Неспешной рысью моя лошадка двигалась в сторону Меримора. Я был расстроен, как гитара, кажется, так звучит это сравнение. Или там была балалайка? Да хоть и рояль, в данный момент это не играло никакой особой роли. Все мои планы были разрушены под корень. А как хотелось побыстрее выполнить свое обещание, и, быть может, забыть о том, что меня хотят убить. Ведь обещали же…

За мной ехало две валькирии, которые готовы были порвать меня голыми руками. Особенно сильным их желание стало после того, как рассказал им о произошедшем во время моего посещения Хранителя. Нет, все свои секреты им выкладывать не собираюсь. Да и не нужно им знать о моих возможностях и договоренностях, уж очень длинные у них языки. Кто его знает, в какие уши может попасть их рассказ. Вот только они не оценили моего чистосердечного раскаяния, в котором я сожалел, что они не посидели со мной на лавочке возле замка.

Сколько сил, времени и нервов положил на то, чтобы доказать правильность моего поступка, но, как говорил уже перед моим походом к Хранителю, это было все равно, что горохом о стену. Они, понимаете ли, обиделись. На обиженных воду возят, снова ляпнул, не подумав о последствиях. Так они уже при жизни начали на мне «смолу в ад возить». Утрирую конечно, но вот понять не могу, в чем смысл такого поведения. Конечно, понимаю, что задетые чувства, особенно женские, это святое, и кто не спрятался я не виноват… Вот только… Да ладно! Перебесятся и все устаканится.

Вот теперь еду и вспоминаю случившееся в замке.

— Не сильно радуйся, — спустил меня с небес на землю Хранитель.

— Почему? — не смог понять его пессимизма.

— Это не та комплектующая, которая тебе нужна.

— Как, не та?

Моему удивлению не было предела. Насколько хватало моего технического образования, которое позволяло даже пользоваться электродрелью, она очень похожа на показанную нам Искином лаборатории запчасть генератора. Оказывается да, похожа. Но не более того. Не всегда внешний вид гарантирует идентичность, а об этом я как-то забыл. Тоже мне любитель квестов. Пришел из точки А в точку Б, провернул необходимые манипуляции и бонус в кармане. Не тут-то было.

Бонус-то, как обещал инженер, мне дали, вот только толку от него… Хотя нет, вещь конечно полезная, да и в хозяйстве, думаю, пригодится. Ведь не каждый день находишь ментальный ретранслятор с небольшим генератором. Давайте расскажу по порядку. Генератор в нем действительно небольшой. Основное количество энергии, которым мы прошлый раз подзарядились вырабатывает генератор самого замка, в котором хранится сия вещица. К слову, этот раз нам тоже дали возможность воспользоваться халявной подзарядкой. Второе, что мне пояснили, так это предназначение сего девайса. Он позволяет установить нормальный мысленный, или ментальный, контакт с устройствами типа моих мелких. Сейчас все общение с ними идет через Котяру или голосом, вот только словарный запас не очень, у Мурзиков, имею ввиду. А здесь возможность работать с ними напрямую. В чем разница, пока не понимаю, но Профессор обещал прояснить по этому поводу, а заодно и по остальным его функциям. Они видите ли знакомы, если так можно сказать о искусственном интеллекте и простой железяке.

Решил, что хотя бы в этом повезло, но, кажется, жизнь решила устроить мне проверку на прочность от и до. Оказывается, что для того, чтобы пользоваться им необходимо тренироваться и немало. Пример, хоть и грубый, звучит где-то так. Вы видели, как с компьютерной мышкой работает человек, впервые взявший сие устройство в руки? А как работает дизайнер, которому лень подключать графический планшет, и парочку штрихов он абсолютно спокойно и мышкой дорисует? Вот и здесь, примерно, именно примерно, так же. Как пообещал мне Проф, пахать мне еще… Ну, он как всегда в своем репертуаре. Ему бы только поиздеваться над бедным учеником.

Ах да! У этой штуковины есть еще одно полезное свойство. Подобно наручам, эта вещица не напрягаясь может менять внешний вид. Теперь вот она абсолютно спокойно заняла место наручей, а Проф еще и подкорректировал внешний вид. Теперь никто даже и не подумает, что вместо наручей у меня сейчас абсолютно другой прибор на их месте болтается. Хотя нет, не болтается. Держатся, как и их предшественники, зубами не отдерешь.

Это все просто прекрасно. Обрастаю артефактами, как елка игрушками, вот только использовать по полной программе их не могу, но это мелочи. Вопрос же нашего прихода все так же остается открытым. Где искать эту запчасть и каким образом? Поделился этими переживаниями со своими новыми друзьями. Или знакомыми? Или, все же, подчиненными? Они только руками разводили, не имея ни малейшего представления, где может валятся железяка, которую экспроприировали кто знает сколько лет назад. Да и гарантии, что она еще где-то валяется, а не почила в бозе, никто мне дать не может.

Вот и что прикажете делать со словом, которое додумался дать Древнему, не подумав об элементарных логических выводах? Например, о том, что время оно многое меняет на земле. Нет, решил, что если увидел нечто похожее, то все, схватил удачу за бороду. Вот теперь думай голова, ведь не зря шапку носишь.

— А есть возможность, каким-то макаром отследить местоположение в пространстве этой железки? — задал вопрос, наверное, больше для себя, чем для моих виртуальных собеседников.

— Есть, — ответил, практически, не задумываясь Хранитель.

Так, не понял. И почему же он не озвучил свое предложение раньше? Это что, каждое слово из них клещами тянуть? Но тот отморозился, что так как его не спрашивали, он и не лез со своими предложениями. Пришлось попросить, в приказном порядке, чтобы в случае появления таких идей, он, и не только он, их озвучивал. Но чувствую, что это мало поможет. У них здесь соревнование, кто меня быстрее научит логически мыслить, что ли?

Знаете, у меня чем дальше тем больше возникает чувство, что надо мной проводят некий эксперимент. Вот только понять, что за цель у невидимых дирижеров, пока, не могу. Очень надеюсь, что сие явление временное. Или моя паранойя успокоится, или, быть может с этими кукловодами получится определиться. Нет, говорить о том, что разберусь с ними даже не буду. Исходя из их возможностей…

Есть еще одно подозрение, скажем так, на грани шестого чувства, которое говорит, что в мою жизнь вмешиваются, и по ходу оной проводят корректировки. Одна из таких нестыковок была когда мы выбирались из родового поместья через подземный ход. В начале, если это конечно были не глюки, мы попали в подземку, а потом, происходит, как бы дежавю, и уже мы топаем ножками. Вот что это было? Белочка? Так вроде не было причин для оной? Ладно, это отступление от сути, и, подозреваю, что мои завихрения мало кого волнуют.

Пока гладил Шустрика, который обосновался на руках, судя по его морде, конкретно и надолго, мои виртуальные собеседники решали стратегический вопрос. Каким сканером нагрузить парнишку, чтобы и сканировал пространство хорошо, и размера был небольшого, и заряд держал долго.

Слушая их перебранку только сидел и лыбился. Не улыбался, а именно лыбился. Всего ожидал от Искинов, но видеть, как искусственные разумы ведут себя подобно старикам, доказывающим подрастающему поколению, что в их время и небо было выше, и колбаса по два двадцать… А потом настолько увлекшимися выяснениями, и перешедшими на личности, типа: кто из них был самым красивым, быстрым и все такое, что прямо загляденье.

Мне их доводы напомнили вопросы, которые задавал своим знакомым, просившим помочь с приобретением компьютерной техники. Обычно они звучали примерно так: вам нужен качественный ноутбук, или дешевый? Людям было трудно понять простую истину, что дешевая электроника редко бывает качественной. Нет, согласен, что и в этом деле бывают исключения, но вот обычно дешевизна и качество понятия взаимоисключающие.

Сейчас же наблюдал подобную картину, когда доказывалось, что лучше взять и какие аргументы за это решение. Мне вот любопытно, у них здесь склад разного сканирующего барахла, что ли? Когда надоело это переливание с пустого в порожнее, то просто задал им сей вопрос. Оказалось, что вопрос чисто теоретический, так как на складе есть только одно приспособление, могущее исполнять необходимую мне функцию. Только одно! Я так и не понял, в чем была соль их спора, если мне все равно дали бы эту железку. Оказывается, что они таким образом выполняли мой приказ, данный после того, как мне не понравилось отсутствие инициативы.

Директор предприятия, на котором начинал свою трудовую деятельность, любил говорить о том, что четкое следование инструкциям, это производственный саботаж. Вот теперь вижу воплощение этой поговорки в натуре. Смотрю на этих приколистов и думаю, а не зря ли Искинам дали столько свободы? Наши ПК, по моему субъективному мнению, не настолько наглые, как эти индивидуумы, что не мешает выполнять возложенные на них функции. Здесь же полная анархия. Или это только в моем присутствии они ведут себя столь неадекватно?

Когда этот цирк закончился, мне доставили прибор, из-за которого была все эта говорильня. По внешнему виду он оказался похожим на смартфон. Такие ассоциации возникли, когда взял его в руки. Прямоугольник сантиметров десяти по диагонали с закругленными краями. Толщиной он был сантиметра полтора. В верхней части прибора был экранчик, а внизу, под ним, находились две кнопки. Одна отвечала за включение и отключение сего девайса, а вторая запускала процесс активного сканирования пространства на наличие, и здесь как раз была засада, всех энергетических источников искусственного происхождения. Получается, что абсолютно спокойно смогу определить где гномы прячут генератор, питающий остатки их техники, которой они пользуются. И какие будут предложения, как найти нужную мне запчасть, спросил горе-советчиков? Ответа на этот вопрос не последовало.

Блин, чувствую себя сапером на свалке металлолома. И миноискатель есть, и мина, где-то, тоже есть, но вот как определить местоположение оной не знаю, даже теоритически. Хорошо, оставим этот вопрос до лучших времен, в смысле, на потом. Вдруг я просто нагоняю лишнего страха, а все окажется намного проще. Вот только боюсь, что не с моим везением рассчитывать на такое.

Вот стою возле стоечки, на которой покоился артефакт, который хоть и перешел в мое, как подозреваю, временное пользование, но оказался совсем не тем, на что рассчитывал и пробую осмыслить произошедшее. Хранитель венца, оказался специалистом инженерной направленности, вот только непонятно, человек ли он. Проблемы, которые думал решать, оказались моими пустыми страхами, а те, о наличии которых и не подозревал стали во весь рост.

Раз уж нахожусь теперь не в положении стажера, то, вероятно, стоит выяснить, что за здание расположилось на лесной полянке. Исходя из того, что Нэя вела меня такими тропинками, что сам леший заблудится, то не удивлюсь, если простые смертные не смогут сюда добраться даже при великом желании. Следовательно, возникает один закономерный вопрос, кто построил это сооружение и для какой цели? Так как с местными начальниками вроде как разобрался, то решил задать им вопрос напрямик. Первым на него, имею ввиду вопрос, нарвался Хранитель. Потом была очередь Искина домика, вот только ответа получить не получилось. Они выкручивались как ужи на сковородке, но напрямую не отвечали. Были какие-то иносказания, намеки, метафоры и куча иного, но не было прямого ответа. Даже мой намек на браслетик с полными полномочиями был, проигнорирован, хотя и не прямо.

Теперь в уме крутится страшное подозрение, что замок в лесу явно не спроста. Поведение его жителей, если к этим двоим можно отнести моих собеседников, только наводило тень на плетень. Мне провели экскурсию по всему замку, вот только складывалось впечатление, что маршрут составлен очень виртуозно, и мы даже не задели самое интересное. Но ведь не будешь выдвигать претензии хозяевам. Как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят.

Меня даже догадались покормить. Это было необычное зрелище. Именно в таком виде предстала передо мной скатерть самобранка Древних, по внешнему виду напоминающая то ли микроволновку, к которой приложил свои руки художник-абстракционист, то ли кофеварку, над которой потрудился тот же тип. Быть может, если скрестить кухонную бытовую технику и немного подправить это творение топором, то, возможно, и получиться нечто подобное этому «страшилищу». После того, как заказанные макароны по-флотски были продегустированы в третий раз и признаны очень даже недурственными, подумал, что не отказался бы от такого агрегата. Вот только никто не догадался мне подарить столь ценную вещь. Хотя, принято ли в их культуре, в смысле культуре Древних, дарить подарки — не знаю. Никто меня не поспешил просветить в данном направлении.

После обеда, который проходил часов после трех, мы снова расположились в виртуальном пространстве. Но теперь оно очень сильно отличалось от моего, к которому уже привык. Это была большая лесная поляна, на которой были натыканы в творческом беспорядке различные спортивные снаряды. Невдалеке заметил полосу препятствий, в стороне виднелся небольшой стадион, почти как у нас в школе, а под раскидистым дубом приютился небольшой столик. Он был настолько отполирован в результате долгого использования, что тянул, как минимум, на статус антиквариата.

Кода мы расположились вокруг него, и меня, к величайшему удовлетворению, не погнали проходить полосу, немного расслабился. Почему напрягся? Так кто его знает, что взбредет в электронные, или какие там они у него, мозги Профессора? Вот и нервничаю, постоянно живя в ожидании очередного неприятного сюрприза.

Как-то незаметно наш разговор перешел на полиморфов, а потом плавно переместился на Нэю. Последствиями моего допроса с пристрастием стало то, что Хранитель «проболтался» об их предназначении. Оказывается, в задачу полиморфов входит не только охрана вверенного им объекта, но и нейтрализация оного, если на почве личного могущества у него ум за разум заедет. Нутром чувствую, что эту информацию мне выдали с определенном умыслом. Но был и один плюсик, которому порадовался. Кейт и Лео меня не предадут. Такой вывод сделал из слов Хранителя, когда он рассказывал мне о том, кто они такие, и что могут делать. Или это преподнесение материала поворачивает мысли в «правильном» направлении. Вроде бы и не сказали прямо, что это именно так, а вот клиент сам так решил, ему и отдуваться.

Не скажу, что так уж нуждался в сопровождающих, которые абсолютно спокойно могут менять свой физический облик. Прямо тебе трансформеры, а не живые существа, так их еще можно и программировать на правильное поведение. Здесь говорится о том, что если на меня будет кричать казначей, то сделать вид, что они его в упор не видят, а если лицо бандитской национальности поднимет голос на охраняемый объект, то дать в глаз, притом больно. Примерно в таком направлении нужно работать, дабы добиться адекватного поведения в нестандартных условиях. Ребята ведь учатся и довольно-таки быстро. К тому же их силовые характеристики были довольно неслабыми. Например, сила удара кулаком у Лео такова, что быка он может завалить одним ударом. Кейт имеет немного другую специализацию и женщина-змея рядом с ней это просто дедок с заклиненным позвоночником, хотя и силой девчонка не обделена. Да, быка она не убьет одним ударом, но сознание тот потеряет на пару часов. Хотя если ногой и с разворотом, то может и получится.

Интересно, а почему никто не удосужился мне провести такой инструктаж раньше. Насколько эффективнее мог бы пользоваться столь ценными кадрами. Или и здесь тоже какой-то урок спрятан? Подозреваю, что есть и не один. Ведь никто в реальном мире не будет мне рассказывать о том, что вот этот человек, например, обладает следующими сторонами своей личности, следовательно его стоит использовать таким образом. Если мне начнут указывать в таком ракурсе, то стоит просто передать герцогские регалии и не мешать людям делать свою работу.

Исходя из того, что я человек по натуре прямолинейный, то общаться с другими легче именно в такой манере. Когда же начинаются ритуальные танцы с полунамеками, меня такое начинает бесить. Хотя, исходя из того, что моя точка зрения и правильная не обязательно совпадают, то следует иметь ввиду это и, хотя и не хочется, нужно подстраиваться. Извините, меня снова начало заносить в области высоких материй.

Когда собирались уходить то вспомнил еще об одной мелочи, которая может доставить нашему маленькому отряду, а точнее сказать то мне, огромное количество неприятных минут. Говорю о приспособлении создающем телепорт. Оно, как вы помните, после нашего перемещения за пределы лаборатории находится в разряженном состоянии. Так как его внешний вид был рассчитан на взрослого человека, то, автоматически, исключал ношение на моем пальце. Это колечко висело на той-же цепочке, где и мой символ герцогской власти.

Как только подумал о том, что нужно будет заряжать его вручную, то сразу нашел выход из непростой для меня ситуации. Обратился за помощью к инженеру замка, с вопросом, может ли он подзарядить мобильный телепорт военного образца.

— И зачем тебе это нужно? — поинтересовался он.

Рассказал о том, что это единственная возможность доставить необходимую для генератора запчасть в пункт назначения.

— Проблем-то, — усмехнулся он. — У нас этого хлама на складе пару ящиков стоит. Могу предложить парочку.

Мой хомяк не знал от счастья куда деться. Понимаю, что для них это мелочевка, которую не стоит даже считать поштучно. Учет ведется ящиками, притом неоткрытыми. У меня же не было столь ценных вещей, которые можно использовать… Хотя пока и не знаю как, но брать буду по максимуму. После небольших переговоров и краткой характеристики удалось выяснить, что их активацию можно производить не только вручную, но и с помощь Профессора. А это уже возможность обзавестись устройствами «последнего шанса». Удалось выпросить семь штук. Все они были настроены на телепортацию к замку Хранителя. Мы решили, что не стоит выбрасывать никого где-то в лесу, ведь никто не может предсказать, в каком состоянии будет пациент, которому придется воспользоваться этим путем ухода.

— Теперь давай использованный телепорт, — обратился ко мне Хранитель. — Сейчас перепишу координаты в новый и никаких проблем.

Мне совсем не жалко поменять использованный артефакт на рабочий, поэтому протянул ему колечко. А дальше все пошло совсем не по плану. Когда местный инженер начал рассматривать приспособление, то понял, что не все так просто, как он хотел это представить. Минут десять он крутил его и так и эдак, даже подключал Кузю, но ничего сделать они не смогли.

— Придется заряжать? — с кислым видом переспросил Хранитель у Искина наверное в третий раз.

— Да уж, — отвечал тот почесывая затылок, что меняло его прическу в вид, больше присущий домовенку, от которого и получил имя.

— А в чем проблема? — наконец не выдержал столь многозначительных воздыханий.

— Да это и не проблема, в принципе, — сообщил технарь. — Вот только времени на то, чтобы разобраться с координатами телепортации нужно многовато. Ты же вряд ли согласишься подождать.

— Ну, если в разумных пределах, — начал я.

— Если в разумных. — прервал меня Кузя, — то это лет сто пятьдесят — двести. Хотя, думаю. Что здесь и триста может не хватить.

Про себя же он добавил уже более тихим голосом, что он никогда в жизни не занимался взломом военных систем. Поэтому ничего гарантировать не может.

Теперь все стало понятно. Адрес доставки записан с помощью шифрования, на вскрытие которого требуется немерено времени, что меня абсолютно не устраивает. Осталось только напомнить, что его можно еще и зарядить, что и было проделано за какие-то два часа. Ничего себе, подумал, когда получил назад колечко. Если эти ребята потратили два часа на его зарядку, то сколько времени пришлось бы мне маслать в ручном режиме без нормального генератора? Даже зауважал себя, когда понял, насколько облегчил свою дальнейшую жизнь.

А вот о том, кто, или что, такое Нэя мне не сообщили. На прямой вопрос последовал довольно прямой ответ, что мол не моего ума это дело, и не стоит лезть в душу тем, кто против этого. Остается только догадываться, почему Хранитель, проживший не одну сотню лет называет ее своей внучкой. Но, раз просят, то не стоит быть настырным, тем более, что для меня эта информация не настолько критична.

В конце нашего общения спросил о том, есть ли у нас возможность иметь связь. Так, на всякий случай. Оказалось, что через хранилище данных, к которому присосался Профессор, можно организовать конференц-связь, и они это займутся.

На этой оптимистической ноте пришлось топать в обратную сторону, снова ломая мозги на предмет, что делать дальше.