Глава первая

— Как мы бежали, — произнёс Савиний, едва мы вывалились через Портал в другой Мир. Глаза у сатира были совершенно остекленевшие, а изо рта свисала ниточка слюны. Впрочем, Алексард выглядел немногим лучше.

После того, как мы решили покинуть Мир Драконов, оставив там Тень Луны и Старшего Ясеня, двигаться пришлось ОЧЕНЬ быстро. И если нам передвижение с помощью Тоннелей, Мерцаний и Полётов Бога Грома было привычно, то вот нашим спутникам не очень Но сами попросились, ибо проверять уровень божественного/драконьего терпения они не хотели, да и что сатира, что Героя, в родном мире больше ничего не держало. Козлоногий решил начать новую жизнь, подальше от старых друзей и преступных соблазнов. Алексард, которого жрецы Солнца явно готовили в какую-то авантюру (без его ведома) не только с Героикой, но и как Претендента-на-Престол, не горел желанием становиться марионеткой. Хуторянин, несмотря на габариты и героическую «профессию» дураком не был если уж человек самостоятельно обнаружил «закладки» в своём интеллекте.

Так что когда бывшие Приключенцы запросились идти с нами, отказывать не стали. Нельзя сказать, что мы стали друзьями, но пора уже обзаводиться вассалами. Возможно да чего уж там они точно не идеальные кандидатуры! Но как «центры кристаллизации» ничего так, пойдут.

— Здорово! неожиданно выдаёт молчавшая до поры Милена, — я и не знала, что вы ТАК можете. Ну, все эти Клоны, мгновенные перемещения почему раньше не говорили?.

— А зачем? с иронией смотрит на неё сид, — тайны есть у каждого из нас.

— И у тебя?

— Конечно. У меня есть тайны как у представителя народа сид не то чтобы очень важные, но тайны. Есть семейные и Родовые.

— А уж сколько тайн он хранит как Географ, девочка, ты даже не представляешь! хрипло сказал немного оклемавшийся сатир, — это не от недоверия, просто Есть вещи, о которых просто нельзя рассказывать.

— Верно, — с лёгкой улыбкой говорит Майя, — Миракуру обладают целым рядом интересных особенностей, о которых мы бы не хотели распространяться. Если вкратце, то наш народ ищет Мир для переселения. Любителей же «погреть руки у чужого огня» всегда было с избытком, а втягивать свой народ в чьи-то интриги нет никакого желания. Поэтому чем меньше мы интересны Сильным, тем проще по крайней мере на данном этапе жизни.

— Но я же Ученица, — сказала девушка и резко замолчала, — поняла Ментал?

— Он самый, — подтверждает благоверная, — на самом деле им владеет куда больше магов, чем считается. Так что снять информацию с сознания и потом воспользоваться ей.

— Ясно Блоки на сознание или стирание памяти?

— Зачем же память-то стирать? удивляюсь я, — блоков достаточно. Поставим и помнить о случившемся будете, но в вашей голове эта информация будет всплывать только тогда, когда мы сами о ней заговорим.

— Логично, — бормочет Герой, — я первый.

Затем объясняет свою логику:

— Хотели бы что-то сделать без моего согласия, сделали бы уже и вспомнить бы об этом не вспомнили, А так вот значит доверяют и хотят ответного доверия.

— А ежели марионетками сделают? сатир явно не боится нас и спорит из-за чувства противоречия.

— А что, ты такая ценность для магов ТАКОГО уровня?

Савиний хихикает блеюще и напряжение явственно отпускает всех.

Мир, в который мы сбежали, оказался редкостной дырой, в него вело всего полтора десятка Порталов если считать «Мерцающие». Но поскольку Портал в него располагался по соседству с Сердцем, особого выбора не было. Ну то есть был но рисковать и подставляться под гнев богов и драконов не хотелось, вот и.

— И где это мы сейчас? интересуюсь у Конана.

— Мир Сеймей, река Сола, по ней и поплывём, — отзывается сид, — плыть вверх по течению, так что простой плот не подойдёт.

Простой не подошёл, а вот несколько, да с Фуин-«начинкой» вполне. В итоге получилось что-то вроде грузовичка с несколькими прицепами.

— Зачем? спросил сид, когда мы выложили свой «проект».

— За надом, — резковато (нервы после «забега» шалят, а постоянно контролировать организм нельзя, вот и выплёскивается иногда) ответила Майя, — ну что ты как маленький! Если есть возможность сделать каждому свою комнату, то почему бы и не сделать? Или как ты с Миленой собираешься миловаться? Вечерами на берегу? Так нам и причаливать-то по сути незачем.

— Гм, — смутился тот, — действительно. Поставить палатку, да накинуть заглушающие чары А пообщаться захочется, так в гости сходить не сложно благо, Левитирующих чар полным-полно, да и пробежку по воде с помощью чакры никто не отменял.

Прибыли мы в этот Мир за пару часов до заката и успели соорудить плоты и жилища на них ещё до захода солнца. Так же быстро натаскали глину для очагов, запаслись дровами и принесли несколько туш подсвинков.

— Всё, отчаливаем, — командую я и мы сталкиваем плоты с берега, — спать можете спокойно, на головном плоту простенькая программка. Ээ чары, которые не позволят налететь на мель или топляк. И на каждом плоту барьерные, защищающие от водной живности.

Готовили, мылись и ели уже на плотах. Подсвинки оказались не слишком удачные по всей видимости, откормились они на рыбе, так что и мясо имело соответствующий душок. Не первый раз сталкиваемся с таким, но в этот раз рыба, на которой отъелись свиньи, была особенно «духовитой». Охотились-то наспех, так что внимания особо и не обратили, а теперь вот Не то чтобы очень критично, но и не радует.

— Может, лучше рыбы наловим? Спрашиваю у благоверной, — здесь вроде какие-то осетровые есть.

Майя кивает и выкидывает поросятину в воду, после чего кричит остальным членам компании:

— Мы рыбки решили наловить, на вас рассчитывать?

— Да-да-да! Вылетела неодетая Милена из шалаша на их с Конаном плотике, Нас она уже давно не стеснялась, а от Героя и сатира её прикрывал шалаш.

— Невкусный поросёнок, голод утолили, но рыбка лучше!

— Не откажусь! Зычно, на всю реку орёт Алексард. Савиний тоже «за».

— А не проще ли было вкусовые рецепторы под поросятину изменить? задумчиво вопрошает супруга, когда я вынырнул с тушкой стерляди в руках. И сама же себе ответила:

— Не слишком уж увлекаться изменениями тела под каждый «чих» тоже не стоит, нужно иногда и так бестолково, но по человечески.

Поели сырой стерляди, макая её соль и перец — вкуснотища!

— Вот сколько ем это блюдо, а не надоедает, — констатировал я и отправился спать. Разбудил меня характерный звук.

— Прфф! Плюх, — а затем и не менее характерный запах. Морщусь, но иду на выручку Герой обожрался Кстати накидываю Фуин Противогаза на все плоты, заодно с Глушащими чарами.

Дальше дальше был путь по реке, прохождение одного Портала, другого, третьего И вот мы стоим на посту пограничной Стражи Тирренской Империи одной из самых известных в этой части Древа Миров.

— Странники из народа Миракуру, подтверждённые Целители и Артефакторы ранга Архимагистров, — представляемся мы несколько напряжённому капитану.

— Направляемся в Академию Расены. С нами Ученики: Конан из народа сид, имеет подтверждённые ранги Магистра по Некромантии, Бакалавра по Артефакторике, Жизни, Ритуальной магии, Мастер Шаман, Целитель, Воды, Подмастерье Земли, Старший Ученик магии Крови. Ученица Милена: из рода людей, расы экуеша, имеет подтверждённые ранги Подматерья Целителя, Жизни и Некромагии, Старший Ученик Крови и Артефакторики, Ученик Ритуальной магии и Рун. Сопровождающие Алексард из Мира Драконов, воин и Герой, человек из расы ситеш. И Савиний из Мира Драконов, сатир.

— А подтверждение от Академии у вас есть? Настороженно спросил усатый капитан с шевроном Мастера Характерника на рукаве.

— Увы, — развожу я руками, — чего нет, того нет. Но если не в Академии, то в императорском дворце нас с женой точно встретят ласково пусть даже пока они не знают о нашем существовании.

— Экие вы самоуверенные, — усмехнулся капитан, давая подчинённым отмашку расслабится он воспринял мои слова как весёлую клоунаду, — Ладно, сейчас проверю, не разыскиваетесь ли вы, да Аурный артефакт.

Последние слова он бормотал, уже вытаскивая из шкатулочки очень недешевый артефакт.

— Такс герой классический с мечом артефакторным одна штука. Меч одушевлённый, знаете?

— Эта, — Алексард от волнения сбился на хуторской жаргон, — догадывался, но что и как неа.

— Пф Тогда по прибытии советую заглянуть в казармы Гвардии: скажешь, что от капитана Аларика вот, держи жетон. Там твой меч посмотрят, ну и на тебя полюбуются да на учёт поставят.

— Э?

— А ты как думал? добродушно усмехнулся мужчина, — в столице Империи, да оставить без регистрации Героя с ТАКИМ мечом? Вы и так-то неадекватные, да с Обетами разным там богам, так тут ещё и Оружие такое, что им младших божеств рубить можно.

На сатира Аларик коротко глянул, поморщился и бросил подчинённым:

— Составьте иллюзию объекта, да отправьте в столицу.

Савиний испуганно икнул.

— Задерживать тебя никто не будет, раз уж ты в ТАКОЙ компании. смерил его взглядом вояка, но аура у тебя Мошенник, вор, клятвопреступник Советую тебе либо вообще отказаться от плана жить в нашей столице, либо вести себя подчёркнуто положительно в противном случае даже покровительство твоих спутников не слишком поможет. Ясно?

— Яасно, господин капитан.

На Милену командир пограничников после проверки посмотрел очень внимательно и перепроверил ещё раз.

— Что там? Не выдержала девушка.

— Нет, ничего, это так.

При взгляде на нас через артефакт у капитана побагровело лицо и немолодой сержант, наблюдавший за командиром, споро схватился за арбалет.

— Не-не-не! Заорал капитан подчинённому, — не сметь! Пфу Извините, просто я не ожидал, что ваши слова о приёме в императорском дворце могут оказаться правдой Целители ТАКОГО уровня имеет право на это рассчитывать.

«Улыбаемся и машем», но неприятное открытие артефакт у всего лишь капитана одного из многих сотен пограничных пунктов смог раскрыть нашу маскировку. Хотелось бы надеяться, что не полностью.

— Капитан Аларик, можно посмотреть, — протягиваю я руку. Тот несколько неохотно, но отдаёт «игрушку», объясняя, как ей надо пользоваться. Смотрю отпускает маскировка на месте, большая часть ауры скрыта, чакра скрыта полностью. Или А, вот в чём дело маскируя наши ауры, мы не обратили внимания на их чистоту. К «святости» она не имеет никакого отношения, скорее уж к «степени очистки» и показывает не столько Силу, равную в общем-то заявленным возможностям, сколько уровень контроля. Так что формально мы всё те же Архимагистры, но способные на ряд действий, доступных Архимагам. Так что волнения капитана понятны. Да уж но ничего, нас оправдывает то, что с магией мы имеем дело всего несколько лет.

Пропускают через Портал, вручая жетончики «Друзей Империи». Что характерно у нас с Учениками платиновые, у Героя серебряная, а у расстроенного и напуганного сатира медная. А что, всё верно по ценности гостей и ценность жетончиков.

— Ого! вырывается у Милены при виде портальной площадки.

— И правда «Ого», — соглашаюсь я с ней, — если уж такая постройка на одном из захолустных постов, Империя внушает уважения.

Площадка же и правда была мощной: размером с футбольное поле, с гранитными плитами весами в десятки тонн, устилающими площадь; столь же эпичные Врата самого Портала; руны, выложенные серебром, янтарём, малахитом, обсидианом.

— В этом вся Империя, — с гордостью произносит капитан, — где бы мы не были, всё делаем основательно, на тысячелетия. Столь большая площадка перед Порталом вряд ли когда-нибудь понадобится у нас. Но раз может понадобиться, то должна быть.

Молчу пусть эпичность внушает уважение, но «экономика должна быть экономной». Сама площадь ещё ничего, но обсидиан, янтарь Впрочем, рано мне судить об это может, для Тирренской Империи это не разорительно.

— Можете остановиться в гостинице при пограничном посте, — предложил Аларик, — их у нас с десяток небольших для тех, кто побогаче и кто победнее, ну и расовые особенности учитываются. Советую подождать два дня, а потом на почтовой платформе улетите. Условия на ней не слишком, но быстро всего за сутки будете у следующего Портала, а там всего четыре Перехода до Расены.

— Спасибо, капитан, — благожелательно отвечаю ему, — непременно воспользуемся вашим советом. Не составите ли компанию в прогулке до гостиницы? Заодно и обсудим ваши старые раны, запущенные болезни и положение дел в Империи.

Капитан аж расцвёл и пышные усы приподнялись вверх.

— С превеликой радостью, господа Архимагистры, с превеликой радостью. Годрик! Сменишь меня на посту, — скомандовал он сержанту.

Путь оказался достаточно близкий, но мы не торопились и в компании командира гарнизона обошли всё небольшое поселение, демонстрируя дружбу и приязнь мелочь, но пригодится, всё-таки два дня тут сидеть. Ну что сказать чистенько, своеобразный казарменный уют (гостиницы и прочие строения здесь государственные и подчиняются пограничникам), небольшой рынок и десяток лавочек. И огромные пустые в большинстве своём склады, стоящие «на всякий случай».

 

Глава вторая

Город-казарма носил чересчур пышное для него имя «Щит-Державы-над-Рекой» и как объяснили мне старожилы называли в своё время «на вырост», но не заладилось. Так и остался пограничный городок у второстепенного портала с пышным именем и чрезмерной инфраструктурой.

Впрочем, жители не жаловались, поскольку и жалование пограничникам закладывалось в своё время «на вырост» — в Империи пограничники (и не только они) получали оклад, плюс надбавку за сложность. А поскольку на бумаге «Щит-Державы-над-Рекой» числился достаточно серьёзным объектом, то и доплата шла серьёзная такая, будто служивые пропускали не пять-семь небольших караванов в день, а минимум в десять раз больше.

Поэтому место воспринималось как «блатное» и одновременно как своеобразная «учебка». Так что состав воинов резко делился на заслуженных ветеранов, которых в качестве поощрения направили на спокойное место и зелёных новичков, которых натаскивали в относительно спокойных условиях.

Климат приятный: городок вместе с порталом располагался на достаточно высоком плато посреди джунглей, так что тепло, но без удушающей жары, влажности и безумного количества насекомых. Жили местные на обслуживании портала и попутно занимались весьма разнообразным сельским хозяйством от выращивания каучука и трав для медицины, до пшеницы (на самом плато) и экзотических фруктов.

В общем, милое местечко, несмотря на казарменный монументализм. Единственный серьёзный недостаток откровенная «блядовитость» местных. Свою роль сыграло здесь наличие воинского контингента с хорошим жалование: ветераны были циничны, пили всё что горит и «делали стойку» на любое создание женского пола; новобранцы же были в возрасте от пятнадцати до восемнадцати и готовы были забраться на всё «что шевелится и не ёжик». В итоге местные барышни половую жизнь начинали лет этак в одиннадцать откровенный перебор по мнению Целителей несмотря на «южное» созревание организмов. Ну и измены мужу/жене не считались чем-то греховным. И пили много, да Так что в городе царила атмосфера дешёвого курорта для ПТУшников, разве что агрессии не наблюдалось совершенно.

— Следующий! Командует Милена, и в кабинет местного медикуса входит очередной пациент, заискивающе улыбаясь. Сам медикус сидит на стуле в стороне, наблюдая за нашей работой затаив дыхание: ещё бы, у него ранг Подмастерья, а тут мы с рангами Архимагистров, да объясняем свои действия Не факт, что он многое поймёт.

«— Посмотри на хозяина кабинета», — передаю жене. Майя осматривает его классическим способом шиноби периферическим зрением, после чего посылает мне Образ улыбки. Местный ГлавВрачь и правда выглядит очень забавно: сосредоточен до оцепенения, фанатичный огонь в глазах В общем, идеальный образец успешного студента на лекции именитого профессора мешает только одутловатое лицо и общая потрёпанность «образца», что для Целителя прямо-таки «Фу». Так что подозреваю, что медикус после нашего отъезда поднимет расценки на свои услуги, как человек, который учился у Самих Архимагистров (!), на реальную же учёбу и самосовершенствование данный индивидуум явно «забил».

— Ну, на что жалуешься?

— Да это писать больно, — деланно смущаясь говорит разбитной мужичок лет тридцати, — Макр (кивок на штатного Целителя) лечит, да что-то не помогает. Грит вроде и гонорея по всем признакам, но не совсем.

Смотрю.

— Сейчас будет больно, — предупреждаю безымянного пациента, после этого через мочеиспускательный канал вывожу паразита из мочевого пузыря. Выглядит он как тоненький червячок с чешуйками-плавничками.

— Эка дрянь во мне жила! вырывается у пациента, — спасибочки, господин Целитель.

Он суетливо раскланивается и спешит удалиться не дай боги плату за лечение всё-таки скажем!

— Следующий!

Скажете, Целителям такого ранга глупо лечить какое-то отребье, да ещё и бесплатно и ошибётесь. Во первых, мы даём властям Империи недвусмысленный сигнал о желании сотрудничать и готовностью к разумному диалогу. А во вторых, набираем статистику: кто чем болеет/болел, лечится/лечился очень важная информация для тех, кто понимает, по ней многое можно сказать как о состоянии медицины в Империи, так и о социальной политике. Ну и генетические пробы берём, не без этого.

— Итого почти восемьсот человек прошли через наши руки за два дня, — подвожу итог нашей работы утром после бессонной ночи, — наиболее ценной подборкой можно считать генетические пробы пограничников всё-таки те не просто из разных провинций, а из разных Миров Империи.

Конан?

Для сида это несколько в новинку, так что тот подводит итоги несколько вопросительно.

— Если я ничего не напутал в генетических пробах, то можно констатировать следующее:

— способность к магии есть у доброй трети солдат, но достаточно высокая только у капитана Аларика и ещё парочки сержантов. О своих способностях те знают и кое-какими Плетениями могут неприятно удивить. Остальные же могут разве что зубы заговорить или поджечь трут без огнива, да и то в большинстве своём скорее теоретически. — алкоголь в Империи употребляется в заметно меньших дозах, чем на пограничном пункте, но куда больше, чем привычно нам. Зато со строгостью нравов в большинстве Миров и провинций дело обстоит куда как более серьёзно, чем здесь. — достаточно серьёзные наследственные заболевания выявлены только у семи аборигенов и как мы можем убедиться, все они бесплодны. Причём бесплодие это носит явно магический характер, хотя местный Целитель вроде как не имеет к этому никакого отношения.

— Достаточно, — останавливаю я Ученика, — дальше ты всё равно не поймёшь, это уже минимум лет десять учиться надо даже с твоим уровнем.

Расхаживаю по комнате, время от времени останавливаюсь у окна мы сняли этаж в гостинице, стоящейнеподалёку от края плато, и вид отсюда открывается потрясающий.

— Можно уверенно сказать, что за здоровьем граждан в Империи следят достаточно жёстко.

— А алкоголь? с интересом спрашивает Милена, для которой подобный «научный штурм» без отдыха и с перерывами только на еду/туалет/помыться в новинку, — все же знают, что влияние алкоголя на здоровье, в том числе и наследственное, достаточно негативное.

Майя кивает одобрительно «растёт девочка, умные вопросы задаёт» и отвечает:

— Верно, но это ещё и функция естественного отбора. Для аристократии и богатых людей есть Целители, которые убирают негатив. Ну и в обществе наверняка существуют какие-то внутренние ограничители на его потребление в разных социальных слоях свои. Для среднего класса алкоголь служит дополнительным маркером: а на своём ли ты месте, не слишком ли высоко забрался? Для низших же слоёв он играет роль своеобразного естественного отбора: кто не задумывается о своём будущем и будущем своих детей пьёт, кто задумывается работает и перестаёт относиться к низшему классу.

Конан, как на уроке, поднимает руку.

— Не удивлюсь, если некоторым социальным слоям государство едва ли не раздаёт алкоголь. Мы же расспрашивали немного солдат и горожан, а если верить их словам, то получается, что крестьяне достаточно мало пьют, как и ремесленники, да и то что-нибудь совсем слабенькое. Выпивка крепкая или в больших количествах употребляется бродягами, нищими, подёнщиками, актёрами и прочим людом того же сорта. В большинстве своём эти группы имеют серьёзные проблемы с интеллектом, психикой или здоровьем, так что очень может быть, что их спаивание ведётся сознательно.

— Может быть, может быть, — соглашаюсь я с сидом, — если учесть, что у большинства из перечисленных социальных групп низкого ранга не принято заводить семьи, то я с тобой скорее соглашусь это похоже на целенаправленную работу государства. Наверняка в низших слоях и отношения к изменам куда более спокойные Ну вот как здесь. Но тут пока сложно сказать местные с нами не слишком откровенничают, а те, кто ведёт себя достаточно откровенно, обычно и ничего толком не знает.

Хлопаю в ладоши для привлечения внимания.

— На сём предлагаю завершить дискуссию и не делать никаких выводов, как и не увлекаться интересными гипотезами. Мы и без того зашли несколько далековато на основе сравнительно простенького анализа.

Почтовая платформа выглядела как зализанный плот с трюмом, как бы нелепо это не звучало. Метров пятнадцать в длину и пять в ширину, платформа имела неглубокий трюм метров этак трёх высотой в центральной его части полутора по краям, где располагались крохотные, но продуманные каюты. Центр же предназначался под груз. На «палубе» была только небольшая будочка с двумя отделениями входом/выходом в трюм и рубкой управления.

Билет на платформу стоил очень и очень недёшево. Правда, с нами летело почти полтора десятка человек, которым они обошлись бесплатно государственные служащие и пограничники по служебным надобностям. Ещё полтора десятка каюток занимала пёстрая смесь купцов, приказчиков и ремесленников, желающих сменить место жительства. Дорого, но пограничный городок располагался на отшибе, а путешествовать по реке, на которой крокодилы длинной до пятнадцати метров были рядовым явлением, мало кто хотел. Путешествие же по суше было немногим менее опасно в теории. На практике же не слишком, ибо опасных зверушек там было в разы меньше, но и путь заметно длиннее. Так что единственной альтернативой почтовой платформе, летавшей раз в месяц и преодолевавшей путь за два дня, был караван по воде, который преодолевал его минимум за месяц.

— Отчаливаем! проорал капитан, он же бессменный пилот, накачивающийся на время пути всевозможными эликсирами. Засветились многочисленные руны и артефакты на палубе, в бортах и днище, после чего платформа поднялась в воздух.

— Эпичненько, — бормочу себе под нос и продолжаю наблюдать с помощью Дзюцу Телевизора не один, разумеется, вся наша компания, собравшаяся в нашей с Майей каютке, с восторгом смотрела на экран. Платформа тем временем отрастила полупрозрачные крылья, такой же полупрозрачный мешок наверху и соскользнула с плато. Короткое падение и дружный визг женщин из путешествующей купеческой семьи летим.

— Аа ясно, смесь дирижабля с планером. Всё, народ, валите к себе по каютам, окошки там есть, так что на проплывающий понизу ландшафт можете любоваться.

Маленькая каюта опустела и сразу показалась просторной после габаритного Героя и перманентно пованивающего козлом сатира сразу как-то захорошело.

Во время полёта заниматься особо было нечем, так что коротко познакомились с такими же путешественниками и сели разбирать фрагменты захваченного сознания Филиппа ван Эйк эс Ясмос того самого судьи, который не судья, из оркского «Города Мастеров». Фрагменты были познавательными и мы давно уже собирали их как паззлы. Не то что бы много информации Но даже отрывки дали немало: политическая жизнь ряда Центральных Миров, структура некоторых церковных и магических Орденов, интересные навыки убийств и шпионажа, необычные Плетения и много ещё интересного и нужного. Но вот надежда разобраться кто же такой был Филипп ван Эйк эс Ясмос и не вляпались ли мы ненароком в нечто серьёзное, падала с каждым днём.

На палубу выходить нельзя, но «Если нельзя, но очень хочется, то можно». Суём пилоту несколько золотых и гуляем, хотя помимо золотых пришлось продемонстрировать ещё и способность стоять на потолке.

— Ишь ты, — почесал тот затылок, сдвинув пропотевший шлем, — сильно. Боевые маги небось, аль Характерники какие?

— Целители, но у нас Мир неспокойный, воевать часто приходится и наших коллег стараются вырезать едва ли не в первую очередь, так что обучают и кое-каким трюкам. Боевыми магами в полной мере нас назвать нельзя, но вот полноценными Характерниками да, причём неслабыми.

— Ясно, — кивнул молодой пилот своим мыслям, — гуляйте тогда. Но деньги с вас всё едино потребую если кто из пассажиров донесёт, то штраф придётся платить начальству, да выслушивать всякое. И это барьер там есть у краёв платформы, но слишком на него рассчитывать не стоит иногда сбоит и пропадает, так что от палубы не отклеивайтесь, хорошо?

Прогулки были не столько от необходимости, сколько ради изучения платформы: несмотря на достаточно примитивную концепцию, хватало достаточно оригинальных идей.

— Понял? спрашивает супруга, видя мою повеселевшую физиономию.

— А как же! Теперь и повторить могу, а посижу немного, так и не просто повторить, а саму суть пойму, так что будут у Миракуру такие вот платформы. А может и не только такие, мне в голову пришла идея летающих домов, которые при необходимости просто «выкапываются» и перелетают куда нужно хозяину. Как тебе?

— Интересно, — и в глазах благоверной загорается огонёк. Улыбаюсь теперь у неё есть занятие, а то заскучала немного.

 

Глава третья

В Ерване находимся уже почти две недели, ожидая пропуска в Расену. Поселили нас в достаточно комфортабельном особнячке с большим садом, так что к вынужденной остановке относимся спокойно. Денег за особняк мы не платим, но халявщиками нас не назовёшь своё содержание мы многократно отработали в бесплатной городской клинике для бедных.

В общем, ситуация вполне понятная и предсказуемая: власти имперской столицы не спешат впускать к себе подозрительных чужаков, двое из которых принадлежат к неизвестной расе и вдобавок являются очень неслабыми магами. Так что спецслужбы Империи проверяют нас на принадлежность к каким-либо организациям сторонних государств и Орденов, а маги проверяют нашу квалификацию.

Держатся местные несколько отчуждённо, в душу не лезут. Но регулярные беседы все мы проходим ежедневно что-то типа тестирования, где анкеты совмещены с эмпатией и слабенькой менталистикой. То заполняем бумаги, то просто отвечаем на вопросы, причём большая часть их вроде бы не связанна между собой, но это именно «вроде бы» — очень многое можно узнать по косвенным вопросам. Тем более, местные вроде как умеют делать Маски, но не имеют никакого понятия о Дзюцу Контролируемой Шизофрении и его аналогах с множественными сознаниями. Так что проверка вряд ли вытащит из нас тайны Клана Миракуру.

Сам Ерван был красивым городом столица провинции как-никак. Очень светлый, просторный, с широченными улицами и проспектами, невысокими домами не более трёх этажей и совершенно невероятным количеством зелени. Складывалось впечатление, что город стоит в чрезмерно окультуренном парке.

— Так имперские стандарты, судари мои, — развёл руками куратор, отвечая на наш вопрос, — в зависимости от местности, климата и ряда других факторов есть определённые стандарты градостроительства. Если это не город-крепость или не горное селение какое, то строиться положено именно так широко.

— Нам-то нравится, — говорит благоверная за нас обоих, — но почему именно такой стандарт? Мы изрядно попутешествовали и видели весьма толково спроектированные города, дома в которых стояли достаточно близко, а порой и вплотную друг к другу. Да и улочки в большинстве своём были не слишком широкие.

Куратор, невысокий, но на диво широкоплечий человек средних лет с начавшими седеть волосами, рубленым лицом и на редкость располагающими манерами, не задумался ни на минуту.

— Да много факторов, судари мои. Многое от самого народа зависит. Так, если сохраняется чрезмерная клановость да войны постоянные, то им нужно селиться тесно чтобы успеть придти друг-другу на выручку. Это буквально в кровь впитывается, не переделать, неуютно им иначе. А если народ большой, да свар между Родами особых нет или решаются оные достаточно цивилизованно, то зачем тогда теснота? Вот и привыкают жить широко, просторно раз уж опасности нет, то зачем в кучу грудиться? Ну ещё если производственная культура низкая: тут хочешь ты или не хочешь, а жить приходится целой общиной, иначе тяжело.

— Мнится мне, что и обратная ситуация верна? с лёгкой иронией говорю куратору, — и что такая «широкая» жизнь приучает граждан рассчитывать не на соседей и родовичей, а прежде всего на себя, затем уже на государство и только потом на Род.

Коссэ разводит слегка руками он очень любит этот жест. С одной стороны раздражет, а с другой постоянные движения руками очень удобны в некоторых случаях. К примеру, благодаря такой привычке можно сравнительно неожиданно выхватить клинок.

— Естественно! Клановость хороша для маленького народа особенно если этот маленький народ живёт среди народа большого, который этой самой клановостью не заморачивается. Удобно своих продвигать, ничего не скажешь. Зато захоти этот самый малый народ вырасти в большой так клановость ему и вырасти не даёт. Вся эта кровная месть и прочие «радости» Чуть приподнялся такой народ и моментально пошла делёжка между своими, да с вовлечением соседей. Так что в Империи давным-давно действует политика, согласно которой Кланы и Рода не должны быть чрезмерно сильными и едиными ибо пусть для них это выгодно и удобно, а вот для окружающих не очень. Поэтому есть и противопоставления Кланам Гильдии там всякие, Братства и прочие организации, основанные не на родстве. Делается всё, чтобы человек пусть и гордился своим Родом, но прежде всего позиционировал себя как гражданин Империи, как житель какого-то определённого города, как ремесленник, как болельщик какого-то спортивного клуба.

— А аристократия? спрашивает Милена, с горящими глазами.

— А что аристократия? Хоть аристократия, хоть ремесленники от семьи же никого не просят отказываться, просто культивируется ощущение Империи как Клана, а «твоего» города или провинции как Рода.

Работая в бесплатной больнице, мы не забывали о генетических пробах и в сочетании с аккуратными расспросами, копании в документах и вовсе уж осторожным сканированием в Ментале и в общем-то наши недавние предположения по большей части подтверждались. Так, алкоголизация маргиналов и правда спонсировалась государством существовали даже даже «императорские» кабаки, где выпивка была едва ли не бесплатной, как и еда, ночлег Зато посетители таких заведений становились фактическими изгоями в нормальном обществе и шанс завести полноценную работу или семью падал до ничтожных величин. Путешественнику, попавшему в затруднительную ситуацию, воспользоваться «императорским» кабаком не возбранялось, но постоянных посетителей брали «на карандаш».

Вроде бы подло и цинично но зато уличная преступность в Империи была очень низкой если уж нет мозгов, сил или желания работать, то лучше уж так, чем грабить прохожих, воровать или заниматься проституцией. И такие вот кабаки не первое тысячелетие исправно собирали «дань» в виде двух-трёх процентов от населения самых ленивых, тупых, физически или умственно нездоровых, не желающих работать.

Ещё три-пять процентов граждан проходили «на грани», успевая относительно вовремя опомниться. Для таких индивидуумов была определённая процедура реабилитации: армия или переселение куда-нибудь на глухую окраину. Принцип простой погибнут, так и не очень-то жалко, а коль успеют сделать что-то для Империи, так и замечательно. Собственно говоря, тот пограничный городок, через который мы попали на земли Тирренской Империи, как раз и населяли такие вот маргинальные переселенцы и их потомки. Потому и нравы там были «облегчённые».

В общем, Империя присматривалась и «принюхивалась» к нам, мы к Империи и через шестнадцать дней нас признали достаточно лояльными для получения золотых жетонов «Друзей Империи» столичного уровня. На Церемонии Признания (да, она так и называлась) были главы провинции, города и все местные шишки. Сама же церемония была отработана до мелочей

«— Помнишь, когда в Страну Земли переехали?» — транслирует супруга.

«— Такое же представление для нас было, это хочешь сказать?»

«— Именно. Смотри всё рассчитано на людей или нелюдей пусть и неглупых, но несколько провинциальных чтобы прониклись Величием Империи. Понятно, что Имперским Духом проникнется далеко не каждый, но впечатление сильное, согласись»

«— Соглашусь, чего уж там. Единственное, что её портит, так что чрезмерная отрепетированность и перебор с «Выставкой Достижений Великой Империи» — она-то здесь точно не к месту)».

Выставка «Достижений Имперского Хозяйства» и правда была не к месту: пусть эти артефакты эпического уровня, огнемётные сифоны для кораблей, драгоценные клинки и ковры смотрелись достаточно интересно, но провинциально. Для меня это было ну как ВДНХ 50-х мило, но с позиций жителя двухтысячных смотрелось бы Не очень бы смотрелось. Да и в Мире чакропользователей этикет и прочие тонкости общения были куда как тоньше. Не пышней, не эпичней, не сложней, а именно тоньше. Может быть, потому что в том «змеином клубке» даймё, феодалы и главы кланов вынуждены были учитывать позиции других Игроков, ошибка могла стоить жизни не только Главе, но и всему Клану, а импровизация была естественном делом Здесь же шаблоны, пусть и качественные, импровизация отсутствует или почти отсутствует, а мелкие и крупные ошибки сглаживает мощь Империи за спиной чиновников.

Но внушало: мэрия была огромным, очень красивым и величественным трёхэтажным зданием, выстроенным буквой «П». Анфилада залов, где под ногами то паркет из драгоценных пород дерева, то мрамор или мозаика из поделочных камней Огромные витражные окна, благодаря которым солнечный свет становится каким-то праздничным Высочайшего уровня барельефы на стенах и потолке, скульптуры, немногочисленная мебель мастерской работы Блистающие драгоценностями женщины и драгоценным оружием мужчины.

И всё это великолепие ради нас. Меня, Майи, Конана и Милены. Торжественная речь главы провинции (!), мэра, крупных чиновников и местных аристократов. Сильно, очень сильно даже когда понимаешь, что это всего лишь представление, а в Ментале большинства ты зафиксирован лишь как повод появиться на приёме.

Ан нет не только как повод Мы интересны присутствующим ещё и как Целители высочайшего класса с подтверждённоё лояльностью. Судя по поверхностным (а дальше мы лезть опасаемся, ибо мало ли) снимкам Ментала, местные надеются на наши услуги по сниженным сильно сниженным ценам. Ибо как раз сейчас мы находимся в «подвешенном» состоянии: вроде как нас уже проверили и признали безопасными, но репутации наработать ещё не успели. Так что.

— Господа Архимагистры, — подходит важный, осанистый заместитель мэра с молоденькой супругой, — рад, что в Империи появились ещё одни Целители высокого уровня.

Дальше начинается ожидаемый разговор о том, что пусть мы и Целители с подтверждёнными «дипломами», но не мешает нас дополнительно протестировать и он, Всокородный Савелий аэр Лло из Рода Синэх, готов ради Империи довериться нам.

Игры знакомые и вежливо «переводим стрелки» — благо, чиновник не слишком умело ведёт разговор. Несмотря на высокий пост и знатное происхождение, он «отрезанный ломоть», ибо редкостная дубина и неудачник. Пусть он и очень знатного Рода, но из побочной ветви, да ещё и ленивый тупица. Так что Род просто сплавил его от греха подальше в провинцию. А пост ну что пост он же не единственный заместитель мэра, да и власти у него по сути никакой. А сам он настолько ничтожен, что даже не смог отвертеться от женитьбы на местной шлюхе из мелкого аристократического Рода. Женщина-то она красивая, не оспоришь, но олицетворение самки в худшем смысле этого слова и Даже прямо сейчас она, не дожидаясь окончания разговора, постреляла глазками в нас с женой и Учениками, убедилась, что мы не её «клиенты» и нашла «жертву» в виде изрядно поддатого военного, взяв того под руку и ведя куда-то Ну понятно куда. Интересно, скольких она «осчастливит» к концу приёма?

— Значит, нет? тупо переспрашивает высокородный болван.

— Значит да, как только вы найдёте средства или отышете способ как-то иначе заинтересовать нас.

Озадаченный, болван отходит и подходит следующий искатель здоровья на халяву.

Наконец, к нам подходит Владыка провинции сильный боевой маг со стихией Воды и рангом Магистра. Рослый, с несколькими шрамами на лице следы артефакторного оружия или особо сильных Проклятий. Правильные черты лица, движения отменного бойца и манеры человека, привыкшего быть Самым Главным.

— Я вижу, вас уже несколько утомили соискатели вашего Дара? поинтересовался он прохладным голосом, выдавливая из себя вежливую улыбку.

— Верно, — я демонстративным вздохом отвечаю ему, делая невербальное приглашение отойтив сторонку, — только не понимают, что мне нужны не туманные обещания «поспособствовать», а конкретные ценности или услуги.

— Услуги? Приподнял бровь Владыка.

— Политический расклад столицы: к кому можно обратиться при случае, к кому не стоит; враждующие Дома; отношения внутри гильдии Целителей и в Академии Да много чего мы бы приняли с благодарностью.

— И какова же была бы ваша благодарность в обмен на такие сведения?

— Ну можем убрать ваши шрамы, если только это не напоминание о чём важном. Можем ПОЛНОСТЬЮ убрать следы Проклятий из организма Да многое.

— А вы точно Архимагистры? Суховато поинтересовался Владыка, переводя взгляд с меня на Майю.

— Мы Целители, но изначально у нас была совсем другая школы Целительства, очень не каноническая. Потому уже осваивали классический вариант.

— И вы готовы поделиться знаниями не канонической Школы? Мгновенно вцепился в нас аристократ, чьё хищное лицо благодя падающему через витраж свету стало необыкновенно одухотворённым хоть картину Паладина пиши с него.

Улыбаемся.

— Разумеется нет. Не буду говорить, что такие вещи если и разглашаются, то за ОЧЕНЬ большие дивиденты. Понятно, что у Империи нашлись бы доводы, но тут ещё одна проблема Школа потому и не каноническая, что помимо наших кланнеров мы встретили только одного, кто В ПРИНЦИПЕ может освоить наши знания.

Показываем на Конана, Властитель смеряет его задумчивым взглядом.

— Расовая особенность, так получается?

— Верно, и даже наш Ученик смог освоить только потому, что его родители в своё время попали под колоссальное количество Проклятий, повлиявших на энергетическую систему. Случай.

— Мда Не знаю, радоваться или огорчаться, — откровенно сказал мужчина, — хотелось бы, чтобы в Империи появилась ещё одна Школа, тем более Целительская. Но с другой стороны, лучше уж так, чем шанс на то, что она появится у кого-то ещё. Расовая особенность это ещё ладно.

Простенький разговор? Гм помимо самих слов, обе стороны ещё и активно развлекались невербалкой и Менталом Владыка и сам умел кое-что, да вдобавок артефакт соответствующий помогал. Но против нас не тянул, всё-таки Дзюцу Контролируемой Шизофрении это вещь Теперь он твёрдо уверен, что это и правда чисто расовая особенность и что нам с Майей безумно жаль, что это так. А то такие были планы продать наши знания подороже и обеспечить себе и Клану уютное местечко в качестве прямых вассалов императорского Дома Прямо есть не можем, как нам жаль.

Владыка не отказался от лечения в обмен на политический расклад Столицы и написал целый талмуд из более чем ста листов, плюс ещё столько же всевозможные рисунки портреты важных персон, схемы взаимоотношений внутри гильдии Целителей и между другими гильдиями Правда, доверять этой информации на сто процентов было нельзя наверняка есть какие-то «незначительные» нюансы Но это понятно он аристократ, чиновник и политик, так что иначе и быть не может.

Порадовала нас и неожиданная информация о Милене та оказалась так называемой Чистой Кровью. Этот специфический термин означал, что она принадлежит к расе экуеша, как и вся остальная тирренская знать; не имеет генетических отклонений; близкого родства с аристократическими Домами Тиррены и достаточно заметный магический Дар который гарантированно передавался потомству. Последнее было важным, ибо Сила хоть и всплывала обычно у потомков, но Дар мог проявиться как у детей мага, так и у праправнуков.

Это не делало из неё Избранную, зато автоматически вводило в ряды тирренской знати далеко не высшей, разумеется. Ну и как невеста она отныне котировалась достаточно высоко гарантированно здоровые и магически одарённые потомки, это весомый козырь в Играх Кланов.

А теперь вдох-выдох, вдох-выдох Шаг в Портал и вот она Расена.

 

Глава четвёртая

Расенский Портал поражал воображение роскошью и защищённостью: вышли мы во дворе огромной крепости, под прицелами гигантских крепостных арбалетов и магических Накопителях.

— Добро пожаловать, — деловито и совершенно равнодушно произнёс мелкий бесцветный парнишка, увешанный артефактами, как новогодняя ёлка игрушками, — не обращайте внимания на меры предосторожности, они совершенно стандартные.

Говоря это, он несколько раз обошёл всех нас, вглядываясь в показания приборов. Затем отошёл, так и не представившись.

— Приветствую вас в столице Тирренской Империи Расене, — подошёл к нам упитанный вояка непонятного, но явно высокого ранга если судить по качеству артефакторного оружия и рунной брони, — я заместитель военного коменданта Садового Портала. Прошу пройти со мной, вас ожидает представитель Академии.

Честно говоря, выходили мы неохотно очень уж интересной была Портальная Площадь. Военные «прибамбасы» нас мало заинтересовали, но переплетение силовых линий, узоры Рун и артефакты Такие вот вещи интересны в принципе интересным учёным, а уж когда ты собираешь информацию о Порталах.

— Архимагистры, — кланяется слегка встречающий нас маг с интереснейшим боевым жезлом на поясе справа и коротким широким мечом слева. Одет молодой мужчина в подобие туники и сандалии климат в Расене тёплый, так что мода здесь похожа на древнегреческую. Штаны, сапоги и прочие одеяния такого же рода встречаются немногим реже, но повседневное одеяние человека (или не человека) именно «греческая» одежда.

— Я посланец от Академии, Магистр Лай, — коротко представляется парень и продолжает:

— Ректор с деканами и Учёным Советом отговорил администрацию Города устраивать вам официальную встречу.

Коротко кланяюсь в ответ:

— Передайте благодарность магам Академии, они были совершенно правы. Этикет Империи привычен гражданам Империи и тем, кто находится в её культурной орбите. Мы же очень издалека и могли бы найтись шокирующие для нас моменты.

— Это да, — весело хмыкает Лай, — у нас бы точно нашлись.

Магистр Лай оказался очень симпатичным в общении человеком даже если отбросить ненавязчивую эмпатию и менталистику, которой он умело «фонил», располагая собеседников. Посадив нас в открытые повозки (отдельно для нас, отдельно для Учеников, отдельно для сатира и Героя и отдельные повозки для багажа каждой из групп), Магистр повёз нас коротким путём прямо в Академию, коротко комментируя бытовые сценки, архитектуру и рассказывая о себе и столичных нравах. Мастером разговорного жанра он был выдающимся, так что даже «дробные» рассказы ни о чём были крайне интересными.

— А в какой области специализируешься? хрустальным голосом спросила Майя, подпуская немного Гламура.

— Иллюзии, — невольно приосанился собеседник, — один из лучших мастеров в Расене.

Супруга слегка склоняет голову, признавая талант.

— А сколько же тебе лет? вступаю я в беседу.

— Тридцать будет, — с деланной скромностью ответил Лай.

Свищу с изумлением, самую чуточку играя на публику.

— Сильно, сильно потомственный или?

— Потомственный, но предки Иллюзионистами не были, да и как маги поднимались не выше Мастера. Маленький был, увидел выступление Иллюзиониста и так восхитился, что мой Дар принял именно это Направление.

Город по первому впечатлению внушает и это с учётом того, что прибыли мы в него через Садовый Портал, который недаром так называется именно здесь расположены сельскохозяйственные предместья Столицы. В большинстве своём это небольшие поместья аристократов из «самых-самых», ибо иметь даже крохотную «дачу» рядом с Расеной невероятно престижно. Ещё небольшие фермы, владельцы которых являются потомственными слугами Императорского Дома.

Как легко догадаться, зерно здесь не выращивают, а занимаются молоком, фруктами и овощами для столицы вообще, а так же деликатесами к столу вельмож. Местность не просто ухоженная вылизано всё, как на пасторальной «сладенькой» картинке. Даже пасущиеся овцы чистенькие, вычесанные и принадлежат к самым симпатичным породам. Глупо? Но такая вот подача повышает цены на продукты автоматом вельможи и горожане побогаче видят, что к их столам поставляют не абы что.

Горожане попроще довольствуются куда более дешёвой провизией, поставляемой по реке и морю Расена стоит в устье большой судоходной реки.

— Нам снова в Портал, — извиняющимся тоном произносит Лай, — иначе до Академии долго будем ехать.

— Богато столица живёт, — восхищённо (причём искренне) говорю ему, — Порталы из одной части города в другую это сильно.

— Ну так столица Великой Империи, а не захолустного королевства, — польщено улыбается маг, — да и оправданно.

Киваю молча сам прекрасно знаю, НАСКОЛЬКО велика Расена. Так, только резиденция Императорского Дома, этакий «Кремль», занимает свыше пяти квадратных километров и это если не считать охотничьи угодья, примыкающие к резиденции.

Территория Расены шла этакими «ступеньками», начинающимися от Скотского рынка и заканчивающимися Императорским Дворцом. Различные социальные слои населения пересекались очень редко, по большей части в Храмовом или Торговом кварталах. Свободному же перемещению между зонами-«ступеньками» препятствовали как стены, так и стража.

«Дыр» в системе было немного в основном для мелкого дворянства, которые могло жить как в Императорском Дворце на правах слуг, так и едва ли на Скотском рынке. Ещё для лакеев, особенно прислуживающим знати. Вроде бы немного и всё логично но это самое мелкое дворянство и слуги составляли добрую половину населения полумиллионной столицы. Лакеи и мелкое дворянство в Расене мало отличались друг от друга для захудалого дворянина пойти служить лакеем вельможе было не зазорно.

Мне это претило, но это мне у местных была иная система ценностей. Да и случаи, когда какой-нибудь лакей (даже не имеющий дворянства) взлетал по карьерной лестнице, были достаточно часты. Покажи, что ты предан господину, достаточно умён и готов на всё и лови Удачу за хвост Да и иных бонусов у лакейской службы хватало бесплатная одежда с барского плеча (порой продав такую модникам из дворян рангом пониже, лакеи получали выручку, равную солдатскому жалованию за пару лет), бесплатное питание и проживание. Ну и магических благ перепадало.

Портал, Лай предъявляет пропуска и повозки проезжают на территорию Академии.

— Здесь вам решили особняк выделить, — сообщает Магистр, — пока «дежурный», мы ваших вкусов и потребностей не знаем. А потом освоитесь, походите по территории Академии, может какой другой из свободных особняков для преподавателей приглянётся.

Подъехали посреди небольшого сада с кустарником-изгородью нормальный такой домик в два этажа, где-то в семьсот квадратных метров площади. Рядом флигель для слуг, из которого сразу выскочили трое мужчин средних лет и дородная женщина с явной примесью крови половинчиков.

— Здрассьте, — сходу закричала та весело, — к нам? Ну вы заселяйтесь, мальчики помогут (мальчики исполнительно закивали), я пока приготовлю чего-нибудь на скорую руку. Чего вам? Ой, да что я! Чего путешественникам усталым нужно? Мяса побольше, похлёбку, да пирогов горячих, а изыски уже потом, когда отдохнёте!

Всё это женщина тараторила очень быстро, весело и искренне, а «мальчики» в это время уже таскали наши вещи в дом.

— Располагайтесь, — широким жестом показал Лай, — сегодня наверное вас уже не беспокоить?

— Почему же, — не соглашается Майя, — ближе к вечеру можно и побеспокоить. Наверняка захотите что-то уточнить, так что если ненадолго, на час-другой, то как раз заходите в к вечеру.

Магистр просиял и раскланялся, быстро исчезнув, пока мы не передумали.

«— Что это он так просиял?» — спрашиваю у благоверной в Ментале.

«— Благополучно встретить и разместить Высоких Гостей без каких-то конфликтов уже удача. А мы вдобавок не стали чванится и пригласили заходить вечером, вдобавок это можно трактовать как персональное приглашение именно его, Лая. Так что если не дурак, вцепится в нас, да обзаведётся новыми связями».

Хмыкаю и в самом-то деле, чего это я.

Выбрали комнаты Алексард с Савинием пока тоже с нами поживут, но это ненадолго, помылись, поели, осмотрели дом, пообщались со слугами Вскрылся «секрет» такой радостной встречи прислугой оказывается, они были приписаны к конкретному особняку, но когда постояльцев в нём не было, получали оклад, а когда были ещё и премиальные. Вообще, место прислуги в Академии считалось очень «блатным»: если по деньгам они получали ничуть не больше, чем слуги у вельмож, то вот отношение магов к прислуге было куда как приятней. Ну и возможность обратиться с мелкой просьбой магического характера к хозяину мелкой для мага, но не для слуги.

— Так вот, ваши магичества, — повествовала наша повариха и домоправительница Ваэсса, — я вот попрошу иногда кого из постояльцев артефакт какой бытовой зарядить. Полноценному магу это не сложно минута работы, не больше. А мне экономия денежек и времени. Да и бывалоча, попросила Бакалавра Симонса зарядить артефакт от комаров, так он хмыкнул, повертел его в руках, да вручил мне другой тот не только от комаров, но и от любых насекомых защищает от мошки до вошек. Подарок, сказал он — тебе, тётка Ваэсса, за пироги.

Ваэсса так откровенно и непосредственно напрашивалась на мелкие подачки, что сильно насмешила нас с женой настолько, что та аж хрюкнула от смеха, а таких звуков от Майи я не слышал много лет.

— Ладно, — говорю домоправительнице чуточку сдавленным (чтобы не заржать!) голосом, — посмотрим по пирогам.

Поели и правда очень вкусно, Ваэсса оказалась поварихой высочайшего класса. Впрочем, в столице вообще и в Академии в частности, конкуренция была невероятно высокой и слуг сюда искали не только по всей Империи, но и за её пределами. Не скажу, что лучше не едали, но очень, очень вкусно и это при том, что мы с женой сами любим и умеем готовить.

— Мда, заслужила, — уже без смешков говорит супруга, активируя Мистическую Руку, — иди сюда, подлечу.

Подлечили и «мальчиков». Всё это не столько от доброты душевной, сколько от тщательно рассчитанных посылов: слуги после ТАКОГО становятся вернейшими и преданнейшими, а маги Академии должны впечатлиться скоростью и качеством нашей работы вот в жизни не поверю, что они не просканируют слуг после такого события.

Вечером прибыл чиновник из Академии на «Предварительные Переговоры». Ожидаемо маги высокого уровня по своей мощи превосходили стратегическое ЯО, так что какая-то обида или банальное недопонимание могли вылиться в серьёзную проблему. Потому и существовали такие чиновники-посредники, заранее обговаривавшие темы, которые стоило обходить.

С одной стороны понятно и логично, с другой это говорит о заметном пробеле в образовании местных магов. Как бы вам К примеру, в Мире чакропользователей такие посредники тоже существовали, но использовались только при переговорах враждебных Кланов, ну или для «Декларации о Намерениях». Полноценные же переговоры проводили если не сами Главы, то как минимум Старейшины только люди (или нелюди, неважно) достаточно высокого уровня имеют право решать важные вопросы. Соответственно, воспитание знати в обязательном порядке включало в себя психологию, дипломатию, этикет, политику, геральдику и прочие вещи такого же рода.

Вроде бы и мелочи ан нет Высокий Стиль речи в итоге был настолько развит, что два аристократа могли спокойно обговорить военные действия, торговлю и шпионаж в присутствии посторонних и если эти самые посторонние не имели аналогичного воспитания, то НИЧЕГО бы не поняли. Им могло бы показаться, что речь идёт о погоде, воспитании детей, забавных случаях на охоте Сам в своё время был не в восторге от Высокой Речи, но интеллект она развивает нешуточно. Да и косвенно много полезного даёт: к примеру, юридический или магический Договор после подобной тренировки составляется «на раз», да такой, что не подкопаешься.

Чиновник был скучной и серой бюрократической крыской средних лет с потеющей лысиной, редкими усами «щёточкой» и дряблыми мышцами, хорошо видными потому, что одет он был в длинную тогу, открывающую руки.

— Итак, никаких вопросов о вашем родном Мире и Клане, — подытоживал Врас занудным голосом, — и расспросов о «нестандартной» магии.

Киваем дружно, просматриваем схему «Льзя» и «нельзя» в предстоящей беседе и прощаемся с «крыской».

— Как нарочно подбирали, — задумчиво говорит Милена.

— Нарочно и подбирали, — подтверждает Конан, поднимаясь из кресла, стоящего на террасе и с удовольствием потягиваясь, глядя на заходящее солнце, — специально принимают на работу таких вот чтобы память хорошая да исполнительность, но чтоб фантазия как таковая в принципе отсутствовала. Ну и чтоб не жалко было, если что.

— Бывают прецеденты?

— А как не быть, — отвечает сид моей благоверной, — в здешней Академии не могу сказать, а вообще да. Ляпнуть что-то не то чужаку, пришедшему из далёкого Мира это запросто, а потом оказывается, что это было «Несмываемое оскробление», за которое положено немедленно убивать обидчика. Так что такие вот переговорщики расходный материал и если бы мы его прибили, то максимум штраф заплатили бы. Профессиональный риск.

 

Глава пятая

Если вы думаете, что в Академии нас встретили с распростёртыми объятиями и сходу принялись делиться секретами, попутно лобызая в задницы, то вы жестоко ошибаетесь. Представление Высокому Совету Академии было очень формальным показали нас Академикам и нам показали Академиков, объявив формальные титулы и ранги.

Плохо это или хорошо, но маги высокого ранга в большинстве своём прожили достаточно долго и если даже не обладают высоким интеллектом (что бывает очень нечасто), то знания и жизненный опыт с успехом заменяют им таковой. Ну а если проживёшь хотя бы лет сто-сто пятьдесят в условиях постоянной конкуренции, то гарантированно «обожжёшься» — и не раз.

Так что формальности и ещё раз формальности, это хоть какая-то гарантия, что ты не оттопчешь «любимую мозоль» могущественному магу. И пусть Академики далеко не слабаки но заводить себе недоброжелателей на пустом месте никто не хочет.

Позже присмотримся друг к другу, «обнюхаемся» — и начнутся нормальные рабочие контакты, а там и личные могут пойти.

Нам с женой такая ситуация тоже выгодна. Сами судите ну не вляпываться же нам сходу в местные интриги? А не зная здешних раскладов, при личных контактах вляпались бы наверняка. Ну к примеру: начни мы близко общаться с кем-то из Академиков, он и его «банда» автоматически получают «очки» — просто потому, что Целители нашего уровня являются весомыми «фигурами» и способны сильно поменять расклад на «игровой доске».

Приставили к нам того самого Магистра Лая несмотря на достаточно высокое звание, он не принадлежал ни к одной из серьёзных фракций бесперспективен. Да-да, вам не померещилось бесперспективен. Вроде бы Магистр, но Иллюзии здесь не воспринимали всерьёз, да оно и верно без Ментала от них немного толка. А в Ментале Лай был настоящим анти-талантом есть возможность проверить такие вещи. Ну и ещё один фактор наш гид оказался не гением, а вундеркиндом. Ну знаете из тех, что резко «стартуют» в детстве, оканчивая школу лет в четырнадцать. А дальше всё появляется нормальный специалист, но не представляющий из себя чего-то особенного. Бывает мозги чуть раньше созрели, да за учёбу всерьёз взялся, но.

Лай пока до конца не осознал этого, а как осознает Может, смирится и получится из него нормальный учёный и преподаватель, пусть и не хватающий звёзд с неба, но находящийся на своём месте. А может пойдёт «в разнос», тут не угадаешь.

В Академии мы чуть больше месяца и за это время успели довольно много. Прежде всего исследовали саму территорию здоровенную, больше пятидесяти квадратных километров. Звучит эффектно, но на этой территории проживало почти пятьдесят тысяч студентов и около десяти тысяч сотрудников Академии, так что и инфраструктура требовалось соответствующая.

К слову далеко не все студенты были магами или хотя бы «нормальными» студентами. Добрая половина обитателей студенческого городка относилась к так называемым «вольнослушателям» из дворянского и купеческого сословий. Здесь они пару-тройку лет вращались среди себе подобных, обзаводясь полезными знакомствами и попутно прослушивая курсы лекций по истории, военному делу и т. д. кого что интересовало.

Магов и магиков училось меньше десяти тысяч но цифра не точная, потому как некоторые просто числились студентами, работая при мастерских Академии. Последнее без подробностей что-то там со льготами, налогами и прочей, весьма запутанной местной бюрократией.

А вообще красиво, очень красиво. Вот представьте себе — как могут строить маги-архитекторы, практикующие в профессии лет этак триста? Вы не ослышались, просто маги Земли часто выбирали профессию строителя Колоссальная практика, возможность подкрепить свои фантазии Силой И понимание, что если «налажаешь» хоть немного, то дурная слава разнесётся по всей Тирренской Империи. Потому-то на территории Академии возведением зданий, ландшафтным дизайном и прочими архитектурно-строительными делами занимались только самые-самые. Достаточно сказать, что к строительству на территории Академии допускались только те, чьи творения УЖЕ стояли в Дворцовом Императорском Комплексе. Ну и понятно, строили даже не на века, а на тысячелетия, так что что количество Зодчих исчислялось менее чем пятью десятками за всю историю существования Империи.

Выглядел архитектурный стиль Академии и Расены сложно сказать однозначно, но больше всего напоминал мне смесь древнегреческого и древнеегипетского. ОЧЕНЬ массивные строения — но это и не удивительно, мышление долгоживущих магов предполагает строительство не на годы и века, а на тысячелетия. Много колон, некоторые из которых достигают сотни метров в высоту и до десяти метров в диаметре. И скульптуры циклопических размеров, причём непременно с помещениями внутри. Барельефов же, скульптур поменьше, фресок и мозаик было многовато, как на мой взгляд временами аж в глазах рябило.

Но нельзя не признать, что во-первых красиво, пусть и слишком уж пышно. А во-вторых большая часть мозаик-фресок-скульптур была не «украшением ради украшения», а несла какую-то полезную нагрузку. Так, на каждой площади была выложена карта квартала в виде барельефа на стене здания или мозаично выложенных плит самой площади. Скульптуры обычно изображали богов и между нами были «заряжены» божественной Силой. А это ой как много значит многие болезни и проклятия в Расене просто не найдут «приюта». И так во всём пёстро, пышно, но целесообразно.

— Я через Нижний Город пойду, — объявляет Милена за завтраком, — в деканате попросили кое-какую документацию тамошним Некромагам подбросить. Вам там что-нибудь нужно?

Оживляюсь.

— Ты через жилые районы там проходить будешь или только в Некрополь?

— Мм, — Милена задумалась, — да наверно придётся, Мастер Йонас часто берёт работу на дом.

— Тогда попроси у него генетических проб, наверняка ведь ведёт какую-то статистику по умершим, ну и нам будет интересно.

— Йона? с явственным сомнением переспрашивает Ученица, — но он хоть и Мастер всего-лишь, но такой На своём посту незаменим, а характер препоганейший вся Расена это знает.

— Э, — отмахиваюсь рукой, — скажи, что если надо будет что-то подлечить у него самого или кого из близких, пусть обращается. Подлечим настолько, насколько нам будет от него помощь.

— А связываться с ним ну, все эти Партии и прочее, — осторожно спросила Милена.

— Понял твои опасения, но в данном случае мы уже получили по нему информацию Йона мелковат рангом, да и как ты сама сказала характер препоганый. Он бы может и рад приткнуться к кому, но вреда от такого союзника как бы не больше, чем пользы.

Ученица смеётся звонко.

— Ну да, с его-то характером да языком поганым он врагов на ровном месте может найти!

Да-да, Ученики пока живут с нами, да и Герой с сатиром. Алексард нанялся в Стражу Академии, где ему было самое место с таким-то мечом! Ну и сам он не прост всё-таки «Герой» в Мирах не просто слова или обозначение некоего храбреца, а Некая метка, если хотите. Такие люди или нелюди обладают повышенной сопротивляемости к магии, повышенной же регенерацией, физической силой и ловкостью Да много чем ещё, но там уже индивидуально всё.

Вот насчёт сатира тут да, сами не понимаем, как он прижился Вроде и не нужен этот аферист, а вот поди ж ты При нашей компании Савиний выполняет роль то ли шута, то ли слуги «тыбика». Никакой пользы от него нет, но и вреда в общем-то тоже. Так что пусть.

После привычной работе в библиотеке, где мы пытаемся понять возможности Империи, столь же привычно перемещаемся на один из Полигонов, расположенный в другом Мире. Совершенно верно у Академии есть свои собственные Порталы. Мир этот «дикий» — то есть здесь нет разумной жизни, так что маги приспособили его для отработки опасных Плетений.

— Тан Грегор, — раскланиваемся мы с Магистром Боевой магии, вытащившим свой курс на отработку зачётов.

— Архимагистры Бакалавр.

— Не будем вам мешать, — нейтрально-дружелюбно сообщаю беловолосому магу, упорно строящему из себя недалёкого вояку, — мы на ту сторону залива переберёмся.

Снова раскланиваемся и шлёпаем по воде под завистливыми взгялдами Учеников Грегора. Так-то маги достаточно высокого уровня и сами могут пройтись по воде всего-то и нужен, что высокий контроль Силы Но это в теории, на практике же расход Силы получается слишком уж большой если это не Водники. Ну и опять же, по сравнению с чакропользователями К примеру, мы почти не «фоним», да и Силы на такую ерунду почти не расходуем.

Перейдя залив и отойдя подальше, скрываемся за невысоким, но обывистым холмом техника безопасности, а то мало ли Клоны тут же разбегаются по сторонам. Кстати, у магов что-то похожее тоже имеется, но именно «похожее»: всевозможные «дубли», «матриканты», «големы Духа» и прочая. По сравнению с привычными нам Клонами они имеют ряд преимуществ весьма немногочисленных, к слову. Недостатков больше и даже не недостатков, а У нас «версия расширенная», если можно так выразиться.

— Помнишь, мы говорили о Клане Миракуру и ты тогда выразил желание вступить в него? сходу ошарашивает Конана Майя.

Сид молча кланяется, подтверждая слова.

— Мы начали перестройку твоего организма, но пока ты ещё не Миракуру и можешь остановиться. Изменения ПОКА не наследственные, учить мы тебя будем и дальше но не всему. Или ты даёшь Клятву о неразглашении и мы тебе рассказываем, что такое Клан Миракуру и какова наша Цель.

Конан как-то облегчённо вздыхает и становится ясно он давно ждал этого разговора. Клятву сид произносит максимально продуманную так, чтобы не навредить себе, но и не выдать наши тайны. Вслушиваемся с женой в Мир принято.

Рассказ о Мире чакропользователей сид воспринял спокойно. О том, что мы с Майей Патриархи несколько более нервно.

— Пфф… Я-то думал, вы Старейшины или просто из Главной семьи, а тут Клан основали.

— Клан и расу, — спокойно произносит ненаглядная. Глаза у Ученика делаются совершенно анимешными создание расы в Мирах удел исключительно богов. Даже если какой-то могущественный Химеролог задастся такой целью, то вывести он сможет ТОЛЬКО новый подвид. Ну или бесплодных «мулов». Единственный вариант обратиться за помощью к богам, которые божественной Силой выправляют огрехи, «привязывая» заодно новую расу к себе.

— Как!?

— Мы Целители, — серьёзно объясняю ему, — настоящие Целители, понимаешь?

— Но это даже не уровень Архимагов!

— Это прежде всего знания, — жёстко говорит Майя, — а то привыкли тут Силой разбрасываться Знания и контроль.

Конан на подгибающихся ногах подходит к нагретому солнцем камню и тяжело усаживается на неровную поверхность.

— А боги? слабым голосом спрашивает он.

— Они нас не интересуют, — отвечаю Ученику, — девиз Клана Миракуру «Никого над нами!». И «Никого» — это не преувеличение. Наша Цель стать настолько Сильными, чтобы НИКТО, кроме Творца Миров, не мог нам указывать, как жить и что делать.

— Это же богами стать?!

— Богами, Высшими называй как хочешь.

— Для этого нужны усилия многих Сильных, двух Архимагистров, пусть даже ВАШЕГО уровня пусть даже Архимагов.

— С нами ушли восемьсот кланнеров, а всего нас около десяти тысяч. И все взрослые Миракуру могут сдать на ранг Бакалавров Целительства и Магистров Боевой магии как минимум.

Сид правой рукой растирает область сердца с задумчивым видом.

— Значит, восемьсот кланнеров, рассыпавшихся по Мирам и около десяти тысяч всего Хм Цель Войти в легенды и стать Высшими из Высших Я с вами, за такое можно драться.

 

Глава шестая

Десять лет в Расене нет, не «пролетели». Одна из важных особенностей Клана или уже можно говорить «расы» (?) Миракуру детское восприятие времени, когда отчётливо ощущается каждый час и каждая минута. В своё время долго налаживали физиологию, сознание и подсознание, чтобы добиться такого результата и не зря. Сам же помню по прошлой жизни, как в детстве сутки казались необыкновенно большими, а ближе к старости недели как будто «проскакивали». Так что представил, как мы могли бы воспринимать время лет этак в триста, если бы всё шло по привычным стандартам и не захотел такого. На хрен нужно такое долгожительство, если ты с некоторым трудом осознаёшь смену сезонов?!

И кстати, это детское восприятие времени больше всего сказалось на способности Миракуру к обучению. Да и трудоголизму кланнеров, пожалуй. Недаром именно в детском возрасте обучение идёт легче всего, вот и.

Так что за десять лет мы успели ОЧЕНЬ много. И не только в магии. К примеру, были скопированы и «разложены по полочкам» бюрократические изыски Империи, её иерархические структуры, налоговая система и прочее. Лишним не будет, всё таки в прошлой жизни я как-то не интересовался подобными вещами, а в Мире чакропользователей масштабы бюрократии были мелковаты. Теперь вот необходимо закрыть пробелы в знаниях и мы с Майей занимаемся изучением Империи как бы не больше, чем магией и чакрой.

За эти годы больших успехов достигли и Ученики. Так, Милена ныне имеет степени Бакалавра как Целитель, Некромаг, маг Жизни. Мастер Крови, Артефакторики, Шаманизма. Подмастерья Рун, Ритуалистики. Старший Ученик Воды и Земли.

Конан Магистр Некромагии, Жизни, Целительства, Артефакторики. Бакалавр Шаман, Крови, Ритуалистики. Мастер Воды, Земли и Пространственной магии.

Алексард получил двойной Золотой Дубовый Лист к мечу и несколько наградных перстней, браслетов и подвесок к ожерелью месным аналогам орденов. Что уж там и как, подробностей не знаем, ибо «подписка» у Героя. Могли бы, но зачем? Ну бегает время от времени где-то, изображая «ОМОН», так пусть бегает. Человек он весьма порядочный и во что-то гадостное не ввяжется.

Получил он и степень Характерника, когда сумел выйти на уровень Ученика или Старшего Ученика в полудюжине магических дисциплин и «связать» их в некую систему. Между прочим, далеко не простая задача, тут талант нужен. Масса примеров, когда отменные маги с солидными рангами в десятке Направлений, причём недурно владеющие оружием, не могут стать Характерниками. Не дано и всё тут. Вроде бы все предпосылки есть ан нет один претендент уже на уровне Ученических рангов может уверенно и эффективно применять их в бою, комбинируя замысловатыми способами, а другой нет. Вроде бы сильнее даже как маг, сильнее как боец, но именно вроде бы. Скорости формирования Плетений не хватает, мышление не то Может даже Боевым магом стать, крушить стены вражеских крепостей, но Характерником, который бегает по вражеским тылам никак.

Савиний ну тут попроще сатир пристроился у гвардейцев «штатным шутом». Должность эта вполне официальная и впоследствии тот даже будет иметь право на пенсию (но не на гражданство, ибо нелюдь поганый!) в зависимости от выслуги лет. Платят там немного, но пара комнатушек в казарме, паёк и почти официальная возможность жульничать по мелкому. Вот и жульничает сатир прямо в гвардейских казармах Академии, сшибая мелочь игрой в кости и тому подобными вещами. Поскольку жалование у гвардии очень большое, а определённую черту Савиний не переходит, с деньгами у него очень недурно. Да и с женщинами некоторые особи из числа тех самых опустившихся граждан падки на экзотику, а сатир не брезглив.

Не могу сказать точно, но по-моему, он вполне счастлив. А что? «Крыша» в виде гвардии и нас с Майей и Учениками имеется, деньги водятся, развлечений в столице Империи предостаточно. И пусть он «поганый нелюдь», но свой «нелюдь».

Мы? Мы не «поганые нелюди», к эльфам и эльфоподобным расам отношение пусть и не слишком дружелюбное, но вполне уважительное чужаки, но приличные. «Поганость» определяется больше расовыми чертами. Так, орков и гоблинов в Тирренской Империи будут терпеть ровно до тех пор, пока в них есть необходимость. Отношение к гномам вполне уважительное, хотя и с долей ехидного скепсиса. А каких-нибудь гноллов зарубят мечами ещё на пограничном посту.

Как можно понять, Герой с сатиром живут отдельно от нас, чем мы ни капельки не расстроены. Но «резать пуповину» никто из них не спешит и видим их не реже раза в неделю. И этим фактом мы тоже не расстроены раз в неделю пообщаться с ними мы не против (вот чаще не слишком тянет), да и связи с гвардией не помешают.

Конан с Миленой живут пока с нами, поскольку от Ученичества отказываться не намереваются, а по местным понятиям Ученик живёт с Учителем. Конана, кстати, мы с Майей Изменили и усыновили по всем правилам, так что любая генетическая экспертиза покажет, что он наш сын и один из Миракуру. Ну да не впервой. Сложнее было придумать грамотную легенду изменившейся внешности и энергетике, вот тут да, пришлось попотеть.

Милена здесь сложнее. С сидом бывшим сидом её связывали не столько чувства, сколько привычки и удобство, пожалуй. Что ни говори, но два Целителя высокого класса, способные Чувствовать своё тело и тело партнёра; изменять внешность и отдельные пропорции Словом, найти любовника/любовницу сравнимого уровня не просто даже в Расене особенно если хочется не только секса, но и доверия, дружеского тепла.

Вообще же Ученица почти «отрезанный ломоть». Что там с пресловутым «Возвышением», мы до сих пор не поняли, значений у Пророчества может быть множество. К примеру, Ученица, ставшая с нашей помощью весьма сильным магом, возглавит в будущем одну из кафедр Академии. А может, зайдёт в какой-нибудь храм на экскурсию, да выйдет оттуда Аватарой богини Милена сама прекрасно понимает, что из-за этого самого «Возвышения» мы не можем полностью ей доверять, но девочка умная и славная, так что не обижается. Расстроена? Возможно Но скорее, чувства двойствены, «Возвышение» может оказаться штукой достаточно интересной.

Да и помимо «Возвышения» — она «Чистая линия» и сильный маг, так что в качестве невесты её захотели бы видеть многие Дома. А Конан (который, к слову, сильно подрос и обзавёлся «классическими» чертами Миракуру) их не волновал, такие связи чем-то предосудительным не считались. Человек-гном, человек-эльф, гном-эльф и ряд других рас могли иметь общее потомство только с помощью магии. А без неё не только потомства, но и какого-либо влияния на генетику/ауру женщины не оказывал. Так ходячий вибратор, ревновать к такому нет никакого смысла.

Живём мы в том же доме, в который нас и поселили «на время». Подходит подходил он нам не слишком хорошо, так что перестроили его по полной программе, убрав заодно подозрительные Плетения. Ах да, остались якобы из-за пирогов Ваэссы, но это так На деле просто нужен был какой-то вежливый повод, потому как мы перестроили бы ЛЮБОЙ дом ради собственного спокойствия. Так что внешне строение изменилось мало, но появилось несколько подземных этажей с лабораторией и полигонами, складами и мастерскими. Ну и садик стал такой Словом, мы сами и слуги-от-Академии допуск имеем, остальные же Знаете, как забавно смотреть на реакцию людей, когда «классический» вроде бы орешник выстреливает длинную лиану в пролетающего мимо воробья Причём лиана эта формируется за доли секунды из обычных (на первый взгляд) веточек и листочков, собираясь этакой мозаикой. Орехи, кстати, вполне нормальные собираем, мясного привкуса нет.

Начали общаться и с Академиками, но никаких «дружеских лобзаний» не было. Увы и ах (или к счастью?), но мы чужаки, не слишком-то вписывающиеся в ряды местных магов. Прежде всего потому, что в большинстве своём они закончили либо всё ту же Академию, либо одну из имперских Школ рангом пониже. Значительно реже высокоранговые маги были выходцами из других государств. Но и тут проблема: во-первых, в большинстве своём было они выходцами из государств, давным-давно «контачивших» с Тирренской Империей и всё равно были «своими», пусть и в меньшей степени. Во-вторых мы имели статус Гостей Империи, не намереваясь обзаводиться гражданством. Вольные маги редкостью не были, но не здесь. Тирренская Империя была достаточно сильной, чтобы самой ставить условия всевозможным магическим Гильдиям и Братствам. А тут мы, такие все независимые В общем, многих мы просто раздражали самим фактом своего существования. Так что рабочие контакты с Высокими Магами были, на академических вечеринках встречались регулярно, а близкие отношения как-то не складывались. Ну то есть можно было но проблем от такой близости было бы не меньше, чем выгод начиная от ЕЩЁ БОЛЕЕ пристального внимания спецслужб и заканчивая Играми самих магов. Учитывая, что они были бы «на своём поле» На фиг.

Разведка, агентурные Игры и прочая «милота» ведётся, не без этого.

— Что там Аластор принёс? с интересом спрашивает жена, выходя из ванной с мокрыми волосами. Встряхнула с выплеском чакры и вот они сухие и даже расчёсанные. Нет, не могу пусть мы и женаты не первый век, но она такая красивая и желанная.

— Иди-как сюда, — с моём голосе звучат отчётливые «рычащие» нотки, — пошалим!

«Шалили» мы долго Целители всё-таки, которые могут контролировать организм и (главное!) никуда не спешат. Потом, лёжа на пропахших страстью простынях, ненаглядная повторила своё вопрос:

— Так что-там Аластор принёс?

Аластор это Древесный клон, закачанный чакрой по самое «не могу», прижившийся в Нижнем Городе. Здесь не слишком-то обращали внимание на странности в энергосистеме добрая половина местных обитателей была с дефектами. Нижний Город был гигантским кладбищем с соответствующей инфраструктурой: склепами, мавзолеями, бальзамировщиками, каменотёсами, Некромагами и прочим людом со странностями. Да и нелюдей хватало то преступник, отданный Некромагу на двадцать лет и превращённый в Живого Зомби, то жертвы экспериментов (в основном собственных), то ещё что-то экзотическое. Так что на этом фоне Древесный Клон смотрелся вполне рядовым явлением доэкспериментировался очередной Друид или «Жизнюк», случай достаточно рядовой, между нами, профессия мага совсем не безопасна.

Сообщество Нижнего Города было специфическим мягко говоря. Но информацию оттуда можно было едва ли не лопатой грести. Так, во время похорон вольно или невольно раскрываются семейные тайны. А куда обращаются жители Расены в таких случаях? Правильно, в Нижний Город Другое дело, что помимо относительно ценной информации лилась и дезинформация ничуть не менее широким потоком. Вдобавок каждый первый стучал на всех остальных и Аластор тоже был «завербован», причём не только спецслужбами, но и некоторыми Домами. Так что основная проблема заключалась не в добыче информации, а в её фильтрации. Но тут спасибо Клонам и Дзюцу Контролируемой Шизофрении.

Не то чтобы информация от Аластора была особо ценной Но таких «Аласторов» было больше трёх десятков, да завербованные ими. В общем, по информированности мы вышли где-то на уровень относительно знатной и многочисленной аристократической семьи, постоянно проживающей в Расене и имеющей здесь приличные связи. Не то чтобы очень сильно, всё-таки таких семей здесь сотни Но хоть не вляпаемся в чужие интриги на ровном месте, уже хорошо.

Могли бы и больше, чего уж там прибедняться. Но осторожничаем, мы всё-таки чужаки, вдобавок в ранге Архимагов, так что следят за нами не только спецслужбы, но и коллеги, аристократические Дома и всевозможные гильдии.

Образ же от Аластора.

«Клон яростно торгуется с профессиональной плакальщицей.

— Семь серебряных за погребальный плат!? Да ты с ума сошла, он больше двух никогда не стоил!

— Двух?! за плат с погребения самого рэя Истерлинга?!

— И что? Ритуалы на плате лучше пойдут, от того, что им рэй был прикрыт? Вот если бы платом кровавый пот у отравленного вытерли или ещё что в том же духе то да. Семь не семь, а пять серебряных я бы точно заплатил!

Видно, как молодая и почти привлекательная («Почти» — потому что её портит профессионально-пронзительный голос и столь же профессиональная «Маска» горя) женщина мнётся.

— Ладно! решительно произносит она, — ты меня пока не подводил Убили рэя, вот так! Да нехорошо он умер то ли пытали, то ли что ещё.

— Ну насчёт «убили» я ещё поверю, — чуточку недоверчиво фыркает Клон, — но вот пытали Может, просто тяжело умирал рана в живот или ещё что.

Плакальщица торжествующе упирает руки в боки.

— А вот и точно! Сама я ещё могла ошибиться, но я же в процессии шла близко от гроба с родичами его. Там словечко услыхала, там Убили его и перед смертью пытали точно тебе говорю! Кто, как и зачем, врать не буду не знаю. Но что знаю, то говорю. Ну что, стоит плат семи серебряных?

— Хм стоит, кума. Ежели убитого, да под пытками помер Стоит. Я тебе больше скажу попробую кое-кому твои словечки сказать и если мне денюжка попадёт, то и с тобой поделюсь. Да по чести ровно половину.

Женщина расцветает.

— Да, кум Аластор, я всегда знала, что ты порядочный!

С этими словами она начинает ворковать, строя Клону глазки и теребя юбки. Среди женщин да и среди мужчин немало тех, кто возбуждается от денег и считает секс с деловым партнёром отличным способом скрепить деловые обязательства.»

— Убили значит Истерлинга, — задумчиво подытоживает Майя, — аж обидно, что такая информация есть, а в ход её и пустить толком нельзя. Тц шанс «засветиться» слишком велик.

— Да, обидно немного. Но «держать руку на пульсе города» нужно просто на всякий случай. Пусть нам пришлось пустить в ход накопленную информацию всего два раза Но где там Архимагистр Сильван с его идеей «прижать» нас? Да и интрига князя Зигмунда сорвалась.

— Знаю, милый, это я так

 

Глава седьмая

Приглашение в Императорский Дворец нам с Учениками принёс крайне напыщенный пожилой орк, разодетый так ярко и безвкусно, что даже меня, привыкшего ко всему, передёрнуло.

— При виде его вороны стараются себе глаза выковырять, — буркнула Милена, оценив наряд гонца. Орк высокомерно проигнорировал девушку, вручил приглашения, сопровождая их крайне странными притоптываниями, приседаниями и изгибами позвоночника, после чего удалился необычной походкой будто у него в заднице застрял лом.

— Ритуальное, не обращайте внимания на таких, — невнятно сказал подошедший Конан с кружкой травяного чая и куском пирога.

— Да нам и раньше доставляли письма из Императорского Дворца, но такого не было, — сказала Майя, прислоняясь к моей груди.

— Аа там этих служб одни к Императорскому Дворцу причислены, другие к Дому, третьи какому-нибудь младшему наследнику старшего принца. Да у каждой службы куча нарядов на разные случаи жизни. Неужели не изучали?

Отмахиваюсь.

— Сам же сказал куча служб, да с кучей нарядов на все случаи жизни. Мы в дворцовый штат не входим и все эти переменные всё равно не знаем.

— Тоже верно.

— Только скажи мне, если сам знаешь чего-то орк при Дворе служит?

— Да кто его знает. Вроде говорили мне, что есть у Императорского Дома развлечение такое: пленного из враждебного народа перевербовывают да на службу себе ставят причём желательно, чтобы воин был знаменитый или даже вождь.

— Менталистика?

— Неа, менталистика вроде как неприличной считается в таком деле нужно именно психологические ключики найти. Точно не знаю, но думаю, что перевербовка таких вот это вроде одного из экзаменов Тирренским принцам и принцессам. Дескать покажи, что умеешь манипулировать, сделай из вчерашнего Вождя и Героя враждебного народа преданного слугу, лакея.

Киваю понимающе Миракуру практикуют нечто схожее, устраивая практику для всех кланнеров. Правда, лакеи Нет, у нас как-то поинтересней уговорить работать на нас в качестве агента или переманить на земли в качестве вассала. А это как-то унизительно как для бывших врагов, так и для самих манипуляторов. Но это моё мнение и не факт, что правильное, всё-таки как ни крути, реалии здесь «немного» другие.

— Пойдём или как? задает вопрос Конан.

— А можем? Или если не пойдём, это будет воспринято как грубость?

— Можем и не идти, но как по мне, так стоит. Сам же знаешь, на таких приёмах проще встретить нужных людей и переговорить. Ну и нас тоже наверняка будут отлавливать всякие там аристократы.

— А, — подаёт голос супруга, — это те, что с «подходцами»?

— Они.

«Подходцы», которые имела в виду благоверная, начались вскоре после того, как мы подтвердили свою относительную лояльность Тирренской Империи, а уж когда получили ранг Архимагов, тут и вовсе Знаете, есть такая категория людей да и нелюдей, между нами обладающих крайне болезненным самолюбием, гипертрофированной самооценкой и параноидальным отношением с своей безопасности. Не то чтобы это всегда неоправданно но неприятно с такими общаться, сами понимаете.

Но общаться ещё ладно перебросился словами, да и забыл. Главное тут не ляпнуть чего-нибудь двусмысленного, а то чревато неожиданными последствиями. А вот когда они заинтересованы в тебе Вот тут их «тараканы» начинают шоу. К примеру как вам ТРЕБОВАНИЕ дать массу клятв, которые максимально обезопасят будущего собеседника (в нашем случае пациента) и при этом станут буквально оковами для вас самих. Ну там даже не думать причинить ему вред действием или бездействием ни сегодня, ни в будущем. При этом имеется в виду не медицинская информация, а ВООБЩЕ. То есть он, золотце такое, соизволил выбрать меня своим лечащим врачом и требует клятв ещё ДО того как я приступил не то чтобы к лечению к обследованию.

Представляете уровень потенциальных злоупотреблений такого пациента по отношению к нам, если бы мы решились дать клятвы? Вот-вот если не рабство, то где-то рядом. Для примера припёрся такой и вывалил на тебя потенциально опасную для него информацию. Вроде бы фигня но если ты под Клятвой, то вспомните про «действие и бездействие». То есть хочешь или нет, а вперёд, «на баррикады»! Здорово, да?

Местные медикусы порой дают такие клятвы, принимая на себя служение тому или иному Дому, становясь после этого вассалами с жёсткой привязкой. Но нам-то это зачем?! А ведь были попытки оказать давление самое разное, начиная от «покровительства», заканчивая угрозами и шантажом.

Частично подпадали под все эти Клятвы Академики, которые обладали как сумасшедшими привилегиями, так и Бременем Служения. Но там другое полноправное гражданство, плюс учёба в Академии, плюс всевозможные инициации В общем, Клятв и клятвочек у них и без того было, как блох на дворняжке. Вдобавок и сами «параноики» по отношению к Гражданам Империи особо не развернутся.

— Как одеться-то? с сомнением спрашивает Милена, вертясь перед зеркалом в гостиной.

— Официально, но так, чтобы ясно было мы пришлю сюда ради вежливости и «отбыв номер», уходим домой. Согласны разве что на несколько бесед о делах.

Ученица закатила глаза на ответ Конана.

— Да это-то я понимаю! Я спрашиваю как нужно одеться, чтобы достичь подобного эффекта!

— Аа! Прости. Действительно, ты же не интересовалась, это я как Географ изучаю Сандалии вон те, что вы с Майей заказывали недавно ну такие, из кожи виверны. Они как раз подойдут стильные, дорогие и в то же время ничего лишнего, такой фасон сейчас у деловых людей популярен.

Подобным же образом оделись мы все дорого, стильно (по местным меркам, как по мне, так местная мода временами вводила в ступор) и по деловому.

В Дворцовый Комплекс мы ехали на присланном экипаже традиция плюс нормы безопасности. А то мало ли, чем может начинить карету могущественный маг, обиженный на Императорский Род Всё как положено восемь коней цугом, кучер, форейтор, лакей на запятках, лакеи у дверей кареты Ну как лакеи несмотря на вышколенность, пробивались в них ухватки безопасности, которые призваны были не столько охранять гостей, сколько убить их в случае какого-то конфликта.

По причине безопасности мы и не увидели нормально Комплекс закрывали тушки лакеев, да и дверцы, пусть и были с окошками, но прозрачностью там и не пахло. Клоны? Спасибо, нет мы жить хотим. Несмотря на ЛИЧНУЮ крутость, проверять её на Дворцовом Комплексе, безопасность которого обеспечивалась целой Академией Мы не самоубийцы. И так-то, между нами, в Тирренской Империи нашлись бойцы немногим хуже нас.

Да, мало буквально пара десятков. Но были. Ведь в чём основа нашего превосходства над местными? Прежде всего скорость. А как выяснилось, были здесь и весьма скоростные бойцы Герои там всевозможные, полубоги, Архимагистры и Архимаги некоторых Направлений и так далее. Плюс зелья, которые хоть и гробили здоровье, но позволяли увеличить скорость у подготовленного особым образом мага-воина где-то на порядок.

И пусть скоростных бойцов во всей Империи было меньше тысячи (включая мутантов с зельями), да и были они в основном на уровне генина, но.

В общем не рыпаемся лишний раз и хотя планы у нас есть на все случаи жизни, вплоть до убийства всего Императорского Дома и переворота, но как вы понимаете, активировать эти самые планы мы будем только в КРАЙНЕМ случае.

Выгрузив нас у входа в нужное здание, карета уехала, а очередная группа лакеев-безопасников красноречивым жестом показывает, куда следует идти. Анфилада залов и это не преувеличение Дворцовый Комплекс перенасыщен Порталами, которые достаточно причудливо соединяют здания между собой. А может и не только здания, но и Миры, не удивлюсь Так что залов мы прошли несколько десятков и организм зафиксировал как минимум шесть проходов через Порталы.

Паранойя наше всё Но я и сам хочу так сделать во всех резиденциях Миракуру. Осталось только как следует изучить доступную информацию о Порталах Собственно говоря, это главная причина, почему мы ещё остаёмся в Расене.

Залы очень, очень красивые как я уже говорил, над Академией и Дворцовым Кмоплексом работали самые-самые и это касается не только архитекторов, но и дизайнеров, художников да кого угодно. Красиво настолько, что временами от эстетического удовльствия вхожу едва ли не предоргазменное состояние Эге ж да и благоверная «поплыла» Держимся, однако, невозмутимо «маски», лакеи даже удивлены, они-то привыкли к другой реакции гостей.

— Архимаг Шико Ито из народа Миракуру с супругой!

— Архимаг Майя Ито из народа Миракуру с супругом!

После объявления герольда некоторое время стоим в проёме, что нас успели рассмотреть этикет. Затем идём общаться.

Учеников объявляют отдельно они уже обладают достаточно весомым статусом и являются, по факту, персонами весьма значимыми.

— А немного сегодня народу, — пристраивается сбоку Милена, — мне аж страшновато.

— Понимаю, — поддерживает её Конан, тряхнув серебряными волосами, — немного, зато какие.

Народа и правда было немного менее семисот человек, зато «сливки», ети. Тут и мне стало неуютно из этих семисот человек около трёхсот принадлежало к Императорскому Дому и высшей аристократии, ещё около ста маги из «самых-самых» (в половине случаев они всё равно принадлежали к этой самой высшей аристократии, а в другой половине просто к аристократии, исключений было очень мало) и сотня вперемешку богатейшие купцы, известнейшие воины, высшее жречество, главы и Высшие Мастера Высоких ремесленных гильдий, сотрудники иностранных дипмиссий.

— Мне тоже неуютно, — честно говорю я, — очень похоже на то, что сегодня будут «подходы» к нам.

— Думаешь, это всё из-за нас? с сомнением спросила Милена.

— Нет конечно же! Просто момент могут посчитать удачным и попытаться втянуть в «орбиту» какого-нибудь Дома или Партии. Так что осторожней себя ведите.

Вести себя осторожно было проблематично даже нам сильно мешал «фон» в виде необыкновенно красивой отделки помещений. Он буквально «бил» по сознанию. Не меньшую сложность представляли собой сами люди с их разрешёнными артефактами. Миракуру все могут видеть проявления чакры и вообще любой Силы, да и Милену мы «проапгрейдили», так что «калейдоскоп» получался тот ещё.

— Архимаг, а вчто вы думаете о присоединении к Империи нового Мира? Пристал ко мне один из аристократов.

— Ничего не думаю, герцог, мне это не интересно.

— Как?! демонстративно удивляется лощённый хлыщ лет сорока на вид, — но вы же жвивёте в Империи?!

Пожимаю плечами и делаю скучное лицо попытка провокации не самая удачная Но в столице любят многоходовки, так что на место недовольно отошедшего герцога Эримаго подошёл Архимагистр Боевой магии Сани тоже герцог, кстати. Не то чтобы титул «герцог» в огромной Империи был особе редким.

— На редкость неприятный тип, — доверительным тоном сказал коллега, провожая хлыща неприязненным взглядом, — приём только-только начался, а он уже успел успел, да.

Кланяюсь вежливо, делая лицо в стиле «Ах какая удача, ко мне ничтожному подошёл Сам!». Сани фыркает.

— Не удалось, да? Ладно коллега, извините за небольшую клоунаду, просто мне нужен был повод подойти к вам, а все знают, как я не люблю Эримаго, вот и «подвёл» его к вам. Скажите, как вы с женой относитесь к заработкам помимо Академии? Я понимаю, что доступ к Библиотека и Архивам много значит, но есть и другие возможности.

— Не против, но как обычно без политики, вовлечений в орбиту Домов и тому подобных вещей.

— Гм Не могу сказать, что СОВСЕМ без политики но это вы знаете представители некоторых Родов сами по себе политика ходячая.

— Кто? Интересуется Майя, стоявшая до этого рядышком с незаинтересованным видом.

— Граф Хоул.

Морщимся дружно.

— Знаю-знаю! быстро тараторит Сани, — говнюк ещё тот, хотя и родич мне. Но тут такое дело вляпался он крепко, под Проклятие попал. Где и как, не знаю, уж извините. Захочет сказать скажет, но я бы интересоваться не стал Хоула вы и сами знаете Так вот, за излечение от Проклятия… чего-то там по Целительской части обещал ПОЛНЫЙ допуск в свою родовую библиотеку.

Переглядываемся с супругой.

— Согласны Нужно только обговорить детали ну вроде того, чтобы книг от нас не прятали и тому подобного. Ну и сами понимаете никаких Клятв. Нам ваши имперские разборки.

Майя показывает несколько неприличных жестов и Сани хихикает тихонько. Смех какой-то старческий, что при его виде юнца смотрится жутковато.

После приёма составили контракт и Хоула привезли к нам домой уже на следующей утро. Бледный, отёкший усач очень походил на благородного вояку. Воякой он и был, но скорее наёмником из самых подлых. Скорее всего, нам это аукнется, но Род Хаула имел первоклассную библиотеку по Порталам, так что вот.

— Что там, господа Архимаги? Голосом «благородного страдальца» (аристократы такие вот моменты тренируют, но поскольку тренируют в общем-то одинаково, то действует подобное актёрство разве что на провинциалов) спросил граф.

Диагноз ясен редкая форма рака с многочисленными метастазами, усиленная Проклятьем. Местные лечат её, но долго, с осложнениями В лучшем случае дело затягивается на три месяца и после этого пациент учится заново ходить и двигаться, потому как больные клетки Аа, да что я рассказываю! Просто местные лечат долго и проблемно, а мы быстро, вот и всё.

Ходим с умным видом, разговариваем на нескольких языках. Затем кладём в диагностический круг и садимся в транс.

Между нами, это просто представление диагноз и методы лечения ясны с самого начала. Но зато какой повод задрать цену!

— Граф! Открываю я покрасневшие глаза и демонстрирую усталость организма, — вылечить мы вас можем. Но есть два метода относительно долгий, где-то за месяц.

— Месяц по вашему долго?! Простите, просто мне обещали минимум полгода, — Хоул делает виноватый вид.

— Да, по нашему это долго, — серьёзно подтверждает Майя, — но это сравнительно безопасно и безболезненно. Есть и другой метод, который займёт около суток. Но это уже крайне затратно для нас.

— Так что выбирайте, — перехватываю я «эстафету», — за условленную плату мы вас вылечим за месяц, а если хотите быстро.

Сторговались. Вылечили. А на следующий день узнали, что пока мы занимались великосветскими беседами на приёме и последующим лечением, оттёртая в сторону Ученица (не стоит тебе пока в такие дела влезать) познакомилась всё на том же приёме с Имперским Принцем, стоящим пятым в очереди наследования и Тот начал официальное ухаживание.

Кажется, пророчество о Возвышение Милены начинает сбываться.

 

Глава восьмая

— И как это понимать, Архимаг? с ноткой хорошо рассчитанной ярости спрашивает меня капитан стражи, указывая на труп. Магом вояка был не слишком сильным для меня но достаточно умелым, так что в сочетании с многочисленными служебными артефактами и десятком таких же бойцов за спиной, чувствовал он себя весьма уверенно.

Да ещё и антураж соответствующий ночь, не самый благополучный район и труп на каменной мостовой, с лужей крови в районе головы.

— Как не слишком умелую провокацию, которую вы провалили, — невозмутимо улыбаюсь ему.

— Подтверждаю, — негромко, со светской улыбочкой проявляется Архимагистр Сани, сбросивший с себя иллюзию стены.

— Подтверждаю, — с азартом сообщает Магистр Лай, последние несколько лет «нашедший» себя в СБ Академии.

— Итак, капитан, вы ничего не хотите сказать? Преувеличенно мягко говорю стражнику, подпуская немного Гендзюцу.

— Я это капитан стражи Шиэс Ва Дар эн Ллив, — говоря это, бледный вояка дёргает себя за кирасу у горла, — приказ поступил от непосредственного командира барона Сиамара. Значит он и обеспечивал всё это как, что и почему не знаю. Задал вопрос, но барон дал понять, что эта спецслужбы.

Сани приподнимает бровь и носком сапога переворачивает окровавленный труп. Изумлённо свистит и.

— Капитан, взгляните-ка.

Тот наклоняется и бледнеет ещё сильней.

— Ни сном ни духом! Ваши Думал, какого бузотёра подкинут, чтобы потом с Архимагами побеседовать и это услугу какую мелкую вытребовать. Дескать «Нехорошо получилось, нарушение, но можем и замять дело». Ну вы знаете.

— Не знаем, — вкрадчиво сказал Лай, — но вскоре узнаем и вы нам всё подробно расскажете.

Капитан побледнел ещё сильнее практически до состояния простыни и закачался, новоря грохнутся в обморок. Касаюсь, приводя того в чувство нехитрым ирьненинским Дзюцу. Стражник с ужасом косится на меня перейти дорогу Архимагу да попасться при этом.

— Я согласен, — быстро говорит Шиэс, — на всё согласен Сотрудничать в смысле!

— Ну вот и ладненько.

Лай подаёт сигнал и сотрудники СБ Академии окружают стражника и труп плотным кольцом, мы же с Сани уходим.

— Кто-то важный убит? равнодушно, ради приличия, интересуюсь у Архимагистра.

— Ох не то чтобы очень важный так, аристократ средней руки, таких в Расене полно. Просто так уж сложилось, что на сегодняшний день это один из фаворитов старшего принца Гота.

— Мда то есть «И всё завертелось?»

— Как-то так, — флегматично соглашается собеседник, — вы-то вряд ли пострадаете, хотя всякое может быть. Ну знаете смотря как информацию преподнесут Хотя нет, по отношению к Архимагу даже Гот не будет «пороть горячку», хотя между нами, вспыльчив он изрядно. Так что всё равно расследует.

— Но осадочек может и остаться?

— Может. Здесь такие мастера интриги.

Как вы уже поняли, остаться в стороне от партий нам с Майей не удалось. Раз уж Ученица стала объектом ухаживания Имперского принца (пятого в очереди Наследования!), кои приняла достаточно благосклонно А почему бы и нет?! С Конаном у неё будущего всё равно не было за все годы «искра» так и не промелькнула, да и принц Раша са Пеласг был личностью неординарной. Для лучшего понимания: очередь Наследования зависела не столько от Старшинства в Роду, сколько от личных качеств магического Ранга, степени воинского мастерства (как личного, так и офицерской подготовки, участия в битвах), управленческого, дипломатического Словом, Наследники — личности если не эпические, то где-то рядом. И ещё один приятный момент: покушение на очередь Наследования расследовалось и карлось очень жёстко в истории Тиррены были зафиксированы случаи, когда за такое казнили сыновей действующего импертора. Звучит неправдоподобно для земных реалий, но здесь-то противовесом императору были члены его Дома, аристократические фамилии, Академия, жрецы В общем, работает.

А по поводу партий не хотелось встревать, да. Но равновесие нарушилось ещё ДО встречи Милены и Раша. Два Архимага, да ещё и Целителя-Боевика-Артефактора ну вы понимаете. Не могли местные удержаться и если первые лет семь они вели себя более-менее корректно, то чуть позже пошли если не «в разнос», то где-то рядом. Одна из причин сравнительная безнаказанность.

Попытаться перетянуть нас на свою сторону, зачастую грязноватыми методами, а если не получилось То адекватно ответить значить нарушить Равновесие, чего мы никак не хотели. И вот когда местные интриганы это поняли В общем, какую-то сторону нам всё равно пришлось бы выбирать в ближайшее время.

А с Миленой и её ухажёром мы хотя бы можем рассчитывать на бонусы в дальнейшем. Даже пятый в очереди Наследования, это очень, очень круто. Чтобы вы поняли это примерно уровень министра с одним из «ключевых» портфелей, или губернатора/мэра столицы. И вот встав на сторону Раша, мы ещё больше усилили его, так что известию о том, что он стал четвёртым в очереди, мы уже не удивились.

— Приглашение от императора, — задумчиво тянет Сани, — это сильно Не факт, но скорее всего, если ваше знакомство пройдёт успешно, Милену одобрят в качестве официальной невесты.

— Я так понимаю, Конану туда идти не стоит? с утвердительной интонацией говорит Майя.

— Не стоит, — соглашается Архимагистр, — по протоколу его можно было бы взять всё-таки он ваш Ученик и сын, но лучше отговорится Экспериментом важным или чем-то в таком же роде.

Если что, мы в курсе, что Сани человек из партии Раша и что он поспособствовал как их знакомству, так и втягиванию нас «в орбиту» принца. Но ещё раз повторюсь ситуация сложилась таким образом, что «втянуться в орбиту» нам всё равно пришлось бы. Так что выбрали более-менее подходящую сторону, ну и дали понять, что мы не против Поиграть.

Приглашение от императора было «формально-неформальным», что означало отсутствие пышного приёма и церемоний различного толка. Однако придворный этикет регламентировал все эти «неформальности» достаточно жёстко. Но.

— Сани, в придворную одежду ни я, ни моя жена не оденемся, — терпеливо объясняю я Архимагистру.

— Этикет! с мученическим видом тянет тот.

— Насрать на этикет, — с деликатнейшей улыбкой сообщает благоверная, — ты и сам знаешь, что одеть придворную одежду значит признать себя вассалом в той или иной степени.

Взгляд Сани «виляет» слегка.

— Это не совсем так.

— Мне по, — как это звучит на придворном языке, но ПО ФАКТУ так и есть ВО ВСЕХ Мирах!

— Но в данном случае речь идёт всего лишь о том, что вы признаёте Тирренскую Империю как Силу, способную встать над вами. Всего лишь способную! То есть речь идёт не о вассалитете, а всего лишь о вассалитете потенциальном!

— Никогда, — спокойно отвечаю ему, — кто-либо из Миракуру не признает над собой кого-то, кроме другого Миракуру.

— Но.

— Нам нравится Милена и нравится принц Раша, но мы Миракуру и не кланяемся даже богам.

— О! Ясно.

«Свидание» с императорской семьёй всё же состоялось нашлась и «формально-неформальная» версия встречи равных. Опять ничего не могу сказать об Императорском Дворцовом Комплексе всё та же закрытая карета, плюс комплекс Плетений и повышенная слежка, так что увы.

Одетые в хаори с эмблемами Клана, среди слуг мы произвели лёгкий фурор. Пусть они были отменно выдрессированы, пусть предупреждены Но тем не менее. Проходы, Порталы, Щиты.

И вот мы в «Детинце».

«— Другой Мир тяготение другое, состав воздуха, ну и так» — кидает мне жена Образ.

«— Не удивлён. Вспомни Порталы в Дворцовом Комплексе вполне возможно, что некоторые здания могут находится вообще в других городах Империи. Не случайно же ходят слухи, что Император вездесущ.»

«Да, но всё равно интересно. Порталы в другие Миры более нестабильные и возможны прорывы всякого. Вот и думаю то ли у них есть секрет особо надёжных Порталов, то ли паранойя и опасность заговоров для них серьёзней каких-нибудь демонов из других Ветвей Реальности.»

«— С этой точки зрения не рассматривал, позже нужно будет обсудить».

Образы занимают даже не секунды, а доли секунд, так что из реальности не выпадаем и ведём себя естественно.

Император с супругой — старшей, а были ещё младшие, временные и всевозможные наложницы, причём что интересно по большей части «почёта для». Местные обычаи временами удивляют и забавляют: так, статус наложниц и всевозможных временных жён Императора подразумевает не гарем, а что-то вроде «Института фрейлин». Вот такой выверт обычаев, берущих своё начало десятки тысяч лет назад.

Так вот, Император считался отцом Наследников, даже если ему они приходились какими-нибудь пятиюродными племянниками. Собственным же детям, если они не были Наследниками, был «дядюшкой». И кстати имени владыки Империи не было, залезая на трон, он становился Императором и всё.

Ведут нас в Малый Кабинет размером со школьный спортзал.

— Император, — в унисон произносим мы, слегка поклонившись хозяевам.

Те ожидают нас стоя.

— Архимагистры.

Несколько секунд на изучение На вид обычная пара европеоидов, но что-то неуловимо чуждое присутствует. Не чуждое даже не земное. Впрочем, в Мирах это часто встречается, так что это разве что для справки Возраст около тридцати. Именно «около», потому как очень красивая пара с безупречной юношеской кожей, но глаза, движения Получаются этакие «существа без возраста». Одеты «по домашнему» по меркам Двора, а по нашим охренительно пышные и не слишком удобные одеяния. Но это их Мир.

Кабинет, несмотря на размеры, вполне рабочий карты Империи, провинций и городов, какие-то графики и диаграммы, масса артефактов самого «инженерного» вида «на глазок» опознаю один из них, отслеживающий качество воды в городском водопроводе. В общем, Император не только царствует, но и правит.

Некоторое время (очень недолгое) изучаем друг-друга, после чего следует приглашающий жест и мы с Майей усаживаемся в кресла.

Далее где-то с полчаса разговора, который большинству разумных показался бы «разговором ни о чём». На деле же.

— Лёгок ли был ваш Путь?

«— Далеко ли находится ваша Родина. Вам пришлось бежать или вы ушли по другим причинам?»

— Благодаря Силе да.

«— Расстояние не имеет значение. Мы достаточно сильны обладаем знаниями, чтобы пройти там, где другие погибнут.»

Много ли препятствий встретилось на вашем Пути?

«— Нет ли каких-то могущественных врагов, желающих вашей гибели?»

— Препятствий было достаточно, но если была возможность обойти их, мы делали это. Если же нет мы достаточно Сильны, чтобы проложить дорогу через горный хребет, расколов его.

«— Немного мы не любим воевать. Но если понадобится сметём всех и всё».

Помимо слов с «подтекстом», значение имела ещё и одежда, мимика, движение рук, постановка ног ну да как обычно при Высоком Разговоре.

Наконец.

— Сильны, — с толикой прорвавшегося удивления оценил Император, — Высокую Речь вы знаете лучше меня. Это где ж вы жили Ладно, неважно Вот ТЕПЕРЬ я верю, что вы достаточно Сильны, а главное умны и обладаете жизненным опытом Давайте начистоту?

Переглядываться с женой нам не надо варианты разговора и нашей реакции на определённые «маркеры» обговорены и отрепетированы Сложно!? Мы вместе более семисот лет и почти всё это время в роли Патриархов могучего Клана! Знаем друг-друга очень хорошо, так что нет, это как раз не сложно.

— Давайте, — нейтрально отвечает Майя.

— О, — приподнимает бровь Император, — равный брак? Интересно Итак, что вам нужно от Империи?

— Знаний.

— Не союза, не денег, не?

— ПОКА только знаний. Мы издалека и магия наша не классическая. Скорее даже это не совсем магия, которой можно научится, сколько врождённое. Есть как преимущества перед вашей системой, есть и недостатки. Как обычно, впрочем.

Кивает.

— А основное?

— Порталы. В нашем Мире некие Ушедшие «нашалили» изрядно. Проблем много разных. Решили Уйти, но куда, как ищем место.

— А почему бы не в Тирренской Империи? Вы были бы не первой расой, которым мы предоставляем вассалитет с почти полным самоуправлением.

Далее он предложил вариант, напомнивший мне Финляндию в Российской Империи то есть вплоть до возможности чеканить свои деньги, держать свою армию и открыто принимать на своей территории политических преступников.

— Девиз Миракуру «Никого над нами!» и это не просто слова. Над нами нет даже богов.

— Мне передавали, но это настолько серьёзно? А не боитесь?

Переглядываемся с Майей и улыбаемся слегка.

— Боги Творца Миров мы уважаем, но в поклонении он не нуждается мы все Его дети. Есть ещё ряд Богов и Сущностей, достойных уважения. А остальные Как Целители мы можем БОЛЬШЕ, чем боги из низшего состава. По крайней мере, мы ещё не встречали болезни, которые мы не смогли бы вылечить если только они не завязаны на Проклятии кого-то из Старших.

— И насколько?

Улыбаемся.

— Мы не только Целители, но ещё и Некромаги почти такого же уровня, Артефакторы, Боевые маги.

— И?

— Расену мы вряд ли уничтожим целиком. Но в прямом бою где-то с четверть города будет уничтожена.

— А не в прямом?

Император с супругой невозмутимы, но на лице женщины выступила испарина. Учитывая, что она очень неслабый маг, которые неплохо контролируют организм Да хрен его знает может боится, а может показывает испуг, слишком мало данных. Но я бы поставил на то, что показывает дескать, оценила ваше могущество.

— А не в прямом?

— Создадим болезнь, которую ваши Целители не смогу лечить.

— Вы настолько в себе уверены?

Вместо ответа отпускаем Силу и перестаём Играть.

— Мы встречали только одного Целителя, кто бы сильнее нас тогда. Но магом он к тому времени перестал быть и вскоре ушёл на другие планы Реальностей.

С тоской вспоминаю Змеиного Саннина, с которым мы после его Возвышения виделись всего несколько раз.

— А сейчас и мы уже не совсем маги. Ещё не но уже

 

Глава девятая

Беседа с Императором прошла тяжело, но вполне благополучно. На пути в Высшие не мы были первые, не мы последние Правда, сомневаюсь, что кто-то ещё тащил за собой целую РАСУ, но это уже частности. Да и не стоит это знать посторонним.

Достигли договорённостей о Милене мы максимально «разгоняем» её организм, чтобы Ученица гарантированно стала Архимагом. По крайней мере вышла на этот уровень по Силе. Ну и разумеется, эти свойства должны были передаться детям. А передастся ли внукам-правнукам.

И не стоит думать, что нас испугались беседа (по большей части невербальные знаки) показала, что нас с женой оценили по достоинству. Дескать да, ВЫ можете позволить себе быть независимыми, признаём. Давления больше не будет, по крайней мере от нас так что если кто не так, так мы его того ну или вы сами, как удобней.

Сам факт, что мы беседовали с Императором и его женой в СВОИХ, а не придворных одеждах, резко поднял наш рейтинг и рейтинг Милены с женихом. Ну да, если мы как маги настолько сильны Или у нас имеется иной козырь?

Но это всё ерунда, главное же заключается в том, что Император созрел до полноценного союзного договора РАВНОПРАВНЫХ партнёров, требовалось только продемонстрировать, что Миракуру представляем не только мы с Майей. Ну и высокий уровень кланнеров, разумеется. Для этого мы с помощью накопителей создали почти сотню особо энергонасыщенных Клонов и отправили их на поиски сородичей. Кое-какие «метки» мы договорились оставлять изначально, так что серьёзных трудностей в поиске не предвиделось. Понятно, что весь Клан/Расу собрать не получится, но как минимум десяток-другой кланнеров без особых проблем. Возможно и больше здесь многое зависит от удачи.

«Разогнали» Ученицу уже через несколько дней, под чутким наблюдением доверенного Целителя-Архимага, происходящего из императорской семьи. Просто? Нет, мы же давным-давно изучили организм Ученицы и неоднократно его перестраивали, а когда есть «чертежи» с подробными инструкциями, то сами понимаете Во время процедуры Целитель Фанис наблюдал за происходящим с озадаченным видом и откровенно сказал Императору на выходе.

— Это вообще не магия, а что-то иное.

Развожу с улыбкой руками на немой вопрос правителя Тирренской Империи. Тот молча, как-то задумчиво кивает своим мыслям И вот новый виток переговоров.

— Постоянный контракт в качестве личных медиков Императорской Семьи вас интересует?

— Лично нам или любому из кланнеров, обладающих не меньшей квалификацией?

— О даже так И много вас таких.

— Несколько десятков, остальные чуть хуже.

— О.

— Не беспокойтесь, лезть в интриги Двора и играть жизнями мы не станем. Скажу лишь, что безопасность Миракуру мы намереваемся обеспечить именно целительскими услугами правителей и магов.

— А как же боевая мощь? Интересуется Императрица и по её моторике и внезапно «раскрывшейся» властности, мне становится ясно, что она обладает властью немногим меньшей, чем у её мужа.

— Можем и так, — отвечает ей Майя, — Сил хватит чтобы нет, не победить, но отбиться даже от Тирренской Империи. Целительские же услуги позволяют стать «своими» для многих правителей и Орденов, оставаясь при этом в стороне от разборок.

— Понимаю, — произносит Императрица грудным контральто, — нейтралитет вашей расы будет обеспечивать сразу несколько десятков или сотен государств, заинтересованных в ваших услугах. Они же не дадут вам заиграться так? А сильнейшая Боевая магия, в сочетании с Артефакторикой и Целительством даёт возможность чувствовать себя достаточно уверенно и не стать игрушкой в руках правителей.

— Верно, — благожелательно отвечает Майя, — получается достаточно удобная и главное — уникальная позиция. Как вы можете понять, в таких вот условиях заниматься чем-то вроде захватов чужих Престолов или просто перехватывать власть в других государствах нам невыгодно недоверие может разрушить всю структуру. А так сами видите у нас получается доступ к Дворам сильнейших государств и их Первых Лиц. То есть помимо платы за услуги Целителей кстати, можем предложить услуги ещё и Артефакторов и не только Вдобавок мы получаем выгодную позицию как торговцы, дипломаты.

— Это может сработать, — подаёт голос Император. Он похож на ожившего голема Вопросительно смотрим на его супругу.

— Аналитический транс, — поясняет та, — родовая особенность династии.

— О! это уже мы одновременно с Майей и не зря. О таких вещах мы слышали не один раз и всегда эти люди были либо великими правителями, либо Верховными Жрецами могучих Богов, либо основателями богатейших торговых Домов. А тут целая ДИНАСТИЯ с таким Даром. Перестаю поражаться тому факту, что династия не только основала одно из сильнейших и древнейших государств в этой части Древа, но и ухитрилась несменяемой продержаться у власти десятки тысяч лет, между прочим! Рекорд.

— Кажется, мы уже знаем, что хотим получать за целительские услуги.

Не скажу, что у нас установились «тёплые дружеские отношения» с императорской четой, но где-то рядом. Во всяком случае, для правителей высокого уровня рассчитывать на что-то большее было затруднительно.

Пока же нас попросили «присмотреть» за Миленой и помочь разобраться с покушениями. Если сам Раша был в безопасности, то вот сама Милена до официальной помолвки нет. Да и вообще не дело это, когда в столице Империи начинается такое развлечение Скажем так, не было твёрдой уверенности в том, что это просто интриги членов Императорского Дома и высших аристократов кое-какие детали указывали, что это может быть происками иностранных государств.

— Я так важна для вас? распахивает Милена глазищи.

— А как же, Ученица всё-таки, — серьёзно отвечаю ей. Сидя в кресле и крутя в левой руке бокал с вином.

— Я имела в виду.

— Я понял. Ученица для нас это очень серьёзно. Членом Клана ты никогда не станешь и полного доверия всё равно не будет Надеюсь, понимаешь почему?

— Понимаю, — с ноткой грусти говорит девушка, — будь вы крестьянами или просто воинами другой расы, проблем бы не возникло. А так я выйду замуж за Раша и буду вынуждена учитывать интересы моей новой Родины, а соответственно и новой родни, будущих детей У вас свой Клан и своя раса. Даже при самой тесной дружбе наши интересы в будущем могут пойти вразрез даже без вражды, просто экономика там или ещё что И тогда чрезмерная откровенность может отозваться большой бедой пусть не сейчас, а через пятьсот лет или даже тысячу.

— Верно, — улыбаюсь ей, подпуская я в голос Гендзюцу Доверия (не совсем красиво, но да, сейчас я действую как Патриарх Клана Миракуру, который может «зацепить» высокопоставленную особу), — ты всё сама понимаешь. Так что до определённых пределов Как бы это в общем, для нас с Майей ты кто-то вроде двоюродной племянницы родня, помощь которой будет оказана в любом случае, но ровно до тех пор, пока это не пересечётся с интересами наших детей и нас самих. А до того да И кстати ты нам ВЫГОДНА в качестве жены Раша, но не могу сказать, чтобы твоя позиция прямо-таки незаменима.

— Понимаю, Учитель, — серьёзно сказала девушка, — с вашим рангом в Целительстве это несущественный плюс.

— Рад, что ты это понимаешь, — отставляю в сторону бокал, — но ещё раз повторю для нас ты почти родная, в нашей культуре связь Ученик-Учитель ещё серьёзней. Ладно, хватит давай-ка лучше займёмся расследованием и выясним, кто же это хочет расстроить твою свадьбу.

— Э не столько её, сколько вообще выбить Раша из Наследников, ну и не только его.

Хмыкаю.

— Для нас ты важней всего, поэтому сперва ты, затем твой Раша и только потом Империя.

— Ну и как мы собираемся влезать в расследование? спрашивает благоверная, уютно устроившись у меня на коленях. Конана с нами нет, бывший сид, а ныне приёмный/кровный сын умотал в командировку от Академии. А то сами понимаете не слишком удобно получается бывший любовник нынешней невесты одного из Наследников Раша, к слову, по барабану ну не ревнуете же вы к вибратору? Но всё равно, на всякий случай.

— Чтобы заниматься полноценным расследованием, нужно хорошо знать местные реалии да не просто столичные, а дворцовые. Знаем?

— Не слишком, — спокойно отвечаю жене.

— Ага Далее желательно иметь какое-то отношение к спецслужбам или Высоким Домам Тирренской Империи иначе окружающие будут косо смотреть на «нелюдей, влезших не в своё дело.

— Пф Милая, мы сами и не будем ничего расследовать, а присоединимся к Сани. Согласись он-то как обладает всеми необходимыми качествами.

— А зачем ему мы? из чистой вредности (накатывает иногда, чего уж) возразила супруга. Молчу Майя повозилась немного и ворчливым тоном, как бы нехотя.

— Ладно лишними мы в расследовании не будем, с нашими талантами. Хоть как Целители, хоть как Артефакторы, хоть Боевые маги.

— Не забывай ещё и как следователи.

— А это-то как в незнакомом Аа! Ясно Сани будет задавать направление расследования, а мы будем подкидывать версии «от дурака», плюс другие методы расследования и наш опыт. Может, да.

Расследование началось с визита Архимагистра Боевой магии в наш особнячок.

— Есть идеи? с порога выдал Сани, скидывая парадный плащ жара-жарой, но церемониал, мать его.

— А как же.

Маг поднимает бровь, явственно изображая сомнение.

— Дактилоскопия, — затем короткое объяснение метода.

— И что, совсем никогда схожих отпечатков пальцев?

— Ни разу!

— Может, это в вашем Мире.

— А кто мешает проверить? Собрать Академиков да провести эксперимент, можно даже не объясняя.

Сани снова начинает ходить по террасе, привычным жестом поправляя тогу так, чтобы она красиво развевалась при Дворе человек живёт, такие умения здесь важны. А уж как ходит, говорит, поворачивает голову образец Благородства и Чести, никак не меньше. Впрочем, сами такие же отрабатывали даже такие дикие вещи, как «благородно блевать». Нет, не шучу.

Описывать серию экспериментов с отпечатками не буду, скажу лишь, что она увенчалась относительным успехом. «Относительным» — потому что всякие там «Кровные Големы» и тому подобные разновидности Клонов, имитирующих хозяйскую структуру, иногда совпадали по отпечаткам. Правда, для этого требовался ОЧЕНЬ высокий уровень мастерства от создавшего его мага, да и тогда желаемая идентичность достигалась в одном случае на несколько десятков големов.

— Эксперимент увенчался успехом, — меланхолично сообщил Сани, сидя в шезлонге под абрикосовым (условно абрикосовым после нашего вмешательства в геном, оно могло заодно метко стрелять отравленными шипами и пускать ядовитые газы) деревом в нашем саду.

— Относительно, — возразил «жизнюк» Элесдил как один из немногих эльфов в Академии (но гражданин Тирренской Империи, между прочим, как и всё его небольшое племя), он считал нас если не друзьями, то приятелями и с особой охотой включился в эксперименты Сани.

— Относительно или нет, но мы можем сильно сократить количество подозреваемых, — хмыкнул Архимагистр.

А дальше дальше началось расследование, которое благодаря дактилоскопии сдвинулось с «мёртвой точки». Хм а вообще интересно здесь (и не только здесь) умеют снимать отпечатки ауры недели спустя, могут искать преступника по мельчайшей частице кожи а до отпечатков пальцев не додумались! Что? Можно было бы «не заморачиваться» и если уж есть отпечаток пальцев, то есть и потожировые частицы? Есть, как не быть вот только с этой проблемой преступники и спецслужбы заодно научились бороться давным-давно. А вот против отпечатков у них ничего нет.

В очередной раз стоим в гостиной очередного особняка, потягивая вино. Если раньше мы были не то чтобы затворниками, то где-то рядом то теперь стали завсегдатаями светских приёмов. Объяснение простое налаживаем контакты, раз уж с Ученицей так вышло. Ну и отпечатки пальцев заодно собираем на таких приёмах бывают не только аристократы, но и их доверенные слуги.

В принципе, справились бы и без нас с отпечатками. А вот с сопутствующей менталистикой нет. «Снять» отпечатки эмоций с хозяев и гостей приёма во время «ключевых» фраз дело достаточно сложное, но справляемся.

— Не скучаете? Подплыл к нам Наследник Ант, седьмой в очереди.

Улыбаюсь слегка.

— Вот как раз у вас нет.

Лёгкая улыбка в ответ и вопросительный наклон головы.

— Атмосфера, — слегка обвожу рукой, — обычно она такая вся интригами пропитана или чрезмерным весельем.

Понимающий кивок счастливого человека и хозяин приёма отходит.

«— Жена, — транслирует супруга, — Ант не в курсе, но его жена точно как-то замешана».

Ммать

 

Глава десятая

Подобраться к жене Анта было проблематично мало того, что тот Наследник, так ещё и супруга одна из старших жриц культа Кали. Вот-вот, мне тоже ссыкотно Не знаю уж, насколько аутентична «местная» Кали с земной не интересовался в прошлой жизни такими вопросами. Но здесь это одна из сильнейших богинь пантеона и что ещё хуже богиня Многоликая. Как бы это то есть она одновременно Тёмная, дарующая Смерть (и это не одно и то же, в некоторых случаях смерть можно назвать избавлением), Смерть-через-Жизнь, Богиня Плотской Любви, Покровительница Воинов (весьма своеобразных этаких пластунов со «священными» пытками врагов) и т. д. Ликов у неё только основных больше двух десятков, а всего их насчитывается больше тысячи и понять этот момент проблематично.

Теперь предстояло выяснить главное замешана ли в дело жена Анта Тэя. И если да, то это инициатива частного лица или в дело влез культ? И только ли культ? Наконец действительно ли Ант ни в чём не замешан? А то знаете, есть такие манипуляторы там словечко, здесь интрижка а сам зачинщик память себе подчистил на случай проверки у Менталиста и наслаждается жизнью, ожидая кодового слова или события, после которого «затёртый» участок памяти проснётся и можно будет взять руководство заговором в свои руки.

— И как мне к нему подобраться? Бормочу я, машинально подбрасывая и ловя два десятка смазанных ядом сенбонов левой рукой, — тут только полноценное сканирование в Ментале, да с использованием Гендзюцу Но вот как к нему подобраться? Защищён всё-таки, да и Наследник.

— А может, не надо ни к нему, ни к его жене? предложила Майя, — сделаем дольше, но верней слуг там, всяких третьих помощников Аристократия здесь почему-то легкомысленно относится к «людишкам» — спокойно могут обсуждать какие-то секреты в их присутствии и при этом платить грошовое жалование и относится пренебрежительно. Даже если в присутствии слуг говорят они на Высокой Речи, которую те не понимают нам-то что? Считаем сознание и расшифруем.

— Ой, милая да согласен я, в этом направлении мои Клоны уже действуют. Но тут сама понимаешь время Работать по косвенным можем время упустить. А там мало ли заговор какой или ещё какое-то веселье. А напрямую тут вляпаться можно в политические игрища и уходить потом с боями от Стражи, попавшись на сканировании одного из Наследников. Тут и Милена не спасёт скорее сама поляжет вместе с Рашем.

— Диллема, — печально соглашается супруга, — как ни сделай всё неправильно.

— Верно Остаётся надеяться только, что дактилоскопия и ряд других методов, неизвестных в Тирренской Империи, помогут нам разобраться, причём вовремя.

— Ха, — хмыкнула благоверная, — помнишь как у Радованов подрядились? В итоге всё до мелочей выяснили, но уже поздно было, заговор благополучно состоялся, а нам пришлось уходить в спешке. И что толку-то от того, что выяснили всё до мелочей?

Клоны в расследовании тоже риск, и немалый. Но Милена, будучи женой одного из Наследников «козырь» очень весомый. Не так чтобы критично но расположение Императорского Дома у нас есть, есть какие-то связи налаживать их по новой где-то ещё или воспользоваться имеющимися что лучше? В общем, вопрос о риске с Клонами был закрыт и создали мы их много.

Несмотря на сотни Клонов, более-менее налаженную агентурную сеть и помощь Лая и Сани (хотя кто ещё кому помогал), какая-то значимая информация появилась только через неделю непозволительно большой срок, говорящий о хорошей подготовке заговорщиков.

— Да, заговорщики, — уверенно сказал я Лаю, Сани и нескольким «ближникам» Раша, участвовавшим в расследовании, — имеющихся косвенных достаточно, что говорить уверенно заговор в культе Кали есть. Есть и прямые данные, но маловато пока для серьёзных обвинений.

— Как-то это, — Лай пошевелил пальцами правой руки, показывая сомнение. Кали очень разветвлённый культ, там даже главной жрицы нет в каждом Лике своя главная.

— И? тем не менее, культ ОЧЕНЬ разветвлённый и свои почитатели есть почти везде. В Академии есть, в армии есть, в Страже есть, аристократия есть Получается по факту, что если кто-то особо умный или наглый догадается свести все данные воедино, он получит в своё распоряжение колоссальную информацию, которой можно распорядится к собственной выгоде.

— Эге ж, — протянул Архимагистр Сани, поудобнее устраиваясь на лавочке в нашей беседке, — это не только информация. Получается так, что и дезинформация тоже может пойти обратным потоком Если же эту дезинформацию сплести с информацией секретной, но поддающейся проверке для конкретной группы последователей, то они до последнего момента могут считать этот заговор своим. Даже не заговором притом, а «защитой интересов Империи» или «Защитой интересов Гильдии», Дома Да чего угодно!

— Верно, — подтверждает мрачная Майя, — получается так, что могут существовать десятки как бы отдельных заговоров и интрижек. А какой-то реальный заговорщик наверху или группа заговорщиков собирает эти нити воедино и манипулирует группами и группками к своему благу. При этом «кукловода» можно брать ТОЛЬКО во время мятежа это если он будет ещё! А то ведь есть масса вариантов «перехватить» власть Ну если нет твёрдых, прямых и неоспоримых доказательств то оборвать мы можем только десяток-другой мелких интриганов с их приближёнными. Настоящих же кукловодов хренушки, всё говорит о том, что это ОЧЕНЬ высокопоставленные люди, по отношению к которым могут не сработать и неоспоримые доказательства.

Постепенно информация собиралась, но в картину Единого Заговора она никак не складывалась. А идти с этим к Императору Не смешно в Расене постоянно кто-то что-то замышлял интриги Домов и отдельных Родов, Гильдий и Партий, Академии Да масса вариантов!

Мы пока даже не могли проверить, замешан ли Ант доверенных слуг тот недавно отправил в купленное поместье, наводить порядок «по его вкусу». Поместье это было в одном из «Чистых» Миров без разумной жизни и с Порталом в Императорском Дворцовом Ансамбле. Хода нам туда не то чтобы не было, но шанс нарваться на неприятности с СБ был слишком велик, поэтому оставляем пока И нет, это не говорит о виновности Анта с тем же успехом ситуацию с поместьем могла провернуть жена или вздорная бабушка Наследника или просто совпасть.

Начали прибывать кланнеры Миракуру, на поиски которых мы отправляли Клонов. Двое, через день ещё трое, один И вот в нашем «Академическом» особнячке одиннадцать членов Клана. Тесно? Ну я же говорил вам о подземных этажах и полигонах.

Настроение приподнятое опасность пусть и осталась, но только сейчас понял, как соскучился по своим Среди прибывших и один из многочисленных внуков, Токей. Дома он занимался по большей части промышленным шпионажем, так что кадр в нашем деле незаменимый Был бы если бы не ограниченность во времени. А так Создали Клонов мы и остальные Миракуру и теперь наши Клоны читают другим Коном лекции на тему Империи.

Зрелище сюрреалистическое, да даже говорить о таком Представьте: в одном помещении Я-Клон читаю Клонам-Кланнерам лекцию по Императорскому Дому; в другом о ситуации с Рашем и Миленой; в следующем о нравах Расены И таких «лекционных залов» больше десятка. А ещё Миракуру с помощью всё тех же Клонов изучают столицу если придётся вести расследование или воевать, знания лишними не будут.

Тяжело даётся, да Даже для Миракуру с нашим интеллектом, работоспособностью и привычкой многопотоковому сознанию мозги «пухнут» — очень уж много информации нужно усвоить в кратчайшие сроки. Спасает только то, что информация о Расене, Императорском Доме, местной аристократии и прочих вещах того же толка, во многом перекликается друг с другом. В итоге получается не полтора-два десятка потоков сознания, которые требуется «усвоить», а пять-семь. Ну не совсем так, но если грубо, в первом приближении.

Сами мы мелькаем в столице на всех значимых мероприятиях, знакомя остальных Миракуру с наиболее значимыми людьми Расены. И что особенно важно знакомя Расену с Миракуру. Нужно, чтобы мы здесь «примелькались», чтобы каждая собака знала приехали родичи Архимагов на помолвку и свадьбу их Ученицы Милены с наследником Раша. Мы свои, свои, союзники Императорского Дома.

— Благотворительность хорошо бы заняться ещё, — предложил Итама из Ветви Шосена, отличающейся прежде всего зелёной шевелюрой, ярко синими глазами и немного другими чертами лица, чем Миракуру Главной Ветви.

— Целительство?

— Конечно. По местным меркам каждый из нас «потянет» минимум на Магистра, причём даже если не будем «светить» кое-какими клановыми наработками. Да и скорость лечения у нас на порядок выше, чем у местных это при том, что энергии мы тратим на два порядка меньше.

— Мма Хорошо бы Пройтись по казармам Стражи, Гвардейцев там, в бесплатных больницах для бедных Но потянете ли?

— Лучше снизить информационную нагрузку, — говорит Токей, внимательно, наряду с другими кланнерами, слушающий разговор, — информация о происходящем в Расене очень важна, но считаю, что «Верхи» мы уже знаем, а узнавать тонкости мы будем ещё несколько недель, да и то Лучше попробовать дать «бой за сердца» горожан.

— Да они здесь такие чужаков не любят, в общем, — с ноткой сомнения говорит Майя, — так что поможет ли?

— Поможет, ба, — улыбается Токей, — уж поверь специалисту по шпионажу я и в информационной войне немногим хуже разбираюсь. Если ГРАМОТНО (здесь внук выразительно посмотрел на Шиджи из Ветви Кая, вспыхнувшего румянцем до алых волос) подать информацию, что мы намереваемся заключить Союз с Империей и присматриваемся стоит ли его вообще заключать Если ГРАМОТНО подать горожане постараются показать себя с хорошей стороны. Тем более, что это для большинства будет не проблематично мы всё-таки как благотворители выступаем, внутреннего конфликта у них быть не должно.

Задумываюсь.

— То есть как небольшая, но жутко крутая раса симпатизирует Империи и её славным жителям столь же крутым и прочее в том же духе.

— Да. Карт-бланш даш?

— Аа Да!

К расследованию подключился Раша по своему рангу Наследника он не просто имел на это право, но скорее даже был обязан. Подключился делано-формально, всячески демонстрируя, что своё Имя он готов предоставить, раз уж уважаемые перестраховщики но сам ни-ни ибо бред. Играл он тонко, всячески демонстрируя служебное рвение, но так, что люди искушённые могли понять его недовольство «Отвлекают от дел действительно важных». Свой результат это дало и теперь СБ вместе с нами могло действовать более уверенно, не боясь слишком пристального внимания любопытствующих бездельников высокого ранга. Дошло до того, что нас официально подключили к расследованию дескать, всё равно мы Учителя Милены, практически родственники, за «кровиночку» беспокоимся, вот и А добрый Раша, скривился мысленно, но дал чужеземцам разрешение совать свой нос в чужие дела.

«— Да мы, столичные жители, понимаем, в Расене всегда кто-то против кого-то замышляет, — рассуждали мелкие «политики» в потёртой одежде с чужого плеча, с характерными привычками лакеев из небогатых дворянских семей, остановившиеся у ворот небольшого рынка, — а эти? Чужеземцы как есть может, Целители они отменные да бойцы славные Нет, кум, сам не видел как бьются люди говорят. Но это знаешь на десять делить надо. У нас всегда так как появились союзники интересные, так какая-то из Партий начинает рассказывать какие они полезные да сколько Империи добра принесут. Так и здесь.

— А Целители? Говорят, что хороши необыкновенно.

— Ну, необыкновенно Хороши, конечно Собрали небось самых лучших со всего народа, чтобы впечатление произвести. А так как обычно в чём-то получше наших, в чём-то похуже. Да раса другая небось, вот и всё сам же знаешь, орки тупые, но сильные, гоблинши рожают по три раза а год. Ну так и эти небось свойство какое у организма есть, для Целителей полезное. Зато небось чего другого не могут это завсегда так. Так вот они суетятся, оружьем бряцают дескать, мы за нашу Ученицу.

— То есть там что-то этакое кум?

— Да всё может быть. Раша-то Наследник, многие ему своих девок захотели бы в жёны подсунуть. А тут вишь как… Вот и суетятся одни хотят ту Милену от наследника отодвинуть, другие Миракуру то бишь, не хотят этого. Ну и драчка там в верхах».

Нас эта версия в общем-то устраивала, так что немного «раскрасили» её и с помощью Клонов и Агентуры выпустили в народ. Не скажу, что получилось идеально против нас тоже далеко не дураки действовали. Но нормально, теперь можно бегать по городу и совать нос во все щели, горожане же в большинстве относятся к нам скорее доброжелательно. Хм ещё бы каждый из Миракуру в процессе «сования носов» практически ежедневно выступает «Дедом Морозом». То вылечим кого-нибудь походя; то сообщим, что у ребёнка Дар и посоветуем отвести в Академию, написав записку; то отсыплем денег бедной вдове (желательное условие жуткой сплетницей, чтобы об этом факте узнало как можно больше народа).

Через месяц после начала расследования, мы подобрались к цели.

— Всё сходится, — горячо убеждает Сани Раша, — есть, да не просто рядовая интрига, а тут как бы не мятеж! Не одна Тэя участвует, а как бы не весь культ. А чем это грозит.

Наследник морщится от досады, но предоставленные данные не отпихивает, внимательно читает, слушает показания свидетелей под Покровом Истины, смотрит в Записывающие артефакты.

— Под моё слово, — глухо говорит он, ложа левую руку на прямой короткий меч, висящий на поясе и повторяет, — под моё слово арестовать её. Если понадобится, то силой, да привести в допросную.

 

Глава одиннадцатая

Тэю брали жёстко в данном случае Закон Империи плевал на статус жены одного из Наследников и высокий жреческий ранг. Участие в заговоре было неоспоримым и судя по всему заговор предполагал что-то очень уж глобальное. Варианты? Да полно, в том-то и проблема поэтому вдвигать версии чревато, можно было пойти по ложному следу.

Брали её на входе в один из Салонов своеобразных женских клубов «по интересам». Клоны под Покровом Невидимости просочились туда, затем приняли Хенге мебели, запечатав мебель настоящую. Ожидание.

Тэя входит в Салон вместе с двумя компаньонками, отослав служанок и младших жриц в специальный павильон во дворе. Привратники-сторожа бдительно сканируют самих женщин и пространство рядом и только потом пропускают. В Салоне Высокую гостью встречает хозяйка.

Есть! Клоны наносят ментальный удар и сбрасывают Хенге. Один из них сразу приступает к работе с сомлевшей хозяйкой Салона, вкладывая ей в голову ложную Закладку, остальные быстро обыскивают Тэю с компаньонками, снимая многочисленные охранные артефакты. И если бы не наша квалификация как артефакторов, «засыпались» бы тут же некоторые поднимали тревогу при потере хозяйками сознания, другие при попытках снять, при изменении векторов Силы.

Справились и вот теперь можно работать с охранниками. Ещё один ментальный удар, закладки Всё хорошо, нет причин поднимать тревогу И Клоны быстро вытаскивают жрицу с компаньонками под Покровом Невидимости, втаскивая в одну из многочисленных повозок.

Служанки-жрицы в павильоне нет, там их полсотни собралось, рискованно.

— Трогай! Бросает Клон «водителю кобылы», искренне считающему, что в повозке не высокородная Тэя, жена седьмого Наследника и одна из высших жриц Кали, а его хозяйка дочка герцога Аристофана.

Допросная была готова и обнажённую Тэю сразу распялили на дыбе, под углом в сорок пять градусов, отдельно зафиксировав пальцы. И естественно дыба блокировала магию. Снимаю ментальное воздействие.

— Где я Ссуки! Вы хоть понимаете, КОГО вы растянули на дыбе?!

— Заговорщицу, которая может потерять все свои привилегии или случайно запутавшуюся высокородную, которая расскажет всё, что знает, — выходит вперёд Раша.

Жрица смотрит на него сузившимися глазами.

— Так Сам Раша Вышел значит.

Вокруг жрицы начинает потрескивать воздух.

— Она настолько сильна и искусна, что может перебить антимагическуую блокаду? Удивляется Майя.

— Она сейчас Аватара Кали, — хрипло говорит посеревший от ужаса Раша, — это не магия, это божественная Сила.

Майя бьёт Тэю в нервные узлы Хм, не сработало какая-то она прочная.

— Смертным не победить Аватару Тысячеликой Кали! торжествующе восклицает жрица, — Зря вы стали на пути Торжествующей, а что взяли меня так теперь восстание начнётся на несколько часов раньше и всё!

— Цель!?

— Ты идиот, Раша?! Какая может быть цель, кроме как стать единственной Богиней пантеона?! На нашей стороне многие даже те, кто пока не знает об этом и считает, что у него своя Игра!

Она говорит и толстенные цепи, способные удержать слона на весу, начинают лопаться. Быстро перекидываемся Образами с женой и бьём Тэю так, как били бы полноценного джоунина, специализирующегося на Тайдзюцу. Действует Аватара хрипит и обмякает со сломанными костями.

— Дело Империи! Громогласно орёт Раша, вытаскивает свой короткий меч и вонзает жрице в лоно, затем в сердце, горло Это явно что-то ритуальное, да и меч не простой чёрная бронза на первый взгляд, на второй он оказывается создан из материализованных Рун.

— Сейчас по всей Империи тревога, — поясняет тяжело дышащий Наследник, покрытый потом, — причём знают кто и как пытается заговор.

— Для этого и последовательность?

— Да. Сама жрица на дыбе то есть чей культ, а последовательность ну там тоже важно.

— А сейчас?

— Сейчас, — Раша кривит в гримасе красивое лицо, — предстоят бои в Расене.

Наследник отчётливо скрипит зубами.

— Вы будете воевать?

Переглядываемся с Майей.

— Да. Но сообщи тогда своим, что мы против заговорщиков. И ещё чем опасен культ Кали.

Аватары! не раздумывая ни секунды, — её недаром называют тысячеликой. Сила Кали в том, что сейчас она может распасться на тысячу Аватар. Где-то с два десятка Великих это как Архимаг в Боевой магии, только с некоторыми особенностями. Запасы Силы намного больше, уязвимость к магии хуже.

— Да это не Архимаг получается, а что-то посерьёзней, — не выдерживаю я.

Раша в затруднении.

— Не могу даже привык, что это очевидно, так теперь слов не нахожу Кали, она в чём-то сильнее Архимагов, а в чём-то слабее. Например у своего Храма силы её Аватар будут намного больше, чем у храмов других богов. Мда в Расене повсюду её храмы И разум. Пусть Великие Боги превосходят людей и нелюдей во много раз, в том числе по уму Но когда они вот распадаются на Аватары, получается глупеют. Мм не совсем верно, но по сути близко. Действуют всегда очень прямолинейно, выбирают самые очевидные действия правильные, но очевидные. Так что сильный Архимаг-Боевик, который думать умеет и с боевым опытом, может победить Великого Аватара. При определённых условиях.

— А обычные Аватары?

— Те попроще, — объясняя, Раша сам успокаивается и между прочим, не только объясняет, но и совершает ряд манипуляций с артефактами, сообщая, что Миракуру на стороне законной власти. Потому и сидим, не бросаемся в битву а то вылезем, а нас союзники и прихлопнут, потому как до них информация не успела дойти.

— Попроще, — повторяет Наследник, — где-то между Магистром и Архимагистром. Точнее сказать сложно, тут от массы условий зависит от подготовки жрецов, в которых вселяются Аватары, от места да много, короче.

— А ей обязательно на Аватары рассыпаться?

Вопрос крайне актуальный, а то вдруг как Проявится она в этом Мире целиком Тут и Миру конец.

— Слишком сильна, — отрицательно качает Раша головой, — если бы разрушить, то ещё могла бы Но это же заговор, её Расена нужна хотя бы относительно целая. И «собраться» обратно ещё сложнее, чем «рассыпаться», так что не волнуйтесь. Ну и другие Боги когда Аватары вот так воюют, Богов можно заблокировать частично или даже полностью. Всё-таки Тысячеликая Великая Богиня. А если Кали выйдет хотя в десятую часть Силы, то возмущения Эфира будут настолько велики, что они тоже смогут пройти. Тем более что даже у Великой Сил не хватит на полноценную блокировку остальных Богов и хотя бы частичное Явление в нашем Мире в истинном облике, без помощи Аватар.

Создаём Клонов и тут же «лопаем» их к каждому Миракуру приставлены наши Клоны ради страховки. Ну а дальше «фокус» известный Лопаясь, наши Клоны передают информацию другим нашим Клонам, а те уже поделятся с кланнерами.

Радует, что не придётся воевать с Великой Богиней в полной Силе насколько мы поняли, большая часть её Силы и одновременно Сути будет удерживать других Богов. А так бы Не факт, что с Кали справился бы весь Клан Миракуру по крайней мере пока. Да, именно «пока» — есть планы на дальнейшее усиление, нужно только собрать всех родичей и выбрать Мир, с достаточным естественным фоном Силы, но без разумных и соответственно без богов. Те не любят конкурентов.

Некоторое время сидим, «обсасывая» детали и снова создавая-лопая Клонов. Раша закончил наконец передачу имеющейся у него информации и сейчас коротко передал полученную.

— Да, — сообщил он нам, не вставая с каменной холодной скамьи в допросной, — аватары Не скажу, что это радует но хотя бы есть шанс, что город не превратится в руины вовсе уж руины.

Воевать с Аватарами и мятежниками решили единым кулаком все Миракуру в одном отряде. У решения есть как плюсы, так и минусы, но мы учитываем только интересы Клана большая безопасность для его членов. Ну а что Расена получит больше разрушений Это всё-таки не наш город.

Выходим Мерцанием сейчас не тот случай, чтобы прятать «козыри». Кланнеры присоединяются к нам уже через несколько секунд, выстраиваясь в привычный боевой порядок. Прыжок на крышу Побежали!

В Расене уже начались беспорядки очень уж много народа участвует в заговоре. Пусть «втёмную», пусть да как угодно! Факт тот, что удары могут придти фактически откуда угодно. И почти тысяча Аватар в перспективе.

Вот и первая четырёхрукая женщина с двумя лицами. Как ни странно, выглядит она не отталкивающе, а вполне гармонично Изменённая Вселением Богини, она странно выглядит, странно двигается и странно ощущается. Так, Сила у неё есть, но это НЕ магия и НЕ чакра по-видимому, что-то бжественное.

«— Рёв Дракона!» — транслирует Темучин, сжигая Аватара. Как ни странно, тот или та (?) послушно сгорает, падая на землю невесомым пеплом.

«— Прах и Тлен» — это уже Майя и выпучившие глаза последователи Кали, сопровождающие Малую Аватару, гниют заживо за секунды.

Транслируем Образы атак не просто так, так мы поддерживаем постоянную связь между собой и поэтому никому не нужно орать что-то вроде «Три часа пополудни от Большой Ратуши семь врагов в ранге от Старшего Ученика до Мастера, вооружены неизвестными артефактами!». Проще кинуть Образ и всем всё ясно. Образы «летят» даже когда врагов нет просто передаём друг-другу картину происходящего с круговым обзором. Поскольку мы частично объединены сознаниями и нас достаточно много, многопотоковость сознания дело привычное, да и скорость обработки То получается весьма качественный круговой обзор и если вероятного противника посчитаю опасным, на него среагируют все кланнеры для атаки или для бегства.

Начав передвигаться по крышам, переходим к привычной схеме боя против превосходящих сил противника: Мерцание или Тоннель в воздух на высоту сотни-другой метров, охватить зрением происходящее внизу, принять решение и если нужно использовать Ниндзюцу или Плетение, после чего Уйти с помощью одной из техник перемещения на сотню-другую-третью метров в сторону. И не всегда вниз с нашим уровнем контроля стоять несколько мгновений на воздухе, формируя опору из мельчайших капелек воды или пылинок, не так уж и сложно.

Когда тринадцать кланнеров Миракуру постоянно появляются и исчезают, уничтожая Младших Аватар и обычных последователей Кали мощными техниками, такое не останется незамеченным

«— Ну и Союзников Раша нашёл! с восторгом заорал Лай, глядя в небо. Сани, которого напарник по службе в СБ прикрывал в бою, перекатился под защиту бортика бассейна и глянул в указанном направлении.

— Ничего себе, — выдохнул Архимагистр, — этак и комплекс неполноценности можно заработать!

В самом деле, Миракуру радовали сторонников Императора мощнейшими боевыми Плетениями. Но в столице было предостаточно магов, способных взмахом руки снести крупный холм или небольшую гору и не умереть от магического истощения. Другое дело скорость.

Очередной хлопок и на высоте появляется Миракуру с зелёными волосами, от которого идёт странная волна Гравитация, что ли?! Экий затейник Затем зеленоволосый «Итама, вспомнил Архимагистр» снова исчез, а месту действия Волны поспешили сторонники Императора. Судя по кое-каким возгласам, мятежники в том районе крепко пострадали и Верные спешили добить их, пока те не очухались.

— Пойдём-ка к Академии пробиваться, — сказал Сани напарнику. Лай понятливо кивнул пусть Верных было больше, но желательно сперва собраться в отряды, а не воевать поодиночке и малыми группами».

Аватары поражали необычными обликами количество конечностей и лиц доходило до каких-то сюрреалистических значений. Встречались и настоящие химеры то нечто паукообразное с тысячью лиц разного размера по телу величиной со слона, то будто ожившая струя воды, принявшая антропоморфную форму И вот с последними двумя Мирукуру пришлось принять жестокий бой химеры оказались Великими Аватарами.

«— Хлопок и около Сани появляется призрачно выглядящий Шико. Архимагистр шарахается от неожиданности, но быстро отходит он уже видел сегодня Клонов Миракуру.

— Тысячеликий Паук и Водяная Дева это что?

— Отражение Многоликой на Пути страданий и Подательница Жизни, — автоматически отзывается имперец, называя знакомые с детства ипостаси одной из Великих Богинь.

— Что могут?

— Только слухи, — предупредил барон, — Отражение Многоликой вроде как может плеваться Плетениями и не только ими, а всяким, в общем причём каждое эм, лицо своим и только своим. Подательница Жизни владеет водой на абсолютном уровне и водой в крови тоже. Коснётся тебя и высохнешь до состояния пыли или станешь марионеткой.

— Спасибо, — и Клон исчезает с хлопком.

— И что это было? Растерянно интересуется Лай у напарника?

Тот сделал умный вид, но и сам мало что понял.»

Распавшийся Клон даёт нужную информацию о противниках не только мне, но и кланнерам мы всё-таки постоянно связаны сознаниями. — и душу её ополовинить и связать цепями, — ругается Майя, — вот же уродище!

Да уж, довели Хмыкаю в ответ и поехали!

Хлопок и на паучиху вываливается напалм, распечатанный из нескольких десятков свитков. Увы результат намного меньше, чем, чем хотелось бы сгорели около сотни лиц и десятка лапок, а Отражение Многоликой с каким-то шипящим скрежетом, от которого трескаются стены, начинает за нами охоту. Аватара Кали быстра много быстрей здешних боевых магов и что особо неприятно своими лицами может бить «по площадям» — и при этом плохо уязвима Наши же Щиты плохо держат её удары, будь то Плетения, физические атаки или что-то непонятно-божественного происхождения.

«— Вариант Биджу, — транслирую я, — Майя, на тебе Подательница Жизни.»

Делим кланнеров на две части и начинается безумная Пляска. Аватары Кали сильны и они не опасаются задеть людей, разрушить здания Нам же не то что нельзя, но нежелательно. Принимаю решение и отдаю приказ «Ни шагу назад». То есть теперь мы должны не просто уничтожить Тварь, но и допустить при этом как можно меньше разрушений, не столько уворачиваясь, сколько закрываясь Щитами.

Решение тяжёлое очень может быть, что из-за него погибнет кто-то из Миракуру. Но на кону стоят хорошие отношения с могущественной Империей. И ещё один шаг на Пути к Цели.

Мерцание и вот Я-Темучин перед мордой Паучихи.

— Гнев Дракона! и огненное Ниндзюцу колоссальной мощи выплёскивается на Аватару Кали. Я-Темучин не успеваю уйти от ответного удара и сгораю.

Я-Ширамей прохожу через Тоннель к наполовину обуглившейся Паучихе.

— Дрейф Материков! И сложнейшее ниндзюцу на основе ирьенинских техник отделяет кости по суставам одну от другой и отрывает внутренности от креплений. Уйти от удара не успеваю.

Я-Токей выхожу под брюхом паучьей Аватары и каменные шипы пронзают ей внутренности. Шипы полые и начинены взрывчаткой и сильнейшей кислотой, созданной за доли мгновения из находящейся в почве органики. Уйти не успеваю.

— Я-Майя добиваю Подательницу Жизни и ухожу телам кланнеров.

— Токей! Жив.

Мерцание и внук вместе со мной-Майей оказывается в допросной, которую мы превратили во временную базу. Свитки и вот тело Токея, от которого осталось мало осталось ложится в выплавленную прямо в каменном полу ванную, наполненную специальной питательной смесью.

Ещё несколько перемещений и пять тел Миракуру лежат в таких же. От Ширамея не осталось ничего, Савада у девочки мало шансов, но есть Принимаю решение.

Сознания распадаются и Майя садится у ванны с телом праправнучки её ещё можно спасти. Всё, для Миракуру хватит героизма за десять минут мы уничтожили двоих Великих Аватар и больше двухсот малых. Ещё девять Великих Аватар сожгли охранные комплексы в Академии, в Императорском Внутреннем Городе и других особо охраняемых объектах. Не совсем понятно Но похоже, что жрицы Кали не знали о существовании «противобожественной» защиты. Хм, разумно имперскую СБ можно похвалить.

Похвалить можно и нас сбив первый напор и дав Верным возможность собраться, мы уже победили. Погибший же или погибшие, пока неясно Впрочем, в Мире чакропользователей в Клановых Войнах потери порой исчислялись десятками. Не то что там лучше воевать умеют хотя и это тоже. Главное же там уже знают сильные и слабые стороны Миракуру.

«— Парад» — транслирую Образ. Теперь настал черёд не боёв насмерть, а демонстраций Силы, поддержки, максимально эффектной работы и безопасной. Помогли и хватит Расена не наш город.

 

Глава двенадцатая

Саваду мы всё-таки вытащили, благодаря питательному «бульону» в который было погружено её тело и ирьенинским практикам уже через неделю она была здорова. Погиб только Ширамей, хотя только никак не могу привыкнуть к гибели родичей. На смерть отправлять могу, если надо, а отстранённо воспринимать их гибель нет. И при этом могу сжечь вражеский город вместе жителями без особых угрызений совести. Так, слегка.

Но «умерла так умерла» — для Тирренской Империи и Расены все серьёзно пострадавшие Миракуру погибли. Не понятно?

Смысл прост: фундамент на крови намного прочней. Тыкать в глаза при каждом удобном случае (а я буду это делать!), что при защите ИХ государства погибла половина присутствовавших там кланнеров достаточно удобно. И нет, совесть не мучает, да и выбора особого нет представьте только реакцию верхушки Империю на то, что мы грохнули трёх Великих Аватар (третью позже, но скорее «добили) и уничтожили четыреста из тысячи Малых, потеряв при этом только одного бойца?

Именно сперва уважение, потом опаска, затем страх и наконец ненависть и желание уничтожить. А уничтожить нет, не могут, но нагадить запросто. Миракуру как бойцы очень хороши, но Битва-с-Богиней прошла для нас столь удачно ещё и потому, что ни сама Кали, ни верные Императору не успели «раскачаться».

Так, Кали использовала в битве десятую часть своей реальной Силы, оставив большую её часть в качестве «пробки» — чтобы другие боги не влезли в драку. И вот эту-то десятую часть она распределила среди Аватар. Умно, глупо и могла ли она поступить по другому вопрос отдельный и не к нам Аватары не успели скоординироваться если мы правильно поняли, то они тоже могли объединять свои сознания. Верным Императору тоже нужно было время для раскачки.

И вот тут-то мы, как бойцы скоростные и главное привычные к мгновенным скоротечным схваткам Мира чакропользователей, оказались как нельзя кстати. Не было бы нас? Количество погибших в бою было бы больше, да и столицу «распахали» б куда серьёзней.

Но ещё раз увы и ах, но даже ВСЕ Миракуру не факт, что справятся (если вдруг что) с Империей. Пусть их маги в целом НАМНОГО медлительней, но случись серьёзное противостояние Не факт, не факт Представляете, сколько «интересного» могла накопить Тирренская Империя за десятки тысяч лет своего существования? Артефакты, зелья, Договора-с-Богами, воинские и магические Ордена, Аватары (несмотря на «мятеж» Кали, отказываться от них никто не собирался убитая Богиня была из разряда «Могучая, но сильно неадекватная», Многоликость сказывалась), Паладины, всевозможные Полубоги, Герои И это только то, что наверху, на деле «сюрпризов» на порядок больше!

Разрушили во время боёв достаточно много и если бы не склонность к титаническим постройкам, было бы намного хуже. А так ну развалили значительную часть Храмового Города так её уже восстанавливают верующие, жрецы и Аватары богов, чьи храмы пострадали. Развалили часть особняков вельмож и всевозможных служебных учреждений тоже восстанавливают. В целом же Расена пострадала не слишком если разрушенных зданий хватало по всему городу, то людей погибло меньше тридцати тысяч. Да-да, это сравнительно немного, учитывая масштабы битвы.

— Храмы Кали разбирать будут, — сообщил Раша, «по свойски» заявившийся «на огонёк». В битве Наследник тоже принимал участие всё-таки ранги Магистра по трём Направлениям и Бакалавра по четырём. Милена тоже повоевала и вроде как хорошо, если верить отзывам.

— С храмами помочь?

Наследник отрицательно качает головой, морщится и подзывает слугу. Достав трубку и набив её курительной смесью (не табаком!), он затягивается, выпускает вкусно пахнущий дым и поясняет:

— От головы. В последние дни Аналитикой занимаюсь, перенапрягся.

— Помочь?

— Мм нет. Классическое Целительство в таком случае не помогает, а не классическое может привести к утере Дара, бывали уже случаи.

Пожимаю плечами и присаживаюсь рядом на каменных ступеньках крыльца.

— Хреново, — жалуется мне Раша, — то есть с Наследованием хорошо вторым стал, а с предыдущим вторым я не ладил с Миленой тоже хорошо. Но это мда.

Молчу чего уж там, когда в твоём родном городе происходит ТАКОЕ Сперва эйфория Победа! А потом сколько потеряли людей, да сколько денег уйдёт, да защитную систему восстанавливать, да.

— Торжества будут через неделю, — неторопливо продолжил Наследник, ещё раз затянувшись, — как раз основные завалы разгребём. Победителей будут чествовать, вам там одна из главных ролей. Ну и союз с Народом Миракуру теперь-то противники равноправного союза при Дворе заткнутся. К вечеру пришлю специалиста, он вам церемониал растолкует да разъяснит. Так-то там сплошное занудство, но от вас почти ничего не потребуется.

— Ясно, давай, — соглашаюсь я, — наша помощь в расчистке города нужна?

— Мм не помешала бы, но нет. Сам понимаешь тайные ходы всякие, защитные системы и прочее.

— А с храмами Кали что будет?

Раша пожимает плечами и снова морщится от головной боли.

— Разбирать будем, чистить. Это дело такое, что не то что годы десятилетия займёт. Ладно, пошёл я.

Наследник тяжело поднимается и уходит, опираясь на доверенного слугу курительная смесь пусть и ослабляет головную боль, но почему-то отдаёт в ноги, делая их ватными. И нет, «хи-хи» от такой смеси не ловится чисто терапевтическая «примочка».

«Погибших» не провожали Хенге, Мерцания и прочие дела и через несколько часов Клоны-птички принесли нам весточки, что кланнеры прошли через Порталы, никого не потревожив.

— Нервничаю я по поводу предстоящего союза, — сказал я вечером жене, — что-то этакое.

— Да? Майя внимательно посмотрела всё-таки мнительностью я не отличаюсь. И решили предупредить Раша всё-таки провокация или полноценное нападение во время праздничной церемонии не исключены.

Неделю спустя.

Огромная площадь в Храмовом Городе, а народу Но случайных зевак не так уж и много здесь представители каждого из государственных культов, в том числе и мелких; Академики, аристократы, военные из разных частей, чиновники, охрана, доверенные слуги важных людей В общей сложности набралось никак не меньше пяти тысяч человек.

Мы на одном из возвышений, стоим отдельно.

«— Церемониал такой, — терпеливо объяснил присланный чиновник, — Империя существует очень давно и традиций у нас много. Вон, даже для заключения равного союза есть отдельные церемониалы больше тридцати на все случаи жизни. И Балкон Элессара тоже из таких традиций возвели его в честь эльфийского князя.

— Мы не эльфы, — раздражённо перебивает его жена.

— Прошу простить, Высокородная, — низко, но как-то очень равнодушно кланяется чиновник (у меня нет имени, Высокородные Господа когда я на Службе, меня зовут просто Старший Помощник Великого Писца Ока Ранона!), — традиция. Поскольку внешне вы на них походите, то вот. Так сложилось. А Балкон Элессара почётный с этим князем впервые был заключён Союз Равных, с тех пор только трижды использовали такое за семнадцать тысяч лет.

Майя выдыхает немного переигрывает, о чём я скидываю Образ. Переигрывает, потому как нужно, чтобы её раздражение заметили. В Большой Игре даже эмоциональное состояние может послужить оружием. Ну как же убита родня Цинично? Да. И что? Работает же Поплакать о погибшем мы можем и потом, с Кланом. Здесь и сейчас нас волнует прежде всего выгодный союз и нужное впечатление окружающих.

— Сперва пройдёт поминальный молебен по погибшим, затем ритуал Запечатывания погибшей Богини, ну а потом будет заключение Равноправного Союза с вами.

Чиновник невозмутим и говорит как будто нарочно упрощёнными фразами небось для того, чтобы «дикие варвары» его поняли А может, оскорбление? Точно Навешу я на него одно интересною Дзюцу с вирусом из арсенала боевых ирьенинов».

Поминальная молитва была очень простой «Прах к праху все там будем возрождение Суд Богов» и не слишком длинной церемония на два с половиной часа. Как раз хватит, чтобы проникнуться печалью, но не успеть начать ковыряться в носу и оглядываться по сторонам. Долго? Хм, по меркам (весьма неторопливым) большинства Миров, тирренцев назвали бы торопыгами, а уж землян.

Стоим не шелохнувшись, приняв надлежащий скорбный вид, а чтобы не заскучать, переключили сознание на Многопотоковость и теперь Я-один смотрю церемонию, чтобы ничего не пропустить и запомнить мельчайшие детали, Я-два анализирую ситуацию здесь-и-сейчас, Я-три общаюсь с женой ментально.

У неё ёрническое настроение потому мысленные комментарии очень издевательские и чаще всего забавные. Но да, присутствующие дают поводы, чего уж Вон одни только шляпы Церемониальных Плакальщиков, напоминающие цилиндры времён Викторианской Англии, что уже глупо выглядит. А представьте, что эти шляпы обладают психоделическими расцветками и увешаны пёрышками, фруктами (живыми!), какими-то амулетиками. Да и сами Плакальщики идут церемониальным маршем плакальщицким, естественно. Шаг потрясти всем телом, руки к небу, провыть что-то шаманское Шаг покрутить коленями, потрясти головой, наклонить её и снова что-то провыть. Для нас это глупо, а местные наслаждаются каждое движение полно глубокого смысла, каждый фрукт или пёрышко на шляпе что-то значат. Символизм и геральдика буквально переполняют Плакальщиков. И тем не менее

«— Будем одёргивать друг-друга, чтобы церемонии не выродились во что-то этакое» — предлагаю супруге. Согласие в ответ.

«— Мы вас и сами одёрнем, — транслирует Сато, — подключившийся к беседе, — до такого доводить нельзя».

«— Но и упрощать чрезмерно не стоит, — говорит Итама, — определённый церемониал всё-таки должен быть».

«— О, взяли каких-то недобитых заговорщиков».

Далее развязывается целая дискуссия на тему церемониала, занявшая нас как раз до конца отпевания.

Запечатывание до нас доносятся только отголоски сложнейшего ритуала, но промышленный шпионаж придумали не вчера. Рискованно да, но намёк «поделиться» Тирренцы пропустили мимо ушей. А что возможность запечатать силу Бога нам пригодится, сомнений не вызывает. Так что Клоны, Фуин, внедрённые ментальные программы и прочее. Даже если раскроется, серьёзного дипломатического скандала не будет момент не тот.

Несколько часов Запечатывания и вот пришёл наш черёд. — маги из народа Миракуру сильный народ хорошие друзья.

Шаг вперёд, улыбки, включаем очарование на всю катушку Сознание привычно вычленяет значимое из пустословия церемонимейстера, отсюда возникает ощущение, что он говорит по два-три слова, а потом шлёпает губами.

— Союз Равных союзники.

И вот мы официально заключили Союз с Тирренской Империей.

Вскоре после этого нам выделили место под постройку постоянного посольства. Ага государства ещё нет, а посольство есть

«— Может, всё-таки готовое здание? с явным сомнением уточнил главный архитектор Расены.

— Благодарим, — слегка склоняем головы мы с женой, — но у нас другие традиции (читай мы не хотим здание, напичканное прослушкой и «проглядкой»).

— Ваше право.

Под посольство выделили участок более пяти гектаров много, но если учесть, что за всё время существования Тирренской Империи мы были четырнадцатыми равными Союзниками При том, что шесть Союзов уже распалось по причине исчезновения некоторых государств Ну и участок был не слишком чистый бывший парк при одно из разрушенных храмов. Так-то ничего, никаких «зловредных эманаций», поэтому будем считать это удачей.

Строили быстро подтянулись кланнеры, которые опоздали к основному действию. Не так уж и много, но два десятка Миракуру, да с нашими-то расовыми способностями Набеги на каменоломни и есть запечатанные каменные блоки, причём уже фигурные и с вырезанными барельефами. Стихия Земли и появляются подземелья, которые превращаются в подвалы, полигоны, винные погреба, склады, жилища, подземные озёра, грибные плантации И Фуин, Фуин А ещё артефакты. Наша программа развития в Мирах Магии оказалась не оригинальной и все Миракуру в той или иной степени выучили местную Артефакторику и Целительство помимо всего прочего.

Ну а поскольку мы имели возможность запечатывать материалы, то готовых артефактов, Фуин «полуфабрикатов» было много. Плюс опыт строительства.

Так что всего через две недели мы сняли Купол и здание Посольства, занимающее большую часть территории, предстало здание. Какое? Ну архитектурно оно прекрасно вписывалась в здешний массивный греческо-египетский (на взгляд не специалиста) стиль. Массивная пирамида в центре, четыре пирамида по углам и между ними колонны, поддерживающие висячие сады. Шедевром Зодчества не назовёшь, но выглядит вполне достойно даже на местном фоне. А что вы думали? Если у одного из кланнеров архитектура является одним из хобби на протяжении более чем трёсхот лет?

Получив новый статус и отпраздновав это с большим размахом, выдали Милену замуж за Раша. И если вы думаете, что это был весёлый праздник с криками «Горько», то ошибаетесь наше участие заключалось в том, что мы как Учителя и Названные Родители (за отсутствием настоящих) передали упакованную в домотканую ткань Ученицу родителям (которыми, как вы помните, у любого Наследника считаются Император с Императрицей) жениха в руки. Всё дальше был долгий и муторный обряд знакомства Милены с Пантеоном Империи в качестве нового члена Императорского Дома, «знакомство» с защитными системами Дворцового Комплекса и масса ритуалов, призванных защитить, оберечь, спасти, сохранить гены Дома в её детях. Долго (больше трёх месяцев!), нудно, очень важно и очень интимно.

— Итама остаётся за главное, в качестве сотрудников Нужны специалисты по шпионажу, Порталам, артефактам, Фуин. Так что пока временные сотрудники. Есть желающие пожить в большом и развитом государстве? Отлично! Теперь приоритеты.

Кланнеры внимательно слушают как же, Патриарх! Улыбаюсь про себя и немного сбиваю слишком торжественный настрой собравшихся родичей. Зеваю с подвыванием и потягиваюсь. На лицах пробежали улыбки.

— Вот и хорошо, — чуточку ворчливо говорю кланнерам, — а то торжественные, как на похоронах! Всё складывается как нельзя хорошо информация по Порталам у нас в общем-то есть, осталось добыть её как можно больше, чтобы не тратить время и ресурсы на исследования по этому вопросу. Ну и по магии все что можно.

Перевожу взгляд на жену, та подхватывает.

— Теперь нам нужен свой Мир: насыщенный Силой но Дикой, чтобы наши дети приучались к жёсткому контролю; с повышенной гравитацией для того же; с особо агрессивной флорой и фауной опять-таки для тренировки детей. Богатый ресурсами и свободный от разумной жизни. Любой. Строить Дом на крови не хочу. Всем всё ясно?

Ну а нас с Майей я давно хотел побывать на Земле.