Тоник снова материализовалась маленьком кабинете библиотеки. Дженика о чем-то беседовала с Белым магом, в стороне скучал Ком.

– А где Лерик? – спросил, зайдя, Тоник.

– Обещался с минуты на минуту, – ответила Дженика.

– А, кстати, – Тоник решил проверить пришедшую ему в голову мысль, – что насчет вина разлива 1995 года вместо моторного масла?

– Так сказать, проверка на вшивость, – Дженика усмехнулась. – Сначала по существу вопроса: В 1995 году урожай был неудачный, может быть винам туда и дорога. Хотя, впрочем, с возрастом все дорожает. Только боюсь, двигатель заклинит. Теперь по поводу сути: нет, я не фантом, я уже вам это многократно говорила.

– Однако я не могу разыскать никаких следов вашего живого существования.

– А зачем? Вы ухаживаете за Дженикой или за неизвестным, кто ей управляет?

– Так все-таки неизвестным?

– Тем более, если управляющий мужчина.

– Извините за вмешательство, – это добавил Белый маг. – Вот я, просто фантом, скажу вам, что вы нарушаете законы мира. Тоник, тебе должно быть это известно. Станешь богом, разберешься. Заранее прошу у тебя снисхождения – оставь меня в живых, когда придешь к власти.

– Странная просьба для бота. Кстати, что насчет амулетов?

– Для начала выражаю восхищение твоим способностям. Нигде нет записей, что команда была в Мории, тем не менее, амулет здесь. Ты что, научился виртуально путешествовать и в виртуальном мире?

– Да нет. Хакерские штучки.

– Понятно. Я кое-что выяснил. Соединение амулетов вместе должно дать некоторый новый амулет, с помощью которого можно будет управлять нашим миром. Те величины, которые для простых смертных были константами, с помощью амулета можно будет сделать переменными. По легенде, именно с помощью его создан наш мир, а потом, на всякий случай, боги разбросали части по разным мирам, чтобы кто-нибудь не мог уничтожить созданное.

– Как обычно. Единство созидания и разрушения. Почему уничтожать – ведь можно и создавать?

– Не знаю. Видимо и у богов возобладали центробежные тенденции. И никто не хотел дать другому такое сильное оружие. Кстати, насчет переменных. В том мире, куда вы пойдете за ящиком, еще одним амулетом, большинство величин вокруг вас будут на самом деле переменными. Не ошибитесь, приняв зыбкое за вечное и выбрав неверный ориентир. А, вот и третий член вашей команды.

Лерик предстал в новой одежде – свеженький дорожный костюм и небольшой рюкзачок за спиной:

– Извините за опоздание. Я тут задержался в одной лавчонке, прибарахлился слегка. Зато сейчас я более чем готов к путешествию. Куда идем?

– Белый маг говорит, что наш путь лежит во множественный мир Амбера, так ли я понял? – спросил Тоник.

– Да, вы верно поняли. Портал, который вы почему-то упорно называете телепортом, находится в центре лабиринта в подземелье замка. Я могу вас проводить.

Группа проследовала за Белым магом по лестнице вниз. Спускались недолго – через несколько пролетов показался слабо освещенный зал с начерченным на полу лабиринтом.

– Вход здесь, – Белый маг показал на небольшой квадрат впереди себя. – Идите вперед, не оглядываясь и не останавливаясь. За направление не беспокойтесь – куда бы вы ни шли, центр вам не миновать.

Группа вступила в лабиринт. Первым пошел Тоник, следом – Лерик. Замыкал шествие Ком. Поначалу идти было легко. Начерченные линии внутри лабиринта оказались прозрачными стенами, поэтому можно видеть весь лабиринт, как на ладони. Однако маг и его спутники несколько раз стукнулись головой о них, не рассчитав скорости. Чем ближе к середине они подходили, тем труднее идти. Обдавало то жаром, то холодом; неожиданно налетал то сильный ветер, то мокрый снег. За одним из поворотов на них обрушился камнепад, за другим пришлось ползти, потому что до пояса путь преграждало прозрачное препятствие.

– Черт, – выругался вор, – фантазия у авторов! До центра – рукой подать, а можно загнуться буквально в паре шагов.

– Скажи спасибо, что они не развернулись по полной программе, – ответил маг. – В классике лабиринт могли пройти только лица с королевской кровью. И испытания в нем скорее были психологического плана, чем физического. Ты готов, чтобы у тебя ковырялись в мозгу?

– Нет.

– Так терпи. Не пролезем здесь – пройдем в другом месте.

Наконец, еще через пару поворотов группа оказалась в центре.

– Ком, идешь вперед. Будь готов ко всяким неожиданностям. Мы последуем через некоторое время.

Воин обнажил двуручный меч и шагнул в портал. Тоник выждал минуту и последовал с Лериком следом. Просторная каменная башня. Невдалеке сидел Ком и деловито вытаскивал стрелу из плеча. Рядом с ним валялось с десяток низкорослых существ гуманоидного типа. Их головы лежали отдельно.

– Славно поработал, – прищелкнул языком Лерик, – 1:1. А кто стрелял?

– Да все. Но только одному удалось попасть. Не беспокойся, стрела пробила кольчугу, но застряла в кожаной поддевке. Странная, кстати, стрела, посмотри, Тоник.

Тоник взял вытащенную стрелу и осмотрел ее. Короткая, толстая, почти без оперения она удивляла острием – из литой стали с множеством маленьких одинаковых зазубрин.

– Я бы сказал, что я изучаю арбалетную стрелу, – наконец сказал он.

– Именно. А ведь стреляли они из луков, – воин взял у одного из трупов лук. – Между прочим, из стальной литой полосы. Ты попробуй натянуть тетиву – тут звериная сила нужна. Откуда она у карликов? В близком контакте я что-то ее не почувствовал.

– Я думаю, без магии не обошлось, – добавил вор.

– Мы находимся на высоте метров пятнадцать от земли, – сказал маг, выглянув в амбразуру. – Вокруг башни – какая-то зеленая жижа метров на пять по радиусу. Вряд ли она встретит нас гостеприимно. Прыгать или спускаться нельзя. Придется прибегнуть к магии и таким образом себя обнаружить. Может быть, в этом заключается план наших врагов.

– Смотри, Тоник, – сказал Лерик, – если смотреть через эту амбразуру, то видна еще одна башня, метров через сто отсюда. У меня есть план. Ком, ты сможешь натянуть тетиву лука?

– Тяжеловато, но смогу. А что за план?

Вор вынул из рюкзака кусок проволоки, сделал из нее кольцо и прикрепил его к стреле. Затем пропустил через него моток тонкой лески.

– Постарайся попасть в амбразуру той башни так, чтобы стрела вылетела через другую амбразуру.

Ком выстрелил, но стрела не попала в амбразуру и соскользнула в ров. Подтянув стрелу за шнур, Лерик усмехнулся: – Тоник, ты оказался прав насчет жижи – видишь, острие практически съедено.

Ком снова выстрелил, но опять промахнулся. Наконец третья стрела попала в амбразуру и пролетела через башню. Вор подергал леску, чтобы стрела зацепилась, прикрепил к ней свою «кошку» и стал медленно вытягивать другой конец лески. «Кошка» медленно двинулась в сторону другой башни. Через некоторое время она оказалась внутри. Лерик дернул за шнур – крючки прочно зацепились. После закрепил второй конец веревки.

– Что, будем ползти в другую башню? – спросил воин.

– Зачем она нам? Как пройдешь ров, я просто постепенно дам слабину и ты окажешься на земле. Можешь попробовать.

Ком попытался протиснуться в амбразуру, не смог, вытащил короткий широкий кинжал, расшатал и вынул пару камней из проема. Затем ухватился за веревку и начал медленно спускаться. Где-то в середине он дождался слабины и спрыгнул вниз. Группа последовала следом.

Во все стороны, куда хватало глаз, простиралась ровная степь. Слева и справа до горизонта тянулась цепь башен, вдоль них – ровная черная дорога.

– А вот, кажется и наш путь, – показал на нее Лерик.

– Как раз и нет. Дорога бесконечна, и через все миры, по легенде, ведет в мир Хаоса, – ответил маг. – Нам нужно двигаться по четвертой координате.

– Ты имеешь в виду время?

– Нет. Я имею в виду пространственную четвертую координату. Здесь это движение называется движением по отражениям, кажется. Держитесь ближе, начинаем.

Тоник сжал виски кончиками пальцев и сосредоточенно посмотрел на башню. Некоторое время ничего не происходило. Затем все вокруг них как бы заволокло дымкой, и она исчезла. Они находились там же, но положение башен несколько изменилось. В той, из которой они только что вылезли, кто-то появился. Послышалась отрывистая команда и в амбразурах появились луки. Ком выступил вперед, загораживая телом группу. Послышались хлопки спускаемых тетив… Команда оказались снова в степи, но без башен. Вдалеке – деревушка.

– Надо добраться до селения, узнать, в каком мире и в каком месте его мы находимся, – сказал маг.

– Оставайтесь здесь, – вор поправил рюкзак. – Для нашей безопасности лучше делать все скрытно. Я схожу один и все узнаю.

Лерик вернулся через полчаса и не пустой. В одной руке он держал полный бурдюк, в другой – несколько кур:

– Как называется их мир, они понятия не имеют. Молотят чушь о плоском блюдце на трех слонах и прочее. Деревня называется Тронборн, они все – вассалы господина Славерна, его замок в трех милях к востоку. Только я не знаю, сколько метров в их миле.

– И не надо. Я сейчас постараюсь связаться с Белым магом и выяснить, где это находится, – ответил Тоник.

– Хорошо. Я пока приготовлю обед.

– Где ты все это взял? – Ком показал на снедь, принесенную вором.

– В принципе, я все мог купить. Но они не понимают, что такое золото. Тогда я вспомнил свою профессию.

– Стоп! – встрепенулся маг, который уже начал готовиться к астральной связи. – Ты сказал, что они не знают, что такое золото?

– Да.

– А что такое деньги, они знают?

– Да. У них деньгами служат белые пластинки, кажется, из алюминия.

– Отлично. Я знаю, где мы находимся. Кстати, Лерик, золото у тебя они бы в любом случае не взяли – у них его полно, можно сказать, под ногами валяется.

– Тогда я хочу здесь задержаться на пару деньков, – улыбнулся вор.

– Теперь я знаю направление. Перекусим и двинемся.

Они развели костер и зажарили кур.

– Слушай, Тоник, все равно мы реально не едим. – Лерик кивнул на зажаренных кур. – Вот у меня слюнки текут, ей богу, но, сколько бы я не «съел», сытнее мне не станет. Только дразнилка.

– Слушай, Лерик, не выбивайся из стиля игры. Твой персонаж должен хотеть есть, так накорми его. Пусть все будет реально.

– Реально все в «конторах».

– Ну, воришка, от тебя я не ожидал. Кстати, кормить через кабель еще не научились даже в «конторах».

– Мужики, может быть, хватит, а? – вступил в разговор Ком. – Для таких дискуссий здесь не место. Лерик, играй по правилам!

– Да ладно, – вор взял в руки кусок курицы. – М-м, какое объедение!

После «трапезы» Тоник взял довольно резвый старт. Отражения мелькали с частотой калейдоскопа. Несколько раз они оказывались в пикантных ситуациях – на кладбище при похоронах, в лавке, в каком-то доме, но вряд ли кто мог их рассмотреть на такой скорости – мелькнула тень и все. «Вот так и рождаются легенды о призраках», – подумал он. Наконец они притормозили на какой-то холмистой местности. Недалеко возвышался черный, грозный замок.

– Кажется, пришли, – сказал маг.

– На спор угадываю его название. – Лерик изобразил задумчивость. – Что-то типа замок «Черного Лорда» или «Грозного властелина». У авторов всегда с фантазией напряг.

– А авторов фантазии хватает. Просто читателю лень напрягать мозги, вот авторы и штампуют один и тот же узнаваемый канон. Я тебе уже об этом говорил. Но здесь ситуация несколько иная. Автором является сам владелец замка, ему наплевать на мнение путешественников. Так что замок называется «Микки-Маус».

– А кто это такой?

– Один из первых супергероев. Искомый ящик должен быть в замке. Теперь мы – странствующие монахи, ищем конец черной дороги зла, – маг повел рукой перед лицами друзей. – Посмотрите в зеркало и привыкайте к новым личинам.

Команда по очереди заглянула в зеркало. Оттуда на них смотрели землистые, изможденные дальней дорогой лица пожилых людей. Тоник провел рукой над землей, и рядом с ними появились черные накидки с клобуками:

– Одевайтесь. Осторожно, все – иллюзия. Ком, не натягивай накидку, твои мышцы должны смотреться как жир. Лерик, это монашеская накидка, а не щегольской плащ, он подпоясывается простой веревкой, а не серебряной застежкой. Монахи из вас, черт бы вас подрал. Ладно, надеюсь, нас здесь специально не ждут и не обратят внимания на троих пилигримов, или как они здесь называются.

– А по-каковски здесь говорят? – спросил Лерик.

– Не паясничай. Как и во всех мирах, на английском. Тебя, кстати, это вообще волновать не должно – ты же говоришь на всех языках. Только не надо демонстрировать здесь свои знания, а особенно – истинную профессию, а то вмиг расколют. Меньше говорите – больше слушайте. Пошли.

Группа подошла к рву со стороны ворот и окликнула часового. Тот долго присматривался к гостям, о чем-то поговорил с другим стражником и, наконец, опустил мост. На входе Тоник бросил ему монету и спросил, где они могут найти приют. Солдат недоверчиво посмотрел на монету, куснул ее и неопределенно махнул в сторону. Пройдя некоторое время в указанном направлении, они оказались в тупике. Слева – высокая стена, справа, судя по вывеске – мак, растущий из трубки, – опиумокурня. Команда развернулась, чтобы продолжить путь, но их окликнул хозяин, пожилой китаец:

– Не желают ли гости отдохнуть?

– Желают, но не так, как принято в вашем заведении, – откликнулся Ком.

– О, в моем заведении дорогие гости могут найти все, что пожелает их душа.

Воин оглянулся на Тоника. Маг кивнул. Команда зашла в притон. Опиумом там и не пахло – видимо, у хозяина проблемы с посетителями. Сам он куда-то убежал, предложив располагаться на небольших подушках, обтянутых атласом и повсюду разбросанных. Однако, как только группа присела, совершилось неожиданное: пол провалился и все оказались висящими в многослойной сети. Пока вор и воин пытались вынуть оружие, а маг – высвободить руки для магии, одна из стен отодвинулась в сторону и в помещение зашла группа воинов – плохо одетых кривоногих монголов. Они взяли арбалеты наизготовку и прицелились в пленников. Из-за их спин вышел еще один воин, который одевался чуть получше и, по-видимому, являлся начальником. Лицо его перекосила радостная гримаса:

– О, я вижу, богатый улов. Хозяин будет доволен. Э, хватит копошиться, а то я прикажу воинам, и сетка будет напоминать подушку для булавок, – он повернулся к воинам. – Крепко связать, особенно вон того, – он указал на Тоника, – и доставить хозяину.

Воины исполнили приказание своеобразно. Они приспустили сетку и обмотали ее множеством веревок. Затем взвалили на плечи сооружение и понесли. Тоник понял ощущения сельдей в банке. Снизу еще ничего – туда попали подушки, но прямо в бок ему врезались ножны двуручного меча Кома. Судя по возгласам его партнеров, им приходилось не легче. Маг попытался сосредоточиться и сотворить какое-нибудь заклинание, но отсутствие свободы и ослабленность магии в этом мире не давали сотворить что-нибудь существенное.

Наконец их опустили на пол. Где-то рядом слышны переговоры караульных. Сетку снова подняли, пронесли еще немного и развязали. Еще до полного освобождения Тоник начал разминать мышцы и оглядываться. Похоже, они в приемной замка. Большой, богато убранный зал, несколько мрачноватый. Вдоль стенок – многочисленная охрана, вооруженная арбалетами и алебардами. Не поднимая на ноги, их обыскали и отобрали все, что нашли. В центре – что-то типа трона. Раздался приглушенный удар грома и на нем появился человек, одетый во все черное. Он посмотрел на пленников, повернулся к охране и сказал:

– Вон тому магу, – он показал на Тоника, – связать руки и заткнуть рот. Всех остальных освободить полностью. – Он снова посмотрел на пленников:

– А, Тоник собственной персоной! Неискусный маскарад для тебя. Что, думал, что я не слежу за тобой? Извини, рот тебе не откроют. Во избежание. Надеешься, что мы будем с вами говорить, требовать выдачи задания и сотрудничества? Ошибаешься.

Ком вдруг высоко подпрыгнул и выбил алебарду у ближайшего охранника. Еще несколько мгновений – и несколько разрубленных тел разлетелось в разные стороны. В то же время Лерик упал на пол и крутанул ногами так, что несколько подбежавших воинов оказались сбиты с ног. Выхватив у ближайшего меч, он метнул его в Черного мага

Черный маг улыбнулся. Меч, не долетев до него, просто исчез. Он щелкнул пальцами и большая часть пола исчезла. Обе бьющиеся компании исчезли из виду. А в зал по тревоге вбегали все новые и новые бойцы.

Черный маг снова щелкнул пальцами:

– Эй, стража! Всех – в темницу. Утром вора четвертовать и в разных ящиках послать в Мэжиктаун. Мага сжечь на костре, прах упаковать и послать туда же. Воину торжественно отрубить голову и воткнуть ее на кол около дворца. Тело провернуть через мясорубку, фарш заморозить и отправить в тот же дурацкий город. Все. До встречи в аду, друзья!

Стража подхватила пленников и препроводила их вниз, в темницу. Там всех рассадили по разным камерам, приковав руки к стене. К счастью, игровой день закончился и все вышли в реальность.