Никколо прижал ладонь к пульсирующему лбу, а другой рукой сжал пакет с ледяной кровью. Мозг Никколо словно был пойман в медвежий капкан.
Хелена.
Ей так страшно. Ее жгло предательство и ярость, а еще она переживала потерю и любила, и все это одновременно.
И внезапно все испарилось. Никколо ничего не чувствовал. Черт возьми! Что с ней случилось?
Он сильнее сжал в руке пакет с кровью.
"Я должен пойти за ней. Должен быть сильным, чтобы сражаться".
Он поднес пакет к губам и проткнул пластик клыками. По горлу скользнула кровь.
"Меня не вырвет. Не вырвет..."
Желудок свело болезненным спазмом. Казалось сам воздух давил на Никколо. Или он справится или его вырвет.
"Думай о Хелене. Думай о Хелене".
Тяжело сглотнув, Никколо сосредоточился на том, чтобы его не стошнило. И тут же к нему начали возвращаться силы. Схватив еще один пакетик с кровью с заднего сидения, он опорожнил и его. Задрав рукав черной футболки, он прочитал раздражающие слова, выгравированные на коже. Никколо понимал, что фраза сработает, потому что видел, как его люди перепрыгнули через забор и скользнули к деревьям. Никколо вышел из фургона и вложил в заплечные ножны мечи. Затем сжал кожаные ремни руками и повернулся к железному забору.
Там за железными воротами вне досягаемости, стоял Андрус , посмеиваясь и ехидно улыбаясь..
Никколо обнажил мечи и направился вперед с самыми убийственными намерениями. Он снимет голову Андруса с плеч, даже если это будет последнее в его жизни действие. И если для этого ему придется прогрызть железный забор, он, черт возьми, так и сделает.
Полубог вытянул руку.
- Стой на месте, Палач.
Он бросил через забор что-то металлическое и большое. От вида меча Виктора Никколо встал, как вкопанный. Андрус подул на свои ногти и начал полировать их о темную футболку.
- Мы заперли твоих людей в подземелье. Знаешь, ты плохо их натренировал. Мы отобрали у них оружие, словно конфетку у ребенка.
"Они живы, слава Богам". Никколо нужно лишь выиграть время и продумать действия.
- Ты говоришь по собственному опыту. Почему я не удивлен, что ты выбираешь в качестве жертв детей?
Андрус нахмурился.
- Забавно. Посмотрим, будешь ли ты в состоянии шутить завтра, после того, как мы привяжем к столбам твоих людей и дадим им зажариться до смерти. Одного, кажется, зовут Виктор, да? Твоя правая рука более, чем одну эру? Да еще и Хелена... Думаю, из нее выйдет отличная закуска для парочки вампиров.
- Они ее не тронут. На самом деле, они отдадут за нее жизни.
Андрус рассмеялся.
- Нет, если осушить их до точки, где голод берет верх над преданностью тебе.
Разум Никколо поглотил гнев. Он яростно зашагал вперед, целясь на Андруса.
- Уоу- уоу, - отрезал Андрус. - От гнева ты не можешь здраво мыслить. Помни, приведешь Рейну и спасешь всех.
- Андрус, я что, похож на идиота? Ты убьешь королеву, и мы все равно погибнем.
Андрус пожал плечами.
- Но ты спасешь Хелену.
- Я буду мертв. У тебя не останется причин сохранять ей жизнь. Одним богам известно, что ты с ней сделаешь. И после всего этого, ты утверждаешь, что не обижаешь слабых?
Андрус зарычал.
- Не надо низости, Никколо. Она даже для такого кровососа, как ты неуместна. Но я тебя прощаю - сегодня у меня настроение для милости - и дам тебе шанс увести Хелену в безопасное место, прежде чем я лишу Рейну головы.
Никколо начал просчитывать все в уме. Непростой выбор. Если Никколо приведет Рейну к полубогам, которые ее убьют, каждый вампир от ее крови - практически вся популяция - превратятся в пепел. Единственный плюс, в это число войдут обскурос. А вместе с ними, сотни тысяч невинных людей, жизни которых пощадили.
Или, ели приведет Рейну Андрусу, и спасёт Хелену. Мог бы перенести куда-нибудь в безопасность (на собственный остров в Греции). И показал бы где спрятаны сокровища и деньги. Ей хватило бы создать новую личность и прожить остаток жизни скрытой от Андруса. Вероятно, после смерти Никколо ее сердце вылечится, сама Хелена вновь полюбит и сможет быть счастливой.
Но между любовью к ней и желанием уничтожить обскурос, мог ли позволить себе уничтожить стольких хороших вампиров? Многие не выбирали такую судьбу, но все же приняли ее и выбрали сражаться на стороне добра.
Нет. Он не мог решить за стольких многих. Не мог играть в богов. Должен найтись другой способ, на поиск которого нужно время. Никколо кивнул.
- Я приведу тебе Рейну, но для этого мне нужна неделя.
Андрус покачал головой.
- Так ты можешь привести подкрепление и спасти Хелену. Не пойдёт.
- Рейна могущественна. Я не могу заставить ее пойти. Вопрос стоит в убедительности, а с ней это сложно. Мне нужно время.
Андрус повернулся к Никколо спиной.
- У тебя есть время до завтрашнего восхода. Не придешь, Хелена станет закуской, а твои люди... зажаренными пиявками.
В Калифорнии почти полночь, значит у Никколо около семи часов, чтобы найти выход из ситуации.
***
Громкий шум наверху разбудил Хелену. Звон металла и последующие, ни с чем несравнимые, приглушенные крики доносились в подземную библиотеку. Распахнулась дверь и вниз скатилось тело. Затем еще одно и еще. Хелена в неверии уставилась на знакомое лицо, в мешанине сплетенных рук и ног. Виктор.
- Боже мой! - Она прыгнула вперед к груде тел у подножия лестницы. Подхватив мужчину под руки, она потащила огромное тело в сторону. Длинные темные волосы скрывали его лицо. Затем Хелена схватила другого мужчину с верха груды и потащила в строну. Сентин! Затем Виктора. Все без сознания. Хелена аккуратно прижала ладонь к щеке Виктора.
- Ты меня слышишь? Очнись, Виктор. С тобой все в порядке?
Внезапно, Виктор распахнул ярко-голубые глаза. На вампирской скорости, он встал в боевую стойку, но увидев Хелену смягчился. Он бросился к ней.
- Ты жива!- Виктор перевел взгляд на Сентина и остальных, и бросился проверить их. - С ними будет все хорошо, - добавил он. - На нас напали с тыла. Повезло, что нас не обезглавили. - Виктор сбегал к двери. - Дверь заговорена. Мне не выйти.
Хелена начала истерически хохотать. Рассказала Виктору о разговоре с Симил, включая наставление прочитать историю, чего она так и не сделала. Виктор внимательно ее слушал, а затем ответил.
Она уточнила, как ты должна умереть?
Хелена отступила. "Рада видеть твою заботу, приятель".
- Нет. Ты убьешь меня?
К счастью, Виктор в ужасе посмотрел на нее.
- Никколо мне как брат. Я отдам жизнь за спасение его и его пары.
Хелену тронули его слова.
- Симил ясно дала понять, что я должна умереть.
Виктор на мгновение застыл.
- Симил сумасшедшая и любит манипулировать. Нам нужно подвергать сомнениям все ее слова. Покажи книгу.
Она подошла к столу в центре библиотеки, на котором лежала книга. Хелена подняла толстую с кожаными страницами книгу, но в тоже время легкую, как перышко. И тут же пальцы Хелены начало покалывать. Бросив книгу на стол, она посмотрела на Виктора. Который с минуту изучал книгу, прежде чем открыть ее.
- Написано, что ее писал Дельфийский Оракул.
Хелена смутно помнила рассказы об Оракулах их уроков истории, но о книгах ничего не помнила. Она наблюдала, как Виктор перелистывает страницы.
- Вот! Видела это?
За считанные секунды, слова на страницах исчезли, а на их месте появились новые.
- Святое дерьмо! Что это? - выдохнула Хелена.
- Легенды не врут, - прошептал Виктор. - В них говорится, что книга может предсказывать будущее. Если оно меняется, то и слова тоже.
Хелена молча смотрела в книгу.
- Какую страницу Симил сказала прочитать? - спросил Виктор.
Хелена не хотела отвечать, не желала знать будущее. Что если там написаны самые ее худшие кошмары?
- Не помню.
Виктор нежно сжал ее руку.
- Хелена, не бойся. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе. Как ты успела заметить, будущее переменчиво.
Хелена подняла взгляд и уставилась в голубые глаза Виктора, в которых горели искренность и уверенность. Внезапно, Хелена поняла, почему Никколо переживал за Виктора, как за брата. Он хороший человек... вампир. Не важно.
- Пятьсот вторая.
Виктор начал листать страницы. И оба одновременно ахнули.
- Хелена, даже не думай об этом, - отрезал Виктор. - Я лучше нырну в недра ада, чем сделаю это.
Хелена посмотрела на часы. Двенадцать часов.
"Какая ирония. Я встретила Никколо ровно три месяца назад".
- Но Симил говорила, что я должна умереть! И посмотри в чертову книгу, Виктор! Взгляни! Ты можешь и сделаешь это!