Глава первая

Кавказская война России в 1791 году увенчалась успехом, турки были окончательно выдавлены из региона. Хотя точнее будет сказать – выдавлены последние протурецкие силы в лице некоторых племен, в основном черкесов. С этого момента началась Эпоха Великого Переселения.

Переселялись терские казаки, которым отвели землю на границах с Турцией. Переселялись крестьяне из Центральной России – массово. Переселялись дружественные России кавказские народы – так, чтобы их селения стояли вперемешку с русскими. Переселялись враждебные рода – в Турцию.

Недовольных было много, начиная с казаков. Но поскольку в этой ветви истории не было полноценного переселения запорожцев на Кубань, то и численность казачества в данном регионе была невелика. Ну а «разбавление» запорожцами и донцами прошло намного проще – хватило и добровольцев, авантюристов у казаков всегда было много. Смысла же держать казаков в центре теперь уже безопасного Кавказа Павел не видел, пусть лучше границы оберегают.

Недовольны были кавказцы: пришлось пожертвовать частью родовых земель в пользу русских. Но недовольство было умеренным: в их пользу, как и в пользу русских, отчуждались земли турецких сторонников, а таковых было немало, так что, в общем, кавказцы-переселенцы были «в плюсе».

К 1793 году наметилась достаточно странная тенденция: огромное количество смешанных семей у русских и кавказцев. Русские стремились породниться потому, что кавказцы знали местные условия – от вывертов погоды и оптимальных способов земледелия до обычаев кровной мести, которые пока что были актуальны. Кавказцы же видели огромную Российскую империю, которая защищала переселенцев, желая такой же защиты. Ну а для этого следовало хотя бы частично стать русскими. Породниться – наиболее простой и понятный в восемнадцатом веке способ. А учитывая, что любые повстанческие и протурецкие отряды моментально вырезались русскими егерями… Причем если те успели причинить вред переселенцам из России – то вырезались особенно жестоко…

В Закавказье ситуация была не столь идиллической – в районе Азербайджана многие правители не успели вовремя понять, что век Турецкой империи подошел к концу. Ожесточенное сопротивление местных армий и дружин феодалов было быстро подавлено русскими солдатами, а шедшие во втором эшелоне грузинские и армянские ополченцы отыгрались за многовековое порабощение уже на гражданских. Резня была жесточайшей… А русские войска даже не могли ее предотвратить – они продолжали гнать военных, оставив ополчение далеко в собственном тылу…

Потом ужаснулись, часть виновных была повешена, но дело было сделано, и в Турцию потянулись перепуганные беженцы – те, что остались в живых… Сказать, что Павел был в ярости… это очень мягко: русский император имел на провинцию колоссальные планы, ведь регион был крайне специфическим, малярийным, и русские… да и нерусские переселенцы здесь просто бы не прижились. Малярия и прочие болезни буквально «съедали» переселенцев.

Немало интересного произошло и в Венедии. В частности, Святослав провел ряд сражений с английским флотом и ныне по праву считался лучшим адмиралом Европы. Нет, не всегда и не везде он побеждал – британский флот был просто-напросто больше и нередко «давил массой». Но альбионцы больше не рисковали высаживать десанты и обстреливать города Унии.

Сильно выручило Святослава французское «пополнение»: после начала поисков виноватых во французском флоте многие офицеры решили не дожидаться «карающего меча Революции» и эмигрировали. Так что в результате флот галлов сильно «просел», а флоты Венедии и России «поднялись».

У славян хватало боевых офицеров, которые могли грамотно командовать в бою, – здесь ситуация была как бы не лучше, чем некогда в самой Франции. Но не хватало тех, кто может провести корабль через мыс Горн, уверенно доплыть до Южной Америки или сплавать в кругосветку. Ну не было такого опыта у славянских флотов, которые изначально были фактически заперты в Балтике! Да что говорить, если даже во времена «дружбы» с Англией русским кораблям было проще пройти куда-то через Черное море, через подконтрольный туркам Босфор, чем через «дружественную» Британию…

Понятно, что далеко не все французы выбрали славянские страны – многие осели в Италии, Голландии… даже в Турции. Последний вариант мало обрадовал славян… но и не напугал – там сейчас царил такой бардак, что для исправления его нужны были не несколько десятков «гяуров», а чудо божественного уровня.

Венедия сильно выросла в экономическом плане, став этаким «локомотивом промышленности» как для Унии, так и для Священной Римской империи. Ничего удивительного тут не было: колоссальные трофеи Рюгена сильно подстегнули экономику, а ведь помимо золота-серебра, его войска натащили и средства производства… Учитывая, что в ограбленных районах Германии не стало ни средств производства… ни финансов… ни мужчин трудоспособного возраста в достаточных количествах… Ах да, следует учесть еще, что Померанский Дом контролировал Балтику и саму Империю, а это – серьезнейшие ресурсы.

В странах Унии дела обстояли не настолько гладко, но более-менее благополучно. Во всяком случае, люди не голодали – колоссальное достижение для восемнадцатого века. Да, не всегда ели вкусно, но – досыта.

Нельзя сказать, что Игорь был таким уж идеальным правителем, но заметно выше среднего. Хотя бы потому, что знал примерный вектор развития цивилизации и тратил деньги прежде всего на образование всех уровней, производство и безопасность, а не на балы, фавориток и прочие излишества.

Нужно учесть еще, что на подконтрольной ему территории прекратились войны и пограничные конфликты, а расходы на содержание армий сильно упали – за ненадобностью последних…

Ну право, какой смысл Саксонии тужиться, пытаясь содержать большую армию, если сюзерен в лице императора гарантирует защиту от соседей, – проверено.

Был и еще один фактор, способствующий нынешней сытости, – отсутствие «лишних» людей. Постоянные опустошительные войны, особенно последние годы, сильно проредили население. Пусть военные не особо воевали с гражданскими, но всякое бывало. Да и… нет здесь пока даже понятия «социальной защиты», и вдова, если и была способна прокормить себя, то вот детей уже не всегда… Были и эпидемии, было хроническое недоедание из-за постоянно вытаптываемых и сжигаемых полей… Много чего было. И вот теперь отрицательные факторы исчезли. Зато «освободились» фермы, городские дома, труд рабочих стал оплачиваться заметно щедрее – из-за нехватки последних…

Но когда это обыватели дружили с логикой? Их выводы были очень просты: с приходом Померанского Дома к власти жить стало лучше, жить стало веселее… Грифичи поддерживали эти выводы – тем более что они и в самом деле много делали для своих подданных.

Нехватка людей ощущалась и в других странах: во Франции из-за разгорающейся гражданской войны и постоянной резни несогласных, был голод и сопутствующие эпидемии. Впрочем, это не помешало Вождям Революции попытаться экспортировать эту самую революцию на штыках в Испанию и Италию… Заодно и трофеями разжиться.

Как ни странно, но получалось: сидевшие на троне Испании Бурбоны не устраивали многих. В народе… а точнее даже у аристократии, их считали оккупантами, некогда силой навязанными Францией. Так что испанские правительственные войска воевали против французских революционных, а в тылу у них орудовали такие же повстанцы. Некоторые провинции просто не подчинялись королевской власти.

В Италии ситуация была еще «веселей»: там начался очередной виток «войны всех против всех». Особо кровавой ее нельзя было назвать – в некоторых битвах даже не было погибших.

Европу трясло и лихорадило, началась Эпоха Революций, появилась масса философски-этических учений, объявляющих о возможности построения некоего «Царствия Небесного», перекраивались государства.

«Весело» было и в Англии – революционное движение там в общем-то задавили, причем самыми жестокими методами, и счет убитых шел на десятки тысяч. Задавили, пусть и не до конца, но на колонии в Северной Америке сил уже не хватило, солдаты и моряки полегли в боях с Унией.

Колонии в Северной Америке объявили о независимости и сумели ее отстоять. Но вот дальше… попаданец был в шоке – официальным языком объявили немецкий… Дальше еще «веселей» – некоторые штаты потребовали второй официальный язык, и в большинстве своем им стал французский… В общем, если США и возникнeт когда-нибудь в этом мире, то это будет совсем другое государство, напоминающее скорее Швейцарию с ее кантонами, разными народами и языками.

 

Глава вторая

Одним из ключевых вопросов, которые Игорь лично курировал, был вопрос пропаганды. Величие и благородство Померанского Дома, славян вообще и венедов частности, «Империя – наш Дом» и так далее.

Над «славянским вопросом» работали уже почти тридцать лет: как минимум четверть пьес сперва в Венедии, а затем и в Империи прямо рассказывали о жизни славян – исключительно с положительной точки зрения. Если славяне и бывали там нехорошими, то только потому, что они являлись славянами «ненастоящими» – подкидышами, прямыми агентами Врага… Ну и иногда – просто заблуждающимися, обманутыми некими коварными личностями-чужаками. В остальных пьесах славяне только упоминались – мельком, но тоже положительно.

Пошло и прямолинейно? А что делать, именно так и работает пропаганда… Впрочем, были и более тонкие методы для «искушенных» и «умудренных»… Ученые-историки… с правильными взглядами, разумеется… готовили своеобразные «шаблоны» на исторические темы, по которым можно было писать пьесы. Но к информации в «шаблонах» Грифич относился крайне жестко: только проверенная информация, никаких выдумок.

Нет четкой, однозначной информации, а есть только некая теория? Если она выстроена достаточно непротиворечиво и всячески подчеркивается, что это теория, подтверждений пока нет – пожалуйста. Ведь ее можно подать так, что никто не усомнится в подлинности, ведь все дело в трактовке. Какое-то событие можно освещать абсолютно правдиво, ни капли не привирая – главное, с какой стороны смотреть на это самое событие… Чуть-чуть сместить оттенки и полутона в нужную сторону… Этого вполне достаточно.

Постепенно мода на все славянское… ну и готское заодно, проникала в общество не только Венедии, но и Унии – благо у шведов, норвежцев и датчан точек пересечения с венедами было великое множество, и немало исторических деятелей были «общими». К примеру, Грифичи частенько роднились со скандинавами и немцами, так что того же Эрика Померанского, бывшего несколько столетий назад главой Унии, «своим» считали не только венеды, но и немцы со скандинавами, и не без оснований… Проникла мода и в Cвященную Римскую империю, и конечно же – Россию. Этакий славяно-готский ренессанс.

Началось с интереса к своим корням, гордости за предков… а потом это стало модным. Блюда славянской кухни, поиск среди предков исторических персонажей, одежда. Последняя постепенно начала вытеснять привычные европейские камзолы, короткие панталоны, чулки и башмаки.

Игорь и без того уже давно оказывал сильное влияние на моду: в частности, он в свое время отучил сперва русских, а затем и венедов носить парики. Дальше – больше… Ну а практичность славянского стиля одежды была несомненной: не нужно тратиться на парики, а штаны с сапогами пусть и заметно дороже панталон, башмаков и чулок, зато и носятся годами, без всякого ущерба для внешнего вида. Да и климат в Балтийском регионе не слишком мягкий…

Постепенно одежда стала более практичной не только у граждан Унии, но и у остальных народов Империи, ведь помимо моды и практичности был еще один фактор – ранее моду диктовала Франция и частично Италия. Сейчас же, после войны с ними, да после Революции и последующего хаоса у галлов и италийцев… Заимствовать что-то у врагов стало просто неприличным. Тем более что враги теперь сильно «сдулись». Некогда великая Французская империя хоть и была еще очень сильным государством, но позицию лидера потеряла.

* * *

– Письмо от венгров, Сир, – вошел в кабинет прихрамывающий (возраст!) Готлиб. Игорь вскрыл его костяным кинжалом, соблюдая меры предосторожности от отравления, пробежал глазами и поморщился…

– В Империю просятся.

Камергер хрипло засмеялся – венгры не первый год прямо и косвенно говорили о вхождении в Империю. Но… На хрена они нужны? Экономический потенциал – да, умелые вояки – да, хорошие работники – снова да. Но все перекрывалось амбициями: венгры не забыли, что некогда именно они решали судьбу Европы.

С той поры прошло много веков, но претензии остались имперскими. При этом территориальные претензии у них были ко ВСЕМ соседям… Стать еще одним курфюршеством в составе Священной Римской империи… Они, может быть, и согласятся… После чего тут же начнут давить на соседей, пытаясь занять «полагающееся им место» – на самом верху, разумеется.

У соседей тоже были претензии к венграм: в частности, во время «раздела имущества» с Австрией мадьяры выкрикивали весьма националистические лозунги, да и действовали порой излишне решительно. Ну и на хрена такой сосед в «коммунальной квартире»? Вон чехам такое поведение еще долго будет «аукаться», хотя они и свои – славяне. Формально чехов из Империи никто не выгонял, но неформально – «отрезанный ломоть», что подчеркивалось множеством мелочей.

Павел от такого не был в восторге: Подебрады были «его» династией. Но помимо излишнего национализма, к Чехии были и другие претензии: ну не может страна одновременно состоять в Римской империи и быть фактическим вассалом русского императора! Понятно, что Павлу хотелось иметь возможность влезать на «чужую кухню» через чешский вход…

Разговор в свое время состоялся очень неприятный, на грани… К счастью, за грань он не перешел. И теперь вот Чехия осталась в «подвешенном» состоянии.

Встав, Игорь направился к Богуславу, приехавшему вчера из Стокгольма.

– Как там наш Богоравный поживает? – весело осведомился он у жены Богуслава, Анастасии.

– Да неплохо, – весело ответила женщина, лукаво щуря синие глаза, – что-то опять такое изобрел… или открыл, за что все академики собираются носить его на руках.

– Так изобрел или открыл?

– Ой, – махнула та рукой вместо ответа, – там такие дебри…

Посмеиваясь, Рюген вошел в покои сына и поздоровался.

– Что ты там такое изобрел?

– А… Да не изобрел, а открыл – несколько новых химических красителей. И не то чтобы сам – мои ребята в лаборатории, я просто идею подал.

– Да не отпирайся, все равно тебе припишут, – улыбнулся отец. Богуслав лишь кисло улыбнулся: после полета на воздушном шаре внимание общественности к себе он уже обеспечил, а после ракет да серии иных изобретений наследник получил пышное прозвище Богоравный. С точки зрения пиара – великолепно, а с точки зрения самого Богуслава – крайне утомительно…

– Францию хочу обсудить, – без обиняков начал Игорь, – запутался я, кого поддерживать – Реббеля или Бриссо? Реббель фанатик и ненавидит всех и вся: сам еврей, но антисемит, короля ненавидит, аристократов, эмигрантов, духовенство… То есть если влезет на вершину, то начнется новый виток гражданской. Вроде бы хорошо, но есть у него лидерские качества, и он может начать раскачивать Францию для войны с другими странами, а она все еще сильна – не все ресурсы проели.

– А Бриссо?

– Тоже фанатик – это он выдал: «Собственность есть кража». Бриссо ТОЧНО пойдет войной в Европу – он сторонник Революции ради Революции и противник монархических режимов – в принципе. Но зато лидерские качества слабее, чем у Реббеля. То ж на то ж в общем-то и выходит.

Богуслав задумался ненадолго…

– А есть возможность посадить сперва Реббеля, а когда он сделает все возможное для организации гражданской войны во Франции, поменять его на Бриссо? Ослабленная Франция, агрессивно настроенная к соседям… Да тут и коалицию можно будет собрать да пощипать…

– Теоретически-то можно, но вот на практике хрен его знает. Сам же знаешь обстановку у галлов: сегодня он любимый Вождь, а через неделю голова летит в корзину с гильотины.

– А если Бриссо Сийесом уравновесить? Аббат Сийес же один из зачинателей революции, но сейчас он вроде как умеренным стал. Насколько я помню, он сторонник мира с соседними странами, так что если посадить его вместе с Реббелем, должно получиться так, что Францию будет штормить, но за пределы страны ничего не вырвется. Реббель будет уничтожать всех несогласных ради Окончательной Победы Революции, а осторожный Сийес будет удерживать его от вмешательств в дела соседних государств.

– А пожалуй, – с удовольствием согласился Рюген с сыном, – идея здравая, осталось отработать детали. Ну и конечно – постараться воплотить сценарий в жизнь, а то у других «сценаристов» свои идеи…

С этого дня и без того активные французские резидентуры активизировались донельзя. Игорь скрипел зубами, но отпускал финансирование: проблема с Францией была слишком серьезной, чтобы пытаться экономить. «Запас прочности» у Галлии был очень, очень велик. Если золотые запасы были по большей части «проедены», то в остальном…

Оставался флот – пусть он и лишился значительной части офицерского состава и части судов, но по-прежнему был очень силен. Оставалась армия – изрядно разложившаяся, но все еще боеспособная. Остались современные производства и люди, способные работать на этих производствах. Благодатный климат и большая численность населения. Колонии – пусть и изрядно поредевшие после захватнических английских десантов. Наконец – удобное географическое расположение.

Вообще денег требовалось много: строительство океанского флота для грядущей морской войны с Англией, формирование Легионов, долгосрочные образовательные программы, строительство оборонительных сооружений в Эльзасе и Лотарингии, пропаганда и многое другое. Нельзя сказать, что деньги уходили как в песок, отдача была. К примеру, флот хоть и требовал больших вложений, но загрузил верфи по полной программе – уже плюс. Да и образование – отдача будет не скоро, но будет непременно, ведь если бы Померанский не ввел в свое время систему всеобщего, а затем и профессионального образования, то смог бы он так развернуть экономику? Нет, конечно…

* * *

В июле 1793-го удалось немного освободиться и вместе с Ярославом побывать в России – дипломатический визит в сочетании со смотром невест.

– Ты бы какую выбрал? – с вялым интересом спросил Ярослав во время прогулки по палубе. – Если только на портреты ориентироваться.

– Вообще не советую на них ориентироваться, – решительно отмел идею отец, – я же сам художник, и ты за мной не раз наблюдал. Чуть-чуть поправить – и вот перед нами на портрете уже красавица редкостная, хотя в жизни – жаба жабой. И ведь все черты будут переданы точно, разве что нюансы чуть-чуть смещены.

– Да знаю, – вздохнул младшенький, – это я так… мандражирую. Вроде как по уму да по характеру выбирать да на предков смотреть – нет ли среди них сумасшедших каких. Но и тут не угадаешь, сам же знаешь ситуации, когда вроде оба – люди хорошие и неглупые, а не ладится.

– Ладно, – чуточку нехотя сказал император, – если что – подскажу.

Ярослав просиял и ушел к себе в каюту – примерно такой реакции он и ждал. Хорватский король понимал, что «подсказка» пойдет со стороны резидентуры в России… Частично так оно и есть: о представителях высшего света и наиболее влиятельных купцах-промышленниках собирает сведения любая разведка, так что какие-то данные непременно будут. Но главное – феноменальное чутье на нужных людей у самого попаданца. Бог весть почему, но схожая «чуйка» прорезалась в полной мере только у Богуслава – как бы не лучше, чем у самого Игоря. У Святослава была не менее интересная способность: очень быстро думать в экстремальных ситуациях, едва ли не со скоростью хорошего компьютера, да отменная интуиция. У Ярослава же пока ничего похожего не пробудилось.

В Петербурге встреча прошла почти «по-семейному». Точнее говоря, еще четверть века тому назад попаданец поразился бы бесчисленным вывертам этикета, а сейчас ничего – нормально, для двух императоров встреча буквально «камерная». Павел по-прежнему производил самое приятное впечатление – живой, очень подвижный, но властный. Достойно выглядел и наследник российского престола Александр – очень привлекательный в ближайшем будущем молодой человек, сегодня он состоял как будто из одних коленок и локтей. Но даже так тринадцатилетний мальчик выглядел неплохо.

– Смотрины… – протянул русский самодержец, ностальгически глядя на Ярослава, – свои вспоминаю… Тебе какие-то девицы в качестве потенциальных невесток нравятся?

– Нравится не нравится… Приглядеться надобно, – ворчливо, имитируя старого деда, ответил Игорь, и императоры засмеялись.

– Вот если б ты не приезжал изредка. Да я к тебе б не наведывался, – совсем бы «забронзовел», – вздохнул бывший ученик.

– Так плохо?

Павел неопределенно пожал плечами…

– Да не то чтобы… Просто знаешь, когда оппозицию нужно давить аккуратно, работать под тирана приходится постоянно. Сделаешь послабление, и вот они, пожалуйста – фавориты самоназначенные и прочее… Александру легче придется, все-таки образованных людей побольше будет, выбор пошире. Да и воспитание получают уже другое… А я пока балансирую: чуть сильнее надавишь – так бунт от отчаяния будет, слабее – заговор от безнаказанности. Но последние лет десять все же полегче стало: поняли примерно правила игры и дураков сами стараются не допускать ко мне близко.

– Мне во многом проще, – согласился Рюген, – я же, по сути, элиту и формирую… Ну и решаю – кто будет элитой, а кто – так… Не нужно на многовековые связи оглядываться да родственников – ни хрена нет…

Посмеялись с ноткой грусти: «полегче» в данном случае было скорее печальной шуткой, формирование элиты было делом ничуть не более легким.

Пообщавшись на отвлеченные темы, императоры принялись решать более важные дела – Смотр Невест…

– … Волконская?

– Да там только Мария, а она умом не блещет, нет.

– Барятинские? Елена и Ольга, хорошие девочки.

– Мм… – замычал Грифич, – давай только Елену, Ольга уже того… не девочка.

– Ишь ты, – поразился Павел, – это с кем же она, и почему ты знаешь, а я нет?

– Не важно, знаю…

– Строгановы? Но там только Евгения подходит по твоим запросам, а ей пока тринадцать.

– Тринадцать не тридцать – если подойдет, пару лет в невестах походит, давай…

 

Глава третья

Выбор Грифичей был однозначен: Евгения Строганова стала невестой Ярослава. Девочка не отличалась изысканной красотой – так, правильные черты лица и общая миловидность. Но необыкновенно красивая улыбка и умный взгляд серых глаз покоряли.

Не сразу: сперва был разговор с Игорем… с Ярославом… снова с Игорем… Попаданец буквально просканировал потенциальную невестку и ее родственников, убедившись в их высоком интеллекте.

– Да, отец, Евгения лучший вариант, – умиротворенно заявил младший сын, когда они вернулись в Померанский дворец после очередного приема.

– А Елена Барятинская? Умна, хороша…

– Не издевайся, – поморщился Ярослав, – Елена – самка. Искал бы страстную любовницу, наверняка бы ее выбрал… Ну, будь она не столь родовита, конечно, – так-то проблемы с родней не нужны. Что сестричка ее слаба на передок, что эта… Аж в разговоре понятно, что свербит… Рога-то мне, может быть, и не обеспечила бы, но без скандалов бы дело не обошлось.

– Вырос… – серьезно произнес император.

– С родственниками-то что будем делать? Формально они не слишком родовиты.

– Аа, – махнул рукой Рюген, – вот уж что не волнует. В Венедии да в Унии ее точно одобрят, Строгановых там знают хорошо и степень их влияния и богатства тоже представляют. В Империи… ну, попробуют только не одобрить… А кто остается-то? Франция? Англия? Испания? Так нам их мнение давно не интересно – враги. Остальные же… мелочь, не стоящая внимания. Будут коли какие князьки злословить слишком громко – укоротим языки. Ну и возведу в достоинство имперских князей, заодно заставлю перевести часть предприятий в Империю.

После того как Грифичи определились, пришел черед менее приятных вещей. К примеру – постройка Балтийского флота. В данном случае Россия по вполне понятным причинам выступала младшим партнером: дружба с Венедией и Унией, господствовавшими на Балтике, давала возможность не слишком беспокоиться о возможном нападении стороннего флота. Да и в случае вражды Померанского Дома и Дома Романовых… ну вдруг… Россия всегда могла «по-соседски» подвести войска к владениям Померанского Дома…

В общем-то, ситуация нормальная, просто скуповатый Павел хотел поменьше вкладывать в Балтийский флот и побольше получать…

– … не дави, – скривился недовольно Игорь, – я понимаю, что для тебя сейчас главная цель – море Черное. Но если не разгромить Домашний Флот Англии, то они все равно помогут туркам и все твои завоевания окажутся втуне. Не хочешь корабли строить – лес давай, пеньку, полотно…

– Ладно, – недовольно буркнул самодержец русский, – дам. И чего ты от моей морской пехоты отказываешься?

– Не начинай снова… Она нужна была, когда Англия могла опереться на Данию, сейчас же британский флот просто не пройдет мимо береговых укреплений и эскадр Святослава. Да и потом – если мы намереваемся атаковать Англию, то твои гребные суда и морская пехота в открытом море… не смешно. Это во фьордах тактика викингов хорошо работает, а в открытом море придется драться по правилам.

– Не буду спорить, – все еще недовольно пробурчал Павел, – ты лучше скажи мне: зачем тратишь деньги на все эти пароходы? Я еще понимаю – использовать их как портовые буксиры, баржи перетаскивать с места на место. Но включать их в состав эскадр?!

– Пф… Ну, в открытом море от них пока и правда толку мало: машинки пока ненадежные, и скорость медленная. Так что действительно в ближайшие лет…. тридцать, наверное, – только в портах да на коротких перегонах. А насчет эскадр… Так, во-первых, они у меня приписаны только к охранным эскадрам, в открытое море ходить не будут. А во-вторых… представь себе бой флотов где-нибудь у моих берегов при безветрии. Я смогу при необходимости «подвинуть» свои парусные суда нужным образом, а противник – нет. Каково?

– М-да… – медленно произнес Павел, – зарекался ведь тебя транжирой считать, а все равно обжегся. Думал – игрушки у тебя такие… Ясно… Технологии секретные?

– Мм… И да и нет. В Европе уже делают что-то такое, но пока «криво», и учить их, как делать правильно, я не хочу. У меня вон их делают пока только в Венедии – там могу обеспечить должную секретность да нормальное обслуживание двигателей. Коли хочешь себе такие «игрушки», так присылай людей: не только умных, но и верных. Годик-другой на пароходах походят да годик-другой погоняют их уже в России. Вот после можно будет и о производстве говорить, а пока – рано. Сделать-то их у тебя сделают, но хреново и дорого.

– Ну так паровозы-то у меня ходят на рудниках.

– Пф. У меня на порядок больше, так что не надо. Двигатели пусть там и схожие, но эксплуатация идет в совершенно разных условиях. Но спорить не буду: хочешь, присылай людей.

* * *

Разговор с отцом будущей невестки был достаточно прост. Мужчины были ровесниками и вдовцами, желавшими счастья детям и благополучия для рода вообще.

– Поживет пару лет у меня в Штральзунде, язык освоит да обычаи… Да и вообще пусть учится – не помешает.

– А мамки-няньки? – чуточку напряженно спросил Сергей Александрович Строганов.

– В меру. Так-то не жалко, я и сотню лишних ртов прокормлю. Просто сам понимаешь: она должна осознать, что скоро войдет в другую семью, с другими обычаями.

– Резонно…

– Так что пару-тройку старушек, которых она с детства знает. Кормилицу, няньку, еще кого… А вот гувернанток и прочих не надо – учить ее будут мои люди. Сверстниц… да тоже не надо, а то еще замкнется на общении с ними, пусть знакомится с венедками.

– Тяжеловато будет, – осторожно возразил Строганов, – хоть пару подружек…

– Не стоит, – отмел возражения Грифич, – нравы у меня при дворе строгие, но не ханжеские, так что и люди соответствующие. А если тебе надо пристроить девочек фрейлинами – без проблем, пошлю в Загреб, да пусть они там обживаются. Тогда получится, что Евгения привыкнет к моему двору, да будущие фрейлины привыкнут к Хорватии, и у всех будут подруги из местных. Иначе может получиться, что девочки станут дружить только с русскими из России, а этого нельзя допускать.

– Если в таком ключе… пожалуй. То есть к Евгении приставить слуг из тех, кто постарше, чтобы чувство Дома у нее оставалось. А вот подруг – только из местных… Согласен. Не скажу, что в восторге: девочке поначалу может тяжело прийтись, но зато ассимилируется, не будет чужачкой.

– Именно.

* * *

Когда Грифичи уже собрались домой, пришло известие из Европы – убили французских Бурбонов.

– Началось, – негромко сказал Игорь, бледнея на глазах. Поскольку письмо он вскрывал, будучи в кабинете один, то объяснять ничего и никому не пришлось. А так… Пусть попаданец и скверно знал историю, но понимал, что после казни монарха, да еще и с семьей, события во Франции могут принять вовсе уж «веселый» оборот. Даже сейчас, несмотря на отменную резидентуру и финансовые вливания, далеко не всегда удавалось хотя бы вовремя отследить происходящее в Париже.

Увы и ах, но помимо «ключевых персонажей», революционеры исповедовали «принцип роя», когда каждый член организации знает общие цели и задачи, так что утеря руководства не является критической. Масоны, мать их… Они были так густо вплетены в жизнь Франции, что понять, кто же является агентом, было порой просто невозможно. Едва ли не каждый второй француз среднего и высшего класса состоял в какой-то масонской ложе: кто-то явно, кто тайно… Одни – исключительно из-за моды, другие являлись убежденными масонами высоких степеней посвящения, маскируясь при этом под беззаботных вертопрахов. Были и обратные случаи, когда посредственности с большими амбициями распускали о себе слухи как о серьезных игроках…

Учитывая давнюю неприязнь масонов и Померанского Дома… и фактическое отсутствие «Вольных каменщиков» на территории Венедии, Унии, России, а с недавних пор – Римской империи… было очевидно: врагом номер один объявят его и его семью. А значит, в самое ближайшее время можно ожидать начала боевых действий с Францией, а затем и с другими подконтрольными ей странами. Отобьется, не в первый раз. Но будет похерена международная торговля: в огне заполыхает большая часть Европы, какое уж тут перемещение товаров… Будут похерены производства: просто потому, что мужчины будут не стоять у станков, а жить в казармах с ружьями. В Венедии это несколько иначе… Но все равно экономике будет нанесен страшный удар. А «Мастерская Мира» будет заваливать Европу… да и не только ее, дешевыми товарами, перекрывая «кислород» производителям не из Англии.

Поставить блокаду от чужих товаров? Можно, но далеко не всегда… Убытки…

– Да мать же твою! – ругнулся Грифич. – И не таких через колено ломали!

Стало как-то полегче дышать… И в самом деле: масоны, может, и были сильным врагом, как и Англия. Но ведь справлялся же?! Вон, в Унии и Империи ухитрился вычистить их. Остались, конечно, – но все под учетом, все переписаны и все предупреждены… Даже по закону масона высокой степени посвящения полагается казнить только за то, что он масон, причем после пыток… Ну да после процессов сатанистов и прочей… черноты, в которых были густо замазаны ложи, отношение к «Каменщикам» крайне негативное… Так что нормально восприняли такой закон… Да и надзор над масонами меньших степеней никто не отменял, ограничение на карьеру…

Многие масоны в свое время уехали, но пункт о «раскаявшихся» позволил всякой мелочи выжить и благополучно существовать дальше, заложив товарищей.

Выдохнув сквозь зубы, Игорь зло оскалился: повоюем! А первым делом… беспорядки в тылу врага. Так… можно подкинуть денег монархическим группировкам да умеренным – пускай гражданскую войну раскручивают… Сразу все равно не получится: если сейчас профинансировать, то как раз через несколько месяцев пойдут результаты. Самое оно…

Еще… можно начать убивать членов английской Палаты Лордов… Тем более что количество попыток покушений от этих… парламентариев уже перевалило за полсотни. И как он до этого раньше не додумался? Наверное, в первые годы попадания масштаб был «немного» пониже, а потом пропитался местными условностями. И ведь что характерно: монархов… ликвидировать считал нормальным, а про аристократию… Нет, их тоже… бывало, но так – точечно. А ведь можно устроить диверсию массовую: просто для того, чтобы нарушить сложившееся в парламенте равновесие. Пока договорятся по новой, пока распределят ресурсы – время будет упущено. Пусть не критично, а по мелочам, но и то хлеб.

Игорь сел и коротко набросал основную идею, после чего зашифровал и запечатал письмо. Кинув черновик в камин, вызвал дежурный наряд.

– Графу фон Бо лично в руки, – коротко сказал сержанту. Тот поклонился и вышел: система была отработана, и попадания письма в чужие руки можно было, в принципе, не бояться.

Подойдя к витражному окну, Померанский задумчиво уставился в небо, обдумывая как защиту, так и нападение в предстоящем противостоянии. К сожалению, решить проблему, просто двинув войска на Францию, не получалось. Пусть армия там и разложилась, но галлов было просто-напросто больше. Добавить систему крепостей, выстраиваемую столетиями, и патриотический дух – сейчас он на подъеме, пусть и «криво». Да, одолеть бы их он одолел – вне всякого сомнения. Но добавить Англию, добавить другие враждебные Венедии и Империи страны… Увы, война явно растянется на годы. Так что ничего не остается, как придумать стратегию, которая поможет выиграть противостояние с минимальными потерями: как человеческими, так и экономическими.

 

Глава четвертая

Померанский с самого начала правления, еще будучи всего-навсего владетелем сильно урезанной Померании-Вольгаст, поставил себя защитником христианства. Не то чтобы специально… Просто что староверы, что бюргеры-венеды не желали конкурентов в виде еврейских общин. Тогда Игорь пошел им навстречу: все равно этих самых общин на его земле и не было…

Дальше – больше, еврейские общины многие считали тормозом из-за ростовщичества и контрабанды, и в присоединяемых территориях постепенно вводились такие же законы: полный запрет на компактное проживание. Поскольку запрет на компактное проживание в той или иной степени касался всех конфессий, то недовольных было много – особенно среди протестантских сект, которым он «подрубил крылья», но закон считали справедливым.

Затем беженцы с Балкан протолкнули закон о мусульманах, согласно которому вводились многочисленные ограничения на проживание последних на территориях Померанского Дома.

Грифич пошел беженцам навстречу, в то время балканские славяне были важным ресурсом. Тем более что мусульман в немецких княжествах можно было пересчитать по пальцам…

«Антимасонское дело» окончательно укрепило имидж Померанского Дома как Защитника Христианства, а его самого – как Паладина Церкви. Поначалу это было большим плюсом: Ватикан, несмотря на отсутствие значимой военной силы, имел колоссальный авторитет и очень много поспособствовал положительному имиджу Игоря. Да и протестантские конфессии были настроены к нему лояльно: гарантированное равенство всех христианских религий было серьезной «плюшкой». И тот факт, что одна из его дочерей, выйдя замуж за старообрядца, сменила веру и не подверглась никаким репрессиям, стало лучшим тому подтверждением.

Подтверждением «христианской» направленности Померанского Дома служили и многочисленные социальные программы, сильно перекликающиеся с иезуитскими. В результате сперва в Венедию и Унию, а затем в Империю начали стекаться люди, для которых христианские нормы морали не являлись пустым звуком. Заимел он и поддержку в самом Ватикане – там образовалась целая коалиция, оказывающая ему поддержку.

Да что говорить – без этой самой коалиции он вряд ли стал даже королем Венедии, не говоря уже об императорском престоле! Правда, до недавней поры Рюген сильно недооценивал уровень этой поддержки, подсознательно воспринимая церковь как житель начала двадцать первого века, а не восемнадцатого…

Теперь же ситуация подошла к «точке невозврата»: во Франции начали вовсе уж откровенно заигрывать с атеизмом и сатанизмом, открывались масонские ложи самой необычной направленности, так что церковь… в том числе и ряд протестантских ветвей, были сильно недовольны происходящим. И они предложили свою помощь…

Замечательно, это прекрасно вписывается в нынешнюю концепцию развития Империи. Вот только беда в том, что это автоматически закрывает ему нормальное сотрудничество с исламскими странами, с еврейскими общинами за пределами Империи… Не окончательно, но если после принятия помощи и Победы он потом начнет менять законодательство на более либеральное к иным, не христианским конфессиям, многие воспримут это как «предательство идеалов», и управление Империей СИЛЬНО затруднится.

Хотя какого черта! С еврейскими религиозными общинами у него и без того скверные отношения… Им нужны гетто для контроля над соотечественниками, и нужно видеть, что эти самые соотечественники неплохо устраиваются в землях Империи, для чего требовалось только отбросить религиозные заморочки… тяжело, так и влияние на паству потерять можно.

Ислам? На его землях мусульман нет… Ну а Турция, ее вассалы и сателлиты – враг естественный, с которым не будет мира. Да, будут проблемы на Балканах у тамошних мусульман. Насколько помнил и понимал попаданец, в его реальности эти проблемы тоже были. Другое дело – Балканы стали свободными ближе к концу девятнадцатого века, когда нравы сильно смягчились. Да и то влияние соседней Турции осталось на Балканах и в двадцать первом веке. Здесь же… Несложно предсказать поведение христиан, когда с Турцией будет покончено: они примутся отбирать свои исконные земли у переселенцев-мусульман, будут прогонять и вырезать обращенных в ислам соседей, будут насильно крестить детей и подростков… Словом, делать то же самое, что веками делали турки с ними.

Жалость? Была, но так… вялая. Игорь прекрасно понимал, что балканские мусульмане – это не давным-давно ассимилировавшиеся мусульмане российские. В России они уже давно встроились в русское общество, став там своими, – Юсуповы, Черкасские, Кутузовы и многие, многие другие… Все они давно стали своими – независимо от вероисповедания.

Здесь же ситуация была с обратным знаком: балканские мусульмане встроились в турецкое общество. Родственники-чиновники, родственники-янычары, родственники-землевладельцы – чьи земли не так давно принадлежали христианам, родственники-башибузуки – занимающиеся разбойным «промыслом» в христианских землях… В любом случае «чистить» пришлось бы очень жестко, выселяя как минимум половину мусульманского населения как потенциально опасных.

Если бы экспансия Империи на Балканы была «ползучей», возможно, местные мусульмане сумели бы перестроиться и более-менее бескровно влиться в Империю. Но… ясно, что захват Балкан предстоит если не ему самому, то Богуславу.

В этой ветви истории Турции противостоят сразу две империи – Римская и Русская. Противостоят дружно, причем Россия не особо лезет в европейские свары, сосредоточившись на южном направлении. И ведь есть результаты, да какие!

Так что у живущих на Балканах мусульман выбор будет предельно прост: принять христианство или покинуть пределы Европы. И… пожалуй, большинство спокойно поменяет веру, ибо этому самому большинству важней личное благополучие и ощущение огромной Империи, стоящей у тебя за спиной. А вера… в конце концов, все мы Люди Книги…

Позвонил в колокольчик, и в дверях возник Тимоня, вытирающий с усов что-то жирное.

– Вели, пусть Яромира вызовут.

Денщик кивнул и исчез. Через полчаса в кабинет вошел Яромир – один из первых бастардов Игоря.

Внебрачный сын показал себя блестящим, но несколько кабинетным интеллектуалом, склонным не просто к аналитической работе, а к несколько отвлеченным философским рассуждениям. Поэтому, хорошенько подумав, Рюген приставил его в свое время к зарождающейся системе славянских тайных обществ.

Орденов всякого толка было в Европе предостаточно, так что скопировать структуру и подогнать ее под свои нужды было нетрудно. Тем более что попаданец помнил много из того, что в двадцать первом веке было банальщиной, а здесь – откровениями едва ли не уровня десяти заповедей. Помнил не так чтобы очень, обрывочно и неточно, но эти обрывки удалось свести в нечто целое, и получилось достаточно интересно.

Во всяком случае, только в Венедии было больше полусотни тайных, полутайных и явных обществ русофильского характера… что не исключало участия в них немцев и скандинавов – «общая история, общая кровь!». И что характерно: члены доброй половины обществ были твердо уверены в жутко древней истории этих самых обществ…

Такое положение вещей как минимум наполовину было заслугой Яромира. И если бы не излишняя флегматичность и полное отсутствие честолюбия, да еще и в сочетании с абсолютной привязкой к роду, быть бы ему королем. Что-что, а бесхозное королевство для него бы нашлось, пусть даже небольшое… Рюген еще несколько лет назад сказал это ему, но:

«Неинтересно».

И ведь не врал, поганец! Неинтересно ему!

– Да, отец?

– Что там у нас со славянскими обществами? Есть что-то во Франции или в Англии?

– Есть, как не быть, – охотно ответил сын, – даже информация кое-какая поступает, но мало.

Посвистев похоронный марш, Грифич уже хотел было отпустить Яромира, но тот продолжил:

– А вот в Нормандии да Бретани получше, тамошние жители себя французами не считают и в нашу сторону поглядывают достаточно благосклонно. Так что хотя Обществ как таковых почти и нет, только отдельные люди, но обстановка для их создания благоприятная. Если форсировать события, то в ближайшие год-два в провинциях у нас будет поддержка. Но если спешить, риск засыпаться будет велик.

– М-да… Не будем торопиться. Ладно, спасибо за информацию, свободен.

Жалко, да что поделаешь… Все эти Общества – долговременная программа, рассчитанная на десятилетия и века. Заменить ими разведку в принципе не получится, только дополнить. Хотя как «агенты влияния» – очень перспективно… Да и на землях Померанского Дома поддержка уже идет неслабая, да в Империи… Хотя жаль…

 

Глава пятая

Террор во Франции набирал обороты, да так, что волосы вставали дыбом даже у привычных к жестокости восемнадцатого века людей.

И дело даже не в массовых казнях… Хотя когда в одном только Париже число казненных может доходить до нескольких сотен человек в день… А ведь казни проходили и в провинциях – и далеко не всегда дело ограничивалось гильотиной, топором палача или виселицей. Революционеры были очень изобретательны: они топили, сжигали, разрывали на части… Словом, воплощали в жизнь самые темные фантазии.

Убивали не только взрослых, но и подростков, детей. Убивали за «неправильное» происхождение, за высказанную спьяну мысль об излишней жестокости революционеров, за сочувствие к казненным, за богатство, за внешность… Поводов было много, и страна заполыхала.

Однако о каком-то осознанном сопротивлении с единым центром говорить было нельзя. Восставшие, которых скопом обозвали контрреволюционерами, были в большинстве своем вчерашними крестьянами и буржуа, которые просто не могли спокойно наблюдать за происходящим.

Что бы там ни говорили комиссары из Парижа, но большинство восставших дрались не за «возвращение ненавистной монархии», а против ужаса, творившегося под знаменем Революции.

Да что говорить, разве можно нормально относиться к массовой выделке человеческой кожи… единичные случаи с переплетами книг, куда ни шло, – явление хоть и не самое однозначное, но насквозь знакомое… Но массово?! Или например, один из ярчайших лидеров Революции – Луи Антуан Сен-Жюст, пользовавшийся большим успехом у дам. А когда одна из них посмела отказать – приказал казнить. После чего с девушки была содрана кожа, и был сделан жилет, который и носил Пламенный Революционер…

Даже люди, считавшие подобные вещи едва ли не… романтичными, зачастую приходили в ужас. Возможно, еще и потому, что на землях Империи такая «мода» не слишком прижилась. Да и в России Павел весьма жестко отнесся к таким «модникам», повелев считать это сатанизмом, – с соответствующими для восемнадцатого века последствиями.

Грифич к такой моде также относился резко отрицательно, вполне закономерно привязывая ее к сатанизму и масонам, так что на его землях такие случаи пусть и бывали, но не афишировались. Теперь же разгул террора с сопутствующими последствиями дал ему возможность ужесточить идеологический контроль. Масонов и любителей «европейских ценностей» стали давить еще более жестко.

Дело не только в неприятии подобных вещей: Игорь увидел в этом потрясающую возможность окончательно оторвать Унию и Империю от остальной, «неправильной» Европы. Ведь несмотря на вражду с Францией и Англией, на эти страны до сих пор оглядывались, пусть и невольно. Теперь же Рюген хотел, чтобы у его подданных мысли об этих странах вызывали рефлекторное отвращение.

Поэтому…

– Знаешь, Андрей, – задумчиво обратился он к Траубу, когда они прогуливались по набережной после совместного ужина, – пришла мне такая мысль… диковатая… Ну знаешь, мне иногда приходят такие…

Император неопределенно покрутил рукой, и глава МИДа понятливо хмыкнул, прикрыв глаза.

– Выкладывай, Сир – я же помню, что именно подобные дикие идеи позволили тебе встать во главе Империи.

– Как тебе идея Империй Света и Империй Зла, соответственно? То есть Римская и Русская Империи – Свет, а Франция и Англия – Зло.

Трауб ошарашенно замолк, и Померанский принялся развивать идею:

– Смотри: что мы, что Россия – весьма социальные государства. Всеобщее образование… и пусть в России это пока что дело будущего… умеренные налоги, всяческая забота о подданных… Вон даже расходы на содержание дворов у нас с Павлом, вместе взятых, – меньше, чем у одной только Англии, причем раза этак в два. Ну а рассказывать тебе, как живется в Англии простым крестьянам или ремесленникам… Да и во Франции сейчас творится такое, что иначе чем сатанизмом назвать нельзя.

– Знаешь, Сир… – ошеломленно выдавил из себя Трауб, – это ИДЕЯ. Оформить ее нужно, да с русским императором посоветоваться… Согласуем… А я думаю, он против не будет… Подготовим все как следует, да и ударим!

Павел был «за», и даже очень. Учитывая резко возросший авторитет РПЦ, после того, как ее возглавили «нестяжатели», именно России подход с «Империями Света» и «Империями Зла» давал наибольшую выгоду.

К сожалению, возникла и проблема…

«Не могу сказать тебе, насколько стыдно писать такое, но в грядущей войне со странами Зла я скорее всего не смогу тебе серьезно помочь.

Знаю, что без моих войск ты в ближайшие годы сможешь воевать только от обороны – учитывая возможности английского и французского флотов и опасности высадки десантов на твоих берегах. Но пойми, что большую армию я все равно тебе не смог бы дать, границы России велики, и чтобы прикрыть их надежно, приходится изрядно потрудиться. Двадцать, тридцать, много – шестьдесят тысяч солдат, не больше. Да и последнее – разве что при предельном напряжении сил.

Ну а сейчас возникла такая ситуация, когда я смогу раздвинуть горизонты для России. В Средней Азии – период безвластия и гражданских войн, когда все дерутся против всех. Учитывая, что недавно там прокатилась целая серия эпидемий, и земли те изрядно обезлюдели, время для массового переселения русских крестьян – просто идеальное.

Некому оказывать сопротивление, да и откровенно – незачем. Многие народы встречают нас с превеликой радостью, ибо после ханов, с их привычкой варить в масле неугодных подданных, русские законы – прямо-таки образец справедливости и милосердия. Жители земель тамошних нас пусть и опасаются как чужаков, но не слишком.

Однако хватает и тех, кто не желает видеть нас и объявляет «Священную войну». В большинстве своем воины они никудышные, умелые только с безоружными крестьянами, но знание местности и привычка воевать в сих жарких краях дают немалые преимущества. Так что приходится держать там войска и вооружать переселенцев. Сотня русских солдат может противостоять нескольким тысячам дикарей, но необозримые просторы Средней Азии требуют множества воинов.

Наконец – то, о чем пока знаешь только ты и немногочисленные мои сановники: есть возможность прибрать к рукам Персию. Пусть не всю, пусть там будет тлеющий многие десятилетия конфликт, требующий постоянного вмешательства войск… Но это возможно, понимаешь?!

Поскольку Кавказ уже мой, я могу не слишком опасаться ни вмешательства Турции, ни вмешательства кавказских племен. И тогда… выход в океан Индийский!

А что это дает, ты и сам знаешь. Прежде всего, я смогу противостоять англичанам, французам и их союзникам, хозяйничающим в данном регионе. Не знаю пока, насколько это противостояние будет успешным, но если ты продержишься несколько лет, то экономика враждебных стран, опирающаяся на жесточайшее разграбление Индии и Южной Америки, – рухнет, особенно пострадают англичане.

Они просто не выдержат войны в Европе и одновременно – войны в Азии. Так что тебе нужно просто продержаться несколько лет, после чего твоя Империя сможет называться Римской уже с полным основанием.

Понимаю, что эти несколько лет дадутся тебе тяжело, но надеюсь, что и ты поймешь – иначе я поступить не могу. Шанс увеличить Россию территориально, получить выход на рынки Азии и выход в Индийский океан значит слишком много. Что немаловажно, мои действия будут идти на пользу и тебе. Пусть косвенно, опосредованно, но несомненно будут.

Более того, именно такое давление на уязвимые колонии наших врагов я считаю самой верной стратегией.

Надеюсь, ты сможешь понять и простить меня.

Павел».

Отложив в сторонку письмо бывшего ученика, император призадумался… Информация не самая приятная. Знать, что помощь от России будет скорее символической… Зато Павел фактически отдал ему Европу: теперь про российские Балканы даже говорить Романову будет неудобно. Не то, чтобы они были нужны Игорю, но все же. Просто вектор развития Российской империи смещается в Азию.

«Гм… Великая Тартария – версия 2.0 получается», – мысленно хмыкнул Рюген.

Как русский, он был в диком, бешеном восторге от такой возможности для России – это ШАНС! Но как король Венедии и император Священной Римской империи, не мог не понимать, что проблем у него прибавилось. Не то чтобы очень сильно… Павел явно переоценивал значимость русских войск и русской экономики для него. Конечно, тридцать-пятьдесят тысяч солдат дополнительно лишними бы не были, но и так ничего страшного. В принципе, планы и так строились исключительно «от обороны».

«Технически» он мог разгромить Францию – не без труда, с серьезными потерями, но смог бы. А как быть с Англией? Как быть с мелкими, но многочисленными союзниками? Они ведь не будут сидеть сложа руки… Вот и приходится продумывать военные действия так, чтобы они проходили вблизи границ Империи… Да можно даже в Империи, лишь бы не в Унии и тем более не в Венедии… А что? Пфальц, в котором правит Виттельсбах, тоже считается частью Империи…

Да и экономика… Это в «домашних» войнах, ведущихся в основном на расстоянии нескольких сот километров от его владений, он мог себе позволить стотысячные армии – на короткое время. А вот если война затягивается, то содержание такой армии становится делом неподъемным. Так что – «играем от обороны».

Нужно придумать что-то, что может дать сильный экономический эффект, ибо с армией все в порядке, а вот ее содержание…

– Стоп! – Игорь аж вскочил с кресла и заходил по кабинету, разговаривая сам с собой. – А если ввести альтернативную службу?! Сколько у меня таких горячих, что жаждут послужить Родине, но для армии им не хватает здоровья или храбрости… Сделать льготы поменьше… Вообще продумать эту систему. Да и куда их… По старому сценарию точно нельзя, санитар здесь считается престижной профессией, хотя по деньгам они не так чтобы много получают. Сильно меньше не урезать, жрать тогда не на что будет… Шахты и лесоповалы? А пожалуй… А для тех, кто силенкой похвастаться не может, – вредные производства на моих предприятиях. Да можно еще ассенизаторами… Хотя нет, после введения штрафов делать им особо нечего… Да чего я мозг клепаю – Трудовая Армия! «Копать отсюда и до обеда» всегда найдется где, а уж если за скромные деньги, то и подавно…

Данную идею Трауб вначале даже не понял, как и вернувшийся из Швеции Богуслав.

– Да зачем, отец? – недоуменно пожал широкими плечами наследник и промокнул выступивший на лбу пот. Октябрь, натопили жарко, а погода внезапно стала едва ли не летней – Балтика…

– Сам посуди, – продолжил Богуслав, – народу у нас много, и охотники поработать всегда найдутся.

– Верно, – кивнул император, – вот только не забывай, что в Венедии народ собирается все больше такой… мастеровитый. А землекопов да чернорабочих то и дело приходится привлекать откуда-нибудь из Баварии, где народ победнее живет да производства не столь развиты.

– Так, – согласился нахмурившийся сын.

– Вот… А чем дальше, тем больше венеды будут становиться специалистами. А значит, что?

– Что? – послушно спросил наследник.

– А то, что постепенно в Венедию, да и в Унию вообще… Словом – туда, где живут побогаче, начнут приезжать чернорабочие в поисках работы. А она то есть, то ее нет… А если работы нет, а работники есть, то они начнут искать работу, сбивать цены местным, будут бездельничать и голодать. Соответственно – начнутся конфликты, грабежи… А с Трудовой Армией совсем по-другому: нужна где-то неквалифицированная рабочая сила, так направили людей – организованно. Да и плата им поменьше будет, чем вольнонаемным, – льготы-то будущие надо будет отрабатывать!

– Погоди, – вмешался напряженно слушавший Трауб, – льготы и льготники – понятно, а обычных чернорабочих куда девать? Кому льготы не нужны, а нужны деньги?

– Этот вопрос можно решить, но сперва посмотрим, сколько будет добровольцев. Мало – так будем набирать обычных работяг, без льгот. Сделать им жалованье чуть больше да организовать, чтобы шло оно напрямую в семьи.

– Неплохо звучит, – одобрительно закивал Андрей, – такое многих приманит. Пусть даже жалованье будет небольшим, зато сразу семье, без риска, что украдут или сам промотаешь.

– В точку! – довольно сказал Рюген. – А ведь можно сыграть еще и на армейской организации. Не маршировки, ясное дело, а централизованная поставка провианта, одежды для работников и прочего. Тогда можно будет еще чуть-чуть урезать жалованье вольнонаемным – они все равно будут в выигрыше, а то сам знаешь, какие бывают условия у мелких подрядчиков.

– Понял, – медленно сказал Богуслав, задумчиво покачивая пустой кружкой, в которой минуту назад плескался квас, – получается сразу несколько мишеней одной пулей. Первое – предотвращение социальных проблем, второе – выигрыш в скорости работ, ну и третье – значительная экономия. Последнее я не могу прикинуть пока даже приблизительно, но пунктов, на которых можно сэкономить без ущерба для качества работ и качества жизни работников, я уже насчитал больше двух десятков. Я – за.

 

Глава шестая

Восстание луддитов потихонечку разгоралось в Англии, негласно поддерживаемое Римской империей. Правда, называлось оно по-другому, ну да не суть… Если в реальной истории восставшие пытались противостоять войскам, собираясь в отряды, то сейчас это были скорее партизанские действия в духе прославленной ИРА, в сочетании с пропагандой. Операция готовилась уже несколько лет, и листовки с нужными словами расклеивались и раздавались в рабочих районах Англии. Потихонечку, полегонечку… Зато когда НАЧАЛОСЬ – все работники хотя бы приблизительно знали цели и методы восстания.

Мелочь… ан нет, получился этакий «принцип роя», когда арест и уничтожение крупных вождей не давал ощутимого эффекта. Да собственно говоря, особых вождей и не было – так, два десятка проповедников-идеологов. В большинстве же своем восставшие действовали небольшими группами, занимаясь по большей части поджогами фабрик. Изредка они объединялись и врывались на заводы, ломая станки.

К марту 1794 года проповедник Генри Смит из Девоншира высказал не слишком оригинальную идею о «яблочках, которые недалеко падают от яблони», и… неожиданно проповедь получила широкий общественный резонанс, после чего луддиты занялись поджогами не только фабрик, но и домов фабрикантов. Причем поджигать полагалось вместе с домочадцами, после чего внимательно следить, чтобы те не выбрались из огня…

Жестоко? А по мнению восставших, не слишком: в Британии власть имущие совершенно не церемонились с «низшими классами», активно применяя смертную казнь за любой пустяк – с девяти лет… А во время подавления беспорядков возраст вообще не разбирался. Да и вообще, если ты вынужден отправлять детей работать лет этак с пяти, потому что иначе тебе их банально не прокормить… Жалость к детям тех, из-за кого и сложилось это положение… Как-то не получалось жалеть.

– Восставшие перешли к военным акциям, уже не боятся нападать на воинские части, – доложил прибывший из Британии агент.

– Рано, – сморщился Рюген, – их кто-то подталкивал?

– Нет, Сир, – уверенно ответил неприметный шотландец, – головы у некоторых от успехов закружились. К такой стратегии парламент просто был не готов, так что первоначально у восставших были серьезные успехи.

– И какое противодействие?

– Если где-то были опознаны восставшие, то войска целиком уничтожают рабочие кварталы, где оные проживали.

Со свистом втянув воздух, Померанский закашлялся – к ТАКОМУ он не был готов. Нет, виноватым в том, что подтолкнул низшие слои населения Британии к сопротивлению, он себя не чувствовал – там и без него были постоянные стычки, переходящие в полноценные бои, когда против рабочих применяли артиллерию. Он так… разве что вектор придал… Но все равно – ТАКОЙ жестокости от английского истеблишмента он не ожидал. Пусть понятие «милосердие» в восемнадцатом веке скорее абстрактно и применяется разве что по отношению к высшим слоям населения… Но даже французские революционеры такого себе не позволяли. Да, они проводили порой массовые казни, но – почти всегда выборочно, соблюдая хотя бы видимость законности. «Инциденты» случались, особенно в провинции, но парижские власти хотя бы на словах выражали неодобрение…

– Ясно, – чуточку сдавленно произнес Грифич, прокашлявшись, – а Ирландия, Шотландия?

– В Ирландии особо некому, там после выступлений девяносто второго года всех активистов уничтожили, да и людей сильно проредили… так что пока просто вождей нет. В Шотландии… – шотландец замялся, но продолжил: – В Шотландии выжидают. Основные разговоры – выждать, пока Англия ослабнет, и предъявить какие-то требования. О свободе речь даже не идет, просто равные права промышленникам и торговцам Шотландии, уравнять с правами английских предпринимателей, не более.

– Ладно, не мнись, ты-то здесь при чем?

– Да стыдно, Сир, – глухо сказал разведчик, – у нас есть шанс добыть себе свободу, а вместо этого…

Отпустив «Штирлица», император призадумался: вариантов развития будущего было несколько, и все имели свои плюсы и минусы. Так, каждый день без войны усиливал его экономику, но и врагам он давал возможность подготовиться получше… В идеале хотелось бы выманить врагов на глупые действия, после чего разбить их по частям. А вот как это сделать?..

Вариант практически единственный – Франция. Там сейчас такой бардак, что можно и черта сделать одним из Вождей Революции. Пусть англичане достаточно плотно контролируют их, но… не так уж и плотно. Среди Вождей венедской агентуры нет, а вот среди приближенных – предостаточно, так что влиять на какие-то события, пусть и косвенно, он может.

Так… Кто там у нас ныне самый долбанутый фанатик? Сен-Жюст, «шкуродер»… Можно ли его подвести к мысли, что «дух сильнее меча»? Да запросто, тот и сам не раз толкал проповеди на эту тему. Дескать, главное – Боевой Революционный Дух, остальное вторично. Если внушить ему, что он сможет повести Революционную Армию на Римскую империю… Можно. Но нужно ли? Разбить его не составит труда, особенно если Сен-Жюст возьмет под свое командование фанатичный, но неумелый парижский сброд. Но не приведет ли это к затуханию революционного настроя?

Затребовав в секретариате справку о нынешнем состоянии дел во Франции, Игорь с большим удовлетворением убедился, что – не затихнет. Более того, сам Сен-Жюст ныне на грани гильотины и за повод восстановить репутацию должен ухватиться. Так что остались «мелочи» – пропихнуть в командование нужных людей… то есть тех, кто склонен к избыточной жестокости и садизму… после чего составить маршрут таким образом, чтобы войско максимально широко прогулялось по Франции, прежде чем вторгнуться в Империю.

Показав свои идеи Николичу, Рюген сказал:

– Я хочу не быстрого разгрома врага, а разгрома, после которого они будут кричать о предательстве. Это первое. Второе – желательно заставить их отступать по своим следам – то есть там, где они уже побывали и успели натворить… нехорошего. Тогда какая-то часть из этих революционеров непременно попадется в руки обиженных, и появится повод мстить.

Алекс внимательно выслушал…

– Основную идею понял, но тебе нужно четкое следование плану?

– Нет-нет, – замахал руками на военного министра император, – как тебе удобней. С Юргеном посоветуйся, с Траубом. Мне нужна именно разбитая и паникующая армия врага, улепетывающая от нас по землям, где они уже «отметились». Хочу, чтобы во французской провинции стало чуть жарче, – пусть своими проблемами занимаются, а не в нашу сторону глядят. Ну и коли начнется такое безобразие еще и в провинциях, то с экономикой у них будет заметно хуже.

– Принято, – с веселым азартом ответил фельдмаршал, – задача интересная, многоходовочка этакая… То есть могу по своему усмотрению?

– Полностью на тебе, лишь бы в конечном счете у галлов беспорядка добавилось.

– Спасибо, – довольно, как объевшийся сметаны кот, произнес серб, – очень интересно.

 

Глава седьмая

Пока агентура возилась с Сен-Жюстом, у Блюхера, который курировал это направление, родилась достаточно интересная Идея.

– Экспорт Революции… – задумчиво повторил император, снимая фехтовальную маску, – полковник «отловил» его в манеже.

– Да, Сир, – уверенно повторил адъютант, – у них сейчас очень популярно мнение, что нужно идти свергать королей по всей Европе – дескать, тогда-то и настанет всеобщее счастье. Разумеется, свергать их надо под руководством «правильной» французской нации и ставить руководителями французов же.

– Оригинально, – фыркнул Игорь, но ничуть не удивился, галлы издавна демонстрировали неприкрытый национализм. – Но это не ново, перспективы-то есть?

– Как не быть – есть. – И Гебхард протянул свои выкладки. С каждой страницей прочитанного у Рюгена все больше глаза лезли на лоб…

– Проверено?

– Да, Сир, – гордо ответил Блюхер, – сам проверял, а потом еще фон Бо перепроверил.

– Ладно. Сумеешь такое провернуть – быть тебе генералом.

– Буду!

Выкладки были более чем интересны: Блюхер предложил направить французов прежде всего в Испанию да Италию. Свары между ними были давние, многовековые, так что франки с большой охотой пойдут «нести свет Истины» соседям. А соседи сейчас настолько «просели», что, пожалуй, даже Революционная Армия Франции способна разгромить их. А как же – в Испании гражданская война в полном разгаре, причем сторон сразу несколько. Италия традиционно разобщена, да и вояки из них…

Так что завоевать страны французы, пожалуй, смогут, пусть и не без труда. Хм, а надо, чтоб с трудом, с большими потерями. А вот потом… Завоевать смогут, а править – нет. Испанцы, как помнил попаданец, и в той ветви истории устроили галлам классическое Сопротивление – немногим хуже русских, если вообще хуже. Итальянцы же… Это такие союзники и подданные, что и врагов не надо…

Единственный минус – ценности. Золота-серебра в этих странах много, особенно в храмах. Все эти бесчисленные статуи Святых и Дев из чистого серебра, весом в десяток пудов и более, стоящие едва ли не в деревенских церквушках. Захватив их, франки получали очень неслабый бонус, потому-то прежде от захвата Италии-Испании их и удерживали.

И вот Блюхер придумал целую серию интересных схем, позволяющих если не до конца устранить, то хотя бы нивелировать этот недостаток. Прежде всего, направить на Юг наиболее самостоятельных Игроков. Да-да, Вожди Революции, как и полагается нормальным революционерам, играли не столько за Англию, сколько за себя. Сперва получалось не слишком, но потом в революционном бардаке многие агентурные связи были потеряны… заведены новые, уже с венедской разведкой… начались самостоятельные Игры. Так что более-менее самостоятельные Игроки хотя бы не потащат награбленное в Англию, ибо отберут…

Далее – поставки нужных вещей с помощью «контрабандистов» из Венедии. Что именно? А все! Пшеница, скот, оружие… Нельзя торговать оружием с врагом? Хм… Ну, во-первых, собственные оружейные производства есть и во Франции, пусть пока и в упадке, так что… Пусть в упадке и остаются.

Тут главное – схема, позволяющая наладить поставку из Венедии по повышенным ценам, вместо того чтобы заказывать ружья в собственной стране. Там шантаж, здесь взятка, тут – просто дурак во властной структуре… Ну и конечно же – оружие пойдет и в Испанию, а то золота там много, а с собственными производствами – беда.

Схема получалась очень сложной и «кривой» – с вовлечением итальянцев, корсиканцев, сардинцев. Прибыль в итоге обещала быть сравнительно небольшой – делиться придется налево и направо. Зато и агентурную сеть можно будет развернуть так…

А там и нормальное Сопротивление пойдет на ее основе… Ну то есть должно пойти – во Франции сейчас у власти такие люди, которых и в двадцать первом веке называли бы сатанистами. Так что будут, будут разорения храмов, массовые изнасилования и прочие «прелести». От тех же итальянцев вряд ли придется ждать серьезного Сопротивления, но недовольных будет много… А на этих самых недовольных можно будет опираться агентуре и диверсантам Венедии.

Но самым главным пунктом в плане была пшеница. В Англии, «Мастерской Мира», если и занимались сельским хозяйством, то по большей части животноводством, зерно же обычно закупали. А теперь… Россия уже несколько лет как перестала поставлять пшеницу, Венедия – только через третьи страны, с весомой посреднической наценкой. Франция захлебнулась в революционном угаре… Остались Италия и Испания, и если «выключить» эти страны из списка поставщиков, Британии придется нелегко. А «выключить» их можно только созданием перманентного бардака.

План был достаточно хитрым и откровенно жестоким: сама идея Экспорта Революции выглядела… Но Рюген помнил, что ТОГДА Наполеон поперся примерно в те же края, – без подробностей помнил, но сам факт. Так что всей разницы будет – кто именно из Вождей возглавит данное направление. Так что… «Нам надобны не умные, нам надобны верные» – вдолбить бы такую мысль Вождям, да пусть во главе войск становятся идеологически правильные фанатики… Эх, мечты!

Провокация с Сен-Жюстом удалась, и в начале мая Революционная Армия выдвинулась из Парижа. Почти пятьдесят тысяч человек, цифра весьма внушительная, особенно если учесть, что вооружены они были до зубов. Разграбив особняки «контрреволюционеров», а затем и арсеналы, восставшие получили в свое время горы разнообразного оружия: времена были такие, что у уважающего себя дворянина или буржуа в доме хранилось хотя бы полдюжины единиц огнестрельного оружия.

В основном это были охотничьи ружья и пистолеты, но в восемнадцатом веке охотничьи ружья были куда как выше качеством, чем солдатские. Правда, перезаряжались они заметно медленней… Среднестатистический «солдат» в этой… Орде имел обычно не только ружье, но и пистолет, а чаще – два-три и больше. Плюс непонятная страсть к колюще-режущему.

Вооружение было крайне разнообразным: примерно половина «солдат» вооружилась более-менее адекватно – то есть ружье, один-два пистолета и какой-нибудь клинок. Из оставшихся половина нагрузилась как ослики: ружье, а иногда и несколько, до полудюжины пистолетов, несколько клинков. И почти непременно – какая-нибудь хрень на древке. «Хрень» была крайне разнообразной – от обычной пики и протазана до алебарды или насаженного на длинное древко ножа. Многие из этой публики носили еще и кирасы…

Причем по донесениям агентов, такие вот «Рэмбы» никаких слов увещевания слушать не желали: если во время революционного угара он носился с какой-то пикой, то доверие к этой самой пике было почти абсолютным – вплоть до того, чтобы считать ее амулетом.

Последняя часть «солдат» вооружилась предельно легко: парой пистолетов и одним-двумя клинками – как правило, довольно короткими. Тоже последствия революционного угара: если они занимались во время оного не столько боями с «врагами Революции», сколько обысками и конфискациями, то пистолет в таких делах был и в самом деле удобней…

Понять, как именно они собираются воевать, было несложно: Сен-Жюст много говорил о «Духе, что сильнее стали».

Париж облегченно вздохнул, проводив Рыцарей Революции. Ушел прежде всего сброд: самые фанатичные, психопаты, люмпены из трущоб… Причем за несколько лет таких люмпенов стало много как во французской столице, так и в предместьях – набежали…

Поскольку с припасами дело обстояло не слишком хорошо и своих «Рыцарей» Париж смог снабдить оружием, но не хлебом, Революционная Армия двинулась в провинцию и прежде всего – в сравнительно сытую и благополучную, «неправильную» Вандею.

«Неправильной» она была потому, что отношение к королевской власти и дворянству здесь издревле было очень лояльным. Проистекало это из-за изрядной патриархальности здешних мест и из-за того, что дворяне чувствовали себя здесь единым народом со своими крестьянами: то есть прежде всего они были кельтами, ну а потом уже – дворянами, французами… Особого гнета «низшего сословия» здесь никогда не было, как не было и протестантов, масонов, так что не было и революционных настроений с сопутствующими разрушениями.

Вот в это-то «Гнездо контрреволюции» и отправился Сен-Жюст, у которого стояла задача обеспечить хлебом не только свою армию, но и голодающий Париж. Столица Франции и правда недоедала, но виной тому были прежде всего хлебные спекулянты, многие из которых заседали в Конвенте… Официально в сложившейся ситуации обвиняли крестьян, не желавших «делиться»… Окрестности Парижа Революционные Отряды уже успели избавить от «излишков» продовольствия, а теперь вот настал черед провинции.

К августу Англия активизировала свои действия, не объявляя войны официально. Теперь островитяне сделали ставку на «точечные» удары в уязвимые места. А поскольку флот Британии все еще был заметно сильнее флота Померанского Дома, ситуация выглядела не слишком приятно… В Балтику бритты уже не рисковали соваться, но был уязвим Ольденбург, Хорватия. Да и возможность действовать через соседние страны у англичан оставалась.

Кроме того, зашевелились и турки, подстегиваемые английским золотом. Островные банкиры поняли, что пришло время вложиться, и вложились. В Османской империи сменился еще один султан, затем еще… Но цели своей англичане добились, и теперь на троне сидел фанатик, объявивший «Джихад» неверным. Действия султана Мурада нивелировал визирь – личность весьма дельная. Вместе они ухитрились более-менее скрепить разваливающуюся Турцию и начать реформы в армии.

Не то чтобы Игорь боялся Турции… Но учитывать несколько сот тысяч человек, которых султан может погнать на него, приходилось. Пусть выучка у турок была ниже всякой критики, нагадить они могли крепко.

Впрочем, Грифич и сам мог сделать многое. В частности, он наконец-то «обкатал» легионы. Теперь в Священной Римской империи собственные войска в значимых количествах были только у венедов, шведов и хорватов. Норвежцы… Население в стране было весьма немногочисленным, так что те в обороне побережья предпочитали полагаться на войска Унии, а не пытаться играть мускулами.

Ну а всякие Дании и Баварии, которые стали принадлежать Померанскому Дому совсем недавно… Полагаться на них император считал занятием рискованным. Так, несколько полков церемониальной гвардии и всевозможных Пограничных Страж, и хватит. Теперь Австрию, Данию, Баварию и прочие недавно присоединенные страны защищали легионы.

Формировались легионы достаточно просто: командный состав из венедов-ветеранов – вплоть до уровня капралов, ну а рядовыми принимались все подданные империи. Причем одна позиция шла максимально жестко: перемешивание национальностей. Категорически не допускалось, чтобы в одном подразделении служили земляки. Учитывая великое множество немецких диалектов и тот факт, что приказы отдавались исключительно на венедском, солдатам волей-неволей приходилось учить главный язык империи.

Что характерно, недовольных начальниками-венедами было мало. Возмущенных же было легко заткнуть:

«Они – ветераны Великой Армии, которая не проиграла ни одной серьезной битвы. Когда ВЫ станете такими ветеранами, тогда придет и ваш черед занимать должности выше уровня рядовых. А пока – учитесь».

А поскольку условия в легионах мало чем отличались от условий службы в венедской армии, то почти все жалобщики из дворян решили сцепить зубы и попробовать построить карьеру заново. Рядовой же состав из крестьян и горожан вдохновлялся сытной трехразовой кормежкой, качественным обмундированием и прочими благами, полагающимися легионеру. Помимо кормежки и прочих материальных благ, легионеров обучали еще и грамоте – естественно, на кириллице. Ну а помимо умения читать-писать, воинов учили еще и основам литературы, географии, истории… Нужно ли упоминать, что учеба была густо перемешана с пропагандой? Точнее даже, неотделима от нее…

Легионы являлись смешанными частями: около двух тысяч пехотинцев, пять сотен драгун, саперы, егеря, артиллеристы, кирасиры, гусары… Всего около трех с половиной тысяч или чуть больше в каждом легионе.

Мера эта скорее вынужденная, никакой опоры на исторические параллели поначалу не было. Просто несмотря на венедов в качестве командиров, рядовой состав легионов был заметно ниже качеством, чем славяне. Причиной тому оказалась элементарная психология: если венеды были уверены не только в однополчанах, но и в любых воинах своей армии, то легионеры подсознательно видели в соседях не храбрых вояк, а людей, которые еще не привыкли побеждать… Ну да что там говорить – почти все рядовые еще недавно бегали от венедов, и (чертово подсознание!) многие были уверены, что соседи непременно побегут в критической ситуации.

А вот легион, где все части постоянно взаимодействовали между собой, таких недостатков был не то чтобы лишен… Но легионеры как-то быстро успокоились, а сам легион стал неким аналогом землячеств. Вариант, конечно, не идеальный, гибкости у таких соединений меньше, но что поделать… В результате получилось что-то вроде мини-армий, годных больше для небольших пограничных сражений. Так что сформированные двенадцать легионов были выдвинуты в пограничные районы и стали по факту неким гибридом между внутренними и пограничными войсками – во всяком случае, именно так определил их для себя попаданец.

И именно двенадцать легионов приняли на себя первые удары вражеских армий.

 

Глава восьмая

В союзе с италийскими княжествами и турками, англичане начали наносить удары: налеты на Хорватию, обстрелы прибрежных норвежских поселков. Не то чтобы действенно… но императору приходилось реагировать, иначе подданные не поймут. Собственно говоря, в этом и заключалась тактика Англии – его заставляли распылять силы, держать под ружьем слишком многочисленную армию, непосильную для экономики.

Война в итоге обещала быть затяжной, но Рюген понимал, что англосаксы задумали что-то иное…

Россия, подмявшая Персию под себя, достаточно уверенно выдавливала европейцев из региона, а именно Индия приносила Британии основной доход. Парламент и король не могли не понимать этого, а значит, у них был в запасе какой-то иной план: переворот с убийством всех членов Померанского Дома, внезапное нападение соседних стран, которые числились пока нейтральными… Вариантов было достаточно много, и как доносила разведка – бритты разрабатывали сразу несколько вариантов.

Сложно? Да, но учитывая, что именно Англия стала главным домом для высокоранговых масонов, и возросшую концентрацию этих самых масонов после изгнания последних из Империи… Можно было быть уверенным – они станут сопротивляться всерьез, так что приходилось учитывать самые дикие варианты.

Грифич не любил работать от обороны и направил отряды «кусать» врагов. Легионы требовалось «обкатать» в небольших сражениях, ибо, несмотря на «ветеранское» командование, части были еще «зеленые».

Четыре легиона стояли сейчас в Эльзасе и Лотарингии, отражая набеги мелких революционных отрядов, коих во Франции развелось чрезмерно много. Еще четыре стояли на Балканах и не только отражали набеги турецких аскеров, но и сами ходили в набеги. Наконец – четыре легиона были отправлены в Грецию, «погулять».

Звучит несколько дико, но серьезных отрядов врага там не было, турецкие власти опирались на вспомогательные отряды всевозможных албанцев и на ренегатов из местных греков, коих было предостаточно. Вообще, греческие «Борцы за Свободу» откровенно разочаровали Померанского. Он и раньше не идеализировал всяческие Освободительные Движения… Так, Болгария вела достаточно вялую борьбу с оккупантами, больше в стиле «кухонных разговоров». Хорватия, Сербия и Черногория – куда как более серьезную, хотя далеко не всех «борцов» можно было назвать людьми порядочными… Но тем не менее люди что-то делали для свободы своих народов, и в общем-то – успешно.

Греки же… Начать с того, что большая часть «Борцов» была откровенными бандитами, которые не столько вели борьбу, сколько занимались грабежом своего же народа. Были и такие, что устраивались на службу к туркам этакими полицаями, но при этом в разговорах с соотечественниками важно надували щеки, намекая на некую борьбу… Заключалась эта борьба обычно в том, что «борец» тащил все, что плохо лежит. Были и настоящие патриоты, которых можно было назвать людьми порядочными, не стремящимися заработать на своем патриотизме, но немного, немного…

Легионы вошли в Грецию как раскаленный нож в масло. Пусть это избитая метафора, но она не перестала от этого быть точной! Были в Греции и сильные отряды, но сидели они в «ключевых» точках. А вот на периферии…

Шестой легион «прогулялся» аж до Теспротии – провинции, расположенной фактически в середине страны, разве что на побережье, а не в горах. По пути они разгромили множество провинциальных гарнизонов, попутно поднимая местных на борьбу. И неважно, кто из восставших пылал «Священной Яростью» к туркам, а кто просто хотел обогатиться под шумок.

* * *

Шестой легион подвел проводник, и воины нарвались на крупный турецкий отряд, напавший прямо во время марша из засады. Выиграли бой с заметным трудом: пусть турок было «всего» в пять раз больше, но это был один из по-настоящему хорошо подготовленных отрядов, плюс – «накрутили» муллы и дервиши. В итоге янычары полезли врукопашную буквально с ходу, не перестраиваясь в боевые порядки. Ошибка….

– Алла!

Турки сыпались со склонов гор, даже не пытаясь построиться в боевые порядки. Выстрелы на бегу, крики, пена на губах. Обычно подобные атаки отражались легко…

…но не в этот раз – легион не успел развернуть артиллерию, и исход сражения решался практически исключительно на холодном оружии.

Воины успели дать всего несколько залпов из ружей, да и то благодаря кавалерии, ринувшейся в самоубийственную атаку и успевшей притормозить большую часть атакующих османов.

– Лавой! – заорал командующий кавалерией трубачу. – В гору! Не сорвем атаку, так сперва пехоте конец, а потом и нам! За мной!

Трубач протрубил сигнал, и разномастная кавалерия легиона ринулась на турок – без подготовки. Да и какая может быть подготовка, когда противник – вот он, в сотне саженей!

– Руби собак! – срывая голос, закричал командующий. – Не отступать!

Удар палашом… набегающего с саблей османа не спас тюрбан, турок упал под копыта коней. Пуля оскалившегося янычара ударила Волоцкого в бедро. Нога сразу онемела и стала горячей.

– Руби! – повторил он, пришпорив коня. Вороной всхрапнул и сделал огромный прыжок, сбив янычара могучей грудью, а потом прошелся по нему копытами. Палаш славянина менее чем через полминуты был полностью покрыт кровью – настолько яростно он сражался. Нога уже не чувствовалась, а могучий конь занес Афанасия в самую гущу сражения. Накатывалась слабость из-за потери крови.

– Руби…

… и выронил тяжелый, скользкий от крови клинок. В глазах начал появляться туман, и слабеющими руками кавалерист вытащил пистоли. Прозвучали сдвоенные выстрелы, и венед, умирая, прошептал:

– Руби… собак…

Притормозили, но и сами завязли, так что в итоге в живых остался каждый четвертый кавалерист, не более… Правда, цену с турок конница легиона взяла страшную, все-таки европейское умение воевать сообща, единым отрядом – «козырь» куда более сильный, чем индивидуальная подготовка турецких воинов.

Резня была ожесточенной, но легионеры пересилили. Сперва они отразили первый порыв наступавших, в штыковой перемолов несколько накатившихся волн вражеских солдат. Затем все-таки ухитрились развернуть пушки и дать залп в упор…

– Давай, Франц, давай!

Пушки разворачивали руками, в нескольких шагах от сражения. Турки в это время стремились всеми силами пробиться к артиллерии легиона. Лязг железа, звуки выстрелов… Очередная пуля попала канониру в грудь. Мундир артиллериста окрасился кровью, Франц выпустил ствол орудия и отошел в сторону, чтобы не мешать товарищам. Сплюнув и посмотрев на слюну вперемешку с кровью, сказал задумчиво:

– Все, значит…

Вытащив артиллерийский тесак, воин сделал несколько шагов к сражающимся.

Выпад! Сабля османа вонзается Францу в живот.

– Ахрр…. – Жутко улыбаясь, венед рубанул ее владельца по руке, не заботясь ни о какой защите.

– Бах!

В тело артиллериста вонзилась еще одна пуля. Тот вздрогнул, но на подкашивающихся ногах успел сделать несколько шагов и схватить янычара в богатой одежде за халат.

– Н-на! – И выпад русского пехотинца, которому так кстати помог умирающий, прикончил османа.

– Легион… бессмертен… – проговорил Франц, и ноги его окончательно подкосились.

Турки дрогнули… Не то чтобы потери от залпа были серьезные, просто венедская артиллерия в настоящее время была лучшей в мире… Легионеры же, напротив – приободрились, принявшись драться с удвоенной яростью.

Легионеров в итоге погибло сравнительно мало: меньше семисот человек, особенно если учесть, что турок погибло больше двенадцати тысяч, и это с учетом того, что нападали те из засады, да на марше!

Но ранены были почти все, за редчайшим исключением, и многие тяжело. В итоге добрая половина легионеров слегла и не могла передвигаться привычным маршем по пятьдесят верст в день. Так что новые турецкие отряды начали оттеснять их к морю, предполагая зажать на побережье и уничтожить.

Процесс эвакуации был продуман заранее, и на такой случай были оплачены суда в нейтральной Голландии, так что с помощью голубиной почты и связных голландцам дали знать о проблеме. Но вместо голландцев пришли англичане…

Одиннадцать тысяч английских солдат – свеженьких, пусть даже несколько утомленных путешествием в тесных трюмах… Они тут же начали теснить легион, прибегая к помощи курсировавших вдоль берега кораблей: артиллерийская поддержка, доставка припасов, перевозка подразделений.

Вместе с турками они начали выдавливать легионеров к берегу, под обстрел корабельных пушек, так что пришлось дать решающее сражение, заманив противников в долину реки Ахерон.

Легатом Марком Гарцем, одним из самых удачных бастардов Рюгена, был составлен поразительно наглый план, призванный уничтожить большую часть преследователей. Для этого колоссальными усилиями артиллерия легиона и часть захваченных пушек ушла вперед, после чего саперами был сооружен полноценный форт на склонах ахеронского ущелья. Всего свыше сотни пушек – грозно звучит, но большая их половина – перевозимая во вьюках мелочь, отбитая у османов. Прикрывать артиллеристов должны были егеря с дальнобойными нарезными винтовками и уцелевшие кавалеристы, которым для боя предстояло спешиться: на склонах крутого ущелья от всадников будет мало толка, зато при рукопашных с врагами отчаянные рубаки достаточно надежно защитят артиллеристов. В теории.

На практике же… Разница в силах в десять раз, если учитывать даже раненых легионеров… Так мало того, план предусматривал раздельное ведение боя – с одной стороны артиллерия с егерями и кавалеристами, с другой – основная масса легионеров, пехота и гренадеры. Саперы? Останутся помогать артиллеристам – благо основы этой воинской специальности они знают неплохо.

Десятого октября 1794 года преследовавшие легион «Красные мундиры» основательно втянулись в ущелье, предвкушая битву. Но через пару миль растянувшиеся в длинную цепочку «Псы Георга» попали в классический «мешок». Легионеры не только преградили «Псам» путь дальше, но и взобрались на крутые склоны ущелья, растянувшись на сотни метров… И как только англичане подошли к условленному месту, был открыт огонь.

Идущие впереди «Красные мундиры» стали легкой мишенью.

Зазвучали выстрелы, «Псы» начали падать на землю и в мутную воду Ахерона. Попытка организовать сопротивление ни к чему не привела: атаковать засевших на крутых склонах стрелков, да еще под огнем… Не смешно. Бежать вперед – путь преграждает укрепление, а взять его… Несложно, если бы «Красные мундиры» смогли сконцентрировать для атаки хоть один батальон. А вот так, растянувшись…

Меньше чем за пять минут свыше двух тысяч английских солдат было убито, около пятисот – ранено. Ненадолго – спустившись со склонов, легионеры деловито добили врагов, собрав в первую очередь порох и ружья.

– Не егози, Фриц, – успокоил молодого капрал, – спокойно оружие собирай, да золотишко не забывай. Да не суетись, вспомни – как я тебя учил.

Спокойный тон венеда подействовал на молодого легионера как успокоительное, и движения его стали более осмысленными. Капрал же спокойно ходил, подбадривая подопечных и вмешиваясь, если возникала необходимость.

– Ай! – Недавно попавший в легион, воин отшатнулся от застонавшего англичанина.

– Штыком его, Лев, штыком.

Легионер покосился на командира, на англичанина… и с ожесточением воткнул штык в раненого врага, целясь в почку.

– Вот… – удовлетворенно сказал венед, – таперича он тебе, аль твоему товарищу, вослед не выстрелит. Понял, дурошлеп?

Собрав ружья и наскоро обобрав убитых врагов, легионеры споро зарядили трофейные мушкеты. Пусть скверное оружие, но в обороне возможность выстрелить два-три раза подряд многого стоит. А ценности… Да какие там ценности у английских солдат! Вот у офицеров, там да – мало у кого не было золотых медальонов, перстней и соверенов. Капрал Кузьма Трофимыч просто приучал подопечных не бояться крови.

«Псы» начали попятиться назад… Принимать бой они хотели только на своих условиях, а несколько дней роли не сыграют: имперским воинам некуда было деться из этого района. Англичане пятились, легионеры вроде как наступали – неспешно, очень осторожно, постоянно сооружая примитивные укрепления на случай контратаки…

В спины «Красным мундирам» ударили ядра замаскированной на тех же склонах артиллерии – с двух сторон! Паника была страшная, но, впрочем, сержанты быстро подавили ее. Часть английских солдат начала карабкаться на склоны, пытаясь подобраться к пушкам легиона, на радость засевшим там егерям. Другая часть попыталась пройти назад, выскочив из засады под огнем пушек… Решение правильное, но в данном случае на руку имперцам играла незначительная в этом месте ширина ущелья, так что в цель попадало каждое ядро.

Попади в такую засаду венеды, они бы просто проскочили простреливаемый пушками участок поодиночке или малыми группами, ибо стрелять по столь ничтожным целям никто бы не стал, да и попасть было бы проблематично. Англичане же таких «извращений» в принципе не признавали и воевали исключительно в плотном строю.

Часть «Псов» получила приказ атаковать пехотинцев, преграждающих им путь в глубь ущелья. Подвела любовь к сомкнутому строю и неумение воевать небольшими подразделениями. А воевать иначе было проблематично – топкие, заросшие тростником и кустарником, узкие берега… А еще – сама река и крутые склоны ущелья.

Растерянность англичан длилась недолго, и они, разделившись на две части, начали действовать более эффективно. Около двух тысяч солдат полезли на крутые склоны – так, чтобы не подставляться под пули егерей легиона. Большая же часть «Псов» медленно, но неукротимо пошла на перегородившую ущелье пехоту.

– Ровней ряды, отребье! Ровней.

– Огонь!

Очередной «Томми» падает под ноги товарищам. Те с одеревенелыми лицами наступают на него и идут дальше. По грязным лицам текут обильные струйки пота.

Один из англичан дрогнул, и тут же на его спину обрушилась палка капрала.

– Строй, Джонс, строй!

Затем в первые ряды «пропустили» турок, подпирая их штыками.

– Куда? – Турка, решившего было не играть роль живого щита, встретил английский штык. – Вперед! Ваше дело – умирать во славу Англии!

Английский лейтенант опустил пистолет, а взявшийся было за ятаган взбунтовавшийся мусульманин упал с пробитой головой. Уничтожаемые с двух сторон, турки быстро… закончились.

Начали терять людей уже сами «Красные мундиры», постепенно тесня пехотинцев Империи. Теряли не так много, как хотелось легату, – у британцев нашлись неглупые люди, и передовая часть наступавших тащила перед грудью вязанки, из тут же вырубленного хвороста. Нельзя сказать, чтобы их это очень сильно спасало, ведь легионеры, уже поднаторевшие в горной войне, «оседлали» и склоны, обстреливая врага со всех сторон. Потому у англичан и не получилось пустить в ход свою артиллерию – орудийную прислугу моментально выбивали в первую очередь, а несколько раз удачные выстрелы произвели небольшие взрывы, попав в бочонки с порохом.

Однако постепенно силы легионеров таяли и прежде всего у «скалолазов». Путь по горам – не гладкая дорога, порой имперцы просто не могли следовать дальше за легионом. Без прикрытия товарищей жили они недолго…

Время от времени бритты напирали, и тогда происходили короткие, очень жестокие рукопашные схватки.

– Славянское отродье, – выкрикивал английский офицер, умело орудуя шпагой, – недочеловеки!

Выпад! Противостоящий ему венед падает с пробитой грудью, дико хрипя. Но следующий противник оказался куда более умелым: молодой венед с сержантскими знаками различия и глазами опытного бойца. Заученным движением он принял клинок англичанина стволом, затем славянин просто резко упал вперед на правое колено, сняв левую руку с ложа винтовки. Получился совершенно «шпажный» выпад, и не ожидавший такого враг схватился за живот, выпустив шпагу и пытаясь вытащить штык. Так же заученно сержант провернул винтовку в ране, одновременно вставая с колена. Вражеский офицер опрокинулся навзничь, завывая от дикой, раздирающей внутренности боли, суча ногами.

Пуля умелого стрелка-легионера, стрелявшего из-за спин товарищей, вышибла мозги немолодому английскому капралу.

– Коротким – коли! – сам себе скомандовал Яромир, делая выпад. Штык вошел бок сцепившегося с товарищем англичанина.

– Падай!

Не задумываясь, Яромир упал, и над головой его прогремел залп, уничтоживший сразу десяток врагов.

Более качественная выучка легионеров давала здесь заметное преимущество, но снова меньше, чем хотелось бы. С одной стороны – крутые склоны, с другой – топкие берега… В такой ситуации добрая половина финтов и ухваток просто бесполезна.

Силы легиона таяли, но и «Псы» были не бесконечны, да и негласная тактика выбивать прежде всего офицеров, а затем уже сержантов, капралов и просто инициативных рядовых дала о себе знать. Солдаты Георга постепенно остались без руководства и… начали отступать.

– Атака! – азартно заорал покрытый кровью с ног до головы офицер легиона, и подчиненные перешли в наступление, уничтожая тех британцев, что еще пытались сопротивляться.

Быстро, еще быстрее… И вот англы уже бегут, тяжело дыша и постоянно оскальзываясь. Бежать пришлось не слишком много, около мили, но у артиллерийских фортов легиона произошла заминка: здесь дела у британцев пошли куда более уверенно, как раз сейчас прямо на батареях шло рукопашное сражение. Беглецы было опомнились, и если бы у них нашелся кто-то авторитетный… или хотя бы пара минут времени… то все было бы иначе. А так… в спины им ударила пехота легиона…

– Легион!

– Рраа!

…и «Псы» побежали дальше. Паника распространилась, и англичане начали отступать от артиллерийских позиций, оставляя их в покое…

Выжило не менее трех тысяч «Красных мундиров»… если не учитывать погибших позднее раненых. Легионеров же в живых осталось менее пятисот, и ранены были все. Но боев с бриттами больше не было: выжившие «Псы Георга» бежали к кораблям, а легион начал путь домой. Шли неспешно, поскольку ранены были все. Несколько раз останавливались не только в селениях, но и в мелких городках. Турецкие гарнизоны, если они были, исчезали без боя, ибо драться со столь страшными людьми провинциальные аскеры из вспомогательных войск отказывались категорически. Ну а серьезные турецкие соединения в данной провинции были уничтожены легионом еще до встречи с бриттами.

Ближе к границе их встретили остальные легионы, «гулявшие» в здешних местах, и подразделения сербских добровольцев, после чего имперские войска никто не тревожил.

Через полтора месяца выжившие под Ахероном легионеры прошли торжественным маршем перед императором в Штральзунде и орали текст песни, которую передал им сам Игорь…

Пусть я погиб под Ахероном

И кровь моя досталась псам,

Орел шестого легиона, орел шестого легиона

Все так же рвется к небесам!

Орел шестого легиона, орел шестого легиона

Все так же рвется к небесам!

Все так же горд он и беспечен

И Дух его неукротим,

Пусть век солдата быстротечен, пусть век солдата быстротечен,

Но вечен Рим, но вечен Рим!

Пусть век солдата быстротечен, пусть век солдата быстротечен,

Но вечен Рим, но вечен Рим!

Пусть pуки в кровь, но нам не в тягость,

На раны плюй, не до того.

Пусть даст приказ Грифон Руянский, пусть даст приказ Грифон Руянский,

Мы точно выполним его.

Пусть даст приказ Грифон Руянский, пусть даст приказ Грифон Руянский,

Мы точно выполним его!

И под турецким знойным небом. В османских шумных городах Манипул римских топот мерный, манипул римских топот мерный Заставит дрогнуть дух врага. Манипул римских топот мерный, манипул римских топот мерный Заставит дрогнуть дух врага.

Стоящий на балконе дворца император вытянул из ножен клинок и вытянул вперед и вверх руку в воинском салюте.

– Слава Шестому Железному!

 

Глава девятая

Несмотря на военные действия, жизнь не прекращалась. Так, в Польше шли суды: Мальтийский Орден требовал возвращения Острожского Майората – колоссальных земельных владений. Некогда Майорат был поделен с большими нарушениями в законодательстве, после чего от Ордена откупились частью прибыли с владений – весьма незначительной, нужно сказать. Теперь же юристы Ордена под прикрытием Павла смогли найти новые аргументы в пользу мальтийцев. Разумеется, русский император мог просто отобрать Майорат, но зачем? Даже многие поляки считали прошедший несколько десятилетий назад суд «беззаконным», так что сейчас имелась возможность забрать земли со всеми юридическими обоснованиями.

Павла в данном случае нельзя обвинять в наивности: земли он мог забрать и раньше, в том числе через суд. Просто так сложились обстоятельства, что выгоднее было помедлить. Зато сейчас Майорат не просто отходил Ордену, а переходил под его непосредственную юрисдикцию. Именно Ордена, а не самого Павла… И плевать, что Павел был его Великим Магистром!

Грифич, узнав подробности дела, долго восхищался: столь странный на первый взгляд подход давал колоссальные возможности для дипломатии. Теперь России становилось намного проще заключать хитро закрученные договора, «играя» на дипломатическом поле и заключая хитро вывернутые договора от имени Мальтийского Ордена.

Но и императору Римской империи приходилось заниматься юридической казуистикой. Так, Чехия окончательно вошла в орбиту Русского Мира, и все бы ничего, но остальные курфюршества уже высказали свое «фи» – закономерно. Одно – подконтрольные Петербургу Подебрады, дело житейское, если в меру. Но вот меры Павел не знал, весьма активно пытаясь вмешиваться в политику Римской империи через фактического вассала. А заодно навязал Чехии множество договоров, связывающих ее с Россией.

ПОКА это было нормально, Павел и Игорь дружили, их связывали самые теплые отношения, но потом… В общем, Чехия получалась этакой «миной» во владениях Померанского Дома, и в последующем это могло сказаться негативно. Да и сейчас недовольство курфюрстов было вполне закономерным: «Двойное гражданство» страны давало ей слишком большие преимущества.

Пришлось встретиться, и на этот раз – в Стокгольме.

– Красивый город, – оценил русский самодержец, – не Петербург, конечно, но красиво.

Рюген лишь улыбался и отмалчивался.

Гуляли они прямо по городу, формально в сопровождении небольшого числа выдрессированных охранников, ну и разумеется – добрая половина прохожих работала в соответствующих спецслужбах. Остановились на мосту и оперлись о перила.

– Чехия выйдет из состава Римской империи, – негромко произнес Грифич.

– Давно пора, – неожиданно ответил Павел, – я все ждал, когда ты об этом заговоришь.

После вопросительно приподнятой брови собеседника пояснил:

– Мне нужен какой-то… плацдарм для сообщений с твоей империей, Чехия отлично подходит – связи с европейскими странами у них налажены, но Подебрады полностью мне подконтрольны. Будет нейтральной страной с минимальной армией. – Хмыкнув, продолжил с легкой ехидцей: – Сам же учил: не нравится что-то, так не бездействуй, а тут столько политесов накрутил вокруг Чехии. Знаешь, сколько я на этой ситуации заработал? Даже говорить не хочу, тебя от зависти удар хватит.

– Делай, как я говорю, а не как я поступаю, – вымученно отшутился Померанский. М-да, «сделал» его бывший ученик, однозначно…

Постояли молча, затем Павел вытащил небольшую серебряную флягу.

– Будешь? Настойка персидская, зело полезная.

– Для чего полезная?

– Так, – пожал плечами Романов, – здоровья чутка прибавляет. Проверено, проверено, не сомневайся.

– Давай, – отхлебнул, – а ничего, вкусная. Ладно, что там у тебя с Персией? Намекал в письме, так давай подробней.

– С Персией у меня хорошо, без Персии плохо, – флегматично отозвался Павел, – а если честно, то проблемы имеются. Не военные – вояки там… и многие мне рады, Персия в последние век-два затухает, а вместе с Россией – ого! Соседи быстро присмирели… А местные князьки да чиновники – вот где беда. Когда приходит к тебе такой, в верности клянется… И ведь верен! Только одни бакшиш продолжают брать со всех и каждого, а после удивляются, когда их вешают. Другие приводят свои войска…

– Войска! – не удержался Рюген. – Гхм, прости.

– По местным меркам – войска, – пожал плечами русский император, – так-то понятно – сброд. Но ведь тоже в верности клянутся, продолжая держать рабов, к примеру, хотя российскими законами это настрого запрещено. Как с такими быть?

Игорь призадумался, перебирая знания по данному вопросу…

– Два варианта, – медленно сказал он. – Первый – ты приводишь все к единому знаменателю, всех несогласных укорачивая на голову. Просто, понятно, но кровищи прольется… Причем учти, что эту политику должны будут продолжить твои дети и внуки. Второй – берешь пример с моей Империи. То есть имеется Венедия, этакий «становой хребет», имеются страны Унии – вроде Швеции, Норвегии, Хорватии – те, что вошли добровольно и чьи обычаи не сильно отличаются от венедских. Затем владения Померанского Дома: вроде Баварии или Дании, что вошли не совсем добровольно, и есть сомнения в части их граждан. Наконец – есть остальные страны Империи, отношения с которыми зависят от массы разных причин. Страны эти тебе подчиняются, ты можешь… гм, «нагнуть» их правителей, но это НЕ ТВОИ страны. Этакий классический феодализм, когда «вассал моего вассала – не мой вассал».

– То есть поделить Персию на этакие феоды, и поделить ее жителей на непосредственно МОИХ подданных, на которых распространяются законы России, – и подданных моих подданных? Так? – напряженно спросил Романов.

– В точку. Сам посуди, на хрена тебе возиться с персидскими крестьянами или потомственными чернорабочими? Как ты ему вдолбишь законы России, а тем более как проследишь за их исполнением? Проще сделать для персов русское гражданство признаком элиты. Необязательно только для дворян, но и ученых, купцов, некоторых ремесленников можно – из тех, кто получше. Долгий путь, но зато смотри: таким образом персы будут ассоциировать русское гражданство с достатком и сами будут стремиться стать русскими. Хлопотно, но надежно.

Павел задумался и нехотя сказал:

– Да пожалуй, только второй вариант и подходит, иначе такая ерунда получается…

– Пф. У тебя еще ничего, а я вот задумал Турцию себе забрать… Ну, европейскую часть, – пояснил Рюген ошарашенному Павлу.

– А ведь можно, – сказал тот, – именно сейчас… А почему не всю?

– Не «переварю». У тебя во с Персией сколько хлопот, хотя они к России относятся в целом доброжелательно, а у меня? Во-первых, турки привыкли быть Главными – уже проблема… Прибавь несколько веков «нагибания» христиан – привычка относиться свысока останется, а роли-то поменяются! Представляешь проблемы? Затем масса чиновников, янычар, всяких там «служителей дворцовых покоев» и их родственников… Неблагонадежных, которые безусловно подлежат выселению, – не меньше четверти! Мусульманские села – тоже проблема, потому как там отношение к ним у крестьян-христиан самое скверное.

– Да понятно, – отозвался Павел, – читал справки, там столько раз сгоняли с земель исконных хозяев-христиан…

– Вот-вот… Оставить «переваривать» я просто не могу, «несварение» будет. Чиновники, в принципе, отпадают, они там поголовно взяточники, да и система совсем другая. Коли оставлю, так всю Империю заразят… Да и с остальными так же. Ремесленников бы оставил да купцов… Крестьян тоже, но последних проблематично – их давить будут, земли там благодатные, а у соседей-христиан обид накопилось. А я ведь числюсь как «Защитник Веры и Паладин Церкви», так что не смогу их толком наказывать…

– Охохонюшки… – выдал брутальный русский самодержец, – это получается, что со взятием Турции, пусть даже ее части, появляется СТОЛЬКО проблем? М-да… И как решать будешь?

– Аа… Слухи запущу, что воевать с ними буду максимально жестоко, в традициях крестоносцев. Дескать, ракетами буду города жечь да пленных не брать – пусть паникуют да перебираются на азиатский берег.

– А трофеи? Они же и золото начнут переправлять да прятать?

Игорь мрачновато посмотрел на собеседника и сказал:

– Пусть я и очерствел на троне, но лучше у моих солдат будет меньше трофеев, чем я допущу ТАКУЮ резню. Пусть бегут. Тем более что Царьград я правда буду брать ракетами, у меня выхода иного нет. Сам же знаешь, насколько он велик, и в уличных боях там может завязнуть вся моя армия. А пожары в таком городе… Он дотла сгорит, – севшим голосом закончил Рюген.

– Мм… Самое же скверное, что иначе нельзя, – сочувствующе сказал Павел, – сколько горя принесла Турция славянам, это же не описать… так что надо этот гнойник вскрывать, надо…

Снова выпили – молча, не глядя друг на друга.

– Проливы? – преувеличенно спокойно спросил Павел.

– Общий контроль. Мой берег – европейский вместе с Царьградом, на азиатском берегу тоже закреплюсь. Твой – азиатский, и Болгарию кто-нибудь из твоих младшеньких под себя возьмет, я уже подготовку начал, да и твои агенты…

Вопрос контроля был болезненным: оба императора понимали, что это они в хороших отношениях, а дети, внуки? Так что система сдержек и противовесов разрабатывалась всерьез…

– Добро, – отозвался Романов, – ты что хочешь?

– Не знаю пока, но в районе Индии хотелось бы закрепиться, базы надежные иметь. Как бардак в том регионе прекратится хоть чуть-чуть, так и решим. Предварительно – на материковой части Индии хочу владения иметь и… где-нибудь в Индонезии – Ява или Бали.

– Будет часть Империи?

– Хрена, – хрипловато засмеялся Рюген, – исключительно владения Померанского Дома!

Решив самые актуальные вопросы, императоры несколько расслабились и перешли уже на менее значимые темы.

– Сколько ты бастардов наделал? – начал Павел фривольный разговор.

– Семьдесят четыре, – не задумываясь, ответил Рюген.

– Силен, – покрутил головой Романов.

– Да… Силен не силен… Я мог бы и законными обойтись, просто давно уже психологию местных объяснили: если сделать ребеночка девице из какой-нибудь незнатной, но непременно большой и патриархальной семьи, то все ее родственники… А ВСЕ – это колена минимум до пятого… будут гордиться тем, что породнились со мной.

– Эк… Именно с тобой или вообще с императором?

– Со мной, сам же знаешь все эти мутноватые легенды о Возрождении Славян…

– Знаю, – кривовато усмехнулся русский император, – только вот получается уже, что они никак не мутноватые – сбываются!

– Ну… не важно. В общем, сплю не со всеми подряд, а как бы нелепо это ни звучало, кандидатуры мне подбирает служба Юргена. Чтоб внешность, здоровье, жениха не было, родни много да отношение ко мне самое… правильное.

– На Руси бастардов не любят, – театрально опечалился Павел – ему хватало и жены.

– Ну так Венедия и не Русь, – резонно возразил Игорь, – да я сам, откровенно говоря, не слишком понимаю этот механизм. Лет двести назад бастарды любых монархов считались едва ли не благословенными… Да нет, пожалуй, пораньше. Считалось, что монарх как бы представитель Бога в этой стране, не зря же Помазанник Божий. И вот поди ж ты – меня именно таким «Помазанником» и считают. Тебя, кстати, тоже – мы с тобой «Праведные Государи» в народе.

– Слышал что-то такое, да думал – льстят, – удивился собеседник.

– Льстят… А ты вспомни, сколько монархов за последние пару веков нелицемерно заботились о народе? Да не по Руси посчитай, а даже по всей Европе с Азией… Грозный там, еще пяток человек куда как пожиже – вроде Кеттлера… А по масштабу, мы с тобой как раз после Грозного и получаемся – земли собираем, да… Сам знаешь.

– На фоне всяких там Фредериков Австрийских да Старого Фрица с его военной экономикой или французского Людовика, просравшего страну… Мы и правда… Помазанники Божьи, – серьезно сказал Павел, – я как подумаю, что почти все они воспринимают данную им Богом страну не как Долг, а как… имущество… плохо становится. Так быть не должно.

 

Глава десятая

Неопределенные слухи о Большой Войне с Турцией, ходившие по Империи в общем-то постоянно, начали приобретать некоторую конкретику. И пусть все наставления по военному искусству говорили о внезапности удара, в данном случае Игорь решил взять пример с древнего князя Святослава, с его «Иду на вы!»

Мало того, что форма «Вы» в Древней Руси подразумевала не множественное число, а… ТЬМУ – то есть он объявлял себя Борцом за Свет, в очередной раз подчеркивая свое звание паладина, так еще психологический настрой как своих воинов (на ТЬМУ идем!), так и противников: при славе непобедимого полководца сказать врагу заранее, что ты идешь на него войной… Многие дрогнут.

А самое главное, скрыть подготовку к Большой Войне с Турцией не получилось бы при всем желании, слишком уж масштаб велик.

Война масштабом поменьше уже велась русскими в Северной Америке. Пусть поселения там были сравнительно немногочисленны, но Англия не могла не учитывать этот факт, ведь оттуда в Россию шли меха, тюлений и китовый жир, другие ресурсы.

Парламент направил туда эскадру под командованием командора Ли. Поскольку направление считалось откровенно второстепенным, то и корабли направили того же класса: второсортные шхуны и фрегаты с второсортными экипажами. Зря…

Русских в Америке было сравнительно немного: от силы тысяч семь, да столько же метисов и аманатов, воспитанных в русских традициях. Были они разбросаны по территории от Аляски до Калифорнии, так что привыкшие к невысокой мобильности европейцев, британцы недооценили способность профессиональных охотников и купцов, ведущих торговлю с индейцами, к переходам. Между прочим, у торговцев в тех краях переход в полсотни верст с тяжелым тюком товаров на плечах считался делом рядовым.

Мобильные, решительные, привычные к дальним переходам, оружию, схваткам с враждебными индейскими племенами и дикими животными, русские колонисты в союзе с дружественными индейцами совершенно закошмарили англов.

Ну что могли сделать моряки короля Георга? Обстрелять поселки из пушек? Так в избы еще и попасть надо, а ядер на это дело уходит… Классическая же русская изба возводится за пару дней, так что – «Из пушки по воробьям». Высадиться с десантом и сжечь поселение? Иногда это удавалось, но обычно потери «Красных мундиров» от меткого огня профессиональных охотников были столь велики, что десант срывался в самом начале. Нужно учесть еще, что минимум четверть переселенцев в Русскую Америку была некогда егерями с опытом войны. Или казаками, пластунами, гренадерами…

* * *

– Чего это они? – спросил Егор у старшего товарища, наблюдая за обстрелом деревни, – ядра небось денег стоят немалых, да порох.

– Да… в бумагах напишут, что город обстрелом разрушили до основания, – спокойно ответил Никодим, успевший повоевать с Фридрихом.

– Врать будут? – не понял Мишка Змей из крещеных индейцев, напряженно вслушивающийся в разговор.

– Уу… еще как. Я тебе даже примерно могу сказать, как: частокол порушили…

– Да там сажени три сковырнули!

– Не перебивай, Егорша! Я те про бумаги говорю, как они писать будут. Гхм… Частокол, значит, пойдет у них за уничтоженное укрепление. Потом изба общинная вон горит – ее как ратушу уничтоженную проведут. Лошадь у Семена убили, когда он стадо перегонял вглубь, – так это будет описано… как это… кавалерийский отряд рассеяли, во!

– Лодки! – прервал их беседу глазастый индеец.

– Сызнова? Ну что ж…

Длинноствольное нарезное ружье выплюнуло свинцовую пулю.

– Мимо, – недовольно пробормотал Никодим, перезаряжая винтовку.

Выстрелы звучали из разных уголков деревни, и несколько человек на шлюпках были убиты еще до того, как пристали к берегу. На корабле пытались уничтожить стрелков артиллерией, но…

Русские мужики воевали не по правилам! Вместо того, чтобы дожидаться англичан в плотном строю, они прятались!

Берег был открытым, и потому немногочисленный десант был как на ладони у метких стрелков с нарезным оружием. Высадилось англичан в этот раз довольно много – больше ста человек.

– Да никак они моряков в десант сунули? – удивился Егорша. Никодим присмотрелся…

– Твоя правда. Напужать хотят, дурни.

Выстрелы гремели один за другим, и англичане падали на песок. Но храбрости… или дурости… им было не занимать, так что выстроившись плотной шеренгой, они пошли, выставив вперед штыки.

– Залпом! Пали! – заорал Никодим, надрываясь.

Нарезные винтовки хоть и били далеко да точно, но и перезаряжались долго.

– Отходим, – спокойно скомандовал Никодим и прокашлялся. – Свисти, Змей.

Индеец кивнул невозмутимо, взял трофейную флейту-пикколо, которой очень гордился, и просвистел несколько сигналов. Только потом дисциплинированный воин спросил старшего:

– А схватка? Не будет?

– Зачем? – Бывший фельдфебель проверил порох на полках пистолей и прибавил шаг. – Бабы да детвора уже ушли, скарб, что поценней, тоже уволокли. За что тогда сражаться-то? Ну, сожгут деревню, так дома поставить за седмицу можно, не боле.

* * *

По ночам же лаймам приходилось очень, очень тщательно охранять свои корабли, ибо в дело вступали охотники за морским зверем, способные броском гарпуна пронзить за несколько десятков метров не только моржа, но и человека. Еще они были способны проплыть полмили даже в ледяной воде, обмазавшись жиром животных… В любом случае британцам приходилось скверно: снимали часовых, после чего следовал решительный абордаж.

Таким образом было захвачено три корабля – неимоверный позор для флота Англии! Да, собственно говоря, для любого другого тоже…

В итоге британцам пришлось отступить, удовлетворившись сожжением нескольких десятков изб, захваченным одним (!) сараем с пушниной и долгой, но безрезультатной артиллерийской перестрелкой с фортом Росс. Точнее, какие-то результаты были у форта Росс, так как через несколько дней после перестрелки один из английских фрегатов нашли брошенным, и судя по косвенным данным, именно во время перестрелки он пострадал достаточно сильно, чтобы его можно было попытаться отремонтировать.

Британия поспешила объявить о победе, но даже сами британцы в это не верили… Индейцы же чрезвычайно гордились тем, что отбились от неприятных чужаков, а напрочь отмороженные эскимосы молили духов, чтобы чужаки пришли еще, – очень уж трофеи были взяты хорошие…

В самой России волновались кочевые и полукочевые народы, прежде всего калмыки, большая половина которых в 1772 году ушла назад в Джунгарию. Ушли с шумом и рассказами о величии, которое они прямо сейчас завоюют. Большая их часть была крайне недовольна Павлом, который вел очень жесткую политику по отношению к инородцам, и не всегда справедливую. Но несмотря на несправедливости, калмыки были поголовно вооружены ружьями и пистолетами – вплоть до женщин и подростков, да и с клинковым оружием было более чем в порядке. А это прямо говорило, что Павел, несмотря на национально ориентированную политику, в материальном плане их совсем не притеснял…

С оружием у ушедших было все хорошо, а с христианским милосердием плохо, так что по дороге те изрядно «пошалили». В русских землях переселенцев сопровождали солдаты, а вот в районе Казахстана калмыки без особого стеснения начали грабить местных, мотивируя это:

«Они издревле были нашими данниками, пусть целуют сапоги, вспоминая хозяйскую плеть». Благодаря вооружению и участию части Орды в европейских войнах сопротивление немногочисленных казахов… и не только казахов… удалось легко сломить, так что в итоге многовековой порядок в Степи был нарушен, и начался Большой Передел Земель. Не в последнюю очередь он стал причиной того, что впоследствии русским войскам удалось так легко захватить эти края…

Ушедшие устроились в Китае очень неплохо, и теперь оставшиеся калмыки рвались к родственникам. Не все, разумеется, но голоса инакомыслящих мало кто слушал. Услышав о грядущем переселении ойратов, остальные кочевые и полукочевые народы резко разделились. Одни отнеслись к этому чрезвычайно враждебно: учитывая грабежи, сопровождавшие переселение, удивляться не стоило… Другие надеялись присоединиться к грабежам, а главное – занять в Поднебесной более высокое положение, чем сейчас.

В принципе, Павел ничуть не протестовал: подданные из них были сомнительные, разве что башкир и ряд других народов было бы жалко, вздумай они уйти. А калмыки да ногайцы… Не то чтобы плохи, просто где прокормится один кочевник, может прокормиться десяток земледельцев, причем без претензий на родство с Чингисханом и мировое господство.

Другое дело, как обеспечить маршрут, чтобы несколько сот тысяч человек не умерли по дороге от бескормицы, но чтобы не были задеты интересы лояльных подданных, ибо у каждого кочевника по меньшей мере несколько голов скота, и такая «скотская армия» способна превратить в пустыню любую местность на несколько лет. В общем, головная боль и траты нешуточные, но зато снимались проблемы с оседлыми соседями кочевников, которым не нравились побочные эффекты от такого соседства, заключавшиеся в регулярно вытаптываемых полях, угоне скота, набегах за молодыми женщинами и прочих «развлечениях».

Непросто дела обстояли и в недавно захваченной Персии. Сами персы в большинстве своем отнеслись к русским весьма дружелюбно, посчитав Старшей Родней. Да и законы русского государства были вполне адекватны и понятны. Но вот проживавших на территории Персии представителей других народов начали резать…

Как это обычно бывает при глобальном переделе власти, равновесие нарушилось, и пострадали прежде всего малочисленные, но сравнительно богатые группы населения, к которым у персов были какие-то претензии. Прежде всего – крупная община евреев, контролировавших как минимум треть финансовых потоков страны. Павел относился к ним негативно, но вот резни совершенно точно не хотел: в данном случае сработал «ефрейторский зазор», и местные были твердо уверены в своей безнаказанности. Ну и плюс деньги… Резню остановить удалось, но поздно, и большая часть общины была уничтожена. Поздно – потому, что военным было велено «по возможности мягко обращаться с местными жителями», а сами евреи жили компактно, отдельно, так что пока узнали, пока подоспели…

Еще хуже пришлось арабам, курдам… Не трогали или почти не трогали только армян, и христиан вообще, здраво понимая, что за ТАКОЕ христианское государство точно не погладит по голове.

Не стоит думать, что дело только в ненависти к чужакам, соплеменников персы резали как бы не более охотно. Враждующие кланы, слишком богатые, наглые, слабые, сильные соседи…

Войска получили приказ стараться не вмешиваться в происходящее:

«Покуда резня идет между теми, кто не имеет Гражданства Российского и не известен как человек, могущий принести несомненную пользу, старайтесь не лезть в сию грязь. Чтобы понимать, кто прав, а кто виноват и как следует поступить по местным законам справедливости, следует прожить здесь не один год. В противном случае можно наломать добрых дров и заполучить врагов Государству Российскому на самом пустячном, казалось бы, происшествии. Выглядит резня сия гадко и мерзко, но следует помнить, что это Восток, а не Россия, и подходить к нему следует по другим меркам. Происшествия таковые случаются здесь постоянно, и людишки местные привычны к этому.

Однако если задета честь или безопасность любого из Наших подданных или честь Государства Российского, приказываю применять Силу без всякого раздумья, и крайне жестоко – так, чтобы туземцы сразу уяснили, что поднять руку на одного из российских Граждан – это значит лишиться сей руки».

Захват Персии стал причиной «принципа домино», и события в окрестных странах понеслись вскачь. Сильно активизировались индусы, занимаясь пока взаимной резней, но дело шло к убийствам европейцев и мусульман. Европейцев здесь было пока что немного, но если французы, испанцы или португальцы с голландцами держали себя более-менее в рамках – хотя бы потому, что было их мало, то англичане, как самые многочисленные и активные, успели оттоптать немало мозолей. Ну а после Французской Революции и последующих событий серьезных конкурентов в регионе у них не осталось, и лаймы изрядно обнаглели.

С мусульманами-завоевателями у индусов отношения всегда были напряженными, но ранее мусульмане могли опираться на единоверцев из той же Персии. Да и Турция не раз говорила свое веское слово, как и другие мусульманские страны. Индуисты осторожничали еще и потому, что опасались за торговлю со странами ислама. Теперь же, когда Персия была завоевана, а Турция разваливалась на глазах, начала разваливаться и торговля… Точнее, торговлю Индии с Персией начали потихонечку перехватывать русские, а с Турцией дела обстояли совсем скверно… Препятствий для взаимной резни оставалось все меньше и меньше. Начали вспыхивать пока что мелкие, но очень многочисленные очаги напряженности, и если они не затухнут, то можно быть уверенным – мусульмане станут в Индии религиозным меньшинством, причем меньшинством на грани исчезновения.

С христианами в Индии дела обстояли несколько лучше, но только с «проверенными» ветвями христианства – теми, что давным-давно укоренились в регионе. Отношение же к католикам, и особенно протестантам, было скверным: сильную поддержку им оказывали европейцы, пользуясь подчас достаточно грязными методами.

А так… «весело» было всем, люди жили в Эпоху Перемен.

 

Глава одиннадцатая

Сбор курфюрстов подтвердил выход Чехии из Империи, после чего все облегченно вздохнули: ссориться с русским императором из-за такой мелочи никто не хотел, но и терпеть своеобразную «занозу» было не только неприятно, но и экономически невыгодно. Вскоре после сбора, незадолго до Рождества, пришло приятное известие – умер бывший король Баварии, успевший в недавнем прошлом сильно досадить Померанскому Дому. Умер сам!

– Нет, Сир, – довольно сказал Юрген, – мы помогли, но так… морально. Там словечко, здесь… и пожалуйста – меланхолия, да и угас. Но сказать, чтобы наша заслуга… Нет, он и без того после проигрыша сильно сдал, мы разве что ускорили.

– А остальных Виттельсбахов ускорить можете? – поинтересовался Рюген. – Но не всех, а самых активных. Мне не нужна гибель династии, я хочу просто, чтобы они «просели» и потихонечку сдали позиции по «естественным причинам». Пусть станут очередной династией, у которой есть только счета в заграничных банках, пышные титулы и символические земельные владения. Сможете?

– Да, Сир, – уверенно отозвался старый друг – и теперь уже родственник. Собственно говоря, Игорь еще лет пятнадцать назад разрешил называть себя по имени, но Юргену было проще выговаривать «Сир», чем «Игорь»…

– Замечательно… Но не торопитесь, это работа минимум лет на пять должна растянуться – дескать, полоса неудач у Виттельсбахов.

Фон Бо хищно оскалился, что смотрелось не слишком эстетично, ибо контрразведчик был заметно старше Померанского, и зубы у него были не самые лучшие… Но Грифич знал, что мозги и воля у старика стали еще острее, чем в молодости, да и в фехтовальном манеже тот до сих пор входил в сотню лучших шпаг Империи.

Почти в это же самое время Павел наконец выиграл тяжбу по поводу Острожского Майората, и земли стали заселять рыцари Мальты. Ну а что они почти поголовно православные и русские… Так новый устав Ордена разрешает это.

В 1795 году, в начале января, Священная Римская империя объявила войну Турции. Несмотря на то, что те давно ждали чего-то такого, паника у османов поднялась нешуточная. Они до последнего надеялись, что взаимные претензии так и будут разрешаться мелкими набегами, как привыкли на Балканах. Глобальная же война… После целой серии страшных войн, в которых Османская империя потерпела сокрушительные поражения от славян, качество воинов там сильно ухудшилось.

Да и чего удивляться-то? Как обычно, в бой идет «мясо», расчищающее дорогу элитным частям, но затем в бой все равно вступают элитные части… А методы ведения войны «Грифоном Руянским» пленных не предусматривали, как, собственно, и беглецов. Так что элитные турецкие войска были попросту уничтожены, и несмотря на запредельные усилия султана, до их восстановления было еще далеко. Некому было и восстанавливать: потенциальных инструкторов и командиров просто не было, выбили…

Паникующие турки среагировали самым привычным образом – начали резать иноверцев. Метод, проверенный веками, позволяющий «сбросить пар» и перевести вектор с султанского Двора на чужаков:

«Ату их, это они виноваты, что наш султан дурак, а все чиновники поголовно взяточники, расхищающие бюджет почти целиком. Это из-за греков, славян, армян и евреев наши доблестные янычары из элитных войск превратились в лавочников, забросивших воинские упражнения. Вперед, давайте уничтожим их, доблестно изнасилуем их жен и дочерей, возьмем добро неверных, и после этого благородного деяния Османы вновь станут Великими!»

Иноверцы, понятное дело, сопротивлялись, а если учесть, что в Малой Азии было больше греков, чем турок, да и на Балканах славяне доминировали хотя бы по численности, то понятно, что «Священный Гнев» обрушился прежде всего на инородцев в Стамбуле и внутренних областях страны. Поскольку Турция, пусть и разваливающаяся, раскинулась куда шире, чем Турция двадцать первого века, то и мест, где преобладали «нетурки», было предостаточно. В обычных условиях инородцы постарались бы откупиться или вяло отбиваться, не слишком увлекаясь, дабы не привлечь внимание регулярных частей, но сейчас…

Известие о войне Священной Римской империи с Турцией вызвало у них почти религиозный экстаз, в результате возникли многочисленные очаги гражданской войны. Где-то «нетурки» воевали активно, где-то только вели «кухонные» разговоры, но всем было ясно – как только война разгорится, османам будет нанесен удар в спину.

* * *

– Флот, значит…

– Да, отец, – сказал довольный Святослав, развалившись на кресле.

– Сильно?

Красноречивый жест рукой вниз – до самого отказа – вместо ответа.

– М-да…

– Да уверен я, уверен, – весело сказал «Морской конунг» Святослав, – у османов почитай весь флот на греках да на балканских славянах держался, а теперь кого уволили, а кто и сам с перепугу сбежал.

Рюген сморщился, он прекрасно знал, НАСКОЛЬКО велико количество греков на постах «технических специалистов» в Турции, да и славян хватало… Тема для него была очень неприятной и напрочь перечеркивала былые представления о «братьях-славянах» и «православных братьях-греках». Те весьма охотно служили поработителям, порой на очень высоких постах. Сменить веру? А карьерный рост предусматривается? И вот новоиспеченный мусульманин готов… Понятно, что это несколько утрированно, но все равно, количество ренегатов поражало. Если бы греки были на деле такими же патриотами, как на словах, Османская империя в принципе бы не состоялась. Да и балканские славяне не слишком радовали.

«Большая Чистка» по отношению к инородцам сыграла с турецким флотом дурную шутку: большей части технических специалистов просто не стало, в том числе и физически. А еще – целого ряда капитанов, поскольку у османов нередко было ДВА капитана… Один – «неверный»-христианин, командующий кораблем во время плавания, и второй – «правоверный», командующий кораблем в бою. Обычно «боевой» капитан более-менее разбирался в судовождении и мог привести корабль из пункта «А» в пункт «Б», но настоящий моряк мог бы его «переиграть» еще до боя, массой интереснейших способов.

Новость была так хороша, что даже не верилось.

– Жалко, что русский флот занят сейчас по большей части Каспием да Персидским заливом, – вздохнул Рюген.

– Там по большей части моряки-черноморцы, – пожал плечами Святослав, – корабли-то остались, просто экипажей некомплект да офицеров – Персией заняты.

– Нам-то как это поможет, – снова вздохнул император, – кораблей-то в Черном море у нас нет, и из Балтики и Северного моря особо не перегоним. Точнее, можем, если весь флот двинем, но тогда Балтика без защиты останется…

– Аренда, – важно сказал сын, водя пальцами по подлокотнику, – арендуем у России корабли.

Восторженный рев императора переполошил весь дворец.

Переговоры об аренде велись в великой тайне, посвященных было всего несколько человек. После сотня венедских моряков-офицеров и несколько тысяч матросов под разными предлогами выехали к Черному морю: обмен опытом, «на лечение» и так далее. Но без русских офицеров обойтись не получалось – пусть Черное море заметно «легче» Балтики, но специфики у него хватает, так что на каждом арендованном корабле был один-два русских офицера и несколько матросов-ветеранов.

Деньги за аренду Павел не взял, зато ремонт кораблей обязались провести венеды, да и долю в трофеях русский император запросил неслабую… В общем, дружба дружбой, а прибыль отдельно… Царапнуло.

Пусть Игорь понимал, что это вроде как правильно, но… Именно венеды будут воевать с османами, вдобавок делиться потом завоеванными землями… И при этом еще что-то запрашивать с союзников за аренду не самых лучших черноморских кораблей? Перебор.

Вообще Павел всегда был скуповат, а с возрастом это постепенно перерастало в скупердяйство. Масла в огонь добавляла Мария, урожденная Подебрад. Воспитание у нее было классическим европейским, «жлобоватым». Ну и… она это не афишировала, но по косвенным признакам женщина обиделась на Померанского за раздел Чехии.

Пока «высокие договаривающиеся стороны» в лице дипломатов занимались флотом, Рюген методично «взламывал» Балканы. «На хозяйстве» остался Богуслав, давно уже взявший на себя функции канцлера Империи. Оставить кого-то рангом пониже было нельзя, время от времени приходилось решать не только крайне важные, но еще и деликатные вопросы Померанского Дома, в которых кроме старших Померанских только Юрген фон Бо, как родич, ориентировался на таком же уровне. Какие? Ну хотя бы династия Виттельсбахов, вопрос с ликвидацией некоторых семей банкиров, Русский Двор. Дела такого рода решались так, что исполнители знали только «кусочки», причем ради маскировки некоторые из «кусочков» были лишними, чтобы посторонние, в принципе, не смогли «сложить пазлы».

Поход Игоря смог состояться только потому, что франки в настоящее время увязли в гражданской войне и параллельно залезли в Итальянские государства. «Армия» Сен-Жюста получила трепку в Вандее, хотя и местных крестьян сильно проредила. Отступали с воплями о «Преданной Революции», и как и ожидалось – Сен-Жюста казнили.

После этого лидеры Французской Революции собрали уже нечто более боеспособное и направили в мятежные провинции. Для финансирования происходящего собрали еще одно войско и начали тотальный грабеж Италийских княжеств. Залезли и в Испанию, но не слишком уверенно, да и получилось это только потому, что испанцы тоже вели гражданскую войну, причем более «веселую», чем франки. У них одних только сторонников монархического пути развития Великой Испании насчитывалось три партии – за Бурбонов и за представителей других аристократических семей. А еще были сторонники раздела страны – баски, арагонцы и другие. У тех тоже были сторонники королевской власти и Республик.

Приятно радовало, что у французов так и не нашлось пока альтернативного Бонапарта и Лидера Нации, так что в Конвенте грызня была еще та… Именно сейчас, пока из серьезных противников осталась только Англия, не обладающая серьезным сухопутным войском, Грифич мог наконец взяться всерьез за Османскую империю. Другого шанса может и не быть…

Турки начали воевать грязно, выжигая территории, по которым отступали. Для них это вообще-то было несвойственно: несмотря на то что страна уверенно погружалась в религиозное мракобесие, османы были теми еще государственниками. Если уж начали воевать с тактикой выжженных территорий, то было ясно, удержать Балканы они не надеются.

Нужно сказать, что не все турки были согласны с такой политикой, – народ они в общем-то достаточно вменяемый. Но муллы, дервиши и всевозможные вспомогательные войска из «союзных» народов вроде албанцев накручивали ситуацию. Сербские территории, находящиеся под турками, вспыхнули моментально, и оказалось, что большая часть жителей в той или иной степени владеет оружием и организована в какие-то отряды. Не то чтобы они сильно мешали туркам… Но защитить себя и своих близких сил обычно хватало – особенно потому, что «на хвосте» у «факельщиков» висели передовые отряды венедов и имперские легионы.

Неплохо справились и венгры, часть территории которых оставалась пока под османами: в свое время попаданец не стал воевать за чужие интересы.

А вот болгары, у которых только-только начало появляться подобие Сопротивления, а не одна «кухонная» говорильня, пострадали сильнее всего. Доходило до того, что в некоторых городах христианское население уничтожалось до последнего человека, причем в резне порой принимали участие соседи-мусульмане, бежавшие затем вслед за оттоманской армией с награбленным добром.

Греция казалась островком мира и спокойствия – там демонстрировали повышенное дружелюбие к оккупантам, но всем было ясно, что как только дела у османов пойдут хуже, греки быстро возьмутся за оружие, если это будет сравнительно безопасно для них. Ясно это было и туркам, но обострять отношения раньше времени они не хотели: еще один «очаг напряженности» мог оказаться той самой «последней соломинкой».

В поход на громадную Османскую империю Грифич смог поднять только тридцать тысяч венедских войск, четыре легиона из двенадцати, и «каждой твари по паре». Проще говоря, по несколько полков от каждой страны, входящей в Империю. Увы и ах, но большая часть войск вынуждена была остаться прикрывать страны Унии. Уязвимым было побережье Норвегии, Дании, частично Швеции и немалого куска Венедии, граничащего с Северным морем, где хозяевами пока что были англы. И это если не вспоминать о Хорватии… Десанты англичан и их союзников были явлением частым, а были еще и сомнительные нейтралы, явно склонявшиеся на сторону Британии, – Голландия, Бельгия… «Мутной» оставалась Швейцария: нищие горцы в общем-то склонялись на сторону Империи, но среди верхушки было очень много масонов и представителей вовсе уж экзотических сект, которые можно было назвать христианскими с большим натягом.

В общей сложности в поход пошло чуть больше шестидесяти тысяч человек, но по мере продвижения в глубь турецких владений, к ним присоединялись все новые и новые союзники. Если та же Хорватия из-за прибрежного положения и противостояния с бриттами могла выставить для войны с османами всего несколько полков, то вот Словакия выставила почти пять тысяч солдат.

Венгрия решила было ограничиться занятием своих «исконных территорий», с которых венеды выбили турок. Но разъяренный император прямо сказал им:

«Мы выбили, так и земля наша. А хотите вернуть ее себе, так докажите, что вы волки, а не шакалы – рвите янычар!»

Вряд ли венгры были довольны, скрип зубов был слышен по всей Европе. Но в данном случае на стороне императора было и общественное мнение.

Войска союзников были в основном второсортные, много хуже, чем венедские или норвежские ополченцы. Да и в крупные битвы они особо не лезли… Впрочем, турки тоже не блистали, еще два десятилетия назад, как помнил Грифич, турецкие аскеры были куда выше классом… Впрочем, для осады второстепенных крепостей, патрулирования и других второстепенных дел годились и союзники.

Шли по Балканам широкой лавой – то рассыпаясь на отряды по две-три тысячи человек, то собираясь в единый кулак. Мера вынужденная: гористая местность изобиловала естественными укреплениями, да и за годы своего владычества османы понастроили массу крепостей и укрепленных пунктов, на которые опирались их войска.

«Споткнулись» христианские войска в мае 1795-го, у Эдирне – крупного города и мощной крепости, из которой были выселены все христиане, он был «крепким орешком». Крепким еще и потому, что эту территорию османы считали уже не «колонией», а своими исконными землями и собирались цепляться за нее едва ли не зубами. Мощный гарнизон, хорошие припасы и намерения умереть, но не пропустить неверных в глубь Османской империи.

 

Глава двенадцатая

Эдирне имела крепкие стены, валы и рвы, а также вынесенные за городские стены форты, огромное количество припасов, грамотно расположенные батареи и сорокатысячный гарнизон, комфортно расположившийся в домах выгнанных христиан.

– Задачка, – процедил сквозь зубы Рюген, разглядывая карту укреплений. Разведка постаралась, и карта была очень подробная. К сожалению, в этот раз не было возможности опереться на диверсантов: устранение христиан из пределов города сильно осложнило задачу, вдобавок гарнизон был укомплектован по принципу землячеств, да еще и достаточно давно. Не то чтобы совсем невозможно… но пороховые погреба были многочисленны, спрятаны глубоко под землей и охранялись на диво хорошо. Яд не имел смысла из-за отсутствия централизованного питания, а травить несколько десятков человек… Старшие офицеры? Охранялись очень хорошо, да и один-два офицера уровня майор-полковник погоды не делали…

– Ракеты, Сир? – осторожно подсказал стоящий рядом Готлиб, который давным-давно стал на таких совещаниях своим: надо же кому-то вино подавать? Да и личный военный опыт камергера плюс постоянное сопровождение Рюгена сделало его весьма дельным штабным офицером. Между прочим, камергер императора по Табели о рангах имел звание генерала – в переводе на армейские чины…

– Нет смысла, – задумчиво протянул Рюген, – ракет у нас немного, их хватит на штурм одного-двух крупных городов, не более. Дорогие, заразы… Да и припасы в Эдирне нам пригодятся.

– И не факт еще, что город загорится, – осторожно вставил молодой майор Бонапарт, присутствовавший на совещании в качестве адъютанта Михеля Покоры. Взоры присутствующих тут же обратились на него.

– Эдирне – город изначально каменный, здесь нет или почти нет деревянных строений, а немногочисленные дощатые постройки были убраны – если верить разведке, – пояснил корсиканец с акцентом.

– Продолжай, – приказал прищурившийся фельдмаршал Покора, глядя на ученика с видом экзаменатора.

Собственно говоря, он и был экзаменатором: немолодому сербу приглянулся молодой офицер, потому и взял адъютантом. Поскольку сыновей у Михеля не было, зато были дочери, Наполеону предстоял брак по расчету… Корсиканец, кстати, был не против: прехорошенькая, слегка легкомысленная, но умненькая Лизавета сама по себе была ценным призом, а в сочетании с миллионным приданым и огромными земельными угодьями – и подавно. Так что будущего зятя фельдмаршал натаскивал очень жестко, чтоб фамилию не позорил. Да-да, фамилию Наполеону тоже предстояло сменить – на Покору. В конце концов, Бонапартов у его родителей еще много, а в роду Покоры последним мужчиной оставался сам фельдмаршал. Так что если корсиканец хотел не только приданого, но и титул князя Покоры в будущем… А он хотел.

– Убрали деревянные строения, – чуточку нервничая, повторил майор, – город не такой уж большой, да и солдат здесь больше, чем гражданского населения, так что смогли проконтролировать. Пожары конечно же все равно возникнут, но критичными не станут.

– Согласен, – хмуро сказал император, – да нельзя еще не учитывать психологический фактор – гарнизон настроен здесь очень серьезно, из-за пустяков паниковать не будет. Если осада продлится несколько недель, то, может, и начнут. А может, и нет…

– Сир, разрешите? – Наполеон, оглядываясь на Покору, положил на стол помеченную карту. – Я тут набросал начерно, как можно взять город с помощью артиллерии – никаких недель, должно хватить нескольких дней.

– Он сам, – с гордостью сказал фельдмаршал о будущем зяте, – дал ему задачку, да сказал, что ежели выполнит все, то буду просить ему звание полковника.

– Если выполнит, то к званию полковника я ему и орден дам, – хмыкнул Игорь.

– Выполнит, – уверенно ответил серб, – как инженер я его на голову превосхожу, а как артиллерист – так он мне не уступает. Опыта, понятное дело, не хватает… Ну а как наберется, еще и получше меня будет.

Под поручительство Михеля, артиллерией венедской армии при осаде Эдирне стал командовать Бонапарт. Недовольные были, но только среди артиллеристов, да и то… Адъютант у особ столь высоких рангов почти всегда выбирался из особо талантливых либо знатных офицеров, так что возможность продвинуть своего протеже по службе мало кто упускал. Покору же уважали, и если тот считал будущего зятя отменным артиллеристом… то кто будет спорить с самим Михелем Покорой?! Да и сам корсиканец успел проявить себя очень неплохо: сперва на службе Франции, а затем и Венедии.

Осада началась по всем правилам… почти. Нечасто бывает такое, чтобы армия, осаждающая крепость, имела численность почти в два раза меньше, чем солдат в той самой крепости… Впрочем, никто не сомневался – этого вполне достаточно.

Остальные же войска – как венеды, так и легионы, ушли вперед. Особо серьезных боев пока не планировалось, османы лихорадочно строили укрепления и в «поле» против Померанского выходить не хотели в принципе. Но и так ничего, можно было «подготовить» территорию. «Вспомогательные» войска из союзников как раз зачищали территорию. Оставалось еще немало мелких укреплений и городков, где сидели небольшие турецкие гарнизоны. Здесь особо отличились сербы: на полноценные войска они пока что не тянули, но для полупартизанских действий небольшими отрядами были вне всяких похвал. Хороши были и венгры – как бы не получше сербов.

Болгарские же добровольцы действовали неумело, но крайне ожесточенно, в принципе не принимая понятие «мирное население». И… это не афишировалось, но болгар Игорь использовал там, где требовалось напугать мусульман, не относящихся к военным частям. Территория европейской Турции предполагалась исключительно христианской, так что большей части мусульман все равно предстоял переезд. Остальных же – христианизация.

Хотя попаданец был равнодушен к вопросам религии, он помнил, сколько проблем даже в двадцать первом веке принесло Балканам соседство Креста и Полумесяца. Постоянные войны, стычки, конфессиональные конфликты, шпионаж и прочие «прелести», всплывающие наверх при малейшем ослаблении власти, или конфликте с соседними странами, или эпидемиях, или… На хрен – если есть возможность решить проблему, то ее нужно решить. Пусть жестко, пусть с кровью… но надо. Все равно он не сможет удержать тех же болгар, сербов, черногорцев (особенно!), венгров и греков от грабежей, погромов и мести ослабленным соседям. Мести за недавние грабежи, погромы и убийства…

Всеми четырьмя легионами, воюющими в данной кампании непосредственно под рукой Игоря, командовали родичи-Головины – благо родня была достаточно большой, толковых офицеров среди них было немало. Вот и «натаскивал» их последние пару лет.

«Натаскивал» не просто так: именно Головиным он рассчитывал передать Грецию. Фамилия Головин у греков давно уже вызвала благоговение: как же, потомки византийских Императоров и готских Государей…

Считать попаданца недальновидным было нельзя, выращивать конкурентов для потомков он никак не собирался. Во-первых, стратегические места вроде Крита, Кипра и Родоса он намеревался оставить себе, причем ввести не в состав Империи, а непосредственно в состав Венедии. Для этого планировалось потихонечку выдавливать оттуда греков, заменяя их славянами, славянизированными немцами и скандинавами. Ну и по возможности славянизировать самих греков. Во-вторых – саму Грецию планировалось поделить на части, отдельные царства. Вариант вполне реальный, ибо несмотря на разговоры о Единой Великой Греческой Нации, договориться о том, кто главнее, они пока так и не смогли. Отличий хватало: языковые, внешние, поведенческие… А главенство давало какой-то исторической области не просто повод для гордости, но и вполне понятные экономические преференции.

Вот на этом-то и сыграли спецслужбы Венедии, начав еще лет десять назад «накачивать» греков разговорами о Величии Предков. Причем жителям Спарты в уши лили одно, Македонии – другое… В итоге греки теперь считали более правильным организовать отдельные государства, уж их-то, самое «правильное», непременно добьется успеха. Союз? А как же, но – все равно отдельные государства.

В грядущем разделе Греции на «Исторические Государства» главную роль сыграли национальные элиты – всем хотелось «рулить» пусть в маленьком государстве, но на главных ролях. А как же, престиж… Это в масштабах всей Греции командир полка – мелочь, а где-нибудь в Этолии – одна из главных фигур государства.

План сработал лучше, чем ожидалось, и дележ виртуальных «портфелей» шел не первый год. Спецслужбы умело подогревали страсти, и греки САМИ пришли к выводу пригласить на престолы Головиных. Ну не кланяться же вчерашнему соседу?! А тут – императорский род, да в родстве с другим императором…

Осчастливить предполагалось не только Головиных: в конце концов, его дочерям царские венцы пойдут ничуть не хуже… В итоге появятся две «запасные» ветви Померанского Дома – Ветвь Воронов и Ветвь Бо.

А еще у Греции было множество островов, достаточно крупных для того, чтобы обозвать их герцогствами, княжествами, маркграфствами и графствами, после чего раздать их соратникам. Трауб, Покора, Николич и многие, многие другие. Венеды, ославяненные немцы и скандинавы, которые станут прямыми вассалами императора, а значит – формально независимыми властителями, с которыми будет незазорно родниться даже самым закоренелым снобам. Аристократия Европы очень быстро станет славянской, и только славянской…

Но ПОКА он не озвучивал эти планы в полной мере, даже ближайшие соратники знали только о разделе Греции на царства да будущих кандидатов в правители.

Осада почти целиком легла на Николича и Бонапарта, сам же Грифич с младшеньким – Ярославом, занимались больше политикой. Война, осада… а в главном лагере были приемы и даже балы, хотя дам было совсем мало. Прием в честь храбрых хорватских офицеров… в честь русских союзников… мужественных болгар… благородных эллинов… бесстрашных черногорцев… истинных викингов норвежцев и так далее и тому подобное… Скажи ему кто-то четверть века назад, что он будет заниматься подобным… А вот сейчас занимается и понимает, как много упустил в свое время. Уважительное слово черногорцам, красивый жест перед болгарами, подаренная сербам песня, и вот уже перед Игорем не просто союзники, причем частично вынужденные, а люди, искренне ему преданные, готовые дать вассальную присягу. Пока – только личную.

 

Глава тринадцатая

Несколько дней у Наполеона ушло на возведение артиллерийских позиций, жечь порох впустую, ради «тревожащего» обстрела скуповатый корсиканец не хотел. Как только дело было сделано, обстрел начался.

– Мастер, – довольно сказал Рюгену наблюдающий за ходом обстрела Покора. Тот угукнул, не отрываясь от подзорной трубы: зрелище было интересным. В частности, Бонапарт не только достаточно грамотно выстроил орудия, но и сам обстрел велся по несколько непривычным правилам. Так, орудия не просто стреляли в одну точку, но стреляли одновременно, а этого в восемнадцатом веке можно было добиться только при идеальной, практически недостижимого уровня, работе самих артиллеристов. Вдобавок нужно было иметь идеально откалиброванные ядра, орудия, порох…

Собственно говоря, метод не такой уж новый: то, что при ударе двух ядер практически в одну точку, ударное воздействие усиливается в разы, было известно давно. Даже венедская пехота знала, что если для разрушения какого-то укрепления нужно сделать полсотни разрозненных выстрелов из мушкета, то их можно заменить дружным залпом из десятка стволов. В артиллерии этот принцип действовал еще более сильно, но вот применять… Применять его в более-менее массовом порядке могли только русские и венеды, у остальных государств металлургия была похуже и качество обработки орудий пониже. Но «массово» – это не значит, что все залпы были идеально синхронными, – хорошо еще, если четверть, это был показатель нешуточного мастерства артиллерийского офицера и выучки орудийной обслуги. Батареи же под командованием Наполеона приближались к половине, до него такой класс работы показывал только сам Покора, причем не в нынешнем возрасте корсиканца, постарше… Правда, орудия тогда тоже были качеством пониже.

Оценили работу будущего зятя Михеля Покоры и другие офицеры, так что разговоры об излишнем покровительстве фельдмаршала будущему родственнику начали стихать.

Через три дня обстрел принес заметные результаты: несколько фортов, вынесенных за пределы Эдирне, были уничтожены, остальные форты турки были вынуждены оставить, так как единая система укреплений была разрушена. Начали подбираться и к стенам самого города, обстреливали внутренние районы.

Гулко ухнула здоровенная осадная мортира, и тут же забахали ее товарки. С воздушного шара, корректирующего огонь, почти тут же сбросили записку.

– Есть попадание! – вслух прочитал молодой подпоручик для собравшихся старших офицеров во главе с императором. – Накрыли одну из казарм.

– Молодцы! – похвалил Игорь артиллеристов. – Грамотно работают.

Мортиры против крепости вообще достаточно удачное решение, и единственный недостаток – сложность корректировки. Но когда у тебя есть артиллеристы уровня Покоры и Наполеона, да и в целом артиллерия превосходит даже русскую, ранее считавшуюся непревзойденной, да воздушный шар для корректировки огня…

Обстрел велся уже почти две недели, и потери осажденных были достаточно велики. Померанский регулярно изображал начало штурма, и османы не сходили со стен. Так что и потери под ядрами были у них солидные. Попытки же контрбатарейной борьбы были откровенно жалкими, слава османских артиллеристов осталась далеко в прошлом, и малейшие намеки на сопротивление были погашены в первую же неделю.

Ждали вылазок турецких войск из крепости, но, к огромному разочарованию Рюгена, так и не дождались. Видимо, командование османов сообразило, что для венедов их вылазка станет настоящим подарком судьбы.

Зато войскам Империи, ушедшим вперед, пришлось покрутиться: султан не стал концентрировать все войска исключительно на защиту Стамбула и послал вспомогательные войска задержать венедов. Толку от них было немного, но накрученные муллами и дервишами, да еще и под воздействием наркотиков, некоторые отряды сражались не щадя собственных животов – в том числе и буквально. Нередки были случаи, когда обдолбанный фанатик размахивал саблей, хотя у самого кишки лезли из распоротого брюха. Так что потери у христиан были…

Примерно через неделю осады у Игоря «отпросился» Ярослав.

– Отец, я тут все равно особо не нужен, а вот местность перед Стамбулом я помогу зачистить.

– Без тебя обойдутся, – жестко сказал отец.

– Не обойдутся, – спокойно, очень по-взрослому, ответил король Хорватии и эрцгерцог Австрии, мне НАДО, понимаешь?

– Поясни.

– Я могу пойти и без спроса, как самостоятельный властитель, но НУЖНО, чтобы я сейчас там воевал как один из членов Померанского Дома. Сказать мне… да и тебе, никто ничего не скажет, но если я там буду воевать, мое положение в Хорватии, да и на Балканах вообще, станет заметно прочнее. Да и Дому полезно.

– М-да, здесь ты прав, сын – все теперешние события войдут в Историю, в песни и сказания… Ладно, но я надеюсь, тебе понятно, что ты должен там ПРИСУТСТВОВАТЬ, а НЕ ВОЕВАТЬ? Клинок наголо – только в крайнем случае, когда выхода другого нет. Ясно?

Ярослав прерывисто, с каким-то поскуливанием, вздохнул – он был тем еще «адреналинщиком», но сказал очень грустно:

– Ясно… сам понимаю, что в прямом поединке мне соперники вряд ли найдутся, но в бою, да еще и с обкурившимися фанатиками, такого не будет. А рисковать собой я еще могу… но не так глупо. Но если будет возможность поединков, разрешаешь?!

– Разрешаю, – весело засмеялся император, – если без огнестрельного оружия противники, то хоть с тремя сразу.

К стенам Эдирне подскакал глашатай, выбранный на эту должность за знание турецкого и невероятно луженую глотку. Надрываясь, он стал орать в жестяной рупор про плен, сытную кормежку и работу в шахтах – за деньги! Аскеры в большинстве своем трудолюбием не отличались, так что поначалу желающих было немного. Но когда даже самые тупые поняли, что в плену лучше, чем в могиле, настроения переменились… После нескольких фраз в глашатая начали лететь стрелы из великолепных османских луков, и глашатай ретировался. Через час он появился у стены в другом месте, а затем еще… Таких глашатаев был добрый десяток, и стоявшие на стенах аскеры дословно знали предложения Империи.

Второго июня начался штурм Эдирне. Стройные колонны под прикрытием артиллерии двинулись в сторону города, чьи стены и валы давно уже превратились в руины. Померанский наблюдал за происходящим с воздушного шара. Для такого события в воздух подняли все пять, причем три из них предоставили художникам и летописцам – пусть запоминают для будущих поколений…

Впереди ходким шагом спешили гренадеры – мастера рукопашных схваток. За их спинами – «Волки» и пластуны, способные едва ли не бегать по стенам. Дайте им крошечный шанс, и под прикрытием гренадеров они мгновенно просочатся за спины туркам, после чего положение врага станет совсем скверным. Далее шли егеря, оказывающие поддержку передовым штурмовым отрядам метким огнем из нарезных ружей. Ну и затем уже пехота.

Грифич внимательно смотрел в подзорную трубу, не замечая, что ее оболочка сминается из-за чрезмерно крепкой хватки. Раздался скрежет, и подзорная труба рассыпалась. Присутствовавший здесь же генерал-майор Блюхер молча подал ему запасную.

Так… Гренадеры подошли к стенам и… ворвались! Следом влетели пластуны и прочие мастера «художественной резьбы». Егеря же остановились у проломов и пропустили вперед пехоту.

– Есть! – не удержавшись, воскликнул император, не отнимая трубы от глаза. Зрелище и правда было завораживающим: сейчас «Волки» и пластуны расчищали дорогу «царице полей», сражаясь в проломах.

Проломы взяты, а это самое главное. Дальше бои могут затянуться на несколько дней: если турки упрутся, придется штурмовать каждую улицу. Но взяв наружные стены, можно было быть уверенным, что большая часть задачи уже решена. Пусть штурмующих вдвое меньше, чем обороняющихся, но это ничего не значит.

Завязались уличные бои, порой ожесточенные, а порой аскеры выходили с белым флагом и дружно топали в плен. Пусть на шахтах и неохота работать, но все лучше, чем умирать… Продвигались имперцы неожиданно быстро, хотя несколько десятков узлов сопротивления все же возникло. Время от времени Рюген коротко приказывал Блюхеру, и тот сбрасывал записки вниз – корректировал действия работающих в Эдирне отрядов.

– Все, спускаемся, – устало сказал император, закрутив горелку. Шар постепенно начал опускаться, и стоящие на вороте солдаты потянули за канат, помогая приземлиться в нужной точке. Тряхнуло, и корзина встала. Игорь легко выпрыгнул из нее, подождал Блюхера и пошел в шатер. Смотреть на происходящее в городе просто не было сил – хотелось вмешаться, причем лично, с саблей в руках… Но если он до сих пор ходил на медведя и кабана, то вот на турок-англичан-французов пришлось прекратить – жизнь императора принадлежит Венедии и Империи, глупый риск непозволителен…

До самого вечера он не высовывался из шатра, играя с приближенными в шахматы, тавлеи и прочие настольные игры, – просто чтобы убить время.

– Тимонь, – позвал Рюген денщика, – князем хочешь стать? Или герцогом каким?

– Да кто же не хочет? – удивился седой, но все еще бодрый Тимоня. – Ну то исть мне энто княжество даром не сдалось, а вот деткам неплохо бы. Землица, да титул – оно надежно будет.

Император не ответил, хмыкнув, но в своем решении раздать титулы приближенным после победы над Турцией и взятия Греции укрепился.

– Гонец, Сир, – вошел в шатер дежурный офицер и следом за ним – запыленный, вусмерть загнанный сержант фельдъегерской службы.

– Ваше Величество! – Вытянулся гонец и протянул пакет. Шелест бумаг от Богуслава…

«…англичане в очередной раз высадились с десантом, и в этот раз большую помощь оказал им Фердинанд, некогда Австрийский. Район Ольденбурга вражины разорили преизрядно, но и сами потерпели сокрушительное поражение. Вражеских войск было больше пятидесяти тысяч, и ныне пятнадцать из них стали удобрением на полях наших, а десять станут работать на шахтах и прочих тяжелых работах. Остальным удалось уйти, но как докладывает разведка, раненых среди них великое множество, так что думается мне, что не все выживут.

Большую роль в отражении вражеского флота сыграли плавучие батареи, построенные по проекту Трофима Ворона. Родич наш отличился и в бою – сперва весьма умело командовал моряками, а после – лично возглавил отражение абордажа. Думаю я, что он заслуживает самой высокой награды, но решать тебе.

Фердинанд, дав свои войска англичанам, совершил преизрядную глупость. Если раньше Австрийские Нидерланды были этакой крепостью, к которой нельзя было подступиться без серьезных потерь, то ныне из-за отсутствия нормальных войск они беззащитны, чем я и воспользовался.

Помнится, мы обговаривали подобное развитие ситуации, так что надеюсь, гневаться ты не будешь. Ныне владений Габсбургов у наших границ не осталось вовсе, вотчины их только в землях италийских. Понимаю, что захват Австрийских Нидерландов, да и иных земель, может вызвать осложнения с Голландией и прочими странами, примыкающими к нашим новым владениям. Вот только голландцы уже не раз доказали, что на нейтралитет их полагаться не стоит, так что не считаю их недовольство существенным. Да и наши войска у их границы авось да заставят задуматься – стоит ли и дальше поддерживать англичан? Или пора стать по-настоящему нейтральными…».

 

Глава четырнадцатая

Бои за город продолжались почти два дня, Померанский велел:

«Жалеть людей (своих) и не жалеть пороха», – так что «гонки» не было. Да и куда? Турецкая армия превосходила его силы раз этак в десять по численности, и это если считать его союзников, так что «перемалывать» ее предстояло долго… Радовало только, что вся эта толпа не сможет выйти на поле единовременно… Хотя… без разницы: в таком случае он приказал бы применить ракеты.

А так… Ну, защищает подступы к Стамбулу почти двести тысяч войск, качество-то паршивое… В самой столице Османской империи под ружье поставили почти шестьсот тысяч человек – цифра, от которой волосы вставали дыбом. Но при ближайшем рассмотрении выглядело это не так печально: большая половина защитников города являлась просто вооруженными горожанами, а также жителями предместий и соседних городков, беженцами – вооруженными по большей части холодным оружием. А профессионалы-армейцы… Ну не было их сейчас у турок, выбили.

Еще несколько сот тысяч человек стояли на азиатском берегу в нескольких лагерях. Впрочем, слово «стояли» здесь будет не совсем уместно: аскеры активно перемещались в поисках пропитания, женщин, ценностей и развлечений. Ну и… заполыхало. Здесь издавна жили прежде по большей части греки, и потому какие-то погромы христиан были редкостью: ну кто в здравом уме будет пытаться «раскулачить» соседей, если тех просто-напросто больше? Сейчас же ситуация выровнялась и… пришел страх.

Мобилизованные турки были по большей части крестьянами, наскоро обученными простейшим приемам. Фанатизма им было не занимать, но и фатализма – тоже. А венеды их били ВСЕГДА, при любых обстоятельствах… Старые пророчества заходили среди мусульман с такой интенсивностью, что это поразило даже Юргена и Трауба. Пусть они сами инициировали слухи, но судя по всему, почва для них уже была подготовлена.

Страх и желание урвать свое перед неминуемой (фатализм!) смертью сделали свое дело, и греков начали уничтожать. Если не так давно дело чаще ограничивалось погромами, то теперь – именно резня. Доходило до того, что армейские части штурмовали греческие города Малой Азии, несмотря на то, что те хранили демонстративную верность султану.

Некоторые же города были неплохо укреплены, да и греки имели какое-никакое вооружение. Так что очень быстро резня мирных граждан перестала быть таковой. Граждане озверели, и с ничуть не меньшим ожесточением начали резать проживавших в греческих городах мусульман. Скорее даже – с большим… Вскоре это перекинулось и на саму Грецию, европейскую, причем самое противное, что тамошние христиане не спешили нападать на гарнизоны, зато с упоением уничтожали мирных мусульман, многие из которых также были греками по национальности и служили угнетателям ничуть не больше греков православных…

К «веселью» быстро присоединились черногорцы, сербы, венгры, македонцы… Болгары уже «веселились»… Взаимная резня вспыхнула, как лесной пожар. Говорить о «зверствах мусульман» стало как-то неприлично – христиане вели себя ничуть не лучше. Взаимное насилие стало массовым явлением, и самые омерзительные случаи никого не удивляли…

К чести правителей Египта и Сирии, «технически» относящихся к Османской империи, да и подавляющего большинства мусульманских стран, обстановка там царила достаточно мирная. Не только правители, но и большая часть местных жителей была в ужасе от происходящего у соседей. В мечетях и церквях люди молились о просветлении для человеческих душ, но пока не помогало…

Войска под командованием Грифича стояли в Эдирне, приводя себя в порядок. В боях за город было убито довольно много имперских и союзных солдат – около пятисот подданных императора, и полутора тысяч союзников. И ведь на штурм шли исключительно члены государств Унии, союзники присоединились позже, но вот поди ж ты… Разница в классе была очень велика.

Турок погибло около двадцати тысяч, остальные попали в плен, и сейчас они под конвоем направлялись на тяжелые работы. Устраивать им «концлагерь» Рюген не собирался – характер не тот, да и рабочие руки нужны.

Вообще же Игоря волновали более серьезные проблемы, чем пленные. В частности – как остановить взаимную резню Креста и Полумесяца… Началась она почти две недели назад, и утихать пока не думала – скорее разгоралась. Были даже мысли направить войска на защиту, но свободных полков не было. Воины Венедии, Унии и Империи сейчас воевали либо с турками, либо с англичанами… Союзники? Так союзники и режут «нехристей»… Приходилось скрипеть зубами и выпускать указы, но только в окрестностях Эдирне мусульмане были в относительной безопасности.

А так… В Албании разгорелась настоящая война – с артиллерией и прочими «милыми шалостями». Христиан и мусульман там было примерно поровну, да и «пушистыми зайчиками» нельзя было назвать ни одну из сторон – дикари еще те… Здесь зачинщиками выступили местные христиане, надеясь выиграть в Народной Балканской Игре «зарежь соседа и получи его имущество». Впрочем, в Албании война «Креста и Полумесяца» быстро превратилась в войну «Все против всех», а на религиозную принадлежность смотрели там немногие.

* * *

– Англичане, – тускло повторил Рюген слова фон Бо, виновато стоявшего перед ним.

– Да, Сир, переиграли, – сдавленно сказал родич.

– Не винись, – махнул рукой император, – я документы посмотрел, твоя вина там есть, конечно, но не скажу, что велика, все-таки масоны с иллюминатами и прочей нечистью все еще сильны и способны нагадить. Вот, собственно, и нагадили…

Игорь прервался и жадно выпил воды из графина, прямо из горлышка.

– Ммать… – тоскливо сказал он, – инициировали резню англичане да масоны, а расхлебывать нам. Думал, выселить где-то с половину мусульман – тех, кто ненадежен. Янычары там всякие, чиновники дворцовые да прочий сброд. Остальных бы давил потихонечку: миссионеры христианские работать бы начали, да другое, да третье… Глядишь, да и нормально ассимилировались бы… А теперь всех выселять придется.

– Может, и не всех, – неуверенно возразил Юрген, – почистить, конечно, надо, но можно справиться.

– Как? После взаимной резни Креста и Полумесяца доверия к нам не будет в принципе. А ведь Стамбул я ракетами собираюсь сжечь, при нормальном штурме половину армии точно потеряю, если не всю. При осаде эпидемии будут, и тоже людей потеряю. Да еще возможно, уходить придется, чтобы все не померли. А так… Сперва межконфессиональная резня, затем сожженная столица… Ты думаешь, что можно будет кого-то ассимилировать? У всех будут погибшие родственники, друзья… Даже если смирятся внешне, ты сможешь дать гарантию, что через несколько лет ему не стукнет в голову отомстить и он не сделает чего-нибудь… этакого? К примеру, бомбу на корабль пронесет или из мушкета отравленной картечью по крестному ходу стрелять начнет?

– Нет, – хрипло ответил бледный фон Бо, рванув воротник.

– Вот и я – нет… Хуже всего то, что они могут детей начать воспитывать, постоянно напоминая им о мести, тогда конфликт может быть многовековым… Так что – все, ТЕПЕРЬ на землях Империи или Померанского Дома мусульман быть не должно в принципе.

Задачу освоения Турецкой империи англичане сильно осложнили: теперь велика вероятность того, что турки начнут драться за каждый клочок земли, буквально до последней капли крови…

Вообще англичане в нынешней кампании здорово помогали туркам, прежде всего материально. «Мастерская мира» после становления Рюгена императором потеряла большую часть рынков сбыта, шустро переориентировавшись на исламские страны. Дешевые, качественные товары в огромных количествах, с одной стороны, подстегнули экономику Турции, Египта, Алжира и прочих стран, но с другой – вызывали недовольство местных ремесленников. И если в большей части мусульманских стран торговлю англичан как-то ограничивали, то в Турции – нет.

Собственно говоря, выхода у султана и не было, многочисленные вассалы давно уже не обращали внимания на приказы из Стамбула, так что и без того убогая экономика страны рухнула вниз. Ну а англичане давали свои товары за торговые преференции, за контроль над какими-то землями… Платили же за все пока что банкирские Дома, поставившие все свои сбережения против Священной Римской империи в ее нынешнем виде. Победят – вернут свои деньги сполна, а проиграют… Все понимали, НАСКОЛЬКО Игорь и его окружение не любят масонов, банкиров и прочую публику такого же пошиба. Живых не останется.

Так что помощь англичан туркам была очень серьезной. Пушки, артиллерийские офицеры, морские офицеры, ружья и инженеры, медики и инструкторы… Сейчас они строили укрепрайон, пытаясь перегородить Рюгену дорогу к Стамбулу.

Дождавшись выздоровления раненых и окончательной зачистки захваченных земель от каких-либо намеков на вражеские военные части, Померанский начал движение вперед.

Через несколько дней имперские войска стояли перед укреплениями османов. Командовал здесь Энвер-паша, не блиставший полководческими талантами, зато блиставший решительностью. Семьи командиров и части рядовых были взяты в заложники – вполне официально, так что моральный дух был… своеобразный, но отступать большая часть войска османов и правда не думала… А вот меньшая как раз думала – спасти семьи. У кого-то были мысли «В Стамбуле неверных все равно остановят», кто-то хотел отсидеться в родной провинции, кто-то… Вариантов было много.

Сперва в небо поднялись старшие офицеры: прикинуть обстановку, затем пришел черед штабных вместе с картографами и художниками. Кстати, штаб в привычном понимании ввел именно попаданец, как и серьезнейшее отношение к картам и картографии. Так, все его офицеры были обучены навыкам картографии, не считая нескольких десятков профессионалов, сопровождающих императорское войско. Достижение, совершенно невероятное для восемнадцатого века: здесь не все офицеры других европейских стран могли хотя бы ЧИТАТЬ карту.

– Сплошной укрепрайон, – задумчиво сказал император, глядя на свеженарисованную карту турецких укреплений.

– Даже слишком, – поддержал отца Ярослав, – вроде как и смотрится неплохо на первый взгляд, но перестарались. Вот, – ткнул пальцем хорватский король, – здесь и здесь они будут мешать друг другу.

– А и верно, – заметил Блюхер, – между ними пройти можно без опаски: стоят так близко, что стоящие на возвышениях пушки будут обстреливать не колонну наших солдат, а друг друга. Солдат же смогут обстреливать только аскеры, если взберутся на верх валов.

– Как-то оно… странно, – удивленно сказал Ярослав, – слишком бестолково.

– Да нет, – негромко сказал Рюген, – как раз толково – в понимании турок. Наверняка укрепления строились по чертежам англичан, дальше вступило в дело местное отношение к жизни: если уж не получилось увернуться от работы, то нужно показать трудовой энтузиазм и перевыполнить план. Вот и понастроили… дополнительно. А что мешают друг другу… так это нормальный офицер понимает, а эти… С армией у них и ранее не все благополучно было, сейчас и вовсе командовать некому. Сельские помещики да городские чиновники… А им что? Укреплений много? До хренища! Пушек? Еще больше! А что укрепления эти бестолковые, да от пушек пятнадцатых-шестнадцатых веков толку не будет, они просто не понимают. Да и канониров обученных там просто не может быть – в таких-то количествах. Либо нормальных канониров раздергали по расчетам, либо и вовсе – ополченцев каких наскоро обучили.

– Звучит неплохо, – с явным сомнением высказался Николич.

– Ну так это теория, – пожал император широкими плечами, – проверять надо. Так… что нас интересует прежде всего? Прежде всего, чертежи укреплений – как можно более подробные. Пусть картографы с неба не спускаются, да разведку хорошо бы наладить поближе…

– Сделаем, Сир, – уверенно сказал Богумил Яром, один из присутствующих на совещании пластунов, – просто не будет, но сделаем.

– Надеюсь на вас. Дальше – по артиллерии уточнить… Да! Проверьте, как там порох хранится. Ежели поровну на укрепления раздали – одно, а хранится он отдельно – так другое. Информация важнейшая, без нее строить планы бессмысленно. Одно дело – стрелять может каждая пушка, но не слишком долго, и другое – что некоторые пушки вообще больше двух-трех раз выстрелить не смогут, как порох закончится… Не молчите, давайте высказывайте, что вас интересует, я могу и пропустить что-то.

Несколько дней войска Империи строили укрепления на случай вражеских вылазок и вели разведку. Подтягивались собственные тылы, зачищались вражеские. Венедские пластуны отполировали животами вражеские позиции, потеряв не менее тридцати человек, причем пятерых – живьем, и османы долго пытали разведчиков на виду венедского войска…

Однако дело свое они сделали и выяснили все если не до мелочей, то очень близко к тому. Порох хранился неравномерно, и что самое интересное – некоторые пушки могли выстрелить всего один раз – в теории. Желание заполучить самую большую артиллерию сыграло с Энвер-пашой злую шутку, и стоящий на его позициях антиквариат просто некому было использовать. В итоге часть пушек зарядили заранее, что вообще бред, ибо порох имеет свойство отсыревать. Но Энвер-паша приказал, и артиллеристы послушно выполнили…

Разведали и «вредные», мешающие друг другу укрепления, так что через неделю, незадолго до рассвета, в шатре императора проводилось совещание…

– Итак, маршруты следования утверждены для каждого полка и каждой роты. Схемы есть не только у офицеров, но и у сержантов, а то и у капралов. Так?

– Точно так, Сир, – отозвался Николич, – по максимуму обеспечили.

– Молодцы. Далее – передовые османские укрепления защищает «мясо»… Информация точная?

– Проверено, Сир, – выступил вперед Юрген.

– Замечательно. Феерический идиотизм, ну да не нам жаловаться.

Переждав смешки, сказал коротко:

– Все, господа, с Богом. Поднимайте солдат да прикажите артиллерии, чтобы начала обстрел передовых позиций врага, но не сразу – пока там тревога не поднимется, будить турок не нужно.

Построение началось без привычных барабанов, флейт и свирелей – сержанты просто подняли людей, начав выводить из лагеря. Утренний туман достаточно надежно скрывал перемещения славян, так что те успели не только выстроиться в полки, но и преодолеть значительное расстояние, приблизившись к позиции османов на расстояние версты. Здесь уже шум от шагов десятков тысяч солдат скрыть было нельзя, и турки подняли тревогу.

Все… Заиграли флейты, и застучали в барабаны барабанщики, передавая приказы командиров. Воины двинулись вперед скорым шагом – благо артиллерия тут же начала обстрел вражеских позиций.

Ядра сыпались на передовые укрепления турецкого лагеря. По «гениальному» плану Энвер-паши, венеды должны были завязнуть в передовых укреплениях, а в центре их ожидали уже настоящие сложности.

Очередное ядро уничтожило орудийную прислугу.

Аскеры передовых укреплений не стали дожидаться подхода славян, не желая принимать свою роль «мяса», шустро побежав в глубь собственных позиций. Венедская пехота и пехота легионов прибавили шагу и вскоре перешли на бег…

– Ррраа!

Есть! И передовые отряды ворвались в турецкий стан, после чего пошли по заранее намеченным маршрутам. Скорость и еще раз скорость! Вражеские отряды в тылу? Подавят бегущие следом!

– Бегом, мать вашу коромыслом, бегом! – подбадривал роту поручик. – Не останавливаться!

– Аа! – Какой-то отчаянный аскер прыгнул на поручика Астафьева сверху. Но егерь в последний момент успел увернуться.

– Х-хэ! – Пинок носком сапога в живот встающего с четверенек османа подбросил того вверх, а зажатая в правой руке славянина пехотная шпага, через долю секунды вонзилась нападающему под лопатку. Все это заняло менее двух секунд, а поручик, привычно стряхнув кровь со шпаги, тут же заорал:

– Бегом, коровы беременные!

Пуля просвистела по волосам поручика, но тот даже не остановился.

– Аскеры! – проорал бегущий впереди Януш. – С полсотни!

– В штыки! – не раздумывая, приказал офицер, подавая пример.

Чуть притормозить, отбить выпад ятагана, самому сделать выпад… один готов. Над головой просвистела пуля – егерь-ветеран нашел «слабину» в построении противника и уже перезаряжал ружье.

– Вперед!

Короткий, яростный натиск, лязганье металла, хрипы и стоны…

– Алла акбар! – выкрикивает турок, только что визжавший от страха, и с яростью бросается на егерей. Но боевая ярость не заменяет мастерства, и всего через несколько секунд он был приколот к земляной стене укрепления сразу двумя штыками. Это стало последней каплей, аскеры утратили волю к сопротивлению.

– Пощады! Пощады! – выкрикивали они на нескольких языках, бросая оружие. Но… брать их в плен – терять время и ставить под удар всю операцию на данном участке. Астафьев сглотнул и делано невозмутимо приказал:

– Штыками – коли!

Туман постепенно рассеивался, и Рюген приказал подготовить воздушный шар, после чего и поднялся на нем в небо. Сжимая подзорную трубу, он внимательно смотрел на разворачивающуюся на его глазах баталию.

Не без огрехов, но в общем-то его воины справлялись. Идущие вторым эшелоном союзники… Здесь хуже, но не критично – уж на деморализованных турок хватит и неумелых болгарских воинов. А вот хорваты молодцы, молодцы… Наравне с легионами идут, хотя венедам и уступают… Ну не зря же их тренировали по венедским образцам, да и среди офицеров добрая половина – венеды-ветераны, перешедшие на службу Ярославу с благословения Игоря. Ага… сербы хороши… Пусть работать большими отрядами они так до сих пор и не научились, но в составе мелких групп…

Император сидел в корзине воздушного шара до трех пополудни, когда вражеский лагерь был захвачен окончательно, и его люди преследовали беглецов или сгоняли немногочисленных пленных… Да, немногочисленных, ибо ему хоть и нужны рабочие руки для черновых работ, но не в таком же количестве…

 

Глава пятнадцатая

Во время перехода к Стамбулу армию императора неоднократно пытались обстреливать ракетами как английские, так и турецкие расчеты, но неудачно. Ракеты хороши, когда они летят в плотно построенное войско, да неожиданно, а разведка славян фактически исключала фактор внезапности. Так… несколько не слишком удачных пусков в сторону войск, и на этом все. Потери? Были – покалечилось несколько десятков лошадей, напуганных инфернальным свистом индийских ракет во время полета, да десяток кавалеристов, пострадавших от паники лошадей. На этом, собственно, все…

Подойдя к Стамбулу, венеды несколькими ракетными залпами зажгли предместья, из которых уже вроде как удалились жители. Не зря: после того, как несколько сот ракет стали источниками многочисленных пожаров, из домов начали выскакивать вооруженные люди. Похоже, турки решили устроить засаду…

– Почему не предупредил? – подозвав Юргена, сухо поинтересовался Грифич.

– Инициатива Али-Паши, – спокойно отозвался родич, – в последний момент решил славы добыть, приказав своим людям устроить засаду.

Недовольно покачав головой, Игорь ничего не ответил и удалился в шатер. Войско тем временем разделилось на две части: одни отправились строить укрепления, другие обеспечивали охрану ракетчиков.

– Аа! – донесся многоголосый невнятный вой, и из ворот выплеснулись всадники, размахивая над головой кривыми саблями.

Выйдя из шатра и обменявшись недоуменными взглядами со штабными, ведь османы даже не сделали попытки сбить строй, Рюген махнул рукой Блюхеру:

– Командуй…

Генерал тут же отдал несколько коротких приказов, зазвучали трубы, флейты, взвились сигнальные флажки на столбах… И в турецкую кавалерию, преодолевшую примерно четверть пути до венедов, полетели ракеты. Не драгоценные изделия Богуслава, а захваченные у убитых англичан индийские «пугалочки». Сработали они как полагается, напугав вражескую кавалерию и сбив напор, после чего в дело вступила куда более точная и эффективная в полевых сражениях артиллерия.

Турки метались, но не отступали, а из Стамбула выплескивались все новые и новые волны аскеров, тоже не слишком организованных. Венеды, готовые к жестокой обороне, не дрогнули, приготовившись встретить врага, но… Османы не нападали, они убегали! Войска… если это можно было назвать войсками, пытались уйти по широкому коридору – между выстроившимися вояками императора и стенами Стамбула.

– Да что за бред, – пробормотал себе под нос Грифич, – они что, мятеж подняли?

Как выяснилось чуть позже, он оказался прав…

– Сир, – подскочил к нему сияющий штабной офицер, – войска османов разделились на два лагеря! Те, что убегают, не имеют родственников в Стамбуле и желают прежде всего защитить своих родных, живущих на том берегу.

– И много таких?

– Уверенно можно говорить где-то о пятидесяти тысячах, но если их бегство будет достаточно удачным, их примеру могут последовать и остальные.

– А боевые качества?

– В основном ополченцы, Сир. Они надеются переправиться на азиатский берег, захватывая лодки и корабли.

Рюген замолк, переваривая неожиданную информацию: ТАКОЕ поведение он совсем не ожидал встретить. Но чуть позже началось еще большее «веселье»: судя по рассказам захваченных пленных, в Стамбуле начались беспорядки под лозунгом «мы тоже хотим сбежать из столицы». Услышав такое, попаданец безумными глазами уставился на принесшего весть гонца.

– Это слишком хорошо, чтобы было правдой, – пробормотал он негромко. Но нет, правда и только правда.

В его пользу сыграло сперва Пророчество О Взятии Стамбула Славянами, затем – «ребятишки» Юргена и Трауба со своими провокациями и вбросами дезинформации, и наконец – неуместные действия султана и Дивана. Да, англичане возвели на трон откровенно неумного, но жестокого и фанатичного правителя, которым легко можно было манипулировать в противостоянии с венедами. Отсутствие интеллекта нивелировалось умным визирем, который во всем, или почти во всем, слушался хозяев-англосаксов. Но как только события понеслись вскачь, султан сделал традиционный для Османской империи ход: казнил визиря, после чего объявил все проблемы турецкой империи происками этого самого визиря.

И… все, англы потеряли контроль над султаном, а султан – контроль над страной. Кто был среди высших чиновников Османской империи? Фанатики, послушные марионетки… Да кто угодно, главное – ощущался острый недостаток людей умных. А среди этих умных отыскать хотя бы относительно порядочных, кто поставил бы интересы Османской империи выше своих… не нашлось. Большая часть чиновников лихо, «с огоньком» разваливали страну, попутно набивая карманы. О самой стране мало кто из них задумывался.

Приказав не преследовать беглецов, если те рвутся к порту, Рюген задумался о происходящем… Ситуация… настораживала. Нет, кампания не была гладкой, проблем хватало. Пусть венеды, легионы и солдаты Унии подготовлены просто прекрасно… Есть проблемы, есть… Но вот Стамбул пока настораживал: не может такого быть, чтобы англосаксы, масоны и банкирские Дома не подгадили напоследок. Взять столицу Османской империи они не помешают, но…

А вот что «но»?! Что нужно им? Чтобы он потерпел поражение… Нет, чтобы его люди гибли – гибли как можно больше… А этого можно добиться и без сражений… Эпидемии! Как раз в это время англосаксы освоили… или осваивают биологическое оружие. А еще – отравленные водоемы… Если за дело возьмутся масоны с их иерархией и связями, то ситуация становится вполне реальной. Если в Римской империи это маловероятно – слишком уж спецслужбы хороши, да и вся система выстроена таким образом, что сомнительные личности находятся под присмотром… то вот в хаосе войны… запросто.

– Готлиб! – кликнул Рюген старого камергера. – Пиши: пусть все водоемы проверяют врачи, и только потом пить, причем воду кипятить. Далее…

Для стимуляции беспорядков Игорь приказал время от времени проводить залп по Стамбулу. Три-четыре десятка ракет раз в час погоды не сделают, вряд ли в городе возникнут значимые пожары, но панику могут навести, и толпа желающих перебраться на тот берег станет намного, намного больше…

«Исход» продолжался почти три дня, и время от времени между желающими уйти и преграждающими им путь вспыхивали мелкие и крупные стычки. Стычки были и у турецкого флота с английской эскадрой: британцы хотели было преградить путь беглецам и начали топить всевозможные скорлупки.

Пусть этот приказ и отдал сам Солнцеликий, но выполнять его турки не спешили. А вот англичанам было нужно задержать на европейском берегу как можно больше народа: как доносила разведка, они намеревались использовать беглецов как живой щит против венедской артиллерии.

Что характерно, после удаления из города части беглецов, в основном гражданских, аскеры сильно успокоились и такой паники, как было еще несколько дней назад, уже не было. Видимо, вопли паникеров действовали на турецких воинов угнетающе, и как только ушли наиболее активные «пацифисты», остальные частично воспряли духом, ну а частично просто привычно повиновались приказам командиров, которые казались им страшнее славян. Во всяком случае – пока что…

За три дня на азиатский берег переправилось великое множество народа: благо здесь и расстояние было очень невелико – в самом широком месте меньше двух миль, а в самом узком около трети. Моряки и рыбаки озолотились… те, кто не лишился головы. Если бы не желание отдельных турок спасти не только семью, но и все имущество, вплоть до коз, переправиться могли бы, наверное, все – если бы пожелали.

Не пожелали… Как только большая часть гражданских перебралась на азиатский берег, среди защитников города началось нехорошее шевеление.

– Сир, я не знаю, что им дали, но это сейчас не люди, – докладывал молоденький пластун, ухитрившийся побывать в городе, – дервиши завывают, дают им «священные снадобья»… Что? Нет, так близко не видел, вроде жидкость какая-то. Потом те, кто употребил… ЭТО, присоединяются к коллективному танцу, во время которого они выкрикивают несколько куплетов про то, как они убивают неверных. Однообразные танцы и однообразные куплеты…

– Давно? – резко перебил его император.

– Да с полчаса, – растерялся пластун.

– Строй войска, – коротко бросил Рюген Блюхеру, – скоро атака будет. А ты продолжай, – приказал он разведчику.

– Ну… танцуют, поют несколько куплетов – повторяют их постоянно. И… нехорошо там… не знаю, как сказать, но дьявольщиной попахивает.

Пластун даже перекрестился в порыве чувств, а Грифич кивнул задумчиво, отпуская его «на растерзание» штабным, для более подробного доклада.

«Нехорошесть» эту он и сам не раз замечал, и не только у мусульман, с религией это вряд ли связано. А вот с наркотиками – запросто. Наблюдалось такое и в некоторых протестантских сектах, ныне запрещенных в Венедии, Унии и Империи.

Меньше чем через час из Стамбула начала валить озверевшая толпа. Наспех выстроившись в боевой порядок, они с яростным ревом бросились в атаку, начав бежать буквально от стен города, хотя расстояние до венедского лагеря было больше полутора верст.

Забахали пушки, посылая ядра в османов, но… никакого эффекта! Толпа стала единым организмом, этаким муравейником, когда гибель одного муравья – ничто. Наступали враги на удивление быстро, выкрикивая на ходу что-то религиозное, причем самое страшное – одновременно…

Внешне невозмутимый Грифич пришел в ужас – он прекрасно понимал, что ТАКОЕ войско в рукопашной будет представлять необыкновенную опасность.

– Ракеты, – отдал он короткий приказ, и ракетчики быстро сделали поправки и дали залп…

Не слишком точный, но все равно – около половины ракет попало в наступающих врагов или перелетела через стены Стамбула, а там, можно было не сомневаться, толпа была и за ними…

Не помогло! Османы гибли, но продолжали бежать вперед, приближаясь с каждой минутой. А между тем им противостояла далеко не вся армия императора, часть войска он вынужден был отправить в сторону порта, поторопить беглецов… Так что против турок стояло сейчас около пятидесяти пяти тысяч человек, в основном венеды.

К счастью, предусмотрительность сделала свое дело и укрепления затормозили толпу. Рвы, валы, простенькие канавки… Все они собирали свою дань под пушечным обстрелом.

Спасало и то, что ворота в городских стенах были очень узкими, а накормленные наркотиками турки стремились сразу же кинуться в бой, не пытаясь вывести предварительно все войско.

Артиллеристы работали мастерки, делая залп за залпом, и все пространство между венедским лагерем и крепостными стенами было густо усеяно телами. Чем ближе к лагерю, тем больше тел, местами они составили своеобразные валы, до двух метров высотой. А ведь с начала безумной атаки прошло меньше пятнадцати минут… Позиции заволокло едким пороховым дымом, несмотря на ровный ветерок из-за близости моря, но нельзя сказать, чтобы он сильно мешал. Видимость – да, ухудшил, а в остальном… Рюген давным-давно взял «на вооружение» своим артиллеристам тряпочные повязки на лица и некое подобие водолазных очков, чтобы глаза не слезились. Не сказать, что изобретения сильно помогали… но помогали.

Стрельба шла бешеная, и Померанский прекрасно понимал, что если бы не Покора с Бонапартом, дело уже дошло бы до рукопашной… Осложнялась ситуация тем, что со стен Стамбула пускали ракеты по венедскому лагерю. Пусть это были примитивные индийские версии, пусть три четверти из них попадали по самим туркам… Но и оставшихся хватало. Войска императора для отражения атаки вынуждены были встать достаточно плотно, для предстоящей штыковой – иначе никак. Так что даже эти убогие поделки собирали кровавую дань со славян.

– Сир, не удержим, – подошел озабоченный Блюхер, – трупы перед пушками мешают нормально стрелять, сейчас с минуты на минуту рукопашная пойдет. Тебе надо отойти, Государь.

– Сейчас? – сухо усмехнулся император, которым начало овладевать боевое безумие, вроде бы давно уже забытое. – Нет… Передай всем – атака!

Зазвучали боевые трубы и флейты, застучали барабанщики, и… армия начала движение вперед. Как это принято в восемнадцатом веке – командиры впереди. Устав, написанный попаданцем, разрешал это только в крайнем случае… Но сейчас он настал: против них не привычная турецкая армия, воины которой готовы бежать, как только представится возможность… Нет, против венедов, шведов, легионеров и союзников стояли безумцы, мало что соображающие под воздействием наркотиков. Убивать – вот единственная мысль этих зверей… Да нет, звери разумней, чем наркоманы под зельями… Безумцы, готовые убивать, не замечая ран, драться с распоротыми животами и отрубленными конечностями… Сталкивались.

Залп из ружей, и передовые ряды осман упали. Задние тут же пробежали по их телам…

– Слава! – бешено кричит император, срывая голос, и войска отзываются:

– Слава!

Страшный штыковой удар снес очередную волну безумцев, но потери были и у имперской армии – турки нередко даже со штыком в животе стремились проткнуть обидчиков.

Игорь дрался в первых рядах, чувствуя уже забытое упоение боем. В левой руке – кавказская шашка, лучшее оружие для скоростной рубки. В правой – тяжелая карабела, утяжеленная ближе к концу клинка. Рюген шел, как настоящая машина смерти, со стороны казалось, что у него не две руки, а как минимум шесть. С возрастом он не потерял формы… пока не потерял… зато приобрел колоссальный опыт.

Шаг вперед, скрутить тело вправо вниз, уходя от выставленных вперед копий. Режущие движения на уровне бедер…

– Аа! – Двое осман захлебываются криком – когда клинок разрезает бедро до кости, даже наркотики не спасают от боли.

Перехватив карабелу обратным хватом, Игорь тяжелым эфесом разбивает висок пусть и умирающего, но тянущегося к пистолету врага. Носком сапога он ломает колено скалящемуся старику в одеждах янычара.

– Алла! – Старик оказался «из настоящих» и даже со сломанной ногой почти достал попаданца кинжалом. С трудом уклонившись от удара в горло, император сломал янычару переносицу, ударив головой в металлической каске. Враг тяжело осел под ноги сражающихся, но и там, уже теряя сознание, попытался схватить Рюгена за ноги.

Выстрел одного из телохранителей отбросил рвущегося к императору безумца с пеной на губах. Почти тут же в спину кайзеру ударили, но качественная кираса спасла. С трудом удержавшись на ногах и превратив начавшееся было падение в головокружительную связку приемов, император карабелой разрубил напавшему голову.

– Н-на! – Еще удар карабелой, еще… Черкесская шашка в левой не столько рубит, сколько режет – очень уж близко подобрались враги, не размахнешься…

– Слава! – Телохранители пробились к императору и расчистили путь воинам Империи в глубь турецкого строя.

– Рраа! – Слаженный штыковой удар венедских гренадеров был страшен. Индивидуальное мастерство, умение работать в команде и личное мужество – три составляющих успеха. Вдобавок солдаты сражались на глазах своего императора…

Даже безумцы, накачанные наркотиками, не выдержали напора и дрогнули.

– Грифон! – С этим боевым кличем Рюген бросился на врагов, с бешеной скоростью орудуя шашкой.

– Аа! – проорал один из мусульман что-то невнятное, бросившись на Игоря с шамширом наперевес. Шаг в сторону, взмах клинком… и вот отрубленная голова безумца катится по трупам, лежащим под ногами сражающихся.

Почти тут же «Волки» императора пошли в атаку и снова расширили плацдарм для венедскоих воинов.

– В штыки, славяне!

Время от времени император прорывался на десяток метров в глубь вражеских рядов, но слишком далеко не шел, поджидая остальных.

За ним шли верные «Волки», буквально «прогрызая» дорогу гренадерам, за которыми шла уже пехота. Получился своеобразный «клин» или острие копья. Оно было не одиноким, вперед пошел Покора и Николич, Бонапарт и Головины во главе легионов, Ярослав…

– Барра! – заорал Наполеон, бледнея. – Пусть мы умрем – но вечен Рим! Вперед!

Обнажив шпагу, Бонапарт возглавил атаку пехотного полка, командование которого было убито. Шаг… и шпага корсиканца пронзает горло немытого головореза в тюрбане, вооруженного ятаганом и кинжалом. Выдернуть клинок… отразить удар пики… пригнуться… выпад!

– Ахрр… – Осман схватился за шпагу Наполеона, торчащую из его живота, но артиллерист с силой потянул клинок на себя, толкая умирающего врага ногой.

Какой-то оборванец с древним мушкетом выстрелил в венедов.

– Ублюдок! – вырвалось у корсиканца – одна из картечин больно ужалила его в левое плечо. Вырвав пистолет из-за пояса, он метким выстрелом уничтожил обидчика и перехватил разряженное оружие за ствол – в такой схватке лишним не будет…

Легат Федор Головин приказал трубить атаку. Прозвенели серебряные трубы, поднялись Грифоны на шестах и…

– Барра! – дружно проорали воины, переходя на бег. – Барра!

Они врезались в набегающих осман, так таран в хлипкие крепостные ворота. Первые ряды врагов были уничтожены за считаные секунды, но обезумевшие от наркотиков защитники Истамбула не кончались, и легион начал «стачиваться»…

Федор раздавал команды, сидя на коне в задних рядах. Однако медленно, но верно легион начал отступать.

Спрыгнув с коня, легат протолкался в первые ряды и привлек к себе внимание воинов.

– Воины! – неистово закричал Головин. – Сегодня решается, быть или не быть Империи! Барра!

– Барра! – выдохнули легионеры, сделав шаг вперед. А потом еще, еще… В передних рядах шел легат с отрядом телохранителей.

Выстрел, и враг убит, а разряженный пистоль летит в голову следующему турку. Тот непроизвольно поднимает руку… Выпад! Палаш Головина с натугой пробил старинную кольчугу врага. Назад оружие… но звенья кольчуги чуть-чуть задержали клинок, и кривая сабля какого-то бея отсекла руку Федора.

– Ррраа! – взревел Головин и, выхватив кинжал, ударил бея в горло. Почти тут же телохранители вытащили легата из гущи боя и перетянули культю. Но до конца боя легат продолжал командовать – бледный от боли и потери крови, но умело. Только по окончании сражения он позволил себе потерять сознание.

* * *

Потом Грифич будет ругать себя и свое окружение за чудовищный риск. Риск неоправданный: в бою погибнет Александр Головин, двоюродный брат погибшей жены. Федор Головин потеряет левую руку и приобретет вечную ухмылку из-за рубца, пересекающего рот. Бонапарт получил тяжелое ранение копьем в живот и выжил только чудом. Тяжелое ранение в бедро получил Ярослав, после чего почти месяц передвигался исключительно на носилках, а позже – хромал до конца жизни. Да и остальные… Покора, Блюхер, Готлиб, Тимоня, сам император… Целых не осталось, ранения получили все.

Но потери самой армии для ТАКОЙ битвы оказались смешными: всего восемь тысяч убитых и столько же – тяжело раненных. Да, это действительно «всего» – против приблизительно трехсот тысяч турок, принявших наркотики перед атакой, это немного. Османов в этой битве в плен не брали…

Как выяснилось позже, «кредит доверия» сперва от армии, а затем и от Империи Померанский Дом получил колоссальный. Военные понимали, что пресловутые «острия копья» дали очень многое. Знали они, что «остриями» этими был сам император, его родичи и приближенные…

 

Глава шестнадцатая

Битва за Стамбул не закончилась захватом европейской части города: на азиатском берегу тоже хватало значимых строений и крепостей. Но высаживать десант под пушками… Нет, пойти на такое Рюген не мог. И без того уже из человеколюбия не стал жечь европейскую часть города ракетами, дав туркам возможность переправиться на другой берег. Впрочем… не только из-за человеколюбия, здесь были самые богатые дома и дворцы, так что… уговорили его сподвижники, да и солдаты прекрасно понимали – КАКАЯ их ждет добыча.

И пусть золото-серебро османы успели перевезти на тот берег, но осталось много всего… «вкусного» – хотя бы сами дома. Солдаты его армии всерьез намеревались осесть в этом благодатном месте. Не все, разумеется, но… если есть возможность «застолбить» дома для себя и своих родичей, глупо ее упустить.

Как бы там ни повернулась судьба, но Византий-Константинополь-Истамбул-Царьград расположен стратегически – прежде всего для торговли. Так что затушив многочисленные разгорающиеся пожары, императорская армия встала на постой. Ранены были практически все, так что о немедленном продолжении операции речи не шло. Да и убитых нужно было похоронить…

Нельзя было забывать и о том, что порт, по сути, никто не контролировал: все-таки несколько сот кораблей, стоящих неподалеку от берега, сила серьезная. Померанский мог бы вывести артиллерию или ракеты, но… не хотел спугнуть.

Немногочисленные оставшиеся в городе жители, в основном чудом выжившие греки, армяне, славяне и крещеные арабы, всячески обслуживали победителей, попутно мародеря. Самые умные из них «столбили» дома, с честным видом рассказывая, что это, дескать, их собственность. Мамой клянусь, да!

Венедский же флот во главе со Святославом только-только приближался к Царьграду. Идею напасть на флот османов одновременно с атакой города пришлось отбросить…

– Не получается, – с сожалением сказал Святослав отцу, отложив в сторону карты и документы с расчетами. – Турок-то я смогу разгромить, но вот не скажу, что легко. Русские корабли на Черном море не то чтобы плохи… Просто запущены: видимо, все силы сейчас брошены на освоение Персии.

– Сильно? – раздраженно спросил Игорь, «добрым» словом поминая Павла.

– Мм… да вроде бы и нет – мелочи, но мелочей этих набирается…

– Ясно… – Император мрачно замолчал, – копеечное скупердяйство бывшего ученика не в первый раз составляло проблемы. Похоже… Да, похоже – на Павла больше нельзя рассчитывать. Причем это не попытки подставить, а именно особенность психики. Попаданец вспоминал, что в его ветви истории Павел вроде как был изрядно чудаковат… без подробностей… Так что, несмотря на совсем иное воспитание, наследственность сказалась… А чего удивляться-то? Папенька его, несмотря на неплохой интеллект, здоровьицем был слаб, а маменька… Ну что хорошего можно сказать о женщине, которая пила и плясала весь период беременности, ведя самый разгульный образ жизни? Да и психологических проблем от родителей и прежде всего от маменьки, он не мог не набраться…

– Ладно, твои планы?

– Предварительно, – подчеркнул голосом Святослав, – в деле против турецкого флота, я надеюсь прежде всего на тебя да на панику.

– Ну-ка…

– Смотри: сперва при штурме города неизбежно страдает порт, а соответственно, и корабли. Затем будет… Надеюсь, будет… переправа беженцев…

– Ты тоже идеями гуманизма проникся? – хмыкнул Рюген.

– Да не гуманизм, все проще: тут или штурм и золото-серебро, но с огромными потерями с нашей стороны, либо ракеты по городу – без потерь, но и без какой-либо выгоды в обозримом будущем, либо вот так – с беженцами и без ракет, но город должен остаться относительно целым.

– Верно, – согласился довольный сыном император, – а с паникой-то что?

– А с паникой все просто: ну не может ТАКОЕ событие пройти гладко. Там даже если бы только турки своих соплеменников перевозили, и то эксцессы бы были серьезные. А у нас еще и англичан в порту видимо-невидимо… Народец же это такой, что и союзников будет грабить. На битву между англами и османами не надеюсь, но беспорядка они добавят, уж в этом уверен.

«Морской конунг» помолчал немного и сказал, слегка сморщившись:

– Да и… Опасаюсь, честно говоря. Если бы только турецкий военный флот, да в открытом море, мои ребята его бы сделали – без вариантов. В порту же… У купеческих кораблей тоже пушки есть, да тесаки с пистолями у экипажей. Нас же просто мало, завязнуть можем. Если просто пожечь корабли – то да, но нам же трофеи нужны?

– Нужны, – вздохнул Игорь, – сам же знаешь, иными путями сложно флотом на Средиземном море обзавестись. Из Балтики мимо Англии особо не проведешь, а у Павла покупать… Да сам уже столкнулся. Можно было бы и построить на его землях, но невыгодно, дорогой флот получится. Да и время: лес-то, по-хорошему, сохнет не один год. А не будет у нас нормального флота, то… Смысла в контроле одного только Босфора для нас нет, это нужно прежде всего России, чтобы вражеские корабли в Черное море не входили. А нам Босфор без Дарданелл и не нужен особо… Но ты и сам знаешь.

Святослав сказал со вздохом:

– Да знаю… А все равно, как представлю, сколько добра уйдет от нас…

– Я тоже… Окупится.

Венеды стояли, оправляясь от ран и ожидая свежие войска, освободившиеся после недавней победы Богуслава. Стоял на якоре и Святослав, ожидая сигнала…

Ожидание затянулось почти на две недели. За это время большая часть раненых если и не поправилась, то хотя бы уверенно выздоравливала. Похоронили павших, причем очень пышно. Убитых османов хоронили с помощью весьма немногочисленного местного населения, выкопав множество длинных, глубоких рвов. Но от такого количества трупов, да на жаре… Несмотря на то что тела из-за опаски эпидемии пересыпали известкой, запашок стоял… сильный.

Но вот и долгожданные свежие войска, которые привел сам Богуслав.

– А некому сейчас против нас выступать, – пояснил он свою отлучку. – Англы разве что десанты мелкие смогут высадить, не более, но для их отражения я не нужен. Ну а поучаствовать в таком…

Наследник повел широкими плечами и улыбнулся чуточку по-детски…

– Не могу пропустить!

С приездом пополнения началась подготовка к штурму азиатского берега – для шпионов. На деле же император просто послал весточку Святославу и начал готовить ракетчиков. Получить нетронутым еще и азиатскую часть Царьграда хотелось, но войск на том берегу скопилось очень уж много, так что десантироваться не было никакого желания. Мало ли, вдруг опять повторится история с наркотиками, и имперские войска будет встречать озверевшая толпа?

А это, кстати, весьма вероятно: поскольку венеды не брали в плен спятивших от наркотиков осман, то… Слухи о том происшествии ходили самые дикие. Многие были уверены, что отсутствие пленных объясняется прежде всего жестокостью и отсутствием нужды у Померанского Дома в таком количестве бесплатных чернорабочих. А то, что обдолбавшиеся воины султана не понимали человеческих слов, а немногочисленные пленные умерли потом, и судя по всему – от передозировки… мог понять только тот, кто сам побывал в этом сражении. Как легко догадаться, турки поверили самым пугающим слухам, так что настрой у них был… Османы могли как дать деру при виде имперской армии, так и «упереться»…

* * *

– Огонь! – буднично скомандовал Богуслав, и со станков со страшным воем сорвались хвостатые кометы.

Часть из них падала в порт, где у берега все еще стояли вражеские корабли, но в основном ракеты уверенно летели через Босфор. Много ракет!

Зная достоверно от разведчиков, что османских войск… точнее – вооруженных турок, на том берегу еще больше, рисковать император не стал. Драгоценные металлы, дворцы… все это хорошо, но нужно было сберечь свою армию, уничтожив вражескую.

Суда в гавани начали загораться, все-таки парусина и сухое дерево являются отменным топливом. Началась паника, капитаны всеми силами стремились уйти подальше от страшных ракет и разгорающихся пожаров. Ожидаемо: будь здесь военный флот серьезной страны, они смогли бы отплыть без особого ущерба. Но это был флот османский, который даже по сравнению со своими сухопутными силами был вторичен. Сказалось и отсутствие на бортах моряков-христиан, да многочисленные торговцы-англичане, нагло занявшие самые удобные места, да английская эскадра…

Ракеты летели и летели через бухту, взрываясь время от времени над вражескими кораблями. Но огонь начал разгораться и на другом берегу – сильный огонь. Суда маневрировали, пытаясь уйти от опасности, и чаще всего эти маневры только добавляли хаоса. Участились столкновения, пожары на судах начали разгораться уже без участия венедов.

Занявшие более выгодное положение английские военные корабли распустили паруса, начав удаляться. Остальные же метались в панике…

Игорь тем временем нетерпеливо поглядывал на стрелки хронометра: до подхода Святослава оставалось больше часа, но ситуация складывалась таким образом, что венедский флот не помешал бы уже сейчас. Тут ему пришла в голову интересная мысль…

– Вели написать на больших полотнищах слово «Плен» по-турецки да размести их в порту – побольше, с полсотни, чтобы с кораблей видно было, – велел он Блюхеру.

Адъютант мгновенно оценил идею – потому, собственно, он и адъютант императора… Уже через пятнадцать минут в районе порта взметнулись десятки полотнищ с нужными надписями… А еще через пять – от некоторых кораблей начали отделяться шлюпки и грести в сторону берега…

– Лихо придумано, Княже, – сказал подошедший Тимоня, кривящийся на правый бок, – одно слово, а результат-то каков!

– Ну так зачем мне с ними воевать? Авось какие-никакие, но моряки. На судах вряд ли кого из них допущу ходить, а в порту работать да на верфях… Почему бы и нет?

– Эт да, – согласился верный денщик, – пригодятся. Да и туркам лучше уж в плену, чем вот так…

В гавани разворачивалась достаточно апокалиптическая картина: одни корабли спешили удалиться как можно дальше от падающих ракет и горящих судов, другие были уже брошены экипажами, которые дружно гребли – кто к венедам в плен, а кто и пытался переправиться на другой берег, где вовсю уже бушевали пожары.

Арендованный флот появился как-то неожиданно даже для самого Рюгена. Вот не было – и вот есть, дым от многочисленных пожаров скрывал. Император тут же приказал прекратить ракетный обстрел азиатской части города, все равно ракеты уже кончались…

Святослав неторопливо блокировал гавань – благо английская эскадра давно уже растаяла на горизонте и никак не могла помешать. Были подняты сигналы, приказывающие сдаться, на что сгрудившиеся корабли быстро начали поднимать белые флаги. Что характерно, первыми их подняли военные корабли османов… В трусости обвинять моряков никто не спешил, шансов у них просто не было.

Будучи окруженными множеством гражданских судов, турки не могли выйти в открытое море… Да, это нарушало все мыслимые правила – нельзя перегораживать военным кораблям возможность для маневра! Но… это флот турецкий, да и по правде – виной тому была немыслимая наглость союзников-англичан, давно выбивших себе массу официальных и неофициальных привилегий. Бизнес прежде всего! Английский бизнес.

Так что выйти в море и дать сражение турки не могли. Абордаж? Не смешно: для этого нужно, чтобы противник подошел вплотную… А когда с одной стороны стоит флот с венедскими флагами и личным штандартом Святослава, а с другой – порт и страшные ракеты в нем… Без вариантов.

Растащить корабли венеды смогли только к вечеру следующего дня. Добыча оказалась знатной: добрых две трети турецкого военного флота и больше четырех сотен крупных гражданских судов, мелочь же никто не считал. Пусть предстояло делиться с Павлом… пусть турецкие военные суда в большинстве своем совсем не поражали качеством… Но ясно было – Средиземноморский флот у Венедии есть, причем не только военный, но и торговый.

Возвращать захваченные торговые суда Грифич не собирался, даже если они принадлежали условно-нейтральным странам. Знали, что Турция воюет с Империей, но все равно торговали? Сами виноваты…

– Даже не верится, – выдохнул Святослав, тяжело упавший на лавку рядом с отцом, расположившимся прямо в порту, – такое провернули…

– Еще не провернули, – постучал тот по дереву, Дарданеллы пока не наши.

– Будут, – спокойно ответил «Князь моря», – флот у нас уже есть, брандеры есть, ракеты тоже. В Мраморном море нам нет соперников, вот Средиземное – то да, предстоит еще завоевать. Ты лучше скажи – стихи новые написал? А Тимоня аж обрыдался весь – чувствительные, говорит. А толком и не запомнил, ирод.

– Написал, по мотивам. Готлиб! Принеси шкатулку с бумагами.

Шелест страниц…

Высока ковыль-трава поля Куликова – Будто нам для вечных снов выстелен ковер… Покидая отчий дом, мы давали слово: Лучше встретить смерть в бою, чем нести позор.

Скоро поле тишины станет полем брани, Скоро ночь уйдет домой, унося туман, Скоро копья зазвенят в чужеземном стане, И взовьется в синеву знамя у славян!

Исчерпалось до конца русское терпенье! Встанем, братья, в полный рост на земле родной! Не впервой нам принимать ратное крещенье И из пепла воскресать тоже не впервой!

Наша слабость, наша рознь в прошлом остается, Путь раздоров и обид мы прошли сполна!.. Упаси нас впредь, Господь, меж собой ратиться: Коли Родина одна нам навек дана.

Пусть поможет острый меч да скакун крылатый, Не скорбите ни о чем в этот светлый час: С нами Бог, за нами Русь, наше дело свято! Кто останется в живых, тот помянет нас!