Бегу, нервно посматривая в небо — там кружат такие «птички», что откровенно скажу — ссыкливо. Так что — беги, Рэй, беги, не думай о полёте. Не то что бы совсем… Скажем так — для преодоления рек/оврагов риск невелик, но вот если захочу преодолеть более-менее серьёзное расстояние… Не стоит даже хотеть.

К сожалению, «втопить» не могу — местность сильно пересечённая, так что бегу хоть и быстрее врагов, но не так чтобы очень. Не было бы у них «сменщиков» — давно бы оторвался, а так… Передают друг-другу, как эстафетную палочку.

Насколько я могу судить, перенесло меня в Ацтлан — на окраину. Как-как… Каком кверху! Лоханулся я, честно говорю — привык считать себя… Ну, не самой большой рыбой, но скажем так — могучей и сильной. Привык, да совсем забыл, что авторитет мой держится на некромагии да на порталах, а вот с боевой магией… Мда.

Не всё так плохо, но и не скажу, что хорошо. Но — привык ощущать себя в безопасности. Покушение? Это серьёзно, но случай-то редчайший — артефакт, который может проломить Щиты, стоит столько… А в любой другой ситуации я всегда смогу уйти через Тропу. Вот… Не ушёл.

У ацтеков оказался ещё какой-то хитро вывернутый артефакт — что-то вроде одноразового портала. Вот и перенесло меня… Есть такие артефакты, есть. Вот только стоят они как годовой бюджет того же Карфагена. Ну и не уложилось у меня в голове, что ради меня готовы потратить ТАКУЮ сумму — и это притом, что я всё-таки надеюсь выбраться из этой задницы.

Впрочем — не факт, что этот самый артефакт стоит так много и в Ацтлане. Может быть, это у них вполне привычная штуковина. Ну или психология — дело чести, непременно грохнуть меня. Любой ценой.

Откровенно говоря — расслабился. Привык, что теперь меня охраняют «ребятишки» Ганса, да спецслужбы Карфагена, да служаки Эшмуна, да… Вот и получилось — «У семи нянек…» Я на них понадеялся, они друг на друга — и вот результат.

И ведь насколько всё примитивно — посыльный, якобы от храма Эшмуна. Ну незнакомый — и что? Здесь не принято представляться служителем бога, если ты им не являешься — чревато. Боги, они такие… А вот у ацтеков боги могут быть из совсем другого пантеона — демонического… Ай, да что оправдываться — расслабился, лоханулся, ступил!

А места здесь неприятные — джунгли, причём такие, как в приключенческих книгах века так девятнадцатого — с ядовитыми змеями на каждом шагу, удавами длинной в тридцать метров и прочими «милыми» зверушками. Местные обычно избегают селиться в подобных местах, предпочитая более-менее умеренный климат.

Ну в самом деле — кому нужны разносящие заразу насекомые, паразиты, пираньи в реках и прочее? Нет, жить-то можно — амулеты там, Договоры с различными духами и прочее. Просто… геморройно. Зато и не лезли в Ацтлан чужаки — не привыкли здесь, что цивилизация может существовать в неудобных местах. Ну а если и существует… То на это убожество не стоит обращать внимание! Вот и докатились…

Бегу не просто так — магия-то недоступна, да и по Тропе не могу уйти. Не уверен, но судя по всему, блокируют обитающие здесь духи. Случай не частый — духи обычно не лезут в дела живых, но… Это Ацтлан, где их щедро кормят Силой и душами, так что они здесь «ручные».

Примерное направление знаю — карты в разведке смотрел, да и на кристаллы информацию сбрасывали. Фора тоже есть, а точнее — надеюсь на это. При «попаданстве» меня ждали, но не в конкретной точке, а скорее в квадрате, километров этак в двадцать диаметром.

Войск нагнали… Жуть! Но проскользнул. Учили-то меня обходиться и без помощи магии, но вот противники могли быть как магами, так и представителями спецслужб (впрочем, одно другому не мешает). Так что у противников могли быть как амулеты/артефакты/Плетения, так и приборы ночного видения/спутники/прочие технические приблуды.

Ну а местные — нет. Я уже говорил, что даже эльфы уступают ветеранам спецназа по части скрыта? Ну разумеется — если они не в своём Лесу, да не обвешаны артефактами — слишком уж надеются на Лес, да на магию, да на те самые артефакты. Воот… Ну а меня гоняли самые «ветеранистые ветераны». Не только меня, разумеется — многих Иных.

Что-что, а по части убийств, диверсий, воинских искусств, шпионажа и прочих пакостей, Земляне заметно превосходили местных. Разве что фехтование здесь примерно на том же уровне.

Вот и проскользнул — незаметно, обходя всех. Магией не пользовался, хотя один из вариантов «Отвода глаз» использовал. Но это не магия, а… Другое, в общем. Сейчас бегу изо всех сил и думаю — ставить мне ловушки или нет? Если они встали на след, то ловушки должны немного замедлить, а вот если нет, то они замедлят только меня и помогут быстрее встать на след. Дилемма… Проблема вскоре разрешилась сама-собой — на след ацтеки встали, духи помогли. Так что начинаю безобразничать…

Срываю на ходу ядовитый плод — что-то вроде здоровенного лимона. Кидаю в сумку… Какую? Встречал я псевдо-посыльного в домашнем облачении — короткие, просторные штаны чуть ниже колен; тапочки с открытой пяткой и что-то типа короткого халата. Вот из этого-то халата и сделал подобие вещмешка.

Оружие тоже было с собой — эльфийские «брат с сестрой». Но к ним я настолько привык, что снимаю только когда купаюсь или в постель ложусь. Для меня это не столько оружие, сколько инструмент: оценил в своё время уникальные возможности кристаллов-клинков, ну и понапихал в них… всякого. Серьёзные Плетения в них не засунешь, но всякие мелочи, помогающие расчётам, запросто. Проще говоря — встроенный калькулятор/компас/астролябия, если говорить ОЧЕНЬ приблизительно.

Так и бегу — вижу какую-нибудь ядовитую гадость — хватаю. Интересные колючки — туда же. О, а вот и перспективное местечко для пакостей! Колючий кустарник — что-то типа нашей ежевики, даже менее опасный. Разросся широко, обходить неудобно.

Беру ядовитый «лимон», разрезаю на две половинки — и просто сжимаю, брызгая им за собой, размахивая руками. Нет, это не смертельно, но при попадании в кровь этого сока, возникает лихорадочное состоянии. Проходит-то оно быстро — через несколько часов, но и то…

Почва под ногами жирная, но не от чернозёма, а от всевозможных мокриц, сороконожек и слизней. Часть — ядовитая, но к счастью — не для меня. Оборотни вообще ко многим пакостям имеют усиленный иммунитет, а после становления фениксом обнаружилось, что иммунитет усилился. Да и вообще — всякая кусачая зараза старательно меня избегает.

Погоню начал чувствовать — они примерно за пять-семь километров позади меня. Но это ненадолго — вскоре будет и по бокам, спереди… Достаю змейку из вещмешка. Маленькая, желтовато-коричневая, она покорно обвисает в руках. Сжимаю головку и начинаю «доить», капая ядом на стратегически расположенные колючки.

Ямы с кольями и летающие брёвна? Нет, на это нет времени, да и честно говоря, пройдёт такое против совсем уж неумелого противника. Так что — колючки и яд, яд и колючки… «Кровищи» будет мало, но думаю, что поэффективней.

Яд, яд, яд — снова собираю змей, ядовитые плоды, всевозможных мокриц и слизней. Время от времени «шалю» и «минирую» территорию по «обочинам» моего пути. Нагибаюсь, ставлю «сторожок» из гибкой тростинки и маленькой древесной змейки, затем делаю чрезмерно широкий шаг — так, что ступня чуть-чуть заходит за сторожок, едва его не касаясь. Если внимательно смотреть — то следопыт увидит слишком широкий шаг и возможно, тоже захочет перешагнуть подозрительное место. Ну, стандартный вариант «След в след».

Фигня, такое быстро раскроют? Скорее всего, вот только такой фигни у меня в арсенале МНОГО и ставлю «мины» автоматически, не то что на ходу — чаще даже на бегу. Там веточку загнул — с закреплённой в рогульке змеёй или колючкой, там гнездо шмелей потревожил — не критично, чтоб только насторожились.

Как вспомню, сколько меня «дрессировали», чтобы появилась подобная лёгкость — аж передёргивает. Гоняли-то не просто так, а с мотивацией. Нет, «пряника» не было — один «кнут» и порой буквально. И если честно — это ещё одно из самых безобидных наказаний. Но — действенно, мать их…

Останавливаюсь, Вслушиваясь в ветер. Пусть магия и блокирована, но это другое — многие охотники так умеют, причём даже не какие-то абстрактные чукчи/индейцы, а обычные любители. Снова пробежка и остановка… Ну точно — начинают окружать. Не то, чтобы меня прямо так «ведут», но это их дом, да и помощь духов много значит. Пусть духи эти по большей части не блещут даже зачатками интеллекта, но… Обернуться не могу, не могу уйти на Кромку, не могу использовать магию. Точнее — могу кое-что, но мало. И риск велик — меня может буквально вывернуть наизнанку. Так что из-за мелочей рисковать не стоит — пока.

Река — сильно замусоренная, как нередко бывает в тропиках. Какие-то коряги, топляки… Здесь недавно прошёл сезон дождей, вот и нанесло. Вода успела уйти, а мусор ещё остался на месте. Примериваюсь — и длинными прыжками начинаю преодолевать преграду.

Крокодил? И он к месту — приземляюсь на морду рептилии, пасть захлопывается с каким-то чавкающим звуком и голова резко (ещё бы — во мне около семидесяти килограмм!) уходит под воду. На склизком берегу не могу удержаться на ногах и съезжаю назад. Быстро выбираюсь — рыбки здесь водятся…

Знаю, что пираньи и прочие хищники водятся далеко не в каждом водоёме, да и агрессивность у них зависит от многих причин. Но я-то новичок именно В ЭТИХ местах и рисковать как-то не тянет. Выбираюсь и с досадой замечаю — видно, где я вылез, видно хорошо. Маскировать? Долго — и не факт, что получится, так что ходу, ходу!

Пошла территория, заросшая гигантскими деревьями. Внимательно поглядываю в небо… Нет, крылатых хищников достаточно крупного размера здесь нет. Оборачиваюсь и лечу «противозенитным» зигзагом, старательно (ибо жить охота!) избегая мест, где может напасть хищник.

Устаю быстро — очень часто приходится махать крыльями и менять траекторию, а вороны (как и фениксы) птички крупные, мы скорее парим. Хорошо ещё, к воздушному «пилотажу» приспособлены много лучше других.

Пусть и устал порядком, но около десяти километров по прямой преодолел, а это минимум два часа форы — от старых преследователей. Территория-то всё равно ацтекская, так что духи наведут новых. Но глядишь, не тот у них будет уровень — всё полегче.

Пусть я и оборотень, но потею, да ещё как. Чувствую, что не просто пить хочу — организм на грани обезвоживания. Поглядываю по сторонам и особенно внимательно — вверх, не прекращая бежать, разумеется. Ну наконец-то! Лианы, в которых содержится вода!

Несколько прыжков — и я на ветви гигантского дерева. Перерезаю лиану и пью чистую, вкусную, а главное — полностью безопасную воду. Несколько минут сижу, затем снова вниз, но раз уж попил, теперь надо и поесть… А что у нас из легкоусвояемой пищи? Правильно — насекомые!

Слизни и гусеницы хоть и выглядят страшновато, но давно уже приучили, так что воспринимаю их как источник белка. И честно говоря — вкусного. Да серьёзно!

Ночью темп пришлось сбавить и даже потратить пару часов на сон. Пусть я вижу в темноте, но не так уж хорошо. А всевозможные светлячки-гнилушки распространены не равномерно, а «пятнами». Вот и…

Ночью приходится отгонять леопарда. Ну не совсем — но кошка крупная, килограмм на пятьдесят. Судя по запаху — зверь ранен, так что рискнул напасть на незнакомую добычу. Убивать его не стал — отвесил плюху, да сбросил с дерева. Выживет — его везение, а нет, так и хрен с ним.

День-ночь-день-ночь — и вот я на границе Ацтлана. Границе не только географической, но и… физической, что ли. Большая, полноводная река была Чистой. В ней не водилось каких-то экзотических духов, а были нормальные водяные, русалки, кэлпи…