— Поможете, парни? — Догнал нас в коридоре задержавшийся Зак, не давая войти в номера. Настрой неожиданно серьёзный… Перехватив мой недоумённый взгляд, криво усмехнулся, — своим умом решил жить. В газетах статьи печатали, рассказы в журналах, спектакль по моей пьесе идёт. Пока в студенческом театре, но всё впереди — говорят, на Бродвее заинтересовались, но это пока так, слухи. Решил вот в режиссуру удариться.

— Зак, я… — отказывать неловко, но сидеть в Париже несколько недель нет никакой возможности. Послезавтра нужно отбыть на соревнования по лёгкой атлетике в Бургундии, а оттуда в Данию. Иначе плакали мои олимпийские планы…

— Девочек уговорить, — перебил Одуванчик, сжимая и разжимая кулаки, — и всё. Сам хочу, понимаете? Ну что я теряю в случае неудачи? Десять-пятнадцать тысяч долларов… пустяки, право слово. Зато опыт. Но мне кажется, что всё получится.

— Уговорить? — Потираю подбородок, — понял тебя. Вчетвером выглядим солидно, не то что эти аферисты, крутящиеся в шоу-бизнесе. Согласен.

— Отлично! — Выдохнул Зак, нервно поведя плечами, — пошли, адрес я уже знаю, такси вызвал. Что?! Я знал, что вы мне не откажете! Братья мы или кто?!

Пока спускались на лифте, он тараторил без остановки.

— Сценарий я уже вчерне набросал — не сейчас, раньше. Помнишь, ты говорил не стесняться править произведения классиков, если какие-то моменты в книге считаешь несправедливыми? Вот у меня было такое — по Дюма, Три мушкетёра. Написал немного про Миледи и Констанцию Бонасье. Помните?

Зак требовательно посмотрел на нас.

— Вскользь о них в книге, но ведь можно развить сюжетную линию, проследить за жизнями Миледи и Бонасье. Одна — клеймённая вроде как убийца… помните? Вопросов при внимательном прочтении возникает много. Вторая — камеристка королевы, и не говорите мне, что это всего лишь слуга. Очень интересная должность, дающая немало возможностей.

— А интересно может получиться, — оживился Ларри, — яркие образы, очень художественные. Странно даже, что никто до этого не додумался раньше.

— Феминисткам такое понравится, — хохотнул Лесли, — яркие женщины, вершащие судьбы мира за спинами мужчин, считающих себя главными. Да и мужчины на такое не откажутся посмотреть, особенно если пикантных подробностей немного добавить.

— Да, да! — Зак аж подпрыгнул от возбуждения, и негритёнок при лифте даже покосился на него диковато. — Интересные личности ведь, можно неплохой сценарий закрутить. Слишком уж они мельком в книге упоминаются, вроде как и несамостоятельные персонажи. А подумать если, так интересней мушкетёров! Женщины — шпионки и диверсантки, да в те времена, это ж клад для Голливуда! Ну и… закрутил. Вот послушайте…

Начинает пересказывать сценарий, то и дело сбиваясь на пояснения. Заражаюсь энтузиазмом и чувствую лёгкое сожаление — интереснейший ведь проект! Если бы не дела, сам бы ввязался. Могу ведь подсказать немало интересных и нетривиальных для этого времени ходов.

— Не перегоришь если, — прерываю Зака, — дома кинокомпанию организуем на паях. Свободных денег нет… но на такое дело найду.

— Быстро ты решения принимаешь, — удивился Джокер, глядя то на меня, то на сияющего Зака.

— Меня в долю возьмёте? — Поинтересовался Ларри, поигрывая тросточкой и неловко усмехаясь, — много сейчас не могу вложить, в основном всё в фондах. После совершеннолетия, да после двадцати пяти, да женитьбы… Ну вы знаете. Тысяч пятьдесят смогу выделить.

— Ларри, — предостерегающим тоном начал было Джокер.

— Что Ларри? — Удивился тот, — Как Эрик дела вести умеет, ты и сам знаешь, Зак талантливый писатель и чутьё художественное есть. В худшем случае при своих останусь.

— Устами младенца, — пробормотал арканзасец, прикрыв на секунду глаза, — действительно ведь, всё правильно сказал. Деньги, умение делать дело и связи… хм, прогореть мы не сможем. Так… с деньгами у меня негусто, с папочкой недавно… но тысяч двадцать наскребу. У тетушки Мэйбелин займу, у Джованни долг вытребую… да, даже больше чуть получается. Возьмёте?

Предварительное соглашение о создании кинокомпании было заключено ещё до того, как мы дошли до выхода из Рица.

Дворянки местечкового разлива проживали на Монпарнасе, ожидаемо…

Район не самый престижный, несмотря на заселяющий его богемный люд. А может, потому и не престижный? Одно дело сходить туда на экскурсию и полюбоваться на непризнанных гениев в естественной среде обитания. Пусть даже пожить в охотку несколько недель или месяцев!

Постоянно жить в окружении вечно полупьяной публики, склонной к эпатажу и ярким выходкам, оно как-то не очень… То пьяный скандал за стеной, с надрывом и истерикой, да последующим бурным примирением. То праздник по случаю… да по любому случаю! Песни и драки под окнами, вечно пытающиеся занять (без отдачи!) денег соседи и малознакомые личности.

На экскурсию самое то, как в зоопарк сходить. Ну и… девку какую подцепить. Если подходить к этому как к спорту, то нетрудно найти потенциальных знаменитостей, переживающих в настоящее время период безденежья и ненужности. А потом, годы и годы спустя, сидя в кафе с друзьями и слыша их рассуждения на тему какой-нибудь красотули из газеты, пожимать с небрежным видом плечами и говорить:

— Да ничего так… страстная, умеет зажечь.

— Малой! — Усевшись за столик уличного кафе, взмахом руки подзываю парнишку-официанта и только вблизи понимаю, что тому за тридцать, просто мелкий недокормыш и черты лица немного детские, — о, извини, мужик.

Почему-то показалось правильным говорить с ним как жёсткий выходец из низов, а не рафинированный интеллектуал.

А… вот оно что — следы кандалов на запястьях, каторжанин. То-то меня перемкнуло… на автомате прямо.

— Такое дело… ты тут местный?

— А с чего б иначе я тут ошивался? — Чуточку по крысиному осклабился мелкий, поправляя манжету, — художник, официантом ради поддержания штанов подрабатываю. Не веришь? Да мать вашу… знаю, что рожа у меня скорее мелкому сутенёру подходит, но вот веришь ли нет — художник!

— Мужик! — Поднимаю ладонь, останавливая поток словоблудия, — глянем потом на твои картины, мы в этом сечём реально. А пока к делу. Местный, ты подработать хочешь?

— Странный вопрос, — усмехнулся тот, — я Жиль…

Жиль знал уже точный адрес девочек и даже знаком с ними. Шапочно скорее, на Монпарнасе к знакомствам легко относятся, сотни знакомых и десятки друзей после месяца проживания здесь — реальность.

— Так вот, Жиль, расклад такой. Девочки понравились… не в этом смысле, — делаю жест рукой около паха, — хотя и в этом тоже, чего уж врать. Но для постели найти не проблема, в Париже-то. А девочки яркие, талантливые. Какую сценку дуэльную подготовили, а?!

Недокормыш заухмылялся.

— На то и расчёт был. А девочки и правда неплохие. Не ангелочки, но дружбу и родство ценят, попусту не продадут.

— Даже в курсе? Замечательно. Стукнуло тут моему другу, — жест на Одуванчика, тот приподнял шляпу, — кино снять. Не улыбайся, Жиль! Зак писатель хороший, печатался уже. Да и деньги есть, вложиться может неплохо.

— А неплохо, это как? — Осторожно спросил мужчина, намекая на гонорар.

— Тысяч десять свободно, — равнодушно ответил Зак, — в долларах, естественно. Так что вот тебе аванс…

В кармане Жиля исчезла стофранковая банкнота.

— И давай, — подключаюсь я, — организуй тут всё. Это аванс, если ты не понял! Нам нужно, чтобы всякие там аферисты прошли мимо девочек, сечёшь? А то подпишут сгоряча какие контракты, пожалеют ведь потом. Пролетят мимо денег и славы.

— Это я могу, — чуточку задумчиво согласился тот, не спеша уходить, — а как я могу понять, что вы не аферисты? А то, месье Ларсен, говор у вас больно уличный, а манеры аристократа. А друзья ваши и того страньше. Нет, мне-то понятно! Девочкам как объяснить, что выбрать нужно именно вас?

— Что такое Палата Лордов английская, сечёшь? Так вот эти трое — детишки американских лордов. По другому называется, но суть та же.

Не отводя глаза от моего лица, Жиль кивнул и отошёл, на ходу снимая фартук. Всего через несколько минут на улице началась тихая суматоха, понятная только посвящённым. Помимо подработки здесь и сейчас, нарисовалась возможность навариться на богатеньких американцах… ну это они так думают.

Зак как-то незаметно стал жёстким парнем, местами так даже чересчур. Там, где можно было обойтись вежливым «нет», ему требовалось продемонстрировать брутальность. До откровенного идиотизма не доходило… да и учится потихонечку. Справится.

Актриски подъехали на такси, причём проигравшая вышла, трогательно поддерживаемая победительницей под руку. Прячу усмешку за чашкой кофе, молодцы девчули! Наверняка здесь крутится не один репортёр и не два, так что играть нужно до конца.

Одуванчик нервничает, ёрзая на стуле и потея.

— А может… — привстал со стула.

— Сиди! — Негромко рявкнул Лесли, — играй Большого Босса, не суетись.

Усевшись обратно с кислым лицом, Зак промокнул лоб белоснежным платком и стал ждать.

Примерно через полчаса девочки подошли к кафе, ухитряясь выглядеть одновременно женственно и немного задиристо.

Вблизи они ещё симпатичней, такие светленькие ашкеназки, никаких тебе носов с горбинкой, выпуклых карих глаз и прочего, вроде бы полагающегося евреям.

— Талант, — восхитился Зак, — присаживайтесь.

За несколько минут он коротко рассказал им о себе и нашей кинокомпании (!), о своих планах на будущее и планах на самих актрис.

— В принципе мы согласны, — переглянувшись с подругой, сказала польская графиня, — но хотелось бы гарантий.

— Стандартный контракт, — вступаю я, — даже с некоторыми преференциями в вашу пользу. Помимо оговоренного жалованья и гонораров за каждый фильм, вам будет идти процент от кассового сбора.

Всё, они наши: хорошенькие ротики открыты и готовы… да на всё готовы! Процент от сбора — мечта любого актёра, но добиваются её в настоящее время, насколько мне известно, считанные единицы. Большинство сидит на жаловании, получая не такие уж и большие деньги.

Процент от сбора, это не только совсем другие деньги, но и громкая заявка на звёздность. Подобные уступки делают только ради признанных звёзд, да и то с большой неохотой.

— С говном съедят мэтры Голливуда, — мелькает мысль, — хотя… где они пока, мэтры-то? Подавятся… Да и после такого объявления в нашу… хм, уже решённое дело, похоже… В нашу кинокомпанию звёзды в очередь выстроятся.

— Всё, девочки, — хлопаю в ладоши, чтобы привлечь внимание, — полчаса вам на сборы, вы переезжаете.

— Куда? — Насторожилась Симона.

— В Риц, номер вам снимем. Не годится звёздам большого кино жить в таких убогих условиях.

— Не такие уж они… — обиделась было Симона.

— Помолчи, — ткнула её локтём подруга и зашептала на идише, который я неплохо понимаю, — рекламная компания началась, не понимаешь?

— Именно, — отвечаю на том же идише, — и нет, я не из ваших, просто по миру помотало, и друзей из вашего народа немало. А насчёт больших звёзд… чтоб не обольщались, сразу уточню: на фильмы категории B вашего таланта хватит, это сразу видно. А вот хватит ли сил и таланта забраться повыше, будем поглядеть, как говорят ваши соплеменники.

— Переезд в Риц как громкий старт и хорошая реклама будущего фильма, — закивала полячка, перейдя на язык Дюма, — а вы умеет вести бизнес!

— Главный — он! — Некультурно тыкаю пальцем в Одуванчика, — вся режиссура на нём, я всего лишь продюсер и компаньон.

— Да… протянул Джокер негромко, пока остальные беседовали, — понял я теперь, почему ты в бизнесе так успешен. Да и Зак… приехать не успели, даже не помылись с дороги, а уже кинокомпания и съёмки фильма послезавтра начнутся. Сходу, просто увидев подходящий материал для работы! Хорошо, что я с вами!