Наши дни. Бакалар. Мексика.

Я спустилась по грунтовой тропинке к озеру, обогнула, усыпанную галькой, береговую линию и нырнула в темные заросли джунглей, точно следуя маршруту карты.

Я была вполне уверена, что за мной никто не шел, но хорошо ли это? Если я оказалась бы в ловушке, спасать меня некому.

Пустынная тишина пугала, тем более я ожидала оказаться в живых джунглях с обезьянами, грызунами, пауками и другими созданиями, но сейчас в поле моего зрения ни оказалось ни единого животного.

Тем не менее, я вооружилась большой палкой.

Я шла уже почти час по тропе, устланной листвой и ветками, хрустящими под ногами. Солнце низко опустилось, удлиняя зловещие тени деревьев.

– Гай, без обид, но все это до жути меня пугает и не уверена, что оно стоит многих лет терапии, которая может понадобиться мне в будущем.

"А я уже начал гадать, сколько ты продержишься, прежде чем начнешь ныть".

– Не смешно. А ты уже думал, что со мной будет, когда я тебя вытащу? Та сумасшедшая пожилая пара будет меня искать.

"Обещаю, я прослежу, чтобы ты благополучно добралась до дома".

Погодите-ка. Он признался, что не человек. В голове замелькали образы, как до дома меня везли Умпа-Лумпы или, возможно, зеленые человечки с блестящими черными глазами.

Он ведь не мог быть настолько странным?

– Ты ведь не собираешься телепортировать меня на космическом корабле?

Гай вздохнул.

"Нет, Эмма, я не пришелец из космоса".

– А ты, случайно, не причастен к созданию шоколада?

"Эмма, сконцентрируйся, пожалуйста".

– Ладно. Но скажи, что будет после того, как я тебя освобожу?

Буду ли я по-прежнему им одержима? Снимется ли с меня проклятье?

"Люди, которые поймали меня, должны быть неподалеку. Я планирую найти их и выяснить, что они сделали с твоей бабушкой. Затем планирую убить их".

У меня замерло сердце.

– Что?

"Думаю, те кто ответственны за ситуацию со мной, как-то вовлечены в ее исчезновение".

– Зачем она им нужна? – Стойте. Убить? Это отвратительное, грязное словечко. Может, это образное выражение? Надеюсь. Не спрашивай.

"Как я уже говорил, темные жрецы были повинны… – он замолчал на несколько секунд. – В убийствах местных женщин. Я не знаю зачем, но выясню".

Он по-прежнему что-то скрывал. Поэтому боялся моего приезда сюда? И обратите внимание на его слова.

Бабушка родом оттуда, где Гай пойман в ловушку? Я знала, что она родилась в Мексике, но не знала в каком городе. И опять же, бабушка мало говорила об этой части своей жизни.

Она сказала, что, когда ей было пять, родители умерли и она уехала из Мексики к единственным оставшимся родственникам в штаты. И зачем ей тогда возвращаться?

– Думаешь, что она была где-то здесь, когда пропала?

"Да".

– Но зачем?

"Не знаю, Эмма. Это всего лишь догадка".

Да пошел ты в задницу со своими догадками.

– Но ты сказал, что встречал ее.

"Да. Много лет назад я путешествовал по этим местам, и мой путь пролегал через ее деревню, где мы и повстречались. Прямо перед тем, как я угодил в ловушку".

Зачем тогда бабушка вернулась в Мексику? Кого она искала?

Я остановилась. Внезапно со всех деревьев громко защебетали птицы.

– Что это?

"Туканы. Не обращай на них внимания".

– Почему они так внезапно закричали?

"Не знаю, продолжай двигаться".

Я отмахнулась от насекомых, кружащих у моей головы.

– Нет, пока ты не скажешь мне!

"Что?"

– Они и за мной придут? От этого ты меня защищал?

"Эмма, туканы не едят людей".

Я закатила глаза.

– Ты понял о чем я.

Гай вздохнул.

"Возможно. Но я буду тебя защищать".

– В какую хрень я ввязалась?

"Теперь уже поздно отступать. Шевелись!"

Хоть Гай и не мог видеть, я кивнула в знак согласия и продолжила идти. Спустя несколько минут, я провела рукой по влажной от пота шеи

– Далеко еще?

"Около половины мили, карамелька, и тебе стоит ускориться. Уже темнеет".

Было странно думать, что сейчас мы так близко, в одном часовом поясе.

– Я двигаюсь так быстро, как… вот задница! – В двадцати ярдах впереди меня стоял мальчик, примерно девяти лет, одетый во все белое. Но фоне его смуглой кожи, сверкали ярко-бирюзовые глаза.

Он смотрел на меня, кажется… он ждал

"Именно об этом я и говорю. Что-то твоя задница не слишком торопится".

– Там мальчик, – прошептала я. – С интересным цветом глаз.

"Это странно", – с нелепым спокойствием ответил Гай.

– Мне кажется или ты говорил убегать, если увижу кого-нибудь?

"Я подразумевал наркобаронов или кровавых жрецов Майя".

Мальчик неподвижно стоял, опустив руки по бокам.

– Каких действий ты от меня ждешь?

"Спроси его имя. Что же еще?"

Да. Это ведь так очевидно.

– Привет, солнышко, как тебя зовут? – громко произнесла я.

"На испанском, Эмма. Мы в Мексике".

– Ох, верно. Como se llama ?

Он улыбнулся.

– Чак, – ответил он и убежал.

– Ну, отлично сработано. Он убегает. Что мне теперь делать?

"Беги за ним! Вперед".

– Погоди! Вернись. – Я побежала за ним так быстро, как могла, но ветви и лианы хлестали меня по лицу и путались в ногах. – Зачем я бегу за ним?

"Он приведет тебя к Сеноту".

– К Сеноту? – Ох, плохой, плохой знак. Это могло оказаться западней, потому как мы не собирались туда, куда он сказал. – Я думала, что иду к руинам.

" Просто беги, женщина. Сенот рядом с руинами".

– Почему у него бирюзовые глаза? – Не могло быть совпадением, что они такие же как у мужчины из моего сна. Или могло?

"Господи, Эмма, занеси это в проклятый список вопросов".

Казалось, я следовала за мальчиком целую вечность, мышцы начали гореть, и мне пришлось замедлиться до быстрой ходьбы.

– Я… не могу… Гай, – задыхалась я, пытаясь отдышаться. – Воздух… здесь… слишком влажный для любой аэробики.

"Я говорил, что тебе нужно больше заниматься".

– Господи. Ты… не… ве… ро… ятен, – задыхаясь, произнесла я.

"Ты даже не представляешь насколько", – ответил он.

Я беспомощно согнулась, уперев руки в колени, и смотрела в спину Чаку, исчезающему в тенях густой растительности. Тут до меня дошло, что я больше не стою на тропе. Я несколько раз повернулась

Куда теперь? Каждое долбаное дерево и куст походили на предыдущие. Зелень, зелень и еще больше зелени. Будто поймана в салатнице со шпинатом.

– Нужен примерный ориентир. Я потерялась. – Я обхватила ноющие бока.

"Нет, ты не потерялась. Уже близко, Эмма. Я слышу тебя".

Мое сердце рухнуло в живот, потом оказалось на уровне колен и свалилось к ногам.

Пресвятая дева Гваделупе. Вот оно. Все планы и годы, проведенные в мечтах. И поверьте, мечты были самые разнообразные. Гай оказался гаргульей и целиком меня проглотил.

Еще была такая, где он оказывался приведением и утягивал меня в гигантскую пещеру, в которой я оказывалась заперта навечно с ужасными пауками, хотя иногда пауки становились клоунами.

Я ненавидела клоунов. Слишком счастливые. Это ненормально.

А еще я мечтала о том, что тело Гая соответствовало голосу и я растекалась лужицей, которая испарялась на солнце.

Осторожно я убрала очередную стену из лозы и ветвей. Джунгли расступились, и я увидела Сенот.

***

Проникающий сквозь деревья угасающий дневной свет, создавал танцующие крапинки огня на поверхности темно-зеленой бездны бассейна, в котором слабо крутились гнилые листья и обломки.

От этого вида я вздрогнула.

Сенот огромен, где-то пятьдесят ярдов в ширину с крутым откосом прямо до поверхности. Я видела фотографии Сенотов, обычно на поверхности были мелкие растения и по бокам лианы.

Этот же совсем другой. Растительности не было, а известняковые стены были абсолютно гладкие и покрыты толстым слоем зеленой слизи.

– Эй! – выкрикнула я. – Гай? Где ты? Я не вижу руины. – Прошу не говори, что это ловушка. Пожалуйста.

"Эмма, дорогая, это самая трудная часть, но ты должна мне доверять".

– Доверять?

"Прыгай в воду".

– Зачеееееем? – Снаружи я была спокойна, но внутри бушевал личностный апокалипсис.

"Я внутри, Эмма. Тебе нужно быть в воде, произнося слова".

Мой мир вновь перевернулся с ног на голову. Могло ли стать еще хуже?

Все это время он лгал?

– Погоди. То есть нет никаких руин? И я должна по-прежнему доверять тебе и прыгнуть в воду?

"Да".

– Ни за что! Я туда не полезу, – сказала я. А затем реальность и ужас всей ситуации в полную силу обрушились на меня.

Одним словом, какого черта я рыскаю по джунглям в чужой стране, чтобы освободить мужчину, о котором мне абсолютно ничего не известно?

Мужчину, который мучил меня всевозможными способами, от ощущения властности которого я не могла избавиться, и от которого должна была бежать без оглядки? Нда. Теперь официально: Эмма Кин – невменяема.

"Прости, что солгал, но ты никогда не пришла, если бы я сказал правду".

– Чертовски верно! Стой. Где. Именно. Ты? – Я заглянула через край – нездоровое любопытство – но внутри никого не увидела. Прикрыв рот рукой, я ахнула.

– Нет. Нет. Нет. – Это не может быть правдой. Такое невозможно! Лишь до такого я бы никогда не додумалась. Все это время я верила в реальность Гая, что он не плод моего воображения.

Но я ошибалась – ошибка из разряда "Плоская Земля" Там никого не было!

Упав на колени, я начала рыдать навзрыд. Это плохо.

"Почему ты плачешь? Эмма ты можешь это сделать".

– Потому что там никого нет. Я – сумасшедшая!

"Нет! Слушая меня…"

– Докажи! – выкрикнула я между истерическими всхлипываниями. – Докажи, что это не психический припадок.

"Нет, Эмма! Нет. Освободи меня, чтобы я все тебе объяснил! Ты не сумасшедшая, клянусь".

Я сдавила кулаками голову.

– Что? Почему бы сейчас все не объяснить? Потому что сейчас потрясающий, гребаный идеальный момент, друг мой.

"Ты ведешь себя иррационально. Выпусти меня, и мы поговорим".

На меня снизошло озарение, похожее на красный, вспыхивающий огонек гигантского размера.

– О, я поняла! – прокричала я в воду. – Ты не собирался мне ничего рассказывать! Дерьмо! Почему я разговариваю с водоемом? Господи!

Я не знала из-за отсутствия ли сна, из-за страха или нескольких месяцев переживаний, или из-за того, что я разговаривала с пустым Сенотом, но уверенность в том, что у головы могли вырасти ракетные ускорители и она стартует с шеи, росла.

Я. Потеряла. Самоконтроль.

– Нет. Знаешь что? Меня это больше не касается. Не мое гребаное дело. Может я прыгну и умру! Все лучше, чем прожить оставшуюся жизнь в дурдоме или с тобой!

"Эмма, успокойся. Кто-нибудь может тебя услышать".

– Кто? Кто, черт возьми, услышит крики сумасшедшей женщины посреди Богом забытых джунглей? – Ик!

Ик!

– О, великолепно. Именно это мне сейчас и необходимо.

"Эмма, я…"

– Нет, отвали. Я покончила с твоими играми разума. Или… моими играми? Я даже не понимаю уже! – Ик!

"Эмма, я могу доказать, что реален и ты не сумасшедшая. Спрыгни и увидишь меня".

А что если я права? Или может так умерла бабушка? Ее заманил какой-то безумный голос в изолированные мексиканские джунгли, где сказал ей прыгать в Сенот Майя на подобии этого.

Я представила ее себе: что-то бормотала под нос и отгоняла комаров, пока вела такой же разговор, стоя у края такого же бассейна.

– Нет, – вслух произнесла я, противореча себе истеричной. – Она не была сумасшедшей. – Она была самым здравомыслящим человеком, который мне встречался в жизни.

И если бы бабушка была здесь, она сказала бы: "Пресвятая Дева, дитя. Ты выжила из ума? Немедленно иди домой!"

И, черт возьми, она была бы права!

– Ладно. Я прыгну, но только при одном условии. Если ты существуешь на самом деле, хочу, чтобы ты исчез. Не желаю больше слышать твоего голоса и даже видеть тебя не хочу или знать кто ты. Твое исчезновение станет доказательством моей вменяемости. Понял?!

"Ты ведь это не всерьез. У меня есть ответы, Эмма. Я могу помочь выяснить, что случилось с твоей бабушкой. Могу восполнить всю ту боль, что причинил тебе".

Невозможно. Целая жизнь психотерапии не восполнит, нанесенный Гаем ущерб. Лучшее на что я смела надеяться – жить, изображая из себя нормальную.

– Серьезно. – Если ты реален, с тобой я не смогу быть полноценной в своей жизни.

Я всегда буду ощущать противоречие, одновременно желая быть с тобой и избавиться от тебя, хотела я добавить, но не стала рисковать открываться по понятным причинам. – Многие годы я была твоей пленницей и не имею представления чем это заслужила, но сегодня все это кончится. Я больше не желаю слышать твой голос. Хочу, чтобы ты ушел. Пообещай или я не сделаю больше ни шагу.

"Эмма. Знаю, я напирал на тебя, но мы так далеко зашли и от тебя многое зависит".

– Нет. Или обещаешь, или я ухожу прочь.

"Я должен увидеть тебя… благополучно доставленную домой, – он долго молчал. – Я не стану обещать".

– Я ухожу! И не пытайся заговорить со мной. Я первым делом иду лечиться в психушку, где меня напичкают столькими лекарствами, что я даже себя не услышу.

Держу пари в Мексике отличная наркота!

"Эмма, ты должна…"

– Нет. Ты бы заткнулся к чертям! Ты ведь даже не реален. Никогда таким не был!

"Эмма, прости, но ты не оставила мне выбора".

Я ощутила прикосновение чего-то мягкого и пушистого к ноге.

– Какого… – Я споткнулась и упала на землю.

В дюймах от моего лица оказалась морды гигантской, черной кошки, которая зашипела на меня. Взгляд ее ярко-зеленых глаз бурил дыру в моей душе. Я кинула быстрый взгляд на воду.

Теперь она выглядела намного привлекательнее. Кошки ведь не любят воду? Я медленно села на колени, вытянув вперед руки.

– Хорошая киска. Стой на месте. – Я осторожна двинулась к краю Сенота.

Вниз падать высоко, но может я смогла бы…

Сделав пару шагов, кошка оскалилась.

– Ну и черт с ним! – Я прыгнула и с громким шлепком ударилась о воду, погружаясь на пару футов вглубь. Вынырнув, я увидела, перегнувшегося за край Сенота, ягуара. Кошка готовилась спрыгнуть за мной вниз.

Без сомнений она хотела поиграть в "человеческую головомойку" .

У меня бешено колотилось сердце, и, на мгновение, я забыла о своей небольшой психической дилемме.

Я поискала чем можно в нее бросить – упавшую ветку или магически плавающий камень – но на глаза попались только кроссовки.

Барахтаясь в воде, я стянула ботинок и швырнула его в пушистого зверя. Ягуар зашипел, когда кроссовок ударился о внутреннюю стену Сенота несколькими футами ниже животного.

– Проклятье! – я стянула другой ботинок и бросила. – Христос. Этого просто быть не может! – выкрикнула я. Кошка перегнулась через край; даже если не прыгнет, то она могла бы свалиться внутрь.

Я развернулась вокруг себя, надеясь найти хоть что-то, да что угодно, чтобы бросить в ягуара. Но ничего не было, кроме…

Около стены прямо за мной на воде покачивалось маленькое что-то в виде барабана. Подплыв к предмету, я попыталась прижать его к груди. Сосуд десять дюймов шириной, сделанный из темно-серой керамики, провернулся.

Я притянула сосуд ближе и смогла лучше его обхватить. Одним, усиленным адреналином, движением, я оттолкнулась от стены и через голову кинула сосуд.

И попала прямо кошке в голову.

– Да! – пушистое животное убежало, решив, что я недостойная закуска.

В течении двух потрясающих секунд, я ощущала эйфорическую восторженность, пока не поняла, что все еще в горячей воде… или в вонючей воде Сенота. Да какой угодно.

Я вертелась в бассейне, печально отмечая, что пути наружу не было. Стены покатые, десять футов высотой, скользкие от водорослей. Я застряла.

– Черт же побери, – пробубнила я. – Могло ли быть еще хуже?

Тишина.

– Гай? Эй? – Но не было ни Гая, ни жужжания насекомых, ни щебетания туканов. Это уже за гранью жути. – Гай? Ты здесь? Что мне теперь делать? Я застряла внутри.

И вновь сладостная тишина. Прекрасный способ умереть. За исключением того, что я не готова проститься с жизнью.

Что-то всплыло в голове, что-то что я должна была сделать. Мне что-то говорил Гай. Да! Фраза!

Мимолетная мысль длилась не больше двух секунд, пока до моего сознания доходило, готова или нет, я умру.

Начал образовываться водоворот, будто вода сливалась в трубу, затягивая меня внутрь. Я остервенело била по воде руками, но меньше чем за минуту вода одержала победу.