Экспедиция Ааста, г. Хобарт

Пятнадцать человек – Ааст, Айрин, Николай, десять школьников, Анатолий Васильевич и Семыч вышли из аэропорта. Встречающий представитель турфирмы, Анастасия, поприветствовала:

– Добро пожаловать в город Хобарт, Австралия. Это столица штата Тасмания, очень красивое место. Предлагается экскурсия в парк Дугласа Моусона, пляж и проба местной кухни…

– Уф… – сказала Марго, – сутки перелетов, четвертый аэропорт. Единственное, что я сейчас хочу – подушку.

Все остальные участники тура выглядели не лучше.

– Для нас забронированы номера в отеле, – продолжила Анастасия, – посадка на корабль завтра днем, так что у вас есть время и отдохнуть, и познакомиться с городом.

Марго и Айрин заняли двухместный номер. Выглядывая в окно на морской порт, Марго сказала:

– За столько лет мы впервые вместе столько времени. Отдохнем наконец. А то вечно какая-то борьба, некогда просто поговорить.

– Ну да, – откликнулась Айрин, – все дни перед экспедицией нашу контору лихорадило. Я почти не видела Николая, а шеф, как залез в свои расчеты, так и не вылезал из них даже в самолете. Только насчет борьбы я бы так определенно не высказывалась. Контора переправила в Антарктиду какой-то груз. И Николай сюда поехал не для того, чтобы развлекаться.

– Твой жених меня удивляет. – Марго улыбнулась. – Я не пойму, на кого он работает. Ты бы по-семейному с ним разобралась, а?

– Тьфу на тебя, Маргарита. – Айрин кинула в подругу подушку. Марго, не сделав ни единого движения, переправила ее назад. – Ааст считает, что в районе Великого Портала все заклятия с Николая исчезнут. Если они были, конечно.

– И тогда мы посмотрим, за кого он.

– Ааст уверен, что за нас. Иначе не стал бы его вооружать.

– А! – воскликнула Марго. – Значит, груз – оружие?

– Не знаю. – Айрин легла на кровать, подложив подушку под голову. – А как тебе удалось пробиться в тур?

– Выбирали десять самых лучших учеников школы, – ответила Марго. – Ты сомневалась, что я в их числе?

– Да ну. – Айрин засмеялась. – Ты же даже таблицу умножения твердо не знаешь. Скажи уж, что директор не мог отказаться взять ученицу, чьи спонсоры оплатили тур. Кстати, как там твой любимый… Гриша, что ли? Весь перелет от тебя взгляда не отводил.

– Любимый у меня единственный и неповторимый, – почти торжественно ответила Марго, прикасаясь к кольцу на пальце. – Ли Вонг, Великий Дракон. А какие воздушные замки строит Григорий или кто другой – мне по барабану.

– Замуж за великого дракона собралась? – Айрин подняла брови. – Ну-ну. Впрочем, я не сильна в демонических отношениях. Нарожаешь дракошек или, как их там правильно, – драконят?

Марго магически подняла в воздух тумбочку и сказала:

– Она немного тяжелее подушки, не находишь?

– Ну ты вообще, Маргарита, – примирительно сказала Айрин. – Что нам цапаться-то? Сильным женщинам трудно найти пару, что тут делать. Давай лучше поговорим о делах – что там наши шефья придумали.

Марго аккуратно поставила тумбочку на место. Потом задернула занавески и легла на соседнюю кровать так же, как Айрин, только еще закинув ноги на спинку.

– Свонг беспокоится о равновесии. Дракула посылает свою команду, Ааст – свою, а я как бы посередине. Песчинка между жерновами, которая должна их остановить. Ну и как обычно, планы внутри планов. Дракула надеяться, что если я прорвусь, то поделюсь сокровищами с ним. Твой Ааст тоже думает, что может управлять мной. Планы у него за людей, хотя я не понимаю, зачем пускать их в Астрал – они же там все вытопчут, как стадо мамонтов.

– Вообще-то, Ааст делает ставку на меня, а Николая предполагает в качестве поддержки, – заметила Айрин.

– Да-а? – удивленно протянула Марго. – Трус твой Ааст, вот что я тебе скажу. Я это заметила, когда мы в мир Драконов отправлялись – ловко он тогда слинял.

– А чего ему бояться – он же демон? – спросила Айрин.

– В Великом Портале можно умереть совсем. Навсегда. Душа не сможет оттуда выбраться. Ааст, как и Дракула, предпочитает загребать жар чужими руками.

– Думаю, он надеется, что мои способности проходить сквозь пространство, а недавно – еще и левитировать, мне помогут.

– Да? – Марго прикрыла глаза и махнула ладонями от себя. Мгновенно она оказалась на кровати Айрин, а та – на ее.

– О! – воскликнула Айрин, – это круто! Я не знала, что ты так умеешь!

– На самом деле – не умею, – ответила Марго, поудобнее устраиваясь. – Но ты умеешь еще хуже. Как меня учил Свонг, от способности иногда проделывать такие фокусы до сознательного и безошибочного владения магией некой школы – дистанция огромного размера. Тебе Ааст ничего не говорил о Портале?

– Говорил. Что это типа тех особых точек, что мы уже посещали в Непале и в Бермудском треугольнике.

– Врет, – безапелляционно сказала Марго. – Все сложнее на порядок. Это как разница между волной и штормом. С волной ты, может, справишься, шторм стопроцентно утопит. Великий Портал – завихрение астрального поля настолько большой мощности, что там перепутывается пространство и время.

– О ка-ак, – задумчиво протянула Айрин. – Но если никто туда проникнуть не может, зачем вся возня?

– Проникнуть – может. Такое уже бывало. Вопрос мотивации и, как следствие этого, – избранности. Великие маги давно решили, что самая высокая мотивация – у меня и сделали так, чтобы я не могла уклониться от своего предназначения.

– Но если никто туда зайти не может, – сказала Айрин, – то может быть, и тебе не надо?

– А если они там чего-нибудь напортачат? – возразила Марго. – Не, надо быть уверенным, что наши уважаемые маги не утащат оттуда что-нибудь опасное.

– Ну вот, а ты удивляешься, как они нас используют.

– Ага.

Экспедиция Сорса, Антарктида

В бухте Винсенс земли Бадда антарктических вод, всплыла подводная лодка. Открылся рубочный люк и на верхнюю палубу вышли несколько человек с надувной лодкой. Трое погрузилось в нее, остальные спустили транспорт на воду. Взревел мотор и судно взяло курс на материк. Подводная лодка тут же погрузилась.

Впрочем, назвать «людьми» высаженный десант сложно: маг, вампирша и некое огромное существо сине-зеленого цвета. Плотные темно-синие куртки с капюшонами, такого же цвета лодка – все сливалось с почти черной водой Антарктики. Только шум мотора и буруны за ним выдавали десант. Они высадились на шельфовый лед. Сорс махнул рукой и Аббадон вытащил лодку на берег.

– Далеко идти? – спросила Мина, уворачиваясь от ветра.

– Нужно найти австралийскую станцию «Кейси», – ответил Сорс, пытаясь определить координаты по навигатору. – Черт, спутники плохо ловятся. Но если нас высадили точно, тут недалеко. – Он махнул рукой Аббадону и тот, ухватив лодку за веревку, привязанную к носу, потащил за собой.

– Ну хоть какой-то от него толк, – скривилась Мина, глядя, как тот тащит за ними нагруженную лодку.

Идти оказалось недолго. Меньше, чем через час они увидели цель – длинное здание, поднятое над землей многочисленными сваями. Издалека станция напоминала огромную гусеницу, повторяющую изгибы неровной местности.

– Пришли, – сказал Сорс. – Теперь необходимо замаскироваться и дождаться экспедиции Ааста. По нашим сведениям, они прибудут через день-два. – Он вытащил из лодки лопату и подал Аббадону. – Выкопай тут яму метр на метр и полтора глубиной.

Пока тот копал, Сорс и Мина укрылись в лодке.

– Не пойму, зачем нам следить за Аастом, если Дракула точно указал место? – недовольно спросила Мина. – На морозе за пятьдесят с ужасным ветром долго не продержимся.

– Хозяин не знает, где вход, – ответил Сорс, – поэтому и нужно проследить за Аастом. Не беспокойся, подо льдом будет тепло и безветренно. Как там наш слуга, кстати?

Сорс выглянул наружу и увидел, что Аббадон сломал черенок лопаты. Впрочем, на производительности это не сказалось – рыл он, как экскаватор, не обращая внимания на холод и ветер.

– Ну вот и отлично, – сказал маг. – Неси тент, укрой яму и набросай сверху снега. – Мы спрячемся в ней, а ты – в лодке. Только сначала тоже забросай ее снегом.

Мина и Сорс залезли в полученное укрытие, захватив с собой каталитическую печь.

– Хорошо, что ты не взял это чудовище с нами, – буркнула Мина, снимая куртку. – Он говорить-то умеет?

– Умеет, – ответил Сорс, выводя наружу перископ. – Но это без надобности, главное, что понимает. Он и снаружи не замерзнет, пока есть запас метаплазмы, а ее мы взяли много. Теперь главное – не упустить момент, когда прибудет Ааст. – Он снял куртку и прижался к Мине.

– Э, без нежностей, – буркнула та.

– Очень мне надо заводить шашни с вампиршей, Есть слухи, что вы после этого дела съедаете партнера. – Он ухмыльнулся. – Но печка раскочегариться нескоро, а надо согреться. Дежурить будем по очереди, раз в четыре часа – выход на поверхность, почистить снег, оптику и присмотреть за Аббадоном. Начнем с меня, тебе советую пока поспать.

– Хорошо.

Экспедиция Ааста, корабль

Вся туристическая группа собралась в порту, около корабля «Капитан Хлебников».

– Добро пожаловать на борт, – пригласила Анастасия. – Ледокол готов к походу в Антарктику. Для вас забронированы двух и трехместные каюты, прошу размещаться, скоро отчаливаем.

Все поднялись на борт. Ледокол дал гудок и отчалил. После размещения туристы разбежались по кораблю развлекаться. Григорий пригласил Марго в бар на верхней палубе. Он заказал пару легких коктейлей и сказал, глядя на волны за бортом:

– Я надеялся, что мы устроимся вдвоем в одну каюту.

– Еще чего, – фыркнула Марго, отпивая коктейль. – Мне еще восемнадцати нет и вообще… Я что, твоя девушка?

– А разве нет? Все в школе так считают. Да и во дворе.

– Кстати, насчет двора. Как Валера и его компания?

– Нормальные ребята, – хмыкнул Гриша. – Пришлось, правда, кое-кому морду набить, пока признали. Теперь – ячейка «Клана Мусорщиков».

– И как?

– Говорю, все нормально. Идея «построить» всех и стать самой крутой бандой в районе им понравилась. Пока заняты этим, дисциплина на уровне. Потом непонятно что делать.

– Жить. – Марго пожала плечами. – Пусть учатся, работают, женятся. Не вечно же у них будет буйство духа. Побесятся да и успокоятся.

– И Клан развалится?

– Почему? Эти уйдут – подрастут новые.

– Так в этом весь смысл моей деятельности?

– Нет, конечно. Следите за порядком, боритесь с преступностью. Но не увлекайтесь, а то есть опасность попасть под чье-то влияние. Мускулы еще не все. Надеюсь, ты найдешь правильную линию.

– Если бы ты руководила нами, у нас бы открылись другие перспективы. А так… игры для малолеток.

– Мои занятия вам не под силу. Я не могу подвергать вас опасности. Если бы ты знал, сколько раз я это повторяла.

– Что ты такого умеешь, что мне недоступно? – спросил Григорий, допивая коктейль.

– Ничего такого… У тебя коктейль кончился?

– Да, я закажу новый… О! Только что бокал был пуст?!

– Я отдала тебе свой.

– Как? Я ничего не видел.

– Например, так. – Марго подвесила содержимое бокала в воздухе. Розовый шарик жидкости висел перед Григорием, переливаясь в свете ламп желтыми искорками. Она сунула в него трубочку и отпила.

– Фокус… – неуверенно сказал Григорий.

– Конечно. Только тонкие вещи делать сложнее, чем, например, что-то сломать. Не дай Бог применить нечто подобное на практике. Извини, Гриша, но в магической битве у тебя нет ни единого шанса. Так что занимайся хулиганьем, а монстров оставь другим.

– Но…

– Меньше знаешь – лучше спишь.

– Ладно, скажи, кто еще на корабле с тобой?

– Не секрет. Обрати внимание, кто пойдет в поход на континент и не вернется. А ты думал, что поездка в Антарктиду случайна?

– Ничего я не думал, – буркнул Григорий. – Но обидно, когда тебя держат за лоха.

– Для твоего же блага, – заметила Марго, аккуратно опуская остатки коктейля в бокал. – Мне пора.

– Мы еще встретимся?

– Конечно. Куда я денусь с корабля?

Ааст собрал совещание у себя. Он единственный из всего тура получил каюту класса «люкс», достаточно просторную для того, чтобы в ней легко уместилось четверо – кроме шефа еще Айрин, Николай и Марго.

– Итак, завтра утром мы прибываем на станцию «Кейси», – объявил Ааст. – На корабле больше сотни туристов, которые высадятся на материк для экскурсии. Все они, кроме нас, вечером возвратятся на корабль. Мы же пойдем искать подледную пещеру, вход в которую, по моим сведениям, находится недалеко от станции. Где-то там послезавтра утром должен открыться вход в Великий Портал. Теперь о ваших ролях в экспедиции, чтобы потом не возникло разногласий. – Ааст взял паузу, чтобы налить воды из графина.

– Итак, – продолжил он, – главная цель – найти Портал. Николай прикрывает наш поход. Марго, – Ааст покосился на нее, – действует самостоятельно, однако нам не мешает. Все понятно?

– Какой противник ожидается? – спросил Николай.

– Тебе виднее… – Ааст с прищуром посмотрел на бойца, но тот, не моргая, выдержал взгляд. – Полагаю, мы можем встретиться с противодействием Сообщества магов или, вероятней, Дракулы.

– Насколько опасен Портал? – спросила Айрин. – Извините шеф, но прошлые разы вы не давали нам полной информации.

– Очень опасен, скрывать не буду. План «А» – найти Портал План «Б» – не дать туда войти врагу. План «В» – войти в Портал самим. План «Г» – выйти оттуда живым. План «Д» – вынести оттуда что-нибудь ценное. План «Е» – правильно использовать добытое. Мне достаточно плана «А».

– Отлично, – сказала Марго. – Я безусловно постараюсь исполнить первые два плана. Остального от меня не ждите.

– Кроме артефактов, в Портале есть нечто более ценное, – сказал Ааст, – а именно, управление астральным полем Земли. Можно его усилить, ослабить, перестроить структуру, открыть порталы в новые миры. Подумай об этом. Впрочем, я надеюсь сам этим заняться; ты же можешь тащить все, до чего доберешься – я не претендую.

– Ой ли?! – недоверчиво воскликнула Марго.

– Именно так. Вспомни историю с Трезубцем. Мне не нужны один, два или много артефактов. Я хочу управлять самой сущностью магии. Тогда я смогу эти «артефакты» делать самостоятельно.

– Ну раз мы расставили все точки над «i», – сказала Марго, – совещание окончено?

– Еще нет, – возразила Айрин. – Я бы не хотела, чтобы там среди нас появился враг. – Она посмотрела на Николая Шторма.

– Что ты имеешь в виду? – удивился тот.

– Не для кого из присутствующих, возможно и для тебя тоже, – продолжила Айрин, – не является секретом, что ты, явно или тайно, работаешь на Орден Крови.

– Я?! Вы что, с ума сошли?

– Раз пошла такая свара, – вздохнула Марго, – я вижу твою ауру. Она магическая.

– Зря ты все это подняла, Айрин. – Ааст выпил воды прямо из графина. – Но раз так, то: анализ утечек информации из ААТ указывает на Николая. Я не утверждаю, что ты сознательно работаешь на Орден, более вероятно, тебя используют вслепую. Магия подчинения.

– Это так, дорогой, – добавила Айрин, – ты знаешь, что наши отношения… в общем, я смогла тебя ближе узнать и тоже скажу, что твое поведение не полностью человеческое.

– Не понимаю… – Николай обхватил голову. – Допустим, я вражеский агент. Зачем же вы тогда меня взяли?

– Чтобы в Ордене не забеспокоились, – ответил Ааст. – Но в Портале все встанет на свои места – ты поймешь, кто и как тебя использует. Мы надеемся, что после прозрения ты будешь продолжать защищать нас.

– Я… Я человек! – выдавил из себя Николай.

– Мы все надеемся на это, – ответил Ааст. – Помни, что ты среди друзей и у тебя есть любимая.

Экспедиция на материк

Анастасия собрала свою группу на верхней палубе.

– Сейчас мы, как остальные туристы этого судна, высадимся на берег, чтобы посетить австралийскую научную станцию Кейси в бухте Винсенс. Мы зайдем в гости к ученым, занимающимся изучением атмосферы и биологии Антарктики.

– А где Николай? – спросила Айрин у стоящего рядом Ааста.

– У него необычный груз, поэтому не может идти со всеми, – ответил тот. – Присоединится позже.

Станция Кейси встретила туристов радушно. Пока они общались с учеными, Ааст вызвал Марго и Айрин наружу. Там их уже ждал Николай за рулем нагруженного пикапа.

– Проехать сможем километра два, – сказал Ааст, – дальше дороги нет, пойдем пешком. Лыжи не понадобятся, там плотный снег.

Группа забралась в автомобиль и отправилась в путь.

Сорс, последние несколько часов неотрывно наблюдающий за станцией, сказал:

– Так, Ааст отправился со своей группой. Наш выход.

Он вылез наружу, подал руку Мине, помогая ей выбраться. Та потянулась, разминая кости и сказала:

– Погода хорошая, но авто, на котором уехал Ааст, уже не видно. Как мы его найдем?

Сорс вытащил из кармана куртки навигатор, ткнул в экран:

– Видишь красную точку – это экспедиция Ааста. Не забывай, что у нас там агент. Похоже, сейчас они идут пешком.

– Может их просто убить?

– Нам нужно, чтобы они нашли Портал. А там – по обстоятельствам. Вижу, тебе не терпится свести счеты с Марго.

– Уже не знаю, – сказала вампирша, почесывая десну клыка. – Я, конечно, ее убью, но спокойно, как работу. Страсти мешают делу.

– Неужели это говорит самый страстный боец Ордена? – Сорс усмехнулся. – Согласен. Главное – выполнить задачу, а врагами пусть займется он. – Маг постучал по тенту, прикрывающему Аббадона.

Монстр поднялся с лодки, взвалил огромный рюкзак и пошел позади группы.

– Лыжи бы пригодились, – заметила Мина, проваливаясь в снег.

– Вокруг нас намело, дальше будет легче, – ответил Сорс, – Ааст тоже не взял лыж.

Через полчаса ходьбы Николай сказал:

– Вязнем.

Ааст посмотрел на сани, на которые Николай перегрузил вооружение.

– Ничего, по моим прикидкам, мы у цели. Где-то здесь должен быть вход в подледную пещеру. Наверное, занесен снегом. Можно пробить небольшим взрывом.

Николай вытащил с саней пакет с взрывчаткой и детонаторы.

– Хорошо. Ставь небольшой заряд прямо на лед, только чтобы сделать шурф. Потом основной заряд, на полкилограмма.

– Готово, – сказал Николай через несколько минут. Всем отойти метров на пятьдесят.

Раздался хлопок, во все стороны полетели ледяные осколки. Николай поставил еще один заряд, отошел, нажал кнопку дистанционного взрывателя. На этот раз взрыв был глуше, но вибрация от него чувствовалась даже в том месте, где укрылась группа.

Когда они вернулись на место, оказалось, что подо льдом появился провал. Николай заглянул вниз.

– Спуск пологий, обойдемся без веревок, – сказал он, разгружая сани. – Лезьте вперед, я к вам присоединюсь.

Группа Сорса услышала грохот, когда находилась в полукилометре от противников.

– Ну вот, теперь у нас четкий ориентир, – сказал Сорс, – показывая в сторону облака снега, поднятого взрывом.

– Не бояться взрывать в Антарктиде, – заметила Мина, – могли ведь со станции услышать.

– Наверное, у них есть разрешение на гляциологические исследования или что-то подобное. Иначе как бы им дали авто? Нам это на руку – значит, сюда никто не придет.

Битва в подледной пещере

Когда Николай спустил груз вниз, Ааст и девушки в свете фонарей уже осмотрели место, где они оказались. Лед под ногами, ледовый купол метров пять над головой, где-то внизу – шум воды.

– Судя по напряженности астральности поля, нам влево и ниже, – сказал Ааст. – Как думаешь, Марго?

– Как будто есть варианты, – ответила она. – Какова наша цель? Большие ворота с надписью «Великий Портал»?

– Нет, конечно. Просто напряженность поля, которую редко кто видел.

– Ну тогда найдем быстро, – заметила Марго, – такие вещи я чувствую отлично. Если по дороге не утонем – это же спуск к океану?

– Надеюсь, до подводного плавания не дойдет, – ответил Ааст.

– Ты как, Николай? – спросила Айрин.

– В порядке, – ответил тот, распаковывая груз. – Жалко, что экзоскелет взять не удалось – слишком громоздок. Но тяжелый бронежилет, пулемет и кое-что по мелочи я захватил… – Он посмотрел на встревоженную Айрин. – А, если ты об этом, будь уверенна, что все это вооружение будет защищать вас.

– Хорошо, – подвел итог Ааст. – Мы с Марго пойдем вперед, на разведку. А вы с Айрин останетесь пока здесь. Помоги Николаю вооружиться. Как будете готовы, сообщите. – Он передал рации.

Ааст и Марго ушли. Николай одел бронежилет и оружие, Айрин помогла ему.

– Слушай, тут же килограммов сорок, как ты в этом собираешься идти? – удивилась она.

– А я никуда не собираюсь, – ответил тот. – Вход сюда единственный, займу оборону тут. Если кто сунется, я буду на подготовленной позиции. – Он подошел к глыбе льда, кинул перед ней горсть химических источников света и начал готовить нишу за ней. – Ну а если никого не будет… – Он прислушался. – Так, быстро прячься, кажется, у нас гости.

Сорс остановился у ледяного провала и заглянув вниз, сказал:

– Аббадон! Пойдешь вперед. Потом я. Мина, прикрываешь.

Слуга неуклюже шагнул в разлом, поскользнулся и с шумом скатился вниз.

– Кто тут? – громко спросил Николай, не выглядывая из-за глыбы.

Противник не ответил, поднимаясь со льда и пытаясь что-нибудь рассмотреть в темноте.

– Who is here? Qui ici? Wer hier? – повторил Николай на других языках. – Аббадон не ответил, двигаясь на источник звука. – Внимание, еще один шаг и я стреляю!

Аббадон попал в мертвенный свет лежащих на льду источников света и Николай смог рассмотреть нападающего – огромное существо глубокого синего цвета в мертвенном свете, идущего снизу. Он почти инстинктивно нажал на спусковой крючок пулемета.

Услышав пулеметную очередь, Сорс приказал Мине:

– За мной!

Аббадон как будто не заметил пули, которые прошили его тело – он неуклонно шел к цели. У самой глыбы свернул в сторону, выходя из сектора обстрела. Николай наугад бросил несколько гранат. В закрытой пещере их грохот резко ударил по ушам. Лежащая рядом Айрин схватилась за голову.

– Быстро уходи! – крикнул ей Николай.

Айрин сначала не поняла, куда – они лежали в узкой ледяной нише, сзади – сплошная стена льда, спереди – непонятный монстр.

– А ты?!

– Не бойся, я вернусь за тобой!

Айрин прыгнула в межпространство.

Николай прислушался. Противник не подавал признаков жизни. Неожиданно в наступившей тишине раздался голос Сорса:

– Что за война? Мы ученые со станции Кейси, разрешите пройти!

– Черта с два! – откликнулся Николай. – Если не хотите получить пулю, лежите и не двигайтесь.

– Мина, – шепотом спросил Сорс, – чувствуешь его?

– Плохо, – откликнулась вампирша, – он где-то за льдом.

– Магическое поле усиливается, мы на верном пути. Но где же остальные? Черт подери этого Шторма!

– Ты знаешь его имя?

– Конечно. Это агент Ордена под прикрытием, причем он сам не знает об этом. Ладно, придется его разблокировать.

– Тогда он будет на нашей стороне?

– В теории – да, но я думаю, будет шок. В любом случае, не будет нам препятствовать.

Сорс сложил ладони рупором и громко и отчетливо сказал:

– Ле бориа карама. Карама ле бориа, слуга.

Николай почувствовал, как будто получил сильнейший удар в голову: сознание помутилось и он упал на еще горячую ствольную коробку пулемета.

Сорс вышел из укрытия, включил фонарь и подошел к Аббадону. Тот лежал на полу, бессмысленно таращась в потолок. Все его тело иссечено осколками и дырами от пуль.

– Он что, сдох? – спросила Мина, подходя.

Маг осмотрел заплечный контейнер слуги.

– Придет в себя минут через десять. Но повреждена система снабжения метаплазмой, так что в качестве бойца – бесполезен.

– Я сразу была против этого куска мяса, – презрительно сморщилась Мина.

– Если бы не этот «кусок мяса», мы бы сейчас валялись на полу, нашпигованные свинцом, – возразил Сорс.

– Что твой Шторм?

– Валяется, – маг махнул в сторону ледяной глыбы, – неважно. Надо срочно найти Ааста.

– Чем могу служить? – Ааст вышел из прохода. За ним стояла Марго.

– Уже ничем, – спокойно ответил Сорс. – Ты нашел Великий Портал?

– Раб Хозяина, – насмешливо ответил Ааст. – Иди и найди Портал сам. Если сможешь.

Сорс принял угрожающую позу. Мина выставила вперед правую руку, готовясь пустить в ход магию. Ааст хотел что-то сказать, но нервы Мины не выдержали и она выхватила огненный бич.

Марго вышла вперед.

– Уступи эту честь мне, Ааст, – сказала она. – У нас давние счеты.

– Хорошо, – ответил Ааст и повернулся с Сорсу, но на его месте уже никого не было. Сверху обрушилась лавина ледяных сосулек. Ааст поднял руки вверх и лед, ударившись о невидимую преграду, осыпался, не задев его.

Сорс неожиданно оказался сзади противника и нанес ему свой коронный удар ладонью в грудь. Рука прошла сквозь пустое пространство – Ааст исчез. Нападающий попытался зачерпнуть еще магической энергии, но не смог – доступ к ней перекрыл противник.

– Новая школа, – раздался насмешливый голос Ааста откуда-то сверху, – все и сразу?

Сорс прыгнул назад и вовремя: на том месте, на котором он только что стоял, прямо из пола выросли ледяные шипы.

В это время Марго, не демонстрируя ни малейшего страха, встала напротив Мины.

– Ну что ж, мы опять встретились, – сказала вампирша.

– Ага, – ответила Марго. – Рука не чешется?

Мина зло подняла протез, грозно направив его в Марго. Но та, не реагируя на угрозу, продолжила:

– Сдашься – у тебя есть шанс уйти отсюда живой. Нет – даже Дракула тебя не вытащит.

– Ты не стала сильнее, – ответила Мина. – Но точно стала глупее.

И резко ударила огненным бичом. Тот наткнулся на неожиданно возникшую ледяную глыбу и зашипел клубами пара.

– Слышь, вампир, тебе еще и платят за твою работу? – глумилась Марго.

Мина высоко подпрыгнула над головой противника и ударила бичом сверху. И снова тот, наткнувшись на неизвестно откуда появившийся лед, потух в паре, разбрызгивая искры.

– Не трать напрасно энергию, – продолжила Марго, – это вредно для здоровья. Давно в зеркало смотрелась?

Мина посерела и выбросила вперед обе руки. Огненный шар сорвался с кончика ее правой руки-протеза и полетел в сторону врага. Марго сделала быстрый поворот и снаряд ударился в стенку, пробив большую дыру.

– Насчет глупости, – продолжила Марго. – Патроны давно считала?

Мина попыталась еще зачерпнуть энергии и натолкнулась на то же, что и Сорс: запаса не было. Она присела, готовясь к рукопашной схватке. Первый выпад ногой с разворота Марго поймала на скользящий блок, отклонила его и нанесла ответный удар по ноге противника. Вампирша опустила ногу, но не смогла на нее встать: мышцы отказывались слушаться.

– И не тренировалась давно. – Марго ударила по другой ноге вампирши, заставив ее упасть на лед. – Отдохни пока.

Она повернулась, чтобы понять, чем занят Ааст и Сорс. Те, засев по углам пещеры, лениво перебрасывались ледяными глыбами. Льдины с грохотом сталкивались посередине, разлетаясь искрящимися осколками в свете источников света.

– Ааст, кончай играть с этим пацаном, – крикнула Марго. – Нам пора.

– Хорошо. – Ааст кинул сразу несколько глыб в сторону врага и следом – ослепительно белую струю пламени. На том месте, где прятался Сорс, теперь застыла ледяная глыба.

Чуть раньше Айрин вышла из межпространства к Николаю. Она подняла его со льда, сняла бронежилет и послушала сердце.

– Что случилось, Коля?

Николай открыл глаза и непонимающе уставился на Айрин.

– Где я?

– Да что они с тобой сделали?! Вставай, нам нужна помощь.

– Кому?

– Я вызвала Ааста и Марго, они там воюют… – Она прислушалась – шум в другом конце зала утих. – Надеюсь, они победили.

К ним подошли Марго и Ааст.

– Это группа Дракулы – Мина и Сорс, молодой маг, – сказал Ааст. – Теперь они нам не помешают.

– Был еще один враг, – сказал Николай, – я с ним воевал… тут…

Марго посветила фонарем вокруг и наткнулась на Аббадона.

– Метасолдат, – сразу определила она, – живой, но в нерабочем состоянии. Встречались уже в Атлантике. – Ты его так изрешетил?

– Да.

– Долго не протянет – у него метаплазма кончилась, ты пробил системы снабжения.

Аббадон посмотрел на Марго и вдруг сказал:

– Маргарита… Ряд тебя снова видеть…

– Слаш! – воскликнула Марго. – Что они с тобой сделали?!

– Они дали… мне силу… И забрали… душу. Рад тебе видеть перед… смертью. Дай руку…

Марго протянула руку Слашу. Тот положил ее себе на лоб. Она почувствовала, что он холоден. Метасолдат глубоко и протяжно вздохнул, забулькав жидкостью в спине, дернулся в агонии и замер.

– Он умер. – Марго смахнула слезу с лица. – Всю жизнь пытался доказать, что любит и достоин меня, но я этого не ценила. Айрин, ты права – тем, кто меня любит, я несу только несчастья.

Айрин прижала плачущую подругу к себе.

– Не оплакивай его дважды. Этот метасолдат – не Слаш. Тот, кто любил тебя, давно умер.

– Идемте, – сказал Ааст. – Великий Портал ждет.

– Идите, – сказала Марго, – у меня осталось незаконченное дело.

Прощание с Миной

Когда Ааст, Николай и Айрин ушли, Марго взяла фонарь и вернулась к Мине. Вампирша лежала там же, где она ее оставила – посеревшая и осунувшаяся.

– Слышь, кровососка, – сказала Марго, присаживаясь на корточки перед ней. – Скажи правду перед смертью: что вы сделали со Слашем?

Мина с трудом подняла голову. Она походила на скелет, обтянутый старой, серой тряпкой. Только глаза выдавали то, их владелец еще жив.

– Обещай исполнить одну просьбу, Марго, – сказала она тихим, шелестящим голосом. – Я не хочу больше возвращаться к Хозяину. Совсем. У меня давно нет ни цели, ни смысла жизни. Ты права – одной ненавистью жить нельзя.

– Хорошо, я исполню твою просьбу, – твердо пообещала девушка.

– Твой Слаш, или Аббадон, как его назвал Дракула – эксперимент. Не думаю, что есть еще кто. Никто не выживает при таких по… пытках. Твой парень очень крепкий.

Марго прикусила губу, думая о том, сколько раз еще будет расплачиваться за ошибки. Если она в людском теле, надо и вести себя, как человек. А это сложнее, чем кидаться фаерболами.

– А теперь… – Мина закашлялась и замолкла. Только глаза умоляюще смотрели на девушку.

Марго положила голову вампирши на свои колени и достала из заплечного рюкзака серебряный сай. Последний раз взглянув в глаза вампира, она с силой воткнула кинжал снизу в подбородок.

– Спа…си…бо, – прошелестела вампирша. Тело ее начало медленно тлеть, как потухающая головешка костра, осыпаясь пеплом на лед.

Марго поднялась, отряхиваясь. Там, где раньше лежал ее заклятый враг, осталась только кучка праха. Девушка отсалютовала саем и сказала:

– Покойся с миром.

И побежала догонять друзей.

Ли Вонг

Марго догнала группу у входа в следующий зал. То, что их ждет нечто невероятное, чувствовалось уже здесь – астральное поле как будто стало материальным, заполнив окружающее пространство звенящим гулом.

– Теперь нужно определиться… – начал было Ааст, как вдруг с потолка на них обрушились огромные куски льда.

Марго и Ааст, не сговариваясь, выставили щит над группой. Лед, огибая его, засыпал все вокруг, образовав вал вокруг людей.

– Этот чертов пацан оказался не таким уж слабаком, – пробурчал Ааст, помогая выбраться всем наружу. – Его работа.

Они вылезли из-подо льда и увидели, что вход в соседний зал завален.

– Сделал вид, что побежден, а сам следил за нами, – сказала Марго.

– Да, – буркнул Ааст, осматривая завал. – Как теперь тут пройти? Огромная куча льда, расчищать много часов. Похоже, он нас обыграл.

– Есть еще шанс, – сказала Марго. – Может сработать.

Она потерла кольцо Ли Вонга, думая о любимом. Рядом засветился красноватый вертикальный овал, который, расширившись, превратился в портал.

– О! – воскликнул Ааст, – я и не знал, что ты умеешь создавать порталы!

– Я не умею, это мой дракон.

Действительно, через портал к ним прошел Ли Вонг в человеческом облике.

– Здравствуй, любимая. – Он обнял Марго и поцеловал. – Ты по мне соскучилась? Или тебе нужна помощь?

– Я соскучилась! – воскликнула Марго, целуя Ли Вонга. – И мне нужна помощь!

Тот осмотрелся.

– Вы подо льдом?

– Да, – сказала Марго, – нас тут завалили.

– Кого это «нас»? – Ли Вонг улыбнулся. – Ну-ка, отойдите в сторону.

Он развел руки в сторону, махнул и в ту же секунду они превратились в крылья, голова вытянулась на длинной шее, а ноги ушли далеко вниз. Ли Вонг принял свой драконий облик. Он подошел к завалу и выдохнул огонь. Еще и еще. Лед растрескался, потекли ручьи. В завале образовался проем, который дракон расширял непрерывным огнем. Минута – и появился просвет, показался проход в соседний зал, в котором мерцали белые сполохи.

– Никогда не видел такого напряжения поля, – сказал Ли Вонг, принимая человеческий облик. – Уверены, что вам туда?

– Не очень, – сказала Марго, – но там наш враг, так что придется.

– Удачи. Береги себя и возвращайся живой, – сказал Ли Вонг, обнимая Марго.

Он создал портал и исчез.

Великий Портал 1

Они миновали завал и вошли в зал. По всей комнате, прямо из воздуха, вылетали голубоватые молнии, пересекались между собой, образуя причудливые узоры. Часть их сливалась в пульсирующие белые пятна.

– Великий Портал? – спросила Марго, любуясь завихрениями.

– Вход в Великий Портал, – поправил ее Ааст. – Еще точнее, много входов. Астральное поле касается здесь нашего мира, создавая завихрения времени-пространства. Мы у цели. Марго, ты идешь?

– Куда? В эту бурю? – она кивнула в сторону сполохов. – А ты сам?

– Мне незачем. Теперь я знаю, что Великий Портал существует и им можно управлять. Я смогу это сделать из своей лаборатории.

– Ты боишься! – воскликнула Марго. – Потому что здесь может погибнуть даже маг.

– Можно сказать и так, – спокойно согласился Ааст. – Я ученый, у меня вечность на исследования, зачем рисковать сейчас, когда нет полноты данных?

– Я так и знала. А как же наши враги? Сорс наверняка прошел здесь. Не боишься, что они вытащит оттуда что-нибудь ценное?

– И что? – Ааст пожал плечами. – Усилит вампиров, может, развяжет войну…

– …миллиардом людишек меньше, миллиардом – больше, я все поняла, – закончила за него Марго.

– Суета все это перед Астралом. Ты демон и не понимаешь, странно.

– Я – человек! И хочу, чтобы они сами определяли свою судьбу.

– Твое право, – спокойно ответил Ааст. – Я тебе не препятствую.

Марго сняла рюкзак, положила фонарь на лед.

– Думаю, там это не понадобится. Айрин, не поминай лихом, если что. И подумай, на кого ты работаешь и чему служишь.

– Я подумала, – ответила Айрин, – и сделала кое-какие выводы. Спасибо, Маргарита.

Марго шагнула к ближайшему «белому пятну» и тронула его рукой. Рука провалилась в него, не выходя наружу. Она сделала еще шаг и исчезла.

– Она вернется? – спросила Айрин.

– Не знаю, – ответил Ааст, – но шансов мало. Твоя подруга безрассудна.

– Зато ты очень рассудочен, – заметила Айрин.

– Надо идти назад. Скоро вернется корабль.

– Хорошо. Только мне надо выяснить одно дело… Подожди в стороне.

Она подошла к Николаю.

– Коля, как себя чувствуешь?

– Великолепно, – ответил тот. – Здесь столько много магии…

– Ты же не маг?

– Кто тебе сказал? Я маг и служу Ордену Крови.

– Что?! Почему ты раньше молчал об этом?!

– Потому что я и сам этого не знал. Дракула обеспечил такое прикрытие. Но друг Сорс вернул мне память.

– Я чувствовала, что ты не человек. – Айрин с возмущением ударила кулачками в грудь Николая.

– Что такое «человек»? Клоп. Семьдесят лет жизни в одном захолустном мире Астрала. Иди со мной и у тебя будет вечность.

– Вечно быть нечеловеком, как ты или Ааст? Нет уж, увольте.

– Тогда обойдусь без тебя, – он оторвал ее от груди.

– Ты же любил меня!

– И сейчас люблю. Но вечность – больше.

– И вернешься в Орден служить Дракуле? Против людей?

– Да кто такие люди? Послушай своего шефа – не стоят они этого. Я не против кого-то, я за себя.

– Ты не возвратишься! – воскликнула Айрин.

– Да? И кто меня задержит?

– Я!

– Да ну? – Николай засмеялся.

Неожиданно Айрин исчезла и тут же появилась за спиной Николая. Она махнула в воздухе руками, как будто отталкивая от себя что-то тяжелое. Николай Шторм вскрикнул, полетел в ближайшее «белое пятно» и исчез.

– Неплохой образчик боевой магии, – сказал Ааст, подходя. – Ты так решила расстаться с любимым?

– Теперь я его ненавижу! – крикнула Айрин.

– Ну и ладно, успокойся. Все равно пришлось бы с ним что-то делать, когда он открылся.

– Он вернется? – спросила Айрин.

– Как и у Марго – шанс есть. Но мне почему-то кажется, что он возвратится не туда. У него нет мотива возвращаться к нам.

– Как это «не туда»?

– Потом объясню. Ладно, пошли. Тут скоро все станет нестабильным – Великий Портал уходит.

– А как же Марго?

– Если она найдет выход из Портала, наша помощь не понадобиться. Если же нет… тем более не поможем.

Ирреальность 0

Марго очутилась в абсолютной тьме. Она осторожно ощупала окружающее пространство, но не нашла опоры.

– А почему так темно? – спросила она, не надеясь на ответ.

Но он тут же последовал – громкий и отчетливый:

– Потому что вначале всегда темно.

Вспыхнул яркий свет. Марго увидела большой зал, уставленный рядами металлических кресел, лестницу, выход на…

– Это вокзал? – спросила она, усаживаясь.

– Да, – ответил голос, – точка отправления.

– Кто ты?

– Я – Хроносом. Наш общий друг Свонг просил быть твоим проводником здесь.

– Как войти в Великий Портал?

– Ты уже внутри него.

– Так почему вокзал?

– Потому что все вещи Древних принимают вид, привычный их наблюдателю

– Куда мне нужно идти?

– Смотря куда ты хочешь.

– Я никуда не хочу.

– Значит, оставайся на месте.

Марго задумалась и сказала:

– Тогда я хочу узнать больше об этом месте.

– Великий Портал на то и Великий, что из него можно попасть в любой мир Астрала.

– Я хочу назад, в свой мир.

– Сначала его надо найти.

– Это трудно?

– Это может занять много времени.

– Разве время тут имеет значение?

– Более, чем ты думаешь. Ты можешь попасть не только в любой мир Астрала, но и в любую его временную точку, потому что внутри Портала находится спутанный клубок времени-пространства. То есть мало найти свой мир, нужно еще найти свое время. Для Великого Портала время не имеет значения, для тебя – да, потому что поиски могут занять всю жизнь.

– Я бессмертна.

– Еще хуже. Будешь скитаться вечность.

– Это головоломка?

– Отчасти. Твой ум против хаоса Великого Портала. Победишь – получишь награду. Проиграешь – затеряешься в хаосе навсегда.

– Артефакты Портала – это и есть награда?

– Да. Но есть много других.

– Значит, я могу изменить свое прошлое? – спросила Марго.

– Можешь. Но, изменяя прошлое, ты создаешь альтернативный поток реальности, можно сказать, новый мир. При этом тот, с неизмененным прошлым, продолжает существовать где-то параллельно. А потом один из потоков схлопывается и почти всегда это измененный поток, а не оригинальный. То есть созданный тобой мир погибает вместе с тобой. Очень трудно создать устойчивую альтернативную реальность, ведь изменение одного события влечет за собой цепь изменений что вызывает неразрешимый парадокс.

– Как это?

– Долго объяснять.

– У меня впереди – вечность.

– Хорошо, слушай. К примеру, ты отправилась в прошлое и сделала так, чтобы твоя мама не умерла от болезни. Это привело к тому, что ты не устроилась на работу и не повстречала там своего будущего мужа. У тебя не родились дети и так далее. Ты можешь выйти замуж за другого и родить детей, но всю оставшуюся жизнь тебя будут мучить воспоминания о тех, других детях, которых ты своими действиями вычеркнула из жизни.

– Но, зная будущее, я могу его построить.

– Можешь попытаться. Допустим, после того, как ты вылечишь маму, познакомишься с тем, старым любимым человеком, чтобы твои воспоминания совпали и ты была счастлива. Но у тебя уже никогда не родятся те дети, потому что будет другой момент зачатия, его не воспроизвести. Вариант – скорректировать твои воспоминания. Но если можно так сделать, может проще их изменить сразу, не отправляясь в прошлое?

– Должен быть же выход из такого парадокса.

– Да. Попав в завихрение пространства-времени, ты должна найти свой мир, свое время, свой устойчивый поток реальности. Зацепки в этом потоке – твои воспоминания, устойчивые события прошлого, важные для тебя. Чаще всего это нечто, связанное с близкими тебе людьми. Совершая поступки в прошлом, ты укрепляешь будущее и постепенно находишь свой мир.

– Я поняла. Но куда я попаду?

– Как я уже сказал, в какие-то критические для тебя точки прошлого, которые ты хотела бы изменить.

– Я поняла, что менять их нельзя, только наблюдать.

– Этого недостаточно. Воздействовать все равно придется.

– Ничего не поняла. Думаю, что не пойму больше, так что пошла. Спасибо, Хроносом.

– Не за что. Удачи.

Ирреальность 1

– Мама, можно я пойду на улицу погулять?

– Можно, но сначала доешь кашу.

– Ну мама, я же съела почти всю тарелку.

– Ну вот и съешь всю, тогда пойдешь.

Марго поняла, что она в своем детстве, ей одиннадцать лет и этот день чем-то особенный. Она как будто управляла этой девочкой и при этом наблюдала за ней со стороны.

Маргарита, воровато оглядевшись, взяла тарелку, подошла к раковине и вывалила туда остатки. Затем вернулась за стол и сказала:

– Я все съела!

На кухню зашла мама. Сердце Марго болезненно сжалось – ее мама была молода и жизнерадостна. Она вдруг поняла, что сегодня – последний день, когда видит ее такой. Но почему? Она не могла вспомнить. Облачко беспокойства пробежало по лицу Маргариты. Мама нахмурилась, потрогала лоб дочери:

– С тобой все в порядке, доченька?

– Конечно! Я побежала, а? Меня Таня и Катя ждут.

– Иди. Не задерживайся на обед.

Маргарита вышла из кухни и прошла мимо кабинета отца. Дверь закрыта – значит он работает. Марго вдруг поняла, что никогда больше его не увидит. Почему? Снова не помнит. Девочка вышла в прихожую, обулась и выбежала на улицу.

Поздняя весна. Яркое солнце. Детская площадка. Во двор въезжает фургон с надписью «UPS». Из него выходят люди. Маргарита скользит по ним взглядом и бежит к подругам. Для нее это неважно. Но важно для Марго – она почему-то знает, что эти люди круто изменят ее судьбу. Убийцы! Они идут убивать ее родителей. Может ли она что-то изменить?

Маргарита не добегает до детской площадки. Она нехотя разворачивается и бежит назад. Лифт, площадка. Дверь квартиры почему-то открыта. Девочка входит и слышит шум в кабинете. Она останавливается. Марго понимает, что сейчас может изменить свою судьбу. Несколько вооруженных людей – неразрешимая проблема для Маргариты, но пустяковое дело для Марго. Один шаг – и она не будет больше сиротой, у нее будут мама и папа – как у всех детей – счастливое детство. Только один шаг. Но она вспоминает Ли Вонга, Айрин, Слаша, Свонга – их в измененной реальности не будет. Не будет и тех людей, кому она помогала, не будет ее поступков, изменивших мир. Да и сама альтернативная реальность долго не продержится. Иллюзия счастливой жизни рассеется, а она навсегда останется в иллюзорном мире. Если выживет.

Маргарита залезла в кладовку и спряталась за грудой старой одежды. Она услышала женский голос с кухни.

– Что у вас там?

Следом два мужских:

– Без проблем.

– Оба мертвы.

И снова женский:

– Девчонку нашли?

– Нет, наверное на улице.

– Уходим. С ней разберемся позже.

Маргарита выглядывает в щель кладовой. Высокая, красивая женщина в спортивном комбинезоне, с хищным оскалом на лице. Почему-то она знает ее имя: Мина.

Топот в прихожей, стук двери. Они ушли. Маргарита осторожно выходит и идет в кабинет. Она уже знает, что там увидит: ее родители мертвы. Девочка ничего не могла с этим сделать, но Марго – могла. Неужели ей и дальше придется смотреть воспоминания своего детства, не имея возможности вмешаться? Это что – экзамен или пытка?

Девочка в ужасе выбегает из квартиры. Марго знает, что будет дальше: улица, детдом, Свонг, Мина, Айрин, новые родители. Новая жизнь. Все так, как она помнит, ничего не изменилось. Хотя… нет. Изменения есть. Девочка запомнила лицо Мины. Достаточно ли это, чтобы создать альтернативную реальность или она в старом потоке? Ответа нет…

Ирреальность 2

– Эй, Чуча, ты чо, сегодня не убиралась?

– Да нет, я все убрала, Таня.

– Для тебя я Кобла! Поняла? – Кто-то хватает Маргариту за шиворот и встряхивает.

Марго понимает, что она – в детдоме, девяностые годы. Таня-«Кобла» – главная в их блоке. А у Маргариты кличка «Чуча». Вечер, она провинилась, за что – не помнит, да и неважно. Здесь младшие виноваты всегда и за все. Рядом с Таней – Маринка, десятилетняя девочка-куколка, «дочка» Тани, которой уже пятнадцать. Маринке достаются все сладкие куски от «мамы». А кусков в детдоме хватает. Снабжается он неплохо, но только все продукты уходят «налево» через «воспов» – воспитателей, детям достаются крохи. Хотя старшие получают кое-что с барского стола, потому что младших надо держать в узде.

Маргарита закрывает голову руками, потому что знает, что Таня сейчас ударит. Не сильно, чтобы синяков не оставить, но больно. В самом деле, Кобла вытаскивает короткую деревянную палку и бьет Маргариту по голове. Говорят, эту палку она использует не только для битья.

– Еще туалет уберешь! – приказывает Таня.

– Я его уже убирала, – оправдывается Маргарита.

– Уберешь еще раз! Собралась от нас уйти? Посмотрим, как у тебя это получится.

Сегодня в детдом приходили приемные родители. «Воспы» построили ребят, семейная пара – немцы – осмотрели их. Хотя чего смотреть – все в одинаковой мешковатой поношенной одежде, стриженные наголо, не отличишь девочку от мальчика. Но чем-то им приглянулась Маргарита. Сказали, что оформят бумаги и вернуться. Действительно, бумаг приходилось делать кипу – государство неохотно расставалась со своими заключенными.

– Пошли. – Кобла взяла под руку Маринку и пошла в «сушилку». В этой комнате собирались старшие девочки, чтобы обсудить свои дела, съесть продукты, которые удалось достать, выпить, покурить. Иногда туда ходили мальчики.

Маргарита выжала старую тряпку, сделанную из старого одеяла и отложила ее сторону. Вымыла руки прямо в ведре с грязной водой. Подошла к батарее отопления, вытащила спрятанный хлеб и сунула в рот. Есть хотелось всегда. Кормили одним и тем же: щи, макароны, кисель, хлеб. Когда были проверки из РОНО, на столе появлялось масло, мясо, овощи – то, чем снабжался детдом, но всегда уходило в карманы ненасытного руководства.

Пару раз Маргарита убегала. Жила в заброшенных домах, теплотрассе. Подрабатывала, случалось – воровала. Рано или поздно ловили, через «распределилки» снова оказывалась в детдоме. Чаще всего – в другом, но они почти все одинаковые.

У входа в блок послышался детский гомон – ребята возвращались с уборки территории.

– Слышь, Марга, хлеб есть? – это спросила Блашка, ее подруга. Как ее звали на самом деле, Маргарита не знала. Она же звала ее не «Чучей», как другие, а «Маргой».

– Съела, – ответила Маргарита. – Но ты пошукай по батареям, может, осталось.

– Да ладно, – махнула она рукой, – скоро ужин. Пойдем, поиграем!

– Не могу, Кобла меня тут припахала на полы.

– Чего она к тебе привязалась? Ничего, скоро немцы заберут, будет у тебя мама и папа.

– Они у меня и так есть.

– Да? На кладбище? Это не считается. У меня тоже есть и даже живые – и что?

Мать Блашки лишена родительских прав из-за алкоголизма, отца не помнила – так, залетела по пьяне.

– Ты их сразу называй «папа» и «мама», они сразу растают, платьев-сапожек надарят. А ты стащи у них побольше и обратно к нам. Погуляем!

Блашка с раннего детства более приспособлена к казарменной жизни и не мыслила другой.

– Ладно, – сказала Маргарита, – пойдем покормим Капрала.

Капралом звался дворовой пес, неведомо откуда прибившийся к детдому. Огромный, лохматый сенбернар, видимо, также, как и они, оказался на улице, выкинутый хозяином. Маргарита с Блашкой выпрашивала кости на кухне и кормили пса.

Капрал увидел их издалека, бросился навстречу. Пока он ел, Маргарита попыталась хоть немного его причесать. Шерсть у собаки росла длинная, постоянно цепляла мусор и грязь вокруг.

– Я не поняла, в натуре, – раздался вдруг голос. Маргарита подняла голову – к ней подошла Кобла. Рядом с ней стояла ее компания – старшие девчонки, гроза всего детдома. Их боялись даже парни. Блашка мгновенно исчезла, чтобы не иметь неприятностей. – Ты туалет вычистила или нет?

– Я его уже чистила, – твердо ответила Маргарита.

– Ах, так! – крикнула Кобла. – Пошли на разборки.

– Сейчас же ужин.

– Там и поужинаем.

Танька схватила за руку Маргариту и под улюлюканье банды потащила в сушилку блока.

В помещении было, как всегда, жарко. Обычно тут сушилась одежда детдомовцев, но сейчас, летом, в этом не было необходимости. Однако батареи, как всегда, работали. За грудами валенок, пальто, варежек и другой зимней одежды находился стол. На нем стояла початая бутылка водки, хлеб, копченая колбаса, соленые огурцы, конфеты, соки. Сами девчонки водку пили неохотно, но держали ее для забегавших пацанов. За столом из груды старых матрасов и одеял сделано ложе для любовных утех.

– Значит, собралась на волю? – спросила Кобла, постукивая палкой по ладони. – Ну что ж, устроим проводы. Ешь, пей вволю. – Она подтолкнула Маргариту к столу.

– Я не хочу, – ответила та.

– Да ну?! Только что собиралась в столовку?

– Я ворованное есть не буду.

– Да?! Брезгуешь?! Ну так мы тебя накормим все равно. Девки, тащите наш фирменный паштет. Значит, туалет убрала? А мы там нашли вот это. – Она взяла из рук одной из девчонок литровую банку и открыла ее.

Маргарита почувствовала запах дерьма и отвернулась.

– А что отворачиваешься? – крикнула Кобла. – Нашим угощением брезгуешь, значит будешь есть гавно! Потому что та сама – гавно! Чмо, чума и Чуча! – Она взяла нож, намазала «паштет» на хлеб и подала Маргарите. – Ешь, сука!

Маргарита оттолкнула ее руку так, что «бутерброд» упал на пол.

– Ах так! – закричала Кобла. – Тогда мы тебя тут опустим! Сначала я порву тебе целку, потом парни по кругу пустят! И такой отдадим немцам – пусть любуются. Девки, дверь закройте и включите музыку. Сейчас повеселимся!

Кобла схватила за блузку Маргариты и рванула ее. Пуговицы полетели в разные стороны, обнажив грудь. Она почувствовала, что кто-то сзади снимает с нее юбку…

Марго знала, что будет дальше. Если она это сделает, потом не будет ни немцев, ни приемной семьи, ни вообще спокойной жизни. Или она может подчиниться. Все пройдет, даже эта обида. Потом она повзрослеет, выйдет из детдома и будет жить, как все.

Снова ее ставят перед выбором – жизнь демона или человека. Но разве можно остаться человеком, вытерпев такое унижение? И все же она потом часто жалела, что вступила на такой путь.

Вдруг тело Маргариты наполнилось звенящей пустотой. Время как будто остановилось, движения ее мучителей стали замедленными и неуклюжими. Холодная и беспощадная ненависть пронизала ее существо. Она развернулась и заехала локтем в ту, что сняла с нее юбку. Без одежды даже удобнее – она ударила Коблу ногой в голову. И тут же, рукой, сообщницу. Та отлетела на трубу сушилки, ударилась головой и обмякла. Дальше Маргарита действовала, как в тумане, на автомате. Удар, удар, еще удар, стон, кровь, хруст костей, крики ужаса…

Когда она очнулась, вся банда лежала на полу, среди разбросанной зимней одежды. Только Маринка вцепилась в ручку сушилки. Поняв, что открыть не получается, развернулась к ней. В глазах застыл ужас. Маргарита занесла руку для удара. Нет! Марго почти выкрикнула это. Ее «альтер эго» дернулось, останавливая удар. Теперь Маринка будет жить. Прошлое изменено.

Марго знала, что этим вечером ее заберут в милицию. В Маргарите проснулся демон. Она вспомнила свои прошлые жизни. Она вступила на тропу мести. Это приведет к…

Ирреальность 3

Голод мучил так, что сводило скулы и ныли клыки. Маргарита прошла на кухню, вытащила из тарелки размороженное мясо и жадно выпила подтаявшую кровь. Стало чуть лучше. Она вдруг осознала, что стоит голышом. В спальне, откуда она пришла – парень, но ей нисколько не стыдно. Просто – пофиг.

Марго поняла, что видит себя несколько лет назад. Тогда ей было… четырнадцать лет. Демон, ученица Свонга и… вампир. Та, Маргарита, пока этого еще не осознает. Как наркоман, до последнего обманывающий себя. Но этот день – критический.

Сзади послышались тихие шаги. Маргарита обернулась – к ней шел Александр, высоко держа халат перед собой так, чтобы не видеть наготы девушки.

– Спасибо, – сказала Маргарита, запахиваясь. – А почему я голышом?

– Я тут не при чем, честно. – Александр покраснел. – Ты сама вчера нажра… перебрала, бегала по квартире и порвала белье. Оно где-то… под диваном.

Александр – студент Бауманки, отличник, влюбленный в нее. В свои четырнадцать Маргарита выглядела на шестнадцать, а паспорта меняла, как перчатки, так что иногда и сама не знала, сколько ей лет на самом деле.

– Черт… – Маргарита поморщилась, почувствовав жажду.

Она уже отомстила убийцам своих родителей и даже воевала с Миной – правой рукой самого Дракулы. Битва кончилась печально для Маргариты – она чуть не умерла. Свонг, учитель, начал поить ее кровью, сказав, что та даст ей силы. Дает, но… делает вампиром. Она старалась не смотреть на Александра, боясь, что не выдержит и вцепится в горло.

– Плохо, да? – сочувственно спросил тот.

– Не то слово. Ты бы шел домой, а?

– Да, извини, конечно же. – Парень засуетился, оделся и быстро вышел из квартиры.

Маргарита открыла холодильник, вытащила плитку гематогена и съела. Дрянь! Стало только хуже. Она нашла мобильник и позвонила Айрин, подруге, с которой недавно познакомилась.

– Айрин, это Марго, помнишь меня? У тебя есть еще метаплазма?

– Ты что по телефону болтаешь?! Встретимся в кафе.

Маргарита заказала и выпила три томатных сока, пока дождалась Айрин. Та посмотрела на подругу и сказала:

– Выглядишь отвратительно. Сколько времени не пьешь кровь?

– Почти постоянно пью суррогаты. Кто же мне свежую даст? Кусать прохожих в подворотнях?

Айрин молча вынула из сумки пластиковый пакет. Маргарита взяла его и быстро вышла в туалет. Там она вытащила пузырек с желто-розовым порошком, трясущимися руками открыла и налила воды из-под крана. Взболтала склянку. Достала зажигалку, щелкнула раз, другой – огонь не появлялся. Зло кинула ее в мусор. Достала из пакета шприц, набрала раствор, сбросила воздух, воткнула в вену, и, не выбирая контроль, резко нажала на поршень.

– Как? – спросила Айрин, когда Маргарита вернулась.

– Более-менее.

– Ты даже не прокипятила воду?

– Пофиг! Какая разница – от чего сдохнуть – вампирской жажды или сепсиса? У тебя еще есть эта дрянь?

– Нет. – Айрин вздохнула. – Это экспериментальное лекарство, вне заморозки хранится полчаса максимум. И вызывает привыкание.

– Значит, я обречена. – Маргарита посмотрела в окно.

Марго знала, что сейчас она чувствует. Ее жажда мести завела в ловушку, из которой единственный выход – стать вампиром. И придти в Орден Крови. Может, Свонг на это и рассчитывал?

– От любой наркомании можно вылечиться, – неуверенно сказала Айрин.

– В гробу. Если раньше мне не всадят в грудь осиновый кол.

– Ты нашла убийц своих родителей?

– Более чем. Они уже на том свете. Кроме Мины, ее мне не достать.

– Всегда есть выход, Маргарита.

– Их даже два, Ирка. Сдохнуть человеком или жить вампиром.

Айрин помолчала, постукивая кончиками пальцев по столу.

– Ладно, подруга, спасибо. Не поминай меня лихом, если что. – Маргарита встала, бросила на столик купюру и вышла из кафе.

Дома позвонил Александр:

– Можно, я приеду?

– Ты в самом деле этого хочешь? – спросила Маргарита, мучаясь головной болью. Метаплазма давала силы, но имела кучу «побочек», например, повышение давления. А еще Айрин говорила, что печень летит на раз. Как будто это имеет значение в ее ситуации.

– Я, кажется, понял, как тебе помочь.

– Да-а? – протянула Маргарита.

– Да. Так я приеду?

– Приезжай. Купи водки побольше, голова раскалывается.

– Хорошо.

Маргарита нашла на полке горсть разноцветных самодельных таблеток с надписями «Ева» и поняла, с чего это вчера она так веселилась. Амфетамин немного заглушал муки, поэтому она закинулась сразу двумя. Вскрыла банку энергетика и запила таблетки. С учетом принятой метаплазмы можно было перекантоваться день-другой. А дальше что? Выходить на охоту?

Александр приехал через пару часов. Поставил сумку на стол – звякнули бутылки. Молча вытащил водку, налил, хотел добавить сока, но Маргарита уже взяла стакан и выпила залпом.

– Плохо? – спросил он.

– Как обычно, – нехотя ответила Маргарита.

– Кажется, я понял, что с тобой.

– Да-а? Лечить будешь? – поморщившись, сказала Маргарита.

– Это не вылечивается. Ты – вампир, да?

Маргарита вперила взгляд в парня. Он не отвел взгляд.

– С чего это ты решил? Просто употребляю всякую дрянь: винт, мет, герыч, вот и колбасит не по-детски.

Александр молча взял со стола нож и полоснул им по запястью своей левой руки. Вид выступившей крови помутил рассудок Маргариты. Не в силах себя контролировать, она впилась в рану.

– Легче? – спросил Александр, когда она оторвалась.

Маргарита вытерла кровь с губ и слизнула ее остатки с руки. Взяла с полки бинт и перевязала запястье парня.

– Да. Как ты догадался? – спросила она. – Я же света не боюсь

– Я знаю, что современные вампиры его не боятся. Ты, когда видишь кровь, просто с ума сходишь.

– Мы должны расстаться, – твердо сказала Маргарита. – Я тебя когда-нибудь убью.

– Я тебя люблю, – также твердо ответил Александр. – И умру за тебя.

– Дурак ты… – Маргарита вздохнула. – Я сама умру скоро. Или вампиром сделаюсь и такие, как ты, будут для меня только едой.

Александр молчал.

Марго помнила, что в этом момент твердо решила расстаться с ним. И, чтобы не нашел, сменить квартиру и телефон. Но не выгонять же его сейчас на улицу! Уйдет вечером. Это была роковая ошибка…

– Я пару свежих фильмов скачал с торрентов, – сказал Александр. – Посмотрим? – Он вытащил диск.

– Пихай. – Маргарита кивнула на плеер. – Дел сегодня все равно нет. (К Свонгу она твердо решила больше не ходить. От него она уже не вернется человеком, это девушка знала точно).

Александр вставил диск, включил телевизор. Сел рядом на диван. Его близкое присутствие приятно. С некоторых пор – очень приятно. Маргарита не могла понять, что больше в этой любви – человеческого или вампирского. На половине фильма она уснула. Давно чувствовала адскую усталость – события последних дней и жажда сильно утомили. Как только она получила кровь, утомление взяло свое. Проснулась от шума в прихожей. Александр одевался.

– Уходишь? – спросила она, потягиваясь спросонья.

– Да… Нет… Можно, я останусь у тебя на ночь?

– Если…

Марго знала окончание фразы: «… хочешь». Александр останется и это будет последняя ночь в его жизни. На следующий день Дракула покажет ей хоррор-фильм, где она будет главной героиней, а жертвой – парень, который сейчас так преданно смотрит на нее. Марго вмешалась в процесс. Это рискованно, но… она не могла иначе.

– …не стоит. Отосплюсь, встретимся завтра.

Александр идет домой. А она? Станет вампиром, верной слугой Ордена и соратницей Мины? Или ей удастся вырваться из западни? Ответ можно будет получить только после выхода в свой мир. Если она найдет его.

Ирреальность 4-?

Но дальнейшее оказалось проще. Несложно было отказаться от предложения Дракулы стать вампиром.

И отказаться посвятить Слаша в ее дела. Собственно, это ничего бы не изменило – он был обречен, неуемная тяга к силе неизбежно влекла его к трагическому финалу.

И Трезубец снова уничтожить было легко. Даже зная, что возрождение пройдет с большими усилиями. И что это не конец борьбы.

И снова войти в Великий Портал было несложно. Даже не зная наверняка, что удастся из него выбраться.

Чем ближе был эпизод к ее настоящей жизни, тем проще было его переживать заново. Маргарита нашла свой путь и стала Марго.

Великий Портал 2

Она оказалась на складе компьютерных запчастей какой-то сборочной фирмы. Две двери с надписями «вход» и «выход». Почти все стеллажи пусты, только на некоторых лежали устройства непонятного назначения.

– Артефакты? – сразу догадалась Марго.

– Да, – раздался голос Хроносома. – Ты успешно миновала все ответвления реальности и вернулась в свой мир. Можешь выйти из Портала, захватив любые его артефакты. Выход перед тобой.

– Не хочу, – сказала Марго, – от них одни проблемы.

– Возможно. Но того, кто был только что, это не заботило.

– Кто это?

– Другой ученик Свонга. Я ему помогал также, как и тебе.

– Сорс! Черт подери! Зачем ты ему помог?! Он же враг!

– У меня нет понятий «враг» и «друг». Я сохраняю равновесие.

– Ладно, дух… И много он взял?

– Я не смотрел. Столько, сколько посчитал нужным.

Марго осмотрелась. Можно, конечно, прихватить оставшиеся артефакты и помочь людям. Но наверняка лучшие уже забрал Сорс. Да и как магия поможет людям? Почти все маги на стороне Ордена Крови и их мало интересуют судьба человечества. Вооружив людей, она только добавит керосина в пожар войны.

– А что за другой дверью? – спросила она.

– Управление астральным полем.

– Сорс туда не заходил?

– Нет. Я ему сказал, что это очень опасно. У него нет мотивации.

– Понятно. Я могу еще сюда вернуться?

– Некоторое время – да, потом поле стабилизируется и вход исчезнет.

– Понятно. – Марго толкнула дверь с надписью «выход» и оказалась перед светящимся порталом. Картинки за ним быстро мелькали, сливаясь в радужный хоровод. «Куда бы телепорнуться?» – подумала она…

Орден Крови, Великий Совет

Орден Крови собрал Совет Сообщества Магов. Для такого собрания выбрано удаленное место в Западных Альпах, прямо на открытом воздухе. Маги расположились полукругом, сидя кто на скамейках, кто на одежде, а кто и просто на голых камнях.

– Я собрал Великий Совет, – торжественно сказал Дракула, стоя в центре, – потому что настал великий день перемен. День, который долго ждали все маги. Мы готовы выступить, чтобы установить магическую власть над людьми.

Маги зашумели, переговариваясь. Дракула поднял руку, призывая к тишине.

– Орден Крови силен, как никогда. Мы имеем своих людей во всех властных структурах всех стран. Но самое главное, теперь мы имеем неисчислимую армию и непобедимое оружие. Сорс, продемонстрируй.

Дракула отошел в сторону и его место занял Сорс. В руках он держал сумку.

– Я пошел Великий Портал и взял оттуда артефакты, – сказал он. – Не один, а много. Прежде всего, это энержики. – Он вынул из сумки несколько святящихся банок. – Теперь мы не зависим от астрального поля Земли, у нас собственной источник энергии. Любой маг, владеющий таким артефактом, может тысячекратно усилить свои способности. Я уверен, что среди вас, – он обвел рукой сидящих вокруг, – найдутся те, кто поведет наши войска в бой. А войска мы сможем вербовать любые. – Он достал из сумки темный цилиндр чуть больше ладони. – Универсальный Портал, может открыть постоянный проход в любой мир Астрала. Но я уверен, что до настоящей войны не дойдет, потому что даже атомное оружие людей меркнет по сравнению с этим. – Он достал из сумки что-то типа большой вилки. – Трезубец Шивы. Управление пространством.

Сорс направил Трезубец на ближайшую гору. Легкий щелчок и вершина горы отделилась от основания и повисла в воздухе. Еще щелчок и она легла на место. До них донесся грохот лавины.

– Мы можем вырвать ядро этой планеты и выбросить его в космос или столкнуть Луну и Землю. Мы можем вызвать землетрясение любой силы в любой точке земли. Одно заклинание и целые города превратятся ни в что. Мы можем диктовать любые условия людям. – Он отошел в сторону, его место занял Глава Ордена.

– Люди слишком долго правили этим миром, заигравшись технологиями, – продолжил Дракула. – Пора вернуть старые времена, когда магия была основой этого мира, а тот, кто ею владел – правителями. Мы выступаем!

ААТ

Марго телепортнулась прямо в комнату Айрин. Та, как обычно, сидела за компьютером, управляя сетью конторы. Увидев неизвестно откуда взявшуюся Марго, она испуганно вскрикнула:

– Ты кто?!

– Ну ты дура, подруга, это же я, Марго!

– А… Что ты тут делаешь?

– Пришла посмотреть, как ты живешь. Не тупи! Я прошла Великий Портал!

– Да? Поздравляю! – Айрин обняла подругу. – Я рада, что ты жива! Прости, но Ааст сказал, что…

– Козел и трус, этот твой Ааст, – сказала Марго. – Ладно. Как вы?

– Вернулись на корабле.

– Гм. Сколько времени прошло с нашего похода?

– Семь дней.

– Неделя?! Я думала, час-два, не больше. В самом деле, время в Великом Портале спутано…

– А что там было, расскажи! – воскликнула Айрин.

– Я могла бы создать для себя уютный и счастливый мир.

– Но ты выбрала неуютный и ужасный наш?

– Да. Зато он реальный и тут живет моя любимая подруга! – Она обняла Айрин.

– Я рада, спасибо.

– Как Николай?

Айрин вздохнула, садясь.

– Он оказался врагом. Я отправила его в Портал. Надеюсь, он нашел мир, в котором ему хорошо.

– И правильно! Ты же его не любила никогда, правда?

– Ну…

– А где Ааст? – Марго переменила тему. – Мне тут надо кое-что уточнить…

– Я здесь, – ответил Ааст, заходя в комнату. – Не забывай, детекторы конторы по-прежнему работают, твое перемещение не осталось незамеченным.

– Я прошла Великий Портал, он закрывается. Людям ничто не угрожает.

– Кроме тебя, его прошел Сорс, – сказал Ааст. – Дракула собрал Великий Совет, на котором продемонстрировал мощь Трезубца Шивы, Универсального Портала и много чего еще. Они собираются собрать армию демонов в мирах Астрала и объявить войну людям. У человечества нет шансов против такого воинства.

– Черт возьми! – Марго нервно заходила взад-вперед по комнате. – Как же Сорсу удалось пройти Великий Портал? У него же нет мотивации!

– Думаю, что есть – любовь.

– Любовь?! У этого мясника?

– Да. Не к людям, конечно, а к власти. Он метит на место Дракулы.

– Да-а? – удивленно протянула Марго. – А Дракула об этом знает?

– Конечно. В Ордене все пропитано ненавистью и конкуренцией.

– Это все твои эксперименты, – сказала Айрин. – Доигрались.

– Не пойму вашей паники, – ответил Ааст. – Мы все тут маги и демоны. А Земля – только небольшая часть Астрала. Войны и смена власти – обычное дело. Сегодня – люди, завтра Дракула, потом снова люди или маги – у нас впереди вечность.

– Устала я с тобой спорить, – сказала Марго. – У вас, магов, просто атрофирована совесть, этика и мораль. – Скажи лучше, как это можно остановить.

– Никак. Разве что ты прорвешься в Орден Крови, убьешь Дракулу, Сорса, всех великих вампиров, потом магов всех… Или убедишь отказаться от войны. Что вряд ли, потому что владение такими артефактами опьяняет. Это безмерная сила, она требует такой же безмерной власти. Дракула не остановится на Земле, наверняка у него в планах контроль над всеми мирами Астрала.

– М-да, перспектива невеселая… – задумчиво сказала Марго. – Разве что найти мир не Астрала и там спрятаться. Мир, в котором нет магии. А! – Марго вдруг хлопнула себя ладонью себя по лбу. А что, если в нашем мире не станет магии?

– Тогда и все артефакты перестанут работать, – ответил Ааст. – Но астральное поле нельзя выключить, это приведет к катастрофе.

– А если его ослабить?

– Такое уже бывало. Напряженность поля меняется со временем – были времена, когда…

– Я все поняла. Воспоминания послушаю потом. Ждите меня, я скоро.

И, не слушая ответы, Марго прочертила перед собой овал портала.

Великий Портал 3

Она снова очутилась на «компьютерном» складе. Но теперь решительно направилась к двери с надписью «вход». Что нужно, чтобы ее там не убило на месте? Мотивация, сильное желание что-то сделать для кого-то. Намечается третья мировая война, на кону жизнь миллиардов людей – что может быть важнее? И она любит людей, ей не безразлична их судьба. Есть только один путь остановить Армагеддон – ослабить силу демонов. Чем она рискует? Жизнью. Что ее жизнь перед такой великой целью? Она толкнула дверь.

Перед ней открылось помещение, похожее на комнату управления заводом или электростанцией: приборная доска с дисплеями, кнопки, лампочки, верньеры.

«Хорошо, что устройства Древних принимают облик, привычный наблюдателю, – подумала Марго, – но не обязательно простой. Где здесь что, сам черт ногу сломит!». Она пробежалась по многочисленным рычажкам, верньерам, кнопкам, клавишам. «Самый главный рычаг должен включать/выключать астральное поле, – подумала она, – где он?». В самом деле, в центре пульта имелся большой рубильник под стеклом. «Отлично, катастрофу не планируем. Где-то рядом должен быть рычаг увеличения/уменьшения напряженности поля». Она поискала глазами и нашла верньер с делениями. Марго решительно повернула его до отметки «0». Ничего не произошло, только скакнули стрелки приборов, и прыгнули линии на дисплеях.

«Будем считать, что миссия исполнена». Она вышла и направилась к двери с надписью «выход». Дверь не поддавалась. «Понятно, силы астрального поля теперь не хватает. Я не против остаться здесь, если это так. Разве я когда-нибудь боялась смерти? Это моя мотивация. Сильная мотивация заменяет недостаточную силу поля». Дверь поддалась и она оказалась дома.

Орден Крови

Сорс буквально влетел в зал Дракулы:

– Хозяин, артефакты не работают! Я не могу даже «энержики» активировать! Что произошло?!

Дракула поднялся с кресла, подошел к магу.

– Думаю, я знаю, что. Астральное поле. Что ты чувствуешь?

– Не чувствую совсем! – в панике воскликнул Сорс. – Я не могу произнести ни единого заклинания!

– Я могу, – сказал Дракула, – но поле в самом деле сильно ослабло. И знаю, кто это сделал. Ты зря хвастал, что обошел девчонку.

– Марго! Это она!

– Да. Она не побоялась пройти дальше, чем ты – к управлению астральным полем. Я бы на ее месте его усилил. Она же выбрала другое.

– Что же теперь будет?! Уже нет никакой возможности вернуться в Великий Портал! Марго все испортила!

– Марго нам помогла – как обычно, не желая этого. Война на Земле отменяется. Но в других мирах Астрала добытые тобой артефакты будут действовать. Мы начнем войну с них. Поле рано или поздно восстановится и тогда мы вернемся сюда, имея боевой опыт.

– Отличный план, Хозяин! Отступить, чтобы собраться с силами.

– Да. Марго больше не нужна. Убери ее.

– С удовольствием!

КОНЕЦ