Школа Марго, подвал

Айрин приготовила обед из тех продуктов, которые смогли достать мужчины. Свонг ел совсем мало, в основном фрукты, Марго любила сладости, а вот Ааст не представлял обед без хорошего куска мяса. Съев большую отбивную с картошкой, маг сказал Айрин:

– Спасибо, очень вкусно. Сними ненадолго защиту с нашего подвала. К нам скоро прибудет гость с большим грузом. Ты его знаешь, это Бэст.

– Бэст?! – воскликнула Айрин. – Значит, в ААТ не все считают нас предателями?

– Что ты говоришь! Никто нас не считает предателями. Военных одурачили вампиры, но вояки уже разобрались.

– Так значит, нас никто здесь не держит? – обрадовано продолжила Айрин. Потом посмотрела на сидящих за столом и смутилась.

– Полезно еще немного побыть в подполье, чтобы довести дело до конца, – сказал Ааст. – Кроме ААТ, есть еще Орден Крови.

– Да, Орден передал нам копья и дал свободу не в качестве подарка, – заметил Свонг.

– Очень нужны их подарки! – фыркнула Марго. – Я их не просила. Все меня втягивают в какие-то игры – не хочу! Отправлюсь к любимому и там останусь!

– В Мире Драконов? – спросил Свонг. – Там люди не выживают.

– А гиганты?

– У них другая физиология. Даже если где-то спрячешься, Орден не оставит тебя в покое. Остается только добыть артефакт или убедиться, что ты не Избранная…

– …или сдохнуть там.

– Разве страх смерти может остановить демона? – удивился Свонг.

– Сейчас, когда я люблю и чувствую, что любима, не хочется умирать.

– Ты стала слишком земной, Маргарита.

– Теперь у меня есть цель в жизни. А вот, ради чего живете вы, маги, непонятно.

– Цель людей такая же, как у колонии микробов, – бесконечное размножение. Людская жизнь слишком коротка. Длительное воспитание детей заставляет людей жить компактно, что повышает внутреннюю агрессию. А нужда в новых местах обитания – агрессию внешнюю, которую человечество проводит масштабно, с применением всех достижений прогресса. Борьба за существование и естественный отбор были хороши для обезьяньей стаи, но не для цивилизованного человека.

– Я плохо разбираюсь в философии, Свонг, но чем тебя беспокоят люди?

– Прогресс вооружил людей опасными знаниями, но внутри они не изменились. Невозможно за короткий срок жизни человека сделать его мудрым. Если людская экспансия выплеснется в Астрал, он содрогнется. Во всех Мирах, куда придет человек, люди уничтожат все живое.

– Ты не веришь в сотрудничество?

– «Сотрудничество» по-людски – это истребление или покорение. Слабых человек покоряет, перед сильными заискивает, но ждет момента всадить нож в спину. Еще любимый способ – объявить других существ неразумными или «нецивилизованными» и эксплуатировать.

– Ты видишь какой-то выход? – задумчиво протянула Марго.

– Человек должен измениться внутренне.

– Стать магом, как я полагаю?

– Если хочет попасть в Астрал, да. Такой путь открыт любому человеку, если у него есть желание. Став магом, человек обретет бессмертие, что отвратит его от суеты борьбы за существование.

– А кто к этому не способен, пусть умрет?

– Зачем же? – Свонг свел вместе ладони, создавая синюю сферу, подобие Земли, усыпанную маленькими человечками. Следом он развел руки, сфера потухла, а человечки разлетелись в стороны. – У человечества – вся Вселенная. Я только против того, чтобы вооруженная пулеметом человекобезьяна устанавливала «порядок» в Мирах Астрала. Кстати. – Свонг прислушался. – Насчет пулеметов…

У входа раздался шум – и в подвал ввалился Бэст с огромными ящиками. Боец поставил их на пол, смахнул пот, огляделся и обратился к Аасту:

– Рад видеть вас в добром здравии, шеф.

– Взаимно, Бэст, – ответил Ааст. – Вижу, ты принес оборудование, о котором я просил.

– Да. Пока у нас в конторе идут кадровые перестановки, мне удалось легко унести экзоскелет, оружие и боеприпасы.

– Это хорошо. Знакомьтесь. – Ааст повернулся к Свонгу и Марго. – Бэст – лучший боец конторы, да и всей российской армии, я думаю. В качестве усиления вашего отряда.

– Вашего? – удивленно сказала Марго. – Я думала, кто-нибудь из магов мне поможет.

– Мне отправляться в Мир Драконов нельзя, – сказал Свонг. – Это будет открытое выступление против Ордена. Этим я подставлю всю экспедицию – гиганты сделают все возможное, чтобы нас уничтожить.

– А мне необходимо остаться здесь, чтобы уладить наши проблемы с военными, – сказал Ааст. – И еще, астральное поле там очень неустойчиво, поэтому огнестрельное оружие более надежно.

– Да, – добавил Бэст, – я прихватил танковый пулемет и автоматический гранатомет в качестве основного оружия. Но главное – сам экзоскелет, это разработка военных. Соберу – поймете.

Через несколько часов с помощью Ааста на импровизированном верстаке начал вырисовываться металлический пустотелый скелет.

– Броня, пулемет, гранатомет и боезапас вместе весят более пятидесяти килограмм, – с жаром комментировал Бэст. – Таскать на себе в бою это невозможно, а экзоскелет берет нагрузку на себя. Он имеет гидроусилители и собственную электростанцию.

– А скрытность? – спросила Марго.

– Никакая… Громоздкий, а скорость, как у пешехода. Он предназначен для штурма, а не для маневров. На операции, как мне сказали, будет много противников без огнестрельного оружия.

– У гигантов есть метальное оружие, – заметил Свонг.

– В экзоскелете мне нипочем даже снайперские пули. Главное – не упасть.

– Да, Бэст – это целый танк, – сказал Ааст. – Не тяжело будет?

– Вряд ли гиганты обрадуются нашему прибытию. А магия, как вы говорите, там не работает. Так что хороший пулемет и броня не будут лишними.

– Храм Шивы охраняется целым лагерем гигантов, – сказал Свонг. – Я смогу переправить в Мир Драконов двоих. И эту железку, если Ааст мне поможет. – Он помолчал и добавил: – Ну вот, пулеметы уже в Астрале.

– Огневая поддержка – это здорово! – воскликнула Марго. – Ух, наломаем дров!

– Дров наломаете – это точно… – заметила Айрин.

– Моя установка и твоя магия перенесут Марго в Мир Драконов, – сказал Ааст, обращаясь к Свонгу. – Орден знает об этом. Может ли он послать туда свою группу?

– Ордену проще перехватить Трезубец в нашем Мире, – ответил тот. – Но от Мины можно ждать чего угодно. Я приму меры.

Лаборатория Ордена Крови

Микроавтобус подъехал к трансформаторной будке за университетом. Из авто вышел электрик в рабочей форме и открыл замок. Водитель сдал назад вплотную к двери будки. Электрик вынес из машины инструмент, осмотрелся и сказал что-то вглубь салона. Тотчас же оттуда в будку быстро и бесшумно переместилась группа вооруженных людей. Рабочий закрыл ворота, сел в микроавтобус и отъехал.

Десять наемников, увешенных автоматическим оружием, во главе с Трангом открыли дверь трансформатора, спустились по лестнице, прошли по длинному освещенному коридору и остановились у двери. Бойцы негромко переговаривались: «Далеко отправляют?», «Куда-то в Астрал», «Ты там уже был?», «Да, жаркое место», «Это смотря куда…», «Какая разница, главное, чтобы хорошо платили». Транг нащупал дисплей сбоку от двери и громко, отчетливо сказал:

– Мина, я прибыл.

Вампирша посмотрела на дисплей видеофона и открыла дверь. Впустив группу, она окинула прибывших критическим взглядом, хмыкнула и сказала Трангу:

– Автоматы-пулеметы?

– Где я тебе найду приличных магов для нелегальной операции? Да и какой от них там прок?

– Надеюсь, воевать не придется. Враги сами сдохнут. Но я хочу быть в этом уверена. А если еще и Трезубец захватим, лорд это оценит. Рана-то еще кровоточит?

– Да. – Маг потрогал повязку на плече. – Не столько неприятно, сколько унизительно.

– Скоро пройдет. Здесь есть надежный портал. Готовь своих бойцов к телепортации.

Школа Марго, подвал

Бэст собрал экзоскелет и одел его, закрепил оружие, металлический рюкзак с энергетической установкой, компьютером и боеприпасами. Марго тоже собралась и подошла к нему. Два бойца надели мини-акваланги и встали рядом с установкой.

– Я готов! – отчеканил Бэст. – Марго, прижмись!

Айрин пожелала удачи и запустила установку.

– Ну что ж, приступим… – сказал Свонг.

– Всем внимание! Начинаем! – скомандовал Ааст, беря в руку раструб, соединенный с большим баллоном.

Маг открыл вентиль – и струя пены полилась на Марго и Бэста. Несколько минут – и они превратились в бугристый шар из застывшей пены.

Айрин щелкнула парой кнопок на компьютере:

– Поднимаю мощность!

– Свонг, начинай! – скомандовал Ааст.

Свонг поднял руки, сделал несколько пассов. Над шаром установки появился маленький искрящийся шарик. Он быстро рос в размерах, охватив своими молниями весь пенистый шар. Айрин быстро пробежалась по клавиатуре. Еще несколько секунд – и в комнате осталось только спадающее белое сияние. Марго и Бэст были переправлены.

Айрин выключила установку, подошла к магам и спросила:

– А как они возвратятся?

– Если победят, им поможет Трезубец, – сказал Ааст. – Если же нет…

Айрин испуганно посмотрела на него.

– Возможность возврата есть в любом случае, – успокоил Свонг. – Им поможет Ли Вонг.

– Нам надо срочно эвакуироваться отсюда, если не хотим проблем, – сказала Айрин. – Наши эксперименты стали очень шумными.

– Я вернусь в ААТ, – ответил Ааст. – Жду тебя там.

Свонг накинул плащ и взял посох:

– А у меня есть дело в Ордене Крови.

  Лаборатория Ордена Крови

Отряд наемников вышел в центр зала, где находилась каменная лестница, ведущая вверх, которая заканчивалась округлой площадкой.

– Вы окажетесь среди гигантов, – обратилась Мина к наемникам. – С ними у нас договоренность, вас не тронут. Не высовываться до обнаружения группы Марго. Приказ ясен?

– Все понял, госпожа, – ответил за всех Транг.

Мина начертила красную пентаграмму посреди площадки и поставила в центр магический кристалл. Вампирша произнесла заклинание – и кристалл повис в воздухе. Еще одно заклинание – из магического предмета вышел синеватый огонек, который начал расти – и превратился в светящийся эллипс. Наемники вступали в него и сразу же исчезали.

Свонг подошел к замаскированной двери и нащупал дисплей видеофона. Он пожал плечами и сказал: «Гм, даже Орден начал полагаться на электронику…» Маг достал тонкую палочку желтого цвета и провел по дисплею. Экран залился зеленым, что-то щелкнуло в двери, и она открылась. Свонг зашел в зал, аккуратно прикрыв дверь. Осторожность оказалась излишней – все были заняты телепортацией. Свонг сделал несколько плавных пассов в воздухе – и перед ним материализовалось отделение немецкой пехоты времени второй мировой войны: 9 бойцов с автоматами и унтер-офицер с пулеметом.

– Ахтунг! Фое! – скомандовал унтер-офицер, и отделение открыло сосредоточенный огонь по наемникам. Летели гильзы, сполохи огня прыгали по стенам зала, сильнейший грохот заглушал все команды.

– Что там за парни? Откуда они взялись?! – Наемники были в полном недоумении. Они залегли и открыли ответный огонь. Воспользовавшись суматохой, Свонг добрался до площадки и «выключил» магический кристалл. Портал заколебался и начал таять.

– Свонг?! – закричала Мина. – Проклятье! Ты еще заплатишь за это. – И, повернувшись к магу-союзнику, скомандовала: – Транг, за мной!

Наемники с удивлением увидели, что их огонь не причиняет никакого вреда отделению фашистов – пули проходили сквозь них. Транг на бегу крикнул:

– Это иллюзия! Прекратить стрельбу! – Он прыгнул вслед за Миной в исчезающее синее облачко. Портал растаял, оставив половину наемников в зале.

Свонг вышел наружу и аккуратно запечатал дверь.

Зеленый гоблин в боевом облачении вбежал в покои Дракулы и доложил:

– Повелитель, бой в лабораториях! Но сигнализация молчит, и нет никаких повреждений!

Дракула усмехнулся:

– Узнаю подчерк Свонга. Мины нигде нет? Она все-таки отправилась вслед за Марго. А со Свонгом мне надо поговорить. Перекройте выходы.

Свонг поднялся по лестнице и обнаружил, что дверь заперта. Видимо, Орден поднял тревогу. Телепортация здесь была невозможна, но Свонг знал все ходы и выходы наизусть. Перейдя на уровень ниже, маг уверено начал спускаться по винтовой лестнице, однако через минуту уперся в защитное поле. Он обернулся и увидел Дракулу, идущего ему навстречу.

– Рад снова видеть старого слугу, – нарочито любезно поприветствовал его глава Ордена. – Или уже не слугу?

По выражению лица шефа Свонг понял, что тот настроен благодушно. Впрочем, маг сам был свидетелем того, как именно с этим выражением лица лорд разрывал врагов на куски. Открыто противостоять могущественному Ордену Крови, было смертельно опасно.

– Милорд, – смиренно ответил Свонг, решив перевести гнев Дракулы, – последние действия Мины меня озадачивают.

Дракула спустился ниже на ступеньку и стал напротив Свонга, голова к голове:

– Мина служит Ордену, пусть и чересчур истово. А вот твои последние действия озадачивают.

– Я отстранен от операции, но ваша левая рука, Транг, напал на меня.

– Он хотел пригласить тебя на аудиенцию. Но решил, что добровольно ты не согласишься. Как я теперь вижу, резонно.

– Мне вы тоже поставите метку? – Свонг твердо посмотрел на лорда.

– Зачем? Я верю, что все твои действия направлены на возвращение Трезубца нам. – Глаза Дракулы вспыхнули зловещим огоньком. – Ведь так?

Свонг склонил голову и ответил:

– Я служу вам, милорд. Марго отправлена в Мир Драконов. У нее есть личный интерес собрать Трезубец – без него она не вернется в наш Мир.

– Этого недостаточно. Надеюсь, Мина своей ревностью подстрахует наши планы. М-да… Вот только… С каких это пор великие магические планы стали зависеть от чувств людей?..

  Школа Марго

К школе Марго подъехал военный грузовик, и из него посыпались бойцы, быстро поставив оцепление. К вышедшему офицеру подошла уборщица школы и сказала:

– Я думала, это привидения какие-то. Уже неделю шебутятся в подвале.

Военные начали выносить и грузить в кузов части установки.

– Спасибо вам за сигнал, – ответил офицер и сказал по рации: – Код пять-один. Никто не обнаружен.

Свонг связался с Аастом и сказал:

– Хорошие новости. Я уничтожил портал Ордена.

– Плохие новости, – ответил Ааст. – В школе военные.

– Плохие новости. Мина успела переправиться с частью бойцов.

– Хорошие новости. Мы пока на свободе.

– Счет равный.

– Теперь ведет Марго.

  Мир Драконов, прибытие

Бурная вулканическая деятельность на планете драконов и высокое содержание углекислого газа способствовали процветанию разнообразной растительности. И эти же вулканы постоянно уничтожали ее, удобряя почву для следующего поколения. На склоне вулкана среди наполовину обуглившихся, наполовину разросшихся кустарников заискрился клубок голубых молний. Еще секунда – и на камнях появился бугристый шар того же буро-желтого цвета, как и окружающая обстановка. Казалось, что он был частью ее. Но секундой спустя изнутри шара послышалось какие-то шевеление, и тут же в стороны полетели куски застывшей пены.

Марго первая вылезла наружу, вытащила мини-акваланг изо рта, вдохнула воздух и закашлялась. Следом из шара показался экзоскелет Бэста. С зачехленным оружием и огромным ящиком за спиной, из которого торчали баки с горючим, боец казался неуклюжим жуком, перевернутым на спину. Марго начала помогать ему, но из глубины шара раздался голос Бэста:

– Я уже запустил топливный элемент, сейчас вылезу сам.

Действительно, послышались размеренные звуки гидравлики – и Бэст выбрался наружу. Он посмотрел на приборы на своей руке и сказал:

– Судя по датчикам, здесь много углекислоты, сернистого газа и еще всякой дряни. Вставь носовые фильтры и меняй раз в час.

– Этот мир вообще вредный для людей. Долго бродить мы тут не сможем. Но Свонг обещал высокую точность телепортации…

– Что ты имеешь в виду?

Марго не ответила, напряженно вглядываясь вдаль. Вдруг она крикнула:

– Я же говорила! Ли Вонг! Это он!!!

Из сизого тумана, который покрывал все низины, выступила тень. Мужчина был одет в серый костюм и нес короткое копье за спиной. Ли Вонг подошел к Марго и сказал:

– Зачем ты перенеслась сюда, моя девочка?

– А ты не догадался? – воскликнула Марго. – Я тебя люблю!

Ли Вонг порывисто обнял ее и ответил то же самое:

– Я тебя люблю!

Они долго стояли, обнявшись. Слезы радости текли по щекам Марго, а Ли Вонг гладил девушку по голове. Наконец, Бэст деликатно кашлянул:

– Не хотел вам мешать, но мы на открытой местности. Нет ли здесь укрытия?

  Мир Драконов, окрестности Храма Шивы

Группа Марго замаскировалась в пещере недалеко от Храма Шивы. Бэст снял экзоскелет и привел его в боевое состояние: убрал все лишнее, расчехлил и зарядил оружие. Девушка развела костер и жарила сосиски.

– Марго, – сказал Бэст, – враги где-то рядом. Стоит ли разводить огонь?

– Неприятели решат, что это дымит еще один местный вулканчик. А есть перед битвой холодные сосиски – нет уж, увольте!

– Я люблю именно такую девушку, не унывающую ни в каких обстоятельствах, – улыбнулся Ли Вонг. – Хотя по-прежнему считаю твое желание посетить Храм Шивы безумием, но не могу отказать тебе в помощи. – Мужчина достал из кармана листок пергамента и развернул его. – Вот план, его добыли мои драконы. Смотрите. Храм Шивы охраняется отрядом гигантов. Вход находится на вертикальном склоне горы. Вокруг него форт гигантов, построенный буквой «П». Четырехметровый частокол, вышки, два ряда казарм. На крышах стационарные арбалеты против драконов. Чтобы дойти до входа в Храм, надо пересечь весь форт.

– Но тут же невозможно пройти! – воскликнула Марго. – Две сотни метров открытого пространства, набитого гигантами!

– Ночью враги в казармах, это наш шанс, – сказал Ли Вонг. – Нам помогут драконы, они задержат гигантов в казармах, а мы за это время проскочим. Но им нужно, чтобы мы уничтожили арбалеты на крышах.

– План дерзкий, – изучая карту, сказал Бэст. – Противоздушную оборону я беру на себя. Драконы могут удержать гигантов в казармах всего на несколько минут, поэтому любая заминка – и нас просто раздавят. Очень важно бесшумно снять охрану и открыть ворота.

– А до ночи у нас есть несколько часов для отдыха, – сказала Марго. – Я вот хочу понять, кто за что тут воюет. Меня просто вынудили. Учитель мне помогает…

– У меня тоже свои счеты, но с вампирами, – сказал Бэст. – Они убили моих товарищей. Служу ААТ не за деньги, а за совесть. Ааст сказал мне помочь тебе, и я помогаю.

– Я помогаю не столько тебе, Маргарита, сколько своему племени, – сказал Ли Вонг. – Это мой Мир, и мы, драконы, не потерпим здесь наглых пришельцев.

– Хорошо, что не осталось недомолвок, – подытожила девушка. – Если мы прольем кровь, то будем знать, за что. Но лучше бы мне удалось пустить кровь этой гадине. Кстати, любимый, ты не говорил мне о Мине.

– Это длинная и малоинтересная история, – вздохнул Ли Вонг. – Давай после операции.

– Ты ее любишь?

– Ты с ума сошла?! Нет, конечно!

– Я тебе верю.

Ли Вонг притянул Марго к себе и поцеловал.

Мир Драконов, группа Марго

Быстро потемнело – и взошел огромный спутник планеты. Местность окрасилась в мертво-зеленый цвет. Группа прошла большую часть пути и находились недалеко от лагеря гигантов. Марго закашлялась, сменила носовой фильтр и сказала:

– Чувствую усиление магического поля.

– У него здесь высокая турбулентность, – ответил Ли Вонг. – В самом Храме Шивы поле чрезвычайно сильное, а вокруг завихрения, как в тайфуне. Твои заклинания будут сильными, но плохо управляемыми. Скорее навредишь себе, чем врагам. Только на крайний случай.

– На случай харакири? – как обычно, съязвила Марго.

– Я всегда говорил, что старое доброе оружие надежней ваших игр, – добавил Бэст.

Он шел медленно, тщательно выбирая, где ступить. Энергоустановка работала вполовину мощности, чтобы не выдать отряд шумом и теплом. Суставчатая поддержка шлема и торчащее оружие придавали бойцу вид доисторического ящера. Еще несколько минут – и форт гигантов возник в метрах ста от них. Огромные заостренные бревна торчали в разные стороны, прикрывая его от атаки с земли и воздуха.

– Надо быстро и одновременно снять охрану с обеих вышек, – сказал Ли Вонг, раздвигая телескопическое копье и снимая острие. – Бэст, подашь сигнал.

– Вышки хорошие… Против них самих. Тут, похоже, еще не видели огнестрельного оружия, – ответил Бэст и достал бинокль.

– Защита правильная, – заметил Ли Вонг, – но против драконов и других гигантов, а других противников они не видели никогда. Так что есть шанс.

– Я займусь левой вышкой, – сказала Марго, доставая кинжал.

Ли Вонг обмазал метательную стрелку черной смолой и пополз к правой вышке. Запахнувшись плащом, перебегая от камня к камню, мужчина добрался незамеченным до частокола. Взобраться по огромным шершавым бревнам не составило труда. Ли Вонг замаскировался наверху, нацелил духовую трубку на гиганта на вышке и подал сигнал рукой назад, Бэсту. Ответного сигнала не было: Марго еще не добралась до левой вышки.

Девушка весь путь ползла по-пластунски, не поднимая головы. Все подходы к форту были усеяны большими кольями и колючками, что ограничивало ее скорость. Наконец, она уперлась в стену форта. Кинув «кошку», Марго забралась наверх, вытащила кинжал и прикинула расстояние до гиганта на вышке – почти двадцать метров, далеко. На всякий случай лазутчица вынула второй кинжал и подала сигнал Бэсту. Немедленно среди зеленого кустарника появилась его рука – можно было начинать. Марго метнула кинжал и тут же схватила другой. Но он не потребовался: гигант завалился на спину, пораженный ударом в шею.

Ли Вонг выплюнул стрелку, целясь в незащищенный бицепс гиганта. Секунду после попадания ничего не происходило, потом часовой скорчился в судороге и упал. Нападающий проскользнул на вышку, поднял и прислонил гиганта к ограждению и подал сигнал Бэсту. Мельком взглянув на левую вышку, мужчина понял, что там произошли те же действия. Прикрутив острие копья, он спустился с вышки вниз и далее двигался на максимальной скорости.

Слева противник… Удар копьем… Справа еще один… Бьем рукой… Недостаточно… Ногой… Еще двое перед воротами… Сейчас поднимут тревогу… В одного кидаем копье… Другой замахнулся топором… Ныряем под удар, подсечка, помогаем упасть…

Бэст перевел свою энергоустановку на полную мощность и задал компьютеру боевой режим. Сто метров до частокола боец преодолел мелким бегом: на большее экзоскелет не был способен. Калитка ворот с той стороны была уже открыта – его встречал Ли Вонг и Марго. Не теряя времени, Бэст полез на вышку. Хорошо, что лестница широкая, для гигантов, иначе экзоскелет тут бы завяз.

Забравшись на вышку, Бэст запустил несколько осветительных ракет и осмотрелся. Справа-слева – ряд казарм, на их крышах – арбалеты, по два стрелка на каждую. В центре – еще одна вышка и пара более мощных баллист. Тревога не поднята, но уже началось какое-то движение. «Что ж, переростки, вас ждет сюрприз…» – Бэст перевел экзоскелет в устойчивую форму и открыл огонь из обоих стволов – осколочными гранатами и трассирующими пулями. Гранаты осыпали стрелков и часовых градом осколков, пулемет прыгал туда-сюда, выкашивая красными струями выбегающую пехоту. Несколько арбалетных болтов ударили пулеметчика в грудь, шлем и отлетели в сторону. Через минуту вся противоздушная оборота гигантов лежала в руинах. Немедленно со склонов гор на форт спикировали драконы, начали поливать огнем выходы из казарм и поджигать все, что могло гореть. Бэст сменил ствол пулемета, поставил коробку экспансивных пуль и спустился с вышки.

– Мои драконы задержат основные силы гигантов в казармах, – сказал Ли Вонг. – Нам нужно быстрее найти вход в Храм.

Группа двинулась по каменному плацу между казармами. Спереди шел Бэст, короткими очередями откидывая в стороны выбегающих гигантов. Под его прикрытием Ли Вонг и Марго могли не бояться метательных снарядов и прикрывали Бэста сзади и с боков. Довольно быстро группа уперлась в склон холма, прикрывающий форт с одной стороны, в котором был сделан огромный вход внутрь, с двух сторон поддерживаемый вырезанными из камня головами какого-то божества.

– Скорее сюда! – закричала Марго. – Вот вход!

– Как-то все слишком просто, – заметил Бэст, когда они зашли внутрь, – тут может быть ловушка.

Действительно, группа еще не успела войти, как в нее полетели арбалетные болты. Стреляли из хорошо защищенных и подготовленных позиций. Бэст вышел вперед и открыл огонь, Марго и Ли Вонг спрятались за бойца и залегли. Пули Бэста рикошетили от камней, гранаты гулко взрывались под сводами пещеры, но не приносили особого урона противникам. Зато множество арбалетных болтов впились Бэсту в нагрудную броню, в слабо защищенные руки и даже в оборудование сзади.

– Гранаты тут бесполезны. – Голос Бэста, усиленный мегафоном, перекрывал стоящий грохот.

– Драконы отступают, – крикнул Ли Вонг, посмотрев назад. – У нас за спиной сотня гигантов!

– Придется использовать магию! – закричала Марго, пытаясь перекрыть грохот.

– Это будет опасно для нас самих! – в ответ закричал Ли Вонг.

– Выхода нет! – крикнула Марго. – Вперед!

Она направила завихрения энергии в свои ладони и выбросила их вперед. Сгусток энергии, как тугая пружина, отказывался повиноваться и жег ладони. Девушка напряглась, сворачивая его в шар и поднимаясь в полный рост. Немедленно в ее щит ударилось несколько болтов и расплавились. Марго распрямила пружину магического поля – и во все стороны полетели шипящие разноцветные молнии. Жжение в руках превратилось в нестерпимую боль. Под прикрытием ее щита Ли Вонг начал трансформацию в дракона. Она не завершилась до конца – он тоже не мог совладать с энергией. Но как только из его тела выросла драконья голова, он встал спиной к Марго и выпустил огонь. Вокруг группы Марго наступил ад – огонь и молнии слились, сметая все на своем пути. Камни плавились, а мягкая порода взрывалась.

– Ос-тано-ви зак-лина-ние, ина-че сго-ришь! – со скрежетом пророкотал дракон сзади Марго.

– Еще не время, – ответила девушка.

Она чувствовала, как руки ее обугливаются, но не могла остановиться: гиганты продолжали стрелять. Сзади, у входа, Бэст сложил несколько лент гранатомета и засунул импровизированный заряд под статую.

– Я поставил бомбу, – закричал боец в мегафон, стараясь перекрыть грохот боя.

– Отходим! – откликнулся дракон.

Противники гигантов спешно побежали вглубь пещеры. Взрыв! Взрывная волна обвалила вход, отрезав группу Марго от форта. Выстрелы спереди также прекратились. Бэст включил прожектор экзоскелета. К бойцу подошел Ли Вонг, который выглядел, как ужасный демон ада: кроваво-красная кожа, лицо и тело усыпаны костными наростами, две пары рогов и чешуя на теле. Он подошел к Марго и взглянул на ее руки – они по локоть были сожжены до костей.

– Маргарита, мне очень жаль твои руки, – с болью в голосе сказал Ли Вонг.

– Ерунда, – ответила Марго нарочито бодро, сдерживая боль, – у меня ускоренная регенерация тканей. Но какой был огонь!

– Думаю, около получаса у нас есть в запасе, – заметил Ли Вонг, осматривая в свете прожектора завал. – Перевяжем раны и пойдем.

Пока Ли Вонг перевязывал руки Марго, Бэст выбрался из экзоскелета и осмотрел его. Болты гигантов пробили топливный бак и повредили гидравлику.

– Экзоскелет необратимо поврежден, – сделал заключение Бэст. – Надо сделать замечания разработчикам. – Он вставил в бронежилет дополнительную пластиковую защиту и перебросил через шею два связанных ремнем коротких автомата. – Дальше пойду налегке.

Вниз вела каменная лестница. Вырезанные лица в стенах пещеры зловеще колыхались в отблесках света. Лучи фонарей выхватывали мусор, скелеты гигантов, драконов и других неизвестных существ.

– Кто-то говорил, что гиганты сюда не ходят, – сказала Марго, в очередной раз наступив на огромный череп.

– Живые не ходят, – ответил Ли Вонг. – Сюда приводят приговоренных к смерти в дар Богу Разрушения Шиве.

– Это значит, нас не будут преследовать? – спросил Бэст.

– Будут. Но те, кто пойдут за нами, не смогут вернуться обратно. Гиганты пошлют за нами отряд смертников.

– Звучит зловеще, – сказала Марго, обходя скелет дракона.

– Обратной дороги нет. – Ли Вонг пожал плечами, из которых во все стороны торчали костяные наросты. – Я предупреждал.

Спуск был недолгим, скоро бойцы уперлись в стену с вырезанными на ней странными знаками.

– Это тупик или дверь? – спросил Бэст.

– Это вход в Храм Шивы, – ответил Ли Вонг. – Марго, Свонг передавал ключ?

– Да, это заклинание. Отойдите в сторону.

Девушка с трудом поймала слабенькое завихрение магической энергии, прикрыла глаза и произнесла заклинание. Стена вздрогнула и появился узкий проход. Группа Марго прошла через него и оказалась внутри Храма Шивы.

Большой зал освещался бледно-голубыми шарами по периметру. В их свете была видна площадка в центре, занимающая большую часть помещения и опоясанная пропастью, дна которой не было видно. В центре площадки возвышалась большая статуя четверорукого Бога Шивы с Трезубцем в руке. У Трезубца не было зубьев, и он скорее был похож на палку с перекладиной. Когда-то площадка, видимо, была круглой, но многочисленные сколы и обвалы сделали ее бесформенной. Все вокруг было завалено камнями, обломками статуй, колонн и другим мусором. Единственная лестница, на которой стояла группа Марго, вела когда-то прямо к статуе, но сейчас путь преграждали каменные обломки.

– Как я понимаю, – сказал Бэст, – палка вон той статуи и есть древко Трезубца?

– Да, – ответил Ли Вонг. – Острия Трезубца у Маргариты в рюкзаке, их украли давно. Но само древко Шива держит очень крепко. Множество экспедиций тут полегло.

– Нам в этой авантюре пока везло, – сказала Марго. – Надо найти ответ на загадку Трезубца, тогда мы сможем безопасно вернуться на Землю.

  Мир Драконов, группа Мины

Почти перед самыми воротами лагеря гигантов вспыхнули голубоватые молнии. Они сформировали портал, из которого выскочил наемник и сразу же вскинул автомат наизготовку. Следом появились еще три бойца, Мина и Транг. Портал потух.

Мина осмотрелась по сторонам и сказала:

– Проклятый Свонг повредил портал! Нас слишком мало.

– Шестеро. Причем двое – боевые маги, – возразил Транг, – а их только двое. Марго – вообще девчонка.

– Этой девчонке слишком часто везет, – скривилась Мина, – но мы постараемся, чтобы ее везение тут и кончилось.

Группа вампирши подошла к воротам и увидела наставленные на них арбалеты. Наемники вскинули оружие, но Мина скомандовала:

– Отставить. Это наши союзники, – и, обращаясь к гигантам, сказала, – вызовите своего начальника, Бора. Скажите, что пришла Мина.

Через несколько минут дверь отворилась, группу пригласили войти внутрь. Мина и ее команда увидели разрушенные баллисты, поврежденные казармы и гигантов, спешно тушащих пожары. Один из наемников подобрал гильзу под вышкой, нашел застрявшую в бревне пулю:

– Семь шестьдесят две. Похоже на русский пулемет.

Еще один нашел ленту от гранатомета и присвистнул:

– Ого! А нам говорили, что тут средневековье.

Транг побеседовал с офицерами гигантов и доложил Мине:

– Болтают о железном гиганте, плюющемся огненными осколками, человеке-драконе и девушке, поражающей молниями. Считают, что это были Боги, сошедшие с небес, чтобы покарать их за грехи. Пришельцы вошли в Храм Шивы и завалили вход за собой.

– Трое? – спросила Мина.

– Да. Возможно, они притащили сюда танк, хотя я не понимаю, как это возможно.

– Осиновый кол им в глотки! – выругалась Мина. К моменту встречи с Бором она уже поняла в общих чертах, что тут произошло. – Как вы могли дать им пройти?! – воскликнула она, обращаясь к Бору. – Вас тут сотня, а их трое! Всего трое!!!

Бор согнулся в почтительном поклоне настолько низко, что стал ростом ниже Мины. Не поднимая взгляда, гигант сказал:

– Госпожа не должна гневаться. Они, наверняка, погибли в завале.

Мина поняла, что сама сделала промашку: если бы она хотела уничтожить Марго, надо было нападать раньше, не надеясь, что гиганты справятся сами. В любом случае, надо менять планы.

– Выделите десятка два воинов для поддержки, – приказала вампирша. – Мои прибыли не все.

Страх перекосил лицо военачальника:

– Я… Не могу… Мои воины не войдут в Храм Шивы. Это священное место!

Гнев и дикая злоба искорежили лицо Мины:

– Мы дали вам планету, вложили огромные средства в вашу войну против драконов… И что взамен?!

Бор склонился еще ниже, коснувшись лбом земли:

– Мы – ваши союзники. Завал уже расчищен, к вечеру тут будут священники и смертники. Тогда мы уничтожим пришельцев.

Мысль о том, что Марго все-таки прорвалась в Храм, была невыносима для Мины:

– Предатель ты, а не союзник! – закричала вампирша, выхватывая огненный бич.

Один хлесткий удар, и голова Бора покатилась по булыжникам плаца, дымя обугленными краями. Гиганты, наблюдающие за сценой, отступили назад, а потом в ужасе побежали в разные стороны.

– Мина, что ты делаешь?! – закричал Транг. – Это же наши поставщики крови! Они, в самом деле, не пойдут. Шиву тут бояться больше, чем нас. – Маг покачал головой, думая об абсурдности и безумии предприятия, в которое ввязался. – И у нас больше нет союзников.

– Плевала я на таких союзников! – гневно выкрикнула вампирша. – Эта девчонка жива, я это чувствую. Но из Храма ей не выйти. Пойдем навстречу.

Окруженные враждебными взглядами гигантов, группа Мины направилась к входу в Храм.

– Боюсь, назад нас не выпустят, – сказал один из наемников, поежившись.

  Храм Шивы, группа Марго

Бэст потрогал статую Шивы.

– Обсидиан, хрупкий и негрозный. Свонг говорил, что пока древко у Шивы, тот непобедим. Может, его можно разрушить?

– Пытались. – Ли Вонг кивнул на кучу человеческих останков вокруг. – Может быть, Шива отдаст нам древко добром?

– Есть единственный способ это проверить, – сказала Марго и, не давая времени группе на раздумья, подтянулась на руке статуи, залезла наверх и взялась за древко.

– Марго, осторожно! – закричал Ли Вонг, заметив движение.

Действительно, голова Шивы повернулась к девушке, глаза статуи открылись и вспыхнули розовым огнем.

– Он смотрит… – испуганно воскликнула Марго, – недружелюбно…

Девушка спрыгнула и присоединилась к группе. Статуя Шивы медленно встала с постамента и подняла верхние руки, а нижними фигура подняла древко Трезубца.

– Шива проснулся! – Бэст констатировал факт.

– И, кажется, настроен ввалить нам по полной, – добавила Марго.

– Шива способен локально удалять пространство. Защиты нет, только уклоняться. Надеюсь, что без зубцов статуя ослаблена, – пояснил Ли Вонг.

– Судя по куче костей вокруг, я бы на это не надеялась, – сказала Марго, прячась за камень.

Бэст выпустил длинную очередь из двух автоматов. Пули отлетали от Шивы, отсекая красиво сверкающие осколки обсидиана.

– Какие у нас шансы? – спросил боец у Ли Вонга, тоже прячась за камень.

– Только успеть забрать древко, пока статуя не разошлась, – ответил тот.

Шива медленно повел взглядом и остановился на камне, за которым спряталась Марго. Статуя направила туда древко, вокруг которого заклубилось черное облако. Еще мгновение – и вверх камня просто исчез. Воздух заполнил образовавшийся вакуум, раздался хлопок. Воздушной волной Марго кинуло в сторону, что спасло ей жизнь, – Шива ударил по камню еще раз, снеся его до основания.

Храм Шивы, группа Мины

Группа Мины быстро дошла до двери в Храм Шивы. Вход был закрыт. Щель и осыпавшаяся пыль говорили о том, что дверь недавно открывали. Транг осмотрел надписи вверху и спросил Мину:

– Тут нужно открывающее заклинание. Дракула сообщил его тебе?

– Обойдемся без тонкостей, – ответила вампирша. – Всем назад!

Прежде, чем Транг понял, что она делает, Мина выстрелила в дверь огромным сгустком энергии. Стена вздрогнула, треснула, и у самого пола в ней появилась оплавленная дыра.

– Вперед! – скомандовала Мина.

Транг осуждающе покачал головой и пролез за остальными. В зале Храма шел бой. Гремели беспламенные и бездымные взрывы, только осколки и пыль разлеталась в разные стороны. Там, куда Шива направлял древко, были видны перебегающие люди.

– Они уже внизу! Все сюда, быстро! – скомандовала Мина.

  Храм Шивы, битва

– Внимание, наверху гости! – крикнул Бэст, заметив спускающихся наемников Мины.

– Как и опасался Ааст, посланцы Ордена по наши души, – сказала Марго, прячась рядом за каменную глыбу.

Глыба была большая, можно было укрыться на минуту-другую, пока Шива ее разобьет.

– На что они надеются? – воскликнул Транг. – Тут полегло больше дюжины наших боевых групп!

– Огонь по статуе! – скомандовала Мина. – Сбросить ее в пропасть… – и, отвечая Трангу: – …если они добудут древко, еще лучше для нас. Живыми им отсюда все равно не выйти.

Бэст вылил фляжку воды на стволы автоматов, перезарядил их, прислонился спиной к камню и прикрыл глаза. Казалось, боец решил вздремнуть.

– Посланцы Ордена не тронут нас, пока надеются, что мы возьмем древко, – сказал Ли Вонг.

– Но там Мина, – заметила Марго. – А у нее с терпением плохо.

Наемники открыли сосредоточенный огонь по статуе и добились того, что она переключила внимание на них. Сделав несколько шагов в сторону лестницы, Шива оказался рядом с пропастью. Один из наемников вытащил гранатомет, зарядил его термобарической гранатой и выстрелил в статую. Объемным взрывом Шиву снесло в пропасть.

– Девчонку не заденьте! – скомандовала Мина. – Остальных убить!

Наемники перенесли огонь на камень, за которым спряталась группа Марго.

Бэст открыл глаза и взял автоматы наизготовку.

– В затяжном бою посланцы Ордена победят, – сказал боец и поднялся.

– Что ты предлагаешь? – спросила Марго.

Но Бэст уже вылез из-за камня и выбежал прямо под пули.

– Бэст!!! – закричала Марго – Куда?

– Только так… – донеслось до нее.

Боец поднял оба автомата и открыл огонь. Наемники, не ожидавшие такой наглости, не сразу среагировали, и это дало время Бэсту выявить их позиции. Автоматы дергались в его руках, изрыгая поток огня. Но и пули врагов пробивали бронежилет, впивались в руки и ноги. Бэст упал на колени, затворы его автоматов замерли в крайнем положении. Ответного огня не было – все наемники были убиты.

– Этот безумец действует мне на нервы, – сказала Мина Трангу.

– Я вас понял, госпожа, – ответил маг.

Транг выглянул из-за камня и увидел, что Бэст перезаряжает автоматы. Маг поднял посох и выстрелил длинным зеленым вихрем в его спину, от чего тот коротко вскрикнул и повалился на камни.

– Госпожа! – торжествующе крикнул Транг, подходя к Бэсту. – Похоже, внутри Храма магия работает нормально!

– В самом деле? – Это был голос Ли Вонга. Он зашел сзади Транга и выстрелил в него ослепительной голубой молнией. Маг охнул и упал рядом с бойцом. – Да, действительно, магия здесь работает неплохо, – сказал Ли Вонг.

Марго склонилась над Бэстом и заплакала. Его бронежилет был пробит во многих местах, а сзади еще и оплавлен ударом Транга. Удивительно, что мужчина еще дышал.

– Бэст, ты всегда был лучший. Мне так жаль…

– Прощай, девочка, – тихо ответил боец. – Я знал, что это билет в один конец. Выполните задание, чтобы моя смерть не была напрасной.

Агония прошла по его телу и застыла на лице. Бэст улыбался. Ли Вонг посмотрел по сторонам – Мины нигде не было видно. Зато были видны пальцы Шивы на краю пропасти – он выбирался. Ли Вонг осторожно прикоснулся к вздрагивающим плечам Марго:

– Шива скоро вылезет. Нужно отходить.

Девушка осторожно прикрыла глаза мертвого Бэста и сказала:

– Нам отсюда не выйти – сзади гиганты. Надо попытаться выполнить задание – забрать древко.

Ли Вонг посмотрел на появившуюся голову Шивы и раздвинул свое телескопическое копье на полную длину.

– Ты половчее меня. Я его отвлеку, а ты… Шива держит древко одной рукой…

– Поняла, – ответила Марго. – Меняемся оружием, – девушка отдала пару кинжалов Ли Вонгу, а сама взяла длинное копье. – Вперед!

Ли Вонг зажег магический огонь на кинжалах и выстрелил в статую. Шива взмахнул древком и на том месте, где только что стоял нападающий, исчез воздух. Ли Вонг успел отклониться в сторону, но взрывной волной его кинуло на камни. Он снова поднялся и бросился в бой. В это время Марго перехватила копье почти за самый конец, как его берут прыгуны с шестом, и побежала навстречу Шиве. Опершись на копье перед самой статуей, девушка прыгнула, изогнула тело в воздухе так, что ноги оказались впереди, и с силой ударила статую по руке, в которой та держала древко. Шива пошатнулся, теряя равновесие, и снова упал в пропасть. Древко вылетело из его руки и оказалось на полу.

– Какой неуклюжий! – воскликнула Марго, приземляясь. – Почему у других были сложности с ним?

– Может, он хотел отдать его тебе? – ответил Ли Вонг, поднимая огромное древко, как штангу, и осматривая его.

– Не так быстро, любимый, – глухо прошипела Мина сзади. Как хищный зверь, она прыгнула с огненным бичом на Ли Вонга. – Ты мне уже предлагал руку и сердце, тогда я отказала. Сейчас беру твою руку… – Вампирша бичом ударила по руке Ли Вонга, снеся ее в сторону – тот выронил древко и упал на спину. – …И сердце, – она размахнулась еще раз, метя в грудь Ли Вонга.

– Не так быстро, дорогая! – крикнула Марго, перехватывая щитом удар соперницы.

Вампирша повела бичом из стороны в сторону:

– Ну что, девка, как поделим общего любимого? Руку я уже себе отделила, а ты можешь взять все остальное. По частям.

– Он не общий! – крикнула Марго. – Он мой! Здесь останется одна из нас!

– Ладно, я согласна на одиночество. Ты недостаточно сильна для меня!

– Сейчас – достаточно!

Марго мысленно потрогала силовые линии астрального поля – чрезвычайно мощны. Энергии более чем достаточно, главное – суметь с ней совладать. Девушка посмотрела на Ли Вонга – он не шевелился. За любимого! За Бэста! За Слаша! За всех людей! Она кинула сгустки энергии в ладони и почувствовала, как волны нестерпимо жгут ее руки. Девушка направила их перед собой, создавая нечто новое для себя – объемный щит.

– Я убью тебя милосердно быстро, – усмехнулась Мина и ударила бичом.

Магический огонь столкнулся со щитом девушки, пробил его, но заискрился и потух в толще магической энергии.

– Оставь милосердие своей душе, – ответила Марго. – Если она у тебя еще есть.

Мина усилила магический огонь и снова ударила в щит девушки. Огненный вихрь охватил сферой фигуру Марго, бессильно зашипев по границам.

– Твоя магия слаба! – крикнула Мина, усиливая нажим. – Ты боишься убивать!

– Убивают людей, гадин просто давят! – ответила Марго, сдерживая натиск.

Сила вампирши была ужасающей. Казалось, Мина собрала всю энергию вокруг и бросила ее против девушки. Защитная сфера Марго перестала быть голубой, слившись с охваченным огнем. Казалось, в центре зала загорелось новое солнце. Жар от него плавил все вокруг. Вылетающие протуберанцы раскалывали камни, к которым прикасались. Даже нападающая отступила назад, опаленная жаром сферы. Предельное напряжение, с которым вампирша отдавала энергию заклинанию, истощало ее. Тело разрушалось вслед за теми камнями, которые плавил магический огонь. Ее пронзила усталость, она ослабила давление, бич потух. Вслед за этим сфера перед Миной очистилась от огня и предстала первозданной голубизной. В центре стояла невредимая Марго. Тело Мины высохло, кожа посерела и натянулась на костях, как пергамент на деревянной рамке.

– Я нужна тебе! – прошамкало осыпающейся челюстью существо. – Ты не справишься с Трезубцем!

– С вампирами не сотрудничаю! – крикнула Марго. – Я их истребляю!

Девушка расширила сферу, ударив передним фронтом Мину. Вампирша со странным глухим шелестом повалилась на землю. Марго убрала щит и подошла к ней.

– Агргх… – прошелестело странное угловатое существо перед ней, похожее на наряженное чучело. – Не… уби… вай…

Марго присела на камень и сказала:

– Эх, жаль, не могу дать тебе зеркало. Ты себя сожгла своей темной магией.

Девушка осмотрелась вокруг – одни трупы. «Я осталась одна… Нет, кто-то шевельнулся! О радость, это мой любимый!» – Марго бросилась к Ли Вонгу, обняла за шею, прижалась и заплакала.

– Не плачь, девочка, ты победила, – прошептал он. – Жаль умирать в такой момент.

– Сколько погибло людей… – вздохнула девушка. – За что?! Но только не ты!

– Это вампирское заклятие, – с трудом разлепил губы Ли Вонг, – долго не протяну. – Он закрыл глаза.

Марго увидела, что одна рука Ли Вонга почти полностью оторвана и болтается на тонком лоскуте мышц. Девушка вытащила из аптечки шприц-ручку.

– У меня с собой есть метаплазма. Жуткая дрянь, но помогает.

Марго вколола Ли Вонгу половину шпица. Затем приладила руку, прихватила ее медицинским клеем и перевязала рану. Ли Вонг задышал ровнее, лицо его порозовело, и он открыл глаза.

– Теперь не отвертишься недомолвками, – требовательно сказала Марго. – Ты любил Мину?

– Да, – ответил он. – У нас было большое и светлое чувство. Ты уж извини, но сама хотела правду. Но Мина оказалась не человеком. В том смысле, который ты сейчас, надеюсь, понимаешь.

– Я понимаю, – ответила Марго, вкалывая Ли Вонгу остаток шприца. – Можно быть человеком в любом обличье. Но Мина в любом обличье – зверь, – девушка подождала, пока лекарство подействует. Метаплазма не даст умереть Ли Вонгу, но не сможет его вылечить. – Это Мина натравила на тебя ААТ?

– Это Свонг, – ответил Ли Вонг. – Он сказал, что ААТ поставляет гигантам сталь, которой они убивают моих драконов.

– Я никогда не верила Свонгу, – сказала Марго. – Его Орден обменивал сталь на кровь гигантов. Вампиры рассматривают твою планету только, как луг для их дойных коров – гигантов. Только «доят» они их не молоком, а кровью. А контора делала из нее метаплазму, – девушка кивнула на пустой шприц-ручку.

– Значит, Свонг меня обманул…

– Рада этому обману. Благодаря этому я встретила тебя. Теперь, если мы умрем, то только вместе.

– Не хочу, чтобы ты умирала.

– Я не оставлю тебя. Скоро тут будут гиганты, мне придется принять последний бой за твоих драконов. – Марго попыталась подняться, чувствуя во всем теле свинцовую усталость.

– Если справишься с Трезубцем, то сможешь переправить нас к драконам, – сказал Ли Вонг, поддерживая ее. – Они вылечат меня, а ты вернешься к себе.

Храм Шивы, трезубец

Марго вспомнила о своей миссии и огляделась. Рядом с Миной валялся рюкзак с золотыми копьями. Девушка подняла его и отнесла к постаменту статуи Шивы. Свонг говорил, что только в этом месте можно собрать Трезубец. Груда рваного тряпья шевельнулась – и из него раздался хриплый голос Мины:

– Тебя послали добыть Трезубец. Подчинить его может только демон.

– Я – демон, – ответила Марго, сверкнув красным огнем в глазах. – Тебе ли это не знать? Мне не нужна власть, но без Трезубца мой любимый умрет.

– Ты погибнешь при сборке.

– Ради него я готова на все.

Марго взяла три копья и по очереди вставила в древко. Копья надежно закрепились – и теперь в ее руках был Трезубец. Большой и грозный с виду, но абсолютно бесполезный. «Нужно представить что-то очень знакомое и привычное, – подумала она. – Что такое Трезубец? Да фонарик обыкновенный! А фонарику нужна батарейка, чтобы он светил». Марго посмотрела на торец артефакта и, в самом деле, нашла отверстие. Девушка вытащила Энержик из рюкзака – светящаяся банка в действительности напоминала батарейку – и вставила в отверстие. Ничего не произошло. Марго с трудом подняла Трезубец, закрыла глаза и подумала: «Зачем мне все это надо?! Вернуться домой? Нет, не то. Вернуть артефакт? Да черта с два! Пусть бы он тут вечно валялся. Стать могучим магом? Нет и нет! Трезубец нужен, чтобы спасти любимого! Ради этого я готова отдать свою жизнь», – и девушка сосредоточилась на мысли, как она любит Ли Вонга и хочет, чтобы он выжил. Ощущение тяжести в руках прошло. Марго открыла глаза и увидела, что Трезубец уменьшился пропорционально ее росту. Но главное, девушка почувствовала, как артефакт налился силой. Она прислушалась к своим внутренним ощущениям, но не обнаружила каких-то новых способностей. Трезубец не дал ей ничего нового, но усилил то, чем она владела. Теперь ей не нужно было кропотливо и напряженно собирать магическую энергию для каждого заклинания – в ее распоряжении был неограниченный источник.

Марго сосредоточилась на своих способностях. Она могла сейчас поставить щит небывалой мощи. Планета бы взорвалась, а она осталась жива. Она могла бы разрушить пучком энергии весь стан гигантов. Да что лагерь! Весть материк! А ее умение видеть ауру – теперь она видела всех магов в этом Мире. Не только магов, вообще, всех живых существ, и не только в этом Мире, вообще, во всех Мирах Астрала!

На что же тогда способны Свонг или Дракула, имея Трезубец? Абсолютное могущество в руках людей, жаждущих власти, есть абсолютное зло. Марго поняла, что Трезубец ни за что не должен попасть в руки демонов. Вообще, ни в чьи руки, в том числе и ее. Такой соблазн не способно контролировать никакое человеческое сознание. Если она хочет служить людям, если она хочет освободиться, единственный выход – уничтожить Трезубец. И ее жизнь так мало значит в этом ужасном предназначении… Она, человек-демон, никогда не ценила собственную жизнь – ведь ее душа бессмертна, она могла убедиться в этом неоднократно. Но любовь все изменила, так хочется любить и быть любимой в этой жизни. Кого же она больше любит – одного человека или всех? Ладно, пока есть время подумать. Что насчет управления пространством? Маг она или кто? Марго напряглась, вспоминая уроки пространственных трансформаций. Она никогда серьезно не занималась этим разделом магии, потому что он требовал огромных энергий при скромных результатах. Маги тратили всю жизнь, чтобы научиться мысленно передвигать чашку, с которой с легкостью управлялся ребенок. Проблема тут – в необходимости больших энергий. Но теперь в ее руках сосредоточенна колоссальная мощность.

Сзади послышался шум – Шива снова вылезал из пропасти. «Отлично, есть повод освежить знания». Марго направила Трезубец на вылезшую статую и мысленно произнесла самое простое заклинание пространственных трансформаций, которое помнила, – перемещение предмета. Заклятья у девушки никогда не получались – не хватало опыта, сосредоточенности и энергии. Вот и сейчас нерадивая ученица забыла вплести в него предмет, который хотела переместить. Воздух с конца Трезубца исчез и переместился внутрь статуи. Раздался двойной взрыв. Один – около конца Трезубца, он отбросил Марго назад. Другой – внутри противника, разрывая ее изнутри. Статуя перестала существовать – остатки обсидиана разлетелись по залу и осыпали Марго мелкой пылью. Девушка с уважением и опаской посмотрела на Трезубец и сказала в пустоту:

– Ничего личного, ты просто не вовремя, стеклянный болван.

Теперь портал. Открыть его было доступно только магу высшего уровня и только между определенными точками пространства. Как там это делается? Сначала конечная точка. Марго сосредоточилась и поискала ауру драконов в этом Мире. Почти сразу нашла пещеры и входы в их жилища; сосредоточилась на окружающем пространстве, нашла подходящую точку. Теперь исходная точка – пусть будет прямо напротив нее. Марго дала стечь струе энергии в пространство перед ней. Напротив девушки возник розовый шар, вспыхнул и рассыпался искрами. Не упуская из виду конечную точку, Марго еще раз дала стечь энергии, но больше. На этот раз шар не исчез сразу, а, задрожав, растекся по эллипсу. Воздух внутри зримо дрогнул, разлетаясь струями от середины к периферии. Центр портала порвался, как мыльный пузырь, и через него в пещеру хлынул дневной свет. Разрыв быстро расширился до границ – портал стабилизировался.

Сзади к Марго подошел Ли Вонг.

– Ты совладала с Трезубцем?

– Только ради тебя.

– Надеюсь, ты сможешь верно им распорядиться.

– Не беспокойся, милый. Он не принесет несчастья людям.

Ли Вонг шагнул в портал и сказал:

– Я люблю тебя! Мы обязательно встретимся!

Марго проводила его взглядом и ответила:

– Прощай, любимый. Сколько же мне пришлось испытать, чтобы, наконец, услышать эти слова.

Девушка направила Трезубец на портал и представила Землю. Вид уходящего Ли Вонга дрогнул и сменился на вид ее школы. Девушка отступила, берясь за лямку рюкзака, и почувствовала, как что-то глухо треснуло под ее ногой. Марго посмотрела вниз и увидела, что наступила на руку Мины. Девушка отломила руку – та хрустнула, как будто бы была сделана из дерева. Голова Мины с трудом повернулась внутри тряпья, словно ею управлял невидимый кукольник, и посмотрела на Трезубец.

– Я столько его добивалась, а он подчинился девчонке! Дракула ошибался! – глухо прошелестел голос вампирши.

– Трезубец подчинился тому, кому был больше всего нужен, – ответила Марго, кидая руку в рюкзак и вступая в портал. – Может, в этом был план Дракулы.

– Ты оставишь меня здесь? – спросила Мина.

– Да. Надеюсь, никто из преданных тобою людей до тебя не доберется, и ты счастливо умрешь в одиночестве, как и хотела.

  Москва, школа Марго

Марго мягко приземлилась на крышу школы и закрыла портал. Был вечер. Дул легкий ветерок. Девушке не хотелось ни власти, ни любви, только одного: поскорей покончить с этим делом. Марго пронизала пространство в поисках Ааста, нашла его на своем рабочем месте, в конторе, вместе с Айрин, открыла портал и шагнула туда.

– Рада, что ты вернулась, – воскликнула Айрин.

Ааст, увидев Трезубец в руках девушки, кивнул. Встретившиеся вошли в портал. Марго нашла Дракулу и Свонга в зале Ордена Крови. Девушка вступила в зал, легко отклонила Трезубцем посланные в нее заклинания и пригласила магов за собой. Через минуту на крыше стояли все заинтересованные лица: Ааст, Айрин, Свонг и Дракула. Враги с недоумением посмотрели друг на друга, занимая боевые стойки, но Марго недвусмысленно приподняла Трезубец над собой – и присутствующие сосредоточили внимание на ней.

– Решила не дожидаться вашего приглашения, – сказала девушка, – начинаем аукцион. У меня абсолютная власть над пространством. То, что я и вы здесь, – доказательство этого. Кто предложит за нее наибольшую цену?

– Я не посылал тебя на эту авантюру, – сказал Ааст.

– Ааст, Энержик подошел. Военные могут выписать тебе премию, – ответила Марго.

– Мне не нужен Трезубец, – ответил тот. – Я могу сделать такой, если у меня будет Энержик.

– Дракула, вот твоя правая рука. – Марго вытащила из рюкзака руку Мины и бросила к ногам лорда. – Твой план сработал, Трезубец мне подчинился.

– Я рад, что Мина мертва, – ответил Дракула. – Она была неуправляема. Но теперь у меня есть ты!

– Сомневаюсь, что вы сможете управлять Трезубцем… и уж точно не сможете управлять мной, потому что у меня свои планы.

– Ты не можешь использовать Трезубец во зло человечеству! Ты на стороне людей! – воскликнул Ааст.

– Какие пафосные слова из уст человека, который послал нас на верную смерть, – ответила Марго. – Бэст знал, что это был билет в один конец, поэтому ты и не пошел сам, струсил, а использовал нас, как белых мышей.

– Я пытался остановить Мину, – сказал Свонг.

– Для тебя, как и Дракулы, люди – разменная монета, – ответила Марго. – Ты заставил ААТ добыть Энержик, а меня – Трезубец. Все это время, хотел этого или нет, ты работал на Орден. Как и я.

– Теперь ты – часть Трезубца. А он – часть тебя, – сказал Дракула. – Вспомни, что ты – демон, который выше человеческой суеты. Открой портал в миры демонов – и мы вместе завоюем Землю!

– Не сомневалась, что у тебя такие планы, но не хочу быть игрушкой в твоих руках. Я человек, Дракула и могу любить людей, чего не можете вы, вампиры. Мина ненавидела вампира в себе и поэтому ненавидела мир. Ты хочешь, чтобы я стала такой же?

– Что же ты будешь делать, Марго? – озвучил общий немой вопрос Свонг. – Такая сила, как у тебя, не может оставаться без контроля.

  Большая любовь Марго

Марго посмотрела на кончик Трезубца, который едва светился розовым. Какая сила в ее руках! Какой соблазн!

– Спасибо тебе за моего любимого, – обратилась девушка Свонгу. – Ли Вонг напомнил мне, в чем смысл человеческого существования. Теперь и уйти из этого Мира не страшно.

И, прежде чем кто-либо сообразил, что она собирается сделать, Марго прыгнула вниз. В воздухе девушка сосредоточила энергию на кончике Трезубца и, коснувшись земли, направила этот поток на себя.

– Только не на себя! – закричал в ужасе Ааст, первый понявший замысел Марго.

– Что ты делаешь?! – почти одновременно закричал Свонг. – Ты же погибнешь!

– Не-ет!!! – воскликнул Дракула.

– Марго-о-о! – в ужасе закричала Айрин.

Марго ни о чем не думала и ни о чем не жалела. Она только хотела быть уверенной в словах Дракулы: «Теперь ты – часть Трезубца, а он – часть тебя». Яркая вспышка ударила из земли, поглотив девушку в пламени, и ушла высоко в небо. Грохот пронесся по окрестным домам и зазвенел в ушах.

Все, как можно быстрее, спустились вниз. Там, куда прыгнула Марго, дымилась воронка, светящаяся розовыми отблесками.

– Вряд ли нам удалось бы управлять Марго, – с сожалением сказал Свонг. – Но и людям Трезубец она не отдала.

– Да, длительное пребывание среди людей дурно влияет на лояльность демонов, – поморщился Дракула. – Хоть она поняла, что люди, вооруженные такой силой, окажутся хуже демонов.

Айрин тихо плакала, сидя на корточках перед кратером.

– Маргарита, зачем ты это сделала?! Ты убил лучшего человека, которого мы знали. – Айрин подняла глаза на подошедшего Ааста.

– Жаль ее, но она сама выбрала свою судьбу, – ответил Ааст. – Пространством не может владеть один человек, Энержик снова ушел в Астрал, но мы вернем «батарейку» для артефакта и добьемся своего.

– Только о своих игрушках и можете думать, – всхлипывая, сказала Айрин.

Дракула подошел к краю воронки и задумчиво сказал:

– Уничтожила и Трезубец, и свое тело. Я думал, она сильнее…

– Она испугалась ответственности, – сказал Ааст.

– Она не перенесла потери любимого, – высказал свою догадку Свонг.

Айрин смахнула слезы, обернулась к магам и сказала:

– Ничего вы не поняли. Самая большая любовь Марго была к людям!

©Palek, 2008 г .