Племянница оказалась действительно на грани самоинициации, так что «соломку» подложили не зря. Да, я прекрасно помню, что инициировался самостоятельно и это дало мне ряд преимущество. Вот только преимущества были пусть и весомыми, но меньшими, чем казалось в самом начале — плюс риск.

Какой? Ну например — сойти с ума в самом начале и в результате остаться человеком, но со «сдвинутым» сознанием; застрять в животном/птичьем облике навечно; застрять — и стать настоящим животным/птицей. В общем — «игра не стоила свеч».

Веру подталкивали и «толсто» и «тонко» — подсовывали в интернете нужные сайты, расклеивали в окрестностях дома и работы «правильные» объявления и много чего другого. Сложно? Да ничуточки — подобрать в интернете нужные материалы — работы на пару часов максимум, да подсовывай потом потихонечку. Расклеить объявления и вовсе — распечатать на принтере да нанять студентов. Ну и так далее.

Сложнее было улавливать психологический настрой — так, чтобы она постоянно была «на грани», но в тоже время — обошлось без самоинициации. Вот тут уже да… — и вокруг женщины постоянно крутились вороны. Зачем такие сложности? Так нас мало — очень мало — и на Ветви ситуация ничуть не лучше. Каждый член Стаи — ценность. Добавьте возможность метаморфизма…

— Пора, — сказали мне в один прекрасный день. Вдох-выдох, вдох выдох, собрался. Нажимаю на звонок входной двери…

— Да? — раздаётся за бронированной дверью.

— Здравствуй, Вера, я вернулся…

Щелчки замков, дверь отворяется — и в лицо смотрит «Сайга».

— Можно пройти?

Судорожный кивок, делает несколько шагов назад. Захожу — движение медленные и плавные, осторожно поворачиваюсь и снова защёлкиваю замки, затем снимаю куртку и разуваюсь.

Нервозность племянницы понимаю — наследство оставил неслабое и предположить мошенника — раз плюнуть. Подобрать похожий типаж, надрессировать, грим или даже пластическая операция…

— Задавай вопросы, — приказываю племяннице, опускаясь в любимое кресло — в квартире мало что поменялось. Задаёт — много и только те, которые мог знать близкий человек. Затем переходит на личные — те, что может знать только она и я. Затем…

— Дядя Саша! — кричит она и прямо с карабином бросается в объятия.

Даю прореветься и выговориться — продолжается это больше часа. Выплёскивается обида на то, что я оставил её, личные переживания, проблемы родни, проблемы с мужчинами… Наконец, начинает успокаиваться, так что встаю и иду заваривать кофе.

— На тебя делать?

— Делай, дядь Саш.

Лезу в шкафчик — почти всё так же, как было при мне. Ну да ничего удивительного — училась и учится, так что времени постоянно не хватает. Да и к слову — не барахольщица она, что редкость для женщин.

Лезу и в холодильник, думая поживиться бутербродами, но нюхаю колбасу… Нет, ЭТО есть не хочу. Она не протухла. просто изначально была не съедобной.

— Вер, принеси там сумку!

Распаковываю — и на столе появляются свёртки — вина в глиняных бутылях, окорока…

— Да у тебя прямо бездонная сумка, — несколько нервно шутит племяшка.

Ну не бездонная, но с пространством немного поигрался, — спокойно отвечаю ей. Вера хихикает, но быстро перестаёт — после появления десятилитрового бочонка.

— Магия, — отвечаю ей на невысказанный вопрос.

После демонстрации нескольких простейших фокусов она наконец-то поверила, что магия существует.

— И какой-ты маг? Огонь, вода, воздух?

— Некромаг, — спокойно отвечаю ей.

— Ик, — довольно забавно реагирует родственница. Ржу до слёз — нервное, мать его, — Шуточки, — обиженным голоском.

— Да не шуточки. Просто… Ты вот патологоанатомов не боишься?

— А чего их… Аа, поняла. То есть никаких ужастиков, а расчленёнка если и есть, то в сугубо утилитарных целях?

— Верно. В зависимости от специализации мы… Как МЧС, Скорая Помощь, патологоанатомы или криминалисты — профессии грязные, но нужные и вполне уважаемые обществом. Ну разве что доходы у нас повыше.

Немного объяснил суть некромагии — она очень заинтересовалась возможностями. Затем:

— Дядь Саш, а у тебя высокий ранг?

— Архимагистр.

— Звучит внушительно, а как оно на деле?

— На деле тоже. Не «самый-самый», но очень высокий.

Молчим, но вижу — это предгрозовое молчание:

— Так почему ты не предупредил меня, что ты не погиб!? Когда мне позвонили, сердце чуть не остановилось!

Быстро прерываю:

— Не мог! И никто не мог — все думали, что я правда погиб.

— Рассказывай.

Рассказываю — про Иных, про воронов (с упором на то, какие мы хорошие), про Ветвь… Глаза круглые, слушает — буквально раскрыв рот. В подростковом возрасте Верка «болела» Толкиеном, но потом плюнула — из-за «Сладенько и и пафосно». И вот сейчас — сказка входит в её жизнь. Сказка суровая и местами жестокая — с битвами, с пытками, богами, храмовыми жертвоприношениями…

Рассказываю долго — успеваем поесть и выпить кофе, посетить «уголок задумчивости» по нескольку раз и снова проголодаться.

— В общем, где-то так, — несколько неловко заканчиваю повествование.

— Охуеть, — вяло говорит Верка, — я спать — информации столько… и такой, что аж мозги не выдерживают. Ты не уходи, ладно? Побудь со мной.

Утром она, как только открыла глаза, сразу начала искать меня:

— Дядь Саш! — неуверенно позвала племянница.

— Аюшки! На кухне я, завтрак готовлю.

Заходит и…

— А, теперь вижу — это не сон.

Ну что тут такого — приготовить зав… Гм, когда сковородка висит в воздухе и окорок на ней шкворчит, хотя огня не видно…

Вера с жадностью смотрит на простейшую… Зажрались вы, батенька — не такая уж и простейшая.

— А я так смогу? — вырывается у неё.

— Ну после инициации да обучения, — пожимаю плечами, — почему бы и нет.

Глаза загораются:

— Я тоже вороном стану!? А как там — в Небе!?

— Сто-стоп-стоп! Не так быстро. Вороном тебе становится не обязательно, но желательно — некромагия наш родовой Дар, да и как ворон ты уже почти состоялась. Просто воронам это направление даётся намного проще. Ну и безопасней оно для нас. Ах да — живём мы НАМНОГО дольше. Но сразу скажу — риск есть. Можешь разум потерять или ещё что… В общем, ты пока не спеши, я потом пришлю тебе одного из наших — он-то тебе всё подробно и расскажет.

— А сам?!

— Уж извини, занят.

Вздыхает:

— Ладно, присылай.

К ней пошла одна из из Старейшин — дело тут такое, что к мужчине мог бы возникнуть своеобразный «импринтинг». Ну как же — Принц из Сказки! С женщиной же проще — да и нет у Веры лесбийских замашек. Пошла Марина — ромейка из старинного рода, инициированная ещё в прошлом тысячелетии.

Выгода тут многократная — женщина давно присмотрела племянницу в качестве ученицы — умная она у меня. Ну и Вере как-то проще будет поверить в превосходство воронов, когда собеседница — такая вот красавица-долгожительница.

Сам же я и правда был занят — началось официальное внедрение воронов в Карфаген. Встречи с нужными личностями, предварительные переговоры и прочее в том же духе. Если быть точным — это было «официальное неофициальное» внедрение. То есть мы шли уже как вороны из другого Мира, но вроде как «инкогнито». Ну как раньше было — «граф Н.». Все знают, кто скрывается под данным псевдонимом, но виду не показывают — иногда полезно.

Так и здесь — у нас остаётся возможность для маневра, а у горожан — время на «переваривание» такой информации. То есть «верхушка» о нас и так знала, но в данном случае необходимо было именно представление широкой общественности. Зачем? Ну так чтоб каждый горожанин понял, что портал в совершенно новый Мир, открытый в их городе — это ещё одна доходная область для них лично. Не для всех, конечно же, но кто-то из родни, друзей или соседей от этого непременно выгадает.

Были сперва некоторые опасения по поводу безопасности портала, но я попросил Тиамат проверить его. А уж заключение о том, что через мой портал прорыв НЕВОЗМОЖЕН от САМОЙ Тиамат успокоило даже паникёров — рейтинг доверия к ней был абсолютным.

— Интересные решения, Рэй-Шпага, — задумчиво говорит женщина, — для больших порталов этот способ пока не применим, но для малых идея интересная.

Губы сами-собой расползаются в улыбке — похвала от неё стоит очень многого.

— Единственный минус — ставить такие порталы могут только вороны. Ну или я.

— Ну так под себя и делал, — виновато повожу плечами, — сама знаешь, школы у нас отличаются, да и расовые особенности… Вон, даже мои ученики вряд ли смогут. То есть починить уже имеющийся или помочь при создании — запросто, но вот сделать такой же самостоятельно — никак.

— А сможешь разработать столь же безопасный, но уже для… нашей школы? — Тиамат внимательно глядит на меня.

Задумываюсь — вопрос не самый простой.

— Теоретически да, но даже предварительные расчёты появятся не раньше, чем лет через пять — и это если я не буду отвлекаться на другие серьёзные проекты.

Задумывается…

— А если ваши родичи подключатся?

— Ну тут уже можно рассчитывать на положительный ответ, но опять же — не сразу. Порталы у нас на Земле были позабыты. Правда, зато Тропы достигли куда больших высот.

Вздыхает:

— Ладно, тогда просто скажи своим сородичам, что Ковен Союза и меня лично этот вопрос чрезвычайно интересует. Впрочем, как и Ковены других государств и Конфедераций. Если твои соплеменники решат этот вопрос, их пребывание на Ветви станет намного более комфортным и безопасным.

Предложение Тиамат «прошло по инстанциям», но особого ажиотажа не вызвало — Старейшины давно уже просчитали данный вариант. Более того, за мои работы по порталам уселись те вороны и союзники (и самых надёжных), что разбирались в физике и математике. А также артефакторы, ритуалщики, специалисты по Тропам…

Словом — не сомневаюсь, что через какое-то время проблема будет решена. Ну согласитесь — когда дело берётся коллектив из десятков и сотен учёных, да с вычислительной техникой и нормальной научной школой — это намного серьёзней самодеятельных исследований Ковена, в которых принимают участие максимум десяток представителей — и при этом таятся друг от друга.

Мне же пока не до исследований — живу светской жизнью. Не в восторге, но надо «выгуливать» представителей Стаи по разнообразным приёмам, встречам, торжественным богослужениям и прочим мероприятиям. Меня в Карфагене знали и уважали, остальные же вороны считались пока что «довеском» к Рэю-Шпаге.

Уматываюсь жутко — моя «любовь» к светским мероприятиям не является секретом, так что психологический дискомфорт прежде всего. Но и чисто физический есть — «тусуюсь» буквально по двадцать часов в день, причём мало того, что график «рваный», так ещё и нужно именно общаться, а не стоять в уголочке.

Ну да ничего — такая вот хрень продлится ещё пару недель, а потом пойдёт на спад. Соплеменники уже продемонстрировали кое-какие личные таланты, начали заключать предварительные договора как некромаги и прочее, прочее. В общем, скоро квартал Фэйри ждёт внушительно пополнение.