Позже днем после того, как эйфория "власть девчонкам" прошла, мне в голову начали лезть мысли о моем небольшом затруднительном положении. Мысли не были приятными, но полны жалости к самой себе и беспокойства.

Мысли слабого человека. Жалкого. Мне нужно было отвлечься, а не валяться. Поскольку здесь не было телевизора или компьютера, исследование книжных полок было единственным способом "убить" время.

Осторожно встав на маленькую деревянную стремянку, я просмотрела каждую полку. Это место больше напоминало отель – красиво обставленный, но безликий – так что мне никогда не приходило в голову, что эти вещи могли принадлежать Гаю.

Там была автобиография Юлия Цезаря – кто-то прикольно подписал обложку – Майа Пополь-Вух; полное собрание сочинений Курта Воннегута, все русские классики: Толстой, Достоевский и Пушкин – на русском; и история мира в четырех томах – написанные от руки.

Странно. Очень странно.

Еще были кулинарные книги. Полка за полкой, все посвящены исключительно десертам.

Мне подходит.

Я вытащила самую толстую, в переплете из серой ткани, которой на вид более ста лет, и пролистала страницы.

Проще говоря, я не знала, что с ней делать. Дюжины рецептов были помечены большими, жирными отпечатками пальцев и заметками на полях: добавить сверху 1/8 чашки сливочного масла, слишком хрустящие; заменить смородину на изюм; выпекать дополнительно 5 минут при триста восьмидесяти градусах.

Но там были только рецепты выпечки. Как необычно. Были ли это заметки Гая?

Я попыталась представить его, огромный рост, плечи шириной с двухдверный холодильник, гладкую, темно-золотистая кожу, бугрящиеся мускулы – которые перекатываются по его груди вниз до того, что должно быть единственным виденным мной прессом десять кубиков… блестящие густые волны длинных черных волос, изящно вылепленные скулы, квадратный подбородок, обалденные бирюзовые глаза, полные, ярко выраженные губы и руки воина размером с метательные диски.

Ох, не говоря уже о его необыкновенно твердой заднице и греховно большом пенисе, который обещал достать все девичьи местечки, какие только найдутся в самых жарких потаенных уголках ее изголодавшегося по сексу разума. Ай-яй-яй.

Я обмахнула себя рукой и представила такого – растакого мужчину, одетого только в крошечный, белый фартук и пекущего печенье с шоколадной крошкой. Я мысленно шлепнула себя. "Господи, Эмма. Ты реально сошла с ума. Почему бы тебе просто не включить дурацкую музыку диско, пока ты здесь?"

Тяжелый стук в дверь вырвал меня из страны грез. Может это Томмазо пришел мириться. Мой желудок слегка сжался при мысли о встречи с ним.

– Войдите, – громко ответила я, все еще сидя наверху стремянки.

Дверь медленно со скрипом открылась, и внутрь зашла миниатюрная рыжеволосая женщина с яркими бирюзовыми глазами, одетая в обтягивающие черные кожаные брюки, розовый свитер из ангоры с гигантскими блестящими сердечками на груди и черные кожаные сапоги. Ее огненные волосы, прямые и гладкие, были подстрижены под боб в стиле Клеопатры и закреплены на висках драгоценными невидимками. Смесь стриптизёрши и простой девчонки?

Мгновенно комната наполнилась ее присутствием, и, судя по решительному выражению лица, женщина пришла не ради рецепта шоколадного пирожного с глазурью и шоколадной крошкой, над которым я только что пускала слюни.

– Не стой просто так, девушка, – спокойно прошептала она, застыв на пороге. – Тащи свою задницу сюда. Давай же.

Она щелкнула пальцами и указала на пол прямо перед собой.

Нет. Она не позвала меня только что, как собаку.

Ладно. Да.

Да, она так и сделала.

– Щелканье пальцами срабатывает только, если ты почешешь мне животик и дашь лакомство. Ты что-нибудь принесла?

Женщина уставилась на меня в замешательстве.

– Не подумала, – произнесла я. – Почему бы тебе не попробовать сказать мне, кто ты?

Я спустилась со стремянки, обдумывая вариант использования её в качестве оружия.

Комната, наполненная теперь ее зловещей энергией, сомкнулась вокруг меня. И тут я поняла, она одна из них. Из рода Гая. Я нутром это чуяла.

– У меня нет на это времени, – нахмурилась она. Подошла и посмотрела мне в лицо. Мы были почти одного роста. – Слушай ты, идиотка. Они будут здесь в любую секунду, и, если не хочешь, чтобы тебе перерезали горло, лучше поторопись.

– Отряд головорезов Гая? – спросила я. – Они хотят меня убить?

– Да не эти ручные, ничтожные охранники зоопарка, девушка, Мааскаб.

Она пошла к двери, показав жестом следовать за ней.

Я почувствовала озноб по телу. Понятия не имела, кто эта женщина, но она не внушала мне приятных чувств. Все, что я знала, она работала на Мааскаб или на монстра из моего сна. Господи. Вот ведь, когда вспомнила. Монстр говорил, кто-то за мной придет. Как же я могла про это забыть?

– Кто, черт возьми, ты такая, и откуда знаешь, что они придут? – спросила я.

– Я следила за ними. А это не так уж легко. Они научились создавать порталы и теперь ставят их по всей дурацкой планете. Даже я не могу этого делать! Черт побери! Хотя умения им все же не хватает.

Порталы не долго остаются открытыми, так что это помогает загнать их в угол и убить. Я хочу сказать, что иногда обгоняю их на своем джипе и бросаю в них гранаты. – Она небрежно пожала плечами. – Веселые времена. – Она застыла и посмотрела в окно, как будто прислушиваясь к чему-то, затем очнулась. – Мешай веселье с бездельем, проживешь век… моделью? Мамзелью? – Она потерла висок. – Какое слово рифмуется с бездельем?

Я тупо уставилась на нее, пытаясь сообразить, что делать или как ответить. Эта женщина сумасшедшая.

– Подземелье?- неуверенно ответила я, пробуя выиграть немного времени подумать.

– Нет! Прятаться нет времени, – рявкнула она. – Пока мы разговариваем, армия окружает это место, а я не могу драться со всеми сразу. Мы должны бежать.

Сумасшедшая мягко сказано. Она с прибабахом.

– Но это место такое же безопасное, как Белый Дом…

– О, ради всех богов. Если бы только мой братец не нуждался в тебе для его вечного счастья и духовного роста и бла, бла, любовь, бла, бла… – Она снова пронеслась через комнату.

Я хотела попятиться, но было некуда; я была зажата между стеной и книжной полкой. Рыжая схватила меня за плечо. Я смотрела в ее рассерженные глаза, пока в них не появилось замешательство.

– Что за… это не действует.

Она пристально разглядывала свои руки.

Затем до меня дошло, она хотела применить на мне тот же прием захвата, что и Гай. Не очень хорошо. С моей удачей, я бы очнулась через два дня прикованной цепями к скале где-нибудь в пещере. Нет, спасибо.

Я воспользовалась ее минутной растерянностью и скинула несколько книг с полки. Она чертыхнулась, когда книги ударили ее по голове. Мне хватило ее секундного замешательства, чтобы освободится и помчаться к двери.

– Томмазо! – закричала я, как только выбежала в коридор. И почти добралась до лестницы, когда женщина схватила меня сзади. Я упала ладонями вниз на кафельный пол.

– Нет, ты не сбежишь, девчонка, – насмешливо произнесла она. – Я прибавляю мощность, и ты идешь со мной.

Когда ее руки ударили меня по лодыжкам, онемение начало расползаться по моим ногам. Она, видимо, смогла заставить свои руки снова заработать. Мне везет.

Я перевернулась на спину и отдернула одну ногу, но онемение медленно поднималось вверх по бедру. Не получилось пнуть ее как следует. Сплошное разочарование.

Я слышала грохот шагов, прокатившийся через главный зал внизу к подножию лестницы. И знала, что это Томмазо и его люди.

– Ну, теперь ты получишь! – прорычала я.

Рыжая взглянула вниз на меня с раздражением.

– Да, верно. Я мечтала, чтобы кто-то "проучил", – она сделала руками кавычки в воздухе, – меня, веками, и ты думаешь, что вдруг эти ублюдки смогут справиться со мной? Единственное, что я получу: Вотан выгонит меня, когда узнает, что я ранила его жалких Учи-питомцев и не спасла его полубогиню.

Вотан – это настоящее имя Гая? А эта сумасшедшая женщина только что сказала "веками"? Она говорила о сексе? Кто такая, черт побери, его полубогиня?

– Симил, отпусти Эмму, – приказал Томмазо снизу лестницы.

– Я не выполняю приказы человека, – прошипела Симил.

Она перепрыгнула через меня и бросилась вниз по лестнице. Тут же стали доноситься ворчание и крики. Что касается меня, я едва могла двигаться. Онемение, подобно яду, распространялось по всему телу.

Я перевернулась на живот и доползла до верха лестницы, легкое клик, клик, клик, как будто что-то подскакивает на мраморе, привлекло мое внимание.

Амулет, который мне дал Томмазо, отцепился и катился вниз по лестнице. Я подумала, что найду его позже… если еще буду жива, потому что внизу творился хаос.

Около десяти мужчин были раскиданы по комнате, как тряпичные куклы. Как ни странно, казалось, они не атаковали Симил, а, наоборот, от нее защищались. Ну, пытались защититься.

Безуспешно. Через шестьдесят секунд Симил согнулась пополам от смеха в центре комнаты, которая теперь выглядела, как будто по ней пронесся Тасманский дьявол.

Как и все остальные, Томмазо лежал на спине, обхватив свою голову руками.

Симил присела рядом с Томмазо, играючи взяла его за шею и подняла верх одной рукой. Яростно его встряхнула.

– Тебе нужно научиться манерам. Я тоже твоя госпожа, никогда об этом не забывай.

– У меня нет господина! – прохрипел он, задыхаясь и вцепившись в ее руки.

Ее лицо застыло. Я не сомневалась, она его убьет. И тут что-то мощное начало двигаться глубоко внутри моего живота. Тоже самое ощущение было у меня раньше, когда Томмазо не выдержал и поцеловал меня.

Как будто замкнуло цепь, активируя какую-то дремлющую энергию. Онемение начало проходить, мышцы завибрировали и наполнились энергией.

Я помчалась вниз по лестнице и ударила Симил прямо в лицо сжатым кулаком. Она тут же отпустила Томмазо, который упал на пол и отлетел назад.

– С тобой все в порядке?

Я склонилась над ним, неуверенная точно, что делать. Он еще дышал, но был без сознания. Уголком глаза я заметила, что Симил поднялась с пола. Я приготовилась к драке, которую, я была уверена, проиграю. Но вместо того, чтобы напасть на меня, она снова рассмеялась.

– У тебя хороший удар, девчонка, – произнесла она, потирая челюсть. – Это чертовски здорово, потому что они здесь.

Она покрутила вокруг головой, критически оценивая ошарашенных мужчин.

– Вставайте вы, идиоты. Вы же не собираетесь бросить нас, женщин, одних драться с ними, верно? Одни боги знают, какие сюрпризы Мааскаб приготовили для нас сегодня.

Она подняла оружие с пола.

Стража стала подниматься, стряхивая с себя шок, они подобрали свое оружие.

Я что-то пропустила? Она только что вломилась в дом Гая, чтобы похитить меня, избила голыми руками до потери пульса дюжину угрожающе выглядящих мужчин, почти сломала Томмазо шею, и теперь она раздавала приказы, а они подчинялись?

Не говоря уже о том, что они готовы сражаться на ее стороне?

С какой планеты эти люди?

Затем я вспомнила, что сама почти совершила убийство, защищая одного из своих тюремщиков. С какой планеты была я? Все так перепуталось.

Симил сделала несколько шагов ко мне, затем взглянула на находящегося без сознания Томмазо.

– Положи его в туалете; он будет в безопасности, пока все не закончится.

– Что произойдет?

Знаю, это был глупый вопрос. Эти Мааскаб пришли за мной и, по-видимому, были настолько ужасными, что люди Гая предпочли сражаться на стороне этой сумасшедшей рыжей демонши, чем бросить их одних.

Выглядело, как соревнование за звание злой, позлее и злющий. Я все же надеялась, моя команда была злющей. Вперед, ребята?

Я схватила все девяносто с плюсом килограммов Томмазо за руки и неуклюже потащила его по кафельному полу в большой туалет в дальнем конце комнаты.

Я согнула ему ноги, и при помощи двери затолкала его целиком внутрь. Он еле поместился.

Остальные мужчины, потрясая оружием и мечами, собрались вокруг Симил.

Указывая по очереди на каждого, она давала боевые распоряжения. Затем повернулась ко мне.

– Ты, девушка. Иди сюда.

В этот раз она не щелкнула пальцами. Мудро. Но даже, если бы щелкнула, я бы послушалась; я была в растерянности, а она, казалось, была единственной, кто знал, что делать.

Симил провела большим пальцем по лезвию охотничьего ножа, проверяя его остроту.

– Мааскаб непредсказуемы и опасны. Так что, держись позади нас. Поняла? – Она протянула мне нож рукояткой вперед.

– Я могу о себе позаботиться, – самоуверенно заявила я и взяла нож. И я даже не икала!

– Если они опасны для меня, то для тебя смертельны. Не спорь, наивное дитя.

Эта женщина невероятна.

– Кто ты?

Она помолчала и поджала губы, прежде чем ответить.

– Некоторые называют меня Юм-Симил, другие – Ах-Пух, – она закатила глаза, затем положила одну руку на бедро и начала похлопывать пальцами, имитируя волну. – Ненавижу это имя. Почему они не могли назвать меня Китти? Или Бабблз? Проклятые Майа были такими унылыми. Ведь любой увидит, что я великолепная женщина. Не мужчина! – Она пожала плечами. – Вообщем, ты можешь называть меня тетей или… о, о, знаю!- Она запрыгала и захлопала в ладоши. – Сестрой!

– Что?

Ее улыбка растаяла, она нахмурилась.

– Ты умеешь заплетать косы? Потому что, если нет, я не собираюсь оставаться ночевать, и не важно, сколько стриптизеров люкс пригласит Шел, – насупилась она.

С прибабахом неточно описывало ее безумие. Мне надо будет придумать для нее другое определение. Позже, конечно. Потому что к нам приближалась толпа злых жрецов.

Внезапно я не смогла думать; одиннадцать голосов наполнили мою голову душераздирающими криками. Я сдерживалась, чтобы не упасть на колени, и накрыла уши ладонями, что абсолютно ничем не помогло, потому что Мааскаб были здесь.

Как могла, я отодвинула завывающие голоса глубоко в подсознание. Мне нельзя отвлекаться, если я хочу выжить.

Угрожающий шум, по силе в десять раз превосходящий Симил, наполнил воздух. Волоски на моей шее встали дыбом, как иглы дикобраза, а тело покрылось гусиной кожей, даже в неприличных местечках – для меня в новинку.

Затем дом заполнил запах, настолько мерзкий, что меня затошнило.

– Что, черт возьми, это такое? Сбитое животное месячной давности? – спросила я, зажав свой нос.

Симил ответила не повернув головы.

– Скажи лучше, несколько веков назад. Они никогда не моются; верят, что это ослабляет их силы.

Фу. Надеюсь, мне не придется к одному из них прикасаться. И "несколько веков назад"? Что, черт побери, они такое? Снова спрашиваю себя, на какой я планете.

Да, моя бабушка рассказывала о других мирах, но это и есть то, что она имела в виду? Почему не могло бы быть больше похоже на конфетный парк Вилли Вонка с шоколадной рекой и мармеладной травой? Этот мир отстойный.

Несколько уцелевших ламп погасли, и я почувствовала, как тонкая струйка нервного пота течет вниз по спине. Я пробежалась взглядом по растерзанной комнате, пытаясь определить, из какой щели эти монстры выпрыгнут.

Прямо позади меня был огромный камин, всю левую стену комнаты занимали окна от пола до потолка и небольшая треугольная полустена справа, где находились лестницы.

Впереди, через комнату, открытые двойные двери и туалет, в котором "отдыхал" Томмазо. Я делала ставку на окно, но Симил и мужчины выстроились в линию перед дверьми.

– Они идут, – прошептал один из мужчин, когда в комнату стал проникать зверский холод.

Затем, появился первый из Мааскаб.

– Что… за…

Я сделала несколько шагов назад. Ик! Ик!

Почти голый человек – если его можно было назвать человеком – материализовался, как привидение, целиком занимая дверной проём.

Его волосы, сделанные из длинных черных веревок, свисали до пояса и были покрыты той же черной грязью, которая полностью облепила его отвратительное вонючее тело.

Мерзкие испарения поднимались от его плеч, как пар из канализационного люка в метро зимой. Из одежды на нем была только черная набедренная повязка из шкуры животного, в каждой руке он держал по мачете, покрытых чем-то, что выглядело, как… засохшая кровь?

Его глаза были ямами черного и багрового, и темная тень сгустилась в воздухе вокруг него, когда он стоял, невозмутимо осматривая каждого в комнате.

Как будто пытался решить, кого убить первым.

– Святой…

Ик! Ик!

Его дикие глаза посмотрели сквозь стену стражей и нашли меня. Комната поплыла у меня перед глазами, пока он удерживал меня своим безумным, кровожадным взглядом.

– Мы пришли за Пиел, – произнес он сиплым голосом.

Пиел?

– Я могла бы позволить тебе ее забрать, – весело ответила Симил. – Но ты должен сказать мне, зачем она тебе нужна. Она даже не умеет заплетать косы.

Монстр медленно перевел свой пустой взгляд на Симил.

– Не будет никаких переговоров. Пиел принадлежит нам. Отдай ее мне или я убью вас всех.

Симил фыркнула от смеха.

– Идиот. Ты не можешь меня убить. Я думала, ты придумаешь что-нибудь получше, чем это, Пиг Пен.

Мужчина засунул руку за пояс и вытащил нечто, напоминающее клубок веревки с продетыми крошечными черными бусинами. Он поднес его к своему рту и зашептал в него.

– Жуть. Просто жуть. – Я вздрогнула.

Затем слева огромное окно разлетелось вдребезги, и весь ад вырвался на волю.

Последнее, что я помню, комната заполнилась мужчинами, выглядевшими, как смерть во плоти, и тот клубок веревки, брошенный в воздух.