За прошедшие два с небольшим года, мы весьма ощутимо продвинулись в изучении магии. Я стал полноправным магом — и не только в Стихии Воздуха! Ева же приобрела ошеломляющую известность как Целительница и её слава была куда больше моей. Нет, не жалуюсь — я скорее доволен. Правда-правда — не люблю быть на виду.

Однако привычка бросаться на помощь всем обиженным и обездоленным у неё прошла — к счастью. Работала, но — исключительно за какие-то материальные ценности либо Клятвы Долга. Я тоже довольно прилично подтянулся в медицине: по словам жены — на уровне студента пятикурсника. В теории, разумеется, с практикой обстояло получше. Теперь её целью было натаскать меня на уровень врача общей практики — и хватит — всё равно к данной профессии не было никакой склонности и учился исключительно со словом «Надо».

Владение Воздухом продвинулось очень сильно — при желании мог претендовать на титул Магистра — и это без Слияния, теперь уже почти безопасного для меня. Достаточно прилично освоили Жизнь/Смерть, но хуже, чем хотелось бы. Занимался Артефакторикой и в значительно меньшей степени — Ритуалами. Ну, просто глупо было бы не «раскачивать» их, если и без того работал с ними на достаточно приличном уровне. Занимался и другими Гранями, но скорее ознакомительно — на будущее.

Поначалу обучение шло довольно туго, скорее теоретически. Затем дед разобрался с моими особенностями и всё пошло на лад. Да, оказалось, что существуют разные… группы, что ли, магов, каждая из которых колдует по своему. В свою очередь они делятся на подгруппы.

В общем, дело довольно сложное: чтобы начать более-менее нормальное обучение неофита, нужно сперва определить его склонности. В противном случае Сила может «покорёжится». Затем определятся подгруппа и т. д.

Такие самоучки как я или дед — редчайшие исключения. Да и то — я фэйри, которые известны адаптивностью организма, а он — учёный с весьма солидным багажом знаний и ещё более солидным интеллектом. По версии же Вилена, тут скорее виновато Изменение, которое мы пережили. Практически все Первые самоучки не «перегорели», оставшись магами. У следующих поколений появились те самые сложности. Ну да хрен с ним — главное, разобрались.

Помимо учёбы и работы (Ева — Целительство, я — Артефакторика), занимались и благоустройством долины. Посоветовавшись и проведя определённые расчёты (вот тут помощь родича оказалась как нельзя кстати), выстроили в своей долине систему каналов.

Причина проста — дороги. Дрова, сено (в будущем планируем завести коз), урожай… да мало ли что может понадобиться! Конечно, всё это можно транспортировать и по воздуху, но… пусть будет. Хрен его знает, какая ситуация может возникнуть через несколько веков.

Были у каналов и другие функции — источник рыбы/раков/моллюсков, полив деревьев и т. д. С высадкой деревьев, кстати, возни оказалось намного больше, чем предполагалось в начале. Несмотря на имеющийся опыт, высадили всего около трёхсот саженцев, но зато каких! Каждый из них был прямо-таки элитным, да защищенным от огня, жучков-паучков, да… Много всего, да. Самое же главное — с ускоренным ростом, так что что прошлой осенью у нас даже был первый урожай фруктов и ягод — очень скромный, но всё же.

Был и огород, но очень своеобразный — по сути, дикорастущий. Ева высаживала съедобные растения и лекарственные травы, помогая им магией Жизни и Ритуальной, но только в самом начале. По её словам, дикорастущие растения по полезным свойствам во многом превосходят домашние. Я в это не лез — не слишком интересно.

Моей задачей была безопасность Долины — и к ней я подошёл как параноик со стажем. На самом деле это скорее влияние долгой жизни — когда понимаешь, что должен рассчитывать на века, то и отношение к самой жизни становится «немного» другим. Для примера — я в полной мере занимаюсь «противодраконьей» безопасностью, хотя прекрасно понимаю, что раньше, чем лет этак через сто, такая опасность вряд ли возникнет. Ну и что? Республика Сарматия достаточно серьёзная… федерация, наверное, чтобы к ней относились всерьёз. Соответственно — не исключаю возможность применения хоть напалма с боевых дирижаблей.

Основной защитой стали мины. Понятно — не те самые, что были ДО, а скорее магический аналог. В большинстве случаев это были обычные булыжники, «заряженные» одним или несколькими заклинаниями. Самыми разными — начиная от обычного аналога взрывчатки, заканчивая чем-то вроде лазеров. Были и Проклятья, ядовитые газы… В общем, фантазия работала на полную катушку.

Несколько раз в неделю дюжина «мин» разбрасывалась по долине — в совершенно произвольном порядке. Каждая партия была хоть немного, но другой — чтобы сложнее было подобрать защиту. Проблема была в другом — на разных… существ приходилось разрабатывать разные мины. Если большинство разумных были с более-менее одинаковыми параметрами, то на фэйри уже другие, на драконов третьи, на виверн четвёртые и т. д.

Нет — подорваться не боялись. Не буду вдаваться в подробности, но все «мины» зачарованы на кровь — нашу с Евой и наших детей — потенциальных. Случайного срабатывания или перепрограммирования не могло быть в принципе — вообще. Гости? Только приглашённые и после долгих ритуалов, да и то — «приглашение» могло быть отменено в любой момент. Сейчас по Долине было разбросано несколько тысяч «сюрпризов».

Помимо них разрабатывал модели големов. Ничего внушительного и массивного — так, что-то наподобие ящерок с программой «свой-чужой». Паранойя? Ну, если вы параноик, это не значит, что за вами не следят…

Времени на эксперименты хватало — и даже с избытком. Учёба, занятия магией, воинские упражнения, государственные дела (я же теперь царь, мать ети…) — всё отнимало время, но не так много, как кажется. Три-четыре часа на «чистую» учёбу, столько же на занятия магией и воинские искусства. Посиделки с приятелями и государственные дела — раз-другой в неделю.

Что остаётся? Живопись (исключительно по вдохновению), артефакторика (почти целиком под заказ и частично — как учёба), Ева… ну тут да… И всё равно — свободного времени оставалось… много, короче. Телевидение/интернет исчезли как туман. Художественная литература? Не смешно — Достоевские и прочие Толстые были давно уже перечитаны, да и читались они сейчас, как хроники марсиан. Фантастика/фэнтези — в топку — я и сам живу в мире «Меча и Магии», мать его…

Оставались записки путешественников, стихи и попытки стихосложения (таланта мало, но ремесленник вполне приличный), учёба ремёслам и попытки хоть как-то себя занять. Иногда они становились вовсе уж анектодичными, но откровенно говоря — плевать. Прекрасно понимаю, что если начну принимать во внимание всякие мелочи — жизнь прекратится, начнётся этикет.

Лечу на рыбалку и вижу над поселением моих расенов красно-жёлтое полотнище. Понятно — я им нужен как судья. Снижаюсь и Оборачиваюсь прямо у судейского кресла. Достаю из кармана белую ленточку и повязываю на лоб.

— Ну давай, зови, — недовольно сообщаю дежурившему мальчишке. Тот «агакает», кивает и припускает со всех ног.

Вскоре — действительно вскоре, я быстро отучил расенов от неторопливости, когда дело касалось меня, площадь заполнилась народом. Быстро огласили суть дела — приезжий купчик вёл себя несколько хамовато, а мои подданные слегка перестарались, приводя его в чувство. Сейчас он щеголял не только фингалом, но и щербиной в зубах — на выбитый зуб и жаловался.

Обычно столь мелкие дела решаются старостой, но тут обе стороны «закусили удила» и начали бить себя пятками в грудь, требуя суда высшей инстанции. Опрашиваю видоков — чуть не половина народа наблюдало вчерашний скандал. Решение принимаю быстро:

— Поскольку уважаемый Путята вёл себя откровенно невежливо, что подтверждают не только жители, то о вире речи быть не может — за дело получил, пусть и перестарались

— Однако и доблестные стражи не правы, — тут смотрю ядовитым взглядом на стражей, показывая своё отношение к ним.

— Не правы обе стороны. Хуже того — вы вели себя как скоморохи, развлекая толпу. — В той самой толпе раздаются предвкушающие смешки — я успел «отметиться» нестандартными решениями.

— Поскольку вели себя как скоморохи, то… принести сюда скоморошьи колпаки!

Народ гудит, с любопытством глядя на нервничающих людей. Колпаки нашли быстро — не настоящие, а с какого-то ритуала.

— Стражникам — носить колпаки до полудня, купцу же — пока не уедет!

Хлопаю в ладоши в знак утверждения приговора. Купец уже давно затарился и отплывёт через несколько минут. Ну переживёт несколько минут насмешек, неприятно… Стражникам же предстоит более «весёлое» занятие. Да, им назначил, по сути, более суровое наказание — ну так ты, когда заступаешь на дежурство, должен быть готов и к таким вот разухабистым купцам. Если не умеешь успокаивать их словами или хотя бы без лишнего членовредительства — сам виноват.

Мои расены продолжали прибывать — первая «партия» была этаким «пробником» — как оно там, на новом месте. Убедившись, что всё в порядке и сюзерен не чудит, стали прибывать их родичи и родичи их родичей… В конечном итоге под моей рукой было около тысячи человек и по словам старейшин, ожидалось ещё около трёхсот.

Понятно, что такая эмиграция была не только из-за моих выдающихся качеств Руководителя и Защитника (хотя разумеется, это сыграло достаточно серьёзную роль). Главным было вхождение в Сарматскую Республику.

Требования к эмигрантам предъявлялись весьма жёсткие и соответствовали им немногие. Отдельные таланты могли влиться, но — на вторых ролях. Здесь и не пахло толерантностью и прочей хренью, а открыто заявлялось, что преимущества имеют представители сильных и влиятельных родов/общин.

Так что — народ сделал «финт ушами» и эмигрировал ко мне — на правах родичей вассала — всей общиной. Удивляться тут нечему — все мы хотим вкусно есть и сладко пить, а в богатой Республике с её торговыми барьерами для чужаков и массой «плюшек» для своих, жить было недурно.

Руководители государств, входящих в Федерацию, поморщились от такой простоты, но признали, что всё сделано чисто. Поскольку был я одним из сильнейших магов и сильнейшим Стихийником, моё новоиспечённое государство было принято в Федерацию. Впрочем, решающую роль сыграло давление Вилена.

В кабинет зашла Ева, с очень странным выражением лица.

— Письмо, — протянула мне клочок шёлка.

«Уважаемый Мастер…» — бла-бла-бла пропускаем. Ага, вот:

«Мы, сиды из племени тирренов, просим позволения поселиться на твоей земле…»

Дальше шла речь про Индию и намёки на плодовитость. Ну понятно — они в курсе влияния фэйри на окружающих разумных и окружающую местность во время беременности и выращивания детей, вот и намереваются увеличить свою численность.

* * *

— Да действительно, неплохая идея, — задумчиво сказала одна из Старейшин, присутствовавших на собрании.

— Насколько мы смогли выяснить, Филин как минимум неглуп и осторожен, так что признать его сюзереном — идея вполне здравая. Не наобум, понятное дело — обговорим все мелочи, Право Выхода… Ну, вообще все нюансы.

— Юлия, ты у нас ДО была Юристом? — Спросил один из мужчин, шевельнув острым ухом.

— Нотариусом, — страдальчески ответила та. — Ну сколько можно говорить…

— Ты понимаешь юридические тонкости можешь грамотно составлять договора? — Прервал мужчина её недовольство.

— Это главное, а остальное, уж прости, мелочи.

— Самое «вкусное» в том, что его царство входит в состав Республики Сарматия, — сообщила одна из женщин. На лицах присутствующих появились задумчиво-мечтательные выражения.

— Да, неплохо будет влиться к Филину, вот только на НАШИХ условиях. — Озвучил общую мысль один из мужчин, стоящих здесь. При взгляде на него почему-то приходило на ум слово «юноша», хотя все присутствующие здесь были сидами и соответственно — не старели.

Старейшина медленно поворачивается к… да, пожалуй, юнцу и так же медленно спрашивает:

— НАШИМ? Да с чего ты взял, что мы ему вообще нужны?

— Ну, мы сиды… и вообще, — растерялся парень.

— Вообще, — зло хмыкает женщина. — Ему-то с этого какой толк? Несколько десятков сидов нарушат сложившееся равновесие, так что придётся договариваться и заключать союзы. Такое возможно, только если выгода ВЗАИМНА.

— Знания, — сообщает флегматично Юлия — и тут же поясняет:

— Платить высокие налоги мы не станем — так, стандартные шесть недель службы. Может, несколько процентов символических подкинуть — на представительские расходы.

Старейшины задумываются на несколько мгновений и согласно кивают. Мужчина озвучивает вслух общую мысль:

— Подготовь несколько разных вариантов, но так, конспективно — наверняка на месте придётся править.

— Да зачем нам с кем-то договариваться?! — Снова тот самый… юнец.

Излишне темпераментного заткнула одна из женщин:

— Да затем, что поселиться мы хотим не просто где-нибудь в Сарматии, а на ЕГО земле. А живёт он так, что «присоседится» и пользоваться всеми достоинствами Плодородия, без всяких обязательств — не получится. Я детей хочу, да не с чужими нянькаться, а своего к груди прижать!

Последние слова она даже не проговорила — прорычала, да и остальные присутствующие здесь женщины явно были с ней солидарны.

* * *

Новость своеобразная и требовалось обсудить её с Виленом. Почти семьдесят сидов «весят» намного больше нескольких тысяч селян и способны изменить весь расклад. Для примера — в прямом бою средний сид/эльф равен трём-четырём опоясанным воинам, а в бою «партизанском» — умножайте на десять… Ничего такого — просто параметры сила/скорость/выносливость намного выше. Недурственно, верно? Приплюсуйте тот факт, что все они владеют магией — как минимум на уровне знахаря (большинство если и пересекает этот рубеж, то очень не скоро и исключительно за счёт опыта/знаний — одной Силы мало, нужен ещё и талант, стремление).

Переговоры и обсуждения были долгими и дед то и дело показывал, каким образом он смог основать город — давил как интеллектом и харизмой, так и чудовищной властностью. При этом он не мог показать свою заинтересованность полностью и всё равно — справлялся.

Впрочем, я и сам справлялся неплохо — как-никак, но жизненный опыт весьма солидный, да и править приходилось — пусть и в качестве вассала, но весьма успешно. Всё это осложнялось тем, что переговоры были только предварительные и приходилось посылать дракончиков с шёлковыми письмами к сидам-тирренам. Последние, кстати, достаточно быстро приближались к границам Сарматии.