— Дай изображение и звук, — отдал приказ искину. — Показывать только меня.

— Ни звука! — адресовал еще один приказ моим пассажирам. — Ни звука!

Не хватало еще чтобы они влезли и испортили мои усилия. Жаль, что нет времени выпроводить их куда-нибудь подальше.

Самого начало немножко трусить, ведь ни одного варианта, как разрулить сложившееся положение, не успел полностью отработать. Так, было несколько наметок, которые можно было бы обдумать на досуге, а потом уже воплощать в жизнь, но все это было в планах. Сейчас же никто мне времени для обдумывания просто не даст. Нужно будет решать проблемы в режиме реального времени.

Хотя…

У меня все-таки есть несколько козырей, которые можно, а вернее, нужно применить. Так как не уверен, что со мной хоть кто-то будет церемонится.

Особенно если чувствует за собой силу.

Была отдана команда на внутренний искин, который не так часто приходилось использовать в последнее время, чтобы брал в свои руки все вычислительные мощности, в том числе и те, которые доступны нейросети. На него ложилась задача консультировать меня относительно законодательства Империи Авар, и, по возможности, предлагать оптимальные варианты решения проблем.

Наконец война за наше выживание началась.

Одна из стен каюты, в которой проходило импровизированное совещание нашего маленького коллектива превратилась в экран, на котором появилось изображение подтянутого военного. Видимо, со мной на связь вышел сам капитан крейсера. Не сказать, чтобы очень уж важная шишка, но вы же понимаете, что при определенных условиях, каждый прыщ считает себя большой шишкой. А тем более в той ситуации, что сложилась.

Его взгляд был внимательным и сосредоточенным. Презрения или чего-то подобного в его взгляде я не заметил. Но по внешнему виду было понятно, что со мной решил поговорить истинный аварец. И я должен считать это большой честью для того мелкого земного червя, которым являюсь по определению.

Нет, последнее не было написано на его лице. Но я все-таки не зря потратил время, пытаясь перелопатить те горы информации, которые скачал, сидя в клетке рабовладельца.

Это было заложено в самой культуре аварцев. Ведь кроме всего прочего рабовладельческий строй социума накладывает определенные установки и на членов этого самого общества. Вот, почему одни рабы, а другие их хозяева?

Здесь все просто — кто сильнее, тот и прав. Если я смог заставить тебя работать на себя, значит я сильнее, лучше, круче и так далее. А если ты раб — значит слабак и ничтожество. Остальные синонимы можете подбирать по своему усмотрению.

Вот и этот офицер смотрел на меня, а вернее на того, кого собирался только увидеть, как на заранее обреченную букашку. И, вероятно, в его мозгах уже шел расчет, сколько он сможет заработать? А что? Все очень даже логично. Есть бесхозная яхта и ее пассажиры, которые ничего не смогут противопоставить такому сильному солдату, как он.

Следовательно, их путь лежит прямиком в рабство. Это самая простая логика, к которой его приучали с самого детства. И окажется, что он не только выполнит поставленную боевую задачу, но еще и поправит личное финансовое положение. И, заметьте, никто ему даже слова не скажет.

Главное поделится с вышестоящим начальством.

Нет, я не научился читать мысли разумных на расстоянии. Все намного банальнее. Говорил ведь уже, что это собранные и переработанные крупицы знаний, вытащенных из инфонета. Нужно просто понимать того, с кем собираешься вести беседу. И делать это нужно не со своей колокольни, а с его. Тогда и ошибок в выводах будет намного меньше.

Для общения с подобным типом нужно было выбрать такую позицию, чтобы он сразу понял, что говорит не с тем, кто слабее его, и, следовательно, заранее обречен. А с тем, к кому он должен обращаться на «Вы» и то, только после того, как ему это позволят. Но самое главное в сложившемся положении не перегнуть палку. Ведь у военных есть одно плохое качество. Особенно это касается вояк Империи Авар, если те решили, что их унизил какой-то там… недостойный человек. Они просто используют оружие, которым владеют, по прямому назначению. Мне же, почему-то, не очень хочется, чтобы в меня сейчас стрельнули чем-то смертоносным. Я, можно сказать, только начал новую жизнь, и снова такая невезуха.

Так что если я сейчас не покажу, что имею право на жизнь и свободу, то у меня заберут или одно, или другое. Следовательно, никакой слабины, а то затопчут.

Вместо того, чтобы поступить как воспитанный молодой человек, а еще и аристократ, который просто обязан был поприветствовать старшего, я молча уставился на капитана военного корабля. Ему надо, вот пусть и выкручивается. Не царское это дело общаться со всякими.

Несколько мгновений продолжалась игра в молчанку. И по закипающей морде лица моего оппонента я понял, что его это немножко остудило. Да, он начал злится. Да, он готов сорваться. Вот только он не может сделать этого. Снова-таки местный вариант этикета. Первым с просьбой обращается младший. А старший… У старших просьб не бывает. У них одни только приказы.

— Я капитан крейсера «Льенро» — Рели Фансер, — через силу выдавил он из себя.

И это уже была моя первая, хоть и маленькая, но победа. Он признал тот факт, что я могу быть выше его по социальному положению. Кроме того, яхта, на которой мы находимся, и искин которой просто наплевал на приказ идентифицировать транспортное средство, данный этим самым крейсером, тоже говорила, что мы не простые бродяги с большой дороги.

Но именно это и должен был проверить капитан крейсера. А ведь стоило искину не выпендриваться, и вести себя как нормальный… искин, и не было бы у меня этих проблем. Честное слово, я подсуну под его капсулу самую обыкновенную электроплитку — пусть знает насколько большими чувствами я к нему пылаю. Достали уже его приколы.

— Назовите себя и цель своего… путешествия, — продолжил он излагать причину нашего задержания.

А вы думаете мы здесь просто поговорить решили? Что-то не верится, особенно когда на тебя нацелены орудия крейсера.

Вместо ответа я решил сыграть в ва-банк. Ведь стоит только дать намек на то, что я оправдываюсь, как… в общем, дальше можете додумать.

— И кто же дал тебе право, Рели Фансер, брать на прицел личную яхту принца?

А что? Документы у меня есть. Документы настоящие. Так что никто мне не помешает назваться принцем, особенно если это не несет никаких обязательств. Вот подумайте, какие могут быть обязательства у принца перед каким-то там капитаном военизированной лоханки?

Краем глаза заметил, как полезли на лоб глаза моих спасенных пассажиров. Видимо они не рассчитывали, что их будет лично подвозить «венценосная» персона.

Девчонка уже даже открыла рот, видимо хотелось ей выяснить подробности данного обстоятельства, но железный взгляд ее телохранителя тут же выбил из нее столь несвоевременное желание.

Правильно! Сейчас не время и не место выяснять такие мелочи.

Дабы не создавать лишнего напряжения в разговоре, просто отправил капитану крейсера мои идентификационные документы. Естественно те, что подтверждали только что сделанное заявление. И важным фактом было то, что я относился к одной из влиятельных семей Фронтира.

Не скажу, что здесь готовы обниматься с аристократами из небольших государств. Но если бы я использовал второй комплект документов, согласно которого я также аристократ, но сопредельного государства, которое по определению является заклятым другом, то не уверен, что это добавило бы мне каких-то там бонусов в общении.

Мимика на лице капитана, которую он буквально через секунду заставил замереть, после чего его лицо превратилось в непробиваемую маску, показала, что он пытается понять, что же делать дальше. Ведь с одной стороны — я никто и зовут меня никак. Это на территории Империи Авар.

Но есть ведь и другая сторона. Кто его знает, что я здесь делаю и к кому направляюсь. А ведь стоит только обидеть кого-то из сильных мира сего, например, не дав возможности заключить выгодный контракт, или же, не попустите небеса, став причиной финансовых потерь, то никто даже не посмотрит на безупречную репутацию и выслугу лет. И хорошо еще если получится отделаться минимальными потерями, а ведь могут и просто убить, говорить о том, что есть еще одна перспектива, даже не стоит.

Интересные люди — аварцы. С одной стороны, они кичатся своим привилегированным положением, особенно если сравнивать себя с рабами. С другой же, до колик боятся попасть в это самое рабство. Уж лучше умереть в неравном бою, чем стать рабом, с которого будут издеваться намного сильнее, чем с обыкновенного человека. Это надо же — быть свободным, и угодить в рабство!

Тишина, которая буквально наполнила каюту, говорила, что решение задачки оказалось довольно сложным. И не только для капитана крейсера, но и для моих гостей. Они ведь тоже старались понять, как так получилось, что их спас принц. И, наверняка, гадали, к какому государству я имею прямое отношение?

— Прошу прощения, ваше высочество, за столь дерзкое поведение, — наконец решился капитан крейсера.

Все!

Бинго!

Победа!

Теперь самое главное не подмочить собственную репутацию. А то ведь стоит что-то ляпнуть не по теме, и доказывай потом, что ты имел ввиду нечто совершенно иное.

— Мы больше не находимся в перекрестье прицелов крейсера, — буквально через секунду после обращения капитана отрапортовал искин яхты по мыслеречи.

— В этой системе было организовано нападение на пассажирский транспорт. Погибло очень много людей. И в мои обязанности входит расследование данного инцидента.

— Я рад что столь важную задачу поручили такому специалисту как вы, капитан!

А что? Капелька лести еще не вредила в налаживании отношений с представителем военной касты. Тем более, если бы это было не так, то он вряд ли бы стал капитаном боевого корабля. Жители Империи Авар хоть и рабовладельцы, но отнюдь не идиоты, которые будут раздавать боевые единицы налево и направо.

— И ваша яхта числится как груз, который перевозили на данном корабле.

Теперь многое становится по своим местам.

— Да. Было такое, — ответил максимально нейтрально.

По лицу Рели Фансера пробежала волна неудовольствия, но он снова очень быстро взял себя в руки. Видимо его очень раздражал такой собеседник, каким был я. С одной стороны, молодой, а с другой — наглый.

— Не могли бы вы немного задержаться, и оказать помощь следствию. Я не думаю, что это вас очень затруднит. Наша задача выяснить, кто уничтожает пассажирские корабли — не оставляя в живых ни единой души.

Вот это да!

Получается, мы — единственные уцелевшие пассажиры из того корабля?

Или это очередной развод?

Однако на шутника, который решил развести молодого парня, говорящий со мной офицер ни капли не походил. Но стоило только подумать о том, что я снова буду жить среди рабовладельцев, как уже по моему лицу пробежала волна недовольства.

— Не переживайте. Затраты по вашему пребыванию на станции Тренила берет на себя военное ведомство.

Это конечно же довольно неплохо, пожить за счет военных. Но у меня другая проблема. Я не могу просчитать, чем закончится для меня это следствие?

— Вас что-то смущает в моем предложении? — по-своему истолковал затянувшееся молчание мой собеседник.

— Понимаете, капитан… Как бы это лучше сказать? Я на яхте не один.

Он тут же сделал стойку, как цепной пес.

— Со мной моя…

Теперь вопрос, как представить девчонку и ее телохранителя?

«Есть возможность представить ее как сестру. У вас одинаковые фамилии, что упростит такой шаг» — влез со своим предложением искин.

Вариант конечно тот еще. Но не называть же ее моей рабыне. Дядя Вова может очень сильно обидится на такое предложение, и тогда меня может ожидать очень серьезный разговор. Не удивлюсь если с летальным исходом. И вряд ли поможет модернизированный организм. Вон он что сделал с одного удара. А если стукнет не один раз, а несколько?

Да ладно! Что я теряю? Не рабыней же назвал!

— Со мной на яхте моя сестра. И ее телохранитель.

Сказал, и отметил, что капитан крейсера расслабился. Интересно, а кого он ожидал найти на яхте? Тех, кто напал на пассажирский корабль?

— Это не будет проблемой. Думаю, наше ведомство не разорится на вашем проживании.

Потом, еще что-то прикинув, он добавил:

— Отправляю вам координаты станции, на которой вас ожидают.

«Запросить документы подтверждающие наш статус» — влез юридический подсказчик.

Как хорошо, что припахал неиспользованные вычислительные ресурсы, для подстраховки. Нужно будет дать ему за это имя.

Шиза?

Да нет! У меня и так проблем хватает. Не нужно добавлять их своими руками. Вдруг закон, выведенный бароном Мюнхгаузеном, который гласит, что как вы яхту назовёте, так она и поплывет, работает и в этом мире? Над этим подумаю на досуге.

— Капитан! — тут же переадресовал предложение искина, пока мой визави не отключился. — Вы же не забудете дать документы, подтверждающие мой статус?

Тот скривился, как будто бы я дал ему попробовать горькой редьки. Вот же ж человек. Только признал, что я занимаю положение, которое выше его, и тут же планирует какие-то пакости. А как иначе интерпретировать его кривляния?

На этом наше общение закончилось. Можно даже сказать, что на положительной ноте.

Все необходимые документы были переданы искину яхты. Вот что значит автоматизация. Договариваются люди, а бюрократией занимаются искусственные интеллекты.

— Это правда? — тут же влезла со своим вопросом Миа.

Спасибо, хоть сдержалась, пока не отключился капитан корабля, а то было бы прикольно увидеть его реакцию, что сестра не в курсе, кто ее брат.

— Конечно! — обрадовал ее И стоило ей только победно заулыбаться, как добил мелкую выскочку.

— А ты, о чем?

Теперь, почему-то, заулыбался вояка. Неужели они успели поспорить, пока я решал стратегические вопросы? Или это уже на уровне рефлексов?

Но только я собрался покинуть столь приятную компанию, как услышал довольно жесткий приказ.

— Стоять!

И если бы он происходил от вояки, то я бы, вероятно, воспринял бы его совершенно адекватно. Ведь и сам, как мне кажется, попав в подобную ситуацию, поступил также. Но весь прикол заключался в том, что команда прозвучала из уст девушки. И звучала она как оттого, кто привык в своей жизни отдавать приказы, которые должны быть выполнены быстро и беспрекословно.

Но стоило мне остановиться и резко развернувшись уставился в ее глаза, как она тут же сменила тон голоса на просительный. Видимо поняла, что не стоит обижать человека, который не только спас тебе жизнь, но и является тем, кто выше тебя по статусу.

— Она права, — поддержал свою подопечную охранник. — Мы только что узнали, что ты принц.

Любопытно, а обращаться на «Ты» к принцам — он где научился. Даже и не скажешь, что у вояки появился хоть какой-то пиетет перед моим титулом. Я бы даже сказал, что, говоря принц — он скривился как от зубной боли. Мол, еще одно горе на мою голову. Не знаю, где его так смогли достать различные принцы, но уважения ко мне не добавилось даже в голосе.

— Ты назвал Миа сестрой. Выходит — она тоже должна будет играть роль аристократки. Так расскажи, хотя бы, как нам себя вести.

Потом, почесав трехдневную небритость, которая ему очень даже шла, своей левой пятерней, он добавил.

— Хотя, мне можешь ничего не рассказывать. Я свою задачу знаю.

И, видимо, наткнувшись на мой удивленный взгляд, широко улыбнулся.

— А ты что, думаешь, я не знаю, как, в понимании всей этой шушеры, должны вести себя настоящие профессионалы? Или думаешь, что я не смогу вести себя с лихим и слегка придурковатым видом? Да запросто, ваше высочество!

Последнюю фразу он рявкнул как настоящий солдат на плацу. Даже козырнуть умудрился. При всем этом серьезно воспринимать его просто не получалось. Такой себе клоун в цирке.

Главное не вспоминать силу удара этого циркового деятеля, и скорость его реакции.

Смотря на все это представление развернулся в их сторону и, сделав несколько шагов, устроился на своем еще теплом месте.

Вы ведь согласитесь, что рассказывать направо и налево кто я, и откуда у меня документы на имя принца крови я не собираюсь. Не нужно раскрывать свою душу на изнанку. Ведь чем больше будут знать окружающие, тем больнее потом может быть использована эта информация против меня.

Не к месту на ум пришли слова, которые очень часто слышал в американских фильмах. Когда копы арестовывали преступника, они всегда ему говорили, что каждое ваше слово может быть использовано против вас. Так что молчание, как говорится в одной поговорке — действительно золото.

— Мое полное имя Халеа Ас'ман.

После этих слов мои слушатели очень подозрительно переглянулись.

— Родина — планета Рентина.

После этого только направленный в дядей Вовой указательный палец заставил Миа буквально проглотить слова, которые, практически, сорвались с ее уст.

— А… А почему ты назвал меня сестрой? — спросила она тихо, и я бы даже сказал неуверенно.

Что ей было на это сказать? Что так порекомендовал искин? Что это самый простой способ нашего дальнейшего сосуществования в Империи Авар? И этого ли она ожидает?

— А ты в зеркало давно смотрелась?

Видимо, эти слова в своей основе имеют какую-то магическую формулу, особенно если их говорят девушкам. Она тут же, я даже не понял откуда выхватила зеркальце и, открыв его, внимательно уставилась на свое изображение.

— А что не так?

Спросила она довольно подозрительно.

— Да все так. Просто посмотри на себя и посмотри на меня. Видишь, что у нас похожее?

Она еще несколько раз повторила процедуру разглядывания, стараясь выяснить, что же такого я увидел. Наконец прозвучал ее вывод по поставленному вопросу.

— Нос?

Тяжело вздохнув, как это любят делать взрослые, умудренные опытом люди, только покачал головой. Маленькая наивная девушка. Если так внимательно присматриваться, как это делала она, то можно найти такое количество похожих черт, что… Два глаза, два уха, нос, с двумя дырочками. Этот список можно продолжать до бесконечности.

Но не это было тем главным, на что я хотел обратить внимание девчонки.

— Фамилии у нас одинаковые, Миа.

И уже поднимаясь со своего места внес некоторые пояснения.

— Поэтому никому не нужно ничего будет доказывать. В противном же случае… Мы ведь в Империи Авар. И я подумал, что если я назову тебя своей рабыней… или наложницей…

От осознания услышанного девчонка моментально покраснела как маковка. Она уже собиралась рассказать мне все, что думает, но ее перебил дядя Вова.

— Довольно логично. И предусмотрительно. Ведь если бы ты… назвал ее рабыней…

Здоровенный кулак, который завис напротив моих глаз, показал, что никакого трепетного отношения к членам королевского дома у вояки вообще не было и в помине. Я же, просто нажав на его кулак своим указательным пальчиком, опуская вниз столь увесистый аргумент, улыбнулся и, смотря в сторону девчонки, просто сказал.

— Это был второй аргумент, почему я назвал тебя сестрой. Хочу, чтобы и меня так ревностно защищали.

Да, в этом вопросе я немножко лукавил. Ведь не это было главной причиной моего решения.

— А вы мне ничего рассказать не хотите? — неожиданно поставил вопрос ребром.

Очень уж много нестыковок было в рассказе девчонки. А дядя Вова вообще молчал как нормальный партизан.

В ответ об активно замахали головами. Понять этот жест можно было только так: никто и ничего мне рассказывать не собирается. И получается, что везя их с собой, я каждую минуту должен быть в состоянии повышенного внимания. Ведь ни о каком доверии не идет и речи. А значит — меня запросто могут и кинуть, и подставить. Да мало ли чего еще может придумать человеческий мозг.

Не скажу, что я очень недоверчивый тип. Но, как показали последние события в моей жизни — даже себе доверять нужно только после тотальной проверки.

Так как будущий маршрут заранее был известен, но не видел причины тянуть резину, ожидая с моря погоды. Ничего в мире не изменится. Разве только вояки могут решить, что мы задумали какую-то пакость.

После разговора с моими пассажирами направился в рубку яхты. Вошел, еще раз внимательно осмотрелся и завалился в пилотский ложемент.

— Заблокируй вход, — попросил искина яхты.

Не знаю, насколько это было нужно и критично, но пусть будет. Раз мне не доверяют, то с какой стати должен доверять я? Может быть это и паранойя, но лучше уж так, чем потом прилетит неприятный и неожиданный сюрприз.

Для того, чтобы яхта стартовала в направлении указанной станции, где вояки будут проводить расследование инцидента, ничего рассчитывать не понадобилось. Все данные были сброшены искином крейсера и нам оставалось только ввести их в навигационную программу. Вернее, я только сидел и командовал. Да и то, все это было чистой воды баловством. Ведь искин и без моего приказа знал, что нужно делать и в какой последовательности.

Единственное, что я действительно должен был сделать, согласно протоколу безопасности, это отдать команду на совершение гиперпрыжка.

И то гложут меня сомнения, что она ему очень нужна. Сильно уж он ведет себя… как человек.

Ничем интересным этот полет не запомнился. Все было как в книжке.

Вернее, как в базе знаний. Просто и нудно. Никаких происшествий не было. Пассажиры вели себя тише воды ниже травы. У меня же перед глазами стоял только один большой и жирный знак вопроса.

Может ли хоть кто-то мне сказать, куда выведет эта кривая, на которую меня подтолкнули. И ведь как просто получается: чтобы я не запланировал — приходит левый дядя, и вносит свои коррективы в мои планы. И неважно, согласен ли я с его аргументами или нет. Да что там!

Его вообще не интересует моя точка зрения. Интересно, что нудно сделать, что бы мной не крутили все, кому не лень, как цыган солнцем?

Была идея о более рациональном использовании времени, например, можно поднять еще немножко свой интеллектуальный уровень, но делать этого не хотелось. Вообще ничего не хотелось.

После того разговора, который произошел в кают-компании, отчего-то совсем испортилось настроение. И никак не мог уловить причину такого резкого изменения. Вроде бы и разговор с капитаном прошел в удачном для меня русле, и последовавший за этим разговор со спасенной парочкой — тоже не принес ничего неожиданного, а настроение ушло в ноль. Даже не стал запускать фоновое обучение на дополнительных потоках сознания.

Когда сенсоры яхты показали окрестности станции Тренила стало совсем паршиво. Пришлось срочно брать себя в руки и приводить в нормальное состояние. А то не хватало еще ввязываться в новые проблемы с настолько скептическим духом.

Откуда такая уверенность, что проблемы будут? Видимо, снова сработало шестое чувство. Кроме того, сама логика происходящего подсказывает, что впереди меня ожидает встреча, как минимум, со следователями, которые будут копать глубоко и тщательно. И люди эти имеют довольно большие знания и опыт в данной сфере. Так что нет даже малейшего варианта, что я смогу их надуть.

Нет, знания, как это можно сделать у меня имеются в полном объеме. Но было бы большой наивностью думать, что этих знаний не будут иметь следователи, которые, как говорится, зубы на этом съели. И какой из этого напрашивается вывод?

А вывод напрашивается очень простой. Врать нельзя ни в коем случае.

Ведь если твоим экзаменатором выступает человек, которого именно для такого случая и учили, то самая лучшая политика — честность. Поможет ли она мне? Думаю, да. Ведь скрывать мне, по большому счету, практически нечего. Придется только упустить несколько любопытных фактов из моей биографии, о которых он вряд ли спросит. А еще можно взять на вооружение фразу, что я не могу разглашать эту информацию. Ее можно будет использовать в том случае, если вопросы будут касаться моей, якобы, семьи.

После того, как было принято это решение, настроение хоть и не сильно, но все же пошло вверх. А это уже очень даже неплохо.

Во время самой швартовки примечательным было только то, что нас не оставили висеть на орбите, а разместили во внутренности базы. Это не было бы чем-то из ряда вон выходящим, если бы не одно маленькое «но».

Местом дислокации нашей яхты оказался сектор, закрытый для посещения гражданскими судами. И причина этого была банальна до безобразия — его использовали военные. Или — почти военные.

Как удалось выяснить немножко позже, в нем располагались различные силовые и околосиловые ведомства. Например, там размещалась служба безопасности, представитель которой нас встретил в выделенном ангаре.

Сам ангар был, если правильным будет такое сравнение, не индивидуальным, а общественным. И кроме нас в нем разместилось еще несколько летательных аппаратов. Причем несколько из них, как мне подсказывают знания из профильных баз, больше летать не будут. Так как вся та груда металлолома, в которую они превратились, явно против своей воли, вряд ли подлежит восстановлению.

Сам ангар тоже оказался колоссальных размеров. Моя яхта в нем выглядела как кролик в клетке. И, таких как он, в эту клетку запросто можно впихнуть еще несколько десятков.

Еще до выхода из яхты искин предупредил, что нас встречают. Вот что значит военная оперативность. Мужчина, который направился к нам, стоило только опустится аппарели яхты, был, как я и предполагал военным. Об этом однозначно говорил его внешний вид. И что-то не вязалось у меня понимание, какое отношение военные имеют к расследованию инцидентов, подобных произошедшему.

— Добрый день. Меня зовут Ре Линам. Я буду вашим сопровождающим на станции. Все вопросы, которые у вас возникнут, я помогу решить.

И этих слов было достаточно для понимания, что только что к нам подошел конвоир, или, если угодно, надзиратель, задача которого состоит в том, чтобы контролировать каждый наш шаг. Вот и ответ на вопрос, почему нас решили разместить именно в этом, закрытом для свободного помещения секторе.

Апофеозом всего стали бейджики на веревочках, которые он протянул мне. Там было написано всего одно слово — «Посетитель». И самым интересным было то, что это было вообще не технологическое устройство.

В моих руках был всего лишь кусок самого обыкновенного пластика с проделанной в нем дырочкой.

Вот тебе и высокотехнологическая цивилизация. Или они сделали это специально? Ведь нечто подобное подделать будет очень непросто.

Особенно если учитывать, что все вещи, которые можно купить в любом магазине, чуть ли не поголовно имеют процессор. Да, хитрый вариант защиты документов.

Если сказать несколько слов о нашем сопровождающем, или все же правильнее говорить — о конвоире, то стоит отметить его рост и светлые, практически белые волосы. Что качается роста, то на фоне уже встреченных мной представителей Империи он выглядел приезжим.

Высокий, подтянутый крепыш, который, как мне кажется, запросто сможет потягаться с дядей Вовой.

Тут же, не давая нам опомнится он заявил, что сейчас мы направляемся в гостиницу, в которой сможем немного отдохнуть и привести себя в порядок, а потом мне нужно будет отправится на встречу с господином Хироко.

О том, кто такой господин Хироко — я даже не спрашивал. И так понятно, что это один из следователей, который будет вести мое дело и выбивать нужные ему сведения. Ну, может и не выбивать, но получит он их по любому. Так что причин, задавать пустые и ничего не значащие вопросы — я не вижу.

Был у меня еще один интерес к окружающим меня людям. Все время что-то постоянно мне напоминает, что я нахожусь в Империи Авар.

Вот и здесь решил выяснить, насколько часто в ней используется рабский труд. Ведь, по местной логике, он самый дешевый. Но сколько я не оглядывался, так и не смог увидеть ни одного раба. То ли они хорошо маскировались, то ли их здесь просто не было.

— Вы кого-то ищете? — неожиданно вклинился в мои разглядывания и выискивания голос нашего сопровождающего.

Вот же глазастый тип! Или это я потерял всякую осторожность и вел себя как любопытный подросток?

Однако причин юлить и выкручиваться я не видел, потому ответил максимально честно.

— Очень много читал о вашей Империи. И одной из ее ключевых особенностей, как говорится в авторитетных источниках — является повсеместное использование рабов.

Слово авторитетное постарался выделить голосом так, чтобы моему сопровождающему стало понятно, насколько я доверяю этому источнику.

Хотя, если вспомнить, что было источником моих знаний об Империи Авар, то остается только тихонько похихикать.

В ответ тот улыбнулся довольно приятной улыбкой, что было странно для его типажа.

— И, если я вас правильно понял, — подхватил он мою мысль, — вы стараетесь увидеть наших бедных и замученных тяжелым трудом рабов?

В его глазах отразилось сочувствие к бедному ребенку, которому навешали лапши на уши.

— Извините, ваше высочество, но вынужден вас разочаровать. Вы не увидите здесь того, о чем читали в ваших… авторитетных источниках.

Стало очень интересно. Вернее, не просто интересно, а сильно любопытно. Что же не так я понял в полученной информации.

— Во-первых, вы находитесь на режимном объекте, где использование рабского труда просто запрещено, — внес некоторую ясность Ре Линам.

Услышав сказанное им, только кивнул правильности своей наблюдательности и сделанным выводам.

Но наш сопровождающий оказался довольно приятным собеседником. И он продолжил вводить нас, а если быть более точным, то меня, так как остальным до него вообще не было никакого дела, в курс местных реалий.

— Понимаете, есть два вида тех, кого можно назвать рабовладельцами. И это две совершенно различные группы людей. Для одних рабы — это довольно ценные инструменты, в которые они вкладывают очень большие деньги. Их можно сравнить с инженерами.

Видя, что я не нахожу ничего общего у этих двух групп он сделал небольшое пояснение.

— Для того чтобы выполнять больше и качественнее стоящие перед инженером задачи, он использует свой мозг и различные вспомогательные орудия.

Согласно кивнул на такое пояснение. Здесь все просто и логично.

— И эти роботы, дроны и искины являются, как бы, продолжением его рук и разума. И в эти устройства хороший специалист, зачастую, вкладывает большие деньги, модернизируя и усовершенствуя их.

Сделав паузу, видим для того, чтобы я осознал приведенную аналогию, он продолжил.

— Его можно сравнить с первой группой тех, кому позволено владеть людьми. Они делают нечто подобное.

Видя мое удивление, и понимая, что аналогии я, пока что, не улавливаю, сопровождающий заговорил.

— Они покупают тех, в кого, вложив деньги, можно сделать лучшим специалистом. К примеру, ставят им более продвинуты нейросети и покупают базы знаний. А после того они используют этих людей как инженер свои умные инструменты. Получается, что владелец работает мозгом, а его собственность, рабы, кроме всего прочего, работаю еще и руками.

Аналогия стала понятной, но верилось в сказанное — с трудом. Все-таки увиденное мной лично показало совсем иную реальность, где раб совсем не дорогостоящий инструмент, а… товар. Причем товар настолько дешевый, что и прибить его не жалко.

Видя мою скептическую мину он все же продолжил свою образовательную программу.

— Но есть и другая часть рабовладельцев. Таких, с которыми иметь дело — себе дороже.

Видимо я только на таких и нарывался?

— Они относятся к рабам, причем не важно, как они их заполучили, словно к животным, жизнь которых, в их глазах ничего не стоит. Эти… люди, если их еще можно так назвать, ведут себя словно рабы являются не их собственностью, а чем-то таким, что нужно максимально быстро использовать. Именно они и придумали рабские нейросети, которые за несколько месяцев могут из человека сделать тупой, пускающий слюни и ни на что не годный овощ.

Вот! Это уже намного ближе к истине.

— Вряд ли вы мне поверите на слово.

И в этом он действительно прав. Поверить в такое, особенно в первую часть, можно с трудом.

— Могу сказать только то, что не нужно мерить всех под одну гребенку. И не нужно всех, кто владеет рабами — считать какими-то изуверами. Да, я знаю какая информация распространяется о нашей Империи за ее пределами.

Он горько улыбнулся, но продолжил.

— По роду своей деятельности я сталкивался со многими людьми. И могу с уверенностью сказать, что наличие у человека рабов, еще не делает его зверем. И негативное отношение к рабству не делает человека ангелом.

Люди… они разные. И мой вам совет, ваше высочество, помните, что в мире кроме белого и черного есть еще масса цветов и оттенков.

И после этих слов все стало на свои места.

Не зря, ох не зря к нам направили этого сопровождающего. А что, довольно неплохо отправлять к гостям психолога. Ведь то, что он сказал в самом конце, имело непосредственное отношении к базе Психология четвертого ранга.

Про себя же отметил, что в прозвучавшем было рациональное зерно.

Понятно, что услышанное не мешает еще несколько раз перепроверить для пущей уверенности, но уже сейчас могу сказать, что он не врал.

Преподносил информацию в выгодном для себя свете? Да, несомненно.

Но, не врал. А ведь мог посчитать, что перед ним подросток, которому можно навешать на уши все, что угодно. Но, он этого не сделал.

Гостиница, в которой нас разместили, относилась к классу тех, что принято называть ведомственными. Такие используются различными учреждениями для временного проживания собственного персонала, который по тем или иным причинам должен какое-то время пребывать в указанном месте.

Так вот, это заведение было с самого начала заточено под военных.

Откуда такая уверенность? Она основана на голой логике. Во-первых, весь этот сектор был в их безраздельном и единоличном владении. Как говорится — чужие здесь не ходят. Вторая причина вытекала из увиденного в самих номерах. Если бы не то, что номера были небольшими, и рассчитывались на одного-двух приезжих, то я бы сказал, что предо мной некий вариант казармы.

Не скажу, что у меня довольно богатый опыт проживания в гостиницах, но какое-какие знания я все же получил. И в каких условиях люди проживают в нормальных гостиницах — имею представление. Хотя, если не брать во внимание аскетизм обстановки, то должен признать, что все удобно и функционально.

Нам выделили три комнаты. Хотя они и были двухместными, но поселили каждого отдельно. Еще бы понять — это признак уважения? Или желание разделить нас? Понимая, что на такой вопрос мне просто не ответят честно, решил исходить из худшего. Лучше быть начеку, а там посмотрим.

На то, чтобы мы, а вернее, мои сопровождающие разместились в отведенных им номерах, ушло каких-то пять минут. Мне же самому для размещения понадобилось всего лишь заглянуть в отведенный номер и сказать «Ага». А что еще нужно было сделать? Вещей у меня нет. Багаж также отсутствует. Нужно было попрыгать на кровати? Смешно.

Когда убедился, что мои сопровождающие не брошены на произвол судьбы, пришлось продолжить путь. Даже странно, хотя прошло всего ничего времени, и даже помня о прилетевшей в нос благодарности, почему-то считал себя ответственным за их дальнейшую судьбу. Это выходит, что мы в ответе за тех, кого приручили, пардон, спасли?

Дальнейший путь был проделан мной в сопровождении встретившего нас конвоира. Куда мы направлялись? Смешной вопрос.

Все, что мне было сказано, заключалось в краткой фразе, что нас ожидает очень важный господин. И все! Никакой дополнительной информации.

Даже имени не узнал. Впрочем, какая разница, как зовут имперского дознавателя? Мне от этого станет легче? Не думаю.

Так что никаких лишних вопросов я не задавал. Пригласили? Придем.

Спасибо хоть не в наручниках тащат.

Если с тем, что приходится топать пешком я как-то смирился, все-таки расстояние было не таким и большим. Да и разминка для организма не повредит. То, когда мы остановились возле небольшого домика, который вообще никак не вписывался в армейский пейзаж, я понял, что у меня очередная нестыковка.

Это здание, вместе с прилегающей территорией, абсолютно не походило на канцелярию, в которой, по моему разумению, должны располагаться следователи. Здесь же, такое впечатление, что живет довольно богатый и влиятельный господин. И сомневаюсь, что для какого-то дознавателя, пусть даже самого-присамого, выделят место под усадьбу. А потом еще и позволят работать на дому фрилансером. Что-то тут не вяжется.

Стоило нам только подойти к входной двери, как те тут же распахнулись.

За ними нас встречала молодая девушка. Лет семнадцати, не больше.

— Господин ожидает вас, ваше высочество, — сказала она, и приглашающе указала внутрь дома.