После того боя лечились мы почти неделю — последствия схватки с духами, пытающимися в нас вселиться. Некоторые попытки были относительно удачными (для них, разумеется), но вот для нас это обернулось весьма неприятными процедурами. Пакости этой было множество разновидностей и соответственно — каждая требовала своего лечения. Как правило — весьма болезненного. Впрочем — мы не жаловались, поскольку просто выжить после схватки с ограми, сохранив целостность души и относительную целостность тел — уже колоссальное везение.

Мехико оказался центром империи по типу Священной Римской Империи Германской Нации — то есть достаточно рыхлым образованием и нужно сказать — достаточно интернациональным. Собрана она была по тому же принципу, что Республика Сарматия — то есть у каждого народа есть свои отдельные города-государства и свои представительства в столице. В данном случае были ещё и кварталы — сравнительно небольшие.

В общем — сегрегация. Дружить или там заниматься бизнесом/политикой никто особо не мешал, но разумеется — везде были свои ограничения, разные для всех рас. Не все были довольны ситуацией, но привилегий и исключений требовали исключительно для свой расы.

— Понимаешь, — говорит мне Хавьер, размахивая кубком с вином, — гладко никогда не бывает.

Смачное отхлебывание и снова:

— Ну сам посуди — как допустить тех же эльфов в городской совет? С одной стороны их у нас очень мало и соответственно — недовольными их деятельность будут многие. С другой — они все хотя бы знахари, плюс долгожители, да и с мозгами всё в порядке. Так что если допустить — через несколько десятков лет Совет будет «плясать» под их музыку, а горожане начнут бунтовать. В общем, всё очень сложно.

— Как я понимаю, — с интересом спрашивает Ева, — это не столько военное, сколько экономическое образование?

— Ну да, — с достоинством кивает командор.

— Воевать… — Повёл он широченными плечами, — да просто не с кем. Все ближайшие соседи либо слабые, либо дружественные, а остальные… Да кого интересует Лига Ирокезов, если даже торговля с ними идёт через десятые руки? Ни мы, ни они, просто не проведём войска через все эти территории.

— А орден кому служит? — Снова жена.

— Деве, — просто отвечает Хавьер.

— Мы не воюем с разумными, если те не нападают на нас. Исключения — если попадаются какие-то откровенные уроды, но такое было всего пару раз. Сами видели, с кем приходится воевать.

Да уж, видели… Хавьер признался, что наше с ограми противостояние засекли достаточно быстро. Сразу спешить на помощь? Нет уж — надо собрать паладинов, обоз, подготовить разведку и так далее. Это непросто хотя бы потому, что из-за множества Старых городов и посёлков местность здесь изобилует Тварями, так что маршрут приходится выбирать очень уж извилистый. Нужно учитывать ещё и фактор внезапности, да и многие другие. «Наша» операция прошла просто идеально — всего два погибших паладина… Да, для схватки с ограми это просто невозможное чудо.

Я-Человек из времени до Катастрофы непременно обиделся бы — как это, они не спешили спасать меня любимого. Я-Фэйри прекрасно понимал, что они поступили правильно — со своей точки зрения и был им благодарен.

Благодарность была ещё и потому, что заботу о нашем лечении взял на себя Орден. Нет — возня с духами (точнее — с последствиями их деятельности) не Евина специальность, хотя разумеется, немного разбирается. Однако здесь специалисты гораздо лучше — хотя бы потому, что «узкие».

Расплачиваться за спасение и лечение золотом и камешками? «Западло» жуткое. Не шучу — всё дело в статусе. Будь я купцом или там обычным человеком/орком/сидом, то ещё возможно, а поскольку фэйри по местной табели о рангах занимаю примерно то же место, что и полубоги в мифах Античной Греции… Ну вы понимаете — расплачиваться нужно «божественно».

Нет, можно обойтись золотом или даже простой благодарностью — и никто из рыцарей и паладинов Ордена не упрекнёт меня даже взглядом, но… Репутация. Прожить я намереваюсь долго — очень долго и соответственно, мне это очень важно. В моём случае любой «ляп» будет рассматриваться как под микроскопом просто из-за того, что я представитель редкой расы. Ну и конечно — идентифицировать нас слишком просто.

Голову особо не ломал — художник я или кто? Написал на пробу портрет командора по памяти, да подарил ему. Судя по реакции — угадал и вот уже третий день вспоминаю навыки портретиста, запечатлевая паладинов в парадных (то есть рунных) доспехах. Рисую я быстро, да и вояк не так уж много — катафрактов, более лёгких рыцарей, магов и шаманов чуть больше полусотни — вместе взятых.

Решение задержаться уже принято — Еве очень понравился город, да и мне тоже, так что у каждого их членов Ордена будет по персональному портрету. Будут и групповые, батальные сцены, роспись храма… На самом же деле решение рисовать принято не только из-за благодарности — тут совпали многие факторы.

Во первых — я просто соскучился по работе, особенно если её может оценить достаточно искушённая публика, а во вторых… реклама. Да-да — самая банальная реклама. Мехико сейчас — один из крупнейших мегаполисов, о которых я знаю, да и сама Империя не маленькая. Торговцы, паломники (уже появились и такие, хотя как правило — паломничество просто совмещают с торговлей или работой охранника каравана) — и через несколько лет Южная и Центральная Америка будет знать о Великом Живописце…

Я достаточно тщеславен, пусть и в достаточно своеобразной манере, да и договариваться с «Сильными мира сего» будет несколько проще — больше возможностей для маневра. Не понятно? Ну, сейчас я могу предстать как гонец, ремесленник, воин, разведчик, полководец или управляющий (был и такой период в жизни), магик, учёный (ну это скорее «на безрыбье»), а теперь появится ещё одна «личина».

Нет, любой серьёзный правитель будет знать все мои «личины», но это означает больший простор для дипломатических маневров. К примеру — возникло у него опасение, что я могу быть опасен как воин/магик лично для него. Делается намёк — почему он не хочет видеть меня в своём городе. Если резоны понятны и принимаются, то я начинаю говорить от «лица» художника, тем самым показывая мирные намерения.

Слову здесь верят — особенно если его даёт личность известная. Если что — денег не пожалеют даже на дорогостоящее радио и через несколько недель только в самых «медвежьих углах» данного региона не будут знать, что данный тип — не держит слово и доверять ему нельзя.

Население в Новом Мире очень маленькое и такое вот общественное порицание вместе с различными формами бойкота работает очень хорошо. Не будут продавать товар (или с бооольшой наценкой), кормить в трактирах. Кто-то нарушит правило? Самому бойкот объявят, а то и выставят из поселения как ненадёжную личность.

— Охренеть! — Сообщил окружающему миру Пабло и снова принялся рассматривать собственный портрет, сравнивая его с оригиналом в зеркале. Потряс головой — и снова смотрит. Он отменный, превосходный шаман, но как это часто у них бывает — мышление… достаточно своеобразное. Когда чаще общаешься с духами, чем с людьми, то постепенно оно меняется, а уж если общаешься с детства…

Столь оригинальная сцена получилось из-за желания прирученных/дружественных духов взглянуть на картину его глазами — у них-то зрение отличается очень заметно.

— Ну, Мастер, — уважительно обратился он ко мне.

— Я так понимаю, сейчас наши городские «шишки» выстроятся в очередь? — Полу утвердительно спросил он.

Отрицательно качаю головой:

— Нет. Храм распишу, ну и может групповые портреты да батальные сцены напишу — и всё. Привык как-то работать… для друзей, что ли. Денег-то у меня достаточно и при желании могу заработать массой способов (лукавлю немного).

Шаман понимающе кивает — тема хорошо понятна, он тоже (как и все рыцари Храма) достаточно своеобразно относится к деньгам — для него они не самоцель, а всего лишь средство, с помощью которого можно обеспечить комфортные условия существования. Для духов же вкус вина или качество простыней имеют исчезающе малое значение, так что…

Потягиваюсь с хрустом и иду к Еве, «окопавшейся» в храмовой больнице. Здесь она нашла весьма квалифицированных коллег (главный медик учился ДО!) и все они сейчас активно делились опытом.

* * *

— Знаешь, милый, — задумчиво сказала Ева, прижавшись в постели к моему плечу.

— Мехико для меня ассоциируется почему-то со студенческой и пост-студенческой молодостью и только сейчас поняла почему.

Помолчала немного, подбирая слова и продолжила:

— Здесь я встретила тех, с кем можно поговорить о науке, о временах До. Равных или почти равных, понимаешь?

Да уж, мне ли не понимать… Что-что, а проблема с общением была для нас, Долгоживущих, достаточно острой. Опыт, образование, другой взгляд на одни и те же вещи.

* * *

Жена с коллегами встретили меня звуками шумной (и весьма скандальной) дискуссии. Захожу потихонечку и любуюсь их лицами — огонь, страсть, бурные эмоции. Да они наслаждаются этими минутами!

— Кхм. — Никакой реакции.

— Милая, мы прогуляться хотели, — осторожно прерываю спорщиков. Как на меня посмотрели остальные спорщики… забавно, да.

По плану у нас прогулка по городу. Архитектура Нового Мехико весьма своеобразна — есть административный центр и… кварталы-спутники или городки-спутники — даже не знаю, как точнее назвать. Между ними довольно внушительные расстояния, но пространство не пропадает зря — это сады, огороды и рыбные пруды. Между прочим — не самое глупое решение — мегаполис (даже не знаю, как точнее его назвать) кормит себя самостоятельно почти наполовину.

Само-собой разумеется, что кварталы не смешанные — селятся обычно по расам. Если же расы достаточно крупные (люди, орки, гоблины), то ещё и по профессиям. Однако сегрегация во много условна — те же хоббиты легко уживаются везде и их таверны/рестораны/закусочные есть в каждом квартале и пользуются немалым спросом — половинчики умеют и любят (главное) готовить и принимать посетителей.

Латинская кухня — это нечто. Здесь слились воедино Средиземноморские кулинарные традиции, арабские, индийский — и понемножечку от всех кухонь мира. Результат — замечательный, но вот Еве она привычна и немного поднадоела, поэтому таскает по разным ресторанчикам, в надежде найти самый лучший. Получается своеобразная лотерея. Нет, откровенных помоев мы ни разу не получили хотя бы потому, что чутьё звериной ипостаси помогает избегать таких мест. Вот только и угадать заведение по-настоящему хорошей кухней не так-то просто — запахи смешиваются. В общем, получается когда очень вкусно, а когда «дежурно» — когда всё вроде бы и на месте, но вот неинтересно….

Вот и сегодня наткнулись на «дежурное» заведение, так что вышли оттуда недокормленные.

— В кондитерскую? — Вопросительно-утвердительно говорит Ева — и мы идём. Здесь нет места экспериментам — сладости для нас это ого-го. Мало того, что все маги падки на сладости из-за того простого факта, что они быстрее восполняют Силы, так у фэйри эта зависимость ещё более серьёзно — просто из-за вкусовых рецепторов. А уж молоко…

— Кофейные и… да, медовые, — сообщаю подошедшей дочке хозяина.

— Южные и бисквитные, — делает выбор жена.

Это одно из немногих мест, где мы бываем каждый день, невзирая на занятость и непогоду. Выпечка здесь просто потрясающая и Ева всерьёз подозревает, что у хозяев какой-то Дар, реализованный столь необычным образом. Во всяком случае, она даже делала анализ в лаборатории на содержание наркотиков или чего-то подобного…

К столику подходит забавно выглядящий лысоватый толстячок с умными глазами, искупающими внешность. Это один из городских чиновников, отвечающих за образование. Поскольку должности здесь выборные, то дураки или воры на них не держаться в принципе. Отвечает чиновник за образование и насколько я могу судить — оно здесь поставлено очень хорошо.

— Прошу извинить, Благородные Фэйри, у меня к вам разговор. Вам удобно говорить сейчас или мне подождать? — Несколько неловко спрашивает он.

— Прошу вас, Дон Гильермо, присаживайтесь.

Толстячок — личность на редкость симпатичная. Он не владеет магией, живёт только на зарплату и является весьма скверным воякой — редчайший случай для высокопоставленной личности. При этом уважаем, любим и не имеет врагов — ибо всю жизнь посвятил Городу.

— Дон, донья, — снова раскланялся он.

— Меня попросили спросить вас о возможности написать портрет кого-то не из Ордена, обещая хорошие деньги.

Отвечаю не задумываясь:

— Нет. Для меня живопись — нечто большее, чем средство для заработка, понимаете?

Толстячок слегка погрустнел, но кивнул.

— Эээ… Дон, я понимаю, но как бы попроще объяснить это членам Совета и другим желающим?

Ответ заготовлен давно, но сейчас делаю вид, что подбираю слова:

— Я не беден и не нуждаюсь в деньгах. Заработать могу массой разных способов — в том числе как полководец, управляющий, големостроитель. Живопись же для меня… ну, как привет из прошлого, нечто чистое (тут не вру, просто немного преувеличиваю). Я учился именно на художника, учился живописи, были персональные выставки. Для меня это… много значит.

Гильермо откровенно взволнован:

— Дон Филин, то есть вы — настоящий художник?!

— Ну да.

Пухлые ручки прижаты к груди, глаза смотрят восторженно… Ну прямо-таки фанатка пред кумиром! разговор быстро «слился» — он явно перевозбудился от поступившей информации, так что связность речи начала страдать. К счастью, быстро понял, извинился и ушёл.

Отказывался я ещё и из-за того, что хотел создать ажиотаж вокруг имени. Ну сколько сейчас мне заплатят даже очень богатые люди? Приблизительную информацию уже собрал — и сумма не впечатлила. А вот через десятилетие-другое можно будет смело лететь сюда на заработки — ажиотаж вокруг картин и фресок создаст мне славу и «раскрутит» их стоимость раз в несколько десятков раз. Ну нет сейчас аналогов моим творениям! Нет!