Череп почувствовал, что началась какая-то непонятная движуха. Ему, как охотнику невысокого ранга, никто не спешил объяснить ее причину. Ломоть, которого он боялся все больше, молча испарился. Две «Рыси» забили оружием и бойцами и отправили в дорогу. Выводы напрашивались сами собой, у охотников на скребберов появились враги. Череп слабо представлял себе организованную структуру в Улье, сравнимую по мощи и дисциплине с отрядом охотников. Ему заранее было жаль агрессоров, хотя он и был на их стороне. Знай он наперед, что у них есть шанс, непременно устроил бы какую-нибудь диверсию, чтобы облегчить им победу.
Череп решил, что под шумок, у него есть отличный шанс сбежать и начал присматривать такую возможность. В его силах было обмануть только персонал, ввиду их молодости. Прочие бойцы, даже те, что стояли на вышках, относились к ветеранам и могли заметить его подозрительные перемещения. А задумал, Череп взорвать вагончик в котором селился Ван Хельсинг и его приближенные. Без их ментального кнута, отряд был обречен. После взрыва, можно было бежать на все четыре стороны. Его товарищей из «Затерянного мира» здесь не было, так что он был свободен от страха за их жизнь.
Ящики с боеприпасами хранились на базе открытым способом, составленные штабелями друг на друга. В основном боеприпасы к скорострельным пушкам на БМП, патроны, заряды к гранатометам, СПГ и комплекты для противотанковых комплексов. Но были среди них несколько ящиков с «колбасой» страшной разрушительной силы, заряда для проделывания прохода в минных полях. Однажды Черепу посчастливилось увидеть его в деле. Во время нападения мутантов, время от времени случавшегося из долины, установка, запускающая заряд, одним выстрелом создала такой проход в стае, что остальные мутанты, не попавшие непосредственно под взрыв, заметались перед базой, потеряв ориентацию.
Одного такого ящика должно было хватить, чтобы превратить вагончик в пыль, даже если он изнутри, обшит бронированным листом, чего нельзя было исключать. Технически, Череп придумал, как это сделать. Видеонаблюдение он мог легко обмануть. Сложнее было не дать мыслям выдать себя. Ван Хельсинг мог почувствовать его замысел и предотвратить.
- Эй, ты, иди сюда. – Череп позвал рабочего, с готовностью откликнувшегося на его просьбу. – Грузи на рохлю этот ящик.
Тот не стал задавать лишних вопросов, эту привычку отбивали очень быстро. Позвал товарища, и они вместе погрузили тяжелый ящик на тележку.
- Куда? – Спросил рабочий.
- Так. – Череп сделал вид, что решает. На самом деле, он рассматривал камеры, снимающие маршрут до вагончика. – Если эти твари снова попрут из долины, значит, поставьте его примерно в том месте. – Он указал на вагончик Ван Хельсинга, хотя тот стоял не совсем близко к забору, смотрящему на долину. Ему пришлось применить некоторые способности, чтобы убедить рабочих на подсознательном уровне в том, что это логично.
На экранах мониторов видеонаблюдения движение рохли отображаться было не должно. Череп достаточно натренировался, чтобы быть уверенным в этом. Он чувствовал электромагнитную волну так же, как ощущал вкус еды рецепторами языка. Больше внимания он уделял часовым, но с теми творилось что-то неладное. Они крутились на вышках, будто подчинялись одной программе, разворачивающей их по таймеру.
Все шло великолепно. Череп заранее начал праздновать победу. После доставки опасного груза на место, в него было достаточно выстрелить зажигательным патроном, чтобы заряд сдетонировал.
Дверь вагончика открылась. Из нее вышел Ван Хельсинг со свитой. Череп замер. Весь его план пошел псу под хвост. Не увидеть рохлю с опасным грузом, направляющуюся к вагончику было нельзя. У Черепа было несколько секунд для принятия решения. Выбор был между тем, чтобы выстрелить в ящик со взрывчаткой прямо сейчас или бежать. И он выбрал первый вариант.
Носить оружие на базе, для охотника его уровня, было запрещено, поэтому он бросился к ближайшей вышке, надеясь завладеть пулеметом. Часового он мог устранить физически, благо на ножи запрет не распространялся. Череп подлетел к лестнице, одолел пару ступеней и замер, не имея воли приказать собственному телу. Еще мгновение и свет померк. Череп не почувствовал ничего, свалившись бревном на землю. От удара он рассек кожу на голове. На камень потекла струйка крови.
Рэб облетел бойца, которому почти удалось выполнить приказ Варвары. Как назло появился тот очкарик, который умел захватывать сознание. Рэб взлетел вверх. К базе приближалось длинное пестрое пятно, возглавляемое закованным в корпус броневика элитником. Несомненно, тварью управляли. Добиться такой дисциплины одной дрессурой вряд было возможно.
Рэб опустился ниже, чтобы разглядеть в каких рядах идет Варн. Он не хотел, чтобы его товарищ погиб в то время, когда они почти встретились. До сего момента он был уверен, что увидит его во главе какой-нибудь организации, но тут он был явно на вторых ролях. Рэбу не терпелось узнать обо всем, что случилось с Варном в Улье.
Рэб вернулся на базу охотников, чтобы Варвара смогла подавить первые очаги сопротивления. Этого было недостаточно, потому что ментальное противодействие было сильно, но и циркачи должны были что-то предпринимать. Вкупе, действия Рэба и циркачей должны были принести результат. Плохо, что действовали они разрозненно, не зная планов друг друга.
Часовые в который раз поменяли свое положение на вышках. Часть охотников, бросившаяся к технике, после того, как между ними пролетел фокус сознания Рэба, несущий в себе Варварины способности, развернулись и пошли назад. Прошло время, упущенное навсегда. К воротам, грохоча железом, несся мутант.
Вначале раздались редкие неорганизованные выстрелы. Тварь снесла шлагбаум и ворота, не заметив их. Руководство охотников, только воочию убедившись в нападении на базу, отдало приказ начать сопротивление. Выстрелы стали частыми, загрохотали пулеметы. Рэб снова облетел часовых, чтобы сбить их с толку. Ему удалось это проделать с несколькими из них. Потом он вернулся к экипажам машин, чтобы Варвара прочистила им мозги. Орудия машин завертелись в нерешительности.
В горячке разгорающегося боя Рэб не заметил, как снова приблизился к Ван Хельсингу. Неожиданно он снова почувствовал, как его сознание притянуло магнитом. На этот раз, в него вцепились глаза нескольких человек, но яростнее всего горели глаза очкарика. В Рэба смотрел полыхающий огнем ад, обладающий смертоносным магнетизмом. Он попытался вырваться, но даже сама мысль об освобождении не могла правильно сформироваться в сознании. Рэб перестал понимать кто он и зачем он. Его сознание безвольно потянулось в горящие глаза Ван Хельсинга.
Вдруг, все разом потухло. Рэб пришел в себя, ощущая сильную головную боль. Со страхом открыл глаза и увидел Варвару, сжимающую в руках камень. Рэб приложил ладонь к больному месту, застонал и посмотрел на ладонь. На ней была кровь.
- Что это?
- Это была единственная возможность оставить тебя в себе. Прости, что грубо, но времени, придумывать другие варианты, не было.
- Не эстетично, зато дешево, надежно и практично. Этот очкарик меня чуть того…, не вытянул из тела.
- Именно. Договорились же, не приближаться.
- Я не заметил в суматохе.
За скалой слышалась стрельба и разрывы снарядов. Молотили скорострельные пушки. Их выстрелы и разрывы сливались в один звук, давая понять о близкой дистанции соприкосновения. Рэб сделал глоток живца, немного плеснул на ладонь и приложил к ране. Ее защипало.
- А-а-а! Хорошо, Бубка не видел, как его папку, мамка камнем охаживает.
- Ну, прости, я испугалась. Это же не шутки. Лучше такой, с пробитой башкой, чем труп.
- Да? Ладно, прощаю, но чтобы в последний раз. Ущипни меня, по бубенцам хлопни не сильно, но поласковей, пожалуйста. В этой голове все самое ценное, что у меня есть.
- Хорошо, я поняла. – Варвара выбросила камень.
- Продолжим?
- Не лезь близко к этому очкарику.
- Интересно, зачем он их носит? – Рэб вспомнил, что люди в Улье не страдают плохим зрением.
- Я думаю, чтобы его нечеловеческие глаза не так бросались в глаза.
- Надо глянуть поближе. – Рэб хохотнул и взялся за рану на голове.
- Не вздумай.
Рэб закрыл глаза и взлетел над полем боя. Интуиция в замешательстве заметалась, не зная, что опаснее для Рэба. Она сразу дернулась к Ван Хельсингу, но Рэб удержался. Руководителя базы уже не было на поле боя. Интуиция подсказала, что он находился в своем вагончике, спрятавшись за его бронированными стенами. С ним было около двух десятков человек. Над крышей вагончика поднялись две турели с «Кордами» и открыли огонь.
Рэб пролетел рядом с мужчиной, которого Варвара завербовала взорвать вагончик. Мужчина дернулся, открыл глаза, сел и непонимающе уставился на поле боя. Затем вскочил и, пригнувшись, направился к рохле с брошенным ящиком взрывчатки. Рэб понял, что Варваре удалось реанимировать человека и даже заставить его продолжить начатое дело.
Дальше Рэб перенесся на сторону циркачей. Израненный мутант лежал на их стороне, недоступный для вражеского огня. Из головы, из-под железной брони текла черная кровь. В корпусе машины виднелись многочисленные отверстия. Двойной слой брони значительно ослаблял пробивную способность боеприпасов, и хотелось верить, что такой полезный мутант сможет скоро встать на ноги.
Боевой задор циркачей ослаб. На поле боя лежали несколько трупов. Но надо сказать со стороны охотников на скребберов их было больше. Фактор внезапности дал на некоторое время циркачам преимущество. Правда, таяло оно с каждой минутой. У циркачей не было ничего, чтобы эффективно подавить БМП. Максимум ДШК на крыше броневиков, но подставлять их под огонь пушек БМП было глупо.
Нужна была хитрость, которая помогла бы циркачам обрести преимущество. И она случилась. На поле боя выскочили два элитника и бросились прямиком в сторону вагончиков. Рэб сразу догадался, что это фантомы. Защитники перенесли огонь на них и в этом момент из-за укрытий выехали два броневика с крупнокалиберными пулеметами. Они сконцентрировали огонь на одном БМП, пока он не смотрел в их сторону. Успех был достигнут. Машина загорелась. Вначале из нее повалил дым, а через мгновение, вырвав люк в башне, поднялся сноп огня. Призраки элитников исчезли.
Оставшийся БМП тронулся с места. План его экипажа стал понятен, он решил, выдвинуться вперед и уничтожить технику нападавших. Рэб ринулся сознанием к машине, но почувствовал, что проникнуть внутрь не может. Вокруг нее находилось ментальное поле, которое он не смог преодолеть. В мире ментальных битв, существовал целый пласт приемов, о которых Рэб даже не подозревал, не имея возможности чувствовать их раньше. Он видел, как над полем боя носились мысленные вихри, сбивающие с толку бойцов. Преимущества не было ни у одной стороны, что озадачивало как нападавших, уверенных в своих способностях, так и оборонявшихся, впервые столкнувшихся с таким сильным противником.
БМП выехала вперед и длинной очередью изрешетила не успевшую укрыться за камни машину циркачей. Навстречу ей вылетела реактивная граната, но прошла мимо. Рэб вернулся к мужчине, который должен был взорвать вагончик. Тот снова лежал на земле, но тележка с ящиком стояла прямо под торцевой стеной вагончика. Ему удалось осуществить план. Рэб хотел приблизиться к мужчине, но вспомнил предупреждение Варвары, отдающее в сознание фантомными болями.
Рэб пролетел мимо часовых. Большая часть их погибла и лежала в крови смешанной со стрелянными гильзами, на полу вышек. Все, кто мог попасть в ящик с близкой дистанции, были убиты. Рэб попытался завербовать кого-нибудь из тех, кто находился ближе к рубежу обороны. Но их попытки уйти с поля боя сразу пресекались. Ничего не оставалось, как снова попробовать оживить того самого бойца, чтобы он доделал начатую работу.
Череп снова пришел в себя. Мышцы болели из-за того, что находились в состоянии судороги, пока он был без сознания. Огляделся. Поле боя полыхало огнем. Трассеры носились в обе стороны, пролетали над головой, гулко ударяясь в камень. С ближайшей к нему вышки огонь уже не велся. Свернувшаяся кровь висела на лестнице рваными сгустками. Если Ван Хельсинг снова возьмет его под контроль, то он вряд ли успеет добежать до этой вышки.
Череп встал и сделал несколько шагов, пригнувшись, ожидая нового ментального удара. Ничего не случилось, только легкие покалывания в области затылка. Над головой просвистела очередь и ушла в горы. Череп прибавил шаг. Ничего. Он перешел на бег. Ван Хельсингу было явно не до него. Череп ухватился за поручни и взбежал по лестнице на вышку. Он чуть не упал на скользких от крови гильзах, усеявших пол.
В ленте осталось четыре патрона. Череп старался не думать о том, что он хочет взорвать, чтобы не дать почувствовать Ван Хельсингу его намерений. Его появление на вышке на осталось незамеченным. Рядом ударилась пуля, но Череп старался не думать об этом, сконцентрировавшись на цели. Выдохнул и задержал дыхание. Сердце отбивало удары, подталкивая прицел пулемета. Череп поймал промежуток между ударами и нажал курок. Он не успел понять, выстрелил он все патроны или же взрыв произошел после первого попадания. Вспышка и мощная взрывная волна смели его с вышки.
Рэб вернулся в тело одновременно с взрывной волной, пробежавшейся по камням. Варвара тоже открыла глаза. Она выглядела уставшей.
- Мы сделали это. – Рэб обнял Варвару.
- Ох, это не колхозом управлять. Зря я думала, что будет гораздо легче.
- Проморгал очкарик.
- Не проморгал, просто я научилась блокировать его влияние. Двое, таких как мы, гораздо сильнее, чем он один.
- Так он пытался остановить этого мужика?
- Не то слово. Я даже ощутила его беспомощный страх.
- Думаю, без подпитки его бойцы скоро сложат оружие.
Стрельба и впрямь затихала на глазах. Дизель оставил свой пункт наблюдения, чтобы узнать причину мощного взрыва.
- Отправили твоего Ван Хельсинга в страну вечной охоты на скребберов. – Пошутил Рэб.
- Молодцы. Но выглядите вы оба, как после недельного загула.
- Да, малость устали.
- У тебя кровь. Ты что ударился? – Дизель заметил рассеченную голову товарища.
- Ага, упал, пока мысли носились там.
Рэб посчитал, что рассказывать, что это Варвара выдернула его из лап менталиста таким действенным способом не стоит. Не стоило признаваться всем, в самом начале семейной жизни, что молодая супруга поколачивает его.
Бубка заметил, что компания собралась без него, решил тоже присоединиться.
- Вот это грохнуло! – Он вздернул руки вверх. – Аж уши заложило.
- Наверное, надо убедиться, что все закончилось и идти. Очень хочется увидеть Варна, или кто он там теперь. Какая ирония судьбы, встретиться в бою. Вижу, что он научился кое-чему. Призраки мутантов, его рук дело.
- Он что, как тот Мираж умеет? – Бубка вспомнил разговоры о человеке, пугающем местность, в которой они были недавно.
- Мираж? Нет, я слышал, его звали Нрав. При встрече обсудим, кто он на самом деле.
Рэб отдохнул минут десять, выпил живца и перекусил. За это время стрельба со стороны базы охотников больше не слышалась. Рэб закрыл глаза и перенесся туда. Первым делом он решил проверить, удалось ли взрыву открыть выход на поверхность пленникам. Оказалось, что нет. Вагончик был уничтожен, но проход внутрь породы был блокирован тяжелой металлической дверью, рассчитанной на большие нагрузки. Рэб прошел сквозь нее. Мэрша с товарищами сидели в полной темноте. Он чувствовал их присутствие, но не видел. Питание, подававшееся с поверхности от генератора, больше не поступало. Рэб испугался, что могут возникнуть проблемы с вентиляцией и поднялся наверх.
Облетел картину боя. Охотники на скребберов стояли кучкой, безоружные, понурые. Циркачи, одетые в неподобающие для воинов пестрые одежды, держали их на прицеле. Варн и молодая девушка стояли в стороне. Судя по тому, что они держались за руки, это были не просто дружеские отношения. Рэбу вообще показалось, что они в этой компании совсем недавно, поэтому и держатся обособленно. Нрава позвали и он, прихрамывая, направился к зовущему его мужчине.
- Нам надо спешить. – Рэб вернулся в тело. – Там Мэрша с товарищами в бункере могут задохнуться.
База была, как на ладони. Рэб поднялся из-за камней и помахал руками, чтобы привлечь внимание. Его сразу заметили. Рэб взял за руку Бубку, чтобы показать свою безопасную сущность. Не мог человек с ребенком в руке быть опасным.
Команда обошла заграждение и вошла не территорию базы. К счастью, погибших успели убрать и спрятать от глаз. В воздухе еще ощутимо пахло порохом. Рэб следил за реакцией Варна, но тот был увлечен чем-то другим. К Рэбу направился человек, которого он сразу принял за главного.
- Вы кто? – Спросил он без приветствия.
- Мы, товарищи того человека. – Рэб кивнул в сторону Варна.
- Нрава? Откуда вы знали, что он будет здесь?
- Мы понятия не имели, что увидим его.
- М-м-м, я чувствую вашу способность. Вы были тут во время боя?
- Так точно. Мы помогали вам.
Человек рассмотрел каждого из команды Рэба и задержал взгляд на Варваре.
- Сильна, чертовка. Если, что у меня в труппе есть умелец, противодействующий нимфам. – Предупредил человек. – Да, забыл, я директор цирка, Каплун, и я умею видеть ваши способности. Мальчик – попрыгунчик, а у вас многодиапазонное зрение. – Каплун кивнул на Дизеля.
- Верно. – Согласился Дизель.
- Надо спешить, под тем вагончиком находится бункер с пленниками. Сейчас там нет света, и не работает вентиляция. Они могут задохнуться.
- Откуда вы…, ах, ну да, вы проникли туда мысленно.
- Да. И можно нам уже подойти к нашему другу.
- Конечно. Спасибо за помощь.
- Это мы вас должны благодарить за помощь.
Нрав разговаривал с Лаской и случайно бросил взгляд на идущую в его сторону компанию. Какое-то мгновение он пытался вспомнить, где он видел раньше знакомое лицо, пока память не подсунула его имя.
- Рэб. – Выдохнул Нрав.
Он забыл про Ласку и торопливо хромая направился к Рэбу. Рэб тоже ускорил шаг. У обоих на глазах выступили слезы. Со стороны их встреча выглядела довольно трогательно. Мужчины долго не могли заговорить из-за кома в горле.
- Вы тут откуда? – наконец спросил Рэб.
- За тобой шли. Хотели в Затерянный мир, но обстоятельства заставили нас устроиться в цирк. А почему ты здесь?
- А, долгая история. Что вы с охотниками на скребберов не поделили?
- Они расстреляли людей из труппы, просто так, прямо на дороге.
- Отморозки.
- Точно.
Рэбу хотелось узнать все и сразу обо всем, что случилось после того, как Варн оставил его на Земле, а сам перенесся в Улей, но прежде, надо было освободить пленников. По дороге к бункеру, нрав представил Рэбу Ласку. Рэб познакомил его с Варварой, Бубкой и Дизелем, о котором Варн был наслышан.
- А я знал человека из вашего Колхоза, его звали Шторм. Не очень приятное знакомство. – Признался Нрав, когда узнал, из какого стаба Варвара.
- Что было, из того и собирала. – Варвара пожала плечами.
- А ты, Мираж? – Неожиданно просил Бубка.
Нрава вопрос смутил.
- Если вы что-то слышали о нелюдях, совершающих беспредел, прикрываясь этим именем, то знайте, это не я. Был Миражом, но теперь я Нрав, Варн наоборот. Внешники решили меня проучить. И у них получилось. Всё, за что я ни брался, пошло прахом. Еле ноги унес. Одну даже повредил. Если бы не Ласка, одна нога так бы и осталась повернутой пяткой вперед. А скорее всего, я бы уже пустил себе пулю в голову.
Ласка улыбнулась и прижалась к руке Нрава.
- Если болит, могу полечить. Недавно у меня открылось еще одно умение, лечу теперь, прикосновениями.
- Здорово. Непременно воспользуюсь.
- Не жалеешь… - Рэб и Нрав спросили друг друга одновременно.
- Нет! – Рэб рассмеялся. – Минуты считал до возвращения.
- У меня по-разному было. Иногда клял себя за глупость, но сейчас произошел какой-то перелом, мне все нравится. Я даже ловлю кайф.
Они подошли к дыре в породе. Часть ступеней вырвало взрывом и бросило на дверь. Пленные охотники на скребберов суетились возле них, расчищая проход.
- Я должен посмотреть, что там происходит. – Рэб сел на землю и закрыл глаза.
Сознание вырвалось наружу и провалилось под землю. Тьма была непроницаемой. Рэб прошелся по помещениям и остановился в том, где услышал знакомый женский голос.
- Чтобы это не бахнуло, нам только на пользу. Значит, враги у наших охотников появились по силе им.
- А они ведь не знают, что мы под землей?
- Узнают. Там же тоже сенсы есть. Без них охотников не одолеть.
- Слышите, где-то скребутся. Наверняка к дверям подбираются.
Рэб вернулся в себя.
- Они ждут, когда их освободят.
Дизель осмотрел все трупы охотников на скребебров, чтобы найти среди них своих земляков: Ломтя, Черепа, Шаткого Тростника, Петлю. Никого признать не удалось. Все были одеты одинаково, многие обезображены. Дизель бросил взгляд на вышку, поврежденную взрывом. Под ней, держась за сетку ограждения, качаясь на слабых ногах, стоял человек. Видно было, что без поддержки он не удержится. Дизелю он показался знакомым. Пришлось применить умение, чтобы разглядеть человека ближе.
- Череп! – Признал он земляка. – Череп! – Дизель крикнул и побежал к нему.
У земляка по перепачканному в крови и пыли лицу текли слезы. Две густые запекшиеся полосы крови протянулись от ушей и свисали со скул. Он мычал что-то нечленораздельное и пытался улыбаться. Дизель перепрыгнул через вышку на другую сторону и обнял его.
- Слава богу, я думал никого не осталось.
Череп расплылся в улыбке и вытер под глазами рукой, размазав слезы.
- Ладно, оклемаешься скоро. – Дизель постучал товарища по плечу. – Глотни! Ядреный, не то, что ваш.
Череп отхлебнул, сделал глоток, застонал и схватился свободной рукой за ухо. Оттуда потекла свежая струйка крови. Череп вернул бутылку.
- Черт! Вот это тебя контузило. Идем, у нас лекарь есть, подлечит тебя.
Дизель взял под плечо Черепа и перевел его через поваленное ограждение на территорию базы. Циркачи смотрели на раненого Черепа подозрительно.
- Это свой. – Объяснил им Дизель.
Рэб и Варвара признали Черепа.
- Это же тебя мы…, а ты, оказывается, друг Дизеля?
- Не просто друг, а земляк. Он из Затерянного мира. Помоги ему, видишь, как его контузило, сглотнуть не может.
Рэб приложил руки к горячей голове Черепа. Повреждено было все. Целую минуту водил он по ней, пока не почувствовал, как сам теряет силы.
- Спасибо. – Более-менее внятно произнес Череп.
- Это Рэб, тот самый, который жил у нас. – Представил его Дизель.
- Он же мутантом был? – Растягивая слова, произнес Череп.
- По дороге домой расскажу, почему он снова похож на человека.
Рэб хотел поинтересоваться, почему он похож на человека, а не является им, но тут заскрипела железная дверь. Кажется, ее удалось открыть. Можно было выводить пленников на свет божий. Рэб поднялся, чтобы посмотреть. Вдруг, вскрикнула Варвара и схватилась за голову. Рэб не мог понять, что произошло, бросился к ней и прижал к себе.
- Они там. – Еле слышно выдавила она.
- Кто? Ван Хельсинг?
- Да. Он не один.
- Приготовься, сейчас попробуем устранить его.
Циркачи тоже поняли, что случилась ментальная атака, и попробовали противостоять ей. Рэб вышел из тела и потянулся в бункер. Он надеялся, что Варвара сейчас с ним. Он облетел все помещения, пока не наткнулся на освещенное. Там сидел тот самый очкарик, и еще пятеро мужчин. У всех были закрыты глаза и очень сосредоточенный вид. Понятно, что они были обречены и сопротивлялись только ради того, чтобы прожить чуть больше.
Рэб замер возле одного и увидел, как изменилось выражение его лица. Он открыл глаза и забегал ими по комнате и по лицам товарищей, будто не понимал, как здесь оказался. Один был нейтрализован, хотя бы на время. Со вторым возились дольше. У того от напряжения выступил пот на носу. Тело мелко затряслось, как от обычного мышечного перенапряжения. Он продержался больше минуты, но после обмяк. Вместо того, чтобы открыть глаза, мужчина упал на пол без сознания.
Рэб попытался взяться за третьего, но почувствовал, как интуиция тянет его в другую сторону. Он попытался сопротивляться ей, считая, что это важнее, но голос разума убедил его прислушаться, а он еще ни разу не подводил. Фокус сознания мгновенно переместился в горы. В начало долины ведущей к базе. По ней, поднимая пыль, неслась орда мутантов.
Рэб даже вскрикнул, когда вернулся в тело.
- Бегом отсюда! – Крикнул он. – Сюда несется орава мутантов!
Варвара уже была в курсе, увидев сознанием Рэба то же, что и он. Среди циркачей возникла заминка. Она не привыкли действовать, пока им не прикажет директор цирка.
- Что ты видел? – Подбежал Каплун, потревоженный его выкриками.
- Они каким-то образом наслали на нас мутантов. Скоро они появятся там и их не меньше полусотни. Два или три элитника среди них точно есть?
- Сколько? – Не поверил Каплун.
- Да какая разница, они сметут нас. Ван Хельсинг тоже сложа руки смотреть на это не будет.
- Хорошо, отступаем. К машинам! – Крикнул Каплун.
- Что с пленниками?
- Пусть бегут куда хотят.
- Для нас у вас есть место? – Поинтересовался Рэб. – Мы свою машину бросили в десяти километрах по дороге.
- Идемте, конечно, не бросим.
- А как же Мэрша и остальные? – Спросил Дизель, волоча еще слабого Черепа.
- Мы не бежим, мы меняем тактику. – На ходу ответил Рэб. – Обязательно вернемся.
Как только цирковая колонна тронулась в путь, раздался топот сотен тяжелых лап, рев и грохот ломаемых ограждений. Замыкающий броневик высадил в ящики с боеприпасами длинную очередь. Защелкали одиночные взрывы сдетонировавших боеприпасов, но общей детонации не произошло.
Колонна не могла разогнаться из-за того, что дорога была узкой и извилистой. Тормозил всех грузовик с раненым мутантом на борту. В какой-то момент Каплун приказал ссадить его с платформы и перекрыть дорогу в самом узком месте. Для управления мутантом пришлось оставить дрессировщика, фактически на погибель.
Твари почти нагнали колонну, и тут им перегородил дорогу их собрат, закованный в броню. Первоначально, твари проигнорировали его, но дрессированный мутант порвал мощными челюстями двух руберов. Только после этого твари кинулись на него. Мутант втянул конечности под броню. Он молниеносно вытягивал голову, чтобы схватить кого-нибудь за лапу и ожесточенно теребя, вырвать ее из тела. Ему пока везло, никто не умудрился схватить его за шею.
Дрессировщик сидел между камней, чтобы видеть картину боя и вовремя отдавать приказы мутанту. Раздался выстрел, и из головы дрессировщика вылетело розовое облако мозгов. Боец из команды Ломтя снял его. Дрессированный мутант, перестав получать приказы, развернулся и кинулся в погоню за колонной вместе со всеми.
Две последних машины в колонне шли бортом к борту, чтобы не перекрывать друг другу сектор обстрела. Раненые мутанты отставали, но на их место вставали новые, полные сил и ярости. Стволы пулеметов перегрелись и начали клинить.
Рэб с товарищами находился в центре колонны, верхом на броне трофейного БТРа. Он вскидывал «Тигра», чтобы сделать выстрел, но толку от его стрельбы заметно не было. Дизель толкнул Рэба в бок, чтобы привлечь внимание. Рэб обернулся и посмотрел туда, куда показывал его товарищ. Дорога в этом месте изгибалась внутренней дугой. На противоположной стороне дуги показались машины в характерном военном окрасе. Колонна циркачей сбавила скорость.
- Так, значит, у твоих бывших работодателей было несколько отрядов? – Предположил Рэб.
- Я не знал об этом. – Дизель как-будто извинился.
Он попробовал приблизить картинку. Машины явно не принадлежали охотникам на скребебров. На бортах были нанесены какие-то символы, чего в отряде никогда не делали.
- Это не охотники.
- А кто? Еще одни недруги? Нажили себе врагов.
Рэб вскинул карабин, чтобы рассмотреть машины в оптику. На широком борте грузовика белой краской была выведена надпись: «Мираж прощает всё, кроме предательства».
- Варн, черт, Нрав, это по твою душу! – Нрав сидел ближе к носу БТРа, и ему приходилось кричать. – Там написано твое имя, Мираж.
Нрав встрепенулся.
- Уходить надо! В горы! Эти просто так не отстанут. Они хуже, чем охотники на скребберов!
Рэб постучал в броню прикладом. Открылся люк. Из него показалась голова циркового работника.
- Скажи Каплуну, это враги. – Рэб указал карабинов в сторону машин. – Надо занимать оборону.
Человек кивнул головой и исчез. Оставаться на броне в свете предстоящей перестрелки представлялось опасным. Опасно было вообще все. Сзади напирали мутанты, впереди ждали враги Нрава, наказывающие всех налево и направо.
- Бубка, Варя, прижмитесь к броне. Начнут стрелять, прыгаем и бежим к скалам.
- Рэб, давай обработаем их, от греха подальше.
- А если там тоже такие, как Ван Хельсинг?
- Вряд ли. Таких на весь Улей пара десятков. – Успокоил его Дизель.
Рэб закрыл глаза. Интуиция в этот раз заметалась, не способная выбрать, какая из опасностей хуже. Усилием воли Рэб направил ее к колонне врагов Нрава. Проник внутрь салона первого автомобиля, затем второго. Кажется, бойцы после его посещения теряли понимание, что они должны делать. Рэб прошел сквозь второй автомобиль, набитый пехотой в большом отделении грузовика и выскочил прямо на БМП. Боевая машина открыла огонь. Рэб попробовал проникнуть внутрь нее, но почувствовал, что это не так то просто. Кто-то умел этому препятствовать.
Рэб вернулся назад. Их БТР остановился. Вся команда, включая контуженного Черепа, Нрава и его Ласку, прятались за ним. БТР огрызался короткими очередями из КПВТ. Дизель посылал короткие прицельные очереди из автомата в первую машину. Из моторного отсека ее уже поднимался дым. Вдруг, очередь из нескольких снарядов ударила в борт БТРа. Они пробили его насквозь и вылетели с обратной стороны, рассеивая вокруг себя облако осколков отколовшейся брони.
Ласка вскрикнула и ухватилась за шею. Нрав бросился к ней. Большой осколок пробил ей горло вскользь, разворотив трахею. Рана запузырилась, изо рта потекла кровь. Девушка находилась в сознании и была сильно напугана. Она ухватилась рукой за шею, чтобы перекрыть рану, но кровь била из-под нее довольно сильно. Нрав держал ее на руках и тряс, не зная, что предпринять.
- Ласочка, зайка, потерпи, сейчас вылечим, потерпи. Дайте бинт кто-нибудь!
Рэб скинул рюкзак и вынул из него аптечку. Варвара сделала тампон и приложила его к ране слабеющей девушки, Рэб обернул его бинтом вокруг шеи. Пока они занимались ее раной, испуганный Нрав теребил волосы девушки и что-то бубнил. Можно было подумать, что он от страха за нее потерял рассудок.
- Переверните ее на живот, чтобы кровь не затекала в легкие. – Предложила Варвара.
Ласка хрипела, отплевываясь кровью. Перестрелка становилась все ожесточенней. Пули разбивали камень вокруг БТРа, превращая его в острую крошку, секушую кожу до крови. Еще одна очередь прошила БТР. Вскрикнул Бубка. Варвара подскочила к мальчишке. Кусок железа пробил ему ногу выше колена и торчал из нее.
- Ложитесь, а то все достанется! – Крикнул Рэб.
Повалил Бубку на землю, выдернул железо из раны и принялся обматывать ногу. Бубка держал его за руку и смотрел в глаза. Ему было очень больно, но он терпел. В его взгляде светилось полное доверие к Рэбу, как к человеку, который делает добро, даже причиняя боль.
Из баков БТРа потекло горящее топливо. Бойцы, оставшиеся в живых, покинули его и заняли позиции за камнями.
- Надо уходить. – Сообщил Дизель.
Он единственный, кто следил за полем боя. По его разумению, бой был проигран. Мутанты напирали сзади, а неожиданный враг впереди, оказался вооружен гораздо лучше. К тому же, циркачи успели устать в предыдущем бою с охотниками.
- Надо. – Согласился Рэб.
- Поможешь Нраву?
- Не вопрос. С первой боевой раной тебя. – Поздравил Дизель Бубку и пожал его руку.
Бубка скривился в улыбке. Дизель подобрал два автомата и несколько магазинов из рук убитых бойцов. Один взял себе, второй отдал Бубке.
- Спасибо. – Поблагодарил его Бубка.
Нрав пришел в себя. Зато Ласка была на грани потери сознания. Она побледнела от большой кровопотери. Ей дали выпить живца, но она не смогла проглотить. Возможно, пищевод тоже был разорван осколком. Дизель и Нрав взяли ее с двух сторон и направились первыми. Следом шел Бубка с Варварой. Мальчишка почти не хромал. Осколок не задел ничего, кроме мягких тканей. Рэб и кое-как соображающий Череп прикрывали отход. Стреляли в сторону мутантов, добравшихся до замыкающих машин.
До их «бардака» отсюда было не меньше двух километров. Он находился как раз напротив того места, где стояли машины антипода Миража. Идти было тяжело. Тропинок никаких, только крутая каменная осыпь. Ласка слабела и теряла сознание. Совсем рядом слышался рев мутантов. Твари, руководимые охотниками на скребберов, обходили колонну циркачей.
Ласка потеряла сознание. Нрав, шел чуть ниже и принял на себя вес ее безвольного тела. Он оступился, чем вызвал движение камней прямо под собой. Ему удалось удержаться и удержать Ласку, но на шум среагировали мутанты. Две мерзкие твари показались сверху, устроившись на каменных выступах, как горгульи. Рэб рефлекторно выстрелил и попал одной из них в шею. Тварь рявкнула и скрылась из виду. Другая тварь, в стадии топтуна, решилась прыгнуть вниз, но напоролась на огонь сориентировавшихся Дизеля, Бубки и Черепа. Камень вокруг нее взлетел серыми фонтанчиками. Тварь заревела, не выдержав попаданий, рванулась вперед, но осела и повалилась вниз после того, как Рэб попал ей под ребра из карабина.
После короткой схватки пришлось минуту отдышаться и оглядеться, чтобы по неосмотрительности не попасть в ловушку мутантов.
- Вперед. – Приказал Рэб.
Дизель подошел к Нраву. Мужчина сидел на коленях. Ласка лежала навзничь на его ногах. Она была без сознания.
- Пойдем. Мы можем нести ее на руках по очереди. – Предложил Дизель.
Нрав отрицательно покачал головой.
- Нет. Уже не надо.
- Она без сознания. Ты что, из-за такой раны в Улье не погибают.
- Яремная вена перебита. Я же врач.
Рэб заметил, что Нрав не собирается идти.
- Варн, пойдем. Все будет хорошо. И с девушкой твоей разберемся. Смотри, у меня появились некоторые способности, сейчас она придет в себя, позволь.
Рэб не дождавшись разрешения, приложил руки к шее девушки. Вместо горячей волны, как было прежде, Рэб ощутил жгучий холод, как будто прикоснулся к жидкому азоту голой рукой. От неожиданности он отдернул руку. Девушка была мертва. Рэб посмотрел на Варна. Глаза его товарища ничего не выражали. Одной рукой он гладил волосы девушке, второй пытался поправить пропитанную кровью повязку на шее.
- Оставь ее. Пойдем с нами. – Предложил Рэб.
- Нет. – Глаза Нрава вынырнули из подсознания и стали кристально чистыми и понимающими. – Мне некуда идти и не зачем. Я пришел туда, куда должен. Пора закончить эту гонку. Очень рад, что успел повидать тебя. Спасибо за урок, учитель.
- Брось, какой я учитель, Варн, мы с тобой одинаково сделали друг для друга.
- Я рад, что ты так считаешь. Дайте мне оружие, я прикрою вас.
- Варн, подумай. Ты же умеешь быть рациональным.
- Умел, но больше не хочу быть им. Уходите, я вас задерживаю.
Терять время было нельзя. Мутанты рычали совсем близко.
- Бубка, отдай автомат. – Попросил его Рэб.
Мальчишка нахмурился, но отдал. А так же два полных магазина. Рэб протянул руку для пожатия Нраву.
- Прощай, Варн. Жаль, что я не могу сделать для тебя, того же, что и ты для меня.
- Теперь, я Варн наоборот. Ты все сделал, как надо. Прощай. – Нрав обнял Рэба.
Оба смахнули слезы. Затем Нрав пожал руки всем по очереди. Прямо за поворотом послышалась беспорядочная стрельба, рев мутантов и предсмертные крики людей.
- Спешите. – Нрав закинул автомат за спину, взял на руки Ласку и отнес ее за камни и сам залег за ними.
Отряд Рэба двинулся дальше. Нрав не смотрел им вслед. Он ничуть не жалел о своем поступке. Он понял, что до сего момента он пытался натянуть свое рациональное мировоззрение, основанное на корысти, даже маскирующейся под благое дело, на идеи, которые перенял от Рэба. В этом была его ошибка. Он всегда ждал, что ему даст судьба, какой будет ее благодарность, за то, что он кому-то помог. Ласка, не прикладывая к тому усилий, открыла ему глаза. Он прикипел к ней, а проще говоря, влюбился, и чувство это было бескорыстное и чистое. Это все, что он хотел понять о жизни.
Команда Рэба ушла довольно далеко, когда послышались одиночные выстрелы. Вначале они были редкими, как-будто стреляли прицельно, потом более частыми, потом перешли на очередь, и последняя долгая очередь дала понять, что Нрав отстрелялся.