь нужна твоя помощь.

– Что-то спаять или запрограммировать? – маг шутил, как всегда, не улыбаясь.

– Инициируй астральное поле. Я его усилю и стабилизирую. И тогда мы сможем обратиться к Хроносому.

– Хорошо. Начнем.

– Вы собираетесь создать здесь астральное поле? – спросила Айрин. – Не слишком ли рискованно?

– Сейчас ночь. В школе над нами никого нет, – ответил Ааст. – Нам же рисковать не в первый раз. Но будут проблемы с твоей маскировкой.

– Если получится, мы отсюда уйдем. Если нет – будет уже неважно, – сказала Марго.

Мини-установка выглядела, как металлический шар с подведенными к нему проводами. Свонг сделал несколько магических пассов над ней – и в его руках зажегся синий огонек. Маг медленно развел руки, и огонек превратился в синий шар. Свонг опустил его ниже, коснувшись установки. Ааст включил питание и плавно поднял мощность. Синий шар завис над установкой, качнулся, выпуская молнии во все стороны, и, наконец, застыл, стабилизировавшись.

– Думаю, для передачи сообщения достаточно, – сказал Свонг.

Ааст вгляделся в глубину шара и несколько раз позвал:

– Хроносом!

Некоторое время ничего не происходило, но потом поверхность шара всколыхнулась мелкой рябью и снова застыла. Ааст обвел многозначительным взглядом присутствующих и произнес:

– Хроносом, нам нужно знать местонахождение Энержика.

– Вижу Свонга и Ааста рядом… – послышался голос из шара, – значит, дело серьезное.

– Присоединяюсь к просьбе… – Свонг запнулся, как будто искал подходящее слово, – …товарища по несчастью.

Шар заколыхался так сильно, что на мгновение показалось, что он распадется. Потом от него отделился шар поменьше и лег на подставленные ладони Ааста.

– Возьмите, – сказал Хроносом. – Надеюсь, Энержик послужит созиданию, а не разрушению этого Мира.

Ааст перенес артефакт в переданный Свонгом стеклянный сосуд. Астральный шар медленно потух и, заискрив, исчез. Ааст аккуратно закрыл сосуд крышкой, поставил на стол и сказал:

– Неисчерпаемый источник энергии. Вот она, цель военных. Стоит нам его отдать – и все проблемы решены.

– Можно представить, что военные наделают при вашем развитии электроники, – сказал Свонг.

– Зачем, вообще, нужны артефакты Древних? – фыркнула Марго. – От них одни проблемы.

– Артефакты Древних до тех пор «артефакты», пока мы не поняли их назначения. Чем больше будет в наших руках устройств Древних, тем быстрее мы сможем понять их технологию, – ответил Ааст, садясь в кресло.

– Это иллюзия, коллега, – ответил Свонг. – Ключевое слово тут «технология», то, что я и большинство магов называем «магией». Не возражаю, что магия основана на реальных физических законах и высокотехнологических устройствах. Возражаю против того, что когда-то удастся ее воспроизвести. Я не силен в науке, но кое-что сказать могу. Технология Древних совершенно иная, чем наша, и, даже если Аасту удастся собрать все устройства Древних, он никогда не сможет досконально понять принцип их работы, а главное, научиться делать подобные вещи. Представьте, что к неандертальцу попал компьютер. Долгим изучением предок человека сможет запустить технику, даже научиться работать на нем. Но сможет ли неандерталец сделать подобный? Очевидно, что нет.

– Древние использовали больше пространство, чем материю. Или материю, если хотите, но на очень глубоком уровне, где разница между тем и другим совсем иная, чем в макромире. А человечество сейчас как раз проникает глубоко внутрь материи, – сказал Ааст.

Айрин и Марго поняли, что слышат отголоски многовекового спора магов.

– И что? – продолжил Свонг. – Земная технология даже в отдаленном будущем не сможет понять эти устройства. Продолжим аналогию с неандертальцем. Допустим, к нему попал не компьютер, а атомная бомба. Варвар не поймет ее устройство, но с некоторой вероятностью сможет «запустить». Надо ли говорить, к чему это приведет? Поэтому я не одобряю изучения артефактов Древних.

– Кстати, сколько весит Энержик? – спросила Айрин.

– Ты хотела сказать, какова его масса? – ответил Ааст. – Превышает массу нашей Галактики. И вся эта масса находится в весьма нестабильном, «энергетическом» состоянии.

– Я понимаю Свонга, – продолжила Айрин. – Устройство и назначение Энержика неизвестно. Вы научились «снимать» с него маленькие энергетические потоки для питания артефактов Древних. А если Энержик выйдет из-под контроля? Масштабы катастрофы человечество просто неспособно представить.

– Теоретически артефакт способен уничтожить всю нашу Землю, – сказал Свонг. – А может, всю нашу Вселенную! Уже этого достаточно, чтобы запрятать его куда подальше.

– Мы и запрятали, как помнишь, – ответил Ааст.

Марго решила вставить свое словечко в спор:

– Почему уважаемый Свонг так озабочен тем, что современные неандертальцы плющат компьютеры в топоры и мочат ими сородичей? Разве магам не все равно?

– Я не озабочен тем, что люди пользуются магией, не понимая ее, – ответил Свонг. – Боюсь, что когда-нибудь они, благодаря стараниям Ааста и других, поймут ее и, оставаясь людьми, понесут свои порядки в Астрал.

– Ты против людей?

– Я против нынешних людей. Они…

– Уважаемые маги, прекратите спор, – сказала Айрин. – Приглашаю на ужин.

Пока Ааст и Свонг ужинали, продолжая свой спор, Айрин зашла за ширму, в «женскую половину» подвальной комнаты. Там Марго прихорашивалась, используя карманное зеркало. Увидев вошедшую Ирину, она сказала:

– А здесь можно жить.

– Два высших враждующих мага, демон-боец и программист – компания еще та, – ответила Айрин. – Как раз для долгой совместной жизни.

– Но пока мы не можем отсюда выбраться, нужно устраиваться.

– Ты отправишься в Мир Драконов за Трезубцем, а мы вернемся к своим делам.

– Ага. Только я так и не поняла, почему управлять артефактом могу только я…

– … «но если там будет Ли Вонг, согласна».

Марго сложила зеркало и посмотрела на Айрин.

– Ирка, поживи с мое, разучишься влюбляться.

Спор подруг через ширму был услышан Аастом:

– Я тоже не верю, что ты сможешь управлять Трезубцем. Но только этот поход позволит решить наши проблемы.

Марго взяла в руки золотое копье и сделала им выпад:

– Тогда чего медлить? Вперед!