Глава 1

В гулком Ничто раздавались резкие щелчки шагов. Луч фонаря полосовал твердь мрака, обшаривая грязный пол. Затем свет замер. Стало видно, как на пол капает вязкая зеленая субстанция. Она казалась живой. Агент Факс Малдырь поднял фонарик к лицу, вынул свободной рукой платок. У Малдыря был страшный насморк. Факс полагал, что недуг вызвали некие вирусы инопланетного происхождения.

— Скалдырь! — позвал агент Малдырь, побеждая тьму фонариком. — Кажется, тот, кого мы ищем, здесь был…

Луч высветил заляпанную стену. На ней было размашисто начертано чем-то красным «Здесь был я». Ниже — подпись «Тот, кого вы ищете».

Глаза Факса постепенно привыкли к мраку. Мужчина различил подошедшую к нему напарницу.

— Ну и что ты орешь, как мартовский марсианин? — поинтересовалась Бандана Скалдырь.

Она посмотрела на стену, и все вопросы сразу отпали.

Малдырь занялся осмотром пола под надписью. Внимание агента сразу же привлек окурок.

— Бандана, я нашел след! — сказал Малдырь, ползая в какой-то подозрительной луже.

Агент Скалдырь присоединилась к мониторингу вещдока. Малдырь вытер брызги с лица и продолжил

— Кто же курил? Видишь в фильтре отверстие от зуба-клыка? Я думаю, сигарету курил вампир. Могу дать руку на отсечение, что это «Мальборо».

— Как ты догадался? — восхищенно прошептала Скалдырь.

— 3ацени, — потыкал пальцем в бычок Факс. Видишь буквы М, а, r, l, Ь, о, r, о?

— Ты гений!.. Но, по-моему, здесь пахнет инопланетянами.

Малдырь втянул ноздрями воздух и испытал неслабый приступ кашля.

— Да нет, просто накурено, — прохрипел он. И все-таки окурок не относится к нашему расследованию. Он лежал фильтром на северо-восток от стены. Вывод его курил не автор надписи.

— Ты что, тронулся? — прониклась подозрением Скалдырь.

Ей стало страшно партнер рассуждал как никогда парадоксально. На всякий случай Бандана отползла подальше вдруг буянить начнет?

— Факс, здесь что-то не так! — призналась Бандана, борясь со схватившими ее скользкими щупальцами.

— Да, я уже в курсе, — сдавленно ответил Малдырь.

Он по уши увяз в мерзкой слизи и склизкой мерзости.

Фонарик утонул в накатившей на агентов жиже.

О неистовой борьбе фээсбэшников и неведомого свидетельствовали лишь чавкающие звуки да негромкие ругательства Скалдырь.

Факс чувствовал, что проигрывает. Он с остервенением месил невидимого врага, неуклюже плавая в липкой субстанции, но незримые супостаты тянули отважного агента ко дну. Жижа сомкнулась над головой Малдыря. Он уже попрощался с жизнью, но внезапно почувствовал таинственная масса начала стремительно убывать. Спустя пару секунд агент смог дышать.

Помогая друг другу, напарники встали на ноги и побрели к выходу. Они несколько раз поскальзывались, падали, вновь поднимались, шаря руками по стенам, пока не отыскали путь наружу.

При свете дня Малдырь оказался «ничего особенного» мужиком лет тридцати пяти, а Скалдырь — женщиной примерно тех же кондиций, что и партнер. Они были бы типичными агентами ФБР, если бы не занимались проектом «Хэ-файлз».

— А ведь мы только что смотрели в глаза смерти! — произнес Факс, отряхивая слизь с лацканов пиджака и оглядываясь на заброшенный бункер давно закрытого химического завода.

— Меня беспокоит другое, — ответила Бандана. По-моему, весь этот спектакль с биомассой затеяли военные, чтобы убедить нас в том, что вокруг полно сверхъестественного!

Малдырь досадливо пнул двухголового ежа, нахально бегавшего под ногами.

— Ты абсолютно права!.. Жаль, как жаль!.. Мы потратили пять лет жизни на поиски того, чего нет…

Он сел на пыльную, небогатую растительностью землю Невады и предался тихой тупой истерике.

Скалдырь расположилась рядом. Она знала нужно подождать, это надолго. От нечего делать Бандана затянула душевную песню

Малдырь подхватил дрожащим голосом

— Куплю ранчо, — сказал, помолчав после песни, Факс. — Разведу каких-нибудь животных, посажу какие-нибудь растения, женюсь на какой-нибудь деВушке…

— На какой-нибудь?! — возмущенно переспросила Скалдырь.

Малдырь продолжал мечтать, игнорируя гнев напарницы

— По праздникам будем ездить в ближайший городок, танцевать под кантри, пить виски, драться в пабе… В День благодарения давиться индейкой… На Рождество дарить друг другу носки… На Седьмое ноября ничего не будем делать, в США это не праздник… Утром — дойка, днем покос, вечером опорос… Утром — дойка, днем…

Агент всхлипнул.

— Бандана, Банданочка, — жалобно проговорил он. — Лучше я застрелюсь. Дай мне пистолет!

— у тебя свой есть, — проворчала Скалдырь. Хм, он хлопнется, а меня потом затаскают по внутренним расследованиям, мол, почему из моего ствола грохнулся… Дудки! А вообще-то, зря ты так. Со мной… Я давно хотела тебе сказать…

Но Малдырь так и не услышал, что же хотела сказать ему Бандана. Из-за бункера вышел коренастый мужчина с приятным и потому незапоминающимся лицом. Незнакомец приблизился, приветливо улыбаясь.

— Здравствуйте! Вы, очевидно, Факс Малдырь и Бандана Скалдырь. Я много о вас слышал. У меня для вас сенсационные новости.

— Стоп-стоп-стоп, мистер Сенсация, — замахал на него Малдырь. — Вы хотите впарить нам очередную утку военных о каких-нибудь тарелках. Все! Не пройдет! Дураков больше нет.

— Надо же! Стоит человеку искупаться в стихийном выбросе протоплазмы из канализационной системы Института Алхимии, как он тут же придумывает невесть что и сдается! Впрочем… — Незнакомец дотронулся пальцем до рукава Факса, растер и понюхал почти засохшую субстанцию. — Впрочем, тут содержатся ингредиенты пессимизма. Ничего удивительного.

— Что за ерунду он лопочет? — спросила Скалдырь.

— Шизик, наверное, — выдвинул гипотезу Малдырь.

«Шизик» достал из кармана куртки небольшую палочку.

— Это — волшебная палочка, — похвастался он.

— Ты прав, — согласилась с напарником Банда на. — Он двинутый.

— Энэлоффиум! — торжественно изрек незнакомец.

Перед агентами зависла маленькая летающая та релочка с голубой каемочкой.

— Отлично, — без особого энтузиазма похвалил Факс. — Дайте мне автограф. Подпись Копперфильда у меня уже есть.

— Меня зовут Пал Глебовски. И я не фокусник. Потому что вы, агент Малдырь, полетите без всяких ниточек. Антигравиум!

Глебовски навел палочку на Факса, и тот завис в воздухе подобно маленькому, скептически настроенному дирижаблю.

Скалдырь хохотнула.

— Гипноз, — пожал плечами Малдырь. — Тысячу раз сталкивался. Однажды мне даже внушили, что я Элвис…

— Хотите, чтобы я вам устроил возвращение Ко роля?

Пал очертил палочкой широкую дугу. Рядом с ним появились Элвис Пресли с мечом, чернявый малый с большими плаксивыми глазами и белый старик с посохом. Постояв для приличия несколько секунд, они растаяли, превратившись в пар.

— Концерт окончен, — подытожил свое выступление Глебовски. — Сейчас вы идете в отказку, но завтра будете локти кусать, вспоминая сегодняшние Чудеса. Во внутренних карманах ваших слизистых пиджаков вы найдете мою визитку. Звоните, не гербалайф!

Чародей поклонился и исчез.

— Интересно, что курили в подземелье? — задалась вопросом Скалдырь. — Чего мы нанюхались, Факс?

— Не знаю. Но я эту дурь никогда не купил бы, ответил усталый агент, разбивая метким выстрелом оставшуюся от посетителя летающую тарелочку с голубой каемочкой. — И, черт возьми, кто-нибудь опустит меня на землю, или я так и буду висеть, как монгольфьер?

 

Глава 2

Перед тем как отправиться в Египет, путешественники устроили импровизированный совет прямо в стенах Стоунхренджа. Решали единственный вопрос как добраться до пирамид.

— Я видел газеты. Наш рейд ни для кого не секрет, — сказал Харри Проглоттер. — Значит, мы можем открыто перемещаться между нашим и шмугловским измерениями.

Молли посмотрела на Друга с сочувствием

— Харринька, зайчик, я же тебе растолковала, что никто из нас не обучен заклятию перемещения между реальностями. Или, может, Ахилл?..

«Древний грек» развел руками.

— Прогл, ты неспроста завел этот разговор, — догадался Беня Спайдерман.

— Ясен ясень, — самодовольно произнес Харри. Наша умная подруга забыла, что я купил джинна. Джиннам подвластно все.

Проглоттер торжественно извлек бутылку из рюкзака.

— Вот он, мой Хотябыч.

— А он не опасен? — засомневалась Козазель.

— Ну же, Моль, — разулыбался Беня, — ты в последнее время каждого куста боишься. Откуда такая подозрительность?

— Слабая дева страшится новинки любой не случайно, — вступил в беседу Ахилл. — Это природа диктует ей быть осторожней.

Молли стиснула рукояти кинжалов до боли в пальцах, но смирила гнев.

— Если возражений нет, то открываю, — Харри взялся за пробку и потянул.

Как ни странно, затычка вышла легко, с хлопком, словно внутри был не джинн, а шампанское. Из горлышка повалил густой сизый дым. Все, кроме Ахилла, закашлялись.

Когда дым рассеялся, перед странниками предстал маленький сморщенный старичок в драном халате, старой чалме и поношенных туфлях. Лицо джинна походило на сухую ягоду чернослива, обрамленную реденькими седыми волосами и жиденькой бороденкой.

— Слушаю и, в соответствии с Трудовым Кодексом джиннов, повинуюсь, о новый мой повелитель, — старик безошибочно отыскал Проглоттера взглядом. Саид аль-Бултых ибн Хотяб рад служить в меру своих скудных сил такому юному и упитанному господину.

— Здравствуй, Хотябыч, — поприветствовал слугу Харри. — Ты действительно знаешь все джиннские фокусы?

— Истинно так, — склонился старик.

— Тогда будь добр, перенес и меня и моих друзей в Египет.

Джинн внезапно заплакал

— О, горе мне! Прости, господин, это невозможно… Древнее Проклятье обрушилось на мою бедную голову! Египет — слишком далеко. Нельзя ли поближе?

— Ни фига себе, наглостьf — вставил веское слово Спайдерман.

— Пять золотых, Проглоттер, пять золотых, зловеще напомнила Козазель.

— Да ну Bac! — рассердился Харри. — Ай да Хотябыч… Ничего не понимаю. Ты же джинн?

— Истинно так.

— А джинны исполняют желания.

— Бесспорно.

— Так в чем проблема? Проблемы роуминга? Египет не охвачен колдовским джиннсом?

Хотябыч жалобно заблеял

— Я старенький… Я проклят… Пожелай переместиться поближе.

— Ладно, — хлопнула себя по коленке Молли.

С паршивой овцы хоть шерсти клок. Куда сиганем? — В Грецию, — предложил Ахилл.

Харри кивнул

— Действительно, раз не может перенести нас в Египет, пусть хоть в Грецию.

Джинн вырвал волосок из бороды и разорвал его, прошептав какое-то заклинание.

Над головами путешественников бабахнуло, затряслась земля. Давешний сизый дым окутал округу, а когда он рассеялся, странники обнаружили себя совсем не в Стоунхрендже.

Справа шелестела листвой изумрудная роща, слева луга радовали глаз зеленью, а впереди возвышалась величественная гора, склоны которой были усажены виноградником. у подножия стоял огромный плакат

Привет участникам олимпийских пиров!

На белом фоне чьи-то шаловливые руки дописали разные несанкционированные лозунги наподобие «Геракл — чемпион», «Троянцы — кони», «Одиссей, играй по правилам», «Зевса на мыло».

— Принимай работу, мой повелитель, — забормотал Хотябыч. — А твой бедный раб должен отдохнуть. Волшба надолго отняла его силы…

— Надолго? — Проглоттер не переставал удивляться немощи джинна.

— Часиков на восемь, — постарался успокоить хозяина старик.

— Ну, отсыпайся, что с тебя взять… — сдался Харри.

Хотябыч стал полупрозрачным и тонкой струйкой затек в стоящую на траве бутылку.

Только сейчас путники заметили, что их вещи чудесным образом пере кочевали вместе с ними. Молли толкнула локтем Ахиллеса

— Приятно, небось, домой вернуться?

— Родина милая, дом, дай-ка я тебя облобызаю!патетически возопил Ахиллес и упал на колени, осыпая поцелуями малую часть Пелопоннесского полуострова.

— Слышь, Прогл! — сказал Спайдерман, протягивая другу пробку. — Ты бутылочку-то заткни да достань-ка свою волшебную карту. Пора бы на местности сориентироваться.

Харри сунул джинна в рюкзак. Развернул манускрипт.

— Ух ты! — хором восхитились Проглоттер и Спайдерман.

— Что там? Что там? — заинтересовалась Молли. Она увидела карту и тоже «ухтыкнула». Изображение Средиземного моря и прилегающих к нему берегов словно раздвоилось.

Главный слой был прорисован четко, а второй чуть намечен, но стоило пристальнее посмотреть на бледные линии, как они проявлялись и наполнялись цветом, а первый слой, наоборот, мерк. Та же метаморфоза происходила с названиями рек и населенных пунктов. Очертания берегов на обеих картах были одинаковыми.

— Вот, — Козазель обратила внимание друзей на сдвиг слоев. — Та Греция, что восточнее, — магическая, а та, которая западнее, — шмуглская. Мы сейчас в шмуглской. — Молли ткнула пальцем в красную мерцающую точку.

— И куда теперь? — спросил Беня.

Ахилл-Асмоделкин оторвал от «родной» земли испачканное лицо.

— Чтобы доплыть до Египта, мы должны отправиться в порт Спарта, — отчеканил он.

У Козазель отвисла челюсть.

— Спарта сроду не была портом! Там моря нет, по любому!

Жидкий терминатор дал себе зарок не доверять сведениям, почерпнутым из голливудских фильмов, а вслух сказал, запамятовав о гекзаметре

— Разве я говорил «порт»? Я имел в виду отправиться под Спарту, в те места… Там самые быстрые триады.

— Триады — это китайская мафия, — сощурилась Молли. — Очевидно, наш перешедший на скупую прозу спутник толковал о триерах…

— Boт! Ты лучше меня разбираешься в греческой фене! — воскликнул Асмоделкин.

— Действительно, Моль, отстань от Ахилла, вступился Спайдерман.

Тем временем из-за леса выкатилась колесница, запряженная парой лошадей. Кто бы ей ни правил, он ехал к путешественникам. Вскоре ребята и лжеАхилл различили фигуру бородатого кудрявого мужа, облаченного в белую тунику.

Поравнявшисъ с путешественниками, бородатый остановил колесницу и изрек

— Кто такие, ась?

Харри Проглоттер поразился насколько все-таки навороченная у него волшебная палочка. Опция ментального автопереводчика позволяла вполне сносно понимать чудаковатого иностранца. У Молли и Бени палочки были ничуть не хуже. В ПЗУ Асмоделкина был греческий язык, поэтому речь незнакомца поняли все.

Ребята с надеждой поглядели на Ахилла. Как-никак он местный, к тому же герой. Жидкий терминатор не заставил себя долго ждать

— Здравствуй и крепни, водитель коней бородатый! Сам-то ты кто, колесницы пилот дерзновенный?

— Здесь вопросы задаю я, — авторитетно заявил незнакомец. — А вообще, я военком царя Агамемнона. Вам крупно повезло вы выиграли романтический тур в армию. У нас сплошной призыв, возрадуйтесь!

Ликования, естественно, не случилось.

— Если тут сплошной призыв, то у них война, сделал верный вывод Спайдерман.

— С кем воюете? — поинтересовался Асмоделкин. — С Троей, — ответил военком.

Новость была настолько неожиданной, что все невольно попятились, а Харри сел на рюкзак. Козазель спросила

— А годик нынче, простите, какой?

— До нашей эры, — уточнил Беня.

— Хм… — поскреб в бороде колесничий. — Ваша нынче эра или не ваша, а на передовую я вас спроважу. Тут вам нечего! Здесь не где-нибудь, а Эллада. Поэтому, братцы, надо…

Проглоттеру подумалось, что военком — не должность, а национальность. Со своими языком и понятиями.

— И как ты заставишь меня, самого Ахиллеса, идти на войну? — вступил в игру Асмоделкин.

— Методом грубого физического принуждения, разумеется. А Ахиллес, да будет тебе известно, уже лет пять под Троей торчит. Славы снискал веков на тридцать вперед, — сказал бородач и протрубил в рог.

Из рощи тут же выступил отряд человек в десять. А где-то возле Стоувхренджа черный волк обернулся добрым молодцем фон Лохкартом. Летучая мышь села к нему на плечо, проткнув длинными острыми когтями рубаху и кожу. Вскрикнув от боли, Амадеус нарисовал перед собой волшебной палочкой большой круг.

— Шлюззио! — произнес маг и, шагнув вперед, исчез.

Наблюдавший за ним друид покачал головой и скрылся в руинах Стоунхренджа.

 

Глава 3

Молли Козазель высоко подпрыгнула и, сделав два сальто, изящным ударом в грудь сбила военкома на землю. Беня Спайдерман забросил рюкзаки и Проглоттера в колесницу. Асмоделкин поднял очумелого бородача над головой и метнул его в набегающих бойцов. Греческая дружина замешкалась.

Лошадям было тяжеловато, но они потрусили прочь от валяющихся рекрутинговых агентов, таща трех человек и одного терминатора.

Погони не было.

Спустя полчаса, когда колесница заехала глубоко в лес, Харри Проглоттер предложил остановиться на привал, чем заслужил искреннее уважение взмыленных коняг.

— Моль, ты, как всегда, молоток! — похвалил Беня.

— По-любому, — улыбнулась Козазель. — Вы же стоите истуканами, что еще оставалось бедной девушке?

— Мы в прошлом, — проговорил бесцветным голосом Харри.

— Догадался, да? — съязвил Спайдерман. — Доставай бутылку, будем мылить репу твоему Как-его тамычу.

Проглоттер вызвал сонного Хотябыча, объяснил ему суть проблемы, пока Молли удерживала Беню на безопасном для старика расстоянии.

Близорукий джинн схватил бороденку, задрал ее к глазам, перебирая по волоску.

— Будь проклят тот день, когда я стал джинном! заорал он после осмотра, упав на колени. — Хозяин мой и спутники eгo! Я вырвал не тот волосок! Горе мне, горе мне, старому маразматику! О, досточтимый повелитель, заточи меня обратно в бутылку и сдай в пункт приема стеклотары!

Хотябыч ползал перед ребятами, простирая к ним руки. Затем вцепился в Асмоделкина

— И ты прости меня, о порождение высоких технологий!

— Что он такое говорит? — оживилась Молли. И что там говорил военком насчет Ахилла?

Лже-Ахилл отпихнул джинна.

— Дурак какой-то! Мама окунала меня в старый добрый Стикс, держа за пятку, — Асмоделкин продемонстрировал свинцовый полуносок. — Хотя с иной точки зрения это было инновацией. А ты, Молли, не дерзи. Ахилл один, и он пред вами.

Харри взял Хотябыча за плечи и поставил на ноги. — Нам бы обратно, а?

Старик снова плюхнулся наземь

— Проклят, проклят в веках! Не могу обратно! — Ну, тогда хотя бы в наше время.

Джинн хотел что-то сказать, но желание хозяина есть закон. Хотябыч вырвал еще волосок, прошептал древние формулы.

Путников окутала серая влажная дымка. Кругом царило полное безмолвие, от которого становилось жутко.

— Это, конечно, похоже на эквилибританский туман, но… — начала Молли и замолчала.

Постепенно в скорбном мареве проступил ландшафт. Экспедиция попала на берег странной реки. Берег был гол ни травинки, ни чахлого кустика. Песок да галька. Река, похоже, не двигалась, отчего ее поверхность уподобилась идеально ровному зеркалу. Вдалеке, между особо густыми клоками тумана, прорисовывался противоположный берег.

«Куда ты завел нас, Хотябыч-герой? — Не знаю, ребята, я сам здесь впервой», — пришла на ум Проглоттеру неоригинальная переделка знаменитого диалога.

— Горе мне, — пискнул джинн.

Беня Спайдерман показал пальцем в сторону воды. К берегу плыла лодка, управляемая человеком. Рассмотреть кормчего было трудно.

— … То берег левый нужен им, то берег правый… Людей так много, он один у переправы… — донеслось до ушей путешественников пение паромщика.

Харри развернул магическую карту.

— Ребята! — сказал он. — Да мы же в царстве Аида!

— Стикс? Купель моя! — будто бы обрадовался

Ахилл. — Неужели увидел тебя я при жизни!

— Угу, сейчас начнет землю целовать, — скептически буркнула Козазель, но Асмоделкин просто изобразил на лице благоговение и замер.

Спайдерман, тихонько прихватив Хотябыча за бородку, поставил вопрос ребром

— На кого ты работаешь?

— На него, — стрельнул глазами в Проглоттера старик.

— Тогда почему мы… тут? — недостаток слов Беня компенсировал потягиванием джинна за бороду.

— Не зна-а-аю, — жалобно протянул раб бутылки. — Да, я ущербный. Да, я слабый неудачник. Да, я исполняю лишь усеченные желания, имя обязывает… Но никогда еще Саид аль-Бултых ибн Хотяб не завозил заказчика к черту на рога вместо Греции и не скакал во времени, когда этого не требуется!

Спайдерман отпустил разгоряченного джинна. — Ни разу не было мне такого позора! — распалялся Хотябыч. — И я вам скажу, из-за кого. На меня влияет ваш здоровенный лоб из жидкой субстанции! То мифическим героем прикинется, и мы материализуемся в Элладе… То Стикс помянет, и вот вам, пожалуйста… Кто ты такой? Я к тебе обращаюсь!

Ахилл имел вид оскорбленной невинности. Программисты-волшебники могли бы гордиться процедура «Искреннее удивление» удалась им на славу. Асмоделкин открывал и закрывал рот, пронзительно заглядывал в лица спутников, правой рукой начиная и бросая исполнение красноречивого жеста, мол, как же это, товарищи дорогие…

— А я сразу решила, опасный он! — заявила Молли.

Беня топнул ногой

— Что вы на человека навалились? Кому вы верите? Доходяге из пузыря или суперзвезде греческого эпоса?

— Хм, давайте заслушаем обе стороны, — Проглоттер ждал от Ахилла объяснений.

— Ребята, ну, все мы из жидкой субстанции. Из воды на восемьдесят процентов, — сказал Асмоделкин, старательно моделируя надрыв в голосе. — Тут ведь оно как? Если там надо на кого-то спихнуть, то дерзай, пользуйся бедным Ахиллесом. А я не опущусь до всяких там… Мне важнее, чтобы без страха и упрека вот тебе я, а вот тебе ты, и никаких разных недомолвок. Тут главное одно, которое без другого совсем не то. Ведь зайди с иной позиции, и извольте убедиться — разбито навсегда, не склеишь. Я, вероятно, несколько сумбурно… Но войдите в мое положение! Поставьте себя на мое место! На секунду предположите… Ты, Молли! Пусть тебя, например, назовут агентом Мирового Зла! Пусть отвернется Харри, пусть проклянет Беня… Где ты чего тогда? С кем ты и куда?.. Молчишь! И ты, борода, молчи. Ибо неча на зеркало, коли рожа.

Повисла тишина. Никто не видел крючочков, на которых она обычно повисает в таких случаях, но повисла.

— Oгo! Какие тут у нас усопшие громкие! — прервал молчание кормчий.

Он причалил рядом с путниками и с интересом слушал их импровизированный суд.

— Э… Харон, если не ошибаюсь? — начала Козазель.

— Собственной персоной, будьте покойны, — ответил седой паромщик, оправляя тунику.

— Нам бы на тот берег. Перевезете?

— Никак нет, девочка. Вам всем прямая дорога туда, — Харон указал за спины людей. — Там вас ждет самая душевная в мире таможня. Офицербер у входа. Сервис.

— Но мы живые, — возразил Спайдерман.

— Поверь, юноша, это временный недостаток. К тому же я обратно не вожу. Тут действует, как говорится, билет в один конец.

— А если в порядке исключения… — попробовал начать торг Харри.

Из тумана выскользнула лодка поменьше, ткнулась носом в песок. С борта спрыгнула стайка зайцев и потрусила в глубь царства мертвых.

— А это кто? — невольно спросила Молли.

— Андед Мазай, — отрекомендовался лодочник, облаченный в шубу, ватные штаны и треух. Спaйдерман взял быка за рога

— Обратные рейсы делаете?

— Столкуемся, — Мазай хитро прищурился.

Аид устроен так, что выбраться из него, не переплывая Стикс, невозможно. А уже после реки ворожи, не хочу. Проводник заячьих душ переправил путешественников за смехотворную плату мешочек табака, папиросную бумагу и новый сарайчик, в котором он мог бы разболтаться в выходные. Все призы с легкостью наворожила Молли Козазель — чемпионка Виммбилльдора по креативной магии.

Хотябыч отсыпался в бутылке, Асмоделкин остужал модуль красноречия, Веня и Харри развлекли андедушку Мазая анекдотами. Еще Спайдерман не уставал повторять, что Мазай перевез участников экспедиции не как-нибудь, а зайцами.

Проглоттер снова посмотрел на карту. «Неаидский» берег не был детализирован. И чем дальше от реки скользил по карте взгляд, тем больше расплывался ландшафт.

— Наверное, там попросту ничего нет, — предположил Спайдерман.

— Тогда телепортируемся, — Харри сжал горлышко джиннового убежища.

 

Глава 4

Большой Брат склонился над Недреманным Оком. Освободив сознание от посторонних мыслей, Лорд Тьмы вошел в транс. Разум императора очутился во внутренних покоях Ока.

— Ты выявило причины наших потерь? — без приветствий начал Брат.

— Все говорят, нет правды на земле, — ответил голос Ока, — но нет ее и выше…

— Слушай, мне это ясно, как две гаммы проиграть, — раздраженно бросил Лорд. — Факты, факты давай!

— Если в нашем мире и за его обозримыми пределами нет отгадки, значит, она вовне.

— В тебе?

— Тьфу, глухомань! Не во мне, а вовне, — Око окрасило свой мир в цвета агрессии.

— Знаешь, я в гороскопы не верю, — продолжал тупить Большой Брат. — В Овне разгадка или еще в каком Козероге, мне не важно. Мне нужен результат.

— Ты злобный тупой урод! — рассердилось Око.

— Я в курсе, — расцвел от похвалы Лорд, приглаживая пятью руками несуществующие волосы на синюшной лысине.

— Вот тебе факты. Вы не разумеете природу магии. Вы изучили методы ворожбы, научились пользоваться астралом и даже учредили в его пределах свою коммерческую зону — инфернет. Вы управляете потоками Силы и запасаете ее в колдовских амулетах. Ты сейчас беседуешь как раз с таким… со мной. Но откуда это все?

— Ну, ты спросило!

— Это был риторический вопрос.

— А я дал риторический ответ!

Око хмыкнуло

— Хорошо. Один-один. Так вот, чтобы понять, почему Сила прекращается, надо идти туда, где она начинается. А стало быть, дорога прямиком в Сумрак.

— Что такое Сумрак? — расписался в полном незнании предмета Большой Брат.

— Хм… Как бы его описать? В общем, комары летают, темно, и в зеркале видно всякое, чего не видно просто так. И не вздумай там задержаться — посинеешь и скончаешься. Точнее, тельце умрет, а душонка будет скитаться по Сумраку вечно… Ущучил?

— Нет.

— Вот, блин, гесерский завулон! — дало волю чувствам Недреманное Око. — Сумрак есть глубокий, глубочайший астрал. Загадочное и совершенно неизученное место по 'Ту сторону всего. Таинственная точка-откуда-не-возвращаются.

— Ага, — подозрительно сощурился Лорд Тьмы. ~ Я въехал, к чему ты клонишь. Ты хочешь, чтобы я, в меру упитанный мужчина в полном расцвете лет, отправился туда, не знаю куда! Погибели моей взалкал, холоп смердящий!

Большой Брат не на шутку разошелся. Его разум до того разбушевался в микромирке Ока, что физическое тело начало биться в судорогах. Великая вещь инстинкт самосохранения. А создатель Большого Брата — талантливый колдун Вольтаморд — щедро наделил свое детище базовыми инстинктами.

— Не дождесся! — завопил Лорд Тьмы и вернулся в реальность.

Он схватил Недреманное Око и поднял над головозадницей, намереваясь хрястнуть мерзкое стекло об пол Императорского Зала. Но гнев постепенно покинул властелина Зла. Драгоценная вещь была спасена.

Разум, как правило, одерживает верх над естественными чувствами.

Да и терять полезную вещь Большому Брату совсем не улыбалось. Чего стоили возможность неограниченного бесплатного выхода в астрал и безразмерный почтовый ящик.

Почта, почта… Из конца в конец по волнам инфернета летят письма. Весточки любимой, рекламации недобросовестным поставщикам, проекты реформ, новостные рассылки, предложения познакомиться, продукты переписки очередного Троцкого с очередным Каутским и — спам. Наглый и беспринципный.

Если бы в инфернете решили учредить службу Прослушивания, пардон, прочитывания корреспонденции, то сотрудники этой службы познакомились бы со многими жемчужинами назойливого рекламного творчества

Добро пожаловать на практикум «Учет и списание антиматерии»!

Купите телефонные базы данных по колдовским притонам Москвы и Московской области, а?

Центр деловых американских английских заклятий призывает учеников.

Шарикоподшипниковый рай для состоятельных господ.

Переводческое агентство переведет старушку через дорогу.

Уход от налогов в Сумрак. Дешево!!!

Организация заберет у населения своего сотрудника в нетрезвом состоянии.

Курсы высших магов — супервайзеров дивизиона мерчендайзинга.

Проведи бархатный сезон в адском пекле! Горячие путевки.

Управление персоналом практикум зомбировавия. Типа графские услуги от Дракулы.

Ремонтная фирма «Мастерикс и Обелиск». Отделаем — мать родная не узнает!

Экстремальный отдых в джунглях Амазонки те из вас, кто останется в живых, будут завидовать мертвым.

А может, все-таки телефонные базы?..

В потоке этого добра изредка встречались бы стихи какого-нибудь романтического юноши к не менее романтической же девушке, угрозы бывшему супругу затаскать по судам, а также деловая переписка, образчиком могло бы служить письмо Амадеуса фон Лохкарта к Мастдаю Глюкообильному

«Адрес [email protected] Тема Шеф, все пропало! Господин ректор!

Ах, да! СТРОГО СЕКРЕТНО!!! Господин ректор!

Новости печальны.

Первая. С группой Проглоттера вошел в контакт подозрительный тип марки ЖТ-! (жидкий терминатор первой модели). По всей видимости, втерся в доверие, просочившись в наши ряды.

Вторая. Пожелав переместиться на территорию Греции посредством магии джинна, группа исчезла из Стоунхренджа. Мы с Ольгой телепортировались туда же, но в Греции все есть, кроме Харри Проглоттера и его друзей. Наиболее вероятно, что случился сбой, отклонивший их астральную траекторию.

Жду Ваших указаний-подсказок. Загораю на побережье Средиземного моря. Привет от Ольги. Искренне Ваш, фон Лохкарт».

Или запрос Хитруса Объегорим а, звучащий не менее трагически

«Адрес utekay@eve!.666

Тема Позвони мне, позвони…

Асмоделкин!!! Склизкий!!!

Ты где, черт сопельный?????

На ртутные барометры пущу и разошлю во все концы света! В индуктивную катушку заточу! Мокрое место от тебя оставлю, выходи на связь, железка окаянная!

Мне такая текучесть кадров не нужна. Вернись, я все прощу.

Твой, по всей видимости, слишком непосредственный начальник,

министр иностранных злодел Объегориум. Служить и защищать, твою дивизию!».

Хорошо, что шпион Хитруса прыгнул в прошлое и не получил гневного письма, иначе он перегорел бы в попытках понять, где его дивизия, которую надо защищать, не переставая охранять Проглоттера. Ведь предыдущего приказа никто не отменил.

Почтовый сервер Сил Добра, закрытый по распоряжению министерства обратной связи с народом, возвращал эпистолы Мастдая с пометкой «Ящик абонента перегружен. Только попробуйте еще раз»…

Чистя свой ящик, Глюкообильный чуть не стер весточку Лохкарта. «Вот так сюрприз! — неприятно удивился ректор, прочитав послание. — Куда подевался Харри?»

Загрузив в свою память астральный поисковик, Мастдай отдал ему команду «Найти местоположение Проглоттера».

Вывалилось несколько сот ссылок. Глюкообильный уточнил « Найти местоположение Харри Проглоттера сейчас».

Поисковик притормозил секунд на десять (ректор уж подумал, что программа зависла) и выдал ответ «А черт вашего Проглоттера знает!»

— И в этаком информационном вакууме приходится работать, — посетовал Мастдай, выходя из инфернета.

 

Глава 5

Дав Хотябычу отдохнуть пару часов и подкрепившись, путешественники приготовились к новому переходу через пространственно-временной континуум.

Джинн был слаб, но выразил готовность потрудиться во славу «досточтимого хозяина своего и свиты его». Ахиллес на всякий случай молчал. Наученный горьким опытом, Харри нарочно завысил требования

— Хотим попасть в Хоботаст, причем в наше время. — Горе мне, горе!.. — традиционно взвыл Хотябыч. — Не потяну, надорвусь, прости-и-и…

— Ну, хотя бы в наше время верни.

Старик снова слегка прополол растительность на лице, пробормотал заклятие…

Странники сощурились, ослепленные ярким солнечным светом. Джинн забился в поллитрушку, чтобы не слышать очередную порцию упреков.

— «Добро пожаловать в Дельфы! До оракула пятьсот метров», — прочитал Веня надпись, высеченную в придорожном камне.

Дорога была асфальтовая. Это вселяло надежду уже не Эллада.

— Хорошо, что ты, Ахилл, помалкивал, — сказала Молли Асмоделкину и переключилась на Проглоттера — Харри, что говорит карта?

— Карта молчит, — плоско пошутил крепыш, достав манускрипт,

Спайдерман сориентировался

— Ага! Мы в магической Греции, Не шмуглская, но зато современная видите, здесь олимпийские деревни обозначены?

— Точняк! — обрадовалась Молли.

Харри свернул карту.

— Давайте сходим к оракулу.

Идея получила поддержку. Странники потопали по асфальту, рассматривая лес, окружающий дорогу. Веня наворожил себе скейтборд и теперь закладывал лихие виражи, походя побеждая законы физики.

Вдруг роликовая доска исчезла, Спайдерман кубарем покатился к обочине.

— Очень смешно! Кто это сделал? — Беня вскочил, погасив инерцию. — Ты, Моль? Или ты, Прогл?

Друзья замотали головами, мол, за кого ты нас принял?

— Я полагаю, это сделали они, — проговорил Ахилл-Асмоделкин, глядя на двух мужиков в черных костюмах, туфлях и солнцезащитных очках.

Мужики преградили путь к оракулу.

— Берем атлета, агент Смит? — спросил левый правого.

— Безусловно, агент Вессон, — ответил правый левому.

Они шагнули к лже-Ахиллесу.

— Наших бьют! — крикнул Беня, и началась потеха.

Три юных мага синхронно выхватили волшебные палочки, произнеся боевые заклятия «расшибамус», «шнуркозавязикус» и «кирпиччо на кочано». Разумеется, не подействовало — магия была отключена.

Чернокостюмные атаковали Склизкого Асмоделкина. Тот взмахнул мечом, выполняя вернейший удар «нифигаши себедзе». Хотя от древнего грека никто не ждал фокусов ниндзя, оба нападавших чудесным образом уклонились от клинка. Будь Склизкий человеком, он остановился бы в недоумении, дескать, как это им удалось уйти от неотразимого приема? Но неспособный удивляться Асмоделкин не остановился на достигнутом продолжая полосовать воздух там, где только что были стильные мужики, он немного потеснил их, отрастил на левой руке второй меч, завертел двумя. Теперь он превратил пространство вокруг себя в непрерывно гудящий смертоносный кокон.

— Во дает! — восхитился Спайдерман. — Я так и знал, что у него есть пара трюков в рукаве…

Потом случилось невероятное нападающие задвигались с той же скоростью, что и клинки Асмоделкина. Первый изловчился поднырнуть под ноги Склизкого, второй прихватил одну из его могучих рук.

Асмоделкин изогнул «меч», норовя достать лицо вцепившегося в руку, ноги терминатора вытекли из цепкого захвата другого агента.

Смит и Вессон отпрыгнули.

— Это робот, — разочарованно сказал Смит, а может, Вессон.

Они синхронно повернули головы к магам-ученикам.

— Любых двоих.

Между агентами и детьми встал Асмоделкин. Он уже не походил на Брэда Питта. Сейчас он имел внешность рассерженной плазмокристаллической человекоподобной структуры. Агрессоры переглянулись. Кивнули друг другу.

Первый с места сиганул прямиком в терминатора, а другой обежал получившуюся конструкцию и схватил оцепеневшую Молли.

В отчаянье Спайдерман выпустил тонкую паутинку, которая мигом оплела ноги агента, уносящего девочку. Тот растянулся, выронив свою ношу. Козазель перекатилась, вооружаясь верными кинжалами, но так и не успела ими воспользоваться, потому что отлипший от Асмоделкина агент выбил клинки из ее рук. Он перекинул Молли через плечо и припустил в лес. Второй нападавший кое-как порвал Бенины путы и побежал вслед за подельником.

Все это время Спайдерман пытался выдавить из себя хотя бы еще один заряд паутины, но так и не сумел.

Харри крикнул Асмоделкину

— Что же ты стоишь? Спаси ее!

Жидкий терминатор большими прыжками помчался в чащу.

Спайдерман и Проглоттер двинулись следом за ним. Через сотню-другую шагов следы оборвались. Ни агентов в костюмах, ни Молли, ни Асмоделкина. Лишь валялся свинцовый полуносок.

Поаукав, друзья вернулись на дорогу. Посидели, подождали, ломая головы, вуда делись Молли и Ахилл… Или кто он там был.

— Наверное, его подослал Мастдай, — предположил Веня.

— А черные?..

— Скорее всего, шпионы Империи Зла… Проклятая паутина! — человек-паучок казнил себя за то, что не сумел помочь подруге.

— Брось, Беня, ты не виноват.

Помолчали.

— Нельзя просто так сидеть, — щелкнул пальцами Спайдерман. — Надо закончить дело.

— Зайдем все-таки в оракулу, лады?

— Лады.

Собрали вещички, невесело побрели вперед.

Дорога упиралась в маленький запущенный храмик — святилище бога Аполлона, которому служил оракул.

Табличка, висевшая над входом, гласила

Л покинул рассудочную деятельность, как покидают сцену. Л ушел из логики, как уходят из большого спорта. Теперь мои предсказания будут точны, но непонятны. Приветики!

Оракул..

— Хм… Этот хоть не врет, а прямо говорит, что фигню порет, — съязвил Спайдерман.

— Интересно, как им пользоваться? — задумался Проглоттер.

— Пользоваться — значит, извлекать пользу, низкий голос исходил из храма.

— Опа!.. Говорит, — прошептал Беня. Харри попробовал вступить в диалог с неведомым оракулом

— Здравствуйте!

Тишина.

— Эй, добрый день!

Ноль эмоций.

— Сдох, что ли? — пожал плечами Проглоттер. — Л мыслю, следовательно, существую, — снова изрек оракул.

— Ага! — догадался Спайдерман. — Он откликается лишь на вопросы. Круто, да?

— Крутость или пологость, вот в чем загадка склона лет… — не преминул ответить оракул.

Харри потер виски, соображая, как построить разговор.

— Ты перестанешь заниматься ерундой, если я тебе скажу, что решается проблема жизни и смерти?

— Решение вопросов данного вида представляется простым. Как правило, такие задачи не имеют содержательного решения.

Спайдерман усмехнулся

— А все-таки он впопад бредит, шайтан!

— Лучше бы поговорил по-человечески, — плюнул в пыль Харри.

Из темного дверного проема храма высунулась большая клешня наподобие крабьей, грозно постучала об косяк.

— Ну-ка не плеваться мне тут! Святое место все-таки, а не плац.

Из мрака постепенно выплыла вторая клешня, ноги, а потом и голова оракула.

— Ух ты! — восхитился Веня. — Гигантский лобстер!..

— Не лобстер, а высоколобстер! — поправил оракул. — Из-за вас я нарушил обет общаться только на суперассоциативном уровне. Л приостановил расчет числа Пи на двухмиллионном знаке после запятой, хотя планировал прикинуть еще пару миллионов. Самое главное, я кушал, когда вы заявились со своими глупыми вопросами! Короче, че надо?

— Магия в опасности, — пролопотал Проглоттер. — Ну и хрен бы с ней.

— То есть я хотел сказать, маги в опасности… Да и шмуглы тоже! И вообще люди пропадают!

— Вот, уже ближе к теме, — удовлетворился высоколобстер. — Милый мой бутуз, проблема лежит совсем в иной плоскости, нежели ты себе представляешь. А сейчас все лишь усугубилось. Ты потерял слишком много времени, шарясь неизвестно где непонятно с кем. Вот и подругу потерял… Кстати, не волнуйся, она примерно там же, где и еще один твой друг… Так всегда бывает кое-кто дурку валяет, а окружающие страдают.

Оракул строго пошевелил усами.

— Нужно исправлять… — заключил он. — Встретишься с Железным Птахом.

— С кем?

— С птицей Феликс, вот с кем. Она даст тебе ключ.

Теперь иди к заветному входу, не теряй драгоценные секунды.

Высоколобстер стал, пятясь, уходить в храм.

— Простите, а где я встречусь с Феликсом?

— Ваши судьбы пересекутся, я похлопотал, — оракул скрылся во тьме.

 

Глава 6

Задумчиво левитируя вдоль стен своего кабинета, ректор Хоботаста строил новые планы. Все попытки связаться с правительством Сил Света заканчивались отбоями или враньем автоответчиков. Даже Министерство по Чертовым Странностям, с которым еще двое суток назад Мастдай плодотворно консультировался, безмолвствовало. Правительство наконец— то осознало величину надвигающейся опасности и сделало самое предсказуемое предалось широкомасштабной панике.

Вокруг Глюкообильного летала маленькая крылатая болонка — новая игрушка, выпущенная компанией Макрохард Энтертейнмент. Мастдай был главным акционером Макрохарда. Летунья вытворяла разныепотешные выкрутасы, подражая последним моделям истребителей. Внезапно собачка зависла. Крылья остановились, пасть осталась полуоткрытой, а хвост, служивший рулем, замер, будто свернутый набок.

— Собака выполнила недопустимую фигуру пилотажа и накрылась, — произнес трогательный женский голос откуда-то из нутра попавшего в своеобразный стоп-кадр животного.

Болонка пикнула и взорвалась, полыхнув разноцветным салютом. Даже утилизацию своих разработок Мастдай предпочитал обставлять эффектно.

Но час потехи еще не наступил — делу время.

— Пора дойти до истоков магии, — хмуро пробормотал ректор.

Он частенько разговаривал с собой, полагая, что более достойного и умного собеседника не сыскать. В такие минуты Штирлиц получал эксклюзивную информацию, продажа малой части которой превратила бы его в миллионера. Разведчик стал бы первым богатым привидением в истории.

— Именно до истоков Силы, — продолжал размышления Глюкообильный. — Пронзить наиглубочайшие слои инфернета, вернуться к началу начал…

Мастдай задумал неимоверно опасный рейд в магический план сущего. Ведь чем дальше исследователь проникал в астрал, тем труднее было вернуться. Многие волшебники ушли навсегда. По легенде, их растерянные неприкаянные души бродили где-то у самых начал Силы, тщетно ища дорогу назад. А то и вовсе забыв о существовании нашего мира.

Леденящие душу истории о возвратившихся, но сошедших с ума колдунах тоже не добавляли желания изучать потаенные слои инферно. Мастдай отлично понимал, что может не вернуться, однако другого способа узнать правду об исчезновениях магии и людей он не видел.

Взмахнув волшебной палочкой, ректор опустился на пол. Выглянул в приемную.

Мисс Пфеннингз спрятала вязание под стол.

— Не пытайтесь меня надуть, Пфеннингз, я не шарик, — строго сказал Глюкообильный. — Вязать будете дома. А в ближайшие часы сделайте так, чтобы никто меня не беспокоил. Полная тишина! И если школа начнет погружаться в пучину морскую, все равно ждите, когда я вас вызову. Ферштейн?

Секретарша мелко закивала.

Ректор захлопнул дверь и повернул ключ.

Наметив пару боксерских ударов, попрыгав, повращав головой, словно разминаясь для поединка, Мастдай несколько раз глубоко вздохнул. Перед его мысленным взором пронеслась вся жизнь. Верный признак того, что дело, которое он решил провернуть, скорее всего, завершится летальным исходом. Отчего-то у памяти принято выдавать ускоренный повтор прожитого именно перед смертью.

Старый маг разулся и лег на ковер, расстеленный у стола. Вытянул руки по швам.

Загрузиться в инфернет было для Мастдая делом обыденным. Он произнес заклинание-мантру

— Эй, такси, вези в Диптаун. Диал-ап и диал-даун! Глюкообильный очутился в старинной библиотеке.

«Некогда читать., — встряхнулся ректор, отдавая команду на прыжок в арсенал. Кругом стало белым— , бело, а через мгновение откуда-то примчались, словно поезда, полки, заваленные различным оружием. От перочинного ножичка до маленькой атомной бомбочки.

Взяв самурайский меч и пару пистолетов семьдесят пятого калибра, Мастдай приступил к чтению«пронзительного. заклинания. Предстояло покинуть поверхностный, коммерческий слой инферно и упасть в омут глубокого астрала.

Заклинание было коротким, но за время, пока оно звучало, вокруг Мастдая многое изменилось. Глюкообильного обступила тьма, потом ее прорезали миллионы огней, они приближались, и ректор увидел, что это костры, и возле каждого сидят или пляшут люди. Влетев в один из таких костров (Мастдай как раз начал говорить слово «справа.), маг зажмурился, а когда открыл глаза, ощутил себя падающим в светящийся янтарный лабиринт, по которому шел какой-то мужчина. Каждый шаг давался идущему с огромным трудом, от тела мужчины навстречу ректору поднимались яркие искры. Вонзившись в центр лабиринта, Глюкообильный заскользил вдоль стены небоскреба, заметил выпрыгнувшую из окна женщину в черном. Она эффектно смотрелась в обрамлении стекольных брызг, причем не праздновала лентяя развернулась, принялась палить из пистолетов куда-то вверх, но Мастдай набрал б6льшую скорость, чем неизвестная чемпионка по прыжкам из окон и стрельбе, поэтому он метеором спланировал в канализационный люк и не увидел, чем закончилось ее выступление.

Мрак сгустился, приняв синюшный оттенок. Магу казалось, что вокруг жужжат комары, каркают вороны, падают самолеты, взрываются ТЭЦ и переворачиваются грузовики. Потом вакханалия разрушения резко исчезла, уступив место хлипкому домику на берегу моря. Сознание ректора успело зафиксировать присутствие двух пожилых людей на завалинке, а затем Мастдай каким-то непостижимым образом просочился в трещину старого разбитого корыта, чтобы утонуть в вихре абсолютных абстракций не вообразимые смешения цветов и звуков закручивались в исполинскую воронку. Погружение в нее продолжалось почти вечность, однако звуки стихли, краски поблекли, вновь сгустился мрак и…

— …осталось, — закончил Глюкообильный. Он стоял на чем-то твердом. Это радовало. Было абсолютно темно. Это печалило.

Достав из кармана волшебную палочку, маг произнес стандартное заклинание «Земля-в-иллюминариум». Как ни странно, на кончике палочки вспыхнул огонек.

Мастдай стоял в пещере. Напротив массивной дубовой двери с ручкой-кольцом.

На двери висела табличка

Посторонним вход СТРОГО запрещен!

Глава Хоботаста был дисциплинированным гражданином, но не для того он бороздил просторы астрала, чтобы упереться в запрещающий плакатик и вернуться домой. Глюкообильный протянул руку, коснулся кольца. Взялся. Дернул. Без результата. Толкнул дверь плечом. Заперто. Велкамус. не подействовал. Заклятия разрушения, огня, уменьшения тоже не сработали.

— Бог в помощь! — раздался за спиной Мастдая знакомый голос.

Ректор молниеносно присел, разворачиваясь и выхватывая меч.

Большой Брат стоял метрах в трех, привалившись к стене, и с интересом смотрел на старинного врага.

Четырьмя руками Лорд Тьмы сжимал китайские сабли, еще в двух горели керосиновые лампы.

— Мне тоже не открыли, — пожаловался он.

И представь себе, стены защищены так же отлично, как и калитка. Я прогулялся по коридору. Потащился отсюда туда, — мультиног махнул за спину, — а приперся снова к этой проклятой двери. Кольцо, блин… Теперь оцени еще фишку вернуться нельзя. Как ни пыжься — не вынырнешь. А ведь мне, в отличие от тебя, помогает Око. Помогало. Но как только я сюда попал, связь прервалась…

Мастдай попробовал выйти из астрала. Стандартная волшебная формулировка «Как-выскочус-как-выпрыгнус» не помогла. Подвел и заветный «Контрлальт-делитиум». «Вот так влип, даже высшая магия не рулит!» — отчаялся Глюкообильный.

— И вот стоим мы тут с тобой, как три тополя на Плющихе, если один спилить, — продолжил между тем темный император. — У тебя меч и палочка. У меня четыре гибких клинка и возможность колдовать без всяких деревянных приспособлений. Ты в тупике. Я голодный. Мы враги. Здорово получается, да?

— Угу, — кивнул Мастдай. — Разум подсказывает, лучше бы мы объединились. Я искренне полагал, что перебои магии — твоя работа. Теперь ясно — не твоя. Тогда чья?

— Время тянешь. Боишься, стало быть.

— Отнюдь. Раз никто из нас не может вернуться, победителя не будет. Подумай своим мозгожелудком. Большой Брат отошел от стены.

— Мне натощак не думается.

— Ну, я тебя предупреждал, — улыбнулся Глюкообильный, закрывая глаза рукавом. — Сейчасвылетумптичкус!

Волшебная палочка породила ярчайшую фотовспышку, ослепив повелителя Зла.

— Бубльгумус! — взревел тот.

Ректор Хоботаста, сделавший широкий шаг к противнику, ощутил, что подошвы ботинок намертво прилипли к полу пещеры.

Бросив меч, Мастдай выхватил пистолеты. Щелкнули предохранители.

Незрячий Лорд мгновенно проревел защитное заклинание

— Братва-не-стреляриум-друг-в-другус!

Глюкообильный несколько раз нажал на курки.

Осечки.

Выкинув пистолеты, он навел на Большого Брата волшебную палочку.

Император приближался, вращая всеми четырьмя саблями и шепча специальное депалочкизирующее заклятие. Оружие Мастдая вспыхнуло, он избавился от палочки, присел, поднимая меч.

Зрение Лорда Тьмы немного восстановилось. Противники угрожающе заорали и нанесли друг другу по мощнейшему удару. Время поплелось, словно только что финишировавший марафонец.

Большой Брат совершил восхитительное рубящее движение, сабля медленно приблизилась к шее ректора Хоботаста и коснулась кожи…

Мастдай изящным выпадом направил свой клинок в живот врага. Острие меча вошло в головобрюхо императора Зла…

Кожа на шее Глюкообильного рассеклась, сабля начала впиваться в мышцы…

Меч упрямо стремился в утробу Лорда Тьмы, протыкая слой Жира, мускулатуру пресса…

Вдруг мир вокруг поединщиков взорвался, разлетелся в пыль. Оба врага почувствовали, как сами разрушаются, подобно песочным фигуркам, на которые наступили чьи-то тяжелые ноги.

«Неужели конец?!» — подумал Мастдай. А может, это была мысль Большого Брата.

 

Глава 7

Харри Проглоттер и его товарищ Спайдерман неторопливо шли из Дельф, обсуждая процажу Моллии беседу с высоколобстером.

Проницательный, но торопливый читатель скажет, зачем, дескать, двум магам утруждать ноженьки? Ученики Хоботаста были парнями неглупыми, но импульсивными. Наворожив по велосипеду, они весело крутили педали, радуясь встречному ветру, пока не наступил очередной период исчезновения магии. Пребольно плюхнувшись мягкими местами о твердый асфальт, друзья решили не пижонить, апройтись пешком.

К тому же было совершенно все равно — двигаться или сидеть добраться в Египет по-настоящему быстро без помощи джинна нельзя, а ему требовался отдых. В дороге время летит незаметнее, потому наши герои и топали.

Наступил вечер.

Спайдерман предложил разбить лагерь в стороне от дороги, за пышно цветущим кустарником мандрагоры — волшебного лекарственного растения, цветы которого врачуют любую болезнь, но вот стоит их сорвать, и мандрагора начинает истошно вопить, умерщвляя своим криком незадачливого «сорванца».

Развели костер, поели неиссякаемой тушенки, заварили чайку.

Устроились в спальных мешках.

— Слышь, Беня, — позвал Харри. — Что-то дрыхнуть пока не хочется… Ты знаешь какую-нибудь историю, ну, на сон грядущий?

Беня покумекал и ответил

— Есть историйка. Я ее не успел Необыкновениуму сказочнику наизусть прочитать на дополнительном занятии. Коротенькая небылина.

— Небылина? Что за жанр?

— Ну, Прогл, ты мочишь! — рассмеялся Спайдерман. — Ты же зачет получил по этой теме! Списал, поди?

— Мгм, — Харри не любил признаваться в грешках.

— Ладно. Небылина — история о совершенно невозможных подвигах, которая рассказывается древним слогом, причем с тaким видом, будто она действительно имела место. Я выучил одну. Называется. «Гробатырь Илья».

Сама небылина не сильно впечатлила Харри, но он проникся уважением к способностям Бен и запоминать тарабарщину

— Как это все в твою голову влезло?!

— Ерунда всегда легко привязывается, — Спайдерман зевнул. — Мой папаня «Сильмариллион» наизусть знает. А может, прикалывается второго такого эксперта нету, проверить некому… Спокойной ночи, Прогл.

— Приятных снов, Спайдер.

Харри не спалось. Он вдруг задумался о Молли Козазель надо же, есть человек, и вроде бы нормально, есть и есть… А вот исчезнет — и будто чего-то не хватает… Сперва Джеймс, потом Молли. Она такая… такая… Короче, настоящий друган, хоть и не пацан. А уж как с левой припечатает, Так хоть стой, хоть падай… по-любому..

Потом мысли Проглоттера переметнулись к событиям последних дней. В памяти всплыла встреча в инфернете с этим… Свами.

— Как же там звучала мантра?.. — прошептал Харри, морща лоб. — Харри Крыша… Харри рама! Точно! Харри Крыша, Харри рама.

От удовольствия (.Варит еще котелок-то!.) Проглоттер зажмурился, а когда открыл глаза, увидел отнюдь не звездное небо, на которое смотрел, борясь с бессонницей. Юный маг стоял у здания почты. Виртуальной. электронной. Где был его ящик.

— Ура!!! — подпрыгнул Проглоттер. — Я — мастдайвер!!!

Он живенько наворожил себе черные линзы на очки, чтобы круто, и стал похож на толстого хота Базилио, прикидывавшегося слепым. Не хватало лишь трости.

На почту идти не хотелось. Харри перепрыгнул в раздел школы Хоботаст. Здесь шли занятия.

Новоиспеченный мастдайвер понаблюдал, как воспитатель учит первоклашек перепрыгивать в нужные тематические Комнаты-сайты.

— Ванечка, — ласково твердил педагог русому мальчугану, — заклинание начинается не с «Це-цеце!», а с «Дабл-ю, дабл-ю, дабл-ю»…

Разулыбавшись, Проглоттер загрузился в форум «Поговори c ректором». Форум был исполнен в академическом стиле полукруглая аудитория с гранитными скамьями, столом хозяина и большой доской, куда писались вопросы и ответы.

Харри пораскинул мозгами (прямых посланий лучше не оставлять… Сюда всякий может зайти». Взяв красный мелок, маг начертал наискосок («Я тут был». Отошел, оценивая свой шедевр.

— Старик Глюкообильный может и не догнать, раздался сиплый зловещий голос, и эхо заметалось в пустых сводах форума.

Проглоттер вздрогнул и обернулся. На дальней скамье сидел некто в коричневом балахоне. Лицо было спрятано под капюшоном.

— Боишься… Это нормально. Я так и планировал…

Страшный незнакомец протянул к Проглоттеру руку. Она стала удлиняться, на тонких, похожих на бамбук пальцах выросли отвратительные когти.

Харри оцепенел. («Kaк же выйти из астрала? — запаниковал он. — Шатдаун!.. Эскейпиум!.. Эфчетыриум!.. Контрл-альт…»

Нет, запрещенные заклинания Проглоттер применять отказывался.

Рука была уже совсем близко.

— Мама, забери меня отсюда!!! — заорал Харри и… увидел ночное небо.

Спайдерман проворчал что-то недовольное, засопел дальше.

Проглоттер сжал в кулаке волшебную палочку.

— Вот так мантра выгрузки, — он истерично хихикнул. — Приснится же такое. Все. Спать, спать, спать. Баю-байнинг!

Утро выдалось паршивым.

Мальчиков разбудил какой-то парень лет двадцати трех.

— Эх… Неправильно живете, ребятки, — бодро повторял он с видом человека, который сейчас же все исправит. — Что за мешки? А костер? Эх…

— Ты кто? — подозрительно спросил Беня.

— Прогрессор, — гордо ответил не званый гость. 3овусь Максимом.

— Максим, ты добрый человек? — продолжил расспросы Спайдерман.

— Добрый, — уверенно ответил прогрессор.

— В таком случае, добрый человек, иди ты, ради всего святого, куда шел, а?

Харри тихо усмехнулся. Но самое удивительное, что Максим тоже рассмеялся

— Это ты здорово! Только посуди как же я уйду, если у вас тут дел поле непаханое? Вот, к примеру, бутылка, — визитер взял в руки емкость с Хотябычем. — Небось, убежали из дому и теперь детскому алкоголизму предаетесь?

Проглоттер вскочил, натягивая очки на распухшее со сна лицо.

— Отдай, не твое!

Максим убрал бутылку за спину

— Вот, что я говорил? Глазки заплывшие, мешки под ними, за пузырем с утра тянешься, агрессивничаешь… Все признаки алкоголизма.

Прогрессор размахнулся, очевидно, намереваясь выбросить сосуд подальше.

— Фриззио-крембрюлляриум! — воскликну л Спайдерман, нацелив палочку на борца с хмелем.

Максим застыл.

— Прогрессор-шмогрессор, — пробормотал Проглоттер, aккypaтнo вынимая бутылку из окаменевшей руки. — Правильно говорят про дорогу, вымощенную благими намерениями. Когда он отомрет, Беня?

— Через часик, может, через два. Я сильновато жахнул с перепугу. Рисковать не хотел. Вдруг он кокнул бы… Вон, дури-то сколько.

Ребята свернули спальники, затушили костер, откупорили Хотябыча.

— Слушаю и повинуюсь, господин, — проскрипел, колышась, старичок.

— Телепортирyй-ка нас в Австралию, — закинул пробный камень Харри.

— Горе мне…

— Тогда к пирамидам! — пресек причитания джинна маг.

Хотябыч расправился с очередным волоском, сказал нужные слова.

Маги очутились перед пирамидами.

Пирамидами ацтеков.

 

Глава 8

— Иди сюда, маразматик, — процедил сквозь зубы Веня Спайдерман. — Аннигилирую, переселю в чекушку, бороду сбрею и рожу кремом-депиллятором смажу… Не держи меня, Прогл, пусти…

Хотябыч скрылся в бутылке.

— Веня, Веня, успокойся! — Проглоттер оттащил паренька от сосуда. — Я виноват. Не уточнил, какие пирамиды, вот и приехали.

Спайдерман поостыл.

— Как же мне не прет с вами всеми, — устало проговорил он. — У Шерлока Холмса был Ватсон, у Бэтмена — Робин…

— У малыша — Карлсон, — продолжил Харри. — Да ну тебя. Папаня мой управлялся один. Один, понимаешь? Потому что ни на кого нельзя полагаться. Кругом толстые глупые тормоза!

— Ты хочешь поссориться?

— Нет, подраться, — ответил Веня и вмазал Проглоттеру по носу.

Харри сел на землю.

— Давай, — сказал он, нащупывая в траве слетевшие очки. — Выпусти свой гнев. Перейди на Темную Сторону. Только, переходя, сначала посмотри налево, потом направо. А то собьет.

Надев очки, Проглоттер увидел, что Спайдерман сидит рядом, обхватив колени руками.

— Ты это, — замялся Веня. — Ну, прости, Харри… Слишком я… Очень мне… В общем, сильно я переживаю. Не сумел помочь Молли. И Ахиллу, пускай фальшивому, но ведь он дружил с нами.

— Я може, — прогундосил Проглоттер, зажав нос, чтобы остановить кровь. — Молько в мятак зачем мить?

— От избытка чувств, наверное. Извини, короче. Обиженный Харри не ответил.

Вокруг шумел суровый латиноамериканский лес.

Ветер трепал кроны деревьев. В ветвях не прекращалось какое-то движение. Постоянно раздавались странные вопли, не смолкал птичий щебет. В кустах протопало что-то большое и пыхтящее.

Обоим магам стало ясно лучше держаться вместе. — Замяли, — постановил Проглоттер. — Придется снова ждать, пока не проспится Хотябыч. Но тут оставаться, наверное, опасно. Дикая природа, вампиры опять же. Кстати! У меня где-то в рюкзаке была вурдалакмусовая бумажка — отличный индикатор. Краснеет в присутствии вампирья.

— Отлично, — оживился Веня. — А что там накарте?

Развернули карту. К северу обнаружилась мексиканская деревня. Решили идти туда.

Наворожив себе по мачете, ребята вошли в джунгли. Выло жарко, но мальчики не сняли плотную одежду, и правильно поступили.

Буйная растительность неимоверно затрудняла движение. Каждый шаг превращался в неравный бой с лианами, вьюнами и прочими колючками. Харри увидел большого упитанного таракана и резко потерял желание продолжать знакомство с местной флорой и фауной. Спайдерман еле уговорил Проглоттеране раскисать.

Через час путники обнаружили, что почти все время прорубались рядом с широкой тропой. Выбрались на нее. Стряхнули друг с друга голодных на вид насекомых.

Побрели по тропе.

В далекой Греции Лохкарт и Ольга запрыгали от радости, узнав, что Харри Проглоттер снова опознан штатными средствами наблюдения. В памяти ретроспектора — устройства, фиксирующего историю магических событий, — лежала свеженькая информация пропавший виммбилльдорец говорил с дельфийским оракулом, а затем телепортировался в Южную Америку. Амадеус посетил ретроспектор через инфернет, запомнил Координаты. Покинув астрал, Лохкарт сунул за пазуху летучую мышь и при помощи мощнейшего заклятья «Аэрофлотинум». Полетел к пирамидам. Над эквилиатлантикой была нелетная погода. Учитель контрпорчи перешел в реальность шмуглов. Здесь царил штиль.

Американские силы ПВО долго потом мучили агента Малдыря вопросами, что это за объект, чьи очертания на радаре были похожи на силуэт Супермена, несся из Европы к Карибскому морю, легко оторвавшись от звена сверхзвуковых самолетов, поднятых по тревоге с авианосца. Чалый а потом внезапно исчез.

Хитрусу Объегориуму тоже немедленно доложили о том, что обнаружены Проглоттер и агент склизкий. Затем Асмоделкин вновь пропал, хотя Харри преспокойно всплыл в Мексике.

— Bce-таки измена, — решил Хитрус и послал на задание другого агента, объявив жидкого терминатора вне закона.

Во властных структурах республики Добра паниха, сменившая нежелание видеть проблему энергетических перебоев, поутихла, и чиновники разблокировали свои почтовые ящики. Оказалось, что они завалены похлеще городских свалок в далекой России. Работа правительства была парализована, не начавшись.

Маги топали себе по лесу, пока не услышали в стороне шум.

— Там, в чаще, хrто-то шевелится! — насторожился Беня Спайдерман, выхватывая волшебную палочку.

Из rустов воровато выглянул бес. Повертев головой по сторонам, выполз на тропинку.

Уроженец Преисподнии был рогат, хвостат и пятачковат. Ноги его оканчивались остренькими копытами.

— Юные благородные люди! Не выдавайте меня! Неистово зашептал он.

— Кому? — тупо спросил Проглоттер.

— Никому не выдавайте, благородный юный Муж! — залебезил рогатый. — Я в бегах, я изгой, я никчемная эфемерная субстанция, оскорбляющая мир своим существованием…

Бес захныкал и, пав на Колени, проворно подполз к Харри.

— А от кого ты бегаешь, субстанция? — вступил в разговор Беня.

— В некотором смысле, я покинул место своей Службы, — признался бес.

— Так ты что, дезертир?! — удивился Спайдерман.

— Да, — сник рогатый. — Но войдите в мое положение. Наш главнокомандующий буквально помешан на чистоте и порядке. Приходится с утра до вечера драить, подметать, дезинфицировать территорию вверенной нам Преисподнии. Очень трудно… Не работа ад кромешный. Гигиена огненная. А тут еще черти…

— Какие черти? — не понял Проглоттер. — А ты разве не черт?

— Нет, благородный юный муж немножечко ошибся. Я бес. Это старослужащие становятся чертями. и, заделавшись чертями, они начинают гонять и притеснять нас, молодых. Бьют, за себя работать заставляют. Данное неуставное явление называется чертовщиной. Главнокомандующий иногда так и говорит «То, что творится в моей армии, — это просточертовщина кaкая-то!»

— Чертовщина кaкая-то, — эхом повторил Харри. — Ну, сбежал так сбежал. Твое дело, в конце концов. Лучше скажи, как пройти к ближайшей деревне.

— Нашел, у кого дорогу спрашивать! — усмехнулся Спайдерман. — Недаром же говорят бес попутал. Они же вруны первой гильдии, эти копытные.

— Вопиющая напраслина! — оскорбился дезертир. — Те из нас, кто не достоин носить гордую надпись «бес» в графе «национальность», скомпрометировали целый народ! Единицы, единицы против миллионов благовоспитанных сознательных граждан! Нет, уважаемый гражданин обвинитель, не торопитесь выносить столь категоричные оценки… Я докажу! Я проведу вас кратчайшим путем, не стану вас ссорить, как какой-нибудь лысый урод, посыпающий камзол одного из спутников крошками, чтобы сказать наутро, мол, вот кто сожрал всю нашу еду! Нет, нет, и еще раз нет…

Бес взял паузу, отдышался. Пылкая адвокатская речь в устах нарушителя закона звучала особенно комично.

— Единственная попытка, — вынес вердикт Спайдерман.

— Согласен, — кивнул Проглоттер.

— Справедливость — существует! — возликовал бес. — За мной!

Он тут же свернул с тропинки и повел ребят лесом. Парни отдали ему должное нужды в мачете не возникало, будто проводник знал некую извилистую потайную дорожку. Наверняка так оно и было.

Бесенок беззаботно напевал, уворачиваясь от настырных насекомых

Не кочегары мы, не плотники,

Но сожалений горьких нет.

Ведь мы бесята, мы негодники, да,

Из Ада шлем вам свой привет.

Через десяток минут заросли закончились. Путники увидели небольшую долину, пересекаемую рекой, и деревню — россыпь лачуг с соломенными крышами. От очагов поднимался дым, лаяли собаки. Людей пока не было видно.

Харри, Беня и рогатый проводник спустились с пригорка, вошли в селение.

А на поляну возле пирамид выскочил черный волк и прилетела летучая мышь с заштопанным крылом. — Я взял след, — прорычал волк-оборотень.

— Пи-и-и-и! — пискнула мышь.

— Задолбала., — подумал Лохкарт и побежал в чащу, еле поспевая за своим чутким носом.

 

Глава 9

Мир катился по неведомой дорожке в никому неизвестном направлении.

Медленно наступала осень. Зайчики в троллейбусах сменили летние шубки на демисезонные. То же наблюдалось и в автобусах.

В городе Бладивудстоке была обезврежена банда сантехников-гипнотизеров, правда, ей удалось бежать из камеры. Охранники в один голос утверждали, что по канализационным ходам.

На подмостки Бутербродвея вышла первая в мире поп-опера. Ее ждал оглушительный успех, но так и не дождался.

Актер и режиссер Гипс Мелсон снял новый фильм «Титан Прометей — суперзвезда. и пообещал приступить к ленте Зимний Вишну..

Журнал Псевдонаука и разве это жизнь опубликовал сенсацию «В институте аэродинамики кошки была произведена уникальная серия экспериментов. Сначала кошку сбрасывали со второго этажа, и в ста случаях из ста она приземлялась на ноги. Но пытливые ученые не сдались! Они ампутировали кошке ноги и сбросили ее снова! И что бы вы думали?. Зависла!. Лучшие умы сошлись во мнениях опыт над бедным животным доказывает наличие закона подлости, если только кошка не создана Мастдаем Глюкообильным, чьи поделки всегда отличались тягой к зависанию.

Астролог Антиглоба выдал очередную порцию страшных прогнозок «В будущем году на Земле будет эпидемия икаyия, небывалый урожай сорняков и нашествие котлет-убийц..

В общем, в мире происходило много всякого разного. Впрочем, как обычно.

И как обычно, мир совершенно не подозревал о том, что где-то решается его судьба, и решение пока вырисовывается не самое позитивное.

Первым, что увидел Мастдай, когда открыл глаза, было полупрозрачное лицо Штирлица.

— Мак… кхе-кхе… — закашлялся Глюкообильный. — Максим Максимыч… Будь другом, позови мисс… Маннис… Пфенингз.

Веки ректора Хоботана сомкнулись, но он не провалился внебытие.

Пока бесплотный Штирлиц пытался нажать кнопку вызова секретарши на столе Мастдая, Глюкообильный провел небольшую мысленную инвентаризацию. Ужасающе болела голова. Тело было ватным. Чертовски саднила шея. Как раз в том месте, куда нанес удар Большой Брат.

Был обоюдный выпад, — вспомнил Мастдай. — Я ткнул Лорда Тьмы в пузо… и сам пропустил смертельную атаку!.. Я в кабинете… Господи!!! Я призрак?!..

Колоссальным напряжением воли ректор поднял руку, приоткрыл один глаз и убедился не просвечивает. Тест отнял остатки сил Глюкообильного. Прохладный мрак заполнил его сознание.

Привидение штандартенфюрера справилось с задачей. Это был маленький подвиг — подвиг полтергейста. Кнопка поддалась. Прозвенел звонок. Мисс Маннис Пфенннгз сорвалась с места, пробежала по приемной, цокая каблучками, дернула ручку двери.

Заперто.

— Что делать? — секретарша закусила губу.

Мастдай, откройте!

Она замолотила в дверь острыми кулачками, с трудом освобождая их после каждого удара.

Штирлиц понял, ситуация патовая. И тогда разведчик совершил второй подвиг — вселился в тело pектopa, что по законам привидений считалось особо тяжким преступлением.

Глюкообильный задвигался, словно зомби сел на полу, прополз на коленях до двери, не слушающимися пальцами взялся за ключ и с десятой попытки отомкнул-таки замок.

Затем тело Мастдая обмякло. Подавшись вперед, оно раскрыло дверь.

Максим Максимович Исаев знал, что это дело было для него последним. Он вылез из чужой оболочки. Шатаясь, вернулся на ковер и упал. Занятая шефом секретарша не заметила, как откуда-то с потолка к Штирлицу спустились черные духи Призрачной Полиции.

Штандартенфюрер увидел их в образе эсэсовцев мотоциклистов, вьющихся вокруг люстры И подъезжающих ближе… ближе…

Сейчас пальнут из пулемета., — подумал слабый призрак, неожиданно ощутив давнишнее, казалось, забытое навсегда желание пожить еще…

— Судно мне!!! — завопил Большой Брат, откинувшись от Недреманного Ока и держась за брюшко всеми руками.

Он сделал два шага назад и рухнул без чувств. Пол Зала Императора неслабо тряхнуло.

Клерки засуетились, подняли тревогу. Прибежали дрожащие от страха доктора. Стеклись министры, ожидающие смерти Лорда Тьмы, как стартового выстрела к началу борьбы за трон. Здесь были и Дональд Самсъельд, шеф министерства лучшей обороны, и Гуффи Глупельсон, главный по злокачественному образованию и псевдонауке, и Микки Маусинг, ответственный за дератизацию. Пришел и Хитрус Объегориум.

Быстро убедившись, что Большой Брат еще в игре, министр иностранных злодел отпустил в сторону коллег пару язвительных реплик с общим смыслом. не дождетесь. и удалился в кабинет.

Там его ждал Пал Глебовски с прекрасными новостями Факс Малдырь буквально иззвонился, требуя продолжения банкета. Правда, Скалдырь, по обыкновению, пребывала в несколько скептическом настроении. Глебовски заверил Хитруса, что энтузиазма Малдыр я хватит на обоих агентов. Поход к магическому объекту Республики Добра Пал запланировал на завтра. Он пока выбирал между Институтом нефтехимического колдовства и селекционным полигоном для испытания новых волшебных растений.

— К чему такие навороты? — рассудил Объегориум. — Покажите им тот же Хоботаст. Представляете? Целая школа для детей-магов. Впечатленьице будет похлеще цветов-людоедов.

Министр покровительственно похлопал копирайтера по спине, подталкивая к выходу.

Пал Глебовски откланялся, а Хитрус залез в ретроспектор. Как и предполагал министр злодел, Большой Брат ввязался в некую сверхсекретную интрижку, внятной информации о которой в памяти инфернета не обнаружилось. Но зато ментальная сеть зафиксировала очень важную деталь откуда ни вернулся Лорд Тьмы, он сделал это в момент очередного исчезновения магии, точнее из-за.

Оставалось выяснить, где, собственно, побывал император. Он углублялся в слои астрала, пока не вошел в сферы, неподконтрольные системам слежения. «Может, он тайно встречался с Мировым Змием?» — подумал Хитрус. Догадка не подтвердилась дух дракона оставался под Хоботастом. Проверка высших функционеров Республики Добра также ничего не дала.

— Мастдай! — воскликнул Объегориум.

Имя ректора прозвучало как пожелание.

Разумеется, это был он. Единственный светлый маг, который по-настоящему боролся с Империей Зла и пытался познать механику исчезновения волшебной энергии. Его след также терялся в омуте инферно.

Нос Хитруса затрепетал. Министр сообразил «я молодец»! Натравил Глебовски на Хоботаст. Если Мастдай вернулся в таком же состоянии, что и Большой Врат, то завтрашнее представление с участием агентов ФБР обещает стать сенсацией. Лишь бы Малдыри-Скалдыри не подвели….

* * *

— Бандана, ну, как ты еще объяснишь эти загадочные возникновения и исчезновения? — кипятился Малдырь.

Он тряс перед носом напарницы пачкой секретных отчетов, присланных почти из всех штатов страны. Везде описывались похожие случаи некто (не важно, мужчина, женщина, несколько людей) появлялся среди белого дня при нескольких свидетелях, вежливо извинялся за причиненный дискомфорт и пытался уйти от очевидцев. Наиболее бдительные выслеживали «прительцев», И некоторые потом утверждали, что странные «появленцы» пропадали так же неожиданно, как и возникали.

Все загадочные визитеры размахивали небольшими палочками, произнося тарабарщину то ли «Хоум-свит-хоумус!», то ли «Ну-работай-же-ты-дура-деревянная!». Здесь показания расходились.

Зато полное единодушие царило в графе «Время происшествия». Плюс-минус пять минут.

— Наверняка военные провели испытания новых психотропных средств, — предположила Скалдырь. Военные резвятся.

— А мне кажется, нет! — пылко возразил Малдырь. — Это не глюки, а инопланетяне или участники тайного эксперимента по перемещению людей в пространстве.

— Телепортация? Чушь, Факс.

— У меня предчувствие, что завтра твое мнение изменится, — сказал агент, помахивая авиабилетами.

Вандана взглянула на Малдыря с оттенком жалости

— Ты о Пале? Да, я полечу с тобой в Британию, но… Не слишком ли многого ты от него ждешь?

— Много не много, а сегодня по телефону он обещал показать эти… как их?. йети!

 

Глава 10

Сумерки обняли деревушку. Теплый ветер ласкал лица путешественников. Глаз радовался мирной сельской идиллии.

Возле одной из лачуг, прямо в пыли, сидела стайка полуголых детей, а небритый старик в пончо и джинсах, устроившийся на маленькой скамье, курил толстенную сигару и поучал молодое поколение. Харри, Веня и бесеныш остановились чуть поодаль, чтобы послушать.

— Дон Хуан, дон Хуан! — наперебой голосили детишки. — Расскажи, как ты пудрил мозги дону Карлосу!

— А не надоело? — лукаво спросил дед.

— Нет! Нет! Что ты! — загалдели ребятки.

— Давайте-ка, я вам поведаю другую историю. Историю о Воине Света. Хотите?

— Да, да, да…

Старик пыхнул сигарой, поднял ее огоньком вверх.

Наступила тишина.

— Диего, — обратился дон Хуан к мальцу с гитарой, — вдарь чего-нибудь геройское.

Гитара ожила в маленьких умелых руках, задышала с фирменным испано-американским струнным надрывом, от которого душа разворачивается, а потом забывает свернуться обратно…

— Я расскажу вам о пламенном мстителе и неотразимом мачо, о виртуозном музыканте и гениальном убийце, о бешеном духе смерти и мягком ангеле любви… Я говорю о скрипаче Эль Маньячи.

Вообще-то его звали Антонио Городерас, но адепты тьмы величали его неистовым Эль Маньячи по кличке Ночной Трезор. О, у этого парня был нюх как у собаки и глаз как у орла. А уж пострелять Антонио был и вовсе не промах. Слава о нем шла дурнее некуда. Я имею ввиду, преступный мир боялся его, как Буш Ладена.

Однажды он заявился в бар итальянца Сморчелло

Утка.. Да-да, англоязычная вывеска «Baк „Duck“» веселила всю округу… Так вот, Эль Маньячи пришел в забегаловку старины Сморчелло. Надо сказать, что вместо стульев в «Утке» всегда были навалены горы матрасов. На эти матрасы очень любили залечь ребята дона Хворьлеоне. Как дон захворает, так мужикина матрасы. Делов-то нету, когда босс бюллетенит.

Вот и представьте в зале царил полумрак, бойцы валялись на матрасах и злоупотребляли спиртным, порхала услужливая официанточка, — в общем, царили мир и спокойствие. Открылась дверь, в затхлом воздухе пахнуло вечерней свежестью. На пороге возник мужчина. Черный плащ, джинсы и рубашка, широкополая шляпа, туфли со шпорами, сигара в зубах, а в руке смоляной скрипичный футлярчик. Аккуратненький такой, с наклеечкой «За Шопена ответишь!..

Встал незнакомец под самой яркой лампочкой, поглядел в темноту зала, выплюнул сигарку и говорит

— Ночной Трезор. Всем выйти из Сумрака для проверки паспортов! А то ишь понаехали…

Ребята-макаронники с понятием, хоть и мафия. От греха подальше решили ксивы предъявить. Но в дальнем углу бара нашелся-таки отморозок, правда, приезжий из дружественной Тыпонии — делегат от тыкудзы по обмену опытом. Звали его Уйдуко Восвояси, полный беспредельщик, которого даже из тыкудзы за жестокость едва не выгнали. И этот Восвояси ляпает пьяным голосом

— А иди-ка ты, пент моганый, домой.

Эль Маньячи пентом никогда не был, сильно обиделся.

— Не хотите, — говорит, — по-хорошему, будем по-плохому.

Выхватил из футляра (явно на пружинках крышка была!) автомат системы Страдивари и сыграл краткий убедительный реквием. В одну обойму уложился. Никто и пушку не успел вынуть.

В живых остались официанточка, Сморчелло и злополучный Уйдуко Восвояси. Ночной Трезор Эль Маньячи приблизился к тыпонцу

— Видишь, как наше слово отзывается, если глупое? Короче, извинись, и расстанемся друзьями.

Делегат принялся радостно кланяться

— Прости, Маньячи-сан, итальянское сакэ моим языком говорило. Я искренне уважителен и почтительно внимателен к твоим снисходительным просьбам.

Вот и паспорт, и деньги, и… хошь, мизинчик подарю?

Эль Маньячи усмехнулся

— Не нужны мне твои паспорт, деньги и мизинчик. Ладно, гость иноземный, вали отсюда. Толькоскажи, как тебя зовут?

— Уйдуко Восвояси, — честно ответил тыпонец, а сам к выходу пятится.

Нахмурился Ночной Трезор показалось, что грубиян не хочет назваться.

— Как звать, спрашиваю?

А тыпонец кланяется и повторяет

— Уйдуко Восвояси.

— Врешь, — процедил сквозь зубы Эль Мавьячи. — Не уйдешь.

И сыграл ему коду.

Повисли тишина и впечатлительная официанточка на руках Сморчелло.

— Скажи-ка, бармен, — промолвил Антонио. Вампирши в вашем городе есть?

— Кому и жена вампирша, — уклончиво ответил Сморчелло.

— И то верно, — согласился Эль Маньячи и вышел вон.

Дон Хуан подал знак Диего, и гитара замолчала. Некоторое время детишки сидели не дыша. Затем тишину взорвал шквал восторгов и вопросов

— Брависсимо!.. Спасибо, дон Хуан!.. А что дальше?. Он потом отыскал и наказал самого главного мафиози, да?. Класс!.. Здорово…

Когда верещание стихло, старик ответил

— Продолжение — завтра, а сейчас почти стемнело. Это значит, что пора…

— Кушать! Кушать! — подхватили дети.

— Правильно, пострелята, — широко улыбнулся дон Хуан. — Удачной охоты! И, пожалуйста, не забудьте перед едой спросить у своего ужина справку об отсутствии СПИДа!

Длинные белые клыки, сверкающие в сгустившихся сумерках, подтвердили ужасные догадки Харри Проглоттера. Он тупо уставился на малиновую вурдалакмусовую бумажку. Веня был, как всегда, расторопней. Применив волшебную палочку и заклинание «Нипсаневижум!», он накинул полог невидимости на себя и своих спутников. Все трое вжались спинами в стену дома, затаив дыхание.

Вампирята сорвались с мест, припустили вон из деревни. Дон Хуан поглядел им вслед, как смотрит добрый дедушка на растущих внуков, вспоминая себя — такого же молодого сорвиголову. Подняв с земли гитару, старик скрылся в лачуге.

— Так, — шепнул Веня. — Сейчас тихо, касаясь друг друга, маленькими шажками вперед марш!

Мальчики и рогатый дезертир паровозиком засеменили к лесу, стараясь не ломать строй. Полог невидимости — штука тонкая, а где тонко, там и рвется.

Вдалеке послышались крики, визг и топот. Гвалт нарастал, приближался.

Когда до первых деревьев оставалось шагов сорок, навстречу незримой троице вырулил черный волк. Он бежал, постоянно меняя траекторию, и делал это не из любви к красивым поступкам, а потому, что за ним летела стая молодых вампиров. То и дело какой-нибудь клыкастый крылатый охотник совершал бросок, норовя достать жертву, сбить ее с ног, но всякий раз волку удавалось увернуться.

— Ложись! — скомандовал Спайдерман.

Если бы существовал чемпионат по синхронному плюханью наземь, то бес, Веня и Харри взяли бы «золото».

Погоня почти миновала пронесся черной бомбой волк, прошелестели его преследователи… Однако вампиры не совсем летели. Они совершали гигантские прыжки, продлевая их взмахами перепончатых крыльев. Медленно, будто во сне, могучие когтистые ноги опустились на землю прямо перед лицом Проглоттера, оттолкнулись, оставляя две глубокие борозды, исчезли из поля зрения.

— Эта тварь порвала полог! — взвизгнул бес. Семь или восемь вампиров обернулись. Три распластанные фигурки, темнеющие на светло-коричневом фоне, вселяли гастрономический оптимизм.

— Не валяйся, Прогл! К бою! — крикнул Спайдерман.

Маги привстали на колени, направив палочки на врагов. Бес юркой ящеркой пополз прочь, в чащу.

— Пиноккио— Чесноккио! — провозгласил антиупырьское заклятие Веня.

Пошел дождь из осиновых кольев и головок чеснока. Едкий продукт не нанес вурдалакам особого ущерба, разве что по головам настучал, а вот колья проткнули крылья нескольким кровопийцам. Кто-то завыл от боли, кто-то разозлился. Дерево-чесночный ливень быстро иссяк — Спайдерман только учился.

Харри пальнул в упырей первым, что вспомнилось — Предъявус-паспортум!

Вампиры захлопали себя по карманам. Эта заминка позволила друзьям сократить расстояние до леса вдвое.

Волк-Амадеус, попетляв по селению, бежал в стороне, успешно изматывая преследователей.

Стряхнув наваждение, пятеро бросились к мальчикам. Остальные нянчились с дырявыми крыльями и плакали.

Веня погрузил в состояние эйфории самого прыткого нападающего длинным заклинанием

— Вурдалак-вурдалак, вурдалак, I wish you !uck!

Тот замер, дурацки улыбаясь и наверняка слыша рэгги. На него налетел не успевший притормозить упырь.

Трех других атаковал Проглоттер

— Аннакарениус!!!

Непуганых латиноамериканских колхозничков впечатлил возникший ниоткуда паровоз, на всех парах чухающий к ним. Вампиры кинулись врассыпную.

— Фейерверклюкация! — зычно проорал Спайдерман, щедро полосуя палочкой пространство.

К всеобщему беспорядку мгновенно добавилась атмосфера праздника. Но любоваться салютом было некогда. Ребята забежали в лес.

— Сюда! — крикнул Веня, указывая на дупло огромного дуба.

Вскарабкались, засели.

Опомнившиеся кровососы медленно бродили между деревьев. Принюхивались, прислyшивались.

Хромой упырек остановился возле дуба.

— Чую, чую, человечьим духом пахнет, — проговорил он. — Сюда!!! Они здесь!

Мгновенно собрался целый клуб гурманов.

— Где? Где?

— Где-где, в дупле! — ощерился вампир-следопыт. Проглоттер и Спайдерман испытали состояние, которое в плохих книгах обозначается как «облились холодным потом ».

 

Глава 11

Вурдалаки не растерялись. Двое проворно забрались на дуб.

— Капец нам, Прогл, — сказал Веня, обжигая лапу одного из упырей заклинанием «Прикуритус».

Харри держал волшебную палочку наготове, наблюдая за входом.

— Сдаемся, значит… — обреченно проговорил он. — Эх, были бы мы в помещении! Крикнули бы «Туки-туки, я в домикус!» и все…

В этот момент к обороняющимся решил впрыгнуть необожженный вампир. Разбежавшись по ветке, он сиганул головой вперед, как ныряльщик, но невидимый силовой экран остановил его красивый полет. Незадачливый прыгун с воплем рухнул вниз.

— Они произнесли слова одомашнивания! — пожаловался он.

Упыри заголосили зло и жалостно

— Какой облом!.. Впустите нас!.. Мы хорошие!..

— Фиг вам! — ответил Спайдерман.

— У-у-у-у… А так хотелось свежей мальчишатинки!

Вампиры драли кору, колотили кулаками в ствол, срывая досаду на дубе.

— Ну, ты молодец, Харри! — Веня восхищенно потряс руку друга. — Если б не ты, были бы мы ужином.

Проглоттер засмущался. Случайность все-таки.

— Чего скулите? — донесся до ребят властный голос дона Хуана. — Тащите хворост!

Дело запахло жареным.

Мимо дупла просвистела летучая мышь. Она метнулась к волку, кружащему по полю, преградила ему путь и повела его к дубу.

Он прыгнул на пятачок между деревом и упырями. Зарычал.

Вурдалаки отпрянули.

Волк превратился в Амадеуса фон Лохкарта.

— А! Сам Ван Хельсинг! — раздались испуганные возгласы в стане вампиров.

— Ван? Из Хельсинки? — Лохкарт поднял бровь. — С кем только меня не путали, но финном китайского происхождения впервые обозвали…

— Видите, идиоты, это не он, — проворчал дон

Хуан, сверкая красными очами. — Мочи его!

Амадеус сделал великолепный пируэт, запрыгнув на ветку близ убежища Вени и Харри.

— Ночь длинна, а магия нестабильна, — сказал он мальчикам. — Я их отвлеку, а вы бегите. Удачи!

Он перелетел на соседнее дерево, потом на третье, попутно стреляя заклятьями в вампиров, затем спрыгнул наземь, вновь трансформировавшись в волка. Завязалась драка.

— Я так понимаю, пора будить твоего Хотябыча, — Веня достал из рюкзака бутылку и протянул ее Проглоттеру.

Тот усмехнулся

— Как мы с тобой умудрились пролезть сюда с рюкзаками?

— У страха штаны велики…

Харри вынул пробку.

— Слушаю и конспектирую, мой повелитель! мелко закланялся джинн.

— Перенеси нас в Параллелепипецк, — скомандовал «повелитель».

— Ой, горе мне, го… Куда?!

— Это такой секретный город в Сибири, называемый ящиком., — блеснул эрудицией Харри.

Впрочем, забудь. Не можешь в Параллелепипецк, кидай к египетским пирамидам. К е-ги-пет-ским.

Джинн совершил приличествующие действия, и странники очутились… в продолговатом каменном помещении, заставленном длинными высокими стеллажами с книгами. Зал освещался сотней свечей.

Хотябыч так ловко навострился прятаться от гнева Вени Спайдермана, что даже пробку за собой заткнул. Выходка джинна рассмешила мальчиков, хотя пирамидами как-то не пахло. Веня не стал бушевать. Спрятав джинна в рюкзак, путешественники огляделись.

В зале помимо стеллажей стояли стол и три стула. Два пустовали, а на третьем сидел то ли человек, то ли птица. Фигура его была человеческой, а вот голова — орлиной.

По мере того как ребята подходили к столу, в поле их зрения попадали все новые детали. Например, странный ящик, стоящий в углу на тумбе, демонстрирующий движущиеся картинки и говорящий разными голосами.

Когда мальчики поравнялись с загадочным ящиком, ящик выдал очередную картинку прыгающий круглый глазастый мяч, и сказал густым басом с легкой хрипотцой

— Он от бабушки ушел, он от дедушки ушел, от зайчика, от волка и от медведя ушел. Удастся ли ему уйти от лисы? Завтра, в 20.45, «Поскребенный по сусекам».

Путники приблизились к сидящему. Постояли. Человеко-орел читал. Он любил перелистать очередной номер газеты «Иск Ра». И не то чтобы ему хотелось новостей. Просто очень уж нравились душеспасительные статьи о нашем неоплатном долге перед египетским богом солнца. И долг сей был столь неоплатным и просроченным, что вытребовать его Ра мог лишь через Страшный Суд, подав Страшный Иск. Такова эзотерика мира сего…

— Здравствуйте, — робко проговорил Проглоттер. Хозяин, не отрываясь от газеты, показал крылом на стулья. При этом раздался характерный кожаный скрип незнакомец был одет в длиннополый потертый плащ черного цвета.

Сели. Невольно обернулись на волшебный ящик. — По результатам социологического опроса «Кошелек или жизнь?», проведенного нашими журналистами Уркаганером и Коновалиусом, подавляющее большинство респондентов проявили благоразумие… — говорила миловидная женщина в строгом костюме.

За ней висела надпись «Новости Три-Дэ-Вятки», а внизу бежала проворная нескончаемая строка «Фирма „Финальный ритуал“. МЫ исправим вашу горбатость! *** Молодой режиссер снимет однокомнатнуюквартиру в кино. Чистоту и порядок гарантирую. Тел. в редакции. *** Смотрите в 18.40 телеигру „Ключи от форта Лефортово“. *** Рекламное агентство „Колька и КО“ нанесет вашу надпись на стены, заборы, троллейбусы и асфальт. Нас знают все по нашим художественным работам „Галасуй за ЛДПР“, „Зинка дура“ и т. д. *** Афоризм дня „Как говорила моя знакомая икра, поздняк метаться…“ *** Фирма „Финальный ритуал“. Мы…»

— Ха-ха, «поздняк метаться» — резко рассмеялся человеко-птах, откладывая газету. — Итак, товарищи ходоки, добрый день.

Мальчики поздоровались.

— Для облегчения понимания сразу скажу три вещи. Во-первых, то, что вы окрестили ящиком, называется телевизором. Бесполезное техническое приспособление, популярное у шмуглов. Я переделал его так, чтобы ко мне поступали закодированные агентурные данные. Во-вторых, мое имя — Феликс. Железный Феликс, — птах стукнул себя в грудь, и та отозвалась глухим звоном. — В-последних, я — глава КМБ, комитета мировой безопасности. Чем это чревато? Тем, что я — сверхзанятой товарищ. Я информирован о ваших трудностях. Я вообще обо всем информирован.Феликс мотнул клювом в угол. Там были навалены горы деловых бумаг, журналов, писем, каких-то коробок.

— Вы опаздываете. Ты, Харри, на ранних этапах своей миссии мог бы вообще обойтись без моих услуг. А ты носишься где попало… В Египет через Мексику…

Ты бы еще навострился в древнее государство Урарту.

— Ура! Рту! — прошептал шутник Спайдерман. Прогл, тебе бы там с твоим аппетитом понравилось.

— Веня, — строго отчеканил Феликс. — Фиглярствовать будешь у Необыкновениума Сказочника на уроке. Если вы успеете вытащить его и тысячи других людей…

Глава КМБ прервал свою речь, уставившись в телевизор.

Девушка на экране продолжала знакомить предполагаемую аудиторию с новостями

— Монстрологический прогноз от Меткого Т. В. С севера на нашу Тридевятскую область движется обширный циклоп. Но потерпите, уже в среду ему на смену придет мощный антициклоп. И о погоде будет снег, будет зной, будет дождик проливной. Поэтому берите все необходимое с собой…

Поглядев на настольные часы, Феликс достал из внутреннего кармана плаща желтую от времени бумажку, развернул.

— Вот вам знаменитый ордер Феликса, открывающий любые двери, останавливающий всякое сопротивление. Круче документа не существует. Я даю его взаймы тебе, Харри. Не оплошай, иначе судить тебя будет суровый товарищеский суд.

Очень кстати раздался долгий, леденящий кровь стон.

— Что это было? — шепотом спросил Харри.

— Третий стон Веры Павловны, — пояснил Феликс. — Легендарная Вера Павловна спит в тиши, во тьме печальной, в хрустальном гробу, и грезит о светлом будущем общества равноправия. Ей снится мифический зверь — Социализм-С-Человеческим-Лицом. Жрецы говорят, что после четвертого стона Вера Павловна проснется, и Социализм воплотится в данном плане бытия.

— И когда она издаст последний стон? — поинтересовался Беня.

— Никто точно не знает. Между вторым и третьим прошло тысячелетие.

Все почтительно замолчали. Большие числа и свершения вообще склонны вызывать уважение.

— Вам пора, — хлопнул по столу глава КМБ. Выход в противоположном конце кабинета. Всего доброго, товарищи.

— До свидания, — сказал Харри, и друзья потопали в указанном направлении.

— Эй, Проглоттер! — окликнул Феликс. — А ордер?

Харри хлопнул себя по лбу, чуть не разбив очки, и потрусил обратно.

 

Глава 12

Амадеус фон Лохкарт дал вампирам бой. Великолепный мастер ган-будо (насмотрелся «Эквилибриума»), он лупил набегающих упырей всеми четырьмя лапами. Молодые неопытные вампиры пачками поступали под удар, пока дон Хуан не скомандовал им остановиться.

Вурдалаки окружили оборотня и стали смыкать кольцо. Он взвился над их головами, приземлившись намного дальше от дуба, внутри которого прятались ребята.

Амадеус не знал, что его ученики исчезли, поэтому считал своим долгом отвлечь вампиров, увести их за собой. Естественно, толпа кровососов, и так имевшая преимущество, не преминула разделиться, как бы дразня противника. Ватага упырей обложила хворостом пресловутое дерево и подожгла.

Оборотень-маг снова переметнулся к дубу, попал в кучу-малу и был схвачен.

К избитому, связанному Амадеусу подошел дон Хуан. Старый вампир открыл пасть с длинными клыками, примерился к шее учителя контрпорчи.

— Неужели опять? — отчаялся оборотень.

Упырь укусил Лохкарта, сделал глоток и вдруг отпрыгнул от Амадеуса, как от прокаженного.

— Это возвращенный! — прохрипел дон Хуан и рассыпался в пыль.

В стане вампиров возникла паника. В суматохе никто не заметил летучую мышь, вложившую в руку Лохкарта волшебную палочку. .

— Развяжилиум! — сказал маг.

Он убедился, что дупло пустое, сгреб спасительницу в охапку и произнес кодовые слова для возвращения к Мастдаю

— Варблапук торпыздынь!

Вывалившись из камина в кабинете ректора Хоботаста, Амадеус фон Лохкарт застал шефа за разговором с тремя подтянутыми, аккуратно одетыми людьми двумя неизвестными мужчинами и не менее незнакомой женщиной. На лацканах пиджаков посетителей висели бэджи с крупными буквами «FBI».

— А! Привет, Лохкарт! — помахал Мастдай, мнокозначительно подмигнув. — Проходи, друг мой.

Глюкообильный, С перевязанной шеей, сидел в своем кресле и морщился, держась за повязку. Он пояснил собеседникам

— Наш трубочист. Конечно, у него довольно нераспространенные методы работы, но ведь все мы немного с придурью, не так ли?

Лохкарт подыграл ректору

— Тяги не было из-за нее, — он раскрыл руки, в которых обнаружилась летучая мышь.

— Амадеус, это доблестные агенты ФБР и один очень импозантный сотрудник «Сикрет Сервис.» Будь другом, подожди в приемной, о'кей?

Учитель антисглаза удалился.

— Продолжим, — через силу улыбнулся Мастдай. — Итак, сбежал международный преступник, вы пытаетесь выяснить, не видел ли кто беглеца.

— Именно так, — подтвердил Пал Глебовски, разыгрывающий роль английского разведчика. — И мы обязаны осмотреть вашу школу.

Скалдырь и Малдырь молчали. Факс залюбовался магическим шаром, переливающимся всеми оттенками зеленого (Мастдай заверил агента, что это эксклюзивный китайский светильник), а Бандана внимательно следила за Глюкообильным.

— Давайте начистоту, — сказал ректор, покосившись на монитор ноутбука, отображающего окно ретроспектора. — У меня свои источники информации. Постановления об обыске у вас нет, а агенты ФБР не получали никакого задания, предполагающего работу на территории Британии. Чего вы хотите по-настоящему?

Глебовски забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. Все шло совсем не так, как он планировал. Когда он привел фэбээровцев к Хоботасту, магического Щита на школе не было. Агенты увидели старинное готическое здание. Естественно, на лужайке не паслись единороги, а дети не летали на метлах. Простая английская школа. Надо же было энергии исчезнуть именно в момент появления разоблачителей волшебства!

«О, страшная ирония судьбы, — думал ставленник Хитруса, — похоже, я облажался. Агенты не впечатлены.»

В его кармане ожил колдовской комар. Давешнее похлопывание по спине было отнюдь не демонстрацией Приязни Объегориума к новому работнику министр прилепил к костюму Глебовски так называемого маго-бага. За ночь смышленый шпион переполз в укрытие, а теперь активизировался по ментальному приказу Хитруса.

Ретроспектор высветил информацию о фальшивом «сикрет-сервере. Пале.

Не дав Глебовски ответить на предыдущий вопрос,

Мастдай обратился к Скалдырь и Малдырю

— Вот что я понял. Вы, дорогие мои, подпали под влияние этого субъекта, — ректор стрельнул взглядом в сторону копирайтера. — Он, очевидно, талантливый гипнотизер, наплел вам с три короба, внушил довольно подробную картину чудес и превращений. Вы летели через Атлантику , надеясь увидать нечто грандиозное. Теперь он притаскивает вас в частную школу… Но зачем? К чему маскарад, нагнетание атмосферы таинственности? Во имя чего?!.

— Действительно, зачем? — наклонился вперед Малдырь.

— Я лично не знаю! — отрубил Мастдай.

Скалдырь хотела встать и ударить Глебовски по лицу, но она была дисциплинированным сотрудником спецслужб, а не базарной бабой. Поэтому она решила дать в рожу Малдырю. Позже.

— Что скажете? — спросил Факс у Пала.

— Это секретная информация, — пробубнил Глебовски. — Думаю, нам надо поговорить наедине.

— В таком случае всего вам самого здравого, улыбнулся Глюкообильный.

Троица неудачников направилась к двери.

— А вас, Штирл… — привычно начал Мастдай и тут же исправился — Глебовски, задержитесь на минутку.

Копирайтер-провокатор оглянулся.

— Передайте своим хозяевам, что я все еще хочу объединиться с ними для решения одного дела, — сказал глава Хоботаста. — Сегодня нам всем чертовски повезло. Поймите, раскроют нас, доберутся и до Империи Зла. Пока мы будем дуралейничать, ставя друг другу подножки, магия иссякнет. Не станет энергии — схлопнутся, смешаются вероятности шмуглов и магов. Начнется хаос и охота на ведьм. Ферштейн? Ну, идите. Удачи на ковре у начальства.

Глебовски ретировался, не догадываясь, что оставил маго-бага. Комар сидел на потолке, Подслушивая, подглядывая и поднюхивая.

«Итак, Штирлиц», — переключился Мастдай. Ректор вызвал мисс Маннис Пфенингз, она сбивчиво поведала, как дверь открылась, призрак выскользнул из тела Глюкообильного и упал. Ей еще почудилось, что штандартенфюрер был неестественно прозрачен. Даже для привидения.

Старый маг сразу сообразил Штирлиц спас его жизнь ценой преступления. У эфемерных существ чрезвычайно жесткие законы. Значит, Призрачная Полиция замела. Должен состояться суд, и, скорее всего, приговор будет фатальным высшая мера наказания через развоплощение.

Надо было спасать штандартенфюрера. Отпустив секретаршу, Глюкообильный расслабил тело, вгоняя себя в транс.

Люди редко посещают На-Тер Ног'тх.

На-Тер Ног'тх — это Призрачный Город, обиталище духов. Над На-Тер Ног'тхом всегда светит виртуальная луна. В печальной долине лежит вечный туман, чуть движимый еле заметными ветрами. Сначала наблюдатель не видит ничего, кроме тумана, но спустя минуту перед ним предстает великолепный город-дворец, словно сотканный из лунных лучей, овеществленный в клубах пара. Архитектура На-Тер Ног'тха небесна, башни воздушны, стены кажутся легкими, хоть и высоки. К ажурным воротам ведет волшебная лестница. Поднявшийся по ней попадает на главную и единственную площадь.

Но горе тому, кто на лестнице обернется назад город тут же исчезнет и проявится лишь через минуту, а лестница-то тоже ждать не будет — она ведь в комплекте с На-Тер Ног'тхом. А падать на каменистое дно долины — развлечение сомнительное.

Мастдай без проблем вошел в Город Призраков, отыскал здание суда.

Там как раз слушали дело Штирлица.

— Милосердия прошу! — громко крикнул Глюкообильный с порога, и эфемерные стены подернулись рябью, а привидения заколыхались. — Максим Максимыч Исаев спас меня от неминуемой гибели! Да, он нарушил ваши законы, но есть и Высшая Правда!

Ректор распалялся, ловя ораторский кураж

— Пусть встанут те из вас, кого при жизни подвели другие! Кому не протянули руку помощи? Вам? И вам? И вам тоже? Сегодня я был бы среди вас, если бы не он! Спасибо, Штирлиц! Браво тебе! Да будет штандартенфюрер примером каждому из нас! Слава! Слава! Слава!!!

Седенький призрак-судья беззвучно стукнул молоточком и прошептал

— Объявляю Штирлица оправданным. А также амнистированным и помилованным. Забирай.

— Как?! — изумился Мастдай. — Он чист перед вашим законом?! Разве ему не грозит развоплощение?..

— Естественно, грозит, — прошелестел в ответ судья. — Просто ты так орешь, что еще немного, и славный На-Тер Ног'тх развоплотится сам.

 

Глава 13

Шагая по длинному коридору, Беня Спайдерман насвистывал залихватский марш, а вот Харри Проглоттер не выглядел веселым. у Проглоттера страшно зудела ягодица. Она начала беспокоить мага еще в вампирской деревне. Он чесался и Мучился смутными опасениями. Проблема заключалась не только в дискомфорте. Чесалось место, откуда Харри недавно свел шрам в виде значка доллара. Шрам достался мальчику еще в младенчестве отметка злого и ужасного Вольтаморда. Одно из преданий гласило, дескать, постреленыш залез в сад к Тому— Чье-Имя-Звучало-В-Предыдущем-Предложении замолотильными яблоками, а тот заметил. Харри побежал, полез через забор. Хозяин сада бабахнул заклятием. Прилетело куда прилетело…

Полгода назад Проглоттер победил Вольтаморда, помешал его возвращению в мир живых. Можно было избавиться от шрама. Что мальчик и сделал в косметической клинике.

Харри приотстал от Спайдермана, украдкой ощупал саднящее место и успокоился это не шрам восстановился, а вскочил простой прыщик.

— Беня, сжалься, пожалуйста, не свисти, — попросил Проглоттер. — Лучше расскажи что-нибудь, а?

Человек-паук младший порылся в памяти.

— Давай я тебе расскажу басню, которую услышал в дуремаркете. Называется «Оркестр».

— Неплохо, хоть и коротковато, — оценил Харри.

Впереди появился светлый прямоугольник — выход наружу. Мальчики сразу припустили бегом, но тут же опомнились мало ли что их ждало на улице. Тем более что они не представляли, куда все-таки их забросил джинн, а свериться с картой не удосужились. Спасители человечества зачастую не делают многих элементарных вещей.

Осторожно выглянув, они увидели песок, вожделенные пирамиды и каменного сфинкса.

— Ай да Хотябыч! — Спайдерман прищелкнул языком. — Попал-таки!

Ребята шагнули под злое африканское солнце. Оказалось, они вышли из самой большой пирамиды.

— Египет Египтом, конечно… А вот где копать? почесал затылок Проглоттер.

— Например, там.

На груди сфинкса было крупно написано. Копать здесь. и нарисована жирная стрелка, указывающая вниз.

Наколдовав себе по лопате, мальчики взялись за работу. Первые две минуты копалось весьма бодро, потом стало ясно это не волшебной палочкой махать.

— Да, это не волшебной палочкой махать, — Беня отер лоб от пота.

Завядший Харри приободрился

— Идея! — Он взялся за палочку. — Откопамус! В центре ямки, выкопанной мальчиками, родился небольшой вихрь. Он разрастался, втягивая в себяпесок. Воронка углублялась, пока искатели истины не увидели каменную плиту с высеченным на ней крестиком, мол, бинго.

Отведя смерч в сторону, Харри велел ему остановиться. Песок осыпался, образуя внушительный холм.

— Плитой займусь я, — потер ладоши Беня. — Отлеталлиум!

Каменный, два на два метра, квадрат упорхнул, как фанерка, и воткнулся в вершину нового песочного холма.

Плита скрывала лаз со ступенями. Превратив свои палочки в светильники при помощи банального «Земля-в-иллюминариума», ребята спустились под землю. Узкий коридор вывел путников в круглый зал с невысокими сводами. Стены были испещрены реликтовыми письменами, перемежавшимися картинками из жизни древних египтян. В центре зала, на широком постаменте, стоял саркофаг.

— Наверняка там мумия, — почему-то шепотом сказал Харри.

— А мы-то сюда зачем пришли? — так же тихо спросил Беня.

— Ну… Друид обещал, будет секретный вход в за ветный лаз…

— А дальше?

— Все. Спасать надо мир, вроде бы. А как, не объяснили ни Змий, ни друид.

— Что ж, если для спасения мира нужно залезть в чей-то гроб, то мы это сделаем.

Спайдерман постучал по крышке саркофага.

— Кто там? — донесся из него глухой голос. Ребята вскрикнули и спрыгнули с постамента. Подождали.

На цыпочках подкрались обратно к говорящей домовине.

— Давай на крышке почитаем, — шепнул Беня.

— Переводиллиум! — Проглоттер повел палочкой по рядам иероглифов-картинок, и поверх них пр оступили привычные буквы и слова.

Расшифрованный текст был таким «Ныне же с тобой, о фараон, да упокоим мы волшебного галчонка автоответчика. Придет подлый расхититель гробниц, трусливо постучит, и да скажет волшебный галчонок „Кто там?“ И подумает вор, что хозяин саркофага дома, и ничего воровать не станет.»

— Пугач, — хмыкнул Спайдерман. — Открывамус-отпирамус!

Крышка отъехала в сторону и, проплыв по возду ху, мягко легла на пол.

— Я вот что хотел сказать… — начал Харри.

Из саркофага с воем вылетели черные тени, хищно заметались под потолком.

— …может, надо было дочитать надписи? — закруглил мысль Проглоттер.

Между тем тени построились в некий порядок, закручиваясь по часовой стрелке вокруг последнего пристанища неизвестного фараона. Изнутри же донеслись скрип и хруст. На край саркофага легла сухая рука.

Не говоря ни звука, « подлые расхитители гробниц» попятились к выходу.

Фараон подтянулся и сел. Бывший хозяин Египта ныне имел вид типичной мумии обмотанный серыми от времени и пыли бинтами, сухенький трупешник.

— Куда намылились, грешнички? — утробно проговорил фараон. — А как же тяжкая расплата за побудку моего царственного духа?

— М-мы н-не хотели, — пролепетал Беня. — Нам бы мир спасти…

Мумия открыла рот.

— Хм, в голове моей опилки, да… В нутре моем трава… Но я, повелитель Египта Амнехотьвсклеп Четвертый, не до такой степени туп, чтобы вам поверить. В фараоны даунов не брали, знаете ли.

— А сейчас берут, да еще каких, — буркнул под нос Беня, который не любил полицию.

— Уважаемый Амнехотьвсклеп, — сказал Харри, — нас послал Змий вернуть людям магию…

— Змий?! — взревел фараон. — Презренный Сет? Убийца жизнедарителя Обсириса? Ой, дорогие мои детишечки, я должен умертвить вас собственными руками!

Амнехотьвсклеп Четвертый вылез из саркофага. — Вы нас не так поняли! — в отчаянии крикнул Проглоттер. — Мы не воры, клянусь Птахом!

Почему Харри вспомнил именно это египетское божество? Может быть, оттого, что «Птах» смешно звучит. А возможно, встреча с Феликсом навеяла… Феликс!

— У меня и бумага есть соответствующая, — выпалил юный маг, доставая Ордер. — Вот, извольте убедиться.

Стоило фараону увидеть волшебный Ордер, как он тут же успокоился. Тени у потолка закружились медленнее.

— Если вы со Священным Мандатом, тогда все в порядке, — сказал Амнехотьвсклеп. — Я ж разве когда подводил? Раз надо, так надо.

— Фурычит бумажка! — обрадовался Беня.

— Уважаемый фараон, вы что-нибудь знаете о случаях пропажи магии? — спросил Проглоттер.

— Увы! — пробасил Амнехотьвсклеп. — Память моя на этот счет пуста. А мы, фараоны, очень памятливые. Правда, меня всегда бесит, когда кто-нибудь возводит вопиющую напраслину, дескать, мы, мумии, злопамятный и мелочный народ. Вот не далее как три тысячи пятьсот восемьдесят четыре года шестьдесят восемь дней пять часов семнадцать минут назад меня убил жрец Тотданетот, но я же не иду чистить ему рыло… Проехали ведь…

Расчувствовавшийся фараон отвернулся от ребят. — Тупик, — уныло проговорил Харри.

— Так вот же, мои солнце благословенные предъявители Священного Папируса! — воскликнул мумифицированный царь, тыча в символы на стене. — Сие послание наверняка оставлено вам!

— Переводиллиум! — выдохнул Спайдерман, и мальчики узрели сокрушительное откровение.

«Пришедший сюда странник, видевший венцом своего похода пирамиды!

Путь твой был труден. Шел ты сюда, мучился, но знай истинная цель твоя лежит не в этих песках. То, что ты ищешь, скрывается в каменном круге. Твой финиш — древняя постройка из исполинских булыжников, название которой начинается на "С", а заканчивается на "ж".

Короче, Проглоттер, лети пулей обратно в Стоунхрендж!.