Гадкая мерзостная пакость, молниеносно пробежав по скользкому полу, прыгнула на лицо оцепеневшего от страха Харри Поттного. Сейчас она была похожа на небольшого осьминога, обхватившего голову мальчика. Харря пытался избавиться от жуткого душителя, но хватка была стальной, а руки юного мага слабыми… Дышать!…

Великий ужас обуял Поттного, и он очнулся. Ощупав мокрое от испарины лицо дрожащими руками, он убедился, что ничего не произошло… Мальчик успокоился и вновь провалился в сон.

Теперь Харря видел себя как бы со стороны. Он лежал без сознания на кушетке, с мерзкой пакостью на лице, а какие-то люди обсуждали, как можно её снять.

Вдруг это видение прервалось, и началась совсем уж непонятная галиматья: какие-то почти нагие девы убеждали Харрю помазаться снадобьем от пота; суровые, но справедливые мужчины пили эль разных марок одна лучше другой; прыщавые подростки хрустели шоколадками, а таинственное и строгое МНС РФ заклинало нечисть выйти из тени.

К счастью, этот шабаш скоро закончился, и мальчик ощутил себя в сознании. Гадкий осьминог отвалился, Харрю подташнивало и тянуло на солёненькое.

"У меня будет маленький?!" - подумал Поттный, ощущая странное движение в животе.

Затем Харрину утробу пронзила адская боль, и он увидел, как кожа на его брюхе натягивается и рвётся. Оттуда высунулась склизкая головка с острыми зубками и злыми глазками. За головкой вылезло длинненькое чешуйчатое извивающееся тельце.

- А-а-а-а!!! Это не мой! Это чей-то чужой!!!… - завопил Харря Поттный.

Тем временем тварёныш полностью вылез и юркнул в вентиляционное отверстие.

- Чужой!… - всхлипнул ему вслед мальчик.

- Где чужой? - грозно вопросила Молли Фригидель.

Харря открыл глаза. Над ним стояла в боевой пружинистой стойке сонная Молли с двумя кинжалами в руках.

- Нигде, - пропищал Поттный, стискивая руками целёхонький округлый живот. - Это просто сон.

В предрассветной мгле было видно, как девочка разочарованно прячет клинки.

- Задолбал, толстый, - пробурчал Барахлоу. - Вечно тебе кошмары снятся, трус несчастный.

Джеймс перевернулся на другой бок.

Однако сон был испорчен. Ребята, зевая, свернули свой высотный лагерь. Молли и Джеймс неторопливо позавтракали.

Начало трапезы выдалось забавным.

- Ну, Поттный, ты и заспанец, - привычно издевался Барахлоу, извлекая из рюкзака еду. - Боишься всяких глюков, а, между прочим, вполне вероятно, что всё вокруг не более чем ещё один сон. Большой и толстый. Не как ты, конечно. Шучу. Короче, как бы иллюзия кругом натуральная, а не реальность… Понимаешь, ложки нет.

- Эй, это из другой сказки! - укоризненно покачала головой Молли.

Джеймс хмыкнул:

- Не умничай. Я говорю, ложки нет. Жрать нечем, понимаешь?

Он свесился из шалаша вниз, озираясь в поисках непонятно чего.

- Ага, вот они! Тащат моё фамильное серебро! - завопил Бархлоу.

По земле, запинаясь о старые жёлуди и кряхтя под весом Джеймсовой ложки, шли гномы.

Барахлоу направил на них волшебную палочку:

- Облажамус!

Маленькие воришки тут же бросили добычу и забегали в панике.

- Ох, и лажанулись же мы! - кричали зачарованные бородатые человечки, совершенно не отдающие себе отчёта в том, а в чём, собственно, состоит лажа.

- Разве я не изверг? - потешался Барахлоу, ловя подлетевшую к нему ложку.

Все немного помолчали, слушая утренних птиц и слабые вопли "Ах, мы лохи позорные!".

Харря подумал, что два дня прошли неплохо, могло быть и хуже. Оставалось долгих пять дней, а ребята минули, судя по карте, половину пути до обиталища Чмошища.

- Ты, Поттный, не злись, зря я так напрягся, - примирительно прочавкал жующий Барахлоу. - Мне и самому изредка глючится… всякое…

Джеймс поёжился.

- Например? - тоскливо спросил вынужденный голодать Харря.

- Эх… Ну, в прошлом году сон приснился, будто стал я маленьким-маленьким, и отросли у меня на ногах отвратительные волосы. Вот… Дали мне люди кольцо золотое и послали к какой-то красной стыдно сказать чему. Ну, ты в учебнике женской анатомии её видел… Как надену кольцо - сразу вижу эту, ну, ты понял. А она зовёт меня, притягивает, как пылесосом. Жуть! Там один с посохом объяснил, мол, если кольцо не уничтожить, то этой, из учебника, весь мир накроется… Я пошёл, конечно. Я же за мир. Разные гады лезли, убить хотели, кольцо отнять. Натерпелся всего, настрадался…

И Джеймс вернулся к еде.

- А чем всё кончилось? - не выдержал Поттный.

- Не досмотрел. Будильник зазвенел. Но знаешь, что больше всего меня испугало?

- Что?

- Что у меня волосы на ногах вырастут. С тех пор каждый вечер смотрю и выщипываю на всякий случай.

Молли тихо хмыкнула в банку с вечной тушёнкой.

- Не смейся, - надулся Барахлоу. - Небось сама-то тоже…

- Есть малежко, - согласилась Фригидель. - Снится иной раз, что я Падла Анедала.

- Кто это? - хором откликнулись пацаны.

- А шут её знает, но чрезвычайно грустной судьбы девка по любому…

Харря задумался, к чему все его видения: "Ясное дело, проглоченное зло даёт о себе знать. А в руку или ещё куда эти сны?…"

Юнец не знал.

Спустившись с дерева, юные путники отправились дальше. Не успели они пройти и ста шагов, как в музыку щебета ворвался отдалённый клич:

- Эге-ге-ге-гей, Ёкарный Бабай!

- Бай!… Бай!… Бай!… - разнеслось по округе.

- Что за дурацкий вопль? - удивился Харря.

- Тапир недоученный, это же девиз Человекообразных Нелюдей! - в страхе вскричал Барахлоу.

- Бежим, - привычно приказала практичная Молли.

Они неслись, как знаменитые летательные мётлы "Пускаемые ветра-2003". Они шпарили, словно кипяток из гейзера. Они… Они… В общем, бежали они, вот.

Но, к несчастью, Человекообразные Нелюди скакали на Нелошадиных Конях. Вскоре они нагнали детей, и тем пришлось держать круговую оборону.

Маленькие беззащитные мальчики и девочка против семерых здоровенных самцов Нелюдя Человекообразного…

Самый свирепый преследователь, очевидно, вожак, издал очередное гортанное "эге-гей!", и всадники выхватили наводящие ужас Несабельные Мечи.

- Кажись, нам пришла полная авада кедавра, - смачно матюгнулся Барахлоу.

- Ы-ы-ы-ы, - неопределённо ответил Харря Поттный.

Отчего-то всем очень захотелось жить.