С переселенцами работали через культ Эшмуна: раз уж я его жрец, да и вороны теперь крепко с ним повязаны, то чего уж там… Но ключевым лицом в программе была всё-таки Нефертари — она прекрасно знала тонкости, до которых что мне, что Гансу, было ещё расти и расти. Ну и конечно же — Ганс.

Порой мне кажется, что без него не обходится ни одно мероприятие. Но… как-то так сложилось, что работаю я в достаточно масштабных проектах, так что и в самом деле — вряд ли обходится без него. Вот тех же переселенцев взять: ну кто, как не бывший (и действующий тоже) дипломат и разведчик способен разместить их так, чтобы учесть пару десятков факторов? Причём быстро.

Ну и конечно же — вербовка в самых разных вариантах. И не только Иных, но и руководство тех городков, где они размещаются, купцов, ремесленников. Как же хорошо Ганс и его ученики умели работать «на косвенных», когда еле заметные намёки и правильно поставленные интонации заставляли собеседника САМОМУ начинать думать и приходить к нужным Гансу выводам…

— Психология, менталистика, интуиция и опыт, — пожимает плечами ворон, — сам знаешь, насколько это сложно.

Вздыхаю — разведка, это то, что меня всегда интересовало, но — «бодливой корове бог рогов не даёт». Помимо прочих факторов (увлечение нейробиологий и некромагией), таланта к данному ремеслу не обнаружено.

Умею, конечно — и довольно много. Однако врать не буду — выезжал и выезжаю за счёт «задницы». Проще говоря — старательности и знаний. А вот так, на интуиции… Хренушки. Вот Нефертари мгновенно улавливает любые тонкости и судя по всему, какие-то совместные аферы уже крутит. Нет, от меня не скрывает — если спрошу, то расскажет. Но зачем? Чтоб было понятно (и главное — интересно), нужно постоянно «вариться» в этой «кухне», а так, ради пустого любопытства…

— Понимаю, что неожиданно, но…, — разводит руками Рэйвен. — или сейчас или через несколько десятков лет. А учитывая отношение богов к Земле, этих самых лет у нас нет.

Кривлюсь, но деваться некуда — расчёты проверены и перепроверены — мне нужно идти на Землю. Да — именно нужно и нет — не хочу. Склонности к авантюризму у меня нет, это именно необходимость.

Необходимость появилась из-за Земных учёных — самых лучших на Ветви. И в данному случае — к сожалению. Дело в том, что портал на Земле не поставишь где угодно. Даже наш бункер был выбран из-за близости у узловой точке. Да и то — поскольку близость эта была достаточно сомнительной, пришлось тратить дополнительные ресурсы.

Однако и это — настоящий подарок небес. Москва и Подмосковье воронами всё-таки относительно контролируется (или уже контролировалось?), а взять ту же Австралию или Чили… Нужно или «столбить» какие-то места заранее, причём через десятые руки, либо делиться информацией с кем-то ещё. Делиться не хотелось даже с другими вороньими Стаями — «жабы» устроили настоящий митинг.

Портальные точки достаточно нетрудно рассчитать. Нет, отношение к энергетическим линиям планеты они имеют разве что косвенное. Но — всё-таки имеют. Проще говоря — если поднапрячься, то закономерности можно уловить. Сложно, но если в чужие руки попадёт хотя бы приблизительная точка координат первого (и пока единственного) портала — а она непременно попадёт, это только вопрос времени…

Блин, вот несмотря на все недостатки Земной цивилизации, некоторыми её достижениями восхищаюсь: те же учёные. К сожалению, работать они будут против нас…

Разрабатываем сценарии моего путешествия. Много, но самый простой — автостопщик из долбанутых. Ну знаете — постоянно укуренный или поддатый парень бомжевато-студенческого вида и невнятной национальности. Явление это международное и трансконтинентальное, такие везде встречаются.

Главная проблема — как экранироваться. Вариантов масса, но все такие… сомнительные. Беда в том, что экранироваться-то можно, но как распознать опасность без магии? А главное — вовремя смыться. Неполная экранировка даёт большую возможность обнаружения, ну а полная — невозможность смыться.

Решение пришло случайно, когда играл с Шариком. Заметил, что Связь с ним настолько хороша… Проверил — и да, магии она не требует вообще, он воспринимается едва ли не как собственная конечность. Так что ставку решили сделать именно на Шарика, который будет постоянно рядом со мной на Грани Кромки. Проверили — работает отменно. Некромаги уровня Рэйвена могут его распознать, да и то — если знают, что именно искать — и у кого.

— Такая устраивает? — протягивает мне папку с «легендой» один из «ребятишек» нашего «Штирлица». Пролистываю: студент, двадцать четыре года, служба в армии, занятия спортом. Спорт — экстремальное скалолазание, паркур, рукопашный бой, современные танцы. Ага… Задерживался в состоянии наркотического опьянения (укурыш), опьянения обычного. Внешность — усреднённо-европейская с лёгким южным «акцентом».

— Отлично, идеальный вариант. — Разведчик ухмыляется довольно и исчезает. Я же — начинаю изучать свою личину более подробно. Она, кстати, настоящая — «донор» погиб пару лет назад, но произошло это в глуши и нашли его представители одного из наших вассальных кланов. Похоронили по чести — и решили использовать удобную «личину».

А что? Близких родственников у нет, друзей тоже — сплошь приятели. Спортивный, непоседливый, слегка дурковатый — такой легко впишется в самые причудливые компании. Автостопщик, волонтёр в благотворительной организации, разнорабочий на стройке, официант — везде будет смотреться естественно.

В течении двух недель разучиваю «легенду» — друзья-приятели, те самые танцы, манера двигаться. Затем самое неприятное — экранирую Силу.

— Будь осторожней, — говорит племянница, выбравшаяся по такому случаю из Карфагена.

— Буду непременно, — уверю её. Не вру — вороны (как и все долгоживущие) не склонны к экстриму, а я даже на их фоне чрезмерно осторожен.

— Здаров, дядька, — радостно говорю остановившемуся на трассе дальнобойщику, — нам не по пути?

— Да я почём знаю, — удивляется тот, — я в Ростов, а куда тебе…

— О, устраивает! Покатай меня, большая черепаха!

Голос львёнка в сочетании и глазками котика из Шрека действует — водитель хихикает и запускает. Едет без напарника — случай не такой уж редкий. По дороге травлю байки, пою песни, рассказываю про армейскую службу — словом, делаю всё, что и положено нормальному автостопщику. Развлекаю.

В Ростове задержался ненадолго — точек-то для порталов было много, но оптимальных всего две. Остальные по разным причинам не то что не годились — были вариантом на крайний случай. Где-то местность слишком густо заселённая, где-то сами точки не слишком хороши и потребуют в разы больше усилий.

Ну да — годится не каждая. Если б всё было так просто, то давно бы вычислили и головы не ломали. Каждую, мать её, смотреть нужно — собственными глазами.

А дальше путь лежал в Восточную Европу — несмотря на значительно большую плотность населения, здесь было огромное количество заброшенных объектов. Шахты, военные бункеры, остановившиеся заводы и прочее в том же духе. Собственно говоря, промышленные районы были, по сути, заброшены. Ну а кто будет гулять по развалинам, особенно если оттуда давно уже вытащили всё ценное…

Болгария и Венгрия — самые перспективные в этом плане, а Западная Европа не порадовала, как и Северная Америка. То есть в той же Канаде или Финляндии были подходящие точки — в теории. На практике же — промышленные зоны были востребованы, а в лесной глуши затевать стройку… Всё равно, что вывесить транспарант с надписью — «Здесь происходит что-то интересное».

В общем, наиболее интересными оказались Южная Америка, Мексика, Индия и Россия. Но тем не менее, более-менее подходящие точки засекал везде — мало ли. Ну и понятно — не просто засекал, а оставлял свои пометки.

Путешествие длилось более полугода и успело изрядно надоесть. Проблема в том, что кроме меня, выполнить работу некому — раз. Приходилось то и дело останавливаться для подработок или участия в мелких соревнованиях для поддержания «легенды» — два. Невозможность пользоваться магией, слишком опасно — отпечатки моей Силы есть у… противников и они настроили поисковые системы — три. Ага — совсем нельзя. Вот представьте — каково это ворону и магу…

Один из минусов — постоянный контроль над собой, особенно на первых порах. Реакция на простейшие действия окружающих поменялась и порой чрезвычайно сильно:

«Остановился пописать в туалет при заправке. Нет, в поле нельзя — это США, штраф лютейший, разве что совсем в поле — на несколько сот метров от дороги, но это может быть проблематично — поля и пастбища частенько огораживают или они находятся под охраной или… Писаю спокойно, рядом делает свои дела татурированный здоровенный байкер с бородой до пупа и пивным брюхом. И вдруг этот байкер хватает меня за член и начинает рассказывать, какой я „сладенький“.

В общем, убил. А сколько было потом приключений с трупом… Спрятать-то его нужно было без магии, да с учётом камер и возможных свидетелей… Весело, в общем. А ведь раньше бы как? Оттолкнул, возможно — ударил или даже побил. А тут — даже задумываться не стал — убил так, что даже на самооборону или случайную драку не спишешь.»

Да и на женщин другая реакция — пусть Нефертари и дала мне «добро» на адюльтер:

— Милый, я знаю, что мужчинам вредно воздерживаться, да и роль у тебя такая… В общем — спи с кем хочешь.

Так ведь не хотелось! После Нефертари и собственного гарема (который, кстати, супруга подбирала даже не «под себя», или под меня, а скорее с учётом модных тенденций, чтоб было чем среди друзей хвастаться — такие в Карфагене нравы)), как-то… Не вдохновляло. Было, кончено, но скажем так — даже потенциальных кандидаток набиралось немного.

А сам-то? Да ничего — нормальная такая «личина» получилась — для современных девах самое то. Ну и… проскальзывало… этакое. Жёсткость, что ли? В общем, клевали со страшной силой. Не то чтобы постоянно отказывался, но скажем так — потрахушки по принципу «ну да ладно, пойдём», штука не слишком интересная. Так, что-то дежурное, вроде посещения туалета с утра — удовольствие, конечно, но довольно сомнительное.

— Ну всё, парни, давайте! — прощаюсь с командой сухогруза, на котором и пересёк Атлантику в обратном направлении.

— Давай! Может, ещё увидимся где, — доносится с борта. Всё, путешествие завершается, но из образа выходить рано — слишком серьёзная игра, а я — не самый сильный игрок.

Заметал следы классическим способом — метро, супермаркеты, парки. Несколько раз переодевался — снял куртку и сложил её в сумку, одел джемпер. Всё этот так, чтобы не вызвать подозрений — совершенно естестенно.

Наконец, с помощью Шарика вижу — оторвались гарантированно и что немаловажно — не вызывая подозрений. Безлюдное место, Тропа — и вот я в бункере.

— Держи материалы, — кидаю сумку дежурному, — Гансу передашь, что сам зайду, как только освобожусь.

Как же я соскучился по жене…