— Нет, дружище, этому не бывать, — рявкнул Андрус через приоткрытую дверь. — У меня и так на попечении две женщины. И что, черт подери, случилось с твоей одеждой?

— Зачем одежда такому горячему парню, как я, — ухмыляясь, ответил Кинич. Держа в объятиях Пенелопу, он чувствовал себя глупым ребёнком с новой сияющей игрушкой. — А теперь открывай дверь.

Андрус наоборот начал дверь закрывать.

Кинич подставил голую ногу в дверную щель и толкнул плечом дверь, стараясь не стукнуть Пенелопу.

Спотыкаясь, Андрус отступил на несколько футов.

— Черт возьми! Эти чертовы боги никогда не слушают!

Кинич прошел по гостиной к комнате для гостей. — Ты знаешь, что это бессмысленно. Мы не можем сами по себе действовать. И скажи спасибо не только тому, что у меня хорошее настроение, но и тому, что вечером у меня важная встреча. В противном случае, я бы остался и нервировал тебя, — прокричал он на ходу.

Кинич остановился у второй комнаты и толкнул дверь. Как и в остальных комнатах особняка Никколо и Хелены с видом на центральный парк, здесь стояла современная мебель белого цвета. Единственным пятном цвета были алые подушки на огромной кровати, стоявшей посреди комнаты

Он практически уложил на одеяло Пенелопу, когда понял, что она с ног до головы покрыта…

Принюхавшись, он поморщился.

— Она пахнет тухлой капустой.

Кинич посмотрел на дверь ванной, затем вновь на Пенелопу и задумался, стала бы она возражать? Он уже видел ее безумно роскошное нагое тело.

«Может даже не просто видел». Он бы все отдал, чтобы вспомнить ту ночь. Днём и ночью его преследовали невероятные образы: обнаженная Пенелопа, ее тело под ним блестит от пота, он входит в ее влажное лоно, его окутывает ее запах и жар, пока она стонет.

Ее жар был равен его… такого он никогда не ощущал. И был одержим желанием вновь увидеть Пенелопу обнаженной.

Кинич начал возбуждаться.

Проклятье

— Успокойся.

В любом случае, как только он доберется до Симил, придушит за ее проделки. Глупая богиня. Секс со смертными и рождение ребенка далеко не развлечение… ладно, секс может и развлечение, но не продолжение рода. Определенно.

Слава Богу, Пенелопа не забеременела. И дело не в неуверенности Кинича, занимались они сексом или нет, но она сняла нефрит на следующее утро. И чтобы уж быть честным, он ничего не имел против детей.

На самом деле, он был бы рад стать отцом. Этого, как и нескольких других аспектов жизни людей, боги были лишены. Но желания и пристрастия Кинича не обсуждались, и дело свелось к одной простой истине: для вселенной необходимо равновесие. К чему Кинич постоянно стремился. Без равновесия жизни бы не было.

Такова была его вера, и ему нужно лишь посмотреть вокруг, чтобы увидеть доказательства: смена времен года, заказ еды, закон Ньютона о действии. Каждое из которого имеет равное противодействие.

Равновесие.

Значит, что для каждого Пиеля вселенная создаст противовес — что-то опасное и злое. И в последнее время, зло очень активно. Мааскабы оттачивали навыки, расширяя сферы действий. Если им дать власть хотя бы на секунду, они отправят вселенную в шторм саморазрушения.

Не в мою чертову смену. Даже ради… нее.

Нет. Он не станет отрицать, что хотел Пенелопу или то, что хотел понять, что вызвало эту непреодолимую тягу к смертной. Но до завершения войны еще далеко, и он это понимал.

Смертные есть смертные. Боги сами по себе. Таков естественный порядок.

«Но, тем не менее, ты не можешь отрицать желаемого… необходимого, лишь еще раз… или в первый раз вкусить ее».

Он уложил Пенелопу на толстый, кремового цвета ковер рядом с кроватью и начал снимать с нее ботинки. Теплые и неуклюжие на меховой подкладке. Он практически ожидал, что на ней будут шерстяные носки, но стянув ботинки, он увидел, что на ней не было вообще носок. А ее маленькие, босые пальчики окоченели.

Он положил обе руки на ее ножку и направил в каждую клетку тепло. Циркуляция крови быстро восстановилась.

Кинич продолжил растирать ее пальчики, замечая, что на ногтях лак розового оттенка.

Хммм. Какое же тогда у нее нижнее белье? Такого же цвета?

Он посмотрел на безмятежное выражение лица Пенелопы. Она выглядела потрясающе, темные волосы веером рассыпались по полу, а ее розовые губы в форме сердца… он никогда не сможет забыть вкус и их шелковистость. Кинич задумался, каково было бы почувствовать их прикосновение к его пульсирующему, напряженному…

— Ник! Что, по-твоему, ты делаешь с этой девушкой? И что случилось с твоей одеждой?

Позади него стояла Хелена, уперев один кулак в бедро. Ее золотистые волосы были собраны в высокий хвост, а в голубых глазах появились черные полосы.

Она была зла.

А учитывая, что она жена самого могущественного и пугающего бывшего вампира за все время существования — Никколо ДиКонти — она та еще штучка. Слава Богам, что Никколо и Хелена его хорошие друзья.

Кинич встал и посмотрел на свой приз, на Пенелопу.　

— Моя одежда мирно лежит в номере в отеле. Что касается ее, я собирался ее искупать. Потом, может, растереть ароматическими маслами.

— О нет. Я не дам тебе воспользоваться бессознательной девочкой. Не в моем доме, — выдавила она.

Кинич заворчал:

— Она уже далеко не девочка, и я собирался вести себя, как джентльмен.

Ну, в каком-то роде

Хелена погрозила ему пальцем.

— Угу. Если она не написала заявление, что ты являешься ее законным представителем и личным банщиком, ты к ней не прикоснешься. Что вообще произошло? Она ранена? Лучше бы нет.

— На нее напали, но не ранили. Я подумал, что ей лучше отдохнуть и отключил ее. Она проспит час… А может двадцать, не знаю. Я немного увлекся.

— Мне не нравится, как все это звучит. Кто на нее напал?

Кинич не хотел смотреть на Хелену, говоря это слово, поэтому он сосредоточился на потолке.

— Мааскаб.

— Хрена себе! — Хелена накрыла рот ладонью, а затем зашептала. — Мааскаб? Здесь, в Нью-Йорк?

Кинич кивнул.

— Никколо знает?

— Пока нет, — ответил он. — Хотел позвонить ему сразу после того, как позаботился бы о Пенелопе, чем мне не терпится заняться. Так что, если ты не против…

— Ох, нет, сеньор! Я сама ей займусь, а ты иди звонить Генералу. Прямо сейчас!

Схватив Кинича за локоть, Хелена выпроводила его за дверь.

— Воспользуйся телефоном в кабинете. Быстрый набор на цифре три.

— Но…

— Хватит вести себя так, словно у тебя игрушку отобрали, великовозрастный мальчишка.

Но именно так он себя и чувствовал. Кинич зарычал.

— Ладно, но не кусать ее.

— Выйди! Я справлюсь.

Около года назад Хелена сказала, что умрет за Никколо, но обманула смерть, став вампиром. И вдобавок, Никколо сам того не зная, превратился из вампира в полубога — подарок Симил. Теперь у них есть милая дочка, крошка Матти полу вампир.

Он покачал головой. Вскоре им понадобиться доска для отслеживания беспорядка в генеалогическом развитии всех видов.

Особенно учитывая пристрастие Симил переворачивать жизнь людей с ног на голову. Ее призыв «Эй, восстанем против тьмы, сдавившей свет земной!» на самом деле означало: «Мне так скучно!

Давайте посмотрим, как бедные душонки перепрыгивают через один обруч за другим, только чтобы увидеть, как их самые ужасные страхи оживают. И если они не будут играть по моим правилам, я превращу их в насекомых с синдромом раздраженного кишечника».

Конечно, было прикольно наблюдать за всем этим, когда в роли жертвы Симил выступала какая-то мразь — насильник или убийца — но иногда она слишком далеко заходила в своих играх.

И лишь вопрос времени, когда вселенная прибегнет к другому закону равновесия: карме. Расплата для Симил будет жестокой.

Шипение Хелены прервало его гнетущие мысли.　

— Если тебе стеснение неведомо, то мне да. Кроме того, я люблю кусать только Никколо. — Она облизнула губы. — Но, если ты не сделаешь, как я говорю, могу отведать новой пищи.

Ты поразишься, насколько я могу быть голодной, после того, как перешла на кровяную диету, — она сделала шаг к нему, приоткрыв губы, — и, спорим, что полноценный бог на вкус очень неплох.

Кинич кинулся к двери.

— Моя кровь весьма горька. И остра к тому же. Тебе не понравится. — Он еще раз посмотрел на красотку Пенелопу. — Позаботься о ней, но если хоть волосок упадет с ее головы…

— Она тебя на самом деле нравится? — У Хелены отвалилась челюсть

Откровенно говоря, он не был уверен в своих чувствах. Все они были… непривычными.

— Я бог, — ответил Кинич. — Мы запрограммированы беспокоиться о людях.

— Ага. Точно. Я уже видела такой взгляд. — Хелена захлопнула дверь перед его носом.

Кинич, надувшись, вошел в кабинет Никколо и поднял трубку.

Генерал Никколо ответил сразу же.

— Привет, дорогая. Скучала? Потому что я скучал, и не только по тебе, но и по твоим мягким бедрам.

Кинич откашлялся.　

— Ого. Польщен, но заверяю, мои бедра совсем не мягкие. Скорее упругие, накаченные и не для мужских рук. И я намерен и дальше придерживаться этого.

— Это кто вообще? — спросил Никколо

— Ник. И прежде, чем ты скажешь любую ерунду, о которой потом пожалеешь, твоя жена заставила меня позвонить тебе.

— Для какого хрена? — уточнил Генерал.

— Мааскаб напал на мою женщину, — ответил Ник, сразу же упрекая себя за то, что назвал Пенелопу своей.

— Мааскаб? Уверен? Погоди… Твоя женщина? Уже апокалипсис наступил, да? — сказал Никколо.

— Пошел ты, вампир. И да, уверен, что это скаб. Я не ошибаюсь, в отличие от тебя, упрекнул Кинич.

— Я уже не вампир, придурок. И я на твоем месте выбирал бы интонацию, — предостерег Никколо

— Мне нравится препираться с тобой, Полубог. — Он хмыкнул. Иногда эти перепалки и издевки могли длиться днями, но сейчас ситуация серьезная. — Мне нужно знать, почему они пришли за ней.

— Я не могу помочь. Застрял с учбенами, которых обучаю премудростям обезглавливания скабов и обскурос.

Вот почему он хотел сперва наперво поговорить с Никколо. Обычно, Кинич призвал бы армию людей (универсальных и натренированных солдат), учбенов, для такой работы. Но Симил совсем недавно оговорилась о грядущей велико войне и о том насколько эта война близко. И если они проиграют, значит, настанет конец цивилизации. Апокалипсис.

— Да. Я знаю, что учбены заняты. Вот почему тебе и звоню. Мне нужно, чтобы ты послал кого-нибудь выследить Мааскаба, которого я бы пытал, пока не расскажет все, как есть.

Никколо заворчал.

— Что случилось с тем, кто напал на нее?

— Встретил несчастливую судьбу

— Ты его поджарил, да? Чертовы боги. Когда-нибудь уже научитесь? Пленный гораздо дороже мести.

— Мааскаб застал меня врасплох… у меня выбора не было, — соврал Кинич. У него был выбор, и он выбрал поджарить ублюдка, смевшего напасть на Пенелопу.

— Мог бы вырубить его, — проворчал Никколо.

— Ты поможешь мне или нет? — спросил Кинич.

— Я не могу. Твой брат приказал каждого воина подготовить к войне

— Тогда я сам поймаю какого-нибудь, — заявил Кинич.

Никколо долго молчал.

— Почему?

— Что почему? — ответил вопросом на вопрос Кинич

— Зачем рисковать ради этой женщины?

И опять у Кинича не было ответа. Просто он… так желал. Его одолевали похотливые, навязчивые желания.　

— Это мое дело.

— Понятно, — ответил Никколо, после чего опять замолчал. — Он убьет меня за любое слово, но тебе повезло, что я люблю раздражать людей. У Гая есть кто-то среди них. Вероятно, его шпион может помочь.

Среди них?

— Спасибо, — произнес Кинич.

— Не стоит

— И еще, — добавил Кинич.

— Моя дневная квота помощи бесполезным божествам перевыполнена.

Кинич не обратил внимания на выпад Никколо, сейчас есть более важные заботы. К тому же, ему и правда нравился этот засранец.　

— Мне нужно оставить Пенелопу здесь на пару дней. Чтобы решить важные вопросы. Твой человек — Андрус — справиться с ней?

Никколо зарычал. Но опять же, он постоянно рычал, стоило лишь услышать имя Андруса. Который похитил Хелену, намереваясь использовать ее в качестве обмена на ныне покоившуюся, злобную королеву вампиров. И все еще усугубили попытки Андруса поухаживать за Хеленой.

То, что Андрус сейчас охраняет Хелену и их дочь Матти, просто доводит Никколо. Но Симил видела, как на Хелену и Матти нападают, а Андрус спасает их. Никколо с трудом удалось подавить гордость, но всепоглощающая любовь Хелены помогла и в этом и в обуздании ревности

— С ней будут неприятности? Потому как я полагаю, раз ты проявляешь к ней интерес, она та еще головная боль, — сказал Никколо.

— Я не проявляю к ней интерес. Она в опасности, а я не могу противиться необходимости защищать смертных. Но да, она не тряпка.

На самом деле, храбрость Пенелопы была не менее привлекательной чертой, чем всё остальное. Казалось, что она ничего не боялась, даже его. Как возбуждающе.

— Я послал Виктора в пентхаус, — сказал Никколо. — Он по делам в Нью-Йорке, и, так или иначе, надумывал заглянуть к Хелене.

Виктор — очень древний вампир — правая рука Никколо и его лучший друг на протяжении последнего тысячелетия. И именно он превратил Хелену в вампира, так что их привязанность друг друга лишь крепчала. И этими взаимоотношениями Никколо пришлось заняться.

У них поистине мексиканская мыльная опера бессмертных.

— Спасибо, это много для меня значит, — проворчал Кинич.

Никколо расхохотался.

— Ого. Бог Солнца проявил доброту? Если она привила тебе цивилизованность — она нечто. Не могу дождаться встречи с ней.

— Иди ты. — Кинич нажал отбой, раздраженный всей этой ситуацией. Он знал, что беспокоился больше необходимого, но это ничего не значило. Он просто хотел Пенелопу и ничего больше.

Ему нужно выяснить, почему Мааскабы пришли за ней, спрятать ее в безопасном месте, а затем вернуться к существованию бога. Ведь им надо готовиться к войне, спасать человечество, и заняться вопросом восстановления равновесия во вселенной, и начать стоило с того, чтобы боги перестали плодиться с людьми.

Хотя, сексом с ними заниматься можно. Эта часть, вновь заметил он, идеальная диверсия для богов.