С утра я зашёл в банк, проверить счет. На счету было 200 040 золотом. Сняв сорок золотых. У меня при себе оставалось уже 55 золотых. Хватит на мои нужды. Потом зашел в гильдию. Все встречные наёмники, при встречи склоняли передо мной головы в знак приветствия. Я зашел к Лису.

   - Есть чего интересного?

   - Для тебя приглашение на императорский бал. Император приглашает тебя на праздник в честь чудесного спасения третьего принца. Если не хочешь обидеть императора, то придется идти. Для любого дворянина это честь попасть на имперский бал. И еще тебе хотят предложить какую-то работу. Только не забудь о десяти процентах гильдии.

   - Во сколько бал?

   - Вечером сразу после заката.

   - Я приду. - Сказал я, взяв приглашение.

   Потом я походил по рынку. И нашел, у кого можно снять дом за пару золотых в месяц. Пошли смотреть дом. Небольшое двух этажное здание, огороженное металлическим забором. Канализация в доме имелась, как и водопровод. Два золотых в месяц, для такого дома небольшая цена, тем более что дом был в центре квартала торговцев. Обычно такие дома стоят около пяти. Хозяин специально хотел сдать дом магу. Окинув магическим взглядом дом. Стало ясно, почему такая низкая цена. Дом был проклят. Те, кто проживает в этом доме, очень часто болели. А денег для найма мага не хватало. Я заплатил хозяину за год. Он отдал мне ключи от дома. И поймав карету, уехал в сторону рынка. Я же принялся снимать проклятье. Сначала развеяв проклятье. Я принялся было помедитировать, как спустя час проклятье стало опять проявляться. На этот раз гораздо слабей. И почти не ощущаясь, но было. Это выглядело довольно странным. Я перерыв весь дом. Нашел в стене на кухне полость в стене, от которой фонило черной магией. Сломав стенку. Я обнаружил кошачий скелет, в звезде. Теперь стало ясно, что тут постарался некромант. Упокоив кости, и освятив проклятое место, этим развеяв остатки порчи. Я убедился, что от порчи. А это была именно порча, а не проклятье. Ничего не осталось, я сел медитировать в зале. Просидев там до обеда. Я направился к портному. На заказ костюм мага мне сшить уже не успевали. Поэтому пришлось выбирать из готового и переделывать. Наотрез отказавшись от длинных мантий. По мне так очень неудобная вещь. Взяв строгий военный парадный мундир, чуток его переделав. И добавив к нему красный плащ. Каждая школа магии имеет свои цвета. У демонологов был темно-красный, у магов огня был светло-красный. В моем случае в одежде должно было быть шесть цветов. От цветов стихий я отказался. А то буду похож на павлина. В итоге на мне оказался белый с золотым мундир и темно-красный плащ. Цвета паладинов. Хотя, я не являлся паладином триединого. Но от этого быть просто паладином не перестал. От демонологии у меня был темно-красный плащ. Обычно у мага на рукаве указывалась ступень силы. Каждая ступень имела свою особую руну. У меня на рукавах было по шесть рун. Первой была руна демонологии, потом магии света, затем стихийные. Потом были символы воинских навыков. Так как руны паладинов у них не было. Я с чистой совестью. Поставил себе руну мастера оружия. Хорошо хоть мастера обозначались единой руной. Независимо, каким оружием они владели. А то я был бы весь исписан рунами. В итоге на каждом рукаве у меня было по семь рун. На плаще должна была быть символика магической школы. У аристократов был в отличии от магов там находился герб рода. У меня там находился герб гильдии наёмников. Обоюдно-острая секира. На одном лезвии которой были песочные часы. А на другой кошелек с монетами. Что означал кошелек с монетами понятно. А часы означали время. Сам герб подразумевал собой. Мое оружие с тобой, но только пока ты платишь. Суровая реальность жизни. Одежду надо было переделать и подогнать. Так что провозились со мной полдня. Постоянно что-то измеряя и изредка уточняя детали. Потом возникла дилемма. У каждого мага должен быть еще один знак магической школы, которою он закончил. Пришлось придумать свой знак, а это не так просто. Я придумал. Голова пол лица у которой, было от рыцаря в шлеме. А вторая принадлежала демону. Портные плохо собой представляли демонов. Для этого пришлось вызвать парочку одинаковых демонов. Заставив их позировать. Поначалу это вызвало у них шок, но потом привыкли. В итоге получилась голова с половиной лица демона и другой половиной человека. Проблема возникла с рогами. На одной стороне были демонические рога, а на другой их не было, немного не симметрично. Пришлось добавить рога и второй части. И весь этот портрет был заключен на одну половину в пентаграмму, а на другую в солнечный диск. Получилось довольно красиво и символично. Под головой были перекрещены меч и посох с одной стороны. И рога и когти с другой стороны. Для использования этого герба пришлось идти регистрировать его в имперскую канцелярию. Назвался я там не школой или гильдией, а орденом. Орден получил название Белого Демона. Главой которого, я теперь являюсь. За основание ордена пришлось отдать тысячу золотых. И еще сотню портному, костюм был из редкого труднодоступного материала. Кожи горного василиска. И спокойно мог заменить собой доспехи. Но главной особенностью было, что он не рвался. И мог принимать форму хозяина, увеличиваясь или уменьшаясь под хозяина. Так же он был невосприимчив к грязи. В нем можно было ходить как в военные походы, так и на балы во дворцы. Для того чтоб превратить костюм в походный вариант нужно было чуть влить в него магии и все лишнее с него исчезало. Обратный процесс был таким же. С этим справился даже не инициированный маг, так что нужно было для ношения, обладать начальными магическими способностями. Поэтому он и стоил так дёшево. Спрос среди маго на него был довольно маленьким. Не каждый мог потратиться на две сотни золота. А те, кто могли. Им такие костюмы без надобности. Они сами могли зачаровать свою одежду, и по свойствам была бы не намного хуже. Но на это нужно было бы потратить достаточно времени, которого у меня не было. До бала оставался час. Так что неплохо я потряс счет в банке. Я снял самую дорогую карету. И направился в сторону дворца.

   Площадь перед Императорским дворцом была полностью забита каретами. Император в честь бала разрешил открыть центральные ворота, на которых стояли воины из личной гвардии императора. Они проверяли гостей по специальному списку приглашённых. Проезд на каретах внутрь был запрещен. Поэтому кучер подвозил людей до ворот и уезжал. Или отправлялся искать место себе на площади, что бы потом можно было забрать тех, кого подвозил с бала. Деньги они зарабатывали немалые. Нередко, что местная элита после бала садилась в первый попавшийся экипаж. Отказывать среди извозщиков было непринято. Некоторые особо шустрые умудрялись мотаться туда-сюда практически без остановок, но у них, почему то, то слетало колесо. Или лошадь начинала хромать, наступив на что-то острое. Больше трех ходок они сделать, просто не успевали. Так что тут была своя неформальная очередь, за соблюдением которой строго следили сами хозяева повозок. Так же те кто не был на службе у аристократов или государства, платили десятину местным криминальным авторитетам, за возможность работать. Они брали извозчиков под свою защиту. И нередко могли решить проблемы даже с некоторыми аристократами. Всю эту информацию я узнал от кучера. Пока мы стояли в очереди. Хотя и очередь была большой, гвардейцы работали довольно быстро. Я простоял примерно полчаса. Когда подошла моя очередь. Маг, стоящий в воротах, только по мне скользнул взглядом, и я беспрепятственно прошёл через ворота.

   - Господин Белый Демон. Позвольте вас проводить, - подбежал ко мне почти сразу слуга.

   - Позволяю.

   Меня проводили в центральный зал. Церемониймейстер если кто-то заходил, выкрикивал его полное имя и титул. И пока он не представит полностью вошедшего. Следующий не мог войти. Меня повели в начало очереди. На возмущение о том, что я лезу без очереди. Слуга ответил, что такой приказ императора. Пропустить господина архимага. Не утруждая его очередью. Так же он извинился, что не смог найти меня раньше. Тогда бы мне не пришлось стоять в очереди на улице. Тут закончили представлять какого-то барона, и подошла как раз моя очередь.

   - Маг-универсал восьмой ступени. Глава ордена Белых Демонов. Почетный член гильдии Наёмников. Айзен Белый Демон.

   Если присутствующие не обращали никакого внимания на вновь пришедших. То моё появление привлекло внимание всего зала. Немного неуютно чувствуешь себя, когда на тебя смотрит несколько сотен человек. Потом воспитание взяло верх, и они продолжили заниматься своими делами. Не успел спуститься вниз, как ко мне подошёл парень в черном парадном мундире. На вид ему было лет двадцати. Светлые волосы. Неплохо сложен. Мягкая походка как у опытного бойца.

   - Разрешите представиться господин архимаг, меня зовут Акурат, я третий сын его императорского величества Ракфорта II. Отец попросил меня составить вам компанию. Сам он пребудет через двадцать минут. Как вы понимаете этикет. Хозяин банкета должен появиться последним. Так что у нас есть немного времени, чтоб представить вас обществу.

   Он повел меня сквозь толпу. Народ расступался перед принцем довольно шустро. Как я заметил, за нами неотступно следовали маг, магистр воздуха и мастер духа.

   - Это моя охрана, которую ко мне приставил отец. - На мой вопросительный взгляд пояснил принц.

   Сначала он познакомил меня со своими братьями, которые специально прибыли в столицу телепортом в честь бала. Ланцевиан - старший брат принца и Зигдер - средний брат. Старшему принцу было лет сорок, и именно он должен был занять Императорский престол в случае смерти Императора. Воспитывался он, как управленец. Ланцевиан являлся одним из лучших дипломатов империи, так же он занимался внешней политикой. Он являлся главой министерства внешней политики. И многие говорили, что из него получится отличный император. Средний сын пошел по магической стезе. У него обнаружились неплохие способности к магии земли. На данный момент у него была пятая магическая ступень в магии земли, и он приближался к шестой, ему было лет тридцать. Можно сказать, он был моим ровесником. И третьим был собственно принц Акурат. Как говорят, он был отпетым бабником и выпивохой, так же имел довольно буйный характер, учеба его не интересовала. Однако учителя смогли вбить ему в голову элементарные знания. Так же неожиданно для всех у парня обнаружился талант к фехтованию и военному делу. Так, что к своим двадцати годам он был отличным стратегом и тактиком. Провел уже несколько мелких кампаний, в которых империя одержала победы. Хотя многие говорят что, решающим было не умение полководца, а качественная подготовка, и численный перевес. Но многие говорили, что из него выйдет потрясающий военный. Император, когда узнал об этом, вздохнул от облегчения. Так как третий принц уже на всю столицу был известен любовными похождениями, единственным способом его унять было отправить в армию. Военные смогли привить принцу дисциплину. И хотя он все равно продолжал бегать по многим знатным дамам. Но уже делал это гораздо реже, хотя многие говорят что бегать стал даже чаще. Но теперь застукать его стало трудней. Зато теперь принца стали видеть в разных злачных местах, с сомнительными компаниями. Он каким-то образом умудрялся убегать от телохранителей. Правда охрана не зря ела свой хлеб. Находили его обычно в течении двух часов. И несколько раз буквально успевали его вытащить из-под бандитского ножа. Хотя он был прекрасным фехтовальщиком, но часто переценивал свои силы. Например, в кабаках, где владение кулаками и ножом ценилось, гораздо больше. Чем знание тактики и фехтования. И если бы не амулеты. То вполне бы ему наделали, в шкуре пару дырок. Но как только амулет начинал работать, об этом узнавала охрана принца. И через десять пять минут была уже на месте. Во время покушения на принца напал на улице демон. Амулет разрядился за несколько ударов твари. И принц в течении пяти минут, пытался не дать себя убить. Принц своим мечом не мог причинить демону вреда. Он пропустил удар лапой. Демон располосовал кольчугу, и сломал ключицу принцу. Именно к этому моменту и прибыла его охрана. Магия на него действовала очень слабо. Единственное что удалось сделать это его замедлить. Мастер духа только приблизился к демону. Как тот, повернув голову, плюнул в принца. Телохранитель закрыл его собой. Амулеты рассыпались от такой мощной магии. Мастер погиб мгновенно успев перед этим отшвырнуть принца. Прибывший наряд стражи совместно с магами, смогли справиться с демоном. Плевал огнем он еще раз. Маги были наготове. Деменический огонь спокойно преодолел четыре слоя защиты, которые наложили на принца. Пятый слой уже успешно отразил атаку. Прибывший к этому времени магистр земли. Разверз землю под ногами, и демон провалился в яму по пояс. Выбраться ему уже не дали.

   Все это я узнал от младшего принца. Он и не думал, что-то скрывать. Потом познакомил меня со своими сестрами. Одна уже давно была за мужем за Султаном соседнего государства. И имела своих детей, поэтому не смола прибыть, так как была беременна еще одним. Другой было всего пятнадцать лет. Она была милой девочкой. Это был её первый выход в свет, около неё увивались толпой придворные флирины. Девушка вела себя, как истинная особа королевской крови. Звали её Мальвина.

   Потом меня познакомили с эльфийским послом. Все эльфы были магами. Посол был магом жизни седьмой ступени. Он очень внимательно меня оглядел. Потом попробовал сделать мне легкое магическое внушение. При помощи воздействия на сознание. Я не стал ему говорить, что невосприимчив к магии разума. А просто послал демоническую энергию по ментальной нити. Нить непредназначенная для этого порвалась. И эльфа ударило моей энергией, вместе с откатом от заклинания.

   - Извините меня господин архимаг. Я хотел проверить одну теорию, и это было безвредно для вас.

   - Еще раз выкинешь подобное. И я начну проверять на тебе свою теорию. О поведении души эльфа в мире Инферно. - Сказал я, и молча развернувшись, пошёл дальше.

   Принц меня догнал.

   - С эльфами у нас сейчас напряженные отношения, поэтому их дипломат выкидывает подобные фокусы. Нам не нужна война с эльфами и приходится терпеть их провокации. Эльфы сейчас находятся на пике своего могущества. Поэтому война может обернуться для нас большой кровью. Еще пока непонятно что с орками, баронства через месяц присоединятся к Империи. Так что у нас на носу еще возможная война с орками. Если они не прекратят к тому времени набеги.

   Тут раздались фанфары. И император вошёл в зал. Церемониймейстер начал зачитывать титулы императора. Надо признать, ждать пришлось довольно долго. И вот император объявил начало бала. Заиграли музыканты и начались танцы.

   - Пойдемте за мной, - сказал принц и повел меня сначала вглубь, дворца. А потом мы прошли по незаметному коридору. И вышли в сад.

   Сад был поистине великолепный. Все деревья цвели. Хотя пора цветения закончилась месяц назад. Как я узнал позже, императорский сад цвел в течение всего года, за ним следила целая группа разных магов. В нем была собрана коллекция растений со всего мира. Через сад протекал небольшой ручеёк, а посередине росло гигантское дерево. Подарок императору от владыки леса. Сад делился по секторам, между которыми была проложена каменная дорожка. Если в одном секторе произрастали тропические деревья, то достаточно было перейти через дорогу, и можно было увидеть пустынный оазис. Труда было вложено в него поистине много.

   Мы подошли к беседке, расположенной в центре сада. В ней меня ждал император.

   - Господин архимаг, мы не знакомы. Но я о вас много слышал. Можете называть меня Ракфортом, - сказал император.

   - Взаимно. Можете называть меня Айзеном.

   - Я слышал, что вы прибыли в столицу. Для того чтобы принять участие в конкурсе, телохранителей?

   - Это была одна из причин, как жаль, что я не успел на него записаться.

   - Да, что вы это не проблема. Вы можете, хоть прям сейчас, получить место телохранителя, если мы конечно сойдёмся в цене. Что бы вы за это хотели получить?

   - Даже и не знаю. Сначала я хотел заработать немного деньжат. Теперь же я в них не нуждаюсь.

   - Может быть, вас устроят древние артефакты.

   - Может быть.

   Император сказал что-то в амулет. И тут принесли красивую шкатулку, внутри которой были семь темных шариков.

   - Как вам это?

   Я взял один из них в руку. Единственное что смог определить, это что они очень древние. И обладают непонятной магией.

   - Даже непонятно что это такое. Нет спасибо, - Ответил я, - Да и как мне объяснили, не положено по статусу архимагу работать простым телохранителем. У меня к вам другое предложение, а что если я решу вашу проблему со школой демонологов Ламерга?

   - И что вы за это хотите за это?

   - Думаю, меня устроит...

   Не успел я договорить фразу. Как почувствовал открытие портала Инферно.

   - Странно...

   - Что такое?

   Тут около нас открылся портал Инферно, из которого полезли демоны. Я окружил нас защитной пентаграммой и начал закрывать портал. На закрытие я потратил около двух минут. За это время довольно много демонов успело вылезти из него, хорошо, что ничего серьёзного не было. Обычно демоны не бросаются на пентаграммы. То тут они как будто с ума сошли. Пока я закрывал портал, они все бросались и бросались. Хотя по идее должны были разбежаться по саду. Закрыв портал, я принялся за демонов. Я начал демонов методично по одному выкидывать обратно в Инферно, только не в тот доминион, из которого они прибыли, а к Азаг-Тогу. Времени на это у меня ушло еще пять минут. У принца лицо было белого цвета. Император остался невозмутим.

   - Молодой человек не могли бы вы подойти? - сказал я принцу.

   Осмотрев его магическим зрением, я ничего не заметил. И только защитный амулет немного фонил. Точно АМУЛЕТ! Попросил снять его амулет. Он молча подчинился. Внимательно его просканировав всеми доступными способами, я обнаружил внутри скрытый манок, который приманивал демонов.

   - Теперь все ясно. Внутри амулета был манок. Без вреда для амулета его не извлечь.

   - Уничтожите тогда амулет, сказал спокойно Император. - За решение проблемы с Ламертом и его школой, получите все их имущество. Так же и любой древний артефакт на выбор из моей сокровищницы.

   - Идёт, - ответил я и открыл телепорт в свой новый дом. Уже заходя в него, я услышал, как Император начал орать на только что прибывшую охрану.