Глава первая

УЙТИ я подумывал давно и поверьте, причины были.

Клан Миракуру процветал и общая численность моих потомков за семьсот лет достигла почти десяти тысяч человек. Да, пришлось разделиться и формально Миракуру перестал быть единым, а распался — и более чем полсотни Кланов рассыпались по Лесам Смерти. Затем между ними «вспыхнула неприязнь», не доходящая, впрочем, до межклановых разборок.

На деле же О какой неприязни и тем более вражде может идти речь, если ты физически не способен даже плохо подумать о родичах? Но сработало, и опасения у Больших Игроков разросшийся Клан Миракуру не вызывал на что и было рассчитано. А то были прецеденты с уничтожением излишне опасных.

И вроде бы всё хорошо, но тошно. Я стал настоящим Патриархом в классическом восточном стиле. Ну знаете «Многоуважаемый Предок» с поклонами, начинающимися за сотню шагов Увы, но иначе никак: здешнее понятие иерархии было именно таким. Переделывать местный менталитет Глупо. А главное долго, муторно и вряд ли получится. Инерция, мать её.

Сели как-то с Майей за анализ ситуации, так в ужас пришли чтобы изменить ситуацию с излишней почтительностью, пришлось бы ломать местные устои. А ломка устоев, как известно, может привести к последствиям похуже, чем революция. Так что пришлось смириться.

Да и куда деваться? Если Клан рассыпался на полсотни Ветвей, расселившихся весьма широко, то волей-неволей приходится соблюдать какую-то иерархичность иначе в моём поместье творился бы постоянный бардак. Ну а то, что восточное понимание иерархии меня раздражает Это только мои проблемы, а Клану так лучше.

За семьсот лет изменилось очень многое и прежде всего психология. Первое Поколение те, кто родился обычными людьми, сильно отличались от Второго то есть наших детей и внуков. А вот следующие поколения Понимание с самого детства, что ты по сути бессмертен и тебя можно только убить что будет очень проблематично, дало интересный психологический эффект и мышление стало очень необычным.

Отсутствие страха перед смертью от старости или болезни, уверенность в своих силах и силах Клана, высокомерие, отношение к остальным людям как к мотылькам однодневкам Таких моментов было превеликое множество, а ещё больше почти неосязаемых мелочей, проскальзывающих порой в самое неожиданное время.

Порой это раздражало, но нельзя было не признать это естественный процесс и потенциально бессмертное существо просто не может обладать привычной человеческой психологией. Хорошо ещё, что пусть было высокомерие, но не было презрения к «мотылькам» и недооценки противников всё-таки сильных Кланов хватало, пусть и короткоживущих.

Скука вот что вынудило меня подумать об УХОДЕ. Чем может заниматься глава могущественного Клана? Управлением этим самым Кланом? Так особо и не требовалось интеллект у потомков был куда выше среднего, да и вражды между ними не могло быть по определению. Так представительские функции ради единства Клана.

Оставались исследования и редкие путешествия под Личинами. И пусть мы с женой классические представители подвида «Обыкновенный Сумасшедший Учёный», но и тут не всё гладко. Некоторые исследования были под прямым запретом: только выйдешь за какие-то рамки и вот он, Шинигами. Стоит, грозит пальчиком.

Вообще, этот мир сильно ограничен по своим возможностям. Некогда могучая цивилизация впала в ничтожество, но успела оставить всякого в том числе и Стражей. Сложные самоподдерживающиеся системы некогда были призваны следить за потенциальными противниками, преступниками и т. д. А ныне они стали тормозом прогресса и зашедший излишне далеко учёный рисковал не только своей жизнью, но и жизнью окружающих.

Как это действовало? Догадок множество, но вот проверить Увы.

Кстати Стражи не любили и излишне мощных чакропользователей, так что если единичных «Бесхвостых Демонов» Система терпела, то вот селения таковых были под угрозой. Вариантов устранения было множество от неудач, до прямого вмешательства в генетику, после чего потомки «Бесхвостых Демонов» вырождались.

Или вон «Белый Змей» со своими знаменитыми исследованиями. Систему-то он «взломал», после чего стал Не то чтобы богом Но скажем так Существом иного Плана, после чего ему пришлось УЙТИ.

Но такое было возможно только для одиночки или для нескольких человек. Остальным же тоже возможно, но местные Стражи могли в таком случае Забрать всех родичей Переродившегося в качестве платы.

Мы с Майей достаточно уверенно нащупали границы и больше полутора столетий топтались рядом с ними, ища какие-то лазейки. Хрена То есть возможно они и были, но рисковать Кланом не хотелось. А так Упёрлись в некий «потолок» — и всё.

Тогда-то и было принято решение УЙТИ, но не как Белый Змей, на иные Планы, а в другие Миры. Уверенность в том, что их много, у меня была твёрдая и думаю не нужно объяснять, почему.

Начался долгий и мучительный поиск Пути, осложняющийся Стражами и жуткой нехваткой информации. В данном случае требовалась не биология/медицина/генетика, а математика, физика и фуин. И если с последним особых проблем не было, то вот с математикой и прочими физиками Сложновато.

Медитативных техник, позволяющих вспомнить любое событие, здесь хватало, но только события ЭТОЙ жизни. О реинкарнации речи не шло.

Пришлось потратить более тридцати лет для совершенствования в гендзюцу и ментальных практиках, в которых я ранее «плавал». Ну сейчас они мне тоже не слишком хорошо давались разве что узкоспециализированные разделы. Ничего, справился и затем разработал технику, позволяющую вспомнить прошлую жизнь досконально. Справился не сам, в данном случае выступил скорее «научным руководителем», ну да ладно.

Теоретическое обоснование существования параллельных миров, затем расчеты И снова теория, но уже более «прикладная» а затем расчеты И через каких-нибудь полвека была разработана система Порталов.

Сложная, головоломная, но зато не одноразовая. Теперь, если что-то в этом Мире пойдёт не так, Клан сможет УЙТИ. Пусть не весь, пусть Но Миракуру будет жить.

Сейчас УХОДЯТ немногие представители Миракуру, большинству здесь вполне комфортно, привычно и нет никакого желания покидать Мир.

Ну а меня с женой мало что держало Клан? Он процветает и не слишком нуждается в Мудром Руководстве Патриарха. Родные? Первое Поколение погибло почти в полном составе Хвостатые Демоны, извержения вулканов, бои и так далее. Дети и внуки? Те, что уцелели, давно уже выросли и заматерели у них самих уже давно правнуки.

УХОДИТ относительно небольшая группа, менее чем восемьсот человек. Много это или мало? Да кто знает И портал пока односторонний, обратная связь невозможна. Поэтому мы прощаемся.

Риск достаточно серьёзный настроить Портал можно только очень приблизительно. Так наличие подходящей атмосферы, более-менее аутентичной флоры и фауны, наличие живых человекообразных организмов. Ну и по мелочи. Как не трудно догадаться, для обычного человека это смертельный риск выкинуть может хоть к динозаврам, хоть во времена Космических Империй. И это не считая других «мелочей» Но мы-то не обычные люди да и не люди вообще, собственно говоря И тесно в этом Мире, душно.

Стационарный Портал настроен прямо в подвале главного поместья. И пусть это усложняет работу, но зато в случае Больших Проблем шанс УЙТИ повышается в разы. И кстати, подвал поместья это весьма внушительное по размерам многоуровневое помещение, причём каждый из уровней превышает по размеру футбольное поле. С перегородками и колоннами, ясное дело. Занимает Портал площадь более чем сто на сто метров и выглядит.

Представьте только сложнейшие фуин-печати, рунические символы (благодаря медитативным практикам я смог вспомнить ВСЁ, что когда-либо видел/слышал), математические формулы и т. д. Сложнейшие схемы, от одного вида которых кружится голова, нарисованы на полу и в воздухе. Часть просто овеществленная чакра, часть серебро, золото или медь, камень… Чакра плавно перетекает в металлы и иные вещества и Да, измерений в подвале явно больше привычного Сама структура пространства подрагивает и искривляется, мерцая серебристыми искорками. Временами проходит что-то этакое вроде ощущения Вселенной у тебя под ногам.

Клан собрался сегодня здесь Не весь, разумеется только Старшие, способные понять, что такое Тайна Клана. Ну и мы, разумеется Всего чуть больше тысячи человек.

Выдыхаю чуточку напоказ дескать, как мне жаль покидать вас Но на деле меня переполняет ликование и ощущение, что вот-вот я сброшу с себя тяжкую Ношу. Мда быть Патриархом и в само деле тяжело.

Вещей у нас с собой много, но все в фуин-печатях на теле. Фуин-печати же на одежде, обуви, оружии Сколько всего? Зависит от индивидуальных качеств кланнера, но мало кто из Миракуру способен запечатать в себе меньше тонны. Правда, больше двух тоже мало кто.

Напоследок нужно сказать что-нибудь умное.

— Не буду прощаться, — с многозначительным видом оглядываю родичей. Из-за самого факта Патриаршества у нас с Майей репутация мудрецов. Прибавьте ещё исследования и славу лучших ирьенинов Мира Вот-вот слушают каждое слово и уверен сегодняшний день войдёт в Историю и кланнеры будут заучивать не то что каждое Слово Патриархов, но и каждый жест, взгляд А потом ещё и труды писать на эту тему Ага, именно поэтому мы и хотим УЙТИ.

Одной фразы хватит пусть её и «пережёвывают». Отступаю в сторону и даю слово жене Каждый УХОДЯЩИЙ говорит что-то и большинство более многословны. Хватит Беру Майю за руку, переглядываемся и вместе идём к порталу. Шаг.

И мы падаем с высоты около двадцати метров ерунда для опытных чакропользователей. Мягко приземляемся на поляне посреди леса, прямо на пожухлую траву и немногочисленные высохшие веточки. Тут же отбегаем в стороны чтобы не мешать следующим и раскидываем Паутину.

Сканирование показывает, что на расстоянии около километра нет по-настоящему крупных живых существ или эти самые существа как-то экранируются. Не чувствуется и разумных.

Сама же природа больше всего напоминает Среднерусскую, разве что побогаче. И если это те же широты, на что намекает своеобразная растительность, то сейчас должно быть где-то середина лета.

Анализ занимает секунды и вот уже с высоты начинают десантироваться кланнеры. Никаких спецэффектов не наблюдается вот только что было чистое пространство на высоте и вот уже там появляется очередной родич. Ради интереса кидаю в район Портала несколько шишек Нет, как и ожидалось ничего, Портал полностью односторонний.

Родичи, только-только приземлившись, тут же разбегаются по сторонам и раскидывают Паутину всё шире, подробней Через пятнадцать минут десантирование заканчивается, а ещё через пятнадцать сенсоры подтверждают полное отсутствие разумной жизни в радиусе десяти километров.

На этом мы не останавливаемся и расходимся всё шире. Мы с Майей и несколькими помощниками устанавливаем походную лабораторию.

— Воздух отличается незначительно меньше примесей, чем Дома, отсутствуют радиоактивные частички, — коротко бросает жена важнейшую информацию, успокаивая родню пусть наша приспособляемость ОЧЕНЬ высока, но всё же.

— Состав почвы Ничего незнакомого не обнаружено, разве что такое же отсутствие радиоактивных веществ.

Затем следует измерение силы тяжести, плотности атмосферы, пробы воды и многое другое. Поверхностные анализы и расчеты показывают, что мир вполне комфортный для нас Спешим обрадовать кланнеров и видим, как на их лицах расцветают улыбки. Почти незаметные Патриархам родичи верили истово Но доля беспокойства оставалась.

Также, почти без слов, раскидываем лагерь. Нет, вы не подумайте в обычной обстановке Миракуру достаточно говорливы, просто сейчас мы ведём себя как во вражеском тылу во время военных действий. На всякий случай.

Майя продолжает заниматься дальнейшими, более подробными расчетами и анализами солнечное излучение, длительность суток и так далее. Чем больше информации чем она точнее, тем проще в дальнейшем. Для примера чисто теоретически ниндзюцу и фуин могут повести себя в новых условиях хоть немного, но иначе.

Я беру на себя функции биолога и растительность тут и правда Среднерусская. Не полностью аутентичная заметно богаче, причём ряд растений достаточно для неё не характерный явные «эмигранты» из каких-нибудь экзотических краёв. О чём это говорит? Лет шестьсот-семьсот назад я сказал бы, что о хорошо развитых торговых путях. Сегодня же А хрен его знает! Это ДРУГОЙ Мир и пытаться выстраивать какие-то гипотезы на столь ненадёжном основании глупо.

Лагерь, в котором живёт почти восемьсот человек, у Миракуру выглядит очень непривычно. Да собственно говоря, его сложно найти даже опытному шиноби. А чего вы хотите? Раскинулся он на десятке квадратных километров для опытных чакропользователей это не является расстоянием Ну и мои родичи, привыкшие жить в Лесах Смерти, где незаметность порой является синонимом Жизни.

Стояли мы так почти неделю, тщательно исследовав окрестности в радиусе почти пятисот километров и ничего. Но тут одна из групп принесла известия.

— Патриарх, — коротко поклонился её глава, доставая кроки местности, — вот здесь, на этой реке, обнаружили караван примитивных судов, плывущих по течению. Собраны они очень грубо из брёвен, отсутствуют паруса, так что есть основания предполагать, что по прибытии в пункт назначения их разберут.

— Особенности? Подобрался я.

— На вид обычные люди, хотя есть что такое, — командир группы неопределённо покрутил рукой, — странноватое. В пределах привычных погрешностей, но всё же.

— Чакра?

— Не ощущается, но есть отголоски. Только либо они чакру используют очень уж необычным образом, либо Это не чакра, а что-то другое.

Переглядываемся с женой и командирами основным групп.

— Веди.

Дальше неторопливая, опасливая прогулка по плохо знакомому лесу на скорости не более тридцати километров в час — осторожничаем. Через несколько часов мы на месте и вот он караван странных судов, похожих на гигантские деревянные дома, поставленные на столь же гигантские лодки из брёвен.

Река широкая, да и суда здоровенные, так что люди видны не слишком хорошо. Сопровождаем их на протяжении часа, собирая информацию. А информация необычна Ладно ещё несколько людей в кольчугах да с холодным оружием, это понять можно. Но странно одетые балахонистые типы с причудливыми посохами Это могут быть паломники, жрецы, маги, местные сумасшедшие.

На переднем судне поднялась какая-то суета Что там? Ага отмель, на которую нанесло всякого мусора, обходить её на этом здоровенном, неуклюжем судне проблематично. Проблему решил «балахонщик», вышедший вперёд и начавший что-то подвывать, размахивая посохом. Минут через пять путь начал расчищаться.

— Интересное дзюцу, — возбуждённо заёрзала Майя, — медленное и неуклюжее, но я чакры не ощущаю!

— Мм Я тоже, но какая-то Сила от этого типа исходит. Что интересно на формирование дзюцу идёт только часть его собственной Сила, остальная черпается в пространстве. И это не Сен-чакра.

В голову настойчиво стучалась мысль «Магия!». Как ещё можно назвать эту странную Силу, я не знал, как не знал возможности местных Одарённых.

— Следуйте за ними, — коротко приказал я, жестом отделив сотню кланнеров, — по пути исследуйте рукава и притоки этой реки. И осторожней, этот тип может оказаться генином-недоучкой не недооценивайте местных. Вы, — отделил я следующую сотню, — наверх по течению, задание тоже самое. Остальным продолжить исследование окрестностей, но уже более детально. У кого есть научные программы, занимаются исследованиями.

Да-да, я помню, что по «попаданческому канону» должен сам лезть в каждую щель с упорством идиота. А хрен всем! Я учёный, а не приключенец! А то, что опасности подвергаются мои внуки, правнуки, прапра Так Патриарх я или кто? За века жизни сознание как-то меняется, да и Когда потомков у тебя почти десять тысяч, ценность этих самых потоков несколько снижается.

Через несколько дней удалось отловить одинокого охотника, забравшегося далеко от всяческой цивилизации. Усыпив его так, чтобы человек даже понял этого факта, кланнеры доставили его в лагерь.

На вид Обычный европеоид, которого легко можно принять за славянина, хотя типаж не идентичный. Одет в штаны из грубого холста, на ногах что-то вроде мокасин Ну да, в них по лесу достаточно удобно передвигаться, да и сшить быстро, а уж материала в лесу бегает.

Вообще, вся одежда из кожи, кроме штанов и нательной рубахи из такого же грубого материала. Несмотря на летнее время, на нём помимо рубахи из Нет, не лён Крапива какая-нибудь? Или конопля? Поверх тканевой рубахи на нём что-то вроде косоворотки из замши.

Вещи Запасные мокасины есть, есть запасная замшевая рубаха, кожаная куртка, шапка Меховая-то зачем?! Статусная вещь?

Набор мелочей шило, очень грубая, толстая и явно кованая (!) игла (на этом месте мы многозначительно переглядываемся здорово характеризует уровень цивилизации в данном регионе), мотки ниток и сухожилий, скребок, ложка.

Оружие охотничья рогатина, пара ножей, топор явно не боевой, так.

Следом родичи выкладывают остальное.

— На лодке с ними было.

Котелок, несколько шкур явно одеяла, меховой плащ, сапоги весьма добротные кстати и снимаю с него мокасины явно по ноге сшиты.

Менталисты во главе с Майей аккуратно взламывают сознание гостя. Я «иду» с ними в некоторых (достаточно узких) областях менталистики я хорош, да и проще увидеть самому, чем расспрашивать потом.

Формируем Образ самого «Гостя» — в ответ приходят Образы, как он собирает травы. Травник? А, нет скорее охотник за редкими травами типа женьшеня, но специалистом его не назовёшь.

Снова импульс что он с ними делает В ответ приходят образы, как летом наш «Гость» собирает травы, время от времени их сдавая, а в холодное время живёт беззаботно, не думая ни о чём. Семьи, кстати, не обнаружилось.

Образ людей с мечами, которых мы видели на баржах. В ответ приходит уважение, зависть к высокому положении, сцены битв не впечатляющих кстати. «Гость» успел поучаствовать в нескольких мелких стычках и паре битв где-то в ополчении, но ни разу не видел (в битвах), чтобы воины могли ускоряться или усиливать своё тело, защищаясь от холодного оружия. Зато он как-то подглядел тренировку Паладина (?) и тот действительно умел что-то этакое. На уровне генина, только-только выпустившегося из Академии Конохи. Только кендзюцу заметно лучше. Вроде как эти паладины могут лечить, но как он не знал. Да и вообще, за всю свою жизнь Паладинов (?) он видел всего раз десять.

Образ «Балахонистых» с посохами В ответ восхищение, зависть, раздражение Сцены с файерболами очень медленными, кстати, на уровне брошенного камня, причём брошенного обычным человеком.

Сцены лечения Великий Целитель отрастил руку его другу, но золота взял И могут это сделать только Самые Великие Целители.

Вываливаемся из сознания «Гостя» — смешно.

— Ой, Великие Целители, — всхлипывает молоденькая (ещё полувека не исполнилась) Тайша, утирая слёзы, — это куда же мы попали!

Мне тоже смешно, но успокаиваю остальных:

— Не спешите: может, это захолустье дичайшее, мы всего не знаем.

И верно дальнейшие Образы магов показывают, что среди них есть демонологи, шаманы, малефики Знать бы ещё, что это такое в реальности, а то сознание «Гостя», который о них только слышал, выдаёт вовсе уж диковинные слухи, некоторые из звучат бредово для нас. А так Надо выяснять.

Образ множественности Миров был воспринят аборигеном легко, как должно. Дескать так и есть, их много Как звёзд на небе! Причём он лично бывал в пяти или шести? Ну, где таверна Толстой Марты это другой Мир или нет? Не помнит.

Смотрим Образы путешествий, повседневной жизни Ну что сказать Средневековье с магическими особенностями выглядит достаточно интересно. Вон, даже в глуши можно встретить артефакты-«светлячки» — местные аналоги лампочек. Или простенькие артефакты, защищающие от стрел, болезней, насекомых Ну это-то знакомо фуин может повоторить А нет, кое-что и не может.

Забирался «Гость» и в города покрупней: там уже комфорт есть водопровод и канализация, добротные термы наподобие римских, больницы (платные, к слову), аналоги казино и прочих развлечений. И в тоже время мечи, топоры, дубины (!), копья.

Рас очень много, так что никто нам особо не удивится, есть и эльфоподобные. А вот обычаи и языки Нет, здесь не получится «играть» в любимую Игру шиноби «Я притворяюсь кем-то другим». Кем притворяться-то, если ВСЁ чужое? Даже в сознании «Гостя» встречаются моменты, которые даже я, с моим сознанием, «натренированным» сперва чтением фантастики и фэнтези, а затем реинкарнацией, толком не могу понять и принять?! Так что будем самими-собой путешественниками издалёка.

— Предлагаю разделиться, — спокойно говорит Майя, — на небольшие группы или даже поодиночке идти кому как больше нравится. Отбиться или уйти нам будет должно быть нетрудно, — поправляется она, — медленные здешние маги.

— Но это не значит, что они неопасны! Выступаю я, — те же малефики смотрятся очень опасными созданиями. Проклянут вас, даже не вступая в контакт И мы пока не знаем может быть, есть варианты и более опасные. Так что с магами в контакт не вступаем поначалу, по крайней мере. Разделимся и разойдёмся по Мирам. Координаты ближайших порталов в сознании пленника все считали? Отлично. Так и пойдём каждая группа в свои порталы, затем на месте сориентироваться и в следующие, чтобы охват был максимально широким. Ну а через тридцать лет предлагаю собраться в этих краях. Если найдёте что-то ценное, можете и раньше оставите где-нибудь данные и метки, где их искать.

— Патриарх, — нерешительно вышел вперёд Камо «Утренняя Звезда», — а не проще ли держаться группой? Выгоды от сильного войска очевидны а мы и есть войско, от большинства местных властителей отобьёмся.

Смотрю и вижу, что кое-кто из кланнеров согласен с Камо.

— Именно потому и предлагаю разделиться чтобы не было искушения решать вопросы силой. Пока мы не знаем местных особенностей, это может быть опасно. Мало ли найдётся какой умелец и четверти Клана Миракуру как не бывало. Причём вполне может оказаться, что его можно было легко нейтрализовать если знать, как. Да и местных не стоит провоцировать пока, во всяком случае.

— Решение не очевидное, — мягко говорит Майя, — и вполне возможно, что из-за него кто-то погибнет. Но зато напрочь исключается гибель ВСЕГО Клана.

Согласные кивки, суровая решимость в глазах и Клан Миракуру начинает расходиться. Да, именно так без лишних слов, без долгих проводов и прощаний. Прощались мы ещё Дома и устраивать торжественные церемонии Не хочется ещё раз «царапать» Душу, всё-таки решение не самое лёгкое Но ничего страшно, вскоре мы снова встретимся! В конце-концов ну что такое тридцать лет?

 

Глава вторая

Шлепаем с женой босиком по весенним лужам, оставшимся после дождика на пыльной грунтовой дороге с редкой травкой видно, что ездят здесь нечасто. Обоих переполняет ощущение безграничного, какого-то детского счастья безмятежного, ничем не нарушаемого. Восторг вызывает солнышко, облака, синее небо, незнакомые и знакомые растения, а главное отсутствие постоянной, давящей Ответственности.

Быть Патриархами, отвечая за Кланы Да, Кланы, ведь помимо Миракуру у нас есть и вассалы Есть и города, деревни, есть вассалы второго порядка Более полумиллиона человек в общей сложности.

А вот теперь СВОБОДА! Не нужно постоянно решать политические и экономические вопросы, курировать десятки научных проектов и постоянно быть примером для подражания, Патриархами и Основателями.

Можно просто идти по просёлочной дороге, соединяющей два небольших городка глубоко провинциального Мира. Вдвоём, ни за кого больше не отвечая.

— Обоз, — сказала жена, прислушавшись, — но достаточно быстро едут.

Прислушиваюсь/принюхиваюсь/подключаю сенсорику и я.

— Мм, знать местная, судя по всему. Есть повозки, но быстро передвигаются значит, тягловый скот хороший, да и сами повозки. И, — принюхиваюсь тщательней, — много ароматических мазей, притираний и духов. Минут через тридцать-тридцать пять встретимся если не отойдём в сторонку или не ускоримся.

— Давай останемся, — предложила «вторая половинка», — должны же мы общаться с местными?

Предложение было дельным, так что остались.

Мир этот был седьмым по счёту: кланнеры Миракуру решили не выдавать Изначального Мира, в котором они появились, а то мало ли Паранойя наше всё Так что поскакали по Мирам изрядно каждая группа по разным, разумеется, это ж всё-таки разведка.

Критерий для «выхода в Свет» был достаточно просто это должен быть глубоко провинциальный Мир. Имеющий множество Порталов. Что? Нет, никаких противоречий здесь нет Порталы вели в столь же провинциальные Миры и государства. Так, тропки между хуторами если перевести на привычные понятия.

До этого Мира общения с аборигенами не было ну не считать же таковым осторожное проникновение в подсознание людей и нелюдей, без ведома последних?

Кстати, обнаружился достаточно неприятный сюрприз очень слабая способность кланнеров Миракуру к языкам. Вроде бы и память великолепная, привычка учиться имеется, а вот поди ж ты Скорее всего, сыграл роль тот факт, что в родном для Миракуру Мире язык был один, общий и понять, а главное принять существование других языков, сознание просто отказывалось. В итоге даже с менталистикой удалось выучить пока что по несколько языков на уровне «моя-твоя». Исключение, по вполне понятным причинам я сам.

— Попробуем пообщаться, — с долей сомнения согласился я, — но вообще-то лучше было бы начать с крестьян, а не с людей богатых.

Майя отмахнулась всё давно было обговорено и в принципе, обе точки зрения имели как достоинства, так и недостатки.

— Обувайся, — с лёгкой иронией сказала благоверная, — а то ты очень уж расслабился так и встретишь их босиком, с разводами грязи на ступнях.

Вздыхаю я правда несколько расслабился после начала нашего Большого Приключения. Нет, не плане безопасности тут я по прежнему на грани паранойи. Но вот в бытовых мелочах прорывает порой.

Вымыв ноги с помощью нехитрого бытового ниндзюцу, обуваемся.

— Может, переоденемся?

— Да зачем? Останавливает благоверная мой порыв, — у нас и походная одежда такая Видно, что не бедняки путешествуют. А что-то более парадное на дороге будет неуместно.

И правда Шелковая походная одежда пусть и не блистает золотом-серебром, но сама ткань, прекрасный покрой, великолепное качество пошива и разумеется вышивка-фуиндзюцу. Особых изысков в одежде и обуви нет: короткие мягкие полусапожки из замши, нежно-зелёные (под цвет весеннего леса) штаны с «камуфляжными» листьями-узорами, такого же цвета куртка-китель, волосы свободно лежат на спинах это тоже оружие. Всё проверенное-перепроверенное, отточенное многовековым опытом — с многочисленными печатями и очень интересными свойствами самого материала.

Идём не торопясь, нарочито беспечно (если что есть теневые клоны и другие секреты), так что довольно скоро нас нагоняет авангард обоза.

Сурового вида усачи на коренастых, невысоких лошадках. Вооружены достаточно разнообразно у каждого есть копьё около трёх метров длиной, ну а дальше «кто в лес, кто по дрова». Кавалерийские и пехотные мечи, топоры. Здоровенный трёххвостый кистень, парочка арбалетов на шесть человек. Доспехи тоже разнообразные от несколько помятой, старой металлической кирасы и новенького открытого шлема у старшего, до кожаной куртки подобия неуклюжего тюрбана у младшего.

От кампании остро пахнет застарелым потом, вином, перегаром, чесноком и несвежим бельём. Взглянув на нас с явным подозрением, старший заметил остроконечное ухо Майи, выбившиеся из-под волос и мгновенно успокоился. Судя по всему, к эльфоподобным народам отношение здесь было лояльным по крайней мере у этих людей.

Вежливо поклонившись в седле и прижав руку к сердцу, немолодой усач что-то заговорил — повозка идти мы.

Он явно переоценил наши лингвистические способности.

— Мы, — показываю на себя и Майю, — супруги. Издалека. Путешествуем. Говор, речь, язык нет. Далеко живём.

Усач внимательно слушал как и его подчинённые, после чего снова поклонился в седле, коротко бросил что-то самому молодому и тот унёсся назад. Нам он жестами показывает просьбу подождать. Стоим.

Минут через десять подъехали всадники, чья пышная одежда напоминала Эпоху Возрождения. Не полностью, но обтягивающие трико у мужчин в сочетании с набитыми ватой шортиками (?) и чего-то вроде ватников «от кутюр» сказали мне, что в этом Мире надевают латы одежда «заточена» как раз под них. Четверо мужчин разного возраста, явно связанны родством: седой старик с оплывающей фигурой и неприятным взглядом, черноволосый мужчина лет под сорок и двое мальчишек лет тринадцати-четырнадцати все с мечами и кинжалами, а мужчины к седлу был привешен ещё и полуторник.

С ними были и женщины черноволосая мать семейства, похожая на классического бухгалтера как несколько расплывшейся, но достаточно аппетитной фигурой, так и выражением лица. С ней девица «на выданье» — лет этак пятнадцати, с не слишком хорошей кожей и густыми, но явно жирными чёрными волосами. Женская часть семейства была одета достаточно разумно не было каких-то корсетов, пышных кринолинов и тому подобной хрени. И кстати ехали они по мужски.

— Пёстренько, — негромко сказала Майя, оценив семейку, — да и со вкусом беда. И сама одежда грязноватая.

— Не суди заранее, мало ли какие там у них обстоятельства.

Тем временем подъехавшие весьма куртуазно принялись приглашать нас в гости если верить немногочисленным понятным словам и красноречивым жестам. В эмоциях у них царила симпатия, любопытство и жажда общения. Гм Похоже, нас воспринимают как источник экзотических новостей и повод похвастаться в будущем перед соседями, но что не как врагов или добычу это точно.

Соглашаемся и я ещё раз повторяю:

— Путешественники. Супруги. Целители, лекари, медики.

В эмоциях вспыхивает восторг теперь наш статус поднялся до уровня «звезда в провинции». Подъезжает наверное, карета, хотя это не вычурная повозка, а нечто вполне утилитарное, напоминающее скорее повозки переселенцев дикого запада или дилижансы тех же времён попроще, разумеется. Громадные колёса, парусиновые борта из нескольких слоёв, так что при обстреле из лука они станут более-менее надёжной защитой.

— Садись мы, — произносит старик и мы все вместе лезем в фургон. Тесновато, но не слишком «карета» достаточно длинная и помимо двух диванчиков в начале и конце повозки, по бокам есть лавки видимо, для слуг. Нам уступают диванчик, отказываемся вежливо те обиты каким-то мехом и блохи или вши путешествуют по ним, что видно невооружённым глазом.

Майя кривится еле заметно нечистоплотность, особенно если она не вынужденная, раздражает супругу донельзя.

— Убрать? Вылавливаю насекомого и показываю дворянской или купеческой (?) семье. Те явственно смущаются и соглашаются. Мать семейства начинает что-то говорить о постоялых дворах: видимо, оправдывается дескать, нахватались во время путешествия. Сомнительно, ну да ладно.

Пока она говорит, Майя несколькими простенькими бытовыми ниндзюцу убирает насекомых (в том числе из причёсок хозяев повозки), после чего в припадке хозяйственного рвения чистит саму повозку. Медвежья шерсть на диванчиках распушается, очищаются пол и борта. В эмоциях хозяев восторг и в разговор вступает дочка:

— ещё можно показать такое, — вроде как просит продемонстрировать магию? Да, так оно и есть. Прикосновением выжигаю фуин на деревянной лавке, создавая воздушную подушку теперь задницы сидящих на ней будут испытывать примерно те же ощущения, что испытывает человек, сидящий на надувном матрасе.

Показываем столь же простенькие фокусы Хотя чего это простенькие?! Для нас да, простенькие но мы и мы по меркам чакропользователей элита-элит, а уж для рядовых обывателей Но вообще, реакция явно не бедных людей на наши возможности несколько удивляет: складывается впечатление, что Одарённые в этом Мире очень уж редкие птицы.

Едем, общаемся больше всего наше общение напоминает разговор дебилов односложные слова, преувеличенная мимика, гримасы, жестикуляция А что делать?

Остановка на обед, обоз тут же расходится спиралью, огораживая пространство повозками. Хм грамотно Народу довольно много: примерно человек тридцать можно идентифицировать как воинов и та команда усачей тоже туда входит. Ну да, не фонтан Ещё с полсотни вооружённые слуги с копьями в руках и крестьянского вида топором на поясе, ну или таким же крестьянским ножом здоровенным, но явно не боевым. И около семидесяти женщины, дети, старики, не имеющие оружия.

Наши гостеприимные хозяева местные феодалы, причём феодалы скорее в кельтском стиле, когда слуги и воины члены клана, родичи а не сервы-крепостные. Мне это импонирует, да и Майя потихонечку отходит. Стоим долго, больше двух часов варка обеда, уход за лошадьми. Люди не торопятся, никакой спешки в принципе не наблюдается.

— Есть, кушать, обедать, — зовёт нас слуга к костру. Переглядываемся Еда из плохо вымытых котлов не прельщает, но отказываться от пищи крайне невежливо. Под задницы нам предлагают довольно корявые раскладные табуретки, но поскольку мальчишкам их явно не достанется, с помощью ниндзюцу земли формирую на всех кресла с эффектом водяного матраса, разумеется. Восхищённые ахи-охи, от старших приходят невнятные волны с желание использовать нас по хозяйству. Никакой агрессии или чего-то нехорошего: скорее в стиле «пригласить в гости, авось наделает нам полезных ништяков».

От молодой девицы идёт слабая, но уверенная волна желания, причём не только по отношению ко мне, но и к Майе. Неоформленная похоже, просто неоформленные девичьи фантазии, которые могут с одинаковым успехом «закрепиться» на приезжей знаменитости или мальчике-соседе.

* * *

«— Какие они красивые! с восхищением думала Эра-Ли, любуясь встреченными эльфами. Правда, она так и не поняла к какой ветви эльфийского народа они принадлежат внешность нетипичная. Невероятно красивы, большие глаза и удлинённые заострённые уши? Эльфы, вестимо, но Обычно они такие тощие Да и внешность отличить эльфийку от эльфа бывает проблематично, разве что одежда да украшения помогают А здесь у Шико есть плечи, да широкие, пусть до замкового кузнеца ему далеко, но в сочетании с тонкой талией и узкими бёдрами смотрелось это А Майя Эра-Ли и сама бы хотела иметь такую фигуру. Нет, своя тоже хороша, да и грудь у неё побольше.

— Но до чего же Майя красива! Так бы и затискала всю, зацеловала!

Вскоре девушка поймала себя на мысли, что в своих фантазиях тискает и целует эльфийку совсем не по дружески в вовсе уж неприличные места!

Смутившись и побагровев, она перестала смотреть на Майю, старательно отворачивая голову. Получалось плохо там сидел Шико и фантазии принимали не менее интересный оборот. Но хотя бы естественный для девушки!»

* * *

Дальнейшее путешествие было познавательным: быстро «подтянулся» язык спасибо менталистике, да и общие знания о Мире сильно выросли. Столь медленное путешествие было бы скучным, если не два НО: во первых, изучение языка, нравов и обычаев, а некоторые из них поразили меня (не всегда приятно), а во вторых.

— Может, займёмся подбором статистики? Предложила заскучавшая «половинка», у которой изучение языка шло намного более медленно, — всё равно её собирать надо, так чего тянуть?

— А как? «Уважаемые, позвольте исследовать вас и взять анализы, порой болезненные, а порой из очень неприличных мест!»

— Дурачок! засмеялась супруга, которую моя клоунада до сих пор развлекала, — Смешно, но может быть просто предложим им свои услуги ирьенинов? Ну и попутно соберём анализы и проведём исследования.

По лбу я себя не бил, но да, расслабился Патриарх решение-то на поверхности лежало.

Предложение подлечить стало шоком.

Барон прижал к груди волосатые лапы, а баронесса аж пустила слезу. Попытался прослезиться и старый барон, старательно поднатужившись но перестарался и испортил воздух, развеселив семью.

— Я это жопа болит, — начал багровеющий от стыда толстый мужик, работающий у барона одним из конюхов.

— Не надо, уважаемый, — отмахнулся я от него, — мы сами исследуем тело ваше целители мы высокие, не низкие.

Лечили по большей части прямо в фургоне, под жадными взглядами баронской семьи. Да и после чакропаталогий, вспоротых кишок пополам с землёй и выращивания конечностей лечение геморроя, застарелых травм или выращивания конечностей лечение геморроя, застарелых простуд или выращивание новых зубов трудностей не составляло. Единственное у местных не было даже намёка на чакру, так что приходилось использовать только свои силы и силы организма самого пациента. Зато и преодолевать сопротивление напитанного чакрой организма не требовалось.

— Гляди, — показала Майя, — у баронской дочки есть Сила. Не знаю, как назвать, но наверное она могла бы стать магом (?). Так, кажется, это местные называют. Сила обнаружилась у всех членов семьи, но в заметно меньшем количестве. Была она и у некоторых воинов, слуг но опять же, заметно меньше.

— Сила у девы сей Видно Маг?

— Маг? Я магичка?! Завопила девица, захохотала как безумная и потеряла сознание.

 

Глава третья

Замок Кам-Ли располагался на широкой возвышенности посреди болотистой местности. Здоровенный, раскинувшийся чрезвычайно широко и вольготно, он не производил впечатление несокрушимой цитадели или архитектурного достояния.

Невысокие, заметно обветшавшие стены из серого камня метров пяти высотой и не более двух шириной с искрошенными зубцами. Пять невысоких, приземистых башен и четыре корпуса с многочисленными пристройками. Жил здесь барон он же вождь Клана Ли, со своим семейством, ближайшие родственники (всего-то пара сотен человек) и слуги которые тоже были родственниками, только очень уж дальними.

Болотистая местность изобиловала рыбой, птицей, всевозможными змеями, ракушками и ракообразными. Места благодатнейшие — недоедание не грозило никому, кто был готов потратить хотя бы полчаса в день на обеспечение себя пищей, ну а элементарное трудолюбие обеспечивало достаток. А вот нажить здесь капитал было проблематично.

Клан Ли контролировал полдюжины порталов в здешних краях, которые вели в ещё более захолустные места и вёл незамысловатую торговлю. Попутно Ли гоняли изредка забредавших гоблинов, мелкую нечисть и совсем уж редко какую-нибудь экзотику вроде заблудившихся орков или троллей.

Соответственно, Клан не мог похвастать ни деньгами, ни связями, ни особенными боевыми навыками. Зато и финансы их не испортили люди оказались пусть и не идеальные, но вполне приличные, отменный вариант для нашей ситуации.

Живём мы в замке уже два месяца, успев неплохо выучить язык, а также освоить не такой уж большой багаж знаний местных провинциальных дворян геральдика, география, история, баллады, настольные игры. По части образования не густо, да.

За два месяца мы вылечили не только обитателей замка, но и жителей нескольких окрестных сёл, а так же соседей. Ну а что кинул Сканирующее Дзюцу, да вслед за ним набор Исцеляющих Были и сложные варианты, но в основном геморрой от переедания, больной желудок и кишечник от него же, проблемы с кожей, зубами и разумеется суставами, местность-то болотистая.

Свои лекари? Да были травники с небольшой Силой, которые даже не обижались на нас за «отобранный кусок хлеба». Как иронично выразился Энгус Большой Зад (а заодно и Ли почти все тут носили одну фамилию), работавший местным травником:

«— На наш век дураков хватит. А что вы вылечили кому-то геморрой или желудок, так большая часть из них ещё хлеще жрать станет, так что вскоре к нам по новой вернутся. Да и остальные здоровье-то на халяву Вот зуб даю, многих потянет демонстрировать дурное молодчество! Дескать они снова ого-го! А вы это лучше подучите меня чему не жалко, да что я понять могу».

Уточнение о понимании было не лишним, а то ехидная Майя, судя по вспыхнувшим эмоциям, вознамерилась было загрузить его Теорией Чакры Энгус её несколько раздражал своей бесцеремонностью. А так ничего, отошла. Я же учу упитанного здоровяка оказанию первой помощи: остановить кровь, оценить ущерб, правильно перевязать, действия при отравлении и т. д. По вполне понятным причинам, в медицине без чакры я на порядок лучше Майи всё-таки бывший биолог-генетик-медик и немного химик-органик, в данном случае намного лучший учитель, чем жена, которая с детства привыкла пользоваться чакрой.

Помимо лечения, попутно благоустраиваем замок. Ничего особенного, скорее для собственного комфорта — ванная комната, туалеты, баня, другое мелкое благоустройство. Ну и поправили немного сам замок, техники Земли помогли срастить трещины в стенах и вернуть на место осыпавшиеся зубцы.

Могли бы и больше, но и без того перестарались: семейство Ли записало нас в свои Небесные Покровители, в «Феи-Крёстные». Забавно, но попутно возникла небольшая проблема Эра-Ли (она же просто Эра), у которой мы диагностировали магическую Силу, стала нашей подопечной.

Как выяснилось, в большинстве Миров есть своеобразный обычай: начинающих магов берёт под покровительство маг опытный, который и обнаружил потенциального Одарённого. Их берут в Ученики либо провожают в один из местных Университетов.

Это не «обязаловка», но поскольку мы начали демонстрировать своё расположение Клану Ли, то тем самым вроде как «подписались» оказывать девице покровительство. Можно и оказаться, но сложно теперь, после всех благодеяний Клану Ли, отказ от Эры будет выглядеть так, будто она ущербная. Дескать нашли маги Одарённую, но потом разглядели в ней что-то такое нехорошее. Жизнь это осложнит не только самой девушке, но и всему Клану, а это почти три тысячи человек.

Так что возимся. Эра оказалась обыкновенной провинциалкой без ярко выраженных достоинств и недостатков. Довольно симпатичная, черноволосая и кареглазая девица имела жирные волосы и проблему с кожей. Ну, это-то мы быстро исправили, заодно «подремонтировав» весь организм. Перед этим состоялся разговор с баронской семьёй.

— Мы не маги в классическом понимании, — начал я.

— Вестимо, — закивал Старый Барон, — вы псионики.

Да, были здесь люди и нелюди, демонстрировавшие что-то в нашем стиле. Слабого псионика мы видели и уверенно можем сказать к чакре это не имеет НИКАКОГО отношения. Местные псионики могли достаточно много, но ЗНАЧИТЕЛЬНО меньше чакропользователей из моего Мира. Моего предыдущего Мира.

Ходить по воде? Невероятное искусство и контроль По стенам? В принципе невозможно Да и сама псионика Если мы были пропитаны чакрой, усиливавшей наши возможности, то псионики формировали Силу вне тела. В качестве ОЧЕНЬ грубой аналогии они использовали протезы. Так что отношение к ним со стороны магов было достаточно снисходительным этакие «недомаги», хотя определённые преимущества у «недомагов» были. Так, на их Силу не всегда реагировали сторожевые и поисковые заклинания чтобы это ни значило. То есть среди воинов, особенно среди воинов-разведчиков, псиоников хватало. Хватало их и среди «настоящих» магов, которые использовали псионику как дополнительную Силу но мало.

Но вот на тонкие действия никто из псиоников не был способен и в той же медицине их максимум помочь вправить перелом или вытащить застрявший наконечник. Да и с мощью они СИЛЬНО от нас отставали. Но Старый Барон У него начинается старческое слабоумие и Нет, сюда мы лезть не будем вылечить-то можем, но судя по некоторым обмолвкам, он был не лучшим отцом/мужем/дедом/Главой Клана, так что пусть.

Баронесса вздохнула, искоса глянув за свёкра и виновато мазнула ресницами в нашу сторону. Вот же талант пропадает тончайшей мимикой показать столько и в глуши И свёкра укорила и нам глазами сказала дескать, она-то прекрасно понимает, что мы с Майей могучие маги, которые по каким-то причинам используют ещё и псионику, доведённую до совершенства.

С трудом сдержав улыбку, продолжаю:

— В классическом понимании мы не маги и потому не можем научить вашу дочь магии, — потухшие, разочарованные глаза семьи, — но мы берём на себя труд препроводить её в одну из магических школ, а до этого немного подучить.

Вижу немой вопрос в глазах барона сами же только что сказали, что не маги?

— Учить не магии, но полезным предметам, которые позднее помогут ей лучше учиться.

Облегчение и сияющие глаза девушки.

— И ещё раз уж мы берёмся учить Эру, то мы её и переделаем.

— Тело сделаем крепче, — поясняет Майя, — кожу крепче, кости, сухожилия, здоровья добавим.

— Эт внучка у меня будет вроде молотобойца? влез Старый Барон Ардан. Не дам! Девке замуж надо, а кто её такую возьмёт на тролля похожую! Знаю я ваши «кожу покрепче, да кости покрепче» — на выходе настоящий тролль получится!

— Я на тролля похожа? спросила жена.

— Э нет, — осторожно ответил «Молодой» Барон Флинт.

Майя разводит руками и медленно поворачивается, давая себя оценить. Учитывая, что юката на ней потрясающе подчёркивает фигуру и лицо Даже я, хотя уж на что привычен, но любуюсь.

— А ведь прошла через трансформацию тела, — говорит она мелодичным голосом, — показывать не буду, вы всё равно не сможете проверить возможности ли это тела или псионика. Но поверьте Мастера нашего уровня никаких троллей из Эры делать не будут. Напротив, она станет не только ударопрочной и намного, намного более сильно, быстрой и выносливой, но и красивой.

— Я согласна! Вскочила девица с пылающими щеками, — я доверяю нашим гостям и моим Учителям!

На том и порешили.

А-а-а! на одной ноте выла Эра, — не хочу, не надо! А-а-а!

— Терпи, девочка, тебе сразу сказали, что будет больно, — успокаивает её Майя. Сама Эра лежит в громадной, очень сложной Печати Преобразования, которую мы нарисовали специально для неё. А боль Мы сразу предупредили, что Преобразование либо растянется на пару лет и будет практически безболезненным, либо вот так вот Сама выбрала.

В течение двух недель девушка орала от боли, спала в питательных растворах, ела и делала противоположные вещи. Поскольку «строительного материала» для тела требовалось очень много, а раскрывать все свои способности мы опасались, то есть ей приходилось как бригаде лесорубов одного только мяса уходило свыше десяти килограммов в день. Ну и в туалет «по большому» ходила соответственно раз этак по тридцать в сутки И разумеется, такие громкие опыты мы проводили не в самом замке, а в хижине на одном из островков, километрах в тридцати от главной усадьбы. Как мы несли туда подопечную и как она среагировала на нашу скорость и хождение по воде Давно моя «половинка» так не веселилась.

Два дня отдыха и.

— Преобразование закончилось, — говорю я, заходя в хижину.

— Больше не будет пыток? Опасливо спрашивает она. Улыбаюсь отвечать не хочу, ибо будут, куда без них Тренировки ради овладения новыми способностями тела означают неизбежные переломы, разрывы связок и прочие «приятности». Однако за века натренировался выражать мимикой очень многое, так что Эра облегчённо вздыхает и выходит вслед за мной.

Дальше было.

— Раз-два-три Поворот! Спинку ровно держи! Раз-два-три Мах ногой! Плохо, повтори ещё раз Ещё молодец. Улыбочку не забывай, ты танцуешь, а не дерёшься со смертельным врагом!

— Но Учитель! Жалобно восклицает подопечная, — это слишком тяжело!

— Тебе так только кажется, — жёстко отрезаю я, — дальше будет хуже.

Девушка останавливается на утоптанном пятачке около хижины и смотрит на меня сквозь слёзы.

— Прекратить занятия ты можешь в любой момент, — напоминаю я ей, — но тогда и остальные занятия прекращаются. И учти в Школе наверняка будут моменты очень болезненные и неприятные. Если ты СЕЙЧАС не научишься работать через «не хочу», через боль то позже тебе придётся намного хуже. Не будет рядом личных Наставников, которые занимаются непосредственно с тобой и которые готовы объяснить любой непонятный момент или вылечить травму.

Вздыхает со слезами и продолжает оттачивать танцевальные пируэты с нежной улыбкой, как и положено! Не дура среди провинциальных дворянок таких мало. И пусть интеллектом она не слишком-то блещет, но мозги есть в провинциальном «прикладном» варианте, так что понять свою выгоду от временного Ученичества она может. Вон, всего за две недели после Преобразования она научилась танцевать лучше местных профессиональных танцовщиц.

Между нами не бог весть какое достижение, уровень у них невысок, но всё же. Танцам же её учим по той простой причине, что это идеальный способ овладеть всеми новыми возможностями преобразованного тела. И конечно пригодиться потом блистать на балах, не последнее дело для дворянки. Оружие? С оружием тоже танцует танцы с саблями, с мечами, с копьями Этакие своеобразные «ката» танцевального типа пусть научится ощущать оружие как продолжение своего тела, тогда и придёт черед учиться бою всерьёз. А устраивать тренировочные поединки Смысла не вижу против нас с Майей она в принципе не потянет и только комплексов наберётся. Против местных вояк За счёт резко возросшей скорости и силы она может поспорить более-менее на равных с опытными ветеранами из отцовской дружины (слабенький уровень, как по мне но забредающим гоблинам за глаза), но из-за всё той же скорости и силы, к которым пока не привыкла, может покалечить при этом партнёра или покалечится сама. Да и зазнаться может всё-таки шанс, что победа в тренировочном поединке останется за ней, достаточно велик. А это здесь — в захолустье, она будет «самой большой рыбой в маленьком пруду», а в Школе? Так что настоящие боевые тренировки пусть в Школе и проводят если там вообще занимаются боевой подготовкой.

Танцы, танцы с оружием, бег на разные дистанции, плавание, гребля, паркур всё буквально до упаду. Эра должна научиться переступать через «не могу», через «сейчас сдохну» — и ловить второе, третье, десятое дыхание Ломка не только физическая, но и психологическая сложно поверить, что ты можешь бежать в течении суток с грузом за плечами, поднять тяжеленный груз или увернуться от стрелы. Мозг отказывается принимать новые возможности.

И вот для этого-то и идёт «ломка» — заставить переступать через себя. Есть и более весёлые упражнения охота на кабана, например. Девушка уже не раз брала его на копьё местные дворянки умеют владеть оружием, пусть им и далеко до мужчин-дворян. Но теперь с кинжалом, потом с топором и так далее. Охотиться она и на другую опасную живность водятся здесь достаточно крупные пантеры, встречаются изредка тигры. Ну и всякое бывает.

— Знаю, что больно, — сурово говорит Майя нашей Ученице, — но надо.

— Но зачем зашивать-то?! со слезами на глазах восклицает та, зажимая распоротую когтями пантеры ногу. Виновницу, кстати, девушка сама убила кинжалом, — вы ведь Целители, неужели сложно зарастить рану!?

— Это сейчас мы рядом, а дальше? Что, оберегать тебя всю жизнь? А что за свою жизнь тебе придётся не раз попадать передряги это факт, целители же при этом далеко не всегда будут в пределах досягаемости. Давай Как зашьёшь, так и зарастим, шрама не останется.

Опять слёзы и зашивает рану на своей ноге. Неприятно, да, но безусловно навык полезнейший.

Тренировали мы и мозги чем могли.

— Медицина? Предложила жена ещё перед началом нашего Покровительства.

— Мм Ограниченно серьёзному ничему не научим за пару-тройку месяцев, но анатомию-физиологию, основы биологии и первую помощь не помешает в любом случае.

— Может, ещё и сельскому хозяйству? Основы ветеринарии, почвоведения и прочего в том же духе.

— Согласен, — отвечаю супруге, — но что ещё-то? В голову особо ничего не идёт. Можно бы математику, но у местных другие обозначения, переучивать ей потом придётся.

— Азы не помешают, — согласилась благоверная, с сомнением глядя на подопечную, которая таблицу умножения считала высшей математикой и сильно гордилась тем, что овладела сим сложным искусством, — геометрию, азы алгебры и хватит. Просто чтобы мозги начать развивать. А вот что ещё.

— А если упражнения для развития памяти и интеллекта? Предложил я, — лишними точно не будут.

— Пожалуй.

С момента встречи до момента расставания с баронским семейством прошло чуть больше трёх месяцев. За это время мы с Майей (в основном я) освоили несколько языков и диалектов, бытовавших в этом и соседних Мирах. Местные обычаи, законы и Поконы, географию и прочее. Ну и Эра, разумеется, тоже осваивала.

За это время мы регулярно бывали в замке Кам-Ли, а вот подопечная впервые с момента Преобразования. А как было её отпускать, если методы обучения болезненные? Вот когда она освоилась с новыми возможностями, да оценила.

Сейчас она демонстрировала физические данные преодолевала импровизированную полосу препятствий в доспехах. Открытые рты всех присутствующих сильно её раззадоривали, особенно «разжигали» восхищённые братья, с которыми ранее Эра соперничала.

— А-а-а! Вопили они, — давай, Эра! Это наша сестра! Наша! тормошили они окружающих как будто те этого не знали.

Оценили и новую внешность Ученица СИЛЬНО похорошела, Оценили мозги, но тут особых восторгов не было провинциалы просто не слишком поняли интеллектуальные достижения родственницы.

На следующее утро после торжественного пира, подлечив хозяев замка, обсуждаем дальнейшую судьбу девушки.

— В школу, — пожимаю я плечами. какую именно, сказать пока не могу. Мало ли может у неё какой-то специфический Дар, для развития которого нужно ехать далеко.

— А вы, — робко начала баронесса.

— Мы такого оценить не можем, у нас, гм магия другая. Но сопроводим, не бросим на полдороге.

— Мы дадим вам подходящую свиту, — решительно начал барон и в глазах его засверкала решимость разориться но Сопроводить Дочку Как Полагается!

— Не надо! Выставил я перед собой ладони, — несколько воинов да служанку. Воины, в общем-то, тоже не нужны так, чтобы отребье всякое по дороге меньше цеплялось.

— Воины не нужны? взгляд барона стал совершенно бараньим.

— Поверь, отец, — выдохнула Эра, — моим Наставника воины точно не нужны. Я даже представить не могу, какое войско понадобиться, чтобы просто их задержать.

Выезжали на рассвете: шесть воинов те самые «авангардисты», что первыми нас повстречали, молоденькая служанка (за это место развернулась настоящая баталия Молодая Госпожа едет в Столицы, это ж какие перспективы!) и мы. Шесть возков, два десятка лошадей Переглядываемся путешествие будет неспешным А впрочем, почему бы и нет? Что такое время для нас

 

Глава четвёртая

Путешествие проходило штатно неторопливая езда по пыльным дорогам и постоянные переправы через реки. Жизнь здесь вообще концентрировалась около судоходных рек/морей и разумеется порталов. Возки чаще стояли на каком-нибудь пароме, барже или ином судне, чем ехали, влекомые лошадьми так что я даже задумался а на хрена они нужны? Не проще ли запаковать имущество подопечной в свитки и передвигаться налегке?

К счастью, поосторожничал и не зря. Работа с пространством здесь считалась «вундервафлей». Так, сундучок с расширенным всего в несколько раз пространством, был одним из важнейшим признаков состоятельного человека с большими связями, а уж наши запечатывающие фуин-печати Нездоровый ажиотаж был бы обеспечен настолько нездоровый, что спецслужбы всех Миров принялись бы гоняться за нами. Возможно, я и преувеличиваю, но ну его на.

Скучно не было мы собирали данные по лингвистике, этнографии и т. д. Ну и разумеется анализ и обработка получающихся данных. Интересно Но приближение Центральных Миров всё равно порадовало.

Центральными они были для дичайшего захолустья вроде замка Кам-Ли, который можно сравнить разве что с отдалённым хутором, на который не ведёт ни одна дорога. А так Ну, столица райцентра приближается, не более в переводе на Земные стандарты.

Впрочем, Ученице и этого было за глаза когда Эра увидела первый город, количество жителей в котором превышало десять тысяч человек она аж дышать на минуту забыла. Сидя в повозке, она с восхищением смотрела в окно на пост Стражи, стоявший в воротах, затем — ещё с большим восхищением на Настоящую Каменную Мостовую. А уж люди, которые отличались друг от друга и не были похожи друг на друга, как в её родном замке.

— Учитель, смотри, — ухватила она меня за рукав, — гном, настоящий гном!

— Спокойней, — с этими словами Майя ткнула ей, успокаивая, в несколько точек с «выхлопом» чакры, — он гном, и что? Зато ты будущая магичка, да и твои Наставники существа не самые обычные.

— Простите, — порозовела девушка, — так-то я всё понимаю, но.

Выбрались из повозки у ворот гостиницы, рекомендованной Стражами.

— «Свинья в хлеву», — прочитала Майя название гостиницы и вопросительно на меня глянула. Пожимаю в ответ плечами ну не знаю я местных особенностей мышления.

Большое трёхэтажное здание, построенное буквой «П» — не полностью, сзади тянутся ещё и хозяйственные постройки. Да и так на первом этаже трактир/ресторан, кузня, конюшня и помещения для дорогих коней и повозок побогаче. Конюшни для коней попроще и простецких купеческих возков за гостиницей.

— Почтенные господа желают остановиться у нас? вынырнул откуда-то опрятно одетый парнишка лет двенадцати, в холщовых штанах с разноцветными (красной и зелёной) штанинами, ещё более попугайскую рубашку.

— Почтенные господа пока подумывают над этим, — ответила Майя в тон, — но мы пока не знаем, стоит ли.

— У нас лучшая гостиница в городе! Напыжился мелкий, восхищённо глядя на мою супругу, — ну то есть парочка не хуже, но в одной любят останавливаться воители да наёмники побогаче, а вам, госпожа, — тут он аж «облизал» взглядом Майю.

«Ласково» беру его за ухо.

— Ещё раз увижу такой взгляд кастрирую.

— П-понял, господин, — нервно ответил малец и затараторил уже по делу. Ревность? Да что вы просто мальчишка «ощупывал» нас насколько глубоко можно залезть в наши карманы и насколько вежливо обслуживать. Попробовал на прочность.

Номера не впечатлили обычные комнаты метров этак по двенадцать квадратных, с низкими потолками, маленькими оконцами с решётками и дощатыми межкомнатными перегородками. Да и мебель здоровенные, грубо сколоченные кровати в стиле «Ленин с нами», способными выдержать брачные игры троллей, столь же эпичные лавки и по паре трёхногих табуреток. Но чистенько и клопов-тараканов-блох нет, могу сказать уверенно. Ах да ещё медные горшки ведерного объёма в углах.

Заплатив несколько серебрушек, заселяемся. Берём комнату и для воинов, по соседству с нашими все вояки помещаются в одну. Не то чтобы они нужны Но пусть сопровождают Эру и её служанку Лиллу во время «экскурсий» по гостинице и трактиру спокойней будет.

Несколько отправленных на разведку клонов, замаскированных под мелкую живность, принесли первые результаты общий план города, крепостные сооружения, трактиры, Магистрат и так далее. Переглядываемся с женой городишко не слишком приспособлен к битвам, так разве что, от редких набегов мелких банд гоблинов обороняться, да от заблудшей нечисти, изредка сбивающиеся в стаи. Нет здесь особой тесноты, когда жители стоящих напротив домов могут пожимать руки друг-другу, что было нормой в Европе на Земле. Улицы достаточно широкие, но и простора особого нет перепрыгивать с крыши на крышу можно и без помощи чакры. Вот на дом через дорогу да, не слишком-то получится.

Вид у городка под названием «Ориманка» достаточно тоскливый очень мало деревьев и кустарника, улицы в основном не мощённые и не слишком благоустроенные. Выглядят они как пустыри, на которых построили дома, но окрестности благоустраивать не стали. Даже качелей «общественного пользования» клоны не увидели только в огороженных домах побогаче. Из развлечений здесь Рынок (именно с большой буквы сооружение почти культовое), регулярные Ярмарки, петушиные и кулачные бои, ну и казни, куда без них.

После небольшого отдыха и мытья, выгуливали Эру на главной улице, где было больше сотни лавок, размеры которых редко превышали площадь грузового лифта. Но подопечной и этого хватило Цивилизация! Если бы не постоянный контроль девицы с применением менталистики, она бы давно уже визжала от восторга, да и так.

— Ой какая прелесть! Восхищённо щебетала Эра, оглядывая недорогую, но красивую бижутерию из меди и низкокачественного серебра, — а мне идёт?

И прикладывает очередную хрень к шее/ушам/пальцам Пришлось отвести в сторонку и снять Хенге, показывая наши с женой артефактные украшения.

— О-о, — протянула баронская дочка, заворожённая зрелищем.

— Будешь хорошо себя вести, старательно учиться и исправно выполнять наши требования, подарим украшения и тебе, — говорю ей.

— Да-а, — и тут же опомнилась, — ой нет, это слишком дорого золото ещё ладно, но с с камушками!

— Не просто «с камушками». смеётся Майя, — а с заклинаниями, артефактами.

— Не могу я такое принять, — опечаленно вздыхает Ученица, эмоции которой буквально полыхают.

— Пф Мы можем себе позволить и не такой подарок, — суховато говорит супруга, — не считай нас бедными. Два мага нашего уровня могут очень многое и поверь это для нас не деньги.

Яростные кивки в ответ и Похоже, она только сейчас оценила качество наших хаори до этого внимание обращалось на экзотичность одеяний для здешних мест, а не на материал и качество шитья.

Лопнувший клон-воробей предупреждает о приближении достаточно большого отряда вооружённых людей. Полноценная банда человек на сорок и спрятавшиеся неподалёку несколько мелких сотрудников магистрата их наши клоны запоминали специально.

К сожалению, клоны имеют массу ограничений, в число которых входят и эмпатия с сенсорикой. Не полностью, но возможности оригинала превосходят возможности клона в десятки раз. Но и того, что оставалось, хватило от банды веяло предвкушением добычи и добычей они считали нас с Майей! Да и члены Магистрата фонили как-то нехорошо и знакомо.

Переглядываемся с женой

«— Подстава на чужаках!» показывает она мне на языке жестов.

«— Согласен, чиновники из Магистрата не нравятся странные мысли».

Подстава достаточно классический, можно сказать шаблонный приём шиноби — и не только шиноби. Косвенно натравить неприятных и опасных личностей на опасных чужаков, которых не жаль. Ну и зачистить потом выживших или посадить их в тюрьму или Да много вариантов.

Мы как раз те самые чужаки, которых Магистрату совсем не жаль. Да кто мы им! И банда судя по некоторым косвенным данным можно предположить, что это люди какого-то феодала, проживающего неподалёку. Ну а конфликты феодалов с горожанами явление настолько привычное во всех Мирах.

Убежать? Можно, но особого смысла нет: судя по тому, как настроены члены банды, они пойдут за нами и в гостиницу. Бросать всё, хватая подопечную в охапку Не смешно. Да и хрен с ними единственная опасность может заключать в том, что среди них могут оказать маги или у нападающих будут артефакты. А поскольку мы очень слабо в разбираемся в местной системе Силы, то рискованно, хотя и не слишком.

Стук копыт приближается и первые члены банды появляются в пределах видимости. Вооружены богато и достаточно разномастно: есть узкие длинные клинки почти шпажного типа, тяжёлые двуручники, топоры, арбалеты, луки Доспехов мало за исключением десятка человек в кирасах и кольчугах, на остальных только поддоспешники правда, достаточно яркие, смотрящиеся вполне неплохо. Впрочем, поддоспешники и сами по себе неплохо защищают от режущих ударов хотя бы.

Тяну носом все подвыпившие, но оно и неудивительно пиво и вино здесь пьют вместо воды. По крайней мере те, кто может себе это позволить. Попахивает человеческим и конским потом, навозом, говнецом и гнилыми зубами не самый приятный аромат, но медиков этим не смутить.

Всадники окружают нас, распугивая немногочисленных (ибо рабочий день) прохожих. Свист.

— Э!

— Эт да.

— Хороши!

— А?!

Нечленораздельные возгласы, подкручивание усов, подмигивание. Одноглазый тип строит глазки сперва Майе с Эрой, а затем и мне вроде как шутит. Весёлый гогот товарищей А я понимаю не шутит, ему и правда больше мужчины нравятся. Противно особенно потому, что в оставленном Мире гомосексуализм и прочие извращения как-то не прижились. Чакропользователи могли быть очень, очень странными, но вот в отношениях полов исповедали исключительно традиционные ценности и очень жёстко.

Вперёд выезжает несколько полноватый мужчина лет под тридцать. Высокий, широкоплечий и явно очень сильный — и явно злоупотребляющий алкоголем и вкусной едой рыхловат. Светлые волосы, следы залеченых оспин на лице, видимых только ирьенину э-э целителю, надо привыкать серые глаза смотрят высокомерно.

— Приглашаю вас, красавицы, в мой замок замок графов Гоннар, — вежливо начал он разговор красивым баритоном, — обещаю вам гостеприимство истинных верингов. Ах да, — «спохватился» он, — вашему спутнику, — небрежно мотнул он головой в мою сторону, я могу обещать неприкосновенность.

В переводе на нормальный «Поедете с нами, а ваш спутник останется цел, если не будет кочевряжиться».

— Не интересует, — мелодично пропела Майя.

— Да вас, собственно, и не спрашивают, — скривил губы Гоннар. просто интересуюсь по хорошему со мной пойдёте или по плохому?

Лица свиты оживились ещё больше, многие начали кривить похабные рожи (хотя куда уж похабней!) и отпускать скабрезные замечания.

— Милейший, — ласково обращаюсь я к этому аристократу, — вам моя супруга неясно сказала? Извинитесь сейчас и в качестве виры оставите нам всё ценное останетесь живы. Слово мага.

Одновременно я «включил» на ладони классический огненный шар, так любимый местными адептами.

Вместо ответа Гоннар отъехал с крайне мрачной физиономией молча. Отъехала и свита.

— Кадин, бей! Заорал он, находясь в полсотне метров. Тот самый одноглазый похабник с торжествущим лицом выстрелил навскидку из арбалета.

Время привычно замедлилось, успеваю прочитать «сырые» мысли извращенца

«— мой хозяин отдаст поиграть» — это в мою сторону, да ещё и сопровождается картинками.

Ловить арбалетный болт или ставить Барьер не стал от него ощутимо фонило Силой, как от местных Магов. Что-то артефакторное, видимо. Защёлкали тетивы других луков и арбалетов, в нашу сторону полетели какие-то непонятные камешки-колечки-медальончики-мешочки.

Майя, схватив Эру в охапку, Мерцанием уходит на крышу одного из домов метрах в трёхстах от нас. Я же пока тяну время нужно дать возможность свидетелям уверенно потом говорить, что я защищался. «Танцую», уворачиваясь, попутно изучая летящие в мою сторону предметы. Банда работает уверенно меньше чем за три секунды отстрелялись все обладатели луков и арбалетов, да и другие метатели артефактов (?) в большинстве своём тоже успели что-то сделать. Для обычных людей это показатель нешуточной подготовки как личной, так и командной.

Засекаю эмоции наблюдателей от Магистрата торжество пополам с опаской:

«— нападение на гостей прямо в городе перешли Грань все суды за нас будут».

Начали «просыпаться» и горожане чувствую направленное внимание нескольких людей. Тяну время и с каждой секундой этого внимания всё больше, люди здесь не слишком-то избалованны зрелищами.

От некоторых арбалетных болтов и прочей хрени, которой меня обстреляли, ощутимо тянет. Что-то вроде пылесоса, что ли Во всяком случае, чувствуются они именно так и тянут они Силу Антимагические штучки? Похоже.

— Ищите эльфийку с подружкой! Орёт Гоннар, — они здесь где-то не могли они убежать далеко!

Кривлю губы в усмешке Не могли! Ха! Да если бы Майя захотела, за эти секунды они с Эрой были бы уже в паре-тройке километров! Да и смешно главарь меня, похоже, уже «списал».

Видя, что от стрел я уворачиваюсь, но ответных действий не предпринимаю (с каждой секундой всё больше свидетелей, что мне ПРИШЛОСЬ защищаться), прозвучала команда.

— В мечи его!

Члены банды начали спешиваться, но несколько самых опытных кавалеристов или самоуверенных (?), вытянув клинки из ножен, пришпорили коней и направились ко мне. Морщусь: из-за того, что опасаюсь показать свою настоящую силу, приходится действовать даже не в одну десятую неудобно. Но нужно поскольку возможности местных магов мы знаем очень плохо, да и мало ли может, здесь масса тайных Орденов, охотящихся за подозрительными личностями. Потому.

Кунаи просвистели и воткнулись атакующим кавалеристам в головы. Все пятеро сползли с сёдел и атака сорвалась сама собой. Лица остальных членов банды посуровели, в эмоциях появилась настороженность и злость из-за гибели боевых товарищей.

Ага, себя они считали боевым братством без особых на оснований, тут скорее этакое самогендзюцу. Вроде как они благородные воины, а что грабят мирных обывателей, насилуют и т. д. так это те сами виноваты. По жизни.

Краснорожий блондинистый усач лет сорока мотнул головой и снял с седла двуручный меч. По его сигналу меня начали окружать такие же тяжеловооружённые богатыри с двуручниками, тяжёлыми секирами и алебардами. За ними начали выстраиваться более легковооружённые люди, образовывая своеобразные круги. Гм не слишком умно после продемонстрированного мной метания железяк А они же как раз в кирасах и шлемах вроде как опасности меньше Ну-ну.

Показывать «магию» не хочу, как и свою настоящую скорость противники уверенны, что закидав меня всевозможными противомагическими артефактами, они лишили меня «магии». Ну и пусть считают может, против «настоящего» мага это вполне эффективная мера и показав, что мне плевать на их ухищрения, я вызову чрезмерное любопытство. Да и на этот сброд мне хватит одного ниндзюцу и тайдзюцу.

Всё любопытных обывателей, прильнувших к ставням, уже под сотню, факт агрессии налицо Лёгкий, почти незаметный со стороны шажок в сторону краснорожего усача с двуручным мечом в сочетании с выплеском агрессии.

— Ррраа! Орёт противник и делает выпад своим оружием. Легко уклоняюсь.

Затем от алебарды направить её в землю и переломить древко ударом ноги.

От секиры отобрать её у коренастого, кареглазого шатена в крупноячеистой кольчуге и шрамом поперёк квадратной морды Нна! Попутно дроблю ему пальцы, а секиру запускаю в толпу Надо же попал! Худощавый, бритый наголо молодой парень с длинным копьём воет, лёжа на земле и держась за колено.

Выпад всё того же усача с двуручником Уклоняюсь, но не контратакую очень уж техника интересная. Всегда думал, что такой оглоблей можно разве что размахивать, держась за рукоятку. А тут поди ты и перехваты за середину лезвия, и удары эфесом, попытки зацепить меня широченной крестовиной Очень интересно! Даже от Майи с крыши приходит слабая эмоция интереса.

Но таких мастеров больше нет, ну или техника насквозь знакома и понятна. Кстати «технически» они дерутся лучше чакропользователей. По крайней мере техника именно фехтования заметно богаче. Ну да оно и понятно другая специфика.

«Тянуть резину» больше нет нужды даже предводитель банды слез с коня и взялся за меч, что и зафиксировано наблюдателями у ставен.

— Вжихх! Вылетела из ножен моя шашка и мастер двуручного меча падает с перерубленным горлом. Левой рукой выхватываю бебут и на землю падает рука, сжимающая очень причудливое подобие ятагана.

Прыжок в толпу я иду не более чем на одной десятой своей максимальной скорости, но даже так противники выглядят как застывшие в сиропе мухи. Скальпель чакры Э, нет меня же «магии лишили» Так что с любителя мужчин хватит и удара ногой в бедро раздробленный сустав соберёт разве что очень искусный целитель. Ну если уж тут вырастить руку может только Великий Целитель!

С крыши Мерцает Майя тоже решила поучаствовать. Не от кровожадности, а ради опыта супруга прихватила с собой взбудораженную и разгневанную Эру.

«— Раскочегарила Ярость?», — спрашиваю жену на языке жестов.

«— Да, пусть девочка поучаствует в «настоящем» бою, почувствует кураж».

Транслирую сомнение, но не противлюсь Майя, в отличии от меня, не раз разговаривала с ней «по душам», да и в гендзюцу с менталистикой она куда как лучше меня.

От подопечной волнами исходит ярость Её Оскорбили! Потом это поутихнет, но сомнений в правильности своего поступка никогда не возникнет. Ага, психологическая «обкатка» — ну нет у нас времени на нормальный «курс новобранца», а в путешествии может случиться всякое. Так что пусть девушка научится убивать без особых раздумий.

Эра бросается в бой, яростно сверкая глазами. Благодаря скорости и силе, получается неплохо, да и танцы с оружием развили «чуйку». Да, она тоже с шашкой есть у нас запасные. Майя подстраховывает её, но со стороны кажется, что баронская дочь действует самостоятельно. Девушка быстро уделывается в крови, но пока ей всё равно её ведёт Священная Боевая Ярость!

Мы с женой работаем куда более «скучно» и кровь на нас не попадает почти, всё-таки это не самоцель, а так нежелание лишний раз возиться с бытовыми дзюцу очистки одежды.

Удар левой ногой по колену копейщику, вернуться от выпада соседа…

Перерубить древко лука вместе с пальцами левой руки.

Шпагат пропустить над головой шипастое ядро боевого цепа ударить его владельца бебутом в пах провернуть болевой шок и смерть «оппонента».

Невысокий метра на полтора, прыжок вверх тело при этом распложено горизонтально Снизу на грязную, покрытую кровью землю опускается лезвие алебарды и тяжёлого штурмового копья, сверху свистит арбалетный болт.

Арбалетчика «успокаивает» Майя, я же приземляюсь на древки алебарды и копья с усилением приземляюсь. Хруст и оружие ломается. Ещё хруст ломается шея копейщика. Бульканье у владельца алебарды пробито лёгкое.

Банда уже не действует так решительно, ведь с момента нападения прошло значительно меньше минуты, а результат Пятнадцать человек убиты, одиннадцать тяжело ранены А, нет шестнадцать Эра добралась до Гоннара.

Доносится громкий топот и из соседней улицы вылетает полсотни стражей в броне.

— Люди графа Гоннара, приказываем вам бросить оружие и сдаться властям! Доносится торжествующий голос начальника, — вы обвиняетесь в неспровоцированном нападении на гостей Города и нарушении целого ряда его Законов. Бросить оружие!

Слова подкреплены внушительным видом стражников, добрая половина которых целится в банду из арбалетов.

— Перворожденные, — вежливо кланяется нам их командир, подойдя поближе, — леди, — это уже Эре, — к вам мы претензий не имеем, но просим и вас прекратить сражаться.

Вежливо кланяемся в ответ, но подопечная пока на взводе. Жена приобнимает её, используя успокаивающие ирьненинские техники и та постепенно приходит в норму.

— Первый бой, — извиняющимся тоном говорит Майя старшему стражнику и глаза у того слегка округляются Ученица «порезвилась» на славу.

Перехватываю инициативу:

— Пойдёмте в Магистрат, нужно разобраться с инцидентом.

 

Глава пятая

Эмоции стражников и членов Магистрата были яркими и незамутнёнными — в них полыхало счастье. Претензий к нам не было никаких совершенно законная самооборона, так что.

— Уважаемые Перворожденные, к вам у нашего Города нет никаких претензий. Единственное мы бы хотели, чтобы вы задержались на несколько дней. Весьма вероятно, что придётся уточнять какие-то детали.

Киваем благосклонно, изображая невозмутимость.

— Хорошо, уважаемый Тулий, мы задержимся в вашем городе, но хотелось бы уточнить: претензий нет у городских властей, а вот родственники графа Гоннара могут их выдвинуть?

— Ну что вы! Фальшиво улыбается потрёпанный толстячок средних лет, сидящий за массивным дубовым столом в слишком большом для него кресле, — это было бы совершенно неуместно! Любой здравомыслящий чело разумный понимает, что вы были в своём праве.

Эк он от ответа ушёл Вроде бы и успокоил, но если хоть чуть призадуматься так и ни хрена.

Далее задаём чиновникам ряд вопросов и тщательно следим за эмоциями, мимикой и жестикуляцией при ответах. Понятно не всё местные всё-таки отличаются от обитателей прежнего Мира даже физиологически, не говоря уже о психологии и энергетике, так что тонкости нам недоступны. Но и то, что можно понять, навевает.

Город хочет избавиться от феодалов семьи Гоннар или максимально ослабить их нашими руками. Вон, даже арест банды можно классифицировать как защиту людей Гоннара, ибо ежу ясно в той битве они не могли победить. Так что судя по всему, ждёт нас «вторая серия», а Город останется не причём.

Выходим из обшарпанного здания управы здешние здания вообще-то крепкие, но за редким исключениям удивительно неухоженные.

— Так это, сиятельные господа, — чуточку нерешительно подходит к нам старший из сопровождающих нас воинов семьи Ли, — я туточки поговорил со стражами Девять серебрушек потратил, пока пивом всех угостил!

Киваю и передаю ему золотой мелкую монету размером с ноготь большого пальца. Сержант Татум продолжает.

— Гоннар того охоч был до эльфок, да и так девиц любил — всяких. Но он энто. Говаривал вроде как, что всем, дескать, эльфы хороши но ни сисек, ни жопы. О Простите, госпожа Майя.

— Прощаю, — отмахивается жена, — это же он хам, а не ты.

Татум успокоился было, но через пару секунд до него дошла ирония дураком он не был.

— Кхм! Так вот грят, что когда он о вас услыхал, то совсем голову потерял. Дескать эльфа, да всё при ней. Ну и госпожа Эра тож А тут дело такое Он не токмо сам паскудником был, но и вкруг себя таких пособрал. Да и батюшка его, грят, х нижней головой думал.

— И много таких паскудников осталось? Задаю животрепещущий вопрос.

Татум разводит руками.

— А эт как считать, ваш милость. В замке у него ещё с полсотни бойцов. Да слуг, какие оружье в руках держать умеют, не меньше сотни. А ежели с вассалами да дружками так и сотни четыре оружного люда поднять могут, да магов среди них аж шестеро. Правда, грят, что четверо из магов так, слабосилки. Но ручаться не могу Да и с дружками-вассалами тоже не понятно кто поднимется за него, кто нет Туточки многое может поливя повли.

— Повлиять, — заканчиваю за него. Благодарный кивок в ответ и сержант получает полдюжины золотых информация важная, так что и награда соответствующая.

Вернувшись в гостиницу, медленно сажусь на кровать Ситуация с Гоннаром несколько напрягает. Нет, «раскатать» его проблем не составит, но не зная ситуации с вассалами и сюзеренами, родственниками, друзьями, местными законами прочими важными вещами, влипнуть можно капитально. Рядом садится Майя, молчим.

— Разведка и менталистика? Предлагает она.

— Угу, больше всё равно ничего не остаётся.

Сидеть без информации, надеясь на «авось» — глупо. Убегать Уже получше, но тут может включиться «охотничий инстинкт», а дальше дела у нас пойдут как бы не хуже. Лезть в головы с менталистикой рискованно замечали, что у местных встречается защита против этого искусства артефакты, интересные татуировки, ментальные же «сторожа» и так далее. Но деваться некуда.

Делаем клонов, вливая чакру из аккумуляторов не привычных, аккумуляторов, разумеется, но функцию они выполняют такую же. Клоны получаются плотные такие не развеются от царапины или даже отсечённой конечности, да и на техники сил хватит вплоть до нескольких «А» ранга. Сами же уходим Мерцанием переработанная специально под Миракуру техника телепортации, что ли. Не совсем, но наиболее близкий аналог.

Расположение замка приблизительно знаем, да и клонов-птиц выпустили на разведку заранее. Время от времени один из них развеивается, передавая информацию о наиболее оптимальном маршруте как нам, так и клонам.

Замок Гоннар стоит в пятнадцати, почти шестнадцати километрах от Ориманка расстояние по местным меркам внушительное ни автомобилей, ни чакропользователей тут нет, враз не преодолеешь, да ещё и несколько речушек, пара оврагов В общем, гонец с известиями о случившемся быстрее, чем через час, не смог бы доехать в принципе. Ну и не доедет один из клонов заметил всадника с гербом Гоннара и устроил тому классический «несчастный случай».

«— Я-ласточка вижу рысящего коня с худощавым, невысоким всадником. Помню, что другой-я видел его в свите Гоннара, хотя в бою тот не участвовал, да и ареста по каким-то причинам избежал. Хотя причины эти ясны Магистрат тщательно дистанцируется от конфликта, делая всё возможное, чтобы Ориманка не был в нём замешан.

Несколько секунд я-ласточка размышляю, затем вместо полёта по маршруту к замку следую за гонцом, ожидая подходящего момента. А лошадь у него пусть и быстрая, но пугливая вон, от выскочившего под ноги зайца шарахнулась Вот гонец всё так же на рысях переезжает одну из речушек, едет вдоль оврага Стремительно лечу вниз прямо в лошадиную морду. Для пущего испуга трачу немного чакры и вдыхаю иллюзорное пламя, сопровождая его слабым гендзюцу, которое показывает лошади, что провал оврага на несколько метров дальше, чем на самом деле.

Ржание и кобыла шарахается в сторону, вставая на дыбы и закономерно падает в овраг, подминая седока. Тот жив, но явно сломана нога, да ещё и придавлен бьющейся в агонии лошадиной тушей. Так что жив гонец, судя по всему, ненадолго Да и если выберется до замка Гоннар он явно доберётся не скоро. Я-ласточка развеиваюсь, передавая информацию мне-оригиналу».

Время есть тем более, что никаких там почтовых голубей-соколов из города по направлению к замку замечено не было вроде как. Правда, не исключается возможности магической передачи данных.

Замок здоровенный: по площади он примерно равен Кам-Ли, но больше ничего общего. Это настоящая твердыня: стены чуть менее двадцати метров высотой и толщиной около семи, грозные башни, намного более продуманная архитектура, «заточенная» под оборону. Стоит он на не слишком высоком утёсе над неширокой речкой с сильным течением. И разумеется стоит не просто так — прикрывает подходы к огромному серебряному руднику, на котором и зиждется благосостояние семьи Гоннар.

Кстати замки и крепости здесь заметно выше классом, чем их аналоги на Земле, всё-таки магия в некоторых случаях вполне способна заменить карьерные самосвалы и башенные краны.

Смотрим некоторое время, сканируем, снова клоны Опа а вот и сюрприз в некоторые части замка клонам нет хода, лопаются. Переглядываемся.

— Вперёд?

— Да, — соглашается жена, — нет времени проверять, подняли ли наши клоны тревогу.

Идём вдвоём, замаскировавшись с помощью обычного грима сперва под обычных людей, а затем накинув Хенге огненных духов. Ну и клоны для контроля территории их возможностей будет более чем достаточно, всё-таки большая часть замка для них доступна.

Тревоги пока нет или мы не знаем о ней, но к воротам подходим незамеченными спасибо Плащу Хамелеона, удобная техника. Фуин-печать на створки и взбираемся наверх по стенам, взрывную печать пока не активируем. Ворота здесь, кстати, не банальный проём в стене, а длиннющий коридор между каменными стенами, длиной метров сто. Щедро рисуем взрывные фуин-печати по всему коридору, особое внимание уделяя бойницам для стрелков.

Тревоги всё нет

«— Не заметили клонов?», — транслирует Майя с помощью Менталистики.

«— Вряд ли. Скорее просто не обратили внимания, «отдача» от них могла быть нетипичной. Ну и или не хотят нас спугнуть».

Кивает и разбегаемся по стене башням тоже нужно уделить внимание. А то Ниндзюцу, оно конечно хорошо Но «Искусство это взрыв!».

Воина на башнях нас не замечают, но оно и понятно мало того, что мы работаем как нормальные шиноби, то есть действуем так, будто у противника есть высококлассные сенсоры, а сами они мастера караульной службы Так ещё и Ниндзюцу Сокрытия используем на полную. Да и сами часовые Они же «заточены» видеть исключительно отряды.

Замок добротный даже двор вымощен тёсаной плиткой, не видно ни единого клочка земли. Аж жаль такое рушить Но минируем Теперь уже хозяйственные пристройки, казармы Точнее, минирую я, супруга «ломает» сознания обитателей замка в поисках информации.

— Нашла, — подходит ко мне Майя и делится информацией с помощью Менталистики. «Потрошила» она слуг из тех, что попроще одеты, так что вряд ли на них была серьёзная защита. По крайней мере, жена её не заметила.

Так общий план замка расположение караулов общее число солдат слуг члены семьи Гоннар находящиеся в замке члены семьи Гоннар расположение стратегических точек информация о магах.

А вот последнее радует особо полноценный боевой маг у Гоннаров один, да и тот находится в отпуске и Вряд ли он будет мстить нам слуги знали о конфликте мага с нанимателем из-за излишней «любвеобильности» последнего и о желании уйти сразу же, как только закончится срок контракта. Ещё один целитель по нашей классификации не дотягивает даже на В ранг ирьенины здесь вообще заметно слабее. Трое магов, занимающихся рудником они сейчас как раз на рудниках и в дела замка принципиально не лезут, один бытовой маг такой же любитель «развлечься». Ну этого-то можно и того. Целителя постараемся не трогать здесь это не принято, да и коллега как-никак.

Ну, всё Несмотря на колоссальный опыт, волнение чувствую нешуточное. Во первых я не отморозок-боевик, а во вторых «площадка для игр» совсем друга и вляпаться можно буквально на ровном месте. Киваю Майе и активирую взрывные фуин-печати.

— Б-бахх! Чудовищный грохот ударил по ушам, несмотря на подготовку к данному событию. Ощутимо тряхнуло и.

— Во славу Императора! заорали наши клоны под Хенге, щедро одаривая местных воинов огненными техниками. Какого императора? Да понятия не имею, так просто веселее.

У клонов жёсткий приказ работать только тай-кен, а из нин использовать только огненные техники. Мы же летим в покои графской семьи они расположены в главной башне, весьма большой, к слову.

Встреченная про дороге служанка получила своим же подносом по голове супруга обеспечила ей сотрясение мозга. Жестоко? А мало ли вдруг она тайный телохранитель? Седой лакей в поношенном господском костюме получает метательным ножом (НЕ кунаем!) в горло и не зря старческая рука успела вытащить какой-то фонящий Силой медальончик.

Ребёнок лет семи судя по отпечатку Силы принадлежит к семье Гоннар. Бегущий позади клон оглушает его камешком в лом и перебрасывает через плечо он нам не опасен, а то бы такого милосердия на было Пожилая женщина одна из овдовевших тётушек графа ножом в глаз, падает на пышный ковер.

Вспышка Силы в комнате с резной дверью явно драгоценного дерева Сгусток огня прожигает дверь, после чего взрывается он построен по принципу шаровой молнии. Шевелений больше нет. Дальше разделяемся, Майя направляется в женские покои, я в мужские. Полуодетый, прыщеватый подросток лет четырнадцати с узким мечом и храбрым видом. Из-за его плеча выглядывает девичья мордашка, чьей обладательнице не дашь больше двенадцати. Мимолётное прикосновение к сознанию растянутое во времени Гендзюцу и с моих пальцев срываются Огненные Шмели, за доли секунда прожигая их тела насквозь.

Зачистка быстро закончилась семья Гоннар не отличалась многочисленностью. Да и местные маги хлопот не добавили что бытовик, что целитель, оба спрятались надёжно Ну, это они так считали А выковыривать их у нас желания не было, как и проливать лишнюю кровь.

Подростки? Так это не Земля здесь они считаются вполне взрослыми и способными были организовать за нами погоню. Ну и или ещё как помешать. А детей мы не трогали в этот раз.

Местные вояки были по большей части контужены и ранены, добивать их наши клоны не стали только тех, кто оказывал сопротивление. Ну и командный состав целиком.

Расположение сокровищницы я узнал во время Ментального сканирования у того самого подростка с ещё более малолетней подружкой. Подросток оказался старшим сыном графа, а девчушка его законной женой! Ага, в этом Мире женятся и выходят замуж, едва на причинном месте появляются первые волосы.

— Нелохо, — сказал я, окинув взглядом слитки серебра. тонны четыре, не меньше.

Майя подошла, потыкала слитки.

— Нет, вон в тех и вон в тех серебро только на поверхности.

— Аферы какие-то? Впрочем, ладно. Давай тогда ты золото-серебро пакуй, я пойду ювелирные украшения возьму, да посуду с подсвечниками.

Не люблю «мародёрку» но «чуйка» на тайники у меня потрясающая, так что.

Украшений нашлось много, но добрая половина из них была артефактами разного калибра. Недовольно смотрю на внушительную горку и ломаю их. А как же в местных плетениях я пока не разобрался, а брать непонятное Да ну его на хрен! А лом пусть и стоит в разы дешевле, но зато точно безопасен.

Я сам только ищу и запаковываю, черновую работу выполняют клоны. Они же работают на огромной кухне, где одной только серебряной посуды килограмм триста. Очень много серебряных подсвечников, серебряных же ручек дверей и так далее владелец шахты всё-таки.

Замок вообще очень богато (и очень безвкусно) отделан много серебра, меди, полированного камня, ковров, гобеленов Даже там, где их вряд ли кто-то увидит. Много всевозможных безделок: так, в графской спальне нашёл ШЕСТЬ подсвечников, два из которых были золотыми. И это при том, что освещение в спальне было магическое Охренительное количество фарфора, каких-то непонятных мелких столиков из малахита и прочих недёшёвых камней. Хлама в господских покоях столько.

Аж «жаба душит» — предел запечатывающих свитков давно пройден. Увы и ах, но здесь есть свои пределы свитки конфликтуют друг с другом, да и в одну печать больше пары сотен килограмм впихнуть проблематично. Да и это я назвал фактически предел. А иначе в оставшемся Мире профессия караванщика просто вымерла бы: запечатать товар в свиток, да нанять генина-курьера.

— Жгём? Печально спрашиваю Майю. Та вздыхает, но кивает головой. Даём клонам команду и те шустро разбегаются по замку, сами же мы уходим Мерцанием и через двадцать минут появляемся в городе.

 

Глава шестая

— Это вы уничтожили семью графов Гоннар? Задал вопрос представитель Магистрата, обильно потея. Несмотря на должность дознавателя и не самый маленький город, стоящий за ним, почтенный Ливиус прямо-таки фонил страхом и желанием никак нас не побеспокоить. Всем своим видом он показывал «Я маленький человек, выполняю свою работу в строго отведённых рамках, за которые не выйду ни в коем случае». Понять его можно если два мага уничтожают не самый слабый замок с сотнями вооружённых людей всего через пару часов после окончания конфликта с его владельцем Задумаешься А ведь до него ещё и путь не самый близкий.

— Нас в чём-то обвиняют? Ласково-ласково спросила Майя.

— Нет! Взвизгнул Ливиус и пот потёк по бритому лицу, задерживаясь на скромных пегих усиках щёточкой. Магистрат просто выясняет обстоятельства происшествия!

Дальше последовала старая игра в «Да и нет не говорите». Мы ни в чём формально не признались, дабы у бюргеров Ориманка не было необходимости делать какие-то шаги в «восстановлении законности». Не то чтобы те этого хотели Но мы давали им возможность сохранить «лицо». В итоге дело закончилось тем, что нас официально оправдали по всем статьям. Да собственно, даже если бы и признались, каких-то репрессий, пусть даже формальных, не последовало бы графы Гоннар не были гражданами Города и расследование велось «На всякий случай» — по соседски.

Вернувшись в номер и увидев жадно-вопросительные взгляды Эры и слуг, дружно морщимся отвыкли от столь незамысловатых проявлений эмоций.

— Потом, всё потом, — отвечаю им, — а пока за покупками. Что там надо?

— Мы с вами, — решительно вышел вперёд Татум, желающий реабилитироваться в собственных глазах во время нападения, воинов с нами не было И к лучшему толку-то от них.

Прогулка стала познавательной. Не скажу, что все встречные фонили благими эмоциями, а продавцы давали нам товары бесплатно, но близко. Гоннар были давней занозой, а теперь, когда аж стены замка оплавились после применения некоторых специфических техник Прижухнут наследники.

Накупили материи для платьев самой Эры и её служанки Милены. Шить не стали местная, городская мода не вдохновляла, а поскольку жёсткой привязки к каким-то определённым моделям одежды и обуви в Мирах по понятным причинам не было, то Майя с помощь бытовых дзюцу сделала несколько платьев сама где-то за полчаса. Ещё столько же времени заняла постановка Печатей на них и подбор украшений с Фуин.

Девицы вертелись перед маленьким и тусклым гостиничным зеркалом, разглядывали друг-друга и видно было, что обновки им жутко нравятся. Ну ещё бы, трудно найти женщин, которым бы это не подняло настроения… Обновки достались и нашим воителям по местным законам доспехи и оружие нападавших принадлежало нам, так что.

— Выбирайте что вам нужно, — щедрым жестом показываю на груду металлолома.

— Ваш милсть, — задушенным голосом пискнул Татум, — это очень дорого.

— И? Приподнял я бровь, — ты считаешь меня бедным?

Тот сглотнул, окинул взглядом наши с Майей одежды и видимые ему украшения артефакты и отрицательно замотал головой. В итоге наши вояки при выезде из города выглядели очень грозно: все одели кирасы, поручи и поножи, шлемы, вооружились трофейными арбалетами и мечами И у каждого появилось по два-три заводных коня, да по одной-две повозки, навьюченных всяким барахлом. Ну да им же за этим табуном и ухаживать, причём не в ущерб службе.

Почему разрешил взять барахло? А почему бы и нет? Продать его в том городе было проблематично: мало ли, вдруг наследники появятся Запечатывать так не хочу «светить» способностями. Да и на скорости путешествия это не особо сказалось. Да даже если бы и сказалось! Путешествуя неторопливо, да в такой компании, мы могли быстрее адаптироваться к новым для себя условиям. С одной стороны постоянные чужие глаза, благодаря чему гораздо легче вживаться в роли. С другой это всё-таки глаза зависимых от нас людей, так что наши ошибки хотя и будут видны, но не будут вызывать особого негатива от окружающих.

Портал, две недели путешествия по Степи, где из разумных попадаются только дикие племена кочевых гоблинов-охотников. Племена достаточно мирные и если не нарушать местных законов (не ночевать в местных святилищах и т. д.), то от них вреда не будет. Да собственно и попытались бы.

— Да больше чем по три десятка и не собираемся, — словоохотливо сказал гоблин-проводник. смысла нет. Больше так часть дичи пугать начинаем, да корешков всяких помалу достаётся. А так чтоб от хыщника какого отбиться, так и полтора десятка хватит. А ежли стадо быков, то и три сотни не хватит. Эвон, видите какое стадо?

Смотрим в указанном направлении.

— Мамочки! вырывается у Милены, — да они там на километры!

— Воот, — довольно сказал проводник, — мы потому и объезжаем их подальше. Не дай Предки разгневаем какого из вожаков стопчут. Грят, здесь были попытки пройти с войском. Что? Нет, кому мы нужны просто там дальше есть пара Порталов неплохих, но до их пешкодралом чапать не меньше двух недель. Были тут умники решили дорогу сделать да посты расставить. Так хренушки как народу побольше собирается, так запах от них да шум и все хичники окрестные за приглашение на обед енто считают. Да и вон такие вот стада тож агрис агресс Злятся, корочь.

— А у нас вроде как тоже караван немаленький получился, — с интересом спросила Эра.

— Пфе, у вас одни лошадки, почитай. Да людёв совсем нет, — отмахнулся гоблин, — а так костров вы не слишком много разводите, да железом на всю Степь не гремите. А было б людёв столько ж, сколько лошадок, так уже опасливо итить нужно было б. Но и это ничто а вот ежли начать тут землю ковырять да здания строить Помалу если, то и ничего вроде. Но помалу тут можно до скончания веков ковыряться, вот и забросили. И пущай больше не лезуть!

Высказавшись, Йорг деловито высморкался и с важным видом пошёл в хвост нашего обоза.

Гоблин как гоблин Рост чуть меньше полутора метров, худой и очень длиннорукий, что компенсировалось короткими ногами. Крупный нос, здоровенные треугольные уши, большой тонкогубый рот с явным переизбытком зубов, маленькие глазки и зеленоватая кожа. Производил он впечатление существа неловкого и даже жалкого. На деле же гоблины благодаря интересному строению плечевого сустава и очень интересных сухожилий, феноменально далеко метали дротики, да и прямой удар копьём в их исполнении был страшной штукой. Вообще дротики, бумеранги, метательные топоры и пращи были их «коньком». Короткие ноги Ну да, на стометровке они показывали достаточно хреновый результат, но на длинных дистанциях были отменными бегунами. Прибавьте отменное умение маскироваться, способность до недели обходиться без воды, до двух месяцев без еды и без вреда для здоровья жрать падаль Неприятные враги, особенно при партизанских действиях.

Несмотря на обилие живности в том числе достаточно опасной, ничего серьёзного за время путешествия по Степи не произошло. Несколько раз обходили стада особо агрессивных копытных, пережидали переходящих реку мамонтов, один раз пришлось отбиваться от стаи гиен да пару раз в ловушки попались местные кошачьи, решившие прокрасться ночью в наш лагерь и полакомиться кониной.

Жизнь в Степи была невероятно богатой и разнообразной куда там знаменитой африканской Саванне! Но если с появлению мамонтов и шерстистых носорогов я в общем-то был готов, то к динозаврам нет.

— Яйцы вкусные, деловито сказал наш проводник, метким броском копья убив заврика, похожего на ощипанную курицу, только размером с хорошего бегемота, — у их постоянно яйцы внутрях по очереди откладывает, да закапывает в песок. Коль отложила какое то дрянь, в рот не возьмешь, хотя и полезное, грят. А из брюха какое, без скорлупы нормальной ищо, так оно лакомое.

Всё это Йорг говорил, ожидая, пока заврик перестанет биться на земле копьё перебило на лапе какую-то артерию с сухожилием вместе и тот быстро слабел.

— И много у вас таких?

Гоблин вопроса не понял классификация живых существ для него была совсем иной. Так, те же копытные для него делились на опасных, безвредных, полезных, вкусных и т. д. Точно так же делились и грызуны, другие животные. То есть для него суслик и небольшая антилопа были явлением одного порядка вкусные, легко добыть. А крокодил и агрессивные крупные копытные явлением другого порядка. Причудливо, да но по своему вполне логично.

«Яйцы» и правда были вкусные гоблины вообще, несмотря на способность есть падаль и едва ли не траву, по части пожрать были специалистами. Правда, некоторые их блюда вызвали бы у меня тошноту меня-земного, а так Мир Чакропользователей всё-таки в своей основе был азиатским и «изыски» вроде выдержанных несколько месяцев утиных яиц или личинок насекомых давно меня не смущали. Ну и подготовка шиноби, разумеется что мы только с женой не ели во время оной.

— Вкусна, — демонстративно чавкаю (гоблинский этикет!), поедая «яйцы», заедая их личинками, которые Йорг наковырял в трухлявом дереве.

— Вот, со змейкой попробуй, — протягивает Майя лакомство.

— Ух, неплохо. Откусываю кусок ещё шевелящегося змеиного тела и протягиваю гоблину. Тот с охоткой вгрызается, весело посматривая на зеленоватую Эру. Её мы не заставляем себя пересиливать просто показываем, что блюда могут отличать от привычных Результат есть раньше она блевала от вида поедаемых личинок, причём даже посмотрев издали, а сейчас и ничего, привыкает. Момент важный в некоторых Мирах пища может оказаться ещё более непривычной. Какой? Ну к примеру насекомые в качестве еды или «выдержанное» мясо/рыба/яйца достаточно распространены, так что провинциальной девочке многое придётся пересмотреть в своём рационе. Хотя что интересно, убив оленя или даже кабана, Эра спокойно приникает к ране и пьёт кровь «Священная Древняя Охотничья Традиция», ест и только что вырезанную из убитого зверя печень, а откусить кусок шевелящейся змейки не может до сих пор. Про личинки и вовсе молчу.

Скрип колёс не раздражал слабый благодаря Фуин, да и за века путешествовал не раз в куда менее комфортных условиях. Впрочем, даже если бы и раздражал на месте мы с Майей не сидим и большую часть времени кружим вокруг нашего каравана. Тренируемся, исследуем, занимаемся любовью, в конце-то концов.

Трава высокая в некоторых местах она может скрыть всадника на коне, но это в основном в сырых низинах так-то обычно около метра. Растительность очень сочная и прёт из земли так, что в голову порой закрадываются мысли о радиации. Съеденная лошадьми, за ночь она может вырасти на полметра и больше. Понимаю, что всё это в общем-то в пределах нормы, но в целом эти пределы куда больше привычных.

Не только трава ещё и грибы, море насекомых Вот хорошо ещё, что Фуин работает, а то бы Нет, не съели, но «понадкусали» бы не нас с Майей, понятное дело, но нашим спутникам пришлось бы несладко. Охренительное количество копытных и хищников последним здесь вообще раздолье, они до такой степени обнаглели, что подкрадывание к добыче и попытки как-то замаскироваться порой вызывают смех. Представьте себе кошку, которая перед миской с едой делает пару попыток изобразить коварного хищника. Вряд ли такие «добытчики» выжили на Земле, а здесь ничего еды рядом столько, что по сути, хищникам не надо охотится. То очередная антилопа сама набредёт на лежащего «Барсика», то какое-нибудь копытное сломает ногу в норе суслика Вообще, Степь могла бы прокормить раз этак в тридцать больше хищников, но по видимому, те рьяно охраняют территорию от потенциальных соперников всё равно других возможностей проявить свою хищническую суть у них просто нет. Некоторое исключение составляли хищники-одиночки, которым для добычи пропитания и отстаивания уже добытого от конкурентов хоть немного стараться.

Вот и очередная река, через которую можно переправиться. Широченная не менее километра, в некоторых местах она сужается и становится мелководной. Долго едем вдоль берега, время от времени вспугивая живность да и сами пугаемся порой встречаются заврики (не слишком крупные размеров больше, чем со слона, по словам нашего проводника, здесь просто не водится), да и местные крокодилы, для которых двенадцать метров не рекорд, как-то.

Нет, нас они по вполне понятным причинам не пугают, но и светить способностями не хочется. Едем долго, потому как хоть переправ и много, но некоторые заняты. Где-то переправляется стадо крупных и достаточно агрессивных копытных, где-то отмели облюбовали крокодилы или ещё кто.

— Ждать придётся или лошадок того, — заявил наконец Йорг, — тута отвлечь, значица, надобно. Проще всего перейти нам где те зубастики (взмах рукой в сторону нежащихся на солнышке крокодилов) разлеглись. Но тута нужно коняшек к переправе подвести, да и того, пожертвовать. Пока зубастики тамочки жрать будут, мы и пройдём.

— А не опасно? С явным сомнением спросила Эра.

— Нее. Они от крови дуреют, так что ежели её в достатке, то сперва они добычу, значица, жрякают. Ну а потом раззадориваются и друг с дружкой начинают грызться. Так что чуть поодаль можно и спокойно переходить.

— А много надо лошадей-то? Задал Татум, который явно не был в восторге от предстоящей потери части имущества.

— Да не Две, может три Ну по хорошему-то не меньше пяти.

— Кхгм! Издал вояка горловой звук и в глазах его загорелись огоньки: стало ясно, что он и его подчинённые скорее пойдут на «зубастиков врукопашную».

Проблему можно решить разными путями, но в данном случае я выбрал самый простой. Отловив десяток крупных антилоп, несколькими специфическими медицинскими Дзюцу делаю их марионетками, что ли.

Обоз, который прикрывает жена, подходит к переправе, так что пускаю вперёд одну из антилоп буквально с самое стадо. Ничего не соображающее животное с разгона забегая прямо к крокодилам, наведя там неслабый раздрай. Через десяток секунд его схарчили и взбудораженные «зубастики» начали проявлять активность, возбуждённые запахом крови. Пускаю вторую партию метрах в ста ниже по течению. Замечают Есть хищники ломанулись на охоту и обоз спокойно переходит реку. Через пять минут присоединяюсь к нему и успокоив нервничающих лошадей, двигаемся дальше.

Через пару дней мы расплатились с гоблином.

— Удачи! Приветливо улыбнулся зубастый (сорок четыре зуба, я считал!) проводник и пошёл назад, через Степь, кишащую зверьём. Тощая фигурка его с торчащими отовсюду кинжалами и тесаками (а расплачивались мы именно оружием золото в Степи не нужно) была довольно злой карикатурой на пирата из комиксов. Мы же постояли немного и проехали в очередной Портал.

 

Глава седьмая

У лесных эльфов нам предстояло пробыть некоторое время — сколько, мы и сами толком не знали. Поселение их располагалось в удобной бухте, куда регулярно заходили корабли. Ну и Портал, куда без него.

— Хорошая природа, — довольно доложила Майя, втянув воздух маленьким носиком, да и разумных здесь немного сотни полторы от силы.

Улыбаемся довольно самое то, чтобы составить о незнакомой расе хоть какое-то представление, но иметь возможность отбиться или удрать в случае опасности. Да и природа Эльфы устроились удачно бухту окружали невысокие, но довольно крутые горы, изрытые многочисленными запутанными ущельями. Климат мягкий не тропики, но и зимы по сути нет. Так на месяц-полтора в год начинают лить ледяные дожди и время от времени случаются заморозки. Но даже поздняя осень и ранняя весна здесь тёплые порядка пятнадцати-двадцати градусов Цельсия, если я правильно понял объяснения знатока в предыдущем Мире.

Служит поселение чем-то вроде перевалочной базы между двумя значимыми мирами, ну и сами эльфы пусть не афишируют это, но по ряду косвенных признаков все заинтересованные лица выяснили, что в местных ущельях скрывается как минимум несколько Порталов в вовсе уж захолустные Миры. Насколько можно понять, Миры те не избалованны Порталами, так что пусть они и захолустные, но зато живущие в бухте эльфы являются там фактическими монополистами по целому ряду товаров.

Предстоит нам ожидание корабля, которое может продлиться как два-три дня, так и месяц-полтора. Так уж сложилось, что в Бухту Нарвала корабли с товарами заходят достаточно часто, но вот потом расходятся довольно широко. Нам же нужен совершенно конкретный порт, а путешествовать на «попутках», надеясь на удачу Нет уж кораблики деревянные, небольшие, с удобствами там напряжёнка. И пусть удобства для нас вторичны есть Фуин и бытовые Дзюцу, но на кораблях нельзя толком даже размяться. Мачты, паруса, канаты, товар, бегающие повсюду матросы Проблематично. То есть мы-то уверены, что никого не заденем, но нервировать команду, вступая с ней в конфликт по этому поводу всё-таки не стоит.

Да и страшновато мне путешествовать морем встречаются здесь обитатели. Здесь Морской Змей, Гигантские Кальмары или столь же Гигантские Акулы не байки-по-пьянке, а суровая реальность. Встречаются и более неприятные вещи.

Чакра? При мне, ага и отобьюсь скорее всего. Но не факт если верить подслушанным мне байкам, местные морские обитатели обладают порой достаточно интересными способностями. Помню, что морские байки нужно делить на десять, но Фобия у меня такая, приобретённая. Хватило проблем на море, да.

Жить нам предстояло не в самом посёлке, а чуть поодаль, в выстроенных специально для транзитников и торговцев здоровенных вытянутых бараках, служащих одновременно жильём и складами. Почти полсотни таких стояли в два ряда друг напротив друга. Каждый барак-склад был окружён достаточно высокой оградой, метра этак в четыре с половиной.

Плачу золотом местному служащему громадному троллю метров четырёх в высоту и под тонну весом. Вежливый гигант, закованный в кольчужный доспех и глухой шлем с отверстиями для дыхания, прижал руку к сердцу и удалился, время от времени опираясь при ходьбе на руки/лапы в латных рукавицах. Из оружия у него была узловатая дубина за поясом, метров этак двух высотой и весом да, около тридцати килограмм и в руке/лапе нечто алебардообразное стальной шест чуть выше самого тролля, с торчащими наверху толстыми лезвиями, «смотрящими» во все стороны. Гм это скорее тоже дубина. Учитывая, что мелкая моторика у таких гигантов должна быть отвратной самое то.

Через час с небольшим пришли знакомиться соседи.

— Добрый день, — произнесла хоббитушка (?), — я Талия из Воргаса, а это (жест в сторону существа, которого нельзя назвать иначе, чем орк) Лим из Ниобии.

Клыкастый склоняет голову, прижимая руку к сердцу один из самых интернациональных жестов в Мирах.

— Говорю плохо горло другое.

Говорит он и правда неважно звуки похожи на бульканье воды в кастрюльке с дребезжащей на ней крышкой. Видимо, строение гортани сильно отличается.

Были представлены и остальные временные соседи несколько людей, пара гоблинов, неприятно пахнущий псиной псоглавец. Всё это купцы, приказчики или путешественники с достаточно высоким статусом, представлять нам «чёрную кость» не стали. Да и правильно тот же Татум пусть и был неплохим служакой, но ни интеллектом, ни образованием не блистал так, заурядный сержант из провинциального баронского замка. Ну а уровень местных грузчиков/чернорабочих мы с Майей уже успели оценить очень невысокий. Если на Земле или в мире Чакропользователей среди представителей данных профессий достаточно часто встречались люди очень достойные, которым просто немного не повезло в жизни, то здесь О каком везении-невезении может идти речь? Облажался где-то есть другие Миры. Не вышло из тебя учёного/мага есть масса Миров где можно разбогатеть охотнику, травнику, строителю, рудокопу Хочешь мирно трудится на своей земле? И снова возможностей спокойно прожить жизнь крестьянина/рыбака масса. Так что здесь в грузчики/чернорабочие/палубные матросы/вышибалы шли люди, которых очень легко можно было охарактеризовать несколькими словами «Ленивые тупые задницы». Да и среди представителей низкоранговых вояк/охранников большая часть ушла недалеко так, научились махать мечом и тыкать копьём, а думает пусть Старший.

Естественно, вскоре речь пошла о хозяевах Бухты Нарвала, она же Перевалочная Бухта по версии торговцев.

— Раздражают, — без обиняков выразилась хоббитушка, — высокомерные засранцы. Не-не, я не всех эльфов имею в виду! замахала она руками, — в основном представители эльфийских народов пусть и странные, но нормальные.

— И что? пролаял псоглавец с непроизносимым именем (все зовут его Лай, настоящее имя всё равно не выговорите), который тоже неважно говорил, а главное не слишком хорошо понимал местную версию эсперанто.

Как ни странно, Талия поняла его. Пожав пухлыми (и совсем не волосатыми!) плечиками, она сказала с ноткой раздражения:

— Все дела ведут через посредников. Сами в Торговый Посёлок не заходят и нас к себе не пускают.

Хоббитушка говорила долго, мы вежливо улыбались в стиле «Ах, какие ценные сведения, а главное какие собеседники!», но помалкивали. Нам с женой было ясна причина такого «высокомерия» — эльфов здесь просто-напросто мало и они стараются держать максимальный нейтралитет. А проще всего сделать это, сведя к минимуму контакты с чужаками. Вляпаться же в конфликт, между прочим, было очень легко через Бухту проходят люди и нелюди со столь причудливыми привычками.

Стало ясно также, почему Талия работает приказчиком, а не торгует сама хоббитушка попросту не слишком умна. Так что, несмотря на всю свою напористость, самостоятельную торговлю она просто не потянет. И кстати у местных хоббитов это я их так обозвал, на деле их самоназвание три десятка прищёлкивающих и присвистывающих знаков, которые переводились как (очень приблизительно) «Самые Правильные» или «Любимцы Богов» Так вот хоббиты оказались не с «влосатыми ногами», а с «меховыми». Самый настоящий мех рос у них под коленками до самых ступней. Густой, довольно длинный и очень шелковистый на вид, но само тело было безволосым и «без меховым», но при этом на голове росли волосы Странно очень похоже на искусственно выведенный гибрид сильный удар локтем по рёбрам приводит меня в чувство.

— Ушёл в себя, вернусь не скоро? Смеётся Майя. Смеются и остальные но так, беззлобно.

— Простите. Задумываюсь иногда, вот и бывает.

— А о чём, если не секрет? Спрашивает один из людей бесцветный альбинос почти негроидного типа, но чем-то неуловимо чуждый.

— Не секрет, но объяснить не смогу.

Ощущаю лёгкое напряжение и намёк на неприязнь.

— Я учёный и думаю порой очень специфическими терминами, — поясняю ему. Объяснения в итоге могут до заката продолжиться.

Вежливые кивки и «вижу», как собеседника «отпускает». Эге ж, а самолюбие у него не на купца рассчитано Приглядеться стоит, а то окажется очередным Претендентом на Корону Империи Таких желательно обходить стороной.

Следующий день посвящаем знакомству с окрестностями. Нет, клонов для разведки мы выпустили сразу после прохождения Портала, но «вживую» природа выглядит несколько иначе.

— Базальт, — стучит Майя по стенам ущелья, — задумчиво поглядывая по сторонам. Она неплохо разбирается в геологии и сейчас перед ней не просто камни, а настоящая книга, по которой можно узнать о содержащихся в здешней почве металлах и минералах, плодородии земли и даже о кое-каких непривычных свойствах привычных растений. Я тоже разбираюсь на уровне рабочего геологоразведки, отходившего несколько сезонов в поле.

— Угу, — отстранённо отвечаю жене, прикрывая глаза, — за нами наблюдают.

Она тоже прикрывает — в некоторых случаях сенсорика лучше работает, если как-то отключить хотя бы часть остальных чувств.

— Не ощущаю, — с лёгкой досадой. Что поделать сенсор я намного лучший.

— А их поблизости и нет, это по видимому какой-то артефакт, причём качественный.

— Намерения наблюдающих чувствуешь?

Вслушиваюсь в себя.

— На грани. Смесь служебного долга, любопытства, желания познакомиться поближе. Не исключаю вероятность того, что через день-другой с нами решат познакомиться мы всё-таки здесь эльфами считаемся.

— Ну будем тогда чаще прогуливаться подальше от Торгового Посёлка, причём без Эры и остальных пусть и здешних хозяев будут возможности подойти к нам без лишних свидетелей.

Вечером немного поработали над преобразованием воинов клана Ли. Ничего серьёзного чуть-чуть острее слух, обоняние и зрение, убираем последствия травм и болезней Насчёт травм, кстати во многих Мирах мы столкнулись с удивительной манерой тренировок начинающих воинов ставят против воинов опытных, после чего начинают лупить. Нет, методика вполне эффективная если у вас есть Целитель, который подлечит после тренировки. Нам было ясно, что низкоранговые воины попросту спёрли идею у местной знати, которая имела возможность тренироваться с магами. Спёрли и бездумно внедрили Оно вроде как и ничего рефлексы поначалу быстро нарабатываются но недолго всё-таки это сложно назвать полноценным обучением. Да и травмы, которые тормозят учёбу. Гм может, потому местные низкоранговые воины и удивляли нас своей незамутнённой простотой? Когда постоянно получаешь по голове, сложно даже сохранить интеллект, не говоря уж про его развитие.

В общем, укрепили слегка организмы наших «защитников» и сила-скорость-выносливость-регенерация ожидаемо подскочили. Как и интеллект.

— Я это думать быстрее стал, — удивлённо сказал молодой Орей, — почёсывая затылок, — раньше это начинаю думать и тяжело, мысли сбиваются. А сейчас и ничего получается.

Занимались мы и тренировками вояк: без фанатизма, но теперь их уровень был не «мясо, смазка для меча», а «средненький воин, для провинции сойдёт».

Эра отдельно, как и Милена, кстати чтобы не было острой зависти, её мы тоже немного улучшили и кое-чему обучали. Да и не только в зависти дело если для глухой провинции её навыков служанки вполне хватало, то вот для крупных городов (а в других Школы и не располагались) умение доить корову или сплести лапти были не слишком актуальны. Ну и Милена была умнее своей госпожи и было просто интересно что будет, если дать ей ШАНС.

Эльфы подошли к нам уже на следующий день.

— Желаем здравствовать вам до скончания Веков, — мелодично пропел блондинистый длинноухий. Моё тренированное ухо уловило, что мелодичность была не совсем естественной, а тренированной как мастерством певца, так и «приправлена» какой-то Силой.

— Счастья и благополучия вам и вашему Роду, — пропели мы в ответ. Ещё пара минут расшаркиваний.

— Я Голос нашего Совета, который просит вас оказать нам честь и посетить наш Дом.

— С радостью откликаемся на приглашение Благословенных.

Посёлок эльфов оказался достаточно оригинальным все дома были живыми. Нет, не сказочные дворцы, а особнячки в несколько комнат на столбах-стволах. Стволы эти на высоте нескольких метров от земли начинали изгибаться и ложились параллельно поверхности, срастаясь друг с другом и образовывая платформу. Затем стволы снова начинали расти вертикально, в следствии чего появлялись стены, ну и далее крыши. Архитектура очень разнообразная общей была разве что концепция живых домов на стволах-столбиках, ну и полная автономность строений. Полная это значит, что у каждого такого дома был живой насос, подававший воду с глубин, ну и разумеется канализация, всё-таки отходы в качестве удобрений такому дому лишними не будут.

Красиво? Да, но знакомо до боли многие посёлки Миракуру имели такие дома, хотя данная концепция у нас не считалась обязательной встречались у нас и рубленные, каменные, подземные.

Дома небольшие по запаху было понятно, что живут местные эльфы поодиночке. Гм а как же дети, супружеские пары? Ладно, потом выясним.

Несколько зданий были заметно крупнее других общественные, по-видимому. В одном из таких нас и ожидали. Снова слова приветствия И нет, мы не знаем местного вежества, но сымпровизировать в данном случае не слишком сложно, особенно с нам опытом.

Разговор приводить не хочу местный князь (аж сто восемьдесят подданных!) и старейшины прощупывали нас. Ранее они не сталкивались со столь нетипичными эльфами как мы, так что интерес понятен. Но у нас интереса не возникло местные ничего существенного предложить нам не могли, да и вели себя Откровенного хамства не было, но с помощью каких-то артефактов нас точно просвечивали, да и направленную Силу мы несколько раз чувствовали. Пришлось даже прерваться однажды.

— Дети балуются? Нейтрально заметил я очередное «прощупывание» Силой, — У них бывает иногда, что Сила уже есть, а мозгов нет, вот и лезет в разговор взрослых.

— Прощу прощения, — фальшиво (для нас фальшиво опыт всё-таки) улыбнулся князь, — дети они такие.

Дальше разговор не то что скомкался, но стал вовсе уж бессмысленным. Так что из вежества посидели ещё немного и пошли в Торговый Посёлок.

— И как тебе местные эльфы?

— Ужас! Майю аж передёргивает, — наряди князя в женскую одежду да сделаю другую причёску и люди посчитают его эльфийкой. Да и местные женщины не лучше.

Оно и правда здешние эльфы были явно выраженными андрогинами и пусть супруга немного преувеличивала, но да не спутать мужчину с женщиной помогали скорее одежда, причёски и украшения, чем впуклости и выпуклости. Да и лица правильные черты, большие глаза Но выразительности очень немного, мимика небогатая В общем не фонтан, никакой «необыкновенной красоты Перворожденных» мы не обнаружили. И не в первый раз, кстати.

Внешне здешние эльфы были этакими блондинистыми андрогинами, напомнившими мне моделей то есть в одежде да издали производят самое приятное впечатление. Вблизи же не слишком Откормить хочется.

Несмотря на отсутствие интереса с нашей стороны, в эльфийский посёлок был дан полный допуск и он оказался кстати, мы даже почерпнули несколько достаточно интересных идей. Посёлок был организован достаточно здраво двести с лишним домов в окружении пышной растительности этакий посёлок-сад. Ну и препятствий хватало ядовитые (не для местных эльфов) колючие кустарники, незаметные издали «естественные» препятствия в виде ручьёв, рвов и прочих укреплений.

Как выяснилось, по местным понятиям князь Моригон имел полное право на этот титул: давался он в зависимости от силы, которая за тобой стоит. То есть имеются у тебя сильные маги и бойцы не меньше определённого уровня/количества князь. А у него имелись.

 

Глава восьмая

Ожидание в Бухте Нарвала долго не продлилось и уже через неделю мы сели на корабль, пунктом назначение у которого был город Тахион, где и располагалась Школа. Корабль, носивший гордое имя «Дева Тахиона», курсировал всего по трём маршрутам как и большая часть других судов. Как выяснилось, мои опасения по поводу морской живности были не напрасны.

— Правильно рассуждаете, коллега, — солидно кивал судовладелец, он же капитан Саверий эр Сааман эс Тахион, поглаживая себя по объёмистому животу, — не буду травить вам морские байки, но скажу, что дыма без огня не бывает. Я вот маг слабый, чего уж скрывать, так что судно моё ходит по маршрутам, которые ещё дед мой осваивал. Ну и понятно всё о них знаю. Течения, мели, рифы, капризы природы, подводные обитатели и миграции оных И духи всяческие, куда без них. Прикармливаю то кровушку петушью пролью, то диковинку какую им привезу, то ещё что. А всё едино бывает такое, что думаю не выберусь уже.

— А как же разведка новых маршрутов или те суда, что ходят по множеству маршрутов?

— О, тут сильные маги должны быть, либо жрецы, посвящённые морским богам и то риск. Да и ходят они ж не просто так разведка сперва, да анализ. Глянь там жемчуг чёрный на рынке начал попадаться, здесь сталь драгоценная, тут ещё что ценное Так сидят, думалки чешут, да соображают можно ли туда путь наладить да прибыль получить. Рискованно слов нет, но зато и прибыль на новом маршруте может быть такой, что с одного плавания новое судно купить можно, а то и не одно. А такие как я потихонечку, по знакомым тропкам Зато вот у деда моего трое сыновей суда водят, да внуков семеро в море, да на суше кто-то якорь бросил, ну и у самого дети-внуки благополучны. У рисковых же да лихих жизнь такая, что дворцы-то у них не редкость, конечно Но и не сказать, чтобы часто чаще могилка в море, да потомков нету. С дворцами тоже не всё гладко: бывает, что и золота много, а вдобавок к нему под Заклятье попал или ещё что. Так и получается вроде деньги есть, а радости от них и нет.

Философия осторожного мага Эре не слишком понравилась девица демонстративно морщила носик, но в беседу не вмешивалась, отучили. Хозяин «Девы» её отношение прекрасно видел, но относился к этому с нескрываемой иронией:

— Сам по молодости таким же был, — негромко сказал он с ноткой ностальгии, когда Ученица отошла, — думал, что вот выберусь в море, да всем покажу буду лихим мореплавателем, о котором песни поют да легенды слагают. Ну и дворцы с прочими признаками красивой жизни, куда без них. Потом-то жизнь быстро успокоила Что говорить-то пусть я и полноценный маг, а не магик, но достаточно слабый, чего уж. Раз столкнулся, два Да ещё и когда понимаешь, что от твоей дурости можешь погибнуть не только ты, но и экипаж Зябко становится.

Судно, на котором мы плыли, произвело на нас весьма благоприятное впечатление. Чуть более шестидесяти метров в длину и почти тридцати в ширину, впечатления неуклюжего корыта оно не производило. Обводы были очень, очень непривычными, но видно было инженерное совершенство. Да и скорость Узлы и мили из морской истории Земли я не помню, но шли мы сейчас со скоростью свыше двадцати километров в час и что-то подсказывало мне, что для парусного судна, да ещё не на «форсаже», это весьма неплохо на Земле. Здесь же пока не знаем.

Экипаж сравнительно небольшой сорок два человека и не человека. Но тут всё понятно магия. Четыре магика в экипаже, да сам капитан-судовладелец, да кое-какие артефакты, да прикормленные духи В общем, труд мореходов Сила облегчала здорово.

Условия на корабле тоже неплохие — достаточно просторные (метров по восемь квадратных) каюты, причём в каждой был нормальная ванная комната с душем и сортиром. И да естественно, магия. Достаточно замысловатая цепочка артефактов и Заклинаний или Чар? А может быть Заклятий? Честно разницы я так и не понял, для нас с Майей они выглядят совершенно одинаково. Так вот цепочка эта обеспечивала нас водой, опресняла её, ну и конечно же удаляла отходы. И как поведали мне клоны у рядовых членов экипажа условия были немногим хуже. Точнее каюты у них были разика в два меньше наших, зато у каждого своя.

Как выяснилось чуть позже, нам повезло столь качественные суда были редкостью и большая их часть была этакими «самотопами». Но тут нужно понять одну простую истину большая часть моряков ходила не по двум-трём-четырём маршрутам, а по одному единственному, вдобавок короткому. А если путь занимает всего несколько дней, то «излишние» удобства попросту не нужны особенно если сам хозяин судна сидит дома.

Плыть нам предстояло больше недели, поэтому времени на исследование судна было предостаточно. Капитан почти ничего не скрывал, но как выяснилось и рассказать почти ничего не мог. Большая часть артефактов/Чар/Заклятий была ему знакома исключительно как «пользователю». А не инженеру.

— Я ж потомственный моряк, магия для меня вторична, — развёл тут руками, знаю, что нужно сделать, но вот как это работает.

— Я буду знать, — влезла Эра, задрав носик.

— Девочка, — весело сказал он, — да я разве против? Я прежде всего моряк, затем купец и только потом маг.

Судовладелец был на редкость адекватным человеком и несмотря на многочисленные украшения, коими он был буквально увешан, впечатление производил самое приятное. Да и побрякушки-то все по делу артефакты, пусть в большинстве и слабые.

— Скаты! раздался голос с мачты, — впереди стая!

Саверий сразу осунулся и помрачнел.

— Это серьёзно? Задал я ему вопрос, зайдя на капитанский мостик.

— Да когда как, — пожал он плечами, — в основном ничего, мимо проходят, но бывает иногда нападают. И тут берегись молниями стреляют, да метко, заразы! А главное не угадаешь, с чего они на тебя напасть решили, ну и отбиться Коли стая маленькая, то ещё ничего, можно. Но у них бывает порой, что большая стая разбивается на много маленьких и все рядышком держатся.

— Эм А они только из воды молниями лупят или ещё как-то могут?

— Могут, — вздохнул капитан, — ещё как могут. Разгонятся, да взлетают не скажу, что высоко сильно, но могу нас и сверху долбить.

— Чистое электричество молнии или с чем-то перемешаны? Вмешалась в разговор супруга.

— Э? Просто молнии.

— Кеккай-дзюцу? Вопросительно спросила Майя. Вопрос был не столько в надёжности барьерной разновидности Фуин, сколько в засвечивании техники перед посторонними.

— Оно самое, в ответку бить не будем, ибо ну его на а то всплывёт с глубин ещё что-то.

Скаты оказались вполне привычного вида, разве что с небольшим «апгрейдом» по части электричества. Поскольку Барьеры мы поставили заранее, то могли спокойно любоваться проплывающей живностью. Размеры? Размах «крыльев» от метра до двадцати, а где-то вдали чувствовались и более крупные экземпляры. Однако из-за барьеров сенсорика работа неважно, да и сами скаты давали ощутимые помехи.

Вот один из них подплывает к судну и Складывается впечатление, что он его облизывает. Не языком, понятно, но ощущения схожие. Не понравилось и саданул молнией, та впиталась в Барьер, заодно усилив его. Майя довольно тычет меня кулачком в бок это была её идея. Ну а поскольку в этот раз был ещё и спор, то нынче в постельных игрищах я буду полностью выполнять её прихоти. Не то чтобы я был против.

Скат отплыл и через некоторое время вернулся со «старшими товарищами». Те подолбили молниями разной мощности, более слабыми электрическими разрядами и удалились. В эмоциях же у «молниеносных» была своеобразная смесь любопытства и раздражения. Разум? На уровне шимпанзе может, чуть выше.

— Обошлось, — выдыхает бледный судовладелец, одежда которого за это время промокла насквозь и крестится. Да, по поводу креста символ оказался не христианским и пришёл из такой седой древности, что разум отказывался воспринимать цифры. Но символ священный почти для всех народов Миров, так что кресты и свастики в качестве священных знаков встречаются очень часто.

Обошлось-то обошлось, но плату за перевозку почтенный Саверий эр Сааман эс Тахион взять с нас не забыл, причём в полном объёме.

Высадились в порту Тахина, расположившегося по берегам шикарной бухты, защищённой от штормов. Вокруг невысокие горы или высокие холмы (?) и духота. Липкая, влажная, она обволокла нас, как только мы сошли с «Девы».

— Цель прибытия? — Нудноватым голосом осведомился немолодой чиновник, одётый в широченные короткие шорты, свободную майку-безрукавку и перевязь из кожаных ремней, к которым крепилось как оружие, так и чиновничьи атрибуты подсумок с бумагами, чернильница и прочее. Бритая наголо голова, коротенькая бородка без усов и взгляд человека, который многое повидал и воспринимает нынешнюю должность как пенсию.

— Сопровождение девицы Эры на учёбу в Школу, — отзывается Майя.

— О, в нашей Школе учиться будете? оживает чиновник. Парочка стражников, сопровождающих его, тоже резко становятся намного более дружелюбными.

— Пока не знаем, — честно говорит жена, — может, у нашей подопечной направление Силы, которое нужно развивать где-нибудь ещё.

Понимающий кивок, но дружелюбие не уходит.

— А сами?

— Сопровождаем, — пожимаю я плечами, — а вообще просто путешествуем.

Быстро оформив все бумаги и без всяких взяток! Гм да попробовали бы они НАМЕКНУТЬ на взятку двум эльфам и родовитой девице, причём учиться будущая магичка собирается в этом же городе Поступок был бы не слишком умный.

С помощью Саверия сняли дом на окраине Тахиона. Окраине не самой престижной, но участки здесь были солидные, да и дома достаточно большие. Громадный забор свыше пяти метров высоты и полутора толщины, но камни изрядно повыкрошились и чтобы перелезть через него, талантом скалолаза обладать не надо.

Сам участок занимал где-то с гектар: большой, но изрядно запущенный и заросший сад; столь же запущенный газон перед домом, заросший бурьяном; неработающий бассейн с фонтаном.

Дом и хозяйственные постройки были куда как в лучшем состоянии. Сам дом двухэтажный, с большой мансардой, двойной крышей и широченной круговой верандой как вокруг первого, так и вокруг второго этажа. Всё из камня, очень добротно, но штукатурка изрядно облупившаяся. Общая площадь с учётом мансарды и веранд метров этак шестьсот. Хозяйственных построек больше десятка конюшни, птичники, отдельно стоящая кухня и прочие помещения.

Заходим пол первого этажа выложен каменной плиткой. Хм искусственной Запускаю нехитрое бытовое Дзюцу Уборки А ничего так, красивый пол. Эра и Милена в восторге девушки они практичные и прикладная часть магии волнует их куда больше боевой.

— Ничего так, — задумчиво говорит жена, — я худшего ожидала.

— Да уж, пусть запущенно, но уютненько.

Саверий светится от удовольствия угодил!

Несколько часов уходит на обустройство и уборку пыли здесь В это же время приходят повозки — с кормом для лошадей, провизией, дровами и прочими вещами, позволяющими нормально обжиться. Саверий хотел нанять и слуг, но мы отказались лишние глаза и уши не нужны.

Несколько дней обживаемся, приводя дом и сад в порядок. Не ремонт, понятное дело дом-то чужой, но сделать уборку и очистить сад от бурьяна сухостоя желательно самим же здесь тренироваться.

В Школу не торопимся сперва сбор сведений. Два десятка клонов мотаются по городу, собирая информацию самого разного толка. Ну и сами прогуливаемся клоны далеко не всё могут передать.

Ну что сказать Симпатичный город: население около ста пятидесяти тысяч человек если считать с пригородами; развита торговля как по морю, так и с помощью Порталов; достаточно много производств шёлк, верфи, парусина и канаты, кожа (по запаху легко было догадаться) и изделия из неё, стекло, всевозможная бижутерия, станки, артефакты из тех, что попроще. Сельское хозяйство было достаточно развито, но на экспорт мало что шло.

И сам город очень красивые здания, но разбросаны они были крайне хаотично и запутанно. Ближе к порту получались настоящие лабиринты, где были не только склады или жилые кварталы для плебса, но и полуподпольные мастерские, незаконные бордели и прочие «милые» вещи. И преступность, куда ж без неё.

Для провинциалов последнее было совершенно дико, так что пришлось устроить им экскурсию по злачным местам, попутно объясняя ситуацию.

— Но как?! Они сами в бордель, — с безумными от ужаса глазами спросила Эра.

— Не всегда сами, — хладнокровно отвечает Майя, — есть рабыни, есть формально свободные, но опутанные так. Что разницы с рабынями по сути и нет. Наркотики, долги, магические клятвы Много вариантов.

Прогулка по злачным местам далась нашим подопечным тяжело воинам тоже.

Постепенно прояснялась информация о Школе она оказалась чем-то вроде магического техникума очень широкого профиля. Здешние выпускники славились не столько глубиной знаний, сколько шириной самое то для нас. Уровень знаний С этим похуже, но ничего так вполне прилично. Ну и главное руководство не настаивало на заключении магических Контрактов, по которым выпускники должны были отрабатывать учёбу в течение десятков лет достаточно было заплатить.

Дорого? Да. Но если учесть, что в большинстве Школ без предварительного заключения Контракта учеников просто не набирали А здесь ничего так, можно было даже попасть в их библиотеку совершенно постороннему разумному. Были бы деньги.

Пока мы вели разведку, руководство тоже не дремало. В итоге, рассказы нашего капитана сыграли свою роль Ну и наши «проколы» в Тахионе, когда мы небрежно демонстрировали высокий уровень владения Силой.

— Да, передайте почтенному Директору Школы, что мы рады будем принять его послезавтра.

Служащий школы кланяется слегка и выходит из дома.

 

Глава девятая

Да, вы не ошиблись именно Директор Школы пришёл к нам, а не мы к нему. Тут надо пояснить несколько моментов: в этом «виновата» прежде всего Сила, а точнее Кеккай-дзюцу, которыми мы оградили судно. Барьерная техника присутствовала во многих направлениях местного Искусства, но неизменным было высокое требование к контролю Силы. Плюс скорость, с которой мы поставили Барьер. Получилось так, что мы невольно продемонстрировали владение магией как минимум на уровне самого Директора Школы.

И не менее важно мы были «эльфами». Отношение к ним в разных Мирах отличалось, но все Ветви этой Расы были как минимум достойны уважения. Долгожители, почти поголовно владеющие магией это очень серьёзно. Пусть у большей части эльфов магия была не выше уровня «разжечь костёр, залечить царапину, заговорить стрелу», да и то скорее за счёт обучения и долгой жизни. Но и это, как выяснилось, очень и очень серьёзно.

Средний эльф в итоге примерено соответствовал человеческому воину-характернику, который и магией немного владеет, и из лука стрелять горазд и мечом махать не считая такой «мелочи», как умение проникнуть на охраняемый объект и уйти оттуда. Соответствовал не потому, что эльфы были настолько «круче» людей, а прежде всего из-за продолжительности жизни. Мало того, что у опыт со временем накапливается Так ещё и с детства тебя окружают такие вот опытные долгожители А учитывая, что дети у длинноухих рождались очень нечасто, то буквально каждый ребёнок был окружён первоклассными учителями, которые рады учить хотя бы потому, что влияние Учителя на Ученика очень велико и переоценить его невозможно.

Прибавьте умение интриговать Вынужденное, должен сказать: поскольку дети у эльфов рождались крайне редко, то потеря каждого члена общины была тяжёлым ударом не только с психологической точки зрения, но и с экономической/военной, ибо лозунг «бабы ещё нарожают» в данном случае никак не подходил. После тяжёлых войн численность общины могла восстанавливаться веками Интриги, да ещё многовековые, да связи с другими общинами и народами, которые человеку сложно проследить хотя бы из-за смены поколений.

Ну а мы Семь веков в качестве Патриархов даром не прошли, так что властность и привычка руководить из нас так и пёрла. Как и привычка к роскоши (по меркам среднего человека), небрежно применяемые техники и многое другое. Так что сторонний наблюдатель мог составить картину высокородных «эльфов» из сильного Клана, да вдобавок сильных магов. Сочетание серьёзное Маскироваться? Могли бы, но не скажу, чтобы очень уж всё-таки реалии прежнего Мира сильно отличались от здешних, а это много значит. Да и незачем было увлекаться маскировкой, по крайней мере пока.

— Какие-то очень уж лестные отзывы об эльфах, — с долей скепсиса отозвалась жена, узнав о «нашей» расе.

— Согласен. Думаю, здесь больше легенд и реалии могут сильно отличаться. К примеру ну вот не верится мне в уникальные воинские способности эльфов. То, что они мастерски владеют оружием факт неоспоримый, всё-таки долгожительство даёт о себе знать.

— Да, — перебила меня Майя, — даёт но ведь сколько мы встречали эльфийских общин и ещё больше нам о них рассказывали И везде говорится, что они не слишком охотно вылезают из своих Долин и очень редко участвуют в войнах! Тогда откуда у них боевой опыт? Мечом махать и уметь применить оружие в бою две большие разницы. А если вспомнить, что война это не только поединки, но и многое другое.

— Да ясно пропаганда, — соглашаюсь с ней, — вон даже мы с тобой Уж на что боевого опыта имеется, а и то средний шиноби, добравшийся до уровня Каге, гарантированно нас в нём превосходит и это при том, что большинству из Каге не исполнялось и сорока на момент избрания. Ну и в бою далеко не факт, что справимся с таким.

— О том и речь. Если эльфы десятилетиями сидят в своих долинах, неспешно учатся и взрослыми считаются только после пятидесяти лет И это при том, что до физиологической зрелости им нужно столько же ну чуть больше времени, чем людям То откуда опыт возьмётся, мастерство? Вот кажется мне, что наши кланнеры такому полувековому эльфу смогли бы фору дать уже лет в пятнадцать, если не раньше.

— Ну может и так, но если дети у них рождаются редко.

— Да при чём тут дети?! перебивает супруга, — дети-детьми, но кто мешает тебе готовить их Ну как мы учить по шестнадцать часов в день. А эльфы? «Гармоничное воспитание», мать его сам же расспрашивал, они же считай полдня ничем не заняты Да и когда заняты, то учатся так неторопливо. Ну сам же слушал из первоисточников когда они могут тратить годы и десятилетия, чтобы заучить всех значимых поэтов расы, да уметь толковать каждую строчку в их стихах Нет, я понимаю культура, культурная самоидентификация и всё такое Но не до такой же степени! Зато учиться делать артефакты или заниматься магией всерьёз только если Сила выше среднего, да ещё если «чувствуешь призвание!»

— Не пыхти, — останавливаю разбушевавшуюся жену, обнимаю и прикусываю длинное ушко, — может, у них психика так устроена. Да скорее даже наверняка так и есть. Давай-ка лучше вспомним игру со связыванием и пёрышком.

Директор Школы Тахиона Влаамир эр Саваж эн Тахиони был человеком лет тридцати на вид и ста двенадцати в действительности не самый серьёзный возраст для полноценного мага. Красивый блондинистый мужчина с правильными чертами тонкого лица и сухощавым телосложением опытного бойца А вот и хрена несмотря на достаточно специфическое телосложение, двигался он неправильно виден был опыт, умение владеть оружием, но А, ясно «подправил» фигуру, чтобы производить более весомое впечатление, дело житейское.

Встреча «Высоких сторон» произошла уже полчаса как и официоз давным-давно закончился.

— Мне выгодны контакты с вами, — открыто говорит маг, — город у нас торговый и много внимания уделяется внешнему. Сами заметили, наверно, что мне даже фигуру пришлось подправлять.

Киваю слегка мы несколько удивлены такой откровенностью, хотя конечно же, не показываем.

— Директор Школы в Тахионе прежде всего политик, — поясняет он, — Ну а в моём случае всё гораздо хуже мои корни растут из этого города и по ряду причин пришлось вернуться. А вышло так, что за несколько поколений связи с местной знатью моя семья потеряла, старинная же вражда осталась. По хорошему, мне вообще не стоило занимать этот пост, но бывают ситуации, когда отказаться нельзя.

Снова киваем, подпуская слабенькое Гендзюцу из раздела психологии доверие и всё такое.

— Вот и взялся, — продолжает маг, — начал потихонечку подтягивать уровень Школы и не хвалясь успешно. Но как водится, мозолей я оттоптал немало, так что ваша помощь мне очень нужна.

Переглядываемся с Майей

«— Говорит искренне. Двойного дна нет, но и не договаривает».

«— Не договаривает это норма, сейчас на косвенных вопросах прокачаем, готовься».

— И в чём будет заключаться наша помощь?

— В исследованиях, в общении со мной, в проживании в этом городе. Вы персоны весомые, это ясно каждому, так что поддержка с вашей стороны мне очень много даст.

— А нам?

— Да что угодно, — разводит тот руками, — у меня сейчас такое положение На грани, в общем. Весы колеблются и если проиграю Нет, живым останусь, но ни мне, ни моим потомкам, дороги в Тахион больше не будет. Ну и семейная гордость: в подробности вдаваться не буду, ибо начать придётся едва ли не с сотворения Миров. Но если вкратце это и деньги и престиж и кое-какие семейные Техники.

Переглядываемся

«— Правду говорит. Акцент на Техники серьёзный, причём если верить эмоциям, Техники эти и правда семейные что-то с геномом».

Директор тем временем продолжает:

— Так что могу предложить вам ПОЛНЫЙ допуск в библиотеку личную и библиотеку Школы. Ну и конечно же вашу подопечную будут обучать наиболее серьёзно. Да собственно хоть сопровождающую её служанку и воинов! Бесплатно я как Директор могу иметь нескольких личных учеников.

Договор был заключён и Влаамир ощутимо расслабился. Не внешне, но если верить эмоциям, он «Снял пиджак, расстегнул рубашку и ослабил ремень на пару дырочек».

В качестве подтверждения добрых намерений он предложил провести предварительное тестирование Эры маг уже знал, что магия у нас совершенно не классическая. Взволнованная девица, которой сообщили о предстоящем мероприятии, пришла принаряженная и её аж колотило от возбуждения. Сидеть она не могла, так что пока директор чертил самым обычным мелом руны на полу, нервно расхаживала по комнате.

— Раздевайся, — коротко приказал Влаамир Эре. Та нервно уставилась на него, на нас.

— Девочка, поверь от недостатка женского внимания не страдаю, — суховато сказал маг. Наша подопечная вспыхнула, но подчинилась, смущённо поглядывая на красивого мужчину. Нас она уже давно не стеснялась во время Изменения тела мы видели её во всяких видах и всяких позах. Тогда же у неё прошло и влечение к нам Ну не совсем прошло, но небольшие вмешательства в Ментале и почти исчезло.

Красная от сложной смеси стыда и возбуждения, Эра встала в круг. Влаамир прочитал достаточно сложную скороговорку-заклинание, после чего фигура девушки начала светиться.

— Ага Левее Руку подними.

— Так?

— Нет, без напряжения Так Теперь присядь Не здесь над Альвей-Симаго Вон той закорючкой. Ниже и колени расставь чтобы лобок был прямо над.

— Чего!?

— Того! Я вообще на твои прелести не смотрю! Ты понимаешь, что такое обследование?

— Да.

— Тогда успокойся и замолчи. Ханжество и магия плохо совместимы некоторые ритуалы вообще принято проводить голыми. Да не просто так а порой и в присутствии зрителей. Обряды плодородия и всё такое.

Подопечная заткнулась и послушно поворачивалась, приседала, нагибалась Кстати, Влаамир и в самом деле не смотрел на Эру. Не то чтобы совсем Но в его мыслях мелькали значительно более габаритные дамы, в стиле Семенович, никак не меньше.

Мы с женой смотрели с несколько большим интересом, но именно на действия мага, а не на фигуру Эры Ли.

— Ну что ж, — Влаамир с хрустом покрутил шеей, — можешь одеваться.

Девица послушно оделась и надеждой уставилась на мужчину.

— Не буду томить потенциал на уровне Магистра…

— Иии! оглушил нас визг подопечной. Майя без единого жеста затыкает её нехитрым медицинским дзюцу, слегка морщась.

Маг коротко кланяется моей супруге и продолжает:

— Потенциал это не значит, что ты станешь Магистром. Это значит, что тебе хватит Силы, чтобы вырасти до такого уровня.

Директор вытянул руку и принялся демонстративно загибать пальцы:.

Сила раз. Контроль два. Интеллект три. Память четыре. Желание учиться пять. Хороший учитель и условия для обучения шесть. Правильно выбранное Направление Силы семь. Везение восемь. Вот так вот До Мастера ты точно дорастёшь хотя бы благодаря Силе, ну а дальше.

Влаамир небрежно пожал плечами, всем своим видом показывая КАКОЙ это труд.

— Направление Силы Первичная несомненно Жизнь, но глубже не полез картина достаточно нетипичная, так что мог бы и ошибиться. Позже проверим в Школе. Кстати, — усмехнулся маг, — раз уж я сказал, что готов обучать хоть служанку, то можете вызвать и её, проверим заодно. Ну и воинов.

— Воинов не надо, — поморщился я и постучал по каменному подлокотнику кресла, — у них головы примерно такой же крепости. Ну и содержимое немногим отличается.

Собеседник на миг застыл, переваривая информацию и хохотнул:

— Надо будет запомнить. Но вы правы если мозгов нет, то никакая Сила не спасёт положение.

Милена разделась моментально и без лишних вопросов. Более того, мы отслеживали её в Ментале и та была готова даже на групповуху только бы получить ШАНС стать магичкой. Переглядываемся с Майей еле заметно, улыбаемся Нет, нам не претит такое отношение, совсем. Маг здесь это увеличенная в несколько раз продолжительность жизни (особенно молодость!), это возможности, влияние, состоятельность И готовность получить всё это значила достаточно много.

И не надо о морали! Есть разница впихнули человека в институт и тот учится, как бы делая одолжение родителям И другой кто заработал себе на обучение, кто сам выбрал специальность, кто имеет цель получить не просто диплом, а знания. Вот А секс Особенно если ситуация не вызывает внутреннего неприятия.

— Универсал, — уверенно говорит Влаамир, — достаточно слабый, но Дар широкий.

— Насколько слабый? Затаив дыхание спрашивает Милена, которая забыла даже одеться.

— Для принятия в Школу достаточный, — с лёгкой улыбкой отвечает маг, — но вот стать Магистром-Стихийником или Целителем в принципе нет, разве что вмешаются сущности божественного уровня.

— А если не стихийником? Пискнула Милена.

— Артефактором или Рунологом почему бы и нет Но это так теория.

— А что бы вы мне посоветовали?

— Поступать на Универсала там во время обучения всё равно многие Направления затрагиваются, так что хотя бы будет ясно к чему есть талант, к чему нет.

— А я а мне.

— А ты будешь учиться, — говорит Майя и девушка со счастливой улыбкой оседает на пол.

Пока девушки пищали, визжали и всячески демонстрировали свою радость Нет, Эра ничуть не расстроилась, когда выяснила, что Милена по сути перестаёт быть служанкой. Девушка она была достаточно простая и добрая, да и Милена приходилась ей какой-то очень дальней родственницей. Так что воспитанная в провинции девица только порадовалась. Правда, весьма вероятно, что не расстроилась она ещё и потому, что ученики жили в общежитиях, ибо занятия велись не «С до», а практически постоянно с небольшими перерывами на сон, еду и самоподготовку, так что в услугах служанки она больше не нуждалась. А вот необходимость иметь поблизости кого-то знакомого для душевного равновесия уже осознала.

 

Глава десятая

Школа Магии Города Тахион занимала в общей сложности более ста гектаров. Дома Учителей, многочисленные отдельно стоящие лаборатории, научно-исследовательские центры по всем Направлениям, имеющимся в Школе, административные здания, полигоны, опытные производства, громадный парк Построено всё было добротно не то что «на века», скорее «на эпохи», причём геологические Я не удивлялся даже слабенький «Земляник» способен заменить бригаду строителей, а сильный целое строительное управление вместе с цемзаводами, заводами бетонных/металлических конструкций и так далее. Тем более — для себя же строили!

Что успел уже подметить местные маги, в отличии от чакропользователей, были заметно более медлительными, но зато многие заклинания были самоподпитывающимися (до определённой степени, разумеется), так что В боевом столкновении «в поле» местные стихийники, даже самые могучие, скорее всего проиграли бы среднему чунину, который специализируется на ниндзюцу хотя бы из-за разницы скоростей. Но вот в бытовых вещах маги были куда как более продвинуты по сравнению с чакропользователями, всё-таки у нас был сильный перекос в военную сторону. Не случайно многие данные указывали, что раса чакропользователей была выведена искусственно.

В общей сложности при Школе околачивалось порядка пяти тысяч людей и нелюдей. Магов и магиков всех рангов, включая самых низших — ученических, было менее тысячи. Остальные охрана, слуги, работники полигонов и столовых, рабочие мастерских и отчасти лабораторий.

Школа была не привычным для меня учебным заведением, а скорее этаким НИИ невысокого уровня с относительно «хай-тековскими» производствами при нём. Или скорее даже производством с «КБ» и «Техникумом/ПТУ». Большая часть магов высокого ранга занималась прежде всего исследованиями и производством (по большей части производством, исследования велись сугубо прикладные) и были скорее мастерами, начальниками участков и директорами крохотных предприятий.

Преподавание? Скорее побочно, да и то потому, что Учеников можно привлекать в качестве лаборантов/помощников и иметь на этом немалую денежку. «Чистых» относительно преподавателей-учёных было меньше десятка.

Тем не менее, учили добротно, хотя и с изрядным перекосом к практической стороне вопроса. Выглядела учёба примерно так: курс лекций практические занятия снова лекции с разъяснениями по «узким» местам практические занятия самостоятельное изучение материала, работа на данную тему разбор с преподавателем-куратором и снова практика.

Какой-либо серьёзной обязательной программы не существовало: неофита два-три-четыре года (в зависимости от способностей) «прогоняли» по основным направлениям, давая начальное владение Силой и общее их понимание, чтоб не влез куда по глупости — и хватит. Дальше? Дальше сам есть учебники, есть Куратор и Учителя Читай, изучай, задавай вопросы тебе всегда подскажут дорогу, но обязаловка.

В итоге Ученики либо цеплялись к кому-нибудь из магов рангом постарше в личные Ученики, стараясь показать свой интеллект или пользу, после чего шли дальше Либо если интеллекта и/или настырности недоставало, оставались этакими «недомагами»-магиками, разъезжаясь по деревням или пополняя ряды магиков-ремесленников, работающих в Школе (в основном) на одном из производств. Некоторые из них потихонечку росли в мастерстве, сдавая на ранги и становясь уже полноценными магами, но немногие. Большинство вполне устраивала судьба ремесленников А что даже слабенький ремесленник-магик, работающий на производстве артефактов или фармацевтики или получал не меньше мастера-не-мага, а по части привилегий так и вовсе.

Да уж, до Магической Академии, описанной во множестве прочитанных некогда книжек-фэнтези далековато Но между нами ни Эра, ни Милена, на эти самые «Академии» просто не тянули. Провинциалки без какого-либо серьёзного образования, они бы просто не потянули бы программу. Для примера будущий «Академик» должен был знать КАК МИНИМУМ полдюжины языков из Великих, хорошо разбираться в географии и политике, геральдике да не в одном Мире, а хотя бы в нескольких десятках наиболее значимых из ближайших к Академии И это далеко не всё из ОБЯЗАТЕЛЬНЫХ умений потенциального студента. Да собственно, ВНАЧАЛЕ эти требования не потянули бы и мы с Майей хотя бы из-за георгафии и прочих наук.

Другим вариантом обучения были Храмы учили там не менее добротно, хотя жрецы, конечно, не совсем тоже самое, что маги. В Храмах переделывали Силу будущего священнослужителя на наиболее подходящую именно их божеству, так что особого разнообразия там не наблюдалось «на выходе» жрецы демонстрировали более-менее усреднённый набор. Хотя конечно же, случались и исключения боги, они разные.

Можно было стать личным Учеником минуя стадию Школы, но такое бывало нечасто и обычно у магов потомственных, которые учились у родных. Человеку или не человеку со стороны это было проблематично Направления и «Оттенки» магии отличались достаточно заметно, так что найти Учителя, который идеально подходит именно тебе, было проблематично. Тем более уговорить его.

И откровенно говоря, мы с Майей сами опасались Академий. Пусть мы учёные, пусть бойцы далеко не из последних Но и там такие же учёные-бойцы-маги Пусть даже ниже уровнем (хотя не факт, далеко не факт!), но их МНОГО. А главное мы до сих пор знаем о возможностях местных магов слишком мало.

Да и не только в магии дело: оказалось, что за время путешествия по Мирам мы успели нарушить ряд важных общепринятых правил, что могло сильно «аукнуться». Пронесло потому что мы оказывались местным «не по зубам» или потому, что те решали не связывать с невежами, которые всё равно скоро уйдут. А если нарвёмся? Так что надо, надо изучать как возможности магов и саму магию, так и геральдику, юриспруденцию, географию, политику и многое, ой многое другое.

В Тахионе мы находимся уже более полугода, заметно расширив горизонты знаний. Нельзя сказать, что местная библиотека поражает редкими или особо ценными экземплярами, но нам хватает пока. Во всяком случае, представление о возможностях магов мы получили и выдохнули облегчённо.

Маги оказались пусть и весьма могущественными личностями, по ряду параметров превосходящими чакропользователей, но в общем ничего неожиданного. Как и дома есть слабенькие маги-генины, способные к нехитрым фокусам, а есть магистры-джонины, способные в одиночку уничтожить город. Ну и архимаги-каге/шиноби SS ранга, способные доставить неприятности даже божественным сущностям.

Как мы и предполагали, в прямом бою нам вряд ли кто-то станет соперником, но тем не менее, связываться с местными без весомого повода не стоило. К примеру, мы так и не поняли сути непрямой магии.

Ладно огненные шары, молнии и прочие стихийные штучки знакомо и понятно. Но как воспринимать малефиков, способных проклясть врага через Миры. Причём особо опытные не имея даже частицы этого самого врага даже отпечатка Силы!

Или демонологи, способные натравить на врага демона, да не одного. Не то чтобы они были нам очень опасны Не опасней Биджу, во всяком случае, да и то большая часть демонов СИЛЬНО до них не дотягивала. Как удалось выяснить по-настоящему сильные обитатели планов Инферно просто не могли появляться на Древе Миров. Но и «мелочи» хватало Тем более, что некоторые обитатели Инферно обладали крайне необычными способностями.

Были и другие Направления, которые ставили нас в тупик, но по счастью, большинство их адептов в прямом бою были сравнительно слабы и потому отличались если не миролюбием, то хотя бы здравым смыслом.

Потихоньку удалось понять что же такое магия и чем она отличается от чакры. Понять и научиться работать с этой Силой. Это оказалось не так уж и просто, но мы ирьенины или кто? Нащупали Путь и начали потихонечку развивать энергоканалы. В перспективе у нас будут чакроканалы и магоканалы, а это даёт такие возможности.

«Прокачка» была довольно болезненной, но повторюсь мы ирьенины, да с ещё с довольно специфическим опытом перестройки тел, так что пусть болезненно, пусть долго, но в целом ничего сложного. Единственное мы на всякий случай подстраховывали друг-друга.

— Чуть сбавь темп, — негромко сказала Майя, — глядя на мою руку с помощью Сканирующего дзюцу.

— Угу, — отзываюсь сквозь зубы, — так?

— Нормально. Теперь в седьмой левый канал направь чуть больше. Ага И оттенок поменяй ещё готово.

«Прокачкой» мы занимались по пять-семь часов в день и уже успели вырастить себе магистральные магоканалы по всему телу, ну а теперь к ним постепенно присоединяются более тонкие. Затем последует черёд «капилляров», ну и конечно же укрепление, пропускная способность, эластичность. Хочу сказать, что «прокачка» никак не гарантирует, что по уровню Силы мы приблизимся к Архимагам или даже Магистрам: начиная с определённого уровня Сила зависит не столько от энергоканалов, сколько от свойств души и понять, а тем более сделать Пока никак.

Занимаемся дома мы его выкупили и облагородили. Не только ремонт и масса бытовых усовершенствований, но и защита по максимуму. Параноики? Ну если вы параноик, это ещё не значит, что вас никто не преследует.

Эра с Миленой давно уже обучаются в Школе, а у нас с женой очередной «медовый месяц». Знаете ощущаем себя как туристы новые впечатления, интересные люди, отсутствие забот И пусть опасности ждут, но дома их было ничуть не меньше, да и когда нет необходимости постоянно заниматься делами Клана Расслабляет.

Воины тоже съехали, но не в Школу, а просто нанялись в местную Стражу благо, после путешествия с нами небольшого «апгрейда» их физические показатели и мастерство заметно выросли, так что теперь их можно было назвать достаточно компетентными не только по меркам глухой провинции.

Возвращаться домой через все Миры они откровенно забоялись. А так, оставаясь здесь, они вроде как продолжали состоять на службе Клану Ли. Глупо? Ан нет Эра и Милена уже сейчас могли продемонстрировать кое-что интересное, так что «верным вассалам» в достаточно скором времени начнут перепадать какие-то «плюшки» от магичек. Такое положение, когда они одновременно оставались вассалами и состояли в Страже, давало им немалые привилегии.

Мы же, помимо обучения, занимались ещё и медицинской практикой, сдав на степени Магистров Целительства

«— Эмм, — промычал жрец и тряхнул кудлатой седой головой, нервно поправляя мантию из белёного льна и не слишком веря увиденному, — а классической магией можете?

— Майя мило улыбается, отчего у пожилого жреца расползается невольная ответная улыбка, потом разводит руками и очень мелодично, добавляя к голосу немножко Гендзюцу, произносит:

— Увы. В нашем Мире школа совсем другая.

Жрец опять трясёт головой.

— Но я не вижу магии! Хм, естественно её там и нет Чакра это совсем иной принцип.

— Но результаты есть? С лёгкой улыбкой вмешиваюсь в разговор я.

— Есть! Но так не бывает!

— Гм Вы жрец и говорите, что так не бывает.

— Так может, это идёт с помощью Божественного Покровителя!? Глаза мужчины загораются надеждой вот сейчас наконец-то всё прояснится.

— У нас нет Божественного Покровителя, — мягко говорит супруга. мы верим только в себя, Клан и Предков.

Жрец вытирает мгновенно вспотевший лоб признаться, что ты не принадлежишь к какой-либо конфессии довольно смелый шаг, особенно в храме С другой стороны мы маги, да и богам по большому счёту всё равно, это уже люди накрутили.

Наблюдать за метаниями главного жреца Храма Матери, отвечающей в Тахионе в том числе за медицину, было довольно забавно. Храм, несмотря на теоретически важный статус, был достаточно запущен горожане предпочитали Дагона-Покровителя-Моряков и Юния-Дарителя-Богатств. Богиня-Мать была не то чтобы неуважаема Но на вторых ролях. А тут мы, предлагающие помощь в исцелении больных бедняков, которыми (в числе других дел) занимались жрецы. И лечим бесплатно, вот уже вторую неделю, возвращая не только здоровье, но и утраченные конечности.

Лечить богатых за большие деньги? Права не имеем Гильдии, мать их. Лечение без диплома карается штрафом большим, чем тебе заплатил пациент. Тайно? А на хрена этак можно будет нарваться в дальнейшем на шантаж и прочее. Так что вот реклама И да в Храме можно лечить и без диплома, здесь только откровенные бедняки, на которых отрабатывают Плетения Ученики местных Целителей в количестве аж двух человек Некоторым даже помогает.

— Может, посоветуетесь с Коллегией Жрецов других Храмов? Предлагает Майя.

— Да, точно! Мужчина благодарно смотрит на неё и хватается за идею. В итоге нас признали Целителями и вручили артефактные перстни Магистров первого уровня большего они не имели права дать, хотя и признавали, что наша квалификация куда как выше. Но не срослось, не было в Тахионе Целителей достаточного уровня для подтверждения более высокого ранга. Более того, даже звания Магистров первого уровня нам смогли выдать только совместной комиссией Школы и Коллегией Храмов. Магов высокого уровня вообще мало, а Целителей, которым требуется намного более качественный контроль и уровень знаний, чем Стихийнику исчезающе мало. Так, в городе помимо нас был только ОДИН Магистр-Целитель и тот первого уровня! Ещё один Бакалавр, четыре Мастера и два десятка Подмастерьев и Старших Учеников».

Нас признали и теперь мы в фаворе у властей. Лечим всё, за что не берутся местные, так что конкуренции никакой. Хотя да мысли у местных Целителей по отношению к нам явно нехорошие эмоции выдают.

Сработал звонок, иду смотреть в назовём это телекамерой.

— Ученицы пожаловали.

— Ну так впускай, — отзывается жена.

— Они не одни, с ними очередные страждущие.

— Ну Я всё равно сейчас по торговым рядам собираюсь.

Печально вздыхаю с сексом на ближайшие несколько часов меня обломали. Сделав грустную физиономию и нарочито шаркая ногами, иду открывать. Только перед воротами вспоминаю, что на мне только тапочки.

— Хенге! и вот я выгляжу вполне благонамеренно.

— Учитель! Эра врывается во двор, вешаясь на шею. Нет, Хенге не лопается усовершенствованное, но не материальное, так что ощущение голого тела девушка прочувствовала. Краснеет, хех Но уже не дёргается привыкла, что на её мнение о морали нам в общем-то плевать. Да и Тахион южный город, вдобавок ещё и без особой стыдливости. Ну как в Древней Греции все в хитонах да туниках, но одна грудь у женщин часто обнажена, а мужчины, особенно если они занимаются физическим трудом или воинскими упражнениями и вовсе часто обнажены. Не то чтобы «прелестями» щеголяют Но особо и не скрывают.

Страждущие заходят во двор и рассаживаются на лавочках в специально выращенной беседке. Подождут.

— Чего отпустили-то? спрашиваю девушек. Вопрос не праздный выходных как таковых у студиозов почти нет, отпускают их почти исключительно только в местные праздники, ну а сейчас таковых не намечалось.

— Отпросились, — спокойно говорит Милена, — раз уж нас признали вашими Ученицами, равно как Ученицами Влаамира, то вот пользуемся положением.

Улыбаюсь бойкая девица Пришли они не просто повидаться, но прежде всего ради помощи в учёбе. Не хочу хвастаться, но за минувшие полгода в понимании теории некоторых Направлений мы с женой продвинулись достаточно далеко. Во всяком случае достаточно, чтобы объяснить «узкие» места неофитам.

 

Глава одиннадцатая

— Я так и не понял, как вы это делаете, — с досадой сказал Влаамир.

— Вот так, — с деланным простодушием отвечает Майя, выдыхая Драконье Пламя.

Директор Школы хмыкнул, понимая иронию.

— Просто очень уж ваша магия не классическая…

Пожимаю плечами вместо ответа, но делиться Сокровенными Тайнами не собираюсь. Чакра и прочее всё это останется тайной Клана Миракуру, а уж тем более возможность совмещать чакру с магией.

На полигоне мы возимся регулярно: оттачиваем мастерство в Ниндзюцу в четверть силы и в одну двадцатую реальной скорости, магии это уже по нормальному. Ну и самое главное тестируем свои способности на Влаамире. А что сам подписался.

Договор, согласно которому мы оказывали ему поддержку, помог, так что вот расплачивается Вся Школа твёрдо уверена, что мы проводим вместе с ним какие-то очень интересные научные исследования, что сильно подняло престиж как самого Директора, так и Школы. Сказать, что он нужен нам скорее как подопытный Хотя кое-какие интересные мысли от наших опытов он почерпнул, так что общественность в общем-то права исследования ведутся.

Так, мы выяснили, что Ментал здесь слабо развит и вообще его опасаются, считая адептов данного Направления кукловодами. Гм не то чтобы неверно Но подход странный: вместо того, чтобы изучать противодействие, стараются запрещать Гендзюцу здесь вообще неизвестно И нет, это не Ментал, здесь похожий раздел называется Иллюзиями и считается скорее развлекательной магией. Когда впервые услышали это, смеялись долго такая недооценка И пусть местные Иллюзионисты не могут нормально применять своё Искусство в бою из-за медленных плетений Но вне боя Иллюзии опасны немногим менее Ментала и при этом их не боятся Хотя, может быть, мы пока чего-то не поняли?

В магии мы пока новички, но за полгода продвинулись на уровень Учеников или Старших Учеников более чем в двух десятках дисциплинах, а это достаточно серьёзно. Как только соберём десятка этак три Направления примерно на таком же уровне, начнём более углубленно изучать местное Целительство, Жизнь, Смерть, Кровь и конечно же Руны и Ритуалы их мы считаем наиболее перспективными. — ваше Наследие? Прерывает мои размышления голос жены.

— Принял и теперь смогу дальше передать потомству не менее чем на семь поколений, — после короткого колебания отвечает Влаамир. Затем он ведёт нас к морской части полигона и показывает умение управлять морскими обитателями. Не слишком-то впечатляет, но вежливо восторгаемся.

— Если верить семейным легендам а нет оснований им не верить первый основатель нашей семьи был полубогом, потомком одного из местных божеств. И раз в пять-семь поколений если мы хотим сохранить способности, нужно проводить.

Влаамир начинает мяться то ли не получается подобрать слова, то ли не хочется выдавать тайну.

— Ритуалы, — говорю за него.

Маг с благодарностью кивает.

— Да, ритуалы Это что-то вроде подтверждения родства, точнее не могу сказать. Мы получаем способности нашего предка, пусть и не в полной мере управлять жителями моря, предсказывать погоду, легче даётся стихия Воды, ну и так по мелочи.

Снова восторгаемся, но

«— Могу понять, зачем эти способности Роду эн Тахиони неплохое подспорье, но почему они важны городу? Не проще ли нанять русалок или заключить прямой контракт Магистрата или Школы напрямую с одним из водных духов?»

Слышу озадаченные мысли жены и тут же отвечаю:

«— Видимо, не проще опять какие-то местные то ли традиции, то ли ещё что Я, кстати, не видел в Тахионе ни одного представителя Морских Народов Может, вражда с ними какая? Тогда-то способности Семьи Тахиони и становятся важны».

Назад к Школе идём не спешно, разговаривая на ходу. Шуншин, Каварими и Мерцание свои аналоги здесь имеют, но считаются пространственной магией дескать, сложно. Не слишком понимаю такой узкоспециализированный подход к Направлениям Ну да ладно в других Мирах ситуация может сильно отличаться. Разговаривают больше Майя с Влаамиром, я же погружён в собственные мысли и иду на автомате, фиксируя окружающее пространство.

Дзюцу Контролируемой Шизофрении Что это такое? Личное изобретение, идеей которого послужили Теневые Клоны: раз уж они могут передавать какой-то опыт хозяину, пусть даже в весьма урезанном виде, то значит, каким-то подобием сознания они обладают Ну и начал исследования Сознанием они не обладали скорее чем-то вроде ИИ, причём довольно ограниченного. Но и это подспорье так что научился разделять сознание на несколько потоков. К примеру основной работает над какой-то научной проблемой, а несколько «запасных» занимаются другими делами. Один «ИИ» учит во Внутреннем Мире копии свитков, другой язык, третий может взять на себя управление телом во время путешествия или тренировки по Тайдзюцу. На творческую работу они в принципе не способны, но тем не менее, Дзюцу Контролируемой Шизофрении одна из важнейших тайн Клана Миракуру. Возможность учить в несколько раз быстрее остальных это только то, что на поверхности. А стоит копнуть глубже и становится ясно такие способности не слишком уступают Риннегану.

Так что иду сейчас, а основное сознание занято одной интересной генетической задачкой, тело же контролирует сознание «запасное». Да и ничего интересного вокруг нет жена развлекается общением с Влаамиром, а пейзаж вокруг Ну что может быть интересного на полигоне? Корявая, мутировавшая растительность, выращиваемая «жизнюками»; отдельные плеши выжженной, порой спекшейся до состояния стекла земли после «огневиков»; да «противотанковые» надолбы из каменных глыб после «земляников» Что, интересно? Ну может быть, но не в сотый же раз.

Размышления прервались нехорошими ощущениями не могу точнее сказать Почувствовал это не я один, но и Майя, затем Директор Последний внезапно стал принюхиваться и через минуту с паникой в голосе заявил:

— Проблема у демонологов! Пожалуйста, переместите меня к факультету, но не совсем, рядом чтоб.

Мерцание И мы втроём оказываемся рядом с факультетом Демонологии, по вполне понятным причинам расположенным наособицу. Здоровенная крепостная стена из гигантских каменных блоков, испещрённых защитными символами и столь же массивные ворота, точнее даже целая система из множества Врат. Сейчас они были открыты, но потока беглецов не наблюдалось напротив, стоящие на воротах стражи в зачарованных доспехах были настроены вполне благодушно.

— Директор! Радостно проревел и отсалютовал алебардой тролль. Тролли и сами по себе мало уязвимы к магии, а в зачарованных доспехах получаются настоящие танки. И как всякие танки, без сопровождения пехоты они воевать не способны. Эту роль в данном случае выполняли люди.

— Директор! Точно так же отсалютовал старший смены, приподнимая забрало шлема, — что-то случилось?

— Пока не знаю, — нервно отозвался Влаамир, — но что-то нехорошее чувствуется. Самое же странное, что тревоги пока нет.

— Ясно, — суровым басом сказал воин и заорал:

— Первая готовность!

Стоящие у ворот воины резко засуетились, активируя артефакторную систему защиты, из неприметного помещения в стене вылетел маг-артефактор, выполняющий в подразделении роль инженера.

Пока они готовились, мы поспешили внутрь. Народа на открытом пространстве было немного и вели они себя совершенно естественно На первый взгляд. — его творчество не слишком-то располагает к веселью, — важно доказывает курносый белобрысый юнец в тунике столь же юной барышне в тоге с несколько лошадиной физиономией. — но курсовая работа Вышана была явно написана с чужой помощью, — степенно говорил один немолодой Бакалавр почтительно слушающему Подмастерью.

— А нет ли у тебя ещё такого же вина? Залихватски подмигивает Старший Ученик своему товарищу.

«— Куклы, — знаками передаю Майе, — Ментал».

«— Не спеши, — отвечает она, — уточнить надо».

Продолжаем идти, слегка придерживая Влаамира, но неявно тот явно не специалист в Ментальных техниках и если за нами наблюдают А НЕ наблюдать просто не могут.

Я осторожно сканирую пространство на случай внезапного нападения, Майя отслеживает Ментал и Гендзюцу/Иллюзии.

«— Двое. Ауры демонические. Один менталист, второй явный боевик, пахнет металлом».

«— Главный?»

«— Металл», — подаёт знак жена и легчайшей мимикой показывает, что сама этим удивлена. Тем неприятней Менталист, способный взять под контроль несколько десятков или сотен людей и нелюдей, чьи сознания всё-таки отличаются Да показывать потом настоящее представление Это ОЧЕНЬ сильный противник. И Металл-боевик, который вроде как верховодит в этом тандеме Странно. А если странно, то нужно быть готовыми к неприятностям.

«— Уйдём?» — спрашивает супруга, резонно полагая, что это в принципе не наше дело.

«— Опасно будет да, Якорь приготовь. Сейчас нет, опыт, знания, репутация».

«— Возможность захватить демона» — на лице у жены написана откровенная ирония. «Смущённо» шаркаю ногой дескать, раскусила.

Такими же жестами распределяем роли Майя берёт на себя Гендзюцу/Иллюзии, я Ментал, ну и вместе — бой. Идём, насыщая поверхность площади чакрой как мы уже успели убедиться, местные её не ощущают ровно до тех пор, пока чакра не начинает преобразовываться в совершенно конкретные действия. «Гуляем» таким образом больше десяти минут, но в конце-концов Влаамир начинает нервничать, не понимая нашего поведения. Да и «куклы» за это время показали несколько неправильное поведение не сильно, в мелочах Но и Директор далеко не дурак он бы и раньше заметил, но мы его отвлекали, чтобы не нервничал лишний раз и дал время на Сканирование и подготовку.

Маг заволновался и.

— Ааа! С какими-то нечленораздельными криками на нас кинулись «куклы».

— Кеккай-дзюцу Многогранный Барьер! Техника сложная, потому и приходится не только орать, но и заниматься «распальцовкой». Влаамир моментально оказывается заключён в полупрозрачную «клетку» — он нужен нам не просто живым, но живым свидетелем.

Дальше проще. Используя абсолютное преимущество в скорости и Мерцание, перемещаемся по площади и сковываем нападающих многофункциональным дзюцу Паралича, которое применяют как медики, так и палачи. Со стороны это выглядело эффектно: серия хлопков (а быстрое перемещение вместе с техниками вроде Мерцания именно так и запоминаются обычным людям) и три десятка нападавших лежат недвижимо. Снова «распальцовка» — и парализованные отправляются за пределы факультета Демонологии.

И Начали! Из главного здания на бешеной скорости вылетает аморфное нечто, размером с маршрутку. «Нечто» переливается разными цветами и постоянно перетекает, меняя формы. Вылетают щупальца на несколько десятков метров, но Физического урона от них нет, не дотягивается с помощью щупалец менталист атакует нас в Ментале, ну и Иллюзиями пытается слабо, между нами.

Иллюзии-Гендзюцу сбрасываем моментально уровень достаточно слабый, как у чунина АНБу. Для которого владение Гендзюцу пусть и обязательное по должности, но выше определённой ступеньки мало кто идёт. Так искажение пространства, странные образы.

Правда, всё это идёт вместе с Менталом: чувство страха, тревожность, опасение за «вторую половинку», желание сбежать от «ненужных проблем». Скользим не отталкивая наведённое, а цепляясь за него и приближаясь тем самым к разуму демона-менталиста. Атакуем Гендзюцу Нет, не работает абсолютный иммунитет, похоже.

— Шшахх! и мимо меня пролетает металлическая капля размером с хороший бочонок, уворачиваюсь в последний момент, скорость очень неплоха.

С этой секунды демоны атакуют вдвоём один физически, другой ментально. Металлический демон оказывается чем-то вроде капли ртути или скорее даже «Жидкого Терминатора» из кинофильма Нет, уже не помню подробностей. Но демон чаще выглядит как человекообразный, хотя количество конечностей постоянно меняется, как и их размеры.

«Амёба» тоже может атаковать физически выяснили с помощью клонов, сами не лезли. Оба демона очень хорошо держат физический урон. Во всяком случае, Тайдзюцу на обоих использовать бесполезно по вполне понятным причинам, а Ниндзюцу.

«Гнев Дракона» нагревает «Терминатора», но эффекта не производит. Да мы и не ожидали это в порядке эксперимента.

Уклониться от удара «Терминатора» А! Следующий его удар встречаю вскользь и частицы демона отправляются в Запечатывающий Свиток. Грамм пятьдесят, не больше, но начало положено.

Привычно распараллеливаю сознание Нет, это не Дзюцу Контролируемой Шизофрении это именно полноценные сознания техника, доступная только менталистам высокого класса. Купили в своё время у Яманак. Дорого.

Теперь одно сознание сражается на физическом уровне, а другое на ментальном. Аналогично и Майя. А иначе никак слабо уязвимые, очень быстрые, да ещё и с атаками в Ментале Благо, хоть магию не исполь.

Кеккай и ухожу в сторону, отталкиваюсь от осевшей в воздухе пыли Да именно такой у меня контроль В Барьер влетает что-то, что даже на вид вызывает омерзение. Ближайший знакомый нам аналог крайне мерзкое Проклятье Гниения, созданное на стыке Некромантии, Крови и Малефицистики. И Проклятье не замечает Барьер!

Оппа А вот такого мы точно не ожидали «Амёба» оказался намного опасней, чем мы думали Осторожность удваивается и не зря «Терминатор» резко выбрасывает руку и рука становится артефактом, из которого вылетает классический такой лазерный луч внешне, разумеется.

Вскоре выясняется, что сила нашего «Металлиста» именно в создании артефактов буквально на ходу. Одноразовые или многоразовые или вовсе хранит их в себе Но что есть, то есть и этого хватает.

Одно я/сознание «рулю» физическим телом, старательно уворачиваясь от атак. Противодействие простое: «Амёба» атакуется по большей части Плазмой, «Терминатор» по крупинке уходит в Запечатывающие Свитки в нательные Печати опасаемся. Бой эффектный, но не сказать, чтобы слишком опасный. Если возникнет по-настоящему серьёзная угроза, можем рвануть здесь техники S ранга и тогда ничего не останется не только от демонов, но и от факультета Демонологии. Единственное, почему мы не делаем это опасение повредить какие-нибудь мм Несущие конструкции, наверно или как ещё можно обозвать многочисленные артефакты, пента/гекса/прочие граммы Вот повредим и вдруг рванёт что-нибудь? Или демоны из всех щелей полезут? Ну слабы мы в Демонологии, чего уж.

Другое я/сознание занимается менталом и вот здесь ситуация намного опасней. «Амёба» не оставляет попыток взять под контроль людей и нелюдей за пределами Кафедры Демонологии. Пока защита справляется, но «Терминатор», выращивая артефакты, старается её взломать.

«Стая воронов-скелетов, покрытых облезлыми перьями, вылетает из очередной ложноножки «Амёбы» и устремляется за пределы Кафедры. Проявляю огненных птиц и уничтожаю воронов-скелетов.

Виденье чумного города с умирающими людьми, покрытыми ужасающими язвами. И ментальная подпись «Амёбы». Надеется смутить, запугать, смять сознание хоть на мгновение Нашёл кого пугать! Посылаю в ответ виденья с городами, которые приходилось уничтожать мне как Патриарху Клана Миракуру в качестве руководителя или даже самостоятельно. Болезни, огненные Ниндзюцу, землетрясения.

«Амёба» на мгновение транслирует удивление и я тут же скольжу в его/её сознание И едва не тону это ловушка, сознание демона роевое и состоит из подмножества мелких демонов-насекомых Приблизительный аналог насекомых.

Нас таким не запугаешь встречалось уже. Фигура в немецкой форме времён Второй Мировой, в противогазе и с огнемётом начинает выжигать Рой, пытаясь пробраться к условной Матке. От фигуры исходит Ужас, Жажда Крови и Развлечений. От последнего демон теряется и пугается это он привык развлекаться таким образом, но когда за его счёт.

Автоматически «Амеба» отзывает на защиту насекомых-солдат, которые помогают транслировать мысли Роя в Ментал. Встречаю их на подлёте с условным дихлофосом в руках и твёрдой Уверенностью в том, что для насекомых этот баллончик смертелен. Удаётся и около четверти Роя осыпается, растворяясь в возникшей под ногами трясине.

Взлетаю, формируя за спиной белоснежные крылья Ангела Резкий взмах ими и в демона летят белоснежные перья, на каждом из которых выгравированы слова из Священных Книг и священные же Знаки.

Рой в панике разлетается, но перья уничтожают большую его часть, а одиночных «насекомых» уничтожаю очень быстро. Сознание демона исчезает и меня выкидывает из Ментала».

Вижу, что «Амёба» растворяется и на физическом уровне. Тело его/её распадается на множество насекомых самого паскудного вида. Насекомые эти почти моментально осыпаются кусочками хитиновых панцирей, жвал и клешней, после чего превращаются в кучку ядовитой слизи, прожигающей на площади огромную и очень глубокую яму. Вонь, едкий пар Но с одним покончено.

«Терминатор» без лишних эмоций удваивает усилия. Артефакты появляются один за другим. Хорошо ещё, что у него сильная слабость он проявляет их только в конечностях, причём конечности эти уже должны присутствовать на туловище какое-то время.

Уворачиваемся за счёт скорости и время от времени ставим Барьеры не столько ради защиты, сколько ради возможности отталкиваться не от взметнувшейся в воздух пыли, а от твёрдой поверхности. Сильно выручает чакра, которая пропитала, наверное, всё вокруг проще создавать Барьеры и Ирьенинские дзюцу он всё-таки ухитрился задеть как меня, так и Майю. Добаьте отсутствие суставов у противника, из-за чего атаки получаются достаточно неожиданными.

Запечатывающие Свитки делают своё дело и постепенно «Терминатор» становится всё меньше. Но чем меньше он становится тем он быстрей.

«— Взрыв?» — предлагаю жене.

«— Оградить Барьерами и внутренний?»

«— Да»

«— Принято».

Начинаем плести сложное кружево передвижений, сконструированное на основе техник прославленного красноволосого Клана и через десяток секунд (чудовищно много по меркам чакропользователей!) металлический демон оказывается заключён в целую систему Барьеров, которые настолько многочисленны и накачаны чакрой, что постепенно перестают быть прозрачными.

Переглядывемся.

— Стихия Земли, Погребение Биджу! синхронно выкрикиваем мы одновременно с «распальцовкой». Площадь идёт волнами и пропитанный чакрой камень собирается вокруг демона в сферу толщиной в несколько десятков метров.

Активируем взрыв Доносится гул и землю под ногами ощутимо трясёт, как при девятибалльном землетрясении. От барьеров приходит информация демона распылило буквально на молекулы и сознанием там больше «не пахнет».

Отменяем Технику Погребения и срочно собираем металл наверняка он будет обладать ОЧЕНЬ интересными свойствами. Затем разглаживаем камень, возвращая площади первозданный вид и снимаем барьеры с Влаамира, который так и простоял здесь всю битву, длившуюся около тридцати секунд.

Директор садится прямо на камень, его не держат ноги. Подрагивающими руками расстёгивает пуговицы на рубахе и спрашивает:

— Вы кто?

 

Глава двенадцатая

Как выяснилось, Директор Школы не забыл, как нас зовут вопрос его был с несколько иным подтекстом. А вот каким, выяснилось достаточно скоро.

Прежде всего мы показали совершенно запредельное по здешним меркам мастерство, так что Влаамир поначалу решил, что в нас с Майей вселились аватары каких-то божеств. Случалось такое не столь уж редко, особенно в присутствии демонов. Вот и решил поинтересоваться какому из богов «Объявлять Благодарность».

Узнав, что боги к победе непричастны, он внезапно разнервничался ещё больше очень уж высокий уровень продемонстрировали мы во время боя. Знал бы он, насколько выше был уровень реальный Но ничего, отошёл и не стал распространяться.

— Ффу Ну если ТЫ так отреагировал, то представь как отреагируют другие маги? Спросил его я, когда выяснилось, что маг хочет максимально оповестить весь Тахион о наших заслугах.

— Но ведь люди должны знать, — неуверенно начал он.

— Не должны! И мы никому ничего не должны, — резковато отвечаю ему. Вижу, что человек пугается и более мягким тоном:

— Пойми: мы путешествуем, причём как видишь без особого пафоса, без свиты и прочих атрибутов. И ты хочешь испортить нам это?

— Не подумал Простите.

— Ладно Просто не распространяйся. Был прорыв демонов, вовремя остановили ты с нашей помощью. Именно ты! Дескать умный и отважный, вот какой у вас Директор. Почувствовал же угрозу? Н и вот Что демоны прошли в Мир материальными, а не только в виде эманаций, знать никому не надо. Ну и разберись, почему же это произошло.

Поняв наконец, что внимания мы не желаем, Влаамир принялся действовать. Начал с грандиозного разноса заведующему Кафедры Демонологии. И пусть тот во время инцидента был в отпуске и ни о чём не догадывался Тем хуже.

— Марьяж, ты хоть понимаешь, какой это позор? Королевской коброй шипел директор на стоящего навытяжку тифлинга.

— Но Влаамир.

— Молчать! Директор вытащил из ножен короткий ритуальный кинжал из чёрной бронзы и приставил к горлу демонолога.

— Не понимаешь? — Маг принялся мерить шагами помещение кабинета пятьдесят шагов в одну сторону по мраморному полу, пятьдесят в другую, попутно пиная мебель обутыми в сандалии ногами.

— Действительно не понимаешь!? Твои подчинённые в твоё отсутствие устроили мне локальный прорыв Инферно! Без твоего ведома, без моего Что уж им там в голову взбрело сказать не могу, мозги у половины выжгло так, что память минимум за полгода пропала и это ещё повезло, у некоторых вообще личность выжгло.

Тифлинг нервно сглатывает и вытягивается по стойке смирно. Красивое лицо выражает ужас и желание исправить всё любой ценой. Рука, лежащая на боевом поясе, мелко подрагивает это его оплошность и оплошность колоссальная.

— Директор, — нервно дергает шеей тифлинг, — я виноват, я подам в отставку.

— А хрен тебе вместо отставки! зверём смотрит на него Влаамир, — ты у меня пахать будешь ещё лет тридцать, пока ущерб не возместишь! А то взял моду, исследователь хренов! Мы, когда ты сюда устраивался, на что договаривались? Что ты будешь проводить свои хреновы изыскания в свободное от работы время, а работа твоя учить демонологов и отслеживать, что они никуда не вляпались Не справился! Лично тебя теперь буду контролировать!

Марьяж бледнел, краснел, шёл пятнами Дальше разнос был достаточно однообразным, но клоны досмотрели его до конца, прежде чем развеяться. Не все часть осталась в кабинете Директора. Ну а что? Доверяй, но проверяй Да и не только в доверии дело проще посадить клонов по стратегическим точкам и собирать информацию таким образом, чем расспрашивать кого-то. А так Маленькие клоны у Директора и профессуры Школы, в Магистрате, на рынках Информационного мусора конечно много, зато и знаний немало разбираемся ныне в жизни Тахиона немногим хуже местных старожилов. То есть по части информированности так даже лучше, но вот собрать информацию воедино похуже, многие местные особенности из той серии, что понятны только старожилам.

— Какая-то самодеятельность, — с ноткой иронии сказала Майя, когда развеялись клоны в кабинете Директора.

— Да уж И это после того, как Влаамир навёл тут мало-мальский порядок? Как-то не верится.

— Да почему же, — жена села рядом на гамак, щурясь от солнечного света, пробивавшегося сквозь листву, — как раз верится. Вот смотри: есть крупный по здешним меркам город, расположенный весьма удачно.

— Ну?

— Не нукай. Город, как я уже сказал, крупный, расположен достаточно удачно и тут бы какой Академии в самый раз Но нет только Школа, да и то достаточно бестолковая скорее производство всякой магической продукции и при ней ремесленное училище. Что мешает-то сделать нормальное учебное заведение? Лень? Недостаток знаний? Ещё что-то?

Майя чуточку театрально декламировала, играя голосом и мимикой, но я не торопил и лишь слегка раскачивал гамак, закреплённый на балках веранды.

— Заметил, что семейные Техники Влаамира эр Саважа эн Тахиони на основе Воды? Вот А никого из Морских Народов в городе нет. Начала копать и накопала: давным-давно десятки тысяч лет назад, местные крепко поссорились с Морскими Народами. Подробностей не сохранилось или я их не нашла, ну да это и неважно. А важно нам то, что в Тахионе с тех самых пор сильной школы не было и быть не может!

— И как это связано? Спросил я лукаво улыбающуюся супругу.

— Напрямую! Вражда с Морскими Народами осталась до сих пор. Точнее не вражда, а враждебный нейтралитет. Нападать они на жителей Тахиона не нападают Договор какой-то был заключён. Но неприязнь осталась сильнейшая и в итоге они не имеют с ними никаких дел.

— Стоп-стоп-стоп! останавливаю разошедшуюся жену, — это что же получается Маги, которые оседают в городе надолго, не могут впоследствии иметь никаких дел с теми, кто постоянно общается с Морскими Народами?

— Да! Сперва по мелочи было, но ты и сам понимаешь Морские Народы многочисленны и влиятельны Вот так потихонечку и начали уходить сильные маги из города: кому понравится, что две трети а может и больше (!) потенциальных партнёров и работодателей просто отказываются вести с тобой дела? Водникам здесь вообще скверно.

— А семья Тахиони с их родством?

— Они отдельно стоят, — отмахивается «вторая половинка» маленькой ладошкой, — родство с морским богом защищает. Видимо, поэтому Влаамиру так важна была наша поддержка, без которой он мог лишиться родства и стал бы таким же отщепенцем в глазах Морских Народов, как и остальные горожане.

— Интересно Это получается, что постепенно Школа стала приходить в упадок из-за санкций и сюда просто не шли маги достаточно сильные, а главное умные.

— Да. Это не сразу было, а теперь вот так вот город вроде бы и сильный, большой, а с хорошими магами напряг. Остаются либо местные уроженцы, которые привыкли к такому положению вещей, либо дурковатые какие, вроде этого Марьяжа, либо слабые и не слишком умные, которых вполне устраивает работа по производству магических мелочей.

— Хм А у Влаамира-то положение куда лучше, чем я думал Не просто Директор Школы, что уже весомо, а по сути самый важный человек в городе. Не сейчас, конечно Но если не сглупит Ведь получается, что через него и только через него может вестись диалог с Морскими Народами и их союзниками.

— А то, — подтверждает милая, — неплохо устроился? Недаром же за союз обещал всё, что в его силах.

Через год пребывания в Тахионе мы решили уйти. Город, откровенно говоря, не слишком понравился и каких-то перспектив для нас в нём просто не было. Знаний успели нахвататься не слишком глубоко, но достаточно широко, так что теперь имеем какие-то представления о возможностях разных Направлений Искусства, ну и сами немного умеем.

Вырастили магические каналы хотя к сожалению, они сильно отличаются от знакомых до мельчайших деталей чакроканалов и наверняка можно было бы сделать всё намного лучше и быстрее.

Но и так неплохо например, у нас нет «привязки» к какому-либо Направлению, что в принципе очень неплохо. Как и в работе с чакрой, это может помешать нам выдавать особо сильные заклинания, но универсальность имеет больше плюсов, особенно если у тебя научный склад ума. Тем более, что здесь Стихии-антагонисты конфликтуют заметно сильней, чем при работе с чакрой и Водник практически не сможет выдать заклинаний Огня ну разве что на уровне «Разжечь костёр». Да и когда собираешь специализироваться на магии Целительства, Ритуалах, Рунах и Артефактах в первую очередь нейтральная Сила тоже скорее в плюс.

Начали готовить уход, но наши подопечные преподнесли сюрприза.

— Ой, девочки, он такой! самозабвенно вещала Эра, прижимая ладошки к покрасневшим щекам.

— Сильный, красивый, знатный, богатый, маг И любит меня, представляете?! Он так здорово ухаживает Цветы вот недавно подарил, стихи для меня сочиняет.

Слушаю это со стороны и кривлюсь не люблю девчачьи разговоры, раздражают до сих пор Нет о планировании семьи я могу говорить спокойно, как и о договорных браках и прочих вещах. Но когда великовозрастная дурочка впадает в любовный экстаз И ведь не раз говорили ей, что она сейчас лакомый приз. После Изменения тела она стала редкой красавицей по меркам людей, да прибавьте новые возможности тела, которые частично передаются по наследству, да внушительную магическую Силу В общем, ежу понятно, что «внезапно воспылавший страстью» приблудившийся аристократ видит в ней прежде всего породистую самку для выведения потомства.

Не хочу сказать ничего плохого с его стороны позиция вполне здравая, да и чувства там какие-никакие наверняка проклюнулись Заботится о ней наверняка будет такая жена, это ж настоящее сокровище.

Но она-то Первый же попавшийся кандидат в мужья и «пробки вышибло», в голове только замужество и дети. Ну а то, что он и сам маг, да есть маги при дворе то есть дальнейшая учёба обеспечена.

Снова морщусь, но уже от собственной глупости ну в самом деле, какое мне дело до Эры? Так обычная человеческая девушка, с которой по ряду причин было удобно путешествовать, не более. А вот поди ж ты, привязался Правда, не столько к человеку, сколько к потенциальной Ученице. Именно потенциальной пока что, несмотря на статус Ученицы, это было простой формальностью и душу в её обучение пока не вкладывал. Но раздражает потенциал окажется Не загубленным, но не раскрытым точно.

— Жуть, — через два часа сказала Майя, опускаясь рядом со мной на покрывало под орехом, — вроде как и нужно понять психологический настрой, да проверить на ментальные закладки, но всё едино, еле дождалась.

— И?

— Да была провинциалкой из глуши с мечтами о богатом-красивом-магически одарённом муже аристократе, провинциалкой и осталась, — осуждающе сказал жена. Хмыкаю еле слышно она по жизни максималистка и понять, что для некоторых «Семья» означает автоматическое «переключение» на быт, супруга просто не в состоянии. Если можно реализоваться как личность, то НАДО реализоваться как личность. У неё же получилось.

— Да и жених, если честно, так. следует неопределённый жест рукой, вроде как и неплох Но и не хорош.

— Подробней.

— Такой обычный аристократ. Хорошо образован, хорошо воспитан, степень Бакалавра по боевой магии.

— Уже неплохо.

— А Родовой Дар к этому Направлению, да личные учителя. Будь на его месте кто другой без Родового Дара, так вряд ли даже до Подмастерья дошёл бы с таким отношением к учёбе скорее даже не выше Старшего Ученика. Дураком, трусом или лентяем его не назовёшь, но посредственная личность. Повезло просто родиться в правильной семье.

Эра начала готовится к свадьбе, а мы к отъезду. Помешать свадьбе мы бы могли, но зачем? Девушка путешествовала с нами несколько месяцев, повидала Миры и успела поучиться у двух весьма незаурядных личностей Это я о нас, если не ясно. И при этом побежала замуж за первого же подходящего кандидата. Это как бы говорит о её характере больше, чем все тесты Цепляться за неё просто не имеет смысла. Нет, это не плохо и никакой обиды на неё нет, разве что лёгкое разочарование. Нужны и такие люди самые обычные, с приземлёнными мечтами и целями.

— Возьмите меня с собой, — с ноткой отчаяния сказала Милена, глядя на нас сухими глазами.

— Деточка, да зачем тебе это? Живи в Тахионе, учись вон, сам Директор Школы взял тебя в личные Ученики.

— Я Вижу С вами могу стать Выше И вы Хочу Нет, надо.

Сказав это, девица завалилась в обморок, а мы с женой переглянулись растерянно.

— И что это было?

— Похоже, пророческий транс, — открыла Майя «секрет Полишенеля».

— Да это-то понятно, нам-то что с этого?

— Знаешь, я за то, чтобы взять её. Не могу сказать, что много знаю о пророчествах, но твёрдо уяснила если они произнесены в присутствии тех, кого оно тоже касается, следует их учитывать.

— Мда, а нас оно ещё как касается «И вы». А самое главное что там с «И вы». Мы тоже можем стать «Выше», чтобы это не значило или станем причиной её возвышения чтобы это ни значило. Но боюсь, как бы нам не пожалеть.

— Возьмём пожалеем и не возьмём пожалеем, — с этими словами жена пожала плечами, — пророчества дело серьёзное даже в нашем Мире, а уж здесь, учитывая огромное количество богов и Великих Но лучше взять: если что, потом может быть поймём нынешние слова получше и сориентируемся по ходу.