Из радио доносилась какая-то старая песня, когда Виктор заметил, как Никколо обхватил голову руками.
- Ты в порядке?
Никколо покачал головой.
- Ей так больно. Я не могу связно мыслить.
- Ох. А я подумал, что ты вновь собрался читать мне лекцию о неподдающемуся времени, душераздирающем Бахе. Или, как я его называю, Ба-а-а-аба-а-ах. - Виктор скривился. А Никколо было не до смеха.
- Друг мой, тебе нужно покормиться. - Виктор протянул ему пакет холодной крови, который достал из маленького переносного холодильника, стоящего на заднем сидении. - Держи, это поможет быть сильным.
От мысли вкусить кого-то кроме Хелены, у Никколо свело живот. А от мысли выпить ее кровь и сделать ее вампиром добавило новых ран на сердце. Что он собирался делать?
"Сосредоточься. Для начала верни ее в безопасность", - напомнил он себе.
- Со мной все будет хорошо.
Виктор мотнул головой.
- Ты далек от нормальности. Как друг, я скажу тебе, что ты обуза. Сейчас ты едва ли одолеешь кокер-спаниеля из-за сильной слабости.
Виктор был прав. Он всегда был голосом разума. Но именно Никколо решил игнорировать инструкцию Андруса. Никколо не был настолько туп, чтобы сдать ему Рейну. Если с этой бешенной мегерой что-нибудь произойдет, он и его люди умрут. А еще Никколо не верил, что Андрус убьет Хелену, как написал в записке. Особенно после того, как увидел столь неистовый поцелуй Андруса с Хеленой пару ночей назад. И от этого воспоминания он скрежетал зубами.
Скорее всего, Андрус желал оставить Хелену себе после того, как уберет Рейну и Никколо. И как Никколо позволил Хелене уйти с этим кретином? Да, Никколо был настолько опустошен тем, что почти сделал с ней в постели. Но необходимость обезопасить Хелену слишком давила на него, что приводило в недоумение.
Никколо повернул голову и уставился в окно на кованный, железный забор, который окружал имение полубогов. Где-то на другой стороне лесочка находился их особняк. И там же Хелена. Ни одному вампиру не удавалось проникнуть в этот сад. Имение под всевозможной охраной. Кто-то говорил, что туда даже муха не залетала.
- Я не могу пустить тебя туда одного. - Никколо застонал, едва в состоянии говорить сквозь головную боль. - Она моя невеста. Моя ответственность.
- Я буду не один. Нас двадцать, - выдохнул Виктор. - Друг мой, на протяжении веков ты спасал мне жизнь бессчётное количество раз. Ты помогал моей семье, давая мне, возможность наблюдать за взрослением моих детей и внуков Ты был рядом, когда они умирали от старости, то, чего я не мог предотвратить или усмирить. Ты спас меня от жизни во мраке. Прошу, брат, пришло время мне сделать что-то для тебя.
Никколо знал, что Виктор пойдет независимо ни от чего, если он решил, то решение не изменит. Упрямый ублюдок. За это Никколо его так и любил.
- Buon, будь аккуратнее. Если что-нибудь произойдет, мы встретимся на нашем месте встречи.
Виктор кивнул.
- Надеюсь, это сработает. - Виктор бросил взгляд на татуированную руку Никколо. Никколо же задрал рукав.
- Что еще это может быть?
- Бесполезное украшение?
Никколо покачал головой.
- Нет. Симил известна подкидыванием такого дерьма. Я кода-нибудь рассказывал, как нашел ее? О легендах старого монаха, обнаруженных в фолиантах?
Виктор свел брови.
- Не уверен, что хочу знать.
- Молва пришла из церкви, Майянская легенда о сильнейшем провидце на Юге Мексики. Монах несколько лет страдал навязанными снами о его братьях, которые умирали один за другим от ужасающего насилия. Отчаявшись предотвратить становление явью этих кошмаров, монах месяцами путешествовал, чтобы добраться до нее. А когда, наконец, смог дойти, она ответила: "Извини, Я не знаю времени". Но настроенный монах не сдался. Он остался в джунглях, жил на краю сенота - ее портала - и ждал, когда она появится, что она делала неоднократно и каждый раз, она отвечала монаху теми же словами.
- Полагаю, у истории несчастливый конец.
Глаза Никколо потемнели.
- Бедный монах умер от лихорадки, но местный священник задокументировал тату на груди монаха. На его похоронах из ниоткуда появилась странная, взволновавшая всех рыжеволосая и сказала: "какого черта с ним стряслось? Я сказала парню дату резни, чтобы он остановил ее! Я вытатуировала долбаную дату на его груди, чтобы он не забыл. Я имела в виду именно, что не знаю точное время суток. Господи!" - Никколо помолчал. - Я подразумеваю, что Симил помогает, когда ее просят, но не дает подробных инструкций. Или ей просто нравится наблюдать за их мучениями.
Виктор кивнул.
- После твоей истории на меня прямо снизошло вдохновение, так что нужно проверить теорию.
Кивнув, Никколо вновь прочитал тату на руке. Там говорилось: "Веруя в богов, ты должен войти. Я падкая на кожаные брюки и распродажи". У Никколо вновь свело живот. У Симил жуткое чувство юмора, для подбора слов этого заклинания, но она нанесла витую татуировку на руку Никколо. Он старался не думать о своем желании придушить богиню. Если повезет, у него потом будет время для диверсии. А пока, у него не было выбора, кроме как довериться тому, что она тщательно спланировала этот момент.
- Ты уверен, что правильно перевел символы?
Никколо кивнул.
- Si. А когда я вновь ее увижу, она поплатится. Особенно, если ее заклинание не сработает.
Виктор открыл дверь машины и вышел на темную улицу. Другие мужчины, ожидающие его в черном фургоне позади их машины, последовали за ним. Впервые за тысячелетия, Николо начал молиться, чтобы его люди вернулись в целости, и привели с собой Хелену.
- Веруя в богов, ты должен войти. Я падкая на кожаные штаны и распродажи. - Dea pazzesca, Симил. Лучше бы все сработало.
***
Набарабанившись в запертую дверь, Хелена прорыдала полчаса, а затем очнулся ее острый ум. Она не может сдаться. Пока нет. Не тогда, когда на карте жизнь Никколо. Неважно, что он сделал или сколько боли принес его отказ. Хелена по-прежнему любила его и должна что-то сделать, чтобы помешать Андрусу убить королеву, а значит и Никколо. Рано или поздно, Андрус вернется проверить ее, а к тому моменту она будет готова.
Спустившись вниз, она начала обыскивать библиотеку на предмет оружия. Книги, полки, столы и лампы. Ничего полезного. Хелена сделала ещё круг по огромной комнате, чтобы убедиться, что ничего не упустила. А затем громко вздохнула. Должен же быть способ предупредить Никколо! Если он мог чувствовать ее эмоции, то и мысли должен слышать? Стоило попробовать.
"Если ты меня слышишь, Никколо, Андрус хочет убить королеву. Не иди за мной. Не приводи Рейну".
- Ты знаешь, он тебя не слышит. - Хелена подпрыгнула. Перед ней стояла маленькая женщина с длинными рыжими волосами. Одетая в кожаные штаны розового цвета и обрезанную футболку с надписью фиолетовыми блестками "Грязная Проститутка". Женщина подмигнула. - А вот я слышу.
Хелена не хотела спрашивать, от женщины просто исходили волны опасности.
- А ты кто?
Женщина подняла бледную руку к сердцу.
- Ты меня ранила. Я - Симил, твоя божественная болельщица и спонсор безобразия. А ты очень-очень отвратительный человечек. - Она погрозила пальчиком.
- Извините? - Женщина казалась смутно знакомой, но Хелена не могла поставить на это. - Вы не водили такси? И нет ли у вас брата-гея, который учит целоваться? - спросила Хелена.
Симил невинно ткнула себя в грудь.
- Я? Не-е-е-ет.
Хелена нахмурилась.
- Извините еще раз, но тогда кто вы?
- Да, тебе следует извиняться! Ты в щепки разнесла все мое веселое настроение. Ты должна была сделать единственный выбор, чтобы перевесить чашу весов к плохим парням, и когда пришел бы апокалипсис, они бы победили.
- Апокалипсис?
Уперев руку в бедро, Симил вновь погрозила Хедене пальцем.
- Теперь все Боги жалуются на меня, и мне нужно вновь все поставить на круги своя.
Боги? Симил? Внезапно в памяти всплыло имя.
- О Господи, ты усыпила Никколо.
- Во-первых, это... Божечки, ладно это так. А во-вторых, спасибо, что наконец, позвала меня на Землю Не-е-е-ереальности, - сказала Симил.
Хелена, не зная, как реагировать, просто тупо пялилась на богиню, обдумывая всё. Симил же закрыла глаза и медленно вздохнула.
- Я - хорошая богиня. В своем роде. Я - хорошая. - Она открыла глаза. - Лучше всех. На чем я остановилась?
Хелена хотела было сказать, что понятия не имела, но Симил подпрыгнула.
- Ах да! Я объяснила, как ты все испортила, и теперь должна все исправить. Поблагодаришь потом. - Она махнула рукой. Хелена сопротивлялась желанию подбежать к двери и вновь начать кричать, правда теперь просить помощи. Симил пугала.
- Во-первых, - начала Симил, - ты права, что Андрус собирается убить Рейну, следовательно, все ее создания умрут следом. Но ты не знаешь, если погибнут хорошие солдаты, у нас не будет солдат, которые будут сражаться за нас в Великой Войне. Поэтому мы и не уничтожили Рейну сами. Хотя, я собственноручно хотела бы удушить сумасшедшую суку.
"Миссис Кетл, познакомьтесь со своей давно потерянной падчерицей... Мисс Пот».
- Но ты богиня. Ты не можешь вмешаться и остановить Андруса? - спросила Хелена.
Симил закатила глаза.
- Э-э-э-й. А что я сейчас делаю? Разве мой поступок не кричит "божественное вмешательство"? - Она начала боксировать с воздухом. Хелена сделала еще шаг назад.
- Нет. Я хотела сказать, почему бы тебе не пойти наверх и остановить Андруса от убийства Рейны. Запереть его или что-то в этом роде.
Симил замерла.
- Чего? Я опять говорю на языке другого вида? Думала, что исправила этот глюк. - Она обхватила рукой свое горло. - Проверка. Проверка, нет. Я говорю по-человечьи. - Она начала говорить громче. - Давай я громче скажу, чтобы ты поняла. Так лучше?
Хелена осторожно кивнула.
- Хорошо, - закричала Симил. - Если бы я могла их остановить, думаешь, я бы уже не сделала этого? Но я не могу вмешиваться со всей этой свободной волей, в отличие от тебя. - Симил подалась вперед и указала наверх. - Это против правил, - прошептала она. - Главное НЕТ. А в последний раз, кода мы разозлили Создателя, он забрал у нас некоторые силы.
Всего стало слишком много. Вампиры, боги, полубоги и Создатель. Кто следующий? Пришельцы? Вампиры-пришельцы? Иноземные боги вампиры? Хелена отмела все догадки.
- А не ты ли усыпила Никколо на три столетия? - спросила она.
- Да, но это он просил помочь. Это дозволено, проверь в правилах. - Она указала на книгу, толщиной в двенадцать дюймов, стоящую на полке позади Хелены. На ней черным, аккуратным шрифтом было написано "ПРАВИЛА".
Как странно, Хелена не видела этой книги раньше.
- А теперь слушай, - отрезала Симил. - У нас не так много времени до начала апокалипсиса. - Она посмотрела на часы с огромным количеством хрусталя. - Наш милый воинственный пирожок - Никколо должен привести армию. Без него мы не сможем выиграть. Так что не только королева и он должны выжить, но и вся армия королевы.
Хелена внимательно слушала, но не знала что сказать.
- Ты меня не понимаешь, да? Лишь один человек в этой истории не стоит в центре внимания, глупышка. - Симил немного округла глаза на Хелену. Которая неуверенно указала на себя. Симил подпрыгнула. - Дзынь-дзынь-дзынь.
- Я планировала разорвать нашу связь. Чтобы он пошел... -Хелена сглотнута. - Спасать мир. И я могу... - попытаться не умереть от разбитого сердца. - Узнать, как жить дальше.
Симил рассмеялась.
- Ах, милое дитя. Вот тут-то ты и сделала неверный выбор. Ты не можешь просто так оставить его. Нет способа разорвать связь, созданную самой вселенной. Это будто попросить Луну слететь с орбиты Земли или попросить крем не лежать между двумя печенькми "Орео". - Она облизнула губы. - Просто неправильно.
- Я не улавливаю суть.
Симил пожала плечами.
- Они никогда не улавливают суть. Лишь ошибки их учат, и как же они нужны. А еще мстительны. Ты не представляешь. - Она помолчала на несколько странных секунд, покусывая губу. Затем запрокинула голову и уставилась на потолок, закатила глаза и склонила голову, словно прислушиваясь к кому-то. - Ладно. Ладно. Ты победила. - Она вновь посмотрела на Хелену. - Во-о-от в чем дело, детка, лишь смерть разрушит связь.
Хелена ахнула. Смерть? Чертовски верный способ развестись.
- Уверена?
- Больше, чем черлидерша после четырех коктейлей на выпускном. Но если тебе так будет легче, я подсмотрю твое будущее.
Хелена сделала шаг вперед. Что ей терять?
- Что мне нужно сделать?
Улыбка Симил была более, чем дьявольская.
- Попросить меня помочь.
Хелена понимала, что потом пожалеет об этом, но из оставшихся вариантов ничего другого не оставалось.
- Ты поможешь мне? - с содроганием спросила Хелена.
- Думала ты никогда не попросишь! - Симил подошла ближе и положила руки на голову Хелены, впиваясь в ее глаза. Хелена могла поклясться, что увидела в лице Симил страх.
- Ну, это... интересно.
- Что ты видела? - спросила Хелена.
- Я не знала, что тебе нравятся распродажи. Я их тоже обожаю! Как забавно. - Радость Симил растаяла, кога Хелена не разделила ее энтузиазм. Симил вздохнула. - Ладно, оставим девчачьи разговоры на потом. Как я уже говорила несколько минут назад, когда только появилась, твой выбор убьет Никколо. Плохая новость для всех. Ты должна его спасти, пойти на риск. Стань героиней. Поняла?
Слова Симил тяжело легли на сердце, если у Хелены еще такое осталось. Могло ли все стать еще хуже? Конечно, напомнила она себе. Апокалипсис - плохо. Хорошие ребята не предотвратили апокалипсис - намного хуже
- Ты видела еще что-то? Какой-то иной способ спасти его?
- Передумала на счет развода с вампиром?
Хелена кивнула, но продолжала думать. Она серьезно умрет? А еще столько хотела сделать... Симил осмотрела комнату и книги, прошло несколько минут тишины.
- Хэй? - Хелена помахала перед глазами Симил.
- О, привет. Я Симил. - Она протянула руку.
Хелена хотела закричать. Симил только что сказала, что Хелена должна умереть, а потом отключилась. И это одно из существ, контролирующих мир? Неудивительно, что в нем такой хаос.
- Я и в правду собираюсь умереть?
На лице Симил отразился шок.
- Какой богиней ты меня считаешь? Мы только познакомились, а я убиваю только тех людей, которых знаю.
Фу!
- Мне нужно умереть, чтобы спасти Никколо, который должен помочь одержать победу в Великой Войне. Помнишь?
Симил осмотрела Хелену, а затем окинула взглядом полки с книгами.
- Ты читала, что написано на 205 странице?
- А зачем? Там написано, что нужно делать?
- Нет, но там рассказывается изумительная история. Напоминает время, когда я заманила тебя в джунгли и направила к Никколо. "Приди ко мне, Хелена". - Она заговорила грубее, очень напоминая голос Никколо. - Ты была так очаровательна, падая и плача, пытаясь идти за моим фонариком через джунгли, словно мотылек. И вау! Видела бы ты свое лицо, когда увидела Никколо голым. Он потрясающий, огромный кусок горячей любви. Думаешь, я могу его взять себе? Ну, после того, как ты умрешь?
Хелена хотела побить Симил. Так это она подстроила их с Никкколо встречу. А теперь хочет его забрать?
- Почему, Симил? Зачем после стольких бедствий, что мы перенесли свести нас, только чтобы разбить наши сердца на мелкие кусочки?
- Все просто. Твой восхитительный вампир попросил меня помочь. Он пришел ко мне со словами: "Мне не нравиться королева. Я больше не хочу для нее убивать. Бла-бла-бла", - Симил насмешливо произнесла. - Поэтому, я прочитала его будущее и убедилась, что он направил паруса по верному курсу, где он будет жить, руководить армией, и ты будешь рядом с ним.
Значит, есть время, когда все было хорошо. Так где же Хелена ошиблась? И можно ли все исправить?
- Что ты увидела в его будущем? - спросила Хелена.
- Хм. Давай-ка подумаем. - Симил постукивала пальчиком себя по щеке. - Вы резвились на ночном пляже в Мексике, думаю, что плескались и играли в волнах. Он целовал твое лицо, на которое смотрел с безграничной любовью. За все свое существование, я не видела пары счастливее.
Хлене словно дали поддых. Она потеряла свой выигрышный билет настоящей любви и счастья с Никколо.
- Что нужно, чтобы направить Никколо по этому пути?
Симил ответила:
- Существовала высокая вероятность, что его бы убили до твоего рождения - это мне пришлось предотвратить. А потом пришлось ускорить момент, когда он в тебя влюбился. - Она вздохнула. - Он такой трудоголик. Никогда не остановится, чтобы понюхать розы. Только убивать, убивать, защищать, защищать. Если бы я не вмешалась, ушли бы годы, прежде чем он вкусил твоей крови, не то, чтобы влюбился. Поэтому, на арене появилась я. Никколо хотел освободиться от королевы, я сказала, что ты ключ к этой свободе. Ещё немного приврала, сказала, и ты начнешь ругаться, когда узнаешь об этом - он не может спать с тобой, кусать тебя и так далее. - Она взорвалась в приступе смеха. - Чтобы он сосредоточился на тебе, как на человеке, а не на сексуальной тигрице... Р-р-р-р. - Она скрючила пальцы, - которая скрыта в тебе.
Она фыркнула и хлопнула себя по бедрам.
- Я пережила несколько истерик, наблюдая, как он пытался не прикасаться к тебе! Го-о-о-споди-и-и-и. - Она мотнула головой. - Хорошие времена, хорошие. Ой! А еще я сказала ему, что тебя нужно превратить в вампира, но только с твоего позволения, когда будет три месяца вашего знакомства. Это была огромная необходимость или... просто необходимо. Да. Так было правильно... наверное. Сложно удержать все это в голове.
Все это объясняло странное поведение Никколо.
- Так ты солгала ему? Все это входило в твой план поскорее влюбить его в меня, а затем заставить возглавить твою армию?
Симил дьявольски улыбнулась.
- Да, и... опять да. Защитник истинной любви - превосходный воин. Ты не видела, как он расправился с Родриго в ночь вашей встречи? На мой взгляд, блестящее движение, но, кстати, узнав королеву получше, я поняла, что она именно этого неудачника пошлет проверить ситуацию, а у меня чесались руки прибрать его душонку.
Проклятье! Все это какая-то шутка. Но с другой стороны...
- Он действительно меня любит?
- Конечно. Ты меня не слушала? - Симил надавила. - Вселенная заставила вас встретиться. Вы предназначены друг для друга.
- Тогда почему ничего не сработало?
- Похоже, что твой мальчик - Андрус - втюрился в тебя. Очень неожиданно, знаешь ли, да и конец всему этому ужасный. Он убьет Никколо, ты убьешь Андруса. А мы останемся с этой сумасшедшей дурой, Рейной, и проиграем Великую Войну. - Скривившись, Симил показала большой палец, опущенный вниз. - Фу-у-у-у! Ужасный конец.
- Зачем Андрусу пытаться убивать Никколо? Я думала его интересует Рейна.
Симил пожала плечами.
- Его спроси. Вероятно, из-за какого-то чувства соперничества, ревности и всякого такого дерьма самцов. Мне какое дело? Он не так интересен, как Никколо. Особенно, с этой вашей связью... самой мощной, что я когда-либо встречала. Ох! А как на счет периода его ПМС? Видела что-то лучше? Вампир-мужчина с ПМС! Ухахататься!
Хелену одолевала слепая ярость.
- Рада видеть, что разрушение наших жизней так тебя забавляет! Знаешь что? Может миру лучше рухнуть под гнетом апокалипсиса! По крайней мере, так нам не придется мириться с твоим безумием!
Симил вновь пожала плечами.
- Эй, я живу уже очень-очень долго. Мне бывает скучно, - пропела она. - Нужно как-то шевелиться, а хороший конец света заполняет пробелы. Это будто Супер кубок для нас, Богов... правда без пива и все могут умереть. Весело, правда?
Хелене хотелось придушить Симил. Для нее, это все большая игра, но Хелена везде проиграла, включая и жизнь. Ну, хоть Никколо ей удастся спасти. Уже что-то. И умрет она, зная, что он ее любит, а еще надеясь, что хорошие парни одержат победу и спасут людей, которых она любит.
А что если и сейчас Симил лжет? Она только что призналась, что лгала и манипулировала Никколо. Женщина явно чокнутая. Но злая ли она? Где обитали злые боги? Хелена не знала.
"Господи! Ну и отстойно же!"
- Надеюсь, Симил, вселенная строит огромные планы, как тебе получить по заслугам. Надеюсь, она сведет тебя с жабой, которую съедят, чтобы ты страдала разбитым сердцем вечность.
Симил нахмурилась.
- Ох, поверь. Я четыре раза наступала не нате грабли. Эй, что тебя так огорчило?
Хелена за всю жизнь не была так зла и так не горевала.
- Не знаю, может твои слова о том, что после того, как я нашла любовь своей жизни, должна умереть, чтобы спасти его. А может то, что грядет апокалипсис и все, кого я люблю в опасности? Есть повод злиться!
- Разве не интересно? - Симил хлопала в ладоши и прыгала на месте. - Тебе понравится! А тётя Симил говорила, что она к тому же и Богиня Подземного Мира? Мы будем долго-долго вместе.
Подземного мира?
- Хочешь сказать... я попаду в ад?
- Бедняжка, а куда еще могут направиться невесты вампиров? В рай? - Симил расхохоталась. - Девочка, ты неудержима!