Инициация родни завершалась — почти все стали воронами, помолодели и вовсю осваивали новые возможности. К сожалению, были и печальные моменты — не все пережили инициацию. Отец, двоюродная сестра, брат, тётушка, троюродная племянница… Печально, но похоронных настроений нет ни у кого — эйфория от новых возможностей слишком велика. Ну и откровенно говоря, возраст — все погибшие были далеки от детского возраста, так что в нормальных условиях самые молодые прожили бы максимум лет по двадцать — при большом везении, постоянных поездках по санаториям и крайне бережному отношению к собственному здоровью.
— Саш, я борща сварила, придёшь?
Смеюсь:
— Мам, могла бы и не спрашивать, просто сообщила бы, что борщ готовишь.
Помолодевшая мама заулыбалась и шутливо огрела меня полотенцем. Вот до чего забавные привычки остались у некоторых… Она вот, по привычке домохозяйки, вечно таскает с собой полотенце на плече. Понятно, что машинально, но до чего забавно…
Ещё более забавно, что Дачу она воспринимает именно как дачу. Доходит до того, что из дома она выходит в домашних тапочках, а между прочим, территория острова — не один десяток километров. Ну да, при необходимости Оборачивается, но когда я впервые увидел, как ворон превращается обратно в маму, стоящую в тапочках и с грязным полотенцем через плечо… Ржал долго.
Грязное, кстати, оно потому, что она может им протереть пыль на мостике… Ага, я же говорил — она воспринимает остров именно как домик с приусадебным участком… Знаю, что со временем это пройдёт, просто психике так проще адаптироваться, вот она и цепляется за какие-то привычные мелочи.
Вообще, «крыша» слегка поехала у всех новоиспечённых воронов — сестра вот переключилась на сериалы, смотрит их по двенадцать часов в день; дядя штудирует религиозную литературу Ветви… Словом, в большей или меньшей степени чудят все. Это нормально — я ведь тоже в своё время чудесил, но понял это только годы спустя — тогда такое поведение казалось совершенное правильным, естественным и логичным.
Потихонечку-полегонечку, вороны будут выправлять это — как выправляли мне. Вообще, работа с молодняком у нас поставлена замечательно, но изначально это было вынужденной мерой именно из-за особенностей психики. Сейчас вспоминаю, насколько мягко и умело меня «вели» — и поражаюсь.
Все эти обучения на автослесаря и прочим ремёслам — ведь встречал потом «сенсеев» — совсем другие… гм, нелюди. То они «играли», подстраиваясь под меня и одновременно «подстраивая» мою психику. Позднее, незадолго до попадания на Ветвь, я и сам начал помогать новичкам подобным образом.
— Саш! — раздался мамин голос в переговорнике, прерывая размышления, давай уже, лети домой, борщ стынет, все только тебя ждут!
И тут же голос сестры:
— Я к чаю пирог испекла, с яблоками, двигай домой.
Улыбаюсь непроизвольно — как хорошо, теперь родные рядом со мной…
Информация о порталах сместила равновесие на Земле. Она дошла до власть имущих и… Естественно, просочилась. Не в прессу, разумеется, но скажем так — круг информированных личностей стал слишком велик. И как ни странно — это оказалось на руку нам.
Не понятно? Слишком многие решили «порулить», понимаете? Ну а что бывает, когда «рулевых» слишком много, объяснять не надо. Воот…
На первый взгляд казалось, что Запад стал давить несчастную Россию, но на деле… Давление это было неравномерным и бестолковым, принося больше пользы, чем вреда.
У Иных же ситуация была ещё веселей — начали давить на воронов и старых, проверенных наших союзников. Опять же — поскольку многие «давильщики» узнали о нашем существовании только-только, то и попытки распоряжаться были соответствующего уровня — крайне неумелые и неаккуратные.
— В Сан-Диего спецназ применяли против Стаи, — сообщает мне довольная наставница Веры, без особых церемоний ввалившись ко мне домой.
— И у них получилось?! — каким-то писклявым голосом спросил я.
— Нет, конечно же! — торжествующе ухмыляется женщина, — их там показательно выпороли. Буквально.
— Кхе-кхе-кхе! Не шути так, женщина!
— Да какие шутки, — громким шёпотом говорит Марина, подавшись вперёд, сидя в кресле, — повязали, сняли штаны и выпороли собственными ремнями. Ты понимаешь, что это значит?
Понимаю, да ещё как — неосторожные… Да будем говорить откровенно — хамские действия власти СИЛЬНО достали воронов. Политиканы и представители олигархических кланов с желанием перетянуть «одеяло» на себя, переусердствовали. Мало того, что многие из них если и знали о существовании Иных, то так — в общих чертах.
Ну кто из американцев будет учить информацию, которая не относится к работе? Ага — даже те, кто работали с Иными, в большинстве своём знали только свой сектор. Ну а сейчас мало того, что влезли вообще «левые» личности, так они ещё и влезли с вполне определённой целью — хапнуть как можно больше власти лично себе/клану. И плевать на остальное!
Они слишком привыкли, что система, которую они создали, велика и могущественна, что позволяло выправлять большую часть ошибок. Большую, но не все. А тут… Мало того, что после развала СССР они «расслабились», так ещё и не поняли до конца — насколько серьёзно обстоят дела.
Насколько? Ну вот к примеру — из-за порталов и возможности перестать быть «индейцами в резервациях», многие Иные уже начали переходить на нашу сторону — и это ещё ДО того, как власть имущие решили «порулить». Кланы, рода, семьи, отдельные личности… Иные достаточно быстро переселялись на территорию России и начали «наводить мосты».
Вороны же… На них давление наших противников было самым глупым решением. Если эльфы, гоблины или орки могли стать нашими противниками в данном противостоянии… В большинстве случаев теоретически. То вот вороны НИКОГДА не воевали против своих.
Нет, дело не в том, что мы такие хорошие и правильные, да и вообще — многие народы Иных отличались аналогичным подходом. Нас слишком мало, плюс — родственные связи и не самое простое происхождение, которое также накладывало отпечаток на психологию и инстинкты.
В итоге, мы могли друг против друга интриговать — иногда довольно жёстко. Но — все интриги заканчивались, как только одному из нас грозило что-то серьёзное. То есть перехватить выгодный заказ — запросто. А вот что-то, угрожающее жизни, здоровью или позиции Стаи против прочих Иных — никогда.
Здесь же — на кону стояло само существование нашего народа. А ведь мы могли иметь детей только от других воронов… Я не в счёт — подобные лазейки были, но редко.
То есть даже захочет кто-то из воронов личного благополучия (чисто теоретически), то «играть» против своих… Да ещё и с пониманием, что ты САМ лишаешь своих потомков процветания… В общем, ситуация эта не слишком реальная.
— Предложите не вассалитет, а старшинство, — говорю я, размешивая кофе в фарфоровой чашечке, — вассалитет и клятвы… Это, конечно, хорошо — но сами знаете, клятвы можно обойти.
— Пффф, — с шумом выдыхает Юлия. — Вассалитет как-то понадёжней. Сейчас не актуально, но в будущем…
— Я тоже в будущее смотрю, — не соглашаюсь я с ней, — только, видимо, под другим углом. Предложите вариант «Первый среди равных» — формально это старшинство, а не вассалитет, зато обойти его невозможно даже теоретически.
— Поддерживаю Рэя, — говорит Рэйвен. — Можно было бы и «поиграть» с клятвами, но время… Будь у нас в запасе лет двадцать-тридцать — можно было бы и бы и так, как предлагает Юлия. С каждой Стаей по отдельности, затем с проверенными союзниками… Осторожно, неторопливо… Но времени нет — события несутся галопом. Нужны союзники — и союзники искренние, а главное — прямо сейчас.
Проголосовали и моё решение было принято. Ну как моё… Я был «одним из» на Совете Старейшин. Нет, пока не как Старейшина, но кто создал портал? Вот то-то… Пусть отношения в Стае и весьма семейные, но уравниловкой здесь не пахнет — богатство личное и богатство Стаи — вещи «немного» разные.
К чему ближе? К… Сталинскому социализму, пожалуй — можешь стать хоть миллионером, но исключительно своим трудом. Попытки спекуляций и «игры» с акциями не пройдут — предприятия только артельного типа. Условно, понятно, но смысл ясен — с портала мне шли как отчисления, так и… «политический» гонорара, если можно так выразиться. Во всяком случае, в некоторых случаях мой голос шёл за несколько на Совете Старейшин — по ограниченному ряду вопросов, разумеется.
Постановить-то постановили, но вот куда девать всех этих эмигрантов… Да, кланы с Земли в большинстве своём небольшие — там полсотни-сотня — скорее норма, обычно даже меньше. Но пойдут такие личности… Нет, не отморозки, просто… Местные Иные в большинстве своём — это более-менее самостоятельная и достаточно замкнутая община-государство.
Наши же в большинстве своём сильно интегрированы в Земную цивилизацию и привыкли к некоему симбиозу. Биология, медицина, магия жизни… Да, но прежде всего — предприниматели, военные, детективы, сисадмины, инженеры… Тесновато им будет в замкнутом мирке. А встраиваться в чужие… Сложновато.
Соплеменники из местных вряд ли примут их с распростёртыми объятиями — разве что на вторых ролях. Принять-то их смогут, но — почти наверняка только по одиночке или небольшими группами, «растворить». Отношение к чужакам, пусть даже они той же расы, достаточно настороженное — до каких-то постов их вряд ли допустят.
Ну а если и допустят… я тому пример. То не стоит забывать, что был я безопасным одиночкой, не нарушающим местные законы/поконы, да и присматривались ко мне ой как тщательно. И даже Стая, прибыв сюда, всеми силами старается подстроиться под МЕСТНЫЕ обычаи. Причём опять же — оговорено, что большая часть Стаи «рассосётся» по городам Союза — и не только.
Пришельцы же вынуждены будут либо строить нечто своё, «играть» на «подпевке» или же пытаться пробиться поодиночке, в надежде когда нибудь снова собрать вместе. Соответственно — начнётся либо «ломка» себя, либо «прогрессорство», либо… Проще говоря — проблем с пришлыми будет не просто много — а ОЧЕНЬ много.
Всё это промелькнуло у меня в голове буквально за несколько секунд.
— Не расходимся, — чуточку резковато кидаю воронам, — есть проблема, о которой следует подумать. — И озвучиваю свои мысли.