Глава 1

Проглоттер и Спайдерман аккуратно уложили мумию обратно, выбрались из подземелья, водрузили плиту на место, разровняли песок и сели передохнуть в тени сфинкса.

Говорить не хотелось. Каждый понимал, что путь до Египта был совершенно лишним, а значит, и Молли не пропала бы. Беня не укорял друга. В конце концов, виноват дурацкий друид. Шутничок…

Харри достал карту.

— Путь к Стоунхренджу… — пробормотал он. — Эй, Беня! Глянь-ка!

На карте появился извилистый зеленый пунктир. Он начинался у пирамид и заканчивался в Эквилибритании. Особое беспокойство вызвали «провалы» в предполагаемой траектории. Например, уже в Египте линия обрывалась и возникала на побережье Средиземного моря. Посовещавшись, друзья решили, что эти дырки — планируемый результат прыжка с помощью магии Хотябыча.

Второе открытие сделал цепкий к деталям Спайдерман на волшебном манускрипте теперь было не два, а три слоя! Новая реальность имела совсем другие, не европейские очертания. По сути, большой остров без поясняющих надписей.

— Чем дальше в лес, тем больше дров… По какому праву карта решает за нас, куда идти? — задумался Беня.

— Она не решает, а предлагает самый короткий или простой путь, — сказал Проглоттер. — Таковы свойства древних магических карт. Пойдем.

— Нет, — замотал головой Спайдерман. — Поедем. Он наворожил колесную яхту. Харри охнул

— Ну, Беня, ты крут!

Его друг действительно превзошел себя яхта получилась изящной, крепкой и быстроходной.

— А что, если опять отрубится магия? — спросил Проглоттер, перекрикивая ветер.

— Упадем! Посему не снимай рюкзак. Целее будет.

Харри был штурманом — следил за курсом, Спайдерман — рулил. Ребятам повезло они неслись по пустыне часа три, а перебоев энергии так и не случилось.

Но избежать аварии все же не удалось.

Одно из колес попало на камень в момент, когда Беня разворачивал парус. Яхта подскочила, встала на два колеса, кренясь на правый борт, и путешественники вывалились. Наглотавшись песка, мальчики проводили взглядом яхту.

— Кстати, мы как раз в точке разрыва курса на карте, — просипел Харри, почесывая зудящий низ спины.

— Воды и Хотябыча! — то ли попросил, то ли приказал ошалевший от падения Беня.

Напились из бездонного бочонка, маленького магоустройства, телепортирующего в себя воду из ближайших источников. Откупорили бутылочку джинна.

— Слушаю и слушаюсь! — отрапортовал немного не выспавшийся старик.

— Хотим к Стоунхренджу, — пожелал Проглоттер.

— Горе мне, горе. Не могу. Не могу, пропащая я душа; — без энтузиазма залопотал Хотябыч, обозначая причитания.

— Хоть бы сделал вид, что взаправду стыдится, хмыкнул Беня.

— Ваше желание закон! — сказал джинн, вырывая волосок.

— Стоп! — Харри схватил Хотябыча. — Это не желание, халявщик! Нам сюда.

Проглоттер ткнул пальцем в карту.

— Океюшки, — старик порвал волосок, шепнул заклинание.

Море, песок, облака. Лодки на приколе. Невысокий зеленый берег. Харри глянул в манускрипт. Прибыли точно по карте.

Джинн удалился в бутылку.

— Хм, — мальчик поправил очки-аквариумы. А где же трудности?

— Да, как-то непривычно, — согласился Беня.

— Хэндехоххио! — раздалось за спинами путешественников, и их руки сами по себе вытянулись вверх.

Ребята обернулись. Перед ними стоял высокий остроносый брюнет в черной хламиде. Пытливый взгляд и резкие черты лица незнакомца показались Проглоттеру знакомыми.

Мужчина подошел к пленникам.

— Не мое это дело — полевая работа, — зло проговорил он. — Но если не я, то кто же?. Кто же, если не я?

— Вы Хитрус Обдуриллиум, да? — Харри припомнил портрет из «Справочника темных личностей и злобных врагов».

— Объегориум, детка, Объегориум, — скривился министр. — И не пытайтесь убежать с поднятыми руками — и смешно, и бессмысленно.

Он принялся обшаривать карманы путников. На песок полетели волшебные палочки, крекеры, болтики, свернутые в несколько раз открытки, пузырек с высохшим йодом, пара гвоздей, пластмассовая фигурка человека-паука (талисман Бени), мелочь, жетоны на карусели, использованные инфернет-карты…

— Так, — бормотал Хитрус, залезая во внутренний карман Харриной куртки. — Бумажка какая-то… Фу, старая… Небось, шпаргалка, да?

Объегориум бросил ордер к прочим предметам. Закончив досмотр, он перетряхнул рюкзаки, взял карту.

— Итак, щенки, вопросов два, и оба сверхважные что вам сказал Мировой Змий и куда это вы с тех пор все шастаете?

— Не говори ему, Прогл! — прошипел Спайдерман.

— Затыкалиус, — министр злодел махнул волшебной палочкой в сторону Бени.

Губы мальчика слиплись. Он замычал, отчаянно вращая глазами.

— Не мычи, а то ноздри заклею, — пригрозил Хитрус. — Ну, Харри, колись.

Проглоттер лихорадочно соображал. Он не видел ничего страшного в том, чтобы передать беседу со Змием функционеру Империи Зла. В конце концов, обе стороны были магических корней, а следовательно, и пострадают обе. Найдя такую логичную опору для своей трусости, Харри раскололся

— Ну, Змий сам меня вызвал. Но попал я к нему как бы случайно. Он сказал, магия скоро иссякнет, если ничего не делать… Друга спасать надо, сказал. Люди же пропадают, черт с ним, с волшебством-то! Велел идти к Стоунхренджу. Там меня заставили топать к пирамидам. В Египте дали понять, что я должен вернуться в Стоунхрендж… Вот, иду…

— Больше он ничего не говорил?

— Н-нет, — Харри счел нелишним промолчать о Железном Феликсе.

— Хм… Ладно, верю. Охотно верю… Вот ведь шланг чешуйчатый! Фокусник огнедышащий! Желтый земляной червяк…

— Он зеленый.

— Он старый, значит, пожелтел. — Хитрус успокоился. — В общем, мы, идиоты, следим за твоими неуклюжими странствиями, носимся за тобой, а в это время…

В это время магия в очередной раз прекратила свое существование. Руки мальчиков отпустило, Беня обрел дар речи.

— Бей злыдня! — прокричал Спайдерман, пиная Объегориума в голень.

Министр иностранных злодел оказался проворным дядькой. Бенин ботинок лишь скользнул по цели, а сам нападавший был схвачен за ухо.

Харри рухнул на песок, обхватывая ноги Объегориума, но тот успел высвободить одну, и Проглоттер не смог его повалить. Зато Хитрус выпустил ухо человека-паука младшего.

Беня ткнул противника головой в солнечное сплетение. Удар почти удался министра спасло то, что он пятился. Атака вышла недостаточно мощной. Тем не менее Хитрус отступил еще на шаг (Харри отпустил его вторую ногу, когда Беня запнулся о лежащего друга).

Теперь Хитрус стоял чуть поодаль барахтающихся в песке юных магов. Проглоттер чудом не потерял очков, поэтому увидел, что заветный ордер светится! Вокруг бумажки еле заметно сияла алая аура. Харри взял ордер, с неожиданным проворством вскочил на ноги и развернул мандат перед Объегориумом.

— Именем революции иди домой! — Маг-ученик потом долго гадал, откуда снизошли слова заклинания в его дырявую голову.

Хитрус взял под козырек и… исчез.

— Опа-па! — вырвалось у Спайдермана.

Он поднял волшебную палочку, попытался наворожить тестовый кирпич. Не удалось.

— Так это же че получается, ордер фурычит и без магии?!

— Получается, — Харри сел на свой рюкзак, пряча могучую бумажку в карман и застегивая куртку.

Спайдерман продолжал повторять «Силикаччо!.. Через полминуты рядом с Веней упал кирпич. Колдовская энергия восстановилась.

 

Глава 2

Хитрус Объегориум минуту или две пребывал в полном ступоре. Нос министра безвольно повис. Дурной признак. Получается, Хитрус пролетел. По-крупному.

Он силился вспомнить, что же стряслось во время драки с агрессивными пацанами, но разум был пуст.

— Как? Как я тут?.. Сюда… а? — Хитрус заметался по кабинету, словно барсук, пойманный в клетку.

Затем министр кинулся к ретроспектору. Картина получалась престраннейшая.

Вот затмение магии. До него Хитрус Объегориум, министр иностранных злодел, был в Египте. Отмечен контакт с двумя магами-подростками Харри Проглоттером и Веней Спайдерманом. Таким образом, инфернет-файл history.log подтверждал личные восоминания Объегориума.

Вот магии нет, нет и волшебных протоколов.

Вот энергия появилась. Где Хитрус? Дома Хитрус.

В своем кабинете.

«А я сошел с ума… — мелькнула шальная мысль. Какая досада…»

— Помощник! — позвал министр.

Возник дух-секретарь с неизменными карандашом и блокнотом.

— Проверить в ретроспективе, были ли аномалии возле магических дыр, похожие на ту, что случилась со мной пять минут назад. .

Умный помощник понял шефа с полуслова. Кивнул.

— Свободен, — отпустил его Объегориум.

— Если будет позволено доложить…

— Валяй.

— В приемной ждет Пал Глебовски.

— Пусть зайдет.

Секретарь растворился в почтительном поклоне, дверь открылась, робко вошел копирайтер. Хитрус сию минуту догадался новости провальные.

— Не вели…

— Велю, Глебовски, велю. Вы провалили миссию. Пал простер руку к боссу

— Чудовищные совпадения!.. Мастдай хитер!..

— Зато ты дурак! — рявкнул Объегориум. — Сядь.

Рассказывай.

Копирайтер-провокатор поведал о своих злоключениях.

— Хуже не бывает, — ощерился Хитрус. — Шут с тобой. Два балла тебе в основной номинации и крепкая четверка в дополнительной.

Министр извлек палочку. Глебовски съежился.

— Не дрейфь, салага. Не накажу. Лучше поглядим, что там записал мой маго-баг, которого ты пронес в кабинет Мастдая. Скрытокамерум!

На белой стене кабинета появилось изображение апартаментов ректора Хоботаста. Глюкообильный разговаривал со Штирлицем.

— Спасибо, друг Исаев. Я давно подумывал отпустить тебя из школы. Хочешь?

— Давайте вернемся к этому вопросу позже, — ответил штандартенфюрер. — Я хочу посмотреть, чем завершится нынешняя заварушка.

Мастдай рассмеялся.

— Хорошо, тогда я вернусь к нашим проблемам… — Он нажал на кнопку интеркома. — Мисс Маннис Пфенингз! Зайдите.

Комар Хитруса сидел на потолке в углу, противоположном к выходу и столу ректора. Было отчетливо видно, как дверь открылась и в кабинет просунулась голова секретарши.

— Вы вернулись! Это замечательно!

— Позже, Пфениигз. Зовите Лохкарта.

Голова исчезла, зашел учитель антисглаза и контрпорчи. На его плече сидела летучая мышь.

Когда Амадеус уселся в предложенное кресло, мышь взлетела и скрылась в не охваченной комариными глазами части комнаты.

Глюкообильный куда-то названивал.

— Вот черти! — в сердцах ругнулся ректор. — «Телефонные линии Сил Добра перегружены, вы можете набрать девять-одии-одии и записаться на прием.. Бардак! Мир катится Змию под хвост, а они палец о палец не ударили!

— Я упустил Харри, — сказал Лохкарт, уставившись в пол. — А еще меня снова укусили.

— За второе не бойся. Проведенный мной обряд защищает тебя от вампиризма, — успокоил Глюкообильный Амадеуса. — Упырь-то рассыпался?

— Рассыпался.

— Бинго, мое заклятъе работает. Не волнуйся. Иногда кушай гематоген или бифштекс с кровью, и все будет в порядке. А что касается Харри… Паренек демонстрирует серьезный прогресс, ты не находишь?

— Откровенно? Понятия не имею. Я его почти не видел!

— Вот именно, — Мастдай подошел к волшебному глобусу. — Смотри-ка, Проглоттер в Египте. Хотел бы я узнать, зачем он…

Ректор замер, словно что-то услышал и теперь старался разобрать. Затем развернулся к углу, в котором сидел маго-баг, и произнес преувеличенно громко

— Большой Брат или кто ты там из его подручных! Подглядывать нехорошо. Еще раз предлагаю заключить союз. Конец связи.

Изображение на стене кабинета Хитруса исчезло, звуковая передача также оборвалась. Незаметно подлетевшая к комару Ольга размолола его острыми зубками. Маго-баг был уничтожен.

— Грубо работает нынешняя агентура империи, посетовал Мастдай. — Приперся, двух шмуглов с собой приволок, жучка выпустил… Спасибо Оленьке. Она почувствовала высокочастотную магопередачу «Летучие мыши — это находка, Амадеус. А Ольга десятерых стоит.»

Мышь, севшая на спинку свободного кресла, недовольно пискнула.

— Хорошо-хорошо, — рассмеялся ректор. — Не десятерых, а ста.

— Так она телепат? — догадался Лохкарт.

— Ну да, — поднял брови Глюкообильный. — Вы с ней не разговаривали?!

— А как с ним общаться, если он все ворчит про себя, достала, мол… — прозвучал в головах Мастдая и Лохкарта мелодичный женский голос.

— Нечего было в морду вцепляться при знакомстве, — припомнил обиду Амадеус.

— Ай, оборотень, не строй из себя оскорбленную невинность, — весело зазвенели Ольгины мысли. Кто старое помянет, тому глаз вон.

Мышь пронеслась в бреющем полете над головой Лохкарта.

— Не обращай внимания, Амадеус, — сказал Мастдай. — У нее такой юмор. Специфический. Ольга у нас осужденная. За столько лет, сколько она в этой форме обретается, многие вовсе с ума сходят. А она, девочка моя, крепится.

— Ладно, господин ректор, старый вы превращенец, — нахохлился Лохкарт. — Вы с ней заодно. Что мне делать дальше?

— Не тебе, а вам. Пожалуйте обратно в камин. Проглоттер и Спайдерман в Египте. Сопровождайте, охраняйте. И ради всего святого помиритесь друг с другом.

Когда учитель контрпорчи и Ольга исчезли в пламени камина, Мастдай бросил рассеянный взгляд на глобус.

— Вот так Харри, постреленок! Опять скакнул! Бедный Лохкарт, так у него разовьется комплекс неполноценности…

 

Глава 3

— Прогл, ну, давай растолкаем лежебоку Хотябыча! — нудил Спайдерман, наблюдая, как волны накатывают на благословенную африканскую землю. — И объясни мне, глупому, почему ты ляпнул джинну про Стоунхрендж с первой попытки, а не со второй?

Харри сидел спиной к морю и ел бесконечную тушенку.

— Фонифаеф, Феня… — прочаккал крепыш. — Понимаешь, Беня, если на карту нанесен пунктир, значит, напрямую сигануть мы не могли.

— А ты пробовал?

— Нет. Не знаю, Спайдер… Боязно мне стало. Что предначертано, то должно быть сделано. Это как сходить к старой негритянке конфетку скушать, на скамейке посидеть… Выбор сделать… Мне трудно объяснить.

— Ну, теперь-то карты нет, — хмыкнул Беня.

— И как же мы?.

— Во-первых, неча жрать по полчаса. Хитрус может вернуться. Мотать, мотать отсюда! Доставай бутылку!

Спрятав тушенку, Проглоттер извлек пузырь, вгляделся в мутную зелень стекла. Тишина… Открыл пробку.

— Слушаюсь и недоумеваю, — промямлил опухший со сна джинн. — Мы же договаривались о восьмичасовом отдыхе!

— Побастуй еще, — потряс кулаком Спайдерман. — Хотябыч, нам очень надо отсюда смыться, объяснил Харри. — Поэтому слушай мою команду. Неси нас на Северный полюс.

— Горе мне с вами, — не то заплакал, не то переливчато зевнул старик. — Не в моих скудных…

— Тогда хотя бы в Стоунхрендж, — Проглоттер скрестил пальцы.

— Горе мне повторно! Не могу!

Мальчики онемели.

— Как «не могу»?! — вспылил Беня. — Ты же со второго раза заводишься!

— Устал, а вы неблизкий рейс заказали.

— А куда ты дотянешь?

— Поверхность Средиземного моря, Аравийский полуостров, северная Африка.

Беня занялся перебором

— По Африке — близко. В воду — это на пути к Стоунхренджу, но сыро и не твердо. Пуляй в Аравию.

Джинн «пульнул» И вязким мороком медленно потек в бутылку досыпать.

Странники очутились на высокой песчаной горе.

В низине раскинулся арабский город, словно переместившийся сюда со страниц книги сказок.

В пустыне чахлой и скупой, на почве, зноем раскаленной, некогда располагался маленький неприметный оазис. Волею звезд захолустное местечко стало центром культуры и науки. Пока никто толком не объяснил, почему тот или иной уголок вдруг превращается в источник очередного цивилизационного рывка, но факт остается фактом Аль Катурадж были менно таким «историеобразующим. краем.

История аль-катураджского университета смутно напоминала путь знаменитой плезирской академии.

Случилось пять веков назад встретиться в этом оазисе двум гениальнейшим философам. Одного, пришедшего из Скотландии, звали Дуньканом Бойскаутом, он был горцем. Другой, бедуин Ходжа Посреддин(его имя переводится как «ходящий посредине разных учений.) приехал с востока. Познакомившись, мудрецы предались обсуждению многих главных философских вопросов, в числе которых была проблема первичности-вторичности горя и беды.

Горец утверждал, что горе не беда. А бедуин говорил лиха беда начало. Завязался спор с приведением доказательной базы в виде грубой физической силы. После боевой ничьей (на ноги не встал ни один собеседник) было решено продолжить наутро. На рассвете обоих спорщиков нашли мертвыми. Они сидели «домиком., проткнув друг друга кинжалами в самое сердце.

Свидетели сего научного диспута остались под большим впечатлением. Страсть и рвение, с которыми ученые положили себя на алтарь знаний, подтверждали считавшиеся пустой болтовней разговорчики есть нечто большее, не подвластное разумению простого человека. Богатый караванщик Абдэль бин Вштаны пожертвовал на закладку университета сто верблюдов, другие меценаты внесли куда меньше, потому имена их не сохранились.

Университет процветал, обрастая жилыми домами, лавками, дворцами… Оазис вырос до города, а город превратился в столицу. Учебное заведение обнесли высоким забором, чтобы подчеркнуть его самость.

— Ага! — вспомнил Харри. — Это же знаменитый Аль Катурадж! Пойдем скорее, здесь живет и преподает прославленный чародей Абдурахман Аддын. Он друг Мастдая. Я в проспекте «Сто наикрутейших магов современности. читал его биографию и видал фотку. Разве он откажется нам помочь?

К вечеру ребята вошли в город. Спустя полчаса они стояли у ворот прославленного вуза. На стенах были высечены цитаты из наследия величайших основателей — горца и бедуина. Проглоттер и Спайдерман решили чуть-чуть ознакомиться. Начали справа.

«Тосты несравненного горца, — прочитал Харри. — Высоко-высоко в горах в большой-большой папахе жила маленькая-маленькая моль….

Проглоттера не особо интересовали питейные ритуалы, он перескочил еще правее.

«Песни прославленного скотландца

Я спросил у Мирового Ясеня

«Где моя любимая?»

Иггдрасиль молчал в ответ, качая головой…»

После этих строк Харри зауважал Дунькана Бойскаута еще крепче, ведь говорить с деревьями может далеко не каждый маг.

Беня выяснил, что скотландец оказался славен сомнительного качества афоризмами

«Не все то золото, что блестит. Встречается и платина.

Знайте, наемные работники! Зарплата — всего лишь пособие по временной трудоспособности.

Знание — сила. А сила есть — ума не надо».

Утомившись, маги перешли к стене, посвященной Ходже Посреддину. Там Харри прочел отрывки из записок мудреца-путешественника «Ходжение на три буквы».

«…В далекой стране я однажды видел, как некий темный чародей вынул свой позвоночник. Позвоночник сразу затвердел, превратившись в меч. Представляете, натурально железный был! Колдун сделал зверское лицо, взмахнул мечом… И упал, ведь как тут устоять? — нету позвоночника, вот он, в руках!..

…В этом тюремном мире все мы гуинпленные. То сциллочка на Колыму, то харибдский кризис…

…Запах становился все нестерпимее впереди чернела липкая Правда Жизни…

…В далекой западной стране я встречал волшебный бегающий лес. Деревья его были зелены, травы густы, звери жирны, ПТIЩЫ наглы. Эта идиллия раскинулась предо мной и моим провожатым из местных. Проводник зычно крикнул заклинание «Run, Forest, run!» И лес побежал стремительно и недогоняемо!..

…Проездом посетил страну под названием Больша. Особенно понравились болячки — женщины больской национальности. Да, красивые… Но — больны-ы-ые!..

…Прославленный Геркулес некогда одержал победу над лернейской гидрой. Мало кто знает, что я победил ее мужа. Ее муж — лернейский гидрант…»

Ниже мелким шрифтом было написано «Данные заметки датируются гaшишным периодом жизни Великого Учителя.»

Насытившись мудростью отцов-основателей, Беня и Харри проследовали в ворота.

Прямо во дворе шли занятия. Возле одной из многочисленных статуй собралась горстка студентов. Маленький, облаченный в мантию старичок, похожий наХотябыча, рассказывал о человеке, чью статую обступили ученики

— …Потом Тургениус написал второй том «Муму». В продолжении нашумевшего триллера, столь нелюбимого защитниками природы, Герасим Бозвращается к барыне, заводит кота, а потом по повелению хозяйки сжигает его…

Старичок прочистил горло.

— Но подобно Гоголуму, предавшему огню продолжение своих «Тертых груш», а может, взяв пример с героя своей первой книги, Тургениус утопил рукопись. Как видите, история запутанная и темная. Ясно одно у писателя были какие-то проблемы, связанные с огнем и водой…

Посетители приблизились к главному корпусу. Над центральным входом красовалась знаменитая преподавательская мудрость «Жизнь нас рассудит… В конце семестра!» Харри оценил зловещий символизм этого послания. Беня не стал.

— Ну, и каково оно — войти в чужую школу? шепнул Проглоттер.

— Сейчас узнаем, — ответил Спайдерман.

 

Глава 4

Дверь открылась сама, как только Беня и Харри подошли ближе. За ней сидел охранник в мантии цвета хаки.

— Извольте показать студенческий, — вежливо попросил он, поигрывая резиновой дубинкой.

— Я не студент, — Харри избрал тактику честности. — Мне бы…

— Раз не студент, тогда пшел вон, шкет! — Страж профессионально сменил милость на гнев.

Усталый маг полез во внутренний карман.

— Не хотите по-хорошему, будем по-нашему.

Охранник вперился в ордер Феликса и мгновенно вытянулс.я по стойке «смирно». Бумажка сияла в полумраке фойе ровным красноватым светом. Проглоттер ощутил эманации власти, исходящие от волшебного мандата.

«А ведь это что-то новенькое, — удивился Харри, — я раньше никаких флюидов не чувствовал…»

Сердце мальчика пламенело, он буквально осязал, как с его рук бегут микробы, утаскивая на себе грязь. Голова Проглоттера стала холодной, взгляд приобрел поразительную ясность Харри видел охранника насквозь. В фигуральном смысле.

Наваждение продолжалось сущие мгновения, затем ордер погас.

— Где кабинет Абдурахмана Аддына? — поинтересовался практичный Беня.

— Центральная лестница, второй этаж, направо — до конца коридора, товарищи, — отрапортовал охранник.

Лестница была устлана драгоценными персидскими коврами, стены расписаны восточными узорами, все блестело, как новенькое.

— Живут же люди, — позавидовал Беня.

— Красна изба не углами, — отозвался Харри, который, надо при знать, тоже застыдился за родной Хоботаст с его крашеными стенами и старыми паркетными полами.

На втором этаже толпились студенты. Гости услышали много любопытного, пока протискивались «до конца коридора».

Три чернявых парня обсуждали кв-идиш. Один из них, очевидно, большой оригинал, болел за российскую сборную.

— Зря вы над Онопкиусом смеетесь! — говорил фанат. — Он виртуоз! Однажды прямо перед матчем враги сломали ему ногу, но он и на единственной сыграл так, что никто ничего не заметил!..

Какой-то юный поэт, явный любимец публики, декламировал новый стих

Вот вам закон батута

Только что тама, а щас уже тута.

А брось на батут гиппопатама

Он все время тута, и хоть бы раз тама!

— Дульчитай, ты смотрела новый фильм? — щебетала раскосая девчонка подружке. — Я вчера ходила. Гангстерский тюремный триллер «Освободите Вилли.. Так трогательно, так трогательно…

Два студента готовились к зачету по хранцузскому языку

— Ля братва?

— Мафия.

— Не правильно, ля братва — это матросы. А мафия — ля хулиганье… Ля бабье?

— Прекрасные дамы.

— Верно. Ля жулье?

— Воры…

Лаборант отчитывал стушевавшуюся девушку

— Швабра ты, Айша!.. Ну, в смысле, лентяйка…

Дежурство свое пропустила… Охлозионы обеспиндюрились… Теперь точно тригратуллы в срок не опроглифлируются… Эх…

Проглоттер и Спайдерман подошли к приоткрытой двери с табличкой «Абдурахман Аддын — магистр колдовской геополитики».

Сунувшись в щелку, ребята увидели небольшую аудиторию, парт в двадцать. Высокий сухощавый преподаватель лет пятидесяти, одетый в халат, холщовые штаны и чалму, читал лекцию семерым студентам.

Не оборачиваясь к мальчикам и не прерывая речи, он сделал приглашающий жест. Беня и Харри сели за пустую парту.

— Ревний Дрим, этот оплот цивилизации, в конце концов пал. Печальный закат некогда несокрушимой державы был организован разветвленной агентурой влияния, — вещал лектор. — Запрещенные магические методы принесли плоды уже через два года после начала масштабного заговора. В чем он заключался? Продажные архитекторы напроектировали кучу разнообразных арок, под которые ежедневно проходили целые толпы. Забывшие ради денег научную этику ученые-генетики вывели новую породу черных кошек, предрасположенных перебегать людям дорогу. Мурки расплодились в считанные месяцы и самозабвенно пересекали тротуар перед каждым встречным поперечным. Шпионы внедрились в персонал роддомов и вызывали преждевременные роды по понедельникам. В средствах массовой информации окопались особо злостные маги с дурным глазом. Они постоянно тренькали о грядущих достижениях и улучшениях. Вроде бы все было как всегда, но страна остановилась, во всех отраслях началась глобальная непруха, в спорте — сплошные неудачи, в политике — раздрай.

Магистр сделал драматическую паузу.

— А теперь задание на дом, — продолжил он стальным голосом. — Напишите по реферату, выбрав себе любой вид сглаза или порчи, использованные разрушителями Ревнего Дрима. Опишите механику процесса, акценты при инсталляции, наиболее вопиющие случаи. Тех из вас, кто не подготовится, жестоко накажу будете выбивать ковер, который на лестнице. Все свободны.

Студенты тихо, как напуганные кролики, собрали вещи и удалились.

— Итак, чем обязан?

— Добрый вечер, уважаемый магистр, — сказал Харри. — Меня зовут Харри Проглоттер, а это мой друг Беня Спайдерман. Мы — ученики школы Хоботаст. Помогите нам, пожалуйста.

— Ребятки, — натянуто улыбнулся Абдурахман, — столь оригинально из меня милостыню еще не вытягивали! Я дам вам по драхме. Большего не требуйте.

— Мы не милостыню просить! — обиделся Спайдерман.

Харри наступил ему на ногу, мол, молчи.

— Уважаемый магистр, мы действительно из Хоботаста. Мастдай Глюкообильный шлет вам привет и…

Сухой, патологически насупленный Аддын вдруг расцвел

— Да?! Глуподебильный шлет привет своему старинному другану-однокашнику! — по-мальчишески заорал он.

— Вы вместе учились? — спросил Харри.

— Нет, кашу жрали! — захохотал Абдурахман.

Естественно, за одной партой от звонка до звонка отсидели! Кстати, паренек, брось чесать заднее место… Помнится, прикалывались над Навозычем. Биогумус по-вашему. То цветы польем спиртом, то хомяка выкрасим в зеленый… Прекрасные деньки…

— А Необыкновениум Сказочник? — вклинился Беня.

— Пустозвон-то? Он уже тогда сто лет как преподавал, пропади он Пропп-Адом.

— Ничего себе!

— У вашего ректора, Мастдайки Глухосубтильного, в отрочестве такая маленькая голова была, смех, да и только. С кулак, не больше. Сам великий учитель, метафизик Исаак Ньютон (да-да, ребятки, он маг), глядя на Мастдайку, изрек историческое «Надо же, какая маленькая головка! Ну просто яблоку негде упасть!»

Абдурахман рассмеялся счастливым смехом пятидесятилетнего человека, на мгновение попавшего в детство.

— Фух!.. Ох!.. Фух!.. — постарался отдышаться он. — Ну, как он сейчас?

— Бодр, парадоксален, многозадачен, — лаконично описал ректора Проглоттер.

— Как всегда… Ну, а чем я могу помочь вам, ребятки?

— Не могли бы вы перебросить нас к Стоунхренджу?

— Без проблем! — Абдурахман Аддын совершил круговое движение волшебной палочкой. — Шайтанарба-тыгыдым!

В аудитории образовалось колдовское окно, в котором, колеблясь, как отражение в волнующейся воде, красовался Стоунхрендж.

— Шагайте, птенцы гнезда Мастдаева.

— Спасибо, великий магистр, — горячо поблагодарил Харри, занося ногу над краем магического прохода в Эквилибританию.

— Всегда пожалуйста. И передайте Глюкообильному привет и щелбан. Он мне один астрономический спор проиграл…

Мальчики прыгнули в окно. Они полагали мгновенно достигнуть своей цели, но судьба распорядилась иначе.

Во-первых, проход, открытый магистром Абдурахманом, только казался плоским. На самом деле это была особая труба в пространстве. Ребята заскользили по ней, как по желобу водного аттракциона. Трясло невероятно, и Харри понял истинный смысл заклинания «Шайтан-арба-тыгыдым».

Во-вторых, когда они порядочно разогнались, в мире возникла очередная магическая аномалия. Грубо говоря, вновь пропала волшебная энергия.

Мистеры Харри Проглоттер и Беня Спайдерман вылетели вовсе не у Стоунхренджа, а черт знает где.

 

Глава 5

Мастдай Глюкообильный писал магическую антивирусную программу, изобретал новый стандарт качества под названием «нехай-энд», составлял регламент ломбардовского фестиваля «Нельзя скушать». Эти полезные дела ректор Хоботаста делал одновременно. Кроме того, он периодически набирал телефонные номера разных министерств Республики Добра. Кругом был чудовищный перегруз.

Щелкнул интерком.

— Господин ректор, — услышал Мастдай визгливый голос секретарши. — Тут какой-то хулиган телефоном балуется. Уже раз пять позвонил. Вас спрашивает, хамит и представляется чьим-то старшим братом. Дурой вот обозвал…

— Мисс Маннис Пфенингз, не Большим ли Братом он представляется?

— Да, большим.

— А вы не соединяете… Ну, дорогуша, разве вы после этого не дура? — дал волю эмоциям Глюкообильный. — Еще позвонит — тотчас же соедините!

Интерком отключился.

Мастдай покачал головой

— Ишь, хулиган…

«Хулиган» восседал на троне, поглаживая залепленное гигантским лейкопластырем брюхо и гоняя по Императорскому Залу подчиненных. Работали из рук вон плохо поиски причин исчезновения людей и магии неизменно оканчивались фиаско, провокация Гле6овски сорвалась, а тут еще кретин Хитрус…

Сияя, словно меч джедая, Объегориум вручил Большому Брату волшебную карту.

— Отобрал у Проглоттера, ваше непотребство, отчитался Хитрус. — Лично.

— И наказан будешь лично, — проворчал Лорд Тьмы, созерцая мутные тени, гуляющие в Недреманном Оке. — Я же по манускрипту следил за перемещениями сосунка! Я сам наложил трансляционное заклятие на карту, сам! И подсунул ее Проглоттеру. Я был осведомлен, где топчется толстопузый очкарик, понимаешь?!

— Готов искупить…

— Ты готов иступить! Иступить любую остроумную комбинацию! Читай отчет.

Хитрус закашлялся, истязая сухое горло. Открыл папку.

— Число пропавших среди магов достигло двадцати процентов населения. У шмуглов — тридцати. По прежнему неизвестно, куда деваются исчезнувшие. В Цитадели Зла потерь нет. Люди пропадают, в основном, поодиночке, но, бывает, и группами от двух дотрех человек. Наши сотрудники постоянно в коллективе. Видимо, это нас спасает. Немногие очевидцы утверждают к исчезновению людей причастны некие мужчины в черных костюмах и солнцезащитных очках. Загадочные Персоны называют друг друга агентами. По слепкам памяти контактеров составлены портреты агентов. В картотеках инфернета информации о чернокостюмщиках нет. Прорабатываются версии. Теперь о Республике Добра, будь оно неладно. Есть сведения, что их президент опомнился и послал для выяснения обстановки в астрале элитное подразделение «Эльфа». Бойцы рыщут на границе невозвращения, но пока не преуспели. Участившиеся перебои волшебной энергии постоянно вышвыривают разведчиков из инферно. Стройной системы поиска «того-незнаю-что» у светлых нет. У меня все.

Большой Брат прикрыл половину своих глаз, как бы прицеливаясь в Хитруса остальными.

— Бытует заблуждение, что удача любит полных кретинов. Это не совсем верно. Удача любит и худых кретинов. Ты худой слуга, — проговорил ЛордТьмы. — В обоих смыслах худой. Все «неткаешь» да «неткаешь», ничего не знаешь… Ты министр иностранных злодел или двоечник у доски? Тебя спасает лишь твоя физическая худоба. Ни мясца, ни навара. Кожа да кости. Бесполезные.

— Но есть же министр военно-диверсионного шпионажа! — принялся переводить стрелки Объегориум.

— Был, Хитрус, был, — Большой Брат нервно взмахнул восемью или десятью руками. — По моему высочайшему приговору казнен методом гастрономического умерщвления. Меня всегда удивляло одно обстоятельство. Почему-то все начальники-силовики жирные наваристые креатуры. Это наталкивает на вывод, что следует почаще чистить ряды… Живи пока, у меня в холодильничке есть еще немного министрятины. У тебя просто черная полоса. У нас у всех.

— Стопудовищно! — поклонился министр, украдкой вытирая пот, каплями висящий на бровях да остром носу. — И не пропала надежда на лучшее, которое пусть будет худшим для наших врагов! Мой шпион надежно сел на хвост Проглоттера.

Хитрус развернул карту. На ней мерцала красная точка — Харри.

— Слушай, Объегориум, — удивленно протянул Лорд Тьмы. — А где это он?

Точка светилась на загадочном острове, коего сроду не открывал ни один Колумб.

Тонкий подбородок Хитруса коснулся груди.

— А рот, министр, ты лучше закрой. Островок не наш. Значит, иностранный. А ты какой у нас министр? Тоже иностранный. Вот и дуй на всех парах, выясняй, что к чему.

Хитрус почти бегом покинул Императорский Зал.

— Есть связь с Мастдаем, — раздался в голове Большого Брата голос Недреманного Ока.

Император мысленно поднял трубку, послав собеседнику ментальное «алло..

— Привет, Лорд Тьмы, — сказал Мастдай. — Будем объединяться?

— Будем, — согласился Большой Брат. — Знать бы еще против кого…

— Разумеется, против того, кто прячется за той самой дверью.

— Как твоя шея, кстати?

— Спасибо, креплюсь. А твой живот?

— Ничего, сойдет. Странно и смешно наш устроен мир, Мастдай. Ты, могущественный светлый маг, ищешь союза с Империей Зла… А как же свои?

Глюкообильный не стал лукавить

— Любое зло деятельно. Добро, победившее и утвержденное, пассивно. Такова природа человека отдыхать, когда хорошо, и работать, когда плохо.

— Ха-ха, — гомерически расхохотался Большой Брат. — По-твоему, нам тут всем плохо?

— Именно. Но мы с тобой не договорились о главном. Там, где слабы двое порознь, иногда помогает объединенный напор. Так когда же мы предпримем совместную попытку открыть дверь?

— Как говорила некая курочка, не откладывай завтра то, что можно сегодня, — сострил Лорд Тьмы. Прямо сейчас и ломанемся.

— Встретимся на месте.

Дух Мастдая просочился в телефонную трубку, побежал по сплетенным проводам от аппарата к распределительной коробке и далее под плинтусом, сквозь стену и — на улицу, от столба к столбу, до коммутатора, потом Глюкообильному надоели эти пижонские спецэффекты, и он рванул напрямки в инфернет. Прихватил в коммерческой зоне ящик тротила да бензопилу. Произнес слова для глубокого погружения. Повторил феерический путь сквозь костры, лабиринт, вакханалию разрушения, разбитое корыто и сумасшедший калейдоскоп. Очутился рядом с Большим Братом. Надпись на двери все так же воспрещала посторонним вход.

— Я быстрее! — по-мальчишески похвалился тот. — Один-ноль!

Мастдай улыбнулся

— Тебе Око помогло.

— Тут уж извини, все как в «Формуле-!. — более богатая конюшня побеждает. С чего начнем?

— У меня бензопила, — ректор Хоботаста продемонстрировал инструмент.

— Прошу! — Лорд Тьмы отступил, давая оперативный простор партнеру.

Пила весело зажужжала, повизгивая, словно нетерпеливый щенок. Мастдай аккуратно поднес ее к дверным доскам.

Касание.

Инструмент взревел, упираясь, силясь вгрызться в твердое дерево.

— Словно камень! — воскликнул через три минуты Глюкообильный, очумело рассматривая стесанные зубья бензопилы.

— Ну-ка, дай я, — шагнул к двери Большой Брат. В четырех руках он держал по стальному цельнолитому молоту. — Как говорил Тор, сейчас торкнем!

« Что-то он нынче неестественно афористичен., успел подумать Мастдай, прежде чем град ударов заполнил пространство выстрелоподобными звуками.

— Ни царапинки, — признал император.

Руки покрылись мозолями, кувалды погнулись. Глава Хоботаста пододвинул к неприступной двери ящик тротила, размотал шнур.

Скрывшись за поворотом, взломщики подожгли шнур. Десять… Девять…

Бабахнуло, будто атомная бомба взорвалась.

Выйдя к двери, Мастдай и Большой Брат остолбенели цела, проклятая!

— Да откроешься ты или нет! — заорал Лорд Тьмы, дергая за ручку.

Дверь неожиданно распахнулась, едва не ударив императора по больному брюху. Взломщики медленно подняли взгляды туда, в неведомое…

Там стояла еще одна дверь с надписью

Для дураков повторяем

ПОСТОРОННИМ ВХОД ЗАПРЕЩЕН!!!

 

Глава 6

Лес был похож на европейский. Сосны, дубы, немного тополей. Та же трава, тот же птичий гомон. Разве что погодка потеплее да грибы покрупнее. Присев на лисичку, изгибами шляпки напоминающую кресло, Проглоттер вынул из рюкзака банку с вечной тушенкой и сытно поужинал.

Сумерки наплывали на мир. Теплый ветер гнал их дальше и дальше, вслед за красным закатным солнцем. Идиллия.

Жаль, бочонок с неиссякаемой водой остался у Бени Спайдермана. А вот самого Бен и рядом с Харрине было. Проглоттер решил, что проклятая пауза в магии раскидала их с товарищем по разным географическим точкам. Мальчики скользили по пространственной трубе друг за другом, вот и вылетели порознь… Странно, юный маг почти не испугался одиночества. Возможно, ордер Феликса помогал. Или осознание того, что есть волшебный аусвайс.

— Поищем воду! — бодро сказал себе Харри, пряча тушенку и ложку в рюкзак.

Побродив наугад по лесу, Проглоттер выбрел на небольшую полянку возле невысокой скалы. У подножия били два ключа. Ручьи расходились в разные стороны и скрывались в кустарниках.

Харри подошел к ближнему ключу, присел. Стоило его ладоням приблизиться к воде, как та буквально расступилась подобралась в разные стороны! Словно насторожилась, замерла, нарушая законы физики.

Изумленный маг попробовал поймать воду руками, но та проворно увернулась.

— Что же мне теперь, от жажды сдохнуть? — рассердился Проглоттер.

— Почему бы и нет? — ответил вкрадчивый шепот.

Харри быстро оглянулся по сторонам.

Никого.

Ручей тек как ни в чем не бывало.

Проглоттер потряс головой. Его щеки заколыхались, словно студень в поезде.

— Помстилось, — решил Харри.

— Вот и нет, — прошептал наглый голос.

— Кто здесь? — Харри стало не по себе.

— Хи-хи… — зашелестел невидимка. — Это я. Вода.

— Вода?!

— Ну да!.. Вот стихи получились… Я — вода. Живая. Прошу любить и жаловать.

Харри тупо уставился на ручей.

Вода остановилась, и на ее поверхности, в месте, где отражался Проглоттер, проступило его лицо. «Лицо» открыло рот и высунуло «язык». Медленно поболтав «языком», «лицо» обрушилось, и ручей побежал дальше.

До ушей мага донеслось еле слышное хихиканье.

— я называю это «лингвально эпатировать», то есть дразниться, — прошептала живая вода и засмеялась громче.

— Ладно, — сказал обиженный Харри. — В конце концов, вон еще ручей. Можно напиться и там.

— Можно, — согласилась живая вода. — Но я не советую. Ведь там течет мертвая вода.

— Зато не убежит.

— Точно. А запашок? Она же мертвая, и довольно давно.

Харри пошел ко второму ручью и, не дойдя до него метров пяти, уже убедился живая вода не соврала. А жажда мучила.

Вернулся к живой воде.

— Я же все не выпью. Дай, пожалуйста, напиться…

— Вот так бы и сразу! — зажурчала вода. — Вежливость, она как красота страшная сила. Подставляй руку.

Проглоттер поднес ладонь к ручью. Маленькая волна перекатилась через руку странника, оставив в ней стакан с водой. Стакан был также из воды.

— Спасибо! — поблагодарил Харри и напился. Прохлада растеклась в животе паренька, потом быстро проникла в кровь и побежала по телу, разнося свежесть. Проглоттер взбодрился, как после просмотра социальной рекламы «Все у нас получится!».

— Стакан не забудь вернуть, — притворилась строгой вода.

— Ах, да! Спасибо еще раз, — сказал Харри и двинулся дальше.

Он обогнул скалу. С противоположной от ручьев стороны обнаружилась удобная ниша сухо, стены с трех сторон, каменный козырек над головой. Расстелив спальник, Харри лег и мгновенно отключился.

Посреди ночи путешественника разбудил вкрадчивый голос, повторявший одни и те же слова

— Иди ко мне… Иди ко мне…

Звала женщина, в этом не было сомнений.

«Мистика какая-то, — подумал Проглоттер, — никого вроде бы нет, а голос слышу… Ерунда, морок лесной».

Маг перевернулся на другой бок, но просьбы не прекращались, более того, хотелось встать и пойти на зов, не вдаваясь в подробности. Харри поднялся. Осмотрелся. Деревья, кустарник. Тишь да гладь…

Действительно, никого.

— Иди ко мне…

Слова звучали в голове парня, он вдруг понял, куда идти. Побрел в чащу. Ветки царапали руки и лицо, норовя сбросить с носа очки. Пару раз Харри падал, запнувшись о коряги. Но упрямо шел все дальше и дальше от скалы. С каждым шагом зов нарастал, становился громче и настойчивее.

Наконец юный волшебник пришел на маленькую полянку. Посредине нее на пеньке сидела девушка лет двадцати и, зажмурясь, нашептывала свое «Иди ко мне».

Ноги Проглоттера стали ватными, он тупо проковылял К девушке, остановился, глядя на ее лицо, слегка обезображенное ожогом.

— Иди ко мне… — не унималась зовущая, затем, почувствовав чье-то присутствие, открыла левый глаз. — Иди… Ты Егорка?

— Нет, я Харрька.

— Тогда вали отсюдова!

Проглоттер словно очнулся от забытья. Побежал.

Зубы его слегка постукивали то ли со страха, то ли от ночной прохлады. Дотопав до стоянки, парень забрался в спальный мешок, сотворил защитное заклинание и неожиданно легко заснул. «Черствею., — успел подумать маг перед тем, как захрапеть.

Солнечное утро разбудило странника птичьим пением. Собрав пожитки, Харри вылез из ниши.

В свете дня стало видно, что напротив скалы начинается подъем здоровенного лесистого холма, на вершине которого торчат огромные буквы «Атлантида..

— Блин! А я уж хотел Хотябыча извлекать, всплеснул руками Харри. — Легендарная Атлантида! Так вот какой остров показывала карта! Эх, Спайдера бы сюда…

А Беня очутился в шмуглской Германии. Покумекав, он пришел к тем же выводам, что и товарищ магия отключилась, туннель разрушился, выпихивая пассажиров в реальность. Спайдерман искренне надеялся, что Харри успел «дошайтанарбиты до Стоунхренджа. Его же задачей теперь было выживание в мире шмуглов — техническом, технологическом, враждебном.

Сначала, блуждая по улицам Берлина и глазея по сторонам, Беня чуть не попал под автомобиль. Потом загруженный проблемами мужчина пребольно пихнул его в спину и даже не извинился. Полицейский бросил на Спайдермана подозрительный взгляд. Женщина перевела ребенка на другую сторону дороги…

«Наверное, я выгляжу странно, — догадался Беня. — Кроссовки-самоходы, синие штаны в мерцающих звездах, зеленая куртка с надписью „Хоботаст. Просто учись, сынок…“ Рюкзак со вспомогательными крылышками… Стоп! Крылышки! Они деловито трепетали, снижая нагрузку на плечи. Вот оно!.

То, чего не замечаешь в мире магов, у шмуглов смотрится словно клеймо «чужак» на лбу.

Спайдерман свернул в подворотню, вытащил волшебную палочку.

— Убирамус закрылкиус! Совсем другой коленкор.

 

Глава 7

Остров Атлантида смылся с лица известной нам Земли примерно пять тысяч лет назад. И смыло его отнюдь не волной. Атланты, искушенные в вопросах магии, в один прекрасный день решили удалиться от назойливых варваров-соседей. Каждый лез в надежде поживиться хотя бы вшивеньким секретиком, хапнуть завалящий амулетик, выпить какого-нибудь эликсирчика. А то и завоевать гордую Атлантиду к едрене фене.

Все эти проблемы невероятно крутые островитяне решали, практически не вставая с ложа, силой мысли. Отмашки от воров и грабителей прискучили атлантам, и они собрались на Великую Сходку, которая созывалась лишь в крайних случаях.

— Братья и сестры! — обратился к народу Атлантиды тогдашний Топ-Манагер, первое лицо государства. — Шмуглы достали! Слабые маги с материка достали! Надоело…

— Точняк!.. В самое яблочко!.. Дело говоришь!.. раздались голоса из толпы.

Топ-Манагер поднял руку. Гул стих.

— Количество волшбы нарастает в геометрической прогрессии. Наши провидцы рассчитали грядет расслоение вероятностей. Со дня на день реальность разделится на пару потоков магический и шмуглянский. Наши проблемы уменьшатся вдвое, но не исчезнут. Нам, реально крутым колдунам, незачем довольствоваться полумерами. Есть ловкий ход, позволяющий отделаться от наших назойливых соседей. В момент деления реальности мы вместе наворожим третью, потайную вероятность, где будет только наш благословенный остров в богатом рыбой море. Как вам темка?

— Класс! Зашибись!!! Вот это задвинул! — поддержала толпа лидера.

— Так тому и быть! — провозгласил Топ-Манагер. — Каждый из вас получит часть длинного страшнейшего заклинания. В назначенный час мы прочтем его, сфокусировав энергию на мне, а я скажу последнее, главное слово.

Атланты, мощнейшие маги, блестяще справились с задачей.

Как водится у власть предержащих, народу сказали не совсем правду. Совсем правда состояла в том, что доблестные атланты не воспользовались расслоением, а сами его инициировали. Топ-Манагер рассудил мудро людям легче согласиться урвать от конъюнктуры, нежели совершить сверхдеяние, в корне меняющее русло развития цивилизации.

С тех пор островитяне затаились, и лишь слывшие оригиналами маги совершали экскурсии в миры магов и шмуглов, чтобы, вернувшись, потешать земляков новыми анекдотами из жизни обитателей параллельных реальностей. В «основных» мирах об Атлантиде быстро забыли. Остались легенды, мифы, предания…

Харри Проглоттер взобрался на холм. С вершины открывался вид на огромный город с многоярусными садами (форменный Вавилон, подумал путешественник), фонтанами и изящными небольшими домами. Атланты не стремились к помпезности. Сад и водная система поражали зрителя не дутым размахом, а взвешенной гениальностью проектировщиков. Харри предался созерцанию чудо-града.

Из небольшой заросли густого кустарника, растущего тут же, на вершине, вышел человек — высокий, метра два, рыжий мужчина. Легкая туника позволяла разглядеть, что он был атлетически сложен и, скорее всего, невероятно могуч.

Проглоттер насторожился. Даже прыщ перестал чесаться.

— Доброго здравия, путник! — дружелюбно сказал мужчина. — Дубом величаюсь, ибо выбрал Дорогу в природу.

— Здрасьте, — ответил мальчик. — Мое имя Харри, ибо меня так папа с мамой назвали.

— Премного приятно! Ты, я разумею, не из атлантов. Магом будешь, да? Странно, странно… Как же ты сюда попал?

Харри кратко объяснил причины своего появления в Атлантиде.

— Да, да… Эти странные исчезновения Силы… Они нас изрядно тревожат. Благо, мы умеем запасать Силу в себе.

— Как так?! — удивился Харри, впервые о таком услышавший.

Дуб приготовился прочитать целую лекцию

— Все в мире есть Сила. Она в земле, в воде, в воздухе. Но особенно много ее в живой материи. А стало быть, и в нас с тобой. Посмотри на меня, юноша Харри. Разве я похож на колдуна? Колдун — это рыхлый толстяк… Ой, прости, я не о тебе! Или худой задохлик. Зачем магу мускулатура? Но я, последователь учения о Дороге в природу, слежу за физическим телом чуть лине тщательнее, чем за ментальным. Соединяя обе практики в единое целое, я достигаю гармонии с собой… с окружающим миром… Мое туловище — сосуд для Силы. Осознание сего факта приводит к ощущению энергии. Как заканчивается Сила? Она перестает к нам поступать, мы неосознанно тратим ту, что осталась рядом и в нас. Все. Энергия исчерпана, ждем новой порции.

— Можно спросить? — прервал спич Дуба Проглоттер. — Вы говорите, энергия перестает поступать. Но откуда?

— Хороший вопрос, мой юный подаван! — расцвел атлант.

— Подаван?

— Да, это по-нашему, по-джедайски, «ученик», «человек, который подает то, что скажет учитель», пояснил Дуб. — Так вот, Сила…

— Постойте! Вы — джедай?!

Островитянин слегка раздраженно кивнул, и Харри выпалил

— Так я знавал одного! Йодой звали.

— Как-как? — не расслышал Дуб.

— Йода его имя, Йо-да. Правда, он еще молод. Маленький Такой, ушастенький…

— Хм… Йода… Йода?.. — попытался припомнить атлант. — A! Зеленкин! Его имя Зеленкин! Вот ведь прохвост. Он стесняется своей «медицинской» фамилии и поэтому изобретает разные клички.

Проглоттер почесал затылок. «А ведь и верно, Йода весь из себя зеленый». — подумал маг.

— Твой друг Зеленкин давным-давно стартанул в далекую-далекую галактику. Поднимать тамошние цивилизации. Но мы беседовали о технике запасания Силы. Я вижу в тебе добро, ты на Светлой стороне, юноша Харри. Откуда берется Сила? А сидх его знает. Зато я обучу тебя аккумуляции и, может быть, дам подержать свой джедайский меч. Если ты будешь хорошо себя вести.

— Почту за честь.

— Итак, аккумуляция. Тут ничего сложного. Как нырять под воду, набрав полные легкие воздуха. Встань ровно, ноги на ширине плеч…

Дуб оказался прирожденным учителем. «Подаван» Проглоттер за полчаса освоил батарей-будо. Теперь он в любой момент располагал нехилым запасом магии, а атлант утверждал, что по мере самостоятельных тренировок емкость Харриного аккумулятора возрастет на порядки.

— Ты очень способный подаван, юноша Харри. И весьма перспективный маг, — закончил занятия островитянин. — Оставайся, мальчик, с нами, а? Будешь нашим королем. Топ-Манагером пророчу тебе стать, хотя будущее и сокрыто за туманными жалюзи неизвестности. Искра твоей судьбы ярка.

— Спасибо вам, Дуб, — поклонился Проглоттер, перенимая тон учителя. — Но ныне моя искра должна зажигать в другом месте.

Атлант долго смотрел в глаза Харри.

— Да, твоя судьба пока не с нами, — признал джедай. — Захочешь — позже отыщешь меня, и мы продолжим. Да пребудет с тобой Великая Сила.

— И вам того же, — ответил Проглоттер.

Дуб зашагал к городу-саду.

В голову мальчика пришла мысль «Вот же прикол. Попал в Атлантиду, а встретил джедая. Шиза какая-то». Он кинул взгляд на висячие сады.

— Ну, по музеям ходить некогда, — сказал себе

Харри, откупоривая Хотябыча.

— Слушаю и исполняю, мой повелитель — бодро заблеял старый джинн.

— Поедем-ка в Инку-Батор, столицу Эквилимонголии.

— Горе мне, неумелому, — всплакнул Хотябыч.Несчастье мне, слабому..

Проглоттер начал верить в приметы. Он побоялся назвать Стоунхрендж, поэтому поступил неожиданно.

— Тогда хотя бы в дуремаркет, где я тебя и купил, горе горькое, — загадал маг и сунул фигу в карман.

Джинн расправился с волоском.

Харри утонул в волне базарного шума криков зазывал, споров торгующихся, скрипа ломящихся от товаров прилавков, стука колес корзин-тележек. В глазах зарябило от цветового бедлама. В нос ударила смесь запахов — от тончайшего аромата свежей выпечки до несносной вони несвежей рыбы.

— Найду западные ворота и вперед — обрадовался Проглоттер.

 

Глава 8

Республика Добра управлялась взвешенно, разумно, грамотно. До тех пор, пока не наступал кризис. Привыкшие к размеренному быту начальники терялись перед мало-мальски серьезной угрозой.

Тогда свое веское слово говорил так называемый Первый и последний отдел, сокращенно ПИПО.

Здание ПИПО располагалось в столице Республики, городе-герое Эгрегорске.

В просторном фойе отдела рдело мозаичное панно, изображающее бой белого мага с черным. Наш поединщик, естественно, имел неоспоримое преимущество. Над сражением помещался известный лозунг, который Когда-то неверно поняли шмуглские адепты раскулачивания и коллективизации «Добро должно быть с кулаками».

ПИПО работал на острие конфликтов, разруливая критические ситуации старыми добрыми силовыми методами. Однако деятельность отдела не ограничивалась мелкими точечными ударами. Его сотрудники наладили на территории Республики Добра систему правоохранительных и левосберегательных структур.

Было в ПИПО и научное подразделение, знаменитое в ограниченных кругах революционными разработками наподобие робота под кодовым именем Эксперимент. Эксперимент, или экспериментальный илиционер, был нашим ответом американскому Робокопу.

Возглавлял ПИПО престарелый генерал Кларк Эгегейбл, ветеран колдовских войн с Империей Зла, кавалер ордена «За прекрасных дам», энергичный старик, любящий порядок и чтобы смирно. По свидетельствам сослуживцев, он путал опорос с купоросом, Онассиса с ананасом и дромадера с дармоедом. Зато брал на себя любую ответственность, скорее всего, просто не понимая, что вокруг него творится.

Любимым детищем генерала Эгегейбла было подразделение «Эльфа» — отряд молниеносного реагирования. «Эльфой» непосредственно командовал майор Дюжекрут Наворочинг, фигура одиозная, многим чиновникам Республики весьма неудобная. Багроволицый, дымящий, как паровоз, вонючими сигарами, Наворочинг мог чуть ли не с боем ворваться на заседание парламента и потребовать прибавки к жалованью спецназовцев. А мог и в президента пальнуть, но как-то не рассматривал такой возможности.

Кларк Эгегейбл вызвал любимого подчиненного. Майор вошел, чеканя шаг.

Генерал сидел за рабочим столом. В углу стояло знамя Республики, над креслом висел портрет птицы Феликс. В серванте стояли ряды всевозможных игрушечных солдатиков разных эпох и родов войск.

— Садись, Дюжекрут, — пригласил Эгегейбл. Чуют мои фибры, грядет заваруха. Сейчас позвонили слизняки из правительства. Просят как-то ускорить решение проблемы чертовой магии, растудыть их в код вечности. Что скажешь?

— Надо закинуть роту-другую в самое пекло астрала. Бойцы толковые, хитрые, что-нибудь придумают. С ними пяток первоклассных спецов-агентов.

— Ха, наши парни против астральной нечисти, то есть интеллект против волшебства, — генерал потрепал себя за седую бакенбарду. — Пошли роту, не больше.

— Да, и трех оперативников! — наклонился над столом Дюжекрут, с полуслова понимающий шефа. Помните миссию в Антарктике?

— В Арктике.

— Какая разница? Восстание леденцов было подавлено всего тремя моими ребятами, несмотря на то, что один из них девка.

— Да, кстати… Наличие в составе дамочки… Оно не влияет на морально-боевой дух подразделения?

— Никак нет, скорее, наоборот, — доложил майор.

Генерал откинулся в кресле, принимая философский вид.

— Тут, растудыть тебя во все инстанции, штука скользкая. Любовь — это тебе не картошку ломом чистить, тут все гораздо сложнее… Ах да, продолжай.

— Как раз ее и пошлем. Она лучшая. Спецагент Гобли Малфой. Грациозна, как тигрица. Опасна, как ведро цианистого калия.

— Наш человек! Действуй, Дюжекрут. Пусть она там всем начистит, растудыть их в третью степень.

Майор Наворочинг встал, отдал честь и промаршировал вон.

— Гобли, — по-отечески тепло произнес он десять минут спустя, приобнимая спецагента за плечи.

Малфой сразу поняла предстоит смертельно опасная миссия.

— Тебе, цыпочка моя, светит убийственно сложное задание, проходящее по нашей внутренней классификации под литерой «п». Ты можешь не вернуться, — майор затянулся и выдохнул едкий дым. — Ну, безусловно, дадим льготы семье. Компенсацию твоему любимому хомячку. Памятник поставим на Родине. Правда, секретный… невидимый…

— Не томите, сэр.

Наворочинг смутился, но тут же вернул себе маску сурового вояки.

— В общем, слушай приказ. Углубиться в инферно, выяснить, кто или что стоит за пропажами гражданского населения и волшебной энергии, вернуться. Третья часть задания элективна, то есть не обязательна к исполнению в случае смерти. С собой возьмешь этого, кента… ну, кентавра. Как его? А! Кобылинса! И какого-нибудь гнома, того же Стульча. Плюс рота прикрытия. Вопросы?

— У камикадзе нет вопросов, сэр, — зычно отчеканила Гобли Малфой. — Служу добру, а зло караю!

— Служу добру! — рявкнул в ответ майор.

Гобли нажала кнопку общей связи на браслете-передатчике и скомандовала

— Кобылинс, галопом ко мне! Стульч, такая же ботва!

Кентавр и гном явились через полминуты, причем коротышка прибыл первым.

— Солдаты Республики! — патетически возопила

Малфой, всматриваясь в лица подчиненных. — Мы на войне. На не начавшейся войне против неясно кого. Нам поставили задачу погибнуть, но не сдаться нырнуть в инфернет, чтобы никогда не вынырнуть. Судьба добрых людей в наших руках. Не посрамим?

— Ноль проблем, — буркнул гном.

— Я протестую! — воскликнул кентавр.

— Кобылинс, ты мне тут демократию не разводи, — процедила сквозь зубы Гобли Малфой. — У нас армия, а не палата психлечебницы. Мы должны отстоять идеалы нашей Республики. Даже ценой жестокой диктатуры и кровавых репрессий. Что ты морщишься? Да, я знаю, ты работник компьютерного отдела. Не тебя первого из компьютерщиков в полевые агенты переводят. Ни с хрена… Так что кончай бить копытом, не в стойле. Выступаем через два часа.

— Будет сделано. Голуму одеться — только подпоясаться, — постарался не падать духом Стульч.

— Мясники, — презрительно бросил Кобылине, цокая в свою комнату за вещами.

Такова планида солдат. Что нам остается делать? Безумству храбрых поем мы песню. Уму трусливых стихи слагаем…

Гобли Малфой прижала к груди фотографию юноши, в которого была влюблена. Пауль Артефриз… Самый молодой миллионер в мире шмуглов. «Ему, скорее всего, и не расскажут, как я погибну», — опечалилась девушка. Смахнула слезу. Суперагенты не плачут.

 

Глава 9

Двигаться по дуремаркету , не заглядываясь на лавки, невозможно. Харри Проглоттер страстно уговаривал себя не прельщаться яркими товарами и якобы дешевыми услугами. Но мимо шатра гадальщика он не прошел. Изображение дракона, новоприобретенный фатализм и тревога за друзей сделали свое дело.

На вывеске было написано шрифтом, стилизованным под иероглифы

Предсказывание и послесказывание

Равный небу Джу Ли Квам

Откинув полог, странник увидел комнату, в центре которой сидел вещун — круглолицый старичок с хитрыми глазками.

— Милости прошу! — пригласил мальчика хозяин. У входа лежало животное, похожее на коалу-вампира. Длинные острые клыки были сравнимы с бивнями. Зверь то ли рычал, то ли урчал. Его бурая шкура на боках волновалась в такт глубокому дыханию, создававшему специфическую атмосферу. Пахло сероводородом с примесью ванили.

Харри остановился в нерешительности.

— Не бойтесь, — сказал старик-вещун. — Сейчас дэнсяопинбол не опасен. У него аккурат вчера завершилась шаолинька. О, это страшный период. Зверюга лысеет, ломает руками и ногами разные предметы, крутит всякие нунчаки… В общем, вам повезло.

Гость оценил комнату. Полки, мебель, стены были серьезно испорчены. Ковры порваны. Перевязанный хозяин сидел на уцелевшей циновке, попивая чай из полуразбитой чашки.

— И как вы с такой зверюгой… живете? Трудно небось? — поинтересовался Харри.

— Как и для любого адепта Кай Фуй, для меня этого вопроса не существует.

— А что такое Кай Фуй?

— Кай Фуй, юноша, — учение о том, что жить нужно в удовольствие. Данное откровение Подарил нам древний философ Кайфуций, озаривший наш мир при династии Тань. В эпоху Тань народ предпочитал называть своих дочерей Танями. Кайфуций подверг критике такую практику, а затем и открыто попрал традицию, назвав всех своих дочерей (а их у него было семь) и даже сынов (которых насчитывалось в два раза больше) гордым именем Ли. Последователи неверно поняли жест мудреца, и понеслось — что ни ребенок, то Ли. По этому поводу сладкоголосая певица Ал Пу спела отдельную песню «То Ли еще будет, ой-е-ей!», народ подхватил «Во саду Ли, в огороде…» Однако Кайфуций славен прежде всего новой философией. Согласно этой философии, все происходит согласно этой философии. (Революционное открытие в деле построения доказательной базы, между прочим. Сколько лжепророков потом воспользовалось сим аргументом!..) По Кайфуцию, главное — наслаждение жизнью. Удовольствие — краеугольный камень, мерило мерил, начало координат. Не беспокойся, будь счастлив!

— Короче, жить нужно в кайф, — подытожил Проглоттер.

— Вы прирожденный адепт Кай Фуй, молодой человек! — восхитился точностью формулировки ДжуЛи Квам. — Но не стану больше отнимать ваше драгоценное время, перейдем к отъему ваших денег. Заглянем в будущее при помощи «И-ДЗЫНb!» Гадание по «Книге перемен» — вот что вам надо…

— Сколько? — спросил Харри.

— Три золотых, — поклонился вещун.

— Один.

— Два.

— Согласен.

— Деньги вперед.

Харри отсчитал две монеты. Джу Ли Квам взял их, проверил на зуб, удовлетворенно крякнул. Деньги исчезли в его широких рукавах.

Вещун взял высокую деревянную кубышку с торчащими из нее палочками. Встряхнул, повертел, затем потряс, словно приготавливал коктейль.

— На что или на кого будем гадать?

— На Молли Козазель, — сказал Проглоттер, хотя и замешкался, выбирая, о ком спросить.

— Подумай о ней и тяни палочку.

Харри вспомнил Молли, точнее эпизод знакомства. Был первый день Проглоттера в Хоботасте. Онвыходил из столовой с дополнительной порцией пиццы, а Козазель бежала поесть. Как всегда, с книжкой в руке. Столкнулись, разумеется. Пицца размазалась по Харриному лицу. «Извините», — смутилась Молли, но, оторвав взгляд от книжки, покатилась со смеху. Такой он ее и запомнил счастливо хохочущей, показывающей на него пальцем.

— Эй, юноша! — голос гадателя вернул Проглоттера к действительности. — Замечтались, что ли? Тяните жребий!

Харри вытянул. У кончика лучины было нарисовано несколько параллельных линий, часть из которых обрывалась.

— Посмотрим-посмотрим, — захлопотал Джу Ли Квам. — Отверстие в черточках. Дырка от бублика. Удача отвернулась. Но есть еще окно, Куда можно выпрыгнуть. Тяжелое ожидание. Нелегкий изнурительный труд, тщетный, он никак не сдвинет вашу подругу с мертвой точки… Вкратце все.

— Хотелось бы конкретнее, — надавил Проглоттер.

Вещун спрятал усмешку в рукаве, сделав вид, что чихает.

— Вы подобны древнему герою-полководцу Чай Паю. Одержав множество блестящих побед, Чай Пай все же потерпел поражение. Его спавшее воинство, атакованное белыми дьяволами, было рассеяно. Он, раненый, в сопровождении верного ученика и женщины-телохранителя, умевшей метать дротики с нечеловеческой быстротой, попытался укрыться на противоположном берегу Желтой реки. Но предательская стрела все же настигла Чай Пая… Нет, я неотождествляю вас с прославленным героем. Но может статься, вы повторите его судьбу. Тот тоже хотел конкретнее. И дохотелся.

— Она точно жива?

— «И-дзынь» не врет, — заверил его вещун.

— Спасибо.

Харри покинул лавку прорицателя, снова окунаясь в суету дурынка.

Оставалось еще одно дельце, которое хотел обстряпать Проглоттер узнать, мастдайвер он все-таки или нет. В прошлый раз, во сне, получилось так легко и непринужденно…

Сев в укромном уголке между двух торговых шатров, где его никто не потревожит, маг расслабился и произнес мантру— Харри крыша, Харри рама! Сработало!

Мастдайвер прыгнул на сервер Хоботаста. Пробежал в форум «Поговори С ректором». Там было пусто. Скамьи, колонны, кафедра. Харри поглядел на доску и обомлел, пялясь на красную размашистую надпись «я тут был».

— Старик Глюкообильный так и не догнал, — прозвучал сиплый голос, размноженный эхом.

«Что-то знакомое», — подумал Проглоттер и медленно повернулся к скамьям. Так и есть некто в коричневом балахоне. Мальчик почему-то обратил внимание на желтую грязь, прилипшую к полам балахона.

Лицо, скрытое капюшоном.

— Ты опять ко мне потянешься? — Харри оставался спокоен и сам этому удивлялся.

— Нет, это было бы слишком скучно, — рассмеялся резким неприятным смехом незнакомец. — Сегодня у нас будет пуляние мраморными скамьями.

Он взмахнул рукой. Скамьи, казавшиеся неподъемными, сорвались с мест и полетели в Проглоттера.

Вообще-то, по всем законам жанра, пареньку необходимо было состроить туповато-упрямую мину, выставить в отвращающем жесте ладонь, скамьи бы остановились, а затем безвольно упали…

Но Харри на подвиги не тянуло.

— Мама, забери меня отсюда, — спокойно шепнул он и очнулся в реальности.

 

Глава 10

Ах, эти черные очки…

Блеет Один и Блеет Два боролись с вампирьем, не снимая стильных очков не только на солнце, но и в мрачных канализационных шахтах. Тройка нападающих на Матрицу правдолюбов также видела мир отнюдь не через розовые очки. Даже последняя надежда Ночного Дозора передвигалась преимущественно в очечках… Та же история с айлбибакствующим Железным Дровосеком.

Супергерои наших лет предпочитают прятать глаза по многим причинам. Во-первых, они явно не до конца честны перед собой, а значит, и перед каждым из нас. Во-вторых… Ну, тут более сложный вопрос.

Жил-был в прошлом веке на острове Гаити очень злой диктатор Франсуа Дювалье — дядька, черный во всех отношениях. Он начал свой путь в политику деревенским доктором, как бы доказывая ленинский тезис что государством может управлять любая кухарка..

Для нашего повествования примечательна лишь одна деталь царствования гаитянского тирана. В какой-то момент он спелся с темными чародеями, практикующими Вуду. Дювалье был классическим шмуглом, не способным к ворожбе, но ему помогли зловещие друзья. (Кстати, это отнюдь не подтверждение того, что во всех бедах и непотребствах виноваты темные маги! Они лишь содействуют!) Диктатор сколотил маленькую армийку так называемых тонтон-макутов. По-нашему, вурдалаков. Подразделение выполняло карательные задачи и охраняло тело тирана.

Наводящие страх на простой люд тонтон-макуты либо действительно были мертвяками, либо старательно под них косили. Основной отличительной чертой тонтон-макута являлись черные очки, которые он не снимал ни днем, ни ночью.

Вот и получается, что метафорически и фактически обладатель черных очков — не жилец. Мертвяк. Виртуальный болван. Робот. Недокусанный вампир.

Как раз в черные очки недокусанного вампира уставился Харри Проглоттер, покинув инфернет.

— Привет, — сказал прячущийся за линзами неулыбчивый негр. — Я — Блеет. Блеет — это кликуха, а не глагол. Чего же ты, малый, в угол забился? Может, вампиров испугался?

— А откуда тут, в дуремаркете, вампиры? — удивился Харри.

Он немного позавидовал Блеету из-за кожаного наряда, а также всяких ножичков, арбалетиков и пистиков, обильно развешанных на теле главного врага упырей.

— Они повсюду, — строго проговорил Блеет. А после того, как расплодились вампиры, жрущие вампиров, и вампиры, жрущие вампиров, жрущих вампиров, вообще начался бардак. Но ты прикинь, а вдруг народятся вампиры, пожирающие вам…

— Да, настанет полный алес, — поспешно согласился Проглоттер. — Но ведь сейчас день, а ваши клиенты днем по рынкам не гуляют. Загара боятся.

— Верно. Зато в канализационных ходах можно шляться круглые сутки, — Блеет указал вниз.

Харри поглядел под ноги. О, да он сидел на люке! — Отойди-ка, не мешай деуnыризационным мероприятиям, — велел Блеет. — Меня наняла дирекция дуремаркета. Так что шевелись, крепыш… Слушай! А пойдем ко мне в оруженосцы? Будем как Дон Кихот и Санчо Панса, а?

— Спасибо, но у меня дела. Мир спасаю.

— Тогда удачи. Штука нужная. И кстати, зайди в лавку старины Транквилла. Перед битвой за мир его укольчики — самое оно. Я у него антивампирскую сыворотку покупаю. Отличное качество, не пожалеешь.

— А где лавка-то? — оживился Харри.

— Вон, видишь мачту с большим рекламным шприцем на вершине? Лавка Транквилла там. — Блеет снял крышку и начал спуск в люк. — Счастливо, малыш!

— И вам. На досуге побродите в окрестностях ацтекских пирамид. Будет интересно.

Проглоттер чувствовал неумолимо приближается час «Ч» когда может понадобиться любая помощь. Он зашел к Транквиллу, выбрал прививку. Когда милая медсестричка всадила длинную иглу в то место, куда назначают «внутримышечно», вкачала туда пятьдесят кубиков сыворотки и вытащила иглу, жмурившийся от боли Харри широко распахнул глаза и ошалело проговорил

— Я знаю джиу-джицу!

Путь от дурынка к Стоунхренджу занял два часа хода с оханьем и припаданием на ужаленную шприцем ногу.

Перед тем как на горизонте появилось вожделенное каменное нагромождение, Харри Проглоттера догнал волк Амадеус фон Лохкарт.

— Ну, наконец-то! — сказал фон Лохкарт, приняв человеческую форму, но все еще высовывая по привычке язык.

— Здравствуйте, господин учитель, — вежливо поприветствовал Амадеуса Харри.

Мальчик замедлил шаг. Лохкарт убрал язык и расправил мятый наряд.

Высшее искусство оборотничества заключается в том, чтобы при превращении в зверя сохранить одежду, растворив ее волокна в шерсти, а при обратной трансформации восстановить. Амадеус это умел.

В темном небе, затянутом грозовыми тучами, проскочили громовые разряды.

— Привет, Проглоттер, — преподаватель контрпорчи пошел рядом с учеником. — Ну, ты задал мне задачу! Я ведь с самого начала твоего путешествия тебя догоняю.

— Извините, господин учитель, я не специально. Лохкарт внимательно посмотрел на Харри

— А ты повзрослел.

— Вряд ли. Просто, как мне кажется, я иду на гибель. Это несколько взрослит, не находите? — мальчик криво улыбнулся.

Амадеус растерялся. Он был неплохим учителем, но в классе обычно такие разговоры не ведутся…

— Знаешь, Харри, — проникновенно начал Лохкарт. — Я спасал мир минимум трижды. Только об этом никому не известно, к сожалению… Я проклят с рождения. Серьезный, сильный и сложный сглаз. Сейчас ты недоумеваешь отчего преподаватель антисглаза и контрпорчи живет с таким грузом? Эх, снять-то его можно, однако чародей, меня сглазивший, увязал проклятие с моими умственными способностями. Удалишь щупальца проклятия — лишишь меня разума. Представляешь, каков выбор? Счастливый дурачок или безвестный герой. Мне мозги дороже…

Для Проглоттера история учителя была сюрпризом.

— Я к чему? — продолжал Амадеус, стремясь взбодрить Харри. — Если бы я отчаялся, то вряд ли принес бы пользу. И скорее всего, не выжил бы. Слыхал притчу о двух лягушках, угодивших в горшок со сметаной?

— Первая сложила лапки и утонула, а вторая бултыхалась, пока не взбила сметану до масла? Слыхал, ответил маг-ученик. — Правда, Молли недавно выкопала в библиотеке старинный первоисточник. Там эта байка приводилась целиком. Трепыхавшаяся лягушка увязла в масле и была казнена старухой-хозяйкой. Ну, да… активистка пожила немного дольше первой, но финал всегда одинаков…

— Экий ты пессимист! — хлопнул себя по колену Лохкарт. — А кстати, где Молли?

— Утащили жлобы в черном, орудующие, когда пропадает магия.

Учитель не стал делать Проглоттеру замечание о том, что слово «жлобы» приличному человеку лучше не употреблять. Момент был не тот.

— И Спайдермана они?. — неловко спросил Амадеус.

— Нет, Беня исчез при перелете сюда из Эквилиаравии… Еще куда-то запропастились бесенок, с которым мы познакомились в Мексике, и Ахиллес, который вовсе не Ахиллес… Все, кто был со мной, исчезают… Может, это сглаз типа вашего?

Лохкарт проверил догадку Харри колдовскими методами.

— Не сглаз, Проглоттер. Ты чист.

— Еще хуже. Остается единственное объяснение я — ходячая неприятность.

Путники подошли к Стоунхренджу. На воображаемом пороге, то есть под своеобразной каменной аркой, стоял друид-хранитель.

— Явился, не запылился, — буркнул он. — Болтаешься где попало, а время не резиновое…

— Сам виноват! — разъяренно заорал Проглоттер. — Повыделываться хотелось, да? Обидно стало за каменюки эти? За себя, старика? К черту на рога сначала чуть не послал?

— Ну-ка, ты мне тут не дерзи, сопляк! — друид грозно ударил посохом в землю.

В посох ударила молния, разряды побежали постенам Стоунхренджа.

Друид сурово пророкотал, подобно грому, рожденному молнией

— Наглость не счастье, Харри! Твоя непочтительность затмила твой взор. Я тебе прямо сказал копать надо здесь, хотя и грунт каменистый. Говорил?

Съежившийся в пухлый комок Проглоттер кивнул. — Мох, разбери его ботаники, гладил?

Харри кивнул повторно.

— Так какого шута ты шлялся по Египтам?!

— О… о… очень хотелось на пирамиды посмотреть, — дрожащим голосом проговорил мальчик.

Друид закатил глаза и раздосадованно отбросил посох.

— Ну не идиот?. Бери лопату и копай яму… А ты, — хранитель обратился к стоящему в сторонке Лохкарту , — не смей больше метить священные камни, волчина позорный.

 

Глава 11

Большой Брат и Мастдай Глюкообильный штурмовали десятую дверь. Несколько раз магия иссякала, и тогда Лорд Тьмы и ректор Хоботаста возвращались из астрала в реальность, чтобы с возобновлением тока колдовской энергии вернуться к дверям и штурмовать, штурмовать, штурмовать…

Каждая новая дверь «сопротивлялась» сильнее и сильнее. Приходилось несколько раз гонять в арсенал, увеличивая дозы взрывчатки. Если первая дверь раскрылась от одного ящика тротила, то девятую союзники заставили это сделать восьмьюдесятью одним ящиком.

— Знаешь, Мастдай, — пропыхтел Большой Брат. — Мы можем натаскать сюда и сто, и двести ящиков, но если это будет не последняя дверь, то я сдамся.

Сидящий на тротиле Глюкообильный согласился — Аналогично, коллега.

Лорд Тьмы устроился рядом.

— Сейчас бы офисяночки…

— Овсян очки? — не расслышал Глюкообильный.

— Офисяночки. Каши из работников офиса… растолковал Большой Брат. — Труд сдружает, неправда ли?

— Ты тоже заметил?

— Так! Мы подозревали что-то подобное! — из темноты выступила Гобли Малфой. — У вас, Мастдай, давненько харизма в пушку… А тут и вовсе непотребство! Сговор с Bpaгoм! И кто изменник? Ректор прославленного Хоботаста! И с кем снюхался? С Лордом Тьмы, злобным мультируким многоногом, поправшим законы демократии и гражданского общества!

Сотрудница ПИПО буравила ректора Хоботаста пламенным взглядом.

— Дочка, доченька… — успокаивающе проговорил Мастдай, туша маленькие фаербольчики. — Ты это, глазки-то пригаси. Тут взрывчатка кругом все-таки…

Гобли немного остыла.

— Вот и славненько, — тихо сказал ректор.

— Нет, не славненько! — прорычал Большой Брат несколькими ртами. — Нахальная деваха обругала меня, словно она мне ровня. Эй, фифочка! Отныне я буду называть тебя стремянкой!

Гобли горделиво улыбнулась

— Потому что я такая высокая и стройная?

— Нет, потому что ты такая стремная!

— Ах ты, бурдюк на ножках! Ребята, арестуйте этого вражину!

На свет, излучаемый лампами, принесенными Мастдаем, выбежали Кобылинс, Стульч и рота спецназовцев. Вообще-то, коридор расширялся с каждой дверью, и возле десятой его ширина достигла трехметров. Но все равно образовалась давка мешали ящики с тротилом.

Бойцы «Эльфы» оттеснили пищащего гнома под кентавра, а кентавра прижали к стене. Защелкали предохранители автоматов.

— Не стрелять! — скомандовала Гобли Малфой.

Здесь взрывчатка!

— А гранатами можно? — спросил самый умный спецназовец.

— Рукопашная! — плотоядно облизнулся многими языками Лорд Тьмы, обнажая четыре верных сабли.

Мультирук превратился в адский кухонный комбайн. Сабли вертелись с умопомрачительной скоростью, разя или хотя бы заставляя отступать спецназовцев. Трое бойцов проскользнули вдоль стен и пошли на главу Хоботаста.

Мастдай улыбнулся он вспомнил ученика Беню Спайдермана. «Дурной пример заразителен», — усмехнулся про себя ректор и, оттолкнувшись от пола, с неожиданным для своих лет проворством побежал по стене. Ему наперерез прыгнула Гобли Малфой. Оба приземлились за линией фронта «Лорд Тьмы против роты спецназа».

— Сэмо-хунгио джеккичаниум!!! — выкрикнул заклинание Мастдай, превращаясь в коренастого бойца кунфу и нападая на девушку.

— Джетлирриус!!! — отпарировала Гобли.

— Чон-юн-фатум! — изменил стиль ректор.

— Чакнорриссимо! — ужесточила тактику спецназовка.

— Брюсливер!

— Стивен-сигаллиум!

— Кличко-бразерс!!! — сымпровизировал Мастдай.

— Ван-дамус! — опрометчиво выкрикнула Малфой.

Это была ошибка Жан Клод, конечно, симпатичный мужик, и растяжка у него о-го-го, но…

Получив вдумчивый хук, Гобли пролетела метров пять по восхитительно крутой дуге, прочертила еще пару метров по полу и остановилась, подперев головой дверь номер десять. Надо подчеркнуть, подперев со всего размаху.

— Ой, девочка… Что же ты… Эх… — захлопотал Глюкообильный, подбежав к неподвижно лежащей «эльфийке».

Доблесть и напор Большого Брата спровоцировали в рядах спецназа легкое замешательство, переходящее в полное помешательство. Но парни не ударили в грязь лицом, они быстро опомнились, сменили тактику. Теперь они медленно отступали, изредка парируя удары сабель и стараясь контратаковать. Иногда им удавалось ненадолго остановить кровавый комбайн по имени Большой Брат его отвлекали проскочившие в тыл. Тогда он непринужденно ускорял работу клинков, раздавая удары во все стороны, и оборона «Эльфы» давала очередную трещину.

Затаившиеся Стульч и Кобылинс переждали атаку Лорда Тьмы, а потом приблизились к Мастдаю, оказывавшему первую помощь Гобли.

— Что с ней? — робко спросил Кобылинс.

— Умирает, — честно ответил Глюкообильный. — А жить будет? — ни к селу, ни к городу влез Стульч.

Кобылинс стеганул коллегу конским хвостом. Мастдай приступил к реанимационным мероприятиям. Сердце Малфой слабо стучало.

Через какое-то время к двери вернулся довольный император Зла — у него закончились враги. Он был трижды ранен, но несерьезно.

Утомившийся Большой Брат плюхнулся прямо на пол.

Когда вышеописанный бой только назревал, Харри Проглоттер вырыл чуть ли не котлован, с досады вложив в заклятие больше мощи, чем требуется. Затем друид благословил его путь в открывшийся лаз, сказал

— Ты готов, малыш. Я чувствую это, как муха чувствует удар газеты по голове. Сила с тобой. Ты, я гляжу, не так давно начал ее запасать… Знаешь ли ты, что она перетекает в священный амулет, который ты носишь в левом внутреннем кармане, у самого сердца? Мощь твоя и твоего амулета разобьет врагов мира. Я не прощаюсь. До встречи, малец, царство тебе небесное…

Проглоттер скрылся в туннеле. За ним — Лохкарт. Последней в подземелье впорхнула прятавшаяся до сих пор Ольга. Она мысленно напевала вагнеровский «Полет валькирий».

Друид не соврал. Харри чувствовал прилив энергии. Плечи мага расправлялись, сутулая спина выпрямлялась, глаза уже не нуждались в проклятых очках. Сощурившись, Проглоттер видел ауры предметов, свою, Лохкарта и мыши… Ордер Феликса сиял особенно ярко, словно кто-то раздул мировой пожар на зависть всем буржуям…

Все сомнения и страхи испарились. Харри, разрывавшийся между верой в суеверия и желанием на кого-нибудь наорать, успокоился, обрел сверхуверенность.

Амадеус фон Лохкарт с летучей мышью на плече бессловесной тенью следовал за учеником. Преподаватель наблюдал, как во мраке все ярче светится новый Воин Света, Воды и Газа.

Воин Света, Воды и Газа… Этот титул дается раз в эпоху тому, кто обретает мощь трех стихий. Могучий боец, вошедший в сие благословенное состояние, способен свернуть горы, выиграть выборы и даже поднять Экономику — тяжелейшего инфернального зверя, склонного Падать, разрушаться и стагнировать.

«Мастдай послал меня охранять юношу, — думал Амадеус, — но нынче Харри сам кого угодно охранит. А ведь иду за ним исключительно из любопытства…»

Кроме Лохкарта за Проглоттером теперь шествовали два неприметных призрака в штатском.

Процессия миновала девять развороченных дверей, израненных «эльфовцев», ящики с тротилом и остановилась перед десятой дверью.

Лорд Тьмы, Мастдай, Кобылинс и Стульч изобразили подобие немой сцены из бессмертной комедии.Ревизор».

— О, Харри! Ты научился вызывать волшебных защитников?! — проговорил удивленный Большой Брат.

— Не защитников, а полузащитников, — сказал Проглоттер.

— А какая разница? — растерялся Лорд Тьмы.

— Они играют от нападения, — пояснил Харри. Арестуйте его.

Привидения подошли к императору, сунули ему под нос красные книжечки.

— Пройдемте, гражданин.

— Куда?

— Здесь вопросы задает он, — призраки указали на Проглоттера.

— Ха-ха! Магия иссякла! — Большой Брат смотрел на исчезающие из коридора тела раненых. — Всем пока!

 

Глава 12

— Наоборот, всем здравствуйте, — улыбнулся Харри. — Покуда я с вами, клянусь, наша песня не спета… Моей энергии хватит на то, чтобы удержать эту теплую компанию в астрале. Знаете, особо потешно было попасть сюда физически, через лаз в земле. Получается, инферно — такой же слой в пироге реальностей, как и наш или шмуглский мирок… Только нестабильный.

Большой Брат все же попытался сопротивляться призракам в штатском. Поднял сабли. Проглоттер отдал мысленную команду, и клинки расплавились, стекли на пол.

Мастдай, не прекращая делать искусственное дыхание Гобли Малфой, коротко сказал

— Отлично, Харри. Может, ты сумеешь открыть дверь?

— Попробую.

Проглоттер погладил дверь, перечитал надпись «В десятый раз повторяем сюда нельзя». Подергал ручку. Затем поглядел на Мастдая и Большого Брата.

— А что, отцы, стучаться-то пробовали?

Трижды несильно стукнул кулаком в гладкую доску. После третьего удара дверь с тихим скрипом отворилась внутрь.

За дверью стояли два агента Смит и Вессон.

Харри вдруг открылась их сущность это были не люди, а некие облака точек в форме людских фигур. Их нечеловеческие тела покрывал постоянно бегущий вниз кроссворд. Харри посмотрел на грудь агента Смита и увидел

КОЖАДАКОСТИ ОЧИГОГОТПУС СКВРСЕГЧИФП ТИОЕТНОЕСЛОЮЙСАТ-ТАИД МСВОННН ИКМИИЕ

ЯАБЕЕ

— Э, братцы, — протянул Проглоттер. — Да вас, оказывается, нет! Вы — вшивые наборы символов, а не крутые перцы.

— Берем толстяка? — спросил Смит Вессона.

— Приемлемо, — ответил тот, доставая пистолет. Уподобившись экзальтированному дирижеру, Харри несколько раз энергично взмахнул руками, потом зашевелил пальцами, словно играя в пятнашки. Сейчас он созерцал две одинаковые кодограммы

ТУМБА ПРИ КРОВАТНАЯ ЕЮЕУРРЕРАБМЛКЕЩ МТБКООШАЗЫЕЬАДИ

ННЕМСЕСМЧЩБНОК ААЛАТНИЕНАОИРИ

ЯЛЬТООВРЫЕМО!

ОЫЕТЫГ!

О! А все остальные узрели пару тумбочек. — Ух ты, а ночную вазу могешь ? — не смолчал Стульч.

Проглоттер обернулся, поднимая руки.

— Из тебя?

Гном пискнул и спрятался за Кобылинса.

Харри переступил через порог и очутился в широком помещении перед неприметной заводской проходной, встроенной в противоположную от двери стену. Больше ничего не было. Лишь Maк, две прикроватные тумбочки и проходная.

Подойдя поближе, Проглоттер разглядел подробности.

В стеклянном стакане перед стальной «вертушкой» сидела строгая бабулька. Над всем этим висел транспарант «От каждого по способностям, каждому — поделом!» Сбоку красовалась табличка «Комбинат комплексного обслуживания мира сего».

За Проглоттером зашли Лохкарт с мышью, гном да кентавр. Лорд Тьмы был под стражей, а Мастдай остался с Гобли.

Харри дотронулся до «вертушки». Та была заблокирована.

— Милок, а пропуск? — спросила бабулька.

— Завсегда пожалуйста, — ответил Харри в тон вахтерше и предъявил ордер Феликса.

Старушка прикрыла глаза от сияющего алым мегааусвайса. Нажала большую зеленую кнопку на столике, за которым сидела.

— Милости просим.

Мальчик миновал проходную. Лохкарт попробовал проскочить за ним, но «вертушка» уже не крутилась.

— Без пропуска нельзя! — грозно запретила бабулька.

Напрасно Амадеус старался уговорить вахтершу. Попытки прошмыгнуть С помощью магических штучек также провалились — «вертушка» была с колдовской хитринкой.

Летучая мышь Ольга тоже потерпела фиаско в воздухе висел невидимый силовой барьер.

— Дальше я сам, — сказал Харри.

Он зашaгал по длинному коридору, читая таблички на дверях

«Отдел протоплазмы».

«Ревизор законов физики».

«НИИ альтернативной энергетики».

«Ф. И. О.-туалет (вход только по паспортам!)~. „Дежурный по апрелю“.

«Служба по охране труда от отдыха».

«Культиватор корпоративного духа».

«Цех судьбы».

Харри не удержался, заглянул в цех судьбы. Там стояли три гигантских прядильных станка. На бирке каждого значилось «Техно-Парки — машины судеб. Лахесис и сестры». Неисчислимые нити бежали сверху вниз, одни обрывались, другие оптимистично струились дальше.

Проглоттер сконцентрировался на судьбе девушки, которую пытался реанимировать Мастдай. Харри не знал ее имени, но это было не обязательно. Нужная нить замерцала тревожным желтым светом. Маг убедился нить истончалась, почти истерлась… И вдруг лопнула, издав жалобный, еле слышный звук. Будтоструна порвалась…

Ни секунды не колеблясь, Харри подцепил пальцами концы нити, подтянул и завязал двойным узелком.

В тот же миг почти синяя Гобли Малфой судорожно вдохнула, распахнула глаза и задышала глубоко, ровно. Щеки ее порозовели. Глюкообильный счел сие воскрешение маленьким медицинским чудом.

В цеху замигали красные лампы, завыла сирена сигнализации, а глубокий женский голос заладил нудную тираду

— Внимание, несанкционированное вмешательство в ткань судьбы. Бригаде ВОХР срочно прибыть в цех. Внимание…

Харри опрометью бросился обратно в коридор и, не разбираясь, ввалился в соседнюю дверь. В помещении, где оказался мальчик, стоял прозрачный куб, в котором застыл Склизкий Асмоделкин. («Не кантовать! Жидкий азот!» — предупреждала желтая наклейка.

По коридору затопали башмаки, чей-то голос пробасил какие-то команды. Затем все стихло.

Если бы маг успел прочитать табличку на двери, то узнал бы, что посетил смотровую площадку завода по производству волшебной энергии.

Подойдя к огромному застекленному окну, Харри остолбенел. Перед ним предстал исполинский полутемный зал с потолками, теряющимися в вышине. Это был даже не зал, а бесконечная колоннада.

Проглоттер поглядел вниз. Высоко, ужасающе высоко.

Справившись с головокружением, маг осмотрелся по сторонам, и его восприятие, до сего момента услужливо не замечавшее главного, вывалило всю правду.

Стены, огромные колонны, пол были усеяны мириадами велотренажеров, на каждом сидел человек и, не снижая довольно высокого темпа, накручивал педали.

Харри пригляделся к ближайшему физкультурнику. Тощий русый мужчина лет тридцати пяти, прикованный к тренажеру. Из стены к русому тянулся пучок проводов И трубочек, они присоединялись к телу велосипедиста толстый малиновый кабель (главный, решил Проглоттер) входил в шею чуть ниже затылка мужчины, остальные коммутировались к рукам, ногам и туловищу.

Физкультурник явно выдохся. Пот заливал его измученное лицо, руки дрожали, мужчина снизил темп и остановился. Тотчас откуда-то спустился летающий механический паук. Десятки электронных глаз уставились на финишировавшего человека.

Звуки свободно проникали в просмотровую, и Харри отчетливо услышал, как паук застрекотал хелицерами.

Членистоногий надзиратель протянул к мужчине манипулятор. Когда до беззащитного тела оставалось сантиметров десять, из иглы манипулятора вырвалась синяя молния и ударила физкультурника в плечо.

Мужчина застонал, но тут же возобновил бессмысленную гонку.

— Крути педали, пока тысячу вольт не дали, проскрипел паук и уполз вниз.

— Слышь, мужик! — позвал велосипедиста Харри. — Что тут происходит?

Истязаемый тренажером вцепился в Проглоттера взглядом, исполненным надежды.

— Освободи меня, — прохрипел мужчина.

— Как?

Велосипедист оценил расстояние до Харри, глянул вниз, и на его худющем лице изобразилась гримаса глубочайшего разочарования.

«Да, — подумал Проглоттер, — я бы тут живо сбросил вес… перед смертью ».

 

Глава 13

Харри прикидывал, как бы ему разбить стекло. И тут боковое зрение уловило движение справа. Маг настороженно отпрыгнул влево, повернувшись к потенциальной опасности.

Рядом стоял йети. Мохнатый высокий человек. В деловом костюме. С портфелем в руке.

Ссутулившаяся спина, печальное выражение красных глаз и глубокие морщины на негусто заросшем лице свидетельствовали о том, что йети чертовски устал. Рыжая шерсть на голове и руках поблекла, выцвела.

— Значит, ты пришел нам помочь, — надтреснутым голосом сказал йети.

— Кому это — вам?

— Комбинату комплексного обслуживания. Точнее, заводу «Земные магические сети». Я — его генеральный директор. Мое имя Чубака.

— Харри Проглоттер. Вот мой ордер…

Мальчик полез в карман, но мохнатый директор жестом остановил движение Проглоттера.

— Я знаю, товарищ Феликс звонил. Коротко введу в курс дела. За стеклом — свидетельство нашей беспомощности перед доселе неизвестной технологической проблемой. Магическое поле вырабатывается методом преобразования энергии солнечного ветра, задуваемого на поверхность Земли. Как ты понимаешь, величина энергии, что мы получаем, примерно постоянна, так как ограничена площадью принимающей поверхности. Преобразованной энергии всегда хватало для поддержания магического потенциала на высоком, избыточном уровне. Примерно месяц назад приборы зафиксировали падение напряжения в наших сетях. Энергия утекала, причем уже на стадии магии. Специалисты искали причины, но так и не нашли. Мы могли назвать конкретный участок проводки, в котором случалась утечка, однако самые тщательные проверки не давали никаких результатов. Мы пробовали заменять кабель, перебирали узлы, ставили сверхнадежные экраны — впустую. Магия утекала все большими темпами, потери происходили по всему сетевому комплексу, начиная от трансформатора солнечного ветра в магию до излучающей волшебные флюиды суперантенны. Я провел жесточайшую проверку персонала. Не воруют! Тут со мной связался Мировой Змий и порекомендовал обратиться в КМБ, к Железному Птаху. Феликс прибыл по первой моей просьбе. Его сотрудники взяли несколько проводов и своими фирменными методами вытянули из них страшное признание. Оказалось, в нашей сети завелась некая сущность. Своеобразный вирус, потребляющий магию в астрономических количествах. Мы воспрянули духом. Думали, найденная проблема уже половина ее решения. Как бы не так…

Чубака замолчал.

— Антивирусами лечить пробовали? — спросил Харри

— Еще бы! Запускали и «Вмордон антивирус», и «Патологоанатом Вебер»… Не берут!

— А систему отключали?

— На час обесточивали. Запустили — а проклятый паразит никуда не делся. Еще бы, он столько энергии сожрал, всех нас переживет без магии. На автономном питании. Снова стал ресурсы высасывать. И, между прочим, аппетит растет до сих пор…

— И тогда вы решили посадить людей на педальные генераторы, да?

— Именно. Мои агенты наворовали велосипедов, рабочие их переоборудовали. По мере готовности тренажеров мы похищаем людей, подключаем их к системе.

— Форменный концлагерь! — с негодованием воскликнул Проглоттер.

— Не надо, юноша, таких слов, — оскорбился Чубака. — Это вынужденная мера. Ты в курсе того, что полное устранение магии из нашего мира приведет к схлопыванию реальностей в единую неделимую вероятность. Расчеты неутешительны шмуглский слой как бы придавится тем, где живут колдуны. Оставшиеся в живых шмуглы начнут войну с магами, считая их виноватыми… А Атлантида, которая «всплывет» в Средиземном море? Бывшие волшебники проиграют. Вы же только и умеете палочками махать да глупые словечки произносить.

— Так вы — шмугл?!

— Да, я шмугл, я не маг. Так что же? — встрепенулся директор, но быстро взял себя в руки. — Люди крутят педали не в концлагере, мальчик. Мы их кормим «Велосипедигри Палом», поступающим по питательным трубкам, даем время на сон… Как я понимаю, ты можешь их освободить. Так сделай это!

— Где вход в систему?

Чубака показал в зал.

— Вон, видишь здоровенные трубы и кабели, уходящие под пол? Там и войдешь.

Харри шепнул «Стеклорезус!»

Стекло лопнуло. Мальчик подпрыгнул и вылетел в окно.

— Удачи! — крикнул вслед Проглоттеру Чубака.

Стремительно пролетая вдоль стены, увешанной сотнями человеко-педальных генераторов, Харри успел различить несколько знакомых фигур изнуренную Молли, сгорбившегося над рулем Необыкновениума, упрямо работавшего ногами Джеймса Барахлоу… Проглоттер спланировал к трубам и мягко приземлился на одну из них.

Маг отлично осознавал, что обладает способностью перекраивать этот пласт реальности по своему усмотрению. Мысленно пожелав попасть внутрь, он рассек трубу. Спрыгнул в разрез. Стальная оболочка сомкнулась за его головой.

Харри очутился в круглой склизкой шахте наподобие коридора сточной системы. Желтая фосфоресцирующая слизь медленно стекала с грязных стен и хлюпала под ногами. «Когда б вы знали, из какого сора…» — припомнил парень.

Некое шестое чувство подсказало магу прямо здесь, прямо сейчас, по трубе несется могучий поток энергии, которая, впрочем, ему не вредит.

Проглоттер пополнил запасы по методу джедая Дуба.

Что-то изменилось…

В десяти шагах от мальчика возник незнакомец в коричневом балахоне и капюшоне. Но незнакомец ли?.

— Привет, Вольтаморд! — сказал Харри. — Соскучился?

— Приятно, что не забываешь, — гулко прозвучал голос Вольтаморда. — Молись, малявка. На сей раз тебе сильно не повезло. Ты сунулся на мою территорию. Думаешь, я тебя не ждал?

Харри не ответил. Он находился на каком-то запредельном пике формы, когда от ощущения собственной мощи ты готов голыми руками жонглировать ежами и углями, останавливать словом астероиды и насморк, решать в уме судьбы мира с точностью до двадцатого знака после запятой… Голова Проглоттера была легка и светла, она словно рвалась вверх подобно воздушному шарику на ниточке-шее. Мальчику вспомнилось изречение легендарного Великого Кормчего из Китая «То, что мыслимо, то осуществимо». Сейчас этот тезис стал девизом ученика-виммбилльдорца.

— я тебя уничтожу! — банально заявил Вольтаморд и нанес сокрушительный колдовской удар.

Юный маг не пошевелился. Он не защищался, не уходил от атаки, не старался ее поглотить.

Как только энергия отставного Лорда Тьмы соприкоснулась с аурой Харри Проглоттера, Вольтаморд осознал, что проиграл.

Харри был тем, в ком некогда жил пытавшийся вернуться в осязаемый мир Вольтаморд. По сути, Проглоттер был привит от вольтамордизма. Любая атака злого мага автоматически обращалась против него самого. Именно эта истина зажглась алым светом в разуме Вольтаморда. Виртуальный злодей взревел, будто эскадрилья реактивных самолетов. Энергетический заряд, пущенный в Харри, застыл, замер в воздухе, став видимым. Он выглядел как вытянутая синяя капля, начинающаяся в руках Того-Кто-Сейчас-Останется-В-Дураках и упершаяся в толстячка-Проглоттера.

Мальчик ткнул в «каплю» указательным пальцем. По ней пробежали красные трещины, заструились к Вольтаморду. Тот в оцепенении ждал первого касания, а когда оно случилось, бывшего императора Зла стало раздувать, раздувать, раздувать… Он лопнул с оглушительным «бум!».

Энергия, которую несколько дней запасал Вольтаморд, разом высвободилась, магическим цунами заливая все три реальности.

В истории шмуглов сутки после поединка Харри и Того-Кому-Капец известны как «Глобальный приступ массового психоза».

— Да будь я хоть негром преклонных годов… декламировала известное стихотворение учительница на уроке литературы и внезапно превратилась в темнокожего старика…

Раздосадованный шофер отвернулся от своей машины с открытым капотом, сплюнул на обочину. « Чтоб ты развалилась, старая колымага», — подумал он. Грохот и лязг сыплющихся на асфальт металлических частей напугали водителя…

— Чтоб я так жил! — позавидовал старичок-пенсионер банкиру и мгновенно поднялся по социальной лестнице…

— Да… нам так не жить… — посетовала средних лет женщина, глядя по телевизору пышный латиноамериканский сериал, и ее безвестная бабка-миллиардерша в тот же вечер исправила завещание, пожелав отдать деньги Фонду Мира…

— Ленин жил, Ленин жив, Ленин будет жить! прочитал мальчик лозунг в учебнике истории СССР, и в далеком Мавзолее кто-то заворочался, зашебуршал…

Сотни, тысячи чудесных событий произошли в эти примечательные сутки! Всего и не опишешь.

Отброшенный взрывом Харри сидел в желтой слизи, постепенно обретая слух.

— Ну, мама, забери меня отсюда, — промямлил Проглоттер, еле ворочая языком.

И материализовался в Стоунхрендже.

На краю разрытой Проглоттером воронки стояли мужчина и женщина.

— Нет, Малдырь, — сказала женщина. — Я завтра же подаю рапорт о том, чтобы нас развели по разным отделам! Сначала я согласилась лететь через океан за байками иллюзиониста-неудачника, потом позволила уговорить себя поболтаться по аномальным историческим местам Англии… И вот — земляные работы в центре древнего памятника… И ты заставляешь меня лезть туда, потому что тебе опять якобы что-то там нашептала интуиция?! Это невыносимо!..

Женщина зарыдала.

— Ну, ладно, Бандана, ну, прости… — мужчина деликатно подставил спутнице плечо. — Хочешь за меня замуж?.

— Нечего тут лазить! — громко произнес Харри. Здесь водопровод чинят.

Агенты ушли, утешая друг друга. Очевидно, выход энергии повлек их спонтанное перемещение из шмуглского Стоунхенджа в Стоунхрендж, и теперь, удаляясь от все еще фонтанирующего колдовством магического строения, Скалдырь и Малдырь возвращались в свой шмуглский пласт реальности.

Проглоттер прислонился к теплому камню. Автоматически почесал пониже спины, но спохватился в общем-то, и не зудело…

Мысль волшебника повернула в неожиданное русло «А что же все-таки написано в супермандате Феликса?» Проглоттер достал бумагу, она уже не светилась. Аккуратно развернул…

«Молоток, Харри!

Птица Феликс.

Поздравляю с успешно выполненным заданием. Никогда больше не пробуй читать мой ордер! Попытка арестовать себя приводит к сумасшествию. Спайдермана вернул в школу. Все остальные тоже уже дома. Маго-жучка системы «Прыщ», которого навесил на твое мягкое место бесенок-шпион Хитруса Объегориума, я удалил. Миссия закончена, отдыхай.

Удачи!

Р. S. Если сможешь понять, когда я подменил ордер этой запиской, — возьму тебя в сотрудники КМВ.»

 

Эпилог

Как приятно вернуться в родной Хоботаст!

Умывшийся Харри зашел в спальню и остановился, разинув от изумления рот. Напротив его кровати красовался новенький велотренажер. Рядом переминались с ноги на ногу улыбающиеся Молли Козазель, Веня Спайдерман и Джеймс Варахлоу.

— Вот, Прогл, мы тебе подарок приготовили. Ну, типа спасителю человечества, — начал Веня.

— Чтобы нас с Джеймсом догонял, ведь пока ты нас искал, мы несколько тысяч километров успели намотать… — продолжила Молли.

— А дабы ты не расслаблялся, — проговорил Джеймс, еле сдерживая смех, — я раздобыл тебе замечательного тренера.

В спальню стремительно вполз механический паук-надсмотрщик, слуга Чубаки.

— Не останавливаться! Крути педали! — протрещал «тренер», подталкивая Проглоттера к тренажеру.

— Вот уродцы-приколисты! — воскликнул смеющийся Харри.

Завязалась обычная виммбилльдорская буза с ускоренной левитацией подушек, наколдованных тортов и пэйнтбольных шариков.

— А не открыть ли мне джинна?..

— Лови утюг!..

— Звери, двое на одного — нечестно!..

На пороге возник дежурный преподаватель.

— Приведувпорядкиус! — прокричал он заклинание, зачищая поле шуточного сражения.

— Ой, уважаемый Необыкновениум, простите, залопотал Веня Спайдерман, оказавшийся ближе всех к выходу. — Мы немного… того…

— Вы отнюдь не немного «того», — съязвил учитель трепологии. — Вы — надежда Республики, залог нашего будущего! И что я вижу? Позор! Минус десять баллов Виммбилльдору! А вы, Спайдерман, не забудьте завтра прийти на дополнительное занятие. Спрошу по всей строгости.

Необыкновениум Сказочник ушел, шелестя старой мантией.

Ребята долго пытались сохранить серьезное выражение на лицах, но в конце концов не сдержались.

— «Не забудьте завтра…» — передразнил Сказочника Харри, проверяя, не разбилась ли в суматохе бутылка с джинном. — Крепись, Спайдер, суперменом будешь!

КОНЕЦ