Сейчас понимаю — какая это была авантюра. Я положился исключительно на рассказы островитян о тэнгу, а добрая половина информации явно была из детских страшилок и народных сказок. Не была проведена полноценная разведка, не отработаны действия окинавцев, недостаточно загрузил боеприпасов… Перечислять можно долго, но к сожалению, смысла в этом нет. Несмотря на весь жизненный опыт (достаточно кровавый), временами меня «переклинивает» и начинается такое вот ребячество.

Я не один такой — все фэйри, эльфы и сиды отличаются определённой «детскостью». Судя по всему, сознание таким образом защищается от сумашедствия и информационной перегрузки, вызванной долгой жизнью. Обычно с проблемой удаётся справиться, но иногда вот так… всплывает.

После пресловутого сражения, отношение ко мне на Рюкю стало восторженно-почтительным и откровенно говоря — сильно мешало. Я стал символом победы, свободы и освобождения от унизительной дани. Судя по некоторым деталям, это умело направлялось руководителями окинавцев. Причин для такого поступка — великое множество и ради забавы придумал почти два десятка ветвящихся сценариев.

Из-за «фанатского» отношения (в азиатском стиле — восторженные глазки, поклоны в пол, никакой платы за любой товар) пришлось ограничить круг общения.

Спешить с отплытием, однако, не стал — учился, учился и учился. В следующие три с небольшим месяца выучил наконец-то японский язык как следует (с акцентом, но в достаточно серьёзном объёме) и корейский с мандаринским на уровне «моя-твоя». Учил не только языки, но и культуру, понятия, кулинарию — всё равно в будущем пригодится (точнее — может пригодиться), пусть даже и через двести лет.

Самое же главное — меня учили местной магии. Очень странная, основанная на написании иероглифов на бумажках, ритуальных танцах и тому подобных вещах. В бою это было малоприменимо (хотя говорят — встречаются умельцы), но вот для наведения/снятия проклятий, изгнания злых духов, защиты местности, укрепления тела или оружия перед боем, подходили замечательно.

Были и умельцы кидаться огненными шарами или укрощать водную/воздушную стихию, но слабые. Откровенно говоря, от них не почерпнул практически ничего нового. Так — несколько интересных мелочей. Нда, история любит повторятся — Япония (пусть даже сейчас она называется Окинавой или Королевством Рюкю) снова на отшибе и через пару сотен лет станет тааакой глухой провинцией, что её при желании завоюет деревенское ополчение откуда-нибудь из центральных регионов, где существует постоянный (пусть часто и невольный) обмен информацией.

Несмотря на ограниченность такой магии, учиться мне нравилось. Кроме того — в дело вступает фактор новизны. Объяснить? Ну в том же Ельце или Арконе подобная защита жилища явно будет в новинку, так что можно будет остановить даже вторжение в дом полноценного мага.

Всё хорошее рано или поздно кончается и сидеть на острове откровенно мне надоело. Надоело ещё и потому, что местные родители начали попытки подложить мне своих дочек в постель — «Для улучшения породы». Объяснить, что у нас не может быть общего потомства, проваливались полностью — местные опирались на какие-то древние легенды о богах и духах…

Даже если бы пересилил бы отношение к сексу с людьми как к зоофилии, то явно не с этими. Помню ведь, как в отрочестве на двери моей комнаты висел календарь с полуголыми японскими красотками, да и в интернете… Мда.

Куда всё подевалось — не знаю. Однако местные красавицы не привлекали даже с эстетической точки зрения. Поголовно кривые (в икрах) ноги, полное отсутствие талии (даже если тонкая, то она будет широкой), отвислые, низко посаженные груди и зады… Ну, личики ещё попадались довольно милые, но на пресловутых красавиц из просторов интернета никак не тянули. Осторожные попытки прояснить ситуацию (вежливый я, да) показали, что на тех самых постерах были в большинстве полукровки, а японки всегда были такими.

У местных вообще были загадочные каноны красоты: «Грудь и талия? Не слышали, да и зачем они, зато посмотрите, какая маленькая ступня и какой милый писклявый голосок. А как она умеет носить юкату…» В общем, здешнее понятие красоты тяготело к каким-то мелочам, что и понятно — а куда им деваться…

* * *

Гуляющий по деревне нелюдь был очень вежливым — в своём, варварском стиле. Окинавцы с большим уважением относились к союзнику, избавившему их от тэнгу. Однако через пару недель эйфория от победы прошла и пришёл страх — не захочет ли непонятный для нормальных азиатов фэйри сам занять их место?

Затем в головах почтенных островитян закопошились интересные, но достаточно однообразные мысли — породниться с этим… существом. Несомненно могущественный и вроде как благожелательно настроенный, такой союзник… или даже повелитель (!) не помешает Королевству Рюкю. Он говорит, что не совместим с человеческой расой? Легенды говорят, что всё возможно в этом мире и если как следует постараться… Но даже если и нет — разве плохо будет, если дочка/племянница/внучка/жена согреют ему постель? Он несомненно выделит столь предупредительных людей и в будущем — пусть даже в отдалённом, это может обернуться каким-то преимуществом для семьи.

* * *

В экипаж судна, отправляющегося с Окинавы, я влился полноценным… гм, членом. Не могу назвать себя великим мореплавателем, но что такое рангоут, шкоты, паруса и штурвал, знаю давно. В сочетании с особенностями любого фэйри (физические данные и магия) лишним я точно не буду.

Нет — судно не гоняли ради меня, это обычное торговое судно с экипажем из десятка человек (включая парочку нелюдей). После развала цивилизации и повторного воцарения паруса, снова пришлось принимать в расчёт ветра и течения, хотя насколько помнится — они были важны и в эпоху атомоходов.

Хуже всего был тот факт, что география изменилась достаточно сильно — появились новые и исчезли старые острова и течения, роза ветров и многое другое. Процесс продолжался и плыть не по разведанному маршруту было довольно опасно. Впрочем — по разведанному тоже. В итоге, парусные суда стали строить максимально прочными и появились две линии: защищенные чарами, рунами и артефактами и построенные мастерами-корабелами или же нечто «по мотивам» века этак тринадцатого-шестнадцатаго — парусно-гребное, с днищем и бортами невероятной толщины.

Мой вариант относился ко второму типу — достаточно убогому. Ну и правда — откуда взяться знаниями и мастерству в глухой провинции? В принципе — ничего страшного, приходилось плавать и на более примитивных вариантах. «Рассекающий Меч» пусть и напоминал скорее корыто, но был всё скорее парусным судном, где вёсла были скорее как страховка. Были и какие-то удобства.

Экипаж относился достаточно настороженно и старался не слишком утруждать просьбами, так что на дежурства меня даже не ставили. Я и не против — всё равно у них сработавшийся коллектив, так что не хрен и лезть. Зато если требовалась физическая сила или умение взлететь (буквально) на верхушку мачты для работы с парусами — помогал без лишних слов.

Не скажу, чтобы помощь требовалась постоянно, но за четыре недели плаванья (по сути — каботажного, очень редко когда берега терялись из виду) парочка моментов явно окупила все возможные неприятности, связанные с моим присутствием. А неприятности эти явно были. Об этом говорил хотя бы тот факт, что ни один из мореходов так и не назвал мне своего настоящего имени, да и друг к другу обращались обычно даже не по прозвищам, а примерно так:

— «Эй, односельчанин из левого дома у кривой сосны, расправь-ка паруса получше!»

* * *

Корабль в очередной раз сел на мель и команда приготовилась было максимально облегчать корабль, переправляя товары на виднеющийся в нескольких милях берег. Дело привычное и давно знакомое, но очень утомительное. Никто не может предугадать, насколько оно затянется — пару дней или пару недель.

Из крохотной каютки вышел сонный нелюдь, крепко спавший после вчерашнего Разговора с Духами.

— Ну что в этот раз? — Недовольно спросил он.

— Песчаная мель, — склонил голову капитан, — намыло вот.

— Это серьёзно? — Всё ещё сонно спросил фэйри.

— Простите, Филин-сама — не знаем. Если повезёт, то дня через два отправимся в путь, а если нет… — Тут он пожал плечами и со вздохом продолжил, — То и на две недели можем застрять.

Нелюдь молча ушёл в свою каютку и через несколько минут вышел с кучей барахла в руках.

— Держи, — вручил он его одному из стоящих в воде матросов, пытающихся понять остроту проблемы. Затем изучил ситуацию, бормоча что-то непонятное себе под нос, после чего долго сыпал в воду порошки и лил какие-то на редкость вонючие жидкости, призывал духов и использовал неправильную варварскую магию.

— Все на корабль, — приказал он матросам и те невольно задёргались, не решаясь перечить ему, но и не желая гневать капитана повиновение чужаку. Капитан с каменным лицом подтвердил приказ и через несколько секунд в воде никого не было. Несколько минут ничего не происходило, затем песок начал исчезать, будто его разгребают тысячи рук. Странный толчок в корму — и корабль сдвинулся с места. Нелюдь зевнул, невоспитанно показав слишком много зубов и пошёл досыпать, пробурчав что-то непонятное на своём варварском языке.

* * *

Плаванье подошло к концу и команда долго прощалась со мной, откровенно задолбав вежливой речью (точнее, очень уничижительной, в стиле «Низкорожденный недостойный не смеет поднять глаза на Сияющего» — и это ещё краткий вариант). Тем не менее, от берега они отчаливали с нескрываемым облегчением.

Как только «Рассекающий Меч» скрылся из виду (а произошло это довольно быстро — ветер подходящий), я с наслаждением разделся догола и как следует искупался в близлежащем ручейке. Не то что бы я не мог этого делать на судне — отвык стесняться за свою жизнь. Просто почти месяц на маленьком, достаточно убогом кораблике, в окружение пованивающих (не только физически, но и эмоционально — страхом, опасением) моряков… утомительно.