Они ехали в полной тишине. Разговаривать не хотелось. Молчание было своеобразной данью памяти погибшим. Никто в мире, еще в начале дня, не мог предположить, чем он закончится. Счет жертв наверняка шел на десятки тысяч по всему миру, если не на сотни. Судьба амстердамского вокзала могла постигнуть и другие крупные города.
Молчание нарушил звонок на терминал Полины. Это была Алекса Мориц.
- Слава богу, вы живы! - Первым делом произнесла она облегченно. - Ничего себе заявочки, да?
- Привет, ты как?
- Нормально. Куда-то едете?
- К родителям Генри.
- Я смотрю, ваши отношения развиваются.
- Привет, Алекса! - Генри помахал в камеру.
- Привет, Генри. Что думаете, по поводу последних событий?
- В Сети жуткая сторонняя активность. Филиппос решил громко вернуться.
- Я так и знала. Как думаешь, ты ему еще нужна?
- Не знаю. Может быть, у него теперь таких, как я тысячи. Блохин передал мне послание с предупреждением. Теперь я ему не особо доверяю, но он сообщил, что в роли киборгов люди со способностями, как у меня. Представь себе, какой это симбиоз?
- Жуть. Надо было довести наше дело до конца. Профессора твоего надо было вывезти силой, или шлепнуть его там. Без него Филиппос не смог бы так развиться.
- Теперь поздно думать об этом. Что собираешься делать сама?
- Пока не знаю. Буду осторожнее.
- Потрать все деньги, иначе ими потом не получиться воспользоваться. - Вставил реплику Генри. - Прямо сейчас.
- Точно, наверняка он ударит и по финансовой системе. Спасибо, что надоумили. Пока, побежала в магазин.
В районе международного вокзала Амстердама полыхало зарево. В ту сторону не хотелось смотреть. Полина физически ощущала боль и скорбь, витавшую в том месте. Вэн вышел на автобан и разогнался до максимальной скорости. Вдалеке от города жизнь выглядела привычно будничной. Легковушки, автобусы и грузовики ехали в обе стороны, так же, как и вчера и неделю назад. Чувство тревоги отступило на задний план.
- Есть во всем этом и приятный момент. - Произнесла Полина после долгого молчания.
- Да? И какой же?
- Каникулы будут гораздо дольше, чем обычно.
- Думаешь?
- Пытаюсь.
- Тогда можем погостить в моем семействе дольше, чем собирались. Девчонки будут рады.
- Может, так и получится. Крупные аварии, это первый шаг, потом отключение связи, транспорта и финансовой системы, потом, подавление очагов сопротивления и последний этап, это провозглашение новых правил игры.
- И какими они будут?
- Не знаю, пока. Что-нибудь из классической диктатуры. Большой Брат или что-нибудь в этом роде. Сеть позволит идеально контролировать порядок. Раньше она работала на комфорт человечества, теперь будет работать на комфорт одного человека.
- Ты нагнала на меня жути. Я не могу представить себе таких перемен. Это преувеличение, фантастика. Люди не захотят так жить. Найдут способ сопротивляться. Например, мы с тобой. Мы же не станем жить так, как хочет Филиппос. И родственники мои не станут. Я не позволю им этого.
- Хотелось бы верить, но мне кажется, что таких, как мы с тобой наберется не очень много. Люди помыкаются, поголодают, прочувствуют на своей шкуре, что значит лишения, а у них на глазах будут те, кто принял новый мир. Они будут сытые и довольные. И большинство выберет себе сытую жизнь, хоть и с кучей ограничений. Нам с тобой эта жизнь не светит. От нас Филиппос избавится в первую очередь. Мы те, кто знает о нем слишком много.
- То есть, мы автоматически попадаем в сопротивление.
- Да, автоматически.
- Нам нужны арсеналы, люди и территория, на которой не работает Сеть.
- Нам нужны светлые головы, которые смогли бы клонировать программы и оборудование, изобретенное Блохиным, и жить среди людей невидимками. Если мы попробуем обособиться, то получится, что мы упростим работу Филиппосу, сами себя, отделив от общей, согласной массы. Будем червоточить изнутри.
- Слушай, нам с тобой по двадцать лет, а ведем разговоры, как престарелые революционеры. Давай, я расскажу тебе лучше, что любит готовить моя мать к приезду гостей.
- Давай. Я, кстати, уже захотела есть.
- Сейчас.
Генри перелез через сиденье, чтобы добраться до сумок с припасами. Нашарил в них саморазогревающийся завтрак, геркулесовую кашу на молоке с кусочками абрикоса. Достал ее и провернул банку, чтобы запустить процесс разогрева. Полина посмотрела на нее, и капризно скривив губы, произнесла:
- Не хочу кашу, хочу соленого чего-нибудь.
Генри напрягся и подозрительно уставился на Полину.
- Нет, этого не может быть. Я себя контролировал.
- Не уконтролировал. Соленого хочу, или кислого.
- Нет! Не может быть!
Полина рассмеялась и хлопнула Генри по руке.
- Это была проверка!
- Правда? - С надеждой спросил он.
- Правда. Мамой клянусь.
- Ты меня напугала. Что ты хотела проверить?
- Хотела проверить, насколько ты уверен в том, что делаешь. Ты уверен, что все делал как надо. В будущем, это качество нам очень пригодится.
- Слушай, ешь, давай. С голодухи у тебя крыша потекла.
- Ты не хочешь ребенка?
- Сейчас самое время заводить детей. - Ответил и с иронией Генри.
- А я понянчилась с тем лупоглазым малышом и как-то захотела маленького.
- Я не против малыша, но меня еще трясет от всего, что происходит вокруг. Твой друг, Филиппос еще не начал персональную охоту за тобой, а как начнет, тебе не до малыша будет.
- Мой друг! - Полина хмыкнула. - Таких друзей...,
Вэн пролетел под яркой вывеской, сообщающей о том, что дорога уходит в подводный тоннель. Выезд из него был на английской стороне. Ночь сменилась ярким искусственным освещением. От стен отражался гул автомобилей. В другое время Полина посчитала бы поездку под толщей воды безопасной, но сейчас ей стало не по себе. Почти закрытое пространство, из которого, в случае затопления, не будет никакой возможности выбраться. Она непроизвольно сжала руку Генри. Тот понял ее чувства, потому что у самого были те же мысли. Запищала банка с приготовленной кашей. Генри открыл ее и протянул Полине.
- Перехотела. - Полина вздохнула.
- Ладно. - Генри закупорил банку и собрался ее убрать.
- Верни. - Произнесла Полина.
Генри вопросительно посмотрел на нее. В его взгляде читалась неуверенность.
- Держи. - Протянул банку.
Полина улыбнулась, притянула Генри к себе за шею и поцеловала в щеку.
- Ну, прости, мне страшно.
- Точно, страшно?
Теперь Полина рассмеялась.
- Точно! Могу последнюю распечатку показать.
- Не надо, я верю тебе. - Генри поцеловал Полину в губы.
- Ну, всё, теперь не страшно, можно и поесть.
Полина воткнула ложку в дымящуюся кашу, дула на нее и осторожно снимала зубами с ложки. Генри любовался тем, как Полина это делает. Ему казались забавными ее манипуляции и такими родными, что в душе появились чувства, рвущиеся наружу. Ему захотелось обнять Полину так сильно, чтобы можно почувствовать, как они стали одним целым. Вместо этого он положил свою руку на ее ногу и слегка прижал. Полина поняла этот жест, как просьбу поделится кашей. Она набрала ее в ложку и поднесла ко рту Генри.
- За маму! - Произнесла Полина.
Генри открыл рот и снял кашу с ложки зубами. Она была горячей, жгла язык и небо. Генри принялся вдыхать воздух, и гонять ее по рту.
- Как маленький совсем. Горячее же.
- Спасибо, я лучше колбасу достану себе.
После ужина стало клонить в сон. Полина поставила оффлайновый будильник на звонок через два часа. Она собиралась проверить состояние Сети. Они с Генри разложили сиденья и легли в полный рост. Сон быстро сморил их.
Полина проснулась до звонка будильника от чувства, что они никуда не едут. Генри уже не спал. Он смотрел в окно. Они все еще были в тоннеле.
- Что случилось? - Полина почувствовала дурное.
- Пробка. Впереди какой-то затор. Отсюда не видно. Я пойду, узнаю что случилось.
- А сколько километров до выезда осталось?
- Да мы почти выехали. Думаю, километров десять.
- Далеко не уходи, Генри. Я буду переживать.
- Не бойся, я быстро.
Генри открыл дверь и отойдя к стене, пошел вдоль нее. Народ тоже шел вперед, чтобы узнать причину пробки.
- А что может случиться, кроме аварии? Опять сбой какой-то. - Рассуждал лысый мужчина.
- Если это снова сбой, то, как теперь полагаться на Сеть? - Ответил ему мужчина идущий рядом.
Полина, коротая время в ожидании Генри, решила помониторить Сеть. Там был полный разгул вредоносных информационных потоков. Полина, где смогла обезопасить себя, наставила запароленных блоков. На службу шлюзов тоннеля, на освещение, на системы прокачки воздуха. Если тоннель станет объектом атаки Филиппоса, то это позволит задержать его на некоторое время, чтобы успеть выбежать наружу. Тоннель мог стать могилой для такого количества человек, что вокзал в Амстердаме показался бы детской забавой.
Генри прошел не меньше километра, но ясности в причину пробки это не внесло. Машины, сплошным потоком, уткнувшись бамперами друг в друга, растянулись насколько хватало взгляда. Мужчины, женщины и дети, как сурикаты, забирались повыше, чтобы разглядеть причину затора. Генри понял бесполезность занятия и повернул назад. Обратно мешал идти встречный поток людей. Их становилось все больше. Пришлось пробираться между машинами. А там тоже приходилось обходить семьи, толкущиеся возле своих автомобилей. Его останавливали, спрашивали, думая, что он возвращается, узнав причину затора. Генри отнекивался, а сам про себя, все больше начинал волноваться. Он совсем не заметил, в каком месте оставил машину с Полиной. Да и сделать это было проблематично. Тоннель был однообразным, с абсолютно одинаковыми повторяющимися элементами. И машины в пробке были одинаковые, особенно при таком слабом освещении. Генри достал терминал. Сети не было. Пять минут назад она точно была, он проверял, а теперь исчезла. Это могло означать только одно, начинались неприятности. Генри прибавил шагу, не отвечая на вопросы, а иногда грубо отталкивая людей с пути.
Полина сразу поняла, что Сеть отключилась. Ее устройство имело функцию такого контроля. Тоннель без Сети переходил на собственную программу аварийного функционирования. Но не это было причиной беспокойства. Блоки, расставленные Полиной, теперь были вне системы управления тоннелем и доступ к нему можно было осуществить, подключившись к этой системе находясь внутри тоннеля или совсем рядом, например с корабля, проплывающего над ним. Генри все не шел. Полина начала волноваться. Забралась на крышу автомобиля и используя усиленное зрение принялась высматривать его. Только бы он догадался повернуть назад, когда заметил, что пропала Сеть.
Люди вокруг были спокойны. Дети смеялись и бегали вокруг машин, смотрели на Полину, забравшуюся на крышу, и сами пытались залезть на крыши своих автомобилей. Разбираясь в устройстве тоннеля, Полина узнала, что на случай затопления, существует система шлюзов, изолирующих остальной тоннель, от участка, где произошла протечка. Стальные шторы поднимались снизу вверх, чтобы не придавить автомобили и должны были надежно защитить от затопления. Полина почувствовала, как извне пытаются заблокировать систему шлюзов. Информационный поток был тонким, видимо исходил от одного человека. Полина без труда блокировала его и даже смогла проследить источник. Находился он вне тоннеля и пытался воздействовать на аварийную службу посредством радиосигнала. Толща породы и воды значительно ослабляла его. Полине не понятен был такой способ внедрения. Сильная атака нескольких киборгов через Сеть способна была свести на нет потуги Полины по его защите. Если только...
Сильный взрыв сотряс стены тоннеля. Закричали дети и женщины. Заморгал свет, посыпались куски штукатурки. Сработала сигнализация. Недалеко от Полины раздался металлический скрежет. Разом несколько машин поднялись, зацепившись о поднимающуюся перегородку шлюза. Полине стало страшно, что она останется без Генри. Это мог быть их последний момент в жизни и спокойнее было бы если он закончился рядом с тем, кого любишь. Полина забегала глазами по ту сторону перегородки, приближая и удаляя картинку. И вдруг, в толчее и суматохе паникующих людей она увидела Генри, беспокойно озирающегося в поисках Полины. Он был по ту сторону поднимающейся перегородки.
Страх мгновенно включил ускоренный метаболизм. Скрежет сползающих с перегородки автомобилей стал совсем невыносимым. Полина в несколько стремительных прыжков по крышам автомобилей подбежала к металлической заслонке, поднявшейся больше, чем на половину. Мощным толчком с крыши автомобиля запрыгнула на нее и перелезла на обратную сторону.
- Генри! - Крикнула Полина, перекрывая лязг поднимающегося шлюза и людского крика.
- Полина! Я здесь! - Отозвался он.
Полина увидела его машущую руку. Не выходя из состояния бустера, по крышам автомобилей, добежала до Генри, и вцепилась в него мертвой схваткой.
- Я себя не помнила от страха, что мы останемся по разные стороны.
- А я подумал, что прошел мимо, когда все затряслось, хотел идти обратно.
- Говорила я тебе, чтоб не ходил далеко.
Полина еще раз прижалась к Генри. Открыла глаза и заметила, что на них странно смотрит из автомобиля женщина и девочка, видимо мама с дочерью. Демонстрация ускоренного метаболизма не прошла не замеченной. Полина показала им язык.
- Филиппос собрался затопить тоннель? - Догадался Генри.
- Да, я почувствовала слабый сигнал снаружи. Они надеялись сломать аварийную систему, чтобы затопить тоннель полностью. Я им помешала. Думаю, что пострадал только один переход. Там сейчас страшно.
- Не то слово. Людей жалко. Хорошо, что ты умеешь все это..., контролировать.
- Против серьезной атаки я бесполезна. Они не знали, что я в тоннеле, поэтому отключили Сеть, чтобы никто извне не смог помешать им. А в плавучей бомбе сидел киборг-смертник, он должен был отключить аварийную систему и взорвать бомбу над тоннелем.
- Как будем выбираться?
- Я попробую опустить жалюзи и вывести людей. Делать это надо быстро, чтобы Филиппос не спохватился и не включил Сеть.
- Пошли в укромное место, где нам никто мешать не будет, и открывай жалюзи по очереди, только не тот, за которым вода.
- Я поняла, чать не дура.
Если бы можно было объявить по громкой связи, Полина так и сделала бы. Предупредила людей, чтобы они бросали машины и спешили прочь из тоннеля. Такой возможности не было. Люди сами должны были понять, что оставаться в тоннеле опасно. Ей удалось опустить шлюзы, один за другим, на той и этой стороне от затопленного участка. Датчики в тоннеле показали ей в каком переходе вода. Она была примерно в центре тоннеля. Триста метров изолированного отсека и снова тысячи погибших людей.
- Все на выход! Ждать бессмысленно! Вода может пойти в тоннель! Бросайте вещи, которые не можете унести на себе и идите на выход. Оставаться опасно! - Генри кричал до хрипоты.
Люди, в основном, верили ему. В тяжелой ситуации всегда хочется верить тому, кто действует активнее всех, предполагая, что он и знает больше других. Генри и Полина несли на себе сумки с продуктами. Они вернулись к своему вэну и вынули из него все, что можно было унести на себе. Толпа к выходу собралась очень плотная. Все шли рука к руке. Случись небольшая паника, могла начаться давка. Генри шел позади Полины стараясь быть рядом. Ему хватило переживаний, подобных тем, что он испытал, когда шлюзы пошли вверх. Тогда он понял, что потерял Полину, и вместе с ней, потерял смысл своего существования. Теперь он не хотел давать шанса случаю и был готов всегда находиться рядом, невзирая на обстоятельства.
- О! Сеть появилась! - Обрадовался мужчина, идущий позади Генри. - Наверное, к выходу подходим.
Полина тоже услышала, как тренькнуло в ухе, однако ее не обрадовало, то, что появилась Сеть. Она сразу поставила типовые блокировки. Это добавляло несколько минут к их безопасности. Прибавить шаг было нельзя. Толпа шла плотно, с одинаковой скоростью. Информационные потоки подбирали ключ к ее паролю. Полина нашла в недрах служебной информации о тоннеле инструкцию, рассказывающую о том, как можно заблокировать шлюзы, чтобы они не смоги опуститься. Там существовала система механических засовов, никак не подключенных к Сети.
- Генри, нам надо вернуться. - Произнесла Полина.
- Зачем это? - Не понял Генри.
- Через несколько минут шлюз в затопленном участке опустится. Мы все равно не успеем спастись. Я хочу, когда это произойдет, поднять один шлюз и заблокировать его механически.
- Ты уверена?
- Думаю, что уверена. Я другого варианта не вижу, ни аналитической программой, ни сердцем. Нам надо вернуться. - Полина умоляюще смотрела на Генри.
В этот момент Генри понял, что значит нести ответственность за силу, которой обладаешь. Полина знала больше всех и благодаря этому, могла предвидеть наперед, и не могла поступить малодушно, желая спасения только себе.
- Пошли! - Генри закинул сумку на крышу автомобиля, потом закинул туда сумку Полины.
Обратно они отправились по крышам автомобилей. Люди смотрели на них как на идиотов, не предполагая, что два молодых человека возвращаются назад ради спасения их жизней. Полина не теряла контроль за шлюзами в затопленной зоне. В тот миг, когда они откроются, нужно было достигнуть ближайшего шлюза и начинать закрывать его. Вычислительные возможности Филиппоса, в этот раз, не позволили ему быстро справиться с паролями, поставленными Полиной. Диверсии по всему миру распылили их усилия. Прошло полчаса движения а обратном направлении. Человеческий поток редел и это радовало. Некоторые еще сидели в машинах и на что-то надеялись. Генри грубо заставлял их поднять задницу и направится к выходу.
- Здесь скоро будет вода! Вы утонете! Пожалейте своих детей! Не будьте идиотами, спасайтесь! - Вразумлял их Генри.
Защита шлюза рухнула. По стенам тоннеля пошла вибрация. Люди стали опасливо оглядываться назад и прибавлять шаг. Сомневающиеся наконец-то перестали сомневаться, выбрались из машин и пристроились в человеческий поток. Полина и Генри добежали по крышам до панели управления подъемом шлюза. Полина нажала кнопку со стрелкой «вверх». Перегородка заскрипела и полезла вверх. Народ испугался, что их закрывают, закричал и побежал вперед. У них оставалось несколько секунд на спасение.
- Генри, иди на ту сторону. Там увидишь в нише, в стене, рычаг блокировки. Когда шлюз дойдет до потолка, заклинь его. А я у той стены заклиню.
- Хорошо, только успей поднять, пожалуйста.
Из тоннеля под напором воды подуло ледяным сквозняком. По полу и стенам передавалась вибрация. Неясный глухой гул заставлял людей испуганно оборачиваться.
- Быстрее! Шевелите булками! - Кричал Генри. - Кто не успеет, останется на той стороне! Навсегда!
Стены завибрировали, как мощные динамики. Полина поняла, что дальше ждать опасно и нажала кнопку подъема. Шлюз полез вверх. Перегородка поднялась на три четверти, когда раздался гулкий удар, и мощные потоки воды, вперемешку с машинами и людьми вылетели в оставшуюся щель. Приводы взвыли от нагрузки. Полину окатило ледяной водой.
- Генри! Генри! Заклинивай! - Полина пыталась перекричать шум.
Напрасно. Она не слышала саму себя. Вода быстро прибывала. Полина схватилась за рычаг и провернула его. Он сопротивлялся некоторое время, а потом как будто попал в паз, намертво заклинив шлюз. Полина бросила его и по дуге, подальше от падающих сверху машин побежал по крышам автомобилей к Генри. Пока она добежала до него, вода уже начала колыхать стоящие автомобили. Генри уже сам догадался, что шлюз дальше не поднимется, потому что пространство между перегородкой и потолком забилось автомобилями. Он воткнул рычаг в тот момент, когда Полина добежала до него.
- Побежали, попробуем со следующей перегородкой.
Генри понял ее сразу. Вода так быстро прибывала, что с каждой секундой спастись шансы убывали. Они побежали к выходу. Машины разъезжались под ногами. Небольшие машинки уже скрылись под водой полностью. Люди впереди тоже бежали по крышам.
Полина начала поднимать шлюз, до того, как они достигли его, чтобы увидеть точно, где он находится. Машины вздыбились в том месте, где он полез вверх. Народ, достигший его, в который раз напугался. Полина и Генри разбежались по разным сторонам. Воды было уже столько, к рычагу приходилось нырять. Перегородка пошла вверх и поднялась выше уровня воды. С их стороны вода стала быстро убывать. Полина думала только о том, чтобы никакая машина не зацепилась за перегородку и не помешала ей нормально войти в паз. Но проблема пришла из другого места. Шлюз остановился, а потом пошел вниз. Кто-то перехватил управление им. Полина нырнула и попыталась поймать момент, когда можно воткнуть рычаг в паз, чтобы заклинить. Рычаг вошел и заклинил шлюз. Сервоприводы надрывно загудели.
Теперь у Полины было время, чтобы попытаться справится с проблемой. Она проследила информационный поток. Он был одиночным, но уверенным. Человек знал, что делал. Полина попыталась сопротивляться ему, и довольно успешно. Но приходилось расходовать силы и на то, чтобы вовремя снимать рычаг. В этот момент она теряла контроль и шлюз начина опускаться. Вода снова стала перехлестываться через край. Полину, из-за ощущения беспомощности, взяло зло. Она прошла по информационному потоку до самого источника воздействия. Времени не было понимать, что за устройства подключены к нему. Она нашла регуляторы всех процессов и вывернула их на максимум. Поток начал слабеть и исчез.
Полина отпустила рычаг и снова направила шлюз вверх. Перегородка чавкнула и встала на место. Полина подала знак Генри заклинить рычагом шлюз и сама сделала то же самое. После того, как шлюз намертво заклинило в закрытом положении, Полина начала чувствовать. Стало холодно и тело наполнилось адской усталостью. Но теперь можно было не торопиться. Вода уходила в тоннель и машины снова садились на колеса. Генри трясло, то ли от холода, то ли от пережитого волнения.
- Ничего, как дойдем, я найду в сумке бутылочку водки, которую твой отец передал моему, и тогда согреемся.
- Почему я ничего не знаю про это?
- Это наши мужские дела. Женщинам в них лезть не стоит.
- Вот плуты!
- Твой отец, мировой мужик. Знаешь, что он про тебя сказал?
- И что же он сказал? - Полина напряглась.
- Он сказал: Да не переживай ты, Полинка у нас нормальная. Не смотри, что одна росла, и ремень видала и подзатыльники. Воспитана хорошо, одним словом, не эгоистка.
- Вот папа, раскрыл все семейные тайны.
- У меня такие же тайны. Как старшему, все шишки доставались мне.
Они нагнали последних людей. В основном, это были пожилые люди, которым было тяжело идти по крышам автомобилей. Они помогали друг другу, поддерживали, чтобы не оступиться. Вода в этом месте едва доходила до середины колеса.
- Потоп будет? - Спросила седовласая старушка.
- Нет, мы заклинили шлюз. Бояться больше нечего. - Сказал Генри.
- Какие молодцы, какие смелые!
Старушке помогал переходить с машины на машину пожилой мужчина, похожий на нее, видимо, сын. Генри и Полина обошли медленно плетущихся людей и вскоре добрались до своих сумок. Они все так же лежали на крыше автомобиля. Уровень воды упал до щиколотки. Генри спустился вниз и пошел по воде. Нести тяжелую сумку и прыгать по крышам, было тяжело и неудобно. Полина спустилась следом. Все равно она была мокрой с головы до ног, и особой разницы не было где идти.
Они нагнали основной поток людей и были вынуждены тащиться с черепашьей скоростью. Люди еще опасливо поглядывали назад. Они и знать не могли, что рядом с ними идут два человека, предотвратившие их гибель.
Из-за отключившейся системы прокачки воздуха, стало тяжелее дышать. Люди быстро «выдышали» кислород. Дети постарше, жаловались, что у них нет сил идти. Малыши спали на руках родителей. Свежестью подуло, когда впереди замаячило пятно выхода. Народ зарядился оптимизмом и прибавил шаг.
Люди, прикоснувшись к смерти, успели на многие вещи посмотреть под другим углом. Монументальное представление о непоколебимости заботы Сети пошатнулось. В свете этого пошатнулся и иерархический список желаемых вещей. Желание непременного комфорта уже не казалось главным. Перед лицом смерти открылась простая истина, что от многого можно отказаться, ради собственного выживания. Многие их тех, кто вышли из тоннеля бросили в нем свои вещи, которые перед въездом в него, считали, чуть ли не смыслом своего существования.
Полина с Генри наконец-то вышли на свет. Тысячи людей, выбравшиеся из смертельной ловушки заняли все окрестности вокруг выхода из тоннеля. Они сидели и лежали на траве, ничуть не заботясь о чистоте одежды или прочих глупостях. Некоторые из них плакали, некоторые смеялись. Им еще предстояло понять всю полноту своей удачи. На лицах многих из них еще застыло выражение непонимания и растерянности. Полине стало жалко их. Сеть воспитала квазивзрослых детей, и впереди их ждало время превращения в настоящих взрослых, с развитым чувством ответственности за себя и своих близких.
Полина набрала своих родителей, чтобы рассказать им о событии в тоннеле, успокоить их и еще раз предупредить об осторожности. Радости родителей не было предела. Отец с матерью готовились к худшему. Генри набрал своим и узнал, что они уже на полдороги к тоннелю. Генри решил не нанимать машину, а подождать родителей. После происшествия хотелось только одного: ничего не делать. И поесть.
Сиюминутная радость встречи родителей с детьми по дороге переросла в тягучее предчувствие нехороших перемен. Родители Генри не понимали всей глобальности начинающихся изменений. Все техногенные катастрофы, случившиеся в течение последних суток, они восприняли, как серьезный сбой Сети и были уверены, что все скоро исправится. Генри открыл им глаза на реальные причины катастроф и объяснил их цель. Он пообещал родителям, что они скоро станут свидетелями появления мессии, который объявит старый порядок неправильным и опасным и предложит пойти за ним, к светлому будущему.
- И в чем оно будет выражаться? - Спросил отец.
- Вы же знаете, что Полина умеет многое лучше, чем простой человек. Она может видеть ночью, может слышать и видеть, как сова, двигаться быстро и так же быстро соображать, и все это, без всякой помощи имплантатов, о которых так давно говорят ученые и медики. Мозг Полины это еще и процессор компьютера, который научился понимать язык машинного программирования. Фактически, она человек будущего, новый тип людей.
Отец внимательно посмотрел на Полину, чем засмущал ее.
- Это может каждый, при соответствующем оборудовании. - Добавила Полина.
- В том-то и дело, что каждый. Но кто захочет терять на этом свою власть, если каждый станет человеком будущего? - Генри говорил эмоционально. - Мы думаем, что способности станут предметом вожделения и принадлежности к определенной касте, но чтобы их получить, надо быть усердным в поддержке нового режима.
Генри огорошил родителей. Они и подумать не могли, что в мире происходит что-то подобное. Как и абсолютное большинство жителей планеты и отдаленных колоний. Отец хотел возразить Генри, предположив, что сын немного сгущает краски, но не стал. Не хотел показаться будущей снохе спорщиком и негостеприимным родственником. Далее путь до дома прошел в умиротворяющих рассказах родителей о том, что они приготовили к встрече сына и его невестки. Мать Генри так ее и назвала, в первый раз. Полина засмущалась, но ей было приятно это слышать. Ее статус звучал, как одобрение семьи Генри.
В машине был включен канал с новостями. Каждые десять минут, он показывал место падения суборбитальной станции «Атлас». Не такой большой, как «Титан», на которой провели целый месяц Полина и Генри, но все равно, наделавшей много разрушений на земле и погубившей тысячи человек. На корабле имелся реактивный двигатель, работающий на жидком топливе и ядерная энергетическая установка. Топливо взорвалось, не достигнув поверхности, и спровоцировало взрыв ядерной установки. Взрыв произошел в полукилометре от поверхности и вызвал массу разрушений в западных землях Германии.
Потом шел репортаж о «бешенстве» луперов. Во многих городах мира случилась ситуация схожая с той, что произошла в Амстердаме. По подсчетам, погибли сотни тысяч людей. Про происшествие в тоннеле не было сказано ни слова, как и про возможные причины аварий. Само по себе это было странно и свидетельствовало о том, что правительства не понимают причин происходящего и не знают, как реагировать.
Полина отогнала дурные мысли и предчувствия в дальний угол. Не стоило начинать семейную жизнь с забот о мировых проблемах. Она толкнула в бок Генри.
- Помнишь, ты говорил, про бутылку водки, подарок отца? - Спросила она шепотом.
- Да, а что, думаешь её сейчас надо подарить? - Генри тоже переспросил шепотом.
- Дорога будет веселей.
- Ладно.
Генри полез в сумки и достал бутылку водки, упакованную в подарочный футляр. Вместе с бутылкой в комплекте лежали три стопки.
- Это тебе отец Полины передал, в подарок. - Генри протянул отцу упаковку. - Настоящая, русская водка.
Отец взял ее в руки. У него загорелись глаза.
- Спасибо. Очень красиво. - Он повертел в руках красивый футляр. - А что, может скаратаем дорогу? Не против? - Он повернулся к жене.
- Может, до стола потерпите? Приедете пьяные. - Засомневалась мать Генри.
- Ты за кого нас с сыном держишь? Мы, что, меру не знаем?
- А Генри-то откуда знает, ему еще и двадцати одного нет?
- Мам, в связи с изменяющимися обстоятельствами, возраст употребления алкоголя снижается.
- Ладно, уговорили, тогда и мне налейте. У вас есть сок или вода?
Полина нашла в сумке бутылку минералки. Отец уже раскрыл футляр и вертел в руках бутылку, украшенную гравировкой, как настоящее произведение искусства.
- Бутылку сохраню. - Сказал он.
Генри держал стопки, а отец разлил по ним водку.
- А тебе, Полина? - Спросил отец, заметив, что одной стопки не хватает.
- Я не буду. Мне еще рано. - Отказалась Полина.
- А что так? - Подозрительно спросила мать. - Ты не...?
- Нет, ма, ты что? - Эмоционально ответил Генри.
- А что такого, вам уже по двадцать лет.
- Нет, мы еще не планировали этот шаг. Будем классически, сначала свадьба, потом дети. - Пояснила Полина.
- Ладно, не будем настаивать. Давайте, за ваш приезд. - Отец махнул стопку залпом, сморщился и занюхал рукавом. - Хорошааа!
Генри выпил неумело, мелкими глотками и чуть не поперхнулся.
- Опыт с годами приходит, сынок.
Полина выключила информационный канал, мешающий расслабиться, и включила музыкальный. Сразу стало веселее.
- А я помню те времена, когда за рулем нельзя было выпивать. А сейчас, пожалуйста, никто штраф за это не выпишет. - Отец вознамерился повторить. - У вас там закусить есть чем?
Генри достал пачку с сублимированными кусочками фруктов. Перед открытием следовало привести их в кондицию, добавить влагу, которая превращала их в свежие кусочки.
- Не бог весть, какая закуска. - Отец критично отнесся к фруктам. - Мясное есть что-нибудь?
- Мясное тебе, дома поешь мясное.
- Это же водка, ее с мясом надо употреблять, по фен-шую. Ладно... - отец перешел на примиряющий тон, - и фрукты сойдут.
К дому они подъехали изрядно навеселе. Даже мать Генри, когда встала на ноги, поняла, что хорошо набралась. Братья и сестры Макдауэллов радостно высыпали наружу встречать гостей. Кроме них, в доме была сестра матери Генри, Роуз. Сестры были похожи друг на друга, как две капли воды.
Дома их ждал красиво накрытый стол. Сестры упражнялись в создании закусок, выделывая из кусков ветчины разные фигурки: паруса, розочки, сердечки. Полина сделала им комплимент, от которого девчонки пришли в восторг. Оливер за столом сидел, как на иголках. Ему не терпелось утащить Полину на задний двор, покидать мяч. Он надеялся, что Полина научит его чему-нибудь. Генри сердился на брата, за то, что он ведет себя чересчур навязчиво.
- Оливер, тому, что умеет Полина, не научишься. - Генри опустил брата на землю.
- Ну и ладно. Там пацаны нас ждут, я им сказал, что Полина выйдет и покажет им, как надо бросать мяч.
- Оливер, Полина приехала к нам, как невестка! - Уже возмутилась мать Генри. - А не мячи бросать на потеху твоим друзьям.
- Да ладно вам, я понимаю Оливера. Можем сделать небольшой перерыв. - Заступилась Полина.
- Я тоже хочу посмотреть. - Подала голос тетка Роуз, скромно молчавшая до этого.
- Ох, ну если все хотят, тогда идите. Я пока приберу здесь. Как придете, подам десерт.
Все шумно высыпали на улицу. Шестеро мальчишек стояли у ворот заднего двора. Оливер расставил бутылки на разном расстоянии. Первую поставил на пятидесяти шагах, вторую на семидесяти пяти, и третью на ста. Его друзья шушукались между собой. Полина подслушала их. Мальчишки не верили, что она способна попасть по бутылкам. Даже для такой снайперши, какой она показала себя в игре, это было слишком. Оливер дал Полине три мяча.
Перед бросками, Полина разогрела суставы, притомив публику ожиданием. Она вошла в ускоренный метаболизм перед самим броском, чтобы своими невероятными движениями не вызвать у публики суеверный страх. Первый мяч белым росчерком мелькнул в воздухе и сбил бутылку. Полине закричали и зааплодировали. Друзья Оливера одобрительно загудели. Второй мяч точнехонько вошел в бутылку, как и первый. Это уже вызвало восторг и бурю эмоций. Мальчишки побежали осматривать бутылку. Ее откинуло ударом мяча за забор.
Последняя цель стояла за пределами забора, за открытыми воротами. Чуть дальше мишени находился водоем. Полина боялась промахнуться. Тогда мяч попал бы в воду, и кому-то пришлось лезть за ним. Полина замахнулась для третьего броска. Публика замерла в ожидании. Полина медлила. Она почувствовала опасность, природу которой еще не поняла. Усиленное зрение и слух пытались заметить причину опасности, чтобы потом скормить аналитической программе данные.
С противоположной стороны водоема мелькнула еле уловимая вспышка. Может быть чутье, а может быть, аналитическая программа успела вычислить причину вспышки, Полина прыгнула землю, повалив и Генри. Над головой прошелестела пуля и громко ударилась о кирпичную кладку дома, выбив из нее куски.
- Ложитесь, это пули! - Крикнула Полина.
- Ложитесь, вам сказали! - Генри громко повторил просьбу Полины.
Только после этого до людей дошла вся серьезность момента. Они упали на землю. Снайпер не стрелял, потому что Полина была скрыта от него забором.
- Что будем делать? - Спросил Генри.
- Давай, я обойду и поймаю его.
- А если он такой же, как и ты. Ты не справишься с мужиком.
- Верно, это так. Вот же гад, испортил нам праздник!
- Все в дом, пригнувшись! Давай, тетя Роуз, не разгибаясь, в дом.
- Что это за ерунда у вас, Генри? - Спросила тетка.
- Дома расскажу.
Родственники Генри и друзья Оливера прошли в дом. Отец Генри дремал в кресле, а мать суетилась с десертами.
- Что, вернулись уже? - Удивилась она раннему возвращению.
- Там у тебя стреляют? - Поделилась с ней сестра.
- Как это, стреляют? - Не поняла мать.
- Слыхала, в стену ударило?
- Да, слыхала. Я думала, это вы, мячом балуетесь.
- Мам, на улице опасно. В нас стреляли. Не подходите к окнам. - Предупредил Генри.
Праздник оказался испорчен. Взрослые и сестры Генри были напуганы, а мальчишки возбуждены. Полина с печалью осознала, что Филиппос не забыл про нее. Ей хотелось верить, что за громадьем планов ее персона для мирового злодея станет маленькой и ненужной. Нет, он вычислил ее и решил устранить. Сейчас она подвергала опасности семью Генри, и с этим срочно надо было что-то делать.
Во-первых, надо было избавиться от стрелка. Все силы полиции были брошены на устранение последствий техногенных катастроф, и ждать, что стрелок после первого промаха даст деру, было глупо. Скорее всего, он поменяет место и станет ждать. Полина поделилась соображениями с Генри.
- Его надо спровоцировать. - Придумал Генри, но что делать с этим дальше, он не придумал.
- Ты говорил, у тебя отец охотник? - Вспомнила Полина.
- Да, но ружье он тебе ни за что не даст. Ему же отвечать придется.
- А невестку убьют?
- Хорошо, я спрошу.
Отец все еще спал в кресле и когда Генри стал его тормошить, но тот никак не мог взять в толк, что ему от него нужно.
- Отстань от него, Генри. Что толку сейчас с ним разговаривать.
- Мы хотели спросить у него ружье, шугануть стрелка.
- Нельзя, разве ты не знаешь. Лишат лицензии, отберут ружье, еще и штраф выпишут.
- Ма, этот стрелок пришел за Полиной, и может быть и за мной. Он не уйдет пока не сделает дело.
- Генри, я не знаю..., я не могу разрешить. Я сообщу в полицию. - Она бросилась к терминалу и набрала окружной участок. Вместо ответа, пришло автосообщение с регистрационной формой запроса.
- Видишь, им сейчас не до нас. Нас всех перестреляют, пока они приедут.
- Это противозаконно, Генри. Мы не в то время живем, когда люди стреляют друг друга из ружей. Может, он ушел уже?
- Кто проверит? Кого не жалко? - Иронично спросил Генри.
- Я не могу вам разрешить. - Мать устало села на спинку кресла.
- Ладно, пойду, проверю на чердак. Оттуда хорошо видно. Пойдешь со мной? - Спросил Полину Генри.
- Конечно!
На чердаке было чисто и прибрано, как будто он использовался, как еще одна комната. Видно было, что мебель здесь старая, но не заброшенная. Кровать была даже застелена.
- Отец поддерживает эту комнату в чистоте. Думает, что на старости лет будет в ней жить.
- Уютно. - Заметила Полина.
- Лучшее место было в детстве для игр. Вот, то окно смотрит на озеро. - Генри показал на небольшое окошко, прикрытое жалюзи.
Полина вошла в состояние быстрого метаболизма, чтобы успеть отскочить, если выстрелят. Выглянула и приблизила картинку. В зеленой траве и деревьях, окружающих водоем ничего нельзя было разглядеть. Попробовала перейти в инфракрасное зрение. Оттенки менялись, но не кардинально. День был солнечным, и все вокруг нагрелось, закрывая собой теплое тело стрелка.
- Генри, включай меня на постоянную связь. Я пойду на улицу, а ты смотри отсюда. Если увидишь что-нибудь подозрительное, дай мне знать. Для начала выберем ориентиры. Тот вяз, крайний дом, уступ на берегу. Говори мне левее или правее, какого из ориентиров, ты заметил подозрительное движение.
- Полин. - Генри взял Полину за плечи. - Это хреновый план. Мы не успеем с тобой пожениться, если ты будешь выходить один на один с каждым убийцей, приходящим по твою душу.
- А какой план есть у тебя?
- Давай, покинем дом родителей, но так, чтобы стрелок это понял и погнался за нами.
- Хм, в этом есть рациональное зерно. Родители, наверное, обидятся, что мы их быстро покинули, и даже десерт не попробовали.
- Все равно, это лучше, чем лишиться нас навсегда.
- Хорошо, я вызову машину, а ты сообщи родителям, что мы уезжаем.
Генри молчком убежал. Полина еще раз проверила окрестности дома из всех окон, что были на чердаке. Ничего подозрительного. Затем она вызвала на чужое имя машину к дому. Киборги Филиппоса запросто могли вычислить подозрительный заказ и передать информацию стрелку. Это и было нужно.
Долгих прощаний не получилось. Мать только успела положить кусок ягодного пирога с собой и пустить слезу. Не такой жизни она желала сыну. По дорожке от дома к воротам Полина использовала бустер и усиленное зрение. В руках держала бейсбольный мяч, чтобы бросить его в стрелка, если он объявится поблизости. Генри пробежал первым и открыл дверь машины. Полина выбежала из ворот и сразу увидела стрелка в конце улицы, через четыре дома от них. Тот лежал за автомобилем. Перед ним на сошках, стояла старинная винтовка с оптическим прицелом. Полина прибавила скорости и с ходу влетела в автомобиль.
- Прыгай, он здесь! - Крикнула она Генри.
Пуля прошила заднее стекло и вылетела, через переднее. Мельчайшая стеклянная пыль разлетелась по салону. Генри упал на сиденье. Следующая пуля вошла ниже и взлохматила обивку заднего сиденья. Вышла она под обрез переднего стекла. Машина не торопясь поехала вперед. Следующая пуля глухо ударилась куда-то в кузов, и в салоне ее следов не было. Полина зашла в управление автомобилем и прибавила скорости. В поворот они вошли под визг покрышек. Теперь, когда они ушли с линии огня, можно было поднять голову. Ветер свистел в пробитых отверстиях.
- Нам все равно придется прятаться. - Сказал Генри. - И родителей надо прятать, пока их не взял в заложники Филиппос.
- Тогда, нам надо заняться поиском такого места прямо сейчас.