Клещ находился в глубоком раздумье. Он уже месяц назад доложил начальству, что Мираж уничтожен, а тело его опознано среди останков отряда. Надрали черти этих дотошных ищеек обнаружить его в забытой богом психушке. Клещ по-тихому ликвидировал следопытов, чтобы не растрепали, но до конца не был уверен, что информация не ушла наверх. В случае, если там станет известно, что он соврал, то репутационные потери его имиджа будут огромными. После такого, ему предложат выйти в «октагон» один на один против мутанта. Он не горел желанием участвовать в заведомо проигрышном бою.

Клещ взял след. Его не сбило даже придуманное Миражем новое имя. Добрые языки достаточно подробно описали его, чтобы быть уверенным, что Нрав и Мираж одно и то же лицо. Не сбила его с толку и брошенная машина, на которой он сбежал из стаба, и даже находящаяся на дороге раскуроченная мутантом легковушка, которую Мираж мог оставить намеренно, чтобы дать понять, что его настигла страшная смерть, не обманула Клеща. Его сенс сказал, что запах крови в раскуроченной машине и запах тела в поломанной принадлежат разным людям.

Клещ знал кое-какую историю Варна-Миража-Нрава и смог вычислить маршрут к тому стабу, где жил мутант, завербовавший высокопоставленного внешника. Интуиция подсказывала ему, что у Миража есть планы попасть туда же. Возможно, он планировал эксплуатировать память о мутанте, чтобы собрать новый отряд. Бойцы Клеща, отъявленные мерзавцы и садисты, били копытом в нетерпении, желая поскорее устроить кровавый шабаш. Клещ решил, что стаб в любом случае придется приговорить к уничтожению, чтобы искоренить память у людей о Мираже и том мутанте.

Его мощный отряд, насчитывающий две БМП, два бронированных армейских грузовика «Тайфун», две «Рыси» и пять пикапов с пулеметами, не считая загруженного в них оружия, представлялись ему несокрушимой силой, равной которой в Улье ничего нет. Разбегающиеся в стороны автомобили, едва завидевшие их колонну на горизонте, проявляли закономерное поведение, продиктованное страхом перед её мощью. Клещу невдомек было, что он ехал по дороге, которую регулярно используют охотники на скребберов и водители просто научены горьким опытом.

Рэб измотал себя постоянным нахождением в состоянии умения. В итоге, они делали так, Рэб облетал окрестности и возвращался в себя, а Дизель ехал к их границам по гарантированно безопасному пути. Начинались предгорья. Менялась растительность, появлялись огромные каменные валуны, а дальше и полноценные скалы, нависающие над дорогой. За все время на этой дороге им только раз попалась шальная машина, пролетевшая мимо них на огромной скорости. Не иначе, ее водитель-новичок видел мутанта или же спешил довезти родственника до больницы.

По дороге попался кластер с обрывом. Огороженная белыми столбиками дорога, дугой протянулась вдоль всей его длины. Бубка попросил разрешения и выбрался на крышу, чтобы разглядеть чудо природы. Рэб не удержался, чтобы не посмотреть на его реакцию. Выбрался из тела и повисел напротив восхищенных глаз мальчишки, без страха взирающего в темную пропасть.

- Я котлован видел, который копали под наш дом. Тогда я думал, что глубже ямы не бывает. – Бубка забрался назад.

Глаза его горели. Рэб в очередной раз удивился тому, как ребенок принял Улей. Жизнь будто сжалилась над ним и придумала способ компенсировать недополученное всем, чтобы было хорошего в этом адском месте.

- Сейчас бы в школу вернуться, рассказать, да никто не поверит. Смеяться будут. – Произнес Бубка, переживая внутри себя чувство торжественного восхищения, которым хотелось поделиться.

- Твои дружки, поди, с полными штанами бегают вокруг школы, гоняют иммунных. – Пошутил Дизель.

Бубка рассмеялся, вживую представив эту картину.

Вскоре, после пропасти, сознание Рэба почувствовало первую опасность, блок-пост на вершине скалы, окруженный мешками с песком и накрытый маскировочной сетью. В нем дежурили двое. Судя по оружию, функцию они выполняли сугубо наблюдательную. При помощи Варвары удалось миновать их незамеченными. Рэб даже проверил, вернувшись назад, не обсуждают ли часовые проехавшего мимо них «бардака». Нет, мужчины осоловело пялились по сторонам, абсолютно не потревоженные ничем.

После первого блок-поста, скорость сбавили и ехали совсем осторожно. Местами попадались кластеры, в которых с дороги, в случае опасности, съехать не представлялось возможным. Только разворачиваться и ехать назад. И такой момент настал. Фокус сознания Рэба внезапно притянулся к броневику, превосходящему их «бардак» по огневой мощи. Из его башни торчал длинный ствол тридцатимиллиметровой пушки.

- Дизель, с дороги! – Приказал Рэб, вернувшись в тело.

Дизель не съехал в том же месте, потому что там росла свежая трава, которая выдала бы с головой их хитрый маневр. Проехал чуть дальше и, карабкаясь по камням, отъехал за скальный выступ. Рэб схватил «Тигр», Дизель автомат и оба выбрались наружу, заняв место за камнями. В случае остановки броневика, Рэб и Варвара договорились заморочить его экипаж, чтобы они даже в подсознании забыли о причине остановки. Если же в составе экипажа окажется опытный менталист, тогда могли потребоваться навыки владения оружием.

Рэб так устал пользоваться даром, что начал клевать носом. Дизель толкнул его в бок, когда шум бронированной машины был совсем рядом.

- Остановились? – Спросил спросонья Рэб.

- Нет еще, едут.

Рэб выпустил сознание, чтобы увидеть происходящее за скалой. Боевая машина ехала неторопливо. Ствол был задран вверх, как будто они ждали нападения откуда-то со скал. Она неожиданно остановилась напротив позиции Рэба и закрутила башней, словно принюхивалась ей, как собака носом. Рэб залетел под броню машины, чтобы выяснить причины остановки.

            - Показалось? – Спросил один боец у другого, припавшего к прицелу пушки.

            - По ходу, да. Вроде почуял четко, а потом пропало. Надо бы пойти, проверить.

            - Слушай, чего проверять-то. Кто к нам сунется? Лопухи какие-нибудь по незнанию. Реально-то с диверсией или еще зачем дураки вряд ли найдутся? На посту узнаем, заметили они кого на дороге или нет.

            - А если пешком?

            - Пешком? Как ходоки до Ленина? Здесь вся округа знает, что соваться в эти края не стоит. Откуда эти ходоки возьмутся?

            - Так-то ты прав. Ладно, поехали дальше.

            Рэб вернулся в себя. Сердце колотилось, несмотря на то, что сознание было вне тела. Звук мотора броневика удалялся.

            - Раздолбайство на службе основной источник низкой боевой дисциплины. – Произнес Рэб, удивив Дизеля неожиданной цитатой. – Спасибо раздолбаям врага.

            - Дело было не в бобине, раздолбай сидел в кабине? – Вспомнил Дизель давнишнюю народную мудрость, поняв, что речь шла об экипаже броневика.

            - Ага. Там сенс какой-то начинающий, почуял нас, но второй его отговорил идти на проверку. – Рэб замолчал. – Да это Варвара его надоумила. – Догадался он.

            - Аппарат у них хороший, пушка огонь, шьет и элитников и броню. Нам бы такой.

            - Нам сейчас надо как можно дольше оставаться незамеченными, пока не выясним, что у них да как, и где Мэршу держат.

            - Я на перспективу, о стабе думаю. Не хватает там мобильной мощи.

            - Ну, если победим и живы будем, наберем себе всё, что понравится.

            После возвращения в «бардак» Рэб и Дизель, посовещались с Варварой и решили, что ехать по дороге дальше никак нельзя. Вперед надо было идти пешком, по возможности ночью с максимальной осторожностью. БРДМ отогнали еще дальше от дороги, загнали между валунами, для большей маскировки, накидали сверху камней, чтобы издали очертания машины совсем не угадывались.

            Дождались вечера, подкрепились и отправились в путь. Рэб выполнял роль радара дальнего сканирования, Дизель ближнего, ориентируясь ночью, как днем. Идти было тяжело из-за камней под ногами и из-за того, что маршрут постоянно петлял между скалами и каменистыми холмами. Однажды Дизель завел на мандариновую плантацию, чем спровоцировал Бубку к обжорству.

            - Шкурки не бросай, собирай все до одной. – Предупредил мальчишку Рэб. – Схороним кучкой где-нибудь.

            - Ладно. – Нехотя согласился Бубка и сыто отрыгнул.

            - Косточки надо оставить, посадим у себя. – Решил Дизель, заботясь о родном стабе.

            За всю ночь так и не было обнаружено никаких признаков присутствия охотников на скребберов. Рэб поднял свое сознание на максимальную высоту и только тогда смог разглядеть ответвляющийся от основной дорожной петли участок дороги, упирающийся во что-то напоминающее базу. По прямой фокус сознания еще не доставал, чтобы точно убедиться в этом. Рэба так же заинтересовал большой участок черного кластера, перегораживающий подступы к базе. Аномалия протянулась полукругом, на много километров перегораживая пешие подходы. Рэб приблизил фокус сознания к нему и уперся, как в невидимую преграду.

            - Туда. – Рэб вернулся в тело и указал направление, в котором возможно находилось то, что они искали. – Но есть одна проблема. На пути находится черный кластер. Нам его точно не перейти, придется обходить.

            - Много? – Спросила Варвара.

            - Мне кажется, крюк, километров в двадцать придется делать точно.

            - Блин, у меня уже лодыжки распухли. – Варвара посмотрела на свои ноги.

            Из-за того, что в темноте получалось часто оступаться, щиколотки у нее распухли. Рэб готов был взять сутки перерыва, чтобы дать Варваре восстановиться.

            - Давай, снимай обувь, я сделаю тебе массаж.

            Варвара попыталась неуверенно протестовать, но Рэб настоял. Оказалось, что помимо распухших лодыжек у нее до крови натерлись пятки.

            - Что ж ты молчала? Обувь у тебя неподходящая для похода. Сказала бы раньше, у меня в бардаке есть кроссовки. Размер, правда, мой, но мы что-нибудь придумали.

            Рэб взял ее правую стопу в руки и принялся массировать. Он заметил, как под пальцами ощущает тепло в некоторых местах стопы. В частности, оно отчетливо ощущалось в натруженном суставе. Рэб принялся растирать его, отмечая, как выравнивается температура с общей температурой ноги. Затем помассировал натруженную стопу, и сам не зная зачем, поводил рукой рядом с мозолью на пятке.

            Варвара смотрела на Рэба с восхищением.

            - Что, помогло? – Неуверенно спросил Рэб.

            Вместо слов Варвара подняла обе ноги и поставила для их сравнения рядом. Левая и правая нога различались существенно. Левая, еще не массированная нога выглядела в два раза толще правой.

            - Это я что ли так? – Удивился Рэб и удивленно посмотрел на свои руки. – Это что же, жемчужина, вместо того, чтобы усилить имеющийся дар, дала мне какие-то знахарские умения?

            - Да это же здорово? – Решил Дизель. – Мало ли, ранят серьезно, а у нас тут доктор Айболит свой. Что-то у меня голова трещит, от ночного бдения, не приложишь руки?

            - Подожди, вначале дамы.

            Рэб помассировал другую ногу Варвары и даже решил пощупать ее рану, все еще выделяющуюся на теле некрасивым шрамом. Шрам был теплым.

            - Болит еще? – Догадался Рэб.

            - Да, бывает ноет, если неловко рукой двинула, и силы в ней до сих пор нет.

            Рэб поводил руками, но тепло осталось. Видимо, для заживления такой серьезной раны времени и ресурсов организма требовалось намного больше, чем снять отек с ног.

            - Легче. Гораздо легче. – Варвара подвигала рукой. – Кудесник.

            Рэб был польщен. Это умение он воспринял даже с большим оптимизмом, чем способность управлять сознанием.

            - А ну-ка, давай свою голову.

            Дизель сел перед Рэбом на камень. У него и впрямь глазные яблоки были красными, как после долгого сидения перед компьютером. Рэб положил руки на голову и провел ими, чтобы понять, где находится источник боли. Сильнее всего теплело на висках, в районе глаз и затылка. Рэб потер эти места, одновременно чувствуя, как от него идет сила, снимающая напряжение уставших судорожных мышц.

            Дизель замычал от удовольствия и пустил слюну.

            - Только не останавливайся. – Почти не раскрывая рта, попросил он.

            - Помогло? – Поинтересовался Рэб.

            - Не то слово, так хорошо мне не было с тех пор, когда я допивал рюмки с родительского стола.

            - Зато я устал. – Рэб сел на камень и понял, что ему нужен серьезный отдых.

            После завтрака, он забился под камни и уснул. Бубка доел мандарины, закопал шкурки в землю, попрыгал немного и тоже лег спать рядом с Рэбом. На Варваре тоже не было никакого хозяйства, она полюбовалась ногами, удивляясь тому, как быстро их привели в форму. Постепенно и ее сморил сон. Дизель встал на караул.

            Ничего не происходило, если не считать змеи, выбравшейся погреться на камни. Дизель долго приглядывал за ней, опасаясь, что она уползет к его товарищам. Когда ему надоело наблюдать, он взял карабин, подцепил им змею и сбросил ее вниз, в небольшое ущелье. Мысленно, он поблагодарил Улей, за то, что он не производит из змей мутантов. Холодный рептилий взгляд даже небольшой змеи вызывал в нем суеверный страх.

            Дизеля сменил Рэб. Следом проснулись Варвара и Бубка. Со стороны их троица очень напоминала обычную семью, выбравшуюся в горы в поход. Варвара больше не считала себя членом экипажа, которого держат из жалости, и вела себя смелее, как жена командира экипажа. К Бубке она еще относилась как к сыну Рэба, но не как к своему. Стеснялась на него прикрикнуть или сделать замечание, если он вел себя слишком шумно. А Бубка, более непосредственный в этом отношении, относился к Варваре как к матери.

            - Чё, когда есть? – Напрыгавшись до седьмого пота, Бубка считал нормальным попросить еды, как это делал у себя в семье.

            - Запрыгни на ту скалу и осмотрись, заработай себе на еду. А то ишь, попрыгунчик, лето красное пропела… – Рэбу казалось, что ему, как отцу, надо бы воспитывать в ребенке понимание, что труд является непременной обязанностью в семье.

            Для Бубки, запрыгнуть на любую скалу было парой пустяков и он вряд ли понимал, что таким образом его хотят приучить к труду. В несколько прыжков мальчишка забрался на высокую скалу и устроился на ее краю, свесив вниз ноги. Высота его совсем не страшила. Варвара одним глазом следила за ним, не понимая, как можно было загнать ребенка на такую высоту. У нее останавливалось от страха сердце, когда Бубка запросто вертелся на маленьком пятачке.

Отдохнувший Рэб снова решил полетать над окрестностями. Вначале он отправился к черному кластеру, чтобы при дневном освещении внимательно разглядеть аномалию. До сего момента он только слышал о них, но не видел ни разу. Кластер выглядел так, будто его закинуло из эпицентра ядерного взрыва. Абсолютно черный, даже камень, похожий на обсидиан, поблескивал на солнце черным блеском. Структуры, напоминающие низкорослые кустарники и разросшиеся кристаллы черного кварца одновременно. Даже сознание рядом с кластером чувствовало его замершее состояние. И свет, и время здесь замедлялись, создавая барьер между кластерами.

Рэб двигался вдоль кластера, когда почувствовал острую потребность переместиться в другое место. Он взлетел и переместился в сторону дороги. По ней неслась пестро раскрашенная машина. Рэб подлетел ближе, чтобы разглядеть рисунок на ее бортах. Он еще больше удивил его. Надпись гласила, что это передвижной цирк. Рэб сразу решил, что охотники на скребберов используют такое прикрытие с какой-то непонятной целью.

Его мнение поменялось, когда он увидел, что сверху, с того поста, который они незаметно проехали вчера, по машине открыли огонь. Цирковая машина задрала пулемет вверх и огрызнулась огнем, одновременно уходя под защиту камней. Рэб вернулся в себя. На том месте, где они находились, выстрелов слышно не было. Они были слишком далеко.

Варвара заметила, что Рэб сосредоточенно прислушивается.

- Что?

- На дороге перестрелка. Какая-то цирковая машина неслась по дороге.

- Цирковая? Нам что, хотят предъявить счет за убитых цирковых мутантов?

- Непонятно. Я думаю, нечаянно забрели. Гастролеры.

- Мне надо забраться в их головы. – Решила Варвара.

- Не уверен, что дотянусь, попробую.

Рэб хлебнул живца, вместо допинга и отдал бутылку Варваре, предлагая сделать то же самое. Она отхлебнула, когда Рэб уже находился там, где шла перестрелка. Он почувствовал, как слабеет ощущения связи, но все же нашел в себе силы оказаться внутри автомобиля с цирковой символикой. Первое, что ему бросилось в глаза, это тряпичная фигурка клоуна, висящая под лобовым стеклом. В машине находились двое мужчин. Один совсем молодой, лет двадцати, второй постарше. Молодой сидел за рулем и осторожно выглядывал вверх через лобовое стекло. Второй сидел сзади с закрытыми глазами. Рэб оглядел его, но следов ранения или крови не увидел.

Тогда он выбрался из машины и поднялся вверх, на скалу. Там тоже сидели двое часовых, но не тех, что были вчера. Видимо, машина, спугнувшая их накануне с дороги меняла караулы. Один из часовых смотрел вниз, двигая стволом автомата. Вдруг, крышка ствольной коробки со звоном отлетела в сторону. Следом вылетела возвратная пружина с затворной рамой. Часовой бросил автомат в сторону, будто испугался, что в него вселился бес.

- Там телекинетик. Надо подавать сигнал тревоги.

Второй собрался каким-то образом сообщить о происшествии, но передумал. Первый хотел что-то возразить, но замер на полуслове. В его глазах застыло удивление.

- Это же наши внизу. Мы их чуть не убили. – Второй перегнулся через мешки с песком, чтобы разглядеть машину внизу. – Эй! Езжайте!

Расстояние было достаточным, что расслышать, что кричат сверху. Цирковая машина осторожно выкатилась из-за камня, держа на прицеле блок-пост. Часовые показали руки без оружия. Машина, визгнув резиной, рванула назад, в ту сторону, откуда приехала.

Рэб вернулся в себя.

- Хорошо ты их обработала? – Произнес он довольный сообразительностью Варвары.

- Молодые, с ними запросто, а вот в машине тертые калачи. Видал, как он им автоматы разобрал?

- Видал. А ты успела у них в мозгах покопаться?

- Немного. Они не заблудились, по делу приехали.

- Вдвоем, против армии? Самонадеянно.

- Может, и передумают, но я так прочла их мысли.

- Интересно, они вернуться?

- Если у них серьезные намерения, то их вряд ли бы остановили эти двое, непонятно зачем отпустившие их. На их месте, я бы поехала вперед, если бы за мной никого не было.

- Хочешь сказать, что они вернулись рассказать основным силам о том, что дорога охраняется?

- Другого варианта не вижу.

            - Нежданные союзнички? Враг моего врага, мой друг. Это радует. Твердолобые они, правда, но если отвлекут на себя часть сил, то для нас это будет огромным подспорьем. Собираться в дорогу надо. Сегодня придется пройти гораздо больше, чем вчера, чтобы обогнуть этот черный кластер.

            Дизель проснулся, когда Варвара ненавязчиво тронула его сознание трезвоном будильника. После плотного обеда, команда отправилась в дорогу. Днем идти было гораздо проще. Видно было всем, не только Дизелю, куда ставить ногу. До темноты отмахали огромное расстояние и в сумерках вышли к черному кластеру. Оранжевый закатный свет, играя искрами на кристаллических гранях черных структур, выглядел более зловещим, чем днем. Чернота поглощала свет, оставляя только красный спектр, переливающийся адским огнем.

            Бубку заворожило зрелище. Как зачарованный он направился к кластеру. Рэб задержал его у самой черты, резко отделяющей его от соседнего кластера.

            - Хочешь понять, почему нельзя туда идти? – Спросил его Рэб.

            - Почему. Он такой…, вау-у-у. – Бубка выразил чувства, как умел.

            - Встань на край, прямо носками в черноту. – Попросил Рэб.

            Мальчишка боязливо, но с интересом выполнил просьбу.

            - А теперь, подпрыгни.

            Бубка собрался и прыгнул. Прыжок получился, мягко говоря, на копейку. Ноги оторвались от земли на несколько сантиметров. Он несколько раз повторил прыжок, но результат лучше не стал.

            - Он отбирает силы? – Догадался Бубка.

            - Хрен его знает, что он отбирает, то туда лучше не соваться. Те, кто забрел в черный кластер и выбрался, говорят, что в нем теряешь ориентир, голова кружится и вообще непонятно куда идти и что делать.

            - Понятно. А мутанты тоже по черному кластеру не бегают?

            Рэб замер, не имея ответа на этот вопрос.

            - Дизель, ты что-нибудь об этом знаешь?

            - Нет, даже не задумывался.

            - Я тоже не слышала. В наших краях не было таких кластеров.

            - Наверняка, местные знают об этом. – Предположил Рэб.

            Продолжили путь на удалении от кластера, потому что соседство с ним будто забирало силы. Дизель раньше всех пожаловался, что у него начали болеть глаза и ему требуется отдых.

            Ночное небо вызвездило. В их мертвенно-голубом свете можно было различить белеющие в темноте камни, встречающиеся на пути. Переход во вторую ночь оказался гораздо легче. Варвара на утро почти не жаловалась на ноги, да и выглядели они гораздо лучше. Дизелю пришлось снять спазмы глазных мышц и понизить внутриглазное давление. Его глаза, утомленные работой, слезились, и наблюдалась светобоязнь.

            Рэб, как всегда, остался в бодрствующей смене после ночи. Он не стал выпускать сознание с того места, где находился. Забрался на соседнюю скалу и огляделся. Интуиция сразу указала, куда его надо переместить. Совсем рядом, километрах в пяти, в долине между скал, находилась самая настоящая база, обнесенная изгородью. По периметру ее стояли вышки с пулеметами. Внутри, как муравьи, суетились люди. В рядок стояли машины и военная техника. С одного края расположились вагончики с кондиционерами.

            Рэб опустился ниже и увидел несколько человек, прикованных к стальному тросу наручниками. Он вспомнил рассказы Дизеля и решил, что это новые рекруты, к своему несчастью, попавшие в ловушки охотников. Пробежался по лицам, но Мэрши не увидел. Среди пленников вообще не было женщин. Тогда он решил проверить вагончики. В одном, втором, третьем находились только мужчины, судя по разговорам, вернувшиеся из боевого похода. На столе в каждом из них стоял стакан с водкой, накрытый куском хлеба.

            В одном из вагончиков, отстоящем в стороне от остальных, и видимо, принадлежащем начальству, имелась дверь, нужды в которой не было. Рэб прошел сквозь нее и оказался на лестнице ведущей вниз, прямо вглубь скальной породы. Рэб пролетел по ней и оказался в большом освещенном помещении, отделанном голубоватыми панелями. Напоминало оно этаж с офисными помещениями в каком-нибудь деловом центре. Рэб пролетел сквозь них и к своему удивлению наткнулся на Мэршу и еще нескольких людей, которых он не знал. Несмотря на пристойный внешний вид, внутренняя обстановка больше напоминала тюремную камеру. Нары в два яруса и один унитаз, открытый для всеобщего обозрения.

            Вид у пленников был самый, что ни на есть угнетенный. Присутствие Рэба никто из них не заметил. Он повертелся и вылетел сквозь стену, чтобы разузнать, что происходит в соседних помещениях. В других тоже находились пленники, чьи товарищи вынуждены были отдавать жизни за драгоценные белые жемчужины.

            Рэб проник в комнату, которую можно было посчитать именно комнатой или деловым кабинетом человека, любящего домашний уют. На стуле за ноутбуком спиной к Рэбу сидел человек. Кажется, он смотрел кино. Рэб подлетел ближе, заинтригованный личностью этого человека, имеющего возможность создать для себя иллюзию домашней обстановки.

            Рэб медленно приближался, будто боялся топнуть ногой, если двигаться быстрее. В очках человека мельтешило отражение экрана ноутбука. Рэб решил обойти его сбоку. Вдруг, мужчина повернул голову в сторону Рэба и, глядя прямо на него, будто Рэб был материальным, спросил.

            - Привет. И кто это у нас такой любопытный?

            Рэб почувствовал, как его сознание крепко сжали в тиски, дернулся вырваться и понял, что сделать это не так-то просто. Ему, прямо в душу, через стекло очков, как два магнита, смотрели глаза нечеловека. От бессилия и страха Рэб закричал.

            Пришел он в себя все еще крича, но уже в настоящем теле. Испуганная Варвара и Дизель суетились возле него. Варвара протирала лоб влажной тряпкой.

            - Ах ты, ах ты, тварь какая. – Рэб убрал Варварины руки, лезущие в лицо тряпкой. – Это я не тебе.

            Глаза его передавали весь пережитый страх и еще лучились животным ужасом.

            - Я поняла. Я была с тобой, когда ты начал кричать. Он и впрямь силен. Я еще с такими не встречалась.

            - Это ты вырвала меня?

            - Я. Мужик был удивлен, когда я забралась ему в голову.

            - Как он выглядел? – Спросил Дизель.

            Рэб описал ему внешность человека в очках.

            - Ван Хельсинг, это точно он. Я так и знал, что у них бункер под землей. Слишком много народу помещалось в том вагончике.

            - Теперь он знает, что против них что-то задумывается. – Рэб потер виски. В них еще чувствовалась магнитная хватка могучего менталиста. – И зачем я полез туда? – Рэб задумался. – А, я же Мэршу видел.

            - Правда? Жива? – Обрадовался Дизель.

            - Жива, но сидит под землей, в камере, как в тюрьме, одна среди мужиков.

            - Да? Ладно, это все равно хорошая новость. Плохо, что ты не знаешь остальных. Я бы хотел узнать, наши, из отряда, тоже здесь?

            - Я пока не готов повторить эксперимент. Теперь-то этот чудак будет готов, может и сети расставил вокруг. Варь, а ты не знаешь, можно ли определить такому менталисту, как он, из какого места прилетело сознание?

            - Если быть рядом во время возвращения, то вполне. Но я ему не дала этого сделать.

            - Молодец. Нам надо подобраться ближе, чтобы сил оставалось больше.

            - Рэб, давай вначале разработаем план. – Предложила Варвара. – Кого нейтрализуем в первую очередь, кого во вторую.

            - Этого Ван Хельсинга и нейтрализуем первым. Без него вся организация посыплется, как карточный домик.

            - Он там не один такой продвинутый. Многие охотники очень сильны, и самые опытные замотивированы почти, как сам Ван Хельсинг. – Напомнил расклад Дизель.

            - Да, это проблема. – Произнесла Варвара. – Я думала, что мы сможем обернуть рядовых бойцов, чтобы они обратили оружие против своего начальства. Если они будут действовать скопом, то мы просто не справимся. Они буду прочищать им мозги сразу же, как я их загажу. Сейчас они, скорее всего, все под контролем и любое наше внушение смогут почувствовать.

            Рэб полез в свой рюкзак, нашел в нем бутылку с живцом, свинтил пробку и сделал большой глоток. В голове еще присутствовала неясность мысли.

            - У нас теперь два пути: бежать или дать бой. Признаться, оптимизма поубавилось.

            - Дать бой. – Твердо произнес Бубка. Ему очень понравилось, как звучит эта фраза.

            - Устами младенца… - Дизель провел ладонью по вихрам ребенка.

            - Время играет против нас. – Напомнила Варвара. – Пока мы тут совещаемся, они предпринимают действия.

            - Слушай, а ты генерал в юбке. – Рэб посмотрел на Варвару совсем другим взглядом. От ее кособокости, зажатости, вызванной ранением, не осталось и следа.

            - А ты думал, двадцать лет в Колхозе прошли даром.

            Для осуществления наблюдения выбрали местность на возвышенности, открытую со всех сторон, чтобы не бояться внезапного нападения. Дизель с автоматом и Бубка с карабином Рэба залегли в засаду поблизости. На мальчишку, хоть и не по возрасту ему было стрелять в людей, даже врагов, оказанная честь произвела эффект взросления. Не ясно, от готовности ли это сознательно расстаться с жизнью, или от важности порученной миссии. Рэб смотрел ему в спину и видел, что это совсем не тот мальчик Евсей, называющий его БРДМ танком. Этот был гораздо старше, сильнее и смелее, и самое главное, для него было честью защитить тех, кто ему дорог.

            Рэб осторожно приблизился к базе, разглядывая ее с высоты птичьего полета. На первый взгляд, никакой тревоги заметно не было. Народ работал, как и час назад. Рэб полетал над базой, пытаясь разглядеть скрытые приготовления, но не увидел их. Хотел уже опуститься ниже, но заметил одну странность, стволы всех пулеметов на всех вышках были направлены в одну сторону, именно в ту, где находился он со своей командой.

            - Он знает, где мы. – Произнес Рэб.

            - С чего взял?

            - Все пулеметы на вышках, повернуты в нашу сторону.

            - А до этого было иначе?

            - Да, утром они смотрели каждый в свою сторону.

            - Ладно, давай опустимся ниже, почитаем, что у рядового состава в головах.

            Рэб вернулся в лагерь. В два армейских бронированных автомобиля грузились бойцы. Рэб облетел их, но знакомого лица в очках не увидел, да и не горел желанием увидеть. Ему показалось, что его бесплотное присутствие для некоторых бойцов заметно. Они брали его в фокус, если он находился рядом и следили глазами, но как-то влиять не пытались. Рэб подумал, что они могли принять его за того же Ван Хельсинга, который скорее всего, тоже умел управлять сознанием.

            Два автомобиля заурчали мощными моторами и выехали за пределы базы. Рэб взлетел выше и понял, что они направились по единственной дороге. Теоретически, из базы можно было еще выехать в долину, но по бездорожью. Если бы автомобили выбрали этот путь, то Рэб точно решил, что это по их душу.

            Рэб пролетел мимо работников, похожих на обслуживающий персонал. Один из них, парень лет восемнадцати, подошел к пленникам, прикованным к тросу, и снял с них наручники. Рэб понял, что это произошло по чужой воле, и чтобы не допустить жертв, проехался по часовым на вышках, еще не заметившим противоправных действий. Часовые, один за другим, разворачивали стволы пулеметов на внешнюю сторону лагеря.

            И тут случился ментальный удар. Рэба словно ударили раскаленным молотом по голове. Оглушающе больно и горячо. Он тут же вернулся в себя. Вернее, упал в свое тело, теряющее сознание. Теплые прикосновения Варвары быстро восстановили его.

            - Что это было? – Рэб с кряхтением прислонился спиной к камню. Картинка перед глазами плыла, как с перепоя.

            - Бдят. Они заметили, что мы начали хозяйничать и ударили.

            - Это я понял. Ты видела, откуда?

            - Я вижу твоими глазами. Нет, не видела.

            - Что-то битву мы начали, как последние лопухи. Фольксштурм какой-то. Надо собраться и что-то придумать. А ты можешь ударить так же?

            - Вообще-то это не мой конек. Я внушаю мысли, нежно и незаметно, а это другой механизм. Да мы и не видим, откуда бьют.

            - А мы для них видимы. Черт! – Рэб хлопнул ладонью по камню. – Давай посмотрим, куда поехали те броневики. Не окружить ли нас задумали?

            Рэб закрыл глаза и повис над дорогой. Два серых прямоугольника петляли по дороге, огибающей многочисленные скалы. Отдалив фокус сознания, он увидел, что машины движутся в ловушку. За скалой, в двух километрах дальше по дороге, находилась засада. Несколько вооруженных людей, выглядящих совсем не как военные, заняли позиции на скале, между камней и выступов. Часть, причем не вооруженная, одетая в пестрые одежды, находилась под скалой, и часть рассредоточилась напротив скалы, спрятавшись под кустами.

            Машины ехали быстро, будто чувствовали свое преимущество. Рэб опустился ниже к скорому полю боя. Он слышал шум приближающихся моторов. Минута, и на дороге показались два «Тигра». Покрышки свистели на крутых поворотах. Стволы ПКТ шарили по скалам. Вдруг, прямо сквозь Рэба прошел непонятно откуда взявшийся крупный элитник и, набирая скорость, направился навстречу броневикам. Раздался свист тормозов, послуживший сигналом к началу стрельбы. Одновременно со скалы и из-под кустов ударили полтора десятка стволов.

            Люди в броневиках были дезориентированы одновременным появлением мутанта и открывшейся стрельбой. Пули жестко застучали по бортам и крыше машины, выбивая стекла и разлетаясь искрами по камням. Один боец успел открыть дверь и упал под ней сраженный десятком вонзившихся в тело пуль. Остальные не успели ничего предпринять. Бой закончился меньше, чем за минуту.

            Элитник исчез, как не бывало. Рэб догадался, что это был трюк устроивших засаду незнакомцев. Он перенесся ближе к тем, кто прятался за скалой. Люди, в непривычно ярких одеждах осторожно направились проверить результат своей работы. То, что у них имелись какие-то способности в ментальной области, он догадался по отсутствию оружия в руках. Рэб не стал приближаться, опасаясь их умений.

            - Два на два, мы отомстили. Может, вернемся?

            - Успеется еще. Пусть знают, что мы не только кривляемся и фокусы показываем.

            - А здорово ты их мутантом напугал, Нрав. У них сразу прицел сбился. Я прям чуть в штаны не наложил, когда он рядом появился.

            - Да, прям уж, ничего сложного.

            Рэб замер, не веря своим ушам. Он знал этот чистый голос. В нем поубавилось уверенности, но его нельзя было спутать ни с чьим другим. Рэб подлетел к его обладателю. При всех трансформациях, которые человек переживает за долгое время нахождения в Улье, Варн не изменился настолько, чтобы его не узнать.

            - Нрав, Варн. – Рэб догадался прочесть имя наоборот.

            Последний слог он договорил внутри тела. На глазах появилась влага.

            - Это тот самый Варн? – Догадалась Варвара.

            - Да. Это он. А что он делает с этими циркачами?

            Уравнение с предстоящей разборкой с бандой охотников на скребберов получило еще одну переменную, сделав его решение еще более непредсказуемым.