Никколо нажал на красную кнопку на воротах поместья полубогов - Лагеря уебков - и застонал, когда спины коснулись первые лучи солнца. Из-за этого истощаться те малые унции силы, что он получил после нескольких глотков крови.
Прозвучал глубокий голос:
- Жди там.
- Конечно, пока не обращусь в пепел.
Солнце уже полностью появилось над горизонтом, когда появился Андрус, к спине которого был прикреплен огромный меч.
- Где Рейна? - рявкнул он через кованые ворота.
Никколо скрестил руки на груди.
- Я отведу тебя к ней, как только Хелена и мои люди свяжутся со мной из безопасного места.
Андрус выгнул темную бровь.
- Отличная попытка, вампир. Откуда я узнаю, что королева действительно у тебя, и ты меня не обманываешь?
Никколо достал из кармана телефон, включил громкую связь и отдал девайс Андрусу.
Тут же раздался вопль Рейны.
- Никколо! Я тебя слышу. Немедленно развяжи меня! Жалкая ты собака...
- Как слышал, - холодно произнес Никколо, - она готова и ждет тебя.
Рейна продолжала вопить, пока Андрус, молча, размышлял.
- Три сотни лет, да? Ты так долго ждал отмщения, - давил Никколо.
- Перенеси ее сюда, - потребовал Андрус.
- Она связана серебряными цепями. Я не могу. Она в твоем распоряжении.
Андрус прищурился.
- Где?
- Где-то в Европе. Я перенесу тебя туда, - ответил Никколо.
- Я знаю, что вампиры могут переноситься лишь на пару миль за раз.
Никколо дерзко усмехнулся.
- Что я могу сказать? Я - особенный.
Андрус вновь выгнул бровь, повернулся и достал телефон.
- Отпусти их. - Он помолчал, слушая ответ. - Тогда открой скрытую дверь, чтобы они могли перенестись с девчонкой. - Отключив телефон, Андрус убрал его обратно в кожаные штаны и вновь повернулся к Никколо. - Нужно время.
- Как твоим людям так легко удалось пленить моих? - спросил Никколо.
Андрус пожал плечами.
- Что я могу сказать? Я - особенный.
Никколо рассмеялся.
- Да ладно! Меньше, чем через час я умру. Почему бы не поделиться секретом с друзьями? - По правде говоря, если Никколо выживет, это будет полезная информация.
Андрус молчал, все так же стоя вне досягаемости за воротами.
- Скажем так, боги дали нечто, кроме своей крови.
- Божественное оружие?
Андрус вновь пожал плечами.
- Что-то типа этого. Нас создали для единой цели - уничтожать вампиров. А для этого нужны некоторые приспособления.
- Я иногда задаюсь вопросом, - произнес Никколо голосом, полным сожаления, - что бы мы сделали, объединив усилия?
- Ты частично виноват, что меня лишили моей жизни.
- Я абсолютно уверен, что никоим образом не причастен к твоей ситуации.
- Где ты пропадал, Никколо? - протянул Андрус. - Ты исчез с лица Земли, а без лидера армии все пошло крахом. Обскурос начали множиться, как тараканы, и вскоре поработили бы всех людей, не вмешайся боги и не создай нас.
Никколо хотел было сказать Андрусу правду, но что это изменило бы? Изменило бы это желание Никколо снести полубогу башку? Нет. Андрус решил обменять жизнь Хелены на жизнь королевы.
Хотел убить Рейну и покончить со всеми вампирами, даже с теми, кто живет по правилам соглашения, и служил жизненно важной цели в мире: уничтожение злостного населения планеты. Да, вероятно мужику необходима частичная, правда
- Мое отсутствие было ненамеренным.
Андрус фыркнул.
- Что ты хочешь сказать?
- Я говорю о божественном вмешательстве.
- Я тебе не верю, - прорычал Андрус.
- Сам спроси у Симил. - Никколо скрестил руки. - К тому же ясно, что полубоги не в состоянии в одиночку справиться с обскурос. Миру нужны хорошие вампиры.
Анжрус рассмеялся.
- Не можем? А я думаю иначе.
- Серьезно? До того, как Симил забрала меня, планета была в довольно-таки благопристойном состоянии. Я вернулся и обскурос... - "Ох, как же любит говорить Сентин? А, да", - устроили оргию. Что заставляет задуматься: на чьей вы стороне?
Андрус зарычал.
- На своей. Мы перестали убивать обскурос, так как это бесполезно. Мы убиваем одного, а появляются три... словно мы играем в долбаную игру "убей бессмертную моль".
У Никколо зазвонил телефон. Он посмотрел на экран. Виктор.
- Ты с Хеленой?
В ответ была тишина, а потом:
- Она здесь. - Казалось, Виктор был в смятении.
Пока разговаривал с Виктором, Никколо не отводил взгляда от Андруса.
- Ты направляешься в безопасное место? Не хочу, чтобы эти ублюдки нашли ее.
- Да, но я должен тебе кое-что сказать, - ответил Виктор.
Никколо кивнул.
- Я вскоре тебе позвоню, Виктор. - Он положил трубку. К сожалению, что бы там не хотел сказать Виктор, этому придется подождать. Прямо сейчас, всё лежало на чаше весов.
Никколо сосредоточился на Андрусе, который казался одержимым окончанием своего повествования.
- Как видишь, мы нашли лучший способ убить обскурос... мы просто убьем вашу королеву и будем наблюдать, как твоя раса становится былью. Оставшиеся вампиры будут выслеживаться. Ах, я уже могу услышать запах отставки. - Он глубоко втянул носом воздух. - Так, ладно. Я сдержал свое слово, теперь веди меня к Рейне.
Ворота открылись и Андрус вышел.
- Без трюков, Никколо.
Ни тебе, ни твоим людям негде от нас спрятаться. И не думай, что мы не доберемся до Хелены. У нас есть друзья очень высоких рангов.
Никколо подавил гнев.
- Ты уверен, что хочешь это сделать? Ты - наполовину вампир. Если Рейна умрет, то и для тебя может все плачевно кончиться.
Андрус сделал шаг вперед.
- Я готов рискнуть и надеяться, что другая половина спасет меня.
- Да будет так. - Никколо схватил Андруса за плечи. - Держись.
***
Андрус моргнул и оказался в длинном, темном туннеле. Из-за головокружения, Андрус сделал шаг в сторону и опустил ногу в лужу
На его плечо легла рука, удерживая в стоячем положении.
- Через мгновение эффект пройдет, - сказал Никколо
- Где, к чертям, мы? - спросил Андрус, доставая из ножен меч. Туннель напоминал канализацию, но характерного запаха не было. Да, пахло затхлостью и плесенью, но не отходами.
Никколо развернулся и пошел по туннелю.
- В Барселоне. В древних катакомбах, которые построили христиане в тринадцатом веке. Днем в них прятались обскурос. - Никколо продолжил идти широкими шагами. - Они приводили сюда людей, чтобы питаться. Как видишь, я, какое-то время назад, положил этому конец.
Что объясняло разбросанные кости, на которые Андрус наступил.
- Вскоре, миру не придется о таком волноваться. - В ожидании мести у Андруса натянулись нервы.
Спустя несколько минут бесцельной прогулки во мраке, Андрус рявкнул:
- Где, черт подери, она? Лучше тебе не играть со мной, Вампир. Если через час я не свяжусь со своими людьми, они вновь схватят твою Хелену.
Он хотел сказать, что уговорил Хелену взять телефон, прежде чем она покинула поместье полубогов. Типа того, который был у нее прежде с GPS.
- Рейна, закованная в серебряные цепи, у меня, - сухо ответил Никколо.
Андрус навострил уши. Он уже мог расслышать приглушенные вопли Рейны, которые походили на звук ножа, скребущего по стеклу. Андрус ненавидел ее голос, который века снился ему в кошмарах
ОНи продолжили идти, пока Никколо не остановился и не повернулся к Андрусу.
- Сюда. - Никколо надавил на каменную стену туннеля. Открылся проход, за которым виднелся длинный, узкий коридор, воздух которого сотрясал голос Рейны. - Наслаждайся, друг мой.
- И куда это ты собрался? - прорычал Андрус
Никколо развернулся в обратном направлении.
- Если не возражаешь, я бы хотел провести последние минуты жизни с женщиной, которую люблю.
- Ты действительно небезразличен к Хелене или все из-за связи?
В глазах Никколо вспыхнул вызов.
- Она для меня всё. Я бы лишь хотел понять это раньше и лишь об этом я сожалею.
Жизнь полна сожалений. Кое-чему просто невозможно помочь.
- Никколо! Чертов идиот! Я тебя чую. Тащи сюда свой зад и развяжи меня или я снесу тебе голову! - кричала Рейна.
- Удачи. - В мгновение ока Никколо исчез.
Андрус повернулся на голос Рейны. Вот и наступил момент, после которого изменится мир.
Узкий проход был темным и длинным, но впереди мерцал крошечный огонек. Андрус сжимал, трясущимися от нетерпения, руками меч. Он не видел Рейну с того дня, когда она посадила его в стальной ящик и отправила в Мексику, чтобы боги его преобразовали.
С каждым шагом его сердце билось тяжелее и громче. Словно кровь вампира - ее кровь - взывала к создателю. Андрус вновь вернулся к мыслям о Хелене.
Когда он встретил эту энергичную молодую девушку, она отчаянно хотела "развестись" с Никколо и начать жизнь сначала. Она спросила, как разрушить связь с вампиром.
Теперь Андрус знал точный ответ. Существовал единственный способ избавиться от вампира... смерть, желательно смерть вампира.
Он дошел до конца коридора, где находились небольшая, стальная дверь. Сквозь щель с петлями пробивался свет. Андрус толкнул дверь.
И ворвался в темную камеру, в углу которой горело несколько свечей, а в центре стояли стул и маленький стол.
Пусто.
Сердце Андруса остановилось, когда он заметил Рейну рядом с собой. Она схватила его и повалила на спину, прижав к полу.
Рейна села на него и растянула губы в широкой, злобной усмешке.
- Ну, здравствуй, милый Андрус. У нас с тобой будет долгий-долгий разговор, а затем я сама подам тебе блюдо под названием месть.
***
Никколо удивился, насколько легко сработал его план. На само деле, казалось, слишком легко. Изначально, Никколо сомневался, стоило ли рассказывать королеве о плане полубога убить ее.
Рейну знали, как вспыльчивую и мстительную, но, поразмышляв, решил, что может уговорить ее сыграть по его правилам, чтобы остановить Андруса и спасти Хелену и его людей.
Он достал телефон из кармана.
- Да, - ответил Виктор.
- Все кончено, брат мой. План "Б" идеально сработал.
Одна из причин, почему Никколо никогда не проигрывал: он тщательно продумывал и разрабатывал несколько сценариев
Виктор долго выдохнул.
- Я знал, что ты нас не подведешь.
- И даже больше, - заметил Никколо. - Королева гарантировала нашу свободу в обмен на Андруса.
"Вот только чего я не знаю, так это свою судьбу. Окажусь ли я все же в темнице королевы, как предсказывала Симил? -
Ты... мы свободны. Если решишь продолжить борьбу с обскурос, то это будет лишь твоим выбором и на наших условиях.
- Спасибо, Никколо. У меня просто нет слов.
Никколо так долго мечтал о дне, когда освободиться от Рейны, и да, это даже лучше, чем он себе представлял - даже если не знал, как долго пробудет свободным, поскольку не исполнил пророчество - но от того, что подарил свободу своим людям, радовался сильнее.
- Ты и остальные в убежище? С Хеленой все в порядке? - спросил Никколо. Убежищем было место, где они подготавливали материалы: дополнительное оружие, медицинские наборы и пакеты с кровью, прежде чем идти на рискованные задания.
Обычно убежищем служил один из домов Никколо - у него был дом, почти в каждом крупном городе - но чаще они использовали отели на небольших расстояниях от цели, чтобы остальные могли перенестись.
Сегодня они не хотели рисковать. Полубоги слишком много знали о Никколо, поэтому они забронировали пентхаус отеля "Фэйрмонт" в Сан-Франциско.
- Да, она перепугана, а в остальном... - Виктор помолчал, - невредима.
Никколо уловил что-то неладное.
- Я буду там.
- Никколо, я... меня здесь не будет.
Он правильно расслышал?
- Извини?
- Мне нужно кое-что сделать... кое-что, что и без того долго ждало.
Никколо не хотел давить, но Виктор ему, как брат.
- Если что-то нужно, не стесняйся спрашивать.
- Спасибо. Ты всегда был очень добр ко мне. Надеюсь когда-нибудь... я оплачу тебе.
За все годы Виктор не был столь сентиментальным. Странно, если не сказать больше, но, вероятно, его просто обуяла радость.
Или может...
- Ты направишься на ее поиски, да?
Последние пятьсот лет Виктору снилась одна блондинка. Никколо несколько раз побуждал его отправиться на ее поиски. Для всего есть причины, и для странной женщины, которая снится Виктору, тоже должна быть причина.
Виктор долго молчал, прежде чем ответить.
- Я еще не решил. Нужно сперва разобраться с другими демонами.
- Buon. Береги себя, Виктор. Если что понадобиться, звони.
- Пока Никколо и... прости меня.
Разговор закончился.
Простить его? За то, что уходит? преданность Виктора не знает границ.
***
У Никколо не было времени на обдумывание, что будет делать, когда увидит Хелену, но сказать было много чего. Стоило ли начать с извинений, что не отдал ей свое сердце во время первой встречи?
Или попросить прощение за эгоизм и мысли лишь о своей свободе и пророчестве? А еще эта глупость, когда позволил Хелене уйти с Андрусом, чтобы освободить от себя?
Нет, он начнет с того, что признается, как сильно ее любит. Он быстро переместился в пентхаус Нью-Йорка, чтобы забрать кольцо - настоящее, - которое он заказал ей несколько месяцев назад.
В первый раз он подарил ей поддельное кольцо, каким же идиотом он был. Думал, что лучше ограничивать ее передвижения до трансформации, на случай ее побега. Без денег она бы все равно далеко не ушла... или он так думал.
И в итоге лишь подставил под большую опасность. Теперь он всё сделает правильно.
Камень в три карата был в его семье три поколения, прежде чем попал к Никколо. Во время смертной жизни он скрывал этот камень, теперь же подарит женщине, которая привнесла смысл в существование Никколо.
Он перенесся в люкс фешенебельного отеля - их убежище на этот раз. С толстыми зелеными коврами и портьерами, просторной гостиной, где находилась огромная плазма, заполненный бар и несколько больших спален.
Никколо огляделся, но в люксе было пусто. Куда все запропастились?
На столе лежала записка от Сентина
"Подумали, что вам понадобиться уединение. Ушли на рыбалку".
Никколо понял, что сейчас они направляются в Бакалар, Мексика. Сразу после пробуждения, Никколо приобрел там виллу на берегу озера.
Ему понравилась идея подарить своим людям место - теплое и умиротворяющее - где они спокойно могли бы ночью порыбачить... исключительно ради спортивного интереса.
Но что-то ещё манило его к сеноту, где Симил его призвала. Вероятно то, что это было то самое место, в котором судьба привела его к возлюбленной Хелене.
Благодаря чувствительному слуху, Никколо услышал, что Хелена в душе. Он подумал было присоединиться к ней, но она, вероятно, еще не готова его простить.
Он сел на диван и стал тревожно ждать. Затем походил по гостиной и вновь сел. Но опять вскочил и начал расхаживать, обдумывая, как извиниться.
Наконец, шум воды стих и Никколо услышал, как открылась дверь в ванную. Воздух заполнили ароматы Хелены, шампуня и мыла.
- Кто-нибудь есть? - выкрикнула Хелена из спальни. Вперед.
- Мы наедине, mio cuore, - ответил он из гостиной.
Хелена, одетая лишь в махровое полотенце, тут же появилась в дверях. И при виде Никколо тут же округлила голубые глаза. На запястье у нее был бинт, а на руке виднелись синяки.
Должно быть, она сопротивлялась Андрусу. А еще Хелена выглядела худее и бледнее, словно не ела и не спала несколько дней. Приковывал ли ее Андрус? Делал ли больно?
Никколо задвинул на задворки мысли о лишении Андруса головы. К тому же, он к этому моменту уже должен быть мертв... ну или будет довольно скоро. "Мне следует этим довольствоваться".
Никколо медленно поднялся, но не подошел к Хелене. Ему нужно было вдоволь насмотреться на нее и насладиться зрелищем.
Несмотря на очевидную усталость, она была самым восхитительным и прекрасным зрелищем, которое он видел в жизни. Пухлые губы, полные груди, изгибы бедер... она была почти чересчур красива.
Сердце готово было выпрыгнуть из груди и стенать от удовольствия. Для Никколо Хелена была всем. Как он мог так сглупить и подумать, что легко ее отпустит?
Он найдет способ оставить ее человеком и спасти от своего мира.
"Даже если нам отведено побыть вместе всего несколько дней или часов".
Но что думает и чувствует Хелена? Ненавидит ли его за все сделанное? Он потянулся разумом к ее эмоциям. Злость. Боль. Страх. И... Любовь.
Его окатила волна облегчения. Хелена еще любит его.
- Хелена, знаю, у тебя нет причин прощать меня, но надеюсь, что ты простишь. - "Пока у нас еще есть время".
Хелена поправила уголок полотенца, оголяя верхнюю часть бедра. Никколо пришлось стиснуть кулаки, чтобы не наброситься на нее. Сильнее всего, что когда-либо за свое долгое существование желал, Никколо хотел уложить Хелену в кровать.
- Я слышала хорошие новости, что ты теперь свободен, - приглушенно произнесла она. - Поздравляю. Полагаю, что после этого, пророчество не имеет значения
Никколо скривился, так Хелена знала о пророчестве.
- Симил? - догадался он.
Хелена кивнула.
- Пока я была у Андруса, она заглянула ко мне.
- Что сказала?
Хелена опустила взгляд на свои ноги.
- На самом деле, ничего конкретного.
Никколо почувствовал облегчение. Он не собирался рассказывать Хелене о том, что его результат - на 99,999% по словам Симил - истории может завершиться в подземелье королевы, и будет делать все возможное, чтобы закрыть свою боль от Хелены.
"Нет. Смерть - ответ. Только так Хелена будет свободна от связи. Но прежде, чем я умру..."
- Симил была права. Ты моя истинная любовь.
Никколо продолжал сдерживаться, хотя жаждал Хелену каждой клеточкой тела, но хотел, чтобы она сама сделала выбор. Он внимательно прислушивался к ее сердцу, которое билось в унисон с его.
- Никколо, я хочу, чтобы ты кое-что узнал. - Она сделала шаг к нему. С влажных волос ей на плечи падали капли воды. - Знаю, что ты оттолкнул меня к Андрусу, потому что думал, что так защищаешь меня.
- Ты не злишься на меня?
Никколо чувствовал ее эмоции, Хелена злилась на кого-то. Самый вероятный ответ - Андрус.
Мотнув головой, Хелена сделала еще шаг.
- Больше не злюсь, рада, что вновь тебя вижу. Я люблю тебя.
Никколо больше не мог сдерживаться от прикосновений.
Сократив оставшееся между ними расстояние, он притянул Хелену в свои объятия. Она посмотрела на него, в ее глазах было столько чувств, что Никколо подумал, будто может умереть от радости.
- Я люблю тебя, Хелена и буду любить до последнего вздоха. Прошу, прости меня. Я думал, раз у Андруса есть возможность разорвать нашу связь, почему бы не дать тебе такой шанс.
- Не стоило. Боюсь, Вампир, ты остаешься со мной, пока ... пока смерть не разлучит нас.
Может она не знала, что пророчество не сбылось целиком? Сейчас это не имело значения. У них есть этот момент и Никколо согласен.
Склонившись, он накрыл ее губы своими. Легкие наполнил аромат ее чистой, теплой кожи. К паху Никколо тут же прилила вся кровь, а в голове всплыла каждая фантазия, которые он имел на протяжении всего существования. Никколо должен сию минуту обладать Хеленой.
Запутав руку в ее влажных локонах, Никколо углубил поцелуй. Тринадцать столетий и он никогда не чувствовал такой эйфории
Он провел губами по шее Хелены.
- Проси все, что хочешь, Хелена. Что угодно. Свой собственный остров. Небольшую страну. Что пожелаешь, будет твоим.
Хелена зашептала:
- Я хочу... тебя. Лишь тебя. - И сбросила полотенце.
Никколо забыл, как дышать. Как же она прекрасна. Идеальна. Мягкие изгибы бедер, шелковистая кожа цвета сливок светилась жизнью. Округлые груди.
Светло-каштановые завитки между ног.
Никколо хотел вкусить каждый миллиметр тела Хелены, и будет наслаждаться каждой секундой этого. Потому что изменения в его душе сильно влияли и на тело. Никколо горел желанием оказаться в Хелене и заняться с ней любовью.
А вот его звериная сторона вампира, которая жаждала крови Хелены, была под контролем силой любви.
Никколо упал на колени, желая поклоняться телу Хелене, как священному идолу, и прижался носом к ее животу. После оставил поцелуи на ее бедрах, скользя руками по спине к попке.
Как и он, Хелена, казалось, потерялась в соприкосновении тел, в ощущении страсти, искрящейся между ними. Член мучительно пульсировал, но у Никколо оставалось одно дело, до того, как он возьмет Хелену на руки и отнесет на кровать. Он достал настоящее кольцо из кармана.
Он аккуратно взял ее за руку, поцеловал запястье, а затем надел кольцо на палец. После чего поднял взгляд на ее лицо. На котором расцвела восхитительная улыбка
- Что это? - Она вытянула руку. Сейчас самый идеальный момент.
- Кольцо, которое я дарю тебе... бесценную семейную реликвию. Я все еще хочу завершить церемонию, чтобы ты чувствовала себя моей настоящей женой.
Она склонила голову набок.
- Мне не нужна свадьба. Я уже и так твоя, Вампир. Навсегда.
Он улыбнулся, понимая, что у них нет вечности. Но желал смаковать каждую отведенную минуту.
- В таком случае, осталась единственная вещь, которую мы должны сделать, чтобы все стало официально. Я должен отнести тебя в кровать.
Хелена рассмеялась.
- Тогда чего ты ждешь? Я не становлюсь моложе.