Именно эти слова пришли мне на память, когда проснулся. Как это ни странно, но меня никто не будил. Ощущение было просто превосходное. Уже не помню, когда последний раз чувствовал себя настолько отдохнувшим. Жить хорошо и жизнь хороша! Это тоже, кажется, слова какого-то классика. Или нет? Да какая мне разница, если все прекрасно?!

А зря так подумал! Мой виртуальный наставник, заявив, что раз мое сиятельство проснулось, то не грех и размяться. Вот интересно, откуда он берет словарный запас? Некоторых слов, входящих в его лексикон, я в этом мире никогда не слышал. Может, это так мой мозг трансформирует его воздействие? Не буду повторяться, но последовала эпопея с дротиками и нунчаками, после того, как меня хорошенько погоняли. Профессор сообщил мне, что это необходимо, дабы я проснулся.

После такой разминки меня ожидал очень приятный сюрприз. Это была информация, которую мне предложил проработать мой виртуальный наставник. Краткое название курса гласило «Школа молодого контрразведчика». Согласен, утрирую, но основное, на что сегодня был сделан упор, так это на работу с личностями, желающими устроить мне подлянку и засылающими нехороших людей для выполнения этого. В качестве практического задания было использование в данной деятельности моих четырехлапых хранителей. Почему именно на них сделан основной упор? Существовало много и «за» и «против» такого решения, но главное, что они преданы мне и телом и душой, в отличие от тех же метаморфов, оказалось решающим.

Отправляясь на завтрак решил поднять красавиц, а то вдруг проспят все мероприятие. Они же спали и в ус не дули. Вы пробовали поднять подростка с постели спозаранку? Угрозы и упрашивания здесь однозначно не помогут. А вот я знаю один рецептик, как заставить моих спутниц выполнить армейские нормативы по одеванию.

— Миранда, Моли — зашел попрощаться. Вы спите, спите, не тревожьтесь. Провожать меня не надо. Сейчас только перекушу и в дорогу. Вы, главное, сильно не переживайте. Когда вернусь все вам расскажу.

А теперь попытайтесь представить, какой должен был прозвучать ответ на такое предложение? Я бы в жизнь не догадался!

— Закрой дверь! — прокричали мне два девичьих голоса.

Да пожалуйста, мне не жалко. Как только створка двери коснулась ее товарки в комнате началось ледовое побоище. Именно так звучали доносившиеся до меня звуки. Честное слово, после услышанного в спальне девчонок, готов поклясться, что Том и Джерри действительно могут устроить локальное землетрясение в отдельно взятой комнате. Дожидаться окончания процесса одевания не стал и отправился на завтрак.

В столовой мне предстала идиллическая картина. На полу, возле стола, стояло семь блюдечек и пиала, размером с приличную кастрюлю. И возле них пристроилась моя гвардия заливаясь молоком по самое немогу. А рядом находилась Мари с немалой величины крынкой. Или это все же был кувшин? Мое удивление, вероятно, было написано большими буквами. Как-то до этого не задавался вопросом, как питаются мои питомцы. Раз нет претензий по поводу продовольственного пайка — значит проблем нет. А вот кто оказывается подкармливает все это немаленькое, скажу вам, стадо.

— Правда милашки, Ваше сиятельство? — заговорила Мари.

Если помните, то это та девушка, извините, женщина, которая выхаживала меня после того, как я очнулся в теле мелкого герцога.

— Это точно! — не смог не согласиться с ней.

— Особенно вот этот, проказник, — сообщила она, почесывая одного из них за ушком.

— Вредитель, — поправил ее.

— И вредитель тоже, — согласилась она. — Это же нужно было так подрать три простыни…

— Это когда? — не понял ее комментарий.

— Да когда вы в замке отсутствовали, а он создавал вид, что все на месте.

Ого! Да у меня тут имеется следственно-криминалистический отдел, а я и не в курсе.

— И вы знали про наше отсутствие, но прикрывали от этих, с границы?

Понять логики женщины я не мог. В моем понимании, если бы родители узнали об отсутствии детей дома, ночью, да еще и на протяжении нескольких дней… Последствия мне и представить страшно.

— Естественно знала, Кевин. Мне же не шестнадцать лет, чтобы я велась на детские уловки, — ответила служанка, пожимая плечами.

— И многие в замке знали об этом? — задал животрепещущий вопрос.

Немного подумав она сообщила, что вероятно все. Вот это номер. Ничего от этих людей не скроешь. Но тогда возникает вопрос номер два.

— И все это время вы скрывали мое исчезновение? — как-то не стыкуется с логикой.

— Почему исчезновение? Вы отправились исследовать тайные ходы замка, вместе со своими друзьями, — снова почесала она котенка, а тот от удовольствия чуть не упал в плошку с молоком. — Да и что с вами могло случиться, с такой-то охраной?

— И что же вам известно про мою охрану?

Мари почесала двумя пальцами переносицу и ответила, что очень много ей рассказала ее сестра, которая была на площади в день моего возвращения в Меримор вместе с этой бандой.

Мы же говорим о контрразведке. Да вот кого нужно ставить главным контрразведчиком и вся информация будет доступна в полном объеме обо всем, что творится в герцогстве.

Пока мы разговаривали, к завтраку спустились две подружки. Их экипировка показывала, что собрались они далеко и надолго.

— Кейт, — обратилась Мари к телохранительнице. — Заберешь на кухне сумки с продуктами в дорогу. Там их должны уже собрать.

Я замер с открытым ртом.

— А… А, откуда? — только и смог выдавить из себя.

— Кевин, я же говорила тебе, что мне далеко не шестнадцать лет, и я очень многое вижу. Кстати, лошади тоже уже должны быть готовы.

Мне ответить на такое раскрытие нашей маскировки было нечего. Только помахал головой и отправился завтракать.

— Вы этого вредителя оставите, или заберете с собой?

Никого оставлять мы не стали и через полчаса покидали пределы замка, направляясь в сторону — > Меримора[Author: R].

Что могу сказать о скорости передвижения верхом на лошадках? Потихоньку начинаю привыкать к такому виду транспорта. Все-таки, как ни крути, но лучше плохо ехать чем хорошо идти. С нами намеревались отправиться некоторые охранники из поместья, но своим герцогским решением пресёк такую инициативу на корню. Вот только лишних ушей и глаз не хватало мне для полного счастья. И кто сможет дать гарантии, что среди них нет шпионов? Я например имею в отношении этого большие сомнения.

Ничего сверхординарного во время нашей прогулки в сторону столицы герцогства не произошло. Не считать же за происшествие разыгравшуюся паранойю, которая кричала во весь голос, что нам нечего делать в Мериморе. За это тянули свои лапки несколько причин, и я старался их осмыслить и проанализировать.

Наше передвижение было обставлено таким образом, что застать нас врасплох было невозможно физически. Мы ехали неспешным шагом, а вокруг нас нарезали круги мелкие. Нет, их не было видно. О маршруте их следования мне сообщил Котяра, когда задал ему вопрос о том, куда он отправил своих помощников. Оказывается, что вокруг нас сейчас было два кольца охраны, носящиеся со скоростью полоумного гонщика. А сколько километров в час должны выдавать эти Мурзики, чтобы организовать патрулирование с движением по кругу? Жалко стало мелких и предложил не гонять их таким зверским способом. И вот тут впервые наткнулся на неповиновение Котяры. Это умник попросил меня не лезть в дела, в которых я абсолютно не смыслю, и не мешать людям делать свою работу. Я ничего не ответил на его наезд, но вот то, что он назвал себя человеком, взял на заметочку. Это может быть и оговорка, а может и не она. Ладно, он профессионал в деле охраны, ему и карты в руки.

Все время нашей прогулки девчонки не умолкали ни на минутку. Они трещали как сороки, притом делали это настолько нудно и однотонно, с моей точки зрения, что через некоторое время я перестал обращать внимание на их болтовню. Погрузился в своим мысли и постарался дать ответ на вопрос, мучающий меня с самого начала нашего вояжа. Нужно ли перед отправкой к Хранителю заезжать в Меримор? Постарался вызвать на разговор Профессора, но тот согласился быть максимум рефери в моем споре с самим собой. Он так и заявил, что если заметит отсутствие логики в моих выводах, то даст знать об этом. Вот теперь еду и пытаюсь проанализировать положительные и отрицательные аргументы моего посещения Меримора.

Насколько спокойно мы сможем покинуть город и отправиться по нашим делам, не привлекая ненужного внимания, особенно со стороны моих наставников? Именно этот вопрос сыграл ключевую роль в том, чтобы не заезжать в резиденцию. Вот не верилось мне, что нас спокойно отпустят к черту на рога. Логика говорила, что нам строят домашний арест с усиленной охраной, и я с ней мог только согласиться. Ведь на их месте, вероятно, поступил бы именно таким образом. А насколько мне нужно потом разгребать последствия или доказывать необходимость моего мероприятия? Благодарю, но и без этого буду чувствовать себя превосходно. Поэтому, когда мы уже подъезжали к тому месту, где вышли из леса, когда ехали в Меримор от Хранителя, план был готов.

Котяру я предупредил мысленно заранее, и он был в курсе изменения нашего маршрута. Кейт и Лео относились к происходящему философски, поэтому изменение оного на них не повлияло абсолютно никак. Но вот мои спутницы были в шоке, от того, что они не смогут побывать в городе. Ну, вот кто-то может пояснить мне причину их сильного желания заехать в город? Так как Меримор был уже в поле видимости, то не стал настаивать и предложил девчонкам продолжить путь в прежнем направлении. Они мне ответили, что я невоспитанный молодой человек, так как заставляю их делать столь нелегкий выбор. Думаю, вы догадаетесь сами, куда направились обе подруги.

И мне кажется, что тему их разговоров в последующие несколько часов тоже можно угадать с первого раза. Они так достали меня своим нытьем, что невзирая на мои навыки верховой езды, пришпорил лошадь и попытался оторваться от столь милого общества. Но не с моими талантами. Красавицы верхом чувствовали себя намного лучше меня. Да, я учился и притом очень быстро, как мне кажется. Но подозреваю еще и тайный сговор этих балаболок. Увидев, как я реагирую на их доставания и подначки, они открыли для себя новый вид спорта. Их бы рвение да в конструктивное русло. Вот только не было куда направить их силы.

После остановки на обед и небольшого отдыха мы продолжили наш маршрут. За время нашего передвижения заметил одну особенность. Ехать на Котяре, как это мы делали прошлый раз, экономически не целесообразно. Лошади развивают намного большую скорость, чем ездовые коты. Это установлено экспериментальным путем. Мои же фурии продолжали упражняться в остроумии, притом настолько в этом преуспели, что я уже не знал куда деваться. Правду говорят, что из ничего женщины могут сделать много вещей. В данном конкретном случае они из него делали довольно неплохое для себя развлечение.

С каждым часом скорость нашего передвижения увеличивалась. Я старался оторваться от подружек, они же старались не отставать. В некоторых местах приходилось пригибаться к спине лошади, так как ветки деревьев не давали возможности постоянно ехать как белый человек. Вот и теперь ехал в таком положении. Скорость сбрасывать не хотелось, так как начала срабатывать поговорка из моего старого мира, какой русский не любит быстрой езды.

— Кевин! — послышался истерический крик Миранды.

В нем слышалось столько страха и отчаяния, что я, ни на минуту не задумываясь, поднялся и повернулся в сторону моей невесты. Что же должно произойти такое, чтобы ее голос звучал таким образом? И зря я это сделал. Вспыхнул свет и сознание отключилось. Что там дальше было не — > помню[Author: R].

— И когда же ты поумнеешь? — эти слова прозвучали на грани слышимости.

Кто и кому их сказал ответить не смогу и под пытками, так как голова болела до того, что казалось мозги раскалываются. И кто же это так долбанул меня по черепушке? А то, что получил по голове даже сомнению подвергать не буду. Откуда такие выводы? Так болит только голова и немного рука. Но все равно чувствую разницу между тем, что болит, а что отлежал.

— Нет! — продолжал голос. — Честное слово, были бы мозги, было бы сотрясение мозгов, а так…

А голос-то знакомый. Где я мог его слышать? И что со мной произошло? Хоть убейте, но ничего не могу вспомнить. Что же там было? Постарался напрячь извилины, чтобы реконструировать произошедшее. Мы ехали по лесу. Это помню. Я оторвался вперед и ехал под деревьями. И это не забыл. Дальше был истерический крик Миранды. Когда оглянулся… А вот, что было после этого не помню.

Так, а где это я нахожусь? Вопрос, конечно, интересный, вот только открыть глаза, чтобы осмотреться не могу.

— Ага! Очухался, камикадзе. И когда же ты поумнеешь? — голос, задавший этот вопрос, так и сочился ехидством.

Вспомнил, кому он принадлежит. Это может быть только Профессор. И что такого отколол, что он на меня взъелся?

— По тише, пожалуйста, Проф. Голова и так раскалывается как ненормальная, — попросил своего наставника.

— Голова у него раскалывается, — пробурчал он, но уже не так громко. — А то, что у некоторых чуть сердце не остановилось, ты не подумал.

Мне стало любопытно, кто это такой у нас в коллективе нервный? Оказалось, что это была метафора. Так Профессор пытался показать, что он переживает за мою, а вернее за свою, жизнь.

— А что произошло? — начал расспрашивать его. — Помню только вспышку света, а потом я отключился. Может просветите, что случилось?

— Только подсветить могу, неплохим таким разрядом.

— Спасибо, не надо, — передернуло меня.

Он ведь и вправду может засадить разряд, в лечебно-профилактических целях. Знаю я его. Минуту мой собеседник молчал, а потом буквально выдавил из себя.

— Я тоже ничего не видел. Когда ты потерял сознание меня выключило вместе с тобой.

Вот это номер! Насколько помню, прошлые разы никаких таких приколов не было. Профессор продолжал мониторить окружающую действительность и, по ходу дела, приводить меня в порядок. Что же случилось в этот раз? Нет, это не реальная боль. Не может так болеть голова. У меня в жизни такое было только один раз, и то, как выяснилось позже, это был прыжок давления вверх.

Ладно, попытаемся осмотреться, или же правильнее сказать, ощупаться. Мои тактильные исследования показали, что лежу на досках, поверх которых наброшена какая-то рядюшка. Глаза, вроде бы открыты, но вокруг темно. Только с одной стороны пробивается тоненькая горизонтальная полоска света. Это какая-то щель, решил тогда про себя.

Сильно зачесалось запястье. Что делают нормальные люди в такой ситуации? Вот и я сделал то же — начал чесать. Было нечто неправильное в этом, но никак не мог уловить причины, побудившей меня так воспринимать окружающее. Руки, кажется, мои. Такие же тощие, как и до этого. Руки… Руки… Наручи! Взорвалась мысль в голове.

На мне отсутствуют наручи. Начал лихорадочно ощупывать запястья, стараясь найти эти железки, которые доставили мне множество минут, забыть кои не смогу до конца своих дней, а также уже не один раз спасшие мою жизнь. Их не было. Понимаете, их не было!

— Профессор! — мысленно заорал, как говориться во всю мощь виртуальных легких.

— Ну и чего так орать? Не глухой. Слышу, — практически сразу отозвался тот.

— Наручи! Они — > пропали[Author: R]!

Меня затопила паника. Как жить дальше без моего полоумного Профессора и связи с Котярой и мелкими? Да теперь меня прибьет любой желающий и не поперхнется. Примерно в таком направлении начала работать паранойя. Хотя, что занимательно, мне удавалось смотреть на сие безобразие как бы со стороны. И тут в черепную коробку постучалась одна идиотская мыслишка, которую решил не теряя ни минуты проверить.

— Проф, вы на связи? — задал правильный вопрос.

— А я уже отвечал тебе на это, — послышался довольный голос виртуального наставника.

Первый пункт тестирования пройден. Теперь поступаем как нормальные герои.

— Кто-то в курсе куда подевались наручи?

Вот пусть теперь опишет ситуацию, а я буду делать выводы.

— Да тут они. Никто никуда не пропадал, — ответил он как бы извиняющимся голосом.

И как тогда понимать то, что я их не ощущаю на их прежнем месте?

— Так почему же на руках я их не ощущаю?

Мой собеседник замялся с ответом. Следовательно, есть нечто, чего мне не очень хотят говорить. Делаем вывод, информация не приятна или мне, или виртуальному спутнику. Он несколько раз порывался начать свою речь, но никак не решался. Такое ощущение, что он мне в любви собирается признаваться.

— Хуже, Кевин. Все намного хуже.

Последние три слова он произнес с большими паузами между ними. Вероятно, хотел их особенным образом выделить.

— Проф! Таким голосом только некрологи читать. Не доводи до греха. Говори, что там случилось, что ты себя уже хоронишь?

— Себя хороню? Да меня уже нет в принципе! — говоря это он начал заводится. — У меня нет даже постоянного места жительства!

Бомж, промелькнула в голове глупая ассоциация.

— Ну, не совсем, — изменил он тон голоса.

— Ладно. Не томи, рассказывай, — попросил этого страдальца.

И он рассказал. От поведанного им мне стало немножко не по себе. Пока мы находились в состоянии отключки, и не присутствовали в реальном мире, следовательно, не могли осознано использовать функции мозга, наниты, из которых сделаны наручи, отследили перемещение их Искина в тело носителя. Они восприняли такое поведение как сигнал к тому, что им не стоит задерживаться на руках владельца. Поэтому была проведена процедура временного перевода сознания реципиента в режим ожидания, если выражаться понятными мне терминами. А потом было произведена трансмутация материала наручей в вид, более подходящий для нахождения внутри живого организма. Следующим шагом стало встраивание колонии этих нанороботов в мое тело.

— Это хорошо или плохо? — попытался осознать происходящее.

— А разве так бывает? В любой ситуации есть обе стороны. Здесь мы имеет то же самое. К плюсам, думаю, можно отнести то, что с нами остались все возможности и базы данных. Осталась связь с Центром хранения данных и венцом, что тоже не плохо. Эти паразиты, как ты любишь выражаться, прихватили с собой даже браслет-идентификатор, полученный нами в лаборатории, что тоже, вроде бы, не плохо. Думаю, в хозяйстве он пригодится. Мало того, они умудрились, непонятно с какого перепугу, трижды продублировать все системы прибора, растянув себя на все твои кости. Предполагаю, что это тоже стоит отнести в плюсы.

Закончив озвучивать положительные стороны такого симбиоза Профессор замолчал. Неужели отрицательные перевешивают все озвученное только что? Ведь, судя по его интонациям, это очень даже неплохо. Что же тогда создает настолько большой минус, что это даже страшно произносить?

— К отрицательным сторонам нашего симбиоза считаю правильным отнести его наличие, — заявил Проф.

— Не понял? — переклинило меня. — Для тех кто в танке, пояснить можно?

— Поясняю, — продолжил он, почти нейтральным тоном. — За время нашего сотрудничества, ты мне надоел хуже горькой редьки. А теперь представь, у меня был шанс, хоть и в далеком будущем, избавиться от твоего общества. А что теперь?

— А что? — послушно повторил вопрос.

— Теперь же мы с тобой расстанемся только после твоей смерти. Вот только она будет также и моей!

Неплохой день откровений, подумалось мне тогда. Но обиды на виртуального наставника не было. Прекрасно понимаю, что о вкусах не спорят. И, как бы продолжая свои мысли, вот только в режиме, чтобы и я его слышал, он продолжил.

— Хотя, были у меня напарники и похуже. Думаю, что если приложить силы и научить его работать головой, и не только в прямом смысле этого слова, то и из него люди будут. Ладно, не буду, пока, сгущать краски. Поживем увидим. Что для нас плюс-минус тысяча лет?

У меня на лице появилась улыбка. Если наставник шутит, то не все еще в этой жизни потеряно.

— Спасибо, напарник! — обратился к нему.

— Значит так, мальчик! Для тебя я, пока еще, наставник. А напарником ты станешь лет через сто. Хотя если постараешься, то и за восемьдесят сможешь управиться.

О чем-то задумавшись, он выдал, что временно отключит меня, для полной проверки всех систем и их состояния.

— Но мы ведь не знаем, где находимся? — попытался возмутиться на такое самоуправство.

— Раз я жив, то нам и ракетная атака сейчас не страшна, так что спи!

И сознание начало потихоньку уплывать в объятия Морфея.