— Кинокомпания Большое Яблоко, совместно с братством Фи Бета Каппа представляет…
Недотёпистый провинциал, с открытым ртом пялящийся на дом братства, вызвал смешки в зале, а когда пошла вереница машин и бегающий туда-сюда Джозеф Белл, хохот стал оглушительным.
— … а как он на флягу глядел, ты видел, Айзек? — Утирая выступившие от смеха слезы, выпалил молоденький парнишка приятелю на выходе из зала, — ей-ей, я думал, что лопну от смеха или описаюсь! Ну чисто мой кузен Джерри, что из Айовы.
— Недотёпистый? Тот, что в позатом году приезжал в гости, да в метро заблудился и полицейского дяденькой назвал?
— Ну! Один в один ведь, а?! Это я ещё не всё о нём… потом напомнишь, расскажу — животики надорвёшь!
— … молодцы парни. Братство, надо же… и не побоялись смешными себя показать — знать, не совсем говнюки, нормальные ребята.
— Нормальные-то они нормальные, но…
— Брось, Люк! Знаю я твою шарманку про богатых и бедных! Хорошо сыграли? Лучше некуда, как по мне!
— … ну черномазый и хорош, поганец! Как он бегал, а? Рожа такая уморительная! А когда язык набок?! Ржака!
— … девица та вертлявая лучше всех, — убеждал юнец с крупными прыщами приятелей с аналогичными проблемами, — как она бёдрами… а глазами, а? Красотка, но и смешная какая! Хорошая девчонка — красивая и весёлая, я б с такой загулял.
— Ты-то да! — И хохот. Смеётся и сам прыщавый — искренне, как человек, не боящийся показаться смешным и нелепым. В эти секунды он почти симпатичен и сновится ясно, что как только пубертатный период подойдёт к концу и прыщи сменятся щетиной, с девушками у него будет всё хорошо!
— Я же говорил, — Ларри Пибоди пихнул меня локтем, так широко улыбаясь, что я всерьёз опасаюсь, что у него сейчас треснут губы, — пошло!
Одной рукой чуть приобнимаю его за плечо.
— Молодец, Ларри! А теперь давай к выходу, пока нас не узнали…
Снятый нами фильм снискал немалый успех в семьях членов братства, и Пибоди выступил с инициативой пустить его в кинотеатрах. Пока я был занят в Европе, Ларри уговаривал, упрашивал… и уговорил!
Фильм слегка причесали, убрав несколько сомнительные моменты, могущие опорочить членов влиятельных семей.
Комедия, предназначенная изначально для узкого круга, пошла в массы и… пошла на ура.
Критика и зрители приняли картину восторженно, и в тысяча девятьсот тридцать первом году лучшими комедиями Америки были признаны Грёзы и Чёрная комедия от кинокомпании Большое Яблоко.
— Да, брат, — с ноткой восхищения сказал оставшийся на ужин Зак, — за всё что ни берёшься, всё-то получается!
— Брось! Сам знаешь, процентов семьдесят успеха Грёз — в фамилиях актёров, а двадцать — в игре. Кому не хочется посмотреть, как выглядят на экране члены самого известного братства США? Режиссура тут дело третье… вон, гляди, — открываю статью с отмеченной карандашом цитатой.
— Небрежно-изящная режиссура от магната гостиничного бизнеса Эрика Ларсена заставила приглядеться — уж не появился ли у нас новый гений кинематографа? Ярко, свежо, образно… и очень просто, порой даже примитивно.
— … Режиссуру Ларсена нельзя назвать скверной, это добротная ремесленная поделка от человека, который прекрасно видит, что не способен встать вровень с профессионалами. При ближайшем рассмотрении становится ясно, что успех Грёз — заслуга прежде всего сценаристов и отчасти актёров.
— Видишь? И я согласен с каждым словом в этой статье. Режиссёр ли я? Да никоим образом! Скорее вожатый скаутов, решивший занять подопечных в любительском спектакле. А поскольку мне по большому счёту было плевать на результат, то и в фантазии я парней не ограничивал!
— Всё равно удачно, — в голосе Одуванчика пропали нотки ревности.
— Не буду спорить, — смеюсь тихонечко, — Кстати, готовься — Пибоди загорелся искусством.
— Не самый плохой вариант, — рассудительно тоном ответил друг, подвигая поближе блюдо с выпечкой, — если бы он чиновником стать захотел, я бы первый пальцем у виска покрутил. А режиссёром или там художником… есть у него чуйка на красоту и момент, да неплохая. Единственное, помощника надо будет ему найти — из тех, кто умеет и любит строить всех вокруг и не забывает никаких указаний шефа. Он ещё в Париже неплохо так себя показал. По крайней мере, вопросы нужные задавал и вообще… думать умеет. Может, не самый-самый, но толковый режиссёр точно выйдет.
* * *
На стол Вождю тяжело легла пухлая кожаная папка.
— Читай, — мрачно сказал Киров, падая в кресло сбоку от стола, — потом отвечу на все вопросы.
Несколько минут Сталин перелистывал бумаги, пробегая глазами по машинописным строкам и всё больше мрачнея.
— Шени дэда, — встав из-за стола, он размеренными шагами принялся мерить кабинет, зажав в правой руке пустую трубку, — кто ещё знает?
— Ты, я, да тот интересный человек, пробравшийся через границу на катере. Он и составил. Говорит, что механик хороший, да по миру помотался. Не инженер в полном смысле, но технарь грамотный, как практик иному инженеру фору даст.
— Проверил?
— И перепроверил, — ответил будто сдувшийся Сергей Миронович, — Коба, ну ты же меня не первый день знаешь! Косвенно, по кускам… но ручаться могу, прав этот Прахин, на сто процентов прав!
— Страшно, если прав, — выделил голосом Иосиф Виссарионович, — это же получается, что у нас в ЦК есть… лоббисты?! Если верить Прахину, то мы часто покупаем товары хуже и дороже, чем могли бы. Притом, что характерно, почти сплошь американские и британские.
— Кого у нас в ЦК только нет, — вяло отреагировал Кирова, — один Литвинов чего стоит. Все эти контакты с англичанами…
— Знаешь, что для дела, — досадливо сказал Сталин, — иногда проще решить какие-то дела неофициально, через личные контакты.
— Знаю, знаю… мы много раз на эту тему говорили, но остаюсь при своём мнении. Не мы используем Литвинова, а он нас!
— Обратить внимание на Италию и Чехословакию, — не стал продолжать тему Сталин, — а вот тут он, пожалуй, прав. Британия хоть и продаёт нам свои технические новинки, но втридорога и общается сквозь зубы. Да и аналоги большинству новинок имеются в других странах. Америка…
— С ней не всё так однозначно, — закуривая, ответил Киров, — я обдумывал ситуацию, но вот с выводами пока сложно. Сотрудничество такое… троянское. Посмотрел выкладки Прахина по заводам Форда и… в чём-то согласился. На тот момент это было не то чтобы верным решением — единственным! Кто ещё с нами сотрудничал? Считай и никто! Германия начала, но тем англосаксы живо кислород перекрыли — побеждённым-то.
Сделав несколько затяжек, Сергей Миронович помолчал, вспоминая былое.
— … а тут Форд, готовый поставлять нам не только автомобили, но и строить автомобильные заводы. Какая у нас альтернатива была, а? Если серьёзных игроков вспомнить, а не обещалкиных, что авансами кормят, да после передумывают.
— Не было, — задумчиво согласился Сталин, кавказский акцент которого стал заметным, — тут ты прав, Форд на тот момент был безальтернативным кандидатом. Выбор без выбора.
— Это сейчас мы укрепились да разбогатели малость, ну и кризис нам на руку, не без этого! Хе-хе-хе! Устаревшую линию сборки нам Форд поставил, уже на тот момент устаревшую.
— Линию, да… — Сталин качнул в руке папку, — Может, и в самом деле на маленькие страны внимание обратим? Чехословакия обладает мощной и очень наукоёмкой промышленностью, даже чересчур мощной. В условиях кризиса они вряд ли слишком уж сильно будут оглядываться на Англию с Францией. И противовес той же Австрии с Германией может получиться, с нашей помощью. А может и нет… нужно как следует всё обдумать.
* * *
— Ссора Рёма и Гитлера напоминает ссору двух любовников, расставшихся со скандалом, — писал Ремарк из Швейцарии, — Пламя страсти ещё тлеет под пеплом обиды, и может разгореться вновь, но сойдутся ли они вновь, зависит… Да чёрт его знает, от чего зависит!
— Мне откровенно противно наблюдать, как на политический Олимп Германии упорно карабкаются сатиры, считающие себя богами. Как человек творческий, я терпимо отношусь к сексуальным перверсиям — до тех пора, пока эти перверсии не затрагивают меня.
— В настоящее же время мы можем наблюдать, как два мужеложца пытаются поиметь всю страну, поставив её раком под бравурные крики о патриотизме.
— Открытый педераст Рём, собравший в своих штурмовых отрядах едва ли не всех гомосексуалистов Берлина. Бравые парни в коричневой форме, марширующие по улицам немецких городов… Что это за отряды боевых педерастов?!
— Это может показаться смешным, но задумайтесь — именно этих людей поддерживаю германские промышленники. Что, неужели в Германии дела обстоят настолько плохо, что достойных кандидатов попросту нет? Позвольте не поверить!
— Левое крыло НСДАП возглавляет Штрассер, единственный недостаток которого — симпатии к Советскому Союзу. Боевой офицер, умелый организатор, но слишком порядочен, слишком независим… и социалист притом! Это минус для политика — в глазах промышленников и банкиров.
— Но неужели им по душе педерасты вроде Рёма и Гитлера? Тысячу раз да! Таких людей проще контролировать, накинув на горло тугой поводок, сплетённый из шантажа и запретных удовольствий.
— Возможно, я ошибаюсь, и германские магнаты руководствуются другими понятиями? Но какими же?! Вспоминая о нравах, царящих в закрытых прусских училищах, ответ, как мне кажется, лежит на поверхности.
— Что читаешь? — Заглянула Дженни через плечо, — а Гитлер… знаю, как же. Милый такой мужчина, очень обходительный. Папа его хорошо знает.