– Ке-эвин! – прозвучало как пожарная сирена.

Спросонок никак не мог понять, кто это так орет на высоких частотах, что аж в ушах звенит. Дверь распахнулась со страшной силой, и в комнату ворвалось целое стадо парнокопытных. Говорю так, ибо уверен – люди не могут создавать столько шума. Еще не успел даже разлепить глаза, как на меня сверху запрыгнуло несколько тел.

– Ой! Блин! Коленками осторожнее! – непроизвольно вырвалось у меня.

Правда, на мои протесты не обратили ровным счетом никакого внимания. Буквально за несколько минут мне прожужжали все уши о том, какой я молодец, что не оставил Моли на растерзание ужасным убийцам. Даже узнал, что я в одиночку справился с двумя десятками бандитов, которые держали эльфийку в плену! И что на это можно сказать? Вероятно, среди предков спасенной были профессиональные рыбаки. Чтобы так преувеличивать, нужен как минимум талант.

Девчонки оставили меня с такой же скоростью, как и примчались, когда заявил, что если они не хотят увидеть меня голым, то им стоит мотать отсюда. Вот только шуточек в мой адрес поступило – мама не горюй!

Ну и что у меня на сегодня запланировано? Встреча с ректором академии, решить вопрос о библиотеке и о том, кто ее хотел прибрать к своим рукам. Разобраться с заключенными бандитами и выяснить, что там с моим горнодобывающим предприятием. Ничего не забыл? Вроде бы нет. Ладно, сейчас увижу Ленса и уточню, как идут наши дела.

Пока приводил себя в порядок, задумался о том, что в жизни чего-то явно недостает. Прикидывал и так и эдак, но на память ничего не приходило. Лишь смутно маячило на грани восприятия. Вспомнить бы только что…

Заходя в столовую, сразу же, с порога, заявил:

– Кто не уверен в том, кто я такой, собирается и мотает с моих глаз подальше!

Странно, но никто даже не дернулся. Правда, смотрели на меня, как на врага народа. Да ладно, мне не привыкать к столь лестному отношению. Приземлился в свое кресло и только начал загружать продукты питания в свой желудок, как один из присутствующих поднялся и заявил:

– Ваша светлость, своим поступком вы оскорбили наш род, который насчитывает более двухсот лет!

Блин, забыл! Детки в клетке! Нет, пора заводить записную книжку. Или, может, организовать электронный органайзер?

– Профессор, подсобишь? А то склероз замучил, – обратился к наставнику.

– Меня? Секретуткой? – завелся он. – Издеваешься?

Ого, такого ответа не ожидал. И как выкрутиться?

– Проф, я вообще-то думал, что вы научите меня пунктуальности и собранности. Но если вы не можете…

И он клюнул. Заявил, что может все! И пообещал, что с этого момента я ничего не смогу забыть. Уж он приложит к этому все свои силы!

Постарался сделать вид, что причину наезда сего аристократа не понял. Да и видел его первый раз в жизни. Или второй? Прожевал кусок и уставился непонимающим взглядом на говоруна.

– Потрудитесь объясниться, уважаемый! – произнес нейтральным тоном.

– Вы чуть не угробили моего сына, а потом отправили его в тюрьму! – заявил аристократ.

– А ваш который был? – решил подколоть его. – Тот, что был пьяный в стельку, или тот, который обкурился какой-то дряни и был невменяемым?

Что, получил? И как теперь будешь выкручиваться?

Ага, начал. Он повернул так, что любо-дорого было слушать. С его слов выходило следующее: приличные и воспитанные детки ехали с девушками по городу, а я необоснованно напал на них и отправил в тюрьму. Ему бы адвокатом работать. Даже маньяков вытаскивал бы, как невинно пострадавших.

– Я вас правильно понял? – решил переспросить. – Ваши дети ехали и никого не трогали. Так?

– Верно, – согласился папаша.

– Потом придурочный герцог бросился под копыта их лошадей, поломал повозку, напоил деток и отправил их в тюрьму. Вы это имели в виду? – продолжил свои расспросы.

– Мой сын и его друзья не пьют спиртного и не курят разную дрянь! – ответил он.

– Понятно, – подвел итог его разглагольствованиям. – А в остальном все правильно?

– Да, – ответил убитый горем родитель.

Я же посмотрел на него и нехорошо так улыбнулся.

– У меня есть для вас два предложения, на выбор, – заговорил голосом, которым зачитывают смертные приговоры. – Я дам вашим детям лекарство. Если ваш сын с его друзьями не курили разной дряни, то им ничего не будет. Если же они баловались ею в течение последних суток, то они станут дебилами или в лучшем случае просто умрут.

Кровь отхлынула от лица заботливого отца. Что, знаешь, чем балуются детки?

– Или второй вариант. За оскорбление суверена, выразившееся в обвинении его человеком, делающим неадекватные поступки, я вызываю вас на дуэль до смерти. После того как я вас убью, ваша семья будет лишена всего имущества и выслана за пределы герцогства. Выбирайте.

Обвинитель побелел, ухватился за сердце и рухнул на пол, изображая припадок с потерей сознания. Сыграно красиво, вот только непрофессионально. Почему уверен в своей правоте? Когда падают без сознания, не выбирают место! А он перед тем как устроить этот цирк, посмотрел, куда ему нужно приземлиться. К нему тут же бросились доброхоты, дабы помочь, но я пресек их инициативу на корню.

– Значит, так, клоун, – подойдя, обратился к вроде бы находящемуся без сознания дворянину. – Вечером жду твоего ответа!

Он не пришел в себя, но кадык дернулся, стараясь проглотить жидкость, ставшую комом в горле. Значит, услышал, а это хорошо. Захватил какой-то пирожок, или как оно зовется у благородных, и отправился в свой кабинет. Ни малейшего желания общаться со столь неадекватными личностями у меня не было.

Зашел в приемную и отметил, что сегодня она не пустовала. За столом секретарши сидела сестра Ленса. Блин, а как же ее зовут? Убейте, не помню. На диване расположились Ленс с мужчиной лет пятидесяти. Они что-то усердно обсуждали, но никак не могли прийти к общему знаменателю.

Приглядевшись, отметил, что собеседник Ленса отличался интеллигентным видом, умными глазами и привычкой повелевать. Да, кстати, практически все индивидуумы с привычкой повелевать, которые попадались на моем жизненном пути, имели хоть и небольшую, но власть. И кем же может быть этот человек?

– Напоминаю, – прозвучал приятный женский голос, – у вас сегодня запланированы переговоры с ректором академии.

Чуть не поперхнулся. Это кто еще у нас начинает разговаривать ментально?

– И как, понравилось? – спросил Профессор.

– А это кто был? – удивился я.

– Как кто? Твой личный виртуальный секретарь! – отчеканил он.

– Так ведь ты обещал заняться мной лично? – не понял таких приколов.

– Ну я это, я, – тяжело вздохнул Профессор. – Просто использую другой голос, чтобы ты понимал, когда работает секретарь, а когда наставник.

– Понятно, – протянул, хотя понятного было мало.

– Еще, Кевин, – продолжал он, – предлагаю блокировать банковские счета тех, кого ты так пугаешь, как сегодняшнего убитого горем отца. А то начнут выводить деньги из герцогства. Оно нам нужно?

Прикинул… А Профессор прав в этом отношении. Поэтому и предложил ему заняться данным вопросом, так как он самый лучший специалист по банковским калькуляторам, которые имеются в моем распоряжении. Он согласился, что он такой, и занялся банком.

Зашел в приемную и поприветствовал находившихся в ней. Ленс тут же представил мне ректора Мериморской академии господина Ордье. Мы направились в кабинет, а сестра Ленса тут же уточнила, будем ли мы что-либо из напитков. Поскольку позавтракать нормально мне не дали, то попросил и чего-то посущественнее.

Когда она направилась выполнять мой заказ, а ректор уже зашел в кабинет, наклонился к Ленсу и спросил:

– Ленс, извини за нескромный вопрос – убей, но не помню, как зовут твою сестру. А обращаться на «эй, ты» некрасиво как-то.

Он лишь улыбнулся и ответил, тоже тихо.

– Лисандра. Я еще иногда называю ее Лиси. Так ее называла мама.

Поблагодарил парня и, направляясь в кабинет, попросил его не отставать и следовать за мной. Когда мы вошли, отметил, что мой посетитель крутится возле стеллажа с книгами. Сразу видно человека, ценящего знания. Пригласил его в уголок для важных персон, где он устроился с явным удовольствием. Не успели мы разместиться, как Лисандра уже расставляла напитки с печенюшками, отказываться от которых я не собирался.

– Господин Ордье, вам известна причина, по которой я хотел пообщаться с вами? – спросил моего гостя.

Он немного помедлил и начал отвечать, как профессор на лекции.

– Да, барон Ребитан рассказал мне, что вы заинтересовались функционированием библиотеки.

Ленс у меня молодец. Уже ввел ректора в курс дела, следовательно, мне остается только лишь решить некоторые вопросы.

– Я был вчера в библиотеке, и мне очень не понравилось, что она перестала быть кладезем информации, более того, ее собираются вообще прикрыть, – начал делиться своими мыслями с посетителем.

Мой помощник неуверенно заерзал в кресле, как нашкодивший мальчишка. Интересно наблюдать за человеком, который и не подозревает, что он для тебя открытая книга. Раньше не обратил бы никакого внимания на такие ужимки и движения, а теперь вижу этого человека насквозь. Наверное, стоит разобраться с тем, что там мне модернизировали, а то как-то неуютно жить, не подозревая, что ты реально можешь сделать. Хотя многие мои бывшие соотечественники живут так всю свою сознательную жизнь, даже не собираясь полностью реализовывать все свои возможности и способности. Правда, потом, когда приходит старость, многие жалеют об упущенном времени. Но я не хочу так жить! Извините, снова отвлекся.

– Вижу, что о сложившейся ситуации вы знаете намного больше, чем я, – резюмировал его поведение.

Ректор какое-то время молчал, а потом, набрав в грудь воздуха, как перед прыжком в глубокий омут, заговорил. И предо мной во всей красе открылась картина того, как действовал мой предшественник, который наломал немало дров. Извините меня, но не представляю, как можно быть таким бестолковым. Артуа, а точнее, Смирнов Валентин Петрович, относился к своим обязанностям герцога как к очень простому заданию. Подумаешь, поставили водителя завгаром, и что? Думаете, не управлюсь? Да оно и без меня все будет нормально функционировать!

– А не так ли ты относишься к своим обязанностям герцога? – на грани слышимости прозвучал вопрос Профессора.

Интересный вопрос. И просмотрев свое поведение за то время, которое пребываю в этом мире, согласился с его правотой. И вправду, я занимался непонятно чем, но не заботой о вверившихся мне людях. С этим нужно что-то делать!

Многие десятилетия библиотека была объектом гордости герцогов де Сента и всего герцогства. Даже столичная была немного меньше, так как мои предки не жалели сил и денег на увеличение знания своих подданных. После того как мой отец поставил нового управляющего, тот решил, так сказать, увеличить поступление в бюджет любыми доступными способами. И одним из них стал перевод библиотеки на платный абонемент. Хотя за те деньги, что стоил доступ в этот храм знаний (говорю о времени, которое проводит студент в академии), можно купить домик в Мериморе. Интересно, это было сделано, дабы отвадить любопытных от знаний? Или это просто недалекое поведение приземленного клерка, дорвавшего до кормушки? Не удивлюсь, если оным планировался и налог на воздух.

Когда начало твориться такое безобразие, ректор академии с людьми, которым небезразлично будущее, решили выкупить библиотеку, дабы сделать ее доступной для простых людей. Для тех, у которых нет астрономических сумм для оплаты абонемента. Поскольку личности, у которых деньжат куры не клюют, и не рвутся к знаниям. Им и так будущее обеспечено.

Поинтересовался у Профессора, не лукавит ли мой собеседник, и был даже удивлен его предельной честностью. Что ж, тогда одной проблемой меньше.

– Господин Ордье, должен вас уведомить, – начал вещать с серьезной мордой лица, – что с сегодняшнего дня…

Сделал небольшую паузу, дабы еще раз взглянуть на ректора, и отметил, что он собрался биться до последнего.

– Вы не будете пользоваться библиотекой… на платной основе!

Он открыл рот, дабы возразить, но не нашел, что нужно сейчас выдвигать как разумные аргументы.

– Библиотека будет бесплатной для всех студентов академии! – завершил я.

Ух, и нравится мне подергать людей за нервы!

– А-а? – только и смог спросить Ордье.

– Жизнь покажет, – согласился с его аргументом. – Да, еще. Все долги с самой академии и ее студентов списать.

Потом повернулся к Ленсу и дал ему распоряжение проконтролировать выполнение моих ценных указаний и доложить об их исполнении. После этого повернулся к господину ректору с вопросом, нуждается ли их заведение в чем-то для улучшения учебного процесса? Пообещал, что в меру своих возможностей и адекватности запрошенного постараюсь помочь. Он немного задумался, а потом положительно ответил на мой вопрос. Вот только список с пожеланиями предложил занести через несколько дней, так как он хоть и ректор, но не всеведущий.

Итак, были решены две проблемы, ведь еще попросил ректора сообщить его «друзьям», чтобы оставили библиотеку в покое. А еще лучше, если на деньги, которые собирались потратить на приобретение сего сооружения, они закупят новых книг и прочего обучающего материала, необходимого студентам. После чего мы распрощались.

Приятный мужик этот ректор, вот только посматривал на меня с большим удивлением. Видать, то реноме, которое закрепилось за мелким герцогом, долго еще будет меня преследовать.

На повестке дня второй вопрос по поводу моей медной копальни, или шахты, или карьера. Знать бы еще, как оно правильно называется. Когда мы остались вдвоем с Ленсом, спросил его, что там у нас на медном фронте. Оказалось, все очень плохо. Эльфы то ли не хотят, то ли не могут ничего сделать с тварями, которые экспроприировали эту территорию. Что там и как происходит, они не соглашаются обсуждать ни с кем. Естественно, что гномы тоже заявили, что не будут работать в условиях, опасных для жизни. Таким образом, весь мой гениальный проект похоронили без уведомления его основателя. Ладно, мы еще поборемся.

Значит, остается вопрос с детками, и что делать с другими заключенными, тоже пока непонятно. Голова пухнет от столь непростого выбора. Например, если золотых деток выпустить, как бороться с этой гадостью дальше – ума не приложу. Если же не выпускать, то мне из тюрьмы придется делать наркодиспансер. А вот кормить заключенных за бандитское поведение, да еще и за свои кровные, я не собираюсь. И откуда только взялась на мою голову эта ответственность?

Пока сидел и чесал тыковку, раздумывая о жизни такой непростой, а Ленс делал вид, что его здесь вовсе нет, в дверь постучали. Внутрь заглянула Лисандра и спросила, можем ли мы пообщаться. Вероятно, девушке интересно узнать, что же за деловое предложение я приготовил для нее. Ладно, решим еще один вопрос, не откладывая в долгий ящик.

Пригласил ее в свой уютный рабочий уголок. Ее брат решил ретироваться, но я пресек эту попытку на корню.

– Баронесса, – обратился к ней, – не знаю, как вы отреагируете на мое предложение, но все же рискну его озвучить. Хотя нет, сначала спрошу, какие у вас планы на будущее?

Она внимательно осмотрела меня сверху вниз, как будто бы я предлагал ей руку и сердце. Это была стройная девушка лет восемнадцати. Светло-русые волосы спускались практически до пояса. Они были идеально ровными и аккуратно подобранными. Светлая кожа на лице и руках создавала впечатление, что она никогда не видела солнца. Фигуристая – этого у нее не отнимешь. А вот взгляд ехидный до предела.

– Вы предлагаете мне руку и сердце или нечто более приземленное, ваша светлость? – спросила она.

Так, понятно, язва та еще. Подозреваю, что она и меня запросто переплюнет в этом.

– Увы, – разочарованно развел руками, – но мое сердце принадлежит другой.

И тут сразу же понял, что женское любопытство не имеет границ и пределов.

– Вы так ее любите? – то ли спросила, то ли констатировала девушка.

– Вам честно ответить или озвучить официальную версию? – Я ведь тоже могу поязвить.

Лисандра, естественно, попросила сказать правду. А мне и не жалко, поэтому ответил так, как она просила – честно.

– А меня никто и не спрашивал, люблю я ее или нет. Отец просто поставил меня перед фактом. Вот так.

Бедненький, читалось в ее глазах. За что же тебя так? Вот только внутреннее чувство, а вернее, Профессор, намекнул, что все это просто комедия, которую разыгрывают перед недалеким герцогом.

– Тебя банально проверяют на вшивость! – заявил мой внутренний детектор лжи.

– Так что предложить вам могу только свою печенку, если она вам интересна. Еще у меня есть более серьезное предложение. Вы уже сегодня выполняли обязанности, которые я и хотел предложить вам. Правда, не знаю, придется ли вам этот пост по душе и сможете ли вы в полной мере проявить себя на нем. Ведь одно из качеств, которое нужно на этом месте, – это знать все и обо всех. Хотя не абсолютно обо всех, но о важных для меня людях – точно. Как бы тебе пояснить попроще? Вот, например, ко мне пришел ректор академии, а я даже имени его не знаю…

– А я захожу к вам, ваша светлость, и говорю: к вам на прием пришел ректор Мериморской академии Нирсен Ордье, пятидесяти четырех лет отроду, двое детей, разведен. Управляет вверенным ему учебным заведением пятнадцать лет. Обвинен в получении двух взяток, но доказательств предоставлено не было. Характер жесткий. Добиваться своего привык, невзирая на лица и титулы. Готов пойти на преступление, если это принесет пользу академии. Детей зовут…

– Стоп, стоп, стоп, – еле остановил льющийся на меня поток информации.

Загрузила она меня по полной, и даже больше. Если девушка так похожа на своего брата, это то, что мне нужно.

– Слушай, Лисандра, а вы случайно с бароном Ребитаном не родственники? – не смог сдержаться от подколки.

– Извините, ваша светлость, но нет, – ответила она трагическим голосом.

Не понял, он же говорил, что это его сестра?

– Мы просто однофамильцы, – выдала она голосом невинной девочки.

Это прозвучало настолько наивно, что мы не выдержали и уже втроем рассмеялись над ее шуткой. Ну и что, что я знаю этот анекдот, в устах этой красавицы он просто ожил. Когда приступ веселья немного снизил градус, спросил ее, на многих ли жителей города она имеет такое досье. И вот тут начались неожиданности. Она была похожа на своего брата намного сильнее, чем я рассчитывал. Лисандра не только слышала все, что происходило вокруг нее, но даже больше. Баронесса умела вычленять важное, сопоставлять разрозненное, определять недостающее и запоминать не путая. Не голова, а дом советов!

– И что баронесса ответит на столь неоднозначное предложение? – наконец спросил ее.

Если честно, не хотелось бы снова начинать искать человека на эту должность. Да и после предыдущей секретарши, которая переметнулась к теперешнему мэру города, тяжело будет подобрать хотя бы похожего специалиста.

– А что будет входить в мои обязанности? – решила уточнить девушка.

– Во-первых, приносить мне сок, когда попрошу, а во-вторых, не пускать ко мне всяких разных. Что еще? Без понятия! Но ты же взрослая девочка? Разберешься.

– Хорошо, ваша светлость. Я принимаю ваше предложение и честно обещаю, что ваша печенка еще пожалеет, что попала в мои руки, – обрадовала меня эта юная особа.

Чувствую, что мне будет не скучно с этой парочкой. Один другого стоит. Итак, если еще один вопрос благополучно разрешился, тогда попытаемся добить и остальные. Вот только как? Вспомнилась шутка, которую любил часто повторять. Звучала она примерно так. Вы знаете, почему Змей Горыныч не ошибается? Потому что у него три головы, а не одна. Попробуем действовать согласно этой схеме.

– Господа! У нас есть одна довольно щекотливая проблема. Вы слышали о ней в столовой во время завтрака, – решил ввести их в курс дела.

Сказал и вспомнил, что эта парочка отсутствовала за завтраком. Пришлось рассказывать им о том, что произошло вчера и сегодня утром. Озвучивая произошедшее, задумался о том, насколько культурно вел себя отец мелких наркоманов. Пока народ думал, что можно сделать в данной ситуации, связался со своим специалистом по безопасности.

– Котяра, а ты случайно не проследил за отцом, который настолько сильно переживает о своих детках? – решил уточнить у него.

– Проследил, – обрадовал он меня. – И даже могу сообщить две новости.

– Хорошую и плохую? – решил подколоть этого кота-переростка.

– Ага! – согласился он и, не ожидая дальнейших вопросов, продолжал: – Хорошая новость состоит в том, что тебя действительно боятся.

– А плохая? – не выдержал я театральной паузы.

– Плохая? Кому как, – парировал он. – Думаю, что Профессору она понравится.

– Да не томи, изверг! – поторопил его.

– Тебя хотят убить, – произнес он, растягивая каждое слово.