Глава первая

Переоделись уже после прохождения Портала, вкратце объяснив Ученикам суть случившегося.

— Высшие Элементали, — Потерянно сказала Милена, — это же.

Что «это же», мы и знали и без неё, так что честно можно было сказать вляпались по собственной глупости, в чём мы и признались.

— Наверное, не стоило вообще связывать с ними, — невинно сказал Конан на ближайшем в этом Мире постоялом дворе, когда мы отмылись и отдохнули, скинув с плеч проблемы.

— Стоило, просто нужно было начать общение с огненным элементалем где-нибудь в костре, — безапелляционно произношу я. Майя кивает согласно:

— Верно, ТАКОЙ реакции не было бы в любом случае, разве что костёр бы потух, предварительно взметнувшись языками пламени в нашу сторону.

Сид смотрит на нас внимательно.

— Да, — медленно произносит он, — теперь я начинаю понимать рассказы о вашем Мире Это если вы считаете себя мирными и осторожными, то какие же у вас воины?

Хмыкаем, переглядываемся и транслируем Ученикам Гендзюцу с участием наиболее эффектных/идиотских моментов битв Наруто и прочих эпических героев/идиотов.

— ЭТО у нас одно время пытались пропагандировать как образцовых воинов, — поясняю я, глядя на перекошенные лица Учеников, — не вышло, но таких персонажей хватает.

Мир, который назывался просто и без затей «Родным», был на мой взгляд достаточно оригинальным здесь царствовали драконы. Нет, место нашлось и людям, эльфам, оркам, гномам Но главными были драконы и они установили в своё время железное правило никаких «крупнокалиберных» государств и вообще селиться всем расам как можно менее компактно. Логика была проста и понятна, это достаточно надёжно предохраняло драконов от попыток свергнуть их власть.

Мир в результате получился очень симпатичным и эклектичным. И к слову драконы не слишком-то вмешивались в политику и экономику, разве что отслеживали попытки построить крупное государство/федерацию/корпорацию. Никаких «девственниц на обед» и прочего бреда не было, хотя вообще-то ящеры этим грешат, чего уж.

— Не человечина им нужна, — морщится сид, — или эльфятина там. Им нужны неинициированные магички, ну и маги иногда. Подробности не знаю: кто говорит, что едят их, кто Ритуалы какие проводят или ещё что, но ничего хорошего жертв не ждёт.

— То есть я уже в безопасности? Выдохнула Милена, так и не поверившая в гуманность местных ящеров.

— От людоедов-драконов да, в относительной безопасности, — подтвердил Конан, — но сказать, что в безопасности вообще, никак не могу.

Разговаривали мы, неторопливо передвигаясь по магистральному тракту в местном понимании то есть грунтовке, на которой могло разъехаться три, а местами и четыре повозки! Учитывая ограничение на величину городов и государств, это действительно «Магистральный Тракт», что не мешало ему быть жутко провинциальным местом.

Откровенно говоря, этот Мир можно было миновать достаточно быстро, но Очень уж он был «фэнтезийным» и из меня «полезло детство». Ну сами представьте могучие драконы, рассекающие Небо; принцессы на каждом шагу (королевств-то тысячи, а уж герцогств и княжеств); многочисленные Избранные и Герои, вершащие судьбы Миров и прочий антураж.

Дело в том, что драконы, особенно Истинные и Высшие (то есть местные) относятся к Существам, которые сами генерируют магию (Миракуру, кстати, тоже что и роднит нас с Высшими Фэйри), причём магия у драконов «Дикая». В результате от такого соседства то пробивается Источник Молодости/Желаний/Красоты/Магии, то рождаются Пророки в глухой деревушке, то ближайший город становится рассадником нежити, то ещё какая-нибудь хрень неведомая вылезет. Стоит ли подробно объяснять, что в результате политическая карта Мира постоянно перекраивается и «Движуха» идёт постоянная.

Так что местные живут достаточно «весело». А что не съедут Так и возможности здесь неплохие: одна только возможность получить какой-нибудь Дар от встреченного на дороге дракона чего стоит. Ну и с погибшими городами каждый считает, что уж его-то родной город такая напасть обойдёт стороной. Тем более, что погибшие города можно и пограбить! Да и некоторые растения, выросшие под влиянием Дикой магии, являются очень ценными.

— Оригинально, — негромко говорю, глядя на отошедшую обратно в кухню полугномку.

— Дикая магия, — пожимает плечами сид, — даже несовместимые расы вот так вот бывает.

Ладно, метиска так метиска хорошенькая, кстати. Хотя покопаться в её генотипе так и тянет Но пересиливаем себя и продолжаем неторопливо уничтожать всякие вкусности в трактире, налегая прежде всего на сдобу.

Края здесь достаточно тёплые что-то вроде Болгарии на Земле, так что строения просторные (дров много не надо) и почти все с верандами или простыми навесами. Вот и в трактире, где мы остановились, есть такой навес, подходящий достаточно близко к дороге. Но не слишком близко пыль не долетает, зато проходящие и проезжающие мимо путники служат бесплатным развлечением.

Трактир глубоко провинциальный, пусть и добротный. В чём заключается? Ну подпорки для летнего (не постоянного) навеса сделаны из кривоватых жердей и скорее всего срублены самим хозяином-гномом или кем-то из его домашних, в ближайшем лесу. Подобных мелочей, говорящих о том, что владельцы ведут более-менее натуральное хозяйство, достаточно много. То есть особого разделения труда не наблюдается и мысли нанять профессионалов, если можешь сделать это сам, явно не возникают. Пусть криво, пусть дольше, пусть дороже обойдётся, но сами. И это, внимание (!), на оживлённом тракте.

— Поприключаемся? предлагаю благоверной.

— Ввязаться в не слишком опасное Приключение ради развлечения? чуточку деланно задумалась та, — да почему бы и нет?

Конан хмыкает понимающе: такие вот относительно безопасные развлечения самое то после недавнего «вляпа» с Высшим Элементалем, психологическое восстановление. Ну и заодно Милене будет хорошая прививка от Пророчеств, Спасений Миров и прочей пафосной ерунды.

Пару дней посидели в трактире всё-таки на магистральном тракте расположен, так что новости стекаются сюда достаточно быстро, как бы не лучше, чем в городах. Ну и Клонов на разведку посылали, чего уж там. Какой-то важной информации от них мы не получили, но хотя бы неплохо разведали местность в радиусе километров этак пятисот.

Вот развеивается очередной, одаряя меня информацией Хмыкаю и поясняю жене:

— Да наткнулся на похоронную процессию. Думал, злодея какого хоронят народ едва не пританцовывает. Ан нет, «покойничек»-то фальшивый, там вурдалаков на «наживку» ловят. Словами особо не передашь, так что лови и кидаю по Менталу «нарезку» из особо одиозных моментов. Несколько минут хихикаем вместе, затем делимся с Учениками ну раз те уже в курсе о наших ментальных способностях.

— Пок-койничек! хихикает Милена, согнувшись и опираясь ладонями в коленки, — бутылку с самогоном у «горюющего родственника» прямо из кармана вытащил чтоб лежать не скучно было, наверно!

Говоря всё это, девушка продолжает стоять в платье, не доходящем до колен, в достаточно провоцирующей позе и даже наклоняется немного поправляет завязки на обуви, чтобы сиду было лучше видно. Поскольку трусы в Мирах считаются необязательной деталью гардероба и носят их только тогда, когда обойтись без них проблематично, то вид Конану открывается достаточно завлекательный. К слову, не только ему Милена та ещё любительница секса в неожиданных местах, ну и лёгким эксгибиционизмом балуется. Не то чтобы мы осуждаем у женщин это не редкость, особенно если есть уверенность, что несмотря на все фантазии, они находится в полной безопасности. Так что парочка селян и наш хозяин гном успели полюбоваться чужими прелестями, а потом мы минут двадцать слушали весьма шумное продолжение на сеновале.

Искать Приключения мы решили в ближайшем большём городе чтоб выбор был побольше. Самый большой из относительно близлежащих городов был Рений аж тридцать тысяч населения с богатейшими купцами и главами Гильдий в качестве правителей. И да, именно «аж тридцать тысяч» — по меркам этого Мира, город был мегаполисом, сравнимым с Москвой, не меньше.

Продав повозки и лошадей, которые прошли с нами через пару десятков Миров, купили места на барже, отправляющейся вниз по реке.

Не удивляйтесь, что мы передвигается достаточно медленно, стараясь подстраиваться под привычные в Мирах скорости. Да, можем добраться до Рения чуть больше, чем за час по прямой до него немногим больше ста километров. Но куда нам торопиться? Если бы стояла задача собрать как можно больше информации за короткий срок да, именно так бы мы и действовали. Нам же нужно не просто собрать информацию, но и понять Миры, ПРОЧУВСТВОВАТЬ их всё-таки выбираем новый Дом, а в таком деле спешка неуместна. Не последнюю роль играет маскировка если Целителей и Артефакторов нашего уровня в Мирах немало, то вот бойцов, способных двигаться с нашей скоростью, просто нет. Вообще нет, в принципе. Наверное Поэтому не хочется настораживать никого хотя бы того момента, когда Клан Миракуру соберётся в единый кулак.

Путешествие по реке описывать не вижу смысла обычная баржа, обычный экипаж из полудюжины речных гоблинов, диета по большей части из речной же рыбы, моллюсков и раков. Хотя интересные моменты были, но немного красоты природы, общение с другими путешественниками да своеобразный диалект гоблинского, состоящий на четверть из ругательств. В Конане даже «проснулся» географ и сид с восхищением слушал, как гоблы ухитрялись составлять из ругательств связные и даже интеллектуальные предложения.

— Нет, ну ты послушай! приставал он ко мне. Надоел ну и выдал Ничего сложного, но кто общался с русскими пролетариями, повторит без труда. Гоблы меня зауважали, к слову.

Попрощавшись с попутчиками тут же выкинув из памяти их лица и имена, отправились покорять «Мегаполис».

— А красиво, — оценил Конан, едва мы отошли от портового района с его складами.

— Соглашусь, — закивал я, ничуточки не лукавя. Рений, несмотря на достаточно хаотичную застройку без особой планировки, является очень красивым и достаточно ухоженным. Для примера улицы сплошь мощёные, пусть даже в портовом районе и маленьких переулках «всего лишь» булыжником. И чисто, даже в порту! Это, знаете ли, показатель.

Идём целенаправленно, в гномью гостиницу: коротышки большие любители вкусно пожрать, да и по части безопасности у них неплохо. Не то чтобы последнее сильно нас волновало, но отсутствие пьяных идиотов уже плюс. Подсказал чиновник таможенной службы и кстати за въезд мы ничего не платили. Раз не собираемся ничем торговать и у нас нет повозок с лошадьми, то и говорить не о чем.

«— Мы маги, почтенный Рудольф, так что не исключено, что кто-нибудь уговорит нас сделать ему артефакт или оказать услуги Целителей.

— О! — Чиновник, напоминающий немецкого бюргера средних лет, чему никак не мешал короткий меч на поясе и кираса со шлемом, заулыбался искренне (эмпатия не врёт!) и замотал головой:

— Тем лучше, тем лучше! Единственное согласовывайте такие вещи с гильдией магов, а если они не будут против, то и налогов не будет. Разумеется, если это будут разовые услуги. Только, — Рудоль поскрёб короткую бородку, — жуликов у нас достаточно много и практически наверняка кто-нибудь решит рассказать вам жалостливую историю. Дескать, только вы можете им помочь и так далее Не скажу, что мы такие уж добряки, но людям и нелюдям, попавшим в затруднительное положение, стараемся помогать с последующей отдачей по возможности. Но такие вещи как раз и идут через гильдии, так что лучше без их ведома не работайте. А то сами понимаете оказаться жертвой мошенников из-за собственной доброты особенно обидно.

— Спасибо, — искренне говорю я, — если вас не затруднит, то пусть кто-то из ваших людей передаст весточку магам кто мы, да где остановились.

— Да сейчас мальчишкам свистну, они и сбегают. Сегодня отдыхайте, а завтра с утра кто-нибудь из гильдии и зайдёт за вами. Уж не знаю только сами зайдут или провожатого пришлют, дабы в гильдию проводить.»

Прогулка до гостиницы доставила настоящее удовольствие очень уж красивый и главное необычный город. Смешение стилей фантастическое, но именно стилей. Традиционная гномья архитектура с их строгими линиями и выверенными до миллиметра барельефами соседствовала с изящнейшими, воздушными строениями светлых эльфов; тут же закопались в землю хоббиты так, что наружу торчал только покрытый травой «чердак» с трубами; рядышком было безумное строение дроу с ломаными линиями и психоделическими очертаниями. И ведь всё это сочеталось!

По мощёным улицам прогуливались степенно немногочисленные взрослые день всё-таки, по большей части на работе находятся. Носились ватаги ребятишек разных рас, в основном они кучковались по расовому признаку, но не слишком жёстко. Парков как таковых мы не встретили и пока не знаем, есть ли они ради разнообразия решили в этот раз обойтись без разведки Клонами. Но зелени хватало деревья были высажены у каждого дома и не по одному.

Вот и «Стальная Кирка» — массивной строение с большим внутренним подворьем и как это обычно у гномов в глубину занимало больше этажей, чем в высоту.

— Хозяева! Весело заорала Милена от ворот, — принимай Гостей!

 

Глава вторая

Взяли надземные номера и тут же заказали баню. Фуин и магия бытового характера, это замечательно, но гномья баня, как по мне, превосходит все другие, потому как коротышки не стали придумывать ничего нового, а сплагиатили всё лучшее. Так что под одной крышей у них находится баня русского образца, финская сауна, баня турецкая и римские термы. Роскошно необыкновенно и недёшево, да Но вот что-что, а в средствах мы не ограничены.

«Семейные» номера заказывать не стали и пошли в общие единые как для мужчин, так и для женщин. Пережив небольшой всплеск любопытства от присутствующих, отдраиваемся под душем и отправляемся нежиться в парную. Идём последовательно сперва «римские» термы с массажём и прочей роскошью, затем дойдёт черёд и до остальных отделений. Единственный серьёзный недостаток бесполезно заказывать массаж, так-как по сравнению с умениями кланнеров очень уж убого получается.

Повалявшись на тёплой мраморной скамье под регулируемыми струями душа, подзываем прислугу и вскоре сидим в джакузи, пусть оно и называется по другому. Вино, сладости, закуски Эх, жить хорошо!

В бане были до самого вечера благо, была она здоровенной и предоставляла массу интересных побочных услуг, так что скучно не было. «Стальная Кирка» и так одна из самых популярных гостиниц в Рении, ну а баня при ней самая популярная в городе среди обеспеченных жителей. Затем ужин на двенадцать перемен блюд и только потом поднимаемся в номера. Номера привычные по пребыванию в гномьем городе традиции у подгорных жителей превыше всего, так отличаются только детали. Всё та же преимущественно каменная мебель, полы с подогревом при полном отсутствии ковров, шикарный санузел и ванная комната у гномов слабость к «кабинету задумчивости» и всё тот же продуманный до мелочей строгий комфорт, не переходящий в роскошь.

Наутро гильдия магов Рения прислала посыльного молоденького хоббита лет тридцати. Полурослик с превеликой важностью и чувством собственного достоинства не переходящем, однако, в высокомерие, произнёс:

— Глава гильдии приглашает своих коллег в гости, где за прохладительными напитками и лёгкими закусками почтенные маги обсудят ситуацию.

— Веди, Сусанин.

Гильдия расположилась в относительно небольшом, но удивительно красивом здании работы светлых эльфов, но судя по некоторым моментам, гномы здесь тоже отметились фундамент да подвалы.

Как мы уже выяснили, полноценных членов гильдии чуть более пятидесяти и ещё около трёхсот имеют права «Совещательного Голоса» и звание «Кандидата». Но постоянно в Рении находится не более трети гильдейцев, остальные разбросаны по близлежащим землям, а то и вовсе путешествуют по дальним странам. Глава гильдии, почтенный Анахероз, очень похож на Дамблдора из кино о Поттере всё тот же лихой и чуточку дурковатый вид, что нас не обманывало «чудику» уже больше тысячи лет, так что имеет право на странности. Да и ранг Архимагистра Стихии Земли это вполне серьёзно.

Достаточно внушительный внутренний двор, буквально светящийся от Чар, Заклятий и Рун, высокие ворота из красного дерева, которые с поклонами отворяют суккубы?! Экие здесь затейники живут Достаточно большой мраморный «парадный» холл с огромным количеством скульптур и барельефов, фактически «заминированный» — настолько много в нём было всякого. И наконец тронный зал, по-другому его было сложно обозначить. Основной фон базальт и гранит чёрного цвета, с якобы естественными прожилками серебра и рубинами. Эффектно после легкомысленного холла это может сбить с толку хотя бы на доли секунды, а иногда и этого хватает. И старец на троне.

— Уважаемые фэйри, — заворковал старец, вставая с троноподобного кресла и раскидывая руки, — мы так рады, что вы посетили наш город.

— О, мы тоже рады, — говорю я за себя и за жену в этом Мире некоторый перекос в патриархальность даже среди магов, что странно, — но мы не фэйри, несмотря на определённое сходство и общих предков с фэйри или эльфами у нас нет. Мы Миракуру.

— Прошу прощения за свою грубость, — глаза старца наполнились печалью и присутствующие здесь в качестве фона гильдейцы подыграли ему в меру своих умений.

— Да ничего страшного, — столь же приторным тоном отвечаю ему, — фэйри весьма достойная раса, вы не же не с гноллами нас спутали.

Смех, весёлые морщинки у глаз Дальше общение становится «формально-неформальным», ну да нам не привыкать.

— Целители и Артефакторы уровня Магистров, — принижает Майя наши ранги, — путешествуем ради развлечения, но не смогли пройти мимо вашего Мира и вашего города. Скажем без всякой лести: мы с мужем считаем Рений одним из самых красивых и необычных городов из всех, что встречались на нашем пути.

Анахероз кланяется слегка.

— Спасибо, что так высоко оценили моё детище.

Рассыпаемся во взаимных комплиментах и чувствуем слабый отголосок Ментала, идущий от «Дамблдора». Такие вещи у нас давно отрепетированы, да и судя по некоторым моментам, в Ментале глава местной гильдии слаб видимо, учился тайком и едва ли не самоучкой. Так что показываем ему Образы супружеской пары, путешествующей ради развлечения и острых ощущений. Почти правда только «исправляем» некоторые моменты. К примеру, показываем куда более низкий интеллект и бойцовские качества, чем есть на самом деле. Пусть мы и представились Магистрами, но у некоторых народов есть специфические врождённые способности к определённым Направлениям порой очень сильные. Вот и показываем таких не то чтобы глупых, но скажем так якобы в нашем уровне больше «виновата» хорошая наследственность и прекрасные Учителя с самого детства.

Успеваем ощутить удовлетворённость «ментального диверсанта» от подсунутых ему Образов и слабый отголосок того, что глава гильдии собирается нас как-то использовать в своих интересах. Обмениваемся с супругой Образами улыбок такие вот интриганы часто путаются в собственных сетях именно потому, что одновременно «крутят» несколько «сценариев» — а то и несколько десятков! Ну и путаются, естественно.

Как ни странно прозвучит, но для Игроков нашего уровня был бы опасней умник, не увлекающийся интригами. Такой не будет выстраивать сложные схемы «интрига ради интриги», а сделает простенькую, но вполне эффективную комбинацию и дело сделано.

Договорились, что если нам приспичит продать какой-то артефакт или заняться целительством, делать это через гильдию. Глава пообещал, что финансово мы не пострадаем и процента за посредничество он не возьмёт.

— Нет-нет! Замахал он ладонью перед лицом, — деньги за посредничество это на более низких уровнях. Просто не хочу, чтобы кто-то из ушлых горожан воспользовался вашим незнанием ситуации в городе. Дело даже не в том, что они могут попытаться сбить цену, что потом аукнется гильдии, а в том, что есть в Рении разумные, у которых напряжённые отношения с нами и скажу, что в большинстве своём это не просто политические интриги, данные особи страдают за дело.

— Ну и немного политического капитала заработаете, — с понимающей улыбкой сказал Конан, — кого допускать к нам, кого нет.

— Не без того, — засмеялся Анахероз, — но это и так ясно!

Следующие несколько дней были заняты по большей части прогулками по городу пусть он был сравнительно небольшой, но красив Пусть не каждый дом, но уж каждый третий точно заслуживал внимания. Вдобавок нанятые в качестве экскурсоводов местные краеведы о многих строениях рассказывали интереснейшие истории. Где-то было интересно само строительство, где-то были кровавые/любовные истории или дома, где когда-то жили знаменитые личности. Учитывая, что городу уже одиннадцать тысяч лет правда с перерывами на восстановление после глобальных пожаров, эпидемий и нашествий нежити было на что посмотреть и о чём послушать.

Артефакторикой не занимались, но вот Целительством пришлось. И да именно пришлось, так-как это самый простой и быстрый способ показать свою нужность и упрочить позиции в городе. Целитель уровня Магистра в Рении был тысячелетний светлый эльф, работающий по шаблонам. Между нами сразу возникли неприязненные отношения конкурентов почуял Ну и вдобавок разница в поведении ощущалось. Так, светлые эльфы были, наверное, самой ханжеской и зажатой из эльфийских рас и на его фоне мы выглядели как хиппи. Даже в эмоциях и в Ментале на поверхности сознания читалось что-то вроде «Позор расы».

— Вот, — не скрывая неприязни сказал эльф с непроизносимым именем (зовите меня просто и череда из полусотни имён и титулов, так не зовём его никак) показывая на пациента без руки, — я ничего не могу сделать. Точнее могу, но придётся заказывать дорогие лекарства у алхимиков, что пациент просто не потянет.

Смотрим внимательно на полурослика, лежащего перед нами на кровати с видом полной безнадёги. Активируем медицинские дзюцу На светящиеся зелёным руки, время от времени исчезающие в его теле, эльф с хоббитом отреагировали практически одинаково. Только если для полурослика любая магия выше определённого уровня была Зрелищем, то эльф прекрасно понимал, что перед ним что-то очень нестандартное.

— Стандартная плата от города нас устроит, — небрежно сообщаем эльфу, кивком головы «отпуская» из палаты. Хамство? Не большее, чем его представление полным именем, без сокращённого варианта. Конечности здесь не пересаживают и почти не выращивают, так что Стимулируем нервные окончания культи руки, поправляем общий тонус пострадавшего под оползнем полурослика и Домой он уходит самостоятельно, с полным списком чего и как ему нужно будет ЖРАТЬ. Еда и снадобья обойдутся недёшево, но такие расходы хоббитская община Рения потянет пусть она далеко не богата, но дружная на зависть.

— Вырастет рука, — небрежно кидаем эльфу и любопытствующему медицинскому персоналу, — недельки этак через три четыре мы ведь всё-таки Магистры… Провожаемые любопытствующе-ненавидящими взглядами, идём колесить по городу, сейчас самое главное для нас показать себя хорошей компанией для настоящих «Приключенцев». Поэтому шатаемся по трактирам и прочим условно злачным местам и всячески показываем расположение тем самым «Приключенцам».

Одной из необычных особенностей этого Мира было снижение критичности мышления у разумных, родившихся здесь или проживших достаточно долго. То это было влияние «дикой» магии драконов, то ли эклектичность самого Мира, но многочисленные Избранные и постоянные Спасения Мира или даже Миров никого не смущали. Ну, спасают себе Мир разиков этак двадцать-тридцать в год, ну и что с того?

Мы с Майей находили это необыкновенно забавным памятники Спасителям были практически в каждом более-менее крупном городе, причём зачастую в нескольких экземплярах. Доходило до того, что обделённые подобными героями города чувствовали себя едва ли не неполноценными.

Говорить же о многочисленных Спасителях Королевств и вовсе не приходилось редкая династия задерживалась на троне дольше трёх-пяти поколений, причём это касалось не только королей, но и всех относительно значимых аристократов — и представьте теперь уровень «движухи» с героями, борющимися «за» и «против» кого-либо. Причин такой вот чехарды было много то дракон сойдёт с ума и нападёт на город, то случится очередное Пророчество И это не считая таких «банальных» вещей, как артефакты на основе магии Хаоса одной из «фишек» Мира.

Артефакты были сильными, спору нет. Вот только Хаос он и есть Хаос изменчивый и непостоянный. Не пользоваться артефактами Можно, вот только соседи-аристократы пользуются и имеют массу преимуществ. А что вместе с преимуществами есть и недостатки Так они в большинстве своём отсроченные, не нам разгребать! Добавьте отсутствие критичности мышления и поймёте, насколько интересный Мир нам попался на пути Вот только одно «НО» — здесь можно достаточно интересно провести «отпуск», но вот жить, работать, растить детей Нет уж, старое азиатское проклятье «Чтоб ты жил во времена перемен» как нельзя лучше описывало ситуацию.

Пока мы изучили психологию аборигенов и демонстрировали желание стать «Приключенцами», городские власти не дремали. Сделав несколько «подходов» с предложением «задержаться» в Рении подольше или вовсе получить гражданство и осесть, они получили отказы и начали новую волну интриг, пытаясь как-то использовать мощные Фигуры, временно оказавшиеся в их городе.

Интересного было много, но лидировал Анахероз, причём как и ожидалось из тени. По-видимому, старый маг настолько привык интриговать, что продолжал это делать не столько ради необходимости, сколько ради «искусства».

С момента прибытия в Рений прошло уже две недели и вот сегодня нас осторожно «подвели» в нужный трактир так же, как до этого «подводили» к «правильным» мыслям. Сидим, ждём Минут через пятнадцать вваливается пёстрая компания: простоватого вида Герой-человек, пожилой жрец Солнца тоже человек, плутоватый сатир и Мудрец-друид. Все они настолько штампованные, что в Ментале мы с женой аж подвываем от восторга и ждём Представления!

 

Глава третья

Команда приключенцев ведёт себя достаточно театрально, но зная уже местные особенности, могу с уверенностью сказать они в общем-то даже не играют. Как я уже говорил, «Дикая» магия драконов, очень близкая к Хаосу по ряду параметров, сильно влияет на мозги, снижая критичность мышления. Так что если местные собираются поговорить о чём-то секретном, то они непременно будут оглядываться подозрительно, понижать голос, говорить «на ушко» и так далее. Поведение во многом напоминает детское, но что есть.

Если уж быть откровенным до конца, то подобное поведение и слабая критичность мышления вообще свойственны жителям магических Миров. Не до такой степени, разумеется, но достаточно заметно, особенно мне, успевшему пожить как в «техническом» Мире, так и в Мире чакропользователей с их бесконечными войнами и интригами. Да и Майя видит такие вещи немногим хуже меня. Для Патриархов могучего Клана, привыкших к интригам и аналитической работе, выглядело это особенно забавно.

Наблюдаем Герой гладко выбритый белобрысый детина за два метра ростом и с телосложением «Сдохни от зависти, Шварцнеггер!». Сапоги, кожаные штаны и безрукавка из волчьего меха. Громадный двуручный меч, весящий никак не меньше восьми килограмм, буквально напичкан Рунами, Чарами, Заклятиями настолько, что форма оружия и качество металла становятся уже не слишком важны, ясно и так, что это скорее артефакт, чем полноценное оружие. Ну да не в первый раз сталкиваемся одни только Великие Мечи Тумана чего стоят Помимо меча у него короткая, но очень массивная двухлезвийная секира и длинный тяжёлый кинжал. На шее висят клыки какой-то химеры, обрамляющие деревянный амулетик. Простодушный взгляд выходца с отдалённого хутора, не испорченного цивилизацией.

Жрец Солнца среднего роста телосложения русоволосый человек с пробивающейся на подбородке рыжеватой щетиной и мягким благостным взглядом. Но в глазах мелькают порой опасные искорки однозначно фанатик, что подтверждает поверхностное ментальное сканирование. И нет, в данном случае не боимся засветиться способностями: считается, что жрецов Солнца защищает само Солнце, но на деле защита очень грубая и примитивная, умелым менталистом обходится «на раз». Одет в рясу из небелёного холста до середины голени, из обуви только сандалии. ОЧЕНЬ много священных предметов какие-то жезлы (именно во множественном числе!), масса побрякушек на шее и поясе, серьги в ушах А как это фонит!

Друид тоже «тёмная лошадка». Изначальную расу угадать сложно после посвящения начинаются мутации и постепенно данная религия (?) Направление (?) Не знаю, как обозвать веганов-экстремистов, освоивших Силу. Выглядит скорее как человек, но нечто чуждое ощущается очень хорошо, так что несмотря на внешнее сходство, спутать его с человеком в принципе нельзя так, что-то вроде очеловеченного лешего с длинной зеленоватой бородой Тоже ряса, но шерстяная, сотканная из подобранной в лесу шерсти перелинявших диких животных, сандалии и ремень из сброшенных змеиных шкур. Здоровенный деревянный посох живой и тоже ощутимо фонит. Амулетов-артефактов намного меньше, чем у жреца, но фонит и сам друид, так что не удивлюсь, если у него окажутся магические татуировки или вживлённые девайсы.

Сатир Совершенно обычный сатир чёрной масти, у которого из всей одежды была одна только юбочка. Согласитесь мохноногому да и грудь со спиной у него были достаточно «шерстяные» существу с копытами штаны и обувь не слишком-то нужны. Короткий меч и несколько кинжалов, короткое же, но тяжёлое копьё и праща.

Ага, вот ещё «довесок» к компании ввалился.

Хоббит молодой, откровенно дурковатого вида А этот-то здесь зачем? Повар и «слуга за всё»? Или другие скрытые таланты есть? Обычный такой парнишка, рыжеватый, в коротких штанах и тунике, крашенных луковой шелухой, на ногах деревянные башмаки, носимые полуросликами в основном в общественных местах или там, где можно вляпаться в экскременты, так-то они прекрасно обходятся без обуви. Из оружия только длинный кинжал и праща.

Эльф с коротким мечом, длинным луком и лютней Бард, вестимо. Правда, остаётся открытым вопрос он настоящий Бард или так, песнопевец? Ибо настоящий Бард, владеющий этим сложным Направлением, в котором переплелась магия Музыки, Ментала, Иллюзий и даже Хаоса существо весьма опасное. Не знаю Внешне он обычный бесцветный эльф из горных, вот только одежда рейнджера, напоминающая Земной камуфляж, да в сочетании с лютней и ощущением, что она для него непривычна Ладно, потом.

Рассаживаются, делясь на две группки друид/эльф/хоббит и жрец/герой/сатир, но деление непроизвольное видно, что разных персонажей вербовали разные лидеры. Интересно получается, что у жреца и друида противостояние началось ещё ДО Приключения?

Обмениваясь вежливыми улыбками хотя Герой с хоббитом кажутся мне искренними начинают общение. Жрец делает странноватый жест кистью и пространство около стола Приключенцев как будто уходит в сумрак. Друид невозмутимо шевелит посохом и пространство становится каким-то вязким, от чего звуки там гасятся. Продемонстрировав Силу, оба лидера некоторое время сверлят друг-друга взглядами, остальные же тем временем общаются.

Вот же ж Такие вот «глушилки» сработают разве что на обывателе, а серьёзный разумный с мало-мальски развитой Силой или артефактами, скорее обратит на приключенцев внимание. Вот и сейчас за ними наблюдаем не только мы с Майей, но и буквально весь трактир.

Судя по всему, здесь находятся представители не только гильдии магов, но и других сил, так что интрига заворачивается явно на уровне Спасения Мира. Осторожно шарим в Ментале, снимая поверхностные эмоции Ага, некоторые посетители сами не знают, что являются в настоящее время чьими-то агентами.

«— Обрати внимание на того пьянчужку, — транслирую жене, — явно не его формата заведение, а вот поди ж ты»

«— Грубовато работают, — соглашается супруга, — да и записывающий артефакт можно было замаскировать получше. А подавальщица-то и вовсе под заклятьем, на «поводке», так что её временный или постоянный (?) хозяин видит сейчас её глазами и слышит её ушами»

«— Интересно, у них при каждой Великой Миссии такие вот интриги? Или это из-за нашего присутствия?»

«— Из-за нашего, — уверенно отвечает Майя, разбирающаяся в данной области несколько лучше, — мы даже с заявленными титулами Магистров Фигуры более чем значимые. Целители, да Артефакторы такого уровня на дороге не валяются, так что все они надеются если не «привязать» нас, то хотя бы использовать такую возможность».

Разговоры странной компании тем временем продолжаются. Слышимость отменная, несмотря на все «заглушки». Спохватываюсь и распараллеливаю сознание, одновременно предлагает сделать это жене. Теперь один Я слышит разговор, как и положено кланнеру Миракуру то есть вплоть до сердцебиения собеседников, ну а Второй на уровне среднестатистического эльфа.

— Великий Артефакт, которому нет равных в Мирах.

Ага, на ключевых фразах громкость лидеры Приключенцев повышают.

— Око Бога

-. величайшая ценность — поразительные возможности.

В постановке ключевых словосочетаний лидирует жрец, что и неудивительно публичная профессия как-никак.

Из наиболее громких фраз без труда можно понять, что речь идёт о каком-то Великом Артефакте с Божественной Силой, дающему потрясающие возможности временному владельцу. Ну а потом этот Артефакт нужно доставить из Нехорошего Места в Хороший Храм.

Конан с Миленой тоже без труда вычленяют ключевые фразы и с лёгким любопытством глядят на нас. Ученики в курсе, что мы намерены развлекаться, ну и сами развлекаются.

Подыгрывать Приключенцам не стали, много чести. Так, дали понять, что кое-что мы услышали, но как воспитанные разумные не полезли в чужую беседу. Теперь ждём, какие они предпримут ходы, чтобы сблизиться с нами.

Слишком сложно? Ну зато сколько удовольствия, когда ты разгадываешь очередной ход другого Игрока и подыгрываешь ему или напротив ломаешь Игру как бы невзначай. Зашёл в кондитерскую, когда услышал скачущий вдали экипаж с взбесившимися конями и не спас условную «Принцессу»; прошёл мимо Бедной Сиротки и позвал стражу, чтобы отвести беспризорного ребёнка в приют, вместо того, чтобы лично принять участие в его судьбе Вариантов много и честное слово, очень интересно, какой именно нам предложат в этот раз.

Следующие несколько дней, прогуливаясь по городу, мы то и дело натыкались на кого-то из Приключенцев. Сатир, который судя по всему, был мелким жуликом и аферистом ну и вором заодно достаточно неплохо понимал суть происходящего, но актёром был весьма слабеньким, так что его нарочито торжественные выражения волосатой физиономии бросались в глаза. Эльф играл невозмутимо и очень естественно, что заставило нас отнестись к нему с уважениям серьёзный противник. Хоббит даже самые нелепые вещи делал очень серьёзно, как Крайне Важную Миссию ну да это для полуросликов нормально, в юности они достаточно дурковаты и доверчивы, отчего и влипают нередко в неприятности. Герой понимал, что происходит что-то странное, отчего с его простецкой физиономии не сходило озадаченно выражение.

Как уж там объясняли лидеры Приключенцев необходимость нелепых поступков не знаю, но не думаю, что это было сложно. Померцать загадочно глазами и подчинённый сам придумает расплывчатое объяснение, намекнуть на козни врагов, невнятно сказать о Путях Богов и Ритуалах Да чего уж, сам нередко пользовался такими вещами при должном умении срабатывает даже на подготовленных, казалось бы, личностях.

Такими моментами наслаждаемся и более того мы их едва ли не провоцируем. Во всяком случае, по городу мы гуляем достаточно много и постоянно заходим то в кондитерскую, то в один из храмов. Вот перед нами как раз Храм Солнца.

— Зайдём? Спрашивает меня супруга, посылая в Ментале Образ жреца и собственное предвкушение как этот жрец будет «плясать» вокруг нас.

Храм не впечатлил здешняя ветвь солнцепоклонников придерживалась аскетизма в храмовом убранстве, так что из интересного было разве что великое множество окон, витражей и зеркал, что делало помещение необыкновенно светлым. Достаточно оригинально и какому-нибудь валуху, проживающему в избушке с крохотным оконцем, это могло показаться эффектным, у меня же почему-то возникла ассоциация с больничной палатой. Вот даже странно: Рений очень красивый город, а Храм Солнца здесь «ни о чём». Снова разница в психологии разных рас? Или просто строгий канон в архитектуре и внутреннем убранстве, от которого нельзя отходить?

— Дети мои! вышел из-за колонны жрец из команды Приключенцев, — что привело вас в сей храм.

— Мы не твои дети, — безапелляционно ответила Майя, возмущённо глядя на хама. Ну в самом деле называть нас детьми И ладно ещё, если бы мы были хотя бы прихожанами, да и то на грани фола.

— Любопытство, — невозмутимо отвечаю жрецу, чуточку демонстративно придерживая супругу за локоть.

— Прошу прощения, — склонил тот величаво голову, — я назвал вас детьми, потому как в данному случае как бы представляю Бога, не хотел вас оскорбить.

— Мы не верим в богов, — мягко, как ребёнку, говорю ему я.

— Как можно в них не верить, если они есть? впал тот в ступор.

— Мы знаем о их существовании, верить-то зачем? Точно так же можно верить в воду, воздух.

Жреца изрядно покорёжило, но что ответить на такое заявление, он явно не знал, так что ещё раз склонил голову и удалился, ступая излишне горделиво, так что походка в итоге получилась скорее деревянной. От Конана и Милены, стоявших чуть поодаль, на уровне эмоций явственно «пахло» весельем они и сами в своё время «споткнулись» на философии Мира чакропользователей по поводу религии (и не только) и их необыкновенно забавляла реакция других разумных.

У жреца не вышло и тогда в дело вступил друид, отловивший нас в пригороде, в одном из яблочных садов, куда мы пришли на праздник сбора яблок. Праздник, кстати, получился замечательный: дощатые столы буквально заставлены вкусностями на основе яблок варенья, пироги, напитки, пастила да много всего! Незатейливые деревенские танцы и столь же незамысловатая музыка, но от души, не было этакого налёта профессионализма, чрезмерной идеальности. И эмоции самые добрые и весёлые, это праздник считается в Рении одним из самых светлых и семейных, практически как в России на Земле Новый Год, так что атмосфера самая тёплая.

Столь важным гостям, как мы, навстречу выходит сам хозяин рыжеватый мужчина человеческой расы лет пятидесяти на вид, но по поводу возраста сложно точно сказать, он явно магик, пусть и достаточно слабый. И пусть мы его немного знаем, но знакомство это шапочное.

— Магистры, — слегка кланяется он нам, затем Ученикам уже без слов, они в данном случае считаются нашей свитой этикет.

— Гонорий, — оглядываюсь получше, вижу веселье, вкусные запахи, начавшую опадать листву, — а славно.

— И верно, — соглашается Майя, — вроде и нет ничего этакого, а уютно так.

Гонорий смущается от комплимента, мило розовея и произносит:

— Благословите мой сад?

Мысленно вздыхаем, но Мы Целители, маги Жизни и Смерти, да ещё и вроде как фэйри и пусть местные уже знают, что мы НЕ фэйри, но знают они и то, что Суть у нас во многом общая. Так что некоторые «обязанности» фэйри «автоматом» перешли на нас благословлять дом, скот и домашних, когда приходишь в гости; «чистить» нехорошие места, если они у нас на пути так далее. Раздражает немного, но свои плюсы в этом тоже есть, так что привыкли быстро. Да и не в первом Мире сталкиваемся с подобным. И да наше благословение действительно работает, как и у фэйри, кстати. В нас/них так много Жизни и Первородной Силы, что по некоторым характеристикам мы близки к жрецам Светлых Богов.

Благословляем и на сад опускается Очищение. Ничего серьёзного, но жучки-паучки подохнут, яблоки будут дольше хранится, немного улучшится самочувствие у гостей. Практически тут же замечаем друида, но тот даже в сад заходить не стал, развернулся и ушёл, почувствовав Благословение Фэйри. Конкуренты типа.

В итоге с Приключенцами нас сводил сам глава магической гильдии города, как бы случайно познакомив нас на торжественном приёме. Как же, верим особенно гармонично на приёме смотрелись хоббит с сатиром, прямо-таки светские львы.

— Господа, — заулыбался Анахероз в бороду, закончив представлять на друг-другу, — вынужден отойти, прошу прощения.

Правила не рекомендуют разбегаться после представления, так что стоим, ведя светские беседы.

— А мы на Миссию собрались! Бухнул простодушный Герой, носящий имя Алексард — недавно носящий, прежнее было каким-то неблагозвучным, что-то вроде Вонюкала или Грязножопа, — Верховный Маг сказал, что вы Светлые (это вообще о чём!?) и хорошие, так может пойдёте с нами?

Лидеры Приключенцев сразу заахали, заохали, но Реплика Алексарда позволила сдвинуть ситуацию с мёртвой точки и начать разговор об этой самой «Миссии». Ну что сказать «завербовали» нас быстро и довольно грубо.

Ждёт нас Великая Миссия по Спасению Артефакта из Сил Злых! Ну а попутно решение политических проблем города Рения, верховного мага Анахероза и ещё десятка высокопоставленных персонажей.

 

Глава четвёртая

Великая Миссия началась с попытки каждого из лидеров Приключенцев поставить нас под своё командование. Эти два не нашли ничего лучше, чем поругаться друг с другом, пытаясь выяснить кто же из них будет отдавать нам приказы. Несмотря на идиотизм происходящего, ругались они «светски», очень нет, не вежливо, а «тонко». В ход шли отсылки к литературным произведениям наиболее точным определением было бы «вежливое хамство».

Мы слушали их с нескрываемым интересом на протяжении часа, пока жрец Симплоний не додумался спросить у нас.

— А никто, — с ленцой ответила Майя, — мы никому и никогда не подчиняемся. Хотите что-то от нас просите, советуйтесь.

— Великая Миссия требует Лидера! Взвился жрец Солнца, — нужно единоначалие!

— И этим начальником непременно должен быть ты, — язвительно сказал друид, носящий поэтичное имя Старший Ясень. Впрочем, не только и не столько имя, сколько заодно и звание в друидической иерархии личных имён у них то ли вовсе не полагалось, то ли они считались очень интимными и открывались только самым близким.

— Я жрец бога Солнца, — холодно отрезал Симплоний, — одного из Великих!

— Господа, — вмешался я в начинающуюся свару, — нам всё равно на ваши претензии о главенстве. Если два опытных мага с сильными Учениками нужны вам в вашей Миссии, то заранее смиритесь с тем, что вам придётся разговаривать с нами НЕ с позиций лидерства. Не устраивает ищите других спутников.

— Но как можно, — начал было друид.

— Так, — отрезала Майя, игравшая вспыльчивого «персонажа», — и только так. На том и порешили.

Вышли через несколько дней, как и положено при Миссии верхами. Направление в сторону Рудных Гор на востоке, ближе к Вольным Баронствам. Более точной информации у нас нет друид со жрецом не делятся.

Рудные и Горы и Вольные Баронства это гадюшник даже по меркам этого непростого Мира. В Рудных Горах селятся драконы-изгои и гномы-изгои, есть поселения гоблинов и стойбища троллей, забредают отряды орков из предгорий, встречаются авантюристы, охотящиеся на драконов и грабящие гномов А рядом Вольные Баронства, где идёт постоянный передел власти за один из более чем семисот замков.

Экономика тех краёв основана прежде всего на драконах: они и сами по себе достаточно ценные существа в ход у магов идёт всё, начиная от чешуи, заканчивая костями и требухой. Ну и драконьи сокровища, куда уж без них Золото-серебро-драгоценности для драконов нужны как для торговли, так и для магических нужд, а в некоторых случаях они даже едят драгоценные металлы вроде как витаминки. И нет, драконье сообщество не мстит за смерть изгоев, если только тех не убивали как-то особенно жестоко.

Вольные баронства, помимо охоты на драконов и войнами с конкурентами, славятся ещё и наёмниками в том числе и магами. Есть там и неплохое сельское хозяйство, опирающееся прежде всего на рабский труд. Ну и разумеется всевозможные «запретные плоды» в виде того же рабства (которое не слишком одобряется в Мирах) и сопутствующих «развлечений», среди которых гладиаторские бои выглядят вполне невинно жертвоприношения не хотите? Есть там и всевозможные наркотики, запретные артефакты В общем, та ещё выгребная яма.

За исключением лидеров, Приключенцы вроде бы не в курсе возникших разногласий, хотя Да кого я обманываю разве что Герой с хоббитом мало что понимают! Остальные же… Да взять хотя бы сатира Савиния как ни посмотри, мелкий мошенник и воришка, а приглядеться, так и не слишком-то мелкий.

Выезжали по традиции Приключенцев, на рассвете. Вроде как в тайне, но провожало нас около ста разумных начиная от Прекрасных Дев, заканчивая мэром и Анахерозом. И разумеется, все они пришли к воротам как бы случайно.

Выезжаем, мы с женой и Учениками последние. Вроде бы ерунда, ан нет пыль из под копыт будет доставаться нам. Но это в «классическом» случае, магам не страшно.

Лошадки у нас мелкие, невзрачные, но целительские шаблоны уже работают, так что через недельку по выносливости и неприхотливости они оставят далеко позади знаменитую монгольскую породу. Одна под седлом и две заводные у каждого из нас. Не то чтобы заводные были сильно нужны Но раз уж решили поучаствовать в Приключении, то некоторые неписаные законы стараемся соблюдать. А один из них гласит, что путешествие должно непременно начинаться с поездки верхом, даже если через несколько дней нужно будет пересаживать на повозки или идти пешком. Как вариант на паруснике, но в таком случае непременно выбрать как можно более отдалённый порт, причём маршрут проложить по «пиратским» местам. На первый взгляд идиотизм на второй тоже но мы уже знаем, что в каждом Мире и Богов и Духов свои причуды. И если им нравится такое положение дел, то идти против достаточно опасно. Конан даже высказал интересную теорию

«— Боги и Высшие Духи медленно «раскачиваются».

— И? — подбодрил я Ученика, хотя уже начал понимать его идею.

— Если Приключенцы действуют по привычному алгоритму, то для Богов и Духов это вроде как объявление о завтрашнем представлении у циркачей. Чтобы публика успела заранее посмотреть на программу выступления, сговориться с друзьями и близкими провести время вместе.

— То есть если Приключенцы действуют как-то иначе, выбиваясь из привычного алгоритма, то все эти, — Милена опасливо оглянулась, прервав на секунду речь, — Сущности просто не успевают на представление?!

Сид кивнул уверенно и смахнул стружку с деревянной фигурки лиса, которую он вырезал ножом практически на ходу.

— Как-то это, — неуверенно промямлила девушка, встряхнув медными волосами.

— Неправильно? Пришла на помощь Майя, — привыкай. Вспомни, сколько странных запретов от Богов мы встречали в других Мирах.

— Ну да уж, один запрет на использования огня чего стоит И пусть тот Мир был полностью «друидским», сам Мир захолустным, а Бог на редкость долбанутым, но да Получается, что это… с Приключенцами ещё и ничего так Боги пусть и странноватые, но для Мира, в котором «рулят» драконы с их «дикой» магией, так они становятся прямо-таки образцом нормальности».

Путешествие больше напоминает качественную экскурсию очень уж красивы места. Мало того, что природа пока что радует глаз и прямо-таки просится на картины, так сейчас ещё как раз стоит период «бабьей осени» — так что ещё тепло и нет дождей, но всевозможных дикорастущих плодов, кореньев и грибов море, да и звери нагуляли жирок. Добавьте огромное количество живописных часовен, посвящённых всевозможным богам, маленьких хуторов и усадеб, встречающихся нам по дороге В общем, настоящая идиллия.

За два дня мы стали для Героя и хоббита как бы не роднее лидеров, завербовавших их в Приключенцы. Эльф с сатиром относятся к нам не столь радушно, но и они сдали позиции что не помешает любому из них при необходимости попытаться убить нас. Ну а жрец с друидом скрипят зубами, делая вид, что всё хорошо.

А добились мы этого очень просто.

— Я схожу, принесу съедобных корешков, — говорит на привале эльф с поэтичным именем Тень Луны, — и подстрелю чего-нибудь на ужин.

— Не надо, мы уже набрали всё по дороге. Конан жизнерадостно демонстрирует связку из мелких зверьков и птиц и несколько корзин всевозможных кореньев, трав и плодов, что мы добыли по пути. Лицо эльфа почти незаметно вытягивается он поражён не столько охотничьими талантами нашей компании, сколько тем, что он не заметил, как мы добывали еду.

Хоббит Фрогенар собирается за водой к ручью, но мы с помощью Ниндзюцу Воды наполняем все ёмкости, поим и отмываем лошадей (не только своих!) и устраиваем душ всем желающим. Аналогично и с выгребной ямой под туалет, дровами для костра, приготовлением пищи В результате мы показываем себя умелыми и заботливыми руководителями, а нашим спутникам из хозяйственных забот остаётся только обустройство спального места лично для себя сюда мы не лезем, ибо вкусы у разумных ну очень разные.

— А вы лучше отдохните, а коль не устали, так потренируйтесь немного, — с налётом деланной наивности заявляет Милена. Сама она принимается за готовку, помогая себе простенькими бытовыми чарами. Готовит она с удовольствием, охотно берёт уроки у Майи и потому жадное внимание половинчика к происходящему очень ей льстит возможность побыть в роли Учителя приводит девушку едва ли не в экстаз. Так что через несколько минут Милина и Фрогенар хлопочут у костра, обмениваясь рецептами и кухонными байками.

Сид берёт в оборот нашего Героя.

— Давай-ка потренируемся вместе, Алексард.

На лице у Героя выступает явственное сомнение.

— Я это тролля могу убить убивал уже А ты это мелковат.

Сид смеётся:

— Я географ, так что троллей я тоже убивал, а ещё циклопов, великанов, гарпий ты не смотри, что я ростом не вышел, воин я не из последних!

— О! Алексарду прекрасно знакома профессия «Географ» — одна из самых известных и прославленных в Мирах где-то на уровне космонавтов или полярников в Союзе, никак не меньше. Так что когда он понял, что перед ним Настоящий Географ, восторгу было Нормально разговаривать он смог минут через пять. Занялись тренировками и не зря, против мелкого и быстрого противника у Алексарда практически не было шансов, его изначально натаскивали исключительно на «крупную дичь».

Мы с Майей сидим, вроде как благодушно бездельничая и время от времени что-то улучшая в лагере с помощью магии или дзюцу. Заставили растущие вокруг небольшой полянки деревья переплести ветви и теперь у нас есть неплохой навес на случай дождя. Друид глянул недовольно, но промолчал. Так же из прутьев вырастили себе кресла, другим же предлагать не стали, в данном случае это неуместно, слишком большое давление получится.

Но основное наше занятие сканирование Приключенцев в Ментале и наблюдение за тренировкой сида и Героя. В Ментале много интересного настолько, что мы распараллелили сознания, оставив одно из своих Я записывать поверхностные мысли и эмоции. Да и Герой меч у него оказался артефактом уровня одного из Семи Великих Мечей Тумана, не меньше. Возможность поглощать грубые Плетения, перемена собственного веса и веса хозяина с частичным игнорированием инерции и гравитации и это только то, что поняли за пять минут! Да уж, это даже не один из Семи Мечей, Головоруб покруче будет.

«— Меч разумный, — безапелляционно заявляет супруга в Ментале, — я даже больше скажу в нём душа заключена, да не простая.

— Даже не просто одушевлённый?

— Не просто. Не могу объяснить, но чувствую, — и она сбрасывает мне Образы своих ощущений.

— Эк понял тебя, соглашусь. Такое впечатление, что в этом Головорубе заключён кто-то из Высших.

— Именно. Вот только давай в этот раз не будем лезть, а то сами получимся не хуже этих Приключенцев, — транслирует благоверная с просительной интонацией. Хмыкаю смущённо.

— Не будем Не удивлюсь, если эту душу в меч сами боги запихивали, причём не самые слабые. А не боги, так другие враги, тоже… И как знать могли и за дело наказать.

— Могли».

Незаметно формируем Клонов неподалёку с приказом отойти подальше и найти удобное место для тренировок. Уже проверенно друид может ощущать их на грани чувствительности только в лесу, причём таком, где он прожил не меньше нескольких дней и успел его мм подчинить. У жреца чувствительность в храме своего бога или рядом с ним, за пределами его Сила заметно проседает. Ну и в полдень, где-нибудь на солнечной опушке, если небо не закрыто облаками, Симплоний достаточно силён. Вообще же лидеры Приключенцев всё больше кажутся нам не самостоятельными фигурами, а марионетками. Они сами могут считать иначе, но проскальзывает порой этакое. Объяснить сложно, тем более что вариантов достаточно много так, тот же Симплоний может быть потенциальным Аватарой бога Солнца. Ну и со Старшим Ясенем тоже не всё так просто.

Всё, прошло минут пятнадцать, за это время Клоны успели удалиться как минимум на десяток километров, лес здесь не слишком густой, путь даже местность и холмистая. Замена И вот Клоны сидят в лагере, ведя светские беседы и помогая по мелочи остальным. Нам же тренировка. Пусть короткая, но в мощном Ниндзюцу мы не тренировались давненько хочется «промять» чакроканалы, а здесь местность подходящая поросшие лесом холмы и отсутствие населения.

Быстро отбегаем ещё на десяток километров и начинаем

 

Глава пятая

Вольные Баронства встретили нас традиционно засадами. Хотелось бы сказать, что разбойничьими, но их в Баронствах просто не водилось шайки феодалов с большим успехом взяли на себя их функции. Да и особой разницы никто не видел.

Здесь буквально каждый местный уроженец, умеющий держаться за меч, претендовал на дворянское происхождение и формально любой более-менее опытный вояка мог заявить, что его подчинённые не банда, а Копьё имеряка. С дворянством местные вояки в общем-то не слишком-то врали: покопавшись в родословной, даже у местных рабов можно было обнаружить отца, деда или прадеда, подпадавшего под понятие «привилегированное воинское сословие». Местные феодалы весьма широко трактовали понятие «первой ночи», а насилие над женщинами в Баронствах была делом настолько естественным Прибавьте к этому постоянные перевороты с вырезанием/продажей в рабство семей предыдущих властителей.

В итоге получалось, что претендовать на «благородное происхождение» мог каждый житель этих земель. Другое дело, все эти титулы за пределами Баронств в принципе не котировались и их обладателей вполне закономерно и логично считали лишь удачливыми вожаками особо подлых наёмников. Нанять их для решения своих проблем могли, но вот породниться, дружить или воспринимать как равных настоящая аристократия просто не могла.

Первая же засада выглядела так.

— Девять арбалетчиков все с мечами помимо арбалетов, три лучника — аналогично, четыре копейщика, — суховато доложил эльф, которого направили в разведку, проверить подозрительное место. Не то чтобы нам была нужны его услуги Сам понимаете одной только сенсорики Миракуру хватило, чтобы установить как численность и расовый состав засады, так и физические кондиции и умение обращаться с оружием ну и само оружие. Но совсем уж лишать Приключенцев смысла существования как-то не хотелось, как и показывать все свои способности мы и без того увлеклись.

Герой принялся разминаться, сняв меч с седла, эльф натянул тетиву на лук, а ухмыляющийся сатир с бледным от волнения хоббитом, сглатывающим слюну, готовили пращи. Переглядываемся с Майей, Конаном, Миленой Нет, на фиг эта ерунда не нужна Милена «на кровь» уже натаскана, но для самостоятельной работы с такой толпой пока не выросла, остальным же как тараканов раздавить. Поэтому.

— Не стоит, господа, — выхожу я вперёд, — раз уж мы сумели обнаружить засаду вовремя, то и биться нет необходимости.

— Магия? Слегка морщит нос Симплоний, — но амулеты у них наверняка есть, банда достаточно серьёзная. Пусть даже амулеты слабые, от опосредованного воздействия они защитят, а для прямого нужно хотя бы видеть их.

Улыбаюсь слегка Его предположения о нашем уровне мягко говоря не верны, но раскрывать козырей не буду.

— Мы Целители, — мягко, как ребёнку, говорю жрецу, — нам и опосредованного хватит.

Делаю вид, что копаюсь в подсумке и распечатываю нательную Фуин с лекарственными снадобьями.

— Вот, — показываю скляночку с порошком, — основа для многих очищающих снадобий, особенно эффективно при отравлении сильными ядами. Единственное хлестать начинает из всех естественных отверстий, да так, что удержать в руках оружие они точно не смогут.

Высыпаю немного порошка на ноготь большого пальца и щелчком посылаю его в воздух, отчего Приключенцы судорожно отскакивают, зажимая носа. Смотрю на них укоризненным взглядом дескать, как вам не стыдно плохо думать о товарище Мы вообще регулярно «троллим» их подобным образом Порошок же с помощью бытового дзюцу Воздуха летит к месту засады.

Через десяток минут Тень Луны вместе с отчаянно храбрящимся половинчиком решают проверить ситуацию.

— Засады больше нет, — докладывает эльф по возвращении, — живы были, но состояние.

У Фрогенара на лице забавное сочетание брезгливости от увиденного ну да когда десяток людей усиленно гадят себе в штаны, писаются, блюют, размазывают сопли и обильно потеют это на редкость противно но обошлось без сражения, чему хоббит безумно рад. Правда, добивание эльфом беспомощных врагов тоже не слишком Но в Мирах идея «сверхценности любой жизни» распространения не получила, так что жалости к убитым разбойникам он не испытывал. Противно, не более.

В логове разбойников/дружины феодала нашли несколько повозок для добычи, лошадей и пару слуг, которых быстро допросили.

— Барон Восст? Как выглядел? Могучий, с копьём?

Милена увлечённо тыкала ножом слугу, ковыряя в ране и выбивая информацию. Жалко? Неа в таких вот бандах и слуги соучастники, кровушки на нём предостаточно. Могли бы и сами в мозгах поковыряться? Могли бы, но надо же нам Ученицу натаскивать? А увлечённость Милены это не от садизма, а от избытка энтузиазма — она впервые проводила «экстренное потрошение», до этого девушка видела его только нашем исполнении. Что характерно, даже «травоядный» полурослик подошёл поучиться Повторюсь идею о «сверхценности жизни» в Мирах просто не поняли бы и убить явного врага или пытать его Не ради развлечений это не одобрялось, а ради сведений и учёбы! Выяснив всё и перерезав горло толстому слуге, Милена стеснительно улыбнулась, глядя на нас.

— Молодец, — похвалила её Майя, — всё грамотно сделала. Недочёты были, куда ж без них, но для новичка просто идеально.

Ученица зарделась и потупившись по детски, попросила застенчиво:

— Тогда я на следующих разбойниках тоже попрактикуюсь, ладно?

Обнесли по пути замок покойного барона Восста, потренировав Милену с Приключенцами. Замок совершенно убогое строение, состоявшее из невысокой приземистой башни; примыкающей к ней длинной пристройке, носившей какое-то пышное название, но лично у меня вызвавшее ассоциации с коровником и кусок огороженного пространства, где лепилось несколько хозяйственных построек кухня, дровяные сарайчики и так далее.

Часового снял Тень Луны очень профессионально, выбрав момент, чтобы стрела не просто прошила тому горло, но и чтобы убитый не упал, а продолжал «сторожить». Ворота закрыты, но толку от них Милена вместе с Фрогенаром и Савинием взобрались по выщербленной стене благо, в самом высоком месте она была метров пять, а ров, пусть и достаточно широкий, изрядно осыпался и смог бы помешать только постановке лестниц, но не как не «скалолазам» без доспехов.

Мы контролируем обстановку, вскарабкиваясь вместе с Ученицей, но не вмешиваемся, хотя для прочих Приключенцев изображаем напряжённое внимание и готовность пустить в ход магию или оружие. Хоббит с сатиром достают пращи, готовясь страховать Милену и… Уже через несколько секунд свинцовая пуля из пращи полурослика впечаталась в голову пожилой служанки, разбрызгав мозги. Фрогенар выглядел бледным, но смотрел решительно сантименты будут потом.

Соскользнув со стены, Ученица кинулась к воротам и подняла их быстро, накинув Заглушающий Чары от скрипа. Если бы не Изменение организма, вряд ли она справилась бы с работой, которая по плечу только дюжему мужику В ворота тут же влетел Алексард, напяливший по такому случаю доспехи из мешка (почему он не носил их раньше хотя бы частично вопрос отдельный).

— Ааа! Заорал Герой, влетев в ворота и тут же приняв грозную стойку с двуручником. Милена впечатала себе в лицо левую руку с отчётливым ругательством Не зря после вопля Алексарда обитатели замка быстро поняли что к чему и затворили двери. Единственное, что удалось сделать «Тарзану», так это влететь в дровяной сарайчик и оглушить мелкого пацанёнка.

— Ну и зачем орать-то? не выдержала Ученица, затащив Героя в пристройку, спасая от возможного камня на голову. Тот виновато моргал, понимая, что что-то налажал, но не мог понять что именно.

— Я это, — осторожно сказал белобрысый гигант, — не брал замки-то. С троллями привык да с чудищами какими на них гаркнешь погромче, так половина дела сделано, почитай через раз после крика их едва ли не голыми руками взять можно. Извини, ладно?

— Ладно.

Демонстративно не вмешиваемся, несмотря на взгляды Милены, так же останавливаем жреца с друидом.

— Не стоит, — мягко, но уверенно говорит Майя, подпуская Гендзюцу, — мы их подстраховываем, но путь сами шишки набивают.

Старший Ясень кивает согласно, задумчиво глядя на нас. Симплоний морщится, но соглашается:

— Ладно пусть в самом деле шишки себе набьют.

Не набили Алексард своим зычным голосом объяснил, что самого барона с дружиной они прибили, могу прибить и остальных обитателей замка, но пожалели. А ежели что так у них одних только магов в отряде четыре, да жрец Солнца, да друид Здесь лидеры Приключенцев снова поморщились, но уже не явно дошло наконец для них, что дав подопечным «возможность набить шишки» в самом начале пути, они перестают быть для тех явными лидерами и становятся скорее некими Мудрыми Наставниками, да и то надолго ли.

Договорились с домочадцами покойного барона на тотальный грабёж замка, взамен чего мы составляем жизни его обитателям. Но тотального не вышло большая часть ценностей представляла собой всевозможные сундуки из драгоценных пород дерева, такая же мебель, статуи сомнительной ценности и так далее. Собственно золота, серебра, ювелирных украшений и драгоценного оружия было очень мало. Всего-то полсотни килограмм серебра в общей сложности включая подсвечники, около семисот грамм золота и десяток украшений с второсортными каменьями. С оружием и доспехами дело обстояло получше, но не слишком его было много, но по-настоящему качественных вещей не попалось, так что большую его часть оставили в замке.

— Учитель, может тайники посмотрим? предложил сид, — замок всё-таки не раз переходил из рук в руки.

Идея оказалась здравой, удалось найти где-то с центнер серебра и пяток килограмм низкопробного золота, да несколько мечей, один из которых оказался артефактным, пусть и рассчитанным на детскую руку. Полурослику отдать?

— Я думал, добыча будет побольше, — озадаченно сказал мне Алексард, когда мы выезжали из замка, нагрузив повозки.

— Да с чего бы?

— Ну, замок взят Вольные Баронства.

— А вроде как читал, что при взятии замков добычу возами вывозят?

Герой покраснел, но кивнул. К нам «незаметно» подъехали хоббит с сатиром.

— Да нормальная добыча для такого замка. Пусть это и Вольные Баронства, но барония Восст стоит на краю, то есть контакта с Рудными Горами у неё почти нет. Дорога, по которой мы ехали, считается второстепенной, так что и путешественников на ней немного. Да и те, как видишь.

— Постоянно бароны нарываются, — влез в разговор сатир, — Восст папенька бывшего барона захватил всего-то лет двадцать назад. И двадцать лет это ещё хороший срок, так-то пограничные замки в Баронствах как бы не чаще из рук в руки переходят.

— Верно, — чуточку свысока (а не влезай в чужой разговор без разрешения!) подтверждаю сказанное Савинием, — так что откуда ЗДЕСЬ взяться деньгам? Вот поближе к рудным Горам да, там Охотники на драконов, сами драконы, алхимики да артефакторы, маги Вот там действительно в некоторых замках золото можно на возах вывозить, да и артефакты, ценные ингредиенты Но там и воинов в одном замке может быть не одна сотня, да не таких убогих, а настоящих вояк.

Пока мы беседовали таким образом, постепенно удаляясь от замка, его обитатели тоже не сидели на месте. Мы ещё успели заметить, как десяток фигурок с узлами спешили укрыться в лесу. Без воинов защищать Восст просто бессмысленно, а когда до окружающих дойдёт, что защитников нет Обитателей замка скорее всего вырежут: если первыми подоспеют крестьяне, то за былые грехи, а если соседи то из-за отсутствия добычи.

 

Глава шестая

До условной столицы Вольных Баронств добирались больше трёх месяцев. Во первых, территория Баронств была достаточно внушительной по размерам никак не меньше Австрии или Германии, а во вторых хватало приключений. Были нападения феодалов-разбойников из засад и вполне себе настоящих атак рыцарской кавалерии, были тролли, огры, нечисть Ну и разумеется, были и овраги, отсутствие мостов или ТАКАЯ плата за проезд по территории очередного феодала, что проще было ехать в обход.

Но особо рассказывать не о чем вся эта движуха была серьёзным испытанием разве что для Милены, Героя, хоббита и сатира последний пусть и был бывалым «кренделем», но его опыт заключался скорее в мошенничествах и ударах в спину, чем в серьёзных сражениях. В этих неурядицах и срабатывались Приключенцы в достаточно сплочённую команду. Нам же приходилось вмешивать только в том случае, когда видно было, что «рядовой состав» не в состоянии справится.

Опасности, с которыми Приключенцы не могли справиться без помощи меня с Майей, шли по нарастающей, где-то с месяц битв предостаточно. Дальше до самых тупых баронов дошло, что потерять при нападении на нас можно было гораздо больше, чем взять.

Рассказывать же и правда не о чем: так, то очередная засада на полсотни рыл, то закованный в железо придурок на коне с Копьём из полутора десятков вассалов требует за проезд по свои землям всё что у нас есть и мы уже на его землях (!). Но серьёзные бароны (что по уровню интеллекта, что по уровню силы) к нам не лезли они уже прекрасно поняли, что мы выполняем Великую Миссию так что вмешиваться сейчас На обратном пути да, вполне возможно, ведь тогда наши силы будут более-менее понятны, да и трофеи не исключены И что немаловажно богам обычно плевать на Героев, которые их УЖЕ развлекли зрелище УЖЕ состоялось.

Лезли к нам либо особо отмороженные, либо просто придурки. Так, самая впечатляющая по численности банда/дружина составляла где-то с полсотни рыл, из которых только тринадцать человек были наряжены в какое-то подобие доспехов. Была ещё атака конного воина с Копьём из полутора десятков человек тоже не впечатляющего уровня.

В основном же наши стычки с местными феодалами выглядели примерно так:

«Дорога через большое баронство Савенаж, была безальтернативной вокруг болота и мало того, потенциально годные для проезда места старательно заболочены специально прорытыми канавами. Путь нам преграждает невысокое укрепление из древесины и земли. Как его обозвать, я даже не знаю больше всего ЭТО похоже на баррикаду из сырых брёвен и мешков с песком, такой вот блокпост С другой стороны, в условиях болотистой почвы и регулярно проезжающих мимо «крутышей», способных развалить даже солидный каменный форт взмахом руки, такое вот сооружение выглядит достаточно логично слабых путников он задержит и заставит платить, а сильных не удержит и крепость. А так дёшево и сердито.

— Стой! раздаётся пропитый голос, — земли барона Уншата, владельца баронства Савенаж, если хотите проехать, должны заплатить за нарушение границ и охрану от разбойников.

— А энтот поумнее, — прогудел Алексард, — та же хрень, но антуражно не дань, а плата за охрану от разбойников. Всем всё ясно, но не так обидно, да и надежда остаётся вдруг и правда?

Подъехавший половинчик фыркнул, оглядывая укрепление.

— Могу пройти по болоту да вырезать, — с зарождающимся азартом предложил он. Хоббиты вообще-то домоседы, но как я уже упоминал, в молодости часто дуркуют и если попадут «не в ту компанию», нередко становятся адреналиновыми наркоманами с тягой к приключениям — и Фрогенар стал Надолго ли? Или его «отпустит»? И пусть «настоящим» воином он не был, но свойственное всем хоббитам врождённое умение ходить бесшумно и незаметно, невероятное чувство Природы и совершенно фантастический дар к метательному оружию, делали его опасным противником уже сейчас.

— Вырезать, — протянула Милена, задумчиво поглядывая на полурослика, от чего тот явственно засмущался девушка стала «звездой ночных грёз» Фрогенара, — да не стоит пока. А то мало ли может там дальше ещё одно укрепление, да какими-то сигналками связаны. Прорвёмся конечно, но не исключено, что в болотах понырять придётся Лучше уж переговоры.

— Ну и сколько стоит охрана от разбойников для четверых магов, друида, жреца Солнца, Героя, эльфа, хоббита и сатира? Акцентировано серьёзно пропела Ученица. На блокпосту начались переговоры, потом из-за стен вытолкнули красноносого вояку лет сорока, держащегося за протазан. От него явственно попахивало перегаром, свежим некачественным самогоном и застарелым потом. Постояв немного, он нерешительно начал подходить, от чего «букет ароматов» стал доступен и остальным Приключенцам. Что характерно, реакция у всех была разной: друид отнёсся брезгливо-равнодушно они вообще считали всех остальных «удобрением» и такие вот убогие только подтверждали их мнение. Жрец поморщился слегка, но так порядка ради. Хоббит взирал на стража с неодобрением Юного Скаута, который ещё не открыл для себя дивный мир алкоголя и разврата, но точно знает, что это Плохо. Сатир завистливо. Ну а наша четвёрка скорее равнодушно даже Милена успела повидать столько, что похмельный страж её просто не волновал.

Опасливо подойдя поближе, он ожидающе посмотрел на нас. Активируем Плетения, чтобы вояка мог удостовериться, что мы маги. Задумчивое икание.

— Я Максим, — запоздало представился мужчина, — с вас Уншлихтский золотой со всех, можно и серебром.

Цена не маленькая, но видно, что он назвал минимальную ровно такую, за какую барон не выпорет его с товарищами. Жена достаёт серебро и кидает ему, лицо Максима ощутимо светлеет дёшево отделался, обошлось без конфликта с магами.

Получив пластинку-пайцзу, едем дальше и видим четверых стражников примерно такого же возраста самое то, чтобы появился как военный, так и житейский опыт. Такие и за меч держатся могут уверенно, но и в бесполезный конфликт уже не полезут. И несмотря на опухшие от алкоголя физиономии, смотрелись они не алкоголиками, а опытными вояками предпенсионного возраста, которых неглупый командир/барон поощрил назначением на выгодный пост незадолго перед отставкой. Подзаработают, вымогая лишку с проезжих и будут в отставке живой рекламой доброму барону. Ну а прибьёт кто за мздоимсто, так и не жалко уже «в тираж» практически вышли Вооружены, кстати, стражники очень добротно одних только арбалетов восемь штук, да дротиков сотни две. Да копья/протазаны/алебарды. Серьёзно, в общем.

Савиний, ехавший последним, оглянулся на «отдыхающих» с вином стражников с такой явственной завистью, что наблюдавший за ним Клон-птица даже развеялся, чтобы поделиться со мной забавным моментом. Сбрасываю сценку через Ментал жене и Ученикам, но не забываю создать нового Клона пусть следит за нашими спинами Дальше едем свободно, хотя пайзца пригодилась пару раз».

Лютеций, столица Вольных Баронств, был достаточно большим городом, численность населения которого колебалась от трёх до ста тысяч человек. Понимаю, что звучит странно, но как есть Сам по себе город достаточно большой каждый из «серьёзных» баронов держит здесь свой особняк с подворьем — со штатом воинов, слуг, ремесленников и магов. За ними тянутся и феодалы помельче, так что число одних только баронов, барончиков, их домочадцев, дружинников и слуг может доходить до пятнадцати тысяч людей и нелюдей. Теоретически даже больше, причём в разы, но на деле и пятнадцать тысяч редкость неимоверная. Существуют и так называемые «Вольные отряды» разной степени профессионализма и наполовину состоящие из претендентов на очередное баронство и беглецов от более удачливых соперников. Есть торговцы со своими отрядами, есть ремесленники, без которых невозможно обойтись, есть маги.

В «высокий сезон», когда на горизонте наклёвывается Очень Выгодное Дело, Лютеций разрастается до ста тысяч (рекордное значение) людей и нелюдей, которые едва ли не буквально ходят друг у друга по головам. Теснота, грязь, постоянные ссоры, нехватка продуктов, дуэли и настоящие сражения между враждующими отрядами Затем большая часть временных жителей отправляется на какую-нибудь войну в качестве наёмников или едут в Рудные Горы охотится на «засветившегося» дракона-изгоя и в итоге охотятся скорее на конкурентов, чем на драконов. Иногда население прореживает очередная эпидемия и город «сдувается».

Вольные Баронства лично мне напоминают этакую Тортугу, где большая часть населения пришлые. Кто-то приехал сюда за золотом, кто-то за приключениями, кто-то в поисках нанимателей или воинов И минимум каждый десятый заслуживает даже не казни, а пыток в течении лет этак двухсот.

Сейчас «высокий сезон» соберёт в Лютеций не более пятидесяти тысяч авантюристов затяжная война за Аурийское Наследство «подмела» добрую половину относительно вменяемых вояк в Баронствах. Постоянных же жителей, к которым можно отнести ремесленников, торговцев и магов, было на сегодняшний день около двенадцати тысяч разумных. По мнению местных слишком много для нынешнего спада, всё-таки экономика Лютеция основана по большей части на грабежах, обслуживании воинов и скупке награбленного. Для текущего состояния дел в Вольных Баронствах такое число горожан является избыточным и число нищих, воров, убийц и проституток всех рас, полов и возрастов возросло неимоверно. Нравы здесь подлейшие, так что многие нищие и рабы ещё недавно были жёнами и детьми процветающих ремесленников, купцов и феодалов, разорившихся в результате спада или потерявших всё из-за интриг родичей/соседей/согильдейцев.

Но откровенно их не слишком жалко, ибо благополучие Вольных Баронств вообще и Лютеция в частности держится на крови. Так что занимаясь скупкой награбленного, поставляя разумных для Тёмных Ритуалов или в случае ремесленников выделывая ножи для жертвоприношений и кожу жертв на обувь и одежду Вот привезённых извне рабов тех да, жалко немного, а местные Да хоть бы им всем сгореть не думаю, что «мне надо на что-то жить» или «мне надо кормить детей» послужит оправданием даже для местных ремесленников, когда они предстанут на Суд Высших.

Вообще, место достаточно мерзкое и даже энергия, которая есть у каждого города и каждой деревни, какая-то «нечистая». И это при том, что Лютеций стоит на большой полноводной реке, снимающей большую часть негатива! Я не моралист, но Переглядываемся с женой:

«— Никогда не встречала такой дряни».

«— Согласен, так и тянет устроить им Огненное Погребение».

Переправляемся на пароме через полноводный Яван. Паромщики — дюжие рабы с отупелыми взглядами и ниточками слюны из ртов. Выглядит это мерзко, но таковы здешние реалии: мало того, что рабство разрешено, так оно вдобавок принимает самые чудовищные формы со своим рабом хозяин может делать ВСЁ, вплоть до продажи демонам. Так что подсаженные на наркотики это ещё ничего, мягкий вариант Собирает деньги другой раб сидящий в бочке у входа тощий безногий мужичонка с тоскливым взглядом и парочкой контролирующих артефактов, которые одновременно записывают происходящее. Так что «кинуть» хозяина парома достаточно сложно пока деньги за проезд всех пассажиров не попадут в специальный сундучок, паром просто не сдвинется с места. Алгоритмы достаточно простые фиксированные суммы с каждого четвероногого (хомячок или конь-тяжеловоз не важно), с каждой повозки плюс вес, с каждого разумного.

Друид и жрец смотрят на происходящее одинаково неодобрительно, но поделать ничего не могут с Вольными Баронствами и парочкой аналогичных «отстойников» не один раз пытались разобраться, но их «крышуют» местные боги. Драконы тоже относятся с «отстойникам» достаточно лояльно время от времени ящерам требуется что-нибудь этакое, а в ««отстойниках» достать можно практически всё были бы средства. Но при этом такие пиратские/разбойничьи республики никогда не смогут стать ядром государства, так что власть Крылатых остаётся безоговорочной. Мерзко, но это не наш Мир.

Пристань Лютеция своеобразная достаточно большая и добротно сделанная, она очень неряшливая и замусоренная. Чуть позже выясняется, что и весь город такой. Даже небольшая прогулка впечатлила городские кварталы напоминают скорее укрепления. Так, наиболее типичная архитектура здесь это большие или маленькие дома-«колодцы», у которых наружу выходят только окна-бойницы. Даже гильдейские кварталы, согласно собранной Клонами информации, выглядят примерно так же скопище домов-«колодцев, обычно обнесённых невысокой стеной. Иногда это «классическая» крепостная стена, иногда стену квартала составляют утолщённые стены домов, стоящие вплотную друг к другу. Причём это характерно не только для жилых, но и для промышленных зон всё очень тесно, максимально защищено.

Камень, узкие по большей части улочки, настороженно-расчётливые взгляды прохожих. Население смешанное и вражда идёт постоянная по расам, по гильдиям, по религии, по «привязанности» к тому или иному барону из «Сильных».

Какое-то подобие порядка сохраняется только из-за магов. Да, среди магов и магиков тоже идёт постоянная война и интриги, но они менее ярко выражены, так что на фоне нравов Лютеция гильдия магов смотрится образцом нравственности и непоколебимости. Так, они здесь защищают своих и одно из важных правил гласит, что мага может убить только другой маг. Правило это постоянно нарушается, но гильдия проводит расследование и если убитый маг перешёл дорогу «Сильному» барону или слишком увяз в делах чужой гильдии, убийство могут спустить на тормозах. А вот если мага убили ради денег/артефактов или пытаясь заставить его работать на себя или пусть даже заслуженно, но убийцы не имеют серьёзных покровителей Тогда всё злодеев непременно покарают.

Внятных властных структур у Лютеция нет городом руководит Совет, чья численность и полномочия постоянно колеблются. В нём заседает то дюжина самых сильных магов/баронов/глав гильдий, то Совет разрастается до величин совершенно неприличных.

Но вот и ворота гильдии магов. Стражники в зачарованных артефактных доспехах оценивающе смотрят и вызывают дежурного мага и караулки. Выходит заспанный Подмастерье и начинается бюрократическая процедура оформления временных членов гильдии нас.

 

Глава седьмая

Приключенцев в нашей компании опознали моментально благо, такие в Лютеции не переводились. Даже сейчас, во время экономического и политического спада Вольных Баронств, в городе находилось аж три таких команды, не считая нашей.

— А почему тогда не привести ЭТО в порядок? Задал Алексард резонный вопрос.

— Боги испытывают людей, — ответил жрец, приняв печально-одухотворённый вид, — и пусть нам бывает жалко несчастных и хочется уничтожить тех, кто в виновен в их страданиях, но нельзя вести души к Свету насильно. Разумные САМИ должны делать собственный выбор и помощь Героев здесь может оказаться не только ненужной, но и опасной.

— Пусть лучше всякая зараза собирается в нескольких местах по всему Миру, — вмешался в разговор друид, — чем расползается по городам, отравляя души разумных. Здесь хотя бы большая часть жителей САМА приняла решение жить именно так. Если же выжигать такие места, то подобные кварталы начнут появляться в городах и весях. Сперва они будут слабее, а потом горожане привыкнут к публичным пыткам, привыкнут к различным вариантам рабства, к откровенной нищете И тогда все города Мира станут ослабленным вариантом Лютеция.

Симплоний слегка поклонился Старшему Ясеню, как бы благодаря того за дополнение, но в эмоция жреца читалось совсем другое

«— Бревно замшелое, вмешиваться в чужую беседу!»

«— Удачно я ввернул, удачно», — читалось в мыслях друида.

Мы же особо не лезли, ненавязчиво подчёркивая, что мы с ними, но в стороне И без того уже наше влияние на рядовых членов компании как минимум равно влиянию официальных лидеров и при желании мы могли бы взять лидерские роли. Но зачем? «Перетягивать одеяло на себя» с невинным видом просто-напросто веселее.

— Всё решаемо, — сказал Конан, когда Приключенцы (и нет, себя мы Приключенцами не считали, хотя по факту таковыми являлись) удалились, — на самом деле такие города как Лютеций могут существовать только с благоволения властей и неважно, кто выступает в этом качестве обычные правители или боги. Есть чернота подобного уровня значит, есть и те, кто заинтересован в её существовании, какие бы мотивы при этом не выдвигались в качестве маскировки.

Сказано было для Милены, нам с женой информация не стала новостью. Да и Ученице эти слова скорее подвели некую черту под уже имеющимися знаниями. Она вообще радовала нас старательностью, неплохим интеллектом, уживчивостью единственным минусом было это самое грёбаное пророчество о «Возвышении» из-за которого мы опасались учить её по-настоящему.

Магический квартал в первый день мы не покидали нужно было регистрироваться, оставлять опечатки магии вообще и конкретных заклинаний в частности, учить основные законы Лютеция и законы гильдии магов, запоминать план города с помеченными местами, где мы можем получить какую-то помощь при необходимости. Да много геморроя.

Маги, несмотря на достаточно серьёзную грызню между собой, к коллегам относились более-менее лояльно магические клятвы, откаты, предсмертные проклятия и прочую «милоту» никто не отменял, так что даже банальное «неоказание помощи» коллеге в некоторых случаях могло обернуться проблемами. Потому-то «своих» из квартала выпускали только после сдачи элементарного экзамена по Лютецию, да и то первые несколько дней с «хвостиком» из магов-старожилов, знакомых как с местными нравами, так и с местными обитателями. Старший Ясень с Симплонием сдали такие экзамены раньше нас они уже бывали в Лютеции, пусть и по отдельности. Сдав, они отправились в город с таким таинственным видом мда, переигрывают даже для этого Мира. Но зато остальные Приключенцы сразу завозились, начав многословные и мутные обсуждения. В обсуждениях не участвовала разве что наша компания да Тень Луны, который так и не стал окончательно «своим» несмотря на демонстрируемое дружелюбие.

Сдав экзамены на знание города вечером, ни в этот, ни в последующий день выходить из магического квартала мы не стали, занявшись помощью остальным Приключенцам.

— Это квартал Красных Фонарей, — бубнил красный от смущения Фрогенар, косясь на сидящую рядом Милену, помогающую ему с учёбой. Вот же знает, что полурослик к ней неравнодушен, так нарочно создаёт неловкие моменты.

— Почему туда не стоит заходить? Спрашивает Ученица, провокационно изгибаясь.

— Потому что в Квартале активно пользуются феромонами и прочими уловками, так что неискушённый разумный просто не может пройти мимо. А если за ним нет какой-то Силы, то практически наверняка он выйдет из Квартала без денег, с долгами и дурной болезнью в придачу и это если вообще выйдет.

— Верно. А если ты около Квартала Красных Фонарей и тебе нужна помощь, то куда надо обращаться?

— К дежурному магу в будочке у ворот.

— Дежурный маг всем окажет помощь?

— Нет, — выдыхает хоббит, стараясь не глядеть на Милену, — они оказывают помощь только проституткам, с домами терпимости которых у гильдии магов заключены Договора, а ещё гостям гильдии, то есть нам.

— Куда ещё можно обратиться за помощью?

— В Храмы! Но не все, — поправляется хоббит, — а только те, на которых есть знаки Света или Жизни, в остальные лучше не лезть, а то и сам можешь оказаться на алтаре.

Пока мы натаскивали Приключенцев (за исключением эльфа, который тоже был в городе не в первый раз и ушёл по каким-то делам), лидеры шатались по городу, занимаясь какими-то таинственными делами и отсутствовали в итоге больше двух суток. Вернувшись, они снова начали Таинственно Сверкать Глазами, намекая на Большую Тайну Но не слишком-то получалось команду мы загоняли экзаменом по Лютецию, плюс какой-никакой военной подготовкой. Так что Таинственные Сверкания и намёки просто не подействовали Приключенцы были настолько вымотаны, что даже на слова «Завтра выходим в город» среагировали очень вяло.

— Завтра через час после полудня на Арене несравненный Зорг против Клааса Полуорка! орал глашатай, стоя на специальной тумбе посреди площади, — Вы сможете сделать ставки и насладиться боем двух потрясающих бойцов. Но это не всё! Ланиста Марий Юкон подготовил интереснейшее представление с дикими животными против рабов из потомственных горожан! Не бой животных против варваров, которые живут охотой, а бой диких зверей против горожан, которые хоть и умеют держать в руках оружие, но не имеют никаких представлений о повадках диких животных. Представьте только насколько это будет забавное зрелище для всех разумных, хоть немного разбирающихся в искусстве охоты!

Алексард побелел, да и Фрогенар «радовал» цветом лица, но стоят молча, слушают Уже успели уяснить, что если БОГИ (!) считают происходящее нормальным, то им вмешиваться нельзя сами могут оказаться на Арене Глашатай, болотный гоблин, удивительно горластый даже для этой ветви, славящейся своими могучими лёгкими и голосовыми связками, продолжал надрываться.

— А между представлением с дикими животными и боем Зорга с Клаасом Полуорком мадам Латифа предлагает своё представление Укрощение Девственниц! Прямо на Арене невинных девушек будут лишать девственности самыми разнообразными способами.

Гоблин оглядел собравшуюся толпу, жадно внимавшую его словам и чуточку понизил голос, как будто сообщая информацию «только для своих»:

— Скажу честно, фантазия у мадам Латифы такая богатая, что даже я поразился, хотя дааавно уже работаю в этой сфере.

От собравшихся в толпе мужчин и женщин (!) множества рас пошла волна грязного возбуждения, шарахнувшего по эмпатии.

— Вот поэтому Миракуру и не поклоняются никаким богам, — негромко сказала Майя, удостоившись злобного взгляда Симплония.

«Выгуляв» Приключенцев и показав все места, где можно получить помощь и где можно получить по голове, вернулись в магический квартал. «Рядовой состав» разошёлся по комнатам от переизбытка впечатлений они страшно вымотались в результате небольшой, казалось бы, прогулки. Даже Савиний, хотя уж на что бывалый сатир, был под впечатлением Лютеция. Да, он убийца и аферист, но к ТАКОЙ концентрации грязи привычки не было. Глазами показываем лидерам, что есть разговор, Собираемся в гостиной и я привычно накидываю Полог от прослушки — в таких местах она считается нормой.

— Надо ребят по борделям выгулять, — без обиняков сообщаю им. Майя кивает согласно.

— Верно, а то у Фрогенара вообще опыт отсутствует по части женщин, а у Алексарда пусть и имеется, но явно на уровне деревенского сеновала с деревенской же простушкой.

— В эту грязь!

— С продажными женщинами!?

Лидеры возмущаются и с минуту слушаем, какие же мы испорченные.

— Надо, — ещё раз повторяю я, — пусть и грязь, но какой-то иммунитет даст. А то вы представьте только, что может сделать искушённая женщина с Героем или хоббитом? Выбежит какая-нибудь из переулка, «спасаясь от насильников», они вступятся Так? Воспитание-то соответствующее, порядочное Далее слёзы благодарности, ночь любви с «изысками» — и всё, они за такими как телята пойдут, голова напрочь отключится, только «головка» останется. А дальше нужно объяснять, что «ночная кукушка дневную перепоёт»? Нужно?! О Боги.

Смотрю на Майю и она продолжает тему:

— Несколько невинных, казалось бы, разговоров в то время, когда гормоны отключают мозги и всё, вы уже станете злобными колдунами, которые ведут их на Алтарь Тьмы. Я уж молчу про то, что женщине проще подлить своему любовнику что-нибудь для снижения критичности мышления в нужный момент. Подала «напиток, восстанавливающий силы» после очередной постельной схватки и налила туда чего-нибудь. Потом слезливая история в нужном ключе и Алексард с Фрогенаром поверят в это время самой нелепой информации. Теперь ясно?

— Ясно, — тянет друид ошарашено секс у этого Ордена играет незначительную роль, поэтому Старший Ясень просто не задумывался на эту тему. Ошарашено выглядит и Симплоний жрец настолько привык считать себя главным интриганом (при достаточно посредственном интеллекте), что перестал принимать во внимание других интриганов.

У лидеров возникла было идея пригласить проституток в магический квартал так безопасней, но мы эту идею отвергли:

— В бордель и только в бордель, — говорю я, — Нам нужно не просто научить их таинствам любви, но и привить некий иммунитет к обстановке самого борделя. Ну знаете все эти десятки полуголых и голых женщин разных рас вокруг, запах похоти и афродизиаков, скульптуры и картины на соответствующую тематику, другие клиенты.

— Безопасность, — коротко бросает Симплоний, чуточку высокомерно приподнимая бровь.

— Обеспечим. Проплатим хозяйке борделя, обеспечивающим его безопасность магам Не вопрос. Ну и заодно можно не только Алексарда с Фрогенаром научить. На фоне расходов на безопасность расходы на проституток это так, мелочи.

Ну что выгуляли Понадобилось три дня, чтобы Приключенцы освоили изыски. Акробатические позы, «игрушки», афродизиаки, групповой секс и поверьте ещё много всего. Помимо хоббита с Героем, в бордельном загуле приняли участие и сатир с эльфом, лидеры отказались, хотя у жреца в эмоция было такое Но нельзя имидж Служителя Света.

Неожиданный подарок Приключенцы оценили, смотрели благодарно. Даже насквозь «мутный» эльф, с явной защитой от Ментала, смотрел на нас, как кошка на доброго хозяина, напоившего её вальерьянкой.

— Не нравится он мне, — мрачновато сказал Конан, — и это не расовые заморочки. Какой-то он подставной, что ли. Догадаться, что мы узнаем от хозяйки заведения о предпочтениях каждого Приключенца, было не сложно. И при этом Тень Луны как будто нарочно выставил себя полным извратом. Получается, что он либо что-то скрывает он нас за столь паскудной «маской», либо он настолько необычный, что сексуальные извращения меркнут на фоне этой необычности.

Киваю молча но вся компания такая. Даже простодушный хоббит с двойным дном, хотя и сам этого не знает. Ещё в начале просканировали его в Ментале и обнаружили интересные Закладки. «Взламывать» не стали так можно и самого половинчика «сломать», но вот так вот Не прост и Алексард вроде как хуторянин, но слишком естественно у него появляются привычки знати. При этом он точно не замаскированный принц, воспитанный во дворце Целитель может с гарантией подтвердить, что вырос он именно на хуторе. Питание, упражнения с оружием всё откладывается в организме Скорее всего очередная интрига с «потерянным в детстве принцем», у которого «благородное происхождение пробивается даже сквозь несоответствующее воспитание» — здесь любят подобные игры. А наложить ряд ментальных шаблонов, чтобы это самое «воспитание» якобы пробивалось, достаточно просто, справится даже толковый самоучка уровня Анахероза.

Интересно получилось с лидерами мы ухитрились выставить всё так вроде бы нейтрально, но каждый из них был уверен, что уж его-то уважают, а соперника терпят. Сами же они нас терпели с трудом, но поскольку признавали несомненную пользу и надеялись сделать если не подчинёнными, то хотя бы союзниками… Разговоры в стиле «Да и Нет не говорите» ломали им мозг всё-таки когда за твоей спиной семьсот лет правления могучим кланом, да ещё в Мире, где Высокий язык основан на аллегориях, замещениях, намёках.

И прогулки по Лютецию в ожидании когда же наши лидеры решат отправится дальше. Но пока молчание и судорожные пробежки по городу. Несмотря на то, что у каждого из них здесь были свои агенты и свои источники, что-то явно пошло не так у обоих. Ситуация не то чтобы нереальная Просто здесь, боюсь, сработали Боги, которые очень любят закрученные сюжеты у своих игрушек. «Законы жанра», хи-хикс Так что скорее всего, в предстоят нам в Лютеции приключения. Будут ли это игры с заложниками, освобождение принцесс, Страшные Тайны, Несметные Сокровища, Пророчества или что-то ещё, но без Большой Драки из города мы точно не уйдём.

 

Глава восьмая

Пока лидеры Приключенцев бегают по Лютецию (с незаметным сопровождением Клонов) и пытаются интриговать, «рядовым составом» занимаемся мы. Впрочем, как и «сержантским», куда можно отнести не только Конана с Миленой, но и Тень Луны.

Занимаемся деланно нехотя как бы исключительно ради того, чтобы чем-то их занять. Дескать, они не наши подчинённые, но если у Вас, уважаемые Лидеры-самы, есть сейчас более важные дела То мы нагрузим ваших подчинённых, чтобы от безделья в голову не лезли глупые мысли и чтобы приключения их находили только под Вашим чутким руководством.

Кстати, сложно было несмотря на нашу привычку к интригам и слабое критическое мышление аборигенов, друид и жрец были теми ещё интриганами. Но ничего, справились. Тем более, что мы в общем-то не врём и все наши «перетягивания одеял» по большей части из-за развлечений забавно наблюдать Игры Взрослых Мальчиков Ну и от встречи с элементалем Огня начинаем отходить.

Одной из задач, которую мы сами себе поставили но аккуратно, вроде как бы и не сами

«— Что, «выгулять» ребят по Лютецию, чтобы они лучше поняли, что такое настоящая Тьма? Конечно, Старший Ясень-сама/Симплоний-сама, нам не трудно. Не стоит благодарностей, одно дело делаем Мир спасаем».

Ну и выгуливаем Честно пробирает даже нас. Город исключительно «грязный» — наркотики на каждом шагу; проститутки всех рас/полов/возрастов; постоянно встречающееся насилие, которое считается естественным; грязь, болезни… А какие сценки мы успели подметить! И ведь что самое противное сценки-то бытовые, повседневные, не привлекающие внимания прохожих.

«Черноволосая миловидная девочка-человек лет десяти бойко торгуется с пожилым гоблином, сопровождаемым двумя орками-охранниками. За торгом краем глаза наблюдает несколько подростков «глаза и уши» местной банды. Вот торг закончен и отойдя в переулок, девочка деловито задирает подол и поворачивается к гоблину худой грязной попкой. Тот пристраивается деловито и через пару минут девочка подтирается грязной тряпкой и одёргивает подол.

Двое подростков прямо у входа в трактир курят какой-то дурман разновидностей его в Лютеции великое множество, так что не будучи местным уроженцем или «знатоком», распознать сорт «дури» сложно. Подросткам лет по четырнадцать, но выглядят они так, что их смело можно помещать на плакат о вреде наркомании мутные «мёртвые» глаза, нечистая кожа, жёлто-чёрные зубы и тряские движения. Основное их занятие мелкие услуги посетителям трактира и его хозяину. Убрать объедки со стола, когда служанка не справляется (этими же объедками они и питаются), сбегать по мелкому поручению посетителя, сплясать, подраться друг с другом под пьяный хохот, а иногда повторить действия девочки и гоблина в любом варианте.

Несколько гоблинов-подростков пинают явного путешественника-человека, случайно забрёдшего в их квартал на свою беду. Прохожие весело подзуживают и азартно «болеют», приветствуя особо удачный удар. Но они же останавливают расходившихся юнцов, когда те увлекаются. Прогнав подростков, взрослые деловито обирают путешественника буквально догола, но заботливо оттаскивают его к стене, чтобы не мешал прохожим.

Небольшое сражение двух уличных банд. На обеих сторонах есть как взрослые мужики «хорошо за», так и подростки, у которых только-только началось половое созревание. Началось оно неожиданно (не для нас, разумеется) две банды (гоблины против людей), где-то по тридцать рыл в каждой, выкатились откуда-то из щелей и моментально полетели метательные ножи и топоры, арбалетные болты и заклинания из одноразовых Свитков и Артефактов. Прохожие моментально разбежались и только мы остались на месте, прикрытые Барьером. Банды дрались умело и крайне ожесточённо и очень быстро. Всего через две минуты немногочисленные гоблины, оставшиеся в живых и имеющие силы на побег, сбежали, ну а кто не имел Победители деловито зарезали их и тут же принялись освобождать тела от материальных ценностей и одежды. Ан нет Парочка проигравших оставлена в живых, но явно ненадолго в речи людей мелькают такие фразы, как «Принесём в жертву».

Рабский рынок, где продаются рабы для «чёрных» работ, жертвоприношений, домашние слуги и гладиаторы, крестьяне для окрестных помещиков и захваченные в плен дворяне из Баронств и более благополучных земель за них при удаче можно получить выкуп или провернуть какую-то интригу. Здесь же постоянно действующая публичная пыточная, где наказывают строптивых рабов, «предохраняя» тем самым более робких от неповиновения и развлекая как горожан, так и жителей приехавших по каким-то делам Баронств жители из более «Светлых» мест Пыточную Арену посещают редко. Здесь проходим быстро, держа под ментальным контролем Алексарда с Фрогенаром, да и сами Желание разнести здесь всё какой-нибудь техникой помасштабней очень велико. Но увы урок с элементалем научил нас многому и связываться с богами Пока нет».

Шатаемся по городу несколько дней, «выгуливая» подопечных. Что интересно, к нам никто не лезет и дело даже не в репутации магов, а скорее из-за того, что у местных очень хорошо развита интуиция. Серьёзная публика понимает, что связываться с магическим кварталом чревато, а всевозможная мелочь и отморозки имеют неплохую «чуйку» на неприятности. Единственное это относится только к нам с Майей и Конаном, того же Алексарда быстро обокрала детская банда, организовав толкучку. И пока тот осторожно отмахивался руками, не решаясь причинить вред детям, на Герое остались только штаны и обувь, ну и артефактный меч.

За время «шатаний» увидели немало интересного, отчего Приключенцы сильно притихли. Циничный и подловатый сатир посмирнел и пожух лицом ТАКОЕ было в новинку даже для него. Ну и Фрогенар за неделю очень повзрослел и глаза у него стали жёсткими, что ли. Даже после первого своего убийства и первого убийства кинжалом в спину он не так переживал, как после пребывания в Лютеции. Ну да что говорить «отстойник» знатный и самое противное местные обитатели в большинстве своём считают такое положение совершенно естественным. Ну да что говорить, если даже «пользователи» детей-проституток считают себя личностями вполне моральными и даже гуманными они же их не насилуют, схватив на улице первого попавшегося ребёнка! И даже платят самим проституткам или чаще их хозяевам.

Потихонечку интрига начала закручиваться и всё чаще во время прогулок начали видеть других Приключенцев. Вообще-то именно Приключенцев в городе было довольно много, так что вернее было сказать кампанию с другим Героем.

Герой-человек (люди самая «пластичная» раса) в сопровождении Шамана-орка, Некромага-тифлинга, дроу-хрен-пойми-кто, минотавра в тяжёлой броне и гоблина пройдошистого вида. Если верить информации, добытой Клонами, это были наши конкуренты в деле Охоты за Артефактом.

Про Тот Самый Артефакт нам удалось выяснить более подробно и если отбросить шелуху, то суть заключалась в энергии Артефакта. Сколько-то там лет он пробыл на подзарядке и теперь с его помощью можно было усилить ту или иную божественную фракцию. Не уверен по части самих богов, дело было скорее в жрецах, которым Артефакт упрощал работу с божественными энергиями. То есть с его помощью проще творить чудеса не все подряд, а прежде всего проводить инициацию Паладинов, Героев и Жрецов с определёнными способностями. Этакий Козырь в Божественной Игре.

Наши конкуренты оказались достаточно разворотливыми и первыми успели нанести удар. Наркоторговцы обвинили друида в поставке растительных наркотиков мимо их гильдии. Да-да, была в Лютеции и такая!

Говорить, что «друиды не такие» было бессмысленно они как раз «такими» и были. «Зайчиками» представители данного Направления или всё-таки расы (?) не были и всех остальных они считали гумусом, годным только на подкормку Великому Лесу. Так что наркотики, похищения людей, шантаж, Страшная Ментальная Магия (которая им плохо давалась, а так бы они развернулись), всевозможные Зелья Подчинения, эпидемии и прочее было для друидов не в новинку.

В общем, их давно бы посчитали Чёрными, несмотря на ярко выраженные Направления Природы и Жизни, если бы не тот факт, что они одними из первых являлись устранять последствия любых катастроф, повлёкших за собой причинение ущерба природе.

Так что обвинение в наркоторговле было вполне резонным Переговорщики пришли в занимаемый нами дом в магическом квартале, пообещав магам «не учинять безобразий». Принимали их в подвальном помещении, превращённом в лабораторию: помимо «выгула» Приключенцев, делать было особо нечего, зато генетические пробы из наркоманов всех рас и полукровок, обитающих в Лютеции, были делом достаточно интересным и многообещающим. Сейчас мы этим не можем заняться всерьёз, но в будущем изменения генетики под воздействием Дикой магии и наркотиков работа перспективная.

— Позвольте, — выступаю вперёд я, — можно образец наркотика?

Под тяжёлым взглядом пожилого хоббита-переговорщика (растительные наркотики в Лютеции их бизнес) с двумя короткими изогнутыми мечами и совершенно охренительным количеством метательного оружия, один из сопровождающих его орков вытащил берестяную коробочку и протянул нам с женой. Осторожно беру пробу и начинаем анализ. Присутствующие переговорщики от наркоторговцев и Приключенцы играют в «гляделки», но молчат понимают, что неосторожное слово или даже жест Проходит полчаса.

— А друиды глубоко под землю забирается? Звучит вопрос Майи.

— Есть тут специфические ингредиенты, доступные только обитателям пещер, причём ОЧЕНЬ глубоких, — дополняю я. Чтобы подтвердить наши слова, с помощью длинной серии Печатей (крайне сложное Дзюцу даже для нас, без Печатей сложно) проявляю экран и вывожу на него результаты проб. Получается что-то вроде «Взгляда в микромир».

— Вот это разновидности подземной плесени, — показывает супруга с помощью иллюзии летающей указки, — а вот минерал шармас.

— Как мы можем понять, что это минерал? хмуро говорит хоббит-наркоторговец.

— Вы такую структуру у живого встречали?

— Я не то чтобы учёный, — неуверенно говорит наркоторговец, — да и как я могу поверить вам?!

— Слово, — и мы произносим слова магической Клятвы не то чтобы она для нас что-то значила но рядового мага откат от нарушения размажет.

— Не знаю, — после клятвы говорю я, — делали ли эти наркотики друиды или нет, принёс ли его в Лютеций Старший Ясень или кто-то другой Но что делали эти наркотики пещерные жители, ручаться можем. То есть троглодиты какие, кобольды, дроу Словом все те, кто обитает ГЛУБОКО под землёй и в привык к тамошним ресурсам.

Наркоторговцы вежливо раскланялись и удалились, сообщив, что претензий к нам больше нет. Судя по считанной в Ментале информации, претензии появились к команде наших противников, где как раз присутствовал дроу. Да и тифлинги пусть и не обитали в пещерах, но контакты с теми же кобольдами у них были налажены.

— Весёлые тут нравы, — выдохнула Милена после ухода хоббита с сопровождающими.

— А то, — согласился Конан. Мы с Майей промолчали, у нас была своя думка очень уж интересный хоббит возглавлял делегацию. Мечи и метательное железо ерунда, половинчики весьма шустры, а метко кидаться разной дрянью у них получается на уровне инстинктов. Но вот походка, движения Мы совершенно однозначно повстречались с местным вариантом шиноби. И дело даже не столько в пластике движений, сколько в том, что эта самая пластика умело скрывалась, а под поверхностными мыслями прятался второй слой. В общем, очень серьёзный хоббит.

Буквально через час после ухода наркоторговцев пришла уже новая делегация, на сей раз от гильдии воров. Ага, тоже вполне законная организация, предлагающая «страховку» от краж и грабежей. У этих были претензии к нашему эльфу дескать, почему в Лютеции промышляет их ремеслом да без дозволения гильдии?

Друид краем глаза смотрит на меня, ожидая какой-то помощи, но На хрен данный «товарищ» мне очень не нравится, да и мутный он. Не удивлюсь, если он и в самом деле что-то спёр или кого-то убил интрига вокруг Артефакта у Старшего Ясеня сама по себе достаточно сложная, так эльф ведёт ещё и самостоятельную Игру. Последнее мы можем сказать только по косвенным данным, ибо от Ментала он прикрыт. «Взломать»-то его можно, но будет понятно, что в сознание проникли.

Друид начинает что-то объяснять ворам, мы же демонстрируем неуклюжую поддержку, которая скорее мешает. В итоге Старший Ясень заплатил штраф с постной физиономией, хотя факт «работы» эльфа в Лютеции так и не признал.

«Авторство» подстав вычислили уже не только мы, так что к теперь уже вражеской команде тёплых чувств никто не питает.

— Можете их нейтрализовать? Подошёл к нам чуть погодя Тень Луны.

— Как именно, — поинтересовался я.

— Испортить им репутацию в Лютеции, — прошипел эльф, — они меня в воровстве обвинили! Кровь я им потом сам пущу, а репутацию… вы сможете?

Переглядываемся Образами

«— А давай по схеме восемь, милый», — приходит от Майи.

«— Не слишком?»

«— Не понравились они мне, — чуточку капризно тянет жена, — так похабно на меня смотрели и мысли фу!»

Соглашаемся испортить им репутацию, на что Тень Луны благодарно кивает, коротко сказав:

— Буду должен.

Мы же создаём несколько десятков Клонов под Хенге рядовых горожан. Они разбредаются по городу, где начинают заводить как бы невзначай провокационный разговоры

«— У дроу баб мало, так мужики ихние друг с другом того, не брезгуют. Точно-точно, мне свояк говорил, а ему с ними общаться приходилось».

«— Бывает, — вступает в игру другой Клон, — оно и у тифлингов неразборчивость в связях, от демонов же род ведут. Э! А эти которые в одной компашке дроу с тифлингом Они не того?»

«— Да кто его знает, кум, мне не докладывают, может и так. Только кто там у них девочка:

«— А может и оба того? подмигивает «кум», — там у их и минотавр в компашке, а эти говоря, со зверушками любят. Так после зверушек и дроу с тифлингом ничего».

Поскольку такие разговоры сопровождаются лёгким ментальным посылом, слушавшие их воспринимают информацию как достоверную.

Майю это почему-то страшно забавляет и она строит дурацкие предположения по поводу запутанной «семейной» жизни наших противников. Если поверить её фантазиям, то даже пожилые гоблины содомиты/зоофилы будут обходить ЭТИХ стороной.

 

Глава девятая

Конкуренты и не думали останавливаться, было ещё несколько попыток натравить на нас местные гильдии, но и мы не дремали. Так, теперь каждый сопляк в Лютеции был твёрдо уверен, что враждебная нам компания является активными содомитами. Не чтобы в Лютеции это сильно осуждалось но жизнь у них осложнилась, пусть и ненамного. Да и за пределами Баронств информация непременно выплеснется, а уж там она сыграет.

Основным занятием как наших, так и вражеских лидеров, были интриги. Они бегали по городу, вели таинственные разговоры, давали и брали взятки, клялись и божились Главной задачей как «наших», так и «не наших» была необходимость нейтрализовать противников и возможных конкурентов в поиске Артефакта. Для этого заключались союзы, распускались самые дикие слухи, вербовались отряды для похода на дракона/стойбище троллей/храм Забытого Бога.

Не скажу, что работали они очень уж умело, но справлялись. Тем более, что за каждым стояли определённые Силы. Так, за «нашими» были жрецы Светлых богов, а заодно хоббиты-наркотовцы, ага ветвь их Веры достаточно близка к друидизму. За «не нашими» были Тёмные культы с жертвоприношениями и работорговцы. Ну и разумеется бароны и командиры отрядов на каждой из сторон.

Понятное дело, что даже начальствующий состав союзников вряд ли толком знал, что тут такое происходит. Там кинули союзнику «косточку» в виде координат промышляющего набегами гоблинского селения, здесь тайного хода вражеского замка От таких вот «камушком на воде» расходились широкие «круги» и один из местных авторитетов, потревоженный нашими или вражескими лидерами, вольно или невольно тянул за собой других.

Мы провели в Лютеции всего две недели, а город уже выплеснул за свои пределы несколько десятков отрядов. При этом из Баронств продолжали прибывать всё новые и новые. Бароны и просто авторитетные вожаки останавливались на отдых, вербовали себе сторонников среди магов и воинов, после чего либо быстро (конкуренты не дремлют!) уходили на поиск очередного Сокровища (здесь варианты у отрядов разнились), либо начинали резню с конкурентами прямо в городе.

Последнее не сильно приветствовалось, но если не устраивать полномасштабные сражения с катапультами, а ограничиваться мелкими засадами, то вроде как и ничего. Сильные же отряды могли позволить себе игнорировать и это правило.

— Наше гостеприимство больше на вас не распространяется, — завил бесцветный человек, представляющий гильдию магов, в один прекрасный день появившись на пороге арендуемого нами особнячка, — слишком многим ваша компания «оттоптала мозоли» и слишком много среди них магов.

— А они, — невнятно выдавил Симплоний, но гильдеец его понял.

— Они тоже лишены его. Если не можете жить мирно, так разбирайтесь за пределами квартала, а ещё лучше города. Съезжайте, сроку вам два дня.

Съехали, сняв большущий дом рядом с рынком у реки. Место это издавна не принадлежало никакой гильдии точнее, на него претендовали слишком многие, так что рядышком жили такие же «квартиранты», а место считалось «бесхозным». Ну и соответственно, разборки происходили так часто, что уже через несколько часов после переезда, воспринимались как «фон».

— Эк здесь пакостно, — озадачился хоббит, в очередной раз выглянув в узкое зарешеченное окошко. Там как раз только-только прекратил работу рыбный рынок и местные банды сцепились друг с другом. Ну как банды Сами они считали себя почтенными торговцами, рыбаками, владельцами недвижимости По сути же, «нормальных» горожан в Лютеции просто не было и все или почти все жители так или иначе были связаны с криминалом. Почтенный мясник мог подрабатывать палачом, булочник после работы не гнушался выколачивать долги, рыбак промышлял пиратством если подворачивалась такая возможность, и разумеется, все они вели ожесточённую войну с конкурентами, объединяясь в гильдии и братства. Но суть оставалась всё той же бандитской. Вот и сейчас две фракции рыночных торговцев сцепились и.

— Гадство-то какое, — осуждающе сказал Фрогенар, отходя от окна, — убить-то ещё ладно, но мудя отрезать зачем? Да ещё живому Как есть уроды.

Ещё до переезда было ясно, что на нейтральной территории на нас могут напасть и соответственно нападут. Магическая гильдия ясно дала понять, что нас её защита больше не распространяется и теперь конкуренты могли смело нападать, не боясь огрести от всех магов Лютеция разом.

Понятно, что всё было не так просто на обоих сторонах были свои союзники, так что посторонние в предстоящую драчку не лезли.

— Сколько там ты насчитал действующих лиц? Спросил Конан.

— Около двухсот с каждой стороны. Точнее, — поправляюсь я, — это по информации, известной мне на настоящее время. А так сам знаешь что Симплоний, что Старший Ясень, особо не делятся знаниями. Так что подсчёты эти, что писанина безграмотного одни каракули. Подсчитал только число достаточно активных и агрессивных сторонников, а сколько там будет на самом деле Тем более, что все они могут как затеять полноценные военные действия вокруг арендуемого нами особняка, так и начать играть в засады по всему городу.

Сид морщится, он и сам пришёл к такому же выводу. Вообще, географ более серьёзно относится к сложившейся ситуации, к чему и нас призывает:

«— Если уж тут боги постоянно вмешиваются в дела смертных, то стоит воспринимать это пусть даже как приключение, но приключение смертельно опасное. Вам напомнить, чем дело окончилось ещё совсем недавно?»

Буквально через несколько часов после переезда, в громадный и очень неуютный особняк начали приходить союзники. Выглядели они очень и очень по разному гоблины, орки, хоббиты, люди, парочка явно неадекватных гномов. По гулким залам и коридорам постоянно таскались закованные в латы вояки и маги, увешанные всевозможными профессиональными девайсами так, что больше напоминали новогодние ёлки в цыганском таборе. Через два дня количество обитающих в особняке (который больше напоминал изрядно обветшалую казарму средневекового образца) союзников доросло более чем до сотни, но спокойнее с ними не стало даже Фрогенару.

Личности это были своеобразные, под стать самому городу, так что стычки с нашей компанией начались буквально с первого дня. То какой-то «одарённый разумом» маг решит, что сделав Милене предложение «облизать карамельку», он невероятно её порадует. То скорбный умом вояка начнёт задираться к сиду хотя бойцы они прежестокие и среди эльфийских народов уступают только дроу с их специфичным культом войны и интриг. Докапывались и до Фрогенара, Алексарда, Савиния Но вот Тень Луны был признан ими своим эльф уже бывал в Лютеции и как выяснилось, успел заработать репутацию на редкость говнистого и мстительного засранца.

Попытались «зацепить» и Майю.

«В тёмном коридоре, освещаемом только скверными, дешёвыми светильниками, шестеро воинов из звезды Солёных Гор, выгнанных в своё время за жестокость и неумение остановиться, остановили ее.

— Хей, красотка, — с ухмылкой сказал мнящий себя сердцеедом брутальный черноволосый красавчик-человек, — не хочешь развлечься с настоящими воинами?

Вместо ответа Майя зажгла в руке огонёк, не желая конфликтовать настроение было мирным, да и остальные союзники были немногим лучше.

— Магичка? Ухмыльнулся красавчик, обдавая её запахом вина, — ну это мы тоже проходили.

С этими словами он достал какой-то артефакт и с нескрываемым удовольствием нажал на завитушку. Майя почувствовала, что доступ к магии стал значительно сложнее.

— Так может, всё-таки передумаешь насчёт близкого общения с настоящими воинами?

В глазах командира звезды плескалось лёгкое безумие, но он и был безумным, как и его подчинённые.

Тем временем остальные воины подвинулись поближе, окружив женщину плотным кольцом. Молодые, отменно тренированные. Они могли бы без труда найти себе подруг среди женщин всех сословий и рас, но скучно. Интересно «ломать» женщин, иначе пресно.

Подвинулись воины не просто так, орк по хозяйски положил руку её на попу, сминая юкату, эльф-полукровка потянулся между ног.

— От тебя не убудет, — продолжил брутальный, — да и от мужа твоего.

Патриарху Клана Миракуру давно уже не приходилось бывать в таких ситуациях, но решение было традиционным.

Взмах рукой и наглец, тянущийся Майе между ног, с воем хватается за низ живота, взглядом полным ужаса глядя на свой «корень жизни», валяющийся на полу. Шаг в сторону в сочетании с простеньким захватом и мужчина, лапающий её за зад, больше ничего не сможет потрогать рука вырвана. Брутальный красавчик теряет язык и на его место получает собственный же член причём функционирующий. Трое других, не успевших распустить руки или язык, отделываются «легко» — полным недержанием кишечника и мочевого пузыря. И всё это навечно, исправить сможет только Целитель рангом выше нашего. А учитывая наш уровень и тот факт, что мы освоили как местную школу, так и школу Мира чакропользователей То только Бог, причём из сильнейших.

Что интересно, жрец пытался читать нотации «Мягче надо было, это просто неумная шутка», но предложение поступить с ним так же, как и с командиром звезды (теперь уже бывшим командиром бывшей звезды, да) не оценил и поспешно ретировался, заткнувшись на полуслове».

Атмосфера в особняке стояла достаточно тяжёлая, причём как в прямом, так и в переносном смысле. Так, добрая половина присутствующих считала мытьё чем-то излишним и не стеснялась делать лужи по углам. Ну хоть «мин» не оставляли и то хорошо От привычки ссать по углам отучили быстро Конан вспомнил времена учёбы в Университете, когда придумать действенные, но забавные Чары или Заклятья считалось хорошим тоном. Ну и активировал Лужицы мочи, перетекающие по полу в поисках хозяев и забирающиеся потом обратно в мочевой пузырь, сильно впечатлили союзников.

Несколько небольших отрядов и одиночек решили обидеться и ушли, но остальные оценили, посмеялись и с того момента появилось какое-то подобие дисциплины.

Главнокомандующим поставили Конана, но не сразу.

— Здесь лучников поставим, — уверенным тоном говорит жрец Солнца, — а у двери тяжёлую пехоту, да с алебардами.

Морщусь и «незаметно» отзываю его в сторону так, чтобы каждый из присутствующих заметил этот момент. Затем негромко но опять же так, чтобы мой шёпот слышал каждый присутствующий.

— Какие лучники, Симплоний?! Они здесь НИЧЕГО не сделают!

— Я читал «Трактат о военном искусстве» самого Мария Люция! задирает жрец подбородок.

— А я водил в бой отряды.

На лице собеседника отражается сомнение..

— Пойми, — слегка обнимаю Симплония за плечи, — никто из нас не хочет оспаривать твою власть (здесь чуточку выделяю голосом, чтобы он решил, что уж власть друида мы бы непременно оспорили), просто знания у тебя книжные. Ты лучше подойди ко мне, моей жене или Конану у всех у нас есть военный опыт. Посоветуйся с нами тихонечко, а потом вроде как сам решил.

— Договорились, — с деланной осторожностью говорит жрец, хотя в эмоциях крупным шрифтом «Идеальное решение!»

Затем схожим образом был отловлен друид, который занимался магической составляющей нашей обороны А на закуску повернули всё так, что лидеры сами начали подмечать (и озвучивать) огрехи друг-друга. Так вот в «полководцы» выбился Конан, не будучи креатурой ни одной из сторон. Даже тот факт, что он наш Ученик, лидеров не смутил вроде как нам теперь должно быть неловко подчиняться ему, этакое умаление чести. Но с нашим опытом интриг мельчайшей мимикой и интонациями мы как бы встали «над» предстоящей схваткой. Дескать, натаскиваем Ученика, заодно и подстрахуем, если что. Так что лидеры-интриганы «сели в лужу, причём самое приятное вроде как самостоятельно. Мелочь, но теперь даже Алексард с Фрогенаром в качестве настоящих лидеров подсознательно воспринимают нас с супругой, затем Конана (Милена пока не тянет, увы) и только потом жреца и друида. И даже «мутные» эльф с сатиром уже не факт, что ударят нам в спины.

— Завтра нападут, — негромко сказал Тень Луны, вернувшись из города. Эльф сказал это как бы случайно, проходя мимо нас, что значимо. Еле заметно прикрываю глаза оценил, спасибо. Не то что мы это не знаем, но сам факт, что подчинённый друида с некоторых пор считает нас уже не «мясом», а Игроками, значит много.

— Повеселимся или? спрашивает Майя.

— Или, — Будем страховать наших, не более, но сами не полезем, а то город такой, что здесь любая чернота найдётся, да Дикая магия Нет уж. Да и если это Божественная Игра, то лучше оставаться чуточку в стороне, а то оглянуться не успеем, как мы станем центральными персонажами в этом представлении.

— Мда Для нас могут придумать и более «весёлое», — согласилась супруга.

— В точку. Так что сторонние наблюдатели с минимальным вмешательством, страховка только своих, остальных по минимуму.

 

Глава десятая

Развеялся Клон и принёс информацию о готовящейся атаке. Встаю и иду будить всю компанию.

— Начинается, — коротко сообщаю им, собрав в коридоре, освещаемом тусклыми «вечными» лампами.

— Все свои места при атаке знают? — Взял на себя инициативу Симплоний, — заняли оборону!

Старший Ясень демонстративно вздохнул и негромко, но вполне отчётливо произнёс:

— Пойду союзников поднимать, а то ишь вдесятером решил особняк оборонять.

Мда, взаимная неприязнь лидеров Приключенцев постепенно переходит все разумные границы, устраивать такие разборки даже перед битвой Впрочем, чему я удивляюсь.

Суета поднялась неимоверная, но к чести наших союзников, действовали они очень быстро и умело. Не прошло и минуты, как они стояли на своих местах, одетые, обутые и полностью вооружённые.

— Сильно, — сказал сид, — даже очень. Сволочи-то они сволочи, но вояки явно серьёзные.

Один из таких «сволочей» услышал Конана, но не обиделся чего уж там обижаться, если некоторые отряды назывались «Висельники» или «Трупоеды». На этом фоне «Сволочи» — едва ли не комплимент и уж точно не оскорбление. Орк слегка отодвинулся от окна-бойницы, не убирая арбалета и шутовски поклонился, скаля желтоватые клыки.

Прикрываю глаза на долю секунды, обрабатывая информацию, пришедшую от другого Клона.

— Совещаются, — негромко сообщаю окружающим, — барон Семели хочет пустить на захват дома ассасинов, а некто Рудольф предлагает шарахнуть магией посильней, а потом пустить вперёд тяжёлую пехоту, пока мы не очухались.

— Некромаг, — бормочет один из союзников блекло-рыжий усач лет сорока в добротных доспехах и парой явно артефактных мечей на поясе. Видя, что мы его не понимаем, поясняет:

— Рудольф некромаг.

Киваю и.

— Всё-таки ассасинов решили пустить.

— Сколько и каких? Раздался недружный хор голосов.

— Два десятка где-то Серьёзных там с полдюжины, ещё столько же более менее опасны, а остальные я бы сказал просто воры какие с умением проникать в дома, но без особого умения сражаться только ножами могут помахать иль тесаками какими, но вряд ли чего серьёзное умеют.

Доложив информацию, демонстративно отстраняюсь от ведения дел, которые перехватывает Конан. Впрочем, этот момент давным-давно обговорен и частью защиты, поставленной Майей на особняке, является Запечатывающий Фуин. Это модернизированная версия, так что этими Печатями можно немного управлять, подводя их к тому или иному участку.

Ассасины и остальные диверсанты пошли не с бухты-барахты, а предварительно покопавшись в «настройках» защиты, хакеры недоделанные А ведь у них получается!

«— Смотри, отодвигают Плетения как занавеси», транслирует супруга.

«— Вижу, достаточно необычное умение. Странно только, что они не полноценные маги — с таким-то контролем.»

«— Опять какие-то местные заморочки», — отмахивается Майя.

«— Наверное. Как вспомню некоторые Школы «Кривые» до безобразия, но Адепты упираются, стараются делать всё так, как «Достопочтенный Основатель». А понять, что «Достопочтенным» он стал только потому, что переделывал какое-то Направление под себя, ума не хватает. Вот в итоге и рождаются Школы, некоторые из которых ну ОЧЕНЬ необычные».

«— Наверное, основатели таких вот Школ всевозможные полукровки. Магия у них часто развита, но обычно «криво». Ну и тот факт, что преступников среди полукровок на два порядка больше, чем среди обычных разумных отсюда и ассасины всевозможные».

Диверсанты тем временем раздвинули Плетения и пропустили молодых «коллег» более низкого ранга. Ай молодцы мало того, что зарабатывают очки в глазах присутствующих, так ещё и страхуются на случай неудачи. Майя берёт Сторожевые Плетения под контроль, стараясь делать это незаметно, для чего прячется за мою спину, деланно зевая дескать, она просто спать хочет.

Пропускает воров следом идут ассасины и ловушка захлопнулась, Фуин-Печати подводятся к каждому из них, после чего следует вспышка. Очень похоже на то, что защита дома просто испепелила их, но хрена на самом деле они запечатаны и пойдут на опыты Жестоко? И что? Всегда бы сторонником медицинских экспериментов над особо «заслуженными» преступниками, а ассасины таковыми точно являются.

Вспышки были достаточно шумными, так что таиться нашим противникам больше не было необходимости. Раздался многоголосый вой и в особняк полетели весьма специфические Плетения с отчетливым «привкусом» Смерти. Защита сдержала их только частично и только наши Фуин, стандартные же Чары и Заклинания только ослабили их.

Вижу, как союзники оседают Ближайший к нам гоблин с жезлом магика огня садится на каменный пол, серея на глазах. Истинное Зрение показывает, что его внутренние органы разлагаются буквально на глазах. Ай как интересно Но стоп мы же Целители, так что быстро восстанавливаю всё как было, но слабость у магика будет нешуточная свои Силы пока не трачу, лечение идёт за счёт Силы самого гобла.

Пробегаем по особняку, поднимая союзников на ноги. Ну и или в случае с Миленой просто притормаживая действие некромагического заклинания. Спасаем не всех трое ушли «В Страну Вечной Охоты», ещё восемь пострадали достаточно сильно, чтобы исключить их из списков действующих лиц на ближайшие несколько недель. Нет, поднять на ноги мы их можем «на раз», но раз уж обозвались Магистрами, то будем соответствовать данному званию.

Пока мы вытаскиваем союзников с того света, нападающие проламывают защиту особняка, несмотря на противодействие жреца и друида. Но отпор, несмотря на пафосные позы и вздувшие жилы, получается достаточно слабым Симплоний по-настоящему силён только днём, при свете Солнца, а Старший Ясень в городе вообще слабоват. Да и все эти гордые позы с вздувшимися жилами Магики из числа союзников прекрасно видят, что это всего лишь актёрство, их самих учили подобным вещам. Ну а как вы думали? В некоторых случаях важнее казаться, чем быть.

Не вмешиваемся в противостояние по легенде мы Целители и Артефакторы, остальные же Направления знаем якобы слабо, хотя умение работать с холодным оружием не таим. Кстати, в этом Мире почему-то считают, что Целители мало что могут в бою как маги и вообще, их надо защищать Феерическая дурость, но местные ирьенины нередко и правда нередко какие-то беспомощные.

Конан справляется, отразив последующие атаки и ударив Волной Хаоса. Между прочим, это его собственная разработка и даже название только ради маскировки. На деле же в дело идёт чистая Сила в сочетании с идеальным контролем и знания физики. К примеру если обладать достаточным контролем, то камни под ногами противника можно «связать», после чего нагревание одного из них будет вытягивать энергию у других. В результате один из них накаляется до сумасшедших температур, а другие охлаждаются до абсолютного ноля. Затем меняются векторы и камни от перенапряжения взрываются не хуже динамитных шашек. Причём это только ОДНО ИЗ действий Волны Хаоса, а таких вот переменных в ней может быть до полутора десятков.

Волна мало что даёт с точки зрения физического урона, но полностью разрушает магические Щиты.

— Залп! Орёт Сид и союзники лупят из арбалетов, луков, магических жезлов, каких-то странных духовых трубок Около двадцати противников падают без малейших признаков жизни, а достаточно заметно «цепляет» никак не меньше половины оставшихся в живых.

— Ещё залп! — но в этот раз он проходит почти впустую. Враги выставляют Щиты и откатываются, оставив у особняка только изуродованные тела своих бойцов.

Через некоторое время выходим на площадь перед домом. Преследовать? Так наверняка засады на этот случай подготовлены, да с магическими аналогами мин.

— Чего это они бошки-то своим поотрубали? Удивляется Алексард с двуручным мечом-артефактом на плече, настороженно оглядывающийся по сторонам.

— Из-за некромагии, — с важным видом поясняет Симплоний, — опасаются, что среди нас некромаг найдётся, да расспросит погибших. А если голова отрублена или там раздроблена, то только очень сильный справится.

Пф Вот уж ерунду городит чтобы поднять усопшего, башка и правда нужна, а чтобы призвать его Дух, не слишком. Так только, если совсем новичок. Учитывая некромага в стане противника, можно рассчитывать на два варианта: Рудольф не спешит опровергать миф об отрубленных головах или данная процедура у местных выколочена на уровень безусловных рефлексов. Ну а что, некромагов самоучек-недоучек полно в каждом отряде, так что решение с отрубанием голов достаточно действенное в большинстве случаев.

Пока союзники обшаривали трупы, радостно гомоня и ссорясь из-за немногочисленных трофеев, на площадь начали выбираться местные неприкасаемые, в надежде, что им на поживу тоже что-то останется. Осталось окровавленные тряпки и сами тела. Учитывая нравы Лютеция, не удивлюсь, если их того схарчат.

Демонстрируя, что на продолжение битвы мы сегодня не настроены, удаляемся в особняк, но на деле наши ассасины и те, кто хоть немного обладает этими умениями, уже давно в городе. Конан просчитал ситуацию и принял достаточно неожиданное решение:

— Ждать, — сообщил он ассасинам-союзникам сразу после штурма, — не преследовать, а осторожно проследить, куда они направятся разойдутся ли по разным убежищам или решат сконцентрироваться в каком-то одном.

Обсудив подробности, ассасины разбегаются.

Почему не дали такое задание заранее? Гм, так они же всё-таки союзники, а не подчинённые, так что пока не убедились в адекватности сида и его командирских качествах, никаких серьёзных задач ставить им было нельзя толку бы всё равно не было, не послушались бы. А вот сейчас уже можно решать серьёзные вопросы.

— Как дальше будем действовать? подошёл Симплоний.

— Если по убежищам малыми группами разбежались, то ударить по ним бОльшими силами. Всех разом не прихватим, но где-то четверть уничтожим без особого риска для нас.

— А коли нет? спросил заинтересовавшийся друид, который кажется что-то понял и начал выстраивать по отношению к нам куда более вменяемую и осторожную политику.

— Если в одном здании соберутся, тоже ничего страшного, сюрпризов для атаки у нас куда больше, чем у противников, — невозмутимо отвечает сид. Союзники радостно гомонят как же, отбились удачно, да предводитель заявляет вдобавок, что атакующая магия его «конёк».

Раздав всем задания, идём в свои покои, поговорить без лишних глаз.

— К вечеру ударим, — говорит Конан Приключенцам, — до полудня они атаки будут ждать да дёргаться на каждый шум, ну и ближе к ночи затворяться. А вот часа в четыре пополудни самое то. Понятно уже, что атаки «по горячим следам» уже не будет, а до вечера ещё время есть, вот и расслабятся немного. Ну и конечно пополнение могут начать подтягивать, припасы. Вот этой суетой и попробуем воспользоваться.

— А не удастся? подал голос жрец.

— Так на сильный удар нас точно хватит, многих врагов зацепим, а коли не удастся, так отход скомандуем.

— А погоня? не унимается солнечный жрец.

— Засадный отряд будет.

— А.

Не унимался Симплоний долго, в Ментале прослеживалось желание привести книжные знания в соответствии с реальностью, ревность несостоявшегося полководца и стремление «посадить в лужу» неприятного ему сида.

Противники выбрали сразу оба варианта где-то с четверть разбежалась по надёжным (как они сами считали) убежищам, остальные же собрались у барона Семели.

— Глупо как-то, — озадаченно моргает Ученица, услышав информацию, — если уж разбегаться, то разбегаться всем. А так.

— Это не единый отряд, — поясняет ей Майя, — с дисциплиной у них плохо и при малейшей неудаче она сразу «проседает». Отсюда и такие решения мелких вожаков.

Поскольку «маячки» были выставлены, да и наши ассасины тоже не дремали, большая часть убежищ была быстро вычислена.

Два из них принадлежали городским бандам сюда спрятались самые тупые противники. Тупые потому, что их жизни мы просто купили чести у бандитов нет, а понять, что наши противники будут как минимум обескровлены, если не побеждены, так что мести в любом случае не будет Купили дёшево, кстати расплатились оружием и доспехами из замка Восста.

Десяток наших противников решил спрятаться самостоятельно тоже не проблема. Несколько троек или пятёрок по очереди «зашли в гости» к каждому и на этом дело закончилось.

Парочка нашла себе покровителей в лице разных гильдий, так что они остались живы связываться с гильдиями без нужды не стоит. Ну и по неписанным правилам, раз уж гильдии дали им убежище, то из конкретно этого конфликта данные бандиты исключаются. А заодно становятся должниками гильдий.

Комплекс зданий, принадлежащий барону Семели, внушал уважение. В центре главный корпус двухэтажное здание «колодцем» с подслеповатыми окнами-бойницами наружу, где проживал сам барон с ближайшим окружением. Вокруг стояли двух и трёх этажные дома, в которых жили слуги и воины. Стены вокруг не было, да и дома стояли не вплотную, но стояли грамотно, нападающий оказывался под перекрёстным огнём минимум из двух зданий.

— Серьёзно, — пробормотал жрец Солнца, — увидев комплекс на иллюзорном макете, — и как мы это брать будем? Если прорываться, то под обстрелом, да и в спины ударить могут. Осада тоже ничего особо не даст длительных боевых действий в Лютеции не любят, могу и попросить прекратить Или опять что-то необычное, вроде этой Волны?

Идея Конана была проста и незамысловата чакра. Давалась она сиду не то чтобы очень хорошо, но всё-таки давалась. Защита же на домах стояла от магии и физического урона, но вот наличие чакры не предусматривалось в принципе.

Прибыв на место и стратегически рассредоточившись, союзники и Приключенцы начали строить укрепления, руководствуясь чертежами Конана и Симплония здесь его книжные знания пригодились, отчего тот сиял и всячески подчёркивал свои заслуги. Сам же сид, проконтролировав выполнение работ, сел в медитативную позу и Через полчаса под стенами домов с помощью Ниндзюцу Земли были вырыты ямы, чьи «крышки» держались от обвала только с помощью чакры. Что интересно, судя по ментальному фону обороняющихся, тамошние маги чувствовали «что-то этакое», но ничего конкретного сказать не могли.

— А главное здание можешь?

— Нет, — с сожалением ответил Ученик моей супруге, — там защита какая-то другая. Ну то есть теоретически могу, но есть хороший шанс, что при разрушении дома оттуда шарахнет какими-то Проклятиями из особо гадостных. Знаете типа посмертных, но с усилением.

— Тогда и не лезь, — соглашается Майя, — а то если они на основе вреда для организма, ещё ладно. А вдруг из серии призыва демонов или чего-то ещё?

Конан кивает и с сосредоточенным лицом «отпускает» Ниндзюцу. Второстепенные здания рушатся какие-то с превеликим грохотом, а какие-то просто оседают в ямы и «складываются».

Вой раздался Орали все наши союзники и наши противники. Союзники порывались было пойти в атаку, но к Семели в качестве переговорщика отправился Симплоний. Всё-таки жрец не трус.

Переговоры были недолгими и уже через пять минут переговорщик вернулся, вытирая вспотевшую от волнения голову рукавом рясы.

— Откуп, — улыбнулся он бесцветными губами и называя сумму, равную по весу двум с половиной центнерам золота и почти двум тоннам серебра, — ну и там по мелочи.

Большую часть союзников устроило золото, а меньшей и более серьёзной достались всевозможные преференции в виде Права Голоса на Совете Лютеция и прочие политические блага, «играть» с которыми дано не каждому.

Добивать барона не стали сейчас он может ещё выкарабкаться и вернуть былое влияние. Но вероятность того, что его место займёт кто-то другой, ничуть не меньшая. И как водится, этот или эти «кто-то» в большинстве своём из окружения Семели или из числа его союзников. Так что драчка в стане наших врагов предстоит неслабая.

Ну а мы выезжаем из Лютеция. Дело сделано, в самом городе бардак и очередной передел власти, а окрестности наводнены взбудораженными бандами, гоняющимися за всевозможными сокровищами и друг за другом. И пусть банды эти станут проблемой в том числе и для нас, но в хаосе проще затеряться. Да и уверенность, что ты не главная цель, а одна из многих, дорогого стоит.

 

Глава одиннадцатая

Устроив в городе «броуновское движение», выезжаем поутру. Сейчас мы — одна из многих групп, охотящихся на сокровища/дракона/гоблинов/нужное-подчеркнуть. Все прекрасно понимают, что мы Приключенцы-с-Героем, но Приключенцев в городе и окрестностях «за пучок пятачок», да и Героев хватает. И пусть все знают, что Герои должны непременно выполнять Великие Миссии, но известно так же, что на пути к ней должно выполнить и миссии поменьше промежуточные, если можно так выразиться. И вот они-то никому по сути неинтересны, ибо служат по большей части ради «закалки Духа» или «сплочения Команды».

Хитрость, которую мы провернули, показывая, что это «промежуточное» задание, вроде бы невелика, но прибегают к ней крайне редко. Обычно члены таких команд едва ли не каждому встречному рассказывают о Великой Миссии — и чем этот самый встречный подозрительней, чем больше рядом крутится «мутных» личностей, тем охотней рассказывают непременно озираясь, Таинственным Шёпотом Но вроде как правилами Божественной Игры такая вот хитрость не запрещается, главное здесь не лишать Богов интересного зрелища, а уж его-то мы с гарантией обеспечили, подняв Лютеций «на дыбы» и выгнав «в поле» не менее ста команд. Так что в принципе должно хватить.

Откровенно говоря, «Приключаться» мне немного надоедает. Весело да, но тяга аборигенов даже из похода в булочную устраивать Героический Квест с прологом и эпилогом в пяти действиях, возвращаясь израненными через несколько дней, несколько раздражает. Так что ещё несколько недель или пару месяцев на поиск и доставку Артефакта я потрачу с удовольствием, но затягивать неохота, будет скучно.

Дорога в Рудные горы оказалась занимательной и больше всего напоминала военный полигон для испытаний новых образцов вооружений.

— Ох и ни хрена себе, — вырвалось у простодушного (но далеко не глупого!) Алексарда, когда он увидел ландшафт. «Полигон» довольно резко «прыгнул в глаза» — вот только-только была дорога от Лютеция, поворот и пожалуйста, «лунный пейзаж».

— Традиция такая, — поясняет Старший Ясень, сильно приободрившийся после выезда из города, где его силы были урезаны едва ли не на порядок, — в самом городе и ближайших окрестностях принято избегать пользоваться особо разрушительными заклинаниями, не то могут потом и счёт за восстановление выкатить, да с лишним ноликом. Так особо нетерпеливые и начинают воевать, едва отъехав на должное расстояние.

Алексард кивает понимающе население Вольных Баронство он уже оценил, они выделялись даже на фоне не слишком-то адекватных жителей этого Мира.

— А там и дальше будет так? Опасливо спросил практичный Фрогенар, которого не слишком-то устраивала «дорога», на которой можно переломать ноги.

— Получше, — ответил друид, — тоже не слишком, но где-то через пару-тройку часов пути достаточно приличная дорога начинается. Дальше там всякое может встретиться, но не в таких масштабах.

— А отряды местных за нами не пойдут?

— Могут и пойти, — пожал плечами Ясень, — но так чтобы много да и найти нас будет нелегко почва там каменистая, да великое множество крупных валунов и осыпавшихся холмов. Лабиринт ещё тот получается, столько путей выбрать можно, что не то что погоню даже засаду проблематично организовать. Есть конечно места, мимо которых не пройти, но их не так чтобы много, можно подготовиться.

Есть ещё факторы везения-невезения, — вмешался в разговор Симплоний, ревниво поглядывая на Приключенцев, — можно буквально «на ровном месте» на чужой отряд наткнуться или вляпаться в ловушку, оставленную каким-то магом «от широты душевной», наобум.

Поскольку выехали мы верхами, то передвигаться по нагромождениям битого и оплавленного камня, ям и куч каменистой почвы было проблематично. Спешились с самого начала и вели лошадей в поводу, осторожно выбирая маршрут. Нам приходилось полегче всё-таки лошадей мы давно Изменили и теперь эти создания, похожие на них лишь внешне, могут не только идти в упряжи или под седлом, но и карабкаться по горам немногим хуже горных козлов. А заодно питаться любой растительностью, вплоть до мха и веток. Гм может, отпустить их по завершению Квеста? Пусть в этом Мире появится новый вид животных.

«Полигон», несмотря на уверения друида, преодолевали до самого вечера.

— Я тут когда в прошлый раз был, пешком ходил, так заметно быстрее, — повинился тот.

Но ничего, преодолели, нашли укромное местечко для ночлега и выспались. А поскольку нам с женой на сон нужно в разы меньше времени, чем людям, то мы заодно и славно потренировались, изрядно на пройденном маршруте и добавив пейзажу «лунности». Потом снова пошумели, но уже по другой причине.

На вражеский отряд наткнулись уже на следующий день к полудню. Солнце раскалило множество гранитных валунов, разбросанных на этом отрезке пути и жара стояла невыносимая, плюс камни заметно бликовали. Чужаки нас не замечали и мы настроились было переждать, пока они пройдут мимо, но Всё испортил Симплоний, решивший поднять свой авторитет. По его мнению (а мы нагло считали его поверхностные мысли) в полдень, да на солнце его Силы и силы его Бога особенно велики, а вот друид среди камней не мог показать выдающихся результатов. Ну а в случае провала жрец надеялся на нас.

— Это противники, — пафосно сказал он Герою, стоя на небольшом возвышении, — атакуем!

Алексрад без лишних раздумий заорал во всю глотку что-то, что напомнило мне о брачных играх крупного рогатого скота и ринулся на теперь уже врага. Его не смутило, что противников было больше пятидесяти. Сатир стукнулся лбом с короткими рожками о ближайший валун и с искажённым лицом вытащил пращу, взобравшись на возвышение в ближний бой Савиний лезть не стал, да и вообще, всем своим страдальческим видом демонстрируя, что приказы непосредственного начальника он выполняет, но мысленно этого самого начальника во всех позах.

Тень Луны коротко глянул на друида и вытащил из чехла лук, натянул на него тетиву и пустил стрелу всё это меньше, чем за три секунды. Внушительно Конан аж присвистнул, лучник-то у нас как бы не из Играющих-с-Ветром.

Не подвёл и хоббит, тоже взявшись за пращу, но мы пока с места не двигались.

Вражеский отряд начал разворачиваться в боевой порядок, готовясь к полноценной атаке, а не к одному не совсем адекватному Герою. Потому три четверти вояк встали в круговую оборону, занимая стратегические места и не участвуя на первых порах в отражении завывающего Алексарда.

Тот вломился в их ряды, как кабан в тростник, с диким рёвом раскручивая Головоруб вокруг себя. Но первую «дань» взяла всё же пуля из пращи Савиния, с влажным чмоканьем влепившись в переносицу едущего без шлема полуорка. Затем стрела эльфа пробила кирасу одного из командиров… Вторая вонзилась в горло арбалетчику Затем вражеского лучника ранила пуля Фрогенара и только потом Герой успел добежать.

Зато как! Меч, позволяющий частично игнорировать инерцию и гравитацию, пробивающий почти любые магические Щиты, с первых секунд взял сразу три жизни включая одну лошадиную. Зрелище перерубленного наискосок всадника в броне вместе с лошадью впечатлило кишки разлетелись метров на пятнадцать.

— Можно-можно-можно!? запрыгала Милена. Взглядом отпускаю её и киваю Конану дескать, подстрахуй. Ученица стелющимися прыжками полетела на врага, сжимая в одной руке шашку, а в другой бебут. Лицо совершенно счастливое, предвкушающее Нет, она вполне нормальна относительно в маньячку не превратилась, по крайней мере Просто девушка сейчас проходит период адреналиновой «наркомании» — чуточку перестроили ей организм, ибо так проще, чем долго работать с психикой, приучая к убийствам и опасности азарт здорово помогает в освоении некоторых дисциплин. Потом отключим зависимость от адреналина и подобные сценки больше не будут пугать посторонних, а бои превратятся для Милены в нечто обыденное и даже раздражающее. И пусть метод достаточно странный на первый взгляд, но проверенный поколениями шиноби и усовершенствованный потом Кланом Миракуру.

Дистанционщики страховали Милену с Алексардом, которые крутились среди врагов, как две взбесившиеся бензопилы. Ученица имела сильнейшее преимущество по скорости, но достаточно специфическое оружие плохо работало с противниками в доспехах. Герой же напротив по части скорости ничем не мог удивить, но за счёт чудовищной личной силы и артефактного меча, который ему «подыгрывал», прорубал любую защиту.

Задумываюсь.

— Парни, — обращаюсь я к сатиру и хоббиту, — вы бы тоже поучаствовали. Сейчас как раз такой момент, когда вы можете поднабраться опыта в сражении с превосходящими по численности противниками, ну а мы с Тенью Луны вас прикроем.

Фрогенар морщится он достаточно мирный и участвовать в битвах не слишком любит. Половинчик вообще очень резко повзрослел и растерял большую часть своей дурковатости.

— Понял, — решительно кивает он, — вытаскивая тот самый артефактный меч из загашника покойного барона Восса не Головоруб, но вполне пристойный клинок. Сатир молча соглашается и перехватывает тяжёлое короткое копьё.

Оба понимают, что опыта нужно набираться, а условия если не тепличные, то где-то рядом: их прикрывают, а при необходимости сразу два Целителя высокой квалификации смогут даже руки-ноги отрастить заново. Ввязываются в сражение без воплей и лишнего пафоса. Раз и хоббит появляется за спиной гоблина с «нехорошим» жезлом, вонзая ему в спину клинок. Два и Фрогенар «теряется» среди камней, после чего в преследователей летят метательные ножи совершенно с другой стороны, после чего Савиний, работая копьём с немалым мастерством, убивает двоих из них ударами в спины и тоже исчезает, не ввязываясь в прямой бой.

Половинчик с козлоногим работают очень грамотно, хотя опыта серьёзных сражений у них нет. Просто ситуация очень уж для них удачная: Милена и Алексард «держат» основную, постоянно редеющую часть вражеских бойцов. А «бойцы поддержки» кружат вокруг, «откусывая» зазевавшихся. Ландшафт играет немаловажную роль сатиры идеально приспособлены к горному рельефу и Савиний прыгает по камням как бы не лучше, чем ровной поверхности, демонстрируя неплохой паркур. Фрогенар тоже отличается повышенной ловкостью и шустростью, а так же расовым умением передвигаться незаметно, сливаясь с тенями и отводя глаза.

Меньше чем через пять минут после начала боя всё закончилось. Спускаемся, проводим «контроль» и начинаем «мародёрку». Не то чтобы нам остро нужны ценности, но приходится играть свои роли. Да и слишком это как убить животное ради удовольствия и не воспользоваться потом шкурой/мясом/рогами. Расточительно и некрасиво.

— Фу! — выдыхает Милена, — оглядываясь по сторонам. Ага, ещё какое «Фу!» — редко кто из вражеского отряда остался хотя бы относительно целым. Большая часть погибла от меча Алексарда и кишки разбросаны на десятки метров. Сравнивать это с бойней нет, та значительно эстетичней.

— Тихо-тихо милая, — успокаивает хоббит пойманную лошадь, осторожно перехватывая узду.

Ещё раз оглядываюсь по сторонам.

— И зачем это было, — подойдя к жрецу, негромко спрашиваю того.

— Это враги! — Важно отвечает Симплоний, а в Ментале «показать свою Власть над дурнем-Героем трофеи власть я Лидер по моему слову…»

Было там ещё что-то скользкое, но глубоко в сознание забираться не стал всё-таки защита у него есть, пусть и примитивная. Молча отхожу, всем своим видом показывая недовольство бессмысленным убийством они ехали мимо нас, никак не пересекаясь. Достаточно было подождать с полчасика — и всё, никаких проблем мы бы от них не получили.

Крови я не боюсь, да и аборигены Баронств заслуживают в большинстве своём не просто смерти, а смерти мучительной, долгой. Но подставлять нас из-за своих амбиций? И ладно бы ещё жрец затеял какую-то Игру или хотя бы подставлял «красиво», а тут Примитив. Наверное, слишком привык работать с верующими, а боги оказывают непосредственное влияние на сознание своей паствы через жрецов, заставляя принимать на веру даже откровенно сомнительные идеи.

Заигрался Симплоний.

 

Глава двенадцатая

После боя прошло два дня и ничего интересного за это время не произошло. Так, наткнулись раз на здоровенного секача со свиньями и подсвинками, да пару раз Клоны предупредили о приближении других отрядов.

Зато Алексард выглядел озадаченным и озабоченным.

— Хрень какая-то, — пожаловался он мне, подъехав поближе во время движения, — не пойму я, с чего тогда Симплоний скомандовал атаковать тот отряд. Ехали мимо, ну и пусть бы себе ехали.

Пожимаю плечами делано-равнодушно, но так, чтобы даже недалёкий (но совсем не глупый!) Герой понял не считаю правильным обсуждать его непосредственного начальника. Понимающее хмыканье и дальше беловолосый гигант не ожидает от меня ответа, а ориентируется на еле заметные (но очень выразительные) жесты и мимику.

— Нет, я понимаю враги и всё такое, — продолжил он, — но там весь Лютеций с Вольными Баронствами такой, что каждого второго на крюк за рёбра подвешивать можно, а каждого первого на свечке сжигать, чтоб помучался подольше. Но у нас-то цель другая Артефакт. Так что пусть там и негодяи были, но если они не мешают нам?

К нам подъехал и хоббит, напряжённо вслушивающийся в разговор. Благо, лидеры в настоящее время ехали далеко впереди отряда, изображая из себя Храбрый Авангард и Настоящих Вождей сейчас мы как раз проезжали по такому отрезку пути, где возможность засад была мало отличима от ноля. Ну и пыли впереди нет.

— Но командовать «Атаку» в тот раз вообще было странно, а тут ещё и много их было.

Последние слова Алексард произнёс растерянно, не слишком понимая действия своего шефа.

— Может, приучить хотел к битвам? Предположил хоббит.

Герой растерянно пожал широкими плечами.

— Да может и так, — нехотя сказал он, — только к битвам против больших отрядов не так приучают ты же вместе со мной слушал, как Шико (кивок на меня) с Майей лекции по военному делу читали. Ну, после взятия замка Восст, я там здорово дров наломал. Можно было и нападать на них, но так Чтобы лучник да пращники подготовились, да маги А то «В атаку!» — и всё. А я вот сейчас понять не могу почему же на них кинулся-то? Да без раздумий?

На эти размышления ответить я мог очень многое, но опять ограничился молчанием, мимикой и еле заметными жестами. Кажется, наш Герой прозревает, что по сути он просто меч, не имеющий собственной воли.

Дни шли один за другим и мы постепенно поднимались в горы. Подъём был неторопливый так, небольшой, но постоянный уклон вверх. Рудные горы вообще не отличались особой высотой, хотя рельеф местами был сильно изрезан.

Проведя заранее разведку с помощь Конов-птиц, я мог сказать, что больше всего они напоминали мне не «настоящие» горы, а некое плато или возвышенность, которые постепенно расковыряли шахтёры и раздолбали маги особо мощными заклинаниями. Но ни разу не геолог и хотя могу отличить пару сотен минералов, на этом мои познания заканчиваются. Строение же земной коры, её передвижки глухо.

Несколько раз попадались вражеские отряды, но Симплоний больше не делал попыток натравить на них Героя. Точнее была одна попытка, но невнятная и поскольку Алексард достаточно резко отреагировал на неё, жрец «скомкал» свой приказ. Вообще, чем дальше, тем больше мне не нравилось поведение жреца тот демонстрировал явные признаки готовящегося предательства. Ну не слишком явные, но когда управляешь могущественным Кланом на протяжении семисот лет, такие вещи начинаешь не то что замечать буквально «читать». Да и предательство могло принять самые разные формы начиная от просто «кидка» после завершения дела, заканчивая попыткой принести нас в жертву Богу Солнца.

Отношения между друидом и жрецом, которые и без того не блистали сердечностью, охладели уже очень заметно так, что Приключенцы чувствовали себя неловко, находясь рядом с обоими лидерами они-то за время в дороге достаточно сильно сдружились. Не все Тень Луны продолжал дистанцироваться. Но он эльф, понятия дружбы у этой расы заметно отличаются от привычных. Да ещё если Играющий-с-Ветром они почти все состоят в каких-то спецподразделениях и эмоции, которыми большая часть эльфийских подрас и без того не фонтанирует, «вымораживаются» дополнительно.

— А вот это враги, — шипяще произнёс Старший Ясень, указывая на движущийся по дну ущелья отряд.

— Аргументируй, — мрачновато потребовал Герой.

— Драчку в Лютеции помните? Они в ней формально не участвовали, но это «гвардия» одного из наших серьёзных противников.

— Кого? осведомился подъехавший Симплоний.

— Ырха Двузубого.

Жрец скривился, как будто его ткнули носом в свежее дерьмо.

— Да, — нехотя произнёс он, — это и в самом деле враги. Но нападать на них Там полноценных магов шестеро, да воины почти все чего-то да умеют этакое. А их ни много ни мало, почти три десятка справиться-то справимся если нападём неожиданно, но риск очень уж велик можем и сами полечь.

Взгляды переводят на меня Отмахиваюсь и показываю на Конана. Отчётливо слышу скрип зубов Симплония очень уж это похоже на прогулку развлекающегося вельможи, который наблюдает за враждующими слугами.

— Засада, — произносит сид устало, — мы же в горах.

«Просветлённые» лица Приключенцев стали нам с женой наградой так ярко в собственном идиотизме они ещё не расписывались.

Дальше было нет, не просто, но поскольку главная сложность заключалась прежде всего в умении вести разведку, в чём мы превосходили местных на порядок, то.

— Я развлекусь, ладно? просительно смотрит Майя.

— Иди, милая, — целую жену с улыбкой и она моментально ускользает.

Опять «выпали из образа», судя по недоумённым лицам Приключенцев. Ну да ладно, держать его становится всё сложней чисто психологически, «Дикая» магия давит и на нас. Да и не шиноби мы по факту: пусть и владеем сим благородным искусство лучше подавляющего большинства «Настоящих Шиноби» И это я говорю именно об искусстве Скрыта, незаметности, тайных операций а вовсе не о Тайдзюцу/Ниндзюцу/прочих-дзюцу! Но психология-то у нас отличается, так что мочь то могём, но долго держать «Маски» тяжело.

«Подвести» врагов к засаде было чуть сложнее, но не слишком. С одной стороны, неглубокое и широкое ущелье, по которому те двигались, было очень разветвлённым и казалось, предоставляло множество путей. С другой ехали они верхами и потому пройти могли далеко не везде. А дальше и вовсе несложно там небольшой обвал устроить, здесь поставить пару меток Фуин, которые обеспечивали смутную неприязнь к конкретному ответвлению ущелья.

— Да, больше им негде пройти, — уверенно сказала Майя, — готовим засаду именно здесь.

Симплоний скептически приподнял бровь, но смолчал. Друид и вовсе не высказал скепсиса: если разумный о чём-то говорит, то он должен отвечать за свои слова такова нехитрая философия друидов. Потому к числу разумных они причисляли совершенно незначительную часть таковых Мы с женой вписались в их число, да и наше отношение к природе импонировало Старшему Ясеню. Не полностью, но Миракуру не столь совершенны, как друиды.

— Пустоты? Деловито спросил маленький сид, стекая с потного коня и окидывая взглядом окрестности.

— Может, порами сделать? предложила Милена, — то есть не одну пустоту они её почуять могут, а много маленьких, как у губке. А потом раз! И яма. Пусть даже живыми в большинстве останутся воины всё-таки не из последних. Но если потом магией вдарить вдогон, пока не опомнились, так и сразу их как минимум ополовинить можно.

— Да ты, девица, настоящий стратег, — восхищённо сказал сатир, — не знаю, правда, как вы тут с землёй магичить будете, но раз в Лютеции вышло, то и здесь должно. Грамотно и что немаловажно, неожиданно. Должно пойти.

Спрятались, отведя лошадей подальше не из-за ржания, это уж мы могли «купировать». А вот запах Вы даже не представляете, КАК могут пахнуть почти три десятка лошадей после нескольких часов пути.

Три дюжины всадников с заводными лошадьми это много шума, много пыли и много запахов.

— Приготовились, — зачем-то громким шёпотом сказал Симплоний, пригибаясь за валуном. Фрогенар растерянно заморгал, но тоже пригнулся. Герой же как сидел на низком камешке, нагретом жарким солнцем, так и не шелохнулся как и все остальные, впрочем.

Скрежет трущихся металлических частей доспехов, запах оружейного масла и едкого конского пота, застарелого пота разумных, фырканье коней и переговоры врагов.

— Ввухх! с каким-то утробным звуком земля осела под ногами лошадей вражеского отряда. Раздался гул и Приключенцы, не дожидаясь команды, выскочили из укрытия и кинулись к провалу. Когда добежали, гул уже прекратился и сейчас в ущелье доминировали крики как разумных нескольких рас, так и лошадей. Последних было жалко.

— Сдвигай!

Конан попытался засыпать попавших в ловушку врагов, устроив им погребение заживо, но в ловушке были и маги, «уперевшиеся» сырой Силой в стены. Но это тоже было частью ловушки: пока те пытались «перебороть» сида, подбежавшие Приключенцы начали атаковать уже не магией, а «физикой».

Симплоний просто поднимал в воздух валуны покрупней и отпускал их над головами противников, Старший Ясень действовал иначе просто бросил туда несколько горстей семян и невозмутимо отойдя в сторону. Милена азартно испытывала на прочность чужие Щиты, кидаясь Плетениями разных Школ. Остальные Приключенцы просто кидались булыжниками (как Алексард), расстреливали врагов из пращей (как сатир с хоббитом) или невозмутимо сидели на камешке, грызя недавно выкопанный вкусный корешок как Тень Луны. Завидев наши взгляды, он невозмутимо достал из карманов ещё два и предложил нам с Майей. Взяли, сели рядом.

Наверное, не нужно рассказывать, что после падения на глубину пяти метров, да в доспехах и верхом на лошадях, целых там просто не было. Да и живых не так уж много осталось. Так что долго совместную атаку Приключенцев и наших Учеников они не выдержали. Здесь, кстати, немалую роль сыграли семена друида. Не было никаких «киношных» спецэффектов просто семена разлетелись, люди и нелюди вдохнули их и те начали прорастать. Повторюсь никаких спецэффектов не было и из врагов не начинали расти корни или там ветви. Всё было гораздо проще: растения прорастали в лёгких или носоглотке, забивая их и не давая дышать. Ну и небольшой отравляющий эффект. Что интересно, магии в семенах или в действиях друида почти не чувствовалось, так что не исключено, что столь бурная способность к росту для этих растений естественна. Правда, это не исключает возможность, что изначально они были выведены искусственно но это уже мелочи.

Затем снова «мародёрка» Ха, а тут есть ценные вещички.

— Кристалл Силы, — полюбовался жрец на нашу добычу, — да большой.

В голосе явственно прозвучала зависть, поэтому:

— Добычу на всех делим поровну, — озвучивает благоверная, — чтобы свар не было, доли у всех равные, мы от своих долей отказываемся, а если что-то в добыче понравится, так просто выкупим у отряда, после чего деньги за это «что-то» будут поделены поровну между вами.

Видно было, как жрец Солнца заколебался между жадностью (очень уж хороши трофеи!) и желанием выглядеть «красиво». В реальности же это выглядело как «плямканье» губами и несколько малопонятных гримас. Членораздельных же звуков издано не было. Друид не «плямкал», а коротко поклонился в знак благодарности: пусть к деньгам и драгоценностям они относились достаточно равнодушно, но возможности, предоставляемые этими самыми деньгами, весьма ценили. Не комфорт/жрачку/выпивку/баб, а возможность нанять воинов, быстро путешествовать, подкупить чиновника или заключить союз с каким-то правителем.

На этой засаде мирные деньки окончились и уже на следующий день мы перешли границу Сердца так называлась область Рудных гор, где магия была особо пульсирующей. Случайные отряды Приключенцев и авантюристов сюда уже не забредали, магия отпугивал их достаточно надёжно. А вот не случайные.

Встречали здесь и гостей из других Миров, которые растерянно озирались, не слишком понимая где же они оказались; встречали демонов, драконов Были искривления пространства, природные временные петли, области с ядовитым воздухом, диковинные химеры и многое, многое другое. И конечно же отряды авантюристов, но уже не случайных, охотящихся на редких старателей, ищущих поселения троллей или занимающихся какой-то схожей мелочевкой, а отменно подготовленных и рассматривающие всех остальных как особо опасных конкурентов или особо ценную добычу.

 

Глава тринадцатая

Кидаем самый обычный камешек и смотрим, как он себя ведёт. Затем следующий, следующий Так и идём. Ага, настоящие сталкеры прям, как в книгах и кино ОТТУДА Но что характерно, идём не так уж и медленно камешки летят постоянно и достаточно быстро, а Конан, я или Майя внимательно следим за тем, как они падают. По тому, как он упал, в какую сторону отклонился, с какой скорость и так далее, судить можно о многом. И да мы достаточно опытные сталкеры. Мы с супругой сталкивались с подобными вещами ещё в Мире чакропользователей один только Фуин позволяет воспроизвести самые необычные вещи, да Кланы с крайне необычными способностями, да аномальные Зоны, оставшиеся от Прежних леса Смерти и прочие. Ну и сида хорошенько по Мирам помотало, профессиональный Географ, не абы кто готовят их так, что даже для Клана Миракуру это достаточно серьёзно и кое-какие моменты мы решили позаимствовать.

Идём достаточно ходко, со скоростью прогуливающегося пенсионера с клюкой Поверьте это и в самом деле ходко, особенно если учесть, что мы, в отличие от большинства даже опытных отрядов, которые не раз проходили сквозь Сердце, можем идти едва ли не напрямую. Прочим же (не всем, но большинству) приходится выбирать крайне запутанные зато вроде как безопасные маршруты.

— Опа, — негромко произносит Конан и жестом приказывает всем остановиться. Ещё раз кидает камешек и пока тот летит, парой жестов указывает на проблему.

— Отходим, — негромко командует благоверная, не отрывая взгляда от зоны риска. Жрец скептически кривит уголок рта так, что и без слов ясно «А не морочите ли вы нам головы, уважаемые?». Сид отчётливо скрипит зубами наш Сиятельный его сильно достал, как впрочем и он жреца. Не говоря ни слова, достаёт из мешочка маленькую, не слишком ядовитую змейку, демонстрируя её Симплонию. Затем бросает в подозрительную зону и Змейка сильно укорачивается, зато идёт какими-то наростами и буграми, даже голова теперь растёт не из шеи, а из середины туловища, один из ядовитых клыков и вовсе растёт из кончика хвоста. Животина начинает корчится безмолвно видимо, перестройка организма даром не прошла Бросив на мгновенно вспотевшего Симплония нехороший взгляд, Конан Стрелой Праха упокаивает змеюшку и даже давно привычное, отработанное Плетение работает не как положено, а как склянка кислоты.

«Нехороший» взгляд был ещё и потому, что жрец не первый раз за сегодня полоскал мозги разными способами, но на редкость тупо. Вот приспичило интригану местечковому показать Приключенцам свою значимость и хоть как-то «опустить» нас с Учениками и лезет не по делу. Понятно, что на его сознание влияет и Дикая, пульсирующая магия Сердца: бог Солнца как-никак относится к Силам Порядка и Света, так что по мозгам Симплония «рубит» знатно. Но ведь знал тот о подобном эффекте, знал! Просто не хотел блокировать Силы даже на время, вот и А мы мучаемся.

Змеек/сороконожек/прочую живность пришлось использовать ещё не один раз пройти-то можно и без них, но лошадям и Приключенцам требовалось передохнуть, ибо нещадно палящее солнце давно перевалило за полдень, а на ногах мы были с самого утра.

— Вот за этим искривлением должен быть кусок чистого пространства, достаточного для дневки, — сообщила жульничающая Майя, потихонечку пользующаяся Клонами и изображавшая Самую Бывалую Сталкершу.

— Охх, — выдохнул Старший Ясень, — давно пора.

— Да если б не лошади, мы бы давно место нашли, — вылез Савиний.

— Если б не лошади, ты сейчас вино из бурдюка не пил, — едко сказал половинчик, — на горбу-то много утащишь?

Эта парочка антагонистов постепенно начала становиться если не друзьями, то хорошими приятелями. Фрогенар почти потерял свою наивность и дурковатость, а сатир стал человечней, что ли. По крайней мере, козлоногий после Лютеция несколько пересмотрел свои жизненные приоритеты и Вряд ли он быстро исправится, но твёрдое обещание самому себе зарабатывать на безбедную жизнь более порядочными методами он уже дал. И да такие вот перебранки постепенно становились всё более привычными.

— Давай чуть левее кидай, — натаскивает сид Алексарда. Герой послушно кидает приметный камушек.

— Видишь? тыкает Конан на камень, упавший на мутноватое марево, — дымка вокруг и краешек как будто изгрызли. Изгрызли это легко, пространство или гравитация, запомнить просто, да и обходятся оно почти одинаково. Ну а дымка тут сложнее я-то опытный, по оттенкам могу сказать. Тебе же придётся что-то добавочное кидать.

— Живность? прогудел гигант.

— Можно живность, можно просто зелёную веточку какую. Но здесь учти не верблюжья колючка засохшая, а сочная веточка должна быть, с яркой зеленью. Почему, ясно?

— Так наверное, потому, что по воздействию дымки на эту саму зелень можно определить что же это за хреновина-то. Так?

— Абсолютно верно, — довольным голосом произносит мелкий сид, соскучившийся по преподавательской деятельности.

Милена да и все остальные наблюдали за учёбой, которую после недолгих раздумий мы постоянно вели по ходу движения. Не то чтобы она была нужна, просто давно знаем если некто знает опасность «в лицо», а не абстрактно-отстранённо, то этот самый «некто» при виде опасности обычно отходит, а не лезет на рожон.

— Веточку искать? Спрашивает Алексард.

— Нет, здесь проще скорлопендру какую поймать.

Чего-чего, а этой дряни здесь было много, так что перевернув пару камней, Герой с добровольными помощниками быстро обнаруживают искомое и протягивают сиду.

— Так видите, надламываем её здесь чтоб не убежала, если вдруг живой эта тварюшка останется. А то убежит и мы рассмотреть не успеем, что же там с ней случилось.

Алексард осторожно кидает скорлопендру и та истаивает дымком.

— Видишь, дымка как бы жирная.

— Ага, — вклинился хоббит, — как будто над сковородой, где что-то во фритюре жарится.

— Ххе, — похоже, — смеётся Ученица, — хорошо подмечено!

Сид кивает с улыбкой и продолжает:

— Это значит, что в аномалии кислота. Не то чтобы обязательно кислота просто действие схожее. Так что если она занимает сравнительно небольшую площадь, а на вас одежда из драконьей шкуры или чего-то сравнимой крепости, можете попробовать проскочить.

— Стоп-стоп! остановил он Героя, — дослушай до конца! Проскочить только если защита очень уж надёжная, да про лицо и голову не забудь! А вообще я бы не советовал делать это без надобности. Вот если вам будет грозить верная смерть, а проскочив через такую дымку, вы получаете шанс спастись тогда да, рискуйте. Да и то Вон Шико с Майей по такой дымке гулять смогут, Артефакторы и Целители как-никак, с защитой всё в порядке. Прочим же не советую если защита слабая, всё равно погибнете, просто не от рук убийц, а от дымки и скорее всего, это будет весьма неприятная смерть.

Наконец нашли кусок чистого пространства, на котором поместились не только мы, но и лошади. Последние, кстати, достаточно хорошо чувствовали опасные зоны и сейчас, будучи в безопасности, прямо-таки разнежились. Одна из изменённых нами лошадей подошла, настойчиво подставляя голову для ласки. Поглаживаю ухо, машинально приговаривая:

— Хорошая Ласточка, хорошая.

Кобыла фыркает в лицо тёплым воздухом и возвращается к табуну, успокоенная хозяин рядом, всё хорошо.

Отдохнув и отобедав, едем дальше. Обстановка несколько напряжная едем по паутине многочисленных пересекающихся ущелий с множеством аномальных зон, так что видимость неважная и возможности для засад неплохие. К сожалению, Клоны в Сердце работают значительно хуже, со «штрафами».

— Бред, — решительно отрезал сид, с которым я поделился своим сомнением (с женой поделился ещё раньше, через Ментал). Теоретически возможность засады есть, но найти нас в этом лабиринте Это нас должны «вести» от самого Лютеция очень сильные маги и многочисленные притом. Вдобавок кто-то из Приключенцев должен быть на их стороне, иначе давно теоретические враги со следа бы сбились. Ну ладно, допустим А как эти самые предатели могут подстраховаться, чтобы их во время нападения не прибили? Ведь если оно будет, то вряд ли дело ограничится стрелой из арбалета или аккуратным Плетением тут скорее по площадям будут бить чем-то сверхмощным.

— Убедительно, но опыт говорит, что возможно и не такое, да и предчувствие.

— А вот если предчувствие, то всё может быть серьёзней, чем мне казалось, — сид моментально отбросил ёрнический тон и стал крайне серьёзным, — в Сердце просыпается иногда что-то этакое и в результате то Пророчества сыплются, то просто интуиция обостряется. Или ты чувствуешь, что за нами следят?

Морщусь.

— В том-то и дело, что не чувствую. Сам же знаешь «взгляд в спину», да запах вплоть до молекул, да звук не до такой степени, чтобы всё осознать, но подсознание всё равно чувствует что-то. А здесь ничего подобного! Тем более, что Миракуру сенсоры отменные и сигналы подсознания мы давно умеем расшифровывать если они основаны на чём-то реальном. И вот ни хрена! Беспокойство есть, а на чём оно основывается нет!

К сожалению, беспокойство моё оправдалось всего через несколько минут Вижу странную колеблющуюся кляксу, движущуюся через очередную аномалию к Ученице. Автоматически накидываю на сознание Гендзюцу (параллельно скидывая Образы жене и Ученикам) Ускорения Времени — это когда думать начинаешь намного быстрей, а не двигаться и сбиваю её с лошади в сторону, прижимая к земле. Ставлю заодно и несколько Щитов на основе чакры и на основе магии, но что-то я сомневаюсь.

Клякса вылетает с бешеной (даже для нас!) скоростью, начисто игнорируя Щиты и краем цепляет лошадь Милены. Короткий всхрап-плач и животное оседает навзничь с безумными от дикой боли глазами. Мертва.

Кляксы продолжают лететь, а противников даже не видно. Последнее, к слову, не удивительно конкретно эта аномалия выглядит как марево из множества слоёв нагретого, колеблющегося воздуха.

— Арбалеты! Кричит друид, — они из арбалетов бьют! Такая дымка магию не пропускает или почти не пропускает, только физические предметы, да и те как-то меняет!

— Слышали!? Ору я, — принимая командования на себя, — всем лежать! Лошади, имущество всё по хрен!

Тут же пробую Щит не из чистой чакры, а рисую Фуин в воздухе. Эге ж Клякса, она же изменённый арбалетный болт пробивает его, но с заметным усилием. Моментально распечатываю палатку и выжигаю на полотнище Фуин-Печати. Работает! Жена, отстаёт от меня буквально на пару секунд и вот уже защита готова.

Немного опоздали на землю падает туловище без головы Фрогенар Жалко половинчика.

«Свиток с метательным железом» — сбрасывает мне Майя Образ. Посылаю в ответ свои сомнения дескать, а не будет ли такое умение подозрительным В ответ снова Образ есть тут артефакты со схожими функциями, хотя и мало распространенны дорого, сложно и требуется индивидуальное изготовление на конкретного пользователя. Так что вытаскиваю Свиток и посылаю чакру определённым образом, после чего несколько тысяч сенбонов, сюрикенов и кунаев из дрянного железа летят через марево в противников.

Зацепили ли мы кого или нет, так и не узнали это не дурное детективное кино, где всё всегда выясняется, вплоть до мелочей, в жизни оно немного иначе. Обстрел прекратился и с большими предосторожностями мы вышли из опасной зоны. Далее «по закону жанра» требовалось организовать преследование, но из-за того, что отряд приблизился к центру Сердца, обилие аномальных зон вокруг делало это невозможным получился бы бег по лабиринту с сомнительным результатом. Единственное, в чём мы можем быть уверенны, так это в том, что предатель в нашей компании есть. Или был ибо исключать ничего нельзя.

 

Глава четырнадцатая

— Оппаньки, — протянул сид, глядя через чары Подзорной Трубы, — приплыли.

— Что там?

Вместо ответа Конан жуёт губами и нехотя выдаёт:

— Проще самому посмотреть.

Смотрю Почти пятьдесят воинов всех рангов уже в Святилище не знаю точно, как можно обозвать место подзарядки Божественного Артефакта.

Большая открытая долина километров этак пяти диаметром, посередине большущий храм греческо-римского стиля то есть колонны, портики и прочее. И «большущий» в данном случае не является преувеличением храм (или ХРАМ?) занимает площадь раза в три побольше футбольного поля, а это знаете ли Несколько вымощенных плитами столь же циклопических дорог походят на лучи солнца, тянущиеся от строения. И ярко-зелёная, какая-то «мультяшная» трава со столь же «мультяшными» деревьями и кустами вокруг. А ещё полное отсутствие магии.

Артефакт, чем бы он ни был, вытягивает магию из окрестностей и даже чакра в его присутствии начинает «сбоить». Последнее нам не сильно нравится, но не критично, просто уровень контроля для каждого Дзюцу возрастает на порядок. Задача непростая, но для нас вполне «подъёмная».

Спускаемся со скалы, откуда вели наблюдение и докладываем остальным. Друид кивает, явно думая о чём-то своём. Интересно, о чём же, если столь важная информация для него вторична?

— Не только магия, — изрядно нервничая говорит жрец. но и божественные Силы в этом месте лучше не призывать.

— Что так? интересуется Алексард.

— Сгореть можно, — нехотя сообщает Симплоний, — это Храм Всех Богов, так что их Силы здесь сплетаются в один клубок и призвав одного, ты вольно или невольно призываешь остальных. Кто-то из Богов поймёт суть происходящего и не сразу ответит, кто-то просто не откликнется. Но некоторые ответят машинально и тогда через Вопрошающего пройдёт Силы в десятки и сотни раз больше, чем он может пропустить через себя хотя бы теоретически.

— Ясненько А артефакты и прочее? Спрашиваю его.

Солнечный кривится.

— Раз на раз не приходится, может и в руках владельца сработать, причём не так, как надо.

— Получается, что сражаться придётся врукопашную, — подытоживает Майя, — Ладно А как же меч Алексарда?

— Это тоже артефакт полубожественного уровня, — расцветает жрец, — большей части своих возможностей он лишится, но и имеющегося будет более чем достаточно.

— То есть у наших противников тоже может быть что-то подобное, пусть уровнем пониже?

Вместо ответа Симплоний «сдувается» и разводит руками.

— Я не уверен, но кажется, что могу помочь, — меланхолично сообщает Старший Ясень, вмешиваясь в разговор, — некоторые растения не нуждаются в магии, хотя их свойства поистине волшебны. Но здесь нужна консультация с моими коллегами Целителями, не помешает также Тень Луны и Конан.

Симплоний попытался сунутся в наше обсуждение, но пусть его никто не гнал, но когда каждое третье, а то и второе слово просто не понимаешь Так что жрец сделал Ужасно Деловой Вид и принялся давать накачку Герою. Последний слушал своего номинального шефа «С видом лихим и придурковатым», но в эмоциях читалось раздражение. Алексард несмотря на определённую простоту, дураком не был, да и за несколько месяцев путешествия с нами изрядно пообтесался и не то что поумнел скорее просто привык думать, не зря же мы регулярно давали ему жизненные головоломки. Так что Солнечного жреца провинциальный Герой достаточно быстро перестал видеть в качестве Гуру, затем в качестве образца для подражания Сейчас у него был период «отката», когда былой кумир кажется редкостным мерзавцем.

Составляем несколько интересных смесей, которые с помощью переделанного бытового Дзюцу запускаем повыше на высоте нескольких километров действие Артефакта почти не ощущается. Какое Дзюцу? Обычный Пылесос — небольшой смерчик с влажным воздухом, которым так удобно убирать помещение. И даже растительные ингредиенты «в жилу» — «Пылесосом» они воспринимаются как пыль. Ну а в качестве «мусорного контейнера» делаем настройку на храм до самого строения Дзюцу не дойдёт, развеется, но растения и не только растения попадут более-менее по назначению.

Теперь Клоны (увы, но нормальные Теневые «ломаются» — место уж очень простое, так что обходимся Призрачными, годными только почти только для наблюдения), но так, чтобы их не засекли окружающие и ждать. Ждём не просто так, а наблюдая за противником. На скалу лезть больше не надо поставили там метки и теперь «бинокль» наверху, а смотрим мы в него, но уже не напрямую, а через экран, хотя это очень приближённое понятие. Зашевелились.

— Есть накрытие, — торжествующе говорит сид, — смотрите одни движения замедлили, а другие по кустам разбежались!

— Ждать иль не ждать, — неожиданно выдал Тень Луны, обычно очень немногословный, выбравший демонстративное невмешательство в дела окружающих.

— Эт да, — нервно просипел сатир, сжимая пращу, — подождём так они вроде как и помереть могут, пусть даже частично Но могут и выздороветь! А это Они там что-нибудь подозревают?

— Да хрен их знает, — азартно отзывается Милена (пора ей адреналинчика убавлять, пора!), проверяя оружие. Что-то подозревают наверняка, но точно знать не могут Артефакт вроде как и сам «пошалить» может Так?

— Выдвигаемся, — спокойно командую я, раздавая маскировочные накидки (у эльфа своя, несколько другого типа), которые у Приключенцев в обычное время были почему-то не в чести (вроде как эльф с друидом должны это понимать, да и половинчики в случае конфликтов те ещё «рейнджеры», сатир-ворюга но нет звание Приключенцев на мозги действует?). В этот раз берут молча Цель близка и помереть именно сейчас из-за моральных принципов кажется особенно глупым.

— На такой местности маскировочные плащи не слишком помогут, — нервно сообщил прописную истину Симплоний.

— Если хоть на четверть подкрадёмся без объявления во вражеском стане тревоги уже хорошо, — невозмутимо гудит в бороду друид.

Затратив меньше часа на передвижение по пластунски, проползли большую часть дистанции задача сильно облегчалась из-за нашего умения чувствовать внимание. Так что когда в нашу сторону не смотрели или смотрели «сквозь», мы достаточно бойко шли на четвереньках.

Несмотря на опасность применения магии, жрец с друидом идут вместе с нами. Сомневаюсь, что они будут в первых рядах да и в боевых качествах заодно но какую-то военную подготовку они несомненно имеют, да и сюрпризы для врагов припасены.

Один из противников, устроивших в кустах «засаду», открывает рот, видя нас уже совсем близко Тяжёлый кунай влетает ему в провал рта пусть даже сразу тот не умрёт, орать-то не сможет.

Конан змеёй скользнул к другому засранцу, впечатывая тяжёлый нож в позвоночник и подхватывая обмякшее дурно пахнущее тело.

Майя бросками сенбонов успокоила троих и На этом тишина закончилась сатир своего тоже уложил метким ударом короткого копья, но раздавшееся бульканье и хрип привлекло внимание одного из врагов, который и поднял тревогу.

— Рраа! Сбрасывая маскировочную накидку, полетел на врагов Алексард, взяв свой двуручник наизготовку. И пусть до тех было больше ста метров, пусть их было пятеро отразить атаку они не сумели. От метательных копий Герой с неимоверной лёгкостью уклонился натренировался с нашей помощью. Одно из них и вовсе перехватил левой рукой, на мгновение положив двуручник на плечо и отправил обратно. Там тоже уклонились, но не так умело, потеряв на этом секунду.

— Арр! И тяжёлый меч с лёгкостью проминает чернённые доспехи бородатого крепыша, по комплекции напоминающего валун. Проминает потому как в данное время частично лишился своих волшебных способностей и уже не мог резать качественные кирасы, как бумажные.

Не дожидаясь, пока меч опустится, Алексард сделал выпад и кончик двуручного артефакта с неприятным хрустом вошёл в переносицу невысокого рыжеватого полуэльфа в лёгком доспехе из кожи виверны. Шаг вперёд и длинное перекрестье эфеса впечатывается в лицо орка в открытом шлеме, вооружённого короткой тяжёлой палицей. Затем Герой наручем блокировал лёгкий клинок гоблина без доспехов, но с шаманским жезлом и впечатал подошву сапога тому в лицо. Последний невысокий арбалетчик с разряженным оружием, с каким-то взвизгом бросил в него арбалет и попытался удрать. Но Алексард просто наклонился, забрал у мёртвого орка булаву и бросил вдогонку. Попал.

Милена в это время с азартными выкриками крутилась вместе с Конанам у входа в Храм. Невысокие, невероятно гибкие и скоростные, они не давали врагам взять себя в кольцо и организовать хоть какое-то подобие строя. Из-за этого всё преимущество тяжеловооружённых воинов сходило «на нет» — те просто не могли попасть по слишком быстрым и умелым Ученикам. А благодаря колоссальной разнице в скорости лёгкие клинки сида и девушки достаточно уверенно находили слабые места в сочленениях доспехов.

Чуть в стороне стоял сатир, оскалив жёлтоватые зубы в кривой усмешке. Козломордый раскручивал над головой пращу со свинцовыми «желудями» и весьма уверенно выбивал их стана противостоящих Ученикам всех, кто пытался взяться за арбалет или дротик. Первые выстрелы противников пропали зря быстрые и весьма умелые Ученики уклонились или отбили их, а перезарядить арбалеты мешал Савиний. Далеко не все его попадания были смертельными или наносили достаточно серьёзную травму Но даже если надёжный шлём спасал от сотрясения мозга после попадания пули из пращи, то хотя удержать после этого механизм в руках уже достижение. Попасть же глухо. Тем более, что такие глушённые попадали под пристальное внимание Конана с Миленой и чаще всего быстро переходили в недвижимое состояние.

Мы с Майей взяли на себя по одной большой группе и сейчас методично уничтожали их. Пусть мы не рисковали пользоваться магией и Ниндзюцу, но уж усиливать и ускорять себя чакрой мы могли!

Как выяснилось, могли это и некоторые другие воины в схожих, явно «форменных» доспехах из драгоценной драконьей кожи и с символами Луны храмовые воины одного весьма специфического божества. И могу дать клятву, что Симплоний узнал их ещё ДО атаки. Так почему не предупредил нас? Вопросы Хотя чего уж там: наши боевые качества Солнечный успел оценить и надеялся, что воителей луны мы уничтожим, но и сами подставимся. Похоже на то.

Воины Луны дрались умело и слаженно настолько, что я бы назвал их лучшими их тех, кого мы встречали в Мирах. А это, знаете ли, показатель Правда, по стандартам Мира чакропользователй, тянули они на сильных чунинов, специализирующихся в Тайдзюцу и Кендзюцу. Не то чтобы очень уж круто по нашим меркам, но слаженная работа делала их крайне опасными противниками: в отличии от подавляющего большинства чакропользователей, Лунные Воители куда лучше соображали, а уж по части работы в команде превосходили на порядок любого шиноби.

Они были настолько хороши, что мы с женой наслаждались боем Звучит странно, особенно для тех, кто говорит о своём миролюбии, но что поделать.

Несмотря на все перечисленные достоинства шансов у «Воителей во имя Луны» почти не было: мы быстрее, сильнее, опытнее Наконец Целители высочайшего класса и последнее нам пригодилось!

— Зарраза, достал таки, — стряхнув кровь с мечей, показываю Майе пробитую мечом одежду насквозь пробитую, вместе со мной.

— Какие славные воины у этого бога, — с восхищением говорит супруга и я с ней соглашаюсь: это надо же пробить шёлковую многослойную ткань, укреплённую Фуин! Ох и сильны Были.

Помогли добить остатки врагов Герою, который гонялся за небольшими группами, да понаблюдали за эльфом, который методично выкашивал из своего лука врагов с другой стороны Храма. И пусть там их было немного, но сам факт К тени Луны не успел добежать никто. Вообще. И это при том, что некоторые из них могли похвастаться потрясающими доспехами.

— Играющий-с-Ветром, — коротко поклонился эльф. Поклонился необычно на равных. И верно его миссия явно подходила к концу, так что чего уж теперь таиться.

Артефакт предстояло доставить по назначению, но это было проще: достаточно вынести его за пределы долины, как он на некоторое время перезагружался, что ли. Переставал тянуть магию и главное давал своему носильщику возможность настроить Портал или серию Порталов, если пункт назначения был далеко. Обычно это действо требовало фантастического количества энергии и ещё более фантастических расчётов. Но именно в это короткое время через Артефакт напрямую действовали боги, у которых «немного» иные возможности. Интересно только, как друид со жрецом будут разбираться кому же он достанется.

Добили врагов и Ученики, с небольшой помощью Старшего Ясеня и Симплония. Помощь была скорее символической, чтобы потом можно было честно сказать «Мы дрались вместе», не более. Впрочем, ожидаемо.

— Сами справитесь? Интересуется Майя, завидев ранения на Конане и Милене.

— Да справимся, — отмахивается девушка за двоих, а сид согласно кивает, — мы разве что крови потеряли лишка, а так ничего серьёзно. Вы лучше Алексардом займитесь, вот уж кого зацепило! Ну и друида кажется.

— Меня не надо, — подал голос Старший Ясень, — я не совсем человек. Мне это не опасно.

Киваю и втихомолку запускаю Дзюцу Анализа когда ещё удастся взять пробы крови у этого существа?

— Мне надо, — гудит Герой, — чего-то и правда зацепило. Сразу не понял, а потом ещё и края раны разошлись.

Смотрю на развороченный бок Мда, на Земле человек с такими ранами, способный членораздельно изъясняться, был бы в глазах окружающих этаким полубогом. А здесь и ничего так, нормально. Впрочем, в Мире чакропользователей также.

— А я сильно подрос, — задумчиво говорит Герой, не обращая внимания на зарастающий бок, — мечом-то и раньше мог лихо махать, даже не артефакторным дядька двоюродный в своё время не зря Дубовый Лист на меч получил. Ещё с год назад он бы таких как я троих в капусту порубил если бы мы на обычных двуручниках дрались. А сейчас я троих таких порублю даже без своего Головоруба.

— А чего дивишься-то? поднимает сид тонкую бровь, — Головоруб твой меч непростой, сам наверное замечал, как он тебе подсказывает правильные движения, чуть не руки подправляет. Так?

— Так.

— Вот и считай, что он тебе лет десять обучения в лучшей воинской Школе сэкономил, не меньше. Мы с Миленой не последние роли сыграли: вспомни, как поначалу в наших схватках ты по мне попасть не мог, а потом и ничего, научился. Да и когда Целители рядом, можно не особо сдерживаться, ведь не то что синяки — переломы на глазах заживают. Сложи все вместе эти факторы и получится, что ты как будто лет тридцать-сорок в лучшей воинской Школе стажировался. С боевым опытом у тебя похуже будет, но сойдёт, не зелёный новик.

— Недурно А то гоняю этих, ну вы поняли и сам удивляюсь они ж Элита! И пусть я тоже гм Герой, но раньше меня это бы не спасло.

С Артефактом, здоровенным пульсирующим драгоценным камнем типа александрита, размером с голову, возникла небольшая проблема: на него претендовали как Симплоний, так и Старший Ясень. Не то что они раньше не понимали этого просто вероятность того, что один из них сгинет на пути к Цели была очень велика. И вот теперь эти двое едва ли не искрили от напряжения.

— Стоп! решительно вмешиваюсь в конфликт, — вы не можете решить, кто из вас отдаст Артефакт своему Покровителю?

— Да! Рявкнул Солнечный, — этот обрубок хочет просто растворить его в одном из Лесов и не желает понимать, что целевое использование принесёт куда больше блага!

— Блага ли? Насмешливо спрашивает друид, — Возможно, но вот кому? Тебе ли не знать, что благо одних оборачивается горем для других А растворить его в одном из проблемных Лесов, некогда попавших под глобальное Проклятья и наши потомки десятки тысячелетий будут собирать там целебные травы и пить Живую Воду.

Сердцем я был на стороне друида, как впрочем и Майя с Конаном Жрец почувствовал это и взгляд его стал затравленным.

— Стоп! Пока никто ничего не натворил лишнего, предлагаю придумать Может, найдёте посредника какого из нейтральных, чтобы он решил вашу проблему максимально честно? Ну не может такого быть, чтобы не было таких существ.

Взгляды стали задумчивыми и напряжение отпустило.

— Я согласен, — неохотно сказал жрец, — считаю, что Артефакт должен служить Богу Солнца, но против силы пойти не могу.

На этих словах он мазнул взглядом по Алексарду и слово «Предатель» повисло в воздухе. Герой поморщился: он вообще сильно пересмотрел свои взгляды, да и если бы даже не пересмотрел Ввязываться в бой с нами не смешно. Но судя по всему, жрец считал иначе.

В качестве посредников решили позвать драконов. Наша компания в спор жреца и друида не вмешивалась демонстративно, потому как из резоны были не слишком понятны. Ждать прилёта одного из Истинных Драконов решили здесь же Храм Всех Богов был местом сравнительно безопасным, разве что очередная компания Приключенцев вывалится. Начали установку лагеря по всем правилам, а параллельно ещё и уборку территории вряд ли богов порадуют валяющиеся здесь тушки. Да и драконы к падали относятся не слишком хорошо.

— Аа! Козёл светлый! раздался крик сатира и мы увидели фигуру жреца, исчезающего с Артефактом в Портале.

— Ну и что же это было, уважаемый! с иронией спрашивает Майя у Старшего Ясеня, — мы о свойствах Артефакта подробно осведомлены не были и соответственно, не могли толком предугадать подобные действия. Но вы.

— Хе-хе-хе! Засмеялся-заскрипел друид, — я предвидел. Прошу меня простить хотя можете и не прощать, можете даже убить Но наш Светлый друг изрядно предсказуем. Все эти амбиции Поэтому я играл честно почти. Просто сейчас я дал Симплонию возможность сделать выбор, ну он и сделал Поспешно, между нами если бы не торопился так, увидел бы на Артефакте Благословение Леса. Действовал бы честно, так оно бы слетело при приближении дракона, а так Наш Светлый, но как выяснилось, не слишком честный друг решил похитить Артефакт. Не могу сказать уверенно, но кажется мне, что Портал он настраивал через Лютеций так удобней. Так что.

Друид замолчал и повернул голову, явно высматривая что-то на горизонте. Повернули и мы и не зря через несколько секунд мы увидели огромный огненный шар, а через какое-то время донёсся оглушительный гул.

— Судя по всему, Лютеция больше нет, — меланхолично констатировал Алексард.

— А через несколько месяцев там начнёт расти Лес, торжественно сказал Старший Ясень и вздохнул с лёгкой улыбкой разумного, который выполнил в жизни всё.

— Поздравляю, — искренне говорю я, — это была красивая Игра. Ну ладно, вы как хотите, а мы с женой валим подальше от этого Мира.

Лицо друида дрогнуло.

— Убивать мы вас не собираемся, — пояснил Конан, — и никаких обид не держим. В этот Мир мы пришли за развлечениями и получили их сполна. Славное вышло Приключение! Ну а теперь хотим удалиться подальше, ибо не хоти проверять насколько боги бывают справедливы, да и гнев драконов за ложный вызов.

— Можно с вами? Глухо сказал Герой.

— Я тоже! Выскочил сатир.

Переглядываемся и согласно киваем почему и нет?