Уже несколько часов наш небольшой отряд упорно пробирается к первой промежуточной точке нашего, как подозреваю, нелегкого маршрута. На этот раз Котяра напрочь отказался работать верховым транспортным средством. С его точки зрения спешить нам некуда, и так вся жизнь впереди. Еще одним аргументом в пользу нашего передвижения на своих двух было то, что идти нам недолго. Вот только по чьим меркам, этот красавчик не сообщил. У меня смутные подозрения, что недолго — это по его меркам.

Первой точкой высадки избрали мой родовой замок. С какой стати решили десантироваться возле него? Мне нужно было узнать расположение сил в герцогстве. И самым простым вариантом представлялось промониторить, сколько, на сегодняшний день, существует групп отправленных меня ликвидировать. И уже исходя из этого делаем выводы, как там дела у моих наставников, решивших взять власть в свои руки и отправивших маленького мальчика от проблем подальше. По ходу выяснится и вопрос о том, что может случиться если мы попадемся на глаза сильным мира сего или их приспешникам.

Расположились в нескольких километрах от замка и отправили четверку мелких шпионов-диверсантов с целью разведать ситуацию. Вот сейчас и разглядываю картинки, которые передают мои засланцы. Вы бы видели, как они проникали внутрь замка! Это был бесплатный цирк. Забег по вертикальным стенам, транспортировка под повозкой в состоянии вверх лапами — это еще ничего. А когда один из них начал демонстративно прокрадываться в замок на виду у стражников? Вы наверняка видели, как играют маленькие котята, делая вид, что куда-то хотят незаметно прошмыгнуть или на кого-то устраивая охоту? Так вот и этот приколист начал ползком, под стеночкой, пробираться в замок через главные ворота. Там стражники только ставки не делали на то, как быстро он проскочит внутрь. А когда возле него пролетела какая-то муха и он принялся за ней гоняться, то даже въезжающие остановились дабы поглазеть на такое представление. Думал тогда, что все, это конец мероприятия. Вот схватят его и… Потом же дошла абсурдность данной ситуации. Ну кто из взрослых в ясном уме и твердой памяти примет маленького котенка за шпиона? Вот и я о том же! Потом этому чудику надоело это представление, и он важной походкой направился внутрь, и ни у кого из присутствующих не хватило фантазии заподозрить его в шпионаже.

Когда они подобрались к замку, попросил Котяру вывести мне все четыре картинки. Уж очень хотелось видеть все, что там происходит. На это он мне поведал, что мои мозги могут не перенести столь большую нагрузку. Наивный. Он ведь не в курсе того, что у меня на работе было два монитора, на которых кроме текущих дел могли демонстрироваться художественный фильм и показываться биржевые котировки. Каюсь, в свое время малость заинтересовался Форексом. Это не говоря о том, что требовалось адекватно реагировать на окружающий мир и постоянно дергающих по поводу и без оного сотрудников. Плюс одно ухо было стабильно направлено в сторону их разговоров, так как в перерывах между обсуждениями вчерашнего сериала они могли задать вопрос по работе, получить ответ и, не останавливаясь продолжить обсуждение. А тут только четыре экрана. Мелочи, разберемся.

Эти четырехлапые проныры меньше чем за час промчались по всему замку вдоль и поперек. К моему удовольствию, или разочарованию, ничего такого они там не увидели. Деятельность живущих текла своим неспешным порядком и ничего не напоминало о произошедшем нападении.

И как тогда понимать происходящее? Примчались гопники, устроили разборку и исчезли в неизвестном направлении. Извините, это было пару дней назад. С моей точки зрения нападение на герцога оставлять безнаказанным неправильно. И что делать? Не к месту вспомнился ответ, который некоторые давали на этот вопрос. Было два варианта и вам приведу литературный. Он звучал как кричать и бегать, но вот на ум пришел не литературный вариант. И мне стало обидно. Обидно не за то, что какие-то отморозки пытаются меня убить, а за то, что я им это спускаю с рук.

Все! С этого момента я начинаю вендетту. Не помню, что в оригинале означает данное слово, но оно мне понравилось и свои разборки буду называть им.

— Так, ребята. Мы сейчас идем в замок и берем повозку до Меримора. Моли, тебе партийное задание.

Эльфийка скривилась, как будто бы ее угостили чистым уксусом, но, к моему величайшему изумлению, промолчала. На что я внимательно огляделся по сторонам, и даже заглянул за кустик. Когда обе девчонки уставились на меня откровенно непонимающими взглядами, то пояснил им причину моего поступка. Люди говорят, что когда происходит небывалое, например, одна из них не стала качать своим права, то причина этого в том, что нечто-то большое в лесу сдохло. Вот и ищу этого покойника. Интересно мне, насколько оно большое. Когда до девчонок дошел смысл сказанного, то минут пятнадцать их невозможно было остановить. Они состязались в остроумии и определении того, что же это мог быть за зверь.

Когда наконец стихли нападки юмора пришлось снова напомнить о том, что сейчас мы идем в замок, берем повозку и выдвигаемся в Меримор.

— Теперь то, что касается твоего задания. Ты в нашем отряде самый лучший снайпер.

И когда это закончится. Оказывается слово снайпер местным эльфам не известно. Хотя быть может и не только им. Пришлось пояснять на пальцах значение этого слова. Только когда Моли оценила похвалу смог продолжить.

— Я не знаю, остались ли в замке те, кто с готовностью стрельнет в меня и не почешется? Твоя задача: отслеживать всех таких типов и отстреливать их, желательно не насмерть. Уж очень мне хочется пообщаться с ними и их нанимателями. Сомневаюсь, что здесь остались только идейные. Главное не переусердствуй.

Кейт и Лео получили приказ охранять наши тушки на близких подступах, а на Котяру с мелкими ложилась обязанность глядеть в оба, дабы заметить неправильную реакцию на нашу кампанию. После такой планерки мы не спеша направились в замок.

На подходе нас остановили неизвестные личности военной наружности и начали выпытывать, кто мы такие и почему шляемся где ни попадя. На что получили абсолютно честный ответ, что мы шпионим в пользу герцога де Сента. Меньше чем за минуту нас окружили солдаты в полном боевом обмундировании. И где только пропадали такие орлы, когда на меня планировалось и производилось покушение? Пришлось даже придержать рвение моих друзей, особенно эльфийки, а то она так и хотела поработать пулеметом.

— Что вам известно о том, где сейчас находится герцог де Сента? — начал тут же брать быка за рога начальник охраны.

Вот интересно, он в курсе описания того, кого ищет, или просто притворяется? Я бы уже определил, что наша группка имеет прямое отношение к вышеназванной личности. Согласитесь, попутать Котяру с кем-то еще очень проблематично.

— Все известно, — ответил ему, почти, нейтральным тоном.

Мое любопытство доведет меня до ручки. Вот интересно, зачем меня так рьяно ищут?

— А вам он зачем нужен?

Вероятно, с точки зрения служаки, вопрос был поставлен неправильно и он, как и знакомые мне его коллеги, начал заводиться. С его слов это не моего ума дело и все такое. Ну, не моего, так не моего, проблем-то.

— Ты знаешь где находится герцог? — снова повторил свой вопрос служивый.

— Знаю, — продублировал свой ответ.

Любопытно, а третий раз спросит, или догадается, что ему уже ответили?

— И где же он?

О! Мужика расклинило и он начал понимать происходящее.

— Он просил, без веской причины, не говорить где он.

А что, разве неправду сказал? Не нужно всем подряд знать где я нахожусь, а то мало ли.

— Да я тебя сейчас…

Начал свой монолог начальник и прервался на полуслове. Нутром чувствую, что это кто-то из моих отличился. Посмотрел куда направлен его взгляд и понял причину изменения тона его голоса. А что бы вы говорили, если бы вам в глаз смотрела стрела, которую направил лучник, из породы длинноухих снайперов? Вот и у него слов не было, только нервный тик начался. И мы все прекрасно понимали, что пока солдаты замахнутся своими алебардами, то мой стрелок успеет выпустить минимум три стрелы.

— Вот видите, обидели девушку. А вы знаете, что она когда нервничает стреляет в пять раз быстрее чем обычно?

Глаза у слушателей полезли на лоб. Видать они прикинули, за сколько тут всех положат, и энтузиазм их куда-то испарился. Наивный мир. Нет, может это и хорошо когда можно верить людям на слово, но стоит ли быть настолько доверчивым к первому встречному? Учить их еще и учить. По лицу местного начальника бежали струйки пота, видно жарко постоянно быть в доспехе?

— Ребята, — обратился к стражникам, — вы не против, если мы поговорим с вашим начальством без лишних ушей? А то у девушки ведь пальчики тоже устать могут…

Некоторые намек поняли и тут же исчезли. Парочка решила доказать, что бравые вояки ничего не боятся, но стоило Котяре поднять правую лапу и выпустить когти, как и эти присоединились к первым. Согласен, до Рыси, из Людей Икс, ему далековато, но здесь-то этот фильм не видели, а Котяра сидит и плотоядным взглядом осматривается по сторонам. Кто его знает, что у этой твари на уме?

Попросил эльфийку опустить лук и не пугать уважаемого стражника, что она и проделала, но с большой неохотой. По тому, как подкосились ноги служивого понял, что стрелу в глазнице он уже прочувствовал по полной программе.

— Итак, уважаемый, — постарался вежливо обратиться к моему собеседнику. — Не подскажете, кто это так переживает о судьбе Кевина?

— Кевина? Какого Кевина?

Непонимание вопроса было настолько естественным, что даже поверил ему. Так если они ищут не меня, то какой герцог им нужен?

— Так вы же только что спрашивали меня о местонахождении герцога. Спрашивали?

Мужик кивнул, соглашаясь, но все еще косясь то на эльфийку, то на Котяру.

— А если вас не интересует Кевин, то какой герцог вас нужен?

На меня посмотрели как на придурка, а потом, заметив, как надулись губки у Моли, тут же поменяли изображение и постарались ответить очень тактично.

— Мы ищем Артуа, герцога де Сента.

Приехали. И что за каша здесь снова начинает завариваться?

В голову ворвалось целая куча глупых вопросов. Самый простой среди них гласил примерно так: и с какой луны вы свалились на мою голову? Что мне оставалось делать, пришлось брать ситуацию в свои руки.

— Как хоть тебя зовут, служивый?

Постарался, чтобы в моем голосе не было и нотки превосходства, но дабы отчетливо слышалась разница в сословных положениях. Он должен четко понимать с кем общается.

— Роб Гут, барон, — ответил он мне высокомерно.

Ай, ай, ай. Какие мы гордые. Твой тезка, имею ввиду Робин Гуда, был парнем попроще.

— С кем имею честь? — продолжил он.

А в голосе его звучал совсем иной смысл, и воспринимался он примерно так: а ты кто такой, щенок? Не знаю, пока, что это за человек и чего он может отколоть, так что постараться быть тактичным? А сработает? Ладно, посмотрим.

— Кевин де Сента, — ответил в его стиле, — герцог.

Развернулся и потопал в сторону своего домика. Котяра успел отличиться и в этой ситуации. Он включил мне картинку с тройки мелких, видать, чтобы ничего не пропустил и устроил маленькое шоу. Так как глаз со стороны спины у меня нет, то, теоретически, видеть происходящее сзади я не мог. Так вот, после того как я потопал в замок за мной последовали и обе девушки. Следом отправились Кейт с Лео и остались только мой хвостатый телохранитель с мелкими и этот горе-вояка. Он вздохнул облегченно и тут его взгляд остановился на моем последнем спутнике. А этот паразит даже не «успел» спрятать свои коготки, которыми пугал солдатиков. И теперь, подражая человеку, коготком с указательного пальца, если так можно выразиться, указывал этому типу, что он обязательно должен следовать за мной. Он и пошел, ведь выбора у него не было.

Мы подошли к дому и ввалились внутрь шумной толпой. Нас встретил местный мажордом. А я даже и не подозревал о наличии такового в этом домике. Видать хорошо умеет скрываться.

— Герцог де Сента сегодня не принимает! — произнес он напыщенным голосом.

— Правильно! — поддержал я его. — Устал я, да и вид у меня еще тот. Так что, пока я буду приводить себя в порядок, распорядись на счет обеда на нашу кампанию и этого барона. Через полчаса будем в столовой.

Глаза у этого представителя вымирающего вида слуг полезли на лоб. Прямо таки налим, не иначе. Он набрал в грудь воздух и собирался уже ответить нечто гневное, как его перебил женский голос.

— Кевин, ваше сиятельство, вы вернулись! Мы так переживали за вас! — а потом, понизив голос, она недовольно пробурчала, вроде как про себя. — Особенно после того как приперлись эти спасители, казан с кипятком им на голову. Ой! Что это я здесь разговорилась. Вы же так похудели, так похудели. Я всегда говорила, что вид у вас как у немочи бледной. Сейчас все приготовлю в лучшем виде.

Последние слова нашей кухарки прозвучали уже после того, как она, чуть ли не бегом, отправилась на кухню. Видать то, как мы завалились во входные двери заинтересовало любопытную тетку и она выглянула, что здесь такое происходит. К слову сказать, появилась она вовремя, и мне не пришлось рассказывать кто я такой и что здесь делаю.

У местного налима глаза так и не вернулись на место, зато к ним добавилась отвисшая челюсть. Неправильный дворецкий, решил тогда про себя. Насколько я помню из фильмов, тот же Беримор отличался убийственной невозмутимостью ко всему происходящему вокруг его. Этот же явно еще молодой специалист.

Но, это все мелочи не заслуживающие моего герцогского внимания, поэтому плюнув на происходящее никакого, направился в свои покои. Там все было в лучшем виде, чисто, красиво и убрано. Сбросил с себя вещи и постарался отмыть дорожную пыль вместе с усталостью. В отведенные полчаса уложился не только я, но даже девчонки. Хотя подозреваю, что основная причина их скорости — это простое женское любопытство. А как же! Вдруг без их длинных носиков, которые обязательно нужно всунуть в каждую интересность, прозвучит такое, что им потом не скажут. Вот красавицы и старались по полной.

В столовой обед прошел по заведенному распорядку. Мы вкушали пищу и болтали о всяких разностях.

— Вы знаете, — поделился с друзьями, — у меня такое чувство, что нашего отсутствия здесь даже не заметили. Доказать этого не смогу, но убеждение стойкое.

На мои слова не обратили внимания, продолжая уплетать вкусности за обе щеки. А вот Котяра, с какой-то стати, постарался спрятать свою наглую морду. К чему бы это? Ладно, позже разберемся.

После того, как наши силы были восстановлены вкусной едой, решил, что пора переключаться на барона Гута. Попросил его рассказать, что за беда привела его в мой замок, и чем это они занимались на въезде в оный.

История оказалась простой, банальной и захватывающей одновременно. Оказывается, что этот барон живет на границе с кочевниками и новости до него если и доходят, то с явным опозданием. Судя же по моим подозрениям, еще и в сильно искаженной форме. Так вот, он узнал, что на герцога совершено нападение и он смертельно ранен. Взяв часть своих людей он, как верный вассал герцога де Сента, отправился на помощь своему сеньору. Они примчались к замку и сразу же бросились освобождать любимого господина. Да, скажу вам, таким специалистам место только на границе, притом, чем дальше, тем лучше. И пусть у кочевников болит голова, как бы не напороться на таких пограничников. Это произошло буквально пару дней назад. И у меня смутные подозрения, что именно их Кейт с Лео приняли за гопников, решивших напасть на замок. А что? Очень даже похоже на правду, да и объясняет некоторые вещи.

Дальше — больше. Не застав герцога дома они принялись усердно искать его, так что управляющему пришлось пристроить местного дурачка, но с большой силищей, на место временного мажордома, дабы отваживать господ спасителей. И, как позже он поведал мне по большому секрету, у парня это получалась и неплохо. Несколько раз визитеры, в количестве более пяти человек, вылетали как пробки из бутылки. Вот только проблема, что больше одной фразы, в которой говориться, что я не принимаю, он осилить не смог.

Что могу сказать про историю рассказанную бароном? Вспомнилась одна поговорка, или притча? На краю села заболел человек, в центре — он тяжело болен, а с другой стороны уже собирают деньги на его похороны. Вот и здесь похожая ситуация.

Немного послушав бредни приехавшего барона девчонки сразу просекли, что ничего интересного или таинственного здесь не будет, поэтому махнули на все это рукой и сбежали заниматься более интересными вещами.

Поговорив еще с ним и разобравшись во всех непонятных моментах понял, что нужно отправлять его на границу, и чем быстрее тем лучше. После вассальной клятвы, а куда же без этого, новый господин как-ни-как, порекомендовал ему, как можно быстрее отправляться на место службы, а то вдруг без его присутствия кочевники совсем страх потеряют. Он согласился, что они могут. К моему величайшему удовольствию удалось выпихнуть его, вместе со всей прибывшей бандой, в тот же день. Мне потом население даже благодарность выразило, за спасение от идиотов. Чем они так не угодили людям не сказали, но вздохнули все очень с большой легкостью.

Ничего более интересного в тот день не произошло. Поездку в Меримор решили отложить на завтра, так как оставлять гостя, особенно такого, без хозяйского присмотра смерти подобно. Вот пока его выпроводили день и пролетел.

Хотя нет! Был у меня еще один интересный разговор, но уже вечером. С Котярой! Меня очень заинтересовала причина, почему он прятал свою кошачью морду, когда я задал вопрос в столовой. Эта зверюга сначала все отрицал, но потом сообщил причину такого его поведения.

Оказывается, что мы путешествовали в кампании с шестью мелкими. Седьмой, по приказу Котяры, остался прикрывать наш отход. Как он это себе представлял я не знаю, но без моего ведома было принято такое вот решение. И на протяжении нескольких дней, что мы отсутствовали в замке, этот паршивец развлекался тем, что занимался вредительством обслуживающему персоналу. Он устраивал перевороты в наших комнатах, имитируя наше активное присутствие. Притом делал это настолько профессионально, что ни у кого из слуг не возникло даже подозрения, что не все здесь чисто. И эта хвостатая мелочь сделала все, дабы никто не заметил нашего отсутствия, хотя, как покаялся Котяра, приказ у нее был иной: лечь костями, но дать нам возможность спастись.

— Ладно. Давай сюда героя, — хочу поговорить с ним.

— Так они же еще не говорят? — удивился он.

— Это они с тобой не говорят, а у меня и петь смогут, — пресек его возражения.

— Мяу? — послышалось из-под моего любимого кресла.

Как ни крути, но даже для моего телохранителя я открытая книга, что же тогда говорить о прочих, если даже он заранее просчитал принятое решение.

— Ты его там заранее спрятал? — решил все же поинтересоваться прозорливостью друга.

Ответ был очень интересным. У меня даже слезу прошибло, когда с разных уголков комнаты послышалось еще несколько похожих ответов. Оказывается, хотя я и не замечаю этого, моя гвардия работает не покладая лап.

Подхватил мелкого на руки и, завалив на спинку, начал чесать ему брюшко. Вы бы слышали сколько удовольствия звучало в его мурлыкании. Даже остальные начали выглядывать, вот только не знаю, то ли посмотреть, то ли и самим набиться на подобное.

— Ладно ребята, идите сюда, — позвал их.

Никто даже не шелохнулся.

— Не понял! Вам что, нужно персональное приглашение?

По их хитрым кошачьим мордам понял, что нужно.

— Кис, кис, кис, — применил я совет, подсказанный Профессором в лесу, когда нужно было наладить с ними контакт.

К моему удивлению на этот раз сработало даже лучше, чем в прошлые разы. Примчались все остальные и постарались устроиться у меня на коленках. Естественно у них это не получилось. Мелковатые у меня коленки. Но двое там остались, вытеснив остальных на кресло. Это были Шустрик и Вредитель, как обозвал про себя виновника того, что не заметили наше отсутствие.

— Одна просьба, Котяра, — обратился к главному своему телохранителю. — Никогда! Слышишь, никогда, не оставляй мелких на смерть без моего ведома.

Немного подумав, решил пояснить причину таковой просьбы.

— Друзей бросать нельзя!