Я закрыла встречу и быстро покинула зал, желая сделать ежедневный обход — увидеть маму, Эмму и Хелену — без моего преданного телохранителя Зака. После восьми дней беспрерывного созерцания его раздражающе-великолепного мужского тела, мне срочно нужен был перерыв. Нет, он не пытался ничего сделать, но напряжение — безошибочно проникнутое любовью — исходило из каждой поры его тела. И тот взгляд, который я поймала на себе, когда Зак думал, что я не смотрю… ну, я понимала, что Зак вскоре может что-то сделать или сказать, а я не готова. Только ни с ним. Ни с Киничем. Ни с кем-либо другим. Просто сейчас, когда на грани висело так много, не время отвлекаться

Забавно, говорю, прямо, как Кинич.

Тьфу… Кинич. Где ты?

Положив руку на низ живота, я погладила его сквозь футболку. Почему мне до сих пор кажется, что это сон? Я не испытывала признаков беременности — за исключением того, что дико уставала и много раз теряла сознание — и тело ни капельки не изменилось. В любом случае, я сразу начала принимать витамины. Эмма купила себе и настояла, чтобы я тоже взяла. Я постучала в дверь спальни, надеясь, что она встала с кровати, где провела всю прошлую неделю, поедая нездоровую пищу и просматривая сериал «Остаться в живых».

— Что? — выкрикнула она.

Я просунула голову в дверной проем.

Нет. Она по-прежнему в кровати, с большой миской покорна на коленях и устремлённым взглядом в телевизор.

— Ты когда последний раз принимала душ? — спросила я.

— Вчера, — ответила она с полным ртом попкорна.

Не верю, её рыжие волосы были спутаны.

Я села на край кровати.

— У меня новости.

— Да?　

Она продолжала жевать, словно корова.

— Эмма это важно.

— Ага? — Она не сводила глаз с телевизора.

— Эмма. Нам нужно поговорить.

Чавк, чавк, чавк.

— Так говори.

Но она не слушала. Она ушла в себя. Я подошла к телевизору и выключила его.

— Эй! — запротестовала она. — Я смотрела. Включи немедленно!

— Нам нужно поговорить. — Я подошла к окну и раздвинула занавески.

— Убирайся, — сказала она, прищурив глаза.

— Нет. Ты сказала, что мы сестры. И как твоя сестра, я не позволю тебе заниматься саморазрушением.

— Я не занимаюсь саморазрушением! — прокричала она. — Я в трауре! — Эмма ударила кулаками кровать.

— Проклятье, Эмма. Гай не умер. Мы найдём его.

— Нет! Ты не понимаешь.　

Слезы полились из её красных, опухших глаз.

Я подошла к тумбочке и протянула Эмме коробку салфеток.　

— Тогда попробуй объяснить.

Она вытерла слезы и бросила салфетку на пол в большую кучу других таких же, которая находилась рядом с ещё большей кучей грязной одежды.　

— Даже если мы его освободим. Опять. Он солгал мне. Предал меня.

Я опустилась рядом с ним.

— Эмма у него не было выбора. Ты ведь знаешь. Он любит тебя. Любит так сильно, что всех остальных тошнит от зависти. Даже меня. Я бы сделала все, чтобы меня мужчина так хотел. Это… это как будто для него кроме тебя никого не существует.

Она покачала головой.

— Неважно. Он сделал выбор, который привёл его к убийству моей бабушки.

— Мы не уверены в этом, Эмма, — возразила я. — Томмазо лишь сказал, что он сражался с ней.　

Но потом я вспомнила, что говорил Гай о его политики убийства Мааскаба. Пощадил ли он бабушку Эммы? Вряд ли.　

— Я никогда больше не смогу доверять ему, — прошептала Эмма. — А без доверия, я не смогу быть с ним, всегда буду ставить под сомнения его действия. Его роль Бога всегда будет на первом месте. Я поняла.

Она права. Действительно иронично, потому что такой момент был и у меня с Киничем. И это стало причиной того, что моё сердце билось с неохотой и разлеталось на миллион крошечных осколков. Как вселенная может быть настолько жестокой? Я не просила влюбляться в Кинича. Но влюбилась. И это было не романтическая привязанность или увлечение. Это была та связь, которая заставляет душу болеть, приводит к сумасшествию, потому что с того момента, как ты его встречаешь, не понимаешь, как жила одна до этого.

Потому что ведь есть кто-то, кто не может жить без тебя. Ты не можешь дышать или есть или думать о чем-то, кроме него, находиться в его руках и слышать его голос. Так в чем смысл? Вселенная хотела, чтобы я познала каково это быть пустой? Или ощутить всю прелесть того, как сердце разбивается? Не понимаю. Просто… не понимаю.

И, к сожалению, сейчас мне до этого не было никакого дела. Все исчезло в миг, когда Кинич решил оставить меня одну разбираться со всем этим бардаком. Моя душа стала такой темной и грустной, что солнечный свет никогда не коснётся её снова. И это, чёрт возьми, уже неважно. Ни капли. Потому что миру придёт конец, если я не смогу найти способ исправить все.

Я похлопала Эмму по руке.　

— Понимаю. Но сейчас у нас есть дела куда важнее.　

Я посмотрела на её живот.

— Знаю. — Она шмыгнула носом и схватила другую салфетку. — Не могу перестать думать об этом. Я так сильно желала ребёнка, и теперь могу его потерять ещё до рождения. Это действительно хреново.

— Его?

Она кивнула.

— Я чувствую его. Словно я связана с ребёнком через связь с Гаем.

Потрясающе.

— Ну, ему нужно, чтобы мы продолжали бороться, — тихо сказала я. — Мы не можем допустить конец света. От нас многое — я имею в виду очень многое — зависит, и множество людей нуждаются в нас.

— Я не понимаю, Пенелопа, — сказала Эмма. — Как ты продолжаешь идти вперёд после всего, что случилось.

О, боже. Вот оно.

— Вот почему я пришла к тебе. Мне нужна помощь. Твоя.

— Моя? — удивилась Эмма, ткнув себя пальцем.

Я объяснил закон и итоги саммита. Ошеломлённая, она молча смотрела на меня.

Я точно знала, что она сейчас чувствовала. Но кто лучше нас спасёт мир? Нам пришлось потерять всё.

— И какой твой ход? — спросила я, использовав её же слова.

В течение минуты она, нахмурившись, молчала.

— Думаю только один: сражаться.

Я почувствовала, как огромный груз свалился с моих плеч, зная, что Эмма будет на моей стороне.

— Отлично. Мы собираемся через два дня.

Я обняла её и тут же сморщила нос.

— Ты можешь перед встречей принять душ? От тебя воняет.

Она тихо рассмеялась, когда я встала.

— Пенелопа? Это правда? Насчёт твоей мамы?

Хороший, блин, вопрос. Последние восемь дней этот вопрос грыз меня, но я отчаялась разговорить богов по этому поводу. Они отказывались говорить.

А значит, мне придётся узнать все от мамы, только вот она в коме. Я начала волноваться, что она не очнётся — мысль, которую я боялась озвучивать вслух.

— Думаю, да, — ответила я. — Тогда, может быть, она смогла бы оказать нам несколько одолжений. — Нам понадобиться любая помощь.

Ну, — сказала Эмма, — если нет, может быть, мы сможем позвать голых леприконов.

* * *

Я направилась в больницу Учбен, где опрашивала врачей и проверяла женщин Пиел, которых мы освободили и привезли сюда. Что мы с ними будем делать? Это был маринованный огурчик номер один. Все женщины страдали амнезией. Может быть, это к лучшему, потому что только небесам известно, что Мааскаб делали с этими бедными девушками. Но наверняка у них были родные, считавшие, что они погибли. Мы постоянно рыскали в базах, чтобы опознать этих женщин. Что приводит нас к маринованному огурчику номер два. Мы не убили всех Мааскаб и верили, что у них были секты по всему миру. Женщины не будут в безопасности до тех пор, пока мы не уничтожим каждого скаби.

Ядрёный рассол.

«Один огурчик за раз, Пен. Один за раз».

Нацепив яркую улыбку, я вздохнула. Характерный голос Виктора с непонятным акцентом грохотал, когда я вошла в палату к маме.

Моя приклеенная улыбка превратилась в настоящую. Она пришла в себя и сидела на кровати.　

— Мам? О, Боже мой! Посмотри на себя, — сказал я.

Её длинные, золотистые волосы были заплетены, а глаза светло-карего оттенка блестели и были живыми.

— Пенелопа! Малышка! — Она протянула руки для объятий, и я бросилась, крепко сжав её. Мне было так приятно обнимать её, снова видеть во здравии, что хотелось плакать. Но я решила не портить момент.

— Ты выглядишь превосходно, — сказала я.

— И чувствую себя отлично. Должно быть из-за компании.

Она взглянула на Виктора, который как обычно сидел в кресле рядом с кроватью.

Он тоже выглядел по-другому. Может потому что на нем была одета водолазка кремового цвета, коричневые замшевые сапоги и выцветшие джинсы, вместо обычного чёрного ансамбля. Поразительно. Он хорошо выглядит. До этого момента я не могла внимательно рассмотреть его, но эти высокие скулы и волевой подбородок делали его похожим на актёра, сыгравшего Тора — Криса как-то там. Вообще-то Виктор мог быть ему очень большим старшим братом. Это чертовски классно. Но что он сотворил с волосами?

— Колосок? — спросила я.

Виктор, крепкий мужчина, которого, как я слышала, называли Викинг, прущий как танк, потому что он действительно раньше был Викингом, заёрзал в кресле.　

— Я… э-э… хотел показать, как традиционно заплетали волосы в моей деревне.

Виктор заплетал ей волосы?

— Не думала, что есть вампиры викинги и метросексуалы в одном флаконе.　

Конечно, я и не знала, что существуют боги, боги-вампиры, потомки богов, злые жрецы и даже леприконы. О. И можно теперь добавить ангелов.

— Пенелопа, как грубо, — заметила мама.

Виктор усмехнулся и посмотрел на неё.

— Она права, Джули. Я метросексуал и горжусь этим. Я предпочитаю моду и тонкие лёгкие ткани оружию и убийствам, которые устаревают спустя тысячи лет. Моё новое хобби — шоппинг. На следующей неделе, когда ты полностью восстановишься, я возьму тебя по магазинам. Мы можем остановиться в моей вилле в Италии рядом с…

— Ничего себе! Ничего себе! Ты исцелилась? И вы оба планировали отдохнуть вместе? Ты собираешься уйти? Что происходит?

Мама посмотрела на Виктора.

— Можешь оставить нас на минутку? Мне нужно поговорить с дочерью.

Кивнув, он встал.　

— Я буду снаружи, если понадоблюсь.　

Я точно могла сказать, что он собирался просеяться, но потом он понял, что не может. — Черт, как же это бесит, — ворча, он вышел из комнаты.

— Займёт немало времени, чтобы объяснить тебе всё, милая, так что, почему бы тебе не присесть, — сказала она, указывая на кресло Виктора.

— Ты имеешь в виду, рассказать про Виктора, или про исцеление, или про ангела? — спросила я, сев в кресло.

— Обо всём.

Черт. Я не готова к этому.

— Так это правда? Ты не человек?

Сложив руки, она положила их на колени.　

— Я человек. То есть была. Но не всегда.

О, отлично. Это будет ещё та история. А после у меня голова пойдёт кругом, как после карусели.

— Начинай.

— Во-первых, я должна сказать, что мне запрещено говорить о своей прошлой жизни или откуда я родом. — Она подняла глаза к потолку. — Они накажут меня. Так что будь осторожна, Пенелопа. Ты должна держать язык за зубами.

О, потрясающе! Ещё больше дерьма, о котором стоит беспокоиться. Просто киньте его к этой гигантской куче. А, проклятье! Не могу поверить, что она держит обет молчания, когда у меня столько было вопросов.

«Отыщи, луч надежды, Пен. Твоя мать жива и невредима».

— Нема, как рыба, — сказала я.

Мама улыбнулась и начала рассказывать, как двадцать шесть лет назад, пока была «на службе», встретила мужчину, в которого влюбилась. Поначалу она пыталась убедить себя, что чувства не настоящие, но чем больше она сопротивлялась, тем сильнее были эти чувства.

— Поэтому мне нужно было выбирать. Он или моя «работа», они не позволили бы оставить и то и другое.

— Очевидно, ты выбрала его.

— Да, — ответила она. — И мы были так счастливы, Пенелопа. Твой отец был… удивительным. Его смех, жажда жизни заставляли меня чувствовать себя живой.

— Тогда почему он ушёл? — задалась я вопросом.

Она потупила глаза.

— Он умер в тот день, когда я сообщила, что беременна.

Я хотела охнуть, но сил не было. Все ахи-охи кончились.

— Почему ты мне не сказала?

— Не хотела, чтобы на твоей жизни была такая трагедия. Его убил ужасный человек, который охотился на таких, как я. — И тут история становится странной. Моя мать сбежала, чтобы защитить меня. И была в бегах на протяжении десяти лет, а потом наконец-то остановилась в Нью-Йорке.　 — Я думала, мы в безопасности. Или он забыл обо мне, но я ошиблась. Через год он нашёл нас.

— Чего он хотел?

— Того что и всегда: моей крови. Он верил, что так получит силы, с помощью которых сможет создать непобедимую армию. Я неустанно повторяла, что я — просто человек, но тот год он питался от меня. Думаю, ему просто нравилось заставлять меня страдать.

Я была в ужасе.

— Вампир?

— Да. Самый злой из всех вампиров.

Чёрт возьми. Всё это время я думала, что она болела, когда на самом деле, какой-то психованный вампир сделал её своим банком крови. И, к тому же, именно вампир убил моего отца. Должно быть, мама прошла через ад.　

— Мне очень жаль, мам.

— Он сказал, что если я не дам ему, что он хочет, если попытаюсь снова сбежать, он придёт за мной. Я понятия не имела, что мне делать, пока не появилась богиня Симил с планом доставить тебя в безопасное место — к её брату — и чтобы ты не волновалась, она устроит так, словно я отправляюсь в клинику на лечение.

Хорошо. Так вот что пошло не так.

— Мама, ты заключила сделку с Симил? Ты?

Она протянула руку.　

— Прости, что обманула тебя. Но Симил сказала, что так нужно. Конечно, все пошло под откос. Наверное, потому что она сумасшедшая.　

— Ты даже не представляешь насколько, — ответила я.

— Прости, дорогая. Прости за всю ложь. Но правда была не вариантом. Ты когда-нибудь простишь меня?　

Чувство вины затопило её глаза. Я хотела злиться, но как-то не выходило. Не тогда, когда она сделала то, что считала лучшим для меня.

— Кинич бросил меня и я беременна, между прочим, благодаря Симил, — горько призналась я.

— Знаю. Виктор все рассказал. Но не теряй веры, милая. Верь, что все будет хорошо.

Я не была готова к этому.

— Давай не будем сейчас говорить об этом, — вдруг ляпнула я. — Хочу, чтобы год закончился на счастливой ноте. Кто этот ублюдок, который охотился за тобой?　

Месть сойдёт за счастье? Думаю, да. И я определённо собиралась его отыскать, потому что теперь… теперь я знаю «людей». О, да много действительно гребаных смертоносных людей.

— Филипе… таких, как он называют Древний. Но это не важно: если он найдёт меня снова, уже не тронет. Я позаботилась об этом.

Конечно. Рядом находился один из самых жестоких вампиров, бродящих на планете, который был одержим её спасением и теперь видимо, считался личным охранником.　

— Виктор сказал Киничу, что грезил твоим спасением пятьсот лет? Знаешь почему?

Она кивнула.

— Он верит, что ему суждено полюбить меня. Что я его вторая половинка.

— Так он любит тебя?

— Да, — произнесла она, — очень сильно.

— А ты? Ты его тоже любишь?　

Как минимум странно, если Виктор станет моим отчимом.

Задумавшись, она провела худыми, бледными пальцами по губам.

— Не могу вспомнить, что произошло, когда мы были в тюрьме, но я точно знаю, что люблю его.

Так-то, монстры, берегитесь! У нас есть папа-вампир, мама падший ангел и беременная дочь — Богиня Солнца. Возможно, нам не хватает кого-то с мехом, а ещё можно реанимировать одного — двух людей, чтобы довершить нашу безумную труппу.

Но если серьёзно, после всего произошедшего, я рада. Мама нашла любовь.

Она вздохнула.

— Фелипе больше никогда меня не укусит.

— Нет. Уверена, Виктор никогда не допустит этого.

— Скорее, нет, — сказала она. — Но, тем не менее, Виктор обратил меня прошлой ночью. Фелипе больше не захочет пить из меня.

Чт-чт-что? Вампир?　

— Ты вампир?

— Сюрприз? — неловко улыбнувшись, сказала она.

— Ладненько.

Добавить падшего ангела, обращённого в вампира в специальный список.