Высадили меня километрах в трёхстах от Макао — к самому городу мореплаватели опасались приближаться. Не совсем понял, в чём там проблема, но отношения были далеки от нормальных. Не война, а что-то вроде экономических санкций против окинавцев, причём за какой-то конкретный «косяк». Убить бы их не убили, но корабль бы конфисковали, да и санкции однозначно продлили. Сами же купцы отправились куда-то ещё, а куда именно — в известность не поставили. В отличии от остальных рюкюсцев, относились они ко мне заметно более боязливо. Лезть им в головы не стал — чтобы понимать психологию местных, нужно прожить здесь не один год.
Макао — один из немногих сохранившихся после Катастрофы городов. Понятно, что его перестроили едва ли не полностью, да и место расположения отличалось довольно заметно, но новые факторы оказались очень удачными для него, так что город переживал возрождение и вторую молодость. Шутка ли — только постоянное население Макао и окрестностей — свыше пятидесяти тысяч. Внушительная цифра по нынешним временам, особенно если учесть, что с Азией вирус обошёлся значительно жёстче. Ну, информация о Торговой Республике Макао (если перевести на нормальные термины многочисленные азиатские «пышности», то суть именно такая) была пока непроверенной.
По джунглям я пробирался уже пятый день, не слишком-то торопясь. Да — именно пробирался, пешком и лишь изредка вспархивал, пролетая реки или ущелья. Животная форма у меня хоть и юркая, но не слишком-то крупная — по сравнению с вивернами и прочей поганью. Края незнакомые, так что местная фауна была совершенно неизученной. Попытки прояснить ситуацию у тех же окинавцев провалились — те сразу вываливали на голову как проверенные факты, так и слухи и даже сны.
Решил подойти к ситуации с максимальной осторожностью — и не ошибся. Несколько раз замечал стайки виверн, ядовитых попугаев и целой кучи неопознанной, но достаточно солидно выглядящей летающей живности. Даже не сомневаюсь, что при должном знании и умении живность эта окажется не слишком опасной, но у меня-то знания отсутствуют…
В общем, передвигаюсь практически только пешком, причём обнажённым. Нет — это не из-за жары (точнее — в том числе из-за жары, но это вторичная причина) или извращённых привычек, всё гораздо проще — сенсорика. Родство со стихией Воздуха имеется, имеются и приятные «плюшки». К примеру — умею сканировать воздух на расстоянии до километра вокруг себя. Чем дальше расстояние — тем слабее «видимость», но и это — охренительное преимущество.
Узнавал (очень осторожно) и выяснил, что только могущественные маги Воздуха владеют чем-то подобным, причём намного слабее. Это требует соблюдения уймы условий и получается далеко не каждый раз. Если точнее — то полноправный Магистр Воздуха садится в специально подготовленный Круг (понятия не имею, то это такое — информаторы и сами не знали) и через пару часов транса способен с помощью воздуха «ощупывать» местность. Слишком медленно и вообще на фиг надо? Ну, при осаде городов, исследованию заброшенных мегаполисов или пещер это огромное преимущество.
Я же могу сканировать на ходу, единственное серьёзное условие — быть обнажённым. Могу работать и в одежде, но радиус сокращается раз этак в десять. Более того — есть специальная, особо удобная для работы поза. Выглядит она примерно так: сажусь в полуприсед и поднимаю широко расставленные руки примерно до макушки, после чего начинаю медленно крутиться вокруг своей оси. Желательно ещё приоткрыть рот и высунуть язык — это много даёт. Выглядит… специфически, но работает же…
Вообще-то я не слишком удивлён, что могу творить нечто, неподвластное даже магистрам — потенциально я невероятно могущественный маг — фэйри всё же. Проблема всё в том же контроле — стоит «отпустить» сознание и я могу буквально повелевать ураганом (местечкового масштаба), но вот сознание (мать его за ногу!) едва ли не растворяется в этом самом урагане. Словом — приходится использовать «техническую» (основанную на чистых знаниях), а не интуитивную магию, но постепенно дело движется и с интуитивной — ещё лет триста-пятьсот (такими темпами) — и я смогу безбоязненно работать напрямую.
Сканирование происходит примерно таким образом: запоминаю какую-то опасную (или выглядящую таковой) пакость, после чего вношу её в свою «базу данных» и при следующей встрече уже могу опознать загодя. Как-то так сложилось, что в джунглях я бывал не слишком часто и потому изрядно осторожничал. Понятно, по сравнению с «выживальщиками» из моего мира смотрелся бы весьма ярко, но я-то не путешественник-адреналинщик. Ну и кроме того — джунгли отличаются достаточно серьёзно, несмотря на общее название. Если в Южной Америке флора и фауна более-менее знакома (кстати, уже не факт — мутации постоянно продолжаются), то здесь…
Гляжу на небо — приближается закат. У экватора темнеет и светлеет почему-то очень быстро и шататься по незнакомой местности в темноте… Начинаю искать ночлег — требований достаточно много, так что нахожу далеко не сразу. Попутно собираю всякую растительность на ужин. Не столько кокосы-бананы, сколько разнообразные коренья, причём не сказать, что очень уж вкусные. Так же по пути сворачиваю хребты нескольким змеям, птицам и какому-то зверьку наподобие опоссума. Я не жадный и не обжора, просто дичь незнакомая и далеко не факт что она будет хотя бы относительно съедобной.
Чистое место, наличие воды и отсутствие аборигенов помогла найти сенсорика, без неё ковырялся бы намного дольше. Быстро осматриваю полянку на предмет неожиданных сюрпризов, вроде выводка ядовитых пауков или леопарда на соседнем дереве и начинаю чертить охранный круг.
Несмотря на название, к кругу он не имеет ни малейшего отношения — обычный комплекс рун, простеньких чар и примитивных амулетов. Главное здесь — знания и правильные расчёты. Кстати — здесь я по-настоящему хороший специалист и почти не встречал людей и нелюдей, хотя бы одинакового со мной уровня. Минут через пятнадцать охранный комплекс завершён, настроен и активирован. Всё — теперь любая живность будет обходить это место стороной.
Собираю дрова и моюсь в близлежащем ручейке. Вовремя — стемнело практически сразу после окончания подготовительных работ. Пристраиваю дичину у огня и занимаюсь гамаком. Лианы послушно сплетаются и срастаются, повинуясь моей воле — маг (ну ладно — магик) Жизни всё-таки! Получается достаточно комфортная постель. Можно бы переночевать и в обличье филина, но животная форма у меня какой-то северной вариации — жарко, да и насекомых здесь можно подцепить…
Мясо готово и разумеется — вкусовые качества ниже среднего. А что делать — у меня даже котелка нет, да и неохота тратить время на какие-то приготовления. Так что… пробую тушки на вкус и определяю более-менее нормальную — для того-то и заготовил столько дичи. После еды остатки выкидываю далеко за пределы Круга — не фиг им здесь тухнуть. Оставить на завтра? Что вы — в местном климате это невозможно.
К полудню следующего дня начал чувствовать запах жилья. Нет — не пресловутый дым или промышленные производства — дерьмо. Когда канализация отсутствует, даже крохотный городок можно учуять за десяток километров, а здесь-то…
Не выдерживаю и Перекидываюсь, осторожно поднимаясь в воздух. Внимательно наблюдая за небом и землёй, лечу в сторону запахов. Ага, вот и город. Пешком бы шёл до него как минимум несколько дней — с учётом естественных преград и всего прочего. А тут — пару часов лёта (мог бы раза в три быстрее, если плюнуть на осторожность) и вот он — Макао.
С высоты город выглядит довольно специфически — это не единый монолит, а нечто очень аморфное. Порт и склады, кварталы для моряков и портовых рабочих разбросаны на некотором отдалении друг от друга. Затем через пару-тройку километров начинаются жилые кварталы для среднего класса — в нынешнем понимании. Каждый квартал — скорее отдельный мини-город, обнесённый какой-то стеной и имеющий собственные укрепления. Кстати — единой системы здесь не прослеживается и и о какой-то поддержке соседей в большинстве случаев говорить явно не приходится.
Кварталы обособлены (как мне говорили) и разбросаны не по гильдиям, а по национальностям и кланам. Десяток китайских национальностей, гоблины, орки, кицунэ, кентавры и десяток иных рас, добрая половина которых делилась на ещё и по национально-клановому признаку. Понятно — всё это я знаю с чужих слов, причём как уже понял — не стоит слишком уж им доверять.
Кружусь над городом, выбирая место для приземления — свои достоинства и недостатки есть везде. Наконец решаюсь и опускаюсь в порту. Сажусь на невысокий декоративный заборчик и тут же Оборачиваюсь. Находящиеся неподалеку моряки шарахнулись в сторону и выругались на жуткой смеси из полудюжины языков. Кидаю им серебряную монетку и прошу, предельно точно выстраивая фразы:
— «Есть здесь место, где собираются капитаны судов, купцы и прочие уважаемые люди»?
Мест оказалось достаточно много и моряки (наверное моряки — с тем же успехом они могут быть портовыми рабочими и местным криминалом) аж заспорили. Судя по всему, они не слишком хотели навлекать на себя гнев фэйри и постарались выяснить — что именно меня интересует.
* * *
Когда на оградку, оберегающую от злых духов, опустился филин, почтенный Ма успел подумать что-то о добрых знаках, но когда он превратился в человека… Точнее, в эльфа — или как там себя называет этот дух? Понятно, что Ма и Сен шарахнулись в сторону от испу… неожиданности. Сталкивались уже с такими — чуть что не по ним — и половины порта как не бывало, а ведь всего-то и предложили купить любовь маленького мальчика. Странные они — эти западные варвары…
* * *
Один из них сбегал куда-то и вскоре подбежал запыхавшийся оборванец, хорошо знающий японский.
— Что именно надо Господину? Макао — очень большой город и таких мест здесь довольно много. Не хочет же он тратить своё драгоценное время впустую?
— Нужно место, где собираются люди знающие город и окрестности. Капитаны, путешественники и купцы, которые ещё не осели в городе окончательно.
Пованивающий оборванец задумывается на минутку. Он что-то бормочет, загибает пальцы и пару раз спрашивает что-то у своих товарищей. Наконец, грязное лицо «освещает» щербатая улыбка и он сообщает мне:
— Понял, Господин, — есть такое место. Позволите вас проводить?