— Что ты имеешь в виду под «Он не придет»? — спросила я. — Я пришла, чтобы выслушать его, как ты и просила.

Симил сидела за столом, листая страницы все той же толстой книги, которую читала накануне.　

— Ты встретишься с ним сегодня вечером, прежде чем сказать «да» или «нет». Это мое главное условие, чтобы отдать тебе половину денег.

— Прекрасно.　

Это будет достаточно легко. И мне пришлось признать, что та часть меня, которая жаждала увидеть его снова, пританцовывала.

Симил сосредоточено водила пальцем по странице, а затем остановилась на слове.　

— Есть еще. Как я могла забыть? — Она подняла голову.

А вот и условия. Я знала! Попросит ли она меня явится на встречу, прыгающей на розовом пого? Возможно, мне нужно быть в сопровождении клоунов. Одетых, конечно.

— Да? — ответила я.

— У меня есть кое-что для тебя. — Она наклонилась и начала копаться в ящике. — Ох, шалун. Ну, где же он? — Она вытащила Слинки, электрошокер, жевательные конфеты «Баблишес» и розового Тролля, который надевается на кончик карандаша. — Ах! Вот же. — Она положила папку на трех кольцах, с надписью «Справочник». Ты должна прочитать его до вечера.

Она серьезно на счет справочника?　

— Ты не говоришь, что на самом деле происходит, потому что собираешься насмехаться надо мной?

Со злобной усмешкой глаза Симил заблестели.

— Ты, как с цепи сорвалась. Рошел, который руководил этим маленьким кусочком удовольствия, отдыхает после происшедшего казуса во время игры в Твистер на вчерашней вечеринке, — она пожала плечами. — Стриптизеры. Полицейские. Для меня они все на одно лицо. Особенно после того, как ты украла их одежду и масло для тела. Ты в курсе, что я имею в виду?

Я моргала, пытаясь выстроить связь между этими мыслями. У меня ничего не было.　

— Нет. Нет, я не крала. — Проехали… — Что это за справочник?

— Тот, который даст тебе ответы, глупая. Для дела. — Повисла неловкая пауза. — Что еще?

Ну, это было расплывчато. И странно. Подобно всей этой развращенной ситуации.　

— Отличненько. Есть еще что-нибудь? — спросила я.

Она истерично засмеялась, а спустя мгновение покачала пальцем.　

— Ты! Ты — фейерверк. Кааблам! Бац! Огонь! Взрыв! — Она замолчала, и уставилась в потолок, совершенно сосредоточенная.

Черт, она выводит меня из себя.

— Э…мы закончили?

Симил вернулась к жизни.

— Угу. Вот адрес и время. — Она протянула мне клочок бумаги, который вытащила из своего атласного розового комбинезона.

Я выхватила его из руки, схватила справочник и приготовилась бежать. Я хотела смыться прежде чем ситуация станет еще более странной или она попытается еще больше навязать условий.

— Пенелопа, — окрикнула она, когда я уже почти вышла и оказалась бы свободна.

Насторожившись и обернувшись, я увидела, что она стремительно приближается ко мне.

— Ты ничего не забыла? — спросила она.

О божечки.

— Чек. — Она вручила его мне. — И купи себе что-нибудь красивое для вечера. Это твой день рождение.

Спасибо за напоминание. Я положила чек в кошелек и вежливо улыбнувшись, пошла к двери. Затем я остановилась, борясь с желанием пнуть себя по заднице.

Черт. Я не могла уйти и ничего не сказать. Какой бы неловкой и нелепой была ситуация, но женщина помогала моей маме.

Я сделала глубокий вдох и повернулась к ней.　

— Симил, я знаю, что ты делаешь это не ради того, чтобы помочь моей маме, но все равно я хочу поблагодарить тебя.

Она еще раз лукаво улыбнулась.

— Не стоит благодарностей. Полезная — мое второе имя, но только не по Субботам. Тогда это прооосто мое… Она рукой в воздухе описала полукруг.

На самом деле была суббота, но я подумала, что лучше ничего не говорить.

— Как бы там не было, — она пожала плечами, — когда-нибудь ты вернешь мне долг. Они всегда возвращаются.

Мне не понравился ее ответ. На самом деле тело стало покалывать от адреналина. Почему эта женщина вызывает чувство сопротивления или желание бежать, в большинстве случаев желание бежать?

Я метнулась к двери.

— И, Пенелопа… — окликнула она, когда я почти сбежала с крыльца.

Нет, нет, нет. Еще условия. Я схватилась за кованые перила около меня, чтобы успокоиться.

— Есть три правила…